Aromaterapia

La aromaterapia es el uso de los aceites esenciales de las plantas para mejorar el

equilibrio de la mente, el cuerpo y el espíritu. La usan los pacientes de cáncer para
mejorar la calidad de vida y reducir la tensión, la ansiedad, el dolor, las náuseas y los
vómitos que causa el cáncer y su tratamiento.

Los aceites esenciales son la parte aromática (fragancia) que se encuentra en muchas

plantas, y que suele estar debajo de la superficie de las hojas, la corteza o la cáscara. La
fragancia se libera cuando la planta se tritura o pasa por un proceso especial con vapor.
Para la aromaterapia, se usan muchos aceites esenciales como los de la manzanilla romana,
el geranio, la lavanda, el árbol del té, el limón, el jengibre, el cedro y la bergamota. Cada
aceite esencial de una planta tiene una composición química diferente que determina cómo
huele, cómo se absorbe y cómo afecta el cuerpo.

Los aceites esenciales son muy concentrados. Por ejemplo, se necesitan cerca de 220 libras
de la flor de lavanda para obtener una libra de aceite esencial. El aroma de los aceites
esenciales desaparece pronto si se los deja al aire libre.

Los compuestos químicos de los aceites esenciales a veces cambian con el paso del tiempo.
Muchos aceites esenciales no tienen una fecha de caducidad.

Como se administra la aromaterapia?

La aromaterapia se usa de varias maneras.

 Inhalación indirecta: el paciente aspira un aceite esencial mediante el uso

de un difusor, que sirve para dispersar el aceite esencial por el aire, o
aplicando gotas sobre un tejido o un trozo de algodón en un lugar cercano.
 Inhalación directa: el paciente aspira un aceite esencial mediante el uso de
un  inhalador individual con gotas de aceite esencial que flotan sobre agua
caliente.
 Masaje: masaje de aromaterapia de la piel con uno o más aceites esenciales
que se diluyen en un aceite portador.
Los aceites esenciales también se mezclan con sales de baño y lociones, o se aplican a
vendajes.

Hay algunos aceites esenciales que se usan para tratar afecciones específicas. Sin embargo,
los tipos de aceites esenciales que se usan y la forma en que se combinan varían según la
experiencia y la destreza del aromaterapeuta.

Se ha llevado a cabo algún ensayo clínico (estudio de investigación con personas) sobre
la aromaterapia?
En los ensayos clínicos de aromaterapia, se ha estudiado su uso en el tratamiento de la
ansiedad, las náuseas, los vómitos y otras afecciones en pacientes de cáncer. No hay
estudios publicados sobre el uso de la aromaterapia para tratar el cáncer en revistas
científicas con revisión externa.
Los estudios sobre aromaterapia mostraron resultados contradictorios. En algunos estudios
se describen mejoras del estado de ánimo, la ansiedad, el sueño, las náuseas y el dolor. En
otros estudios se informó que no hubo cambios en los síntomas por el uso de la
aromaterapia.
Estudios sobre ansiedad y depresión

 En un ensayo con 103 pacientes de cáncer, se estudiaron los efectos del

masaje en comparación con el masaje con aceite esencial de manzanilla
romana. Dos semanas más tarde, se observó una disminución de la ansiedad
y una mejora en el grupo que recibió un masaje con aceite esencial. El
grupo que solo recibió masajes no obtuvo el mismo beneficio.

 En otro estudio de 58 pacientes con varios tipos de cáncer que asistieron a 6

sesiones de aromaterapia, se encontró disminución de la ansiedad
y depresión en comparación con el estado anterior a las sesiones.
 En un ensayo controlado aleatorizado se estudiaron los efectos de la
aromaterapia inhalada sobre la ansiedad durante la radioterapia.
Participaron 313 pacientes asignados al azar a recibir aceites esenciales de
lavanda, bergamota o cedro. No hubo diferencia en la depresión o ansiedad
notificadas entre los grupos.
Estudio sobre sueño
 Los pacientes con diagnóstico reciente de leucemia mieloide aguda que
estaban hospitalizados para recibir quimioterapia intensiva, inhalaron un
aceite esencial mediante un difusor, por la noche durante 3 semanas. Los
pacientes pudieron elegir entre lavanda, hierbabuena o manzanilla. Se
informaron mejorías en el sueño, el cansancio, la somnolencia, la falta
de apetito, la depresión, la ansiedad y el bienestar.
Estudio sobre boca seca
 El yodo radiactivo puede dañar las glándulas salivales. El aumento de la
producción de saliva durante el tratamiento quizás disminuya el daño a las
glándulas salivales. En un ensayo controlado aleatorizado, los pacientes que
inhalaron una mezcla de aceites esenciales de limón y jengibre tuvieron un
aumento de la producción de saliva en comparación con el grupo
de placebo.
Estudios sobre náuseas y vómitos
 En un estudio con mujeres que recibían quimioterapia para el cáncer de
mama, se observó que la inhalación de aceite esencial de jengibre alivió un
poco las náuseas agudas, pero no disminuyó los vómitos ni las
náuseas crónicas.
 En un estudio con niños y adolescentes que inhalaron aceite esencial de
bergamota en el momento de recibir una infusión de células madre, se
informó de un aumento de la ansiedad y las náuseas, y ningún efecto en el
dolor. En un estudio con pacientes adultos, se observó que saborear u oler
rodajas de naranja en el momento de recibir una infusión de células madre
fue más eficaz para reducir las náuseas, las arcadasy la tos que inhalar un
aceite esencial de naranja.
Estudios sobre síntomas relacionados con los procedimientos
 Se asignó al  azar a mujeres sometidas a biopsias de mama a recibir gotas de
aceites esenciales de lavanda y sándalo, o de naranja y menta, que se
colocaron en un paño de fieltro adherido a su bata hospitalaria o un paño de
 fieltro sin aroma. Las mujeres que recibieron el paño de aromaterapia con
lavanda y sándalo tuvieron menos ansiedad que las mujeres que recibieron
el paño de aromaterapia con naranja y menta, o el paño sin aroma.
 En un estudio de aceite esencial de lavanda y aceite esencial
de eucalipto inhalados, o ningún aceite esencial en pacientes de cáncer que
tenían agujas introducidas en un catéter central de acceso venoso, quienes
inhalaron el aceite esencial de lavanda informaron que sentían menos dolor.
 En un ensayo controlado aleatorizado se comparó la aromaterapia,
la musicoterapia, una combinación de ambas o un placebo en mujeres con
cáncer de mama antes y después de someterse a una  mastectomía. El grupo
de aromaterapia recibió una mezcla de aceites esenciales de lavanda,
bergamota y geranio, mientras que las mujeres del grupo de musicoterapia
eligieron entre varios estilos musicales. La combinación de los tratamientos
resultó más eficaz para disminuir el dolor y la ansiedad que cualquiera de
los dos tratamientos por separado.
 ¿Hay informes sobre los riesgos o efectos secundarios de la aromaterapia?
En los estudios sobre la inocuidad de los aceites esenciales, se observan muy
pocos efectos secundarios o riesgos cuando se siguen las instrucciones para su
uso. La mayoría de los aceites esenciales tienen la aprobación de
la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados
Unidos (FDA) como ingredientes de alimentos y las fragancias se etiquetan
como GRAS (sigla que significa que, por lo general, se consideran seguros).
No se recomienda ingerir cantidades grandes de aceites esenciales.
A veces ocurren respuestas alérgicas e irritación en la piel cuando los aceites
esenciales están en contacto con la piel por mucho tiempo. Tal vez se
produzca sensibilidad al sol cuando se aplican aceites esenciales cítricos o de
otro tipo sobre la piel antes de estar al sol.
Se encontró que los aceites esenciales de lavanda y del árbol del té presentan
efectos parecidos al estrógeno(hormona sexual femenina) e impiden o
disminuyen los efectos de los andrógenos (hormonas sexuales masculinas). En
un estudio, se observó que aplicar aceites esenciales de lavanda y del árbol del
té sobre la piel durante mucho tiempo se relacionó con un agrandamiento de
la mama en varones antes de la pubertad.