Iona Goiko y María Arias

Ciencias Políticas y Gestión Pública

EL SISTEMA ELECTORAL. ELEMENTOS CONFIGURADORES

LA TÉCNICA GERRYMANDERING APLICADA A LOS ESTADOS UNIDOS

Elige un caso en el que se haya aplicado el gerrymandering, explicando el contexto, las

razones que llevaron a aplicarlo y la estrategia utilizada para ello. Extensión en torno a
1500 palabras (bibliografía incluida).

“Cuando los políticos eligen a sus votantes, y no al revés: así funciona el ‘gerrymandering’
en Estados Unidos”
Este es el titular del periódico digital del País, publicado por Iker Seisdedos.
Básicamente se puede decir que define perfectamente, desde nuestro punto de vista, el
significado y el gran impacto que causa está técnica del sistema electoral de Estados Unidos

El gerrymandering es el acto de trazar límites políticos del Congreso, legislativos estatales u

otros y cuyo propósito es ofrecer cierto poder a un partido sobre otro mediante la creación de
distritos con el fin de asegurar la elección de candidatos, maximizar el número de escaños de
un partido y limitar el éxito del partido contrario.

Este término surgió en el año 1812, como una invención de un reportero del Boston Gazette
tras querer rimar el apellido del gobernador de Massachusetts, Elbridge Gerry, con las últimas
sílabas de la palabra salamandra en inglés, “salamander”.
El motivo de la rima que quería hacer el periodista entre estas dos palabras, “gerry” y
“mander”, era poder mostrar la manipulación planeada y aprobada por el legislador Gerry al
juntar varios distritos en uno solo, con el objetivo de que su partido ganase en las elecciones.
La forma del mapa que vino de esta unificación de distritos que Gerry, tras su preocupación
por su partido, el Demócrata-Republicano, que no conseguía la victoria en los distritos del
norte y el oeste del estado, decidió unificar todos ellos en uno solo, para que de esa manera
obtendrían menos escaños en la legislatura, conviniendo así al frente político de Gerry, esta
 Iona Goiko y María Arias
Ciencias Políticas y Gestión Pública

unión fue similar a la de una salamandra, la cual se hizo famosa gracias a la gráfica realizada
por el pintor estadounidense Gilbert Stuart.

Por lo tanto, este concepto empezó a usarse para hacer referencia a lo retorcido o enrevesado
de los distritos electorales que puede llegar a producirse por este método, pero no es tampoco
una condición imprescindible para crear los efectos electorales deseados: se puede hacer
también, por ejemplo, a través de atribuir mayor representación a distritos con menor
población.

En los Estados Unidos, este mecanismo cobra especial importancia frente a las elecciones de
medio término, donde se eligen, entre otros cargos, a integrantes de la Cámara de
Representantes que responden a cada uno de esos distritos.
Después de cada censo poblacional, aproximadamente cada 10 años, se redistribuye la
cantidad de bancas de la Cámara de Representantes que le corresponden a cada uno de los 50
Estados. Este es un proceso que se conoce como reapportionment o reasignación.

En las elecciones legislativas, la elección de los 435 congresistas se realiza a través de un

sistema de distritos electorales según el método de “first past the post” o “winner takes it
all”, es decir, que el que obtiene un mayor número de votos en cada distrito se lleva el puesto.
Sin embargo, aunque parezca sencillo, no lo es, debido a que los ciudadanos no se distribuyen
de forma aleatoria en el territorio, sino que en general se suelen concentrar en determinadas
zonas, según su nivel económico, raza, origen, idioma…. Y a pesar de que el voto es
totalmente individual, las tendencias de voto aún así son sociales. Por lo tanto, la ubicación
de los distritos electorales influye de una manera u otra en el resultado de las elecciones.
Quien controle cómo se hacen los distritos, probablemente controle también los resultados de
las elecciones.

Una vez que esa instancia se completa, los Estados pueden volver a demarcar los límites de
sus distritos electorales y cuando este rediseño se realiza con la intención de favorecer a un
partido político o un grupo en particular se produce gerrymandering.

Así mismo, dicho rediseño de los distritos electorales debería acompañar los cambios
demográficos para que la Cámara de Representantes se parezca al país que la eligió.
 Iona Goiko y María Arias
Ciencias Políticas y Gestión Pública

Sin embargo, los diputados estatales pueden usar el proceso para agremiar a los ciudadanos
en distritos con el fin de que aumenten favorablemente los resultados para el partido
principal. Es decir, en lugar de establecer una mezcla relativamente pareja de votantes en
cada distrito, tiende a producir distritos fuertemente conservadores o fuertemente liberales.

Esta práctica se realiza mediante dos técnicas llamadas cracking y packing.

En el primer caso, Brennan Center For Justice, una organización sin fines de lucro que se
autodefine como un “instituto no partidista sobre política y derecho'', explica cómo se
distribuye a diferentes grupos de personas con perfiles parecidos, como votantes de la misma
afiliación partidaria. Con esta fuerza de votación dividida, dichos colectivos lidian por
escoger a sus candidatos idóneos en cualquiera de los distritos, independientemente de donde
se ubique su residencia.

Por otro lado, esta misma organización nos comenta que desde el packing, quienes diseñan
los mapas juntan a ciertos grupos de votantes en la menor cantidad posible de distritos, en los
cuales, hay mayor probabilidad de que aquellos colectivos completos escoger a sus
candidatos preferidos, pero a consecuencia de que la fuerza de votación de los grupos
restantes sea menos sólida.

A pesar de que esta manipulación de los distritos electorales afecta a todos los residentes
estadounidenses, el Brennan Center señala que sus costes más significativos son
responsabilizados por las comunidades de color debido a su gran limitación respecto a la
influencia de sus votos. Y en la que la disociación residencial y las pautas de votación
racialmente polarizadas, generalmente en Estados situados al sur de EEUU, significa que
apuntar a la comunidades de color supone una mayor ventaja para el partido que controla la
redistribución de distritos.

Existen varias razones por las que el gerrymandering ha empeorado en estos últimos 20 años.

En primer lugar, el gerrymandering ha sido efectivo ayudando a los partidos políticos a

mantener su poder en la Cámara. Desde 1995, tras 40 años de poder democrático
ininterrumpido, la Cámara de Representantes se ha visto más competitiva dado que en gran
parte, el sur se ha ido convirtiendo en republicano. El partido republicano gobernó entre 1995
 Iona Goiko y María Arias
Ciencias Políticas y Gestión Pública

y 2007, aunque los demócratas volvieron a ganar en 2007, y los republicanos recuperaron el
poder en 2011. Un consultor político Thomas Hofeller, descrito como un genio del
gerrymander, consiguió diseñar estrategias de redistribución de distritos para los republicanos
entre 1992 y 2017, tras darse cuenta de que volver a dibujar los límites era una forma de
elegir la mayor cantidad posible de republicanos.

El gerrymandering también se ha convertido a su vez en una herramienta bastante más

efectiva en los últimos 20 años. Cuenta con programas informáticos sofisticados e
información cada vez más detallada sobre la ubicación y las preferencias de los votantes, con
la que los políticos ahora pueden descifrar más sobre ellos.

Por otra parte, el Tribunal Supremo ha sancionado prácticamente el gerrymandering.

En 1986, en Thornburg v. Gingles, el tribunal falló en contra tras intentar dispersar a los
votantes de las minorías en 7 nuevos distritos en Carolina del Norte. Este caso fue presentado
por grupos minoritarios en el estado, ya que sentían que afectaba su capacidad para elegir a
los representantes que querían, lo cual violaría la Ley de Derecho al Voto de 1965. El fallo
ayudó a crear distritos donde se concentraban los votantes de minorías, los llamados escaños
mayoría-minoría.
El condado de Shelby en Alabama también presentó un caso contra la constitucionalidad de
la Ley de Derechos del Voto de 1965, que protege los derechos de los votantes en el Sur. En
2013, el tribunal anuló los elementos clave de la ley, 5 a 4. El fallo alentó la gestión partidista
en áreas del país que anteriormente estaban bajo control federal.
Finalmente en 2017, y en 2018, la Corte Suprema dejó pasar oportunidades para decidir sobre
la legalidad o ilegalidad constitucional del gerrymandering. La decisión de la Corte Suprema
de no intervenir ha impulsado un gerrymandering cada vez más partidista.

Por último, es difícil para los tribunales acordar una única solución. Existen actualmente
varias soluciones reales. Como la brecha de eficiencia, la cual mide la cantidad de votos
"desperdiciados" para un partido que no puede ganar en un distrito. Pero aún así los
problemas técnicos siguen a la hora de lidiar con la complejidad de crear elecciones justas
bajo el sistema de "el ganador se lleva todo" actual.
Otras personas optan por una revisión completa del sistema electoral para derrotar el
gerrymandering. Por ejemplo, con el método del peso equitativo, los votantes clasifican a los
candidatos en orden de preferencia en lugar de simplemente elegir uno. La representación
 Iona Goiko y María Arias
Ciencias Políticas y Gestión Pública

proporcional supondría cambios importantes al sistema electoral y es poco probable que

ocurran en el futuro cercano.

BIBLIOGRAFÍA

- I. Seisdedos, “Cuando los políticos eligen a sus votantes, y no al revés: así funciona el
‘gerrymandering’ en Estados Unidos”. El País, 6 Nov 2022

- L. Martínez, ” Elecciones en Estados Unidos: qué es el gerrymandering”. Chequeado, 9 Nov 2022

- Página web de Brennan Center For Justice, 2022

- Página web france 24, 28 Jun 2019

- D. Gonzalez, “ Gerrymandering, las fronteras (manipulables) de las elecciones de EE.UU”.

Fronteras blog , 4 Nov 2014

- Página web Univisión, 6 Nov 2018