INFLUENCIA DE LOS METALES EN EL PROCESO DE CIANURACION

(CIANICIDAS).
Un cianicida puede definirse como un material natural que destruye el cianuro. La
pirrotita es uno de los conocidos. El carbonato de cobre es el más enérgico y que va a
llevar un consumo elevado de cianuro.
En la malaquita (carbonato de cobre) la cantidad de Cu no debe exceder 0.3% y en el
caso de la pirrotita se combina con el cianuro dando ferro-cianuro y sulfo-cianuro. Se
piensa que la estibina requiere alcalinidad extremadamente baja para evitar su
solubilidad en la solución. Lo contrario es cierto en el caso de la esfalerita, donde la alta
cal tiende a reducir la solubilidad de zinc.
Si el mineral contiene cantidades importantes de cobre antimonio, arsénico, cobalto o
niquel, podrían disolverse y estarán presentes en la solución rica.
Al igual que el oro, el cobre forma complejos estables con el cianuro. Si bien se
considera que el cobre tiene dos estados de oxidación en solución, el ion cúprico, es
inestable en presencia del cianuro por lo que parte de este se reducirá, para luego
precipitar como cianuro cuproso:
2Cu+2 + 3CN¯ ↔ 2CuCN + CNO¯ + H2O
Si existe suficiente cianuro en la solución, el ion cuproso no precipitara, estabilizándose
en la solución (predominantemente en concentraciones bajas) como el complejo triciano
cúprico.
−2
CuCN + 2CN¯ ↔ Cu (CN )3
Los resultados experimentales muestran que los minerales oxidados de cobre (azurita,
malaquita, cuprita y crisocola), sulfurados (enargita, tetraedrita) y cobre nativo
reaccionan con las soluciones, de cianuro para producir complejos de cianuro en
solución (Hedley y Tabachnik, 1968). De éstos, la crisocola, la calcopirita y la
tetraedrita son los menos reactivos. Se observa que las soluciones que contienen cobre
poseen menos poder lixiviante de metales preciosos, probablemente debido a que el
cobre y los metales preciosos compiten por el cianuro disponible. Luego de la
cianuración, el cobre es recuperado junto con el oro, formando parte del DORE que se
obtiene.
Minerales cianicidas Minerales metálicos (marcasita, pirrotina, minerales de cobre,

arsenopirita) asociados a minerales fuentes de metales preciosos que pueden disolverse

fácilmente en las soluciones de cianuro, y que lo consumen e impiden que el oro y la plata

sean atacados por él. Son responsables de impartir características refractarias a las

menas de metales preciosos. Muchos de los minerales de oro y plata son refractarios a los

procesos convencionales de extracción, lo cual hace difícil su recuperación. Una situación

bastante común que da la refractariedad de tales minerales, es la distribución del oro y

plata en sulfuros de hierro, formados principalmente por las especies de pirita, arsenopirita

o ambas a la vez. Para liberar los metales preciosos contenidos en este tipo de minerales,

es necesario realizar un tratamiento previo de oxidación de la matriz sulfurosa que permita

el contacto directo de los metales con el reactivo de lixiviación. De forma general, el

proceso de cianuración es el más ampliamente utilizado para la extracción de oro y plata a

partir de sus minerales. Este proceso convencional utiliza oxígeno que se encuentra en el

aire como oxidante y al ion CN- como agente complejante. Este método se basa en que el

oro y la plata se disuelven fácilmente en una solución acuosa diluida de cianuro de sodio o
de potasio, con relativa facilidad si se mantienen condiciones oxidantes favorables.

- Más información en: Minerales cianicidas (Minería) © https://glosarios.servidor-alicante.com

Revista del Instituto de Investigación de la Facultad de Ingeniería

Geológica, Minera, Metalurgica y Geográfica    2002; 5(10): 44-51

PROCESOS DE TOSTACIÓN - LIXIVIACIÓN DE MINERALES AURÍFEROS

CON METALES CIANICIDAS*

Daniel Lovera, Janet Quiñones, Vidal Aramburú, Pedro Gagliuffi, Luis Puente,
Lía Concepción, Rosario Flores

. RESUMEN
. ABSTRACT
. I. INTRODUCCIÓN
. II. DISOLUCIÓN ÁCIDA DEL ORO
. III. RESULTADO DE LAS PRUEBAS METALÚRGICAS
. IV. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

RESUMEN

La presente investigación tiene por objetivo explorar posibles

soluciones a los problemas que se presentan en los minerales
sulfurados auríferos, los cuales por tener metales cianicidas
(acompañantes del Oro) no pueden ser cianurados por el alto
consumo de reactivo, lo que hace antieconómico el proceso.

Siendo además un problema que golpea a la pequeña minería

nacional, que disponen de yacimientos de estas características
que no se pueden comercializar los concentrados por las altas
penalidades que se les impone, creando entonces un problema
social que debe ser tomado en cuenta.

A nivel experimental mediante pruebas de lixiviación ácida y

posterior cianuración buscamos encontrar un proceso que
permita la separación adecuada del oro del cobre y otras
especies, además que tenga alta rentabilidad técnica y
económica. Las pruebas exploratorias que se muestran nos
indican la factibilidad de encontrar el proceso adecuado para el
mineral investigado que tiene contenidos de Oro, calcopirita,
malaquita, magnetita, hematita, goethita, covelita, calcosita y
marcasita.

Se busca encontrar condiciones óptimas del proceso,

estudiando su fenomenología y planteando un modelo que
explique adecuadamente el proceso y permita hacer
 simulaciones para distintas condiciones, contrastándolo con
otros modelos que postulan otras investigaciones
desarrolladas.

El Modelo para lixiviación del Cobre propuesto tiene la

siguiente configuración:

Palabras clave: Metales preciosos, procesos metalúrgicos,

hidrometalurgia, pirometalurgia.

ABSTRACT
The present research aims to look into possible solutions to the
problems arising in auriferous sulphureted minerals, the ones
having cyanicide metals (together with gold) and that can not
be cyanidated because of their high reagent comsumption,
what makes the process uneconomical.

It is furthermore a problem striking our national small-scale

mining activity, whose deposits have such characteristics.
Concentrates can therefore not be traded due to the strong
penalties set upon, thus causing a social problem that needs to
be dealt with.

We expect to find out, at experimental level, a process

allowing a suitable separation of gold from copper and other
species, through acid leaching and following cyanidation tests,
that could, as well, provide a highly economical and technical
yield. The trial tests shown point out a feasibility to find a
suitable process for the researched mineral having gold,
chalcopyrite, malachite, magnetite, hematite, goethite,
covellite, calcosite and marcasite contents.

We seek to find out the optimum conditions for the process, by

studying its phenomena genesis and development, and by
proposing a model that could properly explain the process and
allow simulations for different conditions to be made, opposing
it to other models presented by more developed researches.
The model proposed for copper leaching has the following
structure:

Key words: Precious metals; Metallurgical processes;

Hydrometallurgy; Pyrometallurgy.

I. INTRODUCCIÓN
La cianuración es una tecnología que se utiliza desde hace 100 años en la
recuperación de oro primario, sobre todo en la minería grande y mediana. En
la pequeña minería, su uso es bastante nuevo. Debido a que algunos
materiales auríferos (oro refractario o fino) no pueden ser concentrados
satisfactoriamente por ningún método gravimétríco, en los últimos años el
empleo de la cianuración se ha difundido bastante en la pequeña minería
aurífera de los países andinos como Perú, Chile, Ecuador, Colombia y
Venezuela y también en varios países africanos [13].
 Al margen de sus indudables ventajas de alta recuperación, la cianuración,
empleada rústicamente, puede causar y está causando un grave impacto
ambiental. El cianuro es altamente tóxico. Sin embargo, al contrario del
mercurio, el cianuro es biodegradable [13].

Con el uso de la cianuración se podría suprimir completamente la

amalgamación de concentrados auríferos, recurriendo a la fundición directa de
los concentrados más ricos para recuperar oro grueso. Las "segundas"
(productos con un contenido significativo de oro) se podrían cianurar después.
Así se trabaja en muchas minas medianas y grandes. Lamentablemente, en
casi todas las operaciones de la pequeña minería, se siguen amalgamando los
concentrados para después cianurar las colas de la amalgamación,
empleándose así dos procesos peligrosos para el medio ambiente y para la
salud de los trabajadores [13].

II. DISOLUCIÓN ÁCIDA DEL ORO

McDonald et al [9] indican que la disolución oxidante del oro en una solución
acuosa usando iones cúpricos y a temperatura ambiente no se tienen
condiciones favorables:

CuCl2 + Auo  CuCl + AuCl .......Go = 157.3

Kj/mol
(1)
3CuCl2 + Auo  3CuCl + AuCl .... Go = 387.8
Kj mol
(2)
Si se consideran altas concentraciones de iones cloruro en las soluciones
acuosas ácidas, se logran formar complejos estables de los iones cuproso,
cúprico y aúrico que permiten la disolución significativa del oro metálico, como
se puede apreciar en las siguientes reacciones de disolución del oro:

3CuCl2 +4 NaCl+Auo  3CuCl+Na4AuCl .. Go =

(3)
58.14 Kj/mol 
CuCl2 +2 NaCl+Auo  CuCl +Na2AuCl .. Go =
  (4)
22.90 Kj/mol  
El oro (III) es el más predominante en la forma de complejo AuCl4- desde el
punto de vista de estabilidad termodinámica...

El ion cuproso predominante se tiene en las formas de CuCl2- y CuCl32-, en

tanto que el ion cúprico está presente como CuCl+ , CuCl2 ,CuCl3- y CuCl42-.

Jhaveri et al [10] encontraron que en presencia de oxígeno, los iones cuprosos

reoxidan al estado cúprico, tal como se muestra en la reacción siguiente:

Cu+ + H+ +1/4 O2  Cu2+ + 1/2 H2O ... (5)

Mediante la reacción (5) se puede restablecer el poder oxidante de la solución
para solubilizar el oro a través de la reacción de las especies cuprosas con
oxígeno dando lugar a la formación de iones cúpricos y de esta manera
conducir el equilibrio de las reacciones de disolución del oro en sentido
contrario [1,4,9].

En presencia de oxígeno y ácido, los iones cúpricos se comportan como

catalizadores para la oxidación del oro y las reacciones de disolución del oro
 son:

2Auo +1/2 O2+ 2H+ 1/4Cl-  2 AuCl4- +H2O .Go298 = -

(6)
14.6 Kj/mol
 

2Auo +1.5 O2+ 6H+ +8Cl-  2 AuCl4- + 3H2O. Go298 = -

(7)
132.3 Kj/mol
Como se pueden apreciar las reacciones (6) y (7) tienen energías libres
negativas, las cuales indican que la disolución del oro es termodinámicamente
favorable.

La pirita presente también lixivia con el CuCl2 por medio de la siguiente

reacción:

FeS2 + CuCl2  CuCl + FeCl2 (8)

Habashi, Kunda y otros investigadores plantean que la oxidación de los iones
ferrosos a férrico por el oxígeno también es posible de acuerdo a:

2Fe2+ + 2H+ +1/2 O2  2 Fe3+ + H2O ...    (9)

Los iones férrico formados por la reacción (9) pueden también oxidar los iones
cuprosos tal como se muestra:

Cu+ + Fe3+  Fe2+ + Cu2+ ...    (10)

Los iones cúprico formados por la reacción (10) entonces seguirán disolviendo
al oro con lo cual el proceso se verá favorecido ampliamente.

2.1 Efecto de iones Cianicidas [14]

Después de haber desarrollado múltiples investigaciones sobre la disolución del

oro en medio cianurado, éste está controlado por la difusión del mismo. A nivel
industrial los minerales, el cianuro y sustancias consumidoras de oxígeno
afectan la velocidad de extracción del oro.

La pirrotita, cobre, zinc, arsénico y minerales antimoniados consumen cianuro.

Algunas reacciones de cianicidas son:

Los iones metálicos comunes Cu2+, Fe2+, Fe3+, Mn2+, Ni2+ y Zn2+ forman con el
cianuro complejos estables, consumiéndolo, de esta manera la actividad del
cianuro es retardada.

En el estado monovalente el cobre Cu (I) forma una serie de complejos

solubles en el medio cianurado:

la cinética de disolución del oro no es afectada por la presencia de estos iones,

 siempre y cuando se mantenga un exceso de cianuro en el medio lixiviante,
siendo la relación: CN total en lixiviante / Cutotal en medio > 4, si en el mineral existen
grandes cantidades de cobre que no pueden ser eliminadas previo a la
cianuración, se debe agregar cianuro en exceso. Cuando en el medio lixiviado
existe más de 0,03% de cobre, el Cu2(CN)2.2NaCN debe ser precipitado. A
nivel industrial, es permitido el contenido de cobre en el medio lixiviado que no
sobrepase de 0,03%, impidiéndose que la disolución del oro sea óptima. La
recuperación de oro a partir de soluciones que contiene cobre, se lleva a cabo
por el proceso CIP, debido a que la precipitación del oro con zinc es deficiente
en presencia de altos niveles de cobre.

Debido a la presencia de minerales sulfurados, éstas reaccionan con el cianuro

y el oxígeno para formar tiocianatos:

S2- + CN- + 1  O2 + H2O   CNS- + 2OH-

                            2
2.2 Modelo Matemático

Prosser menciona que un período importante en el desarrollo de un mecanismo

para la reacción de la lixiviación es la selección de una ecuación modelo para el
rango de datos. La incertidumbre en el éxito de este periodo todos son
especialmente significantes. Consideremos una reacción sólido-líquido del
siguiente tipo:

a A sólido + b B Solución c C solución + d D Sólido

El proceso global de reacción puede involucrar las siguientes etapas
individuales:

1. Transferencia de Masa (difusión) de reactivos y productos entre el seno de

la solución y la superficie externa de la partícula sólida.

2. Difusión de reactivos y productos dentro de los poros del sólido.

3. Reacción química entre los reactivos en la solución y en sólido.

La etapa controlante de la velocidad puede cambiar dependiendo de las

condiciones en que se realice la reacción de modo que la información cinética
obtenida bajo un set de condiciones dado puede no ser aplicable bajo otro set
de condiciones.

Rango de evidencias consistentes para cada uno de los tres mecanismos

comunes en lixiviación:

Transporte de Masa en la capa Límite

Razón sensible para moderados niveles de agitación
Energía de Activación 25 kJ/mol
Datos 1-(1- )2/3 versus t, son ajustados linealmente
Pendiente de ploteo inversamente proporcional al tamaño de la
partícula
Pendiente proporcional a la concentración de rectantes
Razón independiente de especímenes con igual área
Misma razón para cada partícula
Razón aproximadamente igual para el cálculo absoluto de la
razón de transporte masa
Razón insensible para el estado de sólidos variables
 Reacción Química de la superficie
La razón es insensible a la agitación
Alta o baja energía de activación
Datos 1-(1-  )1/3 versus t, son ajustados linealmente
La pendiente es inversamente proporcional al tamaño de la
partícula
Hay cualquier relación entre la pendiente y concentración de
reactantes
La razón de especímenes con igual área pueden diferir
La razón menor que la razón absoluta de transporte de masa
La razón puede ser sensible a estados sólidos variables
 

Transferencia de masa en productos de capa Porosa

La razón es insensible a la agitación
La energía de activación 25 kJ/mol
Datos 1-2/3-(1- )2/3 versus t, son ajustados linealmente
La pendiente es inversamente proporcional al cuadrado del
tamaño de la partícula
La pendiente es proporcional a la concentración de los
reactantes
La razón es independiente de especímenes de igual área
La razón para cada partícula es la misma
La razón es igual a la razón absoluta de transferencia de masa
La razón es insensible a las variables del estado sólido del
mineral.
Durante el análisis microscópico de la muestra Oro-1 se pudieron identificar los
siguientes minerales: Oro, calcopirita, goethita, malaquita. El Oro en partículas
que se encuentra diseminado dentro de la roca. En partículas en el contacto de
carbonatos y goetita. Dentro de minerales de alteración. Asociado a malaquita.
Dentro de la goethita. Las partículas de oro tienen diferentes tamaños que
varían de 20 a 50 micras en esta muestra.

La calcopirita como remanentes esqueléticos dentro de la ganga. La goethita

como seudomorfo de pirita, conservando la forma original del mineral primitivo
después de la alteración. También se le encuentra diseminado en la ganga. La
malaquita en los intersticios de la roca.

La mineralogía de la muestra Oro 2 está constituida por los siguientes

minerales:

Calcopirita, magnetita, oro, hematita, goethita, covelita, calcosita y marcasita.

La calcopirita como remanentes esqueléticos después de haberse alterado a

goethita a partir de sus bordes y microfracturas. Sus tamaños son menores de
0.050 mm.Como remanentes dentro de la microvenilla de calcita y malaquita.
La magnetita como remanentes esqueléticos estan dispersos al azahar, en este
caso dentro de los silicatos. Sus tamaños son menores de 0,030 mm. El oro
dentro de la porosidad del cuarzo, en partículas con tamaños de 10 a 2,5
micras. En cuanto a la hematita se encuentra intersticial entre los cristales de
cuarzo de tamaños menores de 0,095 mm ó 95 micras.

La goethita como playas irregulares y con hábito coloforme, como producto de

alteración de los sulfuros. La covelita como remanentes dentro de lagoethita,
esta covelita es producto de la alteración de la calcopirita; la calcosita como
 remanentes dentro de la goethita, esta calcosita es producto de la alteración
de la calcopirita. Finalmente la marcasita como remanentes dentro de los
remanentes esqueléticos de calcopirita, de tamaños menores de 45 micras.

El mayor porcentaje de la muestra es goethita derivada de la pirita y

calcopirita, asimismo un gran porcentaje de malaquita (carbonato de cobre).

Figuras
 

III. RESULTADO DE LAS PRUEBAS METALÚRGICAS

Los resultados de caracterización mineralógica nos precisan que tenemos un

mineral parcialmente sulfurado de cobre y oro, en el marco de Proyecto de
Investigación 2002 Procesos de Tostación - Lixiviación de Minerales Auríferos
con Metales Cianicidas.

Las Etapas del proyecto y del conjunto de actividades y tareas previstas se

presentan en el siguiente esquema:

3.1 Prueba exploratoria de concentración gravimétrica

Se corrió una prueba de concentración gravimétrica en la mesa vibratoria con

las siguientes condiciones:

Peso muestra inicial (gr) 500

Tamaño de la partícula 55%-200 malla
Cantidad Conc. Gravimétrico
55,4
(gr) 
Cantidad Medios
87,6
Gravimétrico (gr) 
Cantidad de Relave (gr)  357,0
Análisis químico de la muestra

Concentrado Gravimétrico 21,3 Au (gr/TM)

Medidas de Conc.
11,0 Au (gr/TM)
Gravimétrico
Relave Gravimétrico  2.8 Au (gr/TM)
3.2 Prueba de cianuración

En esta etapa de exploración la muestra previo chancado, molienda, se

procedió a la lixiviación del oro y cobre por agitación en botella en el Gabinete
de Ingeniería Metalúrgica, bajo las siguientes condiciones operativas:

Condiciones de la prueba
- Peso mineral (gr) 300
- Dilución (L/s) 2/1
- PH Cianuración 10.5 -11.0
 - Tiempo de lixiviación
12 y 24
(h)
- Tamaño de partícula 51%-200m
Resultado de la prueb gravimétrica

Productos Au %Recup. Ratio % - 200m

Cabeza cal. (gr/TM) 6.29      
Conc. Grav (gr/TM) 21.30 37.13 9.03  
Medio Grav. (gr/TM) 11.00 31.42 5.71 55
Relave Grav (gr/TM) 2.80      
Análisis químico de la muestra mineral

Muestra Mineral Au (gr/TM) %Cu

Cabeza 5.50 3.64
 

Cianuración 12 Hrs de Lixiviación

Relave de Au (gr/TM) % Cu
cianuración 4.17 3.17
Au (gr/m3) Cu (g/l)
Solución Rica
1.19 2.14
 

Cianuración 24 Hrs de Lixiviación

Au (gr/TM) %Cu
Relave de Cianuración
3.98 3.13
Au(gr/m3) Cu(gr)
Solución Rica
1.43 3.15
Resultado de la Prueba en 12 horas de Lixivación

Consumos
Tiempo
Producto Au %Recup % - 200m NaCN CaO
Cian. (h)
Kg/TM Kg/TM
  5.50          
Cabeza (gr/TM) 1.19 33.57 12 51.0 20.87 11.50
S. Rica (gr/m3) 4.71          
Relave gr/TM            
Cabeza calculada  7.09
 

Consumos
Tiempo
Producto Au %Recup. % - 200m NaCN CaO
Cian. (h)
Kg/TM Kg/TM
Cabeza
5.50          
(gr/TM)
S. Rica
1.43 41.81 24 51.0 24.05 11.52
(gr/m3)
Relave
3.98          
(gr/TM)
Cabeza calculada 6.84
3.3 Prueba de Lixiviación Ácida

En esta caso el mineral lixiviado es producto del chancado primario y

secundario, obteniéndose una granulometría de 54 %-10 malla. El agente
lixiviante utilizado es ácido sulfúrico y se realizó por agitación en botella. Bajo
 las condiciones operativas siguientes:

- Peso muestra (gr) 200

- Dilución (L/s) 3/1
- PH Lixiviación 1-3
- Tiempo de lixiviación 5
- Tamaño de partícula 54% - 10m
Resultados de la Prueba de 5 horas de Lixiviación Ácida

Cantidad de
Tiempo
Producto Cu %Recup. % - 10 m ácido H2SO4
Lixivi. (h)
utilizado (ml)
  3.64        
Cabeza (%) 7.55 69.59 5 54 20
S. Rica (g/l) 0.99        
Relave          
Cabeza calculada    3.26
Análisis Químico

Muestra mineral %Cu

Cabeza 3.64
 

Lixiviación Ácida 5 Horas

Relave de Au (gr/TM) %Cu

cianuración 8.32 0.99
  Cu (g/l)
Solución Rica
  7.55

IV. CONCLUSIONES Y
RECOMENDACIONES
 

- El mayor porcentaje de la muestra es goethita derivada de la pirita y

calcopirita, asimismo un gran porcentaje de malaquita (carbonato de cobre).

- Durante la observación al microscopio electrónico de barrido se encontró

partículas de oro menores de 2 micras, dentro de cristales de cuarzo y
diseminado en la roca.

- El proceso de cianuración, para este mineral se complica por la presencia de

cobre, obteniéndose altos consumos de cianuro de sodio y bajas
recuperaciones de oro, tanto para 12 y 24 horas de lixiviación.

- Las pruebas indican que la lixiviación para cobre con ácido sulfúrico da
buenos resultados, porque para una granulometría de 54%-10 malla y un
tiempo de 5 horas, se obtiene aproximadamente 70% de recuperación.

- La prueba de concentración gravimétrica en la mesa vibratoria, no es

satisfactoria; debido a que el mineral tiene poca cantidad de oro libre y fino,
siendo la calidad del concentrado baja.

- En base a las pruebas metalúrgicas realizadas, se recomienda primero

realizar la lixiviación ácida, para recuperar el cobre, del relave, previa
neutralización y molienda efectuar el Proceso de Cianuración, para recuperar el
 oro.

AGRADECIMIENTO

Al Consejo Superior de Investigaciones de la Universidad Nacional Mayor de

San Marcos por el financiamiento al Proyecto N.° 02160104-2002 y a la
Escuela de Ingeniería Metalúrgica por el apoyo brindado en el uso de los
gabinetes de Metalurgia Extractiva.
Revista de la Sociedad Química de México
versión  impresa ISSN 0583-7693

Rev. Soc. Quím. Méx vol.48 no.4 México oct./dic. 2004

Investigación
 

Mejora del proceso de cianuración de oro y plata,

mediante la preoxidación de minerales sulfurosos con
ozono
 

Eleazar Salinas,1 Isauro Rivera,1 F. Raúl Carrillo,2 Francisco Patiño,1 Juan

Hernández1 y Leticia E. Hernández1

1
 Centro de Investigaciones en Materiales y Metalurgia. Universidad Autónoma del
Estado de Hidalgo. Carr. Pachuca - Tulancingo km. 4.5 Pachuca, Hidalgo. C.P.
42184.

2
 Facultad de Metalurgia. Universidad Autónoma de Coahuila. Carr. 57 km. 5,
Monclova, Coahuila C.P. 25710.

Recibido el 31 de mayo del 2004.

Aceptado el 10 de diciembre del 2004.

Resumen

Se encontró que la oxidación con ozono de un mineral de oro y plata alteró

favorablemente la estructura del mismo, consiguiendo una disolución de plata del
70.78 % en un periodo de 48 h, en comparación con el 61.7 % de disolución
obtenido durante el proceso de cianuración convencional sin preoxidación. Por otro
lado, la disolución de oro para el mineral preoxidado con ozono fue del 93 % en 48
h de proceso; mientras que la disolución de oro del mineral cianurado sin
preoxidación fue del 40 % en 72 h de reacción.

Palabras clave: Cianuración, ozono, oro, plata, oxidación.

Abstact

It was found that ozone oxidation of a gold and silver mineral changed strongly
their structure, getting so a silver dissolution of 70.78 % during 48 h of cyanidation
process, while with the same time of reaction of a cyanided mineral without
preoxidation only 61.7 % of silver was dissolved. On the other hand, gold
dissolution for the same preoxided mineral was of the order of 93 % during 48 h; in
contrast, the amount of gold dissolved during cyanidation of the same mineral
without oxidation was of the order of 40 % during 72 h of reaction.

Key words: Cyanidation, ozone, gold, silver, oxidation.

Introducción

En la mayoría de los minerales de oro y plata de la región del Estado de Hidalgo,

estos valores metálicos se encuentran asociados a diferentes minerales sulfurosos
tales como pirita, galena, blenda, etc. La ocurrencia de estos metales preciosos,
está determinada por diferentes condiciones, tales como su afinidad química y
mineralógica [1].

Muchos de los minerales de oro y plata son refractarios a los procesos

convencionales de extracción, lo cual hace difícil su recuperación. Una situación
bastante común que da la refractariedad de tales minerales, es la distribución del
oro y plata en sulfuros de hierro, formados principalmente por las especies de
pirita, arsenopirita o ambas a la vez.

Para liberar los metales preciosos contenidos en este tipo de minerales, es

necesario realizar un tratamiento previo de oxidación de la matriz sulfurosa que
permita el contacto directo de los metales con el reactivo de lixiviación [2].

De forma general, el proceso de cianuración es el más ampliamente utilizado para

la extracción de oro y plata a partir de sus minerales. Este proceso convencional
utiliza oxígeno que se encuentra en el aire como oxidante y al ion CN- como agente
complejante [3]. Este método se basa en que el oro y la plata se disuelven
fácilmente en una solución acuosa diluida de cianuro de sodio o de potasio, con
relativa facilidad si se mantienen condiciones oxidantes favorables [4].

En el tratamiento de minerales sulfurosos de oro y plata de la región minera del

Estado de Hidalgo, el proceso de cianuración ha sido utilizado con relativo éxito; sin
embargo, debido a la naturaleza de este tipo de minerales, se han encontrado
dificultades en el tratamiento de los minerales considerados refractarios.

De acuerdo a la naturaleza de los minerales de esta región, estos se encuentran

asociados a diferentes minerales sulfurosos tales como pirita, pirrotita, marcasita,
entre otros.
Muchos de estos minerales son altamente refractarios y no pueden ser
satisfactoriamente tratados por cianuración convencional, constituyendo un serio
problema, debido a los elevados consumos de cianuro y las recuperaciones
limitadas, lo que conduce a investigar nuevos esquemas de pretratamiento que
logren disminuir el consumo de cianuro y lograr así un incremento en la
recuperación de oro y plata.

Una mejora importante al proceso de cianuración convencional, es la oxidación de

la matriz refractaria que permita condiciones adecuadas para la interacción de los
valores metálicos con el agente complejante. De acuerdo a esto, se ha propuesto el
uso del ozono como agente oxidante, que permita mejorar el grado de cianuración
de los minerales considerados refractarios.

Algunas investigaciones [5] han empleado ozono para oxidar minerales de cobre así
como minerales de oro y plata, logrando mejorar sus condiciones de cianurabilidad.

En los minerales sulfurosos de oro y plata, el uso de ozono es una opción para
incrementar el potencial de oxidación, el cual es muy elevado (2.07 V), comparado
con 1.77 V del peróxido de hidrógeno y 1.4 V del cloro. Como consecuencia,
permite crear buenas condiciones de oxidación en medio acuoso, haciendo que las
reacciones de oxidación se lleven a cabo rápidamente e incluso, rompiendo las
interfases entre los minerales presentes [6-9].

De acuerdo a los resultados obtenidos, se vislumbra que el ozono puede ser una
oportunidad para solucionar algunos problemas en el ámbito metalúrgico [10,11],
particularmente en la recuperación de valores de oro y plata no solo de
concentrados, sino de algunos residuos (jales) que contengan importantes valores
de interés.

Algunas aplicaciones recientes del ozono en el ámbito metalúrgico han sido

estudiadas por Carrillo [12] donde se consiguió una mejora sustancial de la
disolución de oro y plata de un mineral preoxidado con ozono, logrando un
incremento de disolución de oro del 38 al 82 % y una disolución de plata del 19 al
50.5 % al cianurar minerales sin y con pre oxidación, respectivamente.

Parte Experimental

El aparato experimental para el desarrollo del presente estudio, se basa en

investigaciones previas [13] que estudiaron el efecto de la oxidación de minerales
sulfurosos de la zona norte del país. En consecuencia, el trabajo experimental se
llevó a cabo en cuatro etapas que comprenden:

• Pruebas de cianuración convencional sobre el mineral sulfuroso.

• Oxidación del mineral con ozono.

• Pruebas de cianuración convencional sobre el mineral sulfuroso preoxidado con

ozono.

• Estudio comparativo con relación al grado de disolución de oro y plata.

Para el desarrollo de la parte experimental del presente trabajo, se contó con un

mineral proporcionado por la Compañía Real del Monte y Pachuca. Dicho material
fue completamente caracterizado previamente al proceso de cianuración y
preoxidación.

Para la etapa de preoxidación, se utilizó un generador de ozono marca Ozone

Ecological Equipments, modelo Bio - 3 LAB, el cual fue utilizado para la generación
del ozono que sirvió en la etapa de oxidación del mineral, la cual se llevó a cabo
mediante inyección del gas en agua destilada hasta lograr la saturación del mismo
y con esta solución se lavó el mineral logrando con ello el efecto de oxidación
mediante el contacto del ozono disuelto con las partículas del mismo.

La generación del ozono, así como la evaluación de la cantidad de gramos

generados se comprobó con una solución de KI al 2 %.

Parte del mineral proporcionado, fue oxidado mediante su lavado con agua
saturada con ozono y posteriormente fue cianurado bajo las siguientes condiciones:
Las pruebas de cianuración con o sin pretratamiento de oxidación se realizaron en
botellas color ambar de 3.8 l. Para ello, se pesaron 200 g de mineral agregándolo a
una solución de 600 mL de agua destilada con una concentración de 1.8 M de NaCN
y 0.252 - 0.360 M de CaO. Las botellas se agitaron en un banco de rodillos de 78
cm 104 cm × 67 cm de altura. El banco consiste de cuatro rodillos paralelos de 14
cm de diam. × 63 cm de largo, impulsados por un motor de 1/2 HP y en conjunto
permiten la realización de 6 pruebas a la vez .

El proceso global de cianuración, de acuerdo a la normativa estipulada consiste de

un proceso continuo de 72 h. Para el presente trabajo, cada 12 h fue tomada una
muestra que fue analizada por Espectrometría de Absorción Atómica (EAA) y
mediante Espectrometría de Plasma por Inducción Acoplada (ICP) para determinar
la disolución de oro y plata.

La parte fundamental del presente trabajo, fue el desarrollo de las series de

cianuración efectuadas a diferentes tiempos de reacción. Es decir, se colocaron
inicialmente 6 frascos de los cuales, a las 12 h fue retirado el primero y se analizó
oro y plata disueltos, en tanto que los restantes fueron muestreados para
determinar el consumo de CN- y CaO para ajustarlos y continuar con el proceso. Así
se fueron retirando uno a uno los frascos cada 12 h hasta completar 72 h de
reacción tanto para el mineral preoxidado como para el mineral sin oxidación.

Resultados y discusión

Caracterización

La determinación de la composición química del mineral de estudio, se efectuó

mediante análisis químico cuantitativo por triplicado utilizando la técnica de
espectrometría de plasma por inducción acoplada y algunos métodos gravimétricos
y volumétricos. Los resultados obtenidos se muestran en la tabla 1.
De los resultados presentados en la tabla, se observan buenos contenidos de oro y
plata lo cual hace atractivo este mineral para ser tratado por cianuración. Sin
embargo, este proceso podría dificultarse debido a la presencia de cantidades
importantes de algunos elementos tales como Cu, Fe y Zn, los cuales son cianicidas
y pueden consumir cantidades excesivas de reactivo [1]; además de algunos
contenidos de Pb que podría retrasar la velocidad de disolución del oro por la
formación de Pb(CN)2 [14,15].

En general, esta composición es idónea para poder considerar al mineral como

refractario al proceso convencional de cianuración y por ello, es factible su
preoxidación con ozono.

Por otro lado, el mineral fue también caracterizado mineralógicamente mediante

difracción de rayos - X (Figura 3) encontrándose que las líneas de intensidad más
importantes corresponden a la pirita (FeS2), cuarzo (SiO2), esfalerita (ZnS) con
algunos contenidos de galena (PbS); sin descartar que existan algunos otras
especies minerales en menores proporciones, ya que la ocurrencia de este tipo de
mineral (Región minera de Pachuca y Real del Monte) está caracterizada por
estructuras de mineral en vetas de cuarzo y brechas de colapso, en las que las
concentraciones de mineral de interés económico consisten de sulfuros de plata,
plomo, zinc y cobre.

Como parte complementaria a este estudio de caracterización, el mineral fue

analizado mediante microscopía electrónica de barrido (MEB) y por espectrometría
de dispersión de energías de rayos - X (EDS) acoplado al mismo microscopio. Los
resultados obtenidos muestran que el mineral tiene una morfología irregular donde
predominan cristales de pirita, observándose además otras morfologías
características de la blenda, esfalerita, cuarzo y galena. La figura 4 muestra un
aspecto general de la morfología del mineral apreciándose los cristales cúbicos
característicos de la pirita, mientras que la figura 5 muestra el espectro EDS
tomado de este tipo de cristales cúbicos confirmando con ello que representa a la
pirita con algunos contenidos de Ca, Ag, Si y Cr.
Por último, el análisis granulométrico (en húmedo) efectuado sobre el mineral
reveló un comportamiento bimodal donde la fracción mayoritaria (38 %) se
encuentra en tamaños de partícula de < 37 µm ( malla - 400), además de
encontrar cantidades apreciables en tamaños de partícula de entre 74 µm a 53 µm
(mallas -100 + 200 a -200 + 270) con un porcentaje del 25 %. Con base en estos
resultados, se puede suponer que el grado de liberación de los valores metálicos
puede mejorar con una molienda más severa. Sin embargo, hasta no identificar los
tamaños de partícula para el oro y la plata, así como su ocurrencia se plantea una
pre-etapa de oxidación con ozono, aunque esta línea de estudio puede ser factible
desde el punto de vista económico o como estudio complementario para mejorar el
grado de disolución de los valores de oro y plata durante la cianuración.

Cianuración del mineral con y sin preoxidación

La parte más importante del presente trabajo, esta relacionada con la disolución de
oro y plata mediante cianuración del mineral con y sin preoxidación. Inicialmente,
se llevó a cabo la cianuración del mineral analizándose los porcentajes de oro y
plata disueltos mediante las técnicas de EAA e ICP. Posteriormente el mismo tipo
de mineral fue oxidado con ozono, cianurado y se analizaron los porcentajes de oro
y plata disueltos.

Sobre la base de lo anterior, la figura 7 muestra los resultados obtenidos para la

disolución de plata del mineral con y sin preoxidación y cianurado bajo las mismas
condiciones experimentales.

Como se puede observar, durante la cianuración del mineral sin preoxidación se

aprecia una rápida disolución de Ag durante las primeras 12 h y posteriormente
dicha velocidad decrece apreciablemente hasta obtenerse una disolución total de 60
% a las 72 h de reacción. Por otro lado, cuando se ha cianurado el mineral que fue
preoxidado, el comportamiento de la disolución de Ag es diferente, ya que la
velocidad de disolución es menor durante las primeras 36 h de reacción,
aumentando a las 48 h y manteniéndose casi constante hasta alcanzar una
disolución total de 70.8 % a las 72 h de reacción.

De manera general, se consiguió una mejora en el proceso de cianuración para el

caso de la disolución de Ag logrando un aumento del 10.8 % en el mismo tiempo
de reacción. Sin embargo, se esperaría que la velocidad de disolución de Ag para el
mineral con preoxidación fuera más rápida ya que teóricamente la matriz pirítica
fue alterada logrando que el cianuro pudiera penetrar más fácilmente para
complejar la plata del mineral.
El comportamiento anterior se explica si se recuerda que el mineral está constituido
por diferentes especies de minerales sulfuros tales como pirita, esfalerita, galena.
Generalmente en la lixiviación donde predominan un gran número de compuestos
de distinta naturaleza, en donde también se produce una transferencia electrónica,
el mecanismo electroquímico es el más importante. Esto ocurre especialmente en
los sulfuros [2], donde se ha demostrado que cuando dos o más sulfuros minerales
se encuentran en contacto, el que tiene un potencial más alto puede actuar
catódicamente, mientras que el que lo tiene más bajo actuará anódicamente. Esto
significa que el primero se disolverá más rápidamente, tal como ocurre con el caso
de la pirita (+ 0.63 V) que facilita la oxidación de la galena (+ 0.24 V) y de la
esfalerita (- 0.242 V) en donde la plata asociada puede ser más fácilmente
complejada por el ión CN-, mientras que la pirita se oxida al final y es por ello que
la plata que está ocluida en la matriz pirítica no puede ser complejada tan
fácilmente por el ion CN- lo cual se ve al final de la curva de disolución de Ag en el
mineral sin preoxidación, donde su velocidad de disolución es muy baja.

Por último, la figura 8 muestra la curva de disolución de oro durante la cianuración

del mineral con y sin preoxidación.

En esta curva, se puede apreciar un comportamiento muy distinto del que se

observa en la disolución de Ag. Se observa que para la cianuración del mineral con
preoxidación, la rapidez de disolución es mayor que para el caso de la cianuración
del mismo sin preoxidación, tal como se esperaba.

Se encontró que a las 48 h de reacción en la cianuración del mineral con

preoxidación la disolución del Au alcanza un valor cercano al 90 %, llegando a ser
del 93 % a las 72 h de reacción. Por otro lado, para la cianuración del mineral sin
preoxidación, se observa que la máxima disolución de Au alcanzada fue del 40 % a
las 72 h de reacción.

En este caso, se nota que la preoxidación del mineral mejoró sustancialmente la

disolución de Au en un 53 %.

Este comportamiento, ha sido detectado por otros investigadores [12] quienes han
llevado a cabo estudios comparativos de cianuración sobre minerales sulfurosos
refractarios y no refractarios del norte del país, encontrando mejoras en la
disolución de Au y Ag cuando el mineral fue preoxidado con ozono. En este trabajo,
reportaron un incremento de disolución de Ag del 31.5% y un incremento de
disolución del Au del 49.2 %. Comparando estos resultados con los obtenidos en el
presente trabajo, se puede concluir que el proceso de oxidación con ozono es
efectivo para incrementar la disolución de valores de Au y Ag en minerales
considerados refractarios a la cianuración.

En relación a la mejora en la disolución del oro, en ambos trabajos esta mejora fue
similar, no aparentando lo mismo para el caso de la disolución de plata. Lo último
se debe a que el trabajo realizado con el mineral de Zacatecas era de baja ley (142
g de Ag/ton), mientras que el concentrado utilizado para este trabajo contaba con
contenidos favorables de Ag (555.3 g Ag/ton) lo cual favoreció, inclusive al proceso
de cianuración convencional sin preoxidación con ozono.

Por último, para poder entender el comportamiento del mineral sin y con
preoxidación, se estudiaron las partículas de mineral cianuradas para observar su
estructura después de la cianuración. La figura 8 muestra partículas del mineral con
y sin preoxidación cianuradas en 48 h de reacción.
En estas imágenes se observa claramente que existe un mayor grado de alteración
de la estructura de las partículas preoxidadas, lo que permite asumir que esta
alteración fue causada por la excesiva oxidación producida por el ozono, que fue
capaz de generar sitios activos, cavidades y porosidad por donde el cianuro pudo
penetrar con mayor facilidad y complejar con mejores resultados a la Ag y el Au
encapsulados en las partículas de pirita presentes en el mineral, con lo que se
obtuvieron los resultados presentados.

Conclusiones

1. La composición química del mineral estudiado, reveló la presencia de

importantes cantidades de Ag y Au, lo cual hace del material ideal para su estudio
de cianuración para la recuperación de tales valores de interés. Por otro lado, se
aprecian cantidades importantes de Fe, Cu y Zn que pueden retardar el proceso de
cianuración debido a su carácter cianicida.

2. Las especies minerales encontradas fueron; mayoritariamente, pirita y algunos

contenidos de esfalerita, galena y cuarzo. Este resultado, indica que el mineral de
estudio presenta de igual modo, ciertas características refractarias al proceso de
cianuración debido a su naturaleza pirítica, lo cual lo hace ideal para su tratamiento
por oxidación con ozono previo al proceso de cianuración.

3. La distribución granulométrica del mineral presenta una forma bimodal,

encontrando un mayor porcentaje (38 % en peso) en tamaños de partícula
menores a 37 µm; además de tener un 25.5 % en peso en tamaños que van desde
74 a 53 µm. esto puede representar, una posibilidad de evaluar el grado de
liberación en este mineral y ensayar algún estudio de molienda y flotación que
mejore la recuperación de los valores de interés.

4. Se encontró que con la preoxidación del mineral, los valores de Ag disueltos

mejoraron sustancialmente logrando un incremento del 10.8 % de disolución de
plata en un tiempo de reacción de 72 h.

5. Para la disolución de Au, se encontró que con el mineral preoxidado con ozono se
logro un 53 % más de disolución de oro a las 72 h de reacción.

6. De acuerdo a los resultados de la caracterización de los residuos de lixiviación,

se pudo observar que la matriz del mineral fue alterada significativamente cuando
se preoxidó con ozono. Ello pudo ser la variable más importante que propició una
mejor disolución de los valores de Au y Ag.

7. De manera contundente, el presente trabajo logró su objetivo que fue el de

mejorar la cianurabilidad de un mineral considerado refractario a dicho proceso. Su
obtuvo un 10.8 % más de disolución de Ag y un 53 % más de disolución de Au que
para el caso de la cianuración del mineral sin preoxidación.

Agradecimientos

Los autores agradecen al Sistema Regional Ignacio Zaragoza del Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnología (SIZA -CONACyT) el apoyo otorgado para la realización del
presente trabajo. De igual modo se agradece a la Compañía Real del Monte y
Pachuca S.A. de C.V. todas las facilidades brindadas para la realización de los
análisis químicos, toma de muestras y aportaciones complementarias. Por último,
se agradece a la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo el apoyo brindado
durante el desarrollo del presente trabajo de investigación.

Referencias

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Introducción a la Lixiviación de Oro y Plata

El proceso de lixiviación con cianuro es el método más importante jamás
desarrollado para extraer el oro de sus minerales. El temprano desarrollo del
proceso se atribuye a Scotchman, John Stewart Mac Arthur, en colaboración con
los hermanos Forrest. El método fue introducido en Sudáfrica en 1890. De allí se
extendió a Australia, Estados Unidos y México. Ahora es utilizada en
prácticamente todos las principales operaciones mineros de oro del mundo.

Las razones para su aceptación generalizada, son económicas, así como

metalúrgicas. Por lo general obtiene una mayor recuperación de oro que la
amalgama y es más fácil de operar que el proceso con cloro o bromo. Se produce
el producto final en forma de metal prácticamente puro. Así, la producción de una
gran planta estará representado por una barra de oro comparativamente pequeña,
que es fácil de transportar. Por consiguiente minas de oro pueden estar ubicadas
en zonas relativamente inaccesibles.

Sin embargo, el ingeniero metalúrgico de oro debe estar familiarizado con los otros

procesos de tratamiento con oro, como amalgamación y flotación, que se utilizan

con frecuencia como un auxiliar para el proceso de cianuración.

Lixiviación de Metales Preciosos

Antes de entrar en la teoría del proceso de cianuración, un breve examen de las
propiedades químicas de oro puede ser beneficioso.

El oro no se oxida a temperaturas normales ni es soluble en ácido sulfúrico, ácidos

clorhídrico o nítrico. Se disuelve en agua regia (una mezcla de ácido nítrico y ácido
clorhídrico) también en algunos compuestos de cloro y bromo. En la última
reacción fue desarrollado el proceso bromo-cianuro utilizado en algunos minerales
refractarios en los primeros días de la minería de oro en Australia. El oro tiene
afinidad por el mercurio, uniéndose para formar la amalgama. Sin embargo, la
principal propiedad química de interés comercial es que el oro es soluble en
soluciones diluidas de cianuro.

La base del proceso de cianuración se basa en el hecho que las soluciones de

cianuro de potasio o sodio tienen una disolución preferencial por las partículas de
oro metálico y plata que sobre la mayora de otros materiales normalmente
encontrado en minerales de oro. Sin embargo, hay unos cuantos minerales
conocidos como cyanicides que tienen efectos negativos y se discuten más
adelante.

El cianuro es el término descriptivo general generalmente aplicado al cianuro de

sodio, NaCN. Sin embargo, los primeros trabajos en la cianuración se basan en la
utilización de cianuro de potasio y la concentración de la solución así como las
fórmulas básicas que están todavía en términos de ese producto químico. Cabe
señalar que el radical de cianógeno (CN) realmente tiene el poder de la disolución,
y la base alcalina de calcio, potasio o sodio dan una estabilidad química a los
compuestos.

La principal diferencia entre los cianuros alcalinos, aparte de su costo, es su

relativa fuerza para la disolución. Esto depende totalmente del porcentaje del
radical cianógeno presente.

La ecuación de Elsner es generalmente aceptado como una expresión de la

reacción del oro en soluciones de cianuro diluido; 4 Au + 8 de KCN + O2 + 2 H2O
= 4 KAu (CN)2+ 4 KOH. Así, cuando las superficies frescas de oro están
expuestos a la acción del cianuro en solución acuosa conteniendo oxígeno libre, se
forma un compuesto de cianuro de oro y un hidróxido.

La concentración de la solución es generalmente cerca de una libra de cianuro

(KCN) por una tonelada de solución (agua). Esto generalmente es lo
suficientemente fuerte para la mayoría de los circuitos de cianuracion, y el trabajo
experimental ha demostrado que se obtiene disolviendo el máximo poder en esta
fuerza. Además, una solución débil es el menos afectado por los cianuros, y
peligro de intoxicación por los gases que se formen por evaporación en clima

caliente se reduce.

Concentrados de sulfuros con oro, obtenidos por concentración en mesa o

flotación, con frecuencia son tratados con soluciones más concentradas. Estos
concentrados usualmente requieren estudio muy minucioso, como se describe más
adelante

La fuerza de las soluciones está generalmente expresadas en kilos de cianuro de

potasio por tonelada equivalente de solución. 1 kg. de cianuro a 1 tonelada de
agua = 0,05% de solución; etc. La temperatura de la solución es también
importante en el mantenimiento de la eficaz acción de disolución. Especialmente
en climas fríos, las soluciones suelen ser calentada a una temperatura aproximada
de 21°C. Por encima de esta temperatura la pérdida de cianuro por la
descomposición se convierte en un factor importante. Teóricamente, el oro se
disuelve en una solución más rápida a una temperatura de 59°C

Densidad de las Soluciones de Lixiviación

Para mantener la capacidad máxima y mínima pérdida del material valioso en
solución, generalmente es aconsejable mantener la mayor densidad en los
circuitos del molino. Debe tenerse en cuenta que por cada tonelada de agua
añadida al molino del circuito, una tonelada de agua debe ser eliminada para
mantener el equilibrio. Esta solución descargada no sólo contiene reactivos, tales
como la cal y el cianuro, sino también de oro disuelto, aunque sólo sea en
cantidades diminutas.

Cuanto mayor sea la densidad del alimento para el agitador cuanto mayor será la
capacidad del agitador, o a la inversa, más pequeños o menos agitadores son
necesarios. Suponiendo un mineral donde los sólidos tienen una gravedad
específica de 2.6, una tonelada de sólidos con el 30% de los sólidos (solución al
70%) ocupará 86,7 pies cúbicos, mientras que en el 50% de los sólidos sólo
ocupará aproximadamente la mitad de ese espacio, es decir, 44,31 pies cúbicos.
También es apto para ser más solución de fracciones de arena que puede causar
dificultades mecánicas al tratar un diluya la pulpa. En consecuencia las densidades
del agitador se mantienen generalmente de 30% a 60% de sólidos, capacidad de
molienda en un molino de bolas es también limitado si la densidad desciende por
debajo del 70% de sólidos.

Aireación en Cianuración
Otro de los principales requisitos de la cianuración exitosa es el oxígeno. El
oxígeno puro es demasiado caro, por esta razón se usa el aire atmosférico como la
fuente del gas oxígeno. Algunos interesantes experimentos han sido realizados
utilizando el ozono, pero la práctica no ha sido aprobada comercialmente a cuenta
de los gastos en el proceso de lixiviación de oro

Para una disolución eficiente, es necesario que el aire entre en contacto físico con
las partículas de oro. Como estas partículas son generalmente muy distribuida a
través de la pulpa, significa que las burbujas de aire debe estar completamente
dispersas y un exceso debe ser utilizado más allá de los requisitos teóricos de aire.

Agentes Oxidantes
Estos oxidantes pueden ser Peróxido de Sodio, permanganato de potasio o de
dióxido de manganeso. Actúan de dos maneras: por una naciente o condición
activa y por lo tanto acelerar la disolución de oro, oxidando las impurezas
perjudiciales que pueden estar presentes en el mineral o solución.

Se ha encontrado en algunas plantas que debido a los aumentos en el tonelaje o

cambios en el mineral, que la aireación adicional es necesaria. Se han utilizado
diversos métodos para ello, uno de los cuales es colocar un anillo de inyección de
aire alrededor de la circunferencia de cada uno de los agitadores. En este caso
particular, los agitadores eran de 18’x 21′ y ocho de estos inyectores fueron
colocados en cada anillo. Los jets consisten de tubo de ¼ “, colocados en un
cabezal de 1″, igualmente espaciados alrededor de la circunferencia del tanque del
agitador y la proyección de 10′ bajo la superficie de la pulpa. La aireación y la
agitación violenta pudieron mejorar la disolución.
 Otro método se basa en la dispersión del flujo de pulpa, ya que entra en los
distintos tanques en una gran corriente. En este caso se construyen bandejas de
chapa de acero de 1/16″ de 4″ de alto y un cuadrado de 2′. En la parte inferior de
estas bandejas hay una malla soldada de acero de ¼». Estas cestas o pantallas se
colocan alrededor de 1′ en cada descarga, y el flujo de la corriente de la pulpa se
extendió a cubrir el mayor espacio posible. De esta manera un único flujo de pulpa
fue convertido en numerosos flujos. En un lado de la pantalla, una pulgada o tan
abajo, un tubo de 1″ conectado con la línea principal de aire comprimido está
anclado. Pequeños agujeros con separaciones de 1″ se perforan a lo largo de su
longitud hacia el flujo de pulpa. Cuando el aire está en la línea, los numerosos
flujos de la pulpa que pasa a través de la pantalla son lanzados hacia el depósito
en forma de partículas muy pequeñas. La pulpa de esta manera está mucho mejor
aireado.

Otro método se observó en algunas plantas es la inserción a través de los

costados del tanque, bien por debajo de la parte superior de la pulpa, de un tubo
de 3/4″, los extremos tienen una manguera de aproximadamente 6″ de largo. El
extremo de esta manguera a su vez es sujetado con un cable. A continuación, una
fina hendidura está cortada longitudinalmente a lo largo de la parte inferior de la
manguera. Cuando el aire comprimido está en la línea, la presión de aire es
suficiente para abrir esta hendidura y permitir que el paso aire en forma de
burbujas en el agitador. No obstante, si por cualquier motivo la presión del aire
disminuye, se produce un cierre automático sobre la reducción de la presión.

Descomposición de Reactivos
Como se ha descrito anteriormente, la cantidad de reactivos realmente necesaria
para disolver el oro es extremadamente pequeño. Sin embargo, frecuentemente la
cantidad de reactivos utilizados es mucho mayor y sus causas debe ser detectadas
y, si es posible, remediar. Estos pueden ser brevemente enumerados como sigue

1. Agua Impura
2. Cianicidas
3. Perdidas Mecánicas
La fuente de agua es muy importante, no sólo desde el punto de vista de la
cantidad disponible en todo momento, pero también la calidad. En algunos sitios la
única agua disponible es de pequeños lagos o estanques y, como tal, es
frecuentemente contaminada con materia orgánica y sales solubles. Esta agua
puede ser altamente reducida en su acción. Cal extra puede ser necesario antes
de esta agua se una al gua que retorna a la planta. Soluciones de nitrato de plomo
puede ser añadida para ayudar a la precipitación de las sales solubles. Oxidantes
químicos como el permanganato potásico se utilizan también. Algunos de estos
problemas también son discutidos más adelante.

Ciertos materiales conocidos como cianicidas pueden estar presentes en el

mineral. Un cianicida puede definirse como un material natural que destruye el
cianuro. La Pirrotita es uno de los más conocidos. Se combina con el cianuro
dando ferro-cianuro y sulfo-cianuro. Se piensa que la estibina requiere alcalinidad
extremadamente baja para evitar su solubilidad en la solución. Lo contrario es
cierto en el caso de la Esfalerita, donde la alta cal tiende a reducir la solubilidad de
zinc
Si el mineral contiene cantidades importantes de cobre, antimonio, arsénico,
cobalto o níquel, podrían disolverse y estarán presentes en la solución rica
Aunque la tasa de disolución de estos materiales puede ser controlado en cierta
medida, las soluciones con el tiempo perderán su potencia debido a que se
recirculan. A continuación, es necesario purgar la parte de la solución y restablecer
el equilibrio mediante la adición de solución fresca. Después de que las soluciones
han perdido su oxígeno disuelto y se efectuado la precipitación, también es
necesario positivamente para aireación antes de ser utilizada nuevamente. Esta
aireación frecuentemente se logra permitiendo que el flujo de la solución se mueve
en distancias largas. Esta aireación no sólo restaura el oxígeno libre a la solución,
sino que además regenera parcialmente algo de cianuro. Las pérdidas físicas
ocurren de dos maneras,

(a) Perdidas accidentales

(b) Perdidas inherentes
La primera es debido a derrames y fugas debido a un diseño malo de las
canaletas. Además, se producen pérdidas cuando es necesario descargar los
agitadores, clasificadores o espesante tanques, debido a fallas de energía o
dificultades mecánicas

Las pérdidas inherentes también pueden considerarse desde dos puntos de vista,
a saber, aquellos que ocurren sólo en un nuevo circuito, y los que se producen
continuamente. La primera se debe a soluciones entrando los tanques y puede
ocurrir durante un período de dos o tres meses. La segunda es debido a las
pérdidas en los filtros, etc. Naturalmente que es deseable mantener las pérdidas al
mínimo, ya que son una carga plana contra el costo de operación. Por ejemplo,
una torta de filtro pueden tener de 10 a 12% de humedad en ella. Un lavado con
agua pesada en el filtro, se reducirá la cantidad de productos químicos en esta
humedad, mientras que un repulpado y una segunda filtración podría ser
conveniente en algunos casos. Un análisis de costos en cada caso es deseable.

Efecto del pH en la Cianuración de Oro y Plata

Para reducir la cantidad de cianuro destruido, se agrega cal a la solución para
mantener un «alcalinidad protectora.» es habitual para mantener esta alcalinidad
desde 0.25 a 1.00 kilos por tonelada de solución. Cal tiene un efecto beneficioso
de acelerar la sedimentación de la pulpa en el espesador, y además se precipitan
determinadas sustancias indeseables

Con el fin de que la cal pueda comenzar su acción protectora tan pronto como sea
posible, normalmente se añade con mineral en el molino de bolas, puede ser
añadido o seco como leche de cal. El muestreo sistemático de las soluciones en
distintos puntos predeterminados en el circuito es aconsejable. A continuación, el
operador puede controlar la cal y el cianuro y estar seguro de que en todo
momento que la fuerza mínima requerida se mantiene. El cianuro usualmente
agregado en la solución recién aireada es bombeado al circuito de molienda,
aunque a veces bloques de cianuro puede ser suspendida en cestas en una
disolución de circuito para corregir algunos problemas locales.

Molienda y Tamaño de Partícula

En adelante se prestará atención a la teoría de algunas etapas. De éstos, los más
importantes desde el punto de vista de costo es la molienda, la cual puede dar
cuenta de 40 a 70% del costo total del proceso.

La molienda se realiza normalmente en un molino de bolas con el propósito de

reducir el mineral a la suficiente finura que las partículas de oro pueden estar
expuestos a la acción de disolución de la solución de cianuro. Esta disolución
puede comenzar en el molino de bolas o en los agitadores. En el primer caso, la
molienda se realiza en presencia de una solución de cianuro. Es metallurgically
posible ya que del 30% al 85% del oro se disuelve, aliviando así grandemente la
carga sobre los agitadores. Las condiciones de disolución en el circuito de
molienda son ideales, ya que las caras están expuestas, se pone inmediatamente
en contacto con la solución de cianuro, que normalmente está en un nivel
relativamente alto de temperatura

Sin embargo, algunos minerales contienen cianicidas que requieren pre-

tratamiento, tal como moliendo en agua alcalina. Estas soluciones son espesadas
para quitar este material nocivo antes de que el cianuro sea añadido. Esto es a
menudo necesario cuando se tratan concentrados.

Como regla general, cuanto más fino sea el estado de división del oro, es más fina
la molienda requerida. Esto se aplica particularmente a minerales donde el oro
está íntimamente asociada con los sulfuros. Generalmente se considera también
que a una molienda más fina, mayor puede ser el porcentaje de extracción. Sin
embargo, es necesario mantener un equilibrio económico en la medida en que el
costo de la molienda aumenta enormemente con la finura de molienda, y
frecuentemente el mineral se hace más difícil para moler en las mallas más finas.
Exceso de molienda no sólo puede resultar en lamas muy finas que son difíciles de
manejar en los espesadores, pero también puede resultar en el revestimiento de
las partículas de oro con cuerpos extraños clavados en ellos, por la caída de las
bolas de molienda.

En algunos minerales un gran porcentaje del oro ocurre con los sulfuros, que sólo
constituyen una pequeña proporción del mineral. Una molienda muy fina puede ser
necesaria para liberar este oro de los sulfuros. En estos casos, si todo el mineral
fuera enteramente molido, el costo de la operación sería muy elevado.
Normalmente es aconsejable eliminar los sulfuros primarios desde el circuito de
molienda y darles un tratamiento de molienda por separado.

El Jig ha sido ampliamente utilizado para hacer este trabajo. Esta máquina puede
ser operada con una descarga continua, si se desea, para alimentar a los sulfuros
a una pequeña unidad de remolienda. En un circuito cerrado con este circuito
secundario pueden ser instalados Agitadores para facilitar la disolución del oro en
este material refractario. Estos agitadores fueron especialmente desarrollados para
dar la intensa agitación y aireación necesaria en este tipo de material. Los relaves
de esta unidad se dirigen al circuito de cianuración. La flotación no puede
utilizarse, ya que el cianuro es un fuerte depresivo de sulfuros.

Mediante un circuito de molienda secundaria como se indicó anteriormente, el

rebose del clasificador puede ser relativamente grueso, ya que contiene
principalmente la ganga. Cualquier oro fino en las partículas de cuarzo se vería
rápidamente disuelto, y por lo tanto la longitud de tiempo de contacto en cianuro
puede reducirse a un mínimo. El oro en los sulfuros, que requiere de molienda fina,
recibe otro tipo de tratamiento intensivo. Sin embargo, como esta parte distinta
representa sólo un pequeño porcentaje del mineral que ingresa a la planta, el costo
de la instalación y el funcionamiento es materialmente reducido si se procesara
todo el tonelaje.

En molinos de bolas de molienda húmeda se realiza gracias a la mayor eficiencia

de molienda húmeda, y el efecto de disolución que está disponible en la solución
de cianuro.

Control del tamaño de partícula es mantenido por el clasificador. La finura de

molienda es usualmente especificada por el porcentaje de material que pasa a
través de una pantalla estándar. Por ejemplo, un 70% menos de 200 mallas. La
capacidad del molino de bolas es generalmente considerada en base a un
exponente de 2,83 el diámetro y directamente con la longitud. Como el diámetro
efectivo del molino de bolas se mide en el interior de los forros, es importante
saber exactamente si el diámetro del molino de bolas en cuestión se mide
exteriormente o en al interior de los forros al calcular la capacidad.

Control del Tamaño de Partícula

El objetivo de la clasificación es para controlar el tamaño del material que se
alimentan a la disolución o circuito de agitación. La descarga del molino de bolas
se envía a un clasificador donde se divide en una fracción gruesa y otra fina; las
partículas gruesas retornan al molino de bolas, mientras que el material fino o
rebose se envía al circuito de lixiviación. Este paso se denomina «moler en circuito
cerrado» y aumenta considerablemente la eficiencia de todo el circuito de molienda

Esto es debido al hecho de que las partículas molidas suficientemente finas dejan
el circuito de molienda para ser enviados para su posterior tratamiento, mientras
que las partículas gruesas son devueltas para su molienda. Así la energía
consumida por el molino de bolas, la cual es un factor importante en cualquier
circuito de molienda, se mantiene balaceada.

Concentración Gravimétrica de Oro en el Circuito de Molienda

 Para una operación eficiente del circuito de cianuración, es necesario extraer el oro
grueso desde el circuito de molienda tan pronto como sea liberada, de lo contrario
este oro quedará atrapado dentro del circuito de molienda. También puede
presentarse en el clasificador y espesador de relaves. Especialmente en una
operación de alto grado de oro, esto puede ser un serio problema. Además, las
partículas de oro grueso son lentas para disolver en una solución de cianuro, y, en
consecuencia, existe la posibilidad de que se estén en los relaves antes de que se
hayan disuelto completamente. Otra ventaja es que esta extracción aumenta la
capacidad del circuito de molienda. Esta extracción se realiza, bien por trampas,
Jigs o concentradores centrífugos.

En unas antiguas operaciones en Ontario, Canadá, cinco de plantas son

operaciones de cianuración, y cinco plantas son de flotación. Del primer grupo, tres
muelen con adición de una solución de cianuro, y dos solo con agua antes de la
cianuración. Todas las diez plantas tenían Jigs, celdas unitarias o combinaciones
en el circuito de molienda. Seis empleaban amalgama de recuperar una parte del
oro. La siguiente tabla muestra los métodos utilizados en la concentración del oro
en el circuito de molienda en varios plantas y el porcentaje de oro notificados como
recuperados por estos medios

Una ventaja adicional es que se reduce el tamaño del edificio de la planta y en

climas fríos, el costo de la calefacción es un elemento importante. Además, el Jig
actúa como una válvula de seguridad para la sección de lixiviación con cianuro.
Permite el uso de agitadores no muy grandes. La solución con menor contenido de
oro disuelto va a los espesadores de relaves para su recuperación. Además, tiene
el efecto de reducir la cantidad de solución que es manejado por el sistema de
precipitación, reduciendo así el costo de esta unidad y la cantidad de productos
químicos.

Espesamiento de la Pulpa Lixiviada

El espesamiento puede definirse como el proceso mediante el cual se elimina el
exceso de solución de la pulpa. Con frecuencia el rebose del clasificador contiene
más agua de la que se desea en el circuito de lixiviación en tanques. Por lo tanto,
el exceso de solución rica es eliminado por el espesamiento y enviado a la etapa
de precipitación o adsorción. Para determinar la capacidad requerida, es necesario
realizar pruebas de sedimentación, pero algunos factores principales que pueden
considerarse en la operación del espesador.

1. Cuanto mayor es la gravedad específica, el más rápido de la tasa de

sedimentación.
2. Con la misma gravedad específica, las partículas de mayor tamaño se
sedimentaran más rápidamente que las partículas más pequeñas.
3. Los granos redondos o en forma de cubículo sedimentaran más rápidamente que
las partículas de forma irregular.
4. Con un aumento de la temperatura, la viscosidad de la solución disminuye y, por lo
tanto, la tasa de sedimentación se incrementa.
5. La cal frecuentemente actúa como coagulante para mejorar la tasa de
sedimentación de material fino.
6. Área del espesante es la función principal de su capacidad.
7. La profundidad del espesador influye en la capacidad en función de la dilución del
alimento y la descarga inferior.
8. Las lamas se asientan en una densidad máxima y más allá no se comprimirán
más.

La mayoría de los espesadores en circuitos de cianuro son operados de manera

que el nivel de las lamas será de 6″ a 1″ debajo del nivel de rebose. De esta
manera se obtiene una solución clara en el rebose del espesador. Este nivel de
lamas es cuidadosamente vigilado y medido durante el turno de trabajo por los
registros que se van a efectuar. Si se debe aumentar el nivel, es necesario que sea
el tonelaje reducido o determinados coagulantes como la cal se adicionen para
ayudar a flocular las lamas. Una solución de almidón se utiliza a veces para este
propósito también pero es más generalmente considerada como ayuda en el
proceso de clarificación.

Efecto de la Agitación en la Disolución de Oro y Plata

La agitación puede ser considerada como el método mecánico de mezclar la pulpa
con un exceso de aire en tanques circulares de capacidad suficiente para permitir
el equilibrio de la disolución de oro en una solución de cianuro. Estos agitadores
son de varios tipos de construcción, se divide básicamente en dos tipos, a saber,
aquellos que dependen totalmente de inyección de aire para agitar la pulpa y, en
segundo lugar, aquellos que dependen de una combinación de aire y agitación
mecánica. La primera es mejor conocido como Pachuca, el depósito tiene altura al
menos tres veces el diámetro. Depende totalmente su agitación de una columna
de aire que se eleva desde el cono inferior central.
Los agitadores mecánicos usan un exceso de aire en un lado o en sistemas
elevadores de pulpa, los cuales efectúan una aireación de la pulpa, mientras que
los dispositivos mecánicos dependen del movimiento de agitación en el fondo del
tanque.

Para evitar un cortocircuito del material, es recomendable que al menos dos de los
agitadores se utilicen en serie, y preferentemente tres, en lugar de un gran
agitador. Con algunos minerales refractarios, también es conveniente considerar la
posibilidad de insertar un espesador en el circuito de agitación, de modo que la
solución de cianuro puede ser adicionado para ayudar en la disolución. La
eficiencia de un agitador también depende del método de introducción del aire, tan
finamente dispersadas las burbujas de aire son necesarios para una acción rápida
disolución. La dilución de la pulpa se mantiene al mínimo para reducir el tamaño de
los agitadores necesarios y evitar la sedimentación de las arenas.

Clarificación de la Solución Rica con Oro

Después que la solución rica se retira de los espesadores y antes de que sea
enviado a la precipitación, es necesario que las impurezas y sólidos suspendidos
deban eliminarse. Esto se realiza mediante el proceso de clarificación y sobre la
eficiencia de este paso depende la eficiencia de la precipitación con polvo de zinc.

Diversos tipos de equipos están disponibles para este trabajo. Sin embargo, el
principio básico de la mayoría de ellos es esencialmente el mismo y consiste en
tratar las soluciones a través de un medio filtrantes, el cual esta frecuentemente
recubierto con material inorgánico como tierra diatomea para ayudar en el proceso
de filtrado y para ayudar en la extracción del limo fino.

Es absolutamente esencial que las soluciones después de la clarificación sean

absolutamente claras. También es esencial que las precipitaciones tengan lugar
inmediatamente después de la clarificación y la aireación, de lo contrario existe el
peligro de contaminación de la solución. Además de la cal que se agrega a los
espesadores para ayudar en la coagulación de los finos, a veces es necesario
tomar medidas adicionales para obtener aclaración eficiente

Por ejemplo, mucho tiempo atrás se adiciono almidón cáustico en la operación de

Dome Mill en el norte de Ontario. En esta planta la molienda se realizaba en el
agua y las soluciones recibían un pre-aireado antes de la cianuración. Cal se
adicionaba durante la pre-aireación. El problema existente era el gran contenido de
sílice en oro precipitado. Esto era causado por el zinc que precipitó con la solución
de sílice o bien actuando como coagulante para dispersar la sílice. Mediante la
adición de un compuesto de almidón y soda cáustica, la sedimentación de lamas
fue mejorado y la precipitación se ejecutaba satisfactoriamente durante diez a
quince días, en lugar de tres a cinco días, como anteriormente. Las cantidades
utilizadas de reactivos eran 8 kilos de almidón y 4 kilos de la soda cáustica por
cada 1500 toneladas tratadas cada día

Precipitación de Oro y Plata con Polvo de Zinc

El proceso desarrollado para la precipitación de oro y plata con polvo de zinc se
denomina Merrill-Crowe, y consiste básicamente en la eliminación de aire y
filtración de la solución antes de efectuar la precipitación con polvo de zinc.

El oro es extraído de la solución por precipitación con polvo de zinc. El polvo se

usa en lugar de las virutas de zinc que empleo anteriormente debido a la gran
superficie disponible. El método se basa en el hecho de que el oro y la plata son
electronegativos con respecto al zinc y que la siguiente reacción ocurre en el
proceso de precipitación,

KAu (CN)2 + 2KCN + Au + H2O = K2Zn (CN)4 + Au + H + KOH

La siguiente reacción puede ocurrir también, y se tendrá en cuenta, en cierta

medida, por el exceso de consumo de zinc sobre necesidades teóricas,

Zn + 4KCN + 2H2O = K2Zn (CN)4 + 2KOH + H2

Las sales de plomo soluble como acetato de plomo o el nitrato de plomo se agrega
a veces a soluciones de cianuro para formar con el zinc un par zinc-plomo de
mayor actividad como precipitante de solo el zinc. A menudo la solución de cianuro
se añade a la mezcla de alimentación en el cono de zinc.

En caso de que surjan dificultades en el proceso de precipitación, es aconsejable

verificar exhaustivamente la clarificación y también el sistema de aireación. Una
fuga de aire en esta última operación puede tener grave impacto en la
precipitación.

Analisis de Tamaño
Para determinar las fracciones de tamaño más finas es necesario utilizar otros
mecanismos a los del tamizado común de laboratorio. El ciclosizer ha sido muchas
veces utilizado para este propósito. Una malla Tyler 200 tiene una abertura de
0,075 mm = 75 micrones. Las relaciones son más finas son,

Flotación más Cianuración vs solo Cianuración

La siguiente lista comparativa muestra la diferencia de costos estimada entre un
proceso de cianuración directa, y uno que incluye flotación y cianuración del
mineral.

El aumento en el costo de chancado y molienda es debido al producto del molino

de bolas más fino, y a la remolienda del concentrado de flotación antes de
cianuración a 90% menos malla 200.

Para complementar estas cifras debe tenerse en cuenta que donde

metalúrgicamente posible, el menor costo por tonelada será producida a partir de
una combinación de circuitos. Sin embargo esto no debería ser aceptado
ciegamente, puesto la ley y la mineralogía tienen un impacto.
 Otro punto a considerar es que con frecuencia el mineral en la superficie de un
depósito es relativamente fácil de tratar, y un circuito de cianuración es instalado,
normalmente con un Jig en el circuito de molienda para extraer oro libre. Como el
desarrollo ulterior se realiza en profundidad el carácter del mineral cambia
frecuentemente para incluir el oro presente con sulfuros primarios. Un tonelaje
referencial ha sido considerado para justificar la expansión de la planta. A
continuación, la acción lógica es instalar celdas de flotación para concentrar los
sulfuros, cuyo concentrado se remuele y lixivia con cianuro, las celda s de flotación
también se consideran en una posible expansión. El aumento final dependerá de la
razón de concentración obtenible por flotación y con relaves de flotación que
puede ser económicamente descartado del proceso. Esta razón y el consiguiente
aumento pueden variar desde 2:1 hasta 35:1

Incluso si los relaves de flotación no pueden ser descartados aun, hay algunas
consideraciones adicionales que deben analizarse. Por ejemplo: un concentrador
con un muy bajo costo podría alimentar los relaves de flotación a un clasificador
hidráulico. Las lamas se pueden descartar. La fracción gruesa puede recibir una
agitación de unas cuatro horas, requiriendo pequeños agitadores, y teniendo en
cuenta el asentamiento rápido del material grueso, siendo posible en este caso
considerar espesadores. En consecuencia puede instalarse una planta pequeña de
lixiviación.

Cianuración Discontinua
La cianuración discontinua o por campanas puede aplicarse a dos tipos de plantas,

1. la operación solo tiene una cantidad limitada de mineral

2. el mineral que recibe la planta es de calidad variable
La siguiente figura muestra un diseño para una planta del primer tipo.
En caso que algunas de las propiedades del material que se maneja sean bastante
irregular, para poder obtener el máximo de extracción se debe procesar por lotes.
El material es agitado, quizás con varios cambios de soluciones, hasta que el
análisis químico del residuo es satisfactoria. A continuación, el material se
descarga desde los tanques. Agitadores con dispositivos de decantación y
descarga inferior es ideal para este tipo de trabajo.

Cianuración y Lixiviación por percolación en tanques

En la práctica todo el mineral se muele a una finura uniforme. Esto es posible por
los modernos equipos de trituración y molienda, y por modernos espesadores
continuos y agitadores. Esta práctica da muchas de las ventajas de los sistemas
de lixiviación con tanques de percolación en serie.

Especialmente en minerales de oro de bajo grado el uso de lixiviación con tanques

de percolación en serie deben ser considerados cuidadosamente. Tiene la ventaja
de permitir una molienda grueso y una planta relativamente simple. El principal
requisito es, por supuesto, que la mayor parte del oro, puede ser disuelto en la
molienda.

En la práctica, una eficiente clasificación es absolutamente esencial para el éxito

de la operación de una planta de lixiviación. Incluso un pequeño porcentaje de
lamas reducen en gran medida o incluso pueden destruir la porosidad del lecho. El
tamaño de partícula en el alimento es de gran interés.

En consecuencia, el producto del molino es clasificado, el rebose puede ser

tratada por separado en un circuito de lamas o descartado, según su valor. La
descarga gruesa es bombeada a uno de una serie de tanques de gran diámetro
con falso fondo. El material se distribuye uniformemente en el depósito por medio
de un distribuidor mecánico. Las soluciones de cianuro pueden introducirse desde
la parte inferior y permitió a infiltrarse hacia arriba, o bien se introduce desde la
parte superior y pueden filtrarse hacia abajo. Normalmente la solución de cianuro
más fuerte, con la caliza disuelta, se agrega el primer lugar, seguida por la mayor
debilidad de soluciones y, a continuación, uno o varios lavados con agua.

Después que la percolación se ha completado, la fracción gruesa normalmente se

descarga a través de las puertas en la parte inferior del depósito sobre una cinta
transportadora que lo quita del montón de relaves. Algunos operadores prefieren el
lavado final en una serie de clasificadores de lavado después que la cianuración
de los depósitos se ha completado.

El número de depósitos de percolación requerido depende de la capacidad de

tonelaje de cada depósito, el tonelaje diario, y el tiempo total requerido para un
ciclo de operaciones. La lixiviación y el lavado pueden requerir de dos a diez días,
dependiendo del mineral.

Diagrama de Flujo de Lixiviación de Oro C1

Este diagrama de flujo es para un mineral de grado medio donde una alta
recuperación es hecha por un Jig en el circuito de molienda y donde un gran
porcentaje del oro fino se disuelve durante la molienda. Entonces, la solución es de
grado suficientemente alto como para justificar su separación en un espesador y
enviando la solución a la precipitación. La descarga inferior del espesador se
agrega a los agitadores, donde el resto del oro debe ser disuelto.
Tres agitadores son mostrados en la figura. Un número múltiple es necesario para
minimizar las posibilidades de cortocircuito de la pulpa. Esto es especialmente
importante cuando el tratamiento de pulpa de alto grado

La etapa de espesamiento secundario a veces se omite, con la pulpa del agitador

que va directamente a la filtración. Esto se puede hacer con la pulpa de bajo
contenido de oro, los agitadores está funcionando a una alta densidad. Sin
embargo, en la mayoría de los casos el espesador secundario es aconsejable ya
que estabiliza la carga al filtro, tanto en tonelaje y densidad, lo que permite
operaciones flexibles de los agitadores y disminución de pérdidas en la
alimentación del filtro.

Dos etapas de filtración también se utilizan en algunas plantas. Un repulpador

puede ser utilizado para realizar la descarga de agua con torta del filtro primario o
un agitador mecánico también pueden ser insertados para asegurar la mezcla
completa.

El flujo de la solución dependerá del tipo de mineral se trata, y, con frecuencia de

las ideas personales del operador. Gran capacidad de almacenaje sin
fluctuaciones de cabeza es necesario en el diseño.

Decantación en Contra Corriente (Sistema CCD)

El sistema CCD de lavado pulpas de cianuro es el desarrollo lógico de la
introducción de lavado de la pulpa en espesadores en serie. La pulpa se introduce
en el primer espesador, y el agua en el último espesador.

El flujo de la pulpa y el agua es, pues, en direcciones opuestas. En consecuencia,

la pulpa se vuelve progresivamente más baja en contenido de oro soluble a
medida que pasa a la descarga. Por el contrario, el agua añadida en el ultimo
espesador pasa hacia adelante, aumentando su concentracion de cal, cianuro, y
oro.

El sistema CCD se utiliza para tomar el lugar de, o complementar, la filtración.

Pérdida de oro soluble es variable con respecto a la filtración con agua de lavado.
Espacio requerido en el diseño es mayor. Pero los costes de funcionamiento son
generalmente más bajos.

Es posible calcular las pérdidas solubles en un sistema CCD por una serie de
ecuaciones simultáneas.

Precipitación con Carbón

Aprovechando la tendencia natural del carbon para absorber el oro disuelto en la
solución de cianuro, el proceso Chapman (U. S. Patente 2,147,009) pueden tener
aplicaciones para tipos inusuales de menas de oro. No se considero inicialmente
que este método puede competir con los actuales métodos de cianuracion cuando
el mineral a ser tratado tiene cianicidas. Sin embargo sus aplicaciones se han
mejorado progresivamente.

El molino de bolas, en circuito cerrado con un clasificador, es alimentado con

mineral, el cianuro, cal, y el carbón se adiciona en tanques de lixiviación. El rebose
del clasificador se espesa antes de ingresar a los tanques. El oro se disuelve por la
solución de cianuro y luego es absorbido por el carbón. A continuación se separa
el carbón activado.

En la aplicación del proceso de Chapman para un mineral de alta ley de oro, los
relaves, del circuito de flotación primaria son tratados en un circuito de
agotamiento, el concentrado de bajo grado se debe remoler como parte del
proceso de cianuración.

El proceso de doble etapa no es tan complicado como puede parecer: para relaves
de baja ley las absorciones han sido obtenidos con un kilo de carbón por tonelada,
y de dos a cuatro kilos para un mineral de 0.4 onzas de oro por tonelada con el
proceso por etapas. Pulpas de alto contenido de solidos dar mejores resultados
que pulpas diluidas. La plata no es tan efectivamente tratada como oro.

Se estima que la capacidad de una máquina de Flotación en caso se desee flotar

el carbón debería ser aproximadamente tres veces mayor que una para el
tratamiento de sulfuros. Por cierto, si el mineral contiene sulfuros puede suceder
que estos pueden concentrarse con el carbón.

El carbón es secado, y se envía a una refinería o fundición. O puede ser secado,

quemado, llevado a briquetas y luego se envían a una fundición. La absorción de
oro en diversas pruebas ha oscilado entre 65% a 85% con la recuperación del
carbón del 90% al 99%. Depende su eficiencia en gran parte de la mineralogía del
mineral.

Otro proceso que utiliza el carbón para recuperar oro fue desarrollado por
Crawford (U. S. patente 2,186,799) para el tratamiento de minerales de bajo grado.
En este proceso el carbón puede ser añadido al circuito de cianuración en
cualquier lugar. Teóricamente el carbón activado fabricado a 800 °C es el
adecuado.

Tratamiento de Minerales Grafiticos con Oro

El carbono actúa como precipitante de oro y así cuando se procesa un mimeral
con grafito provocará precipitaciones prematura. En algunas ocasiones se ha
encontrado que la adición de queroseno al mineral molido reduce la potencia
precipitante. El grafito es removido de la superior de los espesadores.

La flotación ha sido utilizada exitosamente para tratar minerales grafiticos. El

grafito puede flotar o ser deprimido.

Programa de Pruebas para Minerals de Oro y Plata

A partir de la información anterior, se considerará que los principios de la
cianuración son simples. Sin embargo, cada mineral es diferente y conocer las
características particulares del mineral antes que una planta sea construida es
necesari, para esto es necesario que se lleven a cabo pruebas de laboratorio. El
costo de estas pruebas será una parte pequena de la inversion en construir la
planta. Las muestras deberán ser representativas del mineral a ser tratado
considerando aspectos químicos y metalúrgicos.