1

Tiempo y Temperatura en las Formaciones Petroleras:

Aplicación del Método de Lopatin en la Exploración Petrolera.*
Douglas W. Waples

Geoquímica Orgánica Avanzada del Petróleo.

Entidad 11 – Plan 3249 – Clave de Asig. 43073

Especialidad: Exploración petrolera y caracterización de yacimientos.

HERNÁNDEZ ALPÍREZ, Héctor (Alumno)**, SANTAMARÍA OROZCO, Demetrio (Profesor)

Domingo 11 de septiembre del 2022.

Resumen: Tanto el tiempo como la temperatura son factores importantes en el proceso de generación de
petróleo. En 1971, Lopatin publicó un artículo que describiría un método simple mediante el cual se
considerarían el tiempo y la temperatura al calcular la madurez térmica del material orgánico en los
sedimentos. El objetivo de la aplicación de su método es coordinarlo con otros parámetros relacionados con la
generación de hidrocarburos para diseñar un modelo que pueda predecir las condiciones térmicas en las que
se podrían generar y conservar los hidrocarburos.

El método comienza por una reconstrucción de la historia tectónica y de depósito de la sección geológica
estudiada y debe estar basado en la mejor información posible. El segundo aspecto para considerar es la
gráfica de temperatura del subsuelo, la cual debe especificarse para cada profundidad tomando en cuenta el
gradiente geotérmico a lo largo del pasado geológico. Algunas limitantes o casos especiales ocurren cuando
el efecto de la erosión provocó la pérdida de una parte de la sección o cuando la sección bajo análisis es
cortada por una falla.

Lopatin y muchos otros creen que dos factores, como lo son el tiempo y la temperatura, son de gran
importancia en la generación y destrucción del petróleo. Estos dos factores son intercambiables, es decir, que
una temperatura alta que actúa durante un tiempo breve puede tener el mismo efecto de maduración que una
temperatura baja actuando en un periodo de tiempo prolongado. Lopatin asumió que la dependencia de la
madurez con el tiempo es lineal, sin embargo, la teoría de la velocidad de reacción química predice que la
dependencia de la temperatura y la madurez será exponencial. Por ello, Lopatin definió un factor ‘y’ que
*W. WAPLES Douglas (1980). Time and Temperature in Petroleum Formation: Application of Lopatin’s Method to Petroleum
Exploration. The American Association of Petroleum Geologists Bulletin V.64, No.6 (June 1980), P. 916 – 926.
**Cuzco No. 902, Col. Lindavista, GAM, CDMX, Mx., 07300 (782-185-9521).
2

refleja la dependencia exponencial de la madurez sobre la temperatura. Supuso que la tasa de maduración
aumentaba en un factor ‘r’ por cada aumento de 10°C en la temperatura de reacción. Por lo tanto, para
cualquier intervalo de temperatura se establece que y=r*n, donde ‘n’ es el valor de índice apropiado.

Lopatin empleó el tiempo (en m.a.) que el sedimento pasó en cada intervalo de temperatura. La madurez
agregada en cualquier intervalo de temperatura i está dada por ΔMadurez= (ΔTi)(rni), donde ΔTi es el tiempo
de permanencia del sedimento en el intervalo de temperatura i. Debido a que los efectos de maduración sobre
la materia orgánica son aditivos, la madurez total (o TTI) de un sedimento dado viene representado por la
suma de la madurez adquirida en cada intervalo. Entonces:

nmax
TTI = ∑ (∆ T n)(r n)
nmin

Donde nmax y nmin son los valores de temperatura más altos y bajos en los intervalos.

Para establecer el valor de r se tomó en cuenta la ecuación de Arrehenius que indica que la velocidad de las
reacciones químicas se duplica aproximadamente por cada 10°C, por lo que Lopatin seleccionó un valor de 2
para ‘r’, y al evaluarlo empíricamente con valores de entre 1 y 10 se obtuvo que las correlaciones entre
madurez medida y calculada son malas en los valores extremos de r, pero generalmente son buenas para
aquellos que oscilan entre 1.6 y 2.5.

Para el cálculo de TTI se propuso originalmente que los valores definidos corresponden a las diferentes
etapas del proceso de generación de petróleo. Sin embargo, los valores específicos que eligió parecen ser
incorrectos debido a errores en su reconstrucción geológica original. Por ende, se construyó una nueva escala
TTI vs reflectancia de vitrinita (Ro) comparando los valores de Ro medidos con los valores TTI calculados a
partir de modelos geológicos. El TTI refleja directamente la madurez térmica, ya que las relaciones H/C
promedio disminuyen al aumentar los valores de TTI.

Existe también, una relación fuerte entre el porcentaje máximo de capas de arcilla expandible y el TTI, ya que
la cantidad de agua entre capas expulsada disponible para el transporte de petróleo recién generado es
mucho menor.

La mayoría de los petróleos, incluidos todos los de baja gravedad (<30° API), muestran valores de TTI de
<160°; es decir, estos aceites se encuentran dentro o estructuralmente por encima de la ventana de
generación de aceite. Debido a que generalmente se reconoce que la gravedad del petróleo está relacionada,
al menos en parte, con la madurez térmica, es significativo que los petróleos de baja gravedad (inmaduros) no
se encuentren asociados con valores altos de TTI.

*W. WAPLES Douglas (1980). Time and Temperature in Petroleum Formation: Application of Lopatin’s Method to Petroleum
Exploration. The American Association of Petroleum Geologists Bulletin V.64, No.6 (June 1980), P. 916 – 926.
**Cuzco No. 902, Col. Lindavista, GAM, CDMX, Mx., 07300 (782-185-9521).
3

Aunque los datos son escasos para permitir un cálculo preciso del valor máximo de TTI al que se puede
conservar el gas húmedo, un valor de TTI de alrededor de 1500 podría ser una estimación razonable para el
límite de gas húmedo. El límite de gas seco (por debajo de la cual no se encontrará metano) no se pudo
determinar con exactitud, pero parece estar en TTI >65.000.

Los valores de TTI obtenidos mediante la aplicación del método de Lopatin pueden ser útiles de varias
maneras para la exploración de petróleo. Si nos preocupa la profundidad a la que podemos esperar encontrar
acumulaciones preservadas de petróleo, gas húmedo o gas seco, solo necesitamos calcular los valores
actuales de TTI de los posibles yacimientos y encontrar el régimen de TTI en el que recaen.

Una segunda forma en que los valores de TTI pueden ayudar en la exploración de petróleo es respondiendo a
la pregunta de si la madurez térmica necesaria para la generación de hidrocarburos ha ocurrido o no en una
región. Además, contorneando los valores de TTI podemos tener una idea de la extensión espacial de lutita
rica que ha entrado en la ventana generación. Por último, cabe mencionar que otra aplicación importante de
los datos TTI es responder preguntas sobre el momento de la generación.

*W. WAPLES Douglas (1980). Time and Temperature in Petroleum Formation: Application of Lopatin’s Method to Petroleum
Exploration. The American Association of Petroleum Geologists Bulletin V.64, No.6 (June 1980), P. 916 – 926.
**Cuzco No. 902, Col. Lindavista, GAM, CDMX, Mx., 07300 (782-185-9521).