UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO - FACULTAD DE CIENCIAS ECONÓMICAS

INGRESO 2023 - MÓDULO COMPRENSIÓN LECTORA

EL PROBLEMA ECONÓMICO Y LA ESCASEZ1

El problema económico y, en consecuencia, la Economía, surge porque las necesidades humanas
son, en la práctica, ilimitadas mientras que los recursos económicos necesarios para satisfacerlas son
limitados, por lo tanto, también los bienes económicos son limitados. Este no es un problema
tecnológico, sino de disparidad entre los deseos humanos y los medios disponibles para satisfacerlos.
La combinación de necesidades crecientes con recursos limitados genera la necesidad de elegir. La
elección es una consecuencia directa de la escasez o limitación de los recursos disponibles para
obtener todas las cosas que deseamos de acuerdo con nuestras necesidades.
Se deberá tener en cuenta, por lo tanto, que los bienes a producir posean utilidad; es decir, satisfagan
necesidades. La necesidad es la sensación de que algo le falta al individuo. Por ejemplo, cuando
sentimos frío nos falta un abrigo. Por lo tanto, una vez identificada la necesidad se debe buscar el bien
o servicio que es útil en la satisfacción de la misma. Si esos bienes o servicios son escasos se estará
frente a un Bien o Servicio Económico. Estas características pueden resumirse en el siguiente
esquema2:

Individuos El sujeto que tiene necesidades

Sensación que algo le falta al

Necesidades
individuo

Elementos materiales que Elementos inmateriales que

Bienes Servicios
satisfacen necesidades satisfacen necesidades

Escasos NO

SI

• Utiles
BIENES Y SERVICIOS
• Escasos
ECONÓMICOS
• Transferibles

La Economía estudia únicamente las necesidades que son satisfechas mediante bienes económicos;
esto es, con elementos naturales escasos o con productos elaborados por el hombre.

1
Material extraído del cuadernillo del Módulo de Economía. Ingreso 2019. Capítulo 1.
2Basado en Economía para ingresar a la Universidad (Zapata, J.A., Mendoza, V. y Zeballos, A., FCE, 2007), Capítulo 1 –
Alberto Zeballos.
1
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CLASIFICACIÓN DE LOS BIENES ECONÓMICOS3

Tal como se señaló anteriormente, los bienes económicos son aquellos elementos materiales escasos
que satisfacen necesidades. Sin embargo, al contrastar este concepto con la realidad se advierte que
los elementos que cumplen con esta condición tienen características muy disímiles.
Existen bienes económicos que, al ser aplicados a la satisfacción de las necesidades, se consumen
en un solo uso como por ejemplo un caramelo, un helado o una porción de papas fritas. A aquellos
bienes que satisfacen directamente las necesidades y se esfuman al aplicarlos a la satisfacción de las
mismas se los conoce como bienes de consumo no durables.
Otros bienes económicos satisfacen directamente una necesidad, pero no se consumen en el primer
uso por ejemplo un CD, una bicicleta, un cinturón. A estos bienes se los conoce como bienes de
consumo durable.
Además, existen otros bienes durables que no atienden directamente las necesidades humanas, sino
que se trata de bienes que sirven para producir otros bienes y que no se incorporan en el bien que las
satisface como por ejemplo una soldadora, un torno o un camión. A estos bienes se los conoce como
bienes de capital.
Desde otra perspectiva, puede advertirse que hay bienes que ya han sufrido todas las
transformaciones necesarias para su consumo o utilización a los cuales se los designa como bienes
finales por ejemplo el pan o una máquina, mientras que otros bienes deben sufrir nuevas
transformaciones y se incorporan en un bien final. A estos bienes se los conoce como bienes
intermedios por ejemplo la harina.
Debe tenerse presente que las distintas clasificaciones de los bienes, en general, no dependen
exclusivamente de sus propiedades objetivas, sino que, más bien, tienen que ver con el destino que la
persona les da. Un par de ejemplos servirán para aclarar este concepto.

El caso de Juan, el caminador

Juan, es amante de los deportes y dueño de un gimnasio. Hizo una recorrida por las casas del ramo
y compró una cinta de caminar de última tecnología. ¿Qué compró Juan: un bien de consumo
durable o un bien de capital? No podemos contestar esta simple pregunta sin consultarle a Juan
sobre para qué compró la cinta:
 Si la cinta fue comprada para el uso de Juan y su familia, entonces ha comprado un
bien de consumo durable.
 Si la cinta fue comprada para el gimnasio, entonces ha comprado un bien de capital.

DEMANDA, OFERTA Y MERCADO4

Cuando cae granizo en el Valle de Uco, el precio del vino aumenta. Cuando hay buena cosecha, cae
el precio de los frutales. Cuando hay inundaciones en la Pampa Húmeda, el precio de los lácteos
aumenta en todos los supermercados del país. Cuando hay guerra en el Medio Oriente, el precio de la
nafta sube y el de los autos usados disminuye. Cuando una concesionaria tiene demasiados autos,
baja el precio. Generalmente decimos que la demanda de gas natural es mayor en invierno que en
verano o que la demanda de gaseosas es mayor en verano que en invierno.
¿Qué tienen en común estos casos? Todos muestran el comportamiento de la oferta y de la demanda.

3 Material extraído del cuadernillo del Módulo de Economía. Ingreso 2019. Capítulo 1.
4
Material extraído del cuadernillo del Módulo de Economía. Ingreso 2019. Capítulo 2.
2
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Oferta y demanda son dos conceptos que se utilizan a diario por una importante razón: son las fuerzas
que hacen funcionar los mercados. Determinan cuántos recursos se deben destinar a la producción de
cada uno de los bienes y los precios a los cuales se venderán. Si se estuviera interesado en saber
cómo afectará a la economía alguna política económica o shock externo, primero habrá que saber
cómo afectarán a la oferta y a la demanda de los bienes y servicios que se producen y consumen en
una economía.
En las economías donde el Estado no interviene, la mayoría de las decisiones relacionadas con la
asignación de los recursos se toman a través del sistema de precios, en el que la oferta y la demanda
actúan conjuntamente en numerosos mercados de bienes y servicios, como así también de factores
productivos.
En general, el término “demanda” es una forma abreviada de describir
la conducta de los compradores o consumidores y el término “oferta”
se refiere a la conducta de los vendedores o productores.
Comenzaremos observando cómo determinan los compradores y los
vendedores en el mercado, la cantidad de bienes, servicios y factores
que se producen y se venden, como así también, el precio.
El modelo de demanda y oferta desarrollado en este capítulo es muy
general y puede aplicarse a los mercados de autos, de trabajo, de
helados, de cortes de pelo, de jugadores de fútbol, etc. Lo que interesa es aprender las herramientas
básicas para el análisis de los determinantes de las variaciones de la oferta y la demanda en casi todos
los mercados.
Dado que se estudia el comportamiento tanto de los vendedores como de los compradores y su
interacción, que tiene lugar en el mercado, determinando el precio de equilibrio y, por ende, la
distribución eficiente de los recursos; el análisis estará referido al funcionamiento del sistema
económico de mercado.

 DEMANDA
El concepto de “demanda” es un término que describe la conducta de los compradores reales y los
compradores potenciales.

Demanda es la cantidad de un determinado bien o servicio que están dispuestos a

adquirir los compradores a cada precio durante un período de tiempo determinado.
Depende del precio del bien o servicio y de otros factores.

La Demanda de mercado de un bien o servicio parte de las demandas de cada uno de los individuos.
La demanda de un individuo por un bien o servicio está dada por la cantidad que ese individuo desea
comprar del bien a cada precio del mismo. Entonces, los mismos conceptos que se aplican
individualmente, se aplican al comportamiento del conjunto.
La demanda relaciona dos variables: cantidad demandada y precio del bien. Cantidad demandada es
la cantidad de un bien que están dispuestos a comprar los consumidores a un determinado precio.
Es intuitivo pensar que mientras mayor sea el precio del bien, menor será la cantidad demandada de
ese bien y, mientras menor sea el precio, mayor sea la cantidad demandada del bien. Como la cantidad
demandada disminuye al aumentar el precio del bien y, aumenta al disminuir el precio, la curva de
demanda es decreciente o con pendiente negativa.
El término “dispuestos a comprar” significa que los compradores querrían y podrían pagar la cantidad
demandada si esta existiera. Así, conviene distinguir entre cantidad demandada y cantidad comprada
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realmente. Si el Gobierno fijara el precio de la leche en $1 por litro, es probable que la cantidad
demandada fuera muy grande, pero como pocos vendedores ofrecerían leche a ese precio, la cantidad
comprada realmente por los consumidores probablemente sea muy pequeña, ya que los compradores
no podrían encontrar tantos litros de leche como estarían dispuestos a adquirir. La cantidad
demandada depende únicamente de la conducta de los compradores, mientras que, la cantidad
comprada depende tanto de los compradores como de los vendedores.
Para asociar la demanda a actos cotidianos, se le hace la siguiente pregunta: ¿Qué quiere comer de
postre? Su respuesta es: Naranjas. Se le solicita que nos acompañe al supermercado, al sector de las
frutas. Una vez frente a la góndola de las frutas, ¿qué es lo primero que usted observará?
Seguramente, el precio de las naranjas. Pero también observa que al lado de las naranjas están las
peras, las bananas, los kiwis, etc. Por ello es probable que se sienta inseguro sobre su elección ya que
los otros bienes tienen precios tentadores.
Aquí es donde aparece el problema económico mencionado en el capítulo anterior: la asignación de
sus recursos escasos para satisfacer una necesidad.
Si el precio de las naranjas fuera de $2 la docena. ¿Cuántas naranjas deseará comprar? Su respuesta
es: una docena. Si el precio fuera otro menor, por ejemplo, $1,50 la docena, ¿cuántas docenas estarías
dispuesto a comprar? Su respuesta es: una docena y media.
Consultado sobre cuántas docenas usted compraría si se vendiera la docena a $1, su respuesta es:
dos docenas. En cambio, si el precio fuera $0,5 la docena, usted estaría dispuesto a adquirir 30
naranjas.
Por último, se le realizan dos preguntas más:
 La primera, ¿cuál es la máxima cantidad de naranjas que usted estaría dispuesto a llevar si se
las regalan? Su respuesta es: 3 docenas.
 La segunda, ¿cuánto es lo máximo que estaría dispuesto a pagar antes de quedarse sin
naranjas? Su respuesta es: $3 la docena.
Estas respuestas se pueden resumir en el cuadro 2.1. En éste se observa, que al precio más alto, la
cantidad consumida es la menor, en tanto que al precio más bajo la cantidad consumida es la mayor.
Esto describe el comportamiento inverso entre las dos variables bajo estudio: cantidad demandada de
naranjas y su precio.
Cuadro 2.1
Precio ($) Cantidad

0 36
0,50 30
1,00 24
1,50 18
2,00 12
2,50 6
3,00 0

Si se grafican las relaciones halladas en el cuadro y se unen los distintos puntos, se obtiene una curva
denominada demanda, tal como se muestra en el gráfico 2.1. Se observa que es una función
decreciente o con pendiente negativa, la cual surge de la relación inversa entre las variables
mencionadas.

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Gráfico 2.1
3,5
Precio
3

2,5

1,5

0,5
D
0
0 6 12 18 24 30 36 40

Cantidad

La demanda nos muestra la cantidad demandada a cada precio. Ésta refleja la máxima cantidad de un
bien o servicio que un individuo está dispuesto a adquirir a cada precio de este bien dado:
 El precio de los bienes relacionados (usted conoce el precio de las peras, las bananas y los
kiwis),
 Los gustos (usted prefería las naranjas),
 Y el ingreso de los individuos.

CANTIDAD DEMANDADA Y DEMANDA

Del concepto visto anteriormente se desprenden dos expresiones que se deben diferenciar con toda
claridad: demanda y cantidad demandada.
La cantidad demandada hace referencia a las unidades que se desean adquirir a un determinado
precio.
La demanda describe la cantidad de un bien que se desea adquirir a cada precio; es un conjunto de
cantidades demandadas relacionadas a precios.
Como se viera en el ejemplo anterior, la cantidad demandada varía según el precio: cuando la docena
de naranjas costaba $1, la cantidad demandada era de 24 naranjas mientras que si el precio bajaba a
$0,50 por docena, la cantidad demandada aumentaba a 30 naranjas. A esto se le llama movimiento
sobre la curva de demanda: cuando aumenta el precio disminuye la cantidad demandada y cuando
baja el precio aumenta la cantidad demanda. Es importante recalcar que, en este caso, la demanda
no se mueve.
Las modificaciones o traslados de la demanda provienen por alteraciones de otros factores que
influyen sobre las decisiones individuales; éstos son los denominados factores subyacentes a la curva
de demanda.

FACTORES SUBYACENTES A LA CURVA DE DEMANDA

Por factores subyacentes a la curva de demanda entendemos a todas aquellas variables que influyen
en la cantidad demandada a cada precio. Entre ellos se encuentran: el precio de los bienes
relacionados, el ingreso de los consumidores y los gustos o preferencias.
 Precio de los bienes relacionados
Cuando usted fue a comprar naranjas se encontró frente a una serie de alternativas que condicionaban
su decisión. Una posibilidad era inclinarse por los kiwis, en cuyo caso no hubiera comprado naranjas.

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Otra posibilidad hubiera sido adquirir un poquito de cada fruta y consumir una ensalada de frutas. Es
decir, la relación de los bienes puede ser de sustitución o complementariedad.
 Sustitución es exclusión en el consumo. En este caso sería comprar manzanas en lugar de
naranjas.
 Complementariedad es consumo en forma conjunta.
La decisión que usted tome dependerá, en este caso, de sus gustos: ¿Le gusta la ensalada de frutas?
 Si su respuesta es negativa, se está en presencia de bienes sustitutos. Si el precio de las
manzanas hubiera sido muy bajo, lo más probable es que su demanda de naranjas hubiera sido,
también, muy baja. Caso contrario, si el precio de las manzanas es alto, se encontrarían demandas
más altas por naranjas.

Cuando la demanda de un bien aumenta ante el incremento del precio de un bien

relacionado o cuando al disminuir dicho precio baja la demanda del bien bajo estudio, se
dice que se está en presencia de bienes sustitutos.

 Si su respuesta es afirmativa, se está en presencia de bienes complementarios. Si el precio de

todas las otras frutas hubiera estado muy bajo, podría haber optado por una ensalada de frutas. Esto
estimularía la demanda de naranjas.

Cuando la demanda de un bien sube ante disminuciones en los precios de los bienes
relacionados a éste mientras que cuando estos últimos suben, la demanda del bien en
cuestión baja, se está en presencia de los denominados bienes complementarios.

Claro está que si se abandona el caso planteado se encontrará una gran gama de bienes que son,
estrictamente, de uso conjunto (bienes complementarios) o que satisfacen la misma necesidad (bienes
sustitutos).
Independientemente de los gustos, autos y combustible son bienes de consumo conjunto, es decir,
complementarios: al aumentar el precio de los autos se puede esperar que la demanda de combustible
disminuya. Por otro lado, en cuanto a bienes sustitutos se puede mencionar el azúcar y los
edulcorantes. Ambos satisfacen la misma necesidad de endulzar, por lo tanto, al aumentar el precio
de uno de ellos se puede esperar que la demanda del otro aumente.
 Ingreso de los individuos
De más está decirlo, pero para poder hacer efectiva la adquisición del bien o servicio que necesitamos,
debemos contar con ingresos monetarios. Si por alguna razón, como puede ser demoras en los cobros
de salarios o bien reducción de los mismos, no poseemos el ingreso suficiente, nos veremos obligados
a tener que ajustar nuestra demanda.
Con relación al ingreso, podemos encontrar dos clases de bienes claramente diferenciados:
 Bienes Inferiores: frente a aumentos del ingreso su demanda cae mientras que cuando el
ingreso cae la demanda aumenta. Los productos de segunda calidad, las segundas marcas de los
productos son algunos ejemplos de bienes inferiores.
 Bienes Normales: cuando aumenta el ingreso, su demanda también aumenta mientras que
cuando disminuye el ingreso la demanda disminuye.
A su vez, podemos sub clasificar a los bienes normales en:

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 Bienes Normales, de Primera Necesidad: son aquellos que cubren necesidades vitales. Un
aumento del ingreso de un individuo aumenta la demanda de estos bienes pero en menor
proporción al aumento del ingreso. Por ejemplo, nadie triplica el consumo de pan (aumento de la
demanda en un 200%) si sus ingresos hubieran experimentado tal aumento.
 Bienes Normales, de Lujo: son aquellos en donde la cantidad demandada a cada precio o
demanda aumenta en mayor proporción que el cambio en el ingreso. Así, por ejemplo, si el
ingreso se duplica (el ingreso aumenta un 100%) la demanda se incrementará en más del doble
(demanda puede aumentar en un 120% por ejemplo).
 Gustos
Los gustos y costumbres influyen en forma directa sobre la demanda de los bienes. Si un bien se pasa
de moda, su demanda caerá (traslado hacia abajo e izquierda) en tanto que si se pone de moda ésta
aumentará (traslado hacia arriba y derecha).
Habiendo descripto cada uno de los factores que afectan a la demanda estamos en condiciones de
representar gráficamente los aumentos o disminuciones de esta curva.

 OFERTA
El término “oferta” describe el comportamiento de los vendedores reales y potenciales.

Oferta es la cantidad, de un determinado bien, que están dispuestos a ofrecer los

vendedores y/o productores a cada precio, durante un período de tiempo
determinado. Depende del precio del bien y de otros factores.

La Oferta de mercado surge de las ofertas de un bien por parte de un productor, es decir, de las
cantidades que cada productor desea ofrecer en el mercado a cada precio del bien. Así, los mismos
conceptos que se aplican individualmente a cada productor, se aplican al comportamiento del conjunto
de productores.
La Oferta también relaciona dos variables: cantidad ofrecida y precio del bien. Cantidad ofrecida es la
cantidad de un bien que están dispuestos a ofrecer o vender, los productores y/o vendedores a un
determinado precio. Mientras mayor sea el precio del bien, los productores desearán llevar al mercado
una mayor cantidad del bien. Y mientras menor sea el precio, los productores estarán dispuestos a
ofrecer menores cantidades del bien.
Gráficamente podemos observar que la Oferta es una recta con pendiente positiva.
El término “dispuestos a ofrecer” significa que los vendedores querrían y estarían dispuestos, de hecho,
a entregar la cantidad ofrecida, si hubiera suficientes compradores. Por lo tanto, es importante
distinguir entre cantidad ofrecida y cantidad vendida.
Supongamos que el Gobierno fija un precio para la uva destinada elaborar mosto de $0,70 el kilo. A
ese precio, probablemente la cantidad ofrecida sea grande ya que la uva puede producirse con un
costo menor a $0,70 por kg. Sin embargo, pocos serían los compradores que estarían dispuestos a
adquirir uva a ese precio, por lo tanto, la cantidad vendida sería menor. La cantidad ofrecida depende
de la conducta del vendedor únicamente y la cantidad vendida depende tanto de los compradores
como de los vendedores.
Volviendo al caso de las naranjas, un productor de esta fruta se hace el siguiente planteo: si el precio
de las naranjas fuera muy bajo, produciría pocas naranjas y, por lo tanto, estaría dispuesto a llevar al
mercado una menor cantidad; en cambio, si el precio fuera alto, ofrecería un número mayor de
naranjas.

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Tal comportamiento tiene como guía el principio maximizador de beneficios que posee el empresario.
En el cuadro 2.2 se observa que en la medida que sube el precio, la cantidad ofrecida se incrementa.
Esto es así porque al subir el precio, los ingresos de los productores se incrementan y ello incentiva a
llevar un mayor número de unidades al mercado.
Cuadro 2.2
Precio ($) Cantidad

0 0
0,50 6
1,00 12
1,50 18
2,00 24
2,50 30
3,00 36

Al representar gráficamente la información suministrada por el cuadro 2.2 obtenemos la función de

oferta.
Gráfico 2.3
3,5
Precio
S
3

2,5

1,5

0,5

0
0 6 12 18 24 30 36 40

Cantidad

CANTIDAD OFRECIDA Y OFERTA

Del concepto visto anteriormente se desprenden dos expresiones que se deben diferenciar con toda
claridad: oferta y cantidad ofrecida.
La cantidad ofrecida hace referencia a las unidades que los vendedores quieren y pueden vender.
La oferta describe la cantidad de un bien que se desea vender a cada precio; es un conjunto de
cantidades ofrecidas relacionadas a precios.
Como se viera en el ejemplo anterior, la cantidad ofrecida varía según el precio: cuando la docena de
naranjas costaba $1, la cantidad ofrecida era de 12 naranjas mientras que si el precio bajaba a $0,50
por docena, la cantidad ofrecida disminuye a 6 naranjas. A esto se le llama movimiento sobre la
curva de oferta: cuando aumenta el precio aumenta la cantidad ofrecida y cuando baja el precio
disminuye la cantidad ofrecida. Es importante recalcar que, en este caso, la oferta no se mueve.
Las modificaciones o traslados de la oferta provienen por alteraciones de otros factores que influyen
sobre las decisiones individuales; éstos son los denominados factores subyacentes a la curva de
oferta.

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FACTORES SUBYACENTES A LA CURVA DE OFERTA

 Precio de los insumos
Para obtener un bien final se necesitan insumos que son transformados en el proceso productivo. De
esta forma, al aumentar el precio de éstos, el costo de producir se incrementará provocando una
reducción de la función de oferta (traslado hacia arriba e izquierda). Del mismo modo, una baja del
precio de los insumos reduce los costos de producir y esto provoca un aumento de la oferta (traslado
hacia abajo y derecha).
 Tecnología
La tecnología involucra el nivel de conocimiento que se tiene, en un momento en el tiempo, sobre cómo
llevar a cabo un proceso productivo eficiente.
El objeto de incorporar tecnología es poder producir más con los mismos recursos, de esta forma se
incrementa la productividad de los factores utilizados en el proceso productivo.
Las mejoras tecnológicas implican aumentos de la función de oferta ya que a cada precio se puede
ofrecer una mayor cantidad de producto.
 Clima
El factor climático es relevante para los procesos productivos que están expuestos o que dependen
directamente del clima.
Así, por ejemplo, si se trata de la producción automotriz, poco efecto tendrá sobre la producción de
automóviles que llueva toda una semana. Distinto es el caso si se trata de la producción agrícola o
ganadera; en este caso el clima sí influirá sobre la oferta de estos bienes aumentándola o
disminuyéndola según se tenga un clima propicio o no para la actividad.
Por lo tanto, se debe hacer una correcta interpretación de los efectos posibles del clima.

 MERCADO
El concepto de mercado es esencial para el análisis de la asignación de los recursos a través del
sistema de precios. El lugar de encuentro entre los que ofrecen bienes y servicios o factores para
comerciarlos y los que los demandan, se llama mercado.
Normalmente, dentro de cualquier categoría de bienes y servicios comercializados, los bienes no son
exactamente idénticos, por ejemplo, los autos, los helados y los jugadores de fútbol. Sin embargo, los
mercados siempre se definen en relación con un conjunto de productos similares.
Los mercados en un principio eran el lugar físico donde los compradores y los vendedores se juntaban
a comprar y vender los productos que satisfacen necesidades. Un ejemplo de ello es la feria o el
Mercado Cooperativo de Guaymallén. En la actualidad los consumidores y los oferentes de un bien,
también pueden estar muy dispersos; por ejemplo, en los mercados de autos usados, existen
concesionarias y vendedores particulares totalmente dispersos geográficamente, y los compradores
entran en contacto con los vendedores leyendo los anuncios en los periódicos o acudiendo a las
concesionarias o enterándose por amigos de personas que quieren vender, etc.
Con la aparición de internet y los medios electrónicos de pago, el mercado se ha vuelto virtual y los
compradores y vendedores de todo el mundo pueden conectarse y realizar compras a través de la
computadora pagando a través de transferencias bancarias o dando los datos de la tarjeta de crédito.
Es la que denominamos “globalización del mercado”.
Otros mercados, como las Bolsas de Valores, funcionan a través de intermediarios o corredores, en
donde, los compradores y los vendedores de acciones emiten y reciben órdenes de todo el país y
pueden cumplirlas en minutos, a través de los corredores de bolsa.
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A pesar de estas diferencias aparentes, todos los mercados tienen un núcleo económico básico común:
el modelo de oferta y demanda que simplifica la realidad concentrándose en estos aspectos clave.
Los compradores como grupo determinan la demanda, y los vendedores como grupo determinan la
oferta. De la interacción entre oferentes (productores y/o vendedores) y demandantes (compradores)
en el mercado de un bien, servicio o factor, se alcanza el equilibrio de mercado en el que se determinan
dos variables económicas importantes: el precio y la cantidad de equilibrio.

PRECIO: unidades monetarias ($) por las que se intercambia una unidad del bien, servicio
o factor.

CANTIDAD: número de unidades del bien, servicio o factor que se intercambia.

Los precios de mercado se fijan de maneras muy distintas. En el mercado de autos usados, los precios
se negocian entre comprador y vendedor. En las subastas, los compradores compiten entre sí hasta
que se alcanza el precio final. En los supermercados, los vendedores colocan los productos y los
precios en los estantes y los consumidores deciden comprarlos o no.
En la mayoría de los mercados el precio y la cantidad de equilibrio no se determinarán por la acción
individual de un comprador o un vendedor, sino que se determinarán por la acción conjunta de los
mismos en el mercado.
Este mercado, como otros de la economía, es muy competitivo. Un mercado competitivo es aquel en
el que existen muchos compradores y muchos vendedores del bien de manera que ninguno,
individualmente, tiene influencia significativa en el precio de mercado. Cada vendedor tiene un control
limitado sobre el precio porque otros vendedores están ofreciendo productos similares. Si fija un precio
superior al de la competencia, los consumidores no le comprarán. Similarmente, un consumidor sabe
que, con su compra, no puede determinar el precio ya que representa una cantidad pequeña de las
cantidades bien.
Para un funcionamiento fluido de la economía de mercado, es fundamental la competencia, ya que
induce a los productores a utilizar la menor cantidad de recursos (esto se denomina ser eficientes)
para producir lo que los consumidores demandan, minimizando los costos.
Bajo competencia, tanto los vendedores como los consumidores del bien, servicio o factor, tienen
libertad para elegir tanto el producto o la marca que han de comprar como la cantidad.
Para el análisis, se utilizará, entonces, el caso extremo de competencia: el llamado mercado de
competencia perfecta, cuyos rasgos distintivos son los siguientes:
• Existen muchos compradores y muchos vendedores.
• Hay libre entrada y salida de oferentes y demandantes.
• Los bienes son homogéneos en calidad frente a los ojos del consumidor.
• Existe información completa para compradores y vendedores respecto de los precios y calidad
del bien a los que se está intercambiando, de manera que las decisiones que se tomen tendrán
en cuenta toda la información útil para poder tomarla en su propio beneficio.

 EQUILIBRIO EN LOS MERCADOS

Hemos analizado detalladamente tanto la función de demanda y los factores que la afectan como la
de oferta y las condiciones que la determinan. Nos queda un paso por analizar: la determinación de la

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cantidad y del precio de equilibrio, es decir, el precio al cual una determinada cantidad es, al mismo
tiempo, comprada y vendida.

Cantidad de equilibrio es aquella donde lo que se está dispuesto a comprar coincide

con lo que los oferentes están dispuestos a vender a un precio determinado.
Precio de equilibrio es aquel en el coinciden el precio al cual los oferentes están
dispuestos a vender con el precio que los demandantes están dispuestos a pagar por
una cantidad de producto.

Para ejemplificar los conceptos de precio y cantidad de equilibrio utilizaremos el siguiente cuadro.
Cuadro 2.3
Cantidad Cantidad
Precio ($)
demandada ofrecida
0 36 0
0,50 30 6
1,00 24 12
1,50 18 18
2,00 12 24
2,50 6 30
3,00 0 36

En este cuadro se muestra en forma conjunta la información presentada en el cuadro 2.1 y 2.2, sobre
el precio y la cantidad demandada y ofrecida respectivamente. Podemos apreciar que la demanda
presenta pendiente negativa ya que, como estudiamos anteriormente, en la medida en que el precio
disminuye la cantidad demandada aumenta. Por el contrario, la oferta presenta pendiente positiva, es
decir que existe una relación directa entre el precio y la cantidad: cuando el precio sube la cantidad
ofrecida aumenta y viceversa.
El Gráfico 2.5 surge de los datos del Cuadro 2.3. En éste podemos observar que existe un único punto
donde la cantidad demandada es igual a la ofrecida y el precio de demanda es igual al precio de oferta.
Esto ocurre en el punto donde se cruzan la curva de demanda y oferta: la cantidad demandada es igual
a la cantidad ofrecida (18 unidades) en tanto que el precio de demanda es igual al precio de oferta
($1,5).

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