Enfermedades profesionales en la industria del cobre:

extracción, manufactura y reciclaje

Occupational diseases in copper industry: extraction,

manufacturing and recycling

Minería a cielo abierto: Se designa de esta manera a toda excavación realizada por
encima del terreno con el objeto de extraer cualquier mineral de un depósito natural,
comprendiendo otras denominaciones tales como pozos, socavones o minería de
superficie. Abarca las canteras y salinas, entre otros.

RESUMEN

Introducción: El cobre por sus características se utiliza en una gran variedad de

aplicaciones en la industria energética, sus múltiples usos unidos a la expansión y
evolución de los diversos sectores industriales lo hacen una pieza fundamental para
lograr el desarrollo sostenible de la sociedad actual. La minería, procesamiento,
reciclaje y su transformación genera riqueza, crea puestos de trabajo y a su vez
puede suponer un riesgo potencial para el desarrollo de enfermedades
profesionales.
Objetivo: Realizar una revisión bibliográfica que permita identificar las principales
enfermedades profesionales que desarrollan los trabajadores de la industria de
cobre.
Metodología: Se realizó búsqueda bibliográfica en las siguientes bases de datos:
MEDLINE (PUBMED), OSH UPDATE, IBECS, LILACS. Se revisó la literatura científica
en busca de posibles enfermedades profesionales en la industria del cobre.
Resultados: Se incluyeron en el estudio un total de 16 artículos científicos que
cumplían los criterios de inclusión, agrupándolos en 4 categorías: cáncer de pulmón
y vías respiratorias 10; 6 describían enfermedades respiratorias crónicas
(neumoconiosis, EPOC); 5 se referían a otros tipos de cánceres (urotelial, Linfoma
No Hodking, de estómago, de vejiga, de colon, de hueso, de hígado) y 2 reportaron
alergias de contacto.
Conclusiones: Las principales enfermedades detectadas en los trabajadores de la
industria del cobre fueron cáncer de pulmón y vías respiratorias y en segundo lugar
enfermedades respiratorias crónicas. La minería fue el sector más afectado. Existe
escasa literatura científica que identifique la aparición de enfermedades
profesionales relacionadas con el reciclaje de cobre.
Palabras clave: Cobre; Minería; Enfermedades Profesionales; Reciclaje;
Manufactura; Fundición.

ABSTRACT

Introduction: Due to its characteristics, copper is used in a variety of applications

in the energy industry. Its many uses, along with the expansion and evolution of
the various industrial sectors, constitute it a vital piece for the sustainable
development of the society. The mining industry, the mining process, recycling and
its transformation generates wealth, creates jobs and in turn it may mean a
potential risk for the development of occupational diseases.
Objective: To do a literature review to identify the main diseases related to copper
industry.
Methodology: A literature search was conducted in the following databases:
MEDLINE (PUBMED), OSH UPDATE, IBECS and LILACS. Scientific literature was
reviewed for possible occupational diseases in the copper industry.
Results: A total of 16 scientific articles meeting the inclusion criteria were included
in the study, we grouped them into 4 categories: lung cancer and respiratory tract
diseases-10 articles; 6 articles describing chronic respiratory diseases
(pneumoconiosis, COPD); 5 articles related to other types of cancers (urothelial
cancers, non-Hodgkin lymphoma, stomach, bladder, colon, bone and liver) and 2
articles reporting contact allergies.
Conclusions: The main diseases among industrial workers were lung cancer and
respiratory system diseases. On the second place were chronic respiratory
diseases. Mining was the most affected sector. There is a poor scientific literature
which identifies the occurrence of occupational diseases related to copper recycling.

Key words: Copper; mining; occupational diseases; recycling; manufacturing;

foundry.

Introducción

El cobre por sus características se utiliza en una gran variedad de aplicaciones en la

industria energética, sus múltiples usos unidos a la expansión y evolución de los
diversos sectores industriales lo hacen una pieza fundamental para lograr el
desarrollo sostenible de la sociedad actual. La minería, procesamiento, reciclaje y
su transformación genera riqueza, crea puestos de trabajo y a su vez puede
suponer un riesgo potencial para el desarrollo de enfermedades profesionales.
El cobre es un elemento metálico maleable y dúctil que es un excelente conductor
de calor y electricidad, además de ser resistente a la corrosión y antimicrobiano. El
cobre se produce de forma natural en la corteza terrestre en una variedad de
formas. Puede ser encontrado en depósitos de sulfuros (como calcopirita, bornita,
calcocita, covelita), en los depósitos de carbonato (como la azurita y malaquita), en
los depósitos de silicatos (como chrysycolla y dioptase) y cobre puro "nativo"1.

El cobre también se halla naturalmente en los seres humanos, animales y plantas.

Todas las formas de vida orgánica se han desarrollado en un entorno que contiene
cobre. Como un nutriente y un elemento esencial, el cobre es vital para mantener
la salud ya que algunas funciones de mantenimiento de la vida dependen de cobre.

El cobre es uno de los metales más reciclado. Su alta reciclabilidad lo hace ser un
material de elección. Cobre reciclado (también conocido como cobre secundario) no
se puede distinguir de cobre primario (cobre originario a partir de minerales), una
vez reprocesado. Con el reciclaje de cobre se extiende la eficiencia del uso del
metal, se traduce en un ahorro de energía y contribuye a asegurar que tenemos
una fuente sostenible de metales para las futuras generaciones.

La demanda de cobre seguirá siendo conocida por el descubrimiento de nuevos

yacimientos, las mejoras tecnológicas, diseño eficiente, y el aprovechamiento de la
reutilización y el reciclaje. Además, la competencia entre los materiales, y la oferta
y la demanda de principio, contribuyen a garantizar que los materiales se utilizan
de manera eficiente y eficaz.

El cobre es un importante contribuyente a la economía nacional de los países

desarrollados y en vías de desarrollo. La minería, el procesamiento, el reciclaje y la
transformación de metal en una multitud de productos, crea puestos de trabajo y
genera riqueza. Estas actividades contribuyen a la construcción y mantenimiento de
la infraestructura de un país, y crean oportunidades de comercio e inversión. El
Cobre seguirá contribuyendo al desarrollo de la sociedad en el futuro haciendo
contribuciones vitales a mantener y mejorar la sociedad.

Las características químicas del cobre, las propiedades físicas y estéticas lo

convierten en un material de elección en una amplia gama de aplicaciones de la
tecnología doméstica, industrial en general, electrónica, etc.

Aleado con otros metales, tales como zinc (para formar latón), de aluminio o de
estaño (para formar bronces), o níquel, por ejemplo, se pueden adquirir nuevas
características para su uso en aplicaciones altamente especializadas. Los beneficios
del cobre se extienden más allá de las características mecánicas:

- El cobre es esencial para la salud de las plantas, los animales y los seres
humanos. Las deficiencias, así como los excesos, pueden ser perjudiciales para la
salud.

- Propiedades antimicrobianas: Debido a las propiedades antimicrobianas del cobre,

éste y sus aleaciones pueden ser utilizados para eliminar agentes patógenos y
reducir la propagación de enfermedades.

- Reciclaje: El cobre es uno de los metales más reciclado. Prácticamente todos los
productos a base de cobre pueden ser reciclados y el cobre reciclado no pierde
ninguna de sus propiedades químicas o físicas.

- Eficiencia Energética: El cobre puede mejorar la eficiencia de los sistemas de

producción y distribución de energía.

La demanda mundial de cobre sigue creciendo; su uso en el mundo refinado se ha

más que triplicado en los últimos años gracias a la expansión de sectores como el
de los productos eléctricos y electrónicos, la construcción de edificios, maquinaria y
equipo industrial, equipo de transporte, y productos en general. Algunos de los
aspectos más destacados de la producción y el uso del cobre se enumeran a
continuación (Tabla 1):

La Enfermedad Profesional se define médicamente como el daño, la patología

médica o traumática provocada por la presencia en el medio ambiente laboral de
factores o agentes físicos, químicos o biológicos que merman la salud del
trabajador. En España está definida en el Art. 116 de la Ley General de Seguridad
Social: "la contraída a consecuencia del trabajo ejecutado por cuenta ajena en las
actividades que se especifiquen en el cuadro que se apruebe por las disposiciones
de aplicación y desarrollo de esta Ley, y que esta proceda por la acción de
elementos o sustancias que en dicho cuadro se indiquen para cada enfermedad
profesional". Esta definición sigue siendo válida para contar las enfermedades
profesionales, pero con la aprobación de la Ley 20/2007 los trabajadores
autónomos (no trabajan por cuenta ajena) si tienen derecho a las prestaciones por
contingencia profesionales, en el caso de los autónomos económicamente
dependientes es obligatoria la cotización y por tanto la prestación y para el resto de
los autónomos esta cotización es voluntaria2.

Producción mundial1

Las cifras preliminares indican que la producción minera mundial de cobre en el

2012 llegó a 16,7 millones de toneladas. El mayor productor de cobre de mina fue
Chile (más de 5,4 millones de toneladas). Producción de fundición en 2012 alcanzó
alrededor de 16,7 millones de toneladas. China fue el mayor productor de blíster y
ánodos en 2012 (más de 5,3 millones de toneladas). Producción de Refinería en
2012 aumentó a 20,1 millones de toneladas, incluidos 3,6 millones de toneladas de
la producción refinada secundaria 3(Figura 1).

Figura 1. Producción minera mundial de Cobre

 

Industria de producción y manufactura

La producción primaria de cobre comienza con la extracción de minerales que

contienen cobre. Hay tres formas básicas de la minería del cobre: de superficie, la
minería subterránea y lixiviación. La minería a cielo abierto es el método de
explotación predominante en el mundo.

Industria del reciclado

El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan o pierden sus

propiedades químicas o físicas en el proceso de reciclaje. Teniendo en cuenta esto,
el depósito de cobre existente en uso, se puede considerar una parte legítima de
las reservas mundiales de cobre. Si se maneja adecuadamente, el reciclaje tiene el
potencial de extender el uso de los recursos, y reducir al mínimo el uso de energía,
algunas emisiones, y la eliminación de residuos. En 2011, el ICSG 3 estimó que más
del 30 % del consumo de cobre proviene de cobre reciclado. Los requerimientos de
cobre de algunos países dependen en gran medida de cobre reciclado para
satisfacer las demandas internas. Sin embargo, el cobre reciclado por sí solo no
puede satisfacer las necesidades de la sociedad, por lo que también nos basamos
en el cobre producido a partir del tratamiento de los minerales.

Patologías derivadas del uso del cobre y sus aleaciones

La industria del cobre al ser tan amplia, abarca una gran cantidad de patologías que
se asocian a la exposición laboral de los trabajadores que desempeñan sus
funciones en este sector. Solo un pequeño porcentaje de estas patologías han sido
consideradas como enfermedad profesional, entendiendo por esta según el acuerdo
con el Protocolo de 2002 del Convenio sobre seguridad y salud de los trabajadores,
1981 de la OIT, como toda enfermedad contraída por la exposición a factores de
riesgo que resulte de la actividad laboral4.

En la industria de la minería interesa destacar la mayor incidencia del cáncer del

pulmón así como las neumoconiosis, que son las enfermedades causadas por la
inhalación del polvo inorgánico, dentro de las que se incluyen5:
- Silicosis.

- Neumoconiosis por metales.

- Neumoconiosis del trabajador del carbón.

- Asbestosis.

- Silicatosis.

La Silicosis es una enfermedad pulmonar fibronodular difusa causada por Sílice

Cristalino [Dióxido de Silicio (SiO2)n]. El Sílice comprende una parte sustancial de
la corteza de la Tierra, es uno de los minerales más comunes de la Tierra, que
existe en forma de cristalino (o "sílice libre") y formas amorfas. Es la forma
cristalina el motivo de preocupación 6. Altas exposiciones son frecuentes para los
trabajadores de la fundición, mineros (pero muy variable dependiendo del
contenido de sílice del mineral), canteros y arenadores. Bajas exposiciones son
posibles cuando los polvos mezclados se inhalan. La población general no está
expuesta a niveles suficientes para causar la enfermedad.

Las complicaciones de la silicosis incluyen la EPOC; infección por mycobacterias

tuberculosis (Silicotuberculosis); infección por hongos oportunistas; artritis
reumatoide y esclerodermia y riesgo aumentado de cáncer de pulmón (2 a 6 veces
mayor), independiente de la asociación al tabaquismo7.

La Neumoconiosis por metales es el depósito de mineral en el parénquima

pulmonar, en particular los minerales con elevado número atómico.

En la siguiente tabla (Tabla 2) mostramos las enfermedades por exposición a

metales pesados:

Tabla 2. Enfermedades profesionales por exposición a metales pesados

 
Dentro de este grupo es importante mencionar la Enfermedad Crónica por Berilio ya
que existe fuerte relación con la exposición profesional de los trabajadores de la
industria de cobre y su aleación con berilio.

Enfermedad Crónica por Berilio (ECB) es una enfermedad profesional

granulomatosa pulmonar y sistémica causada por la inhalación de berilio. La
latencia de la enfermedad puede oscilar entre 1 y 30 años, pero generalmente se
produce de 10 a 15 años después de la primera exposición. Presenta un curso
variable, con agudizaciones y remisiones de sus manifestaciones clínicas. Sin
embargo, la enfermedad suele ser progresiva.

El principal uso del berilio metálico se encuentra en la manufactura de aleaciones

berilio-cobre y en el desarrollo de reactores nucleares. La adición de un 2% de
berilio al cobre forma una aleación no magnética seis veces más fuerte que el
cobre. Estas aleaciones berilio-cobre tienen numerosas aplicaciones en la industria
de herramientas ya que no producen chispas, en las partes móviles críticas de
aviones, así como en componentes clave de instrumentos de precisión,
ordenadores, mecánicas, martillos, llaves y otras herramientas de berilio-cobre se
emplean en refinerías petroleras y otras plantas en las cuales una chispa producida
por piezas de acero puede ocasionar una explosión o un incendio. El berilio tiene
muchos usos en la energía nuclear porque es uno de los materiales más eficientes
para disminuir la velocidad de los neutrones, así como para reflejarlos.

Alergias de contacto: Se han evidenciado algunas alergias y dermatitis de

contacto en trabajadores en contacto con el cuproníquel (aleación de Cu+Ni) y
otros elementos tales como hierro y manganeso. Este metal no se corroe en agua
de mar. Es comúnmente usada en muchas monedas modernas de color plateado
como la moneda de un euro y la parte exterior de la moneda de dos euros.

Intoxicación aguda por sales de cobre o Fiebre por Metales: Una exposición

aguda a las sales de cobre puede causar una intoxicación aguda que se presenta
con síntomas similares a la gripe y se caracteriza por fiebre, escalofríos, mialgias,
vómitos y leucocitosis8. Los síntomas iniciales pueden manifestarse después de un
período de hasta 24 horas. La recuperación no se acompaña con efectos residuales
para la salud.

Actualmente la importancia del cobre se debe a sus múltiples usos en la industria

en general; su capacidad de reciclarse entre otras de sus características, ha
permitido que aumente la explotación de forma considerable, sin tomar en cuenta
todo lo esto ha traído consigo y como ha influido en la salud de los trabajadores de
la industria del cobre, es por este motivo que nos hemos planteado los siguientes
objetivos:

Objetivos

La presente revisión sistemática tiene como objetivo principal:

Realizar una revisión bibliográfica que permita identificar las principales

enfermedades profesionales que desarrollan los trabajadores en la industria de
cobre.

Formulándose los siguientes objetivos secundarios:

Identificar las enfermedades profesionales más frecuentes que se producen en los

trabajadores de diferentes sectores de la Industria del Cobre: Extracción,
Manufactura y Reciclaje.

Comprobar si las principales enfermedades profesionales que desarrollan los

trabajadores de los diversos sectores de la industria del cobre están directamente
relacionadas con los niveles de exposición a cobre o con la exposición a otros
elementos que se utilizan en la industria.

Metodología

Se realizó una búsqueda en las bases de datos bibliográficas (BDB) MEDLINE

(Pubmed), LILACS, Scielo, Cochrane Library y el Índice Bibliográfico Español de
Ciencias de la Salud (IBECS), utilizando descriptores MesH-DeCS para establecer la
estrategias de búsquedas ("Copper"[Mesh]) AND "Occupational Diseases"[Mesh] y
(("Mining"[Mesh]) AND "Copper"[Mesh]) AND "Occupational Diseases"[Mesh],
(("Recycling"[Mesh]) AND "Copper"[Mesh]) AND "Occupational Diseases"[Mesh],
(("Manufacturing"[Mesh]) AND "Copper"[Mesh]) AND "Occupational
Diseases"[Mesh], "Copper"[Mesh]) AND "Work"[Mesh], ("Copper"[Mesh]) AND
"Toxicity" "[Mesh].

Adicionalmente se realizó una búsqueda manual a través portales como Google,

páginas web institucionales como la de la OIT e INSHT. Asimismo, a partir de
bibliografía referida en los artículos encontrados a través de la estrategia de
búsqueda anterior.

Se utilizaron como criterios de inclusión:

- Estudios en humanos.

- Publicados en los últimos 20 años (1993-2013).

- Estudios que relacionan la exposición al cobre con minería, manufactura y

reciclado.

- Tipo de estudios: ensayos clínicos, meta análisis, estudios de cohorte, estudios de

casos y controles, revisiones sistemáticas y casos clínicos.

- Escritos en español, inglés, francés, portugués y alemán.

Criterios de exclusión:

- Artículos que estudian el cobre como factor de riesgo fuera del ámbito laboral

- Estudios metabólicos del cobre como oligoelemento

- Estudios ambientales relacionados con la exposición al cobre

- Estudios en trabajadores de minería no relacionada con el cobre

A partir de la estrategia de búsqueda realizada en las distintas bases de datos

descritas anteriormente se obtuvo una colección de 278 artículos. Una vez
eliminados los artículos duplicados, redundantes, no pertinentes y aplicados los
criterios de inclusión y exclusión preestablecidos, se obtuvo total de 14 artículos en
esta primera búsqueda. Se completó la colección a través de una búsqueda manual
obteniendo 6 artículos más para un total de 20 artículos. De los 20 artículos
incluidos en nuestra revisión sistemática 2 correspondían a artículos de revisión que
dada su importancia y pesar de que uno de ellos no cumplía estrictamente con el
criterio de inclusión (año de publicación) formaban parte de las primeras
investigaciones sobre este tema, por lo que hemos decidido incluir a la hora de
elaborar los apartados de introducción, discusión y conclusiones. Del resto de
artículos 9 eran estudios de cohorte, 2 artículos correspondían a estudios de casos
y controles, 3 artículos a estudios descriptivos y 2 artículo era estudio transversal.
Finalmente quedaron 16 artículos seleccionados para el análisis de resultados.
 

Resultados

De los 16 artículos 6 se relacionaban con la aparición de enfermedades

profesionales en trabajadores del sector de extracción de cobre, 10 en trabajadores
de manufactura de cobre (de estos 10 artículos, 1 artículo se repite en ambas
categorías: extracción y manufactura) y 2 artículos se referían a los trabajadores de
la fundición y el reciclaje de cobre. (Tabla 3).

En nuestra revisión encontramos la aparición de varias patologías dentro del mismo

artículo. Para facilitar el análisis de los resultados los hemos agrupado en 4
categorías: cáncer de pulmón y vías respiratorias, otros tipos de cánceres,
enfermedades respiratorias crónicas y alergias.

10 artículos se referían al aumento de la incidencia de cáncer de pulmón y vías

respiratorias, 5 se referían a otros tipos de cánceres (urotelial, Linfoma No Hodking,
de estómago, de vejiga, de colon, de hueso, de hígado), 6 describían enfermedades
respiratorias crónicas (neumoconiosis, EPOC), 2 reportaron alergias de contacto.

Gráfico 1. Enfermedades Profesionales en la Industria del Cobre

Las enfermedades identificadas en los trabajadores de la extracción del cobre

fueron principalmente cáncer de pulmón y vías respiratorias (5 artículos) y otros
cánceres (3 artículos), enfermedades respiratorias crónicas (1 artículo).
Gráfico 2. Enfermedades Profesionales en la extracción de Cobre

Las enfermedades profesionales identificadas en la industria de manufactura del

cobre son cáncer de pulmón y vías respiratorias (5 artículos), otros cánceres (1
artículos), enfermedades respiratorias crónicas (4 artículos), alergia de contacto (2
artículos).

Gráfico 3. Enfermedades Profesionales en la manufactura del cobre

Las enfermedades profesionales identificadas en la fundición y reciclaje de cobre

son otros cánceres (1 artículo) y enfermedades respiratorias crónicas (2 artículos).
Gráfico 4. Enfermedades Profesionales en el reciclaje

Los países con más estudios realizados con respecto al tema de nuestra revisión
son: Estados Unidos, Alemania seguido de China, Turquía, Canadá, España,
Finlandia, UK y Sri Lanka. En la Tabla 4 se muestra el número de artículos
revisados por países.

Tabla 4. Número de artículos revisados por países

Resumen de las principales características de los artículos estudiados

Cáncer de pulmón y otros tipos de cánceres

1. Rouling C et al.24 (1993)

Estos autores evaluaron a través de una cohorte histórica de trabajadores de la

mina de cobre de Tongling en Anhui provincia de China, desde 1969 a 1988. Se
evidenció que estaban expuestos a polvo y posible radiactividad (Radón) por los
malos sistemas de ventilación. Se observó mayor mortalidad por Cáncer de Pulmón
en los mineros subterráneos. En 1950 el sistema de ventilación fue por perforación
seca y a partir de 1963 húmeda. Se encontraron componentes como sílice, hierro,
cobre, manganeso, arsénico, titanio, y azufre. En este estudio la concentración de
arsénico fue muy baja y más alta de sílice y del hierro. En este trabajo el
tabaquismo podría haber sido un sesgo de confusión.

2. Enterline PP et al.20 (1995)

Estos autores realizaron un estudio de cohorte con 2802 hombres que trabajaban
en una fundición de cobre expuestos a arsénico inhalado, durante uno o más años
entre el período 1940-1964. Y se estudió la mortalidad durante el período 1941-
1986. Hubo una relación positiva entre la exposición al arsénico en el aire y el
cáncer pulmonar, cáncer de riñón y hueso, aunque no se ha relacionado de forma
significativa ningún otro tipo de neoplasia. También se observó mayor incidencia de
enfermedad pulmonar: bronquitis crónica, enfisema y asma. El hábito tabáquico
pudo haber sido un factor de confusión en este estudio.

3. Anttila A et al. 21 (1995)

En este estudio se evaluó la incidencia de cáncer en 1.388 trabajadores empleados

durante al menos 3 meses en la fundición de aleación cobre / níquel en la refinería
de níquel en Harjavalta Finlandia. Había 1.155 trabajadores expuestos al níquel
durante el período 1960-1985. En la fundición (566 trabajadores), taller de
reparación (239 trabajadores), o refinería (418 trabajadores). La incidencia de
cáncer fue seguida a través de los archivos del Registro Finlandés del Cáncer hasta
el 31 de diciembre de 1995. Para el cáncer en general y para, a priori, seleccionar
los tipos de cáncer específicos se calculó el número de casos esperados con una
tasa de incidencia estandarizada (SIR), controlado por edad, sexo, y el período de
tiempo y utilizando las estadísticas de la región como referencia. Se observó un
pequeño aumento en la incidencia de cáncer de pulmón, que alcanzó significación
estadística entre los trabajadores con una latencia superior a 20 años en los
trabajadores de fundición expuestos a compuestos de níquel insoluble. Entre los
trabajadores de la refinería, que estuvieron expuestos principalmente al sulfato de
níquel en niveles inferiores a 0,5 mg/m3, así como a las bajas concentraciones de
otros compuestos de níquel, se produjo un aumento del riesgo de cáncer nasal (SIR
41,1, IC del 95%: 4,97 a 148).

4. Sorahan T et al. 22 (1995)

En este estudio realizado en Inglaterra y Gales se evalúa la mortalidad por cáncer

de pulmón y enfermedades del sistema respiratorio no malignas. Se comparó un
grupo de 347 trabajadores de la aleación cadmio-cobre, 624 trabajadores
empleados en el almacén de cobre-cadmio, 524 trabajadores de la fundición de
hierro y latón, todos hombres. Se investigó durante el período 1946-1992. Todos
los sujetos fueron empleados en este tipo de trabajo en el período 1922-1978. Este
estudio mostró un aumento significativo de cáncer de pulmón entre los
trabajadores del almacenamiento pero no en los trabajadores del hierro y la
fundición de latón (trabajadores del almacén cobre-cadmio: 55 observados,
esperado 34.3, SMR (tasa de mortalidad estandarizada) 160, IC del 95% 121 a
209, P <0-01; trabajadores de la fundición del hierro y latón: observados 19,
esperados 17-8, SMR 107, IC del 95%: 64 a 167). Por otro lado, se observó un
aumento de las enfermedades respiratorias no malignas en los tres grupos
(trabajadores de la aleación: observado 54, esperado 23 5, SMR 230, IC del 95 %
172 a 300, P <0 * 001; trabajadores del almacén: observado 71, espera 43 0, SMR
165, IC del 95%: 129 a 208, P <0 * 001;trabajadores de la fundición del hierro y el
latón: 34 observados, esperados 17 * 1, SMR 199, IC del 95%: 137 a 278, P
<0,01).

Estos autores concluyeron que la exposición a humo de óxido de cadmio aumenta

el riesgo de mortalidad por enfermedades crónicas del sistema respiratorio no
malignas. Los resultados no apoyaron la hipótesis de que la exposición al humo de
óxido de cadmio aumenta el riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón. Se
atribuye el aumento de la incidencia de cáncer de pulmón a la manipulación del
arsénico en los trabajadores del almacenamiento del cobre-cadmio.

5. Chen R et al. 23 (1995)

El propósito de éste estudio fue analizar la mortalidad de mineros y fundidores en

una mina de China con especial referencia a carcinoma de pulmón y también
determinar la prevalencia de tabaquismo. Se realizaron dos estudios de cohorte.
Primer estudio se realizó desde 1970-1985 y se informó que en comparación con la
población general existía mayor riesgo de cáncer de pulmón para los mineros de
cobre RSM (Tasa de mortalidad estandarizada) 185, P<0.05) pero no en los
fundidores de cobre (RSM 90, P>0.05), aunque en el último grupo había un
incremento de mortalidad total por cáncer (RSM 148, P-0.05). El segundo estudio
se realizó desde el 1985 hasta 1992 junto con el estudio de prevalencia de
tabaquismo de la cohorte y de la población general. Se aplicó un cuestionario sobre
hábito tabáquico en tres muestras, elegidas al azar de los mineros del cobre (N
=1.125), fundidores (N=603) y población general (N=1517) de la ciudad de
Tongling. Las diferencias en las tasas de tabaquismo entre los grupos se calcularon
a través de Chi Cuadrado. Se evidenció que la prevalencia de tabaquismo era más
alta entre los mineros de cobre que en la población general (71.7 vs 64.3 %,
P<0.001) pero la prevalencia de tabaquismo entre los fundidores de cobre era
significantemente menor (57.4 vs 64.3 %, P<0.005). Estos datos se deben a que
estaba prohibido fumar en el área de fundición. Los mineros de cobre tenían
tendencia a fumar más durante los periodos de inactividad dentro de la mina y los
efectos perjudiciales podrían haber sido incrementados por mala ventilación.

Este estudio concluyó que hubo aumento en la mortalidad por cáncer de pulmón
esófago, estómago e hígado entre los mineros y fundidores. El riesgo del cáncer de
pulmón entre los fundidores de cobre no era significativo (SMR 102, 95 CI 53-178)
mientras el riesgo para el cáncer de hígado sí era significativo (SMR 178, 95% CI
105-281), en los mineros de cobre el riesgo para cáncer de pulmón era
significativamente alto (SMR 152) así como el aumento de riesgo de cáncer de
estómago (SMR141, 95% CI 116-169). Estos mineros estaban expuestos
mayormente al polvo de sílice, para el ese momento se sospechaba que podría ser
un carcinógeno. También en este estudio se llegó a la conclusión de que el
tabaquismo de manera sinérgica puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón
ocupacional.

6. Bruning T et al. 18 (1999)

Realizaron un estudio de cohorte con 500 trabajadores de la minería subterránea

de cobre de la República Democrática Alemana, entre 1984 y 1997 en el cual
observaron 6 casos de cáncer urotelial y 14 casos de cáncer de células renales,
debidas presuntamente a las altas exposiciones a explosivos que contienen
dinitrotolueno (DNT). La duración de la exposición de los trabajadores osciló entre 7
a 37 años, y el período de latencia varió desde 21 hasta 46 años. Las incidencias de
los tumores tanto de células uroteliales como renales en este grupo fueron muy
superiores a lo esperado, sobre la base de los registros de cáncer de la República
Democrática Alemana. Un grupo representativo de 183 mineros expuestos al DNT
fueron entrevistados sobre historia laboral y agrupados en cuatro categorías de
exposición. De los14 casos de tumores de células renales no reveló ninguna
dependencia en relación a la dosis de explosivos, en cualquiera de las cuatro
categorías de exposición, considerando el grado de exposición y vía
(respiratoria/contacto); mientras que los casos de tumores uroteliales se limitaron
principalmente a la alta exposición.

El 90% de los mineros declararon no haber inhalado el humo de las explosiones, y

el 60% afirmó inhalación del humo del tabaco diariamente. No se realizaron sub-
cohortes para determinar si el tabaquismo fue un factor de confusión.

7. Lubin JH et al. 17 (2000)

Los autores siguieron a 8014 trabajadores varones que fueron empleados durante
12 meses o más antes de 1957 en una fundición de cobre de Montana, USA durante
el período 1938 hasta 1989.

En este artículo analizamos los resultados de un nuevo seguimiento de un gran

estudio de cohortes de Lee-Fraumenide en trabajadores de la fundición de cobre
expuestos al arsénico inhalado. Se realizó un análisis detallado de la relación entre
la exposición al arsénico inhalado y la mortalidad por cáncer respiratorio y otras
causas de muerte. Un total de 4.930 (62 %) habían fallecido, de los cuales 446
trabajadores fallecieron por cáncer respiratorio. Este estudio demostró un aumento
de la incidencia de cáncer respiratorio, sin demostrar otros tipos de neoplasias.

Los investigadores realizaron mediciones de arsénico en el aire en 11 de los 33

departamentos de la fundición y la medición de arsénico urinario en casi todos los
trabajadores. El arsénico inhalado se ha correlacionado positivamente con arsénico
urinario. Entre todos los trabajadores se observó de manera significativa SMRs
(SMR = 1,14) aumento de la incidencia de algunos tipos de cánceres (SMR = 1,13)
principalmente cáncer de las vías respiratorias (SMR = 1,55), y el cáncer de pulmón
(SMR = 1,58 ); asimismo, evidenciaron significativamente elevadas las SMRs por
otras enfermedades como algunas relacionadas con el sistema nervioso y órganos
de los sentidos (SMR = 1.31), enfermedades respiratorias no malignas (SMR =
1.56), enfisema (SMR = 1,73), estados morbosos mal definidos (SMR = 2,26) y
causas externas (SMR = 1,35). Estos autores observaron disminución de mortalidad
por todas las causas para todos los cánceres del sistema hematopoyético y linfático
(SMR = 0.66), particularmente el linfoma (SMR = 0,50) y mieloma múltiple (SMR =
0,36).

El análisis de este estudio reveló un aumento significativo y una la relación lineal

entre la alta exposición al arsénico inhalado y el riesgo de desarrollar cáncer de las
vías respiratorias. Ninguna otra causa de la muerte estaba relacionada con la
exposición al arsénico inhalado. Había un aumento del riesgo de cáncer de las vías
respiratorias entre los trabajadores que pasaron más tiempo en las áreas de
trabajo con mayores niveles de arsénico.

8. Lightfoot NE et al. 9 (2012)

En un estudio de cohorte en trabajadores de la minería de cobre y zinc en Ontario,

Canadá se incluyeron a 6.153 varones y 756 mujeres trabajadores, recogiendo la
información de una base de datos del Registro de Cáncer de Ontario: Ontario
Cancer Registry (OCR). En los trabajadores varones de toda la cohorte se observó
un aumento significativo de la incidencia para el cáncer de pulmón SIR (SIR = 124,
IC 95 % = 102-15). Para los mineros subterráneos se ha encontrado un aumento
estadísticamente significativo en la incidencia de Linfoma no Hodgkin (SIR = 232,
IC 95 % = 111-426). En este mismo estudio se ha detectado un aumento
significativo de la incidencia de cáncer de pulmón en los trabajadores de minas a
cielo abierto (SIR = 272, 95 % IC = 124-517) y aumento de la mortalidad por
cáncer de pulmón (SIR = 383, IC 95 % = 153-789) en trabajadores con más de 5
años de trabajo; también se ha asociado un aumento significativo en la mortalidad
por enfermedad cardiovascular (SMR = 204, IC 95 % = 114-336). En los
trabajadores de concentración y mantenimiento se ha observado aumento
significativo de la incidencia de cáncer de pulmón y vías respiratorias (SIR = 191,
95 % CI = 102 a 327).

9. Seidler A et al. 10 (2012)

Este trabajo analiza una cohorte compuesta por 16.441 trabajadores nacidos entre
1920 y 1974 que fueron empleados entre 1953 y 1990 en una de las dos minas de
cobre subterráneas en la antigua República Democrática Alemana, que fueron
seguidos analizando la incidencia de distintos tipos de cáncer, desde el 1961 hasta
el 2005. Las SIR para todos los tipos de cáncer no fueron significativamente
elevados en la cohorte (SIR = 1,04; intervalos de confianza del 95% (IC 0,96 a
1,14). Se encontró un aumento de incidencia del cáncer de pulmón (SIR = 1,29;
1,13 a 1,46), pero no en el cáncer de riñón (SIR = 1,01, IC del 95%: 0,79 a 1,27)
o del cáncer de vejiga (SIR = 1,04, IC del 95%: 0,82 a 1,30). La incidencia de
cáncer de riñón y vejiga están relacionados al tiempo de exposición. Se hicieron dos
cohortes de fumadores más de 20 años y menos de 20 años de exposición al DNT
para evitar el sesgo de confusión. De un total de 401 miembros fumadores de la
sub-cohorte se observó un 76% de mortalidad por cáncer de pulmón en
trabajadores con ≤ 20 años de exposición al DNT y un 75 % en los trabajadores
con >20 años de exposición. Demostraron así que la mortalidad por cáncer de
pulmón no se asoció de manera significativa con el tabaquismo y si con la
exposición al DNT.

Alergias

10. Paredes Suárez, C et al. 15 (2002)

Este estudio de Santiago de Compostela describe el caso de un trabajador del Bingo

que había estado continuamente en contacto con monedas de 2 euros que
contienen níquel y cobre durante 2 meses y había desarrollado dermatitis en las
puntas de los dedos, párpados superiores y cantos externos lo cual fue atribuido a
la exposición a níquel.

11. Gasenzer ER et al. 11 (2012)

En este estudio realizado en Alemania se describen reacciones alérgicas a distintos

materiales en músicos que utilizaban instrumentos de viento. En los que nos
interesa en relación al cobre, describe la alergia de contacto por materiales con
latón (aleación de zinc y cobre) y se realizan recomendaciones sobre la elección de
instrumentos musicales y la calidad de materiales.

Enfermedades respiratorias no malignas

12. Jayawardana PL et al. 19 (1997)

Se trata de un estudio de 2 cohortes que se llevó a cabo en una fábrica de

productos de bronce en Gadaladeniya, en el distrito de Kandy, Sri Lanka. Este
estudio se centró en trabajadores de latón. El grupo de estudio fue seleccionado al
azar. El grupo control fue seleccionado de la población general emparejados por
edad y por muestreo por conglomerados. Había un total de 154 pares para el
análisis final. Se aplicó un cuestionario para determinar la prevalencia de síntomas
respiratorios. La capacidad vital forzada (FVC), volumen espiratorio forzado en el
primer segundo (FEV1), tasa de flujo espiratorio forzado el 50 % de la FVC (FEF25
% - 75 %) y la tasa de flujo espiratorio máximo (FEM) fueron medidos a través de
la espirometría. La radiografía de tórax se realizó en aquellos con 5 o más años de
servicio. Síntomas como tos, flemas, disnea fueron significativamente mayores en
los trabajadores del latón en comparación con el grupo control. La capacidad
ventilatoria fue significativamente menor en todos los indicadores excepto FVC.
Fumar no tuvo efecto significativo.

Se observó a los trabajadores de latón para estar en una forma significativa mayor
riesgo de desarrollar síntomas respiratorios. Además de una disminución de la
capacidad ventilatoria. Puede ser el resultado de una combinación de exposiciones
atribuible al ambiente de trabajo.

13. Tarlo SM et al. 16 (2001)

Se trata de un estudio que describe dos casos únicos en una fábrica de 120
trabajadores de Canadá. Estas empleadas eran dos hermanas biológicas que
trabajaron más de ocho años en la misma fábrica de fundición de metales sobre
todo con aleaciones de cobre/berilio, quienes desarrollaron Enfermedad Crónica por
Berilio. Las dos trabajaron en un ambiente lleno de polvo y con mala ventilación y
solo una de ellas utilizaba la mascarilla de papel en los últimos dos años. El trabajo
de las dos consistía en cepillado y limpieza de moldes que contenían polvo de
metales. Aproximadamente el 5-10% de las veces la pieza de fundición era aleación
de cobre (98%) y berilio (2%). El diagnostico se confirmó por biopsia pulmonar y
transformación linfocítica por berilio, esto apoya la base genética de beriliosis y
marcada taquipnea que acompaña a esta enfermedad. La exposición a este metal
produce diferentes enfermedades desde granulomas cutáneos hasta cáncer de
pulmón. La ECB continúa ocurriendo en individuos expuestos en industrias donde se
utiliza berilio con una prevalencia entre 2-6%.

14. Schuler CR et al. 14 (2005)

Este estudio presenta el primer estudio médico de una fundición que se encarga
principalmente de aleaciones de cobre-berilio. De los 185 empleados invitados a
participar, 153 (83%) completaron las entrevistas y 152 se les extrajo muestras de
sangre para detectar la proliferación de linfocitos sensibilizados al berilio (BeLPT).
La mayoría de los participantes eran hombres (89%, 136/153) y de color blanco o
blanco hispana (95%, 146/153), su edad media fue de 44 años (rango 22-68). La
mediana de tiempo de exposición fue de 16 años (rango <1-45) para los
participantes en el estudio, 11 participantes también estuvieron expuestos al berilio
antes de la contratación (rango 1-16 años de tiempo adicional desde la primera
exposición). En las personas diagnosticadas con el ECB, todos tenían un BeLPT
positivo y 3 tuvieron un aumento del porcentaje de linfocitos en el LBA. Los
individuos diagnosticados con el ECB (granulomas en biopsias) no presentaban
alteraciones significativas de la función pulmonar y la fibrosis no aparentes en
biopsias o en las radiografías de tórax. La prevalencia de sensibilización también
era más alta en los trabajadores de la varilla y producción de alambre (recocido y
decapado). También la prevalencia de sensibilización fue más alta en los
trabajadores que reportaron incidentes de exposición sin utilizar mascarilla.

15. Abakay A et al. 12 (2012)

Este estudio de casos y controles realizado en un grupo de trabajadores de la

minería en Turquía a través de las mediciones de polvo en las minas de cobre
mostró que la concentración media de Cu fue de 2.182 μg/m³/24 h. Todos los
trabajadores de minas eran varones con una edad media de 32,00±7,08 años (22-
50). El grupo control estaba formado por 75 hombres que no tenían síntomas, con
una edad media de 32,46±6,86 años (23-49). Un total de 44 mineros (58,6%) eran
fumadores y 37 casos de control (48,3%) eran fumadores. No se encontraron
diferencias significativas entre los dos grupos de edad y tabaquismo (p>0,05). Se
encontraron valores espirométricos de los mineros más bajos que los del grupo de
control (p<0,05). El análisis de laboratorio de las muestras de suero mostró que los
niveles de Cu en suero de los mineros fueron 0,80±0,62 µg/ml y los niveles de Cu
en el suero en el grupo de control eran 0,60±0,39 µg/ml. Nivel de Cu en el suero
fue significativamente mayor en el grupo de trabajadores de minas en comparación
con el grupo control (p=0,017). El cuestionario reveló que 38 (50,7%) de mineros
tenía historia crónica de esputo, 26 (34,7%) tenían tos crónica, 25 (33,3%) tenían
disnea, y 11 (14,7%) de los trabajadores habían tenido dolor en el pecho. El
examen físico reveló que 8 mineros habían tenido crepitantes finos bilaterales en
las bases pulmonares y cinco tenían roncus espiratorios. El plazo promedio de
empleo para la minería era 3,97±1,46 años (0,5-6). El grupo de la minería se
dividió en dos grupos por período de trabajo, los que trabajaron ≤3 años, y los que
han trabajado >3 años.

Se observó una correlación positiva significativa entre el nivel de Cu en suero y la

duración de trabajo dentro de las minas (r=0,295, p=0,013). Los resultados de las
pruebas de función pulmonar revelaron un patrón normal en el 64% de mineros,
enfermedad respiratoria restrictiva en el 29,3%, y la de tipo obstructivo se vio
trastornos de la función pulmonar en el 6,7% de los trabajadores. Los niveles
séricos de cobre fueron significativamente mayores en el grupo con trastornos de la
función pulmonar tipo restrictivo (1,36±0,62 µg/ml), tipo obstructivo (0,90±0,55
µg/ml) y los grupos patrón de función respiratoria normal (0,53±0,43 µg/ml)
(p<0.001). Se evidenció una correlación negativa entre el nivel de Cu en suero y la
FVC (r=-0,593, p<0,001) y entre el nivel de Cu en suero y FEV1 en el grupo de la
minería (r=-0,600, p<0,001).

Entre los 75 trabajadores, 6 sujetos (8%) tenían nódulos pulmonares, y 3 sujetos

(4%) tuvieron Fibrosis Intersticial. Se determinaron radiológicamente las anomalías
del parénquima pulmonar. La frecuencia de los hallazgos radiológicos no fue
estadísticamente significativamente entre el grupo de ≤3 años de tiempo de trabajo
y el grupo de >3 años de tiempo de trabajo (p>0,05). Los pacientes con anomalías
radiológicas del parénquima tuvieron significativamente mayores niveles séricos de
cobre que aquellos sin anomalías del parénquima (1,53±0,52 vs. 0,71±0,52 µg/ml,
respectivamente, p=0,002.

16. Eren Dabli C et al. 13 (2012)

Este estudio de casos y controles se realizó con 30 trabajadores caldereros en una

fábrica en Turquía, todos varones con una edad media de 47,96 ± 13,54 años (26-
80). Tenía como grupo control 30 hombres asintomáticos con una edad media de
45,90 ± 11,69 años (30-70). La duración media del período de trabajo fue 28,63 ±
14,33 años (8-62); 12 de los trabajadores eran fumadores. No se detectó ninguna
relación entre el período de trabajo y el nivel de cobre en suero (p > 0,05).

Ninguno de los sujetos tenía antecedentes de exposición a largo tiempo para el

asbesto. Ninguno de los sujetos tenía comorbilidades tales como EPOC, otras
enfermedades pulmonares, insuficiencia cardíaca congestiva, diabetes mellitus, o
hipertensión. El cuestionario reveló que 8 (26,7 %) sujetos tenían tos crónica, 9
(30,0 %) sujetos habían presentado disnea, 5 (16,7%) sujetos tenían dolor en el
pecho, y 11 (36,7 %) sujetos tenían historia crónica de esputo. Las pruebas de
función pulmonar mostraron que 6 sujetos tenían un patrón obstructivo, y 7 sujetos
patrón mixto. Se encontraron valores espirométricos de los trabajadores menor que
en el grupo control, pero la diferencia no fue significativa. Se detectó relación entre
el nivel sérico de cobre y el valor del FEV1 disminuido en los trabajadores con
respecto al grupo de control (p < 0,05). De 30 caldereros, en 17 de ellos la TACAR
mostró un patrón anómalo con enfermedad pulmonar intersticial difusa, mientras
que 13 tenían hallazgos en la TACAR normales. De los 17 hallazgos de la TACAR
anormales 10 (58,8 %) son por enfermedad pulmonar intersticial tipo bronquiolitis
respiratoria, 5 (29,4 %) neumonía intersticial no específica, y 2 (11,8 %) neumonía
intersticial.

El patrón de la TACAR más prevalente fue el patrón micronodular como se vio en 7

(23 %) trabajadores. Ninguno de los sujetos tenía calcificaciones pleurales en sus
hallazgos radiológicos. El análisis de las muestras de suero mostró que los niveles
de cobre en suero de los trabajadores fue 0,93 ± 0,14 mg / L mientras que el nivel
de cobre en suero en el grupo control fue 0,70 ± 0,14 mg / L, observándose una
diferencia estadísticamente significativa entre los dos grupos (p < 0, 05).

Discusión

Los hallazgos de nuestro estudio se han basado en los resultados obtenidos de

estudios principalmente de cohorte y de casos y controles, en los cuales se
demuestra la clara asociación entre la exposición laboral de trabajadores de la
industria del cobre y una alta tasa de incidencia de distintos tipos de cánceres;
principalmente el cáncer de pulmón y vías respiratorias, seguido de enfermedades
respiratorias crónicas como las neumoconiosis y la EPOC. Las patologías menos
frecuentes son cánceres de otras localizaciones diferentes al pulmón y a las vías
respiratorias (riñón, urotelial, estómago, hígado, hueso, linfoma No Hodking) y en
último lugar las alergias de contacto.

Es importante tener en cuenta que las enfermedades evidenciadas por los distintos
investigadores, fueron definidas principalmente por los elementos, procedimientos y
sustancias utilizadas en combinación con el cobre, así como el ambiente en que se
desarrollaron las distintas actividades del sector como lo son: la extracción,
manufactura, fundición y reciclaje. Estos diversos factores determinaron la
aparición de las principales patologías mencionadas previamente sin evidenciar una
correlación directa entre el cobre en su forma aislada "per se" y la aparición de
patologías en los trabajadores de industria del cobre en general. Lo que si fue
evidenciado hace mucho tiempo por Cohen SR et al. (1974)17 quienes en su revisión
recopilaron diferentes aspectos de la toxicidad del cobre en sentido general y
especialmente como potencial peligro ocupacional. Estos investigadores
demostraron que las principales vías de exposición eran la vía tópica, inhalatoria y
por ingesta afectando a diferentes órganos: piel (dermatitis de contacto por sales o
polvo de cobre), anejos de piel (coloración verdoso negra del pelo en casos de
exposición crónica), afectación ocular (conjuntivitis y edema de párpados), sistema
respiratorio (congestión nasal y faríngea, ocasionalmente ulceración de septo nasal
por exposición a polvo y humo), sistema gastrointestinal (sabor metálico, nauseas,
ardor en epigastrio, vómitos de contenido verdoso, diarrea, sialorrea, melena,
ictericia), renal (hemoglobinuria y hematuria), sistema cardiovascular
(hipotensión), neurológicos (coma por uremia). También ha sido descrito malestar
general similar al de la gripe, sensación de frio y calor, pesadez en la cabeza en
pulidores de placas de cobre y fiebre de los metales. El diagnóstico rápido de la
intoxicación se establece por medición de cobre en orina de 24 horas. Estos autores
también señalan que aunque la toxicidad por cobre puede ocurrir con niveles de
exposición elevados, el cobre es un oligoelemento esencial para la salud humana,
ya que es un cofactor para varias enzimas oxidativas y que la intoxicación aguda
por cobre es poco frecuente en los seres humanos y en gran parte el resultado se
debe a la ingestión de sales de cobre. Los efectos de las sales de cobre en la
carcinogénesis no se han demostrado. Señalan además, que la evidencia más clara
de una asociación entre el cáncer y el trabajo en la minería y procesamiento de
metales está en relación con el níquel. Mientras que otros autores Lubin JH et
al. Enterline PP et al., Sorahan T et al. y Rouling C et al. asociaron la aparición del
cáncer de pulmón a otros compuestos como el arsénico 17,20,22,24.

Estudios llevados a cabo en diversos lugares han sugerido un mayor riesgo de

cáncer de pulmón y vías respiratorias en trabajadores de la minería y en el
procesamiento del cobre con sus aleaciones.

Otro hallazgo significativo en el cual fue difícil afirmar que el cobre tiene relación
directa como causante de Fiebre de los Metales o Síndrome Similar a la Fiebre de
los Metales fue el estudio de Borak J, et al. (2000)25 quienes realizaron una revisión
sistemática de la literatura médica en el que se recogen siete informes sobre la
relación causal entre el polvo y humo de cobre y Fiebre de los Metales, así como
también un Síndrome semejante a la Fiebre por Metales. En sus informes se
apreciaba la exposición de trabajadores (cortadores del latón) expuestos a mezcla
de níquel, zinc y cobre, un trabajador de la fundición expuesto a mezcla de berilio,
aluminio y cobre, se describieron trabajadores expuestos al polvo de mezcla de
aluminio-oxido y cobre, concluyendo que puesto que el cobre frecuentemente está
mezclado con otros metales como cadmio, zinc, estaño, arsénico, plata es difícil
determinar que el cobre sea el causante de la Fiebre de los Metales o el Síndrome
parecido a la Fiebre por Metales. Dada la variabilidad de patrones ocupacionales, la
extensa utilización de cobre y su mezcla con otros metales así como falta de
monitoreo de exposición es difícil afirmar que cobre tiene relación directa como
causante de Fiebre de los Metales y Síndrome semejante a la Fiebre por Metales.

Por otra parte, en los estudios de Bruning T et al. Enterline PP et al. Rouling C et
al., Chen R et al.,18,20,24,23 el tabaco podría ser un factor de confusión. Aunque
observamos que el grupo de trabajo de Seidler A et al. (2012)10 en su estudio a
trabajadores de dos minas de cobre de la República Democrática Alemana
expuestos a DNT fueron capaces de controlar este sesgo y demostraron que el
aumento de incidencia del cáncer de pulmón (SIR = 1,29; 1,13 a 1,46) era
independiente del hábito tabáquico. Así mismo demostraron que no existía un
aumento de la incidencia de cáncer de riñón (SIR = 1,01, IC del 95%: 0,79 a 1,27)
o del cáncer de vejiga (SIR = 1,04, IC del 95%: 0,82 a 1,30).

Existe escasa evidencia sobre las enfermedades relacionadas con la industria del
reciclaje de cobre, lo que deja este campo de la investigación abierto para seguir
con la búsqueda de nuevas evidencias.

A pesar de los grandes esfuerzos que han desarrollado las diversas instituciones
como por ejemplo la OIT con sus recomendaciones para la Seguridad y Salud en
Minas a Cielo Abierto en 19914, el INSHT que a través de su enciclopedia de salud y
seguridad en el trabajo (18) nos aporta información, debemos seguir fortaleciendo
la investigación, fomentar programas de prevención y su adecuado cumplimiento.
Ejemplo de ello, lo demuestra el trabajo realizado por Thomas CA, et
al. (2009)27 sobre la evaluación de un programa de prevención implantado en una
Industria del Cobre/Berilio en EEUU entre el año 2000 y 2007, donde se incluyeron
en las instalaciones los controles de ingeniería específicos diseñados para reducir
las exposiciones respiratorias, así como el énfasis en la reducción de la
contaminación de la ropa y de la piel y la migración de polvo, mejorar el orden y la
limpieza del lugar de trabajo, y la formación y participación de los trabajadores
obteniendo como resultado una disminución a la sensibilización del berilio.

Este mapa muestra la situación actual de la distribución de los investigadores por

millón de habitantes (Figura 2).
Figura 2. Número de Investigadores por millón de habitantes en el mundo 19

Lamentablemente observamos que en los países de América Latina existen muy

pocos investigadores, lo cual nos limita a obtener estadísticas reales, ni suficiente
evidencia científica sobre este tema, que nos permita conocer de forma global que
enfermedades profesionales son las que más se han relacionado con la exposición
laboral en los trabajadores de la industria del Cobre de este continente, que es
responsable de más del 50% de la producción mundial de Cobre y donde una gran
cantidad de trabajadores se encuentran implicados.

Conclusiones

El Cobre al ser un elemento fundamental es utilizado globalmente en las industrias

energéticas. Su combinación con otros elementos le permite estar presente en
todos los avances que continuamente se desarrollan. Su introducción en la
elaboración de nuevos compuestos permite que se mantenga el mismo patrón de
enfermedades halladas desde que los primeros investigadores estudiaran sobre
este tema.

Las principales enfermedades asociadas a la exposición laboral de trabajadores de

la industria del cobre no parecen ser debidas a la exposición directa de los
trabajadores al cobre, sino a otros elementos utilizados en la industria, así como el
medio ambiente y las condiciones de trabajo.

Se destaca en primer lugar el cáncer de pulmón y vías respiratorias, enfermedades

respiratorias crónicas como la beriliosis y silicosis siendo el sector de la minería es
el más afectado por cáncer al igual el de manufactura y fundición con
enfermedades respiratorias crónicas en segundo lugar.

La toxicidad por Cu se debe principalmente al contacto directo con sales de Cu y

sus principales vías de exposición son la ingesta y la inhalatoria, lo cual es muy
raro.

La evidencia demuestra que existe una correlación directa entre los niveles
elevados de Cu en sangre y la aparición de síntomas y enfermedades respiratorias
crónicas.

Actualmente existe escasa evidencia científica que demuestre las principales

enfermedades que se generan en los trabajadores del sector de reciclado de cobre.

Consideramos que las medidas preventivas que se deben desarrollar en la industria

del cobre deben estar diseñadas de acuerdo a las necesidades reales de los
trabajadores e ir actualizándose continuamente adaptadas a los continuos cambios
que sufre la industria en la actualidad; teniendo siempre como objetivo principal
preservar la salud de los trabajadores que son el motor más importante de una
sociedad. Es necesario mantener condiciones de trabajo favorables y evitar la
contaminación del medio ambiente que nos rodea.

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