John Howard Carpenter (Carthage,

Nueva York, 16 de enero de 1948),

conocido artísticamente como John
Carpenter, es un director de cine,1
guionista y compositor2 de bandas
sonoras estadounidense.3 Es
calificado, junto con David
Cronenberg y Wes Craven,4 como
uno de los realizadores del género de
terror5 más importantes,
especialmente en las décadas de 1970
y 1980.6

En su filmografía se hallan películas

que han obtenido grandes éxitos de
taquilla como Halloween (1978), The
Fog (La niebla) (1980) o Starman
(1984). También ha dirigido
influyentes títulos como Escape from
New York (1997: Rescate en Nueva
York) (1981),7 The Thing (La Cosa)
(1982), Big Trouble in Little China
(Golpe en la pequeña China) (1986) o
They Live (Están vivos) (1987).8 A lo
largo de su trayectoria ha obtenido 22
premios, incluyendo los Saturn o los
del Festival de Cannes y Sitges,
además de otras 20 nominaciones.9

Biografía
Primeros años
John Carpenter nació en Carthage
(Nueva York), hijo de Milton Jean y
Howard Ralph Carpenter, un
profesor de música.10 Se muda con
su familia a Bowling Green
(Kentucky) en 1953. Siendo un niño
empieza su fascinación por las
películas, en particular los westerns
de Howard Hawks y John Ford, como
también por las películas de terror de
bajo presupuesto, como The Thing
from Another World y las de ciencia
ficción de gran presupuesto como
Forbidden Planet.

"Adoraba las películas de monstruos

cuando era niño, pero
desgraciadamente, ahora todo son
superhéroes. Muchos de mis
personajes no son los más molones
de la sala, son los perdedores, la clase
obrera."
John Carpenter (Valencia Plaza,
2019) [1]
Pronto comienza a rodar
cortometrajes en 8 mm (Revenge of
the Colossal Beast, Gorgo vs.
Godzilla, Terror from Space y
Sorcerers from Outer Space) antes de
entrar en la escuela secundaria. Fue a
la Western Kentucky University, en
donde su padre presidía el
departamento musical, y luego se
trasladó a la University of Southern
California's School of Cinematic Arts
en 1968. Sin embargo no finalizó sus
estudios para así poder realizar su
primera película Dark Star (1974).11

Carrera cinematográfica
Películas de estudiante y Oscar
En un curso para principiantes de
cine en la USC Cinema en 1969
Carpenter escribe y dirige un corto de
8 minutos Captain Voyeur. El corto
sería redescubierto en los archivos de
la universidad en 2011 y resulta
interesante ya que releva elementos
que aparecerían en su posterior
película Halloween (1978).12

Al año siguiente colaboró con el

productor John Longenecker como
co-guionista, montador y compositor
de The Resurrection of Broncho Billy
(1970) que obtuvo el Óscar al mejor
cortometraje. El cortometraje fue
ampliado a 35 mm, se realizaron
sesenta copias, y la película fue
estrenada en cines por Universal
Studios durante dos años en Estados
Unidos y Canadá.

Años 1970: De películas de estudiante

al cine profesional
Su primer largometraje, Dark Star
(Estrella oscura) (1974),13 fue una
comedia de humor negro en el género
de la ciencia ficción, coescrita con
Dan O'Bannon quien posteriormente
fuera el guionista de Alien (1979)
película que adaptaba libremente
gran parte de Dark Star al terror.14
Con un presupuesto de 60.000
dólares el proceso de rodaje fue
difícil, ya que tanto Carpenter como
O'Bannon completaron la película
asumiendo varios roles, con
Carpenter haciendo la partitura
musical, la escritura, producción y
dirección, mientras que O'Bannon
actuó en la película e hizo los efectos
especiales. Estos llamaron la atención
de George Lucas, quien lo contrató
para hacer un trabajo sobre los
efectos especiales de Star Wars. El
trabajo de Carpenter tampoco pasó
desapercibido en Hollywood: estaban
maravillados de sus habilidades
creativas y cinematográficas dentro
de los límites de un presupuesto muy
reducido.15

"En realidad es un meritorio

homenaje a un género con el que
Carpenter creció y por el que siente
un gran cariño y admiración.
Tampoco es cuestión de ver en Dark
Star una gran película. No lo es. Es un
filme de factura correcta que presenta
el gran talento narrativo de su
máximo responsable, que divierte y
que es toda una declaración de
principios y de coraje"
Adrián Massanet (Espinof, 2011) [2]
Su siguiente película fue Assault on
Precinct 13 (Asalto a la comisaría del
distrito 13) (1976),16 un suspenso de
bajo presupuesto influenciado por las
películas de Howard Hawks, en
particular Río Bravo (1959), y George
A. Romero y Night of the living dead
(1968).17 Con un presupuesto de
100.000 dólares, al igual que con
Dark Star, Carpenter fue el
responsable de muchos aspectos de la
creación de la película: escribió,
dirigió y compuso la banda sonora y
editó la película bajo el seudónimo de
John T. Chance (el nombre del
personaje que interpretaba John
Wayne en Río Bravo).18 Carpenter ha
dicho que él la considera su primera
película de verdad ya que fue la
primera ocasión en que filmó con un
plan de rodaje. En esa película
trabajó por primera vez con Debra
Hill, quien jugó un lugar destacado
en algunas de las películas más
importantes de su trayectoria, y un
elenco de experimentados pero
relativamente desconocidos actores
como Austin Stoker, que había
aparecido previamente en películas
de ciencia ficción, desastres y
películas blaxploitation, y Darwin
Joston, que había trabajado
principalmente en la televisión y
había sido vecino de Carpenter.
Recibió posteriormente una
revaluación crítica de los Estados
Unidos donde en la actualidad
generalmente se considera como una
de las mejores películas exploitation
de la década de 1970.19

"Hoy en día está considerada como

una de las más grandes películas de
nuestro realizador, y es la primera
que conoció un remake reciente, algo
que, como ya hemos comentado, no
solo no molesta a Carpenter, además
se siente halagado. Fue una nada
desdeñable película de Jean-François
Richet, con Ethan Hawke, Gabriel
Byrne, John Leguizamo y Laurence
Fishburne como principales
protagonistas. Carece de ese algo que
hace a la primera película una
experiencia tan extenuante y
definitiva."
Adrián Massanet (Espinof, 2011) [3]
Su siguiente proyecto fue un telefilme
de suspenso protagonizado por
Lauren Hutton Someone's Watching
Me! (Alguien me está espiando)
(1978).20 Esta película para
televisión cuenta la historia de una
solitaria mujer trabajadora que, poco
después de llegar a Los Ángeles,
descubre que está siendo acosada por
el vecino de enfrente. Considerada su
"película perdida" es una obra que
tuvo una discreta repercusión tras su
emisión y en el que se percibe un
homenaje a Rear Window (La
ventana indiscreta) (1954) dirigida
por Alfred Hitchcock.21

"Voyeurismo urbano de cristal y

acero. La colmena vertical se
trasforma en un amenazante mural
de ventanas, desde las que acecha un
implacable y metódico psicópata.(...)
En todo caso, se trata de un thriller
modélico en cuanto a ritmo e intriga,
a pesar de un par de detalles que
desentonan dentro de esta destacada
propuesta."
Manu Castro (La Sala Oscura, 2016)
[4]
La primera película de Carpenter en
obtener un importante éxito
comercial, y ayudó a construir los
cimientos del subgénero slasher del
cine de terror, fue Halloween (La
noche de Halloween) (1978).22
Protagonizada por Jamie Lee Curtis y
Donald Pleasance en sus roles
principales es un película de
explotación que ha dado origen a una
saga de películas y a un icono del
género como Michael Myers que se
ha prolongado hasta 2020.23
Originalmente fue una idea sugerida
por el productor Irwin Yablans
(titulada The Babysitter Murders)
quien concibió una película sobre
niñeras que eran amenazadas por un
acosador. Carpenter tomó la idea y
otra sugerencia de Yablans, que
proponía su ambientación durante la
noche de Halloween, y desarrolló la
historia.24 El guion fue coescrito
Debra Hill y Carpenter quien con
posterioridad ha rechazado
interpretaciones que la señalan como
una alegoría sobre la virtud de la
pureza sexual y el peligro de las
relaciones sexuales ocasionales.25 La
banda sonora, compuesta también
por el director,26 se hizo muy
popular admitiendo este su
inspiración en las bandas sonoras de
las películas Suspiria (1977), dirigida
por Dario Argento con música de
Goblin,27 y The Exorcist (El
exorcista) (1973) dirigida por William
Friedkin con música de Mike
Oldfield.28 Con un presupuesto de
320.000 dólares logró recaudar más
de 65 millones lo que la ha llevado a
ser considerada una de las películas
independientes más exitosas de todos
los tiempos.29

«La noche de Halloween nunca fue

mi idea para la película. Mi idea era
hacer una película sobre una antigua
casa embrujada. Es cine de
explotación 100%. Decidí hacer una
película que me hubiera encantado
haber visto cuando era niño, llena de
trucos baratos, como la casa
encantada en una feria, donde se
puede caminar por el pasillo y las
cosas te saltan a la cara. Se ha
sugerido que estaba haciendo algún
tipo de declaración moral. Créanme,
no lo era. En Halloween yo veía a los
personajes como adolescentes
simplemente normales.»
John Carpenter (Chic Magazine,
1979) [5]
"Sólo recibió malas críticas. Sólo
había una copia y por cada estreno,
una mala crítica. Hasta que un
periodista de Nueva York dijo que era
una obra maestra. Y hasta hoy."
John Carpenter (Diario El Mundo,
2019) [6]
A final de la década comenzó la que
sería la primera de varias
colaboraciones de Carpenter con el
actor Kurt Russell a quien dirigió en
el telefilme Elvis (1979).30
Adaptación a televisión para la
cadena ABC de fragmentos de la vida
del cantante Elvis Presley la trama se
centra en el recuerdo de aspectos de
su vida pasada antes de comenzar
una serie de conciertos que marcan
su vuelta a los escenarios en Las
Vegas.31 Pese a su producción para la
exhibición en la pequeña pantalla en
países como España llegó a
estrenarse en salas cinematográficas.
32
"Desde su muerte Elvis ha sido
retomado como objeto de culto
cinematográfico.(...) Kurt Russell se
puso en 1979 a las ordenes de su
amigo John Carpenter en un
magnífico producto televisivo
llamado simplemente Elvis, que en
muchos países (como España) acabo
estrenándose en salas de cine"
Toni García (El País de las
Tentaciones, 2011) [7]
Años 1980: Éxitos comerciales
sucesivos
La década comienza reproduciendo el
éxito comercial conseguido por
Halloween con el estreno de The Fog
(La niebla) (1980),1 una historia de
venganza fantasmal coescrita con
Debra Hill inspirada en cómics de
terror como Tales from the Crypt2 y
en la película dirigida por Quentin
Lawrence The Trollenberg Terror -
The Crawling Eye (El ojo. La criatura
de otro mundo) (1958)33 cuya trama
muestra una serie de monstruos que
se esconden en las nubes y dominan a
los lugareños mediante el uso de
poderes telepáticos. Con un reparto
coral, entre los que destacan
Adrienne Barbeau, Jamie Lee Curtis,
Janet Leigh, John Houseman, Tom
Atkins o Rob Bottin el proceso de
producción fue complejo ya que, tras
ver un primer montaje, no quedó
satisfecho del resultado y por primera
vez en su carrera tenía que encontrar
una manera de salvar una película
casi terminada que no cumplía con
sus estándares.4 Con el fin de hacer
la película más coherente y
aterradora rodó metraje adicional
que incluía una serie de nuevas
escenas.5 A pesar de los problemas
de producción, y de que las críticas
fueron en su mayoría negativas, The
Fog fue otro éxito comercial: con un
presupuesto de 1 millón de dólares
recaudó más de 21 millones
solamente en Estados Unidos.6
Carpenter ha dicho que La niebla no
es su película favorita pese a lo cual la
considera «un clásico de terror de
menor importancia». En la
actualidad se considera una película
de culto.7

"Quería hacer una historia de

fantasmas a la antigua usanza que
nos transportara a nuestros miedos
infantiles. Quería hacer una película
al estilo de las producciones de Val
Newton como Isle of the Dead (La
isla de la muerte, 1945) o I Walked
With a Zombie (Yo anduve con un
zombie, 1945). Me encantan las
películas de Lewton. Son muy
oscuras, todo es sugerido y tiene ese
aura de melodrama. Era un auténtico
fan de ese tipo de cosas".
John Carpenter (SyFyWire, 2020) [8]
A esta película sucedió otro éxito
Escape from New York (1997: Rescate
en Nueva York) (1981)1 interpretado
por Kurt Russel, Lee Van Cleef,
Ernest Borgnine y Donald Pleasance.
2 Cinta de acción y ciencia ficción
ambientada en un futuro distópico,
en el que la ciudad de Nueva York se
ha transformado en una prisión
perimetrada, la trama aborda cómo
un antiguo veterano de la tercera
guerra mundial es contratado para
rescatar al presidente de los Estados
Unidos cuando, tras un ataque, su
avión es abatido y acaba en la ciudad.
34 Su buena acogida comercial
motivó una secuela, también dirigida
por Carpenter, Escape from L.A.
(2013: Rescate en L.A.) (1996).4

"Pocas películas existen más

puramente divertidas y trepidantes
que 1997: Rescate en Nueva York
(Escape From New York, 1981),
definida por Carpenter como “la
historia más lineal y rotunda que
pude imaginar”, en la que el maestro
volvía a indagar en su serena crítica a
una sociedad demente, construyendo
una parábola del militarismo y del
estado policial en que se estaba
convirtiendo Estados Unidos.(...) la
inspiración inicial de Carpenter para
esta película fue el clima de cinismo y
de desencanto salvaje que sobrevino
al caso Watergate. Pocas historias
han sido tan duras con la figura del
presidente de los Estados Unidos, no
solo como figura institucional, sino
como ser humano podrido y sin
libertad de redención"
Adrián Massanet (Espinof, 2011) [9]
Su siguiente película, The Thing (La
cosa) (1982),35 destaca por sus altos
valores de producción, incluidos los
innovadores efectos especiales de
Rob Bottin, efectos visuales
especiales del artista Albert Whitlock,
una partitura musical de Ennio
Morricone y un elenco que incluye a
la estrella en ascenso Kurt Russell y
respetados actores de carácter como
Wilford Brimley, Richard Dysart,
Charles Hallahan, Keith David y
Richard Masur.36 The Thing fue
distribuida por Universal Pictures.
Adaptación de la película codirigida
por Christian Nyby y Howard Hawks
The Thing from Another World (El
enigma de otro mundo) (1951)37 la
versión de Carpenter, de cuyo guion
se encargó Bill Lancaster, es más fiel
a la novela corta escrita por John W.
Campbell38 sobre la que se basaron
ambas películas. The Thing forma
parte de lo que Carpenter
denominaría más tarde su "Trilogía
apocalíptica" integrada por The
Thing, Prince of Darkness (1987) e In
the Mouth of Madness (1994) con
finales tristes para los personajes.39
Es una película de terror explícito que
no gustó al público en el verano de
1982, particularmente al haberse
estrenado dos semanas antes E.T., el
extraterrestre (1982) dirigida por
Steven Spielberg que mostraba una
imagen mucho más alegre de las
visitas extraterrestres. En una
entrevista Carpenter afirmó que el
estreno de E.T., el extraterrestre
podría haber sido en gran parte
responsable de la mala acogida que
tuvo la película.40 The Thing no
funcionó demasiado bien a nivel
comercial y fue el primer fracaso de
Carpenter, aunque con los años
terminaría siendo un filme de culto.
41 En 2020 se confirmó la
preparación de una nueva versión
que ampliará las tramas de la
película.42
"Es un remake de un clásico de los
años 50 dirigido por Howard Hawks,
fue un enorme fracaso de crítica y
taquilla que marcó la carrera del
director durante el resto de la década,
fue uno de los últimos grandes
estrenos que dependía sobre todo de
los efectos especiales realizados de
manera analógica (se estrena, de
hecho, el mismo año que Tron, la
película que demostró el potencial de
los efectos de animación digitales en
el cine comercial), se convirtió con los
años en una obra de culto y es hoy
considerada como una de las mejores
películas de ciencia-ficción y horror
de la historia del cine".
Elisa Hernández (EfeEme, 2019) [10]
Poco después de terminar la
postproducción de The Thing los
estudios Universal le ofrecieron
dirigir Firestarter (1984)43 basada en
la novela de Stephen King. Carpenter
contrató nuevamente a Bill Lancaster
para adaptar la novela en un guion,
que se completó a mediados de
1982.44 Carpenter tenía en mente a
Burt Lancaster para el papel de
Rainbird y a Jennifer Connelly, por
aquel entonces una niña de 12 años,
como Charly. Como The Thing había
fracasado en taquilla Universal
reemplazó a Carpenter por Mark L.
Lester.45 En 2020 Universal volvió a
anunciar una nueva versión de la
película con guion de Scott Teems y
dirigida por Keith Thomas.46

"El territorio del monstruo era la

sombra. Yo quería que se viera,
sacarle a la luz. Por eso me irritó
tanto cuando un grupo de neonazis se
apropió de Están vivos y quisieron
presentar la película como una
imagen del control que los judíos
ejercen en la sociedad. Parecía una
broma. Es justo lo contrario. Mi cine
siempre ha estado del lado de la clase
trabajadora, de los perdedores, de los
indios... Veo lo que está pasando
ahora en mi país con Trump y me
desespero. Pero, por otro lado, quiero
creer que es transitorio. Soy
optimista. El futuro será mejor."
John Carpenter (Diario El Mundo,
2019) [11]
Irónicamente la siguiente película de
Carpenter, Christine (1983),47 era la
adaptación de la novela homónima de
Stephen King. La historia gira en
torno a un nerd de secundaria,
llamado Arnie Cunningham (Keith
Gordon), que compra un coche de
segunda mano que resulta tener
poderes sobrenaturales. A medida
que Cunningham restaura y arregla el
coche se vuelve extrañamente
obsesionado con él acarreando
trágicas consecuencias. Christine
funcionó comercialmente bien en su
estreno en pantallas y fue bien
acogida por los críticos pero
Carpenter ha dicho que él dirigió la
película porque era lo único que se le
ofreció en aquel momento.48
"No creo, bajo ningún concepto, que
Christine sea una película
insignificante. Divierte bastante, está
realizada con gran profesionalidad, y
posee, al menos, dos secuencias
antológicas. Pero carece de la
densidad del gran cine de Carpenter,
el mismo que mientras se ríe de los
géneros, o por lo menos los cuestiona,
hace uso de ellos para proponer
aventuras inolvidables en su fuerza
narrativa y en su gozoso tenebrismo.
(...) ni en la dirección de actores, ni
en la planificación visual o el
montaje, ni en el ritmo, se aprecia
nada del director capaz de hacer
maravillas con todo ello en su
película inmediatamente anterior.
Christine más parece dirigida por un
principante aventajado pero tímido,
que narrase con buenas maneras pero
sin trascender nunca de la mera
solvencia."
Adrián Massanet (EspinOf, 2011) [12]
Starman (Starman, el hombre de las
estrellas) (1984)1 fue una película
producida por Michael Douglas y
Larry J. Franco cuyo guion, escrito
por Bruce A. Evans y Raynold
Gideon, fue bien recibido por
Columbia Pictures que lo prefirió al
de E.T., el extraterrestre (1982).
Douglas eligió a Carpenter para ser el
director debido a su reputación como
director de acción que también puede
transmitir emociones fuertes.
Starman obtuvo críticas favorables
por Los Angeles Times, New York
Times y LA Weekly.2 El director la
describió como una película que
imaginó como una comedia
romántica similar a It Happened One
Night (Sucedió una noche) (1934),
dirigida por Frank Capra e
interpretada por Claudette Colbert y
Clark Gable, pero con un
extraterrestre.49 La película recibió
nominaciones al Oscar -única vez en
que esto ha sucedido en la trayectoria
del director- y el Globo de Oro por la
interpretación de Jeff Bridges de
Starman,4 quien sí ganara el Premio
Saturn por este papel, y también
recibió una nominación al Globo de
Oro a la mejor banda sonora
compuesta por Jack Nitzsche.5

"Aunque de algún modo se trata de la

película más romántica o
simplemente conmovedora de
Carpenter hasta la fecha, su puesta en
escena es cien por cien Carpenter, y
hasta su personaje central, ese ente
alienígena, tiene bastante que ver con
algunos héroes carpenterianos"
Adrián Massanet (EspinOf, 2011) [13]
El final de la década supone el
paulatino regreso a las producciones
de bajo presupuesto tras la mala
acogida de su comedia de acción Big
Trouble in Little China (Golpe en la
pequeña China) (1986).50 Aunque en
la actualidad se considere una
película de culto, e incluso exista un
remake en el que no tuvo
participación,51 la cinta fue un
fracaso en taquilla recaudando
durante su estreno 11 millones de
dólares con un presupuesto de 25.
Sería la película de mayor
presupuesto en su trayectoria pero su
fracaso comercial en salas de cine
motivó que en el futuro le costara
conseguir suficiente financiación para
sus proyectos. Con un guion
disparatado y repleto de secuencias
transgresoras, escrito por Gary
Goldman y David Z. Weinstein,
reescrito por W. D. Richter, y
retocado por Carpenter, la
motivación principal según el
director fue la hacer una gran
gamberrada antes de que la edad o
las imposiciones del mercado se lo
impidieran.52

(sobre el remake de Big Trouble in

Little China) "Quieren una película
con Dwayne Johnson, eso es lo que
quieren. Así que, simplemente,
cogieron ese título. No les importo
una mierda ni yo ni mi película. Esa
película no fue un éxito."
John Carpenter (Fotogramas, 2018)
[14]
Volvió a proyectos de bajo
presupuesto, como Prince of
Darkness (El príncipe de las
tinieblas) (1987),53 una película de
terror interpretada por Donald
Pleasance y Victor Wong con
influencias de la serie de televisión de
la BBC Quatermass. Con un plan de
rodaje de 30 días la cinta, pese a
abordar temas como el satanismo y
las sectas religiosas54 y conceptos
como el cosmicismo impulsado en las
obras literarias de H. P. Lovecraft,
obtuvo malas críticas que en general
la consideran una obra menor dentro
de su filmografía.55 Se trata de la
segunda de las tres películas de la
denominada "Trilogía del
Apocalipsis" que incluyen a The
Thing (La cosa) (1982) y In the
Mouth of Madness (En la boca del
miedo) (1994).56
"En la extraordinaria y algo olvidada
película pseudo-satánica de
Carpenter no puede faltar una banda
sonora llena de coros ominosos e
invocaciones al maligno, aunque todo
en el contexto minimalista, machacón
y misterioso"
John Tones (EspinOf, 2017) [15]

El luchador profesional, y ocasional

actor en la película They Live, Roddy
Piper
Su siguiente proyecto, They Live
(Están vivos) (1988),57 captó
nuevamente al público del cine de
culto pero Carpenter no volvería a ser
un considerado director de cine de
masas en su trayectoria posterior.58
Cinta satírica de ciencia ficción y
terror se trata de una denuncia del
consumismo y el conformismo
social59 en el que John Nada (Roddy
Piper), un obrero recién llegado a Los
Ángeles, encuentra por casualidad
unas gafas que le permiten ver a las
personas tal y como son. Gracias a
esas gafas, que le revelan un mundo
en blanco y negro, descubrirá que
importantes personajes de la vida
política y social son en realidad
extraterrestres que han ido
propagando mensajes subliminales
con los que convertir a los hombres
en una raza de esclavos. El guion fue
realizado por el director y se basa en
el relato corto Eight O'Clock in the
Morning de Ray Nelson.60
"Una película enormemente
minimalista que ataca sin piedad el
sistema de consumo entre otras
cosas, retratando al ser humano
como un auténtico borrego
fácilmente influenciable y al que es
fácil dominar siempre y cuando no
piense por sí mismo, todo ello a partir
de una muy original invasión
alienígena"
Alberto Abuín (EspinOf, 2013) [16]
Carpenter también se ofreció para
dirigir El Exorcista III en 1989 y se
reunió con el escritor William Peter
Blatty en el transcurso de una
semana. Sin embargo ambos se
enfrentaron por el clímax de la
película y Carpenter declinó
finalmente el proyecto. Blatty dirigió
la película, que posteriormente se ha
considerado una secuela
controvertida, un año después.
Carpenter dijo que, a pesar de que se
peleaban por el final, hubo un mutuo
respeto y hablaron sobre el interés
que ambos compartían: la física
cuántica.61

(sobre Dario Argento) "Una tarde que

estaba viendo una de sus películas
pensé: ‘Dario es libre, hace lo que le
da la gana’, y me dije: ‘Que les jodan’,
voy a volcar ideas e imágenes
terroríficas".
John Carpenter (Valencia Plaza,
2019) [17]
Años 1990: Declive crítico y
comercial
Durante la década de 1990 se
produce un paulatino declive en la
trayectoria de Carpenter con películas
que obtienen pobre resultado en
taquilla y malas críticas. Memoirs of
an Invisible Man (Memorias de un
hombre invisible) (1992),62
protagonizada por Chevy Chase y
Sam Neill, es la última producción del
director para un gran estudio. Body
Bags (Bolsa de cadáveres) (1993),
codirigido con Tobe Hooper y Larry
Sulkis, es un telefilme que sigue la
estela de películas de antología como
Creepshow (1982). John Carpenter's
Village of the Damned (El pueblo de
los malditos) (1995), adaptación de la
película homónima dirigida por Wolf
Rilla en 1960 con Christopher Reeve
y Kirstie Alley ha sido posteriormente
criticada de manera positiva.63
Escape from L.A. (2013: rescate en
L.A.) (1996),64 pese a ser la
continuación de su exitosa película
Escape from New York (1997: Rescate
en Nueva York) (1981) interpretada
por Kurt Russel el mismo actor de la
original, no obtuvo tampoco los
resultados esperados.
"La diversión está asegurada en 2013:
rescate en L.A., y la ironía también,
en esta gran aventura de Carpenter,
la última de sus grandes películas,
antes de que su talento se viera
repentina, y dolorosamente, agotado.
Digna y cínica seguidora de la gran
primera parte, hay en ella un poso
irresistible de mala leche y de ganas
de pasarlo bien a toda costa. No es
solamente muy recomendable, es una
apuesta segura para los cínicos de
máscara y los románticos de corazón"
Adrián Massanet (EspinOf, 2011) [18]
No obstante también se encuentran
obras notables de esta década. El
cierre de su denominada "Trilogía del
Apocalipsis" es In The Mouth of
Madness (En la boca del miedo)
(1994)65 una película de terror,
tenebrosa, que homenajea
nuevamente al escritor
estadounidense H. P. Lovecraft. La
trama se centra en John Trent (Sam
Neill), investigador de una compañía
aseguradora, a quien se le asigna la
misión de encontrar al escritor de
best-sellers de terror Sutter Cane
(Jürgen Prochnow) que ha
desaparecido sin dejar rastro junto
con los últimos capítulos de su
próxima novela. Durante la búsqueda
el investigador se introducirá, sin
saberlo, en el mundo ficticio creado
por el escritor.
"Gran cine de género, que emplea
elementos arquetípicos del cine de
terror, pero con gran astucia e
inteligencia, de modo que parecen
nuevos y cumplen sobradamente su
objetivo: angustiar al espectador."
Adrián Massanet (EspinOf, 2011) [19]
Pese a su amplia trayectoria en el cine
de terror y ciencia ficción no sería
hasta 1998 cuando John Carpenter
dirigiera su primera película dedicada
a los vampiros: John Carpenter's
Vampires (Vampiros) (1998).66
Basada en la novela Vampire'67 de
John Steakley, con guion de Don
Jacoby,68 está protagonizada por
James Woods como el líder de una
banda de cazadores de vampiros
ayudada por la Iglesia católica.69 Se
trata de su película más exitosa de la
década y una suerte de mezcla de
géneros como el western, el cine de
carretera y una revisión de las
convenciones clásicas del género.70
"Lo único que convenció a Carpenter
de hacerse cargo de la realización de
Vampiros es precisamente la
posibilidad de realizar un western de
horror. El resultado es un vibrante
relato lleno de horror, humor y hasta
amor que nos devuelve al mejor
Carpenter, cargado de ironía, mala
leche y en plena forma narrativa"
Alberto Abuín (EspinOf, 2011) [20]
Años 2000: Semirretiro
A partir del año 2000 los proyectos
de John Carpenter han sido más
esporádicos pero su figura y
reconocimiento como cineasta han
sido objeto de análisis71 y
experimentado una revitalización.72

"Que el director de películas como La

noche de Halloween, 1997: Rescate
en Nueva York o Vampiros reciba el
premio y tratamiento que antes
obtuvieron en el mismo escenario y
ante idéntico público (o casi) gente
como Agnès Varda, Clint Eastwood o,
el año pasado, Martin Scorsese antes
que síntoma de nada extraordinario
se antoja simple sensatez. Y así quiso
dejarlo claro un Cannes entregado al
director, a la causa y a La cosa, la
película de 1982 que se proyectó
como antesala de todo lo demás.
Hablamos del remake de la cinta de
Howard Hawks que, de la mano de
unos tan espectaculares como
imperecederos efectos especiales, no
sólo sigue siendo capaz de retener el
aliento del espectador con una
perfecta y gélida administración de la
fiebre sino que, y esto es más
importante, consiguió leer la
incertidumbre de su tiempo hasta
convertirse en manifiesto político y
perfecta lectura del estado de ánimo e
imaginario común."
Luis Martínez (Diario El Mundo,
2019) [21]
La primera película de la nueva
década fue Ghosts of Mars
(Fantasmas de Marte) (2001)73 cinta
de terror y acción ambientada en
Marte. Un grupo de policías debe
trasladar a un peligroso criminal
desde una colonia minera para
descubrir que sus habitantes han sido
poseídos por una suerte de espíritus y
fuerzas primigenias del territorio que
buscan la muerte de sus invasores.
Obtuvo pobres críticas,74 y sólo
recuperó aproximadamente 14
millones de dólares en taquilla,75 la
mitad del presupuesto.76

"Olvidable, paupérrima, aburrida

película de Carpenter, que intentó
una película de acción apasionante, y
no le salió por ningún lado.
Aplastante fracaso crítico y
económico. Hoy día nadie se acuerda
de ella, salvo los que hemos seguido
su carrera. La mayoría, como yo,
lamentándola, unos pocos,
defendiéndola a sangre y fuego. Lo
mejor es olvidarla y regresar a sus
grandes triunfos narrativos."
Adrián Massanet (EspinOf, 2011)
[22]
En 2005 se hicieron sendos remakes
de Assault on Precinct 13 (Asalto al
distrito 13),77 dirigida por Jean-
François Richet e interpretada por
Laurence Fishburne y Ethan Hawke,
y The Fog (Terror en la niebla)
(2005)78 dirigida por Rupert
Wainwright e interpretada por Tom
Welling y Maggie Grace. En este
último caso la cinta estuvo producida
por Carpenter, aunque en una
entrevista él definía su participación
como: «Yo vengo a saludar a todo el
mundo. Luego me voy a casa».

En 2007 el cineasta Rob Zombie

escribió, produjo y dirigió Halloween
(Halloween: el origen) (2007)79 una
reimaginación de la película de 1978
dirigida por Carpenter. La película
sigue la trama original, con el
personaje de Michael Myers
acechando a Laurie Strode y sus
amigos en una noche de Halloween,
bajo un nuevo prisma elaborado por
Zombie. Su buena acogida comercial
motivó que tuviera una secuela dos
años después, titulada Halloween II
(H2) (2009)80 que, en esta ocasión,
no se basa en la trama mostrada en
Halloween II (1981)81 sino que
prosigue los acontecimientos de
Halloween (2007). En su momento
hubo discrepancias entre Carpenter y
Zombie, por unos comentarios de
este último que daban a entender que
la recepción de Carpenter al proyecto
no había sido buena, cosa desmentida
por el cineasta. Finalmente ambos
indicaron que su situación personal y
el conflicto había quedado
solucionado.82

"A todos los fascinados con la disputa

JC/RZ, son noticias viejas. Hablamos
el domingo, hemos enterrado el
hacha de guerra. Olvidémoslo."
John Carpenter (Fotogramas, 2016)
[23]
Después de Ghosts of Mars
(Fantasmas de Marte) (2001) John
Carpenter se involucra en la serie de
televisión Masters of Horror
(Maestros del terror) (2005-2007)83
impulsada por el cineasta
estadounidense Mick Garris84 en un
intento por reunir en una serie a los
mejores artífices del género de terror.
En esta serie de antología de dos
temporadas, además de Carpenter,
participaron realizadores como Tobe
Hooper, Dario Argento, Joe Dante,
John Landis o Takashi Miike.85

"Es realmente divertida la forma en

que comenzaron estos proyectos. El
documental de televisión llamado
Masters of Horror (presentado por
Bruce Campbell), sobre George
Romero, Tobe Hooper, Wes Craven,
John Carpenter, Guillermo Del Toro
y yo, y un montón de directores de
películas de terror. Mick Garris llamó
a todos y dijo: '¡Oye, deberíamos
cenar y llamarlo la" Cena de los
Maestros del Horror!' Así que nos
conocimos en el Valle el año pasado:
Guillermo, Tobe, yo mismo, Sam
Raimi y Carpenter, David Cronenberg
estuvo allí una vez ... un montón de
gente, y fue muy divertido, porque
hacíamos el tonto diciendo: '¡Los
Maestros del Horror desean toman
café!' o'¡Los Maestros del Horror
desean el postre!'."
John Landis (EspinOf, 2020) [24]
En la primera temporada Carpenter
dirigió el episodio Cigarette Burns (El
fin del mundo en 35mm) (2005)86
que participó a concurso en la sección
oficial Fantastic en el Festival de Cine
de Sitges. Su trama muestra al
encargado de un cine que tiene un
sobresueldo buscando cintas
cinematográficas originales y
extravagantes para gente rica. Obtuvo
críticas mayoritariamente positivas y
reacciones igualmente positivas de
los aficionados muchos de los cuales
lo consideran comparable a sus
clásicos de terror anteriores.87 En la
segunda temporada dirigió el
episodio Pro-life (Pro-vida) (2006)88
sobre una joven que es violada y
embarazada por un demonio y quiere
abortar, pero es detenida por su
padre, fanático religioso, y sus tres
hermanos.89

"Con un ritmo perfecto, y sólo

achacable el hecho de que cierta
llamada telefónica esté demasiada
forzada, Carpenter nos relata ese
infernal viaje con una elegancia y
sobriedad dignas de su mejor cine, y
logrando algo verdaderamente difícil
con una historia de estas
características, arriesgada hasta la
saciedad: que sea totalmente creíble.
De esa credibilidad nace nuestro
propio miedo en un film
originalísimo, en el que además se
pueden hacer varias lecturas, yendo
desde la obsesión que todo cinéfilo ha
sentido alguna vez por una película
que no daba encontrado, hasta el
retrato de la violencia como si de un
relato de Lovecraft se tratase."
Alberto Abuín (sobre Cigarrete Burns
en EspinOf, 2007) [25]
En febrero de 2009, se anunció que
Carpenter había planeado un nuevo
proyecto,90 titulado The Ward
(Encerrada) (2010)91 protagonizado
por Amber Heard. Un año más tarde
se estrenó esta cinta de terror y
suspenso en la que una joven es
internada en un psiquiátrico y
comienza a ver el espíritu de otra
chica por las noches. Es su primer
largometraje desde Ghosts of Mars
(Fantasmas de Marte) (2001) y se
estrenó en el Festival Internacional
de Cine de Toronto el 13 de
septiembre de 2010.92
"No deja de llamarme la atención que
en estos tiempos en los que directores
consagrados, y otros que no lo son
tanto, se entregan con cariño a
ejercicios de revisitación cinéfila en
sus obras, alguien como John
Carpenter haya elegido una película
como The Ward para volver a
sentarse en la silla de director, sin
contar evidentemente sus dos
episodios —uno excepcional, el otro
un poco torpe— para la serie Masters
of Horror. Y digo esto porque en The
Ward hay bastante del cine de los 60,
cuando el subgénero de terror
psicológico —expuesto por Hitchcock,
y continuado por el cine británico,
con gente como Jack Clayton o la
mítica Hammer— inundó las salas de
entonces."
Alberto Abuín (EspinOf, 2012) [26]
El 10 de octubre de 2010 el director
recibió el premio Lifetime desde el
Freak Show Horror Film Festival.93

La Quincena de Realizadores del

Festival de Cannes de 2019 le rindió
un homenaje por toda su carrera
entregándole el premio Carroza de
Oro tras la proyección de The Thing
(1982)94 que fue la película
seleccionada por el director.95
"No tengo nada programado, pero
estoy trabajando en cosas. He hecho
muchas películas y me quemé y tuve
que parar un tiempo. Tengo que tener
una vida. Mis circunstancias tendrían
que corregirse para hacerlo de nuevo.
Me gustaría hacer una pequeña
película de terror o una de aventura.
Un proyecto que tuviera el
presupuesto adecuado. Hoy en día
hacen a los jóvenes directores rodar
pelis por dos millones de dólares.
cuando la película está escrita para
ser de 10 millones. Así que tienes que
exprimirlo todo y yo no quiero hacer
eso más."
John Carpenter (Cinemania, 2019)
[27]
Técnica cinematográfica

John Carpenter (2001)

La técnica de John Carpenter se
caracteriza por el uso de una
iluminación minimalista y por sus
encuadres, mostrando una gran
capacidad técnica, además de por el
empleo de Steadicam. Claro defensor
de la filmación de pantalla
panorámica todas sus películas (con
la excepción de Dark Star y The
Ward) fueron filmadas en anamórfico
con una relación de aspecto de 2,35:1
o mayor. The Ward se rodó en Super
35 primera vez que ha utilizado ese
formato. Carpenter ha declarado que
considera el formato de 35mm
anamórfico Panavision "el mejor
sistema de películas que hay", por
encima del cine digital y 3D.96
"En la Escuela de Cine me dijeron
que teníamos que luchar por nuestra
propia visión, así que siempre he
protegido mis películas. Me he
peleado para que no les pusieran sus
manos encima, porque en EE.UU. no
quieren que los autores seamos los
dueños de nuestras obras. La lucha es
dura."
John Carpenter (Valencia Plaza,
2019) [28]
La música, distintiva y de
composición propia, se basa en el uso
de sintetizadores con
acompañamiento de piano y un estilo
atmosférico. A lo largo de su
trayectoria hay algunas excepciones
como las bandas sonoras de The
Thing (La cosa) (1982), compuesta
por Ennio Morricone, Starman
(Starman, el hombre de las estrellas)
(1984), obra de Jack Nitzsche,
Memoirs of an Invisible Man
(Memorias de un hombre invisible)
(1992), realizada por Shirley Walker,
y The Ward (Encerrada) (2010) de
Mark Kilian. Sin embargo ha
compuesto la banda sonora de todas
sus películas, algunas en colaboración
con otros compositores, siendo las
más populares las de Assault on
Precinct 13 (Asalto a la comisaría del
distrito 13) (1976) y, especialmente,
Halloween (1978).
(sobre Ennio Morricone) "Yo no
hablaba italiano y él no hablaba
inglés, así que hablábamos el idioma
de la música. Es un majestuoso
compositor."
John Carpenter (Valencia Plaza,
2019) [29]
Su cine está influenciado por
directores como Howard Hawks,
Alfred Hitchcock, Nigel Kneale y
Orson Welles y, en sus tramas y estilo
de mostrar el terror y la ciencia
ficción, en series y películas de
antología de ciencia ficción y terror
como Twilight Zone: The Movie
(1983).
Legado

John Carpenter (2014)

Muchas de las películas de Carpenter
han sido posteriormente reeditadas
en formato doméstico, inicialmente
en VHS y posteriormente en DVD,
incluyendo ediciones especiales con
numerosos contenidos extra.
Ejemplos de este tipo son las
ediciones de coleccionista de
Halloween, Escape From New York,
Christine, The Thing, Assault on
Precinct 13, Big Trouble in Little
China o The Fog. Algunos fueron
reeditados con una nueva
transferencia widescreen anamórfico.
En el Reino Unido varias de las
películas de Carpenter se han editado
en DVD con comentarios de audio de
Carpenter y sus estrellas (They Live,
con el actor/luchador Roddy Piper,
Starman con el actor Jeff Bridges y el
Príncipe de las Tinieblas con el actor
Peter Jason).

Carpenter ha sido el tema del

documental John Carpenter: el
hombre y sus películas (2004)97 y de
una retrospectiva de la American
Cinematheque (2002).

En 2006 la Biblioteca del Congreso

de los Estados Unidos consideró
Halloween "culturalmente
significativa" y la seleccionó para la
preservación en el Registro Nacional
de Cine.

En 2010 el escritor y actor Mark

Gatiss entrevistó a Carpenter sobre su
carrera y películas para su serie
documental de la BBC A History of
Horror. Carpenter aparece en los tres
episodios de la serie.

Vida personal
John Carpenter ha estado casado en
dos ocasiones. La primera fue con la
actriz Adrienne Barbeau a quien
conoció durante el rodaje de su
telefilme Someone's Watching Me!
(1978).98 La pareja estuvo casada
entre 1979 y 1984. Durante esos años
Barbeau protagonizó The Fog (La
niebla) (1980) y también formó parte
del reparto de Escape from New York
(1997: Rescate en Nueva York)
(1981). La pareja tuvo un hijo, John
Cody Carpenter, nacido el 7 de mayo
de 1984.

Su segundo matrimonio, desde 1990

hasta la actualidad, ha sido con la
productora Sandy King. King produjo
varios largometrajes posteriores del
director, incluyendo They Live (Están
vivos) (1988), In the Mouth of
Madness (En la boca del miedo)
(1994), Escape from L.A. (2013:
rescate en L.A.) (1996) y Ghosts of
Mars (Fantasmas de Marte de John
Carpenter) (2001). King también
trabajó como supervisora de guion de
algunas de estas películas así como de
película previas como Starman
(Starman, el hombre de las estrellas)
(1984), Big Trouble in Little China
(Golpe en la pequeña China) (1986) o
Prince of Darkness (El príncipe de las
tinieblas) (1987).

Carpenter apareció en un episodio la

serie sobre animales icónicos Animal
Planet titulado "It Came from Japan"
donde habló de su amor y admiración
por la película original de Godzilla.
Es también un conocido partidario de
los videojuegos y las artes
electrónicas como medio de
comunicación y expresión artística.

Filmografía