19/06/2016

Fotografía: Boris Ochoa Tocachi, mayo, 2015.

V. Escorrentía
Cuenca hidrográfica: propiedades y caracterización

Elementos de Hidrología Superficial

Ing. Diego Mora Serrano, PhD
diego.mora@ucuenca.edu.ec

Cuenca hidrográfica
Características
Parámetros asociados a la longitud:

• Longitud de la cuenca: es la longitud de una línea recta con

dirección “paralela” al cauce principal.

• Longitud del cauce principal: es la distancia entre la

desembocadura y el nacimiento.

• Longitud máxima (Lm) o recorrido principal de la cuenca: es la

distancia entre el punto de desagüe y el punto más alejado de la
cuenca siguiendo la dirección de drenaje. El recorrido principal, es
la máxima distancia recorrida por el flujo de agua dentro de la
cuenca.

Mora, 2014

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Cuenca hidrográfica
Características
Características morfométricas y fisiográficas de la cuenca:

• Área (A): es la magnitud más importante que define la cuenca.

Delimita el volumen total de agua que la cuenca recibe.
• Perímetro (P): es la longitud del límite exterior de la cuenca y
depende de la superficie y la forma de la cuenca.

• Curva de cota-superficie: esta característica da además una

indicación del potencial hidroeléctrico de la cuenca.
• Coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de
avenida que es capaz de generar.
• Coeficiente de ramificación: también da indicaciones preliminares
respecto al tipo de onda de avenida.
Mora, 2014

Cuenca hidrográfica
Curva de cota-superficie
• Relieve: cuando mayores son los desniveles en la cuenca, mayor
es la velocidad de circulación y menor el tiempo de concentración.
Esto implica un aumento en el caudal pico.
• Histograma de
frecuencias
altimétricas: es un
histograma que
indica el porcentaje
de área
comprendida entre
dos alturas
determinadas (p.ej.
curvas de nivel de
la cuenca).
Mora, 2014

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Cuenca hidrográfica
Características
• La curva hipsométrica: es una curva que indica el porcentaje de
área de la cuenca o bien la superficie de la cuenca en km2 que
existe por encima de una cota determinada.

Mora, 2014

Cuenca hidrográfica
Características
• Curva A: refleja una
cuenca con gran
potencial erosivo (fase
de juventud).

• Curva B: es una
cuenca en equilibrio
(fase de madurez).

• Curva C: es una
cuenca sedimentaria
(fase de vejez).

Mora, 2014

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Cuenca hidrográfica
Características
Alturas características: definidas a partir de la curva hipsométrica.

Altitud media (Hm):

, donde ci es la cota media del área ai, H=
åc a
i i

delimitada por dos curvas de nivel. A es el área total. A

Altitud media ponderada (Hmp): altura de un rectángulo de igual

área que la que encierra la curva hipsométrica.

Altitud más frecuente: altura correspondiente al máximo histograma

de frecuencias altimétricas.

Altitud mediana (H50): es la altura para la cual el 50% del área de la

cuenca está por debajo y por encima de la misma.
Mora, 2014

Cuenca hidrográfica
Forma
• La forma de la cuenca es la configuración geométrica tal como
está proyectada sobre el plano horizontal.
• La forma incide en el tiempo de respuesta de la cuenca, es decir, al
tiempo de recorrido de las aguas a través de la red de drenaje. Por
consiguiente, influye en la forma del hidrograma resultante de una
lluvia dada.

• Para determinar la forma de una cuenca se utilizan varios índices

asociados a la relación área-perímetro. Siendo los más comunes:

• Índice o coeficiente de compacidad (Kc).

• Factor de forma (Kf).

Mora, 2014

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Cuenca hidrográfica
Forma
• Índice de compacidad (Kc): También denominado coeficiente de
compacidad o de Graveliús, definida como la relación entre el
perímetro de la cuenca y el de un círculo de área equivalente.

Pcuenca
Kc =
Pcírculo_ equivalente
P
Kc =
2 pA

, donde P es el perímetro
de
la cuenca, y A su área.
Mora, 2014

Cuenca hidrográfica
Forma
• El factor de forma (Kf) fue definido por Horton como el cociente
entre la superficie de la cuenca y el cuadrado de su longitud.

B A
Kf = =
L L2
, donde L es el recorrido principal de la
cuenca. B es el ancho medio, y A el área.

• Una cuenca con un factor de

forma bajo está menos sujeto
a crecidas que una de la
misma área y mayor factor de
forma.

Mora, 2014

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Cuenca hidrográfica
Forma
• Rectángulo equivalente de una cuenca: Es un rectángulo que
tiene la misma superficie, perímetro, coeficiente de compacidad y
curva hipsométrica que la cuenca en cuestión. L y l son los lados
del rectángulo equivalente.
P + P2 -16A A
L= l=
4 L
, donde L es el lado mayor, l es el lado menor, A es el área, P es el perímetro.
– Para dibujar las líneas de nivel del rectángulo
equivalente se puede utilizar la siguiente
fórmula:
Ai
di = L
A
– , donde di es la distancia desde la parte más
baja el rectángulo equivalente hasta la curva
de nivel y Ai es el área debajo de dicha curva.
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Cuenca hidrográfica
Red hidrográfica
• Se denomina red hidrográfica al drenaje natural, permanente o
temporal, por el que fluyen las aguas de los escurrimientos
superficiales o subterráneos.

• Densidad de drenaje: Horton (1945) definió la densidad de drenaje

de una cuenca como el cociente entre la longitud total de los
canales de flujo pertenecientes a su red de drenaje y la superficie

åL
de la cuenca.
D=
i

A
, donde D es la densidad de drenaje [km-1], Li son los cursos de agua que se
integran en la cuenca [km], A es la superficie de la cuenca [km2].

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Cuenca hidrográfica
Red hidrográfica
• Orden de la cuenca: es un número que refleja el grado de
ramificación de la red de drenaje. La clasificación de los cauces de
una cuenca se realiza a través de las siguientes premisas:

• Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.

• Los cauces de segundo orden se forman en la unión de dos

cauces de primer orden y, en general, los cauces de orden n se
froman cuando dos cauces de orden n–1 se unen.

• Cuando un cauce se une con uno de orden mayor, el resultante

aguas abajo retiene el mayor de los órdenes.

• El orden de la cuenca es el de su cauce principal a la salida.

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Cuenca hidrográfica
Red hidrográfica

Mora, 2014

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Cuenca hidrográfica
Pendiente
• Tiene una gran importancia para el cálculo del índice de peligro de
avenidas súbitas. A través de la velocidad del flujo de agua, influye
en el tiempo de respuesta de la cuenca.

, donde S es la pendiente media de la cuenca, Dh× Lcn

Δh la equidistancia entre curvas de nivel, Lcn es S=
la longitud de todas las curvas de nivel, y A el área. A
2H
• Otra forma es: S=
P
, donde H es la diferencia de elevación máxima entre el punto más alto del límite de
la cuenca y la desembocadura del río principal, P es el perímetro de la cuenca.

• Otros métodos son Alvord, Horton y Nash.

Mora, 2014

Cuenca hidrográfica
Pendiente
• Pendiente del cauce principal: puede verse como un indicador de
respuesta hidrológica de una cuenca a una tormenta. No se debe
confundir con la pendiente de la cuenca.
• Dado que la pendiente varía a lo largo del cauce, es necesario
definir una pendiente media, para lo cual se propone el2criterio de
Taylor y Schwartz. é ù
ê ú
S= ê m ú
L

êå i
ê l ú
ú
ë i=1 Si û
, donde S es la pendiente media del cauce
principal,
m es el número de segmentos en que se divide
L es la longitud horizontal del cauce principal
li es la longitud de cada tramo y Si su pendiente.
Mora, 2014

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Cuenca hidrográfica
Pendiente
• Este parámetro permite evaluar el potencial para erosionar, a
partir de la velocidad de flujo, lo cual nos ayuda a entender el
comportamiento en el tránsito de avenidas.
• Ayuda a determinar las características óptimas para hidroeléctricas
y estabilización de cauces, etc.

Elevaciónnacimiento - Elevaciónsalida
Sc =
Longitudcorriente
• Pendiente de un tramo (Sc): para hallar la
pendiente de un cauce se toma la diferencia
de las cotas extremas existentes en él y se
divide para su longitud horizontal.

Mora, 2014

Cuenca hidrográfica
Orientación
• Llamas (1993) propuso entender la dirección geográfica según la
resultante de la pendiente general.
• Varios elementos se relacionan:
• El número de horas que está soleada la cuenca.
Esto, relacionado a la altitud es un factor
principal en el cálculo de evapotranspiración.
– N–S no recibe insolación uniforme en las dos vertientes
durante todo el día.
– E–O recibe insolación en las dos vertientes.
• Las horas en las que incide el sol sobre la ladera.
• La dirección de los vientos dominantes.
• La dirección del movimiento de los frentes de
lluvia.
• Los flujos de humedad.
Mora, 2014

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Preguntas y discusión
diego.mora@ucuenca.edu.ec

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