Biorremediación

Biorremediación es una rama de la biotecnología que se encarga de todos los procesos que
contribuyan a recuperar total o parcialmente un espacio contaminado a través del uso de
organismos vivos. El término biorremediación surgió en los años 80, cuando los avances
biotecnológicos permitieron descubrir las potencialidades de ciertos microorganismos para
absorber y degradar compuestos orgánicos. En este sentido, los organismos vivos que se
utilizan en procesos de descontaminación pueden tener un origen biológico o bien pueden ser
creados en laboratorio utilizando técnicas de ingeniería genética para obtener características
específicas. La biorremediación también se conoce como bio corrección.
Tipos de biorremediación
● Degradación enzimática
Se refiere a la descontaminación a través del uso de enzimas producidas en cantidades
industriales que se encargan de degradar los componentes tóxicos. Un ejemplo de
biorremediación enzimática sería el uso de peroxidasa, una enzima que se utiliza para
degradar los fenoles presentes en las aguas residuales. Los fenoles son compuestos
orgánicos aromáticos que pueden ser cancerígenos, es decir, pueden estimular la formación
de cáncer cuando se combinan con otro compuesto cancerígeno.
● Remediación microbiana
Es un tipo de biorremediación que emplea bacterias u hongos autóctonos o inoculados que
tienen la capacidad de transformar compuestos tóxicos en sustancias más pequeñas. Esto no
elimina el factor contaminante pero sí ayuda a disminuir su toxicidad. Un ejemplo
emblemático de remediación microbiana es el uso de ciertas bacterias en derrames
petroleros, ya que tienen la capacidad de degradar algunos componentes presentes en los
hidrocarburos.
● Fitorremediación
Es un tipo de bio corrección que requiere el uso de plantas para descontaminar el ambiente.
En ese sentido, existen seis tipos de fitorremediación:
Fitoextracción: En este caso, las hojas y raíces de las plantas se utilizan para concentrar
metales. Un ejemplo de fitoextracción es el uso de quelite (Amaranthus hybridus L.), una
planta con la capacidad de absorber el plomo y el cadmio presentes en el suelo.
Fitodegradación: Es un tipo de biorremediación en la cual las plantas absorben y concentran
sustancias contaminantes para convertirlas en sustancias más simples y por lo tanto, menos
tóxicas o en el mejor de los casos, inocuas. Un ejemplo de fito degradación son los álamos
(Populus) que pueden degradar moléculas de éter metil terbutílico (MTBE), una sustancia
química que se utiliza en la industria manufacturera y que es altamente contaminante.
Fitoestabilización: Se refiere al uso de plantas tolerantes a los metales pesados para evitar
que dichos componentes pasen al subsuelo o a la atmósfera. Un ejemplo de biorremediación
por fitoestabilización es el uso de la vulneraria (Anthyllis vulneraria) para la absorción de
cadmio, zinc y plomo.
Rizofiltración: Es una técnica que emplea las raíces de ciertas especies vegetales para
absorber, concentrar y degradar metales pesados que se encuentran en medios acuáticos. Un
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ejemplo de rizofiltración fue el uso de plantas de girasol (Helianthus annuus) para absorber
componentes radioactivos en los efluentes aledaños a Chernóbil, en Ucrania, después del
accidente nuclear ocurrido en 1986.
Fitoestimulación: Es una forma de bio corrección que consiste en el uso de plantas que
estimulan el crecimiento de microorganismos (bacterias u hongos) para que degradan
sustancias contaminantes. Un ejemplo de fitoestimulación es el cultivo de pasto (Festuca
arundinacea) para la degradación de hidrocarburos.
Fitovolatilización: Consiste en la absorción de componentes contaminantes que, al llegar a
las hojas de las plantas, son volatilizados a la atmósfera a través de la transpiración. Un
ejemplo de fitovolatilización son los álamos (Populus), que además de ser fito degradantes
tienen la capacidad para volatilizar tricloroetileno, una sustancia química usada como
refrigerante y disolvente de grasa y que es considerada un elemento cancerígeno.