EA-2183-LABORATORIO DE ECOLOGIA I

Guía de Suelos
Actualizado: Profa. Erika Pedraza, Marzo 2020.

1) INTRODUCCION
El suelo es un producto natural que está presente en la superficie terrestre, constituido por material
mineral y orgánico disgregado, que constituye el medio de soporte para el crecimiento vegetal.
Puede ser definido como un sistema de tres fases: sólido, líquido y gaseoso; y de cuatro
componentes: mineral, orgánico agua y aire. La figura 1 ilustra los componentes del suelo. Este
representa también la matriz donde suceden los procesos de descomposición de la materia
orgánica y cliclaje de nutrientes, y es la resultante de la interacción de cinco factores
independientes: material parental, clima, factores bióticos, topografía y tiempo (figura 2). El
material parental es la masa no consolidada a partir de la cual se origina el suelo, proviene de la
roca madre o material transportado.

Figura1. Composición del suelo. (Tomado de http://www.safa.edu.uy/suelo/dos.jpg)

Cualquier corte vertical en un suelo o pedón constituyen un perfil de suelo (figura 3). Las capas
diferenciadas se denominan horizontes. Cada horizonte tiene su propio espesor, textura,
estructura, consistencia, porosidad y propiedades químicas. En general los suelos tienen cinco
horizontes principales: O, capa orgánica, A, E, B, y C son las capas minerales. Debajo de estas
cuatro capas encontramos el horizonte R o roca madre.

Los suelos se distinguen por ciertas características físicas y químicas. El color, es una de las
propiedades más útiles para la identificación de los suelos. Tiene poca relación con la función del
suelo, pero tomado en conjunto con otras propiedades puede decirnos mucho sobre un tipo de
suelo en concreto. En las regiones templadas el color negro parduzco y pardo oscuro,
especialmente en el horizonte A, indican una cantidad considerable de materia orgánica, sin
embargo, esto no siempre se cumple. Los suelos de origen volcánico, por ejemplo, son oscuros
debido al material madre de rocas basálticas. Los suelos rojos y amarillos deben su color a la
presencia de óxidos de hierro, y los colores brillantes indican un buen drenaje y aireación. Los
colores grisáceos indican suelo permanente saturado de agua en los que el hierro se encuentra en
forma ferrosa. Los suelos con un drenaje pobre o deficiente aparecen moteados con manchas de
color pardo amarillento y gris. Estos colores se identifican mediante el uso de láminas de colores
estandarizadas, particularmente de colores Munsell (figura 4).

Figura 2. Composición del suelo. (Tomado de http://www.safa.edu.uy/suelo/dos.jpg)

Figura 3. El pedón, los horizontes y sus subíndices.

Figura 4. Tabla Munsell.

La textura del suelo, es la proporción de las partículas de distintos tamaños en el suelo, que se
relacionan con la permeabilidad del suelo y con su fertilidad. Las partículas del suelo se clasifican,
basándose en su tamaño, en grava, arena, limo y arcilla. La grava está constituida por partículas
mayores de 2,0 mm. Estas no forman parte de la fracción final del suelo. La arena varía entre
0,05mm y 2,0 mm; es fácil de ver y tiene un tacto arenoso. El limo incluye partículas entre
0,002mm y 0,05mm de diámetro que difícilmente pueden observarse a simple vista, y tienen un
tacto parecido al de la harina. Las partículas de arcilla son menores de 0.002mm, demasiado
pequeñas para ser observadas con un microscopio estándar. La arcilla controla la mayoría de las
principales propiedades como la plasticidad y el intercambio catatónico de iones en las partículas
y la solución del suelo. Basándose en las proporciones en que se encuentran estos elementos
(arena, limo y arcilla) los suelos de clasifican en diferentes clases texturales (figura 5).

Figura 5. Pirámide de la textura del suelo, en el cual se muestran los porcentajes de arcilla,
limo y arena.
Clave para estimar textura en campo (características organolépticas):

Tabla 2. Guía resumen para la determinación al tacto para diferentes clases texturales .

Textura Apariencia y sensación

Suelo Seco Suelo húmedo

Arenosa Granos sueltos, ásperos. Al No se puede formar una bola.

apretar en la mano el suelo se
sale entre los dedos, sin
estructura.

Arenosa Franca es áspero pero con la sensación
de presencia de
particulas mas finas. Si se deja
caer se dispersan particulas
muy finas que las vuela la brisa
o el viento.
Forma una bola que se disgrega
cuando se toca. No forma cinta
cuando se pasa entre el dedo
pulgar e índice. Al tacto es
áspero. Al secarse el suelo en
los dedos se observa un
 color beige o blanquecino.

Franco arenosa Se rompe fácilmente. Al
principio la textura aparece
suave, pero a medida que se
frota, empieza a dominar una
sensación arenosa.
Forma una bola que permite una
manipulación cuidadosa sin
romperse. Forma una cinta de
hasta 3 cm de largo. Cuando se
frota entre los dedos pulgar e
índice es suave al principio pero
al frotar domina una sensación
mas áspera

Franca Los agregados se rompen bajo
presión moderada. Los terrones
pueden ser firmes. Cuando se
pulveriza, la sensación al tacto
no es ni suave ni áspera que se
torna arenosa a medida que se
frota.
Forma una bola que puede ser
manipulada suavemente sin que
se desintegre. Forma una cinta
de hasta 3 cm de largo. Al tacto
no se percibe ni suave ni áspero.

Franaco limosa Los agregados son muy
firmes,pero se pueden romper
bajo presión moderada. Los
terrones son de firmes a duros.
Cuando el suelo es pulverizado,
la sensación al tacto es suave
similar al talco o la harina.
Forma una bola que puede ser
manipulada sin que se rompa.
Forma una cinta de hasta 3 cm
de largo. Cuando se frota entre
el pulgar y el índice la sensación
es suave.

Franco arcillosa Agregados muy firmes y duros,
resistentes a dejarse romper
con la mano. Cuando se
pulveriza, el suelo presenta una
sensación áspera al tacto,
debido a los pequeños
agregados que persisten.
Un molde de este suelo es muy
maleable. Se puede formar una
cinta de hasta 5 cm de largo
Cuando se frota entre el pulgar y
el índice, forma una cinta que no
se siente ni suave ni áspero.

Otras características como el pH, el contenido de aluminio intercambiable, la capacidad de

intercambio catiónico, el contenido de materia orgánica, el contenido de nitrógeno total y sus
fracciones disponibles, son algunos de los parámetros químicos más importantes para determinar
la fertilidad de los suelos y su potencial aprovechamiento. Estas características dependen de varios
factores, entre los que se cuentan el origen geológico de los suelos, la evolución del suelo y el
efecto del clima sobre el mismo, el tipo de vegetación que se desarrolló sobre el suelo a lo largo
del tiempo, y las características particulares de los ciclos biogeoquímicos en el área de estudio.
 2) OBJETIVOS GENERALES
 Evaluar algunas características físicas y químicas del suelo.
 Relacionar los resultados obtenidos con el tipo de vegetación presente en el suelo
escogido, los procesos de productividad primaria y el clima de la zona.

3) OBJETIVOS ESPECÍFICOS
 Determinar la textura de los suelos de las comunidades seleccionadas utilizando el método
del hidrómetro por Bouyucos.
 Estimar la densidad aparente, real y espacio poroso total.
 Determinar el contenido de materia orgánica en los diferentes tipos de suelo por el método
de volatilización.

4) TOMA DE MUESTRAS EN EL CAMPO

Para el análisis de los suelos se seleccionaran tres comunidades con tipos de vegetación
contrastantes. En cada uno de los ambientes elegidos se describirá el perfil de suelo, y se tomarán
muestras aleatorias de suelo de los horizontes A y B para la determinación de las variables
fisicoquímicas descritas adelante. Los materiales requeridos se muestran a continuación:

 20 Bolsas plásticas resistentes (sin cierre)  2 Marcadores indelebles

 Cuaderno de campo  Lápiz de grafito
 20 Bolsas plásticas con cierre tamaño  Una cámara fotográfica (digital,
sándwich preferiblemente)
 Cinta métrica  1 palita
 Gorra/sombrero y Protector solar  Agua para mantenerse hidratados
 Morral (para cargar las muestras)  Ropa adecuada para el campo
 40 Etiquetas papel vegetal grueso  Almuerzo ligero

ACTIVIDAD 1: Descripción de los perfiles de suelo

En cada uno de los ambientes elegidos, se abrirá 1 calicata o perfil de suelo. Este perfil será
descrito con la asistencia del profesor, se anotarán las observaciones en el cuaderno de campo
resaltando: número de horizontes presentes, características de color, textura y grosor, y
observaciones adicionales. Además se tomará una fotografía del perfil.

ACTIVIDAD 2: Toma de muestras para análisis fisicoquímicos

En cada comunidad se realizará una selección de puntos de muestreo aleatorios (tantos puntos
como equipos haya). En el punto aleatorio que le haya tocado, cada equipo tomará como mínimo
3 muestras de barreno.

Las muestras son:

- una muestra con barreno o palita de los primeros 5 cm (horizonte A), de esta primera se
tomará una submuestra que se guardará en bolsitas click pequeñas para la determinación
de la humedad en el horizonte A.
 - una muestra con barreno del horizonte B (consultar la profundidad a la cual tomar la
muestra con el profesor)
- de esta última se tomará una submuestra que se guardará en bolsitas click pequeñas para
la determinación de la humedad en el horizonte B.
- del perfil de suelo se tomará una muestra con el anillo para determinación de la densidad
aparente del horizonte A.
- del perfil de suelo se tomará una muestra con el anillo para determinación de la densidad
aparente del horizonte B.
Cada una de las muestras se debe guardar en una bolsita de plástico, con una etiqueta interna de
papel vegetal, y con una etiqueta de tirro por fuera conteniendo la siguiente información:
Apellidos de los miembros integrantes del equipo
Localidad
Tipos de muestra (p.ej. DA-HA, densidad aparente horizonte A)
Profundidad (p.ej. 0-5 cm)
Una vez completada la toma de muestras, todas las muestras correspondientes a una misma
localidad deben guardarse juntas en una bolsa de plástico, etiquetada con tirro, indicando la
localidad y el nombre del equipo.
Anote en su cuaderno de campo la descrición del perfil, el nro de las fotos y cualquier observación
que considere pertinente: cambio de color del suelo con la profundidad, presencia de piedras
(considere la forma y el tamaño de las mismas), el tipo y la abundancia de raíces, etc. Esta
información le servirá luego para la discusión.

Figura 6. Esquema para la toma de muestras en campo.

ACTIVIDAD 3: Determinación de los pesos iniciales para el cálculo de la

humedad del suelo
Al llegar a los sitios de pernocta pesar en una balanza cada muestra tomada para la determinación
de la humedad del suelo, para registrar oportunamente el peso inicial de estas muestras.
 5) DETERMINACIÓN DE LOS PARÁMETROS
FISICOQUÍMICOS EN EL LABORATORIO

Al llegar al laboratorio extienda las muestras de suelo sobre una superficie (mesones del
laboratorio) previamente cubierta con periódicos; disgregue el material excepto piedras y
pedruscos. ¡Ojo! Mantenga las etiquetas correspondientes en los papeles de periódico.

ACTIVIDAD 1: Contenido de humedad y densidad aparente

Coloque las muestras de densidad en un recipiente para pesar en la balanza (las muestras de
humedad ya fueron pesadas en el campo). Una vez anotado el peso, se ponen a secar las muestras
en la estufa a 60oC por un día.
Una vez que estén secas las muestras, se vuelven a pesar con el mismo procedimiento.
Para determinar la densidad real coloque las muestras de suelo tomadas con los anillos de
densidad aparente en un cilindro graduado con un volumen conocido de agua. Agitelas por unos
minutos y determine el desplazamiento del volumen de agua en el recipiente.
En base a estas mediciones determine:

Contenido de Humedad (%)= Peso húmedo (g)- Peso seco (g) x 100
Peso seco (g)

Densidad Aparente (g/cm3) = Peso seco del suelo

Volumen del anillo metálico

Densidad Real (g/cm3) = Peso seco de suelo

Volumen de agua desplazado

% de Espacio Poroso = (1 - densidad aparente) x 100

densidad real

ACTIVIDAD 2: Determinación de la pedregosidad

Para este análisis y el de textura se utilizarán muestras compuestas. Para ello coloque las muestras
de suelo por usted colectadas, pertenecientes a cada sistema y a cada horizonte en una misma
bolsa. Cierre el extremo de la bolsa y mezcle lo mejor posible (puede ser entre varios) las muestras
contenidas en el interior. De esta manera se obtendrá una muestra homogénea representativa del
sitio y la profundidad donde se hizo la colección. Las muestras de suelo destinadas para estas
pruebas deberán ser secadas al aire por uno o dos días antes de proceder al análisis. Esto debe
realizarse al momento de regresar del campo.
Pese 100 g aproximadamente de suelo seco, y posteriormente, pase la muestra por un tamiz
Nro.10 (2 mm). El material retenido en el tamiz debe ser pesado y de esta manera se obtiene el
porcentaje (%) de la fracción de partículas mayores de 2 mm en la muestra total (pedregosidad).

ACTIVIDAD 3: Determinación de la textura

Pese 40 g de suelo de cada una de las muestras compuestas. Coloque el material pesado en
recipientes de vidrio de 250 ml de capacidad, añada 125 ml de hexametafosfato de sodio (calgón)
en solución (40 g/1). Agite la muestra en una batidora por 5 minutos y luego transfiérala a
cilindros graduados de 1 l, recuperando por lavado con agua destilada
cualquier residuo que pudiese quedar en el envase anterior y
complementando luego la marca de 1000 ml. Mezcle el contenido del
cilindro (con la ayuda de agitadores o tapando la boca del cilindro e
invirtiéndolo unas 6 veces), y luego coloque el cilindro sobre una
superficie plana. Anote la hora. Tome la primera lectura con él a los 40
segundos y la segunda a los 120 minutos después del inicio de la
sedimentación. El hidrómetro debe ser colocado cuidadosamente cerca de
20 a 25 segundos antes del tiempo de lectura. La temperatura de la
suspensión debe ser registrada para cada tiempo de lectura. El hidrómetro
debe ser lavado con agua destilada entre las lecturas.
Dado que el hidrómetro viene calibrado para ciertas condiciones de
experimentación (67oF), es necesario hacer una serie de correcciones para
las condiciones de trabajo (ver Anexo V-A). Una vez obtenidas las lecturas
del hidrómetro y los correspondientes factores de corrección, proceda al
cálculo del % en peso de las fracciones de partículas de diferentes tamaños
en base a las siguientes fórmulas:

% arena (2,0-0,05 mm) = 100 - (lectura corregida 40’’) x (100)

peso seco de la muestra de suelo

% arcilla (0,02- 0,002 mm) = (lectura corregida 120’) x (100)

peso seco de la muestra de suelo

% limo (0,05-0,02 mm) = 100 - (%arena + % arcilla)

En base a estos resultados proceda a clasificar el suelo de acuerdo a la clase textural usando el
diagrama textural.

ACTIVIDAD 4: Determinación del contenido de materia orgánica del suelo

Se utilizará el método de volatilización, el cual considera que las pérdidas de peso que
experimenta una muestra expuesta a una temperatura entre 420 oC y 450 oC corresponden,
aproximadamente, a la cantidad de materia orgánica que ésta contiene.
En un crisol o envase similar de aluminio coloque 5 g de la muestra de suelo. Luego colóquelo
en la mufla calentando lentamente hasta 420 oC. Mantenga esa temperatura cuidando de que no
pase de 450 oC durante 60 minutos. Deje enfriar y proceda a pesar el crisol con la muestra
calcinada. Calcular las pérdidas de peso y expresar los resultados en porcentaje de suelo seco libre
de humedad. IMPORTANTE: REALICE ESTAS MEDICIONES POR DUPLICADO.
% materia orgánica = (peso inicial del suelo - peso del suelo después de la ignición) x (100)
(Peso inicial del suelo)

6) ANALISIS DE DATOS

-Con la información levantada en campo construya una figura donde se muestren los perfiles
de suelo observados en cada localidad y sus principales características físicas.
-Con los datos de todas las secciones realice una tabla que indique los resultados de contenido
de humedad, densidad aparente, densidad real y espacio poroso, para cada una de las muestras.
Coloque a que ecosistema pertenecen, así como los valores promedio y su desviación estándar.
 -Con los datos de las dos secciones exprese los datos de contenido de materia orgánica
obtenidos para cada muestra, en una tabla. Indique a que ecosistema pertenecen, la
profundidad correspondiente, así como los valores promedio y su desviación estándar.
-Compare estadísticamente las variables fisicoquímicas para las localidades estudiadas.
-Discuta los resultados obtenidos en función de las características climáticas, geomorfológicas
y de vegetación de las áreas de estudio. Discuta la pertinencia de la metodología utilizada
(tipos de determinaciones, limitaciones, etc.), características del muestreo empleado en cada
ecosistema, y factores ambientales de cada sitio. Consulte literatura a fin de discutir los
aspectos metodológicos y de poder comparar sus resultados son otros reportados en
publicaciones.
-Realice un reporte de los resultados, que incluya la discusión de los mismos, conclusiones y
referencias consultadas.

REFERENCIAS

 Boul,S.W.,; F.D. Hole y R.J. McCracken. 1981 Génesis y clasificación de suelos. Editorial
Trillas. S.A. México.
 Brady, N.C. 1974. The nature and properties of soils. 8th edition. Mc Millan Publishing Co.
New York.
 Buckmam, H.O. y N.C. Brady. 1966. Naturaleza y propiedades de los suelos UTEHA.
México. 392 pp.
 Cox, G.M. 1976. Laboratory manual of general ecology. W.C. Brown Company
Publisheres Dubuque, Iowa. 248 pp.
 Jackson, M.L. 1976. Análisis químico de suelos. 3era. edición. Ediciones Omega S.A.
Barcelona. 662 pp.
 M.A.C. 1965. Manual de levantamiento de suelos (Traducción del Soil survey Manual
U.S. Dept. Agriculture). Dirección de Recursos Naturales Renovables. Sección de
Conservación de suelos. Caracas. 82 pp.
 Tincknell, R.C. y J. Lopez Ritas. 1961. Estudio de los suelos venezolanos con fines de
diagnóstico. Fundación Shell. Servicio Shell para e1 agricultor. 91 pp.
Anexo V-A
Tabla 1. Corrección con la temperatura de los valores obtenidos con el hidrómetro.
Grados Centígrados Corrección
(ºC)
15 -1.6
16 -1.4
17 -1.0
18 -0.6
19 -0.2
20 +0.2
21 +0.4
22 +0.8
23 +1.2
24 +1.6
25 +2.0
26 +2.2
27 +2.6
28 +3.0
29 +3.4
30 +3.8
31 +4.0
32 +4.4
33 +4.8
34 +5.2
Anexo V-B

Triángulo textural donde se muestra los porcentajes de arcilla (menos de 0,002 mm), limo
(0,002 y 0,05 mm) y arena (0,05 a 2 mm) en las clases texturales básicas del suelo.