Biografía:

Elton Mayo (de nombre completo George Elton Mayo) (1880-1949) fue un
psicólogo industrial, además de sociólogo y teórico social. Elton Mayo
nació el 26 de diciembre de 1880, en una familia australiana de buena
reputación y economía. Sus padres fueron Henrietta Mary Mayo y George
Gibbes Mayo, que era ingeniero civil. Tenía seis hermanos, y él fue el
segundo de ellos. Dos de sus hermanos también destacaron en aquella
época por su profesión; Helen Mayo, doctora en Medicina, y Herbert Mayo
, juez de la Corte Suprema. Los abuelos de Mayo fueron George Mayo,
otro prestigioso médico como su hermana, y William Light, que era coronel
del ejército británico. En cuanto a su vida personal, Elton Mayo se casó
con Dorothea McConell, estudiante de Artes que viajaba con frecuencia a
Europa, y con la que tuvo dos hijas: Patricia y Ruth. Su boda se celebró el
18 de abril de 1913 en Brisbane (Australia).

Estudios
Elton Mayo estudió Filosofía en la Universidad de Adelaida (Australia).
Posteriormente, empezó a trabajar como profesor en la Universidad de
Queensland (Australia).

Trayectoria profesional
Años más tarde, en 1923, Mayo se trasladó a la Universidad de
Pennsylvania (Estados Unidos) para investigar en diferentes empresas del
sector textil, donde empezó a estudiar la sociología de las organizaciones,
así como a indagar en la importancia del ambiente laboral en las
empresas. Tres años más tarde, en 1926, llegaría el inicio de la
investigación más importante de Mayo. Fue cuando empezó a trabajar en
la Escuela de Negocios de Harvard. Esta investigación, que empezó en
1927, recibió el nombre de “investigación de Hawthorne”, y duró cinco
años. Posteriormente a todo esto, y tras finalizar la Segunda Guerra
Mundial, Elton Mayo se trasladó a Inglaterra, donde en ese momento
vivían sus hijas y su esposa. En Inglaterra Mayo estuvo ayudando a la
industria Británica en su recuperación durante la postguerra. Ahí
permaneció hasta su muerte, el 7 de septiembre de 1949.
Entre medio de estos años, destacar que Elton Mayo estuvo ayudando a
los soldados de la Primera Guerra Mundial, ofreciéndoles tratamiento
psicoterapéutico.
Investigación de Hawthorne
La investigación más conocida de Elton Mayo se inició en 1927. Consistió
en un experimento socioeconómico, pionero en el ámbito de la
investigación industrial. El nombre de dicha investigación proviene de la
compañía eléctrica Hawthorne donde se realizó.
Pero, ¿en qué consistió este experimento? Los trabajadores de la
compañía fueron sometidos a una serie de modificaciones en sus
condiciones laborales: horarios, descansos, salarios, condiciones de
iluminación y grados de supervisión. El objetivo de estos cambios era
observar y determinar qué condiciones eran las más favorables para
aumentar la productividad de los trabajadores.
La hipótesis inicial fue la siguiente: los incentivos económicos (como el
salario) aumentaría la eficiencia de los empleados (es decir, su
productividad). Pero dicha hipótesis no se confirmó, y los resultados de la
investigación sorprendieron: lo que aumentó la productividad fue la
atención “extra” prestada hacia los trabajadores.

Algunas conclusiones relevantes de la investigación

Por un lado, la producción depende de diversas variables: la capacidad
física o fisiológica del trabajador (cómo establece la teoría clásica de las
organizaciones), las normas sociales y las expectativas.
Por otro lado, en relación al comportamiento de los trabajadores, éste se
apoyaba en el grupo; es decir, los trabajadores no actuaban de forma
aislada, sino en relación al grupo. Además, los trabajadores que tenían
una producción muy por encima o muy por debajo de la esperada, perdían
el respeto, e incluso el afecto, de sus otros compañeros.
Finalmente, otra de las conclusiones destacadas del experimento de
Hawthorne fue que los trabajadores, cuando se sienten valorados,
motivados y satisfechos con su trabajo y tienen relaciones informales
positivas con otros compañeros, son más productivos.