Raymond Carver

Raymond Carver

Información personal
Raymond Carver
(Clatskanie, 1938 - Port Angels, 1988) Escritor estadounidense cuyos relatos
breves impusieron en su país un modelo narrativo denominado por la crítica
«realismo sucio», por tratar únicamente temas cotidianos (sin nada heroico o
excepcional) con un estilo seco y sin concesiones metafóricas.

Raymond Carver

Para mantener a su esposa y a los dos hijos de ambos, Raymond Carver hubo
de aceptar trabajos de poca monta (asistente de una gasolinera, portero...)
durante una etapa de su vida cuya inestabilidad económica lo marcaría para
siempre. En 1958 empezó a interesarse seriamente por la narrativa después de
haber asistido a un curso de escritura creativa en el Chico State College.

Publicó sus primeros cuentos cortos en revistas, mientras estudiaba en el

Humboldt State College de California, en 1963. Carver declaraba que eran tantas
sus preocupaciones con los niños que apenas tenía tiempo para escribir, lo que
determinó la brevedad de sus cuentos y que descartase la novela como género.
Empezó a beber descontroladamente a partir de 1967 y hasta 1977, y llegó a ser
incluso hospitalizado por alcoholismo.

En 1976 alcanzó reputación literaria con la colección de cuentos ¿Quieres hacer

el favor de callarte, por favor? En 1983 obtuvo un importante premio monetario
de la Academia Norteamericana y el Instituto de Arte y Literatura, que le
permitió reservar tiempo para escribir. Sus cuentos pueden dividirse en dos
grandes etapas: la primera hasta principios de la década de 1980, y la segunda
desde allí hasta su muerte. La primera puede considerarse un período
convulso, en el que la forma de sus cuentos estaba dictada directamente por
los sinsabores de su vida, mientras que la segunda fue más reposada, ya que la
escritura pasó a ser una actividad de madurez.

Raymond Carver

Los personajes de sus relatos son pequeños seres atrapados en situaciones

sórdidas de la vida corriente: gente sin empleo, abúlicos, perdedores por
naturaleza, trabajadores pobres, caracteres nerviosos y grises. Sus escenarios
son hogares donde los matrimonios se aman y se odian, o bares donde la
existencia de los marginales y alcohólicos transcurre sórdidamente, o vecinos
cuyas vidas se relacionan aleatoriamente, al estilo de Chejov, su maestro
preferido. Sin embargo, entre tanta oscuridad y falta de sentido, a veces brota
una luz de esperanza, o un detalle de horror, rasgo que confiere al estilo de
Carver una personalidad inconfundible. Algunos cuentos están construidos
dentro de la estética minimalista (pocos recursos en el menor espacio), como
pequeños marcos para situaciones rápidas y apenas importantes a primera
vista.

Vinculado al «realismo sucio» de autores como Charles Bukowski, Richard Ford

o Tobias Wolff, parte de la crítica lo ha valorado como el mejor escritor de
cuentos cortos desde Hemingway. En el marco de estos presupuestos vitales y
estéticos escribió libros como Catedral (1984) o De qué hablamos cuando
hablamos de amor (1981), y también interesantes volúmenes de poesía. Sus
poemas parecen una extensión de sus cuentos en el sentido del prosaísmo,
pero se abren más a un mundo lírico de objetos, sensaciones y paisajes.
Raymond Carver falleció en plena madurez creativa, poco antes de cumplir los
cincuenta años, a causa de un cáncer de pulmón.
Raymond Clevie Carver, Jr. (Clatskanie, 25 de mayo de 1938-Port Angeles,
2 de agosto de 1988) fue un cuentista y poeta estadounidense.1 Es
considerado uno de los escritores más influyentes del siglo XX y de la
literatura norteamericana.2
Su obra se caracteriza por relatos de corte minimalista, narrados con un
estilo seco y simple, sin concesiones metafóricas,3 en su mayoría
ambientados en la región noroeste de los Estados Unidos y protagonizados
por personajes de clase trabajadora o media-baja.2 Carver fue uno de los
mayores exponentes del movimiento literario conocido como realismo sucio.2

Infancia
Raymond Clevie Carver, Jr. nació en Clatskanie, Oregón y creció en Yakima,
Washington. Fue hijo de Ella Beatrice y de Clevie Raymond Carver. Su
madre era una camarera; mientras que su padre trabajaba en un aserradero
en Arkansas, además de ser pescador y alcohólico. Tuvo un hermano
llamado James Franklin Carver, el cual nació en 1943.4 Carver estudió en
escuelas de Yakima, Washington. En su tiempo libre, leía principalmente
novelas de Mickey Spillane o publicaciones del Sports Afield y del Outdoor
Life; también cazaba y pescaba con sus amigos y familiares.

Carrera
Después de graduarse en 1956 Carver trabajó con su padre en un
aserradero en el estado de California. En junio de 1957, a los 19 años, se
casó con Maryann Burk, de 16 años, quien acababa de graduarse de una
escuela episcopal privada para niñas. En diciembre de 1957 nació su primera
hija: Christine La Rae. Un año después, nació su primer hijo: Vance Lindsay.
Para mantener a su familia Carver trabajó como repartidor, conserje,
asistente de biblioteca y en un aserradero, mientras que Maryann trabajaba
como vendedora, mesera, asistente administrativa y maestra de inglés de
escuela secundaria.5
Carver se interesó en escribir mientras asistía a la Universidad Estatal de
Chico, por lo que se inscribió en un curso de escritura creativa impartido por
el novelista John Gardner, quien se convirtió en su mentor y tuvo una gran
influencia en su vida y carrera. En 1961 apareció el primer cuento publicado
por Carver: «The Furious Seasons»; el cuento tenía una fuerte influencia de
William Faulkner. Carver continuó sus estudios con el escritor de cuentos
Richard Cortez Day en la Universidad Estatal de Humboldt en Arcata,
California. Durante este período se desempeñó como editor de Toyon, la
revista literaria de la universidad, en la que publicó varias de sus propias
historias bajo su propio nombre y bajo el seudónimo de «John Vale».
A mediados de 1960 Carver y su familia se mudaron a Sacramento,
California, en donde el escritor trabajó brevemente en una librería antes de
ocupar un puesto como conserje nocturno en un hospital. Dio clases en la
Universidad Estatal de Sacramento y talleres con el poeta Dennis Schmitz.
Carver y Schmitz pronto se hicieron amigos, y Carver escribió y publicó su
primer libro de poemas («Near Klamath») con la ayuda de Schmitz.
En 1967, su cuento «¿Quieres hacer el favor de callarte, por favor?»
apareció en la antología anual Best American Short Stories de la escritora
Martha Foley. Tras un viaje a Israel en 1968, Carver se trasladó a San José,
California, junto con su familia. En esa época Carver conoció a Gordon Lish,
quien sería en el futuro su editor y quien trabajaba al otro lado de la calle de
Carver. Después de la publicación de su cuento «Vecinos» en la revista
Esquire gracias a Lish, Carver comenzó a enseñar en la Universidad de
California en Santa Cruz. Para mantener a su esposa y a sus dos hijos,
Carver aceptó trabajos temporales pobremente remunerados. Su primera
colección de cuentos, «¿Quieres hacer el favor de callarte, por favor?», se
publicó en 1976; la colección fue preseleccionada para el Premio Nacional
del Libro.6

Relación con Tess Gallagher

Después de haberle sido infiel a su esposa y de haber abusado físicamente
de ella, Carver tuvo que ser hospitalizado tres veces entre junio de 1976 y
febrero —o marzo— de 1977 debido a su alcoholismo, provocando daños
irreparables en su primer matrimonio.7 8 5 Carver comenzó entonces lo que él
llamó su «segunda vida», por lo que dejó de beber el 2 de junio de 1977, con
la ayuda de Alcohólicos Anónimos.5 Si bien el escritor continuó fumando
marihuana con regularidad y luego experimentó con la cocaína, Carver creía
que habría muerto de alcoholismo a la edad de 40 años si no hubiera
superado su consumo de alcohol antes de tiempo.
En noviembre de 1977 Carver conoció a la poeta Tess Gallagher en una
conferencia de escritores en Dallas, estado de Texas. Gallagher recordó más
tarde que se sintió «como si mi vida hasta entonces hubiera sido
simplemente un ensayo para conocerlo».9 A partir de enero de 1979, Carver
y Gallagher vivieron juntos en El Paso, estado de Texas, en una cabaña
prestada cerca de Port Angeles, estado de Washington y en Tucson, estado
de Arizona. En 1980 los dos se mudaron a Siracusa, estado de Nueva York,
en donde Gallagher fue nombrada coordinadora del programa de escritura
creativa de la Universidad de Siracusa; Carver enseñó como profesor en el
departamento de inglés. Él y Gallagher compraron conjuntamente una casa
en Siracusa. En los años siguientes, la casa se hizo tan popular que la pareja
tuvo que colgar un cartel afuera de la casa que decía: «Escritores
trabajando», para que los dejaran tranquilos. Finalmente, en 1982, Carver y
su primera esposa, Maryann, se divorciaron.8
En 1988, seis semanas antes de su muerte, Carver y Gallagher se casaron
en Reno, estado de Nevada.
Fallecimiento

Homenaje a Carver en Clatskanie (Oregón).

El 2 de agosto de 1988 Carver murió en Port Angeles, estado de
Washington, de cáncer de pulmón a la edad de 50 años. Ese mismo año, fue
admitido en la Academia Estadounidense de Artes y Letras.10 Fue enterrado
en el cementerio Ocean View en el mismo lugar en el que pereció.
Como indicaba el testamento de Carver, Gallagher asumió su patrimonio
literario.

La polémica Lish
En 1998, diez años después de la muerte de Carver, un artículo en la The
New York Times Magazine suscitó polémica al alegar que su editor Gordon
Lish no solo dio consejos a Carver, sino que reescribió párrafos enteros de
sus cuentos, hasta el punto de cambiar el final de ciertos de ellos
innumerables veces. En el caso de los relatos del libro «De qué hablamos
cuando hablamos de amor», Lish llegó a reducir a la mitad el número de
palabras originales y reescribió 10 de los 13 finales de los cuentos del libro.
Por ejemplo, el cuento «Diles a las mujeres que nos vamos», gana una
dimensión más abstracta en manos de Lish, el cual suprime las relaciones de
causa y efecto que llevan a dos adultos a matar a dos adolescentes, y añade
torpeza, profundidad y silencio donde antes había — según el autor del
artículo— demasiadas palabras.
Es notable también el caso de «Parece una tontería» —cuento con el que
Carver ganó el Premio O. Henry en 1983—. La versión original del relato
sobre un niño en coma se ve reducida a la mitad, tiene el título cambiado a
«El baño» y la muerte del niño al final de la versión de Carver se convierte en
un final abierto, en donde el lector no sabe si el niño vive o no. «El baño» fue
publicado en «De qué hablamos cuando hablamos de amor » (1981) y
«Parece una tontería» vio la luz posteriormente en «Catedral» (1983).
Estilo
Los críticos asocian los escritos de Carver al minimalismo, y le consideran el
padre de la citada corriente del «realismo sucio». En la época de su muerte,
Carver era considerado un escritor de moda, un icono que América: «No
podría darse el lujo de perder», según Richar Gottlieb —entonces editor del
The New Yorker—. «Sin duda era su mejor cuentista, quizá el mejor del siglo
junto a Chéjov», en palabras del escritor chileno Roberto Bolaño.