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 Índice

Cosmos Books
Staff
Sinopsis
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Un año después
Sarah Adams
 

Cosmos Books

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 Staff

Traducción
Nemesis21
Seshat
Sirenita Cibernetica
 

Corrección
Seshat
Sirenita Cibernetica
 

Revisión Final
Seshat
 

Diseño
Veilmont
 
 
 Sinopsis

 
Han pasado doce años desde que lo he visto. Doce años
desde que ganó nuestra guerra de ingenio al engañarme
con una táctica que ni siquiera sabía que estaba permitida.
Pero esta noche... resucito la batalla.
Ryan Henderson está de regreso en la ciudad para la
boda de nuestros mejores amigos, y planeo mostrarle
exactamente cuánto no me importa él, o el casi beso que
colgó sin piedad sobre mí después de la graduación.
Mucho ha cambiado desde nuestros días de pelea. Soy
dueña de una panadería exitosa ahora, y planeo frotar cada
delicioso detalle de mi vida en su fea cara.
Solo un problema: su rostro es hermoso.
No se suponía que se viera así o me persiguiera como un
misil guiado sexy. Debo mantenerme fuerte hasta que
termine la boda y Ryan vuelva corriendo al universo
alternativo del que escapó.
Su interés en mí no es más que una continuación de los
juegos que jugábamos en la escuela secundaria... ¿verdad?
Pero cuanto más tiempo se queda, más me pregunto si
me equivoco y su tierna sonrisa y acaloradas atenciones
son genuinas. Tal vez no sea un juego.
¡Decir ah! ¿A quién estoy engañando? Este es Ryan de
quien estamos hablando. Por supuesto que es un juego. Un
juego llamado guerra. Y esta vez, voy a ganar.
 
 Capítulo 1

June
Hace doce años que no lo veo.
Doce años desde que su cara engreída se inclinó para
besarme, se detuvo justo antes de que nuestras bocas se
encontraran, sonrió y luego se dio la vuelta y salió de mi
vida para siempre. Aquel día, me quedé atónita y
asombrada. Me hubiera gustado aplastarle los dedos de los
pies. En lugar de eso, cerré los ojos mientras él entraba a
matar. Me estremezco al recordar cómo incliné la barbilla
hacia arriba, sintiendo un escalofrío que me recorría la
columna vertebral al pensar que me besaba después de
haber pasado toda nuestra experiencia en el instituto
intentando matarnos el uno al otro. Reconozco la derrota
en el momento en que mis ojos se cierran. Odio que haya
ganado nuestra guerra en aquel entonces.
Pero esta noche... esta noche, resucito la batalla.
Y la victoria será mía.
Ya no soy esa ingenua graduada, ilusionada por un beso
del enemigo. Ahora tengo treinta años y soy la propietaria
mayoritaria de Darlin' Donuts, uno de los mejores locales
de Charleston. Mi mejor amiga, Stacy, y yo abrimos la
pastelería hace tres años, y desde entonces hemos
disfrutado de un buen éxito.
No sólo soy la reina sureña del magnate de los donuts
gourmet, sino que rechazo a los hombres que me llaman
cada noche para tener una cita. De acuerdo... cada noche
es una exageración. Pero definitivamente es alrededor de
tres veces a la semana. Dos veces a la semana. Una vez a la
semana. Por encima de la media, ¿vale?
La cuestión es que ahora tengo muchas cosas a mi favor.
Éxito profesional. Toneladas de amigos, porque la familia
hace los mejores amigos, ¿no es así? Y soy por lo menos
diez centímetros más alta que en el instituto (léase: diez
centímetros). Y lo mejor de todo es que he perfeccionado
un delineador de ojos alado y lo he combinado con un
pequeño vestido negro que ha hecho que los hombres me
miren desde el otro lado de la barra durante toda la noche.
Lo siento, chicos. Pueden mirar, pero no pueden tocar.
En resumen, me he asegurado de que esta noche la noche
en la que me enfrento de nuevo a mi archienemigo tenga el
mejor aspecto que he tenido en mi vida adulta. Porque
recuerda las palabras que salen de mis labios rojos: Esta
noche, aplastaré a Ryan Henderson bajo mis pies vestidos
de negro y tacón de aguja.
Verá todo lo que se ha perdido y llorará en el suelo,
agarrado a mis piernas, rogando que le dé el beso que dejó
atrás hace tantos años.
Y FINALMENTE, oigo el chirrido de la puerta al abrirse.
Espero, midiendo los segundos que pasan, el clic, clic, clic
de los tacones de una mujer acercándose.
Sólo un poco más cerca.
Uf. Pasó por delante de mí, eligiendo el extremo de la fila
como una persona normal. ¿Por qué tuve que elegir el
medio?
—¡Hola!— Llamo. —¿Por qué no tomas el que está a mi
lado?
Sus chasquidos se detienen bruscamente y, de repente,
soy consciente de lo espeluznante que he sonado.
Porque... sí, en este momento estoy sentada en un retrete
con mi elegante vestido de cóctel subido hasta las caderas
y los pinchazos reveladores de una mujer que no ha tenido
más remedio que sentarse en un retrete durante demasiado
tiempo recorriendo mis piernas.
—Uh, creo que estoy bien con este puesto—. La mujer, sin
duda, envía un texto frenético a su cita diciendo que si no
sale de aquí en cinco minutos, fue la mujer del puesto del
medio la que la mató.
Me río, intentando sonar lo menos posible como una
asesina en serie, porque en cualquier momento llegará
Ryan Henderson a la fiesta, y necesito estar ahí fuera para
ver su fea cara primero. (Asumo que es feo porque me
ayuda a dormir mejor por la noche).
—¡Lo siento, no quería asustarte! Soy normal, lo juro. Me
quedé sin papel higiénico y esperaba que me dieras un
rollo.
—Oh.— Su voz sigue siendo lejana. No está convencida
de que no vaya a hacer algo espeluznante si se acerca a mi
lugar.
Mientras tanto, yo estoy sentada aquí, secándome al aire
en el trono de porcelana, preocupada por no volver a sentir
los pies, mientras la señorita Tacones de Barbie se decide.
Endulzo el bote porque, al parecer, ahora soy un
traficante de papel higiénico en el mercado negro.
—Hay cinco dólares y un tubo de lápiz de labios rojo a
medio usar para ti.
Eso hace que se mueva. Saliendo por la puerta del baño.
Aparentemente, el rojo no es el color de lápiz labial de
Barbie, y ha decidido que prefiere arriesgarse a una
infección de la vejiga que acercarse a mí. Si no hubiera
dejado mi teléfono en la mesa como una idiota, podría
haber enviado un mensaje a Stacy y pedirle que viniera a
pagar la fianza. Pero noooo, tuve que demostrar que no
estoy obsesionada con mi teléfono como el resto del mundo
y dejarlo sobre la mesa.
Aún así, Stacy debería estar recibiendo mis señales de
socorro telepáticas de BFF. He estado aquí desde siempre.
Debería estar preocupada porque he sido secuestrada o
estoy sufriendo algún problema estomacal serio. Ambas
cosas justificarían la aparición de alguien que dice
quererme como a una hermana.
Stacy es también la razón por la que tengo que reunirme
con el hombre que odio más que los cólicos menstruales.
Ella y su prometido, Logan, fueron novios en el instituto y,
después de más de quince años de relación (sí, me has oído
bien), por fin se van a casar. Estaría muy emocionada por
Stacy si Logan no le hubiera pedido a Ryan que fuera su
padrino.
Aunque creo que es discutible, Stacy dice que es
costumbre que el padrino asista a la despedida de soltero
del novio, que es lo que ocurre esta noche. En realidad, se
trata de una despedida de soltero y soltera conjunta,
porque Stacy y Logan son una de esas parejas
molestosamente enamoradas que lo hacen todo juntos.
Comparten un perfil de Facebook, piden la parte de la cena
de cada comida para poder dividirla, e incluso reservan
citas médicas que se solapan. Así que no fue ninguna
sorpresa cuando anunciaron que iban a unir sus fiestas.
Vamos a tener un bar de lujo, y se me ocurren al menos
cien cosas que podrían salir mal esta noche. Pero todas
ellas le suceden a Ryan.
1) Pongo un laxante en su bebida.
2) Le echo un chorro de super pegamento en el asiento
antes de que se siente.
3) Le prendo fuego a su coche. (No te preocupes, voy a
esperar hasta que esté fuera de él ... tal vez).
Podría seguir y seguir, pero te haces una idea.
No puedo, por mi vida, entender por qué Logan y Ryan
han seguido siendo amigos íntimos incluso después de
graduarse y vivir en estados diferentes. A veces me
pregunto qué ha estado haciendo Ryan todo este tiempo,
pero no me atrevo a preguntárselo a Stacy porque hace
tiempo que implanté una estricta norma de —no mencionar
al diablo—, y me niego a romperla. Tanto Stacy como Logan
saben que el más mínimo desliz del nombre de Ryan los
pone en la caseta del perro de la amistad durante toda una
semana. ¿Estoy siendo mezquina? Sí. Absolutamente. Pero
me parece bien.
He tenido doce dichosos años sin Ryan. Bueno, casi
felices. Esa vez, hace cinco años, cuando mi prometido me
engañó y tuve que cancelar mi boda, fue una mierda. Pero
aparte de eso, han sido doce años de éxito sin preocuparme
de que se abalance sobre mí y me haga sombra. Y si alguna
vez pudiera salir de este retrete, podría ir a restregarle
todo mi nuevo éxito en la cara a Ryan.
Por suerte, oigo que la puerta se abre de nuevo y me
siento más derecha, decidida a no estropear mis líneas esta
vez. El destino está de mi lado, ya que la mujer elige el
puesto de al lado. Decido no arriesgarme con la cháchara y
voy al grano.
—Umm, hola. No quiero asustarte... pero el caso es que
llevo un rato aquí, y me preguntaba si...
Me interrumpo cuando una mano sale disparada bajo la
pared del retrete, agarrando un ramo de papel higiénico.
—Sí, sí, aquí tienes.
¡Sí! ¡Por fin! Ves, ahora es una mujer que puedo apreciar.
Hermanas del alma. Mujeres que se entienden. Considero
brevemente la posibilidad de darle mi tubo de lápiz de
labios rojo y pedirle que intercambiemos números, pero
decido no hacerlo.
Una vez terminados mis asuntos, salgo del baño como un
rehén liberado de su cautiverio. Es bueno estar de vuelta
en el mundo. ¿Siguen siendo famosas las Kardashians?
Avanzo por el oscuro y delgado pasillo hacia el bar. La
música me late en el pecho y mis tacones golpean el suelo
con las zancadas seguras de una amazona de dos metros en
la pasarela, en lugar del metro y medio de sureña que soy.
En este momento, soy todo confianza en mi propia
determinación mientras salgo del pasillo hacia el bar
deportivo de moda. No me da tiempo de ver el local antes
de que me agarren con fuerza del brazo y me empujen
hacia un lado.
—¡Ay! ¿Qué...?
—Está aquí—, susurra Stacy en voz alta en mi cara. Y
WOW ¿ya ha bebido mucho o qué? Voy a tener que darle un
Tic-Tac.
—¿Quién está aquí?— Pero sé de quién está hablando.
Sólo estoy entrando en el personaje con mi falso
desinterés.
—¿No recibiste todos mis mensajes?— Suena frenética.
Me hace reír un poco porque sé que, aunque es nuestra
primera parada de la noche, ya está un poco borracha.
Stacy es un peso ligero. Y cuando Stacy se pone borracha,
se convierte en la estrella de un reality show. ¿Qué reality
show? Realmente no importa. Una chica borracha es el
motor de todos ellos.
—No, dejé mi teléfono en la mesa.
Stacy parece consternada.
—¿Por qué hiciste eso?
—Porque estaba probando que yo... no importa. ¿Cuánto
tiempo lleva aquí?
—Unos cinco minutos. Está de pie en el bar.
Los nervios se apoderan de mí porque es el momento.
Después de doce años, mi archienemigo vuelve a estar en
la misma habitación que yo, y tengo toda la intención de
aplastarlo.
Mi pequeño vestido negro abraza todas mis curvas, y mi
cabello castaño con ondas sueltas me hace cosquillas en la
columna vertebral. He estado reservando este vestido
exactamente para esta ocasión. Tiene un escote alto pero
una espalda abierta de corte bajo, lo que lo convierte en la
combinación perfecta de sexy y dulce. El salmonete de los
vestidos, por así decirlo. Negocios por delante, fiesta por
detrás. Y lo que es aún mejor, las finas mangas largas me
cubren casi todo el hombro, dejando sólo una pequeña
franja de pétalos de girasol amarillo pálido que asoma por
encima del omóplato.
Respiro profundamente antes de darme la vuelta y
escudriñar a todos los hombres del bar. Escudriño. Vuelvo a
escanear. Escaneo una vez más porque...
—No está aquí.
—Sí, lo está—, dice Stacy de una manera tan práctica que
me da una sensación de hundimiento. —Está ahí mismo—.
Señala hacia la barra y yo giro la cabeza hacia ella.
—No. No es él. —, digo entre dientes. —¡No veo a ningún
hombre feo con el pelo grasiento y los dientes podridos!—.
Estoy haciendo eso de gritar en forma de susurro con una
sonrisa todavía pegada a la cara. Da miedo.
Stacy no se echa atrás ante mi locura. Ella da una mirada
que dice que esto termina aquí y ahora.
—Eso es porque Ryan no es feo ni grasiento.
—¡Pero tú dijiste que lo era!— Sueno tan desesperada
ahora. Estoy a segundos de respirar en una bolsa de papel.
Stacy sacude su cabeza rubia y, si no estuviera
completamente asustada ahora mismo, le diría lo bonitas
que son sus nuevas mechas.
—No. Siempre asumiste que lo era y nunca te corregí.
—¡Por qué! Ese es el tipo de cosas que se corrigen a una
chica.
Sus ojos se abren de par en par y se queda con la boca
abierta.
—¡Tienes que estar bromeando! La última vez que intenté
mencionar algo remotamente elogioso sobre Ryan,
¡tomaste mi vaso de vino de quince dólares y lo vertiste en
el ficus del restaurante!
Lo hice. Y lo mantengo.
—¡Ahora! Te guste o no, Ryan está aquí, y no es feo,
grasiento o antihigiénico, así que es hora de ponerte tus
bragas de niña grande y ser una mujer.
Sí. Ella tiene razón. Esta charla de ánimo fue buena.
Asiento con la cabeza, tratando de animarme como esos
jugadores de fútbol antes de salir corriendo del túnel.
Siento que una nueva adrenalina me recorre, una descarga
eléctrica en mi sistema que hace que mi cerebro entre en
alerta máxima. Porque, de repente, el juego o mejor dicho,
el rival ha cambiado.
—¿Cuál es él?— Voy hombro con hombro con Stacy
mientras mis ojos cortan el fuego a través de la barra.
—El traje azul marino con Miss EE.UU. sobre él.
Oh claro que sí.
Malditamente claro que sí.
 
 
 Capítulo 2

June
Como si sintiera mis ojos sobre él, Ryan elige ese
momento exacto para mirar por encima de su hombro. La
habitación se convierte en un túnel y un hilo invisible nos
separa cuando su mirada se cruza con la mía. Inhalo
bruscamente, sintiéndome golpeada en las entrañas. Ha
desaparecido el carácter juvenil de su rostro. Atrás quedan
los brazos y las piernas larguiruchos. Sigue siendo Ryan el
que me mira, pero Ryan el hombre. Ryan 2.0. El Ryan
glaseado con arce y cubierto de virutas.
Cuando se da cuenta de que soy yo, gira su cuerpo para
mirarme y apoya un codo en la barra de caoba. La chaqueta
de su esbelto traje azul marino protesta por el esfuerzo y
tira con fuerza de sus anchos hombros. Lleva una camisa
de vestir blanca con el botón de arriba desabrochado,
mostrando un pequeño triángulo de piel que susurra que
pasa una buena cantidad de tiempo al sol. Su pelo castaño
oscuro está despeinado y ondulado como las mareas en el
océano. La confianza se desprende de él y se desprende de
la mía.
De repente, mi vestido es demasiado pequeño. Mis
caderas son demasiado grandes. La brisa no sopla a través
de mi muslo porque no tengo ninguno. El vestido es
demasiado bajo en la espalda, y me preocupa que el poco
de grasa que normalmente ondea bajo mi sujetador sea
visible, aunque lleve copas pegadas. ¿Es el rojo mi color de
labios? Se suponía que este era mi traje de poder. Mi
caballo de Troya. Si me viera caliente y poderosa, me
sentiría caliente y poderosa por dentro. Pero no está
funcionando, así que no tengo más remedio que fingir.
Lanzo un S.O.S. invisible a todas las jefas del mundo y les
ruego que me envíen telepáticamente toda su fuerza
feminista. Cuando la boca de Ryan se inclina hacia una
sonrisa, no sonrío. Cuando sus ojos oscuros me recorren,
no me inmuto. Y cuando se endereza hasta alcanzar su
estatura máxima, se abrocha el botón central de la
chaqueta del traje y empieza a acechar hacia mí, no me tiro
al suelo ni me escondo bajo la mesa. Pero realmente,
realmente quiero hacerlo.
—¡Oh, rayos! Viene hacia aquí—, dice Stacy. —Escucha,
hay muchas cosas que deberías saber...
—Shhhh—, le respondo siseando. —Tengo que usar toda
mi energía para parecer segura e irresistible—. Todavía no
he roto el contacto visual con Ryan, y aunque no me gusta
que acabe de ver el frenético intercambio entre Stacy y yo,
me alegra que sepa que no estoy huyendo de él.
El estómago se me sube a la garganta cuando se acerca,
y creo que voy a vomitar. Odio haber esperado a Elmer
Fudd y, en cambio, tener a Adonis. Se está acercando a mí,
al igual que la música, los rápidos latidos de mi corazón y
la manicura francesa de Stacy. Me arranco el brazo de su
dramático agarre y rompo el contacto visual con Ryan sólo
el tiempo suficiente para lanzarle a Stacy una mirada que
dice ¡No me avergüences! Ella reconoce la advertencia,
porque me la ha hecho a menudo. Así evitamos
convertirnos en el próximo meme que circule por Internet.
Me doy la vuelta para encontrar a Ryan justo delante de
mí, con las manos en los bolsillos, la sonrisa a mil y la
mirada quemándome la cara.
El error número uno fue apartar la mirada de Ryan.
El segundo error fue subestimar a mi mayor oponente.
Los ojos de Ryan solían ser del color del barro. Ahora, son
profundos charcos de pasta de avellana con un borde de
chocolate negro al 90%.
—June Bug—, retumba su voz, con un acento sureño un
poco menos de lo que solía ser, pero de alguna manera más
sexy y... ¡NO! No. No. No.
No es así como se suponía que iba a ser esto. Yo soy la
exitosa. La que luchó con uñas y dientes para convertirse
en un éxito empresarial. La que tuvo que saltar en el aire
mientras se apretujaba en la ropa interior moldeadora más
potente que pude encontrar para poder aturdir a mi
némesis con mi falsa forma plana. ¿Cómo se supone que
voy a aplastarlo bajo mis tacones de aguja si se eleva sobre
mí de esa manera?
—No me llames así—. Mis manos se cierran con un puño
a los lados.
Ahora estamos enzarzados en un enfrentamiento.
Podríamos estar fuera de una taberna en medio de una
tormenta de polvo, porque ambos tenemos las manos en las
pistolas, desafiando al otro a que se acobarde.
—Así que—, dice Stacy con una risa incómoda, mirando
entre nosotros. —Ryan, obviamente recuerdas a June.
Ninguno de los dos dice nada. Ninguno de los dos sonríe.
Bueno, debería decir que yo no sonrío. Ryan sigue teniendo
esa sonrisa lobuna grabada en la boca. Lo odio tanto. Es
como si me leyera la mente y se riera de mí porque cree
que ya ha ganado.
—Vale, bueno, me voy a ir... a algún lugar lejos de aquí—.
Stacy se aleja hacia el bar donde Logan y el resto de la
fiesta están reunidos.
Y ahora estamos Ryan y yo solos en la esquina de este bar
oscuro y ruidoso. El lugar perfecto para asesinar a alguien
y salirse con la suya.
—Escucha, June...
¡No! De ninguna manera puede empezar esta
conversación y reclamar la ventaja desde el principio.
Aprendí a no dejar que Ryan fuera el primero en hablar
durante nuestros debates juveniles. Puede que haya
ganado la mayoría de ellos, pero no va a ganar este.
Caballo de Troya, allá voy.
Me acerco a él, cuadro los hombros y le pincho el pecho
firme.
—No, escucha tú, Ryan Henderson. Puedo ver en tus ojos
que sigues pensando que eres mejor que yo. Pero, ¿adivina
qué? Te equivocas, colega—. Realmente desearía no haber
dicho colega, pero me gusta mi entusiasmo. —No soy la
misma niña del instituto que se dejaba mangonear y no
devolvía los golpes.
Ryan interrumpe mi épico monólogo con una risita,
intentando robarme el protagonismo.
—¿En qué mundo no te has rendido?
Lo ignoro, resistiendo el impulso de asentar la punta
afilada de mi tacón en la parte superior de su zapato y
presionar, y en su lugar, continúo, sin robar el trueno.
—Puede que entonces levantara la barbilla por ti, pero ya
no. Soy una mujer adulta que se ha dejado la piel para abrir
mi propia panadería y establecer una marca reconocida en
toda Carolina del Sur. Soy una fuerza de la naturaleza, así
que no te metas conmigo esta semana a no ser que quieras
que te cancele el certificado de nacimiento—. Doy un paso
atrás y finalmente dejo que una sonrisa roce mis labios. —
Pero, ¿quién sabe? Tal vez, si eres lo suficientemente
amable, pueda darte un puesto fregando platos en mi
cocina.
Ahora mismo estoy en llamas. En algún lugar del mundo,
Taylor Swift está sintiendo un cosquilleo en la columna
vertebral por esta recreación de Bad Blood. Me siento
como si pudiera correr un maratón o levantar un camión de
toda la adrenalina que corre por mis venas.
Hasta que Alex, uno de los otros padrinos de Logan, se
acerca, le da una palmada en el hombro a Ryan y dice las
palabras que me hielan la sangre.
—¡Aquí estás, Sr. ¡Gran Chef! Me sorprende verte aquí.
Pensaba que ahora serías demasiado importante como para
darnos a la gente común una semana de tu tiempo.
Lo siento, ¿qué?
La respiración acelerada que me queda de mi discurso
heroico se extingue ahora y es sustituida por un zumbido
en los oídos. Dudando, encuentro la mirada de Ryan. Hay
una sonrisa tranquila en sus labios. Una sonrisa cómplice.
—No es gran cosa. Tenía que tomarme un tiempo libre.
—¡Ja!— Alex me mira con una gran sonrisa bobalicona
como si estuviera en la broma. —¿Desde cuándo
convertirse en un chef Michelin no es algo importante?
Ryan aún no ha mirado a Alex. Sus ojos están clavados en
mí, con un brillo depredador en sus orbes de chocolate
oscuro.
—¿Chef Michelin?— Pregunto, sintiendo que mis piernas
empiezan a tambalearse.
Alex aprieta el hombro de Ryan.
—¡Me alegro por ti, tío! Logan nos estaba contando que
eres el chef más joven en ganar tres estrellas. Eso es
ridículo.
Sólo entiérrame ahora.
¡¿Ryan es un chef?! Por supuesto que lo es. Acabo de
hacer el ridículo diciéndole al hombre lo exitosa que soy, y
aquí está él, descarado con tres de las más prestigiosas
estrellas culinarias de la industria. ¿No es divertido?
¿Cómo parece que siempre estoy en segundo lugar para
este hombre?
La sonrisa de Alex se apaga cuando se da cuenta de la
mirada homicida que le dirijo a Ryan y, sin decir nada,
empieza a retroceder. Un hombre inteligente. Vuelve a ser
como en el instituto, donde Ryan y yo nos quedamos en
nuestros propios lados del pasillo y la gente se queda
mirando cada vez que nos cruzamos porque siempre existe
la posibilidad de que alguien sangre si nos acercamos
demasiado.
Excepto que Ryan no se mantiene a su lado. Se adelanta
invadiendo mi espacio personal y se inclina cerca de mi
oído mientras apoya su mano en el lateral de mi bíceps,
creando una ilusión romántica para cualquiera que lo vea.
Aunque no quiero hacerlo, respiro profundamente su
embriagador aroma, que es fresco y picante a la vez. Me
quedo congelada como un animal en la naturaleza que sabe
que está siendo cazado. Su aliento me roza el costado de la
cara, y odio la forma en que aún me siento afectada por él.
No voy a inclinar mi barbilla hacia arriba.
—Gracias por la oferta de trabajo, June Bug, pero creo
que estoy bien. Ah, y por cierto— -su voz cae en un suave
susurro- —tienes papel higiénico pegado en la base del
tacón.
Bajo la mirada justo a tiempo para ver cómo Ryan
utilizaba su elegante zapato de vestir de cuero para sacar
el papel higiénico de debajo del estilete con el que debía
aplastarlo.
 
 Capítulo 3
 

Ryan
—¿Qué has dicho?—, pregunta Noah Prescott, el
restaurador al otro lado de mi teléfono que intenta que
venda mi alma durante los próximos tres años. —No puedo
oírte con todo ese ruido. ¿Dónde estás?
—Espera. Voy a salir—. Es sorprendente y aterrador lo
rápido que el acento vuelve a una persona cuando se va a
casa.
Me abro paso a través del abarrotado bar de deportes
hasta la puerta principal, sin que me guste cómo la gente
sigue chocando conmigo y me salpica sus bebidas en los
zapatos. Es alrededor de la 1:30 de la madrugada y
estamos en nuestro cuarto (y último) bar de la noche. El
aire huele a sudor, tequila y arrepentimiento. Y digamos
que todos en nuestra fiesta están menos que sobrios, pero
ninguno menos sobrio que June Broaden.
Para ser honesto, había llegado a la ciudad con toda la
intención de empezar de nuevo con ella. Planeaba enterrar
el hacha de guerra y poner el agua bajo el puente. No
habíamos hablado desde el instituto, lo que pensé que
habría sido tiempo suficiente para dejar que nuestra vieja
animosidad se desvaneciera.
Me equivoqué.
Cuando los ojos verdes de June se fijaron en mí, vi que su
odio ardía más. Nada se ha desvanecido. De alguna manera
se ha intensificado. Y así, sin más, volví a tener dieciocho
años, enfrentando a la mujer que me vuelve loco, pero
sobre todo por lo mucho que la deseo. Sus mejillas se
sonrojaron, sus ojos se entrecerraron y pude ver que no
tenía intención de enterrar el hacha de guerra. No, lanzó el
guante. La vieja llama entre nosotros sigue encendida y
ahora quiero besarla más que nunca.
Después de la ceremonia de graduación del instituto, casi
lo hice. Estuve a punto de acercarme a los perfectos labios
de June antes de que la realidad se abatiera sobre mí. No
podía besarla el día de la graduación, no después de todos
nuestros años de duelo. No cuando sabía que esa misma
noche haría las maletas y tomaría un vuelo de vuelta a
Francia para comenzar mi estancia en Le Cordon Bleu.
Habría sido una cruel forma de tortura probar finalmente
los labios de June y tener que dejarlos atrás para siempre.
Era mejor dejar las cosas como estaban y separarse como
enemigos y no como amantes.
Lo que apesta de todo esto es que, incluso después de
todos estos años, mi situación no ha cambiado mucho. June
todavía me odia, y sigo estando en la ciudad sólo
temporalmente. Después de esta boda, volveré a Chicago y
firmaré un contrato para ser el chef ejecutivo del nuevo
restaurante gourmet que va a abrir Noah, o me enterraré
en la otra cocina de lujo en la que ya he estado trabajando
durante los últimos cuatro años.
—¿Puedes oírme ahora?— le pregunto a Noah,
sintiéndome demasiado como el tipo de esos anuncios de
teléfonos móviles.
—Sí, así está mejor. ¿Dónde estás?
—En la despedida de soltero de un amigo en Charleston.
—Ah, eso explica por qué oía tantas voces femeninas de
fondo.
Me meto la mano en el bolsillo para mantenerla caliente.
El invierno en Charleston no es nada comparado con los
inviernos en Chicago, pero sigue siendo lo suficientemente
frío ahora mismo como para que quiera subirme los
hombros hasta las orejas para ocultar mi cuello del frío.
—No, no es así. Es un bar conjunto de soltero y soltera
con su prometida y sus damas de honor.
Noah hace un sonido de disgusto.
—Eso es una mierda. Ya le está quitando la libertad al
pobre, ¿tenía que quitarle también la despedida de
soltero?.
Sí, a mí tampoco me gusta Noah.
—¿Llamabas por algo en concreto, Noah?— Ni siquiera
me inmuto por el hecho de que llame a estas horas de la
noche, porque he oído que Noah trabaja duro todo el día y
toda la noche. No necesita dormir y parece pensar que el
resto de nosotros tampoco. Lo cual, en su defensa, es
mayormente cierto. La industria de restaurantes es
despiadada. Hay que estar a la cabeza para seguir vivo.
—Oh, sí. Sólo quería decirte que he conseguido
oficialmente los inversores para Bask, y todos ellos están
de acuerdo en que eres el chef que quieren que dirija la
cocina. Centraremos toda la experiencia gastronómica en
torno a ti y a tu estilo culinario. Así que, todo lo que queda
es que firmes esos papeles, y podemos poner en marcha el
marketing.
Cierro los ojos porque
1) Estoy agotado de ir de bar en bar toda la noche,
fingiendo que soy el tipo de persona que hace esto todo el
tiempo.
2) No estoy seguro de querer este trabajo.
3) A través de la ventana, veo que un idiota con una
camisa color salmón dos tallas más grande que él se desliza
en el taburete de la barra junto a June y entabla
conversación. Me ha ignorado toda la noche, pero ahora
está muy atenta al señor Izod.
Me pongo de espaldas a la ventana para poder
concentrarme. Sé que Noah me está ofreciendo el trabajo
de mi vida (lo sé porque me lo ha recordado al menos
cincuenta veces desde que me lo ofreció) y que sería un
tonto si lo dejara pasar. Ha puesto en marcha otros tres
restaurantes en distintas partes del país similares al que
está intentando que firme en Chicago. Esos otros tres
restaurantes han ganado premios al Restaurante del Año, y
estoy seguro de que éste hará lo mismo. Noah ha dado un
giro al negocio de los restaurantes reinventando la forma
en que la gente ve sus experiencias gastronómicas. Porque
eso es exactamente lo que son sus restaurantes: una
experiencia.
Y aparentemente, mi silencio está avisando a Noah de
mis dudas.
—Ryan, no dejes pasar esto. Bask lanzará tu carrera a un
reino completamente distinto.
—Pensaba que eso es lo que se supone que hacen las
estrellas Michelin.
Se burla.
—Eso sólo es la punta del iceberg.
Odio cuando la gente dice frases como esa. ¿Qué
significa? Si quieres que firme los próximos tres años de mi
vida para trabajar horas agotadoras en un juego de
restaurante de alto riesgo, dame una presentación en
Powerpoint de las formas exactas en que me beneficiará.
No me vengas con respuestas sin sentido como la punta del
iceberg porque no soy un maldito glaciólogo. Y sí, estoy de
mal humor. No tiene nada que ver con que haya mirado por
encima de mi hombro y haya visto a Izod Man tocando el
hombro de June. Es sólo una coincidencia.
—Necesito un poco más de tiempo para pensarlo—, le
digo a Noah.
Suelta un suspiro, y me lo imagino pasándose la mano
por su escaso pelo. Porque eso es lo que le hace este
negocio a un hombre que sólo está en él por amor al
dinero: te quita el pelo y te deja un agua de colonia única
llamada Le Douchebag Suprême. Y aunque la vida de un
chef y de un restaurantero son diferentes, tienen algunas
cosas en común: largas jornadas que a menudo se
prolongan hasta la siguiente, horarios de trabajo muy
estresantes y la necesidad constante de complacer a los
desagradables. Todo merece la pena si se ama lo que se
hace.
Sólo que ya no estoy seguro de hacerlo...
—Bien. Te daré hasta el final de la semana para decidir.
Pero no puedo mantener a los inversionistas contentos por
mucho tiempo. Les he oído mencionar el nombre de Martin
más de una vez. Están planeando ofrecerle el puesto si lo
dejas pasar.
—Fin de mes—, contesto.
—¿Qué?
—Quiero hasta fin de mes para decidir.
—¿Tienes que estar bromeando? Los dos sabemos que
vas a aceptarlo, así que ¿en qué tienes que pensar? ¿Es el
salario? Porque ya te estamos ofreciendo una cantidad
obscena de dinero, pero puedo volver a los inversores...
—No es el dinero. Sólo necesito algo de tiempo—. Mi voz
suena cortada y final. Me molesta que intente hablar como
si fuéramos amigos y confiara en él. Hemos rozado los
codos durante la cena algunas veces con conocidos
comunes, pero no somos amigos, y no voy a fingir que lo
somos. De hecho, el único amigo que tengo está ahora
mismo en ese bar tomando chupitos de ron con su
prometida.
Mis ojos pasan de Logan y Stacy a la barra, donde June
está sentada con otro cóctel en la mano. No debería beber
más. La mujer ya estaba borracha hace dos bares. Me
pregunto si es mi presencia la que hace que los devuelva.
¿Será porque sigo metiéndome en su piel? Ese pensamiento
me hace sonreír.
Porque todavía se mete debajo de la mía.
—Dile a tus inversores que tendrán mi respuesta a finales
de mes. Y no vayas a mis espaldas y hagas un trato con
Martin, porque ambos sabemos que no es tan bueno como
yo y su nombre no llevará el restaurante tan lejos como el
mío.
—Ryan...
Cuelgo antes de que diga otra palabra. Y sí, puede
parecer que soy un poco imbécil, pero es porque lo soy.
Viene con la descripción del trabajo. No se llega tan alto en
la vida como yo besando los pies de todo el mundo. He
aprendido que, si quiero tener éxito en mi sector, tengo que
hacer que la gente me respete.
Por eso no estoy seguro de querer ese trabajo. Estoy un
poco cansado de ser un imbécil.
La puerta del bar se abre y Logan asoma la cabeza.
—¡Ryan! No he traído tu lamentable trasero hasta
Charleston sólo para que puedas hablar por teléfono toda
la noche. Entra aquí—. Sus palabras se mezclan, y sé que
mañana va a odiar la vida.
Me guardo el teléfono en el bolsillo y vuelvo a entrar en
el bar. En cuanto pongo un pie dentro, casi todas las
mujeres giran la cabeza para mirarme. Bueno, todas menos
una.
Logan me cuelga el brazo por encima del hombro y su
aliento se clava en mí como un linebacker1 de
cuatrocientos kilos.
—Una fiesta divertida, ¿verdad? Me lo estoy pasando
genial, hermano—. Cada vez que Logan está borracho,
habla como un chico de fraternidad de dieciocho años que
bebe a escondidas vino de sandía. Levanta su vaso en el
aire. —¡La mejor despedida de soltero de la historia!—,
grita y luego hace un woooos a todo pulmón justo al lado de
mi oreja. Ahora estoy sordo.
Sigue pegado a mí mientras nos dirigimos al bar.
—¿Dónde está Stacy? Creo que tenemos que volver a
ponerle la correa.
—Ha ido al baño—. Entonces se detiene bruscamente y
me agarra del brazo para que deje de caminar. Su cara está
tan seria que me preocupa que esté a punto de vomitarme
encima. —Ryan, hermano —nunca me llama hermano—, ¿te
he dicho alguna vez lo mucho que significas para mí?—. Oh,
bien. Hemos entrado en la parte sentida de su borrachera.
Necesito llevarlo a casa antes de que llegue la siguiente
fase: Logan desnudo.
—Sí, sí, somos mejores amigos. Vamos a traerte un poco
de agua.
Sacude la cabeza. Claramente, no ha dicho todo lo que
tenía en su corazón.
—Hablo en serio. Si alguna vez hay algo que pueda hacer
por ti. Sólo dilo. En serio. Como, ¿necesitas mi camisa? Es
tuya.
Y sí, se está desabrochando. Supongo que Logan Desnudo
ya está en marcha.
—Deja de quitarte la camisa—. Lo agarro por el hombro y
empiezo a arrastrarlo hacia la mesa donde algunos de los
otros padrinos de boda están apiñados y borrachos mirando
juntos Tinder. Uno de ellos está a punto de enviar un
mensaje a una mujer de la que se arrepentirá por la
mañana, así que le arrebato el teléfono y lo meto en el
bolsillo. Él frunce el ceño y protesta, diciendo algo sobre
que soy un aguafiestas.
Veo a las damas de honor de Stacy al otro lado de la sala,
todas escribiendo sus números en la pared del bar con
Sharpie. Este no es un bar del tipo dibujar en la pared, y
estoy bastante seguro de que están a segundos de ser
expulsadas.
Pero sabía que esto pasaría. Por eso me corté después de
un trago. Alguien tiene que ser la voz de la razón en el
grupo. Eso, y porque no he salido de fiesta desde que tenía
veinte años. La vida no me ha dado precisamente tiempo
libre para salir hasta tarde con los amigos. Ni siquiera
estoy seguro de saber cómo soltarme.
—Siéntate—, digo, depositando a Logan en una silla. Me
mira, y ahora es un niño pequeño con pucheros al que le
acaban de arrancar la piruleta de la mano. —Iré a buscar a
Stacy y luego llamaré para que los lleve. —Algunos de los
chicos de la mesa me abuchean. —Parece que voy a llamar
a todos para que me lleven.
Al momento, la música se corta y oigo a alguien soplando
en un micrófono. Me doy la vuelta y veo a June en el
escenario del karaoke, con el micrófono agarrado entre las
dos manos, sonriendo como si tuviera la boca entumecida
por una operación dental y estuviera a medio camino de los
efectos de la anestesia. Sin embargo, sigue estando tan
guapa como al principio de la noche. Si no un poco más,
porque ahora se ha quitado los tacones y se ha relajado. Se
parece más a la chica de la que me enamoré en secreto en
el instituto, y eso hace que se me retuerza el estómago.
—¡Holaaaaaa, damas y caballeros! ¿Quién quiere
divertirse esta noche?—, grita por el micrófono. Me
sangran los oídos cuando un agudo gemido atraviesa los
altavoces. Sin embargo, todos los demás en este bar están
tan locos que no se dan cuenta. Gritan y gritan como si
Lady Gaga acabara de subir al escenario.
—¡Bien!— June arranca el micrófono del soporte y
camina. En realidad parece bastante natural ahí arriba. —
¡Porque vamos a estar de fiesta toda la noche!
No, no lo haremos. El bar cierra en treinta minutos.
—Pero antes— -sus ojos se clavaron en mí por primera
vez desde el comienzo de la noche, cuando le quité el papel
higiénico del zapato- —¡¡Quiero presentaros a todos a mi
amigo, Ryan Henderson!! ¡Sube aquí, Chefy!
Debería haber sabido que tenía algo planeado. ¿Qué cree
que va a pasar? ¿Subiré y ella me pondrá el micrófono en la
mano y me engañará para que cante y me avergüence
delante de todos? Por lo visto, no se da cuenta de que lleva
unas cuatro copas más que yo.
Sonrío y niego con la cabeza, tratando de no hacer una
gran escena.
 June se tambalea hacia la derecha antes de agarrar el
soporte del micrófono para equilibrarse de nuevo.
—¡Oh, vamos, no sea aguafiestas, Sr. Darcy!— Me hace
gracia que June siga llamándome Sr. Darcy. Lo hace desde
que intenté alejar a mi mejor amiga de su mejor amigo en
el instituto, también conocido como tirar de Darcy.
El bar entra en erupción con los ánimos de los borrachos.
Una llamativa pelirroja con un vestido revelador se acerca
a mí y me rodea con su brazo.
—Subiré contigo si eres tímido—. Sí, no.
Quito el brazo y vuelvo a mirar hacia arriba para
encontrarme con la expresión furiosa de June. ¿Enfurecida
porque no me muevo o por la bonita pelirroja?
—Lo siento. No va a suceder—, digo, tratando de calmar
a la multitud.
—¡Vamos, Ryan! Canta con June—, grita Stacy tras volver
del baño y plantarse en el regazo de Logan.
Pero June no quiere cantar conmigo. Todo esto es parte
de la guerra que ella comenzó esta noche. Está buscando
una manera de humillarme. Para derribarme un poco. Y
aunque vine aquí con la intención de enterrar nuestra vieja
disputa, verla de nuevo me hace querer seguirle el juego.
Me encantaba batirme en duelo con June en su día. Se
sentía como un coqueteo en ese entonces, y se siente así
ahora. Así que me uniré a su batalla, pero no jugaré con sus
reglas.
Comienza el juego, June Bug.
Le entrecierro los ojos a June y me quito la chaqueta con
una sonrisa. Su sonrisa flaquea mientras me dirijo al
escenario, porque no puede creer lo fácil que ha sido ganar
esta ronda.
La nuca se me calienta por las luces brillantes cuando me
acerco al escenario, y ella da un paso atrás. No me molesto
en subir las escaleras y, en su lugar, doy un gran paso hacia
arriba, directamente frente a June. Ahora parece un animal
atrapado. Presiente el peligro. Me acerco y la tomo por
sorpresa cuando le rodeo los hombros con mi chaqueta.
—¿Qué estás haciendo?—, pregunta ella, mirando
dramáticamente hacia la chaqueta. Su mente se mueve con
demasiada lentitud para entender lo que está pasando.
—Hace frío fuera, y no quiero que te congeles cuando nos
vayamos—. La rodeo con mi brazo y la acompaño fuera del
escenario. En cuanto salimos de las escaleras, se separa de
mí y tropieza hacia atrás.
—No me toques. Todo el mundo quiere una actuación, y si
eres demasiado bueno para cantar en la noche del karaoke,
¡entonces lo haré yo!— Es adorable lo poderosa que se cree
ahora. Podría levantarla del suelo con los dedos índice y
pulgar y meterla en el bolsillo.
—Puedes actuar la próxima vez. Esta noche, te llevaré a
casa.
—¡Uf! ¡No voy a ninguna parte contigo!— es lo que creo
que intentaba decir. Pero en realidad, salió como, —
¡Himenotgonnanywerewiffuuu2!
—Bien. Grítame en el coche. ¿Puedes recordar tu
dirección?— Digo, tirando de ella hacia la mesa donde
Stacy y Logan están mirando con expresiones confusas.
Ellos también están tratando de averiguar qué nuevo juego
es este.
Vuelvo a tirar el teléfono de Alex sobre la mesa que tiene
delante y recojo los tacones de June. Stacy nos saluda
cuando pasamos junto a ella.
—¡ADIÓS, JUNE! Te quiero tanto.
Nadie recordará esta noche mañana.
—¡No voy a ir con él!— June intenta zafarse de mi mano,
pero no la dejo. Creo que está a segundos de desmayarse
en el suelo, y me importa demasiado como para dejar que
coja el ébola. Además, Izod3 Man ha estado mirándola toda
la noche, y no me fío ni un pelo de él. Este paseo en bares
ha terminado oficialmente.
 —¡TE QUIERO, RYAN!— ¿Puedes adivinar quién me grita
eso justo antes de salir del bar? Sí, es Logan.
Aparentemente, no soy el único que no debería beber
mucho a los treinta años.
—Buenas noches a todos. Logan, llama a un Uber—, digo
antes de coger a June en brazos y sacarla del bar mientras
patalea y grita todo el camino.
 
 Capítulo 4

Ryan
Consigo que June entre en mi coche sin que nadie llame a
la policía. Es un milagro, teniendo en cuenta el modo en
que ha estado gritando SECUESTRO a pleno pulmón
durante todo el camino desde el bar hasta el aparcamiento.
Por suerte, a las dos de la mañana de un domingo por la
noche, las únicas personas despiertas en las calles son
indigentes o están completamente borrachos, o ambas
cosas. Pero creo que el hecho de que saludara y sonriera a
todos los que pasábamos por delante les hizo sospechar
que había algo nefasto.
Ahora estamos en el coche. Lo pongo en marcha, June
sale de un salto y tengo que correr detrás de ella para que
vuelva a sentarse en el asiento del copiloto, y cuando
volvemos a estar sentados, le abrocho el cinturón y le
pongo el seguro para niños. Decido no preocuparme por lo
mucho que esto se parece ahora a un secuestro. Pero lo
hago por su propio bien. Espera, ¿los psicópatas también
dicen eso?
Miro a June, y me pregunto si siempre bebe tanto. Pero,
de alguna manera, sé que la respuesta es no
(probablemente porque ya estaba achispada a mitad de su
primera copa). Creo que yo soy la razón de su exceso de
alcohol esta noche, y quiero averiguar por qué.
Ahora está dócil. Un tigre al que han disparado con un
tranquilizante y que está a punto de desmayarse contra la
ventana. Tengo que averiguar su dirección antes de que se
desmaye tanto que tenga que llevarla a mi habitación de
hotel, porque un tipo llevando a una chica inconsciente a
una habitación de hotel a las 2 de la mañana no es una
imagen que quiera añadir a mi repertorio.
June apoya la cabeza en el cristal, pone la mano bajo la
barbilla y suelta un gemido. Es un sonido lastimero. Mi
chaqueta sigue rodeando sus hombros, tragándosela
entera. Tiene el rímel un poco manchado bajo los ojos y en
los labios sólo hay un leve tinte rojo. Parece que ha pasado
por el aro4, y dudo que esta sea la imagen que pretendía
mostrar esta noche cuando me echaba en cara lo exitosa
que es. Aun así, me gusta que sea yo quien se ocupe de ella
de esta manera, y también que sea yo quien la haga
deshacerse un poco.
Estos últimos doce años no he hecho otra cosa que
recorrer el camino de mi vida. Voy de logro en logro,
revolviendo piedras y tratando de encontrar algo debajo de
ellas. Todavía no sé qué es ese algo porque nunca lo he
encontrado. Sólo sigo avanzando hacia la siguiente piedra.
Pero ver a June de nuevo esta noche, sentir que la chispa
se enciende de nuevo entre nosotros, me hace hacer una
pausa. Es como si mi corazón intentara volver a la vida. Y
sé que ella también es consciente de ello. La prueba es que
se ha emborrachado hasta caer en el olvido tratando de
mantenerse ocupada y evitando el contacto visual conmigo
toda la noche.
Sí, pero te he visto robarme miradas, June.
Hay algo ahí. Lo siento. Sólo necesito jugar su juego y
pelar las capas de su odio para encontrarlo.
Cuando le pregunto por su dirección, murmura unas
cuantas palabras incoherentes y me da un manotazo como
si quisiera que me callara para poder dormir. Me rindo y
dejo que se desmaye. Busco en su bolso, saco su teléfono y
abro la aplicación de mapas. Por suerte, tiene su dirección
guardada en casa, y empiezo a dar las indicaciones.
 Diez minutos después, me detengo frente a un pequeño
bungalow5 blanco. Apago el motor y camino alrededor del
coche para ayudar a June a salir. Se tambalea un poco, sus
piernas se mueven más como espaguetis que como
miembros funcionales, así que la levanto y la llevo hasta la
puerta principal. Me detengo frente a la brillante puerta
principal de color verde azulado y me doy cuenta de que no
tengo ni idea de si vive con alguien o no.
Seguramente, si tuviera un novio, habría venido con ella
esta noche. Y sé que no está casada, porque lo primero que
hice cuando la volví a ver fue evaluar su dedo anular.
Bueno, fue casi lo primero que evalué en ella.
Podría patear la puerta para ver si alguien responde, pero
siempre me ha gustado arriesgarme, así que me arriesgaré.
Dejo a June en el suelo junto a la puerta. Su cabeza se echa
hacia atrás para apoyarse en el bolso mientras yo recojo su
bolso y empiezo a rebuscar en él. Y he pasado por encima
del caballero galante y me he metido de lleno en el tipo
raro, porque me tomo mi tiempo, anotando mentalmente el
contenido con el que tropiezo. No hay nada emocionante,
sin embargo. Un chicle, su tarjeta de crédito y su carné de
identidad, un tubo de lápiz de labios, una cinta para el pelo,
el número de teléfono de un tipo (oops, se me escapa de los
dedos y se lo lleva el viento), su teléfono móvil y las llaves.
Después de abrir la puerta principal, vuelvo a coger a
June en brazos y la llevo a través de ella, divertido por lo
mucho que se retraería ante la idea de que su mayor
enemigo la llevara a través del umbral de su casa como una
pareja cursi, recién salida de la capilla de la boda.
Considero la posibilidad de ponerle una banda en el dedo
anular sólo para molestarla cuando se despierte.
Una vez dentro, utilizo mi pie para cerrar la puerta tras
nosotros, sumiéndonos en la oscuridad. La verdad es que,
al principio de la noche, podría haber imaginado
brevemente llevar a June a su casa al final de la misma. No
hace falta decir que mi fantasía era MUY diferente a esta.
Acciono un interruptor y enciendo las luces. La casa de
June es sencilla pero cómoda. Me gusta. Es completamente
opuesta a mi apartamento en Chicago. Mientras que en el
mío todo son muebles oscuros, superficies duras y una
amplia vista de la ciudad, June tiene un lujoso sofá
amarillo, una mesa de centro de mediados de siglo, una
floreciente higuera de hoja de violín que demuestra que se
acuerda de regarla, y marcos de fotos llenos de sus
sonrisas con amigos y familiares.
También... espera. ¿Es eso un cojín con la cara de Nick
Lachey? Sí. Definitivamente lo es. Más inquietante, creo
que hay una manta doblada en el extremo del sofá que hace
juego. Iría a comprobarlo, pero sinceramente, me da miedo.
No estoy preparado para descubrir que June es una grupie
secreta de Nick Lachey y que ha estado recortando cartas
de las revistas para enviarle espeluznantes cartas de fan
todos estos años. Mejor asumir que hay una explicación
razonable y seguir adelante.
Además de ver la cara de Lachey en demasiadas
superficies, todo el ambiente aquí me hace querer quitarme
los zapatos, desabrocharme los puños, remangarme,
hundirme en ese sofá y dormir hasta mañana al mediodía.
Es un impulso que no puedo decir que haya tenido nunca al
mirar mi sofá de cuero negro. Pero algo me dice que si
durmiera aquí esta noche, me despertaría por la mañana
con June rondando mi cuerpo con un cuchillo de carnicero.
Así que, en lugar de eso, me dirijo a su casa, pasando por
un baño, un despacho y una cocina antes de encontrar su
habitación.
Enciendo la luz y sonrío al ver los cojines coralinos y con
volantes de su cama. Aquí no vive ningún hombre. Y no
había ni una sola foto enmarcada de ella con ningún tío, así
que no creo que tenga novio. Creo que estoy haciendo
trampa en nuestro juego en este momento. Estoy detrás de
las líneas enemigas, echando un vistazo a sus planes de
batalla.
Y si los planes de June tienen algo que ver con el
sujetador azul de encaje que veo colgado en la puerta de su
baño, estoy perdido. Pero también soy un caballero, así que
no miro ese sujetador más de cuatro veces antes de dejar a
June en su cama y dirigirme a su tocador. Saco una
camiseta de algodón y unos pantalones cortos de pijama y
se los pongo en el regazo. Sigue sentada, pero tiene los
ojos cerrados y los hombros caídos.
—Ponte eso y grita cuando estés vestida.
Sus pesados párpados se abren y frunce el ceño.
—No me gustas.
—Sí, lo tengo—. Me meto las manos en los bolsillos.
—No creo que lo hagas—. Sus palabras siguen
arrastrando las palabras, pero la entiendo perfectamente.
El pelo le cuelga sobre uno de los hombros y está sentada
en el borde de la cama, llevando mi chaqueta como una
manta. Le queda demasiado bien. —Te odioooooo.
—¿Por qué?— Pregunto, sabiendo que no debo, pero
también incapaz de resistirme a obtener esta verdad sin
filtro.
Ella levanta un hombro y lo deja caer.
—Porque es lo que siempre hemos hecho. Odiarnos el uno
al otro.
Tiene razón, y darme cuenta de ello me pone
extrañamente triste. June y yo nos peleábamos por todo en
el instituto. No teníamos más remedio que estar mucho
tiempo juntos, ya que nuestros mejores amigos estaban
saliendo, pero en esos encuentros forzados nos propusimos
molestarnos lo más posible. Si June quería ir al cine, yo
convencía a todos de que debíamos ir a los bolos. Si yo
planeaba una fiesta de Nochevieja, ella planeaba una más
grande y mejor. Si Stacy y Logan nos convencían de tener
una cena de amigos (es decir, sólo nosotros cuatro), yo
traía una cita para molestar a June. Todo esto, además de al
menos cien bromas inofensivas.
Sí, pensándolo bien, no fui el tipo más agradable del
mundo para June. La diferencia es que mi molestia nunca
fue un ataque real. Era la única manera de conseguir que
me prestara atención. Y yo quería su atención en mí.
—Pero lo peor de todo...— Sus palabras somnolientas
rompen mis pensamientos. —Incliné mi barbilla hacia ti, y
te alejaste.
—¿Inclinar la barbilla? ¿De qué estás hablando?— Me
acerco un poco más.
Se tumba de lado para enterrar la cabeza en la almohada.
El dobladillo de su vestidito negro se levanta unos
centímetros más y, de repente, se siente mal al estar aquí
en su habitación sin su sobrio permiso, mal al ver sus
marcos de fotos y sus almohadas, y al escuchar sus
sinceros pensamientos.
Soy un invitado no deseado, que se queda hasta tarde en
una fiesta a la que ni siquiera fue invitado en primer lugar.
Pero entonces, June murmura en su almohada, y pienso
que tal vez no soy un huésped no invitado después de todo.
—El día de la graduación, quería que me besaras, pero te
fuiste.
Mi cabeza da vueltas. ¿Acaso June no me odiaba
entonces? ¿Estaba jugando el mismo juego que yo?
Cruzo la habitación para situarme junto a la cama de June
y le subo el edredón. Tendrá que dormir con ese vestido
esta noche, porque no pienso quitárselo.
Después de haber permanecido junto a ella demasiado
tiempo, e incluso de haberle quitado el pelo de la cara, me
pregunto cómo habría sido la vida si no me hubiera alejado.
¿Y si la hubiera besado ese día?
¿Dormiría junto a ella esta noche?
¿Sería más feliz que ahora?
Los y si revolotean por mi cerebro durante el resto de la
noche como un molesto salvapantallas en el que las
palabras nunca llegan a la esquina. Por mucho que lo
intente, no puedo convencerme de que tomé la decisión
correcta hace tantos años. Y lo que es peor, aún no puedo
saber si volveré a tomar la misma decisión por segunda
vez.
Todo lo que sé es que June dice que me odia. Pero yo no
la odio. De hecho, creo que estoy tan loco por ella como lo
estaba entonces. Quizá sea una mala decisión, y quizá
piense con más claridad por la mañana, pero voy a llamar
la atención de June de nuevo. Y resulta que la estrategia es
exactamente la misma que en el instituto.
Tengo que meterme bajo su piel.
 Capítulo 5

June
Voy a asesinar a mi mejor amiga.
Adelante, ponme un traje naranja y enciérrame en la
cárcel de por vida, porque Stacy Williams está muerta para
mí.
¿Estaba loca por planear su despedida de soltera un
domingo por la noche? Es decir, la noche anterior al
LUNES, el día en que tengo que levantarme a las cinco de
la mañana para abrir la panadería. (Para los que estén
haciendo las cuentas en casa, eso es sólo unas dos horas y
media después de que me haya tropezado con la cama).
La odio. Refunfuño quince veces más antes de abrir los
ojos y, por Dios, la habitación me da vueltas.
¿Cómo ha podido ocurrir esto? No he tomado más de dos
copas en una noche desde mis veinte años. Normalmente
soy muy cuidadosa, sobre todo sabiendo que tengo que
abrir la panadería al día siguiente. Pero anoche, tener a
Ryan a sólo unos metros de mí hizo cosas extrañas a la
parte de pensamiento racional de mi cerebro. Estaba
demasiado nerviosa para comer y perdí la cuenta de mis
bebidas (¿he mencionado que nunca hago eso?). La
combinación fue brutal y me cambió la vida. Me cambió la
vida en el sentido de que no volveré a tocar otro cóctel.
Las mujeres se cernían en torno a Ryan como si el mundo
se quedara de repente sin oxígeno y él contuviera el
suministro superespecial e interminable detrás de sus
labios. Todo lo que decía provocaba risas. El hombre
debería ser un comediante de stand-up por lo divertido que
todo el mundo parecía pensar que era. Si la conversación
apenas se desviaba hacia algo que no fuera de culto para
Su Majestad, algún pequeño encanto volvía a dirigirla hacia
él y se quedaba mirando sus labios especiales de oxígeno
mientras hablaba.
Ooooh, Ryan, ¡eres un chef! Ryan, ¿cómo es dirigir una
cocina de prestigio? ¡Qué músculos tan grandes tienes,
Ryan!
No sé si es el tequila que intenta volver a subir o la idea
de Ryan que me hace querer vomitar, pero las náuseas son
reales.
Por fin me animo a abrir los ojos y me doy cuenta de que
estoy abrazando la chaqueta de un traje gris de hombre y
la tiro al suelo. Los recuerdos me asaltan como si me
hubiera puesto una colmena en la cabeza. Ryan me trajo a
casa anoche. DOLOR. Entró en mi casa. DOLOR. Me metió
en mi cama. DOLOR. Me cubrió con una manta. DOLOR,
DOLOR.
Y... oh no. ¡Admití que quería que me besara!
Ahora sí que voy a estar enferma. Oh, pero no te
preocupes. Hay un cesto de basura al lado de mi cama con
una bolsa de basura fresca, porque RYAN la puso allí,
sabiendo que hoy estaría fuera de mi mente con resaca.
Genial. Genial, genial, genial.
Me duele la cabeza y siento como si un semirremolque
me hubiera pasado por encima, hubiera dado marcha atrás
y luego hubiera hecho una pasada más. Sinceramente, ojalá
lo hubiera hecho. Entonces, no tendría que enfrentarme a
Ryan el resto de esta semana.
Lo único que quiero hacer es tumbarme aquí en mi cama
y revolcarme todo el día, pero no puedo. Aunque pensé en
tener cubierto el turno de Stacy, no preví que intentaría
beber todo el contenido de cuatro bares en una noche y
aún así pensé que estaría en plena forma esta mañana. De
alguna manera, todo esto es culpa de Ryan. Se siente bien
echarle la culpa a él.
Al quitarme las sábanas, separo las piernas del lado de la
cama y me siento con la espalda recta. Inmediatamente veo
otra pista de que mi némesis estaba en mi casa. Dos
pequeñas píldoras de aspirina yacen inocentemente junto a
un vaso lleno de agua, burlándose de mí. Claro, podría
haber sido un gesto amistoso: Espero que te sientas mejor
pronto, June. Pero conozco a Ryan. Es su forma de decir
que he vuelto a ganar.
Ni siquiera quiero esas pastillas, ¡ni siquiera las necesito!
Pero cuando me pongo de pie y cruzo la habitación a paso
de caracol herido, me vuelvo y me tomo la aspirina como si
mi vida dependiera de ello. Ryan nunca lo sabrá.
Veinte minutos después, sigo sintiéndome (y viéndome,
eso sí) como la muerte, pero me he limpiado el rímel
pegado debajo de los ojos, me he cepillado los dientes
durante dos minutos y he firmado un contrato que he
garabateado en un viejo recibo, en el que afirmo que no
volveré a beber. También intento limpiar todo mi
arrepentimiento en la ducha. No funciona. Con cada minuto
que pasa, me doy cuenta de que desprecio más mis
acciones de anoche.
Después de vestirme y aplicar una nueva capa de
maquillaje para ocultar las nuevas ojeras, me dirijo a la
cocina. Hay más pistas repartidas por mi casa y me dan
ganas de gritar. En la encimera hay una cafetera recién
preparada (¿cómo ha conseguido activar la función de
preparación automática? Llevo todo el mes intentándolo) y
mi taza favorita a su lado. Hay una inocente foto de Nick
Lachey impresa en el frente, pero cuando la llenas de
líquido caliente, su camiseta desaparece, revelando su
glorioso y cincelado six pack. El mejor truco de magia de la
historia. Pero eso no viene al caso.
Todos estos pequeños actos de bondad no son más que él
preparando el escenario.
 Diciéndome que es el jefe.
Recordándome mis indiscreciones.
Sólo para fastidiarlo, lleno una taza diferente, doy un
sorbo y, ¡maldita sea, hace un café increíble! Esto es tan
estúpido. Ryan ya no me importa. No estoy enamorada de
él. No creo que esté bueno. NO LO CREO. Y sólo he olido
su traje chaqueta una vez para ver qué asquerosa colonia
lleva un engendro del diablo. Vale, la olí dos veces. Tres
veces. ¡CUATRO!
Incapaz de soportar todos los recuerdos de Ryan
esparcidos por mi casa, saco mi café al porche para
disfrutarlo en paz. Me dirijo de puntillas hacia el asiento
del patio, intentando sorber mientras camino sin que el
café me caiga encima, cuando mi pie choca con un paquete
que, de alguna manera, se me pasó ayer. Es pequeño y está
pegado con una cinta adhesiva que me resulta familiar, lo
que me indica inmediatamente quién lo ha enviado.
Saco mi teléfono y, aunque es temprano, marco a mi
madre porque sé que ya estará levantada. Me acomodo en
la silla del porche y me pego el teléfono a la oreja mientras
abro la caja, apartando el papel de seda de lunares y
extrayendo el regalo.
—¡Buenos días, cariño!— dice mamá con un tono alegre
que no puedo evitar sonreír. La cuestión es que yo soy del
Sur, pero mi madre es del campo. Pregúntale a cualquiera
del Sur y te dirá que hay una gran diferencia. Su familia es
de Kentucky, donde nunca se pronuncia el sonido g al final
de una frase, y cuando has comido lo suficiente, estás lleno
como una garrapata en un sabueso. Ella es como la luz del
sol que se asoma a través de un aguacero.
—¿Dónde has encontrado esta sudadera?— Pregunto,
sosteniendo la prenda más asombrosa que jamás se haya
creado.
Oigo a mamá aplaudir emocionada al otro lado.
—Es lo mejor, ¿verdad? La compré hace un mes y ha sido
una tortura esperar a que te llegara. Lo encontré en una
pequeña tienda de Etsy llamada 90s Hot-tees. ¿Lo pillas?
¿Conoces a esas madres que ves en la televisión y que
parecen demasiado buenas para ser verdad? ¿Las que ves,
sintiendo que los celos crecen dentro de tu pecho porque
nadie tan increíble existe realmente? Pues bien, ella existe.
Su nombre es Bonnie Broaden, y es mi madre sureña de
metro y medio, con el pelo rubio, las uñas de los pies
siempre a juego con su bolso, y las suficientes opiniones
progresistas como para hacerte cuestionar todo lo que
creías saber sobre este particular estereotipo.
Sólo una madre como la mía se comprometería con una
broma interna de cinco años, comprando cada pieza única
de merchandising6 para fans dedicada al rey de los tíos
buenos de los 90: Nick Lachey.
Hace cinco años, cuando cancelé mi boda en el último
momento con la débil excusa de que no funcionaba,
esperaba que mi familia se enfadara y se llenara de
preguntas. Pero mi madre echó un vistazo a mis ojos
hinchados e inyectados en sangre, me preguntó si quería
hablar de ello -a lo que respondí con un firme no- y no
volvió a preguntarme. Se encargó de cancelar el lugar de
celebración, de devolver mis regalos de boda y de ponerse
en contacto con todos los invitados para hacerles saber que
Ben y yo ya no nos íbamos a casar, todo ello sin exigir ni
una sola razón. A veces miro hacia atrás y desearía haberle
dicho a todo el mundo la verdad de forma correcta en lugar
de esconderme detrás de la excusa de que no éramos el
uno para el otro, pero en aquel momento me dolía
demasiado decir las palabras en voz alta.
El día de mi supuesta boda, mamá se presentó en mi
puerta a primera hora de la mañana, con una gran taza de
café en una mano y una enorme bolsa de regalo en la otra.
Cuando abrí la bolsa y saqué una enorme manta de vellón
con la imagen de Nick Lachey, mi amor del instituto,
impresa en ella, me dijo:
 —He pensado que si no te vas a casar hoy, podrías tener a
tu hombre favorito del mundo para acurrucarte.
Y eso fue todo.
Desde entonces, cada día de fiesta, cada cumpleaños y, a
veces, cuando sabe que he tenido una semana dura, me
encuentro con regalos como éste en la puerta de mi casa.
El tesoro de hoy, sin embargo, es mi favorito de todos los
tiempos. Se trata de un jersey blanco de algodón de tipo
abuela con una imagen de la banda 98° con sus monos
rojos con cremallera y un texto en el lateral que dice
¡Suban la temperatura!
Básicamente, es mejor que el oro y voy a ser la chica más
popular del colegio. Bueno, en realidad, es probable que los
niños de trece años me molesten en el supermercado
porque soy una mujer adulta y no debería llevar ropa de
una banda de chicos de los 90, pero me importa una
mierda. Me arriesgaré a los comentarios humillantes de los
adolescentes porque adoro a mi madre y estas baratijas de
amor que me envía. Son lo nuestro. Nuestro código secreto.
Nuestras pulseras de BFF, por así decirlo.
A veces me siento culpable de que me haya dado todo ese
amor incondicional y de que todavía no le haya contado lo
que pasó entre Ben y yo, pero cuanto más tiempo pasa, más
difícil es arrancar esos recuerdos de la bóveda de acero en
la que los encerré. Es mejor dejarlos sellados donde no
puedan hacerme más daño.
O... al menos donde nadie sea capaz de ver que me hacen
daño.
Cuando termino de hablarle a mamá de la sudadera,
hablamos de la despedida de soltera. Le cuento a mamá
una versión más feliz de la noche, pasando de puntillas por
la parte en la que me emborraché accidentalmente y quedé
en ridículo (ni siquiera las madres guays quieren oír esas
partes). Pero, sobre todo, utilizo toda mi energía para
evitar cualquier mención a Ryan y a cómo está
ridículamente bueno ahora, y tiene éxito, y me ha traído a
casa sana y salva, me ha hecho café, y ha puesto aspirinas
al lado de mi cama. Ugh, el imbécil.
Cuando lo dices todo junto, lo pinta como el caballero de
la armadura brillante, tal como él quiere. Es su táctica -lo
sé- y no ayudaré a su campaña de dominación mundial
completa.
Una vez que termino de hablar con mamá, me pongo mi
nueva y sexy sudadera (Así es, amigos. Estoy soltera y
totalmente lista para mezclarme) y vuelvo a entrar. Por
desgracia, Ryan sigue en mi mente. Necesito sacarlo. Así
que, sólo para demostrarme a mí misma lo poco que me
importa Ryan, busco el bolso que llevé anoche y rebusco en
él, con la intención de sacar mi arma secreta: el número de
un chico cualquiera.
Claro, no recuerdo su aspecto... ¿creo que tenía el pelo
castaño? Y no recuerdo si me dije a mí misma que tirara su
número o lo llamara a primera hora de la mañana, así que
creo que dividiré la diferencia y le enviaré un mensaje de
texto. Una divertida cita para cenar con un chico guapo es
exactamente lo que necesito para recordarme a mí misma
que Ryan ya no significa nada para mí.
Excepto que el número de teléfono no está aquí. Ha sido
sustituido por una nota de un psicópata.
Él era una herramienta. Puedes agradecérmelo después.
No le daré las gracias más tarde. Más tarde sustituiré su
champú por el pegamento Elmer.

Llego al aparcamiento de Darlin' Donuts sobre las 6 de la

mañana, veo el coche de mi empleada Nichole y doy
gracias a mi suerte por no tener que hacer el turno de
noche. Ventajas de ser la propietaria: nunca tengo que
trabajar desde las 3 de la mañana hasta las 6 de la mañana
preparando la masa si no quiero hacerlo, cosa que nunca
hago. Tener que estar aquí a las seis ya es bastante malo. Y
honestamente, ahora mismo daría toda esta panadería al
mejor postor si eso significara que puedo ir a casa y dormir.
¡¿Cinco dólares enteros?! ¡Claro, por qué no! ¿Puedo ir a
casa ahora?
Lástima que sea tan temprano que ni siquiera me cruce
con nadie en la calle para darle la opción de compra.
Además, ya hay un local en venta al otro lado de la calle.
Seguro que, si alguien estuviera en el mercado, le
arrebataría ese local en un santiamén. Y debo tener mucha
resaca para seguir dándole vueltas a esta ridícula hipótesis.
En lugar de ser relevada de mis deberes de panadera, me
veo obligada a aguantar mi cabeza toda la mañana
mientras extiendo la masa, resistiendo el impulso de
vomitar mis galletas ante el olor de los donuts en la
freidora.
Sobre las diez, después de que el ajetreo de la mañana se
haya desvanecido y casi se hayan agotado nuestros donuts
más populares, veo a Stacy entrar en la panadería. Lleva
gafas de sol y una gorra de béisbol, y su cola de caballo
rubia se agita por la espalda con los rizos sobrantes de la
noche anterior. Parece una celebridad tratando de colar
unos cuantos miles de calorías sin que nadie sepa que
realmente come.
—Eres valiente, mostrando tu cara por aquí—, le digo
mientras se acerca al mostrador.
—Ugh. Me siento como si alguien hubiera intentado
matarme pero luego decidiera mantenerme viva lo
suficiente para poder seguir torturando mi cuerpo lenta y
dolorosamente.
—¿De verdad? Me siento increíble.
—¡¿Lo sabes?!
No me puedo permitir el lujo de llevar gafas de sol para
ayudar a mi cabeza palpitante, así que Stacy tiene un
asiento en primera fila para ver mi gélida mirada.
—¡No! He dormido dos horas antes de tener que
levantarme y abrir la tienda. Dios, no volveré a tocar el
alcohol. A partir de ahora, esta abuela tomará zumo de
ciruelas.
 Stacy tiene la audacia de reírse, porque aparentemente,
espera que le den un puñetazo hoy.
—Es tu propia culpa. Nadie forzó esos últimos tragos de
gelatina en tu garganta.
—¡No, la culpa es tuya por planear una despedida de
soltera un domingo por la noche!
Stacy se encoge de hombros.
—Los domingos por la noche hay menos trabajo.
—Sí, no es broma. Ninguna persona sensata quiere
aparecer en el trabajo con resaca al día siguiente.
—No te enfades conmigo porque hayas perdido la calma
con Ryan McHotChef7.
La señalo con el dedo.
—Primero, ese es un apodo terrible. Segundo, ya está en
la cuerda floja, señora. Siga así y tendrá que entregar su
corazón a Jesús.
—Ya lo he hecho, y suenas igual que Bonnie.
—Gracias.
Se ríe y rodea el mostrador de los donuts para ponerse a
mi lado. Un movimiento valiente.
—Bien, es hora de que te quites las bragas de encima,
porque tenemos que hablar—. Algo en su voz me hace
sentir que estamos a punto de romper. Y se lo digo. No me
animo cuando suspira y se quita las gafas de sol.
—Oh, Dios. ¿Estás rompiendo conmigo?— Mi voz es
aguda y con pánico.
Me regala una sonrisa tensa que no ayuda a calmar mi
ansiedad.
—De ninguna manera, te quedas conmigo para siempre—.
Hace una pausa, y puedo sentir el gigantesco pero que se
avecina. —Pero... a partir de ahora estarás pegada a mí
desde lejos.
¿Qué? ¡Realmente está rompiendo conmigo! Oh, Dios,
¿significa esto que tengo que empaquetar todas las cosas
que me ha dado (que he robado) y devolverlas? Aunque
tendrá que arrancar ese jersey verde de mis frías manos.
—Stacy, me estás asustando. ¿Qué está pasando?
—Lo siento. Pensé en decírtelo antes, pero decidí que una
despedida larga y prolongada sería demasiado dura.
Arrancar la tirita es mejor para los dos.
—Te sacudiré, mujer, si no me dices por qué demonios me
estás arrancando tiritas.
La cara de Stacy se derrumba mientras se precipita hacia
mí y me rodea con los brazos por los hombros con tanta
fuerza que hago un ruido involuntario. Nos aferramos la
una a la otra para salvar la vida cuando la verdad sale de
su boca. Son tonterías, pero como somos amigas desde
hace tanto tiempo, entiendo cada palabra.
—Logan consiguió un trabajo en California. Es el puesto
de sus sueños en un gran hospital, trabajando bajo las
órdenes del mejor cirujano torácico de su especialidad.
Hablamos de ello durante mucho tiempo, y me dijo que no
quería apartarme de mi trabajo soñado, pero entonces me
di cuenta... Creo que esta panadería nunca ha sido mi
sueño. Es tuya, y te quiero tanto que sólo he querido
ayudarte a darle vida. Pero ahora que eso está hecho, ya no
me necesitas aquí. Así que le dije que aceptara el trabajo.
Nos mudaremos después de la boda.
—¡Después de la boda!— Digo, pero sale como un largo
gemido. —Tan pronto.
—Lo sé. Lo siento mucho, June. No quiero dejarte, pero
va a ser muy bueno para Logan y para mí. ¡¿Me odias?!—
Sus palabras son casi indiscernibles en este punto.
Las mías no son mejores.
—¡¿Estás bromeando?! ¡Nunca podría hacerlo!
Le digo que quiero lo mejor para ella, y nos abrazamos y
seguimos llorando así durante otros minutos. Agradezco
que nadie haya entrado en la tienda durante este lio. Toma,
prueba nuestro nuevo donut: Vainilla francesa con un toque
de lágrimas de mi mejor amiga se va para siempre.
 Finalmente, nos despegamos la una de la otra y nos
limpiamos la cara con el dorso de la mano. Los mocos son
nuestras únicas palabras durante otro minuto antes de que
pregunte:
—¿Y qué pasa con la tienda?—. Miro a mi alrededor como
si fuera nuestro hijo y trato de decidir si quiero que Stacy
la tenga todos los fines de semana o sólo en vacaciones.
Como no contesta de inmediato, vuelvo a mirarla. Su
rostro se vuelve a encoger, pero le dirijo una mirada que
dice que se mantenga firme, mujer. Respira profundamente
y, cuando sus lágrimas vuelven a estar bajo control, dice:
—Voy a vender mi mitad. Será inútil tratar de ayudar a
dirigir la empresa desde California, y será bueno poner ese
dinero para comprar una casa.
Es oficial. Este día es una mierda. Primero, me despierto
envuelta en el traje de chaqueta del Sr. Darcy, con la idea
de que tendré que verlo toda la semana, ¿y ahora esto?
Quiero volver a la cama para despertarme de nuevo y
darme cuenta de que todo ha sido una terrible pesadilla
con alcohol.
—¿Pero a quién se lo vas a vender? Nadie será tan buen
socio como tú—.
—He tenido varias ofertas, pero aún no he elegido a nadie
porque estaba pensando que deberías comprar mi mitad y
convertirte en la propietaria completa.
—¿Propietaria completa?— Las palabras se asientan en
mi lengua como el ácido de una batería. Cada decisión
recaería sólo en mí. Cada fracaso. Cada oportunidad
perdida. A mí. Todo yo. Sola. —No, demasiado dolor de
cabeza. No quiero enterrarme en el mantenimiento de este
lugar.
Trato de sonar despreocupada e incluso me muerdo la
uña mientras lo digo para que Stacy no se entere del
pánico que me invade.
—¿De qué estás hablando? Prácticamente ya lo diriges tú.
Tú eres la mujer de las ideas; yo sólo sonrío y asiento con la
cabeza y me quedo aquí como caramelo para los clientes.
No es cierto. Quiero decir, sí, la parte de los ojos es
cierta, pero el resto es falso. Lo sepa o no, Stacy es mi roca.
Ella es la que evita que tome decisiones terribles, que haga
demasiadas cosas demasiado pronto y que abandone
cuando las cosas se ponen difíciles.
Porque, aquí está la cosa, ya he intentado dirigir una
empresa por mi cuenta, y he fracasado. Cuando Ben y yo
aún éramos novios, me ayudó a montar un pequeño negocio
de camiones de flores. Era lindo, y juré que era el trabajo
de mis sueños. Me imaginaba a los hipsters de todo el
mundo haciendo cola con sus sombreros de sol y sus
vaqueros aplastados para comprar uno de mis ramos.
Prosperó durante unos tres meses. Y entonces Ben me
engañó, y cancelé nuestra boda, y todo el negocio cayó
sobre mis hombros, y dejé que se fuera por el retrete. Pero
nadie sabe que Ben me engañó. Nadie sabe que encontré
las pruebas de texto de su aventura en su teléfono. Y nadie
se enterará tampoco.
¿Por qué debería retroceder ahora? Mi vida es buena.
Segura. Y nadie me hace sentir mal por no tener mi propio
marido e hijos con los que posar para las fotos de Navidad.
En su lugar, la conversación es algo así: Haremos una foto
familiar de Jake, Evie y los niños, y luego June, querida, te
haremos una foto allí, junto al árbol de Navidad. Sonríe
mucho.
Mis tarjetas de Navidad de los últimos cinco años
parecen haber renunciado por completo a la raza humana y
haberse casado con ese árbol de Navidad. El abeto Douglas
es un esposo maravilloso.
Pero de todos modos, no tenía ganas de seguir con mi
camión de flores. Y claro, tal vez podría haber culpado a un
poco de depresión, pero hay más situaciones en mi vida que
apuntan a mi personalidad de rendirse cuando las cosas se
ponen difíciles.
 Dejé la universidad a tres créditos de graduarme para ir a
la escuela de cosmetología, y luego dejé la escuela de
cosmetología para pasar un verano en Londres, pero luego
tuve que volver a casa porque me quedé sin dinero y sin
ropa interior limpia.
Esta tienda de donuts es el mayor éxito que he tenido, y
sé que todo se debe a Stacy. Si no la tuviera a ella... bueno,
no sé qué habría pasado ahora. Me gusta hacer creer a
todo el mundo que soy una mujer fuerte e independiente
que no necesita a nadie y que nunca quiere estar atada por
un hombre o una familia, porque soy feliz.
Lo soy.
De verdad.
F.E.LI.Z
Pero al final del día, esta versión de mí es sólo eso. Una
versión. Es falsa. Soy una gran farsante, y aunque estoy
feliz de vivir según la regla de una sola cita que me hice
después del debate de Ben para no terminar en otra mala
relación a largo plazo, los negocios son el único área de mi
vida en la que me niego a ir sola de nuevo.
Durante los siguientes diez minutos, intento convencer a
Stacy de todas las razones por las que no quiero comprar
su parte de la empresa sin decirle la verdad. Que soy una
mentirosa. Que no soy tan dura como parezco. Que me
siento un poco rota. Que ya no confío en mí misma.
Finalmente, Stacy cede y acordamos que nos
entrevistaremos juntos con las personas que han hecho
ofertas. Entonces, hace que mi corazón, ya desinflado, se
convierta en un panqueque cuando dice que tiene dos
reuniones con posibles compradores para el miércoles.
¡MIÉRCOLES! Es decir, ¡dentro de dos días!
No es tiempo suficiente para sabotear el nuevo y estúpido
trabajo de Logan en California y, al mismo tiempo,
encontrarle un puesto igual de prestigioso aquí que pague
incluso mejor que el otro. Quiero decir, ¿quién quiere vivir
en California? ¿Cielos azules? Psh, ¡los odio! ¿Temperaturas
de 70 grados todo el año? ¡Qué asco! ¿La posibilidad de ver
a un actor famoso a la vuelta de cualquier esquina?
Aburridooo.
Sin embargo, es inútil; Stacy está decidida a hacerlo. Y
después de escucharla hablar de la casa que han estado
mirando en Internet, y de cómo vivirán más cerca de los
padres de Logan y empezarán a intentar tener una familia
ya que tendrán ayuda cerca, y de los sistemas escolares, y
de los restaurantes, y del océano, y de otras cosas molestas
y maravillosas que ni siquiera puedo discutir, cedo y le doy
mi bendición en forma de otro abrazo de oso.
Se va de verdad. Por primera vez desde que teníamos
siete años, Stacy y yo no nos veremos todos los días.
Siento como si otro trozo de mí se rompiera.
—Okeyyy—, dice en tono malhumorado mientras se dirige
lentamente hacia la puerta.
Le digo que espere para que pueda poner música triste
por el altavoz. Y como es la mejor amiga que una chica
puede tener, accede sin rechistar. Pongo esa canción
terriblemente triste, I Will Remember You8, y una vez que
suena por el altavoz, le digo con la cabeza a Stacy que se
vaya.
Ella da una sonrisa triste. Yo sonrío con tristeza. Una
única lágrima recorre nuestros rostros mientras ella se da
la vuelta y sale por la puerta. Es el fin de una era. Puede
que no la vuelva a ver.
Justo antes de que se cierre la puerta, la detiene y vuelve
a asomar la cabeza al interior.
—¡Oh! ¡No te olvides de la prueba del vestido a las 4:00!
— Oh, claro. Todavía se va a casar aquí al final de la
semana, y hay como un millón de tareas que todavía
tenemos que hacer juntos antes de eso.
—¡Sí! ¿Iremos juntas?
—¡Claro! Te recogeré aquí a la salida.
—Adiossss.
 —¡ADIÓS!
Entonces, se ha ido, y dejo que la música triste ahogue mi
alma una vez más, agradeciendo que Ryan no esté aquí
para empeorar las cosas. ¿Y puede alguien decirme cuándo
dejaré de pensar en él?
 
 
 
 Capítulo 6

June
—Muy bien, quítate la ropa—, dice la señorita Mable
como si estuviera acostumbrada a escuchar esa frase
habitualmente.
—¿Aquí mismo?— Miro alrededor de la tienda vacía de la
costurera y, a pesar de estar vacía, no me agrada la idea de
desnudarme en público. —Creo que iré al vestidor...
—¡Tonterías!—, dice la costurera de un millón de años
despojando la camisa de mi cuerpo y arrojándola a algún
lugar de la habitación. —Las cortinas están cubriendo las
ventanas, y el resto de los invitados no llegará hasta dentro
de quince minutos. Ninguno de esos chicos verá tus tetas si
nos damos prisa.
Mis ojos se abren de par en par.
—¿Chicos?
La señorita Mable me quita sin piedad los vaqueros de las
caderas y Stacy se aguanta la risa con tanta fuerza que se
le escapan las lágrimas. Lo juro, parece que le va a estallar
un vaso sanguíneo de tanta risa reprimida cuando Mable
me tira los vaqueros al otro extremo de la habitación, justo
al lado de la camisa que me gustaría seguir llevando.
—En realidad, sólo viene Ryan—, dice Stacy, con una risa
burbujeante en sus palabras. Y ahora entiendo por qué este
escenario es tan divertido para ella. —Él es el único que
necesita algún arreglo.
—¡Dios mío! ¡Estás bromeando!— De repente, me siento
totalmente desnuda de pie en medio de una tienda de
costura en sujetador y bragas. Me apresuro a cubrirme con
las manos, como si eso fuera a evitar que Ryan vea todos
mis pedazos si se presentara antes.
La señorita Mable cree que sólo soy tímida delante de
ella. Me aparta las manos para que no me cubran las tetas.
—Oh, deja de hacer eso. Mataría por tener mi cuerpo así
de nuevo. Deberías desfilar por la plaza ahora mismo en
lugar de esconderlo detrás de tus manos.
Sin embargo, no quiero ser la gran mariscal de ese
desfile. Me abalanzo sobre el vestido de dama de honor
azul noche y tengo que arrancarlo de las arrugadas manos
de Mable. Pero déjenme decirles que esta anciana es
fuerte, porque no va a dejar que el vestido se vaya sin
luchar. ¿Quizás quería medirme antes de ponérmelo? No lo
sé, pero parece que está intentando que me sienta segura
en mi propia piel mediante una terapia de inmersión. Si se
sale con la suya, estaré desnuda todo el día.
—¡Rápido, métanme en esta cosa!— Mis ojos están
frenéticos y parece que alguien acaba de anunciar una
carrera de sacos improvisada de la que ahora soy la
participante más ansiosa.
Me meto en el vestido dando saltos y contoneos como si
estuviera en juego un millón de dólares. En realidad, lo que
está en juego es mi trasero. Moriré antes de dejar que los
codiciosos ojos de Ryan echen un vistazo a mi trasero.
Stacy está doblada de la risa. Nunca la había visto reírse
tanto. Cree que la posibilidad de que Ryan entre aquí y me
vea en ropa interior es divertidísima. ¿He dicho lo mucho
que la odio?
—¡Voy a cortar tu vestido de novia como un copo de nieve
de papel si no me ayudas a subir la cremallera!
Lo hace, pero se toma su tiempo, riendo más fuerte con
cada pequeño centímetro que sube la cremallera.
—Ya está, vuelves a estar decente—. Se limpia los ojos y
parece un poco decepcionada de que la situación no se
haya desarrollado como ella imaginaba. —¡Nunca te he
visto moverte tan rápido! Te juro…—hace una pausa para
reírse más—…que parecía que acababas de descubrir tus
poderes de super velocidad o algo así.
—Divertidísimo—, digo, inexpresiva.
Recupero el aliento mientras la señorita Mable me hace
girar, me pincha (con un alfiler dos veces) y me amonesta
por retorcerme durante los siguientes diez minutos. Sin
embargo, no puedo quedarme quieta. El diablo entrará por
la puerta principal en cualquier momento, y me NIEGO a
estar aquí con las manos en alto como si me estuviera
rindiendo en nuestra guerra. Planeo estar muy lejos antes
de que llegue Ryan.
—Muy bien, voy a tomar una pulgada en cada lado, y
estará bien. Debería estar listo para que lo recojas en dos
días. Puedes quitártelo ahora—. Se acerca de nuevo a la
cremallera, pero la esquivo y me dirijo a los vestuarios.
—Te tiraré la bata por encima de la puerta—, digo, y la
señorita Mable frunce el ceño. Empiezo a preguntarme si
ella y Stacy están en una especie de búsqueda para
avergonzarme delante de Ryan. Es ridículo, por supuesto.
Nunca harían eso.
Pero aún así... cierro la puerta del vestuario.
Me doy la vuelta y me miro en el espejo, casi sin
reconocer a la mujer que me devuelve la mirada. Este
vestido me sienta como un guante, ajustado, levantado y
liso en todos los lugares adecuados. Agradezco en silencio
a Stacy que no sea una de esas novias que elige un vestido
feo para sus damas de honor. ¡Todas tienen vestidos de
color naranja brillante con quince libras de volantes
añadidos! ¡Disfruten!
No, este vestido es nada menos que encantador. Tiene un
escote corazón y unos delicados tirantes de espagueti. El
corpiño está hecho de un material rígido que es ajustado y
favorecedor, pero esta falda tiene capas y capas de suave
tejido transparente que caen como una cascada desde mi
cintura hasta el suelo. Parece que debería ir a una entrega
de premios con alfombra roja en la que los fotógrafos
gritan mi nombre en lugar de a una boda.
La voz rasposa de la Srta. Mable atraviesa la puerta de la
caseta y yo doy un salto en el suelo.
—¿Casi has terminado ahí dentro?
Me apresuro a bajar la cremallera del vestido antes de
quitármelo y tirarlo por encima de la puerta. Veo cómo la
tela desaparece y oigo a la señorita Mable alejarse.
Volviendo al espejo, juego con mi pelo, tomando ideas
sobre cómo peinarlo para la boda mientras espero a que
Stacy me pase la ropa. Pero ahora que me he quitado el
vestido, un malestar familiar me sube por la espalda. Mis
ojos pasan de mi pelo castaño a mi pecho. No hay mucho
que ver ahí. Mis pechos son pequeños, nada del otro
mundo. A continuación, evalúo mis caderas, pellizcando el
exceso de piel que encuentro a cada lado. Llevo dos años
corriendo incesantemente y, aun así, no puedo deshacerme
de mis curvas. Culpo a mi altura. Y no me hagas hablar de
mis muslos. Ellos…
Me corto a mitad de la crítica porque odio que haga esto.
Odio tener problemas de imagen corporal que parece que
no puedo superar. Puedo fingir en público, pero cuando
estoy sola, no puedo contenerlo.
De repente, sospecho que la señorita Mable es más sabia
de lo que creía. Quizá sea mi gurú místico de la vida,
enviada para ayudarme a purgar los defectos que acechan
a mi alma. Convertirse en nudista parece una forma
extraña de mejorar, pero ¿quién soy yo para discutir con un
gurú? Porque, sí, no me gusta estar desnuda, ni siquiera
parecer menos que perfectamente arreglada. Es la única
manera de mantener la voz de mi ex fuera de mi cabeza.
—Ya no me atraes.
Por mucho que lo intente, no puedo dejar de hacerme las
mismas preguntas una y otra vez. ¿Si hubiera bajado más el
peso? ¿O no hubiese confiado tanto en él? ¿Habría evitado
que me engañara? ¿Por qué no fui suficiente para él?
 Una parte de mí se esfuerza por rechazar sus insensibles
palabras, mientras otra se burla de que Ben ya no se siente
atraído por mí debido al tamaño de mi estómago. Por las
Oreos de más por la noche. Por la mantequilla en mis
tostadas.
Pero está bien. Estoy bien. Está en el pasado, y soy una
nueva mujer. No necesito un hombre para ser feliz. Ni
siquiera quiero uno.
—¡Dímelo! — Stacy dice. —Señorita Mable, me olvidé por
completo de hacerle ver mi cierre. Es unos cinco
centímetros más largo que mi vestido y se asoma por la
parte de abajo. Déjame ir a buscarlo a mi coche.
—Eso no importa. Me llevaré este vestido a casa para
trabajar esta noche, así que ayúdame a llevar estas cosas a
mi coche, y me lo das ahí.
Y en cualquier momento, mi ropa lloverá sobre mí como
maná desde arriba. Pero oigo el timbre de la puerta,
seguido del sonido de cómo se cierra tras ellas.
—¿Stacy? ¿Srta. Mable?— Llamo a la habitación vacía.
Bueno. Joder.
Tengo dos opciones.
1) Quedarme aquí temblando hasta que vuelvan.
2) Salir corriendo y recuperar mi ropa con mis nuevos
poderes de super velocidad.
¡Ja, ja, como si fuera a elegir la segunda opción! De
ninguna manera, he visto todas las películas, y en el
momento en que mi trasero esté a la vista de la puerta
principal, Ryan entrará. No, gracias. Me convertiré en una
paleta humana antes de dejar que eso suceda.
Justo entonces, la puerta vuelve a sonar y suspiro de
alivio.
—¡Stacy, idiota! Me has dejado aquí desnuda, sin ropa.
Sólo por eso, tengo que llevar tu vestido rojo a la cena de
ensayo.
Espero su risa burlona, pero en su lugar, llega una voz
retumbante que hace que mi mundo se tambalee.
 —¿Estás desnuda al otro lado de la puerta?
Se me cae el estómago al suelo. Ryan. ¿Tiene algún tipo
de radar que se activa cuando estoy en medio de un
momento humillante? Tal vez si me quedo muy callada,
pensará que estaba escuchando fantasmas.
—¿June?
Contengo la respiración.
—June, sé que estás ahí.
Caray. Necesito despistarlo.
—Umm, no hablo9... águilas10.
—Tu español es tan malo como en el instituto.
Es hora de sacar la artillería pesada. Esta vez pongo mi
mejor voz de fantasma.
—¿Qué quieres decir? Sólo soy un fantasmaaaaa—. Que
alguien me apunte para un papel en Cuento de Navidad
porque me ha salido esa voz de fantasma.
—¿Así que ahora eres un fantasma español?— Suena más
cerca. Como si estuviera apoyado en la puerta del
vestuario. Juro que si mira por esa rendija, encontraré un
par de tijeras y le afeitaré una raya en el centro de su
precioso pelo.
—Sísss... quiero decir... siiiii—. Es en este momento
cuando creo que por fin me he derrumbado ante las
presiones de la vida.
Ryan se queda callado durante un minuto, y espero que
tal vez se haya ido. Pero eso es una estupidez porque no he
oído el timbre de la puerta. Ahora mismo daría cualquier
cosa por qué un genio azul mágico saliera de una lámpara y
me concediera tres deseos. Para el primero, pediría
desinteresadamente acabar con el hambre en el mundo.
Para el segundo, le daría a Ryan un moco verde
permanente que siempre le cuelga de la nariz. Para el
tercero, lo transportaría al servicio de citas rápidas más
lejano y lo encerraría durante un millón de años,
obligándolo a dar vueltas a una mesa de mujeres curiosas
hasta que perdiera la cabeza.
—Entonces, ¿por qué estás desnuda ahí?
Ugh. Todavía aquí.
—No estoy desnuda.
—¿Así que puedo mirar a través de esta pequeña grieta y
encontrarte completamente vestida?
—¡NO!
—Mmhmm. Así que, voy a preguntar de nuevo, ¿por qué
estás desnuda?
—Bueno, estoy usando mi... ropa interior, pero esa vieja
me despojó de mi vestido antes de que ella y Stacy me
dejaran aquí para que me pudriera.
—¿Ropa interior? ¿Estás en el siglo XIX?
—Ojalá lo fuera, porque entonces TÚ serías un caballero
y te ofrecerías a traerme mi camiseta y mis vaqueros.
Su risa baja me envuelve.
—Definitivamente no soy eso.
—Ugh. Te odio.
—Lo sé. Me lo dijiste anoche. Repetidamente.
Mi cara se sonroja al recordar cómo me llevo a casa, me
llevo a mi casa y me arropó en la cama. Espero por todos
los cielos que no saque a relucir lo que dije anoche, pero
claro que lo hace, porque es malvado.
—También me dijiste algunas otras cosas anoche. Mi
favorita fue que deseabas que yo te hubiera bes ...
—Detente. Recuerdo lo que dije. Sólo vete. Fue el alcohol
el que habló anoche, nada más—. Oigo sus pasos en
retirada, y la esperanza florece en mi pecho. Espero con la
respiración contenida para ver qué va a hacer.
—Te diré algo...— Su voz suena inquietantemente
traviesa. —Voy a poner tu ropa en una pila por aquí, junto a
la pared, y luego me pondré al otro lado de la habitación de
cara a la pared mientras tú vas por ella.
¿Qué? ¿Está loco?
 —¡Eres un idiota! ¿Por qué no haces algo decente por una
vez en tu vida y me das mi ropa?
—Porque... piensa en ello como un ejercicio de confianza.
Vienes aquí en ropa interior, y no voy a mirar.
—Pero no me fío de que no vayas a espiar.
—De ahí el ejercicio de confianza.
Dios mío, esto es ridículo. De ninguna manera voy a
entrar en medio de esa habitación en sujetador y ropa
interior sólo para encontrarlo sonriendo mientras se apoya
en la pared como James Dean. ¿Se cree que soy estúpida?
—¡Oh, espera! Duh. ¡Stacy y la señorita Mable volverán
en cualquier momento y me darán mi ropa! Problema
resuelto. Come tierra, Ryan.—Excepto que, cuando le digo
esto a Ryan, se ríe.
—Entonces tendrás que esperar un tiempo.
No quiero caer en su trampa y preguntar, pero no tengo
otra opción.
—¿Y eso por qué?
—Se fueron hace unos cinco minutos.
—¡QUÉ! Estás mintiendo. Stacy me trajo hasta aquí. Y
además, la señorita Mable todavía tiene que tomar tus
medidas.
—Ya sé mis medidas, así que se las di mientras estábamos
fuera. Como no me necesitaba para probarme el traje, las
cogió y se fue a casa. Dijo que te dijera que cerraras al
salir.
—¿Y Stacy?
—Recibí una llamada de Logan diciendo que su
neumático estaba pinchado, me pidió que te llevara a casa.
Así que parece que te quedas conmigo. Será mejor que te
pongas en marcha.
Hay un fuerte sonido de golpeteo. Viene de mi cabeza que
choca con la puerta del probador una y otra vez. Espero
que, si golpeo lo suficientemente fuerte, me deje
inconsciente y no tenga que lidiar con Ryan.
 Ahora está tranquilo ahí fuera y quiero ver lo que está
haciendo, así que me acerco lo suficiente a la puerta del
probador para asomarme por la rendija. Tengo que
apretarme contra la puerta para conseguir el ángulo
adecuado para ver a Ryan, pero ahí está, de espaldas a mí,
como si realmente esperara que saliera. Lleva una camiseta
blanca lisa que le estira los músculos de la espalda y unos
vaqueros oscuros que hacen que su trasero se vea
demasiado bien. Ni siquiera soy del tipo de chicas que
admiran los culos, sin embargo, hasta yo puedo admitir que
el suyo es algo digno de contemplar. También lleva una
gorra de béisbol, y desde esta posición, puedo ver las
puntas de su pelo rizándose por la parte inferior. Parece
relajado y sexy sin esfuerzo, y quiero darle una patada.
—No tienes más remedio que confiar en mí. Así que, trae
tu trasero aquí, June Bug.
¿Confiar en él? Nunca. Esta será la edición adulta del
tiburón y el pececillo. Se pondrá de cara a la pared, y en
cuanto me oiga moverme, se girará y me atrapará. Me
verá. Toda yo, y mis curvas, y mis hoyuelos, y las estrías en
la parte superior de mis muslos, y... no.
No está sucediendo.
 
 
 Capítulo 7

Ryan
Miro fijamente la pared azul descolorida, esperando que
June salga a por su ropa e intentando con todas mis fuerzas
no sonreír. Es como en los viejos tiempos, cuando todavía
éramos adolescentes jugando en la piscina. Siempre señalé
a June cuando era el tiburón, y también la he señalado
ahora.
En aquel entonces, habría nadado con todas mis fuerzas
para alcanzarla lo más rápido posible. Nadie más era mi
objetivo. Y honestamente, era así en todos los lugares a los
que íbamos. Como si fuera un sabueso entrenado para
olfatear su aroma. Cuando llegaba a una fiesta, mis ojos se
dirigían inmediatamente a cualquier lugar de la sala donde
estuviera ella.
Me parece interesante (y decepcionante) que todavía no
se haya dado cuenta de que sólo la perseguí en esa piscina
para tener una excusa para rodearla con mis brazos. Me
odiaba tanto por aquel entonces que sincerarme y decirle
lo que sentía por ella me parecía un obstáculo insalvable.
Era inútil decirle que estaba loco por ella, porque estoy
bastante seguro de que ella estaba loca por mi sangre,
derramada por todo el pavimento con un dibujo de tiza.
Pero las cosas son diferentes ahora. Soy mayor. Más
sabio. La confianza es el nombre del juego esta vez, y las
reglas son simples: no te des la vuelta.
—Ryan...— dice June. —Ve a saltar al río.
 Hmm. Bueno, tal vez esto tomará un poco más de trabajo.
Es hora de un poco de buen ritmo a la antigua.
—Oh, vamos, June—, digo, acercándome de nuevo al
probador. —No tienes miedo, ¿verdad? La chica que yo
conocía ya habría atravesado la mitad de la habitación sólo
para demostrar que podía moverse más rápido que yo.
Sonrío en el silencio, esperando su respuesta entusiasta,
pero cuanto más tiempo pasa, mi sonrisa se desvanece.
—¿June?— Caray. No estoy del todo segura, pero creo que
June está llorando ahí dentro. Me apoyo en el lateral del
probador para escuchar más de cerca. —¿Estás... llorando?
Un resoplido agudo.
—¡Qué! NO. Sólo...— Definitivamente está hablando entre
lágrimas. —Ugh, Ryan. Por favor, sólo... no quiero salir así.
¿Puedes por una vez hacer algo bueno por mí y darme mi
ropa?
La urgencia de su voz me sorprende. June la mujer audaz
y que da la cara tiene un temblor en la voz que estoy
seguro que se debe a las lágrimas que caen por sus
mejillas. Me siento fatal. Lo peor de lo peor. Lo que yo creía
que no era más que un divertido ejercicio de burla la está
haciendo llorar a mares.
Una cosa es segura: June no es la misma chica que
conocía. Es una mujer, y de repente me siento como un
adolescente que merece que le den una patada en el culo
por ocultarle la ropa a una mujer.
No lo dudo. Cruzo la habitación en cinco rápidas
zancadas, recojo la ropa de June y se la tiendo. Ninguno de
los dos habla durante el tiempo que tarda en vestirse,
porque no estoy seguro de qué decir, y no creo que ella
quiera decir nada. Pero me las arreglo para repasar este
escenario una y otra vez en mi mente, al menos quince
veces, y me pregunto cómo pudo destrozarla tan
fácilmente. Hubiera esperado que June saliera en ropa
interior y me diera una patada en los pantalones antes de
esperar que llorara.
 Un momento después, la puerta de la caseta se abre de
golpe y June sale disparada, representando más a la mujer
que yo esperaba que a la que estaba en ese vestuario. Ya no
es la June vulnerable de hace un momento. Endereza los
hombros y me mira con una furia candente. Pero,
sinceramente, es difícil concentrarse en su amenaza
cuando huele dulce como un naranjal y tiene una piel que
parece suave como el terciopelo. Quiero pasar mi mano por
su brazo y ver si es tan suave como parece.
—Te dije que no te metieras conmigo, Ryan, y lo dije en
serio. Ya somos adultos, y lo que acabas de hacer es una
chiquillada—. Me golpea con fuerza en el pecho, pero no
me tambaleo. Me pregunto si se enfadaría si le pasara el
dedo por el puente de la nariz, dibujando una línea a través
de sus pecas. —¿Pero sabes qué más? Tengo un cuerpo de
muerte, y habrías tenido suerte de verlo. Así que, si
pensabas darte la vuelta y sorprenderme, haciéndome
sonrojar o llorar, te habrías decepcionado.
Me lanza palabras duras ahora que está vestida y la
situación está neutralizada, pero sigo oyendo el mismo
temblor en su voz de antes. Es como una niña que intenta
convencer a su amiga de que ya no tiene miedo a los
monstruos mientras entra en una habitación a oscuras,
escondida detrás de una almohada.
Y es el temblor de su voz lo que me hace pensar que hay
algo más en la historia de June -más en esas lágrimas y
odio… que yo.
Miro sus ojos verdes y me doy cuenta de que tengo que
cambiar de táctica. Me mira y levanta esa barbilla
desafiante en el aire, pero su fachada no sirve de nada:
ahora puedo ver claramente el dolor. Es un dolor que yo no
he puesto ahí, y quiero averiguar quién lo ha hecho.
Un segundo después, suena la puerta y June y yo giramos
la cabeza para ver a Stacy entrar en la tienda. Se mete el
teléfono en el bolsillo y suelta un suspiro.
—No vas a creer con quién acabo de hablar por teléfono.
 June frunce el ceño.
—¿Pensé que ibas a recoger a Logan?
Oh, oh.
Sí, así que mentí. Puse otra marca en mi diario de chico
malo.
Podría intentar lanzarle a Stacy una mirada de súplica
para que me siga el juego, pero no lo haré. Ahora veo que
mi plan original era erróneo, y no necesito jugar con June.
Es hora de ser sincero con ella.
Stacy frunce el ceño.
—No. ¿Por qué iba a ir a recoger a Logan? Te he traído
hasta aquí.
—Porque...— Los ojos de June se dirigen a mí, y veo
asesinato en ellos. Se quita el zapato y me lo lanza a la
cabeza. Tengo tiempo de sobra para esquivar el zapato, lo
que hace que el humo que sale de sus orejas aumente. —
¡Mentiroso!
June carga hacia mí, y si no tuviera el tamaño de un niño
pequeño, estaría un poco más preocupado.
Cruza la habitación en un instante y echa la mano hacia
atrás para abofetearme, pero la cojo por la muñeca con un
agarre suelto. La mantengo a la altura de mi pecho y me
acerco. Su codo me roza el estómago y me gusta tenerla
tan cerca.
Los ojos de June brillan más, y su puño se abre lo
suficiente como para apuntar con el dedo índice.
—Me has mentido.
No lo voy a negar. Soy un criminal en la corte
declarándose culpable porque quiero una sentencia más
corta.
—Mentí, y lo siento. No debería haberlo hecho—. Mi
verdad debe sorprenderla, porque veo que June baja los
hombros. Mi agarre de la muñeca es ligero como una
pluma, dándole todas las oportunidades del mundo para
alejarse, pero ni siquiera lo intenta.
 June me mira ahora como si acabara de descubrir a Pie
Grande. Tiene los ojos muy abiertos y parece que no puede
creer que me haya disculpado. No puedo decidir si esto se
debe a que todavía espera que me comporte como el chico
que solía ser, o si es por la pieza que le falta a su
rompecabezas.
En cualquier caso, mis intenciones van a cambiar a partir
de ahora. Planeo mostrarle a June lo diferente que soy del
adolescente que ella recuerda.
Sin embargo, no debería estar tan preocupado por
ganarme a June. Debería estar prestando toda mi atención
a considerar el restaurante de Noah y si quiero formar
parte de él. Pero no lo hago. No me atrevo a dedicarle ni
siquiera un segundo de mis pensamientos.
Anoche me dormí pensando en formas de hacer sonreír a
June. Sólo quiero una dirigida a mí. Sólo una y seré feliz.
Nunca he recibido una de sus sonrisas, pero estoy decidido
a conseguir una antes de que termine esta semana.
No es que esté perdidamente enamorado de la mujer,
pero siento una atracción hacia ella. Una necesidad de
pasar tiempo con ella. Estar cerca de ella. No puedo
evitarlo.
Miro los ojos de June y veo un millón de emociones
volando por ellos. Ahora mismo es una máquina
tragaperras humana, y sus ojos son iconos emoji giratorios.
Dagas, corazones, cara llorando, sonrisa, diablo púrpura.
Parpadea con sus largas pestañas oscuras y aparta la
mano antes de caminar hacia Stacy, que nos observa con
los ojos muy abiertos.
—Déjame en paz a partir de ahora, Ryan. O mejor aún...
come vidrio—, dice June.
—Lo siento, June Bug. Ninguna de esas cosas va a
suceder.
—¿De qué me he perdido?— Stacy pregunta y luego
sacude la cabeza y agita la mano. —No, ¿sabes qué? No
quiero saberlo, porque toda mi vida se está desmoronando.
Mi proveedor y la mayoría de su personal para la cena de
ensayo acaban de contraer la gripe. No hay forma de que
se recuperen para el viernes por la noche.
Me quito la gorra de béisbol de la cabeza y me paso la
mano por el pelo antes de volver a colocarla. Es mi forma
de prepararme para decir que no a lo que seguro que Stacy
está a punto de pedirme.
—¡Qué! De ninguna manera—, dice June. —¿Hay alguien
más a quien podamos contratar?
Stacy niega con la cabeza, pero dudo que haya intentado
contratar a alguien más.
—No con tan poca antelación. Todos los demás con los
que he contactado ya están reservados.
Entrecierro los ojos.
—¿A quién más has llamado?
Se encoge de hombros, pero no me mira.
—Sólo algunos lugareños. No importa. Nunca has oído
hablar de ellos—. Bip. Bip. Bip. Mi detector de mentiras se
dispara. —De todos modos, no importa porque sé quién
quiero que lo atienda.
Cierro los ojos con fuerza, preparándome para el
impacto.
—Por favor, Ryan. Por favor, por favor, por favor. ¡Eres el
mejor chef del país! Será un placer para todos si haces la
comida.
No me molesto en ocultar mi gemido.
—Es tan de última hora. Ni siquiera tengo cocina.
Stacy está tirando de mi brazo ahora.
—Oh, vamos. Sólo va a haber unas cincuenta personas
allí. Un chef tan bueno como tú no necesita mucho tiempo
para prepararse, ¿verdad? Y puedes usar mi cocina. O la de
June—. Ella sólo está tratando de engatusarme.
—Creo que me estás confundiendo con un hada madrina.
Todos los chefs necesitan tiempo para prepararse.
—Bueno, bueno, bueno—, dice June, sonando como una
matona de secundaria que me acorrala en el patio. Va a
robarme el almuerzo. —¿Quién iba a pensar que el catering
de una cena de ensayo sería demasiado difícil para el Sr.
Importante?
Tiene la mano en la cadera y me sonríe. Es muy bonito.
También me da una nueva idea.
Sonrío y doy un paso hacia June, cruzando la mirada con
ella, pero dirigiéndome a Stacy.
—Te diré algo, Stacy. Lo haré yo.
June estrecha los ojos, pero Stacy chilla.
—¡¿De verdad?! ¡Gracias, Ryan! Eres el mejor...
—Pero sólo si June me deja usar su cocina y es mi
asistente.
Si hubiera un disco reproduciéndose en este momento, se
detendría de golpe.
—¿Qué? No—, dice June, su brazo cayendo de su cadera.
—No te voy a ayudar—. Mira a Stacy. —No le estoy
ayudando.
Me encojo de hombros y me giro para mirar a Stacy.
—Lo siento, lo he intentado. Pero no puedo hacerlo sin
ayuda.
La cara de Stacy es tan desolada que da risa. Dirige a
June unos ojos de cachorro.
—Juuuunie
June le lanza una mirada de absolutamente no y se aleja
un gran paso.
—No, no empieces con eso.
Stacy se precipita hacia ella y se arrodilla, cogiendo la
mano de June dentro de la suya.
—Mi querida June. El amor de mi vida. Hermana del alma
de otro señor. ¡Por favor, ayuda a Ryan! Nunca más te
pediré nada.
—Lo dudo.
—Te daré mi casa.
—Estás alquilando.
—Mi riñón.
—No lo necesito.
 —Mi coche.
—Es más viejo que el mío.
Stacy suspira y se levanta.
—Bien. No quería tener que hacer esto, pero...
Los ojos de June se abren más, aparentemente
entendiendo lo que Stacy está amenazando.
—No lo harías.
Stacy se pone de pie y se enfrenta a mí con una mirada
decidida.
—Ryan, ¿te he contado alguna vez la vez que June se
meó...
—¡PARA! Bien, lo haré, okeyyy.
Una sonrisa de suficiencia se extiende por la boca de
Stacy mientras se da la vuelta para lanzar sus brazos
alrededor del cuello de June.
—¡Te quiero!— Luego besa la mejilla de June con tanta
fuerza que hace que los labios de June se desplacen hacia
un lado.
—Bueno, ahora me gustas un poco menos—. June se alisa
la camisa e intento que mis ojos no se detengan en sus
curvas.
Stacy se ríe.
—Soy tu persona favorita en el mundo. No lo niegues.
June sólo gime.
—¿Y yo qué?— Digo. —¿No hay besos para el hombre que
realmente va a hacer el catering?
Stacy me guiña un ojo.
—Estaremos a mano por cuando intentaste separarnos a
Logan y a mí en séptimo grado.
Salvaje. Puedo respetarlo.
Stacy saca su teléfono del bolsillo y empieza a marcar
mientras se dirige a la puerta.
—Nos vemos en el coche, June. Voy a llamar a Logan para
darle la buena noticia. Ah, y la señorita Mable dijo que
cerraras antes de salir—. La puerta se cierra tras ella, y no
puedo evitar reírme de que parte de mi mentira haya
acabado siendo cierta.
Regreso mi mirada hacia June y me encuentro con que ya
me está estudiando. Tiene los labios llenos de goma de
mascar ligeramente apretados y no puedo saber lo que le
pasa por la cabeza. Parece extrañamente pensativa,
contemplativa.
—¿En qué estás pensando ahora mismo?— Le pregunto.
—En qué utensilio de cocina usaré para matarte.
Se me revuelve el estómago cuando veo un atisbo de
sonrisa en la comisura de su boca. Se da la vuelta, tratando
de evitar que la vea, pero no importa. Sé que está ahí, y eso
vale la pena.

Capítulo 8

Ryan
—¿Todavía no tienes novia en Chicago?— Logan pregunta
después de que el cantinero desliza nuestras cervezas
frente a nosotros.
Niego con la cabeza y tomo un trago.
—No tengo tiempo.
Él ríe.
—No creo que ese sea realmente el problema.
Hemos sido amigos desde que nacimos porque nuestras
madres fueron mejores amigas durante mucho tiempo. E
incluso después de elegir diferentes carreras, ir a escuelas
en diferentes países y luego establecernos en diferentes
estados, todavía estamos tan cerca como cuando éramos
niños.
 Logan me acompañó en todos los eventos importantes de
mi vida. Mi corte rapado en octavo grado, la primera vez
que me besé con una chica de primer año (él no estaba allí,
pero será mejor que creas que se lo conté con tanto detalle
que sintió que fue él quien besó a Tory Hayes), y también
cuando mi madre murió en el tercer año. No me gusta
pensar en esa época, incluso después de todos estos años,
me duele. Mi papá falleció cuando yo tenía cinco años, así
que en realidad nunca tuve ningún recuerdo de él, pero mi
mamá y yo éramos más amigos que madre e hijo. Y nadie
puede prepararse para un accidente automovilístico.
La mamá de Logan, Holly, era la mejor amiga de mi
mamá y también mi madrina. Entonces, cuando mamá
falleció, me fui a vivir con Logan y su familia por el resto de
la escuela secundaria. Él me ha visto en mis mejores y
peores días (el corte rapado está entre los peores). Y por
eso, ahora, pienso en Logan como mi hermano. Me llama
por mi mierda, y lo dejo porque parece conocer mis motivos
mejor que yo, de todos modos.
Dejo mi vaso y vuelvo toda mi atención a Logan.
—Trabajo seis, a veces siete, días a la semana y, por lo
general, hasta la medianoche. Entonces, me parece que es
el problema.
Logan se ríe. Está sacudiendo la cabeza hacia mí. Mi
respuesta no fue la correcta, aparentemente.
—¿Quieres saber el problema real?
Me apoyo en el respaldo del taburete y resisto el impulso
de juntar las manos detrás de la cabeza.
—Sí, por favor dime por qué no tengo novia, oh sabio.
—Las mujeres te aman.
—Ah, sí, ahí está el problema. No puedo creer que no lo
haya visto antes.
Él levanta su mano.
—Déjame terminar.— Asiento para que siga adelante. —
Cada mujer que conoces cae a tus pies y te adora desde el
momento en que te presentas. Mira a esas tres damas, por
ejemplo —dice, asintiendo hacia algún lugar por encima de
mi hombro—. Te han estado desnudando con los ojos desde
que nos sentamos.
Miro hacia atrás y sí, un pequeño grupo de mujeres con
vestidos escotados me miran fijamente. Sus objetivos están
establecidos, y probablemente tenga un pequeño punto rojo
en el centro de mi frente.
Cuando accidentalmente hago contacto visual con ellas,
las tres damas se sientan más erguidas y me lanzan sus
sonrisas más sensuales. Es posible que hayan llegado todos
juntos, pero están enviando algunas vibraciones serias de
te dejaré por él en un santiamén. No quiero ser grosero, así
que les doy una sonrisa tensa y levanto mi copa en aplausos
silenciosos. La del medio se lame los labios, y hago una
nota mental para mantener un amplio margen de ella a mi
salida.
—¿Ves lo que quiero decir? Bellas damas te sonríen y tú
frunces el ceño ante tu copa. Lo odias.
—¿Qué estás tratando de decir, crees que soy gay?
Él se ríe.
—No. Creo que quieres un desafío, y las mujeres así te
aburren. Creo que nunca has sido capaz de superar a la
única mujer que preferiría abofetearte antes que besarte.
Y creo que tiene razón.
Las mujeres como las que llenan el bar esta noche no me
atraen. Nunca. Y por muy femenino que me haga sentir
admitirlo, no aprecio que me persigan por mi apariencia o
mi éxito. Ojos arriba aquí, señoras. Necesito a alguien que
me desafíe. Alguien que me haga querer volver a casa del
restaurante temprano en la noche. Alguien que me llame
cuando me equivoque.
Y no creo que sea necesario que les diga qué rostro
aparece en mi mente cuando me pregunto si alguna vez
conocí a una mujer así.
—¿Por qué no la has visitado antes de ahora?— Logan
pregunta porque puede leer mi mente.
 Froto la parte de atrás de mi cuello.
—No sé. Nunca me pareció el momento adecuado.
—¿Pero has pensado en visitarla antes?
—Quiero decir… sí. He querido verla. ¿Eso te sorprende?
—No. Entonces, ¿por qué no lo has hecho?
—Me he estado enfocando en mi carrera y…
—¿Y qué?— Dios, está curioso hoy.
Suspiro antes de volver a hablar, porque no hay nada que
deteste más que admitir mis sentimientos cuando me hacen
parecer un cobarde.
—Supongo que sabía que ella no estaría feliz de verme.
Fue difícil convencerme de enfrentar a una mujer de la que
me enamoré durante años y que a cambio solo me odiaba a
muerte.
—Bueno, para ser justos, ella siempre pensó que tú
también la odiabas.
Logan se bebe su bebida y quiero seguir hablando de
June y averiguar qué ha estado haciendo todos estos años,
pero cierra el tema y se siente raro forzarlo. Entonces, en
cambio, la conversación se mueve hacia los planes de Stacy
y él para el futuro. Hago un buen trabajo evitando pensar
en June hasta que Logan me dice que se mudarán a
California después de la boda y Stacy venderá su mitad de
Darlin' Donuts. Mi mente está demasiado feliz de regresar
a June, y me pregunto si se siente aplastada en este
momento. Sé cuánto significa Stacy para ella.
Tal vez pase por su casa y vea cómo le va. Aunque
probablemente solo piense que es una especie de trampa y
que en realidad solo estoy allí para soltar un ratón en su
casa. Lo hice una vez en la escuela secundaria, por lo que
su suposición no sería tan equivocada. Pero luego miro mi
teléfono y veo que son casi las once. Demasiado tarde para
visitas a domicilio.
—¿Vas a ir tras ella? —pregunta Logan.
—¿Quieres dejar de leer mis pensamientos? Es molesto.
Él ríe.
 —Entonces deja de poner tus sentimientos en tu cara.
Estás sonriendo como el diablo. La única vez que te veo así
es cuando llega June. Entonces, ¿vas por ella?
—¿Estoy loco por decir que sí?— Incluso sin que Logan
responda, sé que la respuesta es sí. Caray. Fuera de mi
mente.
Todavía tengo que decidir si aceptaré el trabajo en
Chicago. Si lo hago, ni siquiera tendré tiempo para June.
Apenas tendré tiempo para comer y dormir. ¿Es eso lo que
quiero? He estado trabajando duro para llegar a este lugar
exacto en mi carrera, pero no se siente como si pensara
que lo haría ahora que estoy aquí. Resulta que es solitario
en la parte superior.
—¿Loco? No. ¿Es poco probable que tengas éxito? Si. Por
la forma en que ha hablado de ti a lo largo de los años, creo
que ahogar cachorros es tu pasatiempo favorito.
Me río.
—No lo dudo.
—Además, June tiene una regla de una cita, y no veo que
estés de acuerdo con eso.
Bueno, esto se puso interesante.
Arrugo la frente.
—¿Regla de una cita? ¿De qué estás hablando?
—Ella no saldrá con nadie más de una vez. Una cita y
luego es sayonara11.
—De ninguna manera.
—Hablo en serio. Stacy y yo pensamos que no duraría
mucho cuando anunció por primera vez que nunca volvería
a salir con el mismo hombre dos veces, pero eso fue hace
cinco años, y todavía se mantiene fuerte. Creo que ya ha
salido con media ciudad. Salir con ella se ha convertido en
la última atracción turística.
Sí, eso no me gusta para nada. Estoy frunciendo el ceño
como un hombre al que acaban de desafiar a que le depilen
las piernas. Una nueva capa de obstáculos cae sobre un
paisaje ya rocoso.
Logan lee mi expresión y rápidamente agrega.
—Oh, pero ella no está suelta ni nada si eso es lo que
estás pensando. No es así. June parece mantener todo bajo
llave.
—¿Por qué?
Logan toma un puñado de cacahuetes y se los mete en la
boca.
—Para evitar que la vuelvan a lastimar—. Hace una pausa
en su masticación y encuentra mi mirada. Ahora es una
ardilla, congelada con los ojos muy abiertos y las mejillas
llenas de nueces. —Oh mierda. No debí haber dicho nada
de eso.
Mmm. Ahora eso es algo. Y exactamente lo que sospeché.
Desde hace un tiempo, he sospechado que existe algún tipo
de política de no hablar de June, pero nunca podría estar
completamente seguro. Sin embargo, Logan acaba de
confirmarlo.
Por suerte para mí, es la nuez más fácil de roer.
—¿No deberías haber dicho qué?— Paso mi dedo por la
condensación en mi vaso de cerveza. Estoy relajado.
Despreocupado. No es gran cosa.
Logan se traga su enorme bocado.
—Nada. Olvídalo.
Giro mi mirada casual hacia la cara de Logan y la dejo
reposar allí. Mi sonrisa es tranquila mientras apoyo mi
brazo en la barra, poniéndome cómodo.
Los hombros de Logan se hunden.
—Vamos. No hagas eso.
—¿Hacer qué?
—Hacer que te cuente este secreto.
Me encojo de hombros.
—Nadie te está obligando a decirles nada. Solo estoy
disfrutando de una cerveza con un amigo... un amigo que
parece tener mucho en el pecho.
 Pobre Logan. Está apretando los labios porque es una
botella de Coca-Cola sin abrir, y lo estoy sacudiendo. La
mayoría de los hombres tienen que luchar con sus amigos
durante una hora antes de poder sacarles la verdad. Solo
miro a Logan, y él se desmorona como una galleta, porque
odia ocultarme cosas. Me sorprende que haya podido
guardar este secreto todos estos años.
Pero esta noche, se lo sacaré.
Entramos en un concurso de miradas durante dos
minutos. A los dos minutos y diez segundos, una gota de
sudor cae por la frente de Logan, y sé que está a unos
minutos de contar todos los secretos que ha tenido.
—¡Se comprometió hace cinco años!— Logan suelta e
inmediatamente se desploma como si hubiera dejado caer
un peso de veinticinco kilos.
Yo, en cambio, he recibido un puñetazo en el estómago.
Comprometido. No tenía ni idea. Quiero decir, tiene
sentido. Tiene treinta años, es increíble y hermosa.
Pero por alguna razón, todavía estoy sorprendido.
—¿Comprometido? ¿Qué pasó?—pregunto, pero Logan
parece desgarrado de nuevo. —Oh vamos. Los dos sabemos
que vas a decírmelo de todos modos. Solo hazlo.
—Bien. Pero si Stacy pregunta, me estabas sujetando con
una llave de cabeza y no tuve elección.
Pongo los ojos en blanco y asiento con la cabeza, pero
Logan extiende su codo. Parece tan serio acerca de sellar
esta promesa con nuestro juramento secreto como lo hizo
cuando teníamos seis años y lo establecimos por primera
vez. Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté
mirando, y luego golpeo mi codo contra el suyo. Ahí. Está
hecho. Ahora tiene el derecho de darme un swirly12 si
rompo nuestro acuerdo.
—Ninguno de nosotros lo sabe realmente—, comienza. —
Un día, Ben era el mundo de June, y al siguiente, ella
estaba enviando un mensaje de texto grupal la semana de
la ceremonia que decía que la boda está cancelada. No
funcionó. Afirmó que se sentía sofocada en la relación y que
había perdido el contacto consigo misma. Pero Stacy cree
que solo fue una tapadera de algo de lo que June no quería
hablar. Siempre ha sido una persona bastante reservada,
así que tiene sentido.
Agarro mi vaso vacío y creo que se agrieta un poco. No
estoy totalmente seguro de por qué estoy teniendo esta
reacción. ¿Tal vez porque, como Stacy, creo que hay más en
la historia? Recuerdo el temblor en la voz de June esta
noche, y mi mente comienza a pensar en posibles
escenarios de por qué June habría cancelado su boda.
—¿Ella terminó el compromiso en la semana de la
ceremonia?
Logan asiente.
—Sí. Lo más extraño.
Hago un ruido de huh y concentro mi atención en las
botellas de licor detrás de la barra, procesando una
revelación incómoda tras otra. Casi se casa con otro. Podría
haber perdido mi oportunidad con ella para siempre.
Debería haber vuelto antes.
Después de unos momentos de tranquilidad, toco la barra
de madera cinco veces con el dedo medio; cada golpe
solidifica aún más la decisión que estoy tomando.
La risa de Logan me hace girar la cabeza para mirarlo.
Está sonriendo y sacudiendo la cabeza hacia mí como si
pensara que soy un completo tonto, un hombre a punto de
comprar un Rolex de imitación de un vendedor ambulante,
pensando que es real.
—Vas a ir tras esa segunda cita, ¿no?
Sonrío.
—Me encantan los desafíos.
—Especialmente cuando se trata de June.
Saco un billete de veinte de mi bolsillo y lo tiro sobre la
barra para pagar nuestra cuenta.
—Especialmente entonces.
 Mientras camino hacia mi auto, siento que mi teléfono
vibra en mi bolsillo. Es tarde, así que ni siquiera necesito
mirar el identificador de llamadas para saber quién es. Aún
así, registro el nombre de Noah parpadeando en mi
pantalla y luego ignoro la llamada.
 
 Capítulo 9

June
—¡June, abre!
Me levanto de mi almohada y me pregunto brevemente si
el empleado de la gasolinera se enteró de la barra de
chocolate que robé cuando tenía once años y viene a
realizar un arresto ciudadano.
—¡No! Estoy demasiado cansada para ir a la cárcel ahora
mismo —grito de vuelta.
Sin embargo, es un tipo sensato porque vuelve a golpear
la puerta.
—Vamos, abre.
Cuando finalmente me sacudo los últimos restos de sueño
y recuerdo que han pasado diecinueve años desde que robé
los Snickers, levanto mi teléfono y frunzo el ceño. ¿Está
todo el mundo en contra de que tenga mi sueño reparador?
—Son las 6:30 de la mañana. Es demasiado pronto para
tratar contigo. ¡Vete!— Me vuelvo a acostar y me tapo con
las mantas hasta la barbilla, formando un cálido capullo.
Creo que me deshice de él, porque todo está felizmente
tranquilo. Uno de nuestros empleados abre la tienda hoy,
así que no tengo que prepararme hasta las 10:30. Planeo
exprimir cada momento de sueño que pueda.
Acaricio mi cabeza contra mi almohada mullida. Bien,
almohada. Te amo, almohada.
—Buenos días solecito.
—¡AH!— Grito y tiro de las sábanas hasta cubrirme la
cabeza.
 Hay un hombre en mi casa. ¡¡UN HOMBRE EN MI
CASA!!
Y luego escucho una risa familiar, y hace que se me
encoja el estómago. No, no, no.
—¡¿Cómo entraste aquí?!— grito desde debajo de mi
tienda de campaña.
Oigo pasos en mi habitación. ¡Cómo se atreve a entrar
aquí!
—Usé la llave debajo de tu gnomo unicornio.
Sí, tengo un gnomo unicornio. Y aunque les digo a todos
que lo compré porque mi sobrina de doce años me lo rogó,
en realidad lo compré porque me pareció adorable y quería
mirarlo todos los días. Una ventaja de no estar casada:
puedo poner unicornios donde quiera.
—¡Bueno, devuélvelo y vete! No tienes permitido entrar
en mi casa.
—Ya he estado en tu casa, ¿recuerdas? Cuando me dijiste
que querías que te besara.
—No. Te dije que deseaba que me hubieras besado en la
secundaria. ¡Gran diferencia, colega!
—¿Por qué sigues llamándome colega?
—Porque no me gustas. Es un énfasis dramático.
¡Siento que mi colchón se hunde a mis pies y me doy
cuenta de que ese idiota está sentado en mi cama! Aprieto
las piernas hasta el pecho, porque ahora soy un armadillo,
rodando hasta convertirme en una pequeña bola
protectora.
No está bien que él esté aquí y haya invadido mi casa así
sin mi permiso. No sé cómo podría ser más clara que no lo
quiero en mi vida. Y ciertamente no lo quiero en mi vida
antes de haber tenido la oportunidad de cepillarme el
cabello y maquillarme. Nadie me ve sin él. Nadie.
—Vamos, levántate. Tenemos mucho que hacer esta
mañana. —Está tratando de quitarme las cobijas de la cara,
pero las agarro con fuerza como una señorita Mable y ni
siquiera se mueven.
 —Detente. Déjame en paz.— Me quito uno de los
calcetines y asomo la mano por debajo de las sábanas para
lanzarlo al otro lado de la habitación. —¡Ve a buscarlo,
muchacho!
Él se ríe.
—¿Por qué te escondes ahí debajo? ¿Estás desnuda otra
vez o algo así?
—Ya quisieras. —digo seguido de un suspiro, porque sé
que nada de lo que diga o haga hará que Ryan se vaya. Me
quito las cobijas de la cara y las agarro sobre mi pecho sin
sostén. Estoy usando una camisola amarilla y pantalones
cortos para dormir. No es demasiado inapropiado, pero
tampoco es algo en lo que me sienta cómoda dejando que
Ryan me vea.
Es entonces cuando soy golpeada con toda la fuerza del
atractivo de Ryan. No es justo. Ni un poco. No veo ni una
pizca de porquería de sueño en sus ojos. Sin gorra. Lleva
una camiseta impecable de color azul marino y su cabello
está muy bien despeinado con algún tipo de producto para
el cabello mate. Peor aún, huele increíble. Como, hacer que
quieras vender todas tus pertenencias y salir corriendo
hacia la puesta de sol juntos increíble. Él es hermoso. La
gente malvada no debería ser hermosa.
Yo, en comparación, tengo costra de baba en la boca.
Sin embargo, no nota la baba. Observo sus ojos oscuros
posarse en mi hombro y detenerse. La comisura de su boca
se curva en una sonrisa.
—Tienes un tatuaje—. Su voz es un poco grave, y me hace
cosas por dentro. —¿Puedo verlo?
No espera mi permiso. Ryan se desliza más hacia mi
cama para apoyarse en su codo y mirar alrededor de mi
hombro. Me quedo quieta, completamente congelada,
porque Ryan Henderson está en mi cama, y no me atrevo a
odiarlo por completo.
Mi cuerpo y mi mente están discutiendo. Ahora mismo no
están de acuerdo en nada.
 De repente, siento los dedos de Ryan rozar suavemente
mi hombro cubierto de girasoles, y el calor chisporrotea
por mi piel, haciendo que los dedos de mis pies se doblen.
Su toque es demasiado. Demasiado tierno. Muy intenso.
Salgo disparada de la cama más rápido que un cohete de
botella, corro hacia mi baño y cierro la puerta. Estoy
respirando rápido, y mis ojos están muy abiertos como un
ciervo que apenas cruzó el tráfico sin ser atropellado.
¿Qué me está pasando?
—¿Dijiste que tenemos mucho que hacer hoy?— Grito a
través de la puerta, y es ridículo lo chillona que suena mi
voz. —No recuerdo haberme registrado para ser tu
asistente—. Me pongo mi jersey de algodón verde oliva (de
Stacy) antes de recordar que técnicamente SÍ acepté ser su
asistente.
Maravilloso. Debería haber dejado que Stacy le dijera que
me oriné en una montaña rusa. Gran grito. Estoy seguro de
que las mujeres veinteañeras se orinan en una montaña
rusa de doble bucle todo el tiempo. Bueno, tal vez no tanto
como una montaña rusa y más como una motocicleta... con
mi sobrina... quien no tuvo problemas para controlar su
vejiga. Entonces, no importa, pasar la mañana con Ryan
probablemente sea un mejor resultado.
—Correcto —dice Ryan, sonando como si estuviera
deambulando por mi habitación. —Piénsalo menos como
una asistencia y más como un trabajo duro.
Termino de atar las tiras de mi jersey sobre cada uno de
mis hombros, me recojo el pelo en un moño y me pongo una
capa base de maquillaje antes de abrir la puerta. Ryan está
parado frente a mi tocador, mirando la foto mía con Sam y
Jonathan (mi sobrina y sobrino) en la playa. No estoy
segura de sí sabe que lo estoy mirando o no, pero sonríe
suavemente ante la foto.
Mis cejas se juntan porque no estoy segura de qué hacer
con este Ryan. Hay una parte de mí que se da cuenta de
que ha pasado mucho tiempo desde la escuela secundaria.
Los dos hemos crecido. Ambos hemos vivido mucha vida y
nos hemos convertido en personas completamente nuevas
desde la última vez que pegamos chicle al fondo del
escritorio del otro. Lo más probable es que Ryan no sea el
mismo adolescente que saboteó todas mis citas, empapeló
mi habitación con papel higiénico y puso una lagartija en
mi mochila.
Pensándolo bien, todavía no estoy lista para dejar ir mi
odio.
—Deja de husmear en mi habitación —le digo,
acercándome a su lado y colocando el marco de la foto boca
abajo. Él no tiene por qué saber cosas de mi vida.
Él vuelve esa suave sonrisa hacia mí.
—¿Tienes dos hijos secretos de los que no sé?
—Sí, viven aquí y ahora—. Levanto mis dos puños y
levanto mis dedos medios.
No parece ofendido como esperaba. Se ríe y dobla
suavemente mis dedos hasta que sus grandes manos
cubren las mías.
—Creo que necesitas un poco de café.
¿Por qué está haciendo esto? ¿Ser tan sensiblero? ¿Y
haciendo esa cosa extraña con su cara? En la mayoría de
las personas, se llama sonrisa. Pero en Ryan, no confío en
que sea algo tan agradable.
Considero decirle a Ryan que renuncié al café solo para
fastidiarlo, pero tiene razón. Necesito café. Necesito que
me llegue a la boca desde uno de esos sombreros de
cerveza en todo momento.
Un gruñido es la única respuesta sarcástica que se me
ocurre hasta que le doy un trago al mencionado café. Saco
mis manos de su agarre y me dirijo hacia la cocina,
deseando no sentirme tan molesta. Nunca he tratado a
nadie como trato a Ryan. Incluso cuando rompí con Ben,
nunca actué de manera sarcástica y desagradable.
En aquel entonces, me decanté principalmente por la
táctica del pájaro herido. Ya sabes, ojos tristes y
deprimidos. Muchas lágrimas. ¿Cómo pudiste hacerme
esto? Y un montón de suspiros cargados y pausas
dramáticas. Ahora que lo pienso, desearía haberle
mostrado a Ben un poco más de la fuerza que le muestro a
Ryan.
Giro la cabeza y encuentro a Ryan abriendo mi nevera.
—¿Qué crees que estás haciendo?
—Hacer huevos—. Mete la mano y saca la caja.
—Noooo, no lo harás—. Cruzo la cocina y tomo los huevos
de él y vuelvo a poner el cartón en el refrigerador. —Yo no
desayuno.
Es cierto. Ni siquiera me escabullo uno de nuestros
donuts hasta después del almuerzo.
Sacude la cabeza hacia mí y alcanza los huevos de nuevo.
—Deberías. Tal vez estarías menos enojada todo el tiempo
—. Hago polvo mis dientes mientras Ryan deja los huevos
en el mostrador y comienza a buscar en todos mis
gabinetes. Se detiene con las manos en los armarios
superiores y me mira por encima de su gran hombro. —¿No
tienes un tazón para mezclar?
Pongo los ojos en blanco.
—Por supuesto que sí.— Lo empujo fuera del camino con
mi cadera. No dejaré que mis manos lo toquen. Tienen
mente propia, y temo que si sienten su cuerpo duro, no
podré apartarlas. De ahí en adelante, tendría que ir con él a
todas partes, mis manos pegadas al paquete de seis que,
sin duda, vive debajo de su camisa. —Pero no tengo un
millón de pies de altura como tú, así que guardo todo aquí.
Abro un gabinete inferior y muevo mis manos frente a él,
haciendo el clásico gesto de ta-daaaa.
Una vez que se resuelve la situación del tazón para
mezclar, sirvo mi taza de café y salto al mostrador para
mirar de cerca (porque estoy vigilando al enemigo, no
porque crea que es sexy) mientras Ryan se pone a trabajar
haciéndonos el desayuno. Saca un huevo, lo golpea en el
mostrador y lo abre con una mano. Hace esto con cinco
huevos antes de lavarse las manos y volver a mi
refrigerador para sacar un pimiento y queso. Mis ojos lo
siguen como si el jefe de la CIA me hubiera asignado para
investigar cada uno de sus movimientos. Como si de
repente les preocupara que los chefs que preparan tortas
matutinas pudieran estar iniciando una guerra nuclear.
Ryan se siente como en casa. Ha olvidado que existo y
que esta es mi cocina de la que se está haciendo cargo.
Tomo un sorbo de mi café mientras Ryan saca un cuchillo
que solo he usado como arma y comienza a picar el
pimiento a una velocidad aterradora. Él está tarareando, y
sus antebrazos bronceados se están flexionando mientras el
cuchillo continúa rebanando y cortando en cubos.
Finalmente, deja el cuchillo y recoge las verduras para
verterlas en la mezcla de huevo y vierte todo en la sartén
caliente en la estufa.
Ahora tiene una toalla de mano sobre su hombro y está
volteando un omelet, y las venas de sus brazos están
hinchadas, y se me hace la boca agua, pero no tiene
absolutamente nada que ver con el desayuno.
Después de que Ryan arroja nuestras tortas en los platos,
se me ocurre que tengo un chef de tres estrellas Michelin
preparándome el desayuno en mi cocina.
—¿Qué estás haciendo realmente aquí, Ryan?
No me ha hablado ni ha mirado en mi dirección desde
que empezó a cocinar, así que pensé que se había olvidado
de que estaba aquí. Pero cuando sus ojos me encuentran de
inmediato, me doy cuenta de que nunca me perdió la pista
ni una sola vez. Ha sido tan consciente de mí como yo de él.
—Hacerte el desayuno antes de que planeemos el menú
para el viernes por la noche.
Niego con la cabeza y dejo mi café a mi lado.
—No me necesitas para eso. Eres un chef.
Se cruza de brazos y se recuesta contra el mostrador,
manteniendo sus ojos fijos en mí.
—Estás en lo cierto.
 —Entonces, ¿por qué? Quiero la verdad. ¿Es esto una
especie de trampa o una forma de meterse conmigo como
solías hacerlo?
Me da una sonrisa triste y ladeada y niega con la cabeza.
—Después de todo este tiempo, ¿todavía no ves la
verdadera razón por la que me metía contigo en ese
entonces?— La cuerda que nos une se tensa.
Me obligo a tragar.
—Porque me odiabas.
Se empuja del mostrador y camina hacia mí, un paso
lento y agonizante a la vez, hasta que está lo
suficientemente cerca como para inmovilizarme. Sus manos
aterrizan en el mostrador al lado de mis caderas, y olvido
cómo respirar.
—¿Nunca se te ha ocurrido que la única razón por la que
te escogí en la secundaria es porque estaba loco por ti? ¿O
que jugar contigo era la única manera de conseguir que me
miraras?
Mi corazón está latiendo tan fuerte en este momento que
tengo miedo de que si abro la boca se me salga de un salto.
Me conformo con sacudir lentamente la cabeza.
Él sonríe, y sus ojos caen y se posan en mi boca.
—June, no soy tu enemigo—. Esos ojos oscuros sostienen
mi boca durante cinco latidos antes de que vuelvan a
aparecer para encontrarse con mi mirada. —Nunca lo fui.
Por un minuto, creo que nos vamos a besar. Pero luego se
aparta, recoge nuestros platos y los lleva a la mesa.
Yo, sin embargo, no puedo moverme. Estoy entumecida,
por dentro y por fuera.
Sus palabras se filtran en mí como una esponja seca y
quebradiza que se sumerge lentamente en agua.
No soy tu enemigo. Nunca lo fui.
Pero eso no puede ser. Lo que acaba de decir no puede
ser verdad. Porque si lo es... eso significa que, todo este
tiempo, pensé que él me odiaba, y él pensó que yo lo
odiaba, pero en realidad ambos estábamos locos el uno por
el otro. Significa que podríamos haber estado besándonos
en la escuela secundaria en lugar de mordernos como
perros salvajes. Podríamos haber ido juntos al baile de
graduación. Podría haberme traído batidos después de mi
amigdalectomía. Podría haberlo abrazado cuando su madre
murió.
Nunca hubiera conocido a Ben.
Pero no... no, no, no. Ryan tuvo la oportunidad de
besarme en la graduación y no la aprovechó. Si estuviera
realmente loco por mí, lo habría hecho. Lo que acaba de
decirme no cambia nada. ¿Y qué si se enamoró de mí en
ese entonces? Entonces, ¿qué pasa si ambos nos atraemos
el uno al otro ahora?
Ambos tenemos vidas diferentes, y la suya está en
Chicago. Además, todavía tengo mi regla de una sola cita.
Todavía no estoy lista para dejarlo ir, y cuando lo haga,
definitivamente no será para alguien como Ryan
Henderson. No, solo necesito pasar esta semana de bodas y
luego saludarlo mientras se aleja, retirándose a su
importante vida. Todo volverá a la normalidad.
Me deslizo del mostrador y me aseguro de que mis
piernas aún funcionen antes de enderezar mis hombros y
marchar hacia la sala de desayunos. No me siento cuando
llego a la mesa. En cambio, me inclino y nivelo a Ryan con
una mirada que asustaría al jefe de la mafia. Lanzo mi
mano detrás de mí, sin romper el contacto visual con Ryan,
y señalo la cocina.
—Lo que acabas de decir no cambia nada. Y durante el
resto del día, no hablaremos más que de alimentos y
elementos del menú. ¿Comprendes?
No está amenazado. No está temblando como yo quiero
que lo haga. Quiere tomarme una foto y publicarla con el
hashtag lindo.
—Bien. Lo que usted diga, jefe.
Y luego su sonrisa se inclina, y me preocupa que nunca
tendré el control cuando se trata de Ryan.
 Capítulo 10

Ryan
Fiel a su palabra, June se asegura de que nunca
discutamos nada personal en toda la mañana. Apenas me
mira a los ojos. Después de devorar su desayuno y vaciar
dos tazas de café, toma un lápiz y un bloc de notas y golpea
el papel, escribiendo en un código morse que dice
terminemos con esto y nos vayamos.
Sin embargo, todavía no estoy listo para cumplir. En
cambio, tengo ganas de ver cuánto puedo aprender sobre
June sin que se dé cuenta de que le he exprimido
información personal.
—Háblame de Darlin' Donuts —digo, y ella me mira con
los ojos entrecerrados. Levanto mis manos en señal de
rendición. —Es solo una cuestión de negocios.
June se muestra escéptica mientras busca en mi rostro el
agujero de mi mentira. Sin embargo, no puede encontrarlo,
así que se rinde y pasa los siguientes veinte minutos
hablando sin parar. Es ridículamente difícil no sonreír y
delatarme mientras la veo hablar sobre su panadería.
Sus ojos se iluminan y sonríe cuando me cuenta el día
que compraron la tienda y cómo estaba llena de ratones
muertos y agujeros podridos en las paredes. Su hermano,
Jake, es arquitecto y la ayudó a rediseñar el edificio,
ajustándolo para una nueva cocina industrial y una tienda
con asientos. Ella sigue y sigue sobre cómo diseñaron la
panadería para que se vea vintage y moderna, mezclando
rosas pastel brillantes, amarillos y turquesas con molduras
de corona gruesas e intrincadas.
Escucho y asiento con aprobación a lo largo de todo el
monólogo, sorprendiéndome cuando me dice que tienen
una pared detrás del mostrador que deletrea DD donde
cuelgan cada una de sus donas exclusivas todos los días
para mostrar sus sabores. Sonrío como si no lo supiera ya.
Como si no supiera también que sus reservados están
tapizados con terciopelo azul verdoso y el suelo es de
mármol moteado. Tengo que actuar sorprendido para que
no se entere de que he estado siguiendo en secreto la
cuenta de Instagram de la panadería desde que Logan me
informó accidentalmente sobre Darlin' Donuts hace unos
años.
En realidad, no sigo su cuenta, ni le doy me gusta, ni
comento ninguna foto, por lo que no tiene forma de saber
que he estado al tanto de ella. Pero todas las noches,
cuando me acuesto en la cama, lo primero que hago es
escribir @DarlinDonuts en la barra de búsqueda de
Instagram y mirar cualquier foto que haya publicado ese
día, con la esperanza de ver un atisbo de su rostro en cada
reflejo.
No le digo nada de esto por dos razones.
1) No quiero que me golpee con una orden de restricción
porque de repente piensa que soy su acosador.
2) Suena terriblemente como si hubiera estado
suspirando por ella desde la escuela secundaria, pero
honestamente, no es así. He estado ocupado y contento en
mi vida, trabajando tan duro que apenas tengo tiempo para
pensar en alguien o en algo que no sea la escala
profesional en la que he estado escalando. No te conviertes
en el chef de tres estrellas Michelin más joven del mundo
sentándote sobre tu trasero y soñando con una mujer
lejana.
Solo en los últimos años he vuelto a pensar en June.
Logan y Stacy me visitaron en Chicago, y Logan dejó
escapar la noticia de la panadería. Stacy lo pateó debajo de
la mesa, y fue entonces cuando me avisaron por primera
vez sobre la política de no hablar de June. No lo presioné
en el momento. Pero logré obtener el nombre de su
panadería antes de que Logan se fuera, y luego procedí a
pensar en June todos los días durante los siguientes tres
años.
De hecho, sí, sueno como un acosador. Estupendo.
Pero el caso es que June se ha convertido en un consuelo
para mí desde lejos. Un enigma. Un producto de mi
imaginación y alguien con quien me permití soñar con
reunirme durante tanto tiempo que tuve miedo de volver a
verla. Cuanto más tiempo pasaba sin que viniera a visitarla,
más me convencía de no volver a verla. No podía imaginar
que hubiera un escenario en el que la June real estuviera a
la altura de la que había creado en mi mente.
Excepto que, aquí está ella. Y ella es muchísimo mejor
que la June de mis fantasías. Ella es hermosa y valiente y,
sin embargo, suave como la mantequilla detrás de todas
esas espinas afiladas.
En medio de su charla de negocios, accidentalmente me
cuenta sobre la vez que Justin Timberlake entró en la
panadería y cómo estaba tan nerviosa que derramó una
bandeja entera de donas en el suelo. Esto la lleva a
contarme cómo a veces bebe demasiado café y le pone las
manos nerviosas. Lo que lleva a la historia de la vez que
trató de cortarse el flequillo después de beber tres tazas de
café, creando un nuevo sistema en su familia para
identificar una fecha en el tiempo conocida como ADMF y
DDMF (Antes del mal flequillo y después del mal flequillo).
June se da cuenta de que ha estado hablando de su vida y
rápidamente cierra la boca, apuntándome con ojos láser
porque la engañé de nuevo. Y eso es eso. No más charlas
personales. Pasamos el resto de la mañana afinando lo que
queremos hacer para la cena de ensayo, y luego me echa
una hora más tarde sin apenas mirarme dos veces.
 Después de regresar al hotel, hago ejercicio en el
gimnasio para despejar mi mente de June, y cuando eso no
funciona, me doy una ducha helada. Cuando salgo, me
envuelvo una toalla alrededor de la cintura y reviso mi
teléfono. Tengo tres mensajes de texto en un nuevo grupo
de chat.
Stacy: hola chicos!! ¿Cena de amigos esta noche en
nuestra casa por los viejos tiempos?
Logan: No sé por qué Stacy agregó el signo de
interrogación. No es una opción. Esta es una cena de
amigos obligatoria. Están aquí a las 7:00 o serán retirados
de la fiesta de bodas.
Número desconocido: ¿Es eso una promesa? Me estoy
cansando un poco de hacer todas las ofertas de Stacy de
todos modos :)
Y así, tengo el número de teléfono de June.
Inmediatamente lo guardo en mi teléfono y luego me
preparo para disparar mi respuesta cuando llega otro
mensaje de texto.
June Bug: Pero de verdad, estaré allí. Pero planeo
comerme todo el postre de Ryan para que no tenga nada.

Me detengo frente a la casa de Stacy y noto que el Jeep

de June ya está en el camino de entrada. Respiro hondo
porque siento algo parecido a mariposas en el estómago,
aunque me niego a llamarlas así porque tiene que ser el
sentimiento más castrador que reclamar.
Salgo y azoto la puerta de mi auto alquilado demasiado
fuerte. Aunque no puedo evitarlo. A pesar de que estoy
tratando de hacerlo bien, todas mis acciones salen
agresivas y entrecortadas. Soy una banda elástica muy
apretada, y estoy listo para romperme.
Después de sacar una botella de vino del asiento trasero,
camino por la acera bien cuidada y toco el timbre de la
casita de Stacy. Hay un tapete de bienvenida que dice El
amor vive aquí. Lo leo mientras espero que se abra la
puerta y vomito un poco en mi boca. De alguna manera, sé
que si June y yo fuéramos una pareja, me mataría a tiros
antes de dejarme acercarme a una casa con una alfombra
de bienvenida como esa.
—¡Ryan!— dice Logan con una extraña sonrisa cuando se
abre la puerta. Sus ojos están muy abiertos, y sus labios
están apretados como si estuviera tratando de decirme
algo. Que alguien le enseñe a este hombre el arte de la
discreción. —Adelante. Todos están en la cocina.
Vuelvo a mirar a Logan con una mirada de sospecha, la
sospecha de que podría haber perdido la cabeza en toda
esta planificación de la boda, y luego me dirijo a la cocina.
Escucho la voz de June antes de verla, y una gran sonrisa
estúpida tira de mi boca. Mis pies se mueven un poco más
rápido, y cuando me doy cuenta de que estoy mostrando el
mismo nivel de emoción que un cachorro que va a un lugar
nuevo, me obligo a reducir la velocidad. Doblo la esquina
hacia la cocina, y mi sonrisa cae.
Hay un tipo al azar parado cerca de June. Él la está
mirando a pesar de que June le está dando toda su atención
a Stacy, quien está revolviendo una olla en la estufa. El tipo
tiene cabello castaño oscuro y una mandíbula que podría
usarse para medir ángulos rectos perfectos, e
inmediatamente decido que su cerebro es del tamaño de un
guisante. Dejo la botella de vino sobre el mostrador con
tanta firmeza que me sorprende que no se rompa. Soy un
niño gruñón, enojado y rompiendo cosas porque me
prometieron una galleta y me dieron un trozo de brócoli en
su lugar.
Todo el mundo se sobresalta con el sonido y gira la
cabeza hacia mí.
Sonrío y digo:
—Hola—, pero solo estoy mirando a June.
Sus ojos verdes me examinan brevemente de la cabeza a
los pies antes de que parezca recordar algo y se aferre al
chico que está a su lado. Ella entrelaza su brazo con el de
él y luego alrededor de su cintura para arroparse más
cerca de él, dirigiéndome una sonrisa tímida.
—Me alegro de que pudieras venir, Ryan. Este es Carter.
No miro a Carter porque es irrelevante para mí. Estoy fijo
en June, y sus ojos brillan hacia mí, burlándose. Y luego me
golpea. Sé lo que está pasando aquí. Traerá de vuelta la
obra de teatro más antigua del libro. Mi jugada que hice
demasiadas veces para contar. Ella está rompiendo las
reglas intencionalmente y trae una cita a la cena de
nuestros cuatro amigos. Así que ahora soy el extraño. Es
una represalia en su máxima expresión.
Sonrío, dejando que la molestia original que sentí se
deslice por mi espalda. June está contraatacando. Ella está
tratando de meterse debajo de mi piel.
¿Sabes por qué? Porque le gusto.
 
 
 Capítulo 11

June
—Bueno, esto no es acogedor—, dice Stacy una vez que
todos estamos sentados alrededor de la mesa del comedor.
No está contenta conmigo. Ella realmente quería que esta
noche fuera la cena de amigos que nunca tuvimos en la
escuela secundaria. Solo cuatro amigos adultos, sentados
alrededor de la mesa, comiendo y riendo, e intercambiando
historias de dónde nos ha llevado la vida a lo largo de los
años. Pero arruiné su desfile al traer a Carter esta noche.
No pude resistirlo.
No puedo decirte cuántas veces Ryan me hizo esto en la
escuela secundaria. Debería sentirse bien devolverle el
favor ahora. Pero no, no es así, porque no parece que le
afecte en lo más mínimo. ¿Es mucho pedir un poco de ceño
fruncido? ¿Un pequeño apretón de mandíbula?
Ryan es el Sr. Solecito, se recuesta en su silla y nos sonríe
a mí ya Carter como si nos hubiéramos casado y él no
pudiera esperar para tirar el arroz.
—Tan acogedor —digo, deslizándome un poco más cerca
del lado de Carter y golpeando mi hombro contra el suyo.
¿Lo estoy usando? Un poquito. Pero para ser justos, le dije
con anticipación que lo usaría esta noche. Además,
obtendrá una comida gratis. Así que eso es dulce, ¿verdad?
—¿Cuánto tiempo hace que ustedes dos se están viendo?
— pregunta Ryan con una voz sospechosamente cordial
desde el otro lado de la mesa.
 —Primera cita, en realidad—, interviene Carter, y quiero
pellizcarlo debajo de la mesa para recordarle que se
apegue al guión.
—Oh, pero nos hemos echado el ojo el uno al otro desde
hace un tiempo.
Ryan levanta las cejas con una sonrisa encantadora.
—¿En realidad? Que dulce. ¿Dónde se conocieron?
—El gimnasio. Stacy, ¿puedes pasarme los rollos? —
pregunto, agregando una capa extra de mantequilla a mi
sonrisa para que coincida con la de Ryan.
—Ah, donde todo el amor verdadero florece —dice, y me
resisto a dejar que mi rostro frunza el ceño.
Y así la cena transcurre exactamente de esta manera
durante el resto de la comida. No creo que nadie tenga la
oportunidad de hablar porque Ryan y yo seguimos
empuñando nuestras espadas en la mesa, esperando que el
otro pierda fuerza. Alcanzo la sal, pero él la recoge primero
para que pueda ser él quien me la dé. Él va por el vino,
pero lo agarro primero y lleno mi copa hasta el borde,
bebiendo lo que me queda. (PD: La mirada de Stacy es
realmente aterradora.)
Sin embargo, Ryan es implacable y continúa acosándonos
a Carter y a mí con preguntas sobre nuestra incipiente
relación y sugiriendo lugares de vacaciones que
deberíamos probar. LO CONSEGUIMOS, RYAN. SABES
QUE ES UNA FARMACIA.
Pero no me rindo. De ninguna manera. Estoy a cargo de
este rodeo, así que me aventuro un paso más y me inclino
para apoyar mi cabeza en el hombro de Carter. Ahora estoy
agitando mis pestañas hacia él mientras nos cuenta sobre
su trabajo en la empresa de marketing, y me odio tanto que
es sorprendente. Es como si mi espíritu se escurriera de mi
piel, y por un minuto, estoy flotando sobre mi propio
cuerpo, observándome acariciar a Carter y deseando poder
tirarme del cabello para detenerlo. Mi estrategia ni
siquiera está funcionando. Ryan no está molesto. Todavía
está sonriendo. Todavía me está mirando. Y sigue siendo el
hombre más atractivo que he visto en mi vida.
Mi alma regresa a mi cuerpo cuando veo que mi teléfono
se ilumina sobre la mesa con un mensaje de texto.
SEÑOR. DARCY: ¿Por qué no le metes la lengua en la
garganta?
Me apresuro y tiro mi teléfono de la mesa antes de que
Carter tenga la oportunidad de ver el texto. Miro hacia
arriba y encuentro los ojos oscuros de Ryan abrasándome.
Él levanta una ceja burlona y, por una fracción de segundo,
creo que tal vez veo un poco de celos allí. Miro
rápidamente alrededor de la mesa y confirmo que Stacy y
Logan están absortos en el monólogo de Carter sobre su
aburrido trabajo.
JUNE: No me envíes mensajes de texto.
SEÑOR. DARCY: Eso está bien. Solo estaba tratando de
ver si guardaste mi número en tu teléfono, de todos modos.
Inmediatamente volteo mi teléfono para evitar que Ryan
vea la verdad. Pero mi teléfono vuelve a vibrar y no puedo
evitar mirar.
SEÑOR. DARCY: No te molestes en ocultarlo. Ya vi que
guardaste mi número. ¿Quieres salir de aquí conmigo?
Dios mío. ¿Siempre ha hecho tanto calor en casa de
Stacy? Es un horno aquí. Estoy a punto de entrar en
combustión espontánea, y no, no tiene nada que ver con los
mensajes de Ryan. Claramente, su aire acondicionado está
roto.
Rápidamente guardo mi teléfono y me levanto de la mesa.
Supongo que lo hice con demasiada fuerza, porque los ojos
de todos vuelan hacia mí, muy abiertos y alarmados. Sonrío
suavemente y me excuso para ir a buscar un poco más de
hielo para mi agua, es decir, meter la cara en el congelador.
Una parte de mí piensa que Ryan me seguirá, y una gran
parte de mí lo espera. ¿Por qué? No debería sentirme así.
En la cocina, estoy ardiendo. La ira está burbujeando
dentro de mí, y estoy molesta porque no importa lo que
haga, Ryan todavía tiene la sartén por el mango. Camino en
círculos como un luchador de MMA esperando que un
oponente suba al ring. ¿Por qué está haciendo todo esto?
Se va a ir en menos de una semana.
Ryan siempre fue una bola de demolición en mi vida y
parece que nada ha cambiado. Mi piel chisporrotea cuando
me mira. Mi estómago da cien vueltas cuando me toca. Y
aunque estoy tratando desesperadamente de empujar hacia
abajo la esperanza que siento que crece, parece que no
puedo sofocarla.
Quería gustarle a Ryan en la escuela secundaria. Quería
que me quisiera en la despedida de soltera. Quería colgar
un beso frente a él como un hueso de perro en una cuerda.
Y ahora, parece que he conseguido mi deseo. Idiota. Mi
hada madrina está en algún lugar del mundo, agitando su
varita y haciendo realidad todos mis sueños. Ahora, solo
quiero que ella lo deshaga.
Lo siento, oops, deseo equivocado. ¿Pensaste que dije que
por favor hagas que Ryan me quiera? Lo que dije fue, Ryan
GOSLING. Honestamente fue un error, está bien. Esperaré
mientras lo transportas por mí.
La verdad es que le tengo mucho miedo a Ryan
Henderson. Él es mi kriptonita. Una flecha que se dispara
directo a mi corazón y nunca falla. Estoy demasiado herida
para soportar cualquier golpe de él. Se habrá ido en una
semana, y si me dejo enamorar por completo de él, me
abrirá el corazón de par en par. Nunca volverá a sellarse.
Es por eso que tengo mi regla de una sola cita. Es por eso
que me dedico a mi trabajo. El juego de la vida es más fácil
cuando soy yo quien mueve todas las piezas.
Después de pasar un minuto reuniendo mi ingenio, vuelvo
al comedor y tomo asiento. Carter me sonríe con su
hermosa sonrisa de los Beach Boys mientras termina la
conversación que estaba teniendo con Logan, y yo le
devuelvo la sonrisa distraídamente, porque todavía estoy
un poco concentrada en el hecho de que Ryan estaba
tratando de hacerme abandonar esta cena y ir a algún
lugar con él.
—…Sí, esa película se ve genial. Quizá lleve a June a verla
este fin de semana. ¿Qué te parece, June?
—¿Mmm?— Miro hacia arriba, haciendo una pausa en mi
súper divertido juego de empujar los bocados de bistec de
un lado a otro en mi plato y soñando con lo que Ryan y yo
estaríamos haciendo si no estuviéramos aquí. —Oh sí.
Seguro.
Carter sonríe de nuevo y se mete debajo de la mesa para
apretar mi rodilla.
De repente me pregunto qué acabo de aceptar. Sin
embargo, no hay tiempo para diseccionarlo, porque
aparentemente mi cita es una Chatty Cathy y ahora está
conduciendo la conversación a través de la mesa.
—Entonces, Ryan, ¿vives en Chicago?—pregunta Carter,
siendo mejor amigo en esta cena que yo. Me he quedado en
silencio. Masticar este filete es mi único objetivo.
—Lo hago.— El tono seco de Ryan me hace mirar hacia
arriba. Sus ojos oscuros son tormentosos, escondiéndose
debajo de sus cejas fruncidas, sin sonreír por ningún lado.
—¿Y tú eres chef?
—Sí.
—Eso es genial. Apenas puedo hacer sopa de fideos
ramen.
—¿Felicitaciones?
¡Guau! Alerta de actitud.
Logan también lo siente, porque se aclara la garganta y
le pide a Ryan que lo ayude a limpiar los platos. Stacy
aprovecha la oportunidad para decirnos por qué realmente
nos trajo aquí. Ella establece un mapa del plano de asientos
para la recepción. Sus manos desenrollan el papel y alisan
los bordes, porque en realidad, nos ha atraído aquí con el
falso pretexto de una cena de amigos cuando, en realidad,
solo necesita ayuda para escribir etiquetas con los nombres
de los lugares de recepción. Stacy, pequeña estafadora
sucia. Me siento un poco culpable por obligar a Carter a
hacer esto, pero es un buen deportista y me asegura que no
le importa.
Después de una hora, no puedo soportar más la culpa y
decirle a Carter que puede irse. Haré que Stacy me lleve de
regreso a casa ya que ahora me debe un millón de favores
por todo lo que me ha hecho pasar en los últimos días.
Carter duda como lo haría cualquier buen chico, pero
finalmente se rinde y lo acompaño hasta la puerta.
Llegamos a ese momento incómodo en una primera cita (si
realmente se puede llamar a esto una cita) donde
decidimos si debemos besarnos o no. Una parte de mí se
pregunta si Ryan está mirando, y si es así, tal vez debería
darle un gran golpe a Carter.
Pero no sé… mi corazón ya no está en eso. El mal humor
de Ryan agrió el mío, y ahora solo quiero ahuyentar a
Carter lo más rápido posible. Me conformo con dejar que
me dé un beso en la mejilla y me disculpo por una velada
tan extraña. Una vez que se marcha, vuelvo a la casa y
cierro la puerta. Eso es eso. Otro hombre sale de mi vida.
Me doy la vuelta y encuentro a Ryan de pie en la sala de
estar. No se ve feliz, y su ya imponente figura de alguna
manera se siente aún más grande. Hasta este punto, Ryan
ha sido suave y simpático. Como si nada de lo que pudiera
decir o hacer pudiera realmente ponerlo nervioso.
Sin embargo, ahora parece nervioso.
Su ceño fruncido es tan enojado que me ampolla la piel y
me clava contra la puerta a mi espalda. Levanta una ceja.
¿Su cara dice bien?
Levanto una ceja para reflejar la suya.
Él da un paso, y yo también.
—¿Están ustedes dos a punto de batirse en duelo?—
Logan pregunta desde el umbral de la cocina.
—Vete, Logan—, Ryan casi gruñe.
—De ninguna manera. De hecho, no te muevas. Déjame ir
a buscar mi teléfono para poder filmar esto—. Logan sale
corriendo, y Ryan y yo nos quedamos aquí, peleándonos por
no sé qué. Sin embargo, siempre estamos peleando por
algo, así que en realidad no importa.
—Así que... me tienes de vuelta—, dice, rompiendo el
silencio primero. Un punto para mi. —Traje una cita para la
cena de amigos.— no contesto Otro punto. Se acerca y una
sonrisa triste toca la comisura de su boca. —¿Cómo te
sientes? Supongo que no tan bien como esperabas.
Me aclaro la garganta para que mis palabras salgan.
—¿Por qué dices eso?
—Porque siempre me sentí así después de llevar a una
chica al azar a las cenas de nuestros amigos. Cada vez, mi
único motivo fue ponerte celosa. Pero nunca lo fuiste.
Me quedo quieta porque mis emociones se tambalean. Él
está parado allí y poniendo su corazón en la línea, y estoy
muda. No sé cómo quiero que termine todo esto. Si me
quedo callada, nada es definitivo. Nada está decidido.
—¿Tendrás una segunda cita?— pregunta Ryan. Y cuando
mis cejas se juntan, dice: —Sí, sé sobre tu regla. Logan me
lo dijo. —Maldito Logan. —Y quiero saber si, después de
cinco años, Carter, el vendedor, tiene una segunda cita
contigo.
¿Es por eso que su estado de ánimo se derrumbó? Mi
estómago se agita. ¿Está enojado porque podría estar
interesada en alguien más?
Podría seguirlo. Claramente está molesto por la idea de
que rompa mi regla por Carter, y es la manera perfecta de
ganar un punto extra en nuestro juego. Pero no puedo. Por
alguna razón, no quiero otro punto.
—No. No volveré a salir con él.
El rostro de Ryan se suaviza, y creo que lo escucho dejar
escapar un suspiro de alivio.
—Bien.— Se acerca y el aire se ondula entre nosotros.
Sostengo su mirada, levantando la barbilla.
—Bien.
Traga, y observo cómo su nuez de Adán sube y baja.
 —Vi que apartaste tu nombre del mío en el mapa de
asientos —dice, y resisto el impulso de sonreír. —Lo moví
de regreso—. Él lo dice al final. Como si fuera el final de
una discusión. No te atrevas a moverlo de nuevo.
Por mucho que no quisiera, su declaración de esta
mañana cambia las cosas. Ryan tiene mucho poder en mi
vida y tengo miedo de que lo vea. Me preocupa romper mi
regla por él. Pero tal vez no tenga que hacerlo. Tal vez se
vaya sin despedirse después de la boda, y ese será nuestro
final para siempre. Volveré a mi vida de citas en serie y me
mantendré ocupada para no quedarme quieta el tiempo
suficiente para sentir mi soledad. Una chica solo puede
esperar.
—¡Esta bien, lo tengo!— dice Logan, regresando
corriendo a la habitación, un poco sin aliento. —Tuve que
luchar contra Stacy porque quería que los dejara solos,
pero gané—. Inclina su teléfono hacia nosotros y debe
hacer clic en el botón de grabación en el segundo en que
Ryan y yo nos sonreímos, porque solo gime y baja el
teléfono. —Eso definitivamente no valió la pena los
pellizcos de Stacy.

Más tarde esa noche, después de estar metida en la cama

y dando vueltas durante media hora, me siento y tomo mi
teléfono. Antes de que tenga tiempo de pensarlo, abro mi
chat de texto con Ryan y le envió un mensaje del que estoy
segura que me arrepentiré en la mañana.
JUNE: Siempre estuve celosa.
Y luego, literalmente, tiro mi teléfono al otro lado de la
habitación y me entierro debajo de las sábanas como si eso
fuera a protegerme de Ryan Henderson.
 
 
 Capítulo 12

June
¿Cómo digo esto suavemente?
Prefiero clavarme un lápiz en la oreja una y otra vez que
ser copropietaria de Darlin' Donuts con la mujer sentada
frente a mí.
—…Y la combinación de colores está mal—, continúa
Heather (la mujer que piensa ingenuamente que está
logrando esta entrevista) después de diez minutos seguidos
de otros insultos sobre nuestra panadería. —Creo que
haríamos mejor en comercializar al mundo corporativo.
Corte elegante y limpio, por así decirlo. No sería tan difícil
cambiar los colores a negro y gris. Podríamos deshacernos
de este viejo bar…—se refiere a la magnífica encimera de
madera antigua que se usó en una pastelería francesa a
principios del siglo XX que prácticamente robamos en una
subasta—…y reemplazarlo con algo de metal y limpio. Ikea
tiene alternativas asequibles.
Respiro profundo.
—Pero… toda nuestra marca es un cruce entre las viejas
raíces del dinero sureño de Charleston y las tendencias
modernas.
—Exactamente—, dice, sin ningún sentido y dándome una
sonrisa de lástima. Se siente tan mal porque no veo los
problemas evidentes de mi panadería, que apareció en
Vogue como una atracción de visita obligada en Charleston.
—Pero creo que, con un pequeño lavado de fachada,
probablemente podamos hacerlo bastante bien aquí—. Oh
cariño.
Deje que esto sea una lección para cualquiera que intente
conseguir un trabajo: investigue antes de la entrevista.
—Bueno, gracias por venir, Heather,— digo, concluyendo
la reunión temprano. —No te olvides de tomar una rosquilla
Slow as Molasses 13al salir.
Stacy esconde una risita detrás de su mano.
La miro. Esto es tu culpa.
En el momento en que la puerta se cierra detrás de
Heather, dejo escapar una bocanada de aire y me hundo
contra el mostrador.
—Bueno, ella no sera.
—¿En realidad? Pensé que era encantadora. —La voz de
Stacy suena demasiado inocente.
—¿Elegiste a alguien terrible a propósito? Eres como un
niño pequeño en una película inspiradora, tratando de
sabotear la venta para que aprenda mi valiosa lección.
Stacy niega con la cabeza y sonríe mientras se mete una
dona en la boca. El hecho de que ella no niegue mi
acusación es revelador.
—Realmente debería estar preocupada por si mi vestido
me queda bien el sábado, pero no puedo decidirme a
preocuparme. ¿Es eso una mala señal?
Está bien, ya veo. Vamos a cambiar de tema ahora porque
estaba en lo cierto con mi comentario de sabotaje.
—Creo que significa que tienes tanta confianza en tu
relación con Logan que no te estresas por las pequeñas
cosas.
Ella sonríe suavemente, y todavía encuentro
ridículamente dulce lo feliz que se ve cuando piensa en
Logan.
—Creo que podría usar pantalones de yoga y una
camiseta manchada y él todavía estaría feliz de casarse
conmigo.
 —Probablemente le gustaría más que el vestido. Tu
trasero se ve genial en pantalones de yoga.
Ella ríe.
—Así que debería devolver el vestido, ¿verdad?
Me encojo de hombros.
—De todos modos, no te durará mucho tiempo.
Vamos y venimos así durante unos minutos, y no me
permito ceder ni una sola vez a la tristeza que siento bajo
nuestras risas. La extrañaré más de lo que extraño a las
Oreos en la dieta. Ella es mi chica. Mi persona. Cuando ella
se haya ido, ¿quién hará bromas groseras conmigo?
Su mente sigue el mismo camino que la mía, porque
después de un minuto, su rostro se suaviza y se acerca a mi
rostro dramáticamente, haciendo que mis labios se
hinchen. Es tonto, pero me encanta que incluso en los
momentos serios de la vida, todavía me hace reír.
—No te preocupes, Junie. Un día, encontrarás a un
hombre que intente quitarte el vestido de novia también en
el baño de tu recepción.
—De tu boca a los oídos de Dios,— digo inexpresiva.
Los ojos de Stacy se fijan en algo por encima de mi
hombro y hace un ruido hmm.
—El Señor obra de maneras misteriosas.
Sigo su mirada por encima de mi hombro, y mi corazón se
dispara hasta mi garganta. Ryan cruza la calle y se dirige
directamente a nuestra tienda. Lleva un par de pantalones
deportivos con Nikes negros y una sudadera con
cremallera. Tiene la misma gorra de béisbol del otro día,
pero está colocada hacia atrás en su cabeza y,
sinceramente, solo quiero saltar sobre él.
De repente, recuerdo el mensaje que le envié anoche y
me pregunto si puedo hacer las maletas y mudarme a
México antes de que termine de cruzar la calle. ¿No? Bien.
Haré lo siguiente mejor.
Me subo al mostrador y me deslizo hacia el otro lado y
luego corro hacia la puerta principal de la tienda justo
cuando Ryan está alcanzando la manija. Giro la cerradura y
tiro el letrero ABIERTO, por lo que ahora la tienda está
oficialmente CERRADA.
Miro a través del cristal hacia los ojos oscuros y
sonrientes de Ryan y me encojo de hombros
inocentemente. ¡Lo siento, acabamos de cerrar!
—Que graciosa—, dice a través del cristal. —Ábreme.
Pongo mi mano alrededor de mi oreja y entrecierro los
ojos como si no pudiera escucharlo a través del vidrio. Soy
un mimo dentro de una caja, y estas paredes de cristal me
sorprenden tanto como a él. Mi boca: no puedo oírte y
luego señalo el cartel de nuevo.
Es infantil, lo sé. Pero no quiero que entre aquí. Este es
mi lugar especial en la vida, y estoy orgullosa de ello. Solo
tengo un poco de miedo de que, si dejo que Ryan
Henderson, chef de renombre mundial, entre por mi
puerta, mi burbuja de confianza explotará. ¿Qué es una
tienda de donas comparada con todo lo que ha logrado?
Ryan mete las manos en los bolsillos y sus hombros se
contraen como si se estuviera poniendo cómodo. Se
quedará allí todo el día, al parecer. Y un segundo después,
cuando una mujer y sus dos hijos caminan hacia la puerta,
él sonríe y sus cuernos de diablo saltan. Veo un vago
parecido con el chico con el que fui a la escuela secundaria.
—Lo siento, señora. Está cerrado—, dice con una sonrisa
soleada que no encaja con las noticias que está dando.
Frunce el ceño y mira el horario de la tienda que aparece
en el cristal.
—Dice que está abierto hasta las tres.
—¡Oh, lo estamos!— digo a través de la puerta.
—Ya no es tan insonorizado, ¿verdad?— Ryan dice desde
donde está al lado de la mujer. Le frunzo el ceño antes de
desbloquear la puerta y abrirla para que entren la mujer y
sus hijos. Una vez que están dentro, me apresuro a cerrarla
antes de que Ryan pueda colarse. Pero él anticipa mi
movimiento y mete el pie en la grieta.
 Le romperé el pie; no creas que no lo haré.
Pone su mano del tamaño de un guante de béisbol sobre
el vidrio y abre la puerta a pesar de que estoy usando toda
mi fuerza para empujarla. Solo soy un pequeño mosquito.
Me aparta con un solo empujón.
—Estás siendo ridícula—, dice después de entrar.
—Toma uno para conocer uno.— Soy tan madura que
debería ganar un premio.
—Bonito. ¿Por qué estás tan nerviosa? —pregunta,
mirándome y haciendo que mi piel se sonroje.
Sin embargo, no tengo una respuesta a su pregunta. Al
menos no una que esté dispuesta a expresar. Estas
evitándome.
Se mete las manos en los bolsillos y le levanta la barbilla
a Stacy, que lo saluda con la mano desde detrás de la barra
mientras espera que la madre y sus hijos tomen una
decisión.
—Hola, Stacy. Este lugar se ve increíble.
Ella le sonríe.
—¡Es todo por June! Ella es la mente maestra detrás de
todo.
No me gusta la forma en que el centro de atención de
repente cambia hacia mí. Se siente demasiado brillante.
—¡Es decir! La cabeza. Pshhhh, no. Apenas incluso. —
Básicamente, simplemente tomé un montón de palabras de
la nada y las ensarté hasta que se sintió como una oración
real.
Ryan mueve sus ojos hacia mí, diversión y preocupación
mezclándose en ellos.
—Voy a mirar alrededor ahora. ¿Necesito atarte a esa
cabina mientras lo hago, o estarás bien caminando
conmigo?
Sus burlas me devuelven a la vida, salto frente a él y abro
los brazos en una pose de mamá oso protegiendo a su
cachorro.
—Esta es mi tienda. No irás a ninguna parte sin mí.
 —Bien. Muéstrame la cocina.
Mira, aquí está la cosa. No debería encontrar esa
declaración siniestra y sexy. Pero es chef. Como, uno
jodidamente bueno. Entonces esa oración que sale de su
boca se siente como si me acabara de decir muéstrame el
dormitorio.
Mis rodillas se sienten como Play-Doh14, pero hago un
trabajo admirable al caminar mientras llevo a Ryan de
regreso a la cocina. Sin embargo, camina demasiado cerca
de mí. Stacy nos observa y se ríe, sacudiendo la cabeza
hacia mí porque, aparentemente, parece que lo estoy
acompañando de regreso a mi habitación. Empujo la puerta
giratoria que conduce a nuestra pequeña cocina y luego
extiendo mis manos frente a mí.
—Aquí está. Donde ocurre la magia.— Me estremezco por
mi elección de palabras.
Ryan mira por encima del hombro con una sonrisa
ladeada y luego se pasea por mi cocina como el rey de la
jungla inspeccionando la manada de otro león. Intento
mirar el espacio a través de sus ojos y, tal como me temía,
no parece muy impresionante. Los estantes altos de metal
contienen recipientes transparentes de varios ingredientes
y masas iniciales. Una mesa de trabajo larga y plateada se
encuentra en el medio de la habitación, espolvoreada con
harina de nuestra mañana de hacer donas. Tengo dos
batidoras de tamaño industrial, muchos tazones para
mezclar extragrandes y varios carritos de secado para
después de que terminemos de glasear las donas. Todo es
bastante estándar, y me pregunto si Ryan cree que es poca
cosa en comparación con su prestigiosa cocina de la gran
ciudad.
Da vueltas alrededor de la mesa de trabajo y no me doy
cuenta de que me he perdido en mis pensamientos hasta
que se detiene frente a mí.
—¿Por qué te ves tan triste?
 —¿Mmm? No lo estoy.
Ignora mi protesta.
—¿No te gusta tenerme aquí?
—Yo…no lo sé. Supongo que todavía me estoy
acostumbrando a esta nueva versión de ti.
—¿Qué versión es esa?
Me inclino hacia atrás y agarro el mostrador detrás de
mí, con la esperanza de parecer tranquila y no como si
estuviera usando el mostrador para ayudarme a
sostenerme, que es exactamente para lo que lo estoy
usando.
—La que no me odia.
—¿Te refieres al que está dentro de ti?— Levanto mi
mirada hacia la suya. Estoy tan acostumbrada a que Ryan
juegue conmigo; la honestidad no es algo que esperaba. Él
sonríe y estoy feliz de ver que todavía tiene el mismo
hoyuelo en la mejilla derecha. —Hablemos hipotéticamente
por un segundo.
—Okey.
—¿Qué pasa si quiero llevarte a una cita?
Entonces, en una nota completamente ajena a lo que
acaba de decir Ryan, ¿qué es un ritmo cardíaco saludable?
Estoy bastante segura de que el mío está cayendo en un
paro cardíaco en este momento.
—Te recordaría que regresarás a Chicago después de la
boda.
—Olvídate de Chicago.
—Pero es donde vives.
Se acerca, las puntas de nuestros zapatos se tocan.
—Eres mala en lo hipotético.
Está demasiado cerca, y necesito algo de aire. Me alejo
de él y me muevo al otro lado de la mesa de trabajo,
recogiéndome el cabello en un moño para dejar que un
poco de aire fluya hacia mi cuello. Se da la vuelta
lentamente y observa, divertido. Me arremango y me lavo
las manos antes de sacar un bote de masa y tirarlo sobre el
mostrador, ignorando el hecho de que los ojos de Ryan
nunca se apartan de mí.
—Bien. Yo diría seguro. ¿Qué daño haría una cita? — Digo
después de tanto tiempo que probablemente pensó que
había renunciado por completo al tema.
—¿Me obligarías a cumplir con tu regla de una sola cita?
Hago una pausa para enrollar la masa y lo miro.
—Hago que todo el mundo lo cumpla.
—¿Siempre? ¿Nunca volverás a salir con alguien más allá
de esa primera cita?
No es la primera persona que me pregunta esto. Es por
eso que soy capaz de responder sin pensar.
—No, a menos que esa primera cita te cambie la vida.
Que me gusta realmente, y sé que él es el hombre con el
que quiero estar para siempre.
Sus ojos se estrechan muy levemente, y luego asiente
lentamente.
—Anotado. Muy bien, muéstrame cómo hacerlo.
—¿Qué?— Pregunto, juntando mis cejas. Supongo que en
realidad era solo una hipótesis, y en realidad no me va a
invitar a salir. No tenía nada de qué preocuparme. Súper.
Maravilloso. Perfecto.
Se desabrocha la sudadera con capucha y la cuelga en un
gancho al lado de la puerta de la cocina. Y caray, sus brazos
se ven bien cuando se mueve. Tiene esas increíbles venas
masculinas que se envuelven alrededor de sus bíceps hasta
llegar a sus dedos. Y esa camisa suya está abrazando cada
uno de sus músculos de una manera que me hace
considerar sugerirle que se la quite para que no se ensucie
con harina. Porque, ya sabes, la harina es tan sucia. Y quién
quiere pasar por todo el problema del polvo, polvo,
desempolvándolo al final del día. ¿Verdad? Tan poco
práctico. Quítate esa camisa, colega.
Ryan se da la vuelta y me pilla mirándolo.
—¿Lo hiciste?— pregunta con una voz sexy que
instintivamente hace que me aclare la garganta. Aunque
está bien. Soy tan buena con todas mis resoluciones. ¿Y qué
si a Ryan le gusto? No me importa. Ni un poco.
Entrecierro mis ojos hacia él y apunto mi rodillo a su cara
engreída.
—Escucha, chef. Estás en mi cocina ahora. Los
comentarios insubordinados vienen con consecuencias.
Levanta una ceja.
—Lava los platos—. Muevo la cabeza hacia el fregadero
lleno de tazones pegajosos.
Observo con cautela mientras Ryan rodea la mesa de
trabajo para pararse a MI lado, casi cadera con cadera
conmigo. No quiero sonreír. Realmente no, pero es difícil.
Estoy perdiendo mi pelea contra Ryan. Me gusta que esté
cerca de mí. Lo quiero cerca de mí. Y durante la siguiente
hora, mientras trabajamos codo con codo, enrollando y
cortando la masa y coqueteando con la harina como en una
película cursi de Hallmark15, siento que mi corazón se
rompe físicamente un poco.
Es doloroso y curativo al mismo tiempo.
Una vez que ambos terminamos y nos lavamos, trato de
pasar junto a Ryan para salir de la cocina, pero me agarra
del brazo. Me detengo y lo miro. Él sonríe suavemente,
haciendo que mis nervios se retuerzan y zumben.
—Gracias por dejarme ver esto hoy.
—Realmente no tuve otra opción, ¿verdad?— Digo,
buscando un tono burlón, pero en cambio, sale
entrecortado y tan bajo.
Su pulgar se desliza arriba y abajo de mi brazo, y su
sonrisa se contrae.
—No, realmente no.
Estamos aquí, congelados en este limbo entre lo que
éramos y lo que podríamos ser. Se acerca más y mi corazón
golpea dolorosamente contra mi pecho. Me preocupa que
pueda verlo tratando de salir de mi piel.
 —Ojalá hubiera vuelto antes—, dice mientras sus dedos
callosos se deslizan por mi brazo para descansar en mi
muñeca. Miro hacia abajo y deseo que sus dedos se
entrelacen con los míos, pero puedo ver que está
esperando que haga el siguiente movimiento.
Lleno mis pulmones de aire y lo miro, contemplando dejar
salir la verdad por una vez, cuando la puerta de la cocina
se abre de golpe.
Salto a una milla de distancia de Ryan y pretendo limpiar
el mostrador con el trapo más cercano que puedo
encontrar... que en realidad es mi delantal. ¡Nada pule
como un lienzo rígido!
Sin embargo, mi espectáculo pasa desapercibido porque
Stacy no se da cuenta cuando entra corriendo y toma una
bandeja de donas frescas del estante de secado.
—¡¿Vas a volver a salir?! Creo que acaba de descargar un
autobús de turistas o algo así, porque hay una locura por
ahí. Toma otra bandeja de Just Peachy al salir.
Y luego se va, y la puerta de la cocina se cierra.
—Tranquila—, dice Ryan con una sonrisa burlona
mientras asiente hacia el mostrador que todavía estoy
fregando furiosamente. —Se ha ido, así que creo que
puedes dejar de limpiar—. Le encanta mi incomodidad
mientras se acerca al perchero, se baja la sudadera con
capucha de la pared y desliza sus sexys brazos en ella. —
Bueno, esto fue divertido, June Bug. Te diré algo, ya que me
mostraste el tuyo, la próxima vez te mostraré el mío.
Golpea la pared con la mano al salir por la puerta de la
cocina y me deja deseando poder odiarlo por esa línea cursi
de cierre en lugar de derretirme en el suelo como lo estoy.
 
 Capítulo 13

Ryan
—¿Cómo está trabajando el nuevo chef Junior? — Le
pregunto a Nia, mi chef en Chicago. Ella ha estado a cargo
de todo mientras estoy fuera, y normalmente, no sería
capaz de dormir por la noche, preocupándome por todas
las formas en que mi cocina se derrumbará mientras no
estoy, pero con ella a cargo, sé que no tengo nada de qué
preocuparme.
—Lento. Pero está aprendiendo.
—¿Cuántas veces lo has hecho llorar?
—Solo tres.
Sonrío y cambio mi teléfono celular del altavoz del auto a
mi teléfono mientras me detengo frente a la casa de June.
—Bueno, eso es una mejora.
Apago el motor y miro por la ventana. Ella no me está
esperando, así que no creo que esté muy feliz de ver mi
cara. Me di cuenta de que a June le gusta tener el 100% del
control de todos los aspectos de su vida. Es por eso que
hago de la misión de mi vida desarraigar sus planes
finamente afinados.
—Vas a volver el domingo por la noche, ¿verdad?— Nia
pregunta mientras abro la puerta de mi auto y salgo.
Hago una pausa, observando el bungalow blanco de June
y la puerta de entrada verde azulado. El asiento de madera
del porche parece solitario. Claro, tiene una almohada de
color amarillo brillante, lo que hace que toda la escena se
vea feliz, pero cuando me imagino a June sentada sola en
esa silla, siento la necesidad de conducir directamente a
Home Depot y recoger otra que coincida para dejarla caer
justo al lado de ella. Le pondré una almohada azul oscuro.
Será mi almohada.
Hago un gruñido poco entusiasta en el teléfono.
—Sí, el domingo.
Nia se ríe, malinterpretando la causa de mi sonido de
disgusto.
—Te siento. Faltan demasiados días para el domingo
cuando estés listo para volver a tu cocina. aunque no te
preocupes ; No dejaré que se queme.
Sí, porque ese es realmente mi problema: querer volver
antes.
Creo que si Nia me llamara mañana y me dijera:
—Lo siento, pero accidentalmente derramé gasolina por
todo el restaurante y luego lo encendí como el 4 de julio—,
solo sentiría alivio. ¿Qué dice eso sobre mí?
En ese momento, un movimiento me llama la atención y
veo que se abre la puerta principal de June. No me ve al
otro lado de la calle cuando sale de puntillas con los pies
descalzos para tomar un paquete del porche delantero.
Afuera hace solo unos cincuenta y cinco grados, y su
camiseta sin mangas con tirantes finos y sus pantalones
cortos brindan poco calor, por lo que cruza los brazos sobre
el pecho y arrastra los pies rápidamente para recuperar la
caja junto a las escaleras.
Si supiera quién es ese repartidor, lo besaría justo en la
boca por poner la caja tan lejos de la puerta de su casa.
Miro a mi alrededor, medio esperando encontrarlo
acechando en un arbusto en algún lugar con binoculares,
habiendo colocado intencionalmente la caja lejos de su
puerta porque sabe que ella saldría vestida así.
June es todo curvas femeninas, piel bronceada y cabello
castaño salvaje. No es una niña abandonada como las
mujeres que estoy acostumbrada a ver pasar por los
restaurantes gourmet donde he trabajado. Ella es real y
suave, y de repente, quiero romper los binoculares del
repartidor en dos porque no quiero que nadie más la mire.
Mía. No estoy seguro de cuándo me convertí en el tipo
celoso, pero aquí estamos.
—Nia, te devolveré la llamada —digo, manteniendo mis
ojos en June y terminando la llamada antes de que
responda. Le va a agregar más sal a mi famosa salsa
holandesa porque odia cuando la cuelgo así.
June debe haber escuchado mi voz, porque cuando sus
manos aterrizan en la caja, sus ojos se disparan hacia mí. Y
luego frunce el ceño, esas cejas se juntan con tanta fuerza
que prácticamente se tocan. Sonrío y cruzo la calle.
Ella retrocede hacia la puerta y dice:
—¡No, no, no! ¿Por qué sigues apareciendo en mi casa al
amanecer?
—Tenemos que ir a la tienda a comprar la comida para
esta noche. Pero June —subo corriendo los escalones de la
entrada para alcanzarla—, te lo juro, si me cierras otra
puerta en la cara, tendremos problemas.
—¡Ya tenemos problemas, Ryan! Ve a la tienda sin mí. —
Se da la vuelta rápidamente antes de que pueda mirarla a
la cara.
Pongo mi mano en la puerta mientras ella intenta
cerrarla. June es la encarnación física de la canción de Katy
Perry en lo que a mí respecta. Hot N Cold. Un minuto
parece interesarle, me envía un mensaje de texto diciendo
que estaba celosa de las chicas que traería en la escuela
secundaria, y al siguiente, está huyendo como si fuera
hacia ella con los colmillos al descubierto.
—No entres en mi casa—, dice mientras estoy entrando
por la puerta principal.
Se da la vuelta de nuevo y trata de correr hacia su
habitación, pero la atrapo del brazo. Le doy la espalda para
mirarme, pero se concentra en el suelo. Aparentemente, es
el piso más interesante del mundo, porque ella no desviará
su atención de él.
 —Mírame, June.
—No.
—¿Por qué? No entiendo por qué estás tan nerviosa a mi
alrededor. —Entiendo que solía haber mala leche entre
nosotros, pero eso se ha ido ahora, y lo sé. Pasamos un
buen rato haciendo donas juntos ayer. Ella sonrió.
Coqueteamos. Hay una razón diferente por la que es tan
fría y caliente.
—Porque siempre apareces cuando no quiero que lo
hagas. ¿Te habría matado darme incluso una advertencia
de cinco minutos? —Me disculparía, pero no quiero. No me
arrepiento de haberme presentado sin llamar.
—La sorpresa es la especia de la vida.
Ella se burla de mi broma.
—No estoy de acuerdo.— Ahora se está encogiendo,
físicamente encogiendo, bajo mi mirada. Sus hombros
están hundidos, y está cruzando los brazos y bajando la
barbilla. Es tan opuesta a la June fuerte que conozco. —
¿Me sueltas, por favor?
—¿Adónde vas a ir si lo hago?
—¿No sé? ¿Al Cabo?
—June.
Ella finalmente me mira, o más bien, me deja mirarla.
Ella también pone sus manos en mi pecho y me empuja.
—Solo quiero ir a maquillarme, ¿de acuerdo? Deja de ser
tan idiota todo el tiempo.
—¿Estoy siendo un idiota? ¿Intentando que me mires a
los ojos en lugar de al suelo?
—Puedes decir claramente que me siento incómoda, ¡y lo
estás presionando! Así que sí, eso te convierte en un idiota.
Ella se aleja pisando fuerte, y no estoy demasiado
orgulloso de eso, pero mis ojos se fijan en su trasero
perfecto durante tres segundos completos antes de ir tras
ella. Diminutas fotografías de Nick Lachey están impresas
en todos sus pantalones cortos, y nunca me había parecido
tan atractivo.
 —No necesitas maquillaje, June.
Se le escapa una risa sin alegría.
—Dios, odio líneas como esa. Son tan falsas. Lo
escuchaste en una película romántica, así que lo estás
repitiendo.
—No, es la verdad. Deja de caminar —digo, pero ella ni
siquiera se detiene un poco. Me veo obligado a trotar para
alcanzarla mientras corre a través de su habitación hacia el
baño. Y sí, lo adivinaste, tengo que evitar que me cierre
otra puerta en la cara.
—Ughhh, Ryan, solo vete. ¡Por favor!
—¿Qué te ha pasado desde ayer? Pensé que nos
llevábamos mejor.
Se lleva las manos a la cara y suena mucho más frustrada
conmigo de lo que la situación amerita.
—Ryan, te juro por Dolly Parton que si no sales de mi
baño ahora mismo, te quemaré con mi rizador.
—Eso es todo.— Y eso es lo último que digo antes de
tomarla en mis brazos. Ella chilla mientras la llevo a la
ducha.
—¡¿Qué demonios estás haciendo?! ¡Bájame!
Es lindo que ella esté tratando de pelear conmigo. En
realidad, me hace pensar que debo enseñarle algunos
movimientos de defensa personal, porque su intento de
librarse de mis brazos es ridículo. Es un cachorrito, me
toca la camisa y solo quiero acurrucarme con ella.
Nos meto a los dos en la ducha y nos colocó debajo del
cabezal de la ducha, con una mano en la boquilla.
—Dime por qué estás realmente molesta o de lo contrario
nos bombardearé a ambos con agua fría.
Particularmente no quiero mojarme en agua helada, pero
lo haré si tengo que hacerlo. Tengo la sensación de que
todos en la vida de June la dejan esconderse, guardar todos
sus secretos dentro de ella para que pueda lastimarla en
privado. Yo no.
 —Has perdido la cabeza—, dice ella, pero ya no se
retuerce.
—Dime, o los dos nos damos una ducha.
Sus ojos verdes regresan a los míos, y veo su terquedad
al acecho como un escudo. Levanta la barbilla y envuelve
su brazo con más firmeza alrededor de mi cuello como si se
estuviera preparando para la batalla.
—Hazlo. No tengo miedo de un poco de agua fría. Y no
hay nada que contar. ¡Solo me molesta que sigas
apareciendo como si te quisiera cerca!
Le di una oportunidad. Realmente lo hice.
No me extrañaría que los vecinos llamaran a la policía
por el grito que suelta June cuando el agua helada golpea
su piel. Desafortunadamente, ella no es la única que está
siendo castigada, porque yo soy el que está parado debajo
sosteniéndola.
—¡Está bien, me rociaste! ¡¡Ahora, apágalo!!— Ella está
alcanzando el grifo, así que nos doy la vuelta para que no
pueda alcanzarlo. Excepto súper ahora estoy tomando la
peor parte del rocío.
—No hasta que me digas la verdad.
—Eres exasperante—. Golpea mi pecho mientras el agua
gotea por nuestras caras. Se está poniendo pesada, y me
doy cuenta de que mi agarre sobre ella es lo
suficientemente suave como para que, si quisiera, podría
escapar. Pero no creo que ella lo haga. De hecho, uno de
sus brazos todavía está envuelto con fuerza alrededor de mi
cuello. Ella no irá a ninguna parte, y una parte de mí se
pregunta si se está aferrando porque quiere que le saque la
verdad.
La miro a los ojos y noto que no es solo agua rodando por
la cara de June. Siento su cuerpo hundirse contra el mío. El
último hilo de su resistencia hacia mí se está rompiendo.
—Mi ex publicó en Instagram esta mañana que se va a
casar. Supongo que... desencadenó algunas viejas heridas.
¿Estás feliz ahora?
 Corto el agua y lentamente pongo sus pies en el suelo,
esperando que salga corriendo, pero no lo hace. Ambos
estamos congelados, nuestros cuerpos tiemblan y se
sienten miserables, pero ninguno de los dos se mueve. Su
cabello está mojado y pegado a su cara, al igual que su
ropa se pega a su cuerpo, pero no miro. Porque no es por
eso que nos detuve aquí.
—¿Lo extrañas?—pregunto, pero no estoy seguro de
querer escuchar la respuesta.
—No. Sin embargo, extraño quién era antes de él—. Hace
una pausa, pero tengo la sensación de que no ha
terminado, así que me quedo callado. June se muerde un
lado del labio, luchando con algo. Se ve dividida entre la
urgencia de correr o quedarse. Cruza los brazos con fuerza
frente a ella, y sus nudillos se vuelven blancos cuando
agarra sus brazos. Finalmente, se mueve sobre sus pies y
sus ojos se disparan hacia los míos. Son piscinas verdes
gigantes de lágrimas. —Ryan... nunca se lo he dicho a
nadie, pero... bueno, cancelé la boda porque… —otra pausa
agonizante— …me engañó.
Esas palabras actúan como un detonador en mi mente. El
nombre BEN parpadea ante mis ojos y, de repente, mi
objetivo está fijado. Odio a este chico.
Y lo odio aún más cuando June continúa.
—¿Y sabes lo que pasó después de que lo llamé y rompí
nuestro compromiso? Suspiró con alivio. Él suspiró
audiblemente, y luego dijo que probablemente era lo mejor
porque…— Ella mira sus brazos cruzados, la vergüenza
coloreando su expresión. —Porque ya ni siquiera se sentía
atraído por mí. Dijo que me había sentido demasiado
cómoda con él.
Y ahí está. La verdad. Pone todas las piezas en su lugar y,
de repente, quién es June ahora tiene sentido para mí. Por
qué no deja que nadie la vea a menos que esté
completamente arreglada. Por qué nadie pasa de una
primera cita. Ni siquiera quiere que la mire a la cara sin
maquillaje, y mi corazón se rompe por ella.
Froto mis manos arriba y abajo de sus brazos para
calentarla. Ella me mira con el agua pegada a sus pestañas
y sus mejillas sonrosadas por el agua helada y niega con la
cabeza.
—No, no me mires así.
—¿Cómo?
—Con lastima. Me siento lo suficientemente estúpida por
dejar que un comentario tan pequeño me afecte tanto. No
es como si fuera víctima de abuso verbal o algo así. ¿Y qué?
Ya no le gustaba mi cuerpo. Me dejé llevar, y ya no era lo
suficientemente bonita para tentarlo. A quién le importa,
¿verdad? — Puedo ver que está tratando de volver a
ponerse su armadura, pero no la dejaré. Aún no.
La atraigo con fuerza hacia mi pecho.
—No. No te merecías eso de él. Y está bien admitir que te
lastimó, June.
Me sorprende derritiéndose en mí y apoyando su rostro
en mi pecho, doblando sus manos entre nosotros para que
la esté abrazando por completo. Siento sus hombros
temblar con más lágrimas.
—La chica con la que se va a casar ahora es rubia y,
como, de uno ochenta de estatura.
Lo que June quiere decir es que ella es exactamente
opuesta a mí. Hay tanta inseguridad en su voz, y puedo
escuchar la pregunta tácita de ¿qué tiene ella que yo no
tengo?
La abrazo un poco más fuerte y beso la parte superior de
su cabeza mientras trato de encontrar las palabras
correctas.
—Podría golpear a esa mujer contigo ahora mismo si eso
es lo que quieres. También podría enumerar cien formas
diferentes en las que creo que tú y tu cuerpo son perfectos.
Podría decirte que te miro de pies a cabeza cada vez que te
alejas de mí y que, anoche, tuve un sueño contigo que
definitivamente te haría sonrojar. —Ella se ríe contra mí. —
Pero creo que lo que necesitas es escuchar que tu ex era un
idiota egoísta. Eres hermosa, June. Sus palabras no tenían
nada que ver contigo y todo que ver con su diminuto…
—¡Ryan!
Me río y la aprieto.
—Era un idiota. Fin de la historia. Estuvo mal de su parte
engañarte y, peor aún, hacer que pareciera que tú tenías la
culpa. No es tu culpa que te haya engañado. Es su pérdida.
— Miro hacia abajo y empujo parte del cabello pegado a su
rostro detrás de su oreja. —Pero no puedo decir que no me
alegro de que esté fuera de escena.
Sus ojos esmeralda me miran desde debajo de sus
pestañas, y por una fracción de segundo, creo que va a
ceder ante mí. Que su corazón se derretirá justo en mis
manos. Contengo la respiración y miro sus labios. Justo
cuando lo hago, veo su hermosa boca fruncir el ceño.
—Todavía no estoy lista, Ryan.
Se suelta de mis brazos y sale, agarra una toalla del
gancho al lado de la ducha y se envuelve en ella antes de
arrojarme otra.
Mientras paso los siguientes cinco minutos tratando de
escurrir el agua de mi ropa, no puedo quitarme la
sensación de que se nos está acabando el tiempo. Ella aún
no está lista, y tengo una vida a la que volver pronto en
Chicago. ¿Qué pasa si cuando ella este lista, es demasiado
tarde? No estoy pidiendo matrimonio o una prenda de su
corazón. Solo quiero una oportunidad. Una oportunidad de
ver si somos tan buenos juntos como creo que lo seremos.
Unos minutos más tarde, salgo del baño con la ropa
mojada en la mano y la toalla enrollada en la cintura. Abro
la puerta del baño en el momento exacto en que ella sale,
completamente vestida, de su armario. Sus ojos se posan
en mí, se agrandan hasta el tamaño de platos, y sus labios
se separan.
 Ella me escanea de arriba abajo como si estuviera
tratando de memorizar cada parte porque planea pintar un
retrato de mi cuerpo más tarde. Me aclaro la garganta,
tratando con todas mis fuerzas de mantener la sonrisa
arrogante fuera de mi rostro, pero es inútil. Prácticamente
está babeando, y nunca he estado más feliz. Aprovecho al
máximo su momento de aturdimiento, acercándome a ella.
—Siento haberte tirado en la ducha. Probablemente no
era la mejor manera de obtener información de ti.
—UH Huh.— Suena a un millón de millas de distancia. No
podría importarle menos el fiasco de la ducha en este
momento.
Me acerco un poco y sostengo mi ropa.
—Solo necesito poner esto en tu secadora por unos
minutos antes de ir a la tienda.
La observo tragar antes de que sus ojos finalmente
regresen a los míos. Ella me da una sonrisa ladeada y
sacude la cabeza lentamente con los ojos entrecerrados.
—Juegas sucio, Henderson.
Dejo que mi hoyuelo se reviente porque soy el hombre
más inocente sobre la faz de la tierra.
—¿Jugar sucio? ¿De qué estás hablando?
—Te digo que todavía no estoy lista para lo que sea que
quieras, ¿y luego desfilas tu cuerpo duro como una roca
alrededor de mi casa en cueros? Simplemente grosero.
—No estoy en cueros. Estoy usando una toalla.
Sus ojos caen de nuevo en mi abdomen, y luego emite un
ruido entre un gemido y un gruñido y se gira para huir de
la habitación más rápido de lo que he visto moverse a
nadie. Ella es Flash.
Una vez que está fuera de la vista, grita:
—La maldita secadora está al final del pasillo a la
derecha. ¡Úsala y luego vuelve a ponerte la ropa!
Sonrío y salgo de su habitación cuando mis ojos se fijan
en un pequeño trozo de papel amarillo metido en la esquina
de su espejo de tocador. Está medio escondido detrás de
una foto de ella y Stacy, pero lo reconozco de inmediato.
Compruebo la puerta para asegurarme de que June no está
mirando antes de sacar el periódico de su escondite.
Mi estómago se contrae cuando compruebo que es la
nota que creo que es. Verlo de nuevo inmediatamente me
recuerda ese día, nuestro décimo grado, cuando lo escribí
durante la clase. June había derramado un refresco en su
suéter blanco, y todos se burlaron de ella sin cesar durante
todo el día. No hubo intimidación real, y las burlas solo
provenían de sus amigos y su novio, pero aún podía ver la
humillación detrás de su risa.
Así que le pasé esta nota: Te ves linda cubierta de
refresco.
Fue el único cumplido directo que le di en la escuela
secundaria. En ese momento, no pensé que significara nada
para ella. Lo leyó, lo arrugó y puso los ojos en blanco como
si pensara que todavía estaba jugando con ella.
Pero aparentemente, significaba más para ella de lo que
pensaba. Suficiente para arrugarlo y aferrarse a él todo
este tiempo.
Y ahora estoy pensando que tal vez no nos quedemos sin
tiempo... tal vez lo hagamos bien esta vez.
 
 Capítulo 14

June
Oh, Ryan, Ryan, Ryan.
Él piensa que puede andar bailando alrededor de mi casa
en una toalla por media hora, sí, tomó treinta minutos
completos para que su ropa se secara ¿y luego seré masilla
en sus manos? ¿Rogándole una cita? ¿Para qué me bese?
¡Es decir ah!
Él tiene razón.
Estoy sentada en el mostrador después de que
regresamos de la tienda de comestibles, viendo a Ryan
moverse alrededor de mi cocina, tratando con todas mis
fuerzas de no soltar SÓLO BÉSAME YA. Ha encendido The
Black Keys y está tarareando mientras pone productos en
el refrigerador. No puedo manejarlo.
Los pensamientos de él en esa toalla con el cabello
mojado y despeinado como la fantasía de salvavidas
caliente de cada adolescente siguen destellando en mi
mente. ¿Las sartenes pesan cientos de libras? Deben serlo
para que Ryan tenga un cuerpo tan esculpido como el suyo.
Sus abdominales son como seis estantes perfectos. Podría
guardar cosas en ellos si fuera necesario.
Este es el paquete de galletas de Famous Amos 16de
nuevo. Estuve a dieta durante un mes entero; ni siquiera
una pizca de azúcar pasó por mis labios. Mientras tanto, mi
mente estaba constantemente consciente de la caja de
galletas sin abrir escondida en el fondo de mi despensa. No
podía ver la caja cuando abría mi armario, porque la había
metido tan atrás que tendría que conseguir un taburete
para recuperarla. Pero siempre supe que estaba allí, y que,
si alguna vez me derrumbaba y comía una galleta, sería el
final de mi dieta. Me comería toda la maldita caja. ¿Y
adivina qué pasó? Lo hice.
Ahora, Ryan es mi caja de galletas.
Un besito y mi dieta será historia.
Cuando me sudan las palmas de las manos ante la idea de
agarrar a Ryan y acercar su boca a la mía, decido que es
hora de centrar mi mente en tareas más productivas, como
navegar sin rumbo por mi teléfono.
Lo abro y miro hacia abajo, pero seamos honestos,
realmente no estoy mirando lo que estoy viendo porque he
apuntado mi vista al hombre en mi cocina.
La voz de Ryan me hace saltar.
—Entonces, ¿hay alguna razón por la que todavía sigues a
tu ex?
—¿Eh?
Levanto la vista a tiempo para verlo inclinar la cabeza
hacia mi teléfono, con los ojos fijos en la patata que está
cortando.
—Esta mañana dijiste que tu ex publicó sobre su
compromiso. Me preguntaba por qué todavía lo sigues en
Instagram si te lastimó tanto.
—Oh.— Puse mi teléfono a un lado. No me estaba
distrayendo de todos modos. —Yo no. Yo solo…— Oh Dios,
no quiero admitir esto. Decir que es vergonzoso es
quedarse corto. Pero ya le dije a Ryan algo sobre mi vida
que nadie más sabe. También podría sacarme esto del
pecho. —De vez en cuando reviso su perfil, con la
esperanza de ver si tal vez le ha salido un nuevo lunar en la
cara desde la última vez que lo vi—. Por favor, no te burles
de mí.
Él sonríe.
—Lo entiendo.
 —¿Lo haces?— Tiene una sonrisa tranquila mientras
asiente.
Molesto, molesto, molesto.
Su cuchillo vuela sobre la tabla de cortar y tengo la
sensación de que hay algo más que no está diciendo, así
que indago un poco.
—¿Tienes una ex novia a la que acechas en Instagram o
algo así?
Sacude la cabeza y sus ojos se clavan en mí por una
fracción de segundo antes de volver a la tabla de cortar.
—No es una ex.
Trago saliva y mi corazón se acelera por este nuevo juego
que estamos jugando.
—Mmm interesante. Entonces, ¿es alguien a quien no
quieres que nadie sepa que sigues?
Ryan deja su cuchillo y camina hacia mí. Mi estómago se
contrae cuando su mirada se fija en la mía antes de agarrar
mis caderas y deslizarme hacia un lado para que pueda
abrir el cajón que estaba bloqueando y sacar un cucharón.
Pero aún no ha avanzado lo suficiente en su proceso de
cocción como para necesitar un cucharón. Atrapado. Deja
el utensilio innecesario al lado de la tabla de cortar y
comienza con otra patata, pero no habla.
—Entonces, esta misteriosa mujer. ¿Te gusta ella?
—¿Cuánto crees que va a durar este juego? Porque
necesito tu ayuda para cocinar. — Él no necesita mi ayuda.
Ryan había ideado el menú más increíble para la cena de
ensayo. Un salmón toscano a la plancha con verduras de
temporada asadas en una salsa de vino tinto y la tarta de
cerezas con chocolate más decadente que Stacy vetó de
inmediato antes de ponerle en la mano una gastada receta
escrita a mano. Nunca había visto a Ryan tan abatido
mientras leía el menú de la cena de ensayo que Stacy
deseaba: un plato que había probado muchas veces en casa
de su madre llamado pollo con patatas fritas, puré de
patatas a la antigua, judías verdes untadas con mantequilla
y salsa casera. Macarrones con queso. Creo que Ryan
quería llorar. Lo disfruté demasiado.
—Solo quiero oírte admitirlo—, le digo con una sonrisa
satisfecha.
Se detiene y me nivela con un fuego que se derrite.
—¿Admitir qué?
Bajo su atención, mi confianza flaquea. Hace un minuto,
estaba disfrutando de este juego. Ahora, veo que, al estilo
clásico de Ryan, ha cambiado las tornas. El centro de
atención ya no está sobre él. Soy yo quien tiene que decir
las palabras en voz alta que mi corazón espera que sean
ciertas. Pero es posible que no lo sean... todo esto podría
estar solo en mi cabeza.
—No importa.
—¿Admitir qué, June?
—No, esto fue estúpido. Vámonos.— Quiero que deje de
mirarme, pero no lo hace. Estoy enojada conmigo misma
por impulsar este juego. No puedo soportar más golpes hoy,
y me he expuesto a la vergüenza.
—¿Qué quieres que te admita?
¿Sabes qué? Bien. Por un centavo, por un dólar. Aquí
vamos.
Reúno mi coraje falso y me encuentro con su mirada
abrasadora.
—Admite que has estado suspirando por mí todos estos
años.
El desafío flota entre nosotros, y la única evidencia de
que incluso me escuchó es cuando la comisura de su boca
se levanta un poco.
—June, he estado suspirando por ti todos estos años.
Sus palabras me dan un vuelco. Me dan vueltas.
Desorientándome hasta que no puedo ver bien. La cara de
Ryan es seria. Realmente quiere decir lo que acaba de
decir, y su admisión hace que mi estómago se revuelva. No
puedo decir nada. Mi lengua está atada con un pequeño
lazo.
 En mi silencio, sonríe y vuelve a su trabajo. Debería
aprovechar esta oportunidad para reírme en su cara.
Finalmente podría ganar nuestra guerra. Aquí y ahora,
podría reclamar la victoria y plantar una bandera en el
suelo, apostando mi victoria. Debería hacer eso. Yo no.
—¿Alguna vez me vas a invitar a salir?
Quiero que Ryan salte o se sobresalte con mis palabras,
pero por supuesto que no lo hace. Su confianza es lo que lo
hace tan atractivo.
—Acabas de decirme, hace una hora, que no estás lista.
¿Algo cambió?
Algo definitivamente ha cambiado, pero cómo se siente
más seguro admitir que me atrae Ryan que lo que siento
por él, digo una verdad diferente.
—Sí. Vi tus abdominales. Me hizo pensar que tal vez una
cita no dolería.
—No, gracias.
—¿Qué?— Inmediatamente empiezo a levantar mi escudo.
Debería haberlo sabido antes de pensar que todo esto no
era un truco.
Debe oír el borde de mi voz, porque se vuelve hacia mí y
se encoge de hombros.
—June, no estoy interesado en convertirme en el próximo
chico en tu larga serie de citas únicas. Me gustas, me
gustas desde hace mucho tiempo, y he terminado de
ocultarlo. Quiero darnos una oportunidad, pero una cita no
va a ser suficiente para mí. Entonces, ¿estás lista para
renunciar a tu regla?
Si.
—No.
Él asiente, pero no se enfada como la mayoría de los
hombres.
—Bien entonces.— Respira hondo y se limpia las manos
con un paño de cocina. —Ven aquí y ayúdame a hacer puré
de papas.
 Una parte de mí piensa que deberíamos seguir hablando
de esto. Que debería vaciar mis sentimientos en el
mostrador como un adulto y decirle que le tengo miedo.
Tengo miedo de amarlo y que se aleje de mí. Pero no puedo.
Las palabras no salen.
Me deslizo del mostrador y me muevo para pararme a su
lado mientras me entrega un gran cuchillo que no creo que
me hubiera dado si supiera las pocas veces que lo he
sostenido antes. Ese hecho es claro, sin embargo, cuando
agarro la patata resbaladiza y paso la hoja a través de ella.
Agradable y lento. Eso es. Fácil lo hace. ¡YYYYY un corte
completo!
El cuchillo hace un sonido cuando la hoja se conecta con
la tabla de cortar, y sonrío, sintiendo que alguien debería
darme una medalla de oro. ¿Tal vez Top Chef todavía está
haciendo audiciones?
—Tienes que estar bromeando.— La voz menos que
entusiasta de Ryan hace que mi cabeza se levante
bruscamente para mirarlo.
—¿Qué? ¡Lo hice! ¡Mira ese corte sólido!
—Cumplí un millón de años en el proceso.
A alguien le gusta exagerar.
—¿La velocidad es siempre tu principal prioridad?— Le
doy una mirada burlona y coqueta, pero no muerde el
anzuelo. Aun así, veo que la comisura de su boca se
contrae. Quiero besarlo.
—¿Cómo es que no sabes cómo usar un cuchillo?
Me encojo de hombros.
—Trabajo con masa todo el día. Muy rara vez tengo que
usar algo afilado.
—Está bien, bueno hoy, aprendes—. La autoridad en su
voz no hace nada para disminuir su atractivo.
Estoy lista para que Ryan se acerque detrás de mí y tome
el cuchillo para que pueda enseñarme cómo usarlo.
Mantiene su cuerpo pegado al mío y su aliento me hace
cosquillas en la oreja mientras me muestra cómo cortar
correctamente una patata. Su mano callosa cubrirá la mía,
y todo mi cuerpo estallará en escalofríos por su toque. Será
la lección de cocina más sexy del mundo, y empañaremos
las ventanas de mi casa cuando me bese el cuello,
olvidando la lección de cuchillo. Probablemente me haga
girar y me lleve al sofá y...
—¡June!— Está agitando su mano frente a mi cara, y
parpadeo. —¿A dónde fuiste?
Mis mejillas se sonrojan, y si se da cuenta, no comenta.
Está demasiado absorto en mi lección inminente, todo
negocios. Sostiene su cuchillo y asiente para que yo haga lo
mismo. Súper. Supongo que realmente estoy recibiendo
una lección en el trabajo con cuchillos con una brecha tan
amplia entre nuestros cuerpos que tendría que estirarme
solo para que nuestros codos se toquen. que sexy
Durante los siguientes diez minutos, Ryan parlotea una y
otra vez sobre cómo el cuchillo nunca debe salir de la tabla
de cortar, y la hoja debe balancearse hacia adelante y hacia
atrás, permitiéndome moverme a través de la papa más
rápido. Honestamente, estoy aburrida hasta las lágrimas.
No podría importarme menos este cuchillo. Esto no se
parece en nada a cuando hacíamos donas uno al lado del
otro. En cambio, las cejas de Ryan se fruncen, y está serio,
sin alegría.
Hago una pausa en mi práctica y lo miro.
—Sabes, no tenía idea de que te gustara cocinar, en la
escuela secundaria, quiero decir—, le digo, interrumpiendo
su monólogo sobre las diversas técnicas de balanceo de la
hoja en diferentes ángulos.
Se congela, y veo algo parpadear en sus ojos.
—¿No? Eh.
— Nunca lo mencionaste. Ni una sola vez.
Su atención está de vuelta en su trabajo.
—No es exactamente sorprendente. Nunca hablábamos
en ese entonces a menos que intentáramos molestarnos el
uno al otro—. El tiene razón. Y ahora eso me rompe el
corazón. Tantos años perdidos.
—Bueno, dime ahora entonces—. Apoyo mi cadera contra
el mostrador y lo miro. —¿Cuándo te metiste en eso?
—June, tenemos mucho que hacer. Concentrémonos en
preparar la cena antes de tener que prepararnos para el
ensayo.
Oh ya veo. Él espera que me abra sobre mi vida, ¿pero
puede guardar todos sus secretos en su interior? No lo
creo.
—¿Qué estás haciendo? — pregunta, sonando cerca de la
diversión.
—¡TE… LLEVARÉ… A… LA… DUCHA!— Digo con mis
brazos envueltos alrededor del gigantesco cuerpo de Ryan,
usando toda mi fuerza para tratar de levantarlo del suelo.
Alguien por favor llame a Superman. Él es el único que
puede hacer este trabajo. Ryan está claramente hecho de
plomo. —¡Hazte más ligero!
Se ríe, se da la vuelta y me levanta por las axilas,
colocándome de nuevo en mi posición sobre el mostrador
(aparentemente, no fui de mucha ayuda en el departamento
de cortes). Encuentro ridículamente injusto que él pueda
moverme como una muñeca de trapo, y yo ni siquiera
puedo empujarlo una pulgada.
Pero no me desanimo tan fácilmente. Alcanzo el rociador
del fregadero y lo apunto al pecho de Ryan, pero no espero
a que derrame sus secretos. No. Abro esa agua fría y lo
exploto como una ametralladora de líquido. También
conocida como pistola de agua.
Su hombro salta, y deja caer el cuchillo sobre el
mostrador, pero eso es lo más sobresaltado que saco de él.
Apoya las manos sobre el mostrador y toma el chorro de
agua fría como un héroe de guerra. Luego, lentamente, su
mirada se desplaza hacia mí y veo represalias en sus
profundidades. Sus ojos oscuros destellan fuego.
 Dicen que cuando te acercas a la muerte, puedes sentirla.
La siento ahora.
Dejo caer el rociador del fregadero y me subo a la
encimera, saltando de la isla al otro lado. Sin embargo,
Ryan es rápido. Está rodeando la isla de la cocina y
corriendo hacia mí. No sé qué hará cuando me atrape, y no
quiero averiguarlo.
Salgo corriendo por la puerta principal, chillando de una
manera de la que no estoy orgullosa mientras corro hacia
mi patio trasero. Siento a Ryan pisándome los talones, y
cuando miro por encima de mi hombro y encuentro
kilómetros y kilómetros de su abdomen tonificado y
bronceado en lugar de su camisa empapada, mis pasos
vacilan. ¿Cuándo se la quitó y cómo me lo perdí?
Aterrizo con fuerza en el suelo.
Un hombre mejor comprobaría que no estoy herida. Ryan
no es uno de esos hombres.
Se tira al suelo y me inmoviliza para clavar sus dedos en
mis costillas hasta que prácticamente estoy gritando de la
risa. ¡Cómo se atreve a recordar que soy muy cosquillosa!
Quiero asesinarlo. O pasar mis manos arriba y abajo por
sus abdominales. Una de esas dos cosas.
Finalmente, la tortura se detiene y abro los ojos. Él está
sonriendo. Una sonrisa cálida, desgarradora, del tipo
vamos a hacer esto para siempre, y siento que se rompe un
trozo del hielo alrededor de mi corazón. Desearía no ser
esta chica. La que protege su corazón como si estuviera
hecho de vidrio hilado. Todavía me inmoviliza, pero hay una
nueva ternura en sus ojos cuando cambia su peso sobre el
codo y usa la otra mano para quitarme el pelo salvaje de la
cara.
—Solía cocinar con mi mamá—, dice en voz baja, y tanto
mi respiración acelerada como mi sonrisa se desvanecen en
algo más suave. —Cada vez que tenía un mal día pero no
quería hablar de eso, me llevaba a la cocina con ella y
cocinábamos algo juntos. Era cosa nuestra. Cuando lo que
sea que estábamos haciendo salia del horno, le había
contado todo lo que me molestaba. Y de alguna manera, el
solo hecho de que me escuchara me hacía sentir mejor—.
Él da una sonrisa triste. —El día que murió, fui a la cocina y
cociné su lasaña favorita. Se fue a la basura cuando se
terminó porque no tuve apetito por un tiempo después de
que ella murió, pero así fue como me metí en la cocina. Así
es como la recuerdo.
—No lo sabía.
Su pulgar traza mi mandíbula.
—Porque no te lo dije.
—Ojalá lo hubiera sabido en ese entonces.
—Está bien. Fuiste amable conmigo cuando me sentía
peor después de que ella muriera. Creo que fue la única
tregua que hemos tenido—.
—Sí, pero aún así. Ojalá supiera eso de ti y de tu mamá:
que te gustaba cocinar. Que estabas sufriendo más de lo
que aparentabas. Ojalá te hubiera conocido en ese
entonces.
—Deseo muchas cosas de esa época. Si pudiera volver
atrás, lo haría de otra manera.
Pero no podemos volver. E incluso si pudiéramos,
¿realmente cambiaría algo?
—Si las cosas fueran diferentes entre nosotros en aquel
entonces, es posible que no hubieras ido a Francia y te
hubieras convertido en chef. Te habrías perdido de hacer
algo que amas.
Sus ojos dejan los míos por primera vez para desviarse
hacia donde su codo sostiene su peso.
—Correcto.
Mis cejas se juntan.
—Te encanta, ¿no?
Esos ojos de color marrón oscuro se deslizan hacia los
míos y no soy capaz de leerlos. Abre la boca, pero antes de
que salgan las palabras, escucho la puerta de un auto
cerrándose en mi camino de entrada. Él y yo nos apartamos
de golpe y miramos el rostro sonriente de mi hermano,
Jake, y mi sobrina, Sam.
—Hola, June. Veo que tu enemigo está aquí.
Mi rostro está en llamas cuando miro a Ryan apoyado a
mi lado, sin camisa, con una sonrisa de come-mierda en su
rostro. Lo empujo lejos de mí al mismo tiempo que miro a
mi hermano y digo:
—Lo odio.
Las cejas de Jake se levantan y se bajan cuando dice:
—Sí. Lo parece.
Adelante, añade el nombre de Jake a mi lista de personas
a las que voy a asesinar.
 
 Capítulo 15

June
—Okeyyyyyyy—, dice Jake mientras se reclina en mi sofá
y estira los brazos sobre el respaldo. —¿Quieres hablar
sobre el elefante en la habitación?
—No —digo, mirando hacia la puerta trasera por la que
Ryan, Sam y Daisy acaban de desaparecer.
Daisy es la perra de asistencia para convulsiones de Sam
y la acompaña a todas partes. Esta mañana, tenían una cita
con el dentista y Daisy tenía que comportarse lo mejor
posible, por lo que Sam la llevó al patio trasero para
lanzarle la pelota y darle un poco de diversión después de
una larga mañana de trabajo. Ryan dijo que ama a los
perros y que también quería ir, pero creo que solo estaba
tratando de darnos a Jake ya mí un minuto para cotillear a
sus espaldas. ¿Por qué sigue mejorando?
—Ustedes dos se veían muy cómodos cuando llegué—.
Jake tiene una sonrisa del tamaño del Gran Cañón.
—Dije que no. No quiero hablar de ello.
—Oh vamos. ¿Cuántas veces cantaste Evie y Jake
sentados en un árbol mientras Evie y yo salíamos? Creo que
puedo molestarte un poco. Es mi deber fraternal.
—¿Dónde están Evie y Jonathan hoy?
Jake se ríe.
—Buen cambio de tema.
Sonrío.
—Lo aprendí de los mejores.
 —Bien. Lo dejaré ir. Está entrenando a un nuevo grupo de
voluntarios que ayudarán a criar a la nueva camada de
cachorros. Se llevó a Jonathan con ella.
Así fue como Jake y Evie se conocieron. Dirige una
organización de perros de servicio llamada Southern
Service Paws. Sam tiene epilepsia y necesitaba un perro de
asistencia para ayudarla durante sus convulsiones, y Jake
necesitaba una mujer que los ayudara a él y a Sam a
recomponer sus vidas (aunque no se dio cuenta en ese
momento). Evie ayudó en ambos casos. Se casaron hace
dos años y tuvieron a mi sobrino pequeño, Jonathan, el año
pasado. Básicamente, tienen el tipo de vida que quieres ver
rápidamente en Instagram porque son tan lindos que te
dan náuseas. Y celos. Los amo.
—Genial, genial, genial—, digo, temblando con energía
nerviosa mientras sigo mirando hacia la puerta. Creo que,
si Jake no nos hubiera interrumpido, Ryan y yo nos
hubiéramos besado. Probablemente todavía nos estaríamos
besando, y no estoy segura de qué hacer con esa
comprensión. Necesito hablar con Jake sobre todo esto,
pero estoy demasiado asustada. Hará que lo que sea que
esté pasando entre Ryan y yo sea real.
Jake mira mi rodilla que rebota con diversión y dice:
—¿Estás segura de que no quieres hablar de él?
—Definitivamente no.
—Ha crecido desde la última vez que lo vi.
—Sí.
—Gano algunos músculos también.
Le disparo una mirada molesta.
Él ríe.
—Muy bien, ¿cómo fue la reunión ayer?— Se refiere a la
segunda entrevista que Stacy concertó con un posible
comprador.
—¡Fue genial!— Digo con un entusiasmo exagerado.
—¿De verdad?
 —Hasta que me dijo que pagaría un poco más si me
besaba con él antes de que se fuera.
—Ay. ¿Sangró cuando le diste un puñetazo?
—No quería arriesgarme a lastimarme los nudillos antes
de la boda, así que le dejé una linda bofetada en la mejilla.
Jake asiente como si ni siquiera estuviera sorprendido.
Me conoce demasiado bien como para sorprenderse por
cualquier cosa que haga. —Entonces, ¿dónde te deja esto
ahora?
—En un cuadrado. Pero creo que Stacy lo está haciendo a
propósito, alineando malos compradores potenciales.
Jake frunce el ceño.
—¿Por qué?
—Ella quiere que compre su mitad y me convierta en la
propietaria completa.
Me resisto a mirar a Jake. Sé lo que veré cuando lo haga.
Será todo sonrisas y aliento porque creo que realmente
cree que sería buena dirigiendo Darlin' Donuts sin un socio.
Ojalá compartiera su confianza.
—¿Por qué no?
Afortunadamente, nos interrumpen y no tengo que
responder la pregunta que me ha estado rondando desde
que Stacy me la propuso por primera vez. ¿Por qué no? ¿De
qué tengo tanto miedo? Realmente, sin embargo, esa
pregunta se puede aplicar a dos áreas de mi vida. Y uno de
ellos entra a mi sala de estar con una sonrisa que hace que
se me revuelva el estómago. Sam sigue robándole miradas
a Ryan, y creo que su estómago también se está
revolviendo. Gracias a Dios se volvió a poner la camisa.
Jake se pone de pie y dice que tiene que ponerse en
marcha. Va a dejar a Sam conmigo por la tarde porque
necesita ir a la oficina por unas horas. Y GRACIAS A DIOS,
porque no confío en mí misma para estar a solas con Ryan
durante varias horas después de la mañana que pasamos
juntos.
 Justo antes de que Jake se vaya, se vuelve hacia Ryan con
una gran sonrisa y se dan la mano. Es extraño para mí por
dos razones.
1) Jake sabe todo acerca de la enemistad de toda la vida
entre Ryan y yo y se ve muy complacido de estrecharle la
mano.
2) La última vez que los vi juntos fue en la graduación, y
Jake parecía mucho mayor que Ryan. Ahora, son solo dos
adultos dándose la mano.
¿Cuándo crecimos todos?
—Fue realmente bueno verte de nuevo, Ryan—, dice Jake,
¡¿y qué diablos?!
Teniendo en cuenta todo lo que le he contado sobre Ryan
a lo largo de los años, no debería pensar que es realmente
bueno ver al hombre.
—¿Sin embargo, lo es?— Pregunto con los ojos
entrecerrados, preguntándome si tal vez Jake solo se está
estancando mientras uno de sus amigos, el TP's17 del auto
de Ryan, está afuera. ¿Está mal que espero eso?
Jake sonríe.
—Por supuesto. Cada vez que otro chico ayuda a proteger
a mi hermana pequeña, se gana mi respeto de por vida.
Miro entre Ryan y Jake, preguntándome qué me estoy
perdiendo.
—¿Proteger?
Jake le da a Ryan una mirada de complicidad. Dejaré que
se lo cuentes. Tengo que irme. Besa a Sam, acaricia la
cabeza de Daisy y luego se va.
Me giro hacia Ryan con las manos en las caderas. No
parece intimidado (por supuesto), así que le digo a Sam
que lo haga también. Ahora debería estar aterrorizado.
Ryan tiene dos chicas Broaden de pie en la pose de Wonder
Woman, y hablamos en serio.
Mira a Sam y puedo ver el momento en que sus ojos color
chocolate hipnotizan a mi sobrina preadolescente.
 —Tu tía es ridícula. ¿Lo sabes bien?
Los brazos de Sam caen a sus costados y ella sonríe
tímidamente por debajo de sus pestañas.
—Jaja. Sí. Es bastante tonta muchas veces—, dice la
pequeña traidora que nunca volverá a tomar prestado mi
lápiz labial rosa. ¡Y buena suerte de que yo te cubra cuando
tengas dieciséis años y salgas hasta tarde con un chico! No
más de la genial tía June para ti, señorita.
Recojo una almohada y la tiro a la cabeza de Ryan.
—Dime qué hiciste.
Se ríe, esquivando mi ataque.
—Digamos que en tu cumpleaños número 16 cuando los
neumáticos de tu novio se desinflaron misteriosamente, no
fue tan misterioso para mí.
—¡SABÍA QUE HICISTE ESO! ¡Especialmente después de
que fuiste tú quien apareció de la nada y tan amablemente
me ofreciste llevarme a casa, pero hiciste que Isaac se
quedara y esperara la grúa!
—No fui solo yo. Jake ayudó.
—¿Qué?— La tensión crece en mis hombros. —¿Por qué?
—Ese mismo día, escuché a Isaac y sus amigos en el
vestuario. Todos habían hecho una apuesta sobre si
podría…— Hace una pausa y mira a Sam, que está
pendiente de cada palabra de Ryan como si estuviera
dando las direcciones exactas a la residencia personal de
Shawn Mendes. Ryan me mira y ajusta lo que sea que iba a
decir. —Bueno, apostaron a si él podría desflorarte esa
noche.
Me quedo boquiabierta y, afortunadamente, Sam no se da
cuenta.
—¿Por qué querría un niño tomar las flores de la tía June?
Ryan sonríe y su hoyuelo me dice que piensa que Sam es
adorable.
—A algunos niños les gusta mucho llevar las flores de las
niñas.
—Eso suena tan malo.
 —Lo es. Mantente alejada de esos chicos —dice Ryan,
alborotando la parte superior del cabello de Sam. Los
emojis de corazón llenan sus ojos. Ella está cayendo en
modo aplastante en toda regla.
Miro a Ryan, y él debe ver el pánico que se acumula en
mí, porque le pide a Sam que vaya a la cocina y se lave las
manos porque le mostrará cómo cortar una papa
correctamente. Será mejor que reciba la misma lección
aburrida que yo recibí.
—¿Cómo entró Jake en juego en todo esto?—pregunto en
el momento en que Sam dobla la esquina hacia la cocina.
—Le dije tan pronto como me enteré. Su sugerencia fue
que fuéramos a darle una paliza a Isaac, pero lo convencí
de que me ayudara a cortarle los neumáticos para poder
llevarte a casa antes de que sucediera algo. Pensé que sería
menos vergonzoso para ti que tu hermano golpeando a tu
primer novio real. Y rompiste con él poco después, así que
todo salió bien.
Mmhmm, sí, él solo está hablando y hablando y hablando
como si mi percepción de él no cambiara repentinamente.
Necesito ir a acostarme. Ha habido demasiadas
revelaciones hoy.
Fijo mi mirada en Ryan, y observo su mandíbula fuerte,
ojos oscuros, pestañas largas y la pequeña cicatriz en la
manzana de su mejilla de la mosca que casi le rompe el
pómulo en el segundo año. Trazo una línea desde su nariz
recta hasta sus labios y su mandíbula desaliñada (otra
señal más de que ya no es el chico de la escuela
secundaria). Estoy observando cada centímetro de su
rostro porque siento que finalmente lo estoy viendo por lo
que realmente es, viéndolo, la imagen completa de Ryan
por primera vez.
—¿Qué?— finalmente pregunta, con una mirada cautelosa
en su rostro.
Sonrío y niego con la cabeza.
—Nunca fuiste el chico malo, ¿verdad?
 El aire cambia cuando un destello travieso brilla en los
ojos de Ryan. Me quedo quieta mientras cruza la
habitación, se detiene frente a mí y se inclina hacia mi oído.
Me estoy preparando para que me diga que tengo papel
higiénico saliendo de algún lugar donde no debería estar
cuando siento que sus labios calientes aterrizan en el área
justo detrás de mi mandíbula, debajo de mi oreja.
Escalofríos me bajan por los brazos.
Y luego susurra:
—Definitivamente yo era el malo. Simplemente no estaba
en tu contra como pensabas.
Siento los labios de Ryan en mi piel por el resto del día y
hasta la noche. Como si hubiera dejado un tatuaje en mi
piel. Está ahí, hormigueando y recordándome que todo ha
cambiado.

Durante el ensayo, me mantengo alejada de Ryan. Pero se

ve increíble con su traje negro, así que mis ojos lo buscan
continuamente desde el otro lado de la habitación. Cada
vez que hacemos contacto visual, instintivamente toco el
punto de mi cuello que prometí no volver a lavar nunca
más. Voy a envolverlo con cinta de precaución para que
nadie vuelva a manchar ese trozo de piel. Lo he bautizado
como De Ryan.
Mi estómago da vueltas cuando es hora de tomar el brazo
de Ryan y practicar caminar juntos por el pasillo. Cubre mi
mano donde está apoyada en su brazo, y me maldigo un
millón de veces por imaginarme usando un vestido blanco y
pronunciando na na na, boo boo a cada mujer que alguna
vez le ha dado a Ryan la mirada de soy toda tuya. Será
mejor que creas que los invitaría a nuestra boda. Soy
glotona.
El punto es que todo esto se siente como un sueño donde
la vida real se cierne más allá de los bordes, lista para
alcanzarme en cualquier momento.
 Logan y Stacy practican la parte de los votos de la
ceremonia, y la mirada de Ryan está clavada en la mía.
Quiero que desvíe la mirada, pero no lo hará. Abro mucho
los ojos en el clásico cartel de DEJA DE MIRARME, pero él
solo me hace una cara tonta y besadora. Estoy tan enojado
con él por hacerme reír. Por golpear con un mazo las
paredes de cemento que había construido a mi alrededor.
Por hacerme sonrojar y reír como un ding-dong frente a
toda esta fiesta de bodas.
Después del ensayo, Ryan intenta abrirse camino hacia
mí en cada esquina, pero lo evito, lo esquivo y me agacho
detrás de cada maceta que puedo encontrar, porque cuanto
más me hace sonreír, sonrojarme y estremecerme, más
aterrorizada estoy convertirme. Se que todo lo que Ryan
siente por mí es falso. O tal vez no falso, sino temporal. Su
vida está lejos de aquí, y lo va a llamar en dos días. Solo
tengo que resistirlo por tanto tiempo.
Una pesadez crece sobre mí durante la cena, pero me
niego a dejar que se note, porque este es el gran día de
Stacy y estoy decidida a que sea lo más maravilloso posible
para ella. Mantendré una sonrisa en mi rostro esta noche
incluso si tengo que pegarme las comisuras de la boca con
cinta adhesiva a los lóbulos de las orejas.
Pero la única vez que me río de verdad en toda la noche
es cuando Stacy hace que Ryan se levante durante la cena.
—¡Atención, todos! ¿Podemos todos dar un aplauso por
tener a nuestro propio chef Michelin, Ryan Henderson,
preparando toda esta deliciosa comida para nosotros esta
noche?
La cara de Ryan se pone roja como la sangre, y sé que se
está muriendo por dentro por tener su nombre asociado
con judías verdes y puré de patatas. Tomo una foto rápida,
porque esta es probablemente la única vez que lo veré
avergonzado. Quizás tenga la foto ampliada e impresa.
Colgará sobre mi repisa de la chimenea y no será
espeluznante en absoluto.
 FINALMENTE, la noche termina y todos comienzan a
irse. Me levanto de la mesa y beso la mejilla
resplandeciente de Stacy, obligándome a no concentrarme
en cuánto va a doler perderla.
—Mañana es el día—, le digo, dándole un último abrazo.
—Mañana—, repite con expresión soñadora.
Miro por encima del hombro de Stacy y entrecierro los
ojos hacia Ryan, sentado en una mesa al otro lado de la
habitación. Mañana adquiere un significado completamente
nuevo en mi mente. Mañana es la boda, el final de la razón
por la que Ryan vino a visitarnos. Mañana, el carruaje
volverá a convertirse en una calabaza.
Los ojos de Ryan me suplican que lo deje llevarme a casa,
pero niego con la cabeza.
Enemigos o no, yo sigo siendo June y él sigue siendo
Ryan. Nuestras vidas han tomado caminos diferentes, y no
se cruzan. Me niego a dejar que un hombre me rompa de
nuevo. No importa cuántas figuritas pudiera poner en sus
repisas para abdominales.
 
 Capítulo 16

June
En el momento en que abro los ojos, pienso en el día de la
boda.
Debería estar feliz por Stacy, y lo estoy, pero también
estoy desanimada porque no puedo evitar preguntarme si
Ryan se irá a casa inmediatamente después de la boda o
esperará hasta mañana. Mi estómago se hunde ante la idea
de repetir uno de mis días menos favoritos: el día de la
graduación.
Sé a ciencia cierta que Ryan voló en un vuelo esa misma
noche. ¿Cómo? Porque fui a la casa de Logan a buscarlo
más tarde esa noche. Creo que mi plan declarado era
apuñalarlo con un cuchillo de mantequilla por humillarme.
Pero en realidad, secretamente esperaba que cambiara de
opinión y terminara el beso que había comenzado. Sin
embargo, cuando llegué a la casa, la mamá de Logan me
miró con tristeza y dijo que Ryan ya se había ido a la
escuela.
Mi primer pensamiento fue ¿QUIÉN SE VA A LA
ESCUELA DESPUÉS DE GRADUARSE DE LA ESCUELA?
Lo segundo que pensé fue que Ryan le había dicho que
dijera eso para no tener que volver a verme. Su versión de
lo siento, no puedo, me estoy lavando el pelo. Me hizo
odiarlo más.
Durante años, estuve furiosa, pensando que Ryan me
había arrojado de su hombro como un pedazo de pelusa
que no quería volver a ver nunca más.
 Ahora sé que iba a empezar su formación culinaria en
Francia. Me pregunto si hubiera sabido eso en ese
entonces, ¿habría cambiado algo? Si no hubiera prohibido
que Stacy y Logan hablaran de Ryan el día después del casi
beso fatal, ¿habría estado enamorada de él todo este
tiempo en lugar de desear a cada estrella fugaz que su
champú fuera reemplazado mágicamente por Nair18?
No importa ahora.
Es el día especial de Stacy, y eso es todo en lo que
necesito concentrarme.
Me doy la vuelta, tomo mi teléfono y le envió un mensaje
de texto.
JUNE: ¿Escuchas ese sonido????
STACY: ¿Qué sonido?
JUNE: ¡¡¡¡ LAS CAMPANAS DE BODA!!!!
STACY: *Gif de anciana bailando en la cocina*
JUNE: *Gif de una pareja dándose un beso francés*
STACY: Oye, ¿tienes mi jersey verde? Lo necesito para la
luna de miel.
JUNE: ¿Por qué? No necesitas ropa en tu luna de miel.
STACY: June... trae el jersey. Lo has tenido durante unos
seis meses.
JUNE: CRACKLE CRACKLE CRACKLE19. Mal servicio.
No puedo oírte. ¡¡¡Lo siento!!!
Stacy está loca si cree que alguna vez recuperará ese
suéter. Mi teléfono vibra de nuevo, pero esta vez no es
Stacy.
RYAN: ¿Quieres almorzar temprano antes de que
tengamos que ir a la iglesia?
Lanzo mi teléfono en mi cama y lo evito durante los
siguientes diez minutos. Me lavo los dientes. Me pongo la
ropa de correr y las zapatillas deportivas. Me recojo el pelo
en una cola de caballo y lleno mi botella de agua, todo
mientras evito a toda costa el teléfono en mi cama. Sin
embargo, soy Frodo Baggins20, porque juro que puedo
escuchar esa cosa llamándome desde la otra habitación,
aunque el volumen no esté encendido.
Por ahora, he formulado una obra literaria muy elocuente
en mi cerebro, explicando todas las razones por las que no
puedo ir con él a almorzar. Se centra en mi corazón y mis
heridas y mis miedos. Lo expongo todo de una manera que
ayudará a Ryan a verme y entenderme mejor.
Y luego, cuando ese pensamiento me asusta demasiado,
le disparo esta pequeña joya.
JUNE: No puedo. Lo siento.
Él no responde. Y corro el doble de lo que normalmente
haría, obligándome a ir hasta que mis pulmones se aprietan
tan dolorosamente como mi corazón ante la idea de perder
a Ryan de nuevo.

Es tiempo de irnos.
Espero que Eye of the Tiger21 empiece a sonar cuando
entro en la suite nupcial de la iglesia, cargada con todo lo
esencial para el día de la boda de mi mejor amiga. Tengo
una caja de Darlin' Donuts en la mano, una botella de vino
blanco bajo el brazo, un vaporizador portátil colgado del
hombro y un par de pantuflas blancas nuevas y esponjosas
en la otra mano para que Stacy las use durante el día. En
este momento, soy el epítome de lo que toda novia quiere
en una dama de honor.
Estoy dispuesta a arriesgar mi vida para mantener
alejado a cualquiera que Stacy no quiera ver en su día
especial.
Examinaré el cuerpo de la tía abuela Mildred si se acerca
a seis metros de Stacy con su abrumador perfume de
hibisco y sus dedos pellizcando las mejillas. Y planeo
decirle a la malcriada hermana menor de Logan que la
suite nupcial está en el extremo opuesto de la iglesia de
donde realmente está.
 Lo más importante, no dejaré que Ryan entre en mis
pensamientos ni una sola vez durante las horas previas a la
ceremonia. Ni una sola vez. Ninguna en absoluto. Nada.
Caray, me lo imagino sin camisa con su sonrisa de James
Dean y su cabello de salvavidas.
Pero no de nuevo.
—¡¡ES EL DÍA DE TU BODA!!— Grito tan pronto como
abro la puerta de una patada y entro en la suite nupcial,
encuentro a mi mejor amiga recostada en el sofá con su
adorable bata de seda blanca.
Los bonitos ojos azules de Stacy se iluminan y salta sobre
una silla, levanta su copa de champán en el aire y repite mi
grito de guerra.
—¡¡ES EL DÍA DE MI BODA!!— Nos pintaremos la cara
con la tradicional pintura de guerra de bodas de labios
rosados suaves, ojos ahumados y cejas suavemente
dibujadas con lápiz.
El resto del cortejo nupcial aulla y grita, y es entonces
cuando me doy cuenta de que la botella de vino bajo el
brazo no era necesaria en absoluto. Debería haber traído
café en su lugar. Los vasos de chupito vacíos están tirados
al azar alrededor de la habitación, y estas damas de honor
tontas ya están ebrias. ¿Cómo? ¡Pensé que era temprano!
Stacy nota mi mirada preocupada y arruga la nariz, salta
de la silla y viene a ayudarme a descargar la munición del
día.
—Sí, aparentemente llegaron aquí como a las ocho de la
mañana y han estado de fiesta todo este tiempo.
—Estás bromeando.
Ella niega con la cabeza.
—Borrachas como zorrillos.
Inmediatamente comienzo a caminar por la habitación y
les quito las diversas bebidas alcohólicas de las manos de
todas. Llevan túnicas de seda rosa, y debido a la forma en
que están abiertas, me pregunto por qué se molestaron en
ponérselas en primer lugar.
 La expresión de Stacy dice que lamenta tener a estas
chicas en su fiesta de bodas. Apenas las ha visto desde que
se graduó de la universidad, pero pensó que sería una
buena idea que sus antiguas hermanas de la hermandad la
acompañaran el día de su boda. Ahora, parece que les irá
bien para poder ponerse de pie.
Todos se quejan y me llaman Polly Mojigata y Chula
Divertida cuando confisco sus bebidas, pero no me importa.
Mi objetivo es proteger a Stacy hoy, y si eso significa cuidar
a siete chicas borrachas todo el día, que así sea.
Sin embargo, vamos a necesitar refuerzos. Por mucho
que no quiera, sé lo que tengo que hacer. O más bien, a
quién tengo que enviar un mensaje de texto.
JUNE: hola Entonces, ¿hay alguna posibilidad de que no
me odies demasiado y estés dispuesto a llevar grandes
cantidades de café a la iglesia? Tengo siete hermanas de la
hermandad para recuperar la sobriedad en cinco horas.
Espero una respuesta, no del todo esperando una, pero
entonces mi teléfono suena.
RYAN: ¿Cuántas veces tengo que decirte que no te odio?
Estaré allí en unos minutos.
Mi corazón se acelera y le digo que se relaje.
—El café está en camino—, le digo a Stacy, con la
esperanza de aliviar un poco las líneas de preocupación
alrededor de sus ojos.
Me envuelve en uno de sus famosos abrazos que voy a
extrañar más que el suéter verde que traje para meter en
su equipaje.
—Gracias, Juni.
Le aprieto la espalda y le digo a mis conductos lagrimales
que mejor se controlen porque no hay tiempo para
colapsos.
—¡Oh! Tengo algo para ti.— Me suelta para meter la
mano en un bolso de mano de gran tamaño, sacando un
sobre manila. Secretamente espero que sea un álbum de
recortes lleno de nuestros mejores recuerdos, pero no le
digo porque soy una chica genial y se supone que detesto
los álbumes de recortes. La decepción me inunda cuando lo
abro y encuentro una pila de papeles de aspecto comercial.
Golpea el sobre y todos los sonidos de la sala ruidosa se
desvanecen.
—Estas son todas las ofertas de la panadería. Todos
parecen buenos candidatos, pero te dejo completamente a
ti elegir, ya que serás tú quien se quede con ellos.
—Y porque estarás en México durante las próximas dos
semanas antes de mudarte a California.
—Y eso.
—Así que, básicamente, solo me estás obligando a hacer
tu trabajo sucio —digo, porque bromear es lo único que
puedo hacer en este momento para evitar disolverme en un
charco salado de lágrimas.
Stacy lo sabe. Ella sonríe suavemente y pone una mano a
cada lado de mi cara antes de juntar mis mejillas.
—Harás la elección correcta. Lo sé.— Ella suelta mi cara
para golpear mi trasero mientras pasa.
Lentamente, los gritos de las damas de honor y Justin
Timberlake vuelven a entrar en mi conciencia, y me doy la
vuelta para encontrar a Stacy arrojándome una bonita bata
de seda. Las damas de honor abuchean y se burlan de mí
para que me quite la ropa. En algún lugar, la señorita
Mable está orgullosa de ellos.
—Uh, creo que preferiría cambiarme en el baño—. En
realidad no soy tan tímida con mi cuerpo. Si solo fuera
Stacy, estaría bien. Pero tengo suficiente autoconciencia
para saber que mi imagen corporal es frágil últimamente, y
no confío totalmente en las palabras borrachas que saldrán
de la boca de estas mujeres.
—¿Necesitas que vaya contigo?— Stacy pregunta.
Señalo las pantuflas que le traje.
—No, necesitas deslizar tus pies en esos pequeños
pedazos de paraíso y relajarte. Vuelvo enseguida.
 Me dirijo por el largo pasillo de la iglesia hasta el baño de
mujeres y, una vez dentro, elijo el primer cubículo de la fila.
No más medios para mí. Aunque el santuario de la iglesia
fue remodelado recientemente y se ve hermoso, este baño
parece haber estado descuidado desde los días de la vida
prehistórica. Estoy bastante segura de que tampoco se ha
limpiado desde entonces.
Me deslizo en el cubículo y cuelgo con cuidado la fina
bata de seda sobre la puerta mientras me cambio de ropa.
Una vez que me he desnudado y colgado mi ropa sobre la
puerta junto a la bata, alcanzo la tela de seda rosa y, como
un truco de magia, se desliza por el otro lado y desaparece
ante mis propios ojos. No hay nada que deteste más que me
obliguen a usar magia.
Por una fracción de segundo, me preocupa que mi bata
haya aterrizado en el piso asqueroso y atrape algo
realmente repugnante cuando me la ponga. Luego, escucho
risitas seguidas de otro acto de desaparición: mi ropa.
Alguien, la cabecilla, Carly, supongo, grita muy
maduramente:
—¡Es hora de relajarse, mojigata Polly!
Salen corriendo del baño como si esperaran que las
persiga fuera del baño como si estuviéramos de vuelta en
un dormitorio universitario y tuviera globos de agua
metidos en mi sostén, lista para una guerra de bromas en
todo momento.
En realidad: Las personas atrapadas en sus días
universitarios son más molestas que los vellos encarnados.
Suspiro y no puedo evitar preguntarme qué eventos en mi
vida me han llevado de regreso a este lugar de estar medio
desnuda en un probador dos veces en una semana. Ah, Y no
tengo teléfono porque estaba en el bolsillo de mis jeans.
Que bien. Simplemente genial.
No tengo otra opción más que dejar este puesto en
sujetador y bragas y caminar lo más rápido que pueda de
regreso a la suite nupcial donde, en lugar de obligar a cada
mujer a usar un Sharpie con algo malo en sus rostros como
insiste mi instinto, diré ¡Jaja muy gracioso! y luego meteré
café por sus gargantas por el resto de la tarde. Sé.
#objetivosdedamadehonor.
El suelo de baldosas de color crema asqueroso está frío y
pegajoso contra mis pies descalzos mientras avanzo poco a
poco hacia la puerta. El aire se siente más frío ahora, y
estoy casi segura de que es así porque los funcionarios de
la iglesia no anticiparon la necesidad de hacer que la
temperatura fuera más agradable para una mujer que
camina casi desnuda.
De camino a la puerta, me detengo en el dispensador de
toallas de papel y saco un largo hilo de papel marrón rígido
y empiezo a envolverlo alrededor de mi cuerpo, al estilo de
una momia. No está haciendo mucho en el departamento
de cobertura, y tengo que caminar como si estuviera
usando una aleta de sirena, pero al menos es mejor que
nada.
Abro la puerta del baño y miro por el pasillo en ambas
direcciones, verificando que la costa esté despejada.
Cuando salgo, el pasillo parece alargarse, pero puedo ver la
suite nupcial al final del pasillo y ya me estoy relajando
sabiendo que nadie me verá así.
Excepto que, cuando estoy a medio camino de mi objetivo
final y aprieto el papel marrón con fuerza contra mi piel
desnuda, escucho que se abre una puerta detrás de mí. Me
doy la vuelta para ver una luz cegadora derramándose
alrededor de una forma alta. Si estuviera usando un
hermoso vestido, habría un coro de ángeles cantando
detrás de la imponente figura masculina. Pero estoy usando
toallas de papel marrón, así que en cambio, la única música
que mi mente reproduce es el clásico dum dum dum.
¡La puerta se cierra, la luz desaparece y puedo ver que
RYAN ESTÁ DE PIE CON UN CAFÉ Y YO DESNUDA!
Bueno, no desnuda. Llevo una combinación hecha de papel
de baño arcaico.
 Instintivamente, dejo escapar un pequeño grito y
presiono el papel más fuerte contra mí, con la esperanza de
que nada de eso ceda de repente. Ryan no aparta la
mirada. Está completamente vestido (que es el aspecto
normal de la mayoría de las personas en una iglesia) y me
mira fijamente. Pero no solo está vestido normalmente; está
doblemente vestido. Una chaqueta de traje azul marino
ridículamente hermosa se envuelve alrededor de sus
hombros, y una camisa negra con botones está metida en
un par de pantalones que combinan con la chaqueta. Una
delgada corbata negra está anudada alrededor de su cuello,
y su cabello ya está despeinado a la perfección en un estilo
rizado que verías en una modelo en una revista.
—¡Date la vuelta! ¡Deja de mirarme!— Susurro-grito
porque no quiero alertar a todo el edificio de lo que está
pasando aquí. Me estoy alejando de él y sigo tratando de
cubrir todas las partes de la piel que el papel marrón no
oculta.
Comienza a caminar hacia mí, y puedo ver esa sonrisa
lobuna suya.
—No quiero.
—¡No tienes otra opción!
—Se siente como si lo hiciera.
No puedo decidir si quiero llorar de vergüenza en este
momento o reírme sin control porque Ryan me está viendo
prácticamente sin nada y no parece odiarlo. Aún así,
suplico una vez más.
—¡Ryan! Por favor. Date la vuelta.
—Okey, esta bien.— Levanta las manos en señal de
rendición y me da la espalda. —No puedo creer mi suerte
de poder volver a preguntarte esto en una semana, pero…
¿por qué estás desnuda, June?
—De nuevo, no estoy desnuda. Estoy en mi...
—Ropa interior. Sí, soy consciente. Tu vestido de papel
toalla ha perdido la mitad superior. —Está caminando hacia
atrás en mi dirección.
 Jadeo y miro hacia abajo, agarrando el extremo del papel
que se soltó y ondea con la brisa y lo vuelvo a colocar bajo
mi brazo.
—Esto no es mi culpa. ¡Esas pequeñas vagabundas me
robaron la ropa!
Ryan se detiene justo frente a mí y deja el café en el
suelo. Observo mientras se quita la chaqueta y luego se da
la vuelta para mirarme, con los ojos cerrados. Se acerca lo
suficiente como para colocar la chaqueta alrededor de mis
hombros, y dejo escapar un suspiro de alivio cuando estoy
cubierta de nuevo. El inútil papel marrón cae al suelo,
formando un charco alrededor de mis tobillos. Me abro con
fuerza la chaqueta de Ryan y me obligo a no aspirar
profundamente su deliciosa colonia.
Abre los ojos y hay algo juguetón acechando en ellos.
—Sabes, todavía recuerdo el primer bikini que usaste.
Sus palabras sacan una risa nerviosa de mí. Una que
suena tambaleante y al borde de las lágrimas y un poco
histérica porque todas mis inseguridades que quedaron de
Ben burbujean en la superficie de mi piel.
—¿Lo haces?
Él asiente, su sonrisa no tan diabólica ahora y mucho más
suave.
—Era azul claro, y ese fue el día en que decidí que
jugaríamos al tiburón y al pececillo cada vez que fuéramos
a nadar juntos.
Siempre pensé que era porque quería demostrar que era
más rápido y más fuerte que yo.
—Me atrapaste cada vez.
Su sonrisa crece y siento que está mirando directamente
a través de mi alma.
—Me aseguré de ello. Odiaba cuando tenía que dejarte ir.
—¿En la piscina?
Su mirada sostiene la mía, y se queda en silencio por un
momento.
—Entonces también.
 Lo siguiente que sé es que los brazos de Ryan me
envuelven y me sostienen como si temiera que pudiera
desaparecer. Besa mi cabeza, y la ternura de todo eso me
destroza.
—¿Quieres que te lleve el café?
—No—, le digo en su camisa. —No puedo soportarlo.—
Principalmente porque no quiero que eche un vistazo a
Tweedle Perv y Perviers22.
—¿Quieres quedarte con mi chaqueta por un tiempo?
—Sí, por favor.— Y planeo exprimirlo, extrayendo gotas
de su sensual aroma que solo me permitiré abrir y oler una
vez al año después de que él haya regresado a Chicago y yo
sea una solterona solitaria y espeluznante.
—¿June?
—¿Sí?
—Eres hermosa.
Y ese es el momento en que mi corazón se abre de par en
par. Nunca me había sentido más vulnerable y segura al
mismo tiempo.
Quiero decir algo, pero tengo miedo de que si lo hago,
salgan lágrimas en lugar de palabras. Entonces, suelto a
Ryan y me agacho para recoger la caja de café del suelo y
luego camino por el pasillo hasta la suite nupcial. No
necesito mirar hacia atrás para saber que Ryan todavía me
está mirando.
Me deslizo a través de la puerta, la cierro y luego me
apoyo contra ella con una sonrisa tonta como lo hacen en
esas películas clásicas de los 80.
—Eh, esa no es la bata que te compré—, dice Stacy,
recordándome que no estoy sola.
Los ojos de cada una de las damas de honor se disparan
hacia mí, y cuando ven que estoy usando una chaqueta de
traje de hombre, estallan en chillidos y silbidos.
—¡Te dije que relajarte era más divertido! Ahora ven aquí
y elige un nombre.
 —¿Un nombre?—pregunto, vacilante en saber cuál es su
siguiente forma de tortura quiero decir, diversión es.
—Sí—, dice Carly (líder del ring). —Escribimos el nombre
de cada padrino de boda en una hoja de papel y los
pusimos aquí—. Sacude una bolsita en mi cara. —Cada uno
de nosotros sorteamos un nombre, y quienquiera que elijas
es tu hombre para la noche. Sin intercambios.
Miro a Stacy, y ella solo pone los ojos en blanco,
arrepentida de haberles pedido a estas mujeres que
compartan su día especial escrito sin disculpas en su
frente.
—No, gracias —digo, me doy la vuelta y voy a ocuparme
sirviéndole a Stacy la primera taza de café y agregando dos
de azúcar como a ella le gusta. No hay forma de que me
vaya a casa con un tipo solo porque saqué su nombre de
una bolsa. Llámame mojigata todo lo que quieras, pero no
soy el tipo de chica casual.
—Está bien, iré primero—, oigo cantar a Carly.
—¿A quién esperas conseguir?— pregunta otra dama de
honor.
—Creo que ya sabes.
—¿Ryan?
Escuchar su nombre hace que mi corazón se detenga.
Espera. De alguna manera, olvidé que el nombre de Ryan
estaría ahí. El está soltero. Él es un padrino de boda.
—Eh. Él es tan caliente.— Carly mete la mano y saca un
trozo de papel, y ni siquiera recuerdo haberme dado la
vuelta, pero lo he hecho, porque estoy conteniendo la
respiración, observando y esperando que lea el nombre.
Ella sonríe maliciosamente.
—¡¡Tengo a Ryan!!
Mis ojos se cierran con fuerza, y ahora me siento mal del
estómago. Estoy llena de un claro deseo de gritar ALTO y
exigir que alguien presione el botón de pausa en la vida y
me dé un momento para pensar. Solo necesito un segundo
para procesar. Para decidir. Para sopesar todas mis
opciones y averiguar lo que quiero.
Pero no puedo hacer eso porque ahora la puerta de la
suite nupcial se está abriendo de nuevo y está entrando
todo un desfile del séquito del día de la boda. Estilista,
maquilladora, madre de la novia y la hermana malcriada de
Logan que logró colarse mientras mi guardia estaba baja.
No tengo más remedio que dejar a un lado los
pensamientos sobre Ryan, dejar que pase lo que pase y
concentrarme en Stacy. Es su día. No llorare en su boda. Y
Ryan... bueno, tal vez se vaya a casa con Carly esta noche y
me ahorre la molestia de tener que averiguar qué tipo de
persona es por mi cuenta.
 Capítulo 17

Ryan
Logan y Stacy están casados.
Se casaron hace una hora y ahora todos se han
trasladado a la recepción. No sé mucho sobre decoración,
pero incluso yo puedo admitir que este lugar parece sacado
de una película. No repararon en gastos en esta recepción.
Una manta de luces de cuerda cuelga sobre la pista de
baile, enormes ramos de flores se sientan en el centro de
cada mesa, hay una barra libre y un buffet de postres que
ofrece cualquier cosa con azúcar que puedas imaginar.
Todos se han estado alimentando de la energía
romántica, bailando juntos, robando besos de sus seres
queridos; y June se ha mantenido lo más lejos posible de
mí.
Desde el incidente en el pasillo, no me ha mirado a los
ojos. Creo que está avergonzada por eso, pero no tengo
idea de qué cree que debería avergonzarse. Literalmente
tiene un cuerpo que me hace querer cambiar nuestros
nombres y mudarnos a una isla remota donde nadie podrá
interrumpirnos para poder dedicar el resto de mi vida a
mostrarle a June cuánto aprecio a cada una de sus curvas.
Desafortunadamente, no soy el único que aprecia sus
curvas. Desde que las damas de honor aparecieron para
tomar fotos antes de la boda, he tenido que escuchar a
todos los hombres con ojos hablar y hablar sobre June. Sus
ojos verdes son hipnóticos en ese vestido azul. Hombre, ese
tatuaje en su hombro es sexy. Y un montón de otros
comentarios que no me importa revivir.
Y ahora mismo, todos la miran mientras baila con Stacy
en el centro de la pista y babean. no me gusta Ahora que he
visto la mayor parte de su cuerpo, tengo ganas de formar
un bloqueo humano a su alrededor durante el resto de la
noche: los brazos abiertos y la postura amplia, el asesinato
mirando a cualquiera que se atreva a mirar más allá de mí.
¡Nadie echa un vistazo!
Lo sé. Estoy siendo ridículo. Está completamente vestida
en este momento, y estos idiotas babosos no pueden ver
nada más allá de ese escote corazón. Pero la forma en que
su vestido se ciñe alrededor de su cintura y luego cae en
cascada al suelo está atrayendo la atención de todos los
hombres hacia su figura femenina. Cuanto más miran, más
tensión crece entre mis omoplatos.
Y maravilloso. ¿Cuándo me convertí en un patán que
quiere mantener a mi mujer encerrada para que nadie más
tenga una oportunidad con ella? Ella ni siquiera es MI
mujer. Sigue dejando ese hecho dolorosamente claro.
—¿Quién crees que te eligió?— El padrino tonto le dice al
padrino alfa. He estado sentado en esta mesa en el borde
de la pista de baile con los otros padrinos de boda durante
unos cinco minutos, cinco minutos demasiado largos. Alex
es el único padrino de boda que puedo tolerar de este
grupo, y está en la pista de baile, balanceándose con su
novia.
—No lo sé, pero espero que sea Carly—, dice Alpha
padrino de boda, mientras mueve las cejas como un idiota.
Macho Man interviene ahora.
—Creo que Katie dibujó el mío, porque ha estado encima
de mí desde las fotos.
Hace esa cosa en la que se recuesta en su asiento y apoya
el codo sobre el respaldo de la silla a su lado para poder
mostrar su pecho y brazos a los otros eslabones débiles del
grupo.
 —Sin embargo, Katie es linda. ¿No quieres irte con ella?
—pregunta Alfa.
Sólo he estado escuchando a medias. La mayor parte de
mí está demasiado ocupada prestando atención a June
bailando como una tonta adorable en la pista de baile. Pero
este nuevo desarrollo en la conversación me llama la
atención y me dan ganas de gemir, porque de repente me
doy cuenta de por qué Carly ha estado pegada a mí como
un velcro toda la noche.
Dibujó mi nombre, ¿y ahora se espera que la lleve a casa
para una conexión al azar? No, gracias. Nunca he sido ese
tipo de persona. Creo que la mayoría de la gente asume
que, debido a mi éxito, tengo un rastro de mujeres en mi
cama todas las noches. Estarían equivocados. Una de las
últimas conversaciones serias que tuve con mi mamá fue
sobre respetar a las mujeres y respetarme a mí mismo. Tal
vez si ella no hubiera muerto unos días después de eso, su
discurso habría entrado por un oído y salido por el otro
como solían hacer la mayoría de los discursos de
abstinencia de los adolescentes. Pero ahora, se queda cerca
de mí y me ha estado guiando a través de las relaciones
desde entonces. No me gustan las aventuras de una noche
al azar, y estoy bien con eso.
Macho Man atrae mi atención hacia atrás.
—No, esperaba que June hubiera elegido mi nombre.
Amigo, ella es ridículamente sexy.
Mis manos se cierran en puños sobre la mesa.
Todos los chicos se ríen colectivamente.
—¡Sí claro! Confía en nuestra palabra, June no se irá de
aquí con nadie.
De repente, estoy involucrado en su conversación.
—¿Por qué necesitan creer en tu palabra?
—Porque todos lo hemos intentado y hemos fallado—,
dice Tonto.
Se me cae el estómago.
—¿Todos ustedes?
 Todos asienten, pero Alpha habla.
—Conoces su regla de una sola cita, ¿verdad? Ella es una
leyenda por aquí. Todos hemos salido con ella pensando
que seríamos los que tendríamos esa sagrada segunda cita,
pero no—. Se afloja la corbata y se la quita del cuello. —
Ella es muy estricta. Apenas logré darle un beso en la
mejilla después de mi cita.
—¡Es decir! Eres un pato afortunado—, dice Tonto. —No
me dejaba acercar mis labios a ella.
No puedo decidir si esta revelación me hace querer
apretar los dientes o suspirar de alivio. Parece que June
también es bastante anticuada. Me gusta eso. No tengo que
preocuparme de que todos los chicos en esta mesa la hayan
visto sin ropa. Sólo yo.
—La peor parte es que ni siquiera puedo odiarla por salir
por una comida gratis. Me dijo desde el principio que solo
sería una cita y que ella pagaría sus propios gastos—. Él se
ríe ligeramente. —¿Y sabes qué? Me lo pasé bien con ella.
Ella es divertida y tranquila. De hecho, esperaba tener una
segunda cita.
Sí, ya sé que June es divertida y tranquila. También sé
que es una fiera, se ve hermosa cuando se despierta por
primera vez, no tiene reparos en sostener un pez
resbaladizo para poder meterlo en tu casillero y tiene los
labios acolchados más seductores que he visto en mi vida.
Estas son solo algunas de las razones por las que estoy loco
por ella. Estas son las razones por las que me pongo tenso
cuando Carly saca el asiento a mi lado y se sienta.
—Entonces, Ryan. No hemos llegado a hablar mucho—.
Se inclina demasiado cerca, poniendo su mano en mi
pierna. —¿Quieres encontrar un lugar más privado donde
podamos charlar?
Retiro su mano de mi pierna.
—No, gracias.— Y no toques mi pierna.
Los ojos de Carly se abren como si nunca antes en su vida
la hubieran rechazado. Ella resopla con un sonido ofendido
y luego se levanta para irse. Macho Man se levanta de su
asiento y va tras ella.
—¡Oye, Carly, espera!
Bonito. Él será su pervertido caballero de brillante
armadura.
Vuelvo mis ojos a la pista de baile. June le da una sonrisa
deslumbrante y se ríe mientras Stacy finge atraparla como
un pez. Ahora está comprando comestibles y encerando el
auto. Ella es única. ¿Y sabes qué? No es alguien a quien voy
a dejar escapar entre mis dedos otra vez.
Me levanto, saco mi teléfono de mi bolsillo y llamo a Nia
mientras rodeo la mesa hacia la pista de baile.
—¿Hola?
—Nia, estarás a cargo un poco más. No volveré a casa el
domingo.
—¿Espera? Ryan, ¿qué…?
Termino la llamada porque ahora estoy en la pista de
baile y June acaba de verme. Una canción con un bajo
pesado suena a todo volumen en los altavoces, y todos
saltan y levantan los puños en el aire como si estuvieran en
un club. Pero cuando June me ve, se congela: en el centro
del piso, una estatua en medio del caos. La música, las
luces y la gente se arremolinan a su alrededor, y se
mantiene perfectamente quieta.
Empujo a varias personas, incluidos Jake y Evie, a
quienes estoy bastante seguro de que no les gustará ver lo
que hago a continuación, y cuando llego a June, sus ojos
brillantes se abren como platos. No dudo. No disminuyo la
velocidad. La agarro con fuerza por la cintura con un brazo
y ahueco su mandíbula con la otra mano. Ella toma una
respiración profunda, y siento su corazón martillando
contra mi pecho mientras me inclino y presiono mis labios
contra los suyos. Hay conmoción a nuestro alrededor, pero
no me importa ni me doy cuenta. He estado esperando
diecisiete años por este beso, y todo en lo que puedo
concentrarme ahora es en cómo se siente June presionada
contra mí, cómo su cuerpo se funde con el mío mientras mi
boca explora la suya. No hay ni la más mínima vacilación
de ella.
Ella responde movimiento por movimiento, presionándose
de puntillas, respirando profundamente y entrelazando sus
brazos alrededor de mi cuello para acercarme más. Ella no
quiere que me detenga. Mis labios se abren y pruebo el
lápiz labial de menta en su labio inferior. Este beso dice
que ya no somos solo amigos. Es romántico e intenso, y ahí
es cuando recuerdo que también está sucediendo en medio
de una multitud.
Aparto mi boca de la de ella y miro su rostro
completamente besado. Sus labios están rojos e hinchados,
y sus párpados se abren lentamente hasta que mi color
verde favorito me atraviesa.
—Cambié de opinión —digo por encima de la música,
pasando mi pulgar por su mandíbula. —Quiero esa cita.
June parpadea y traga antes de decir:
—... Está bien.
 
 Capítulo 18

June
—Eso fue un serio roce de labios en la pista de baile
anoche—, dice Jake por teléfono mientras estoy doblando la
ropa en mi cama. Yo uso la palabra plegado libremente.
—¿Roce de labios? ¿Estás en una película de Mary-Kate y
Ashley de los 90 en este momento?
—¿Cómo quieres que lo llame?— Preferiría que lo llamara
nada, porque no estoy emocionada de que mi hermano
mayor viera el mejor beso de toda mi vida mientras se
estaba dando.
Pero Jake y Evie estaban en la boda, así que vieron todo.
Todos lo hicieron. Todos excepto Stacy y Logan porque
estaban demasiado ocupados mirándose con ojos saltones.
Pero en el momento en que Ryan y yo nos separamos, toda
la pista de baile explotó con silbidos y aplausos. Mi cara
ahora será una fresa permanente. Stacy pensó que los
aplausos eran para ella y Logan. Estoy bien con ella
pensando eso.
—Oh, no sé... es solo una idea descabellada, pero
¿podrías llamarlo un beso?
Se ríe, y luego escucho a Evie en algún lugar del fondo
gritar:
—¡Eso no fue un beso! ¡Vi lenguas moviéndose! ¡Si Sam
hubiera estado allí, le habría tapado los ojos!
Mi estómago se aprieta.
—¿Estoy el altavoz?
—Sí, seguro que sí, hermanita.
 Gimo, es domingo, así que siento la necesidad de
preguntar:
—¿Quién más está escuchando?
—Todos—, dice Jake como si no fuera gran cosa que toda
mi familia gigante de entrometidos bribones sureños esté
escuchando mi conversación privada sobre chuparle la cara
a un hombre.
—¡Hola, Cariño!— dice mamá en un tono brillante. —
Ojalá hubiera estado allí. Tu papá no podría haber elegido
una noche peor para tener migraña. Pero lo escuché todo
de Suzy Johnson—. Solo para ponerte al día sobre lo rápido
que se corre la voz en nuestra ciudad, Suzy Johnson es la
estilista de mi mamá. —¡Entré esta mañana para que me
retocaran las raíces y escuché a todos hablar sobre cómo
Ryan Henderson prácticamente te estaba resucitando en la
pista de baile! Ahora, ponme al día porque, lo último que
supe, te hizo enojar más que una mula masticando
abejorros.
—¿Puedes repetirme quien es Ryan de nuevo?— Ese es
mi papá interviniendo ahora.
—Él es el chico de la escuela secundaria que June
siempre juraba que no le gustaba, pero todos lo sabíamos
mejor.
Dejo mi teléfono sobre la cama y camino a la cocina para
tomar un vaso de té helado porque sé que en realidad no
me necesitan para esta conversación. También hago
estallar una bolsa de palomitas de maíz antes de volver a
mi habitación y tomar mi teléfono nuevamente.
—…no, ese fue Brad. Todavía no estás pensando en el
correcto. Odiábamos a Brad, pero siempre pensé que Ryan
era un amor.
—Está bien, chicos, ¡Colgare ahora!— digo, aprovechando
la necesidad de mamá de respirar.
—¡ESPERA!— todos gritan al unísono en el otro extremo.
Sonrío porque mi familia está tan loca como lo largo del
día. Los amo.
 —¿A qué hora vienes?—pregunta Jake.
Mi familia se reúne todos los domingos. Durante el
verano, tenemos una larga fiesta en la piscina desde el
amanecer hasta el atardecer. La familia va y viene cuando
quiere, pero por lo general, todos terminamos quedándonos
todo el día. es un buen momento Y durante el invierno,
cuando hace demasiado frío para meterse en la piscina,
jugamos y vemos películas.
Sé que es normal odiar a tu familia, pero la mía
generalmente es indeseable. Son dulces, tolerantes y
completamente intrusivos, pero en realidad es una de sus
cualidades más adorables.
Pero hoy, estoy cansada, y tengo ganas de estar sola. O…
tal vez es que no tengo ganas de estar sola alrededor de
ellos. Todos mis hermanos están casados. Todos tienen
hijos. La mayoría de los días, estoy bien con mi vida de
soltera. Ya sabes, mujer fuerte, independiente y todo eso.
Pero hoy, mi mejor amiga está casada y se ha ido, y se
siente demasiado difícil mirar la vida de mi familia y sentir
ese enorme agujero.
—En realidad, no llegué a casa hasta tarde anoche y
estoy exhausta. Creo que los veré el próximo fin de
semana.
Todos protestan. Todas mis hermanas gritan, pero Jake es
el que dice:
—Te amo, June. Nos vemos el próximo domingo.
Colgamos y lanzo mi teléfono sobre mi cama de nuevo,
mirando la pila gigante de ropa para lavar burlándose de
mí. Sabe que nunca llegaré a doblarla. Sabe que la dejaré
aquí todo el día, doblando una camisa aquí o allá, y luego, a
la hora de acostarme, arrojaré toda esta ropa al cesto para
poder meterme debajo de las sábanas. Hemos estado
haciendo este baile durante toda una semana, cariño.
Nunca me vas a doblar. Aparentemente, mi pila de ropa
sucia también es sureña.
 Me pongo de pie y deambulo por la casa, masticando mis
palomitas de maíz, rociando agua en mis macetas, abriendo
y cerrando el refrigerador varias veces, esperando que un
delicioso postre aparezca mágicamente una de esas veces,
y luego reviso mi teléfono dieciocho veces para ver si Ryan
me ha enviado un mensaje de texto. no lo ha hecho Y estoy
enojada conmigo misma por siquiera preocuparme. ¿Y qué?
Él quiere una cita. Está alargando su estancia en
Charleston. Besa como un maldito Casanova, y es todo en
lo que puedo pensar. Como dije, ¿y qué?
La fea verdad es que quiero enviarle un mensaje de texto.
Quiero saber qué está tramando. ¿Qué hace un hombre
como Ryan en sus días libres?
Pero no puedo. No puedo enviarle un mensaje de texto, y
no lo haré. Porque NO estamos saliendo. Tiene una cita
como todos los demás. Pero, ¿y si quiero más de una cita?
Tengo que salir de mi cabeza. O más bien, tengo que
sacar a Ryan de mi cabeza.
Después de encender Tienes un correo, me vuelvo a
hundir en el sofá, me acomodo debajo de mi acogedora
manta de Nick Lachey y deseo que esto realmente me haga
sentir mejor, pero no es porque todavía esté mirando mi
teléfono, dispuesta a que se ilumine con el nombre de
Ryan.
Pero entonces algo sucede. No quiero afirmar que soy
una hechicera ni nada por el estilo, pero definitivamente he
aprovechado algún tipo de poderes míticos, porque escucho
un tintineo en la puerta de mi casa y observo cómo se abre
la cerradura.
Espera. ¿Alguien está entrando a mi casa?
Me levanto de golpe, lista para agarrar el gran cuchillo
que Ryan jura que en realidad está diseñado para cortar
comida (pero no estoy de acuerdo), cuando la puerta
principal se abre, y nada menos que el propio Ryan entra
con dos grandes bolsas de papel llenas de comestibles.
 Me siento, con los ojos muy abiertos, debajo de mi manta
mientras veo a Ryan entrar, quitarse los zapatos y luego
usar su pie para cerrar la puerta detrás de él.
—¿Tienes hambre?— pregunta, haciéndome casi salir de
mi piel cuando sus ojos marrones me miran directamente
como si supiera que estaba sentada aquí todo el tiempo.
—Bueno, hola a ti también.
Él sonríe y mi estómago da un vuelco.
—Tengo que meter esto en la nevera—. Y luego se ha ido,
a la cocina para poner comestibles en MI nevera.
¡¿Qué está sucediendo?! ¿Lo invité y me olvidé de eso? Y
tengo que acordarme de mover mi escondite.
Finalmente me levanto y voy a la cocina. Me cruzo de
brazos y me apoyo en el mostrador junto a la nevera.
—¿Siempre rompes y entras en las casas de las personas
para guardar tus compras en sus refrigeradores?
Él sonríe, pone un cartón de crema espesa en el
refrigerador y luego se inclina para besarme en la mejilla
antes de volver a su tarea. He decidido que solo hay una
explicación para lo que está sucediendo en este momento:
tuve un accidente automovilístico de camino a casa anoche
y morí sin saberlo. Esto debe ser el cielo. Porque Ryan se
ve demasiado bien y huele demasiado bien para ser real.
Su calma me hace temblar.
—¿Acabas de besarme en la mejilla?
Me mira como si estuviera cuestionando mi estabilidad
mental. ÉL está cuestionando MI estabilidad mental?
—¿Hay algo malo en besarte en la mejilla?
—No. Eh, ¡sí! Quiero decir, después de…— Hago una
pausa, sintiendo un rubor caliente subir por mi cuello.
—¿Después de qué, June Bug? —Él está sonriendo. Es un
demonio en este momento.
—Ya sabes... después de todo lo que pasó ayer.
Qué abejita ocupada es, pululando alrededor de mi cocina
como si fuera su dueño. De hecho, como la mancha en mi
cuello, creo que ha apostado aquí. Esta es su cocina ahora.
Sin embargo, para ser justos, lo ha usado más la semana
pasada que yo en toda mi vida aquí, por lo que parece
correcto seguir adelante y dársela.
—¿Qué? ¿La parte en la que te vi sin tu ropa, o la parte
en la que nos besamos en la pista de baile?
Mi estómago da un vuelco gigante ante sus palabras.
Como cuando estás en un avión, y de repente el avión cae
durante tres segundos, y te preguntas si volverá a
estabilizarse o si este es el final y tu avión se está cayendo.
Eso es lo que es estar cerca de Ryan para mí.
¿Pero a quién estoy engañando? Este avión se está
cayendo.
—¡Ambos!— Mi voz chilla. —Creo que deberíamos…
RYAN, oh, Dios mío, ¡¿puedes dejar de guardar las compras
por un segundo?!— Vale, sí, es oficial. Me he roto. Le di una
fecha, y ahora se está mudando. Es demasiado.
Sus cejas se disparan hasta la línea del cabello, y cruza la
cocina para poner sus manos en el costado de mis brazos.
—June, toma un respiro. Todo está bien. Solo estoy
guardando las compras para poder prepararnos la cena
más tarde.
—¡¿MÁS TARDE?!
—¿Por qué estás gritando?
—NO SÉ. NO PUEDO BAJAR MI VOZ—. ¡Alguien
tráigame una bolsa de papel! O a Stacy para que pueda
abofetearme.
Se ríe y, por extraño que parezca, no me mira como si
debería estar en una habitación acolchada en alguna parte.
Ryan me acerca a su pecho y frota su mano arriba y abajo
de mi espalda. Es sólo la cena. Nada serio.—
—Pero… estás aquí. ¡Y usaste una llave! ¡Y sabes dónde
van las cosas en mis armarios!
Me está calmando, hipnotizándome con su mano,
haciendo olas de calor en mi espalda.
—Correcto. Las guardo exactamente donde te gustan, así
que no hay de qué preocuparse. Todo es lo mismo; solo hay
unas pocas cebollas extra en tu cajón de productos.
—Nos estamos moviendo demasiado rápido. Un minuto te
odio, y al siguiente, estás llenando mi cajón de productos.
¿Qué está sucediendo?
Me aparta para poder mirarme a los ojos. Puedo ver que
quiere hacer una broma sobre mi frase desafortunada de
llenar mi cajón de productos, pero se abstiene porque es
mejor persona que yo.
—No estoy tratando de apurarte, June. De hecho, esto es
lo contrario de apresurarse. Quiero que seamos amigos.
Pasar tiempo juntos y vuelvan a conocerse como lo hace la
gente normal. Y luego, te llevaré a nuestra cita.
Abro la boca, pero Ryan habla por encima de mí.
—Sí, nuestra primera y única cita. Sé. No tienes que
recordármelo.
Pero eso no era en absoluto lo que iba a decir. De hecho,
mi estúpida regla sigue flotando más y más lejos de mi
mente cuanto más tiempo paso con Ryan. Probablemente
sea mejor que él no lo sepa. Entonces, en cambio, solo
pregunto:
—¿Esta no es nuestra cita, entonces?
Me da esa sonrisa torcida que tiene y dice:
—¿Esto? No absolutamente no. Créeme, June Bug. Lo
sabrás cuándo sea la cita real.
Cuando ve que estoy estable de nuevo y que no voy a
desmayarme en el suelo, me suelta. Desearía que no lo
hiciera.
—¿Oye, Ryan?
—¿Mmm?
—¿Por qué empezaste a llamarme June Bug?— Siempre
me he preguntado. Lo hizo en la escuela secundaria y lo
odié de inmediato porque sentí que se suponía que debía
hacerlo, pero nunca supe exactamente por qué era
insultante.
—Porque eres linda, y suena lindo.
Una risa corta sale de mi boca.
 —¡Qué! ¿Eso es? Siempre supuse que era algún tipo de
insulto destinado a irritarme.
—Ya sabes lo que dicen sobre asumir…
Pongo mi cara entre mis manos y dejo que otra capa de
verdad se hunda sobre mí. Ryan me ha estado llamando con
un término cariñoso desde el principio. Él realmente me
quería.
—¿Vas a tener otro colapso?— pregunta casualmente.
Ignoro su pregunta y mantengo mi rostro entre mis
manos, tratando de ensamblar los hechos.
—Dijiste que ibas a prepararnos la cena. Son solo las diez
de la mañana. ¿Qué se supone que debemos hacer hasta la
hora de cenar? —Bajo mis manos para encontrar su ceja
levantada y su encantadora sonrisa marcada en un billón.
Coincido con su mirada sugerente.
—Pensé que habías dicho que íbamos a ser amigos.
Uno de sus ojos se estrecha.
—¿Amigos con beneficios?
Se acerca poco a poco, pero empiezo a retroceder
mientras niego con la cabeza.
—No. Eso solo me arruinará la cabeza.
—¿Qué pasa si quiero jugar con tu cabeza?— dice cabeza,
pero sus ojos recorren mi cuerpo, diciendo algo totalmente
diferente.
Pongo mi mano en su pecho para mantenerlo alejado una
vez que me empuja hacia la esquina.
—Ryannnn.— Mi tono es una advertencia.
—Sólo uno más.
—¿Uno más qué?
—Un pequeño beso. Sólo un beso.
Debería decir que no. Realmente debería Pero ya no
puedo pensar, porque mi cuerpo zumba demasiado fuerte.
—Bien, pero sólo uno pequeño. Uno amistoso.
Él apoya su mano en la pared detrás de mí.
—El beso de anoche me pareció muy amistoso.
Oh, Dios mío.
 Trago saliva y mi vista se concentra en los labios de Ryan.
No es mi culpa. Están JUSTO ahí frente a mis ojos. No es
mi intención, pero levanto la mano y uso mi dedo índice
para trazar su labio inferior, recordando cómo se siente
tenerlo presionando el mío.
—Está bien, besémonos ahora —digo, sonando como un
niño de doce años jugando a girar la botella por primera
vez. Me siento un poco desesperada por que me bese de
nuevo. Estoy en llamas, y él es el extintor. Pero, de nuevo,
tal vez él sea la gasolina.
—En realidad—, dice, alejándose. —No importa. Creo que
esperaré.
—¿Disculpa?— Mis manos caen a mis costados,
patéticamente flácidas.
—Sí. Estás bien. No quiero meterme con tu cabeza. —
Pero sé que ahora está jugando con mi cabeza por esa
sonrisa en su rostro. —Esperaremos para besarnos de
nuevo hasta nuestra cita. Mantén todo así de simple.
Se está alejando ahora, y estoy mirando a mi alrededor
en busca de algo que pueda arrojarle a la nuca. Ryan me
hace enojar tanto que podría gritar. Él siempre tiene el
control. Siempre tiene la sartén por el mango. ¡¿Cree que
me va a torturar al no dejarme besarlo?! Dos pueden jugar
a este juego, y tengo la sensación de que lo disfrutaré más
que él.
DING DONG.
Ryan y yo nos miramos, y sus cejas se fruncen.
—¿Oyes eso?— Pregunto. — Se llama timbre. La gente
normal lo usa antes de entrar a una casa.
Y ese es un punto para mí, porque si he aprendido algo
hasta ahora, es que Ryan encuentra sexy mi sarcasmo.
Lástima, que tristeza, Ryan. No hay besos para ti.
Le doy una mirada altiva cuando paso a su lado, pero él
me devuelve un ardor que hace que mis rodillas se doblen
un poco cuando trato de caminar. Me las arreglo para
llegar a la puerta, sin embargo, y cuando la abro, nunca he
estado más decepcionada de ver a alguien en toda mi vida.
¿Recuerdas cuando dije que la intromisión de mi familia era
su mejor cualidad? Estaba equivocada.
—¡Hola, cariño! Nos sentimos muy mal porque estuvieras
sola aquí, así que pensamos: ¡oh! Ryan! Miren, todos, ¡Ryan
está aquí! dice mi mamá con la cara menos inocente que he
visto en mi vida y una bolsa de regalo colgada del brazo.
Jake y Evie (junto con mi papá, mis tres hermanas, sus
cónyuges y sus hijos) están parados detrás de mamá,
pareciendo el gato que se comió al canario.
—¡OH! ¡Ahora lo recuerdo!— dice papá.
Y supongo que besar realmente no está sobre la mesa
hoy. Maravilloso.
 
 Capítulo 19

Ryan
—Entonces, Ryan, cariño, ¿qué has estado haciendo todos
estos años?— pregunta Bonnie desde donde se acaba de
acercar sigilosamente a mi codo junto a la estufa.
Me deslizaría a mi derecha para tener un poco de
espacio, pero no puedo porque una de las hermanas de
June se aferra a mí por ese lado. Tiene tres hermanas
(Jennie, Julia y Josie) además de su cuñada, Evie. Y sí, todas
me rodean. Estoy completamente rodeado de mujeres
Broaden, y eso me hace sudar. Sin embargo, creo que ese
es su objetivo.
—Después de la secundaria, asistí a la escuela culinaria y
desde entonces trabajo como chef.
—¡Un chef! Dios, muchacho. No tenía ni idea. Basado en
cómo tú y June solían batirse en duelo en ese entonces,
habría pensado que te unirías al ejército.
Me río y apunto una sonrisa hacia ella.
—Por extraño que parezca, esa carrera nunca se me pasó
por la cabeza.
Ella usa su cadera para empujarme.
—Probablemente porque en realidad nunca peleaste,
¿verdad?
—Bueno…— Golpeo la cuchara de madera contra la olla y
la coloco en el mostrador antes de darme la vuelta para
mirar a todas las mujeres. —Dicen que el amor es guerra.
Cada una de las hermanas físicamente se desmaya y
awwws al unísono. Su coro alerta a June de que algo está
pasando aquí, porque al momento siguiente, ella está
doblando la esquina hacia la cocina.
—Debería haber sabido que ustedes estarían acosando a
Ryan. Nos está cocinando el almuerzo a todos. Que el
hombre trabaje en paz.
—No estamos obstaculizando su trabajo de ninguna
manera, ¿verdad, Ryan?— Bonnie vuelve sus ojos hacia mí,
y ahora veo que estamos eligiendo equipos para
dodgeball23. Definitivamente la quiero en el mío, así que
envuelvo un brazo alrededor de su hombro y digo: —Me
encanta la compañía.
June pone los ojos en blanco y se da la vuelta.
—No digas que nunca lo intenté.
En el momento en que sale de la habitación, Evie se
vuelve hacia mí y me pregunta rotundamente:
—Entonces, Ryan... ¿con cuántas mujeres has estado?
Sorprendido no empieza a transmitir cómo me siento
después de esa pregunta. Mi boca se abre un poco, pero
antes de que pueda responder, Jennie se acerca al plato.
—¿Tienes antecedentes penales?
Julia: —¿Por qué tus relaciones pasadas no funcionaron?
Evie: —¿Hablas en serio sobre June?
Alguien ayúdeme. Se están acercando. ¿Cómo pueden
cuatro mujeres pequeñas sobre mí de esta manera?
Josie: —¿Quieres una familia?
Jennie: —¿Existe la posibilidad de que ya tengas una
familia que no conozcas?— ¿Qué demonios?
Miro hacia atrás al lugar donde June acaba de
desaparecer y considero disparar una bengala al cielo en
busca de ayuda. ¡Regresa! ¡Lo lamento! ¡Nunca volveré a
elegir a tu madre por encima de ti para dodgeball!
Pero soy un hombre. Es hora de hacer crecer un par y
darles a estas mujeres lo que quieren. Muevo los hombros
una vez e inclino la cabeza de lado a lado. Luego, me turno
para mirar alrededor de la pandilla de mujeres que nunca
querría enfrentar solo en un callejón oscuro.
Señalo a Evie primero.
—No voy a responder eso porque es una pregunta
bastante personal—. Boom. Pasando a Jennie. —Una multa
por exceso de velocidad, pero sin antecedentes penales—.
Julia —No he tenido una relación seria porque he estado
casado con mi trabajo—. Ahora miro a la Sra. Broaden
mientras respondo las preguntas restantes, porque siento
que su opinión es lo más importante. —Me tomo a June más
en serio que nunca en mi vida, y sí, quiero una familia. Y
no, no hay posibilidad de que tenga hijos ilegítimos dando
vueltas. ¿Respondí todo?
Todos se quedan atónitos durante un minuto completo,
mirándose de un lado a otro antes de que las sonrisas se
dibujen lentamente en sus tortuosos rostros y todos nos
reímos. Bonnie me da una palmada en el hombro.
—Siempre supe que me gustabas, Ryan. Vas a encajar
perfectamente con nosotros.
—Creo que tengo que convencer a June de eso primero.
Esta es la parte en la que Bonnie debería sonreír y decir
algo alentador como oh, no tienes nada de qué
preocuparte, cariño. De hecho, parece un poco arrepentida.
—Tienes razón sobre eso. Y no será fácil. Ella está
bastante establecida en sus caminos. Amo a mi niña y la
apoyaré hasta el día de mi muerte, pero debo ser honesta,
Ryan... Espero que puedas convencerla, porque mataría por
ver cómo sería un bebé entre tú y June.
Pasamos de pasar la fecha número uno a sacar a June de
un hospital con un bebé en brazos. Las mamás son
realmente una fuerza a tener en cuenta. Pero aquí está la
cosa, ¿me hace menos hombre si digo que he estado
soñando con lo mismo? Anoche me imaginé a June en una
casa propia, con un niño en la cadera, cantando y haciendo
tortitas. Cuando le dije el otro día que había tenido sueños
que la harían sonrojarse, estoy dispuesto a apostar que no
tenía idea de que eran del tipo sobre nuestra vida como
familia.
Pero tengo treinta y un años. Estoy listo para todo. Una
familia. Cambiar pañales. Correr a altas horas de la noche
para conseguir cualquier cosa loca que June esté deseando
de la tienda. Las nueve yardas enteras. Puedo verlo
perfectamente. Y aunque sé que incluso SI June y yo
hacemos que esto funcione, en realidad no estaremos en un
lugar para casarnos por un tiempo, todavía puedo
imaginármelo fácilmente.
—¿Tiene algún consejo para mí?— Le pregunto a Bonnie.
Les dice a las hermanas que nos den un minuto a solas y
luego se vuelve hacia mí y sonríe. Se parece perfectamente
al tipo de sonrisa que me dio June antes de poner un
laxante en mi coca cola en la cafetería (no lo supe hasta
más tarde, por supuesto).
—Fortalécete—, dice siniestramente. —June nunca ha
sido de las que se dan por vencidas sin luchar. Cierra las
escotillas, y si realmente la quieres, prepárate para
aguantar en aguas turbulentas, porque recuerda mis
palabras, cariño, habrá aguas turbulentas más adelante.
—No es el consejo más alentador.
Ella palmea mis brazos.
—Porque me gustas, te diré algo un poco más práctico
para combinar con lo metafórico. A June no le gusta saltar
al agua fría. Nunca lo ha hecho, nunca lo hará. En el
verano, avanza centímetro a centímetro en la piscina hasta
que, finalmente, antes de que se dé cuenta, está hasta el
cuello.
Entrecierro los ojos.
—Esto todavía se siente metafórico.
—No la hagas saltar a la piscina fría, Ryan. Llévala
adentro y deja que vea por sí misma que el agua está bien.
—Levanta la mano y me da palmaditas en la mejilla, y hace
que me duela el estómago por lo mucho que la acción me
recuerda a mi madre.
 Bonnie sale de la cocina y yo me recuesto en el
mostrador, tratando de dejar que sus palabras se asienten
en mis pensamientos.
Un minuto después, June asoma la cabeza en la cocina.
—¿Sigues vivo aquí?— Su cabello castaño está atado en
un lindo moño desordenado en la parte posterior de su
cabeza, y pequeños mechones cuelgan sueltos alrededor de
sus sienes. Su cara está libre de maquillaje, dejándome ver
todas las pecas en sus pómulos y que sus labios son
naturalmente rosados como el algodón de azúcar. Me
encanta el algodón de azúcar.
Hace unos días, nunca me hubiera dejado verla sin su
maquillaje. Las palabras de la Sra. Broaden me empujan, y
me pregunto si el agua está hasta las rodillas o las caderas
de June en este momento.
Extiendo mi mano hacia ella, y ella la toma vacilante. Tiro
de ella más cerca y coloco mis manos en sus caderas. Sus
ojos saltan a los míos, y me inclino, listo para tener una
porción completa de algodón de azúcar. Apenas rozo mis
labios con los de ella antes de que gire la cabeza y me
susurre al oído.
—Apuesto a que desearías poder besarme. Ese es un
punto para mí, tonto.
Se agacha debajo de mi brazo y sale de la cocina,
deteniéndose solo para guiñarme un ojo por encima del
hombro.

Cinco horas después (sí, cinco), June cierra la puerta

principal detrás de su familia. Después de pasar todo el día
con los Broaden, siento que acabo de terminar un triatlón
para el que no me había entrenado. Estoy agotado, pero de
la mejor manera. Ha pasado demasiado tiempo desde que
estuve con mi familia. Casi olvido cómo era. Años de
trabajo ininterrumpido casi me hicieron creer que ni
siquiera necesitaba una familia. Como si mis ollas y
sartenes cobraran vida al estilo de la Bella y la Bestia, y
tuviera toda la compañía que necesito en la cocina.
Ahora veo lo privado que he estado.
Soy un hombre que ha estado encerrado solo con pan
durante una década y se le acaba de presentar un festín
completo digno de un rey. Quiero más de esto. Volver a ese
pan duro suena miserable.
June cierra la puerta dramáticamente, apoya su espalda
contra ella y se hunde en el suelo. Los nuevos calcetines I
heart Nick que Bonnie le dio están subidos por las piernas,
hasta la mitad de las pantorrillas.
—Dios, pensé que iban a tratar de pasar la noche.
Sonrío antes de ir a sentarme a su lado. Estamos hombro
con hombro ahora, y cada centímetro de mí es consciente
de cada centímetro de June. La miro y me llama la atención
la forma en que su sudadera suelta cae un poco sobre su
hombro. La deslizo de nuevo en su lugar.
—Ahora veo de dónde viene todo el botín—, le digo,
haciendo un gesto hacia sus calcetines.
June mueve los dedos de los pies y dos puntos de color
rosa claro golpean las manzanas de sus mejillas mientras
mira hacia su regazo.
—Sí. Mamá me ha estado dando estas cosas durante
años. —Una risita rueda a través de ella, y se ve más ligera
que en toda la semana. —Es nuestra broma interna que
Nick Lachey es mi hombre perfecto.
—Dura competencia.
—Oh, no hay competencia—. Ella me mira muerta. —Él
gana, sin duda.
Ahora los dos nos estamos riendo. Se siente bien.
Correcto.
—¿Cuánto de estas cosas tienes?—pregunto, golpeando
mi rodilla contra su pantorrilla cubierta por Nick.
—No creo que quieras saber.
—Lo hago. Pero solo para que pueda decidir si eres
demasiado rara para mí o no.
 Ella balbucea una carcajada.
—Oh, lo estoy, seguro. Tengo armarios llenos de este
botín sexy.
—No lo haces.
Los ojos de June brillan cuando me mira.
—¿Quieres apostar? Mi mamá me ha estado dando estos
regalos casi todas las semanas durante cinco años.
—¿Cinco años?—pregunto, pero luego deseo no haberlo
hecho porque veo que June se da cuenta de las
matemáticas que acabo de hacer en mi cabeza, y su sonrisa
se desvanece.
Ella tira de sus rodillas hasta su pecho.
—Puedo ver que te diste cuenta. Empezó a darme estas
cosas la semana que cancelé mi boda.
—¿Le dijiste que Ben te engañó?
Sus pestañas se abren en abanico sobre sus pómulos
mientras se mira los dedos de los pies.
—No. Solo le dije que no funcionó. Intenté decírselo
varias veces al principio, pero me dolía demasiado como
para hablar... y, sinceramente, me sentía avergonzada.
Ver a June así, con sus ridículos calcetines, vulnerable y
abierta con su dolor a la vista, me da ganas de ir a cazar a
Ben y sacarle los dientes uno por uno.
—¿Alguna vez has pensado en decirle lo que realmente
sucedió?
Los hombros de June se tensan y, por un minuto, creo que
acabo de reventar la burbuja íntima en la que estábamos.
Pero luego se quita una pelusa de uno de sus calcetines y
dice:
—Últimamente.
No sé qué tiene la forma en que dijo últimamente, pero es
como si estuviera tratando de decirme que algo es
diferente ahora. Que algo la está cambiando. O alguien con
quien se siente más cómoda para enfrentarse a su pasado.
Muevo mis dedos por el suelo hasta que se entrelazan
con los de ella. Ella parpadea ante nuestras manos
entrelazadas y me mira.
—Te ves linda cubierta con la cara de Nick Lachey.
Ella niega con la cabeza, pero su sonrisa crece.
—Encontraste la nota que guardé, ¿no?
—Oh sí. Varios días atrás.
Y entonces, como por arte de magia, June apoya la cabeza
en mi hombro. Honestamente, tengo miedo de moverme. Es
un ave exótica que acaba de posarse sobre mí, y si me
muevo, aunque sea una pulgada, se irá volando.
Lentamente apoyo mi cabeza contra la puerta y la inhalo.
Su cabello huele a naranjas nuevamente hoy, y mi mano
duele por recorrerla por sus suaves piernas. Pero no me
muevo.
—¿Ryan?— No me gusta su tono. Se siente como si
estuviera a punto de tomar vuelo. —¿Cuándo te vas a
Chicago?
—Cuando lo haga.
—Seriamente. Te vas a ir pronto. Tenemos que hablar de
eso—. Puedo ver lo que está haciendo, tratando de
sabotearnos antes de que nos pongamos en marcha. Pero
no voy a dejarla.
Fijar con listones la escotilla.
—No, no lo tenemos. Lo resolveremos todo sobre en
marcha. No es necesario tener todas las respuestas ahora.
—No me gusta eso.
—Lo sé.— No puedo resistir más, así que beso su cabeza.
—Confía en mí.
—A mí tampoco me gusta hacer eso.
—Yo también lo sé.
Respira hondo y siento que sus hombros suben y bajan
contra mi costado. Nos sentamos aquí, en este extraño
estado de paz, durante varios minutos hasta que suena su
teléfono. Está sentado en el suelo junto a ella, así que
puedo ver el nombre HUNTER DE LA FIESTA parpadeando
en su pantalla. Mi primer instinto es tomar un martillo y
convertir su teléfono en polvo. Pero como eso me haría
lucir un poco dominante, decido balancearme fuertemente
en la dirección opuesta.
—Adelante.— Asiento hacia el teléfono. Por la forma en
que June se muerde la comisura de la boca, está claro que
no quiere abrir ese mensaje a mi alrededor, así que hago lo
que mejor se me da y me burlo de ella. —¿Te has vuelto
suave conmigo, June Bug? ¿Seguramente no te preocupas
por mis sentimientos?
Ella me lanza una mirada por debajo de sus pestañas.
—Sé lo que estás haciendo.
—¿Está funcionando?
Agarra su teléfono del suelo y lo abre.
—Sí.
Nuestros ojos escanean las palabras, y trato con todas
mis fuerzas de no encontrar ese martillo.
 
HUNTER DE LA FIESTA: ¡Hola June! Lo siento, recién
ahora estoy comenzando a enviarte un mensaje de texto.
Las últimas semanas han sido una locura de trabajo, pero
no he dejado de pensar en ti y desear esa cita. ¿Hay alguna
posibilidad de que estés libre mañana por la noche y
quieras ir a un paseo artístico conmigo?
 
—¿Quién es él? —pregunto, asegurándome de mantener
mi voz neutral y tranquila.
Ella se encoge de hombros.
—Solo un chico que conocí en la fiesta de cumpleaños de
Logan hace unas semanas.
June no está sonriendo y, por alguna razón, eso me da
esperanza. Gran parte de mí quiere que ella le envíe un
mensaje de texto a este tipo Hunter y le diga que salte de
un puente, pero luego recuerdo lo que me dijo Bonnie.
Pulgadas adentro.
—Deberías ir. Suena divertido —digo, pero no alejo mi
mano de la de ella. Le guste o no, esta mano me pertenece
ahora.
 —¿Estás bromeando?— Me mira y busca en mi rostro.
Me obligo a mí mismo a parecer indiferente. No es gran
cosa. Soy el ejemplo perfecto de las emociones reprimidas
en este momento.
—No bromeo. Creo que te divertirías mucho en un paseo
de arte.
—Bueno, sí… pero…—. Suelta mi mano y se vuelve hacia
mí. Cruzando las piernas, fija una mirada escrutadora en
mi rostro. Me conectó a un detector de mentiras antes de
comenzar sus preguntas. —¿Has o no has estado tratando
de salir conmigo la semana pasada?
Está bien, ya veo. No es un detector de mentiras.
Estamos en la sala del tribunal ahora, y yo estoy en el
estrado.
—Lo tengo. Y saldré contigo, pero todavía no.
Sus ojos se estrechan. Me la imagino usando un sexy
vestido lápiz negro con un maletín a su lado, y hace que
todo esto sea más divertido.
—¿Pero te parece bien que salga con otros chicos
mientras tanto?
—Sí, su señoría.
No reconoce mi broma sexy.
—¿Por qué? Este es otro juego, ¿no? Tienes un motivo
oculto al querer que salga con él.
Sonrío y levanto una ceja.
—Ahora, ¿por qué querría que salieras con otros chicos si
me gustas?
—Eso es lo que estoy tratando de averiguar.
Me inclino hacia adelante lentamente y descanso mis
labios contra el caparazón de su oreja.
—Avísame cuando lo averigües—. Mientras estoy allí,
decido no perder la oportunidad y beso su cuello antes de
ponerme de pie.
June permanece sentada, mirándome con cautela, pero
una leve sonrisa se cierne sobre sus labios porque le
encanta esto. Le encanta la estrategia. El baile. El cálculo.
Solía ser divertido en la escuela secundaria, pero ahora que
sabemos cómo se sienten los labios de la otra persona, el
juego es el doble de emocionante.
Saco mi mano y ella la acepta, dejándome ponerla de pie.
Con ella de pie a centímetros de mi pecho, le digo:
—Adelante. Acéptalo.
Mueve un poco la cabeza hacia un lado y me mira por
última vez. No estoy seguro de si encontró en mi cara la
respuesta que estaba buscando o no, pero finalmente
escribe una respuesta rápida aceptando la invitación de
Hunter y presiona enviar.
 
 Capítulo 20

June
¿Sabes lo que se siente cuando te dan una costilla de
cinco estrellas en el mejor restaurante de la ciudad y luego
te la quitan solo para reemplazarla con una hamburguesa
grasienta de comida rápida del menú de un dólar? Lo hago.
Eso fue lo que pasó cuando Ryan me dijo que debería salir
con Hunter.
No hay ninguna posibilidad en el mundo de que una cita
con un chico al azar que conocí en la aburrida fiesta de
cumpleaños de Logan se acerque a una cita con Ryan. Pero
seamos honestos aquí, Hunter podría aparecer en mi casa
completamente desnudo con un cuerpo como el de Thor,
darme un millón de dólares, y yo seguiría siendo como yo,
supongo que eso es genial. Porque Ryan me ha arruinado
para el resto del mundo.
Quería llamar a Stacy y preguntarle qué debería hacer,
pero tomé mi teléfono cinco veces y lo volví a dejar porque
es hora de que empiece a resolver las cosas por mi cuenta.
Stacy está casada ahora. Ella se ha ido. Cuanto antes deje
de apoyarme en ella, mejor.
Es por eso que, en este momento, estoy sentada en una
sala de cine vacía (excepto por el anciano en la primera fila
que saca a escondidas a su gato de una bolsa de lona, de lo
que realmente no quiero preocuparme) a punto de
consumir cinco libras de palomitas de maíz. Seriamente.
Podría haberme ido con un número hipotético absurdo,
pero tengo la tina grande que cuesta $30, y apostaría todos
los ahorros de mi vida a que en realidad pesa cinco libras.
Y cuando te das cuenta de que hablo en serio y planeo
comerme todo este cubo yo misma, hace que las cinco
libras parezcan más aterradoras.
Entonces, ¿por qué estoy aquí sola a punto de entrar en
un coma de mantequilla? Porque Ryan se ha metido por
completo bajo mi piel, y no me atrevo a tener otra cita sin
sentido con otro hombre que sé que nunca me importará.
El minuto después de que Ryan salió de mi casa anoche,
le envié un mensaje de texto a Hunter y salí bajo fianza.
¿Por qué? Porque ya te lo dije, Ryan es una bola de
demolición en mi vida. Rodó hasta la ciudad y atravesó mis
paredes. De repente, las citas que no tienen absolutamente
ninguna posibilidad de conducir a algo permanente se
sienten decepcionantes. Ya no me siento liberada por ellas,
solo sofocada por mi soledad.
Quiero a Ryan en mi vida.
Sin embargo, como soy el ser humano más terco sobre la
faz de la tierra, finjo que tengo una cita con otro hombre,
porque Ryan no puede saber que se ganó mi corazón tan
rápido. Necesito hacerlo sudar. La tortura siempre ha sido
uno de nuestros juegos favoritos y ahora lo juego con una
sonrisa en la cara.
Justo cuando el cine se oscurece y los trailers comienzan
a rodar, mi teléfono se enciende en el portavasos. Mi
sonrisa maníaca crece cuando veo quién es. Incluso voy tan
lejos como para reírme malvadamente, pero luego el
hombre-gato se da la vuelta y me hace callar como si yo
fuera la que tiene el problema social. Bien. Me acurruco en
mi asiento y trato de ocultar la luz de mi teléfono en caso
de que la iluminación ofenda al viejo.
Ryan: ¿En tu cita?
June: Si. Va genial también.
Estoy sonriendo a mis formas diabólicas mientras
sumerjo mi mano en la olla de oro con mantequilla en mi
regazo y espero su respuesta.
 Ryan: Bien. Te mereces una noche divertida.
Mis hombros se desaniman un poco, pero no estoy
completamente desanimada, así que sigo adelante.
June: Diversión es definitivamente la palabra correcta.
La mejor cita en la que he estado en mucho tiempo.
¡Y eso ni siquiera es mentira! Resulta que soy una cita
fenomenal. Ni siquiera escatimo en los refrescos. La
mayoría de las citas me llevan a Walgreens antes de la
película para que podamos abastecernos de dulces para
llenar mi bolso y colarlos en el cine. Yo no. Me he regalado
una caja de dulces, un bol de palomitas de maíz Y una
Coca-Cola grande.
Bonificación: ni siquiera tengo que preocuparme de que
alguien con mal aliento intente meterme la lengua en la
boca durante esta película.
Ryan: Cuéntame. Hunter realmente debe ser algo
especial. ¿Debería estar preocupado?
June: Seguro y se ve tan bien.
Todavía no es técnicamente una mentira, porque ahora
estoy hablando del actor sexy en la pantalla.
Ryan: No me importa cómo se ve. ¿Qué llevas puesto?
Primero, mis mejillas se vuelven lava. En segundo lugar,
miro alrededor del cine para asegurarme de que mi mamá
no haya aparecido mágicamente sobre mi hombro para leer
mi escandaloso texto. Y tercero, miro mi sudadera de 98° y
mis calzas negras que están tan raídas que existe la
posibilidad de que se caigan a mitad de la película cuando
la tensión adicional de estas palomitas de maíz entre en
acción. ¿Cómo puedo hacer girar esta?
June: Un pequeño conjunto negro que deja poco a la
imaginación.
Debido a todos los agujeros en las costuras.
Y luego, solo para clavar el cuchillo un poco más
profundo, apago mi teléfono para no molestar y enfoco toda
mi atención en la película. Aunque es difícil. Mi mente se
desvía hacia Ryan como si me estuviera atrayendo
telepáticamente hacia él. Después de lo que se siente como
la película más larga en la historia del cine, finalmente
aparecen los créditos.
—Gracias a Dios —digo en algo parecido a un gemido, lo
que hace que el hombre-gato me mire de reojo seriamente
mientras mete a su peludo amigo en su bolsa de lona.
Además, ¿quién deja entrar a alguien en un cine con una
bolsa de lona? Los adolescentes no deben robar boletos.
Estoy tan cansada que solo quiero correr a casa y
sumergirme debajo de mis sábanas, pero temo que de
alguna manera Ryan lo sepa, así que me obligo a sentarme
aquí hasta que el apellido aparece en la pantalla y las luces
se encienden. Un grupo de adolescentes entra con escobas,
riéndose de algo hasta que me ven sentada sola en el
centro del cine como una película de terror que ha cobrado
vida. Sus sonrisas se desvanecen, y todos se aclaran la
garganta como si tuvieran miedo de que los vaya a criticar
por reírse.
Pero luego, cuando se acercan (porque todavía estoy
sentada aquí) sus sonrisas se rompen nuevamente, esta vez
a mi costa.
—Bonita sudadera, abuela—, dice el que tiene el cabello
azul puntiagudo, riéndose mientras camina por mi pasillo
para barrer.
Yo soy la madura, sin embargo, y no tengo que rebajarme
a su nivel infantil. No tengo que hacerlo, pero obviamente
lo hago, porque esa pequeña comadreja necesita aprender
modales. Quedan al menos diez granos de palomitas de
maíz en el fondo del cubo, así que hago un contacto visual
aterrador con el pequeño rugrat antes de tirar el cubo al
suelo. Ups digo con un delicado encogimiento de hombros.
Me siento bastante bien con mi molestia épica con ese
estudiante de secundaria mientras me dirijo al
estacionamiento, hasta que tropiezo con mis propios pies y
accidentalmente derramo el resto de mi Coca-Cola en la
parte delantera de mi camisa. Por un minuto, entro en
pánico. Pero luego recuerdo que estoy tratando de
aprender a amarme a mí misma de nuevo, incluso cuando
no estoy completamente maquillada o perfectamente
arreglada. Entonces, hago algo que no he hecho en mucho
tiempo y me río. Me veo como un desastre en este
momento, y eso está bien.
La mejor parte de todo esto: tuve una noche tranquila con
ropa cómoda, Y todavía puedo ganar mi guerra con Ryan.
¿Preferiría haber estado acurrucada en ese teatro agarrada
a sus fuertes bíceps? Si. Pero bajo ninguna circunstancia
debe aprender esa información.
Me detengo en mi camino de entrada y finalmente saco
mi teléfono para enviarle a Ryan un mensaje de texto
burlón sobre lo bueno que es besar a mi cita, cuando noto
una luz que entra por la ventana de mi sala de estar. Una
luz que recuerdo específicamente haber apagado antes de
irme.
Muevo mis ojos hacia la calle, y ahí es cuando me doy
cuenta de lo que no había notado antes. EL COCHE DE
RYAN. ¿Qué diablos está haciendo él aquí? Pero no tengo
que pensar demasiado en eso. Está moviendo su pieza de
ajedrez por el tablero, eso es. Tengo que recuperar esa
llave de repuesto de él.
Suelto un suspiro y salgo de mi auto, me agacho y cierro
la puerta suavemente antes de arrastrarme por la casa. Me
mantengo lo más cerca posible del suelo para evitar las
ventanas porque NO TENGO OTRA OPCIÓN. No puedo
cruzar esa puerta principal y reírme. ¡Ja, ja, ganas otra vez,
Ryan! ¡Fui al cine y algunos adolescentes se burlaron de
mí!
No. Medio enamorada de este hombre o no, tengo que
aplastarlo. Por eso doy la vuelta a la puerta trasera y la
abro sin hacer ruido. Soy Tom Cruise en este momento,
abriendo una cerradura y rodando como un ninja tan
silencioso como el aire a través de mi cocina (en realidad,
me estoy deslizando como una serpiente porque no tengo
idea de cómo rodar como un ninja).
Atravieso la cocina y el sonido de la televisión se hace
más fuerte a medida que me acerco a la sala de estar. Esta
parte va a ser complicada. El pasillo de mi cocina a mi
dormitorio tiene un tiro directo a la sala de estar. El sofá
está en el medio de la sala de estar mirando hacia el lado
opuesto del pasillo. Si puedo permanecer en silencio y
moverme lentamente, podré entrar a mi habitación sin que
Ryan sepa que estoy aquí.
Quizás se pregunte qué planeo hacer después de llegar a
mi habitación. Respuesta: lo que haría cualquier otro ser
humano desesperado. Cambiarme a mi vestido negro más
sexy, aplícate demasiado maquillaje, salir deslizándome por
la puerta y luego recorrer la casa para hacer una gran
entrada. Probablemente me mancharé un poco el
maquillaje solo para vender realmente todo el asunto de los
besos.
Tardo cinco minutos en abrirme paso por la cocina, y no
quiero ni pensar en toda la suciedad que estoy acumulando
en mi camiseta pegajosa por el camino. Sin embargo, vale
la pena.
Ahora me estoy acercando a la zona de desafío. Si supero
este obstáculo, gano un auto nuevo.
El brillo de la televisión ilumina la habitación, y estoy lo
suficientemente cerca ahora que puedo ver el perfil de
Ryan en el sofá. Está acurrucado, agradable y cómodo en
mi sofá con los pies apoyados en la mesa de café. Elijo no
pensar en lo bien que se ve allí. Cómo no me importaría
verlo allí todos los días por el resto de mi vida. Sin
embargo, no hay tiempo para contemplar el futuro. Debo
mantener mis ojos en el premio.
Ahora estoy en la zona roja. La aspereza de la alfombra
me está atacando los codos y los antebrazos, y creo que me
he abierto un nuevo agujero en mis viejas calzas, pero nada
de esto importa, porque mis movimientos sigilosos están
funcionando. Ryan no se da cuenta. Él no ha movido ni un
músculo mientras continúo mi progreso.
Recorro el pasillo y estoy a medio metro de la puerta de
mi dormitorio. Ryan tose y me congelo. Espero hasta estar
cien por ciento segura de que está cautivado con su
espectáculo de nuevo para seguir deslizándome. Y ahora, lo
he hecho. ¡Mis codos están dentro del marco de mi puerta,
y mi sonrisa se extiende de lóbulo a lóbulo porque YO
GANO, RYAN HENDERSON!
—¿La cita salió bien?
Maldita sea.
Me detengo a mitad de un paso militar y miro por encima
del hombro. Ryan no se ha movido. Sigue mirando la
televisión como el villano de una película, envuelto en la
oscuridad y apuntando tranquilamente con un arma a mi
pecho como si no le afectara en lo más mínimo apretar el
gatillo.
Arrugo la cara en dolorosa derrota mientras me levanto
del suelo.
—¿Cómo sabías que estaba aquí?
Ryan gira lentamente la cabeza para mirarme, mostrando
su sonrisa ladeada.
—Vi a tu Jeep detenerse. Y la alarma sonó cuando abriste
la puerta trasera. Y estabas respirando como un paciente
de asma todo el camino por ese pasillo. —Siento que podría
haber dejado esa última parte fuera.
Mis hombros se desploman y me apoyo en el marco de la
puerta.
—Súper.
—¿Por qué te estás colando?
No hay manera de responder a esa pregunta que no me
incrimine de inmediato, así que, en su lugar, cambio de
tema.
Doy la vuelta al sofá, enciendo las luces y luego miro
boquiabierta al hombre en mi sofá.
 —Mejor pregunta, ¿qué estás haciendo TÚ en mi sala de
estar en pijama?— Me acerco y tiro los pies descalzos de
Ryan de mi mesa de café porque estoy enojada porque
nadie en la historia de los hombres dormidos ha usado
pantalones de dormir de franela y una camiseta gris tan
bien como él.
Él sonríe porque le divierte mi arrebato.
—Mi reservación de hotel terminó a las diez en punto de
esta mañana, así que me quedaré contigo esta noche,
compañera de cuarto.
Mi boca se abre.
—Umm, no, ¡ciertamente no lo eres! Ve a renueva tu
reservación, hombre pijama.
No puedo tenerlo aquí bajo el mismo techo que yo toda la
noche. Mi piel hierve con sólo mirarlo desde el otro lado de
la habitación.
—Nah, prefiero quedarme aquí contigo.
Lo miro fijamente, parpadeando.
—No. Simplemente no. Tu opinión no importa aquí.
Arruga la nariz y dice:
—Respetuosamente, no estoy de acuerdo. Principalmente
porque peso el doble que tú y nunca podrás levantarme de
este sofá. Entonces... ¿tu falsa cita?
Me burlo.
—Por supuesto que no. Fui a una cita.
Sus ojos se posan en mi ropa y veo la leve curvatura de
sus labios.
—¿Pequeño conjunto negro?
Levanto las cejas y abro los ojos como si dijera ¡Te
desafío a admitir que este atuendo es feo!
—Es negro.
¿Y la mancha?
—Coca Cola.
El asiente.
—No sabía que servían Coca-Cola en los paseos de arte.
—Lo hicieron en este.
 —¿Y Hunter? ¿Tuvo una noche divertida?
Quién puede decir exactamente lo que Hunter estaba
haciendo esta noche, pero parecía un tipo bastante
divertido. No del tipo que se sienta en casa y se enfurruña
por una cita perdida.
—Pasó una noche fantástica.
—Oh Dios. Porque me preocupaba cuando vino a
recogerte hace una hora que tal vez se cruzaron los cables.
—¡Qué! ¡Oh no!— Dejo el acto por primera vez,
preocupada de haber dejado plantado accidentalmente al
hombre si mi mensaje de cancelación no llego.
Tomo mi teléfono de mi bolso y me desplazo
frenéticamente a través de mis mensajes de texto hasta que
encuentro el chat entre Hunter y yo. Leí, leí, leí hasta que
llegué a la parte en la que me di cuenta de que Ryan me
acababa de engañar, porque mi mensaje de cancelación se
aprobó por completo. ¡Esa carita de mierda intrigante!
Mis ojos saltan a Ryan, y me sorprende que los láseres no
salgan disparados de ellos y lo corten por la mitad. Corro
hacia él, agarro una almohada muy mullida del sofá y
empiezo a golpearlo con ella.
—¡Acabas de inventarte eso!— digo, enfatizando cada
palabra entre golpes.
Se ríe y se hace un ovillo como un bebé con las manos
sobre la cabeza.
—¡Y acabas de confirmar que en realidad no estabas en
una cita con Hunter!
—¡ERES LO PEOR Y TE ODIO!
Bam. Bam. Bam.
Más rápido que la mordedura de una serpiente, Ryan
extiende la mano y desliza mis piernas debajo de mí,
tirando de mí hacia abajo sobre él. Me da la vuelta para
que me inmovilice en el sofá. Su expresión es a partes
iguales peligro y diversión. Mi estómago se retuerce
cuando lo miro a los ojos.
—Tú no me odias.
 —Podría —digo en voz baja.
—Pero no lo haces.
Trago.
—Debería.
—Amas la competencia tanto como a mí.
Mis ojos trazan una línea desde una ceja oscura que baja
por su pómulo afilado hasta su labio inferior y vuelve a
subir hasta la otra ceja. Acabo de pintar un corazón en su
rostro con mi mirada.
—Me gusta un poco.
Su cuerpo es pesado sobre el mío, y lo amo tanto que
considero comprar una manta con peso. Ryan huele como
el aire fresco de la montaña y todos mis deseos de
adolescente combinados en uno. Creo que se duchó aquí, lo
que me hizo preguntarme si su gel de baño todavía está
allí.
—June.— Su voz es grave. —¿Por qué no saliste con
Hunter?— Esta es la manera de Ryan de decir que es hora.
Ha sido paciente y comprensivo conmigo, pero no puede
soportar tanto esperando mi reciprocidad.
Es la hora.
Lo último que me queda de lucha se desvanece.
—Porque él no eras tú.
Todo está tan quieto y silencioso en la casa. Ryan mira de
un lado a otro entre mis ojos y luego baja lentamente la
cabeza y me besa en los labios. Es un beso tierno, no tengo
prisa, que te derrite las rótulas, y me quedo completamente
inmóvil. Rompe el sello de nuestras bocas lentamente solo
para poner otro en mi labio inferior, luego en la comisura
derecha y luego en la izquierda. No cierro los ojos, pero
Ryan sí. Veo todo el asunto con detalles desgarradores.
Creo que lo amo.
Se aleja con una sonrisa suave y paciente y luego se
mueve hacia el respaldo del sofá para poder envolver su
brazo alrededor de mi abdomen y acercarse a mí. Él es la
cuchara grande, y me quedo en silencio mientras toma el
control remoto y presiona reanudar su programa.
Esto, susurra mi corazón, es lo que nos hemos estado
perdiendo.
Me relajo en Ryan y cierro los ojos. No me importa lo que
hay en la televisión. Estoy demasiado ocupada cuidandome
mientras él me sostiene: piel pegajosa, calzas rotas y todo.
 
 Capítulo 21

Ryan
Estoy parado afuera de la casa de June, mirando el
nombre que parpadea en mi teléfono y que no puedo evitar
por más tiempo. Noah ha estado enviando mensajes de
texto, correos electrónicos y llamando sin parar durante los
últimos días. Me temo que si lo ignoro por más tiempo,
enviará una paloma mensajera. O peor aún, él mismo me
cazará.
—¿Hola?
—¡Ahí tienes! Pensé que tal vez estabas muerto o algo
así.
—No muerto. Solo he estado tratando de mantenerme
fuera de la red por un tiempo. —Miro hacia la puerta de
June, preguntándome si ya está despierta. La dejé dormida
en el sofá. Esa mujer duerme como un ladrillo.
Cuando me desperté con ella en mis brazos, pensé
brevemente en fingir que estaba dormido para poder
saborear la sensación de ella contra mí durante el mayor
tiempo posible. Pero luego me di cuenta de la dolorosa
sensación que me subía por el brazo y tuve que sacarlo de
debajo de ella. Ella no se inmutó. Creo que podría haberla
hecho rodar por el suelo y ella se habría quedado dormida.
Me levanté a mi hora habitual de las seis y media y
preparé una taza de café (todavía no hay señales de vida
desde June), me afeité y me puse mi ropa de correr (ella no
se había movido), y decidí ir a correr hasta que ella
despertó. Ella podría estar despierta allí ahora, y la idea me
hace querer terminar esta llamada con Noah lo más rápido
posible.
—Sí, no es broma. Estaba empezando a sentirme como
una novia celosa por la cantidad de mensajes que te envié.
—Bueno, me tienes ahora. ¿Que necesitas?
Él suspira.
—He estado tratando de retener a los inversionistas por
tu respuesta como dijiste, pero están inquietos. No puedo
retenerlos más. Dijeron que quieren una respuesta para el
final de la semana o se la ofrecen a Martin.
Doy la espalda a la casa y me paso las manos por la cara.
—¿Fin de semana? ¿el domingo?
—Sábado—, dice, robándome despiadadamente un día
libre. —Ryan, hombre, ni siquiera puedo creer que estés
dudando en esto. Es el trato de toda la vida.
—No sé qué decirte. Simplemente no estoy convencido
todavía.
—¿Por qué? ¿Tienes otras ofertas que estés
considerando?
Miro hacia atrás a la casa de June.
—Algo como eso.
—Odio cuando eres vago. Me hace sentir inquieto.
Capto un movimiento en la ventana y veo a June de pie en
el sofá con una manta envuelta alrededor de sus hombros y
sobre su cabeza como una capa con capucha mientras
camina de regreso a su habitación. Ella es tan linda.
—Escucha, tengo que irme, Noah.
—Ryan, no me cuelgues aho…
—Tendrás mi respuesta el viernes. —Y luego cuelgo.
La pesadez de la que pensé que había escapado vuelve a
asentarse sobre mí, y doy otra vuelta alrededor de la
cuadra para darle a June un poco más de tiempo para
despertarse sin mí alrededor. Sí, soy tan caballeroso que la
única razón por la que estoy retrasando la entrada es para
darle a June un poco de privacidad. En absoluto porque mi
tiempo de descanso acaba de terminar y tengo que tomar
una decisión.
Cuando regreso a la casa de June, estoy empapado en
sudor y respirando con dificultad, pero no estoy más cerca
de tomar una decisión. Quiero hablar con June sobre la
oferta de trabajo, pero tampoco quiero soltarla, porque
siento que anoche tuvimos un gran avance.
Tengo la sensación de hundimiento de decir algo como:
—¡Buenos días, June Bug! Oye, quería contarte sobre el
trabajo de mi vida que me ofrecieron y que literalmente
consumirá todo mi tiempo y requerirá toda mi atención
durante los próximos tres años. ¿Crees que debería
tomarlo? —Sólo nos hará retroceder tres puestos. No voy a
aprovecharme. Sin cobrar doscientos dólares. No quiero
preocuparla con algo que ni siquiera estoy seguro de
querer.
He puesto mi carrera primero durante tanto tiempo que
ahora estoy listo para poner a June primero. Quiero llevar
esta relación tan lejos como ella lo permita. Así que, por
ahora, necesito guardármelo para mí. Todavía tengo tres
días hasta que tenga que darle mi respuesta a Noah, y
planeo usar los tres para averiguar si June está lista para
esta relación o no.
Al entrar en la casa, me sorprende encontrarla sentada a
la mesa, todavía envuelta en su manta peluda, con los pies
acurrucados en su silla, comiendo un tazón de cereal. Me
ve entrar y la cuchara se le congela en la boca. Su mirada
se hunde y se fija en mi aspecto sudoroso y luego vuelve a
subir a mi cara. Termina de masticar con una sonrisa
secreta.
—Buenos días —digo con cautela mientras me acerco a
ella. No responde, solo mantiene esa pequeña sonrisa en su
rostro.
—¿Estás a punto de sumergirte en un susto y arrepentirte
por completo de todo lo que pasó anoche?
 Ella niega lentamente con la cabeza. Me da coraje para
acercarme. Me detengo justo detrás de ella y me inclino
para besar un lado de su cuello. Ella hace un sonido suave
de mmmmm que hace que mi estómago se hunda.
—Entonces, he decidido cuándo y dónde quiero que sea
nuestra primera cita —digo contra la cálida piel de su
cuello.
—¿Oh sí?
—Chicago.
June se aparta y me quita el acceso a su cuello para
poder mirarme a los ojos.
—¿Chicago? ¿Por qué?
Tomo asiento en la mesa, frente a ella.
—Porque tengo algo especial planeado que solo puede
suceder allí. Si solo tengo una cita, tengo la intención de
hacer que valga la pena.
June parece extrañamente pensativa. Ella esconde algo
detrás de esos ojos verdes, y quiero saber qué es. Pero
también sé que ella no es el tipo de chica que revela sus
secretos. Tomará tiempo sacárselos todos, así que la dejo
estar.
—¿Por favor? También quiero mostrarte dónde vivo y el
restaurante en el que he estado trabajando—. Básicamente,
estoy tratando de arrojar chispas sobre un helado de
brócoli, con la esperanza de que se vea más atractivo.
June mueve los labios de un lado a otro mientras lo
contempla. Estoy conteniendo la respiración.
—Está bien—, dice finalmente, y luego una gran sonrisa
se dibuja en sus labios, y se lleva otro bocado de cereal a la
boca. —En realidad, iba a decir que sí desde el principio.
Simplemente me gusta verte sudar.
Ella mira de reojo mi torso y mis brazos.
—¿Está bien?— Pregunto cómo el diablo engreído que
soy.
Solo para molestarla un poco, alcanzo el dobladillo
inferior de mi camisa y levanto una ceja.
 —Ryyyannn—. Dice mi nombre como lo hace cuando
quiere que me comporte. Sólo me provoca.
Comienzo a levantarme la camisa.
—¿Hace calor aquí o qué?
—¡Para! Ryan, no lo hagas. —Se cubre los ojos
dramáticamente con su manta. —Solo soy una joven
inocente—. Pero se está riendo.
—¡Bien vale!— Digo, sonando profundamente
decepcionado. —Puedes mirar ahora. Solo estaba
bromeando.
June baja la manta y me encuentra sin camisa con una
gran sonrisa. Su boca se abre y jadea. Pero sus ojos no se
cierran, ni vuelven a subir a mi rostro.
—¡Ryan Henderson!
Agarra su vaso de agua y me lo lanza para darme una
lección de verdad. El agua va por todas partes. Yo, sin
embargo, no me inmuto porque acabo de salir a correr y el
agua fría se siente increíble.
June se levanta abruptamente y entra a la cocina,
murmurando algo acerca de empeorar las cosas y luego
trae una toalla. Le ofrezco dejar que me seque, a lo que ella
toma la toalla y me pega con ella.
El resto de la mañana transcurre así, con June y yo
haciendo lo que mejor sabemos hacer: bromear y
coquetear. Termino quitándole el cereal empapado de las
manos y tirándolo por el desagüe para poder prepararle un
desayuno adecuado. Ambos comemos y hablamos mientras
tomamos nuestras segundas tazas de café, y June me
cuenta pequeños detalles de su vida que me he perdido
durante la última década. Yo hago lo mismo.
Pero me doy cuenta de que cada vez que mi tema se
desvía hacia el ámbito del trabajo, ella se congela, así que
evito la conversación sobre el trabajo como si fuera la
peste. En lugar de hablar de mi trabajo, se entera del
vendedor de perritos calientes que juro hace una comida
mejor que cualquier plato gourmet que haya probado, y le
hablo del pequeño restaurante donde pasé la mayor parte
de mi tiempo libre durante la escuela culinaria.
—¿Cómo fue?— pregunta ella, inclinándose hacia
adelante.
Es extraño. No he pensado mucho en ese bistró24 desde
que me fui de Francia, pero últimamente, ha estado
sentado al frente de mi mente. Se siente bien finalmente
dejarlo salir.
—Honestamente, no fue nada especial. Era oscuro y
pequeño, y solo se sentaban unas quince personas. Pero
había algo tan agradable al respecto. Ni siquiera tenían
muchas opciones en el menú. Todo era simple, no intrusivo
y justo lo que necesitaba después de un largo día de
analizar en exceso cada especia y hierba del planeta.
—Suena bien—, dice June con una suave sonrisa en la que
quiero nadar.
—Tal vez pueda llevarte allí algún día—. Pero dispara,
creo que la asusté. El hechizo se rompe y ella respira
hondo, mirando alrededor de la mesa antes de ponerse de
pie.
—Wow, ¿cuándo llegó a ser tan tarde? Tengo que ir a la
panadería. De repente, ella es el conejo de Alicia en el país
de las maravillas y llega tarde a una cita muy importante. Y
sé por qué. Simplemente tiré de ella hacia abajo en el agua
otra pulgada, y ella no estaba lista para eso.
Sin embargo, antes de que pueda alejarse, agarro su
mano, la detengo y la acomodo en mi regazo.
—No hagas eso—, le digo, haciendo que me mire.
—¿Hacer qué?
—Ponerte rara conmigo otra vez.
Ella evita mis ojos mirando hacia abajo, donde su dedo
está pasando por mi clavícula.
—No soy rara. Eres raro.
Sonrío ante su intento de quemarme e inclino la cabeza
para mirarla a los ojos.
 —No puedo evitarlo, June. Estoy tratando de contenerme,
pero es difícil. Me he estado absteniendo de ti desde que
tenía doce años. Ya no quiero.— También necesito de
verdad que deje de hacer eso con el dedo, porque estoy
tratando de moverme despacio y con respeto con ella, pero
mi cerebro está tratando de borrar esas palabras de mi
vocabulario.
Los hombros de June se suavizan y desliza su mirada
hacia la mía. Ella me contempla por un segundo y luego
lentamente se inclina para besarme. Es corto. Sus labios
estuvieron apenas sobre los míos el tiempo suficiente para
que yo parpadeara, pero ese beso significa más para mí
que cualquier beso que haya tenido, porque ella lo inició.
Estoy lleno de ganas de salir y comprar un importante
diario encuadernado en cuero completo con pluma y tinta
para poder transcribir lo que acaba de suceder. 15 de
noviembre, June Broaden me besó por su propia voluntad.
Eso es lo único que escribiría en ese diario, porque el
recuerdo merece un monumento propio. es progreso
Ella sonríe mientras se aleja y luego me empuja en la
mejilla donde vive mi hoyuelo.
—Lo estoy intentando. Sin embargo, me llevará más
tiempo, porque no esperaba esto y me he estado
condicionando desde que rompí con Ben para creer que no
puedo confiar en nadie.
—Lo entiendo.
—¿Lo haces?— pregunta ella, luciendo como si realmente
quisiera saber.
—Lo hago.
—Bueno, bien. Entonces no te rindas conmigo cuando me
ponga rara.
Cierro mis brazos alrededor de su cintura.
—No lo haré.
—¿Lo prometes?
—Te lo prometo, June. Lo digo en serio. Te esperaré todo
el tiempo que sea necesario.
 Ella sonríe y se estira para juntar mis mejillas. No es
exactamente el giro sexy que pensé que tomaría esta
conversación, pero puedo tomar uno para el equipo si eso
significa verla sonreír.
—Stacy y yo siempre hacemos esto después de una
conversación seria. —Ah Ya lo veo.
Y como soy un hombre completamente seguro de mi
masculinidad, le pregunto si extraña a Stacy mientras mis
mejillas aún están juntas, poniéndome cara de pez.
Ella deja caer sus manos.
—Mucho. Pero estoy tratando de no pensar en eso. O
llamarla un millón de veces al día. Quiero darles a ella y a
Logan espacio para adaptarse a su nueva vida.
Me río.
—Han estado juntos desde la secundaria. ¿Cuánto tiempo
crees que realmente necesitan?
Ella también se ríe, y el sonido alivia ese peso que
siempre está sobre mis hombros.
—Probablemente tengas razón.
—¿Le has hablado de nosotros?
—¿Te vas a enojar si digo que no?
—Voy a voltear esta mesa.
—Entonces SÍ. Ella sabe todo.
Niego con la cabeza y me inclino hacia adelante para
besar su mejilla antes de levantarla y depositarla en el
suelo.
—Díselo a Stacy. Ella querrá saber.
Algo me dice que no soy el único al que June le preocupa
que la lastime.
June y yo no volvemos a abordar ningún tema serio
durante el resto de la mañana. Ella entra en su baño para
ducharse y prepararse para el día, y me hago útil
husmeando en la pila de papeles en su mostrador. Me doy
cuenta de que son ofertas para comprar la mitad de la
panadería de Stacy.
 Mi primer pensamiento es que debería agregar mi
nombre en la parte superior. Mi segundo pensamiento es
tomar ese primer pensamiento y quemarlo hasta los
cimientos. June no necesita que la ayude a llevar esa
panadería. Ella no necesita la ayuda de nadie con eso.
Honestamente, no sé por qué está considerando ofertas
cuando debería comprarlo ella misma.
Pero cuando sale de su habitación una hora más tarde
con una camiseta negra de manga larga ceñida al cuerpo,
cabello trenzado y colgando sobre un hombro, y jeans
ceñidos que abrazan su cintura con agujeros en las piernas
que hacen más que insinuar la piel bronceada suave que
vive debajo de ellas, empujo los papeles a un lado y decido
que hablaremos de eso más tarde. Ella se ve bien. Mejor
que bien. Esta mujer es una asesina, y cuando agarro sus
jeans por las trabillas del cinturón y la tiro más cerca de
mí, me doy cuenta de que estoy muerto.
La amo. Creo que siempre lo supe.
―June ―digo, arrastrando su nombre para hacerle saber
que sospecho. —¿Por qué hueles como yo?
Me mira por debajo de sus largas pestañas y aprieta los
labios. Es una niña a la que acaban de pillar con una barra
de chocolate untada por toda la cara.
—No tenía mi gel de baño, ¿así que tuve que usar el tuyo?
— Lo expresó como una pregunta, no como una afirmación.
Niego con la cabeza hacia ella. Ella usó mi gel de baño.
Me ama.
 
 Capítulo 22

June
Llego a casa del trabajo el viernes por la tarde y me
encuentro una nota en mi cama junto a una bolsa de lona
vacía que dice:
Empaca a las 5:00. El avión sale para Chicago a las 8:30,
y vamos a estar en él. Me tomé la libertad de empezar a
empacar por ti. Eres bienvenida.
Miro dentro de la bolsa y me doy cuenta de que no está
totalmente vacía. Parece que Ryan sacó mi cajón de
lencería y tiró todo el contenido en esta bolsa de lona. ¡Ah!
Lo deseas colega.
Después de haber eliminado más de las tres cuartas
partes de las opciones que Ryan y su libertad eligieron para
mí, empaco algunas de las prendas de invierno que nunca
me pongo en Charleston. Honestamente, una parte de mí
pensó que Ryan se olvidó de Chicago. Han pasado unos
días desde que lo mencionó, así que asumí que estaba en
un segundo plano. O no sucede en absoluto. Lo cual estuvo
bien para mí, considerando lo increíble que ha sido nuestro
tiempo aquí juntos.
Ryan se ha estado quedando conmigo toda la semana,
haciendo un montón de cosas que se parecen
sospechosamente a tener una cita, aunque siempre jura
que no lo es.
Yo: Déjame aclarar esto. ¿Quieres llevarme a cenar, pero
no es una cita?
 Ryan: Cierto. Los dos necesitamos comer, y tú no tienes
comida. (Tenía mucha comida.) Y voy invitarte también.
Sera más fácil que pedirle a la mesera que divida nuestra
cuenta.
Y luego, mi favorito personal es cuando nos acurrucamos
antes de acostarnos y vemos una película.
Yo: ¿Todavía no es una cita? (Él estaba literalmente
acostado horizontalmente conmigo en el sofá).
Ryan: No. Hago esto con todos mis amigos. Pero
normalmente Logan me hace ser la cuchara pequeña.
Después de terminar de empacar y refrescar mi
maquillaje, tengo diez minutos libres. Sin embargo, siento
una necesidad innegable de seguir moviéndome, así que
entro a limpiar mi cocina. Excepto que Ryan ya debe
haberlo hecho antes, sin anticipar mi necesidad de limpiar
cada superficie de mi casa. ¡Cómo se atreve a ser tan
considerado y limpiar mi cocina! Está bien. Solo necesito
que fluya un poco de sangre (una frase que nunca había
pensado en mi vida, pero que siempre escucho decir a Jake
cuando está estresado).
Entonces, hago saltos de tijera.
Ahora, sé que estoy siendo absurda, eso nunca estuvo en
duda, pero tengo que seguir moviéndome, porque si me
quedo quieta, me acobardaré. Creo que por eso Ryan se
adelantó y reservó nuestros vuelos para esta noche. Sabía
que transcurría demasiado tiempo entre que accedía a ir
con él y la fecha real de partida, y empacaría toda mi casa y
me mudaría a Hawái solo para evitar hacer este viaje con
él.
Soy muy madura en las relaciones.
Estoy a medio salto cuando mi teléfono comienza a sonar.
—¡Dime!— Digo como una de esas personas demasiado
confiadas en las comedias de situación, porque estoy
tratando de fingir que soy una.
—¿Acabo de... interrumpir algo?— pregunta mi hermano,
dejando que su tono horrorizado transmita exactamente lo
que sospecha que es algo. Jugar con Jake es uno de mis
pasatiempos favoritos, así que tengo la idea de decir algo
como: ¡Oh, Ryan, detente, estoy al teléfono! solo para
realmente asustarlo. Pero me abstengo porque, como dije,
soy muy madura.
—Interrumpiste los saltos —digo, y suelta una carcajada
como si acabara de contarle un chiste. —¿Qué sucede
contigo? Lo digo en serio. Estoy haciendo saltos de tijera.
—Guau. ¿Pasó algo malo?
—Ahora, ¿qué pasa con mi declaración que te haría
preguntar eso?
—Además de correr, nunca te he visto hacer nada
parecido a hacer ejercicio. Ni siquiera sabía que sabías
hacer un salto de tijera. ¿Tus pies dejan el suelo cuando
saltas?
Maleducado. Pero ahora me estoy cuestionando.
—Es donde haces estrella de mar y luego lápiz, ¿verdad?
—Síííííííííííí…algo así. — Se está riendo completamente de
mí ahora.
—Déjalo ya, idiota.
Sus risas se apagan.
—Está bien, ¿por qué estás pescando estrellas de mar?
No tenía la intención de decirle a Jake que me voy a
Chicago. ¿Por qué? No estoy totalmente segura. Creo que
no tenía ganas de explicarle o de analizar demasiado todo.
Porque se siente como si estuviera caminando sobre la
cuerda floja a lo largo de esta relación y la más mínima
brisa me llevaría a mi perdición.
Odio ser así. Odio que la vida me haya asustado tanto,
pero saberlo y luchar contra ello es mejor que ir por la vida
ajena a mis defectos, ¿verdad?
—Voy a... ir con Ryan a Chicago esta noche... por unos
días.
Dejo que esa declaración colgara en la línea entre
nosotros y cierro los ojos con fuerza, esperando su
respuesta. O su advertencia. O la censura de hermano
mayor.
—Empaca una chaqueta pesada. Hace mucho frío allí.
Espera. ¿Qué? ¿Dónde están los regaños? ¿O las burlas?
¿O el millón de preguntas?
Vuelvo a abrir los ojos.
—¿A caso fuiste abducido por alienígenas? ¿Dónde está
mi hermano demasiado cauteloso que siempre me advierte
que tome las cosas con calma?
Él da una risa corta.
—June. Te amo. Quiero lo mejor para ti. Y solo tuve que
verte con Ryan durante dos segundos el otro día para ver
todo lo que necesitaba saber. Ve a Chicago. Diviértete y no
pienses demasiado en todo. Confío en él contigo.
Guardo las palabras de Jake en mi bolsa de lona y las
llevo conmigo al aeropuerto. Ryan apareció en mi casa con
un café y un refrigerio justo después de que terminé la
llamada con Jake, y me di cuenta de que mi hermano tenía
razón. En realidad, Jake siempre tiene razón, pero me
llevaré esa verdad a la tumba. Necesito disfrutar mi tiempo
con Ryan y dejar de intentar mirar dieciocho pasos
adelante. No todo el mundo es Ben. No todos los hombres
me van a hacer daño.
Me tatuaría esa declaración en algún lugar de mi cuerpo
si no pensara que la gente me miraría raro.
Y ahora, creo que Ryan es un lector de mentes, porque de
camino al aeropuerto, se acerca y toma mi mano y dice:
—¿Cuándo te hiciste tu tatuaje de girasol?
Muevo mi cabeza hacia él.
—¿Eh? ¿Cómo supiste que estaba pensando en tatuajes?
Él sonríe, pero no aparta la mirada de la carretera.
—Puedo leer tus pensamientos. ¿No lo sabías? —Lo dice
tan en serio que, por un segundo, creo que está diciendo la
verdad. Sabía que era un hechicero de algún tipo. Es cómo
se las arregla para ejercer esta aura de hombre poderosa y
sexy que no puedo resistir.
 —June, estoy bromeando. Has estado frotando tu tatuaje
de girasol durante las últimas cinco millas.
—Oh.— ¿Por qué me gusta más la idea del hechicero?
Tampoco me gusta cuando Ryan es capaz de leer todos mis
sentimientos como si fuera un libro abierto. O espera. Es
bueno mostrarle a Ryan cómo me siento.
Es lo opuesto a mi inclinación natural, pero estoy
decidida a no sabotear esta relación con Ryan, así que le
cuento todo.
Le digo que después de que Ben me rompió el corazón,
fui directamente al salón de tatuajes e hice que el buen
hombre con quince perforaciones y más de cien tatuajes
pintara el girasol en mi piel. Fue una decisión espontánea,
pero no me arrepiento.
—¿Por qué después de que rompieron?
Me miro las manos y me inquieto.
—A Ben no le gustaban los tatuajes. Siempre decía que se
veían un poco vulgares. Lo cual es tan irónico considerando
que se acostó con otra persona una semana antes de
nuestra boda.
Y entonces sucede algo asombroso. Me doy cuenta de que
acabo de hablar sobre Ben y lo que me hizo, y por una vez,
no duele. Ni un poco. Esto es curioso para mí, así que
obligo a mis pensamientos a seguir ese rastro de conejo un
poco más solo para ver si fue una casualidad. Me permito
recordar el día en que tomé el teléfono de Ben cuando salió
de la habitación y encontré un mensaje de texto de Hallie,
La rompe hogares, con una foto de los dos acurrucados
bajo las sábanas como si hubieran sido pareja durante cien
años.
Eh. Sin dolor. Sin nudos en el estómago. No nada. De
hecho, todo en lo que realmente puedo concentrarme es en
el pulgar de Ryan trazando círculos en el dorso de mi
mano.
Me mira por el rabillo del ojo.
 —Si soy honesto, siempre he tenido una gran atracción
por los tatuajes.
No sé por qué, pero un rubor se apodera de mi rostro.
Creo que es una combinación de la forma en que Ryan me
mira y lo que me hace su toque.
—Bueno, es una feliz coincidencia —digo, pero mi voz
traiciona cuánto significan sus palabras para mí y se
quiebra.
El resto de la noche transcurre en un zoom. Ryan y yo
tomamos un vuelo al Aeropuerto Internacional O ‘Hare y
luego alquilamos un auto para llevarlo a su casa.
Mientras él está en la estación de alquiler, firmando los
papeles, voy a la tienda de pretzels y trato de decidir si las
calorías valdrán la pena.
Diez minutos más tarde, todavía estoy salivando por los
pretzels, pero no he decidido si debería comprar uno
porque es tarde y todas las mujeres del mundo saben que
comer un millón de carbohidratos justo antes de acostarse
le hará daño a su trasero.
Ryan me ve en todo mi esplendor indeciso, mira de mí al
mostrador de pretzels y pregunta:
—¿Vas a pedir uno?
—No…sí…no…sí. Quiero decir, no. Respuesta final.
Él me da la sonrisa de suficiencia, la que tiene el hoyuelo
que dice juego encendido, y luego va y se compra un
pretzel. No se lo come enseguida. No. Lo lleva con nosotros
al auto y lo deja flotar sobre su pierna mientras
comenzamos a bajar por la interestatal. El aire se llena de
inmediato de perfume mantecoso y salado y, de repente, sé
lo que se siente ser un pretzel atrapado en uno de esos
estuches transparentes. Es glorioso, y definitivamente si
pudiera reencarnar volvería en forma de pretzel.
—¿No te vas a comer eso?— Pregunto mientras
accidentalmente lamo mis labios.
—¿Eh? Oh.— Él mira hacia abajo como, PING, un pretzel
mágico que acaba de aparecer en su regazo del que no
tenía idea. —Se me olvidó por completo. Sí, gracias por
recordármelo.
Observo a Ryan llevar ese pretzel hasta su boca y darle
un gran mordisco. Uf, pero lo está haciendo todo mal. Lo
está comiendo como un hombre. Bebiendo todo sin tomarse
el tiempo para saborear las notas de mantequilla, sal,
levadura y más mantequilla.
—Mmmmm—, gime dramáticamente después de otro
bocado. —Esto es realmente otra cosa. Deberías haber
conseguido uno.
Lo odio. Lo odio. Lo odio. Lo…
—¡UGH, BIEN, TÚ GANAS!— Me abalanzo sobre la
consola central y se lo arrebato de la mano y luego me
acomodo en mi asiento, mirando el premio como si acabara
de salir de rehabilitación por una sobredosis de pretzel.
Ryan está tan complacido consigo mismo, riendo y
sacudiendo la cabeza.
—June—, finalmente dice después de que he terminado
mi pretzel y estoy lamiendo mis dedos para saborear hasta
la última gota de mantequilla que puedo. —No sé qué
tonterías hizo Ben para contaminar tu autoestima, pero de
ahora en adelante, cuando quieras un pretzel, consigue un
maldito pretzel.
La forma en que lo dice, con tanta autoridad y ternura,
deja una sensación de euforia flotando en mi cuerpo.
Giro en mi asiento para que mi espalda esté contra la
puerta y doblo mis piernas en el asiento.
—¿Qué estás haciendo?— Ryan pregunta, mirándome y
luego de vuelta a la carretera.
—MIRANDOTE.
Esto lo divierte, pero yo hablo en serio.
—Eso es espeluznante.
—Tal vez soy un poco espeluznante entonces.
Acostúmbrate a ello. Eres demasiado guapo como para no
ser observado.
 Ryan simplemente niega con la cabeza mientras mueve
su mano a mi rodilla y mantiene su enfoque en el camino.
No hablamos el resto del viaje, y me deja mirarlo todo el
tiempo. Apoyo la cabeza contra el asiento y observo las
luces de la interestatal parpadear detrás de su cabeza, algo
suave y folclórico sonando en la radio.
Me sorprendo pensando en algo que no había pensado en
mucho tiempo.
Entonces, ¿así es como se siente ser feliz?
 
 Capítulo 23

June
—¡Oh, ya veo! Estás cargado —digo tan pronto como
Ryan y yo cruzamos la puerta principal de su apartamento.
Y me refiero a apartamento de la manera más sarcástica
posible, porque este lugar es más grande que mi casa. Y
tengo una casa de muy buen tamaño.
Él ríe.
—Algo como eso.
Observo seriamente a Ryan antes de adentrarme más en
el apartamento. Mis ojos rebotan desde la pared de
ladrillos a la vista hasta las ventanas de seis pies y luego
dibujan una línea que sube por los enormes techos más
propios de una catedral que de una casa. Hay una
chimenea de pizarra negra contra la pared exterior, y
exactamente el tipo de cocina que esperarías encontrar en
la casa de un chef famoso, justo más allá de la sala de estar
principal.
Sin embargo, lo que más me llama la atención es que su
apartamento no huele como él. No hay ni una pizca de su
fresco y especiado aroma de hombre en ninguna parte. Tal
vez sea porque todas las superficies de este lugar están
hechas de ladrillo, madera, pizarra o acero, y su olor no
tiene nada a lo que agarrarse. Quiero decir, no me
malinterpretes, este lugar es INCREÍBLE. Pero es el tipo de
increíble que te hace querer pasar el rato junto a la puerta
y tomar una foto mientras pasas en lugar de entrar y
ponerte cómodo.
 Es estéril y un poco frío. Pero, de nuevo, tal vez eso es
solo porque Jake tenía razón y hace mucho frío aquí afuera.
Cómo alguien sobrevive con esa sensación térmica está
más allá de mí.
—Lo odias—, dice Ryan sin la más mínima ofensa en su
voz.
Jadeo y cubro dramáticamente mi corazón.
—¿Lo odio? ¡No! Solo estoy... asimilando todo, y ¡Dios
mío, ¡qué es esto!
Me apresuro a la sala de estar y apunto con un dedo
acusador al sofá (si se puede llamar así).
Ryan no está sorprendido. Él está sonriendo.
—Mi sofá.
—¡No!— Digo, sintiéndome muy ofendido. —Esto, señor,
es un ladrillo de gran tamaño cubierto de cuero incómodo
—. Golpeo los reposabrazos de metal. —Un sofá no debe ser
reflectante.
—Estoy de acuerdo.
—¡¿Entonces por qué lo tienes?!
—Vino con el apartamento. Todo esto lo hizo. Lo compré
completamente amueblado.
Estoy segura de que luzco como si acabara de presenciar
un asesinato espeluznante.
—Ryan. No. Dime que eso no es cierto. ¿Cómo te las
arreglas para vivir aquí con esto tan... incómodo?
Su sonrisa se desvanece un poco cuando se acerca para
dejar nuestras maletas en la isla de la cocina.
—Realmente no. Duermo aquí unas cinco horas por
noche, y luego voy al gimnasio y luego al trabajo. Lo aclaro
y repito. Así es como he vivido toda mi vida adulta.
Mi corazón se acelera por él.
—Eso debe ser agotador. ¿Cómo mantienes eso?
Me da un encogimiento de hombros sin importancia y se
dirige a la cocina. Lo sigo, observándolo mientras se sirve
un vaso de agua y toma un largo trago. Se limpia la boca
con el dorso de la mano y luego ve que todavía estoy
esperando que exponga.
—No he tenido elección. Eso es lo que se necesita para
tener éxito en mi industria.
No sé cómo sentirme al respecto. Algo me molesta, pero
no puedo entenderlo.
Ryan ve mis cejas fruncidas y viene a pararse frente a mí.
Toma su pulgar y lo pasa por el área entre mis cejas y luego
sonríe cuando mi rostro se suaviza.
—Mejor.
Besa mi mejilla, luego mi mandíbula y luego mi cuello. El
ligero roce de su sombra de las cinco en punto hace
cosquillas en la piel sensible de mi cuello y escalofríos
brotan de mis brazos. Justo cuando estoy lista para
derretirme en sus brazos y prepararme para un festival de
besos de toda la noche, él se aleja.
—Voy a darme una ducha. Ponte cómoda.
Se mueve a mí alrededor, pero esta vez soy yo quien lo
agarra por el brazo y lo jala hacia mí.
—Ryan…— Empecé esta oración, pero no sé las palabras
exactas para terminarla. Quiero decirle lo que siento por él.
Cómo me asusta y me consuela al mismo tiempo. Pero no
puedo decirlo todavía, así que envuelvo mis brazos
alrededor de su cintura y lo aprieto con fuerza.
—Si me vas a extrañar tanto, puedes venir conmigo a la
ducha si quieres.
Es como si supiera que voy a tomar represalias y de
forma preventiva trata de bloquear mi asalto apretando los
brazos hacia abajo. No importa; mis dedos son diminutos, y
puedo moverlos más allá de sus musculosos brazos para
hundirlos en sus costados, haciéndolo reír hasta que se
muere por falta de aire. Pero soy despiadada y no me
importa si Ryan respira, así que sigo adelante hasta que
creo que se ha dislocado una costilla de la risa.
Después de haberlo torturado lo suficiente, va a darse
una ducha, y cuando escucho abrir el agua, contemplo
brevemente aceptar su oferta. Pero luego me sacudo el
pensamiento, porque todavía no estoy lista para dar ese
paso con él. Todavía no sé exactamente qué pasará con
Ryan y conmigo, y no tengo la intención de entregarme a
otro hombre hasta que sepa que ambos estamos en esto a
largo plazo. Me siento cómoda con la idea de proteger mi
corazón de esta manera. No era como solía vivir, y
definitivamente no era como hacía las cosas con Ben. No
era el tipo de persona que animaba a tomar las cosas con
calma, así que no lo hicimos.
Esta vez, no voy a saltar un momento antes de estar
absolutamente lista.
La segunda razón por la que no quiero entrar allí es
porque tengo unos minutos de relajación ininterrumpida
(léase: curioseando) sin Ryan. Sin embargo, en realidad no
fisgué mucho... es lo que le diré si me atrapa. Pero en
realidad, paso por TODO. Sin embargo, es tan
ridículamente aburrido. Este hombre no tiene esqueletos
en sus armarios. Sus cajones están vacíos. El escritorio
nunca ha sido tocado. Ni siquiera una brizna de polvo
debajo de su cama.
Eh. Realmente no vive aquí. Creo que dejó más huella en
mi casa que en la suya, y no estoy segura de qué hacer con
eso.
Como interpretar a Sherlock terminó siendo aburrido,
voy a mi equipaje y empiezo a desempacar en los cajones
de su habitación de invitados (también están vacíos). Abro
la cremallera de mi bolso y mis ojos inmediatamente se
concentran en algo que sé con certeza que no empaqué. Es
la pila de solicitudes que Stacy me dio para revisar. Sin
embargo, hay algo nuevo. Una nota amarilla está pegada en
la parte superior de la pila.
No necesitas estos.
Hace un segundo, estaba bien. Ahora, se me está
formando un nudo en la garganta, y creo que voy a sollozar.
 ¿Recuerdas ese momento en el que usas un viejo lazo
para el cabello y crees que puedes apretar un lazo más
alrededor de tu cola de caballo, pero luego, de la nada, se
rompe y sale disparado por la habitación? Soy el lazo para
el cabello. La confianza de Ryan me hace lanzarme a través
de la habitación hacia mi teléfono, con lágrimas cayendo
por mi rostro.
Estoy tan contenta de que todavía esté en la ducha en
este momento y no esté aquí para presenciar este colapso.
Porque eso es lo que es: mi desglose final. El que he estado
postergando durante cinco años.
Busco un lugar privado, pero todo el departamento de
Ryan es como un espacio de trabajo compartido gigante
donde todo hace eco y nadie puede colar videos divertidos
de YouTube sin alertar a toda la oficina. Pero necesito
hacer esta llamada, así que me meto en el armario de Ryan
y cierro la puerta. Después de deslizarme hasta el suelo y
apoyarme contra la pared debajo de sus camisas de vestir,
llamo a la única persona con la que más necesito hablar en
este momento.
—¡Stacy!— Digo cuando la llamada se conecta.
—¿June? ¿Qué ocurre?
—¡Estoy en el armario de Ryan!— Sueno histérica.
—¡¿Él te puso allí?!
—¿Qué? No. Vine a Chicago con él porque lo amo, y ahora
estoy sentada en el piso de su armario mientras él se
ducha.
Lo digo todo como si Stacy fuera la persona más tonta del
mundo por no asumir eso primero.
Hay una larga pausa seguida por Stacy que comienza a
decir algo, pero luego se detiene nuevamente y luego
comienza de nuevo.
—Está bien, Junie, vas a tener que empezar desde el
principio, porque traté de ponerme al día, y los puntos
simplemente no se conectan. ¿Por qué estás en su armario?
Las lágrimas corren por mi rostro y no puedo detenerlas.
 —¡Porque estoy loca por él! No se suponía que pasara,
pero pasó, y él me trajo aquí para una primera cita, y nunca
te lo dije porque estaba triste porque te estabas mudando,
y estaba tratando de cortar los lazos contigo antes de que
tú los cortaras conmigo, pero no puedo cortar los lazos
porque te necesito, y creo que podría ser un fraude
feminista, porque estoy completamente feliz aquí con Ryan,
y ya no quiero estar sola, y quiero comprar tu parte de la
compañía, ¡¡pero estoy demasiado asustada para manejarla
por mi cuenta!!
—¡Cielos, mujer, respira!
Hago lo que dice, cierro los ojos y respiro profundamente
por la nariz. Ahora que todo ha terminado, las lágrimas se
han detenido y siento como si una roca acabara de caer de
mi espalda.
—Está bien, en primer lugar—, dice Stacy. —Nunca
podrías sacarme de tu vida, aunque quisieras. ¿Recuerdas,
hicimos eso en octavo grado donde nos pinchamos los
dedos y mezclamos nuestra sangre? Entonces, estás
atrapada conmigo para siempre. En segundo lugar, estoy
bastante segura de que no tienes idea de qué es el
feminismo, por lo que debes investigar un poco. Ser
independiente no significa que tengas que estar sola.
Oh no, voy a llorar de nuevo.
—Tercero, ¿amas a Ryan? Pensé que lo odiabas. ¿Cuándo
cambiaste de opinión?
—Hace unos dieciocho años.
—¡¡JUNE!! ¡¿Te ha gustado todo este tiempo y me lo
ocultaste?!
—Estaba avergonzada porque me gustaba mucho, y
pensé que yo no le gustaba en absoluto. Entonces,
simplemente lo oculté y canalicé todos mis sentimientos de
odio hacia él.
—Sí, recogí esa última parte—. Hace una pausa por un
minuto y la dejo digerir. —Está bien, entonces, guau. ¿Qué
siente Ryan por ti?
 —Creo que él también me ama. Quiero decir, supongo
que sí porque ha estado viviendo en mi casa, me pidió una
cita y ha sido ridículamente paciente con mis locuras.
Además, nos hemos estado besando mucho.
—Me voy a desmayar. ¿Tú y Ryan se están besando?
¿Sería raro si pidiera una foto de eso?
Me río.
—Stacy, literalmente nos besamos en la pista de baile de
tu recepción. Apuesto a que tu fotógrafo tomó una foto o
dos.
—¡¿Lo hiciste?! ¿Dónde estaba?
—Mirando con anhelo a los ojos de Logan.
—Bruta.
—Sí, fue asquerosamente dulce.
Y luego Stacy y yo continuamos durante otros cinco
minutos mientras ella me convence para que baje de mi
acantilado tal como sabía que lo haría. Es lo que siempre
hemos hecho la una por la otra, y ahora me siento mejor
sabiendo que es lo que siempre haremos.
Después de haberla informado sobre cada detalle de la
vida durante las últimas semanas, ella dice:
—Entonces, ¿quieres seguir adelante?
Aprieto mis labios y tiro de mis rodillas hacia mi pecho.
—Quiero a Ryan. Pero él vive aquí y yo vivo en
Charleston. No sé cómo podemos hacer que funcione.
—Tal vez se mude a Charleston por ti.
—¿Qué? No, no hay manera. Nunca podría pedirle que
hiciera eso—. ¿Soy terrible por pensar en pedirle que haga
eso? Si. Soy terrible. No lo haré
—Está bien… entonces si estás completamente en contra
de una relación a larga distancia, otra opción sería que te
mudes a Chicago. Probablemente podrías hacer que
funcionara Darlin' Donuts a larga distancia si contrataras a
un buen gerente o algo así para que lo administre.
Eso tampoco me sienta bien.
 En algún momento durante la semana pasada, mi
confianza se ha estado reconstruyendo. Empecé a soñar
con ser dueña de la panadería sola. Tomar todas las
decisiones. Demostrándome a mí misma que tengo lo que
se necesita y perdonándome por todas las veces que me
rendí demasiado pronto en el pasado.
Y ahora mi ansiedad está regresando, y solo quiero evitar
esta decisión hasta que ya no pueda más.
—Bueno, no tengo que decidir esta noche. Te dejaré ir.
Perdón por despertarte, por cierto. Es como, ¿qué, las 3 AM
allí?
Ella se ríe.
—June, son las 10:00 aquí... igual que en Chicago.
Estamos a punto de empezar una película.
—Una película —digo dramáticamente. —Correcto.
Disfruta tu película.
Salto cuando las puertas del armario se abren de repente.
Ryan está de pie allí, mirándome con las manos en las
caderas y el ceño fruncido.
Levanto la voz.
—¡No lo siento! ¡No necesito más guías telefónicas, señor,
gracias!— Termino la llamada con Stacy y le sonrío a Ryan,
luciendo tan inocente como un ciervo bebiendo agua de un
arroyo.
—¿Cómo está Stacy? —pregunta, completamente
imperturbable por mi acto de exceso de celo.
—Bien. Quemada por el sol.
Se acerca y me ayuda a ponerme de pie. Una vez que
estoy más cerca de él, huelo su gel de baño y noto su
cabello húmedo colgando sobre sus cejas oscuras, y dejo
que la verdad que le acabo de decir a Stacy se apodere de
mí como un cálido día soleado.
Me encanta Ryan Henderson.
Ahora, ¿qué voy a hacer al respecto?
 
 Capítulo 24

Ryan
June sigue durmiendo en mis brazos. Acampó en la
habitación de invitados, así que pensé que sería allí donde
pasaría la noche. Pero en algún lugar alrededor de la
medianoche, escuché el chirrido de mi puerta al abrirse
seguido de la voz de June.
—No te hagas ideas graciosas. Solo vengo a acurrucarme.
Se deslizó debajo de mis sábanas y se metió en mi
costado como un conejito haciendo un nuevo hogar. Y
déjame decirte que es ridículamente difícil dormir al lado
de una mujer como June y no dejar que se te escape una
idea graciosa. Yo era bueno, sin embargo. Froté su espalda
hasta que me arrulló el aroma de su champú de naranja en
un sueño feliz. ¡Ja, es broma!
Me quedé despierto toda la noche, oliendo ese maldito
champú y convenciéndome a mí mismo de mantener mis
manos quietas. Solo llámame Sr. Gracioso, porque he sido
tan gracioso toda la noche que quiero morir solo para salir
de mi miseria. June, sin embargo, fue la viva imagen de una
dulce película de Hallmark. Su cuerpo se suavizó casi de
inmediato, y su respiración se volvió pesada con los signos
reveladores del sueño, completamente imperturbable por la
forma en que nuestros cuerpos estaban apretados y
calientes bajo esas sábanas.
Las mujeres son un misterio.
Ahora, es de mañana, y no he pegado ojo. June dormirá
todo el día, creo. Su cabello está esparcido a su alrededor,
sus labios perfectamente carnosos, y ese girasol que se
asoma por debajo de su camiseta sin mangas me sonríe. Se
me ocurre que tal vez June esté jugando de nuevo al juego
de la tortura.
Ella gana. Fácilmente.
Quería estar aquí cuando se despierte, pero ahora, no
confío en mí mismo. Estoy privado de sueño, más divertido
que nunca antes, y su piel es como un horno. Trataría de
salir de la cama en silencio para no molestarla, pero ahora
me he enterado de que June duerme como un paciente en
coma y puedo sacar mi brazo de debajo de ella y tirar las
sábanas sin ella tanto como para retorcerme.
Una vez que estoy en la cocina y termino de hacer café,
reviso las notificaciones en mi teléfono, y una en particular
se destaca.
Noah Prescott: Ve al restaurante esta mañana. Ven a
verlo. Te garantizo que cualquier duda que tengas se irá
por la ventana.
Noah sabe que estoy en Chicago, porque muy
estúpidamente respondí a uno de sus correos electrónicos
anoche, diciendo que estaba de vuelta en la ciudad y que
me encontraría con él antes del viernes. Sin embargo, no
quiero ir a ver el sitio del restaurante. Lo que quiero hacer
es rechazar la oferta de trabajo y pasar el resto de la
mañana sacando mis cosas de este apartamento estéril y
mudarlo todo a Charleston. Estar aquí después de pasar la
semana en la casa de June es una gran decepción.
Aplastante. Una manifestación física del enorme y
resonante agujero en mi vida durante los últimos diez años.
Nunca supe comparar mi sofá con un malvavisco amarillo
gigante, pero ahora estoy a punto de verter queroseno
sobre este ladrillo de cuero y dejar que las llamas bailen en
mis ojos mientras lo veo arder. Los techos abovedados son
opresivos. Toman los sonidos tintineantes de mi cuchara
golpeando contra mi taza y los reflejan en una burla sutil.
El vacío me rodea, y creo que es gracioso cómo un lugar
del que una vez me sentí orgulloso ahora me parece
repugnante.
Quiero amarillo, quiero almohadas con volantes, ver la
cara de Nick Lachey en todo, fotos familiares por doquier.
Hermanos entrometidos y padres que aparecen cuando no
quieres que lo hagan.
Estos altos muros crecen como gigantes a mi alrededor, y
tengo el impulso más fuerte de huir de ellos.
Entonces, ¿por qué no rechazo a Noah y empiezo a
montar cajas de mudanza? Porque June sigue siendo un
comodín.
Estoy adentro, pero ella todavía tiene sus fichas. Siento
que tengo un zorro salvaje en mi apartamento. Está
durmiendo ahora. Probablemente comerá si preparo con
cuidado un buen desayuno y me alejo con las manos
levantadas en señal de rendición, pero si siente algún
movimiento repentino, saldrá corriendo.
Espero no estar matando ninguna oportunidad de nuestra
relación antes de que comience manteniendo a Bask como
un plan B. Sin embargo, existe una posibilidad real de que
después de nuestra cita, June se vaya. Realmente no me
importa quedarme sin amor y sin carrera. Porque si vuelvo
a trabajar en mi antigua cocina, acabará con mi carrera. En
esta industria, te mueves hacia arriba o hacia abajo. No
existe el éxito estancado.
De repente, un grito rompe el silencio y sonrío. Sonrío
porque es June gritando, y sé exactamente qué lo ha
provocado. Pasos atronadores retumban por el pasillo, y
con cuidado dejo mi café en preparación. Me giro y
encuentro a June en pijama, con los brazos cruzados y la ira
saltando de sus ojos como chispas.
Mi mirada se sumerge justo debajo de sus ojos hasta el
pequeño bigote rizado que dibujé sobre su labio mientras
dormía. No puede jugar el juego de la tortura y no esperar
represalias.
—Buenos días, Solecito. ¿Café?
 —Tú. Dibujaste. Un. Bigote. En. Mis. Labios.
Prácticamente está temblando de rabia.
Tengo que morderme las mejillas para no reírme.
—Quería ver qué tan bien duermes.
Y seré honesto, necesitaba algo que me ayudara a
encontrar a esta mujer menos atractiva. No funcionó.
Ahora solo se ve enojada y adorable.
En el momento siguiente, June corre a toda velocidad por
el apartamento, y apenas tengo un momento para
prepararme para el impacto. Ella se lanza hacia mí, y no
estoy seguro si tenía la intención de derribarme o dejarme
sin aliento, pero tampoco sucedió. La atrapo con facilidad y
ella envuelve sus piernas a mi alrededor. Todos mis
pensamientos divertidos regresan rápidamente.
June pone sus manos alrededor de mi garganta y hace
una mueca como si estuviera preparándose para
exprimirme la vida.
—¿Tus últimas palabras?
—Es lavable.
Sus ojos se entrecierran en rendijas verdes venenosas,
pero puedo ver las esquinas de su bigote moviéndose. Su
mente da vueltas con ideas de cubrir mi cepillo de dientes
con vinagre, mezclar salsa de soya con leche hasta que se
vea exactamente como el café y poner una envoltura de
plástico sobre la taza del inodoro. Leo sus pensamientos
como un libro, incluso las líneas que quiere mantener
ocultas.
Me aprieta un poco el cuello y arruga la nariz como si
realmente fuera a hacer que esta estrangulación cuente.
Pero luego sus hombros caen y su agarre se afloja. Ella
roza sus pulgares lentamente a través de mis puntos de
pulso debajo de mi mandíbula.
—Tienes suerte de ser guapo.
—Sabía que solo me buscabas por mi apariencia.
Su sonrisa se suaviza e inclina la cabeza hacia un lado.
—A veces es difícil recordar que ya no eres mi enemigo.
 —Te acostumbrarás.
La llevo al baño y la dejo junto al lavabo.
Ella observa en silencio mientras aplico un poco de jabón
facial en un trapo y lo cubro con agua. Su mirada
esmeralda está fija en mi rostro mientras empiezo a limpiar
suavemente las marcas que dejé. Quiero limpiar las que no
puedo ver debajo de su piel también.
June me mira de cerca, apenas respirando. El aire está
reaccionando entre nosotros. Las corrientes están
ondulando. Vibrando. Tracción. Estoy atrapado en la resaca
de un agua que no es azul, sino verde efervescente.

June
Necesito a Ryan, y eso me asusta.
Pero ahora mismo, no quiero tener miedo. Quiero volar.
Extiendo mis alas a su alrededor y atraigo a Ryan más
cerca. Sus manos toman mi cintura, y siento la tensión
fluyendo de sus dedos mientras presionan mis costados.
Sus ojos recorren mi cara, y casi no puedo creer que
hayamos llegado a este lugar.
La boca de Ryan se cierne frente a mí por lo que se siente
como eones. Me muero, literalmente me muero porque
cierre la brecha y reclame mis labios. Son tuyos ahora.
En sus ojos, veo motas de negro y dorado. Tonos que
nunca había notado antes. Pongo mis manos alrededor de
sus costillas y trato de acercarlo un poco más mientras
simultáneamente acerco mis labios a los suyos. Sin
embargo, echa la barbilla hacia atrás una pulgada y sonríe
ante su propia moderación. Está sacando esto a la luz, e
incluso mis huesos están doliendo por él.
—Ryan —digo en una súplica tranquila de la que estoy
segura que me avergonzaré más tarde.
Una de sus manos se entrelaza en la parte de atrás de mi
cabello. Sus cejas se juntan mientras me estudia,
considerando algo pesado detrás de sus ojos oscuros. Me
siento dramática, como si tal vez las mujeres en el bar
realmente supieran la verdad todo el tiempo, y Ryan
realmente tiene todo el suministro de oxígeno del mundo.
Me asfixiaré si su boca no toca la mía.
—No quiero ser otra de tus citas, June. Quiero más.
No hay nada más que verdad en sus ojos, y no puedo
contener los míos por más tiempo. Como si temiera que
fuera a desaparecer ante mis ojos, envuelvo mis brazos con
fuerza alrededor de su cintura y lo sostengo justo aquí.
Quédate conmigo.
—Yo también quiero más.
Esas palabras son una clave.
Ryan ahueca mi mandíbula y se aferra a mí mientras
presiona su cálida boca contra la mía. Lentamente roza sus
labios contra los míos, de alguna manera desafiando la
física cuando el tiempo a nuestro alrededor se detiene, y
todo lo que queda es Ryan corriendo a través de mis
sentidos.
Es un baile lento, este beso. No un acto egoísta de afecto,
no impulsado por la lujuria; sino una efusión del corazón de
un hombre como nunca antes había experimentado.
Nuestros labios se balancean en elegantes movimientos
fluidos, empujando y tirando, dando y tomando. El pulgar
de Ryan pasa de mi mandíbula a mi boca, separando
suavemente mis labios y profundizando el beso. Como una
chispa que se enciende en el extremo de una mecha, el
fuego se precipita desde los dedos de mis pies enroscados
hasta mis dedos, enredados en la parte posterior del
increíble cabello de Ryan. Respiro el aroma fresco de su gel
de baño masculino, dejo que me rodee mientras trato de
grabar cada detalle de este momento en mi corazón,
determinada a repetirlo todos los días por el resto de mi
vida.
Manos encallecidas recorren la longitud de mis brazos y
se acomodan alrededor de mi cintura, golpeando cada
terminación nerviosa de mi cuerpo mientras se mueven. Sin
palabras me dice que me adora, me cuida, me desea. Puedo
sentirlo en la caricia posesiva de sus labios, y en la forma
en que sus dedos se deslizan hacia abajo y presionan mis
caderas, firmes pero gentiles, como si tuviera miedo de que
pudiera romperme. Pero en realidad, es la ternura de este
momento lo que me parte por la mitad.
Ryan podría estar recogiéndome y llevándome a su
habitación, pero no es así. Él siente mi quebrantamiento y
mal uso y, en cambio, me mima. Nunca me han gustado mis
curvas, pero con las manos de Ryan sobre ellas, se sienten
poderosas y femeninas.
Su ferviente atención a las partes de mis caderas y
muslos que se aplastan y forman hoyuelos me hacen sentir
por primera vez que no son indeseables, sino esenciales.
Sus fuertes brazos me rodean y me acercan más,
arrastrándome hacia el borde del mostrador. La camiseta
de algodón que abraza su cuerpo se siente suave contra mi
piel mientras paso mis manos por su pecho firme y las
coloco sobre los músculos tensos y contraídos de sus
hombros. Una parte de mí quiere liberar la restricción que
siento en él, y una parte de mí está demasiado asustada
para hacerlo.
Nuestro beso pasa de un vals a un tango. Sus manos
presionan mi espalda y agarro su camisa. Su cabello. Sus
hombros otra vez.
Ryan gime y rompe abruptamente el sello de nuestras
bocas para enterrar su rostro en mi cuello, presionando sus
palmas sobre el mostrador al lado de mis caderas. Después
de una respiración profunda, sus brazos se deslizan
alrededor de mi espalda hasta que me encapsula por
completo en lo que solo puede describirse como un abrazo
de oso. Mi respiración continúa acelerándose en mi pecho
mientras me siento asombrada, sostenida por un hombre
que pensé que nunca sería capaz de tener.
Nunca en mi vida me sentí tan segura. Esto...es delicioso.
 Ryan deja besos silenciosos en mi cuello y una lágrima
cae por mi mejilla. Creo que accidentalmente suspire,
porque Ryan se levanta y examina mi rostro. Aparto la
vista, pero tira de mi barbilla hacia atrás y limpia el rastro
que dejó mi lágrima.
—¿Lágrimas?— él pregunta.
Me muerdo el labio inferior y trato de evitar que se
derramen más lágrimas.
—Ryan, yo… Bueno, yo…— No puedo sacar las palabras.
Los siento, pero no puedo decirlas.
Su rostro es suave mientras su boca se inclina en una
sonrisa, y aparta el cabello de mi rostro.
—Lo sé. No tienes que decirlo todavía.
De nuevo, tanta compasión. Me desarma.
Asiento con la cabeza y deja otro casto beso en mis
labios.
—¿Quieres un poco de café?
Me río.
—Realmente no. Mi mente está en otros lugares en este
momento.
Su sonrisa dice que le gusta esta respuesta, pero niega
con la cabeza. —Creo que primero tenemos que resolver
algunas cosas—. Me da un susurro de un beso—. No te
estoy apurando, June. Tenemos tiempo.
Sí, pero el problema es que su tierna respuesta me da
ganas de apresurarme.
Pero tiene razón…
—Bien. Haces un argumento convincente —digo mientras
toma mi mano y deja un suave beso en mi muñeca y luego
en mi palma. Sus cálidos besos se extienden a cada uno de
mis dedos. —Está bien, pero ahora tu argumento es
confuso.
Se ríe contra mi piel.
—Este es uno de esos casos en los que sé lo que debo
hacer, pero es completamente opuesto a lo que quiero.
Básicamente, soy yo tambaleándome.
 Observo sus suaves labios presionando contra mi pulgar.
—¿Entonces me dejas a mí decir que no ahora mismo?
Decisión peligrosa.
Sus ojos oscuros se mueven hacia mi mano mientras
levanta la suya, colocando nuestras palmas juntas como dos
niños de secundaria examinando las diferencias en
proporciones. Me pregunto si esto es algo que él soñaba
con hacer conmigo en la escuela secundaria. Algo inocente
y dulce, de pie junto a nuestros casilleros.
Sus labios se curvan suavemente mientras examina
nuestras manos juntas antes de doblar lentamente sus
dedos entre los míos.
—Quiero arreglar esto contigo, June.
Finalmente vuelve a mirar hacia arriba, y cuando su
mirada se posa intensamente sobre mi rostro, me derrito.
Me fui. Lista. Asiento con la cabeza porque no quiero nada
más que hacer las cosas bien con él.
Nos miramos el uno al otro un poco más, sus manos aún
sujetas con fuerza las mías, el pulgar frotando lentamente
el mío arriba y abajo. Es un momento de asentamiento en el
que dejamos que el aire cargado vuelva a la normalidad.
La última ruptura del hechizo es cuando Ryan dice:
—¿Crees que puedes arreglártelas sin mí durante una
hora más o menos?
Trato de no fruncir el ceño porque no soy esa chica que
necesita a su hombre pegado a ella cada segundo de cada
día. Pero por alguna razón, me siento mal.
—Seguro. ¿Que tienes que hacer?
—Necesito ir al trabajo y revisar algunas cosas.
La vaguedad de su respuesta me pincha. Se siente
familiar porque lo he escuchado antes.
—Ah, okey. Sí.— Me deslizo del mostrador. —Cosa segura.
Me prepararé mientras no estás. Ahora soy una
CoverGirl25 fácil de usar. Tan alegre.
 Ryan me agarra del brazo antes de que salga del baño y
me arrastra hacia él. Aparto los ojos de él y simulo una
sonrisa.
—Vamos, vamos a tomar un café.
Él niega con la cabeza lentamente.
—¿Qué ocurre?
—Nada.— Me obligo a mirarlo a los ojos y sonreír.
Sonrisa-sonrisa-sonrisa.
—June, dilo. Ambos sabemos que te torturaré bajo agua
fría hasta que lo hagas.
—Abusivo.
—Dilo.
—Ben solía decirme esa misma línea todo el tiempo.
Ahora me doy cuenta de que siempre me estaba dando esa
vaga línea de trabajo antes de ir... ya sabes—. Me encojo de
hombros. —No es nada. Solo me decepcionó por un minuto.
Sin embargo, no es gran cosa.
Inclina la cabeza, así que me veo obligada a hacer
contacto visual de nuevo.
—Yo no soy Ben. Puedes confiar en mí.
Asiento con la cabeza y permito que mi postura rígida se
suavice.
—Okey. Trataré de recordar eso.
 
 Capítulo 25

Ryan
Más tarde, mientras camino hacia mi camioneta, siento
un tirón en algún lugar profundo de la boca del estómago.
Puedes confiar en mi. Las palabras que le dije a June se
repiten como un bucle malo que no puedo quitarme de la
cabeza. Porque aunque no voy a conocer a una mujer,
tampoco le dije exactamente la verdad sobre a dónde voy.
Hasta ahora, he podido racionalizar mi omisión de la
verdad pensando que estoy haciendo lo mejor para ella.
Probablemente ni siquiera voy a tomar el puesto de chef
ejecutivo en el restaurante de Noah, entonces, ¿por qué
contarle sobre eso y hacer que se preocupe? Además,
debemos concentrarnos en nosotros en este momento y en
cómo queremos avanzar en una relación antes de arrojar
más cambios en su regazo. Cambios como trabajar hasta
los huesos y nunca tener fines de semana libres ni tiempo
para visitarla.
¡¿LO VES?! ¡BUENAS RAZONES!
Pero mi argumento se siente delgado como el papel.
Necesito decirle a June. Es una estupidez que no lo haya
hecho ya.
He visto esas películas en las que el tipo jura que se lo
dirá más tarde y luego nunca tiene la oportunidad y
termina perdiéndola por eso. Me niego a permitir que eso
suceda. Es por eso que en el momento en que mi camioneta
se detiene frente a la dirección donde Noah me dijo que lo
encontrara, le envió un mensaje de texto a June.
 RYAN: Quise decir lo que dije acerca de poder confiar en
mí. Debería haber sido sincero y haberte dicho que voy de
camino a visitar un restaurante donde me han ofrecido un
puesto de chef ejecutivo. No estoy seguro de querer el
trabajo, pero tampoco estoy seguro de si debo rechazarlo.
Podemos hablar de eso más tarde, pero solo quería que lo
supieras.
Espero cinco minutos por una respuesta, y cuando no
llega de inmediato, me arrepiento de haberla enviado. Fue
una mala idea. Ahora parezco culpable. June está haciendo
las maletas y se habrá ido para cuando yo...
JUNE: *GIF de una mujer diciendo lentamente que estás
muerto para mí*.
JUNE: Es broma. Gracias por decirme. Te ayudaré a
hacer una lista de pros y contras cuando regreses.
Mis hombros se relajan y dejo escapar un suspiro. Si. Ahí.
Esa fue la elección correcta. ¿Lo ven? Lo supe todo el
tiempo.
Hay un fuerte golpe en mi ventana, y casi salto sobre la
consola. De repente, soy un pez en una pecera, y sé lo que
se siente ser acosado por idiotas humanos.
—¿Qué estás haciendo ahí?— pregunta Noah en voz alta,
como si estuviera al otro lado del mundo en lugar de un
pedazo de vidrio. —Vamos, entremos para que pueda
mostrarte los alrededores.
Una vez que estamos dentro del restaurante, lo primero
que pienso es wow. Como, asombroso wow. Este lugar es
todo ostentación y glamour y una decoración de otro nivel.
Está diseñado con un tema de 1920, algo sacado
directamente de El gran Gatsby. Todo brilla y parpadea. El
suelo es de mármol blanco y un magnífico candelabro
cuelga en el centro del vestíbulo donde los invitados
esperarán para sentarse. Hay una cortina de color rojo
oscuro que separa el área de espera del comedor, y me
dicen que si un cliente no tiene una reserva reservada con
al menos un mes de anticipación, la cortina no se abrirá
para ellos. Nunca verán el interior.
No todos los acabados están en su lugar, pero tengo una
idea bastante clara. Todo es oro, diamantes y perlas. Sin
embargo, nada es llamativo. Es extravagante de la manera
más elegante, haciéndome sentir como si hubiera entrado
en la sociedad más rica de la década de 1920. Me imagino
que las bebidas fluirán y los cheques se parecerán más a un
pago de hipoteca. Este será el restaurante de la década.
—Una banda en vivo tocará aquí en todo momento, y los
meseros usarán trajes blancos y vestidos cortos estilo
flapper—. Los ojos pequeños y brillantes de Noah recorren
la habitación y parece francamente glotón. —Los clientes
sentirán que han regresado a esa época gloriosa cuando la
gente sabía cómo gastar el dinero correctamente, dejando
que el alcohol y las fiestas los llevaran a un lugar más feliz.
Dejo a Noah de pie en la parte delantera del comedor y
me adentro más en el lugar, realmente deseando que se
callara. Hay algo en él que me irrita.
—Eso es lo que hará Bask—, continúa, levantando la voz
para que pueda escucharlo desde el otro lado de la
habitación. —Una vez que la gente traspase esas cortinas
rojas, entrará en euforia. Un lugar para vivir entre la élite y
cenar como reyes.
Puedo imaginarlo fácilmente. En ambientes como este,
cada mesa estará compitiendo con la siguiente. Beber más
y pedir más platos, incluso si están demasiado preocupados
por el tamaño de su cintura para comer algo. Pero el dinero
desperdiciado no le importa a la gente que viene a
restaurantes como este. Gastar más o menos mil en una
comida es su cambio de repuesto. El problema es que esas
personas nunca están satisfechas. Esperan que sus comidas
representen el dinero que han dispuesto para ello, y me
romperé a mí mismo tratando de asegurarme de que esté a
la altura.
 Pero soy lo suficientemente arrogante para saber que lo
hará.
Aquí está el problema, sin embargo. Me metí en la cocina
para sentirme más cerca de mi mamá. Para poder
recordarla. Y ahora, mientras estoy parado aquí, mirando
este restaurante, siento que, si todavía estuviera viva, me
agarraría de la mandíbula y diría algo como: —Hijo, solo
porque eres bueno en algo no quiere decir que es para lo
que fuiste creado.
Siento esas palabras en mis huesos.
—Entonces, ¿qué piensas? Es bastante asombroso,
¿verdad? —Pregunta Noah—. Y déjame mostrarte la cocina.
Todavía no está terminada, pero creo que te sorprenderá
bastante lo que ya está allí.
Noah camina hacia la cocina, pero yo me quedo plantado.
Mi ceño es profundo. Estoy seguro de que luzco severo en
este momento. De hecho, lo sé, porque cuando Noah mira
hacia atrás, salta un poco. Es la misma mirada asustada
que me dan los chefs inferiores cuando inspecciono un
plato terminado. Es esa mirada temblorosa, que podría
desmayarse u orinarse.
—No necesito ver la cocina —digo, ya girándome hacia
las cortinas rojas.
—¿Porque estás listo para firmar?— Oigo los zapatos de
vestir de Noah resonar en el suelo a un ritmo acelerado
para alcanzarme. Tiene miedo de que si doy un paso atrás
fuera de estas cortinas, el hipnotismo eufórico me
abandonará y me estrellaré contra la realidad.
—No exactamente.
—Espera.— Está sin aliento solo por correr esa corta
distancia. —¿Estás diciendo que no vas a aceptar el
trabajo?
Miro a mi alrededor una vez más y me siento más ligero.
—Lo siento, Noah. Agradezco la oferta, pero no es para
mí. Se siente bien decirlo. Este lugar puede disparar mi
carrera, pero en palabras de Marie Kondo, nunca
despertará alegría. He terminado con eso.
Todo ello.
—No.— Noah parece que va a lanzar. Me hace pensar que
todo lo que se habló de Martin fue solo para incitarme a
tomar el puesto. —Tienes hasta el domingo por la noche
para decidir.
—¿Pensé que era el sábado?
Me da una sonrisa desesperada.
—¿Qué semana termina en sábado? El domingo tiene más
sentido. Tómate un día más para pensar más en ello. No
aceptaré una respuesta antes de esa fecha.
—Lo siento. Mi respuesta no cambiará.
Me giro y lo dejo todo atrás.
 
 Capítulo 26

June
¿Saben lo que es una locura? ¡Caminar de la mano de
RYAN HENDERSON en público! No sé por qué me llama
más la atención ese hecho que besarlo en privado. Olvida el
hecho de que nuestras bocas se han tocado; Ryan
entrelazando sus dedos con los míos mientras entramos en
su trabajo es la sensación más emocionante del mundo.
Tengo la mayor urgencia de sostener nuestras manos
entrelazadas en el aire como si acabara de ganar un
combate de boxeo y gritar: ¡¡ESTOY SOSTENIENDO LA
MANO DE RYAN! a todo pulmón para que todo Chicago lo
escuche.
Y actúo en ese impulso.
—Shhh, maldita loca—, dice Ryan, tirando de nuestras
manos hacia abajo.
Me hace prometer que me portaré bien cuando entremos
al restaurante, y acepto, pero solo porque tengo una mano
detrás de la espalda y cruzo los dedos. Haré lo que crea
conveniente una vez que entremos allí.
Cuando entramos en la cocina, un silencio cae sobre ella.
Es partes iguales de reverencia y miedo. Los ojos oscuros
de Ryan se deslizan sobre cada superficie, y todo el
personal espera conteniendo la respiración. No tenía idea
de que Ryan infundiera este tipo de miedo en las personas
(claramente, no lo conocían durante su fase de pantalones
vaqueros caídos y calzoncillos de duende verde). Pero no
voy a mentir; es sexy como salir todos cogidos de la mano
del hombre que está haciendo temblar al pobre del rincón
con su delantal manchado.
Levanto la vista y veo las hermosas y severas líneas en el
rostro de Ryan y saboreo que puedo estar en este lado de
su vida ahora. El lado que sabe cuántas arrugas viven junto
a sus ojos cuando sonríe y que su hoyuelo solo aparece
cuando está real y verdaderamente feliz.
—Chef, estás de vuelta—, dice una mujer que da un paso
adelante delante de su tropa. Sus ojos se deslizan de Ryan
a mí y bajan a nuestras manos. Su rostro se suaviza un
poco, casi como si estuviera aliviada de ver nuestros dedos
entrelazados. Me gusta ella de inmediato.
—No oficialmente—, dice, la nueva calidad severa de su
voz me sorprende un poco. Envía un pequeño escalofrío
feliz bailando por mi espalda, y no puedo esperar a ver qué
sucede después. —Solo quería pasar, ver cómo funciona la
cocina y mostrarle a June—. Me aprieta la mano y, por un
breve momento, su severidad se desvanece y vuelve a ser
simplemente Ryan. —Nía, te presento a June. June ella es
Nía es mi sub chef. Y una increíble voy a agregar.
A juzgar por la forma en que la cara de Nía brilla por los
elogios de Ryan, no creo que sea algo habitual que él los
reparta.
Durante los siguientes diez minutos, sigo a Ryan mientras
caminamos por la cocina. Todo el mundo tiembla y nadie
escapa a la atención de Ryan.
—Tim, ¿tienes resaca? No dejes que eso suceda mañana o
te vas de mi cocina. Sanders, dime que no has estado
quemando mi salsa así todo el tiempo que estuve fuera. Es
despiadado.
—Tú—, dice, señalando a un joven con los ojos muy
abiertos. —Ni siquiera sé tu nombre, pero si sigues picando
al ritmo de un caracol, esos pedidos no saldrán hasta
Navidad. No lo arruines.
En realidad, limpié un poco su lenguaje. Resulta que
Ryan tiene una verdadera boca sucia en la cocina.
 Es Top Chef aquí. Cocina de alto riesgo, y si eres bueno,
pasas a la siguiente ronda. Si eres malo... no sé, ¿quizás te
desplomes y mueras? Se siente así por el miedo que
irradian estas personas.
Por mucho que disfrute este episodio en vivo, no puedo
dejar de notar que Ryan nunca sonríe aquí como lo hizo en
mi tienda de donas. Pero no sé. Tal vez así son las cosas en
el mundo de los chefs. Por suerte no estoy en el extremo
receptor de su ira justo ahora.
Unos minutos más tarde, seguimos a Nía fuera de la
cocina, y mientras ella y Ryan están hablando de negocios
en el pasillo, me escabullo para usar el baño. De regreso,
vuelvo a asomar la cabeza hacia la cocina.
—¡Oye! ¡Todos ustedes lo están haciendo muy bien!
¡Vamos!— Ofrezco mi discurso alentador con una gran
sonrisa cursi y un pulgar hacia arriba. Me siento realmente
bien por mi contribución a la moral del personal hasta que
salgo de la cocina y encuentro la ceja levantada de Ryan y
la sonrisa satisfecha dirigida a mí.
—¿Acabas de animar a mi personal?
Mis ojos se abren como platos.
—Nunca. No. Solo le estaba dando a ese tipo algunos
consejos sobre la salsa.
—Mmmmmm. Te sacaré de aquí antes de que los tengas a
todos tomados de la mano y cantando canciones de fogata.
—¡Oooh, eso suena divertido! ¿Crees que lo harían?
Envuelve su brazo alrededor de mi hombro y besa mi
sien.
—Quizás la próxima vez. Tenemos una cita para la que
prepararnos.
Mi estómago se hunde ante sus palabras. No tengo idea
de que esperar. Todo lo que sé es que Ryan ha estado
alargando esto durante tanto tiempo que estoy segura de
que tiene algo espectacular planeado. Un hombre no lleva a
una mujer hasta otro estado para una cita mediocre.
 —Oh, entonces, ¿la llevarás a la inaguracion esta noche?
— pregunta Nía.
—¿Inaguracion?— Le pregunto a Ryan.
Me mira.
—Esa no es la cita que he planeado. Está hablando de la
inaguracion de un restaurante de uno de mis viejos amigos
de la escuela culinaria.
—¡Oh, vamos, entonces! Si es el restaurante de tu amigo,
deberías estar allí para apoyarlo.
Ryan estudia mi rostro con el ceño fruncido, tratando de
encontrar algún indicio de mentira.
—¿Segura?
Le doy un golpecito en la mejilla, lista para que deje de
parecer tan serio.
—¿Por qué no lo estaría? Suena como una noche
divertida.
Vuelve a mirar a Nía.
—Está bien, parece que nos vemos allí.
Hay algo en escuchar la palabra nosotros que me hace
estremecer.
Se despiden, y cuando Ryan y yo estamos de nuevo en su
camioneta, se inclina sobre la consola y me besa. Justo
cuando empiezo a saborear la menta en su boca, se aparta
y sonríe.
—¿Estás lista para esa cita ahora?
Mi corazón golpea contra mi pecho. Por alguna razón,
pensé que la inauguración de esta noche significaría
posponer la fecha. Me gusta mucho más esta opción.

Regresamos a la casa de Ryan para prepararnos para

esta cita misteriosa, y antes de separarnos en el pasillo, él
dice:
—Usa lo que te haga sentir más como una dama sexy.
No tengo idea de lo que eso significa. No es una
declaración muy útil, por no mencionar un poco extraña, y
me deja más confundida que antes de que lo dijera. Traté
de sacarle algunas preguntas más, pero solo apretó los
labios con una sonrisa y se fue a su habitación. Cerró la
puerta; de lo contrario, lo habría visto vestirse sin otra
razón que tener una idea de qué ponerme. NINGUNA
OTRA RAZÓN.
Abro el cajón superior de la cómoda donde desempaqué
mi ropa, y mis ojos se fijan en los calcetines I HEART NICK
que mi mamá me compró. Mi corazón se tuerce. Es hora de
decirle la verdad. Ella merece saberlo.
Sin darme tiempo para disuadirme, agarro mi teléfono,
me tiro de nuevo en la cama y llamo a mamá. Suena tres
veces antes de que conteste.
—¡Hola, Cariño! Estaba pensando en…
—Mamá. ¡Ben me engañó! —Lo dejo escapar de una gran
carrera, como un globo al que le han cortado el extremo. —
Me enteré justo antes de la boda. Por eso la cancelé.
Hay un silencio atónito por un minuto, y cierro los ojos,
preocupada de que esté molesta conmigo por ocultarle esto
durante tanto tiempo.
Y luego escucho las tres palabras que no esperaba.
—Lo sabemos, cariño.
Abro los ojos y mis hombros se relajan contra el colchón.
—¿Es en serio?
Esta vez, escucho el coro a cappella de mi familia
gigante.
—¡Sí!
Me tiro en la cama.
—¿Por qué estoy escuchando diez voces molestas?
—Porque estamos todos juntos y te teníamos en el altavoz
cuando llamaste—, dice mamá.
—¡Hola, hermanita!— Ese es Jake, y está sonriendo de
oreja a oreja; Puedo oírlo en su voz.
—¿Cómo van las cosas en Chicago?— Evie dijo eso.
—Muy bien, váyanse todos. No creo que June tuviera la
intención de que todos escucharan esa declaración—.
Gracias mamá.
 —Está bien, nos vamos. Pero, June, todos ya sabíamos
acerca de Ben. Por lo tanto, no hay nada por lo que sentirse
raro—, dice Jake, su voz deslizándose más lejos.
Suspiro. ¿Nada por lo que sentirse raro? ¡Nada más que
mi familia sabiendo mi gran secreto durante cinco años y
fingiendo que no lo sabían!
—Está bien, bebé, estamos solas ahora. Lamento que
estuvieras en el altavoz, pero no tenía idea de que ibas a
soltar tu corazón de esa manera.
—Está bien—, le digo, sintiéndome cansada por alguna
razón. Probablemente porque acabo de dejar caer el
pesado secreto que he estado cargando durante demasiado
tiempo. —¿Todos ustedes sabían? ¿Por cuánto tiempo?
—Desde el día que cancelaste la boda.
—¡QUÉ!
—Bueno, gracias por eso. Ahora voy a necesitar un
audífono antes de tiempo.
—Mamá, ¿cómo diablos lo supiste?
Se queda callada por un segundo, e imagino que está
arrugando la nariz en contemplación.
—¿Estás segura de que quieres saber?
—Sí.
—Cuando vimos lo molesta que estabas pero que no
querías hablar de eso, Jake y tu papá fueron a la casa de
Ben para averiguar la verdad.
¡Esos malditos!
—¿Y Ben les contó todo?
Eso me sorprende.
—Bueno… no hasta que Jake lo agarró por el cuello y lo
inmovilizó contra la pared. Entonces, estaba feliz de
derramar sus frijoles. Pobre chico, sin embargo. Jake
todavía lo hizo sangrar por la nariz.
Dejo escapar una bocanada de aire que está en algún
lugar entre una risa y una exhalación. Desearía haber
estado allí para ver a mi hermano mayor golpear a Ben. Tal
vez me hubiera ayudado a sanar un poco más rápido
sabiendo que Ben no se estaba saliendo con la suya por
completo. ¿Por qué no me dijiste que lo sabías? ¿Por qué
dejar que esto continuara por tanto tiempo?
—Cariño, todos sabíamos que esto era algo que
necesitabas sentir por tu cuenta y resolver en tu propio
tiempo. Sabía que me dirías cuando estuvieras lista.
Estamos aquí para apoyarte y amarte, no para asfixiarte.
Genial, ahora estoy llorando de nuevo.
—Gracias mamá. Lamento que me haya tomado tanto
tiempo.
—Oh, tonta. Te tomó la cantidad justa de tiempo. Algunos
de nosotros necesitamos vivir la curación en lugar de
hablar sobre ella.
Sonrío, deseando estar cerca de ella para dejar que me
envuelva en uno de sus abrazos.
—¿Alguna vez has pensado en escribir galletas de la
fortuna?
—¿Te estás volviendo sarcástica conmigo?
—Nunca. Te quiero mamá.
—Yo también te amo, Cariño. Ahora, dime, ¿Ryan está
siendo bueno contigo?
Mis ojos se desvían hacia la puerta cerrada mientras
pienso en toda la ternura que Ryan me ha mostrado.
—Nunca me había sentido tan querida.
—Bien, porque me gusta ese chico, y odiaría que Jake
arruinara esa bonita nariz suya.
Escupo una carcajada.
—Yo también.
Después de unos minutos, le digo a mamá que tengo que
correr para poder prepararme para mi cita. Es difícil
expresar con palabras cómo me siento después de colgar
con ella, sabiendo lo que toda mi familia ha hecho por mí
durante los últimos cinco años. Siento como si alguien
hubiera inyectado algo cálido y pegajoso en mi corazón de
piedra.
 Sabiendo que probablemente Ryan me esté esperando,
me cambio rápidamente y me pongo un atuendo que me
hace sentir como una dama sexy (un suéter crema suave,
jeans de cintura alta y mi cabello rizado en largas ondas).
Salgo de mi habitación y encuentro a Ryan en el pasillo,
vestido con un traje, uno que hace que mi boca se abra y se
arrastre por el suelo mientras giro en un círculo y empiezo
a retroceder a mi habitación para cambiarme.
—Vaya, vuelve aquí—. Me agarra de los brazos y tira de
mí.
Sí. Es tan cegador la segunda vez que lo veo como la
primera. Su traje es gris oscuro y le sienta como un guante.
Debajo de la chaqueta del traje de mis sueños hay una
camisa de vestir blanca, desabrochada en la parte superior,
dándole un aspecto de recién salido del trabajo de mi
súper-prestigioso trabajo. Soñaré con él con este atuendo
todas las noches durante el resto del mes.
—Estas mucho más elegante que yo —digo, con
consternación empapando mi tono.
Su sonrisa se hace más profunda y me acerca a él. Puedo
oler su colonia. Es suave como el bourbon caro, y lo bebo.
Me estoy emborrachando.
—Te ves perfecta—, dice contra mi mejilla.
Quiero decir gracias, pero en cambio, habla un ratoncito.
No puedo ser yo porque la voz es demasiado aguda y
vergonzosa.
Ryan besa mi mejilla y extiende su brazo para que lo
tome. Parecemos una pareja yendo al baile de graduación
en esta pose, pero no me importa. De hecho, solo me hace
desear que Ryan hubiera sido el que me llevara al baile de
graduación. Vistiendo este traje. Y empapada en esta
colonia. No importa, me habría convertido en una madre
adolescente.
En la sala de estar, Ryan se detiene. Pensé que nos
dirigiríamos a la puerta, pero en lugar de eso, nos está
dirigiendo hacia la sala de estar. Ahí es cuando veo comida
china barata para llevar en la mesa de café y la boda de mi
mejor amigo en la cola del televisor. Nos sirvió dos copas
de vino, y casi parece que aquí es donde vamos a tener
nuestra cita.
Ahora, no pretendo ser una de esas chicas snob que exige
una experiencia gastronómica para sus citas, pero
realmente esperaba algo más cautivador que arroz frito y
una película para chicas.
—Tu rostro en este momento no tiene precio.
Las palabras de Ryan se hunden y una sonrisa de alivio se
dibuja en mi boca. Lo miro, riendo.
—¡OH! Esto fue una broma. Uf. Me tienes. Realmente
pensé…— Me interrumpo cuando la sonrisa de Ryan no se
convierte en una risa conmigo. —Oh Dios mío. No es una
broma, ¿verdad?
Él niega con su cabeza sexy, y quiero fundirme en la
tierra. Mi rostro se convierte en lava cuando empiezo a
sacarme el pie de la boca. Corriendo hacia la mesa de café,
acuno la comida china en mis manos como si fuera una
delicada ofrenda de paz que me ha dado un líder
extranjero. Es sagrado. Lo atesoraré para siempre.
—¡Esto es perfecto! ¡Simplemente perfecto!
Ryan sigue parado en el mismo lugar, con su misma
sonrisa, pero con las manos en los bolsillos. Alguien
debería tomarle una foto y enviársela a Vogue. Es hermoso
y no quiero perderlo. Me dejo caer en el sofá ofensivo y me
las arreglo para ni siquiera estremecerme un poco cuando
me lastima el trasero.
Palmeo el asiento a mi lado con una sonrisa demasiado
brillante.
—Vamos a poner en marcha esta cita.
Ahora me está negando con la cabeza. Soy la cosa más
tonta que jamás haya visto.
Ryan se acerca a mí.
Desearía que no tuviera tanta confianza todo el tiempo. Él
es el que planeó una terrible primera cita y, sin embargo,
yo soy la que quiere meterse debajo de la mesa. Ryan
extiende su mano y la tomo, poniéndome de pie. Pone
ambas manos en mi mandíbula y se inclina para besarme
lentamente. Suavemente. Tentadoramente.
Me derrito en el suelo esta vez.
Soy una cucharada de Crisco echada en una sartén
caliente. Ryan se aleja, y no veo dolor, ni vergüenza, ni
tristeza. Una sonrisa.
—No lo recuerdas, ¿verdad?—Pregunta.
Mi estómago cae como lo hace en medio de una película
de suspenso cuando pensé que tenía la trama resuelta, y
luego, de repente, cambia.
Niego con la cabeza.
—¿Recordar qué?
—Nuestro viaje de clase a Chicago para nuestro debate
de décimo grado.
—Recuerdo el viaje, pero…— ¿Qué tiene que ver eso con
todo?
Ryan mueve sus brazos alrededor de mi cintura.
—Estábamos todos en el metro, regresando a nuestro
hotel, y les dije a ustedes, Stacy y Logan que Jennifer
Summers me había pasado una nota diciendo que yo le
gustaba. Pusiste los ojos en blanco, así que te acusé de
estar celosa.
Y así, lo recuerdo. Recuerdo querer pisotear ese vagón de
metro y arrancarle el pelo a esa desvergonzada.
—Me miraste directamente a los ojos y dijiste: No podrías
pagarme un millón de dólares para salir contigo, Ryan
Henderson. Anota mis palabras. Un día, me mudaré a esta
ciudad y saldré con un hombre sofisticado y…
—Seré una dama sofisticada y sexy, y mi hombre recogerá
comida china para llevar después del trabajo y la traerá a
nuestro lujoso apartamento, y él usará un traje elegante de
su trabajo elegante, y beberemos vino elegante. y veremos
mi película favorita—. Una risa burbujea a través de mí. —Y
luego te dije que nunca podrías ser tan sofisticado.
 Él también se está riendo ahora.
—Como si la comida china para llevar y el vino elegante
fueran lo más sofisticado y adulto del mundo.
Me alejo de Ryan lo suficiente como para mirar nuestra
primera cita con nuevos ojos. Ojos que brillan y están
húmedos con lágrimas no derramadas.
—No puedo creer que hayas recordado eso.
—No podía olvidarlo.
Me vuelvo hacia Ryan.
—Espera. ¿Te mudaste aquí por eso? —Pregunto.
—No. Lo creas o no, no estaba en ese nivel épico de
añoranza. Fue una feliz coincidencia que la mejor oferta de
trabajo estuviera aquí.
—Más que coincidencia. Destino. — Estoy sonriendo
como una tonta por mi línea cursi, pero no me importa.
Ryan me mira y pasa la parte de atrás de sus nudillos
contra mi mandíbula.
—Sin embargo, estaría mintiendo si dijera que no
esperaba encontrarme contigo de vez en cuando, pensando
que tal vez te mudarías aquí y nos reuniríamos en una
pequeña cafetería a una hora extraña.
Me estiro y entrelazo mis manos detrás de su cuello.
—Tan romántico.
—No le digas a nadie. Arruinará mi imagen.
—Lo estoy imprimiendo en letras grandes en una
cartelera. Ryan Henderson es un romántico. Tiene una foto
tuya vestida con un traje de cupido debajo de las palabras.
Se inclina y susurra sobre mi boca:
—Solo cállate y bésame, loca.
Y oh chico, lo hago.
La comida china se olvida, y Ryan y yo nos besamos
durante toda la película. Ese sofá de alguna manera se
vuelve aún más incómodo, pero dados estos nuevos
recuerdos que tendré que asociar con él, crece en mí.
—Espera—, le digo, arrancando mis labios doloridos lejos
de él.
 Él gime y deja caer su cabeza sobre mi cuello.
—¿Qué?
—Nunca me hablaste de ese trabajo potencial.
—¿Eh?— dice y empieza a besar mi cuello de nuevo. —No
importa.
Au contraire, monfrère26.
Empujo el gran pecho de Ryan, pero él no se mueve hasta
que se da cuenta de que hablo en serio. Se sienta y se pasa
las manos por el pelo salvaje. Toma una respiración
profunda y la suelta.
—Era un trabajo para la apertura de un nuevo
restaurante y querían que yo fuera el chef ejecutivo.
—¿Era?
Inclina la cabeza para fijar sus ojos oscuros en mí.
—Lo rechacé.
—¿Qué? ¿Por qué?— Sueno aterrorizada, porque lo estoy.
Ryan vuelve a pasar junto a mí y toma mi mano entre las
suyas.
—June, no te asustes. Lo pensé mucho. Pero cuando fui al
restaurante hoy, simplemente no era adecuado para mí. Y
además, me voy a mudar a Charleston.
 
 Capítulo 27

June
—¿Mudarte a Charleston?— Estoy chillando, chillando de
pánico, y el enorme apartamento de Ryan lo amplifica.
Sus ojos se agrandan y extiende sus manos frente a él
como si estuviera tratando de calmarme antes de que me
escape. Quizás lo haga. —No, no lo hagas, June. Este no es
un impulso repentino en el que estoy actuando—. Hace una
pausa y frunce el ceño. —Bueno, tal vez sea un poco
impulsivo, ya que nunca pensé en volver a Charleston hasta
que te volví a ver, pero…
—No ayuda en tu caso.
Su rostro se suaviza y envuelve su brazo alrededor de mis
hombros, acercándome a él. Ahora estoy atrapada. No va a
dejar que me vaya de aquí.
—June, no puedo explicarlo bien. Pero cuando fui al
restaurante hoy, me sentí mal. No es donde quiero estar.
—¡Pero has trabajado tan duro para llegar a dónde estás,
Ryan! No puedes simplemente alejarte de eso.
—¿Por qué no?
Me libero de sus brazos.
—¡Porque no puedes!
—Actualmente puedo. Hablaba en serio cuando te dije
que quiero más de una cita. Quiero un nosotros. Quiero una
vida. Una familia. Un sofá cómodo.
—Puedo comprarte un sofá nuevo.
Su rostro cae.
 —¿Qué estás diciendo, June?— Los ojos de Ryan me dejan
por primera vez, y se pasa las manos por el cabello. —¿No
quieres una relación?
Debería dejarlo ir. Debería soltarlo. ¡Adelante, hazlo! Está
destinado a grandes cosas, y simplemente lo detendré.
Pero mientras miro al hombre de mis sueños, con los
codos apoyados en sus rodillas y las manos en su cabello,
no me atrevo a negarle a mi corazón lo que realmente
quiere.
—Quiero estar contigo más que nada, Ryan.
Sus manos se apartan y gira su rostro hacia mí.
—No quiero hacerlo a larga distancia.
—Yo tampoco.
—Y quiero que seas dueña de tu panadería. Toda ella.
Quiero estar cerca para apoyarte a través de esto.
—Yo también —digo, sintiéndome la persona más egoísta
del mundo. Está dispuesto a renunciar a sus sueños para
que yo pueda tener los míos.
Él asiente como si acabáramos de terminar de realizar un
importante negocio. Deberíamos darnos la mano ahora.
—¿Entonces me mudo?
—Supongo que lo harás —digo, y una sonrisa tentativa se
rompe después de mis palabras.
Su rostro refleja el mío, y ambos nos quedamos
congelados: estatuas que representan a dos personas que
han tomado una decisión que les cambiará la vida,
capturadas en el momento antes de que sonrían por
completo. Es hermoso. Una obra maestra para ser
admirada y discutida en museos de todo el mundo.
—Está bien, me mudo.
—Bien.
—Bien.
Exactamente en el mismo momento, ambos nos
derrumbamos y una risa sin trabas se derrama a través del
elevado apartamento de Ryan. Se abalanza sobre mí, y yo
me abalanzo sobre él, y chocamos en algún lugar en el
medio. Tengo muchas más preguntas para él. Quiero
preguntarle por tercera vez ¿estás seguro? Pero no lo hago,
porque todo sobre este momento se siente demasiado
perfecto para romper con la realidad.
Mi cabeza cae hacia atrás contra el cojín, ejem, ladrillo,
otra vez, y Ryan se cierne sobre mí, con la sonrisa diabólica
que nunca quiero olvidar dirigida hacia mí. Su cabeza se
inclina hacia abajo, y entrelazo mis dedos en su cabello
para que podamos perdernos en besos, garantizando que
llegaremos tarde a la inauguración.

—Treinta minutos y luego nos vamos—, promete Ryan

mientras subimos corriendo por la acera hacia el
restaurante. Prácticamente me está arrastrando.
Ryan no estaba muy feliz de cortar nuestro tiempo en el
sofá para venir a esta inauguración, pero insistí. Si su
amigo va a abrir su propio restaurante, Ryan debería estar
allí.
—¡Ay, Ryan! ¡Mas despacio!
—No. Cuanto antes entremos allí, antes podremos salir.
Me estoy riendo tan fuerte que no puedo seguir el ritmo
ahora. Aparto mi mano de él para inclinarme y ajustar la
correa de mi tacón alto en mi pie.
—Vamos. ¡Sálvame!— digo, agitando una mano cansada.
Se vuelve y me toma en sus brazos.
—Ninguna mujer se queda atrás. Espera, Broaden.
Entierro mi cabeza en el cuello de la camisa de vestir de
Ryan y me río por el resto de la caminata. Está siendo
ridículo y dramático. Me encanta. Lo amo a él y a esta
burbuja feliz en la que estamos atrapados. Creo que la
burbuja está llena de gas de la risa, porque eso es todo lo
que hemos hecho desde que decidimos que Ryan se mudará
a Charleston.
Una vez que nos acercamos a la entrada del restaurante,
hago que Ryan me baje. Observo la marquesina
cálidamente iluminada sobre la puerta de vidrio oscuro y
observo a una mujer con un pequeño vestido rojo de cóctel
entrar del brazo de un apuesto caballero. Elevo una oración
silenciosa de agradecimiento por haber tenido la previsión
de empacar mi vestido de cóctel negro. No es tan elegante
como los vestidos de mujer que veo entrar al restaurante
esta noche, pero tampoco está muy lejos.
Me inclino un poco más cerca de Ryan mientras
caminamos bajo la marquesina y pregunto:
—¿Qué es exactamente lo que me estoy metiendo aquí?
Se inclina hacia mí, y su aliento golpea mi oído.
—Una noche de charlas aburridas. Esta es solo una
inauguración tranquila, destinada a generar entusiasmo.
Por lo tanto, solo se ha invitado a personas de alto nivel en
la industria alimentaria.
—¿Alto? Entonces, ¿a la gente le gustas?
Él sonríe.
—Sí. Y blogueros y periodistas gastronómicos. Otros
chefs y probablemente algunas celebridades.
—¡Qué! ¿Como Beyoncé?
Ryan alcanza la puerta y la abre.
—Espero que no, porque no confío en esa mirada en tu
rostro. Si Beyoncé está aquí, no puedes hacer nada
extraño... ni acercarte a menos de seis metros de ella.
Paso junto a él y miro por encima del hombro mientras lo
hago.
—Aguafiestas.
Una ráfaga de aire sopla mi cabello cuando entro en
Sonrisa27, y mis ojos tardan un minuto en adaptarse a la
poca luz. Ryan da un paso a mi lado y me ancla con su
mano en mi espalda baja. Me siento instantáneamente más
a gusto. Mis ojos se acostumbran a la luz tenue y, de
repente, veo a todos. Desearía no haberlo hecho. Es una
habitación llena de amazonas y hermosos tipos de
Hollywood. Ni siquiera estoy segura de lo que están
haciendo aquí. Claramente, no comen.
 Nadie está sentado todavía, simplemente mezclándose en
el restaurante. Bueno, eso es lo que estaban haciendo antes
de que entráramos, me imagino. Ahora, parece que todas
las cabezas del lugar se vuelven hacia Ryan. Todos los ojos
están puestos en él, amplios, curiosos, buscando. ¿Me estoy
imaginando esto?
Lo miro y me doy cuenta de que se ha puesto una
máscara sobre la cara. Una sonrisa impasible reposa donde
antes habitaba la abierta. La forma de sus hombros me
recuerda cómo miró a su personal hoy, pero vestido con un
traje finamente confeccionado, el efecto es mucho más
intimidante.
La gravedad de todo lo que es Ryan me golpea de
inmediato, y es como si estuviera viendo este momento en
cámara lenta. Algunas cámaras parpadean y parpadeo ante
los flashes quemando en mis ojos. Una nueva energía y
zumbido llena la habitación. En este mundo, Ryan es
famoso. Todas estas personas lo conocen y quieren estar
cerca de él. Incluso ahora, están avanzando colectivamente
poco a poco hacia nosotros. El sudor llena mis palmas.
Al momento siguiente, un hombre con una bata de chef
dobla la esquina.
—¡Ryan! ¡Lo hiciste!— dice, cruzando para estrechar la
mano de Ryan con una sonrisa tan deslumbrante que la
alegría te golpea en el estómago.
—Felicidades, David. Este lugar es increíble.— Ryan
asiente hacia la habitación y David sonríe aún más.
—Bueno, eso significa mucho viniendo de ti. Y gracias por
mostrar tu apoyo aquí esta noche. Sé que realmente ya no
sales con cosas como esta—. Le da la mano a Ryan con
gratitud en los ojos, lo que confirma mis sospechas de que
la presencia de Ryan aquí es un gran problema. David
luego cambia su mirada hacia mí y extiende su mano. —¿Y
quién es esta bella dama?
Ryan sonríe y luego envuelve su brazo alrededor de mi
cintura. La acción se siente tanto orgullosa como posesiva.
 —Esta es June, mi novia.
Ante ese título, respiro hondo. Esa es la primera vez que
lo escucho decir esas palabras, y sí, supongo que es cierto
dada la discusión que tuvimos antes, pero todavía me
sorprende. Es a partes iguales maravilloso y horrible.
Significa que he terminado oficialmente con mi regla de
una sola cita.
Esto es monumental, y siento que el mundo debería
detenerse para mí para poder absorber este momento. No
lo hace.
A pesar de la conmoción que me atraviesa, me las arreglo
para felicitar a David por su restaurante y decirle lo feliz
que estoy de estar aquí esta noche. Besa mi mejilla y de
alguna manera me hace sentir tan importante como Ryan.
Me cae muy bien, y si todos los que conozco esta noche son
como David, no tengo nada de qué preocuparme.
Ha habido música tranquila en el techo, pero cuando
David nos deja para salir al centro de la habitación y dar un
discurso, todo queda en silencio. Los ojos se mueven de
Ryan y yo a David, y siento que finalmente puedo respirar.
Ryan me acerca un poco más.
—¡Todos! ¡Gracias, desde el fondo de mi corazón, por
venir al lanzamiento de Sonrisa! Traducido al inglés, esa
palabra significa sonreír, ¡porque espero que eso sea todo
lo que hagas mientras estés en mi restaurante!—. Se lleva
ambas manos a la boca y lanza un beso a la habitación. —
¡Disfruten!
Y luego entra en la cocina entre los aplausos de la sala
mientras los meseros comienzan a trasladar a los invitados
a varias mesas.
Para mi gran consternación, Ryan y yo estamos sentados
en el centro de la sala. Miro por encima del hombro y
encuentro a una morena con cejas altas mirando a Ryan. A
mi izquierda, es una rubia. Muevo mi mirada por toda la
habitación y encuentro ojos de todos los colores del
espectro que le roban miradas a Ryan. Algunos lo miran y
luego escriben en un cuaderno. Un hombre está tomando
en secreto la foto de Ryan debajo de la mesa. Mi ritmo
cardíaco se acelera y algo se siente mal.
De repente, siento la mano de Ryan cubrir la mía,
atrayendo mi mirada hacia él.
—Respira—, dice en un rico tono cálido que
instantáneamente me calma. Tomo aire y dejo caer mis
hombros. Él asiente con aprobación y aprieta mi mano. —
Es incómodo, lo sé.
Me inclino un poco hacia adelante.
—No sabía que eras, como... famoso, famoso.
Él sonríe un poco, pero todavía se ve diferente al que
estoy acostumbrada.
—Solo en esta esfera de la vida. No fue realmente hasta
que el New York Times publicó un artículo sobre mí.
Después de eso, exploté un poco en el mundo de los
amantes de la comida—. Lo dice como si fuera la cosa más
casual.
Parpadeo hacia él, tratando de no dejar que mi boca se
abra para que el hombre con la cámara no lo atrape y me
convierta en un gif.
—¿De qué trataba el artículo?
Se encoge de hombros.
—Cómo soy el chef más joven del mundo en ganar tres
estrellas Michelin.
No tengo la oportunidad de responder porque, al
momento siguiente, un hombre bajo con un traje gris
brillante y una mujer de metro ochenta se acercan a
nuestra mesa y abrazan a Ryan en el hombro.
—Bueno, si no es Ryan Henderson en persona. Debo decir
que estoy sorprendido de verte esta noche.
Ryan no sonríe. Sus ojos se deslizan lentamente hacia la
cara engreída del hombre antes de mirarme de nuevo.
—Noah, esta es June, mi novia. Ella me convenció de que
deberíamos venir esta noche.
 ¡Otra vez con lo de novia! Pero esta vez, no me sorprende
tanto. En cambio, siento una oleada de orgullo.
Noah me recuerda a una serpiente. Sus ojos son de color
negro azabache cuando me mira, me evalúa. No sé qué está
buscando, pero definitivamente está buscando algo.
—June, ¿eh? Bueno, es bueno conocer a alguien que
realmente influye en la vida de Ryan. Tendremos que
hablar más tarde. —Me guiña un ojo, y luego él y su cita
son dirigidos a una mesa al otro lado de la habitación.
No se cómo sentirme. El ambiente es extraño aquí. Sin
embargo, Ryan parece no darse cuenta. Es natural en este
entorno, y se nota en la confianza de sus hombros. No es
que me sienta insegura, pero ciertamente no me siento
cómoda aquí. Tal vez sería mejor si Ryan y yo pudiéramos
hablar, pero no tenemos oportunidad. Persona importante
tras persona importante se abre camino hasta nuestra
mesa y monopoliza la atención de Ryan durante toda la
noche.
Nos sirven la cocina colombiana más deliciosa de
empanadas de piña y plátanos asados con carne estofada,
pero a Ryan apenas se le da la oportunidad de probar más
de un bocado de cada comida. Todo periodista quiere saber
qué piensa de los platos, y Ryan, queriendo ayudar a su
amigo, les da a todos una cita digna de elogio.
Los chefs más nuevos se acercan tímidamente a él y le
piden consejo, y algunas mujeres preguntan audazmente si
es soltero. Siempre dice que no y dirige su atención hacia
mí, pero desearía que no lo hiciera, porque me pone
nerviosa caminar sola hasta el baño el resto de la noche.
Después de una hora y media, desearía poder aceptar la
sugerencia de Ryan de treinta minutos. Lo extraño a pesar
de que he estado sentada frente a él toda la noche. En
realidad, no. No me he sentado frente a él en toda la noche.
He estado sentada frente a Ryan Henderson, el famoso
chef. Me estoy dando cuenta de que hay una gran
diferencia.
 No es que Ryan sea ofensivo en este estado. De hecho, si
yo fuera una chica al azar sentada en una de estas mesas,
también estaría babeando. Es solo que él es más... refinado.
Grave. Listo. Lleva bien su fama y, por alguna razón, eso
me pone nerviosa. Se ve cómodo aquí bajo todo el
escrutinio. Casi como si fuera el lugar al que pertenece.
Más de una vez me sorprendo mirándolo mientras habla
con alguien importante y me pregunto cómo va a dejar todo
esto.
¿Es terrible que me sienta aliviada de que lo deje? Que
este tipo de cháchara no será una ocurrencia regular para
nosotros. Ryan se ve hermoso, estoico y severo con esta
máscara de chef que usa, pero extraño al Ryan con un
brillo burlón en sus ojos.
Me dice que quiere ir a felicitar a David antes de que nos
vayamos, y mientras se va, tomo mi servilleta de tela y la
doblo en un cuadrado diminuto. Doblo para evitar
concentrarme en lo a la deriva que me siento en el centro
de este restaurante, entre todas las personas que se
preguntan cómo tuve tanta suerte de ser la cita de Ryan
esta noche.
Estoy tan concentrada en tratar de convertir mi servilleta
en un cisne que casi no me doy cuenta cuando el asiento de
Ryan está ocupado. Miro a los ojos de color negro
azabache.
—Entonces, June, ¿verdad?— dice el hombre que conocí
antes llamado Noah.
Asiento con la cabeza y coloco la servilleta en mi regazo.
—Sí. Y tú eres Noah.
Él sonríe y se inclina hacia delante para apoyar los codos
en la mesa, poniéndose cómodo, y yo exactamente lo
contrario.
—Sabes, hoy temprano, cuando Ryan vino a ver el
restaurante, estaba confundido acerca de por qué
rechazaría el trabajo—. Ah, así que ese es este tipo. —Pero
ahora, mirándote, puedo verlo todo perfectamente.
 Sus palabras me pellizcan.
—¿Oh?— Miro hacia la cocina y deseo que Ryan vuelva a
salir.
Noah hace un gesto hacia mi cara y baja por mi cuerpo.
—Eres hermosa. Y claramente está loco por ti. Esas son
las únicas dos cosas en la vida que pueden persuadir a un
hombre como Ryan para que renuncie a todos sus sueños—.
Renunciar a todos sus sueños. Aparto la mirada de Noah,
deseando poder alejarme de sus palabras con la misma
facilidad.
Regresa, Ryan.
—Fue todo decisión suya. Dijo que no encajaba bien con
él—. Mi voz suena tranquila.
Noah hace un sonido gutural burlón desde algún lugar de
su garganta y se recuesta en su asiento.
—Bueno, por supuesto que lo hizo. Los buenos hombres
como Ryan lo darán todo por las mujeres que les importan.
Pero, ¿qué sucederá en cinco años cuando todas esas
pequeñas chispas se desvanezcan? —Veo lo que está
haciendo. No voy a dejar que sus palabras me afecten. No
lo haran. —Eh, pero no te preocupes por mí. Estoy
amargado porque me rechazó. Este restaurante iba a ser
enorme para los dos. Un cambio de carrera épico. Pero eso
está bien. Les deseo la mejor de las suertes. Mejor que mi
suerte, al menos.
Debo darle alguna pista de que tengo curiosidad acerca
de su significado, porque mientras se levanta de la mesa y
se ajusta la corbata, dice:
—Estuve casado una vez con una mujer a la que amaba.
Pero esas chispas se desvanecieron y ahora me arrepiento
de haber esperado tanto para elevar mi carrera. Espero
que eso no les suceda a ti y a Ryan.
Noah deja la mesa, y cuando se ha ido, tomo mi servilleta
de nuevo y doblo, doblo, doblo. Mis manos están
temblando. ¿Dónde está Ryan? Me siento mareada. Vamos,
RYAN. Miro hacia la puerta de la cocina de nuevo y deseo
que se abra. No lo hace, y todo mi cuerpo está temblando
con energía ahora que no puedo contener. Muevo mi rodilla
para evitar hacer algo más drástico, pero siento la
necesidad de correr burbujeando por mis venas.
Odio a esa comadreja, Noah. Es sórdido, y no estoy ajena
a ello. Pero también siento la verdad en sus palabras. Ryan
está dando demasiado por mí. Él se va a arrepentir. Cuando
peleemos, él lo mencionará. Si mi empresa prospera, lo
resentirá.
No puedo hacerle eso. A mí.
Antes de darme cuenta por completo, me levanto de la
mesa y corro hacia la salida.
 
 Capítulo 28

Ryan
Vuelvo de la cocina y encuentro el asiento de June vacío.
Pensando que debe estar en el baño, me siento y pido otra
bebida. La gente ha estado viniendo a la mesa toda la
noche, y ahora no es una excepción. Me veo obligado a
sonreír y hablar con algunas personas, pero con cada
minuto que pasa sin que June regrese a la mesa, se forma
una sensación de aprensión.
Finalmente tomando un descanso en la conversación, le
envío un mensaje de texto a June para asegurarme de que
está bien. Estoy medio esperando un mensaje de texto
diciendo que está enferma, por el tiempo que ha estado allí.
Pasan cinco minutos más y todavía no hay respuesta.
Suficiente es suficiente.
Me dirijo al baño de mujeres y abro la puerta.
—June. ¿Estás bien aquí? —Se siente incómodo gritar en
un baño como este, pero ¿qué más se supone que debo
hacer?
—Uh, nadie más está aquí excepto yo—, dice una mujer
que definitivamente no es June.
Dejo que la puerta se cierre, sintiéndome aún más
preocupado ahora. Si June no está en el baño, ¿dónde está?
Mientras doy vueltas en el pasillo y me paso la mano por
el pelo, Noah sale del baño de hombres.
—¿Por qué estás merodeando fuera del baño de damas?—
pregunta, sonriendo de una manera que no aprecio.
—Pensé que June estaba allí.
 Sus cejas se disparan.
—Oh, ella se fue, como, hace treinta minutos. Supuse que
había algún tipo de emergencia con lo rápido que salía por
la puerta con esos tacones.
—¿Qué? — Mi voz es tan severa que las paredes tiemblan.
La cabeza de Noah se echa hacia atrás y se aleja,
interpretando con precisión mi estado de ánimo.
—Cálmate, hombre. Estoy seguro de que ella está bien.
Ven a sentarte conmigo y Gazel y toma otro trago. Tal vez
pueda convencerte de que tomes el puesto en Bask.
No estoy interesado en una bebida.
—¿Qué le dijiste a June? —digo, agarrando a Noah por la
parte delantera de su camisa y empujándolo contra la
pared.
—¡N-nada!
—No me lo compro. Sé que hablaste con ella. Dime lo que
le dijiste. —Pongo un poco más de presión contra su pecho.
—No fue nada. Solo le dije que pensaba que estabas
cometiendo un error al dejar pasar el trabajo. ¡Porque lo
haces!
Empujo a Noah mientras le suelto la camisa y me alejo.
Empiezo a alejarme, pero luego me doy la vuelta y señalo.
—¿Insinuaste que ella se estaba interponiendo en mi
camino para aceptar el trabajo?
Sus ojos se agrandan, y su manzana de Adán se balancea
sobre la parte superior de su camisa de vestir, diciéndome
todo lo que necesito saber.
Lo que quiero hacer es embestir a Noah contra la pared y
hacer que pague físicamente por entrometerse en mi vida,
pero en este momento June es más importante que la
venganza, así que, en vez de eso, me dirijo a la puerta
principal a un ritmo que seguramente reunir algunos
susurros.
Antes de irme, la anfitriona me detiene.
—Señor—, dice ella, sonando incómoda. Me doy la vuelta.
—Usted es el Sr. Ryan Henderson, ¿verdad?— Asiento, y un
nuevo temor llena mi pecho. —Aquí. La señora con la que
estabas dejó esto para ti. Me pidió que me asegurara de
que lo recibieras cuando estuvieras listo para irte.
Tomo la nota y asiento con una sonrisa cortés para
tranquilizarla, porque no es su culpa que no tenga una cita
en este momento. Una vez que estoy afuera y lejos de
miradas indiscretas, abro la carta.
 
Lo siento Ryan. Tuve que irme. No puedes renunciar a tus
sueños por mí. no te dejaré. Para cuando leas esto,
probablemente ya estaré en el aeropuerto.
Por favor, no me sigas. Es más fácil si cortamos las cosas
así.
Tu mereces más.
- June
 
Arrugo el papel y corro hacia mi camioneta. Después de
comprobar en mi teléfono los vuelos de Chicago a
Charleston, me entero de que el último despega en media
hora. No hay forma de que llegue a tiempo, pero tengo que
intentarlo.
Durante todo el viaje al aeropuerto, mi ira hierve a fuego
lento, dividida entre el dolor y la decepción. Pensé que
teníamos algo bueno en marcha. Pensé que June y yo
finalmente estábamos en la misma página y ella confiaba
en mí. Es desalentador que una conversación con Noah la
haya sacudido tanto. Pero, de nuevo, tal vez sea mi culpa.
No expliqué mi decisión lo suficiente. Contarle mis planes.
Decirle que he sido infeliz durante mucho tiempo, incluso
antes de que me dejara claro cuál debería ser mi próximo
paso en la vida.
No sé. Todos estos pensamientos pasan por mi cabeza
durante el viaje que se siente como una vida. Cuando
finalmente estaciono mi camioneta en el aeropuerto, salto y
corro hacia la entrada principal. Probablemente podría
esperar hasta que June regrese a Charleston y hablar con
ella por teléfono, pero no quiero. Tengo miedo de dejar
pasar demasiado tiempo entre nosotros.
Mis zapatos de vestir hacen ruido sobre la acera mientras
corro hacia la entrada, y todo en lo que puedo pensar es en
lo mucho que parezco un mal cliché romántico de un novio
persiguiendo a su novia que se separó antes de la
ceremonia. No soy el único que lo piensa. Todas las
personas con las que me cruzo me miran de soslayo y con
lástima. Debería haber dejado la chaqueta de mi traje en la
camioneta.
Llego a las principales puertas corredizas del aeropuerto
y me congelo.
June sale del aeropuerto, con los tacones en una mano y
el bolso negro en la otra. Ella mira hacia arriba y me ve
congelado a cinco metros de ella y sonríe tentativamente.
Su aliento se nubla frente a su rostro antes de agacharse
para ponerse los tacones de nuevo. Se pone de pie y sus
ojos esmeraldas me devuelven la mirada.
—Lo siento —articula ella.
 Capítulo 29

June
Ryan está parado frente a mí, y mi corazón se retuerce.
Su rostro es duro, y está claro lo que siente por mí en este
momento. No lo culpo. Esas cejas oscuras están juntas y
sus hombros están dispuestos para la batalla. Se ve
intimidante, enojado y hermoso. Mis rodillas quieren
chocar, y tal vez estaría huyendo de él en este momento si
no fuera por el hecho de que está aquí, vino tras de mí a
pesar de que le dije que no lo hiciera.
Doy el primer paso más cerca, pero él no se mueve.
—Lo siento—, digo de nuevo. —No debería haberme ido.
Señala con la barbilla las puertas del aeropuerto detrás
de mí.
—¿Perdiste tu vuelo?
—Sí —digo, y veo que su mandíbula se estremece. —Pero
fue a propósito. Ni siquiera compré un boleto.
Hay un breve momento en el que veo que su rostro se
suaviza, pero no dice nada. Avanzo de nuevo.
—No debería haber dejado el restaurante. Noah se acercó
y empezó a hablarme de todo lo que estabas dejando, y me
asustó. Pensé que si me sacaba de la ecuación, seguirías
con tus sueños y yo no me interpondría en el camino.
—Entonces, ¿lo tenías todo resuelto sin mí?— Su voz es
tan dura que es prácticamente un trueno.
—Pensé que lo había hecho. Pero estaba equivocada, y no
fue hasta que estaba caminando hacia el aeropuerto que
me di cuenta de que solo me estaba saboteando a mí misma
—. Doy otro paso. —Te vi esta noche, y te veías tan genial y
confiado en esa atmósfera que no podía imaginar que
fueras realmente feliz conmigo en Charleston. Tenía miedo
de que me ofendieras más tarde. O no sería suficiente para
mantenerte feliz, y al final me dejarías. Parecía mejor
cortarte ahora.
—Te equivocaste.
—Sí, lo hice. Lo sé.
—Tienes que dejar de huir de mí.
Estoy parada frente a él ahora.
—Lo haré.
—Porque quiero una relación sana contigo, June. No
seguiré persiguiéndote cada vez que corras o me golpees la
puerta en la cara. Eventualmente, tendrás que
demostrarme que también estás dispuesta a luchar por
nosotros.
Bien, ahora doy un paso atrás, porque me siento un poco
molesta porque todavía no se mueve.
—Eso es lo que estoy haciendo en este momento, Ryan—.
Digo su nombre, puntuando el sonido de cada letra y
goteándolo con molestia.
Esta vez da un paso hacia mí.
—Si hubieras mirado más de cerca, habrías visto que el
Ryan de esta noche es miserable. Está solo. Rara vez
sonríe. Odia su trabajo y ha querido salir durante mucho
tiempo, pero nunca vio la manera. Me abriste los ojos, June,
y veo con perfecta claridad que te deseo. Una vida contigo
y todas las locuras que hacemos juntos.
—Te aburrirás de mí.
Da otro paso.
—¿Qué te hace pensar que me voy a quedar sentado
pintándote todo el día? No dejaría mi trabajo y no pensaría
en el futuro. Tengo planes.
Su tono áspero está desgarrando mi corazón. Dejo mi
orgullo y admito mis errores. Creo que lo menos que podría
hacer es hablar un poco más suave.
 —Bueno, nunca compartiste esos planes conmigo.
—Estás bien. Debería haberte dicho que compré el
espacio frente a tu tienda de donas. —¡QUÉ! —Me puse en
contacto con un agente de bienes raíces y lo miré la
mañana antes de salir de Charleston. Después de dejar
Bask hoy, sabía con seguridad que era lo que quería, así
que llamé y le hice una oferta. Aceptaron hace una hora.
—Está bien... ¿q-qué vas a hacer con eso?— Estoy en
estado de shock. Necesito una de esas mantas brillantes
para envolverme los hombros.
—Abrir mi propio lugar. ¿Recuerdas el pequeño café del
que te hablé en Francia? Planeo recrearlo.
No puedo respirar. Él tiene planes. Frente a mi
panadería. ¡Planes, gente! ¡Él tiene planes!
—¿Un café?
—Uno pequeño. Sólo unas pocas opciones de menú. Es lo
opuesto a lo que he estado haciendo últimamente y es
exactamente lo que necesito.
—Bueno, GENIAL —digo, pero mi voz también suena dura
ahora, porque me estoy alimentando de su ira reprimida.
Doy otro paso alejándome, pero él sigue siguiéndome.
Estamos haciendo un tango afuera del aeropuerto. —Creo
que será un gran éxito—, digo en la forma en que lo hacen
las personas cuando su ira se está desvaneciendo, pero ya
están preparados para una pelea, por lo que mantienen su
tono enojado. —¡Deberías haberme contado sobre esto!
Deja de mantenerme en la oscuridad.
—Está bien, entonces no te asustes y huyas cuando te
diga lo que estoy haciendo.
Levanto las manos.
—¡¡Estaba corriendo hacia ti!!
Se encoge de hombros.
—No puedes hacer eso cada vez que tienes miedo. Tienes
que confiar en mí, eventualmente.
—¡Confío en ti! ¡Por eso estaba regresando contigo!—
Hago un dramático gesto de barrido con mis manos desde
las puertas del aeropuerto hasta donde estoy parada. La
gente está empezando a mirar, pero a quién le importa. —
¡¿Ves?! Esta era yo diciendo que confío en ti. ¡Regresaba y
se suponía que me abrazarías y me besarías! Eso es lo que
pasa en las películas. Lo arruinó, Sr. Darcy, y ahora nos
estamos separando de nuevo.
Por primera vez, veo una sonrisa romperse en la esquina
de su rostro. Pero no. He vuelto a odiar esa cara de
suficiencia. Odio esa sonrisa. Odio su hoyuelo. Quiero
untarle un gran pastel de crema.
—Creo que es la relación más corta de la historia—. Él
mira su reloj. —Cinco horas. Ni siquiera estoy seguro de
que cuente.
—Bueno, no importa ahora, porque hemos terminado—.
Me cruzo de brazos desafiante. —Espero que estés feliz.
Me has molestado, así que hemos terminado. Fue bueno
conocerte, Ryan. Buena suerte con tu café.
Tiene una sonrisa ladeada.
—Me amas.
—Te odio. ODIO
—Amor.
—TE DETESTO.
De repente, Ryan se agacha, me levanta y me arroja
sobre su hombro.
—¡Este es el siglo XXI, Ryan! ¡No tienes permitido hacer
esto! Detente, hombre de las cavernas. —Grito y pataleo
mientras él se aleja del aeropuerto a grandes zancadas. —
¡ME SECUESTRAN! — Grito mientras trato de cubrir mi
trasero. Estoy segura de que estoy mostrandole todo al
aeropuerto.
Nadie siquiera presta atención a mis chillidos. Ryan
asiente con la cabeza cuando pasamos a la gente, y los
únicos que se han detenido para observar nuestra
exhibición están aullando como si el secuestro fuera la cosa
más adorable del mundo.
—¡Bájame, tonto!
 Me palmea el trasero.
—Ni una oportunidad, June Bug.
—PUAJ. ¿POR QUÉ ERES TAN HORRIBLE?
Me rindo y me quedo como una muñeca de trapo el resto
del camino hasta la camioneta. Mi único consuelo es una
vista de cerca del glorioso trasero de Ryan.
Llegamos a su camioneta y me deja junto a ella. Me estoy
preparando para acostarme con él, pero es más rápido y
me hace retroceder hasta la camioneta y me silencia con la
boca. Quiero alejarlo, de verdad. Pero una de sus manos
está presionando mi cadera, y la otra está perdida en algún
lugar de mi cabello, y mi cuerpo gana la discusión contra
mi mente.
Me rindo y deslizo mis manos por la espalda de la
chaqueta de Ryan y sobre sus músculos. Mis párpados se
cierran cuando Ryan gira mi rostro y toma el control total
del beso. Sus labios saben ligeramente a naranja y
bourbon, haciéndome querer más. Más más más. Nunca ha
ganado una pelea como esta antes, pero espero que suceda
de esta manera para siempre. Porque aquí está el secreto:
él piensa que está ganando, pero en este beso,
definitivamente soy la ganadora.
Ryan se separa, ahuecando mi mandíbula, respirando tan
irregular como el mío. El sonríe.
—Amor.
Entrecierro un ojo y trato de no sonreír.
—Me gusta.
Inclina la cabeza y me muerde el labio.
—Mujer obstinada y terca.
Paso mi dedo por la parte superior del cuello de su
camisa de vestir, apenas rozando su piel.
—Te dije lo que sentía por ti hace tantos años cuando
levanté mi barbilla por ti. Es tu turno.
Se aparta ahora para mirarme a los ojos, los charcos
oscuros me hipnotizan. Con ternura, envuelve sus brazos
alrededor de mí y me acomoda contra él.
 —Bien, aquí está, entonces, June Bug. Voy a exponerlo
todo para que no haya lugar a confusión. Te amo. Siempre
lo he hecho. Y estoy bastante seguro de que siempre lo
haré.
Respiro sus palabras y sonrío cuando mis pulmones están
llenos. No estoy segura de qué giro correcto tomé en la
vida para traerme aquí, pero agradezco cada acto de
valentía, cada corazón roto y cada giro aparentemente
equivocado que me trajo aquí, rodeada por los brazos de
Ryan. Nuestra vida juntos no será perfecta. Esta lejos de
ahí. Lucharemos todos los días. Pondré sal a su helado, y
me dibujará más bigotes mientras duermo. Pero espero con
ansias cada parte de ella.
Me pongo de puntillas para rozar mis labios sobre los de
Ryan mientras susurro:
—He ganado.
 Un año después

June
—No vine de visita para quedar atrapada en el fuego
cruzado de todos ustedes—, dice Stacy, la amiga a la que
sin piedad recuperaré el trofeo de Mejor amiga del año que
le hice.
Sí, es un trofeo real que grabé y se lo di hace diez
minutos. Pero no creas que no se lo sacaré de sus lindos
deditos hinchados si es necesario.
Estrecho mis ojos hacia ella.
—No más quejas. Haz clic en él a menos que quieras
despedirte de ese pequeño y brillante trofeo—. Extiendo la
bolsa de papel marrón frente a mí y muevo la cabeza hacia
el trofeo de bronce que tiene a un niño pateando una pelota
de fútbol en la parte superior. Curiosamente, la tienda no
tenía trofeos con dos mujeres atractivas abrazándose en la
parte superior, así que tuve que conformarme con este.
Stacy jadea.
—¡No lo harías!
—Creo que ya sabes la respuesta a esa pregunta.
Stacy mira la bolsa de papel y luego me la arrebata.
—Vuelvo enseguida. Pero cuando regrese a California, le
contaré a Logan cómo me obligaste a cumplir tus órdenes,
y definitivamente recibirás un mensaje de texto redactado
enérgicamente al respecto.
 No me dejo intimidar por sus amenazas y sonrío como
una mente maestra malvada, porque lo soy. Trato de no
pararme demasiado cerca de la ventana mientras observo a
Stacy caminar como un pato (está súper embarazada, así
que puedo decir eso) cruzando la calle hacia Le Café,
donde sé que encontrarán a Ryan en la cocina: juego de
especias y condimentos. a su alrededor como el juego de
pintura de un artista. Ha estado ansioso por crear un nuevo
plato durante todo el mes y, anoche, salió disparado en
medio de la noche y proclamó:
—¡LO TENGO!.
Encendió la lámpara, quemando mis globos oculares con
una luz dolorosa, y comenzó a escribir en el bloc de notas
al lado de la cama. Aprendí durante los últimos seis meses
de nuestro matrimonio que las mejores ideas de Ryan lo
golpean durante la noche. Es horrible, y no me habría
casado con él si hubiera sabido este hecho.
De todos modos, después de que terminó de escribir su
obra maestra, hice que se acurrucara conmigo hasta que
me volví a dormir, pero luego eso se convirtió en algo
diferente, y ahora ambos estamos exhaustos hoy. VALE LA
PENA.
Sin embargo, solo porque estoy profundamente
enamorada de él, y él es profundamente bueno amándome,
no significa que la guerra que comenzamos cuando éramos
niños se haya detenido. Es por eso que no puedo resistir
presionar mi cara contra el vidrio para ver qué sucede a
continuación.
Stacy mira por encima del hombro después de cruzar la
calle y me mira directamente a los ojos a través del cristal.
Le doy un pulgar hacia arriba y luego un movimiento de
ahuyentamiento, y ella pone los ojos en blanco. Ahora, ella
está adentro, y mi estómago tiene mariposas.
Un minuto más tarde, la puerta del café de Ryan se abre
de nuevo y sale Stacy, con Ryan pisándole los talones, con
una bolsa de papel en la mano. Rápidamente me alejo de la
ventana hasta que mi espalda está plana contra la pared.
¡Espera, ocupada! Necesito parecer ocupada. Me limpio las
manos en mi delantal rosa y empiezo a cantar como
Cenicienta. ¡La-de-da, no pasa nada sospechoso aquí!
Siempre canto mientras ordeno la panadería.
La puerta suena cuando Stacy y Ryan entran, y me
estremezco al verlo. Él es glorioso. Se pone más caliente
cada vez que lo veo. Y hoy, lleva una camisa azul marino
que hace que sus ojos se vean como estanques de placer
aún más oscuros.
—¡Hola bebé!— digo en mi tono más alegre, nada-que-
ver-aquí.
Su sonrisa se contrae cuando rodea mi mostrador.
—Stacy me trajo este donut. Dice que es tuyo. —Sostiene
la bolsa.
—Sí. No tuvimos tiempo para desayunar, así que quería
asegurarme de que comieras algo.
Estamos sosteniendo sonrisas bloqueadas y cargadas el
uno al otro. Él sabe que algo está pasando. De hecho, creo
que ya ha aprendido el secreto.
—Eres demasiado buena para mí.
—La mejor.— aleteo.
Su sonrisa cae.
—¿Qué hay en la rosquilla, June?
Miro horrorizada por su implicación.
—¿Por qué, cariño, por qué esperarías que algo estuviera
mal con la rosquilla?
—Porque puse Orajel28 en tu pasta de dientes ayer e hice
que tu boca se adormeciera.
—¡Jajaja! ¡Ay, Ryan! No estoy nada molesta por eso. Fue
divertido. Una gran broma.
Puede que me esté pasando de la raya ahora.
 Él niega con la cabeza hacia mí.
—De ninguna manera voy a comer este donut, June. ¿Qué
hiciste, aplastar un laxante en la harina? ¿Lo inyectaste con
salsa de pimienta fantasma? —¡Salsa de pimienta fantasma!
¿Por qué no pensé en eso?
—Te lo juro. No hay nada malo con esa dona.
Se acerca a mí y me mira a los ojos. Puedo oler su gel de
baño de su ducha esta mañana, y quiero agarrarlo por la
camisa y llevarlo a la cocina y decirle a Stacy que atienda
la puerta. De hecho, lo haría si no estuviera en una misión.
Ryan se inclina lentamente, tentadoramente,
peligrosamente, y se cierne sobre mi boca.
—Qué. Le. Hiciste. A. Esta. Rosquilla.
Sostengo su mirada de chico malo, porque soy
exactamente la asesina que él es.
—Nada,— susurro.
Sus ojos se vuelven más oscuros, porque estos juegos que
jugamos siempre lo ponen en marcha. Creo que ahora
también está pensando en la revancha.
Me deslizo a su alrededor y finjo que estoy
completamente imperturbable por su sensualidad
masculina. No puedes tentarme, colega. Traigo una nueva
bandeja de donas Just Peachy de la parte de atrás (las
favoritas de Ryan) y empiezo a colocar las relucientes
golosinas glaseadas en la vitrina.
—Muy bien, entonces, June Bug. Si nada está realmente
mal con esta dona, cómela y yo tomaré una de estas recién
hechas.
Mis hombros se desploman y le lanzo mi mirada más
molesta. Se combina con una sonrisa plana.
—No tengo hambre.
—Mmmmmm.
 Pero odio (amo) cuando se burla de mí, así que le
arrebato la bolsa de la mano y alcanzo la dona. Se estira a
mi alrededor, haciéndome tener que inclinarme hacia atrás
mientras mete la mano en la caja de donas y agarra una
dona con sabor a melocotón para él.
—Vas a tener que pagar por eso,— digo, y hablo
completamente en serio.
Stacy interviene desde algún lugar detrás de nosotros.
—Ustedes me asustan.
La sonrisa de lado que derrite el corazón de Ryan crece.
—¿Al mismo tiempo?— sugiere, levantando mi mano
sosteniendo la ominosa dona que traté de hacer que
comiera hacia mi cara.
Lo miro, mi estómago retrocede ante la vista, y asiento.
Se lleva la dona a la boca y yo levanto la mía.
—Haré la cuenta regresiva—, dice Stacy, claramente
interesada en la situación más de lo que pensaba. —3…
2….1.
Ryan y yo tomamos un bocado, y apenas puedo reprimir
mi sonrisa cuando su rostro se arruga de inmediato.
Maldice y corre a buscar una servilleta para escupir su
dona. Con la boca llena del delicioso y puro chocolate, me
río como una estafadora que acaba de escapar del atraco
más peligroso del mundo.
Ryan se está frotando la lengua.
—¡¿Qué fue eso?!
Stacy y yo nos doblamos de la risa y ella dice:
—¡No puedo creer que funcionó exactamente como dijiste
que lo haría!
—¡Me debes diez dólares!— me jacto
Busca en su bolsillo trasero y me entrega un billete de
diez dólares mientras yo todavía estoy tratando de tragar
mi dona.
 —Está bien—, dice Ryan una vez que se enfurruña de
nuevo hacia mí. —Dame tu monólogo de villana ahora.
No pierdo el tiempo. Con un dedo pinchándolo en el
pecho, empiezo. —¡Por supuesto que no confiarías en una
dona al azar entregada en tu puerta! ¡Y POR SUPUESTO
que me la harías comer! ¿Quién crees que soy, Ryan? ¿Un
aficionado? —Está poniendo los ojos en blanco por lo
exagerada que soy. —¡AH! Soy brillante, eso es lo que soy.
Sabía que no podrías resistirte a uno de mis donuts de
durazno recién glaseados, así que glaseé todo este lote con
una mezcla especial de pegamento de Elmer, agua y…
—Orajel—, afirma.
Sonrío maliciosamente.
—¿Tu lengua está entumecida?
—Oh sí. Bien hecho, June. Ganaste esta ronda.
Estoy tan absorta en mi gloriosa victoria que
distraídamente tomo otro bocado de mi dona. Solo llega a
la mitad de mi garganta cuando recuerdo cómo estaba
haciendo que mi estómago retrocediera hace un minuto.
Mis ojos se agrandan y mi boca se congela.
Ryan y Stacy parecen alarmados, y deberían hacerlo,
porque estoy a punto de ponerme de pie. Me preparo para
ir al baño, pero Ryan agarra una caja de pastelería
desechable gigante y la pone debajo de mi barbilla.
Una vez que termine, no estoy segura de poder volver a
mirar una caja de pastelería de la misma manera.
—Pensé que dijiste que no le hiciste nada a esa dona—,
dice Ryan mientras me frota la espalda después de que
termino de vomitar.
—No lo hice.
—¿Y luego qué pasó?
—Bueno…— Supongo que ahora es un buen momento
como cualquier otro. —Iba a hacer algo súper cursi y hacer
que abras un regalo en la mañana de Navidad con un trofeo
como el de Stacy. Excepto que el tuyo dice el mejor papá
del mundo. Pero supongo que en realidad es más nuestro
estilo, contártelo en una guerra de bromas.
Sus ojos están muy abiertos, y puedo ver cada hermosa
capa de dorado y negro, y todo lo que puedo pensar es en
lo emocionada que estoy de posar con él en la foto de
Navidad de este año en lugar de Douglas Fir.
—June—, dice Ryan en un tono firme mientras toma mi
rostro entre sus manos. —¿Estás tratando de decirme que...
que...
Levanto mi barbilla hacia Ryan y sonrío.
— ¡Estoy embarazada!
FIN
 
 Sarah Adams

Sarah Adams, nacida y criada en Nashville, TN, ama a su

familia, los días cálidos y hacer sonreír a la gente.
Sarah soñaba con ser escritora desde que era una niña,
pero finalmente escribió su primera novela cuando sus
hijas dormían la siesta y ya no tenía excusas para
posponerla.
Sarah es adicta al café, madre de dos hijas, casada con su
mejor amigo introvertida e indecisa. Su esperanza es
siempre escribir historias que te hagan reír, tal vez incluso
llorar; pero siempre te deja más feliz que cuando
empezaste a leer.
 Notes
[←1]
Los linebackers son miembros del equipo defensivo. Se alinean
aproximadamente de tres a cinco yardas por detrás de la línea de golpeo,
en la línea secundaria, por detrás de la línea defensiva.
[←2]
En español Urticaria, no iré a ninguna parte contigo.
[←3]
es una compañía estadounidense de ropa de rango medio que produce
prendas deportivas para hombres,
[←4]
Película de terror
[←5]
las instalaciones hoteleras consisten en un edificio de gran capacidad
[←6]
Técnica comercial para establecer correcciones o nuevos desarrollos a
un producto, una vez que se encuentra en el mercado.
[←7]
Chef Caliente
[←8]
I will remember you de Sarah Mclachlan
[←9]
En español original
[←10]
Easgles = anguilas, cuyo sonido se asemeja a la pronunciación en
español de inglés.
[←11]
Adios
[←12]
Una broma que consiste en sumergir la cabeza de alguien en la taza del
inodoro mientras se descargar.
[←13]
Lento como la melaza
[←14]
una masa utilizada por los niños para realizar proyectos de arte y
manualidades
[←15]
es un canal de televisión por cable estadounidense propiedad de Crown
Media Holdings.
[←16]
  es una marca de cookies fundada en Los Ángeles en 1975 por Wally
Amos, un ex agente de talentos de la Agencia William Morris.
[←17]
El TPS, en inglés Throttle Position Sensor, es el sensor de posición del
acelerador, encargado de medir la posición a la cual se encuentra la
mariposa de aceleración, elemento que se abre o se cierra, en función de
la intensidad con la que se pisa el acelerador de los coches.
[←18]
Crema depiladora.
[←19]
Sonidos de interferencia.
[←20]
Frodo Bolsón (originalmente entonces en inglés, Frodo Baggins, y de
acuerdo con la obra póstuma Los pueblos de la Tierra Media.
[←21]
una canción de Survivor, hecha famosa en una película de Rocky.
[←22]
son personajes del cuento A través del espejo y lo que Alicia encontró
allí de Lewis Carroll y de una canción de cuna inglesa anónima.
[←23]
El dodgeball (“esquivar la pelota”, tal su traducción al español) vendría
a ser la versión reglamentada del popular juego del “quemado”. El
objetivo es el mismo: en una cancha de voley dividida en dos, los
jugadores lanzan pelotazos a campo enemigo e intentan “quemar” a sus
adversarios para sacarlos del juego.
[←24]
Restaurante que tiene un estilo como el de las casas de comida
francesas.
[←25]
mujer cuya fotografía aparece en la portada de una revista. Puede ser
una modelo, celebridad o artista.
[←26]
Al contrario colega
[←27]
En español original.
[←28]
Gel Medicado para el Alivio del Dolor de Dientes brinda alivio al
instante al dolor de dientes leve.