Energía del Gradiente Salino.

Generación de energía a partir de la

presión osmótica existente entre aguas con diferente gradiente salino.
A. Hernández1, G. Ríos, A. Vicencio2

Resumen— La energía de gradiente salino, se basa en el
fenómeno de ósmosis, que se define como el transporte de agua a
través de una membrana semi-permeable.
En la planta de energía osmótica, el agua dulce y agua salada son
guiadas en cámaras separadas, divididas por una membrana
artificial. Las moléculas de sal en el agua de mar sacan el agua
dulce a través de la membrana, lo que aumenta la presión sobre
el lado del agua del mar. La presión es igual a una columna de
agua 120 metros, y se utiliza en una turbina generadora de
energía eléctrica.
La membrana es el componente más esencial en el sistema de
energía osmótica.
Este trabajo presenta el desarrollo de un prototipo de planta
de energía osmótica para probar que la zona sur de Tamaulipas
tiene un alto potencial para el desarrollo de plantas generadoras
de Energía eléctrica por el fenómeno de osmosis.
Temas claves— Osmosis, Membrana semipermeable, Turbina
hidroeléctrica.
I. INTRODUCCIÓN
básicos necesarios para la producción eficiente de energía
osmótica estaban por lo tanto, disponibles y un equipo de la
organización de investigación noruego Sintef a cargo del Sr.
Thor Thorsen inició el concepto de energía de gradiente
salino.
Statkraft, es una compañía de generación de electricidad del
Norte de Europa con una tradición fuerte en energía
hidroeléctrica, desde 1997 se ha involucrado en la
investigación y el desarrollo de la energía osmótica. Hoy en
día, Statkraft, con su membrana R&D-partners, es el principal
desarrollador de tecnología activa a nivel mundial y por lo
tanto un centro de poder del conocimiento en energía
osmótica. El equipo ha hecho el estado de del arte en términos
de tecnología de membranas de energía osmótica más
eficientes durante los últimos años.
Al colocar la membrana semi-permeable (es decir, una
membrana que retiene los iones de sal pero permite el paso
del agua a través de ella) entre depósitos que contienen aguas
con diferencias en los gradientes salinos, se observará un
flujo neto de agua hacia el lado del agua salada debido al

D esde el protocolo Kyoto en 1997, el llamado a la

reducción de emisiones de carbono se ha ampliado en
todo el mundo. Las autoridades han dado seguimiento a los
acuerdos y un mayor apoyo público para producción
sostenible de energía amigable con el ambiente. Esto ha dado
lugar a un repunte en el número de nuevos proyectos de
energías renovables de generación de energía eléctrica, que
van desde la energía eólica, pasando por bioenergía, energía
solar, energía oceánica hasta un número de nuevas plantas de
energía nuclear.
La energía osmótica es un concepto relativamente nuevo de
conversión de energía, a pesar de que la ósmosis se conoce
desde hace cientos de años. Solo hace 30-35 años se utilizó el
conocimiento de la presión osmótica en la generación de
energía eléctrica utilizando membranas semi-permeables por
el Profesor Sidney Loeb.
En los ochentas y noventas, la tecnología de las membranas
fue introducida exitosamente en muchas aplicaciones
industriales y membranas semi-permeables eficientes
empezaron a estar disponibles en el mercado. Al final de los
noventas, la transferencia eficiente de energía mecánica entre
fluidos se hizo posible. Todos los componentes tecnológicos
fenómeno de ósmosis. Dado un compartimento con volumen
fijo en el lado más salado, la presión aumenta hasta 26 bares
para aplicaciones de agua de mar.
El principio de la energía osmótica es la utilización de la
entropía de mezcla de agua con gradientes diferente salinidad.
En este proceso el agua se transporta espontáneamente a
través de una membrana semi-permeable desde el lado con el
agua de baja concentración de sal al lado con más alta
salinidad generando una mayor presión debido a la fuerza
osmótica. El aumento de la presión producida por la ósmosis
se puede utilizar en diversas formas, la más fácil es mediante
una turbina. Se ha encontrado que la presión osmótica
retardada (PRO por sus siglas en inglés) es el método más
eficiente para la producción de esta energía. El principio de
una planta de energía PRO se esquematiza en la figura. 1.

Incluir filiación en este párrafo:

1 Adán Hernández Sánchez (adan.hernandez@upalt.edu.mx), Universidad
Politécnica de Altamira, Carretera Tampico - Mante, Entronque con
Libramiento Corredor Industrial km. 1.5 Altamira Tamaulipas
2 Gonzalo Ríos Ponce (gózalo_rios@hotmail.com) Caltex Fibers
2 Antonio de Jesús Vicencio Medina (avicenciomedina@gmail.com),
Figura 1.- Principio de una planta de energía osmótica.
Universidad Politécnica de Altamira, Carretera Tampico - Mante, Entronque
con Libramiento Corredor Industrial km. 1.5 Altamira Tamaulipas
En el proceso PRO, el agua sin o con bajo gradiente salino se como un solo contenedor con todas sus caras cubiertas,
alimenta por medio de la bomba de agua dulce y se filtra dividido en su parte media por una membrana semipermeable.
antes de entrar en los módulos de membrana. En tales
módulos las membranas están enrolladas. En los módulos,
entre el 80 y 90% del agua con gradiente de sal bajo se
transfiere por ósmosis través de la membrana al agua salada a
presión (el agua va del módulo inferior al módulo superior en
la figura 2). El proceso osmótico aumenta el flujo
volumétrico de agua a alta presión donde la transferencia de
energía es la clave en el proceso de generación de energía
eléctrica. Esto requiere de membranas con flujo de agua
particularmente alta y excelentes propiedades de retención de
sal.
Figura 3.- Imagen de los contenedores de agua.

La membrana que se instaló en este prototipo fue una

Figura 2.- El proceso de generación de energía de gradiente
salino.
membrana TORAY serie TM710 que fue donada por una
empresa purificadora de agua. Esta membrana viene en un rollo
sellado, como se muestra en la figura 5, que se puede conectar
directamente a la tubería del agua, por lo que se cortó por cada
extremo para tomar un segmento de membrana. La membrana
fue reactivada mediante una limpieza con agua destilada a 50ºC
de temperatura ya que había sido usada anteriormente. Este
prototipo inicial se realizó para verificar el fenómeno de
osmosis.

La figura 2 muestra agua salada que es bombeada desde el

mar y filtrada antes de ser presurizada y alimentar el módulo
de membrana. En el módulo es diluida por el agua recibida
desde el lado de la membrana con menor gradiente salino. La
alimentación volumétrica de agua salada es aproximadamente
el doble del agua dulce.
El agua diluida ó salobre (salida superior) que viene desde el
módulo de la membrana se divide en dos corrientes. Mientras
que 1/3 del agua salobre alimenta a la turbina para generar
energía eléctrica, 2/3 se devuelve y se recicla en el
intercambiador de presión para añadir presión a la
alimentación de agua salada. Las presiones óptimas de
funcionamiento están en el intervalo de 11 a 15 bares, Figura 4.- Imagen donde se muestran los dos contenedores
equivalente a una carga de agua de 100 a 145 metros de altura unidos mediante una brida. Una membrana semi-permeable
en una planta de energía hidráulica, que permite la generación divide a ambos contenedores
de 1 MW por m3 de agua dulce. La alimentación de agua
dulce opera a presión atmosférica. En la primera prueba se llenó con agua corriente (5 litros) un
Un pre-tratamiento de aguas es necesario, dependiendo de la lado del contenedor y por el otro lado agua corriente con sal
calidad del agua. (330gr de sal por cada 770ml de agua corriente), quedando el
agua corriente y el agua corriente con sal divididas por la
membrana semi-permeable al mismo nivel.
II. PARTE TÉCNICA DEL ARTÍCULO En este momento se debería producir el fenómeno de osmosis,
sin embargo no se produjo, la sal en el agua corriente terminó
El prototipo inicial requirió de la fabricación de dos depositada en el fondo del contenedor. El cloro en el agua
contenedores de agua (en forma de cubo) de 20x20x20cm en corriente impidió el fenómeno de osmosis. Se repitió el
acrílico transparente de 6mm de espesor, con una cara experimento ahora con agua destilada y agua destilada con sal,
descubierta en la cual tienen un ala de 3cm con perforaciones en las mismas proporciones del experimento 1. El experimento
para tornillos de 3/8”. Cada contenedor tiene 2 conexiones de 2 arrojó el mismo resultado del experimento 1, nuevamente no
1/2” para la entrada y salida de agua como se muestra en la se produjo el fenómeno de osmosis.
figura 3. El ala y los tornillos tienen el objetivo de funcionar Se realizó un tercer experimento, ahora se utilizó agua que se
como brida. Estos dos contenedores quedan unidos, y en la extrajo del río Tigre ubicado en el ejido el Morón en el
brida se coloca la membrana semipermeable, como se observa municipio de Aldama Tamaulipas y agua de mar. La muestra de
en la figura 4, de tal manera que ambos contenedores quedan

Figura 5.- Imagen de la composición de la membrana Toray
modelo TM710
agua dulce se obtuvo en las coordenadas en la latitud
22.732508 y longitud -97.880051. El agua de mar se obtuvo
en las coordenadas en la latitud 22.673897 y la longitud -
97.811623. Este tercer experimento resulto positivo, se
produjo el fenómeno de osmosis, sin embargo tomó 21hrs
para que 200ml de agua dulce pasaran al lado del agua salada.
El fenómeno se detuvo debido a que el agua salada se
convirtió en agua salobre por la combinación con el agua
dulce.
Debido a que los datos que arrojo este tercer experimento, un
cuarto experimento se llevó a acabo. La variante fue que la
muestra de agua dulce fue filtrada antes de depositarla en el
contenedor. Los resultados que se obtuvieron mostraron que
en 10:30 hrs pasaron 200 ml de agua dulce al agua salda.
Igualmente el proceso se detuvo debido a que el agua salada
se convirtió en agua salobre. Para evitar que el fenómeno de
osmosis se detuviera, se conectó una bomba de agua para
peceras que suministra hasta 150L/Hr, ajustada a 20L/Hr, al
lado del agua salada para que mantuviera un suministro
constante de agua salada. Se obtuvo una aceleración en el
paso de agua dulce al lado del agua salada además de que ya
no se detenía el fenómeno de osmosis. Ahora pasan 200ml
cada 8:20 hrs. Se observa como resultado de este experimento
que, aun cuando la bomba que suministra agua salada
mantiene un flujo volumétrico de 20L/Hr, a la salida se
obtienen 20.024L/Hr. Lo que lleva a concluir que el
fenómeno de osmosis está generando un flujo volumétrico
extra de 24mL/Hr. Al ver este resultado se conectó una
segunda bomba (ajustada a 24mL/Hr) al lado del agua salada
con el fin de mantener un suministro constante de agua dulce.
Se observó que la salida de agua salada mantiene un flujo
constante de 20.024L/Hr.
III. CONCLUSIONES
El prototipo fue realizado y probado con éxito. La zona sur
de Tamaulipas ha sido erróneamente considerada con poca
capacidad para el desarrollo de energías verdes, esto debido a
que no cuenta con potencial eólico, solar, mareomotriz o
undimotriz por mencionar algunas de la energías verdes más
desarrolladas en la actualidad, y ahora se puede probar la
energía osmótica tiene gran futuro en la zona sur de
Tamaulipas ya que cuenta con 3 ríos que desembocan en el
Golfo de México, cada uno con un gran potencial para la
energía de gradiente salino. El desarrollo de este prototipo
proporciona datos que hacen pensar en generar energías
limpias mediante el aprovechamiento de los recursos
naturales de la zona, ya no solamente en la zona sur de
Tamaulipas sino a lo largo del Golfo de México por la gran
cantidad de ríos que desembocan en el mar.
Este proyecto aspira a elevar sus expectativas. Actualmente se
pretende utilizar una membrana marca TORAY serie
TM820V-400 de 8” de diámetro, especialmente diseñada
para el agua de Mar. Se utilizarán dos bombas periféricas de
0.5PH. Se pretende hacer un análisis para encontrar la turbina
hidroeléctrica que más se adapte a este proyecto. Este
experimento está en proceso, sin embargo creemos que se
pueden obtener hasta 14 bares de presión a la salida del
contenedor de agua salada, y que se disminuya el consumo
eléctrico ocasionado por la bomba que suministra el agua
salada, mediante el uso de un intercambiador de presión. El
reto de la nueva meta, es la obtención de grandes cantidades
de agua salada y agua dulce, ya que eso conlleva a buscar un
espacio en un lugar donde se puedan obtener aguas con
diferente gradiente salino, es decir se necesitará de un sistema
de transportación de agua que sería tuberías, que quizás,
alcancen un par de decenas de kilómetros.
IV. REFERENCIAS
[1] Stein Erik Skilhagen, “Osmotic power — a new, renewable energy
source”, Desalination and water treatment 15 (2010) 271-278
[2] Stein Erik Skilhagen, Jon E. Dugstad, Rofl Jarle Aaberg “Osmotic
power – power production based on the osmotic pressure difference
between waters with varying salt gradients” Desalination 220 (2008)
476–482
V. BIOGRAFÍA
Adán Hernández Sánchez nació en Altamira Tamaulipas. Se graduó del
Instituto Tecnologico de Cd. Madero. Realizó su
maestría en CICATA Altamira.
Su experiencia profesional incluye la Secretaría
de Marina, CICATA Altamira, Oceanografia en Cd.
Del Carmen Campeche. Es Director y fundador de
Grupo Menova. Ha realizado proyectos de
investigación como “Never Miss”, “Control
electrónico para el generador de Olas del IPN”.
Gonzalo Ríos Ponce Altamira Tamaulipas.
Su experiencia profesional incluye Petrocel
Temex, Actualmente labora con Caltex Fibers.
Antonio de Jesus Vicencio Medina nació en Cancún, Quintana Roo, hoy
Municipio de Benito Juárez, el 13 de septiembre de 1992. Cursa la carrera de
Ingeniería en Energía en la Universidad Politécnica de Altamira.
Su experiencia en proyectos incluye la Producción de Hidrogeno y
Productos secundarios a partir de la Electrólisis del Agua y en el desarrollo de
una Chapoleadora para Jardín a base de energía fotovoltaica como proyecto
de clase. Sus áreas de interés incluyen, termodinámica, física clásica, áreas
como la fotovoltaica y producción de energía a partir de fuentes renovables.
Fue miembro de la Asociación de Ingenieros en Energía AEE (por sus siglas
en ingles).