Extractos de un IF para los IIFF

Carlos Eduardo Castaño Londoño

Ingeniería Física e Industria en Colombia

Introducción

En Colombia existen muchas escuelas universitarias que ofrecen programas de

física como carrera profesional, a nivel de pregrado y postgrado, con altos niveles
académicos. Sin embargo, esta formación ha sido en general concebida sin
enseñanzas ni experiencias en problemas reales y aplicables a la vida industrial y
cotidiana del país, en otros países, los físicos trabajan de manera activa y normal
en campos tan diversos e importantes como la hidrología, la metalurgia, la
mecánica de materiales, la electrónica, la electroquímica, radiología y otros que
son altamente útiles en la industria, como la minería, los transportes, las
telecomunicaciones y otras actividades importantes para la nación. A partir de esta
comparación podríamos decir que nuestro país se está privando de una profesión
que podría apalancar un sin número de actividades económicas importantes del
conocimiento científico de los físicos.

Por estas razones y muchas más, Ingeniería Física una carrera un poco más
perfilada a la industria desde su concepción, nace en Colombia con el ánimo de
estrechar el vínculo de entre, la Física como ciencia y la Industria, con un perfil
ocupacional, por ejemplo, como el de nuestra facultad que en pocas palabras dice
algo como “me puedo desempeñar como coordinador e impulsador del quehacer
técnico y científico, en empresas de los sectores público o privado, en ramos tales
como: estudio, preparación y producción de materiales; desarrollo instrumental
para aplicaciones industriales, biotecnológicas y educativas; control de calidad de
productos manufacturados y del ambiente. Además, puedo hacer parte de grupos
interdisciplinarios para adelantar proyectos en institutos de investigación y de
control de medidas, y ejercer la docencia especializada en instituciones de
Educación Superior”, esto puede ser reevaluado en el tiempo, incluso ya ha
cambiado desde su comienzo, pero es un problema más de semántica que de
fondo.

La ingeniería física es una carrera que en el mundo ha subsanado muchos de los

problemas, que en Colombia tienen antecedentes marcados, es decir, ha realizado
un acercamiento entre la física y la industria [1].

Historia para contextualizar

Para no ir tan lejos, remitámonos a la revolución industrial, hecho histórico que

comienza en el siglo XVIII y dio un gran vuelco a la industria como lo insinúa el
nombre.
Tal como dice Poveda, esta revolución,

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“supuso una nueva capacidad inventiva y unas nuevas actitudes para controlar y
manejar las fuerzas de la naturaleza”. Sin embargo, en Colombia las primeras
industrias en términos “modernos”, se lograron en 1830, pero a través de
conocimientos rudimentarios prácticos de unos pocos inmigrantes y algunos
colombianos casi sin ninguna formación científica. Dos momentos importantes,
uno en 1848 cuando se fundó el colegio militar de Ingeniería y otro en 1867
cuando se fundó la Universidad Nacional, sembraron los estudios académicos de
las ciencias físicas y sus aplicaciones en nuestro país, ya que han titulado desde
esa época ingenieros con los conocimientos requeridos en la minería de oro que
utilizaba aplicaciones hidráulicas, mecánicas y químicas. También en los
ferrocarriles (1870 - 1880) los ingenieros se familiarizaron con el trabajo mecánico
de materiales, la aplicación del calor, las bajas corrientes eléctricas y la hidráulica.
Terminando el siglo XIX algunas ciudades comenzaron a conocer la iluminación
eléctrica, que era un campo de aplicación de los nuevos conocimientos de la
electricidad teórica y aplicada. Esos conocimientos físicos fueron los principales
campos de trabajo para los ingenieros en Colombia [1].

Hoy los ingenieros clásicos como los mecánicos, los civiles, los eléctricos, los de
minas, entre otros, tienen más de 150 años de antecedentes en Colombia, de
trabajos y acciones en sus campos, pero el Ingeniero Físico tiene muchas
necesidades por satisfacer, experiencias y antecedentes por construir para llegar a
la dinámica e interacción con la industria que tienen hoy nuestros colegas, no es
fácil, no obstante, nuestra presencia comienza a inquietar los empresarios del
país.

Campos de Acción

Saber aplicar la mecánica de sólidos a muchas tareas, diseñar y construir

máquinas, calcular estructuras portantes, analizar la cinemática de los
mecanismos, diseñar y operar las transmisiones de potencia y de movimiento,
prevenir vibraciones, realizar fundiciones, mecanizar metales, transformar textiles,
participar en las plantas químicas, en el procesamiento de minerales no metálicos,
con la industria del petróleo y su refinación, en la industria automotriz, en la
medicina, en la biotecnología, en la radiología, en la generación de nuevos
materiales con propiedades mecánicas, ópticas, eléctricas o magnéticas
especiales y muchos más, es el primer paso al reconocimiento en el medio [1].

Pero ¿Cómo y Dónde?

La mecánica de fluidos es la herramienta básica en el mundo industrial para

diseñar tuberías y conducciones, para calcular y operar bombas, para instalar
controles hidráulicos, para establecer sistemas de ventilación forzada; para
optimizar el transporte de fluidos y para diseñar grandes tanques y recipientes.
Multitud de ejemplos directos con mecánica de fluidos los podemos encontrar en

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cervecerías, ingenios azucareros, plantas de gaseosas, licoreras, industrias

químicas, refinerías de petróleo o industria de alimentos.

En 1835 el primer ministro de Inglaterra, Lord Gladstone visitó a Faraday y conoció

los primeros aparatos experimentales con los cuales este físico demostraba los
principios de la inducción electromagnética, en algún momento Gladstone le
preguntó a Faraday para qué podían servir sus curiosidades, “Sir: algún día estos
inventos generarán grandes cantidades de energía y cuantiosos impuestos a las
arcas de Inglaterra”. Posterior a esto se inventaron el motor eléctrico, una de las
herramientas industriales más universalmente utilizadas. Los motores
monofásicos, los trifásicos, la electrólisis y la electroquímica; y la electrometría
invadieron las fábricas de todo el mundo, en nuestro país este proceso se dio
entre 1925 y 1935, pero aún hoy se sigue progresando. Por eso, todas las
industrias necesitan profesionales muy competentes en la física de la electricidad,
la electrónica y el electromagnetismo.

Después de la segunda guerra mundial la electricidad y el magnetismo ganaron

popularidad, más aún con su rama más reciente, la electrónica impulsaron la
creación de fábricas con instrumentos de medición y control eléctricos y
electrónicos, equipos siderúrgicos electromagnéticos, caldeo de metales por
inducción, el caldeo dieléctrico y muchas aplicaciones del electromagnetismo. Más
recientemente han llegado los microprocesadores, en infinidad de usos
industriales, el calibrador electrónico de metales, la inspección metalúrgica por
rayos X y la gamagrafía. Para estas aplicaciones podemos unir varios Ingenieros
Colombianos y resolver los problemas, sin embargo, en la comprensión de los
fenómenos, los Ingenieros Físicos llevarán la vanguardia, ya que, estos temas
hacen parte básica de su formación.

El conocimiento de la física de los sólidos es la base para las aplicaciones

industriales que trabajan con problemas de conducción de calor; de conductividad
y resistencia eléctrica; en ensayos destructivos y no destructivos; en aplicaciones
de la cristalografía, la metalurgia y la metalografía. Equipos de control y de
laboratorio tan necesarios para el análisis industrial de sólidos como el
microscopio metalográfico, los instrumentos piezométricos, la fotoelasticidad, el
analizador técnico diferencial, el microscopio electrónico de barrido, el microscopio
de tunelamiento cuántico, el difractómetro de rayos X, los hornos microondas, son
creaciones de la física de los últimos 100 años, que trabajan ya rutinariamente en
la producción y en los laboratorios de fábricas de cementos, fábricas de
cerámicas, fundiciones de metales, empresas siderúrgicas, empresas de
farmacología, trefilerías, grandes talleres metalmecánicos y otras industrias.

Después de la segunda guerra mundial los desarrollos de la física atómica y

nuclear han dado lugar a aplicaciones industriales de enorme utilidad que ya se

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usan corrientemente en la industria colombiana. Ese es el caso de

espectrofotómetro de absorción atómica; del espectrofotómetro metalúrgico; de la
espectrofotometría de luz visible, infrarroja y ultravioleta; de la resonancia
magnética nuclear; de los isótopos radioactivos y de la radiación de neutrones
térmicos. Estas herramientas sirven ya en Colombia en fábricas de alimentos, de
bebidas, de equipos metálicos y de materiales plásticos, así como en la
agroindustrias, en la medicina, en las refinerías y plantas químicas [1].

Los sectores metalúrgicos y metalmecánicos en Colombia juegan un papel

importante en el desarrollo industrial, además son fuentes de empleo, materias
primas, divisas y tecnología. La cadena metalmecánica es demasiado importante
por el aporte a la producción manufacturera del país en términos del valor de la
producción, valor agregado y generación de empleo. Tiene adscritos alrededor de
1.500 establecimientos que representan más del 20% de las empresas
industriales, aporta cerca del 15% del valor de la producción, el valor agregado y
el empleo de la industria manufacturera. La industria manufacturera de la cadena
metalmecánica en Colombia, se encuentra ubicada, principalmente en los
departamentos de Cundinamarca, Valle del Cauca y Antioquia. Adicionalmente
cabe señalar que la industria metalmecánica y manufacturera del país pierde
grandes cantidades de dinero por el desgaste acelerado de herramientas y
accesorios de máquinas (las herramientas, los accesorios de máquinas junto con
artículos para hogar y ferretería representan más del 50% de la producción total
de la cadena metalmecánica, que para el año 2001 fue de $1.41 billones de
pesos), por la generación de tiempos muertos en los procesos a causa de la
reparación y mantenimiento (herramientas, accesorios y máquinas), por el
inevitable uso de refrigerantes y lubricantes que no sólo generan costos
adicionales, sino un problema ambiental. Hay que destacar que más del 20% de la
energía que gastan las fábricas en Colombia se disipa en forma de rozamiento y
fricción. La tribología ciencia que estudia este tipo de problemas convoca a los
Ingenieros Físicos, con el fin de tomar la iniciativa, mediante la investigación, para
contribuir a ampliar el escaso conocimiento de la micromecánica del rozamiento,
del rozamiento no lineal, de la hidrodinámica de los lubricantes, de la tribología de
materiales no convencionales, de las relaciones entre coeficiente de rozamiento,
propiedades elásticas y propiedades microscópicas de la estructura de sólidos [2,
3,4].

La conducción de calor en los sólidos, hoy en día, sigue estudiándose con la ley
de Fourier que descubrió en 1801, así muchos materiales de la naturaleza no
cumplan esa ley, por ejemplo, los materiales orgánicos, las estructuras
anisotrópicas, materiales a altas temperaturas o en estados de intensa
deformación con formas geométricas complejas. Es un deber de los Ingenieros
Físicos modelar estos fenómenos y dar soluciones en la industria bien sea
valiéndose de las computadoras, realizando análisis estadísticos o empleando
elementos matemáticos.

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La frase de cajón que la investigación es para países desarrollados y no para un

país subdesarrollado y pobre, es falta de conocimiento claro y cercano a la
realidad de las industrias. Como dice Poveda “Precisamente lo que la realidad
pone de presente son muchos problemas relevantes e interesantes para la ciencia
física y cuyo esclarecimiento puede contribuir a la solución de problemas
nacionales importantes para la industria y para otras actividades. A pesar de la
pobreza del país, ya hay en algunas universidades e institutos recursos técnicos
que permitirían hacer una buena investigación física en diversos campos.”

Teóricamente el trabajo de los ingenieros físicos puede ser en cualquier fábrica o

industria que requiera diseñar y optimizar procesos mecánicos, hidráulicos,
térmicos, electromagnéticos y hasta cuánticos. Cualquier investigación
experimental o caracterización rigurosa de toda clase de materiales, como
productos, combustibles, metales y materias primas. Al lado de otros ingenieros en
el diseño de equipos y aparatos de alta tecnología, más aún hoy que la industria
moderna requiere de conocimientos profundos y diversos. Otra área es la
optimización de sistemas energéticos integrados de sistemas de transporte de
sólidos y de fluidos. La calibración y el patronamiento de medidas e instrumentos y
en el control y en la homologación de normas técnicas.

Es pues un hecho bien probado que, aún en un país pobre y subdesarrollado, la

industria en todas sus formas ya constituye uno de los campos de trabajo más
amplio, más variados y más prometedores para la ciencia física. El hecho de que
no haya mucha conciencia de la importancia de estas conexiones es atribuible a
otros fenómenos más complejos que son de tipo económico y cultural.

Las necesidades y las posibilidades de la tecnología industrial están planteando

numerosos problemas que atañen a los físicos, en los cuales se debería hacer
investigación, no sólo de tipo aplicado sino aún de carácter fundamental. Si en ello
se trabajará con seriedad, habría no solamente la posibilidad de ayudar a resolver
importantes problemas técnicos industriales, sino también de dar un aporte
auténticamente colombiano [1].

Actualidad y Futuro

En el siglo XX y para el siglo XXI, los sentidos dejaron de ser la principal fuente de
información y se ha trabajado lo infinitamente pequeño y lo infinitamente grande.
Con la cuántica se han logrado grandes adelantos, como la electrónica, cuyo
rápido avance y desarrollo nos tiene en el mundo de las computadoras, que en
unos cuantos años se ha producido y producirán varias generaciones de ellas y
con las cuales la ciencia ha logrado y logrará avances sin precedentes. Es en este
mundo de lo infinitamente pequeño, en donde se descubren las partículas
fundamentales que constituyen la materia y con las cuales se han podido explicar

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algunos de los misterios del universo y pensar en futuras formas de energía como
una alternativa para la humanidad [1].

Perspectiva desde la Ingeniería

Las siguientes son algunas características generales, necesarias en los ingenieros

del futuro: habilidades de grupo, incluyendo colaboración y aprendizaje activo;
habilidades de comunicación, liderazgo, perspectiva en sistemas, entendimiento y
apreciación de la diversidad de las personas; apreciación de las diferentes culturas
y prácticas comerciales y el entendimiento de que la práctica de la ingeniería
ahora es global; perspectiva interdisciplinaria, compromiso con la calidad, la
oportunidad y el mejoramiento continuo; investigación desde el pregrado y
experiencias de trabajo en ingeniería; entendimiento de los impactos sociales,
económicos y ambientales en la toma de decisiones en ingeniería y ética.

El ingeniero del futuro debe conocer los planes de desarrollo, nacionales,

regionales y municipales para saber qué puede aportar a ellos y qué
oportunidades señalan éstos a la ingeniería. Debe conocer a fondo el Sistema
Nacional de Ciencia y Tecnología, así como el Sistema Nacional de Innovación
[5,6].

Razones de la lenta incorporación de los ingenieros físicos a la industria

La primera razón de peso es que los buenos ingenieros de otras disciplinas

reciben de manera satisfactoria formación en las físicas más aplicadas a la
industria, esto permite que problemas insolubles desde puntos de vista de la
ingeniería tradicional, habilite particularmente a ingenieros bien formados y
complementados en conocimiento con estudio y experiencia, para dar solución a
muchos de los problemas en los cuales el Ingeniero Físico está capacitado para
resolver.

La segunda razón es que las industrias tienen una tradicional dependencia de la

tecnología industrial de manuales, normas y laboratorios en el exterior.

La tercera y más importante atañe a los ingenieros físicos, ya que debemos

preocuparnos por conocer la industria del país, identificar sus problemas y señalar
lo que allí podemos hacer. Esto priva a la industria de los innumerables
mejoramientos que podría recibir de los Ingenieros físicos y a nosotros porque aún
encontramos prácticamente cerrado un vasto campo de oportunidades para lo que
debería ser una forma fructífera de ejercicio profesional [1].

Acciones de los estudiantes de Ingeniería Física e Ingenieros Físicos

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 Hay que organizar medios para identificar problemas generalizados en

fábricas y llevarlos al conocimiento y a la investigación de los estudiantes y
egresados de Ingeniería Física.
 Como primeros profesionales debemos buscar desde el pregrado
acercamiento a la industria con prácticas profesionales.

Conocimiento: Estrategia de la competitividad empresarial

Desde el año 2006 hasta el año 2009 Colombia pasará de tener en el mercado
mundial una participación de USD 1.2 billones a cerca de USD 14 billones, por lo
tanto las empresas se tienen que incorporar a la economía del conocimiento.

Nuevo modelo tecnoempresarial esta basado en:

Colombia en desventaja

Desarrollo productivo inmerso en la incorporación de equipos y maquinarias que

incluyan TIC’s (Tecnologías de Información y Comunicaciones) CAD (Diseño
Asistido por Computador), CAM (Manufactura Asistida por Computador), es decir,
formas digitalizadas de organización del trabajo, producción y organización.

Investigación y desarrollo: la clave

Si una empresa le apuesta a (I+D) es porque cree que esto le puede generar
barreras de acceso complejas por la agregación del conocimiento a los bienes y
servicios que ella ofrece.
El común denominador es que una empresa que le apuesta a la (I+D) aplicado a
la producción alcanzan mayores grados de libertad económica, crecimiento en las
ventas y bienestar organizacional; pero también responsabilidad social gracias al
mayor valor agregado que generan. Esto les faculta observar mejor su medio
ambiente.
En Colombia varias empresas basadas en innovación le apuestan a la
investigación y al desarrollo: General Motors y Renault prácticamente duplicaron
sus ventas al exterior luego de efectuar inversiones en innovación y desarrollo
tecnológico. Productos el Rey, Tratar S.A., Procaps S.A., Gutemberto S.A., Progen
S.A., Ramfe Ltda., ASINAL Ltda. mejoraron su desempeño competitivo a través de
la investigación, el desarrollo, la innovación y el desarrollo tecnológico. Estos y
otros 400 casos más son apuestas empresariales que están orientadas en la
misma vía, y que son la punta de lanza de la transformación productiva de la
industria nacional (Estudio hecho por Colciencias en el año 2003).
En este contexto de transformación, para las empresas se hace imperativo el
fortalecimiento de sus unidades de I&D y de gerencia internacional, su vinculación
con los Centros de Desarrollo Tecnológico, los Centros Regionales de
Productividad y los grupos de investigación de las universidades para fortalecer
el vínculo conocimiento – empresa.

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También es necesaria una mejor calificación educativa de la industria que implica

un 70% de empleos industriales a niveles técnicos y tecnólogos, un 20% en
niveles profesionales y un 10% con grados de formación en niveles de maestría y
doctorado [7].

Bibliografía
1. Poveda R. G. Física e Industria en Colombia, Integral Industrial, Noviembre
de 2005.
2. Castaño C. E. Anteproyecto de Maestría en Ingeniería de Materiales y
Procesos, Septiembre de 2005, UNALMED.
3. Departamento Nacional de Planeación, Cadenas productivas: Estructura,
comercio internacional y protección. República de Colombia; 2004.
4. Centro de Red Metalmecánico, Informe acerca del Proyecto nacional de
apoyo a la competitividad, innovación y desarrollo tecnológico de la
industria colombiana de herramientas, repuestos, piezas, maquinaria y
equipo del Centro de Red Metalmecánico. Republica de Colombia; 1997.
5. SMITH JR., CLIFFORD V., "La educación en ingeniería para la
competencia en el siglo XXI", En: Conferencia Mundial sobre educación en
ingeniería y líderes en la industria, París, 1996, ACOFI, 1997, P. 175.
6. Valencia G. A. El futuro de la ingeniería, Publicado en: Revista de
Ingeniería Universidad de Antioquia No. 19, Diciembre de 1999 Pg. 85-92.
7. Cámara Colombo - Alemana de Industria y Comercio, Doing Business,
Septiembre – Noviembre 2006.

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