El café es un producto importante para comercio internacional, constituyendo una fuente de

ingresos de recursos en países latinoamericanos, africanos y asiáticos. Uno de los factores que
afecta la producción de café es el clima, específicamente el déficit de precipitación que causa
estrés hídrico en la planta. Las respuestas fisiológicas de las plantas de café al estrés por
deficiencias hídricas son complejas, mostrando la planta una amplia variación manifestada en
diferentes modificaciones en respuesta al estrés.

La selección de genotipos para mejorar el rendimiento del café en regiones tendentes a la sequía
requiere de la identificación y selección de rasgos indicativos de la tolerancia a la sequía, entre las
fisonomías indicativas de tolerancia a la sequía están la eficiencia de extracción de agua, WUE,
conductancia hidráulica, ajustes osmóticos y flexibilidad, y modulación del área de la hoja.

En el presente trabajo se señalan y describen los caracteres fisiológicos y morfológicos

seleccionados para el café asociado con la tolerancia a la sequía. Durante el déficit de agua del
suelo a corto plazo, la disminución del rendimiento esta relacionada con una reducción de la a
conductancia estomática (GS) y una baja tasa concomitantemente de asimilación de carbono neto
(A). Sin embargo, cuando la sequía es prolongada, una reducción del área foliar y una alteración en
la partición de los asimilados entre los órganos es responsable directamente en la reducción del
rendimiento. El control estomático influye sobre la transpiración disminuyendo sustancialmente a
medida que aumenta la escala de la hoja al dosel.

A medida que la hoja transpira, el vapor de agua tiende a humidificar el aire cercano las hojas,
disminuyendo así la conductancia de la capa límite que rodea cada hoja y desacoplando la presión
de vapor en la superficie de la hoja de la del aire a granel. En cultivares de café Arábica con
morfologías de brotes contrastantes, se muestra que la regulación de la transpiración se rige por
una arquitectura hidráulica divergente en lugar de la fisiología estomática.

La transpiración total máxima por planta, es mayor cuando la corona es cónica abierta y menor
cuando presenta corona plana y densa, los cultivares enanos con coronas densas tienen más
capacidad de retardar la deshidratación que los cultivares con coronas abiertas. Las mediciones de
la discriminación de isótopos de carbono estable en la materia seca de la hoja proporcionan un
indicador útil sobre el WUE.

Además existe interacción genotipo x ambiente haciendo a este factor atractivo cuando se
selecciona para alto WUE. La discriminación de isótopos de carbono se utiliza para predicción del
rendimiento de genotipos bajo estrés por sequía. Este factor es de interés porque se ha
demostrado una correlación positiva entre discriminación de isótopos de carbono y el rendimiento
del cultivo del café. El ajuste osmótico (OA), definido como un aumento de la concentración del
soluto neto, es un mecanismo importante de supervivencia para el estrés por sequía, además de
estar frecuentemente correlacionada con la estabilidad del rendimiento en ambientes secos. En
algunas especies, la acumulación de solutos compatibles, como la prolina y los compuestos de
amonio cuaternario, se consideran como una adaptación al estrés por sequía. El café presenta un
contenido de agua relativo en hoja alto (RWC) en condiciones de deshidratación, considerándose
un ahorro de agua. Esto puede atribuirse a (i) un control estomático eficiente sobre la
transpiración, y/o (ii) la elasticidad baja en la pared celular. Por lo tanto, una pequeña pérdida de
agua debe causar un cambio en la turgencia, por lo que las hojas tienden a mantener un alto RWC
para retener un alto volumen de symplasto. Por lo tanto, parece que bajo el déficit de agua, el
mantenimiento de un RWC alto es más importante que OA per se en la conferencia de tolerancia a
la sequía a la planta de café. La conservación de un alto volumen de Symplasto puede ser crucial
para mantener el intercambio de gases, se trabajó con cinco cultivares de café Arábica sometidos
a sequía mostrando que GS se asoció con cambios en el volumen relativo de Symplasto en lugar de
con los cambios en el turgor de la hoja. En el café Arábica, se ha informado que GS es un indicador
temprano de escasez de agua, que muestra disminuciones tan pronto como se ha agotado un
tercio del agua del suelo disponible. Además, GS disminuye bruscamente con el aumento de la
demanda evaporativa, independientemente del estado del agua de la hoja. En el café Arábica, se
encontró que la conductancia hidráulica se correlaciona positivamente con la transpiración diaria
total, por lo tanto, los genotipos con mayor conductancia hidráulica deben tener tasas más altas
de uso del agua. La fuerte asociación de la transpiración total con conductancia hidráulica podría
disminuir la variación en el potencial de agua con variación en la disponibilidad de agua, lo que
ayuda a evitar la limitación no estomatal a la fotosíntesis y la cavitación de la xilema, siendo
positivo bajo periodos cortos de sequía. Las plantas adaptadas a la sequía se caracterizan por
sistemas de raíces profundos y vigorosos.

Las correlaciones entre la tolerancia a la sequía y la producción, sugieren que estos rasgos son
independientes entre sí. Sin embargo, existe una relación positiva entre la profundidad de la raíz,
el crecimiento de la raíz y el rendimiento en condiciones de sequía. Las características fisiológicas y
morfológicas, como GS, la arquitectura de la corona, la profundidad de la raíz y el WUE, son rasgos
potenciales para seleccionar genotipos de café con un rendimiento superior en condiciones de
sequía, además los cultivares con mayor estabilidad en rendimiento bajo estrés por sequía, tienen
mayor valor que los cultivares con un alto rendimiento seleccionado para entornos mejorados.