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Bastidas, en 1501, llega a las inmediaciones del litoral caribe del país a un punto
que él denominó Puerto del Escribano. Al año siguiente, en 1,502, Cristóbal Colón
también arriba al litoral Caribe del país y recorre desde Bocas del Toro hasta
Portobelo. En este viaje intenta fundar la población de Santa María de Belén,
primer intento de colonización en tierra firme americana y que es destruida por los
indígenas de la región central del país.
La gran diferencia entre estos dos viajes iniciales del descubrimiento de Panamá
radica en que Bastidas sólo llega al lugar y acto seguido se marcha, en tanto que
Colón intenta fundar un núcleo poblacional. De cualquier forma, lo importante es
destacar que Bastidas y Colón son llamados los descubridores del Istmo de Panamá
y que llegaron por la vertiente Caribe del país.
En el apartado siguiente se aborda los conceptos de conquista y colonización y
como estos encuentran aplicación en la historia de Panamá.
Al saber esto, Nicuesa marcha de Nombre de Dios a Santa María la Antigua para
posesionarse del territorio que era suyo, pero al llegar a esta población es
rechazado como autoridad y obligado a retirarse. En dominio total de la situación,
Balboa empieza un proceso de acercamiento y sometimiento a los grupos indígenas
locales (Ponca, Comagre, Careta, Cémaco) hasta que ellos le informan de la
existencia de otro mar en el cual encontrarían todo el oro que andaban buscando.
De esta suerte, informado Balboa de la existencia del otro mar, emprende la
búsqueda del mismo hasta que lo descubre el 15 de septiembre de 1,513. Este hecho
es de vital importancia ya que va a cambiar la perspectiva que hasta ese momento
tenía la corona sobre Castilla del Oro y va a convertir a nuestro país en eje central
de las futuras conquistas españolas en tierra firme.
En el año 2013 se celebró los cinco siglos de llamado descubrimiento del Mar del
Sur. Hoy la moderna historiografía denomina a este hecho “Avistamiento,
reconocimiento y dominio del Mar del Sur”. Esta nueva forma de llamar al evento
es para determinar que los habitantes originarios del Istmo ya conocían y
comerciaban en dicho mar. El mérito español es que incorpora al Océano Pacífico a
una historia global en donde Panamá aportará su privilegiada posición geográfica
facilitando el proceso de la Revolución Comercial.
Por lo tanto, cuando emprende viaje en 1,514, rumbo al Istmo viene en plan grande.
Es el primer funcionario real que viene a América con órdenes precisas de la
corona. Su expedición, la más grande conocida hasta ese momento, trae todo lo
necesario para establecerse permanentemente en el Istmo.
Una vez en el Istmo, Pedrarias choca frontalmente con Balboa. El uno representa el
orden, el otro el espíritu libre del conquistador no sujeto a nadie. Estas
contradicciones dan por resultado la decapitación de Balboa en la plaza de Acla por
razones de Estado y Orden y no por cómo lo ha hecho ver la historia tradicional de
que Balboa era bueno y Pedrarias malo.
1,515 Acla
1,557 Parita
1,589 Remedios
1,591 Alanje
1,602 David
Por otra parte, los europeos del siglo XVI provenían de un continente en el cual
predominaba una sociedad estamental caracterizada fundamentalmente por la
existencia de tres grandes cuerpos sociales: nobleza, clero y estado llano. La
movilidad social era muy escasa y la pertenencia a cada estamento dependía de la
pureza de la sangre. Es decir, quien nacía en cuna noble moría noble y quien nacía
campesino terminaba sus días de igual manera.
▪ Los criollos: Eran los hijos de blancos que habían nacido en América y que
ocupaban cargos en los municipios y cabildos. Este grupo social
paulatinamente irá desplazando a los españoles peninsulares. Los criollos
será la clase social que progresivamente irá desarrollando un concepto de
identidad con América y por tanto abanderarán las luchas de independencia
den el siglo XIX.
Urracá, era un cacique del área central del país se enfrentó por aproximadamente
nueve años a los más expertos soldados del coloniaje español sin ser derrotado. Su
verdadero nombre era Molenan que significaba Puma.
Urracá utilizaba las tácticas de guerrilla, mostrando una aparente ofensiva débil y
cediendo terreno al enemigo antes de combatir seriamente. Las tropas españolas
encabezadas por Gaspar de Espinoza, pensando que los indígenas eran débiles y les
temían los españoles, iban a la carga; sin embargo, debido a la táctica de guerrilla
que utilizaba Urraca, eran rodeados en los acantilados y fosas por legiones de
combatientes indígenas.
La clara diferenciación entre los que viven dentro y fuera de la ciudad, prueba la
existencia de una ciudad elitista, fiel reflejo de las concepciones sociales propias del
período.
Una vez fundada la ciudad de Panamá y con ello sellado el cambio poblacional
colonial del Caribe al Pacífico, el país adquiere una nueva dimensión para la corona
española al convertirse en el punto central desde el cual partirán las expediciones
de conquista rumbo a Centroamérica y sobre todo al rico imperio de los incas en el
Perú. Con esto, Panamá ejemplifica su constante histórica transitista ya que al
conquistarse definitivamente el Perú los tesoros sacados de allí son enviados a la
ciudad de Panamá, de donde parten por el Camino Real rumbo a Nombre de Dios,
primero; y después a Portobelo. De esta suerte el país se constituye en la garganta
yugular del paso de tesoros y riquezas que van rumbo a Europa.
Es el predecesor de lo que hoy es el Canal de Panamá, era la ruta más corta entre el
Caribe y el pacífico. El camino fue creado poco después del descubrimiento del Mar
del Sur, conectaba a la ciudad de Panamá Vieja primero con Nombre de Dios y
después de 1,597 con Portobelo. Durante siglos fue la ruta de comercio más
importante del imperio colonial español. Sobre el estrecho pavimento del camino
se transportó gran cantidad de oro y metales preciosos que sacados de América
iban en dirección a Europa.
Al final del período colonial el camino real fue cubierto por la selva, en décadas
recientes ha sido afectada por la expansión de la ciudad de Panamá y las
actividades agrícolas.
Este camino tenía unos 80 kilómetros de distancia, 3 pies de ancho y se construyó
con piedras cubiertas de arcilla para hacer una superficie lisa. La ruta en su origen
empezaba en la población de Nombre de Dios en la costa atlántica y terminaba en
la antigua ciudad de Panamá, en el Pacífico. En 1572 y en 1573, el famoso pirata
Francis Drake saqueó la población de Nombre de Dios y los españoles decidieron
mover el puerto de Nombre de Dios a la fortificación de Portobelo. De esta manera
se tuvo que modificar el camino original en su paso por Boquerón.
El Camino Real de Cruces se manda a construir en 1527. Este camino empedrado
unía a Panamá la Vieja con el puerto de Venta de Cruces en las riberas del Río
Chagres. Desde el puerto la mercancía (textiles, especies) se subía a barcos que
navegaban por el Rio Chagres hasta salir al Caribe.
Trinidad y se continuaba a pie hasta la desembocadura. Desde allí, por mar hasta
Portobelo o Nombre de Dios.
Rutas comerciales coloniales en el istmo de Panamá:
▬▬▬Camino Real (Panamá a Portobelo)
▬▬▬Camino Real (ruta a Nombre de Dios)
▬▬▬Camino de Cruces (recorrido por el río Chagres)
▬▬▬Camino de Cruces (recorrido a pie)
La navegación por el Chagres era ardua y peligrosa pues eran habituales las fuertes
corrientes, los trocos, las saqueras. El río transcurría a lo largo de una tupida selva
y en el abundaban los cocodrilos. Se tardaba entre una semana y hasta dos en
recorrer su curso, dependiendo del sentido en que se navegara. Con el fin de
proteger el comercio del Chagres de los ataques de bucaneros y piratas, en 1588,
Juan Bautista Antonelli proyectó la construcción, en su desembocadura, del fuerte
de San Lorenzo, declarado Patrimonio de la Humanidad, junto con la fortificación
de Portobelo.
En 1,671, cuando el pirata Henry Morgan ataca la ciudad de Panamá, precisamente
se toma el fuerte San Lorenzo en la desembocadura del río Chagres, y se interna
por el camino de cruces llegando a la ciudad de Panamá por la retaguardia.
Fuerte de San Lorenzo.
Según las cuidadosas pesquisas del economista Earl S. Hamilton, quien manejó los
registros de la Casa de Contratación Sevillana, en el período de esplendor de las
exportaciones metalíferas comprendido entre 1503 y 1660, llegaron a Sevilla a
185.000 kilos de oro y 16.886.000 kilos de plata. Se calcula que más de un 65 % de
esa ingente carga pasó por los puertos de Nombre de Dios, Portobelo y Panamá. Se
ha estimado, por otra parte, que entre 1574 y 1702, esto es, durante 128 años,
fueron enviados a Panamá 45 flotas de galeones que produjeron más de 1.300
millones de pesos, esto es, un promedio de 10 1/2 millones al año. Todavía en 1708
los galeones transportaron cerca de 40 millones de pesos. Y en la feria de 1724 un
observador calculó que se habían hecho transacciones por 30 millones4.
Estrechamente relacionado con la economía colonial que nos hacía uno de los
puntos centrales de la corona española están las consecuencias que sufrió el istmo
de Panamá con la llegada frecuente a sus costas de los piratas y corsarios.
A nivel económico España desarrolló una política de monopolio mercantil que
excluía del comercio con sus colonias a las restantes potencias europeas como
Inglaterra, Francia y Holanda. Estos países, dada esta exclusión responden con la
piratería que azotó a toda la América colonial y muy especialmente a Panamá. Sería
largo enumerar todos los ataques piráticos que sufrió el Istmo, baste con decir que
fueron más de cincuenta de entre los cuales los más importantes fueron los de
Francis Drake a las poblaciones de Nombre de Dios y Portobelo; y sobre todo la
destrucción de la ciudad de Panamá obra de Enrique Morgan en 1,671 lo que obligó
al traslado de esta ciudad a su emplazamiento actual (Casco Viejo), rodeada de
murallas para protegerla de futuros intentos de ataque.
Una de las consecuencias de las reformas borbónicas fue intentar administrar con
eficacia las entidades políticas coloniales al perseguir la racionalidad en el
gobierno, la sanidad en la economía y ampliar la fiscalidad, para un mejor control
de la burocracia en la segunda mitad del siglo XVIII se optó por funcionarios
peninsulares en detrimento de los criollos con la consiguiente protesta de estos.
Otro elemento importante que apresura la decadencia española en América fue la
expulsión de los jesuitas que molestó a las elites criollas educadas en sus colegios y
cuyos hijos eran a su vez miembros de la Compañía.
Los intentos reformistas españoles para lograr salvar su imperio colonial chocan
con las reformas fiscales que generaron una ola de protestas sociales en las que se
vieron inmersas todas las capas de la sociedad, vinculadas al deseo de corona de
controlar a los colonos y sus reclamaciones, que, aunque incómodas ya parecían
justas.
El progresivo declive del comercio transístmico se inicia a finales del siglo XVI pero
será a principios del siglo XVIII cuando las ferias en el istmo tocan a su fin. Este
proceso está derivado de una profunda crisis económica, del aumento de la presión
ejercida por piratas y corsarios, del malestar de la burguesía criolla y del
desentendimiento por parte de los monarcas españoles.
Tal fue la magnitud de los ataques piráticos que recibió Panamá que precisamente
la pérdida de la importancia comercial que representaba nuestro país para España
fue consecuencia de las reiteradas incursiones de piratas y corsarios a nuestras
costas, a tal punto que en 1,739 la Corona Española decide cambiar la ruta de
Panamá por la del Cabo de Hornos a consecuencia del ataque a la ciudad de
Portobelo por parte del almirante Vernon.
Causas de la Independencia.
Los movimientos políticos locales del siglo XVIII (revuelta de Tupac Amarú y los
comuneros del socorro.
Sin embargo, a partir de ese año (1,808) y debido a la invasión de las tropas
napoleónicas a España, los cabildos americanos declaran rotos sus vínculos con
España e inician los movimientos independentistas en México, Venezuela y de allí
se propagan al resto de las colonias. Panamá no se suma al carro de la
independencia porque es una plaza militar que utilizan los españoles para el paso
de sus ejércitos y porque la corona española otorga una serie de beneficios
económicos al país, que paulatinamente irán resucitando su antigua bonanza
mercantil. De esta forma, mientras en el resto del continente se fragua la lucha
independentista, el país permanece fiel a la corona española.
No es hasta 1,821 que Panamá se plantea la independencia cuando los comerciantes
de la Zona de Tránsito (criollos-burgueses) estiman que los movimientos en el resto
de la América Hispana son irreversibles, razón por la cual seguir unidos a España
les va a representar pérdidas comerciales y falta de mercado. Es así que Panamá
asume su independencia, por motivos comerciales a tal punto que para el caso de la
independencia panameña no hubo combates, ni muertos.
Esto fue así ya que, al ser el paso obligado de los ejércitos realistas del Caribe al
Pacífico, siempre hubo una guarnición militar relativamente fuerte respecto a la
población local. Los sectores más ilustrados de la clase comercial istmeña no
pudieron más que simpatizar en secreto con las ideas liberales que inspiraron el
movimiento revolucionario hispanoamericano, como reconoce el propio Mariano
Arosemena. Además, la peculiaridad de ese sector liberal, fundamentalmente
comerciantes, les hacía actuar de manera muy pragmática, sin arriesgar nada que
pusiera en juego sus negocios e intereses.
Pero antes de estos sucesos que datan del 28 de noviembre de 1,821, se había
producido el grito de la Villa de Los Santos el 10 de noviembre del mismo año. Este
primer grito de independencia es opacado por el acto citadino del 28 ya que uno es
dado desde el interior de la República y el otro desde la ciudad de Panamá, eje de la
economía colonial y de la administración civil.
▪ ARAUZ, A., & PIZZRUNO, P., (1997), El Panamá Hispano. Panamá, Diario
La Prensa, Tercera Edición
▪ Diario Panamá América. (14 de Agosto del 2012). Panamá Viejo, 493 años de
historia. (Archivo de Video). Recuperado en
https://youtu.be/YLEwmAnxsQA (fecha de ingreso: martes 2 de junio del
2015)