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Como resultado de esta historia, América ha sido el hogar de una cultura muy particular con dos
de las cunas de la civilización humana (la incaica y la mesoamericana), que tras siglos de
colonización y sincretismo dan hoy como resultado un continente variopinto, hogar tanto de una de
las potencias bélicas e industriales del mundo contemporáneo (los Estados Unidos), y de la vasta
y compleja cultura latinoamericana.
Características de América:
Nombre
El nombre de “América” data de 1538 y proviene del nombre de Américo Vespucio.
Límites y superficie
El continente americano posee una superficie de 43.316.000 km2, desde los desiertos helados de
Alaska hasta el sur de la Patagonia, lo cual representa un 8,4% de la superficie planetaria total y el
30,2% de la superficie continental absoluta. Su territorio limita en el norte con el Océano Ártico, al
este con el Océano Atlántico, al oeste con el Océano Pacífico y al sur con la Antártida.
Características físicas
América se compone de tres subcontinentes: América del Sur, América central y América del
Norte, así como de un conjunto de islas conocidas como las Antillas.
Estas cuatro regiones son sumamente variadas climática y topográficamente, con grandes
cadenas montañosas como las Montañas Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los Andes, así
como conjuntos insulares importantes como las Antillas, el Ártico canadiense, Groenlandia, las
islas Galápagos y las Islas Malvinas. También extensas planicies en Norteamérica y en la región
patagónica suramericana.
Los Estados soberanos del continente tienen representación plena en la Organización de las
Naciones Unidas (ONU) y la mayoría integra diplomáticamente la Organización de Estados
Americanos (OEA). Existen otros bloques de integración regional como UNASUR, Mercosur,
CELAC, ALBA-TPC, TLCAN y la Organización de Estados Centroamericanos.
1. En Suramérica: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú,
Uruguay, Venezuela.
3. En las Antillas: Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Cuba, Dominica, República Dominicana,
Haití, Jamaica, Granada, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía,
Trinidad y Tobago.
Características culturales
Culturalmente el continente americano se divide en dos grandes regiones:
Latinoamérica. Ubicada en el resto del continente, incluyendo centro, sur y Antillas, se trata de una
de las regiones más ricas y diversas culturalmente del planeta, dado el rumbo que el mestizaje
entre la cultura colonial ibérica (española y portuguesa), la africana y la precolombina tomó en
cada país particular, arrojando un mosaico complejo que a menudo se bautizó “el crisol de las
razas”.
Población:
En América residen unos 1.041.034.000 habitantes, con una densidad promedio de 23,6
habitantes por km2: es el tercer continente más poblado del mundo y uno de los menos
densamente habitados. Las ciudades más pobladas del continente son Ciudad de México, Nueva
York, Sao Paolo, Los Ángeles, Buenos Aires, Río de Janeiro, Chicago, Lima, Bogotá y Washington
D.F.
La población americana es sumamente variada en cuanto a raza, dado que en la mayoría del
continente se llevó a cabo un proceso de hibridación racial y de mestizaje sumamente rico y
complejo, a partir de la llegada de los colonos europeos y de la introducción de esclavos negros
africanos.
Lenguas:
Las lenguas mayoritarias del continente son el español, inglés, francés y portugués, pero junto a
ellas existen una verdadera multitud de dialectos, lenguas aborígenes y linguas francas, que van
desde el náhuatl, el aimara, el quechua, el guaraní, el papiamento, el otomí, creole, etc.
Religiones
Las religiones mayoritarias en América son las cristianas: católica y protestante, implantadas por
los siglos de dominación colonial a manos de Europa.
No obstante, sobreviven cultos precolombinos y deidades aborígenes, en muchos casos
fusionadas con ritos católicos, e incluso la religión yoruba tiene presencia importante en la región
del Caribe, conservando mucha de su herencia africana.
Economía:
En América se hallan algunos de los países más industrializados del mundo y sus robustas
economías acompañan a sus divisas y mercados internacionalmente, como son Estados Unidos,
Canadá, Brasil o México.
A la par, la mayoría de las naciones latinoamericanas presentan índices alarmantes de
desigualdad en su población, con márgenes de pobreza importantes (como las favelas brasileñas
o las poblaciones rurales bolivianas, mexicanas y centroamericanas).
La historia del continente es vasta y compleja, pero se puede dividir en los siguientes períodos:
Colonial: La colonia europea en América, sobre todo en América Latina, fue un período de tres
siglos en los cuales se formó una sociedad extractivista regida desde la metrópolis europea, a la
que se incorporó además un contingente de esclavos africanos para cultivar la tierra. Este período
culmina con las sucesivas guerras independentistas americanas entre el siglo XVIII y XIX, que
dieron como resultado un conjunto de repúblicas más o menos estables.
Republicana: Entre el siglo XIX y la actualidad, las repúblicas americanas han intentado hallar el
mejor modo de administrarse a sí mismas y superar los retos heredados de la colonia, como la
desigualdad racial, social y cultural; la economía dependiente (a través de la venta de materias
primas) y la industrialización tardía e infructuosa.