Arrecife de Coral | Wiki Reino Animalia | Fandom

Un arrecife de coral o arrecife coralino es una estructura subacuática hecha del carbonato de

calcio secretado por corales. Es un tipo de arrecife biótico formado por colonias de corales
pétreos, que generalmente viven en aguas marinas que contienen pocos nutrientes. Los corales
pétreos son animales marinos que constan de pólipos, agrupados en varias formas según
la especie, y que se parecen a las anémonas de mar, con las que están emparentados. A diferencia
de las anémonas de mar, los pólipos coralinos del orden Scleractinia secretan exoesqueletos de
carbonato que apoyan y protegen a sus cuerpos. Los arrecifes de coral crecen mejor en aguas
cálidas, poco profundas, claras, soleadas y agitadas.

A menudo los arrecifes de coral son llamados "selvas del mar", ya que forman uno de
los ecosistemas más diversos de la Tierra. Aunque ocupan menos del 0,1 % de la superficie total de
los océanos, equivalente a la mitad de la superficie de Francia, son el hábitat de 25 % de todas las
especies marinas,
incluyendo peces, moluscos, gusanos, crustáceos, equinodermos, esponjas, tunicados y
otros cnidarios. Paradójicamente, los arrecifes de coral prosperan a pesar de estar rodeados por
aguas oceánicas que proporcionan pocos nutrientes. Son más comúnmente encontrados en aguas
tropicales poco profundas, pero también existen, en menor escala, corales de aguas profundas y
corales de aguas frías en otras zonas.

Por su situación estratégica entre la costa y el mar abierto, los arrecifes sirven de barrera que
protege a los manglares y las praderas de hierbas marinas contra los embates del oleaje; los
manglares y praderas de hierbas, a su vez, protegen al arrecife contra la sedimentación y sirven
como áreas de reproducción y crianza para muchas de las especies que forman parte del
ecosistema del arrecife.

Biodiversidad
Los arrecifes de coral forman uno de los ecosistemas más productivos del mundo,
proporcionando hábitats marinos complejos y variados, que sustentan una amplia gama de otros
organismos. Arrecifes bordeantes justo debajo del nivel de bajamar también tienen una relación
mutuamente beneficiosa con manglares a nivel de la marea alta, y las praderas marinas entremedio:
los arrecifes protegen los manglares y praderas marinas de olas y fuertes corrientes, que podrían
dañarlos o erosionar los sedimentos en los que están arraigadas, en tanto que los manglares y pastos
marinos protegen al coral de una afluencia desmesurada de sedimentos, agua dulce y contaminantes.
Este nivel adicional de variedad en el medio ambiente es beneficioso para muchos tipos de animales de
los arrecifes, que pueden alimentarse en las praderas del mar y utilizar los arrecifes para protección y
procreación.

Los arrecifes coralinos son el hogar de una gran variedad de organismos, incluyendo peces, aves,
esponjas, cnidarios (que incluye los corales y medusas),
gusanos, crustáceos (incluyendo camarón, palemónidos, langostas y cangrejos), moluscos
(incluyendo cefalópodos), equinodermos (incluyendo estrella de mar, erizos y pepinos de
mar), ascidias, tortugas marinas y serpiente de mar. Sin contar el ser humano, los mamíferos son raros
en los arrecifes de coral, siendo la principal excepción las visitas de cetáceos como los delfines. Algunas
especies se alimentan directamente de los corales, mientras que otros se alimentan de las algas del
arrecife. La biomasa del arrecife está positivamente relacionada con la diversidad de especies.

Regularmente, los mismos escondites en un arrecife pueden ser habitados por diferentes especies en
diferentes momentos del día. Depredadores nocturnos, tales como apogónidos y candiles se esconden
durante el día, mientras que damiselas, acantúridos, ballestas, lábridos y peces loro se esconden
de anguiliformes y tiburones por la noche.

Corales
Existen varios tipos de corales: los corales blandos o corales ahermatípicos y los corales duros, mejor
conocidos como pétreos o corales hermatípicos. En los arrecifes del Indo-Pacífico se han identificado
hasta 700 especies, mientras que en el Atlántico hay alrededor de 146 especies y en el Caribe se han
descrito 60 especies de corales pétreos. En la subclase Zoantharia o Hexacorallia, y en el orden
Scleractinia, se encuentran los arquitectos del suelo marino, formadores de los arrecifes, los corales
hermatípicos. Asociados a estos, se encuentran corales blandos (orden Alcyonaria) o córneos
(subclase Octocorallia) y el coral de fuego, Millepora alcicornis, de la clase Hydrozoa.
Invertebrados

Los erizos de mar o los nudibranquios se alimentan de algas. Algunas especies de erizos de mar en
particular, tales como el erizo de Lima (Diadema antillarum), pueden desempeñar un papel
fundamental en la prevención de la sobrepoblación de algas en los arrecifes de coral.

Un número de invertebrados ocupan el substrato esquelético del coral, ya sea perforando en los

esqueletos (a través del proceso de bioerosión) o habitando en grietas pre-existentes. Los animales que
perforan la roca incluyen esponjas, bivalvos, moluscos y Sipuncula. Entre los animales que se instalan
en el propio arrecife se incluye muchas especies, especialmente los crustáceos y gusanos poliquetos.

Peces
Más de 4000 especies de peces habitan en los arrecifes de coral. Cuando están sanos, los arrecifes de
coral pueden producir hasta 35 toneladas de peces por kilómetro cuadrado cada año; en cambio los
arrecifes dañados producen mucho menos.

Aves marinas
Los arrecifes de coral forman un hábitat importante para especies de aves marinas, algunas de ellas
en peligro de extinción. Por ejemplo, el atolón de Midway en Hawái sustenta casi tres millones de aves
marinas, entre ellas dos tercios (1,5 millones) de la población mundial del albatros de
Laysan (Phoebastria immutabilis), y un tercio de la población mundial del albatros de patas
negras (Phoebastria nigripes). Un total de 17 especies de aves marinas viven en Midway y cada especie
tiene sitios específicos para anidar en el atolón. El albatros de cola corta (Phoebastria albatrus) es la
especie más rara, con menos de 2.200 aves supervivientes, tras haber sido cazada de manera excesiva
por sus plumas a finales del siglo XIX.
Arrecifes de coral: características, formación, tipos, flora, fauna (lifeder.com)

La fauna cuenta con numerosas especies de corales,

peces, invertebrados, reptiles (tortugas) e incluso mamíferos
acuáticos como el manatí.

Entre los invertebrados están caracoles, pulpos, calamares,

camarones, estrellas de mar, erizos de mar y esponjas marinas.

– Taxonomía de los corales

Clase y filum
Los corales han sido conocidos desde la antigüedad y su nombre
viene del griego clásico korallion que significa “adorno del mar”.

Los arrecifes de coral están conformados por millones de pequeños

organismos llamados pólipos que pertenecen a la clase Anthozoa
(filum Cnidaria). Este grupo se encuentra emparentado con las
anémonas y al igual que estas, no pasan por el estado de medusa.

Grupos
Los corales se han clasificado en distintos grupos informales
dependiendo de su estructura. En este sentido, existen los
llamados corales duros (hermatípicos) que poseen  un esqueleto
de carbonato de calcio. Estos son los corales que forman la
estructura propiamente dicha del arrecife de coral.

Luego están los llamados corales blandos (ahermatípicos), que no

forman esqueleto duro y no forman arrecifes aunque forman parte
del ecosistema.
Subclases y rdenes
Los corales se agrupan en dos subclases que son Octocorallia con
pólipos de 8 tentáculos y Hexacorallia con tentáculos en múltiplos
de 6.

Los octocorales incluyen los órdenes Alcyonacea que agrupa

corales blandos (salvo el género Tubipora) y Helioporacea de
corales duros.

Por su parte, los hexacorales agrupan 6 órdenes, donde el orden

Scleractinia es el que incluye a los llamados corales verdaderos o
madreporas. Estos corales poseen esqueleto de calcita y simbiosis
con dinoflagelados unicelulares (zooxantelas).

– Morfología de los pólipos de coral

Detalle de incrustantes
algas coralinas rosadas en el vidrio del acuario de arrecife de coral del acuarista Mike Giangrasso..
Fuente: FalsePerc [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)]

Los pólipos tienen simetría radial y una cavidad corporal dividida

en cámaras por tabiques radiales, es decir son como un saco
(celentéreos). Este saco llamado cavidad gastrovascular o enteron,
incluye una única abertura al exterior (boca).
La boca sirve tanto para el ingreso de los alimentos como para la
expulsión de los desechos. La digestión se realiza en la cavidad
interior o cavidad gastrovascular.

En torno a la boca se dispone un anillo de tentáculos con los cuales

capturan las presas y las dirigen a la boca. Estos tentáculos
poseen células urticantes denominadas nematoblastos o
cnidoblastos.

Cnidoblastos
Los cnidoblastos consisten en una cavidad llena de una sustancia
urticante y un filamento enrollado. En su extremo posee una
prolongación sensible que al ser excitada por contacto dispara el
filamento enrollado.

El filamento está impregnado del líquido urticante y se clava en el

tejido de la presa o del atacante.

Tejidos
El cuerpo de estos animales está formado por dos capas de
células; una externa llamada ectodermo y otra interna
denominada endodermo. Entre ambas capas hay una sustancia
gelatinosa que se conoce como mesoglea.

– Respiración
Los pólipos de coral no tienen un órgano respiratorio específico y
sus células toman el oxígeno directamente del agua.

– Asociación pólipos-zooxantelas
Dentro de los delicados tejidos translúcidos de los pólipos de coral
habitan dinoflagelados (algas microscópicas). Estas algas son
denominadas zooxantelas y mantienen una asociación simbiótica
con los pólipos.
Esta simbiosis es un mutualismo (se benefician ambos organismos
de la relación). Las zooxantelas suministran a los pólipos
compuestos carbonados y nitrogenados y los pólipos les aportan
amoníaco (nitrógeno).

Aunque existen comunidades de coral que no poseen zooxantelas,

solo aquellas que presentan esta asociación forman arrecifes
coralinos.

– Nutrición
Los pólipos de coral además de obtener los nutrientes que les
suministran las zooxantelas, cazan durante la noche. Para esto
extienden sus diminutos tentáculos urticantes y capturan a
pequeños animales marinos.

Estos animales microscópicos forman parte del zooplancton que es

arrastrado por las corrientes marinas.

Fauna
Los arrecifes coralinos son los ecosistemas más diversos de todos
los ambientes marinos y en ellos habitan cientos de especies.

– Corales
Uno de los corales más apreciados es el coral rojo (Corallium
rubrum), por su intenso color. Otras especies que llaman la
atención son los corales cerebro (familia Mussidae), cuya colonia
tiene la forma de este órgano.

Los grupos más importantes en la construcción del arrecife de

coral son los géneros Acropora y Montipora. Hay corales que
forman colonias foliáceas (parecidas a grandes hojas), como los de
la familia Agariciidae.
Otros corales asumen formas parecidas a hongos, como las
especies del género Podabacia.

– Peces
Entre los peces destacan el pez loro (familia Scaridae) el cual roe
los corales alimentándose de las algas y otros organismos
presentes. Otras especies presentes son el pez trompeta
(Aulostomus strigosus) y el pez cirujano (Paracanthurus hepatus).

Pez cirujano (Paracanthurus

hepatus) en el arrecife. Fuente: Tewy [CC BY-SA 3.0
(http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)]

Igualmente, es posible encontrar a los caballitos de mar

(Hippocampus  spp.) y la morena (familia Muraenidae).

Variados colores
Los arrecifes de coral se caracterizan por estar habitado por peces
de variados colores como el pez payaso (Amphiprion ocellaris). Así
como también la rabirrubia (Ocyurus chrysurus), el pez ángel
emperador (Pomacanthus imperator) y el pez mandarín
(Synchiropus splendidus).
Diversas formas
Otros presentan formas muy peculiares, como el pez pipa
fantasma (Solenostomus spp.) o el pez sapo (familia
Antennariidae).

Tiburones y rayas
Debido a la abundancia de fauna marina el arrecife de coral es
visitado por diversas especies de tiburones y rayas. Por ejemplo, el
tiburón de aleta blanca del arrecife (Triaenodon obesus), el tiburón
de arrecife del Caribe (Carcharhinus perezii) y la raya de arrecife
(Taeniura lymma).

– Invertebrados
Entre los invertebrados se encuentran moluscos, camarones
(Caridea), erizos de mar (Echinoidea), estrellas de mar
(Asteroidea) y esponjas (Porifera).

Moluscos
En el arrecife de coral habitan pulpos (Octopus vulgaris y otras
especies), calamares (Teuthida), almejas gigantes (Tridacna gigas)
y numerosas especies de caracoles. Entre estas últimas, el caracol
depredador Conus geographus mata a su presa inyectándole
insulina y puede ser mortal para el ser humano.

Camarones en el arrecife
Algunas especies de camarones cumplen funciones peculiares en el
arrecife, por ejemplo el camarón limpiador escarlata (Lysmata
debelius). Este pequeño animal se alimenta de parásitos y tejido
muerto, por lo que los peces del arrecife acuden a él para su
limpieza.
Estrellas de mar y ofiuros
Existen unas 1.900 especies de estrellas de mar, pero no todas
habitan los arrecifes de coral. Entre las especies que se encuentran
en este ecosistema, la mayoría se alimenta  de pequeños
moluscos, crustáceos y restos orgánicos.

Sin embargo, la especie corona de espinas (Acanthaster planci), se

alimenta de pólipos de corales duros.

En condiciones de equilibrio la corona de espinas no causa

alteraciones significativas, simplemente forma parte de la red
trófica. Pero cuando ocurren explosiones poblacionales de esta
estrella los corales se ven amenazados.

Por otra parte, en los arrecifes también se encuentran las llamadas

arañas de mar (Ophiuroidea). Si bien parecen estrellas de mar,
pertenecen a otra clase de equinodermos, tienen brazos flexibles y
algunas se desplazan rápido.

La estrella de mar cesta (Gorgonocephalus spp.) es un ofiuro que

tiene sus brazos muy ramificados y se confunde con un coral.

Las esponjas
Estos organismos cumplen un importante papel en el arrecife de
coral debido a su capacidad filtradora. Las esponjas filtran el agua
del mar para obtener su alimento, por lo cual reducen la turbidez
del agua.

Tienen la capacidad de retener sustancias contaminantes con

mucha eficiencia sin afectarse y excretan amoniaco y mucílagos.
Estas sustancias excretadas sirven de alimento para otros
organismos del arrecife.

– Tortugas
 Tortuga boba. Fuente:
Mike Gonzalez (TheCoffee) [CC BY-SA 3.0
(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]

Existen 8 especies de tortugas marinas conocidas y todas visitan

los arrecifes de coral. La de mayor tamaño es la tortuga
laúd (Dermochelys coriacea) seguida de la tortuga verde (Chelonia
mydas).

También están la tortuga carey (Eretmochelys imbricata), la

tortuga olivácea (Lepidochelys olivacea), la tortuga bastarda
(Lepidochelys kempii) y la tortuga boba (Caretta caretta). Además
se encuentra como especie endémica en los arrecifes coralinos
australianos y malayos, la tortuga plana (Natator depressus).

– Manatí
 Manatí

En el arrecife de coral de mesoamericano habita la especie de

manatí del Caribe (Trichechus manatus).

¿Qué son los cnidarios?

Los cnidarios son un grupo o filo de animales invertebrados,
también conocidos como celenterados. El nombre del filo se debe a
la presencia de unas células especiales llamadas cnidocitos, que
contienen unos orgánulos urticantes característicos de los
cnidarios. Este filo incluye a las hidras, las medusas, las anémonas
de mar y los corales.
Forman parte de los eumetazoos, subreino que incluye a la
mayoría de los filos animales excepto el de los poríferos. Debido a
que su cuerpo tiene su simetría radial, una característica primitiva
respecto de la simetría bilateral, los cnidarios se agrupan en la
categoría Radiata.
Características de los cnidarios
Las características principales de los cnidarios son:
  Son animales marinos, aunque las hidras y algunos
hidrozoos son de agua dulce.
 La mayoría vive en aguas poco profundas y cálidas, y
aquellos que son sésiles se adhieren a rocas, maderas
sumergidas y caparazones de otros animales.
 Presentan dos formas básicas: el pólipo, que es sésil,
y la medusa, que puede nadar libremente. Algunos
cnidarios presentan solo una forma mientras que
otros pasan por los dos estados en su ciclo de vida.
 Tienen simetría radial y alcanzan un nivel de
organización tisular.
 Poseen tentáculos que rodean la boca y contribuyen
con la captura del alimento.
 Presentan unas células llamadas cnidocitos que
albergan a los nematocistos, unos orgánulos
exclusivos de los cnidarios.
 Tienen un sistema nervioso simple que coordina los
movimientos del animal y que incluye ocelos
fotosensibles y estatocistos.
Estructura y partes de los cnidarios
Todos los cnidarios tienen una pared corporal formada por tres
capas básicas: la epidermis, que es el epitelio externo;
la mesoglea, que es la capa intermedia de consistencia gelatinosa;
y la gastrodermis, que es el epitelio interno y recubre la cavidad
gastrovascular.
La cavidad gastrovascular, también llamada celenteron, tiene
función digestiva y circulatoria, y se abre al exterior por un
extremo que constituye la boca. Esta cavidad es similar a la de
otros eumetazoos ya que está tapizada por endodermo. El atrio de
los cnidarios, en cambio, no es considerado una cavidad digestiva.
Los cnidarios de la forma pólipo tienen un cuerpo tubular con un
extremo fijado al sustrato. En el otro extremo se encuentra la boca
rodeada de tentáculos. Por su parte, los cnidarios de la
forma medusa tienen un cuerpo con forma
de campana o paraguas. En estos, la boca suele estar del lado
cóncavo y los tentáculos se extienden desde el borde de la
campana. Además, suelen tener la mesoglea más gruesa que los
pólipos, lo que aporta mayor flotabilidad.
La estructura característica de todos los cnidarios son
los nematocistos. Estos son orgánulos punzantes y urticantes
debido a que tienen pequeñas púas y veneno. Se encuentran en el
interior de los cnidocitos, un tipo de célula que se localiza en la
epidermis y, principalmente, en los tentáculos. Los cnidocitos
actúan como un gatillo que dispara los nematocistos en presencia
de una presa o cuando perciben una amenaza.
Tipos de cnidarios
Existen aproximadamente 9.000 especies actuales de cnidarios que
se clasifican en cuatro clases:

 Clase Hydrozoa: en los hidrozoos predomina la forma

pólipo, aunque algunos miembros tienen la forma
medusa o presentan ambas formas en su ciclo de
vida. Generalmente son animales coloniales, como en
el caso de los corales de fuego.
  Clase Scyphozoa: en los escifozoos predomina la
forma medusa, por lo que generalmente se conocen
con este nombre. Su tamaño es mayor en
comparación con las hidromedusas (hidrozoos en los
que predomina la forma medusa).
 Clase Cubozoa: los cubozoos son medusas cuyo
veneno es peligroso para el ser humano. Por este
motivo se las conoce como avispas de mar. En estos
invertebrados, la forma pólipo está reducida.
Antiguamente se clasificaban junto con los
escifozoos.
 Clase Anthozoa: los antozoos son pólipos que se
caracterizan por parecerse a una flor, como las
anémonas de mar. Estos cnidarios no presentan la
forma medusa. Pueden ser animales solitarios o
coloniales.
Reproducción de los cnidarios
Los cnidarios se reproducen tanto sexual como asexualmente. Por
lo general, los pólipos presentan reproducción asexual por
gemación, donde cada yema que surge en el cnidario progenitor da
origen a un nuevo individuo. Es así como se forman las colonias de
corales y algunos hidrozoos. Esta capacidad hace que muchos
cnidarios tengan una gran potencial de regeneración.
En cambio, las medusas suelen presentar reproducción
sexual. Estos cnidarios liberan los huevos y el esperma al agua,
excepto en las hidras, cuyos huevos son retenidos en el cuerpo y
la fecundación ocurre in situ. Luego de la fecundación, se forma
una larva plánula que es pequeña, ciliada y de vida libre. En muchas
especies, esta larva se fija al sustrato adecuado y desarrolla la
forma pólipo de manera permanente o reducida. En este último
caso, la forma pólipo da lugar a la medusa por reproducción
asexual. Esto ocurre en organismos que alternan las dos formas en
su ciclo de vida.
Alimentación de los cnidarios
Casi todos los cnidarios son carnívoros y se alimentan de pequeños
crustáceos que forman el zooplancton. Los nematocistos juegan un
papel principal en la alimentación, ya que permiten paralizar y
atrapar las presas. Luego, estas son llevadas a la boca por los
tentáculos e ingresan a la cavidad gastrovascular.
La digestión del alimento comienza en la cavidad gastrovascular y
continúa en el interior de las células. En este proceso participan
dos tipos de células. Las células glandulares de la gastrodermis
secretan enzimas hacia la cavidad gastrovascular y las células
nutritivas usan sus flagelos para mezclar el alimento de la cavidad y
lo recolectan por medio de pseudópodos. Posteriormente, los
nutrientes se distribuyen entre las células por difusión y los
materiales no digeridos son expulsados por la boca.
Ejemplos de cnidarios
Algunos ejemplos de cnidarios son:

Hidras, corales de fuego, fragata portuguesa, medusa de cristal, aguaviva

Hidrozoos
de la cruz.
 Ortiga de mar, medusa bola de cañón, aguacuajada, aguamala, medusa
Escifozoos
luna, medusa luminiscente.

Cubozoos Medusa irukandji, medusa de caja, avispa marina.

Tomate de mar, anémona común, anémona tubo mediterránea, coral

Antozoos
cerebro, abanicos de mar, pluma de mar.

Cnidarios - ¿Qué son?, características, estructura, partes, tipos y más

(enciclopediadebiologia.com)

son un grupo o filo de animales invertebrados, también conocidos como celenterados

MOLUSCOS: Características, Tipos y Ejemplos (ecologiaverde.com)

Estructura y partes de los cnidarios

Todos los cnidarios tienen una pared corporal formada por tres
capas básicas: la epidermis, que es el epitelio externo;
la mesoglea, que es la capa intermedia de consistencia gelatinosa;
y la gastrodermis, que es el epitelio interno y recubre la cavidad
gastrovascular.
La cavidad gastrovascular, también llamada celenteron, tiene
función digestiva y circulatoria, y se abre al exterior por un
extremo que constituye la boca. Esta cavidad es similar a la de
otros eumetazoos ya que está tapizada por endodermo. El atrio de
los cnidarios, en cambio, no es considerado una cavidad digestiva.
Los cnidarios de la forma pólipo tienen un cuerpo tubular con un
extremo fijado al sustrato. En el otro extremo se encuentra la boca
rodeada de tentáculos. Por su parte, los cnidarios de la
forma medusa tienen un cuerpo con forma
de campana o paraguas. En estos, la boca suele estar del lado
cóncavo y los tentáculos se extienden desde el borde de la
campana. Además, suelen tener la mesoglea más gruesa que los
pólipos, lo que aporta mayor flotabilidad.
La estructura característica de todos los cnidarios son
los nematocistos. Estos son orgánulos punzantes y urticantes
debido a que tienen pequeñas púas y veneno. Se encuentran en el
interior de los cnidocitos, un tipo de célula que se localiza en la
epidermis y, principalmente, en los tentáculos. Los cnidocitos
actúan como un gatillo que dispara los nematocistos en presencia
de una presa o cuando perciben una amenaza.

Alimentación de los cnidarios

Casi todos los cnidarios son carnívoros y se alimentan de pequeños
crustáceos que forman el zooplancton. Los nematocistos juegan un
papel principal en la alimentación, ya que permiten paralizar y
atrapar las presas. Luego, estas son llevadas a la boca por los
tentáculos e ingresan a la cavidad gastrovascular.
La digestión del alimento comienza en la cavidad gastrovascular y
continúa en el interior de las células. En este proceso participan
dos tipos de células. Las células glandulares de la gastrodermis
secretan enzimas hacia la cavidad gastrovascular y las células
nutritivas usan sus flagelos para mezclar el alimento de la cavidad y
lo recolectan por medio de pseudópodos. Posteriormente, los
nutrientes se distribuyen entre las células por difusión y los
materiales no digeridos son expulsados por la boca.
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