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Tratamiento de suelos contaminados.

Docente: Dra. Gladys Guillermina Pauta Calle
Estudiante: Tomas Alejandro Albarracín Pintado, Paola Gabriela Baculima Guamán
tomas.albarracin@ucuenca.edu.ec , paolag.baculima@ucuenca.edu.ec

general son más lentos y más difíciles de llevar a la práctica

Resumen - La contaminación del suelo consiste en una
degradación química que provoca la pérdida parcial o total de la
productividad del suelo como consecuencia de la acumulación de
sustancias tóxicas en unas concentraciones que superan el poder
de amortiguación natural del suelo y que modifican
negativamente sus propiedades.
Palabras clave – Contaminación, conservación, deterioro,
tratamientos.
I. INTRODUCCIÓN.
dada la dificultad de poner
en contacto íntimo a los agentes de descontaminación con toda
la masa de suelo contaminada. Los tratamientos ex situ suelen
ser más costosos, pero también más rápidos, consiguiendo
normalmente una recuperación más completa de la zona
afectada.[1]
II. DESARROLLO
Tratamientos de suelos contaminados:

E n los últimos años, muchas investigaciones han ido

A. Lavado del terreno:
El lavado de suelos es un tratamiento generalmente ex situ en
encaminadas a tratar de recuperar los suelos contaminados en
el que el suelo excavado es previamente separado físicamente
vez de destruirlos. La destrucción de los suelos se realiza
por tamizado, densidad o gravedad para eliminar las partículas
generalmente trasladándolos a vertederos adecuadamente
de grava más gruesas, con poca capacidad de adsorción, de la
aislados y controlados porque se intuye que otros tratamientos
fracción fina y seguidamente lavado con extractantes químicos
de recuperación no ofrecen las garantías suficientes para
que permitan disolver y solubilizar los contaminantes.
contener la contaminación.
Después del tratamiento químico, el suelo se vuelve a lavar
En la actualidad se dispone de un amplio abanico de con agua para eliminar los contaminantes y agentes
tecnologías de recuperación de suelos contaminados, algunas extractantes residuales y se devuelve a su lugar de origen. La
de aplicación habitual y otras todavía en fase experimental, eficacia de esta técnica depende del grado de adsorción del
diseñadas para aislar o destruir las sustancias contaminantes contaminante, controlado por una serie de propiedades del
alterando su estructura química mediante procesos suelo como el pH, la textura, la capacidad de intercambio
generalmente químicos, térmicos o biológicos. Su aplicación catiónico, la mineralogía o el contenido en materia orgánica y
depende de las características del suelo y del contaminante, de otros factores como el tiempo que hace que el suelo está
la eficacia esperada con cada tratamiento, de su viabilidad contaminado o la presencia de otros elementos tóxicos.
económica y del tiempo estimado para su desarrollo. Según la
forma en la que se apliquen las técnicas de recuperación de
suelos se habla de tratamientos in situ, que actúan sobre los
contaminantes en el lugar en el que se localizan, y
tratamientos ex situ, que requieren la excavación previa del
suelo para su posterior tratamiento, ya sea en el mismo lugar
(tratamiento on-site) o en instalaciones externas que requieren
el transporte del suelo contaminado (tratamiento off-site). Los
tratamientos in situ requieren menos manejo, pero por lo
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el fin de oxidar y volatilizar los compuestos orgánicos

contaminantes. Este proceso genera gases y cenizas residuales,
orgánicos (hidrocarburos aromáticos policíclicos y sulfurados,
compuestos oxigenados, compuestos aromáticos nitrogenados,
etc.) e inorgánicos (metales pesados volátiles, CO2, NOx,
SOx) que deben ser depurados. Los hornos de combustión más
utilizados emplean aire a alta velocidad (Circulating Bed
Combustors y Fluidized Bed Combustors), infrarrojos
(Infrared Combustors) y sistemas rotativos (Rotary kilns). Está
indicado para recuperar suelos contaminados con explosivos y
residuos peligrosos, particularmente hidrocarburos clorados,
PCBs y dioxinas, aunque su reutilización es muy limitada
Imagen 1: Proceso de lavado de suelos.
porque este tratamiento destruye la estructura del suelo.[1]
Aplicaciones: Se usa para remediar suelos contaminados con
El lavado de suelos se utiliza fundamentalmente para suelos
explosivos, residuos peligrosos como hidrocarburos clorados,
contaminados con compuestos orgánicos semivolátiles,
BPC y dioxinas.
hidrocarburos derivados del petróleo y substancias inorgánicas
Limitaciones: Es necesario tratar los gases de combustión
como cianuros y metales pesados, y es menos eficaz para
(dioxinas y furanos); para el tratamiento de BPC y dioxinas,
tratar compuestos orgánicos volátiles y pesticidas. Las
deben emplearse incineradores fuera del sitio; los metales
substancias extractantes utilizadas pueden ser ácidos, bases,
pesados pueden producir 49 cenizas que requieren
agentes quelantes, alcoholes, surfactantes y otros aditivos
estabilización; para tratar metales volátiles (Pb, Cd, Hg y As)
como sales. Se ha visto que agentes quelantes como el ácido
se necesitan sistemas de limpieza de gases; los metales pueden
etilendiaminotetraacético (EDTA), el ácido cítrico y el ácido
reaccionar con otros compuestos formando compuestos más
nitrilotriacético (NTA), y otros ácidos como el ácido
volátiles y tóxicos.
clorhídrico son eficaces a la hora de eliminar Cu, Pb y Zn de
Costos y tiempos de remediación: Es una tecnología de corto a
suelos contaminados. Asimismo, los surfactantes (compuestos
largo plazo. Los costos de incineradores fuera del sitio oscilan
con una parte hidrofóbica y una parte hidrofílica de naturaleza
entre 200 y 1000 USD/ton; para tratar suelos contaminados
catiónica, aniónica y biológica) son eficaces a la hora de
con dioxinas y BPC los costos van desde los 1,500 a 6,000
separar los compuestos no acuosos de fase líquida del agua y
USD/ton.[2]
compuestos derivados del petróleo. [1]
Aplicaciones: El lavado de suelos se ha utilizado con éxito
para tratar suelos contaminados con hidrocarburos, HAP, PCP,
pesticidas y metales pesados. Por medio de inundación,
pueden recuperarse compuestos inorgánicos (metales), y
tratarse COV, COS, gasolinas y pesticidas.
Limitaciones: Las soluciones utilizadas y los solventes pueden
alterar las propiedades fisicoquímicas del suelo; es difícil
tratar suelos poco permeables o heterogéneos; los surfactantes
usados en el lavado pueden adherirse al suelo y disminuir su
porosidad; los fluidos pueden reaccionar con el suelo
reduciendo la movilidad de los contaminantes. En general, se
Imagen 2: Esquema del proceso de incineración.
requiere tratar previamente los suelos con alto contenido de
materia orgánica y es necesario tratar los vapores generados.
Costos y tiempos de remediación: La inundación y el lavado C. Desorción térmica.
son tecnologías de corto a mediano plazo. Los costos para la Se trata de otro tratamiento térmico ex situ en el que se
inundación oscilan entre 20 y 200 USD/m3, y para el lavado el somete al suelo a unas temperaturas más bajas (90-320ºC,
costo promedio es de 150 USD/m3.[2] desorción térmica de baja temperatura; 320-560°C, desorción
térmica de alta temperatura) para conseguir la desorción en
vez de la destrucción de los contaminantes que persigue la
B. Incineración:
incineración. Las temperaturas empleadas están elegidas para
Se trata de un tratamiento ex situ en el que los contaminantes volatilizar contaminantes orgánicos, pero no para oxidarlos.
son destruidos mediante el suministro de calor. El suelo se En concreto, durante la desorción térmica de baja temperatura,
somete a elevadas temperaturas, alrededor de los 1000ºC, con

el suelo retiene sus propiedades físicas y sus componentes
orgánicos, lo que hace posible que pueda conservar su
capacidad para soportar futura actividad biológica. Mediante
la desorción térmica de baja temperatura se pueden recuperar
suelos contaminados con compuestos orgánicos volátiles no
halogenados, combustibles y en algunos casos compuestos
orgánicos semivolátiles. Mediante la desorción térmica de alta
temperatura se pueden tratar las sustancias anteriores además
de hidrocarburos aromáticos policíclicos, PCBs, pesticidas y
metales pesados volátiles como el Hg y el Pb. [1]
Imagen3: Desorción térmica,
Aplicaciones. El proceso de Desorción térmica puede
aplicarse en general, para la separación de compuestos
orgánicos de desechos, así como para suelos contaminados
con creosota e hidrocarburos. Los sistemas de desorción
térmica de baja temperatura pueden usarse para tratar COV no
halogenados y gasolinas y, con menor eficiencia, para COS.
Los procesos de desorción térmica de alta temperatura de se
utilizan principalmente para tratar COS, HAP, BPC y
pesticidas, pero pueden aplicarse también para COV y
gasolinas.
Limitaciones: La presencia de cloro puede afectar la
volatilización de algunos metales como el plomo. Su uso varía
en función de la temperatura que pueda alcanzarse durante el
proceso seleccionado. Estas tecnologías no son efectivas en
zonas saturadas, suelos muy compactos o con permeabilidad
variable, además de que producen emisiones gaseosas.
Costos. La limpieza de suelos contaminados con
hidrocarburos por desorción térmica varía entre 50 y 350
USD/m3. En términos generales, la DT con uso de vapor
puede costar más de 400 USD/m3. [2]
D. Calentamiento eléctrico.
Consiste en aplicar una corriente eléctrica de baja intensidad
entre electrodos introducidos in situ en el suelo contaminado
que permite la movilización de agua, iones y partículas
pequeñas cargadas. Los aniones se mueven hacia el electrodo
positivo y los cationes hacia el negativo. La oxidación de agua
en el ánodo genera protones, H+, que se mueven hacia el
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cátodo creando un frente ácido. Este favorece la desorción de
los cationes del suelo y fuerza la puesta en disolución de
contaminantes precipitados como carbonatos, hidróxidos, etc.
Por otro lado, los iones OH- generados en el cátodo por la
reducción del agua provocan la precipitación de los metales.
Durante el tratamiento, los contaminantes pueden ser
transportados por electromigración (movimiento de iones
hacia el electrodo de carga opuesta), electroósmosis
(movimiento del agua respecto a la superficie cargada de las
partículas del suelo), electrolisis (movimiento de iones como
respuesta a una diferencia de potencial) y electroforesis
(desplazamiento iónico en suspensión). Esta técnica resulta
eficaz para el tratamiento de suelos de baja permeabilidad
hidráulica que son difíciles de recuperar por otros medios y
está especialmente indicada para metales solubles o
complejados en el suelo en forma de óxidos, hidróxidos y
carbonatos. Sus ventajas incluyen bajo consumo energético,
un control sobre la dirección del flujo del agua y de los
contaminantes disueltos y la acumulación de los
contaminantes en los electrodos para su posterior eliminación,
utilizando resinas de intercambio iónico o mediante bombeo o
resolviéndolos invirtiendo la polaridad durante pequeños
intervalos de tiempo.[1]
Imagen 4: Proceso electrocinética.
Aplicaciones. Pueden tratarse contaminantes orgánicos polares
y metales pesados. Se ha utilizado a nivel piloto para tratar
contaminantes inorgánicos como Pb, Ni, Hg, As, Cu, Zn y Cr;
además de41 orgánicos como BTX. Es una tecnología que
puede emplearse para mejorar otras tecnologías de
remediación como la biorremediación y la remoción de
contaminantes no solubles (Sellers 1999). Limitaciones. Su
eficiencia disminuye en medios con un contenido de humedad
menor 10%; la presencia de ciertos metales o materiales
aislados provocan variaciones en la conductividad eléctrica del
suelo; depósitos minerales (alta conductividad eléctrica)
pueden provocar problemas; valores extremos de pH y

reacciones de oxido-reducción pueden disminuir su eficiencia
y formar productos indeseables. Costos. Los costos varían en
función de la cantidad de suelo a tratar, su conductividad, tipo
de contaminante y tipo de proceso. Los costos netos son
cercanos a 50 USD/m3. [2]
E. Calentamiento por radiofrecuencia.
Se trata de un tratamiento in situ. Este tratamiento utiliza un
campo eléctrico alterno de alta frecuencia para calentar el
suelo contaminado, evaporar y movilizar los químicos
orgánicos nocivos. Esta técnica es adecuada solo para calentar
sustancias que no conduzcan electricidad. Al aplicar un campo
eléctrico al suelo, se produce movimiento de las cargas de las
moléculas polares, y esta vibración genera energía mecánica
que se disipa como calor. En estas tecnologías se tienen que
instalar pozos de extracción para los gases contaminados, una
fuente de energía por radio frecuencia y un sistema de
aplicación (antenas o electrodos). Con este método se puede
calentar el suelo a temperaturas que superan los 300°C.
Dependiendo de la configuración de los electrodos, se puede
instalar una o más filas de electrodos. En otras palabras, lo que
realiza este método es la evaporación de contaminantes
usando energía electromagnética para calentar el suelo y
favorecer la extracción de vapores. Esta técnica aplica a un
volumen de suelo limitados usando filas de electrodos
verticales enterrados en el suelo pudiendo elevar la
temperatura hasta 300 °C. Los contaminantes que trata son
principalmente COV’s y SCOV’s. Adicionalmente BPC,
HAP, dioxinas, pesticidas, herbicidas, combustibles, solventes
clorados, lubricantes y aceites. Así mismo son útiles para
tratar LFNA.
Imagen 5: Esquema de proceso de calentamiento
Ventajas
 Los tratamientos son más cortos que otros tipos de
tecnologías.
 Se puede obtener eficiencias de remoción cercanas al
100 %
 Aplicable a suelos con alto contenido de humedad.
 Después del uso de la técnica, las condiciones del
subsuelo son buenas para la biodegradación de los
contaminantes residuales.
Desventajas:
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 La eliminación de cierto contaminante de la
temperatura alcanzada.
 Suelos con un alto contenido de materia orgánica
tienen una alta capacidad de sorción de COV, lo que
resulta en tasas remoción reducidas.
 Al ser un proceso in situ, existe menos certeza sobre
la uniformidad del tratamiento en el área de interés.
El costo depende principalmente del tipo del suelo, de la
profundidad de la zona contaminada y del área a tratar. Suelos
de baja permeabilidad son más económicas de remediar, ya
que requieren menos flujo de gas. Por lo otra parte, mientras
más profundo se encuentra la contaminación y más grande sea
el terreno contaminado, más costoso será del proceso. [3]
F. Calentamiento por vapor y aire caliente.
Se trata de un tratamiento in situ. Estas tecnologías inyectan
vapor, aire caliente o agua caliente a la zona contaminada,
para poder eliminar los contaminantes. La teoría es similar a la
de los procesos de calentamiento, sólo que se inyecta vapor o
aire o agua caliente para calentar el suelo y poder extraer los
contaminantes orgánicos volátiles. Los pozos de extracción
también son una parte integral del proceso para poder remover
los contaminantes movilizados. Los tipos de inyección más
usados son:
 Inyección de Vapor: Se fuerza la entrada de vapor a
través de pozos a la zona contaminada. El vapor
calienta el subsuelo y las aguas subterráneas y mejora
la extracción de los contaminantes, disminuyendo su
viscosidad y acelerando su volatilización. Además, la
inyección de vapor caliente puede destruir algunos de
los contaminantes. A medida que se inyecta vapor a
los pozos, el frente de vapor impulsa los
contaminantes a un sistema de extracción.
 Inyección de Aire Caliente: Se inyecta aire caliente
debajo de la zona contaminada, para elevar la
temperatura del suelo. El aire caliente volatiliza los
contaminantes orgánicos, mejorando su liberación de
la matriz de suelo. A medida que la aplicación es más
profunda, el aire caliente se inyecta a mayor presión
por los pozos.
 Inyección de Agua Caliente: Al igual que las otras
dos técnicas, inyecta agua caliente a través de pozos
para calentar el suelo contaminado y facilitar la
liberación de los contaminantes. El agua caliente
también desplaza fluidos, incluyendo líquidos de fase
no acuosa, y disminuye la viscosidad de los
contaminantes, lo que acelera el proceso de
remediación debido a que mejora la recuperación.

Imagen 6: Esquema del proceso de inyección de vapor/agua
caliente/aire caliente.
Se utilizan principalmente para el tratamiento de suelos
contaminados con VOC’S, SVOC’S, LFNA, pesticidas y
combustibles.
Ventajas:
 Sirve para suelos con alto contenido de humedad. •En
muchos casos aumentar la temperatura del suelo por
sobre la temperatura ambiente, puede incentivar la
biorremediación natural.
 Al ser tratamientos In Situ, no se debe excavar y
transportar el suelo
 Los tiempos de tratamiento son más cortos en
comparación a otras tecnologías In Situ.
Desventajas:
 La eliminación de ciertos contaminantes depende
de la temperatura alcanzada por el proceso
escogido.
 El proceso de inyección de aire caliente está
limitado por la baja capacidad calorífica del aire.
 Suelos con permeabilidades muy variables
pueden resultar en una alimentación irregular del
flujo de aire a las regiones contaminadas.
 Suelos compactados o con un alto contenido de
humedad, tienen una baja permeabilidad al aire,
lo que dificulta el proceso y hace que requieran
más entrada de energía para aumentar la
extracción por vacío y la temperatura.
 Suelos con un alto contenido de materia orgánica
tienen una alta capacidad de sorción de COV, lo
que resulta en tasas de remoción reducidas.
 Las emisiones requieren de tratamiento, lo que
aumenta los costos del proceso.
 Al ser procesos In Situ, existe menos certeza
sobre la uniformidad del tratamiento en el área
de interés, debido a la variabilidad de las
características del suelo y a que es más difícil
verificar la eficacia del proceso.
 Generalmente los procesos In Situ requieren
periodos de tiempo mayores a los procesos Ex
Situ.
Los costos dependen principalmente del tipo de suelo, de la
profundidad de la zona contaminada y del área a tratar. Suelos
de baja permeabilidad son más económicos de remediar, ya
que requieren menos flujo de gas. Por otra parte, mientras más
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profundo se encuentra la contaminación y más grande sea el
terreno contaminado, más costoso será el proceso. [3]
G. Ventilación.
Se trata de un tratamiento in situ. Ventilación o Venting es un
tratamiento que consiste en extraer los contaminantes volátiles
mediante la puesta en depresión de la zona no saturada
(Imagen.7): Se trata de un método físico para el suelo frente a
afecciones por:
 TPHS (Hidrocarburos Totales de petróleo)
 SCOV (Compuestos Orgánicos Semi-Volátiles)
 SCOHV (Compuestos Orgánicos Halógenos Semi-
Volátiles)
 COV (Compuestos Orgánicos Volátiles)
 COVH (Compuestos Orgánicos Halógenos Volátiles)
Los compuestos volátiles liberados en los suelos se van a
vaporar hasta la saturación de los poros. El Venting, al poner
en depresión cada punto de extracción, va a inducir
circulaciones de aire y por eso provocar una renovación del
aire contaminado en los poros. De esta manera, en el paso del
aire por la zona contaminada, este se encargará de los
contaminantes. Esta renovación del aire tiene como
consecuencia la modificación del equilibrio químico entre las
diferentes fases presentes (aire, agua, suelo), lo que permitirá
tanto la descontaminación de las fases solidas como gaseosas
de la zona no saturada. Los vapores del suelo son recuperados
mediante puntos de extracción y posteriormente, son tratados
en la superficie. En determinados casos si los suelos a tratar no
presentan una permeabilidad al aire lo suficientemente alta
como para que se permita la extracción de los gases, se puede
recurrir a la fracturación neumática para aumentar el flujo de
aire y así acelerar la extracción.
El Venting es un tratamiento muy utilizado para la
rehabilitación de emplazamientos petrolíferos o
petroquímicos, en los que la contaminación es causada por
hidrocarburos ligeros o compuestos halógenos volátiles y no
halogenados. Esto es debido a que su factor limitante y el más
restrictivo para la utilización de este proceso en la tensión de
vapor. UN compuesto que tenga una tensión de vapor inferior
a 0,5 mm Hg (67pa) a 20 grados centígrados no podrá ser
removido en condiciones normales con la utilización del
Venting. Además, el valor límite de la constante de Henry
para una volatilización significativa es de 0,01 pa.m3/mol a 20
grados centígrados.
Esta técnica es una de las más empleadas en la actualidad y
largamente comercializada. Su control y fiabilidad está
relacionada con la calidad del estudio inicial sobre la
estructura del suelo y la caracterización de la contaminación.
De esta forma, en condiciones óptimas sus rendimientos
pueden superar el 90%. Sin embargos, puede verse afectado
por la heterogeneidad del medio, la presencia de materia
orgánica y la presencia de contaminante volátiles. [4]

Imagen 7: Esquema del proceso de ventilación.
H. Biodepuración.
I. Otras técnicas
Lodos biológicos: Es un tratamiento de biodegradación en el
que el suelo contaminado es excavado, tamizado para eliminar
los elementos gruesos y mezclado con agua y otros aditivos en
un biorreactor controlado. La mezcla del lodo resultante
mantiene a los sólidos en suspensión y a los microorganismos
biodegradadores en contacto con los contaminantes. En estos
biorreactores se controlan parámetros que pueden limitar el
crecimiento microbiano en la naturaleza como la
disponibilidad de substratos, nutrientes y oxígeno, la
temperatura, el pH y la humedad. Asimismo, el proceso de
mezcla facilita la homogeneidad del material contaminado
para evitar la concentración de los contaminantes en bolsadas.
Además de procesos de biodegradación, también pueden
actuar mecanismos de adsorción/desorción,
disolución/precipitación, intercambio iónico, complejación,
transferencia de oxígeno, volatilización y reducción del
tamaño de partícula. Las técnicas de recuperación de suelos
contaminados 52 biodegradación dentro de estos biorreactores
son rápidas, a veces de menos de un mes. Se suelen añadir
oxígeno y nutrientes, así como ácidos o álcalis para controlar
el pH y microorganismos no indígenas si la población
autóctona no es suficientemente activa. Cuando termina el
proceso, el lodo es desecado mediante filtros, lechos secantes
o centrífugas y el suelo tratado es eliminado. Este sistema ha
resultado satisfactorio para recuperar suelos contaminados con
explosivos, hidrocarburos del petróleo, petroquímicos,
solventes, pesticidas, etc., y se usan principalmente para tratar
compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles no
halogenados. El uso de biorreactores está más favorecido que
los tratamientos biológicos in situ para suelos heterogéneos, de
baja permeabilidad, o cuando se requieren eliminaciones más
rápidas de los contaminantes. [11]
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Imagen: Esquema del sistema de biorrecuperación mediante lodos
biológicos
III. CONCLUSIONES
 La principal ventaja de los tratamientos biológicos
in situ frente a los ex situ es que el suelo tratado no tiene que
ser excavado ni transportado, con lo que los costes se
abaratan. Sin embargo, generalmente requieren más tiempo
para su desarrollo, están sujetos a la heterogeneidad de las
características de los suelos y acuíferos y su eficacia es más
difícil de verificar.
III. REFERENCIAS
[1]. Ortiz, I., Sanz, J., Dorado, M., & Villar, S. (2018).
Técnicas de recuperación de suelos contaminados.
https://www.madrimasd.org/uploads/informacionidi/biblioteca
/publicacion/doc/VT/
vt6_tecnicas_recuperacion_suelos_contaminados.pdf
[2]. Volke, T., & Velasco, J. A. (2002). Tecnologías de
remediación para suelos contaminados. México: INE-
SEMARNAT.
[3]. Manual de tecnologías de remediación de sitios
contaminados. (s. f.). Scribbr. Recuperado 26 de enero de
2022, de https://fch.cl/wp-content/uploads/2019/10/manual-
de-tecnologias-de-remediacion-de-sitios-contaminados_baja-
1.pdf
[4]. Fernández, X. (2021, julio). Nuevas propuestas de
remediación de suelos contaminados en el principado de
Austrias. http://hdl.handle.net/10651/60645