La diferencia con los de pelo blanco y cómo distinguirlos
Qué tienen los animales albinos y por qué son únicos
Son escasos, muy poco vistos y, por su condición genética, tienen más dificultades
para sobrevivir en su hábitat natural. Cómo cuidarlos para mejorar su calidad de
vida.
Noticias científicas de la UNQ
22 de julio de 2022
El albinismo es una condición que se presenta en muchas especies. (Fuente: AFP)
El albinismo es una condición que se presenta en muchas especies.. Imagen: AFP
La extraña naturaleza no deja de sorprender: animales con ojos rojos o celestes, la
piel rosada y el pelaje blanco, únicos y especiales. Aunque con poca frecuencia, el
albinismo es una condición que se presenta en muchas especies. Para muestra vale
recordar, el caso de Copito de Nieve, el gorila albino capturado en 1966 por el
doctor Jordi Sabater Pi en la Selva de Nko, Guinea Ecuatorial, y cuyo
descubrimiento produjo un verdadero revuelo. Copito fue el animal más visitado en
el zoo de Barcelona hasta su muerte, en 2003.
¿Qué es el albinismo? En diálogo con la Agencia de noticias científicas de la UNQ,
el divulgador científico, Sebastian Kamin, lo explica así: “Hay varios genes en los
animales que están involucrados en la producción de un pigmento que se llama
melanina. Este pigmento está presente, principalmente, en la piel, el pelo y los
ojos. En ese sentido, los animales albinos no producen melanina o, en caso de que
lo hagan, lo hacen en cantidades muy bajas. Es decir, el albinismo se da cuando
existe una pérdida en la capacidad de producción de melanina”.
Genética y consecuencias
Al igual que en los humanos, el albinismo viene dado por la genética. En los genes
se hallan las instrucciones que indican al organismo cómo debe ser y de qué manera
funcionar; unos son dominantes y otros, recesivos. Cuando se forma un embrión, la
mitad de la información genética proviene de la madre y la otra mitad, del padre.
Según detalla Kamin, los animales reciben una copia de cada uno de sus
progenitores; y para que se presente el albinismo, “tienen que tener ambas copias
mutadas de alguna manera que pierdan su funcionalidad. Si tienen una sola copia
mutada pueden cargar el gen pero no presentarlo”.
¿Qué consecuencias le trae a un animal el ser albino? Kamin responde que la
melanina funciona como un protector contra la luz ultravioleta y que por eso “son
animales con muchos problemas de piel, justamente por el daño que genera esta luz,
al igual que ocurre en las personas”. Y agrega que, como también está presente en
los ojos, suelen tener problemas de visión: los animales albinos son, por tanto,
“muy propensos a sufrir problemas oculares o de la piel”.
En ese sentido, con frecuencia se observan alteraciones de la vista, como
consecuencia de la ausencia de pigmento en el iris, que hace que el ojo sea más
sensible a la luz. En ocasiones, para compensar esta hipersensibilidad, desarrollan
estrabismo o incluso nistagmo (movimientos oculares hacia los lados). También se
puede observar con relativa frecuencia problemas dermatológicos, como dermatitis o
incluso algunos tumores de piel, como el melanoma.
Más visibles para sus presas
A estas consecuencias, se suman otras: generalmente no viven en lugares de nieve o
en lugares donde tengan algo blanco donde esconderse, entonces son mucho más
visibles para sus presas y para sus predadores. “Las presas los divisan más fácil,
por eso tienen una menor posibilidad de cazarlas y conseguir su alimento”, dice
Kamin.
A su vez, los depredadores los divisan más fácilmente porque son más distinguibles
en el ambiente donde están, y entonces también tienen menos probabilidades de
sobrevivir porque los cazan más rápido. Les cuesta más conseguir su alimento y
escapar de sus predadores. “Incluso, en ciertos grupos animales, los individuos
albinos son rechazados. Precisamente, al ser identificados con mayor facilidad,
hacen que todo el grupo corra un mayor riesgo de ser depredado. Son observados de
manera inmediata por sus predadores”, asegura el divulgador científico.
¿Gato blanco o albino?
Al igual que sucede en otras especies, en los animales domésticos, como perros y
gatos de compañía, también pueden darse casos de albinismo. En estos casos, el pelo
es de color blanco, aunque no debe confundirse ya que no todos los perros y gatos
de pelo blanco son albinos.
Para determinarlo no basta con fijarse en las características físicas (piel rosada,
pelaje blanco y ojos rojos o celestes); aunque, si las cumple todas, hay una alta
probabilidad de que lo sea. También es necesario realizar un análisis genético por
parte de un veterinario y un laboratorio especializado.
¿Cómo cuidarlos para una mejor calidad de vida?
En el caso de los animales albinos, la piel queda menos protegida por lo que los
cuidados principales irán enfocados a protegerla. Para ello es necesario evitar la
exposición prolongada al sol, ya que se pueden producir quemaduras en zonas
desprovistas de pelo, como el abdomen. Pero, además, agentes como el polvo o
algunas sustancias químicas, podrían ocasionar daños.
Otro factor a tener en cuenta es la calidad del pelo. Si el pelo está bien nutrido
y fuerte, proporcionará mayor protección a la piel, por lo que se debe procurar una
alimentación de calidad para evitar que el pelo se debilite y se caiga, y la piel
se reseque.
Con todo, la biodiversidad de la Tierra comprende la riqueza natural de un
ecosistema conformado por la cantidad y variedad de especies que hacen vida en él,
donde todas son necesarias y ninguna es mejor que otra.
