Tema 4.

Teoría de la producción y costos

Introducción

Este tema te presenta conceptos fundamentales e importantes, que te permitirán entender

elementos que se consideran en la toma de decisiones de toda empresa, las empresas deberán
definir la cantidad de producción y el costo del producto (básicos para el establecimiento del precio
de venta). La empresa deberá establecer el monto de producción que le permita maximizar sus
beneficios y minimizar sus costos.

Ahora conocerás como las empresas organizan las diferentes actividades para llevar a cabo la
producción de bienes y servicios…

En primer lugar nos referiremos a….

4.1. Características de la producción

Hablar del proceso de producción casi siempre se hace de manera natural, que pareciera que es una
labor sencilla y homogénea, sin embargo en la realidad no lo es, ya que existen un conjunto de
actividades que forman parte de este proceso.

Por ejemplo, se tiene la idea de que este proceso es lineal y/o continuo, tal vez hace tiempo lo fue,
pero hoy en día las cosas han cambiado, sobre todo por la irrupción de los cambios tecnológicos,
éstos han transformado los procesos de producción tradicionales, volviéndose más dinámicos y
eficaces, incluso se han adecuado otros formatos.

Entonces en el proceso de la producción:

…. Se organiza en empresas porque la eficiencia generalmente obliga a producir en gran escala, a

reunir un elevado volumen de recursos Fuente: Mochón, F., La empresa: La producción, los costes y los beneficios en Principios de economía, (2006).
España, Ed. Mc Graw Hill.

Sin embargo, para que las empresas produzcan bienes o generen algún servicio, tendrán que llevar
a cabo un proceso de producción que inicia con los insumos y termina en la obtención de un bien o
servicio.

4.2. Proceso de producción

El proceso de producción es la integración de los distintos elementos algunos tangibles como: el

capital, mano de obra y los recursos (materia prima), otro son intangibles como las ideas, los
conocimientos, la capacidad logística de la organización.

El proceso productivo, transita por las siguientes etapas:

El proceso de producción de una empresa, son las diferentes etapas o fases por las que pasan los
insumos hasta ser transformados en productos o servicios. Cabe hacer notar que todas las empresas
llevan diferentes procesos de producción, unos más intensivos en mano de obra y otros más
intensivos en tecnología.

La producción tiene como finalidad satisfacer las necesidades sociales y económicas de un

determinado país, por ello, la capacidad de su economía para producir los bienes y servicios
depende de su capacidad productiva.
Lo anterior es requisito para determinar el nivel de eficiencia con que funciona la máquina de la
producción.

Entonces… El fin de la producción es el mercado, la oferta de bienes y servicios. Además, la teoría

de la producción muestra la manera en que las empresas transforman los insumos en bienes
deseables.

4.3. Los factores de la producción

La producción se debe a los insumos que disponen las empresas para realizar dicha producción. Las
empresas modernas tienen insumos, tales como energía, maquinaría computarizada y trabajo
calificado y especializado para producir un sin fin de productos necesarios para una sociedad en
constante cambio. Ellas siempre se esfuerzan por producir con eficacia, es decir, al menor costo. Lo
que significa elaborar el máximo nivel de producción en una dosis determinada de insumos y evitar
el desperdicio siempre que sea posible.

Los insumos que utilizan las empresas son llamados también Factores de la Producción cuya
clasificación es la siguiente: materias primas, mano de obra, capital, dinero y capital humano.

La materia prima está relacionada con los recursos naturales que los seres humanos extraen de la
naturaleza para ser transformados en otros bienes. Estos, a su vez, se transforman en bienes o
servicios terminados.

La mano de obra es la capacidad física y mental que tienen los seres humanos para realizar un
trabajo. Se relacionan con los Recursos Humanos que contratan las empresas, el cual se hace un
recurso muy valioso debido a que sin la mano de obra el proceso de producción de bienes o servicios
no se llevaría a cabo, porque este recurso es el que transforma las materias primas y controla las
máquinas.
El Capital se relaciona con los Recursos Materiales y Tecnológicos. Son bienes que se producen para
producir otros bienes. Una máquina es un bien que se produce a su vez, para producir otros bienes
o servicios. No confundir con el dinero, ya que el capital lo componen las herramientas, equipo (de
cómputo, transporte, de oficina, etc.), las instalaciones, edificios, maquinaria. El dinero se relaciona
con los Recursos Financieros. De hecho, no habría un proceso de producción sin la presencia del
dinero que provee de materias primas, contratación de mano de obra, compra de maquinaria, etc.

El Capital Humano o Capital Intelectual es un recurso humano calificado, con adiestramiento,

capacitación, entrenamiento y está relacionado con aquellas personas que han tenido una
formación profesional, como economistas, contadores, administradores, médicos, abogados,
obreros calificados, etc.

Sin la combinación de estos factores productivos no se podría llevar a cabo ningún proceso
productivo.

Por lo tanto, la realización entre la cantidad de insumo requerido y la cantidad de producto que se
puede obtener, se le denomina Función de la Producción. Dicha función describe la máxima
producción que se puede elaborar con una cantidad determinada de insumos (materias primas,
mano de obra, capital, dinero y capital humano). A partir de la función de la producción, se obtiene
una determinada cantidad de producción; así como las técnicas de producción que pueden ser
intensivas en capital y otras intensivas en mano de obra. El desarrollo de la tecnología y de la técnica
de las funciones de producción puede caer en la obsolescencia muy pronto después que se les utiliza
por varios periodos. También es una manera útil para describir las posibilidades productivas de una
empresa.

4.5. El periodo de tiempo en el proceso de la producción

Para la realización de la producción exige no sólo insumos, sino también tiempo.

Las grandes obras hidráulicas, termoeléctricas y otras, son ejemplo de grandiosos montos de capital,
planeación y tiempo para su construcción y operación. Por ende, la producción está en función del
tiempo y de los costos de los insumos y, para su ajuste de dicha producción, se distinguen dos
periodos distintos, el corto plazo y largo plazo.

El corto plazo, se define como el tiempo en el que las empresas pueden aumentar su producción a
través de la modificación de sus factores variables como los materiales y la fuerza de trabajo, sin
variar sus factores fijos como el capital y la tierra. Los factores que se incrementan en el corto plazo
se conocen como factores variables.

Si se parte de la función de producción, se entenderá una de las leyes más famosas de toda la
economía, la ley de los rendimientos decrecientes. Dicha ley expresa una relación muy básica. A
medida que aumenta el insumo -trabajo-, a una cantidad de factor fijo como la tierra, maquinaria y
otros insumos, el trabajo o fuerza de trabajo tiene cada vez menos de otros factores con que
trabajar. La tierra se congestiona cada vez más, la maquinaria se sobre utiliza y se reduce el producto
marginal de trabajo.
Con una cantidad de trabajo igual a cero no hay producción. Lo que es cierto para el trabajo también
lo es para la tierra y para cualquier otro insumo. Los resultados con los otros insumos también
tienden a mostrar la ley de los rendimientos decrecientes.

Esta ley establece que a medida que se combinan cantidades adicionales de factores variables con
una cantidad de factores fijos, con el tiempo se llega a un punto en que cada unidad adicional del
factor variable genera un producto marginal más pequeño. La ley de los rendimientos marginales
decrecientes es la propiedad más importante de la producción a corto plazo.

La ley de los rendimientos marginales decrecientes constituye una regularidad empírica observada
ampliamente y no de una verdad universal como la ley de la gravedad. Pues lo rendimientos
decrecientes pueden no sostenerse para todos los niveles de producción. En realidad, las primeras
unidades de trabajo pueden dar origen a productos marginales crecientes. Pero a pesar de estas
reservas, los rendimientos decrecientes prevalecen en la mayoría de las situaciones.

El largo plazo es un periodo suficientemente largo en el que todos los factores que utiliza la empresa,
incluso el capital puede modificarse. Las empresas analizan sus necesidades del capital y deciden
que es necesario incrementar su capacidad productiva. Cuando se pueden ajustar todos lo factores,
la cantidad total será mayor y el nivel de eficiencia puede incrementarse, es decir, lograr los
rendimientos a escala por efecto de los aumentos de escala de los insumos en la cantidad producida.
Por lo tanto, todos los insumos de que disponen la empresa pueden variar, de modo que no hay
costos fijos.

Entonces, el largo plazo se concibe más bien como un horizonte de planeación, es decir, los años a
futuro en relación con los cuales la empresa aspira a planificar. Las empresas planean a largo plazo,
pero producen a corto plazo. Después de determinar el tamaño de la planta y contratado los
recursos, la empresa tiene costos fijos y una vez más se sitúa en el corto plazo.

Entonces el largo plazo es la variación a escala de los insumos obteniéndose los rendimientos a
escala. Existen tres casos importantes:

• Rendimientos constantes a escala: para este caso, la modificación de la cantidad para

todos los insumos genera un aumento proporcional de la producción. Ante un aumento de todos
los insumos (trabajo, tierra, y capital) entonces, bajo rendimientos constantes a escala, la
producción también se duplica.

• Rendimientos crecientes a escala (economías de escala): se presentan cuando un aumento

de todos los insumos genera un aumento más que proporcional en el nivel de producción.

• Rendimientos decrecientes a escala: esto ocurre cuando un aumento balanceado de

todos los insumos da como resultado un incremento menos que proporcional de la producción total.
Los aumentos no van acompañados más que de eficiencia. Una explicación puede ser por que los
costos de gestión o de control aumentan.

Además, la producción a gran escala permite un uso intensivo de equipo especializado de capital,
de la automatización, del diseño y la manufactura computarizados para realizar con rapidez tareas
simples o repetitivas. Pero gran parte del incremento productivo se ha derivado del cambio
tecnológico, el cual aumenta la productividad, así como el nivel de vida.
El cambio tecnológico se distingue de la innovación del proceso. Este proceso se presenta cuando
el nuevo conocimiento de ingeniería mejora las técnicas de producción de los productos existentes,
de la innovación de productos, por la cual se introducen productos nuevos o mejorados al mercado.
Entonces, una innovación de procesos es equivalente a un desplazamiento en la función de
producción.

Una de las ventajas de las economías de escala, así como el cambio tecnológico, es el logro de la
productividad. Por lo tanto, el desempeño económico debe reflejarse en la productividad.

Ahora vemos tres conceptos relacionados con la producción….

4.5. Producción total, producción media y producción marginal

Los insumos en el proceso de la producción.

Los insumos en el proceso de la producción se clasifican en:

Los primeros son todas aquellas cantidades de insumos que no cambian en el proceso de la
producción de una empresa. Si los requerimientos de la empresa es producir una mayor cantidad
de productos, los insumos fijos no cambian durante un periodo de tiempo. Si la producción
disminuye la cantidad de estos insumos permanece igual Como ejemplo tenemos la maquinaria,
herramientas, equipo, instalaciones, terreno, edificios.

Los insumos variables son cantidades que cambian de acuerdo a las necesidades de producción de
una empresa. Como ejemplo tenemos a las materias primas y sobre todo a la mano de obra. Si la
empresa aumenta su producción estos insumos aumentan y disminuyen si la empresa, por alguna
circunstancia decide bajar su producción.

Revisemos ahora los conceptos de: Producción Total, Producción Media y Producción Marginal

En el proceso de la producción…

La Producción Total (PT) se refiere al total de la producción que lleva a cabo una empresa,
dadas las combinaciones de las diferentes cantidades de insumos tanto fijos como variables.

La Producción Media (PMe) se refiere a la producción promedio o por unidad, dadas las
diferentes cantidades de insumos variables utilizadas en el proceso de la producción.

Hay que recordar que los insumos fijos no cambian en el proceso de la producción durante un
periodo de tiempo dado. Por tanto: PMe = PT/IV.

El producto promedio o medio expresa qué tan productivos son los trabajadores. Entonces para
obtener el PMe del trabajo, se debe dividir el producto total entre el insumo variable.

El Producto o Producción Marginal (PMg) se refiere a la producción obtenida por una empresa
cuando agrega unidades extras de un insumo variable, dados los insumos fijos.
Es decir, PMg = ∆PT/∆IV.

El producto marginal expresa en cuánto aumenta el producto total cuando aumenta el insumo
variable empleado. Se obtiene al dividir el incremento del producto total ente el incremento del
insumo variable.
4.6. Importancia de los costos

Los costos de producción es uno de los factores más importantes a considerar por una empresa,
dado que el empresario deberá tomar decisiones de sus posibilidades de producción, basados en
los costos de producción, tratando de minimizar éstos y maximizar sus ganancias.

Sin embargo, el papel de los costos va más allá de la determinación de la producción y los beneficios.
Pues los costos inciden en la elección de los insumos, las decisiones de inversión e incluso en la
decisión de permanecer o no en el negocio. De tal forma que las empresas buscarán elegir los
métodos de producción más eficientes y producir al menor costo.

Por lo tanto, el análisis de los costos de producción, es una de las bases fundamentales para
comprender las decisiones de las empresas en relación con la oferta.

4.7. El costo de la producción

Tomando en consideración que la empresa realiza una serie de gastos (como gastos de venta, gastos
de operación, gastos de administración, entre otros) para llevar a cabo su funcionamiento, el
concepto de costo deberá ser comprendido como: Costos de la producción, es el total de los gastos
en que incurre una empresa por todos los insumos utilizados en el proceso de la producción.

4.7.1. El costo de la producción a corto plazo y largo plazo

Como ya vimos anteriormente, en la parte de la producción, el corto plazo, es un periodo en el que

sólo pueden ser modificados algunos de los factores de la producción (factores variables) y los
demás factores (los fijos) no pueden ser ajustados; a largo plazo, y como consecuencia de una
expectativa de crecimiento en la demanda, las empresas tienen la posibilidad de alterar la cantidad
de cualquiera de los factores que emplean en la producción (factores fijos y factores variables). De
tal manera que:
El corto y el largo plazo se refieren a la perspectiva temporal en que se extienden los planes de la
empresa y guardan relación con la posibilidad de modificar los factores fijos y reducir los costes de
producción.

Con esto, lo que se puede inferir es que los costos a corto y largo plazo estarán definidos por los
planes de producción de la empresa; es decir a corto plazo sólo puede modificar los factores
variables y a largo plazo puede modificar todos sus factores (fijos y variables), lo que obviamente
implicará de acuerdo a ello cambios en sus diferentes costos. Para comprender un poco más a fondo
lo anterior, veamos la clasificación de los costos.

4.8. Costos totales: Costos fijos y costos variables

Toda empresa funciona con el objetivo de la obtención de beneficios económicos, por lo tanto
siempre buscará maximizar esos beneficios o utilidades. A la cantidad que una empresa recibe por
la venta de sus productos le denominamos ingreso.

La cantidad que la empresa paga por la compra de los factores fijos y variables, se le llama coste o
costo total y utilidad es el beneficio que la empresa obtiene al restar del ingreso obtenido los costos
generados para la producción de las mercancías.

Desglosando la parte del costo total, tendríamos, por ejemplo, que las instalaciones donde se ubica
una fábrica y el equipo necesario (maquinaria, mobiliario, instalaciones, etc.) son factores fijos, pues
no pueden adaptarse con facilidad (en un corto plazo de tiempo) a las fluctuaciones de la
producción. Los costes que generan los factores fijos y que no dependen del volumen de producción
se denominan costes fijos.

Por otro lado, los costes que varían con el nivel de producción y están asociados a los factores
variables, son los costes variables. Estos costes están asociados a factores variables como la mano
de obra y las materias primas. El coste total es la suma de los costes fijos y los costes variables.

Para ejemplificar los conceptos anteriores, partiremos del siguiente cuadro, en donde se muestra el
CFT, CVT y CT de una empresa productora de camisas:
Si observamos el punto D, en éste se producen 13 camisas al día, con 3 trabajadores, un CFT de 25
dls. un CVT de 75 dls. y un CT de 100 dls. (CFT+CVT).

Es necesario señalar que el CFT, permanece constante dado que éste a corto plazo no puede
modificarse, de ahí que la cantidad no cambia, lo que se modifica es el CVT, que es el pago al factor
variable (trabajo); de ahí que cuando se contrata a un solo trabajador el CVT sea de 25 dls. y cuando
se contratan 3, el CVT sea de 75 dls. Esta gráfica muestra los datos del cuadro anterior:

El costo fijo total (CFT) es constante y se representa en la gráfica con una línea horizontal, y el costo
variable total (CVT) aumenta conforme se incrementa la producción. El costo total (CT) aumenta a
medida que aumenta la producción. La distancia vertical entre la curva de costo total y la curva de
costo variable total es el costo fijo total, como muestran las dos flechas.

4.9. Costos unitarios y el costo marginal

Otro elemento que debe ser considerado, cuando en la empresa se decide cuánto producir, es el
conocimiento de la variación de los costos en función de los cambios en los niveles de producción.
De tal forma, que, para poder tomar decisiones, hay dos preguntas clave que deben considerarse: -
¿Cuánto cuesta normalmente producir una unidad de mercancía? - ¿Cuánto cuesta producir una
unidad adicional de mercancía? Las respuestas se obtendrán a través de dos tipos de costos: el coste
medio y el coste marginal. A partir del coste total se obtienen el coste marginal (CMg).

Es decir, que es el costo que se adiciona por producir una unidad extra en el proceso de producción.
Analíticamente el coste marginal se expresa como sigue:

Entenderemos por costes medios o unitarios:

El concepto de coste medio se puede aplicar a las categorías de costes antes señaladas, esto es, a
los costes fijos, variables y totales.

De forma analítica, estas definiciones podemos expresarlas como sigue:

El coste total medio (CT Me), nos dice lo que cuesta por término medio cada unidad de producto. A
continuación, se retoma el ejemplo de la producción de camisas, y se adicionan las columnas de
costo marginal (CM), Costo fijo medio (CFM), Costo variable medio (CVM) y Costo total medio (CTM).

De este cuadro podemos hacer las siguientes observaciones:

• En el caso de la columna de costo marginal (CMg), se muestra el costo adicional que

genera la producción de una camisa más, así cuando se pasa de una producción de 0 camisas a 4
camisas al día el CM por camisa adicional, es de 6.25 dls; es decir el CT pasó de 25 dls a 50 dls. (25 ÷
4= 6.25).

• El CMg, es inversamente proporcional al producto marginal, cuando la producción

marginal aumenta, el CMg disminuye, por el contrario, si la producción marginal disminuya entonces
el CMg aumenta.

• El costo fijo medio (CFM), cuando inicia la producción es muy elevado dado que el costo
fijo total (CFT) debe dividirse entre un número pequeño de unidades de producción. El CFM irá
disminuyendo en la medida que se aumente la producción, dado que el CFT, que no cambia, se
dividirá entre un número mayor de unidades producidas.

• El costo variable medio (CVM), empieza siendo elevado y va disminuyendo, dado que el
costo variable total (CVT) aumenta en forma fija (25 dls por cada trabajador empleado), dado que
cada trabajador contratado incrementa la productividad en forma más que proporcional al pago de
sus salarios. Sin embargo, puede observarse que a partir del punto E, el CVM aumenta, debido a la
fase de rendimientos decrecientes, en donde al seguir aumentando unidades del factor variable y
mantenerse constante el factor fijo, la producción total sigue aumentando, aunque en una forma
menos que proporcional, es decir en forma decreciente.

• El costo total medio (CTM), empieza siendo elevado influido sobre todo por el CFM, y se
va reduciendo de acuerdo aumentan las unidades de producción.

Los datos de las columnas del costo marginal y de los costos medios se dibujaron en la siguiente
gráfica:

La curva de costo fijo medio (CFM), tiene una pendiente descendente. A medida que la producción
aumenta, el mismo costo fijo total constante se distribuye entre una producción cada vez mayor. La
curva de costo total medio (CTM), y la de costo variable medio (CVM), tienen forma de U. La
distancia vertical entre las curvas del costo total medio y del costo variable medio (indicada por las
flechas) es igual al CFM. Esa distancia se reduce conforme la producción aumenta, ya que el CFM,
disminuye con el incremento de la producción.

La curva de costo marginal, CMg. Esta curva tiene forma de U porque cuando se contrata a un
segundo trabajador, el costo marginal disminuye, pero cuando contrata a un tercero, a un cuarto y
a un quinto trabajador, el CMg se incrementa sucesivamente. Con niveles de producción pequeñas,
el CMgl disminuye a medida que la producción aumenta a causa de las economías resultantes de
una mayor especialización y la división del trabajo; sin embargo, conforme la producción se va
incrementando más, el costo marginal terminará por aumentar debido a la ley de los rendimientos
decrecientes

Referencias bibliográficas • Mochón, F. (2006). La empresa: la producción, los costos y los

beneficios. Aplicaciones en Principios de Economía (3ª ed.). España, Ed. Mc Graw Hill. • Parkin, M.
(2010) Producción y Costos en Microeconomía. Versión para Latinoamérica (9ª ed). México Ed.
Pearson Educación