El corporal es un paño cuadrado de lino blanco, que en la actualidad es algo menor que el

ancho del altar, sobre el que se colocan la Sagrada Hostia y el cáliz durante la celebración de la
Misa. Aunque carecemos de evidencia formal, se puede asumir razonablemente que algo de la
naturaleza del corporal ha estado en uso desde los primeros días del cristianismo.
Naturalmente, en los primeros tiempos es difícil distinguir entre el corporal y el mantel; y un
pasaje de San Optato (c. 375) pregunta "¿Qué cristiano ignora que al celebrar los sagrados
misterios la madera [del altar] está cubierta con un paño de lino?" (ipsa ligna linteamine
cooperiri , Optato, VI, ed. Ziwsa, p. 145), nos deja en la duda de a qué se está refiriendo. Este
es probablemente el testimonio directo más antiguo; pues no se puede confiar en la
declaración del "Liber Pontificalis" "Él (el Papa Silvestre) decretó que el Sacrificio no debía
celebrarse sobre un mantel teñido o de seda, sino sólo de lino, salido de la tierra, así como el
cuerpo de Nuestro Señor Jesucristo fue enterrado en un sudario de lino limpio" (Mommsen, p.
51). Aun así, las ideas expresadas en este pasaje aparecen en una carta auté