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HISTORIA
Angela Saini, autora de ‘Superior’

“Los racistas intentan presentar sus

argumentos con ciencia para que su retórica
funcione”
La periodista de ciencia Angela Saini analiza en su nuevo libro Superior el resurgimiento de la ciencia racial y
del racismo cientí co. Teme que esta ‘resurrección’ sea debida al auge de la ultraderecha y el nacionalismo, y
considera que la raza es, ante todo, una cuestión de poder.

    

Sergio Ferrer  6/7/2019 08:00 CEST

Angela Saini. / Imagen cedida por la escritora

En 2017 la periodista de ciencia Angela Saini (Londres, 1980) publicó Inferior, una LO MÁS VISTO

crítica al sexismo que ha afectado a la ciencia desde Darwin. Dos años más tarde
Hallan las vías anatómicas que prepararon a nuestro
la británica completa la serie con Superior, en el que analiza la ciencia (y cerebro para el lenguaje

pseudociencia) que ha estudiado las diferencias humanas y el racismo que las Los misterios de los rayos cósmicos se resuelven bajo
el hielo de la Antártida
rodea.
Miedo nuclear: vuelve el fantasma de la hecatombe
atómica
Superior muestra el yin y el yang del estudio de las razas humanas. Por un lado,
La inteligencia arti cial revela variaciones en la
Saini habla con prestigiosos investigadores de la talla de Svante Pääbo, David anatomía cerebral de personas con autismo
Reich, Robert Plomin y Jonathan Marks. Por otro, se adentra en el lado oscuro de
Átomos ultrafríos “vestidos con luz” para simular una
la academia, donde un círculo endogámico publica ideas del siglo anterior en teoría física
revistas sin impacto y de sospechosa nanciación.
La anatomía de los yunnanozoos podría explicar el
salto evolutivo que originó a los vertebrados

Quedamos con Saini en una cafetería del centro de Londres, a escasos metros del El caso excepcional de una paciente que ha
sobrevivido a 12 tumores ayudará a mejorar el
Museo Británico con el que comienza Superior. La periodista teme que la ciencia diagnóstico del cáncer
racial esté aprovechando el resurgimiento de los nacionalismos y la ultraderecha
Este cientí co ha desarrollado un kit que detecta la
para regresar de los rincones más tenebrosos del siglo XX. No es para menos: dos resistencia a antibióticos en menos de dos horas
días antes de la entrevista la escritora había borrado sus per les en redes ¿Fue el sexo con humanos la causa de la extinción de
sociales, frustrada ante el acoso racista sufrido en Twitter. Precisamente esta los neanterdales?

semana volvía a tuitear desde su cuenta, agradecida por las denuncias de acoso La cura funcional de la infección por VIH mediante
terapia génica, más cerca
de miles de usuarios.

¿Ha sufrido más acoso que cuando

“Páginas racistas y neonazis
publicó Inferior?
hablaron de mi libro. Reporté los
insultos más atroces a Twitter, pero
Sí, en parte porque era menos conocida
en la mayoría de casos no hicieron
entonces. Además, en Superior llamo por
nada”
su nombre a neonazis, que se
comunican entre ellos y estaban listos 
para atacar. Tienen una visión política
muy fuerte. El sexismo aparece en todas
las sociedades, pero el racismo tiene otro tinte político.

¿Por qué dejó Twitter?

En las últimas semanas páginas racistas y neonazis hablaron de mi libro. Reporté

los insultos más atroces a Twitter, pero en la mayoría de casos no hicieron nada.
También había comentarios sexistas, está siempre conectado. Me fui porque hay
que darles el mensaje a estas empresas de que si se van a quedar sentadas
permitiendo el acoso, entonces nos iremos.

¿Se re ere a Quillette? Lo digo porque además de hablar de su libro, han recibido
críticas recientes por señalar a periodistas.

Me re ero a webs más oscuras, aunque hoy está todo mezclado. Es muy difícil
saber dónde están las fronteras, mira quiénes comentan. ¡Son los mismos! La
gente que habla de mí en 4chan es la misma que habla de mí en Quillette.

Usted habla del “retorno de la ciencia racial”, en

la misma línea que un artículo de The Guardian
que advertía de su “resurrección”. ¿De verdad se
había ido?

Su popularidad va y viene, según la política del

momento. Ahora, con el ascenso de la
ultraderecha y los nacionalismos, esta gente se
ha vuelto poderosa e intenta proteger su visión
del mundo. Algunos están muy bien educados e
intentan encajar su racismo con lo que saben.
Eso implica retorcer y manipular los hechos.

Su arrogancia intelectual les hace pensar que

entienden cosas que a la ciencia mayoritaria se
le escapan. Intentan presentar sus argumentos
con ciencia para reforzar la idea de que somos diferentes y que su retórica
funcione. Por eso ahora tiene una popularidad que quizá no tenía antes, aunque es
verdad que nunca se fue.

Hubo gente que malinterpretó Inferior asegurando que usted negaba las
diferencias entre hombres y mujeres. ¿Teme que pase algo parecido con
Superior?

Se asume que soy algún tipo de negacionista de la raza, que digo que no hay
variación entre humanos. ¡Por supuesto que la hay! No digo eso en absoluto, es
una malinterpretación deliberada. Lo que planteo es que la variabilidad humana
no casa bien con nuestra visión de las categorías raciales. Esto no es algo
controvertido, lo a rman los cientí cos todos los días. Hay variaciones
estadísticas entre las poblaciones; no profundas, sino sutiles y no muy
signi cativas.

Entonces, ¿sí existen las razas?

La raza es un constructo social, lo que quiere decir que existe. Que algo sea
cultural no implica que no exista. De hecho, tiene repercusiones biológicas, como
las tiene el género, por la desigualdad. La esperanza de vida de los
afroamericanos es inferior a la media; no es por genética, es porque la raza tiene
poder en nuestra sociedad. Por eso se investiga como una entidad cultural. Como
entidad biológica tiene mucho menos signi cado que las diferencias
socioeconómicas y la dieta.

Me sorprendió el capítulo sobre la medicina racial. ¿No funciona?

A mí también me sorprendió. En India

“Decir que la ciencia está libre de
hay una alta tasa de diabetes. Puede ser
ideología es cada vez menos
en parte por la genética, pero sobre todo
sostenible, el estudio del
se debe a que los ricos abusan de la
comportamiento humano fue
mantequilla, la sal y el azúcar, y asocian
político desde el principio”
vivir bien con el sedentarismo. ¡Así por
supuesto que va a haber diabetes! Es 
fatalista pensar en estas cosas en
términos raciales, pero lo hacemos
porque resulta fácil.

Ya existen casos de personas a las que la ciencia ha dicho que no pertenecen a la

raza con la que se han identi cado toda la vida. ¿Veremos más casos conforme
los test genéticos se popularicen aún más?

Sí, y conforme las sociedades se hagan más mixtas. Ya tenemos problemas para
colocarnos en estas categorías ‘duras’, lo que muestra su arbitrariedad. En
América ser negro signi ca algo muy diferente que en Sudáfrica, Australia, Reino
Unido o India. Tienen un signi cado diferente según el lugar, siempre lo han tenido
y siempre lo tendrán. Tenemos que aceptar que la raza es un constructo social.

En Superior conecta el racismo cientí co con Trump y el Brexit. ¿Se puede separar
ciencia e ideología?

Decir que la ciencia está completamente libre de ideología es cada vez menos
sostenible. Algunas disciplinas como la física teórica quizá [ríe], pero el estudio de
los seres humanos y su comportamiento fue político desde el principio. Sugerir lo
contrario es negar que tenemos sesgos. Cualquiera que estudie las diferencias
humanas y diga “estoy libre de sesgos, soy completamente objetivo” se engaña a
sí mismo. De hecho, hacen más daño, porque a menos que sean conscientes de
sus prejuicios serán incapaces de controlarlos.

¿Qué responsabilidad ha tenido la

“Quien estudie las diferencias
ciencia en la supervivencia del
humanas y crea que está libre de
racismo cientí co?
sesgos se engaña a sí mismo”

 Tu visión del mundo depende de las

lentes con las que lo mires. Los
humanos vivimos de formas muy
diferentes y cambiantes. Al observar quiénes somos solo capturas una
instantánea de ese momento y lugar, de ese grupo de gente y de su cultura. El
estudio de la naturaleza humana intenta ver quiénes somos si quitamos todas las
capas. Lo que yo argumento es que es imposible quitarlas todas, porque la cultura
nos da forma desde el segundo en el que nacemos. No se pueden separar unas
cosas de las otras.

Dice al nal del libro que, en lo que respecta a las razas, “la historia tiene las
respuestas, la ciencia no puede ayudar”. ¿No puede?

No podemos asumir que la raza tenga un signi cado biológico porque sabemos
que no es verdad. No hay dudas sobre eso, la ciencia es clara. Uno de los
argumentos que expongo en Superior es que los cientí cos necesitan conectar
con las ciencias sociales para conseguir una imagen más completa de quiénes
somos. No podemos estudiar a los seres humanos en el vacío. Podemos
[investigar sobre las razas] si somos humildes, reconocemos nuestros sesgos y
leemos las investigaciones en ciencias sociales.

Es imposible tratar este tema sin hablar de genes e inteligencia. Si hay diferencias
poblacionales en cuestiones como la tolerancia a la lactosa, ¿por qué la
inteligencia debería ser diferente?

Las diferencias entre grupos son estadísticas, no existen ‘genes de raza’. Además,
si hablamos de tolerancia a la altitud, no signi ca que el resto de características
de ese grupo sea también diferente. Por último, estas variaciones tienen que ver
con la supervivencia, como la capacidad de aguantar la respiración. La
inteligencia depende de miles de genes ¿Por qué estarían más concentrados en
ciertos grupos? No hay evidencia genética ni evolutiva que lo sugiera. Da igual la
sociedad en la que vivas: ser inteligente es bene cioso.

Pero todavía hay gente que insiste en

“Ya sea por razones de género, raza
que los resultados de cociente
o clase, cuando se esgrimen ciertos
intelectual (CI) di eren entre razas y
argumentos genéticos siempre es
culturas por motivos genéticos.
para defender el poder”
En primer lugar [los tests de CI] no son 
muy de ar para medir la inteligencia. En
segundo lugar, ¡tienen una carga cultural
tan grande! No puedes coger a un grupo de gente que no ha crecido en la misma
cultura ni tenido el mismo nivel de educación y luego compararlos con niños cuyas
circunstancias son diferentes. Robert Plomin me lo dijo. Él, que de ende el
hereditarianismo, no ve valor en esto ni sabe cómo hacerlo.

Existe un submundo bastante oscuro al margen de la academia que de ende, por

ejemplo, que el ser humano está perdiendo inteligencia por culpa de los pobres y
los inmigrantes. ¿Está todo conectado?

Durante cientos de años han defendido que en lo más profundo de nuestro interior
somos diferentes. Lo interesante es que este debate no siempre ha sido con
razas, sino con clases. Al comienzo de la historia de la eugenesia, se temía que
los pobres fueran congénitamente incapaces y mentalmente débiles. Si no
mejoraban a lo largo de las generaciones era porque pasaban su debilidad a sus
hijos. Esto se aplica a los debates raciales, con la idea de que hay grupos que no
cumplen los estándares genéticos del resto y que no deberían entrar en el país y
reproducirse.

Por eso al nal del libro llego a la conclusión de que todo esto trata sobre poder.
Va de un grupo de gente que tiene poder diciéndole a otros que ellos no merecen
tenerlo, que deberían ser controlados, que tienen menos derecho a vivir. Ya sea
por razones de género, raza o clase, cuando se esgrimen estos argumentos
genéticos siempre es para defender el poder.

Poder y también la necesidad de crear el mito de una nación. Usted relaciona el

colonialismo con el origen del concepto moderno de raza. ¿Tenemos todavía esta
mentalidad en países como Reino Unido y España?

La retórica paternalista de la civilización benevolente que cuida de otra más débil

todavía se ve aquí con el Brexit, como resultado de lo mal que se ha enseñado la
historia del imperio británico. ¿Asumimos que el nal de la historia ya está escrito
y no habrá otros ganadores en el futuro? Claro que los habrá, ya lo estamos viendo
con países como China e India.

El orden mundial está cambiando y

“Ser imparcial con el racismo es lo
eso provoca inseguridad por perder
mismo que serlo con los negacionistas
un control que sentimos que se nos
del cambio climático y los
debe de forma natural. Y suponemos
terraplanistas. ¿Por qué alimentar esa
esto porque las ideas de superioridad
idea de que hay dos bandos opuestos
e inferioridad han calado en el
y equivalentes?”
subconsciente. Puede que algún día
 haya museos en Singapur con
artefactos europeos, como sucede
con el Museo Británico. La arrogancia
hace pensar a los constructores de imperios que el suyo durará para siempre.

En ese sentido, también critica los test de ancestros. ¿Aumentarán los

nacionalismos su popularidad?

Ya hay gente que se los hace para reforzar su idea de quiénes son. En Israel los
están usando para determinar si alguien es judío o no, imagina que esa tecnología
hubiera existido en la década de 1930. Me parece muy oscuro que todos, no solo
la extrema derecha, hayamos comprado esta idea que biologiza la raza de forma
inapropiada y refuerza en nuestras mentes que debe haber genes raciales. En
realidad, los test muestran con quién puedes estar relacionado vagamente, pero
no encuentran ‘genes europeos’ o ‘genes asiáticos’ porque no existen.

En Superior señala la Ilustración, un periodo que muchos reivindican hoy, como

origen del problema del racismo cientí co. ¿Por qué?

La Ilustración reforzó ideas políticas que ya estaban ahí y las endureció con
ciencia. Pasó lo mismo con el colonialismo y los genocidios que vimos en el siglo
XIX. ¿Habrían ocurrido sin la ciencia occidental? Probablemente, pero la ciencia
dio fuerza a estas ideas y legitimidad a estos constructos raciales, que hizo
parecer más rígidos de lo que eran antes.

Me divirtió leer que, hace 70 años, ya se

“No hay una conspiración: si la
hablaba de cómo la censura y la
ciencia racial tiene problemas para
corrección política estaban dañando la
publicar su trabajo, se debe a que
ciencia por culpa de “irracionales
no es muy bueno”
negacionistas de la ciencia”. Quienes
repiten eso hoy, ¿son tan novedosos 
como piensan?

Les gusta presentarse así. Lo que me fascinó fue ver qué inteligentes habían sido
al manipular el discurso usando eufemismos, hablando de libertad de expresión,
libertad académica y diversidad de opiniones, para acomodarse en el discurso
mayoritario. Hoy universidades y medios los apoyan sin darse cuenta de que son
los herederos intelectuales directos de la eugenesia nazi. Han cambiado su forma
de hablar, pero dicen lo mismo. Los hemos dejado entrar y ahora hay políticos que
usan la misma retórica de hace 70 años.

Me recuerda a los ‘debates’ entre evolucionistas y creacionistas, o entre médicos

y homeópatas. ¡No hay punto intermedio entre ser racista y no serlo!

Acabo de hacer una entrevista en la BBC y, tras contar el racismo que he vivido
online, el entrevistador me dijo “voy a poner mi imparcialidad a un lado y decir que
eso es terrible”. Yo pensaba: “¿Cómo puedes ser imparcial con el racismo?”. Es lo
mismo que con los negacionistas del cambio climático y los terraplanistas. ¿Por
qué seguimos alimentando esta idea de que hay dos bandos opuestos y
equivalentes? Nunca los hubo. Solo hay hechos que están bajo escrutinio y
siempre deberían estarlo. El poder contra el que luchamos aquí es la ideología de
extrema derecha, no la ciencia. Si no podemos reconocerlo, entonces les estamos
facilitando el trabajo.

¿Es tan preocupante? Me da la impresión de que es un círculo endogámico, que

publica en sus revistas sin impacto y carecen del respecto del resto del mundo
académico.

Es un círculo rígido, pero en sus bordes hay profesores de universidad y políticos.

El velo se está levantando sobre ellos, mucha gente ha investigado y les está
resultando más difícil mantener las apariencias. Es estremecedor que haya
revistas serias que permitan a esas gentes estar en sus comités editoriales. Por
ejemplo, Gerhard Meisenberg y Richard Lynn estaban en el comité editorial de
Intelligence y contacté con el editor de la revista, que lo defendió por motivos de
libertad académica. Después de escribir un artículo en The Guardian, a nales de
2018 habían quitado a Meisenberg. Pero el problema no se ha solucionado, otros
no han hecho nada.

“Los estereotipos culturales han dado un signi cado a las etiquetas y una vez
le hemos puesto una a alguien, sentimos que ya sabemos algo sobre esa
persona”

Hoy, como dice uno de los investigadores en Superior, ¿“miramos a la ciencia

como una racionalización de las ideas políticas”?

La ciencia tiene un poder en la sociedad que nada más tiene. Se considera

objetiva, racional y legítima. Si parece un hecho cientí co, entonces no puede ser
racista. Es lo que los racistas dicen en internet: “a los hechos no les importan tus
sentimientos”, ignorando que los hechos no están de su lado. Lo venden como si
estuvieran reprimidos por una conspiración que intenta silenciarles, mientras que
ellos de enden la buena ciencia y son como Galileo o Copérnico.

Es extraño que alguien compre este argumento y lo que me impresiona es que

mucha gente lo hace. No tengo problemas con los hombres blancos, lo tengo con
quienes aseguren que la ciencia está de su parte, cuando no lo está. No hay una
conspiración: si la ciencia racial tiene problemas para publicar su trabajo, se debe
a que no es muy bueno.

Al nal, como ellos dicen, “a los hechos no les importan tus sentimientos”.

No, pero no podemos usar eso con ellos, ¿verdad? [ríe].

Parece que el ser humano que necesita pensar en categorías como razas o
naciones. ¿Qué podemos hacer?

Yo intento tratar a cada persona como un individuo, porque más del 95 % de las
diferencias entre personas son individuales. Es algo difícil, yo también tengo
muchos sesgos y estereotipos, pero no se me ocurre otra forma de actuar. Los
estereotipos culturales han dado un signi cado a las etiquetas: una vez le hemos
puesto una a alguien, sentimos que ya sabemos algo sobre ese alguien. En lugar
de ver a cada persona como crees que es, hay que darle la oportunidad de que
muestre quién es de verdad.

Fuente: SINC

Derechos: Creative Commons

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