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Carol S. Brusca
Departamento de Diplomacia
Universidad de Norwich
Northfield VT 05663-0367 carolbrusca@yahoo.com
Abstracto
El problema de los niños que son sacados de sus hogares y luego explotados ha existido desde el
principio de los tiempos. Las Naciones Unidas reconocieron la necesidad de que la comunidad mundial se
uniera y abordara este problema y, en consecuencia, se adoptó el Protocolo para prevenir, reprimir y sancionar
la trata de personas, especialmente mujeres y niños. Este suplemento de la Convención contra la Delincuencia
Organizada Transnacional se conoce como el Protocolo de Palermo. En los más de 10 años que el protocolo
ha estado en vigor ha habido un nivel de mejora con respecto a la trata de niños, aunque aún queda mucho
trabajo por hacer. Este documento intenta abordar el tema de las fortalezas y debilidades del Protocolo de
Palermo, y lo que se puede hacer para garantizar que los niños puedan crecer en un entorno en el que estén a
salvo de la explotación por parte de otros.
Palabras clave: Trabajo infantil, Niños soldados, Trata de niños, Protocolo de Palermo, Trata de seres
humanos y Turismo sexual
Introducción
En 2000, las Naciones Unidas, tras reconocer la necesidad de abordar más a fondo la trata de seres
humanos, aprobaron el suplemento de la Convención contra la Tortura contra la Mujer.
Delincuencia Organizada Transnacional mediante la adición de dos protocolos. El primero fue el Protocolo
para Prevenir,
Reprimir y castigar la trata de personas, especialmente mujeres y niños; el otro el
Protocolo contra el tráfico ilícito de migrantes por tierra, mar y aire. Estos se conocieron como el
Protocolos de Palermo. A los efectos del presente documento, sólo se abordará el primero, el Protocolo para
prevenir, reprimir y sancionar la trata de personas, especialmente mujeres y niños, en lo sucesivo denominado
Protocolo de Palermo.
Según childtrafficking.com, el Protocolo es el primer instrumento universal que aborda todos los
aspectos de la trata de personas. En particular, el instrumento:
Para un traficante, existe la posibilidad de ganar una gran cantidad de dinero si el trabajador puede
ser llevado al empleador. El resultado puede ser que los niños sean traficados de un país a otro con el propósito
de trabajar en una granja, o producir ladrillos, o ser utilizados en barcos de pesca de aguas profundas. Otros
niños son utilizados para la ayuda doméstica, a menudo trabajando largas horas con un descanso mínimo, o
comida y sin paga. Las niñas a menudo se usan como prostitutas para servir a muchos hombres cada día, y
terminan embarazadas, enfermas o ambas. Otros niños son víctimas de la trata cuando eran bebés o niños
pequeños y adoptados por otras familias. Muchas veces la familia adoptiva no es consciente de que su hijo
recién adoptado fue robado de su familia biológica. Otra forma de trata consiste en tomar niños pequeños y
entrenarlos como soldados. Estos niños, tanto niños como niñas, viven en circunstancias horribles, a menudo
mantenidos entumecidos o dependientes por las drogas que les administran sus captores. Debido a que existe
la demanda, los traficantes se asegurarán de que la oferta esté disponible. "La trata de personas se beneficia de
uno de los motores cruciales de la globalización: la oferta y la demanda de productos transportables, así como
de la transferencia de capital, la apertura de fronteras y la desregulación del comercio". (Nagle 2008) Para el
traficante y el usuario final, el niño no es un ser humano, sino una mercancía que debe usarse y luego, muchas
veces, desecharse cuando la mercancía ya no es necesaria, aunque este generalmente no es el caso con la
adopción. Para el traficante, siempre habrá un suministro interminable de niños, ya sea que este niño provenga
de una familia que es demasiado pobre para cuidar al niño, el niño es secuestrado, el niño es atraído o el niño
no tiene otro lugar a donde ir, siempre habrá más niños disponibles. Los siguientes ejemplos ilustran lo que un
niño individual ha experimentado a manos de adultos que los vieron como mercancías y no como niños
pequeños inocentes.
La historia de Micheline
Según el estudio de caso en el libro de 2006, Enslaved, Micheline tenía 5 años cuando se quedó huérfana en
Haití. Durante los siguientes veinte años, fue una persona esclavizada. Sus padres habían sido asesinados y
Micheline fue acogida por su tía. Su vida, una vez tranquila, se convirtió en una pesadilla. Micheline fue
obligada a trabajar domésticamente a manos de su tía. Sus deberes incluían transportar tres galones de agua
del río a 5 millas de la casa varias veces al día para asegurarse de que siempre hubiera un suministro continuo
de agua. Se convirtió en la empleada doméstica y era responsable de limpiar la casa, lavar la ropa y todas las
demás tareas asociadas con la gestión de una casa. Las palizas eran comunes y duras, con su tía poniendo sal
y limones en su piel sangrante. Cuando Micheline tenía siete años, su prima se enfermó y su tía y su tío, ambos
sacerdotes practicantes de vudú, intentaron ofrecerla a los espíritus como sacrificio por mantener viva a su
hija. (Slattery 2006)
Más tarde fue enviada a vivir con un adulto que creía que era un primo, que inicialmente la trató muy
bien. Micheline experimentó amor y amabilidad por primera vez en muchos años. Sin embargo, una vez que
la prima quedó embarazada; Micheline ya no era bienvenida y una vez más se convirtió en la sirvienta
doméstica. A la edad de 14 años, Micheline descubrió que su "prima" era en realidad una traficante y que
pronto sería enviada a Estados Unidos. Una vez allí, fue a la casa de otro primo. Aquí no solo era responsable
de las tareas domésticas, sino también de atender a los tres hijos del primo, todo mientras asistía a la escuela
secundaria. Micheline dormía muy poco cada noche y luchaba con la escuela. Su deseo era tener amor y
atención de su prima, por lo que intentó mantenerse al día con todas las tareas domésticas, atendiendo a los
niños y también a sus tareas escolares. Cuando Micheline se dio cuenta de que nunca obtendría el amor que
tanto ansiaba, intentó suicidarse por primera vez.
Cuando tenía diecisiete años, consiguió un trabajo en un restaurante. Su primo le dijo que "guardaría su dinero
para su custodia", aunque Micheline se dio cuenta rápidamente de que nunca volvería a ver el dinero. Durante
este tiempo, se reconectó con su hermano y parecía que la vida estaba dando un giro para
mejor. Desafortunadamente, casi al mismo tiempo, Micheline conoció a un hombre que ella pensó que quería
casarse con ella porque la amaba, aunque poco después de casarse se volvió controlador y abusivo. Sintió que
no tenía salida, y nuevamente intentó suicidarse. Aunque no tuvo éxito, Micheline conoció a un defensor y
descubrió que en los Estados Unidos había leyes que podrían ayudarla a liberarse de su marido abusivo y
comenzar una vida propia. Micheline es ahora una activista que lucha para detener la trata en los Estados
Unidos. (Slattery
2006) La trata ocurre todos los días en un país desarrollado "libre", como los Estados Unidos de América. Este
es solo un ejemplo de la trata con fines laborales.
La historia de Jyothi
Este tipo de caso no es infrecuente, aunque también hay muchas otras historias.
"La pobreza es un factor central en la decisión de los padres de enviar a sus hijos a trabajar". (Dottridge
2002) Con la pobreza extrema, viene la necesidad de que las familias hagan cosas que de otra manera nunca
harían. Jyothi, ahora de 12 años, informa que ha estado trabajando en los campos de algodón en la India durante
más de cinco años después de que su padre se suicidara. Aunque la "ley india prohíbe a los niños menores de
14 años trabajar en fábricas, mataderos o lugares peligrosos" (Child Labor 2008), el empleador de Jyothi no
ve nada malo en el trabajo infantil, informando en el artículo de Forbes Asia sobre
"Los niños tienen dedos pequeños, por lo que pueden quitar los cogollos muy rápidamente", dice, al tiempo
que insiste en que ya no emplea a los menores de edad, "trabajaron rápido, mucho más rápido que los adultos,
y dedicaron más horas y no exigieron descansos largos. Además, podría gritarles y golpearlos o amenazarlos
si fuera necesario". (Trabajo Infantil 2008 ) Otros niños en la India trabajan cincelando los desechos de la
cantera en bloques, mientras respiran partículas de polvo en sus pulmones. Otros niños trabajan decorando
zapatos o marcos de cuadros con lentejuelas o vidrio. Estos niños en particular trabajarán a partir de las 9:00
a.m. a la 1:00 a.m., algunos de los niños de tan solo 5 años de edad. (Child Labor 2008 ) Sin embargo, hacer
cumplir las leyes de trabajo de menores de edad es difícil porque el gobierno indio no ha cumplido con las
leyes para proteger los derechos humanos de los niños. Niños de Birmania (Myanmar) y Camboya han sido
traficados para trabajar en barcos de aguas profundas, muchos nunca son rescatados, "... los niños que se
enferman con frecuencia son arrojados por la borda". (Feingold 2005) Durante la Marcha contra la Trata de
Niños de 2007, un ex niño víctima de la trata informó: "Sólo se necesitan entre 500 y 2000 rupias para comprar
a un niño y ponerlo a trabajar. Incluso una vaca o un búfalo tienen una oferta más alta de Rs 20,000 en sus
vidas. No solo es irónico que los niños 'cuesten' menos que los animales, es una pena que se comercialicen
como animales". (Marcha del Asia Meridional contra la Trata de Niños 2007)
La historia de Zabeen
Otro ejemplo de esto proviene de la India y Australia. Los niños han sido robados de sus padres indios y luego
adoptados por sus padres en Australia. Uno de esos casos es el de Zabeen, quien fue robada del patio de su
casa cuando tenía solo dos años. "Zabeen había sido arrebatado por una banda de criminales que cazaban a
niños bonitos en las partes más pobres del sur de la India y los alejaban, dándoles nuevas identidades antes de
enviarlos a padres adoptivos en Occidente. (Callinan 2008) Aunque los padres de Zabeen continúan su
búsqueda de ella, aún no se ha recuperado. El abogado de derechos humanos D. Geetha, cree que casi el 10
por ciento de los niños traídos a Australia en los últimos 10 a 15 años fueron robados y luego vendidos.
También se ha traficado con niños desde Ecuador, Rusia y Etiopía. "La práctica de la adopción internacional
surgió de la situación de los huérfanos en Europa después de la Segunda Guerra Mundial, pero aumentó
significativamente en número como un efecto de la Guerra de Corea, e implica hoy predominantemente la
transferencia de niños de Asia, América Latina y Europa del Este, a América del Norte y Europa
Occidental". (Leifsen 2008) También hay casos de niños que son objeto de trata y adoptados dentro de su
propio país. En China, ha habido un aumento en el número de niños robados y vendidos a otros padres. "La
venta de niños robados a familias que desean un heredero varón se ha convertido en un gran negocio en
China". (Jacobs 2009) Los niños a menudo son robados cuando están afuera y sus padres están adentro
haciendo otra cosa. El deseo de tener un hijo varón es la causa de la demanda. Un hombre de la provincia de
Fujian habló sobre por qué "compró" a un niño de 5 años. "'Una chica no es tan buena como un hijo', dice. ' No
importa cuánto dinero tengas. Si no tienes un hijo, no eres tan bueno como otras personas que tienen uno". No
está claro cuántos niños son robados cada año, ya que no hay registros disponibles. El gobierno chino dice que
los números son bajos, aunque hay estimaciones de que los números pueden ser de cientos de miles.
Niños soldados
El último tipo de trata de niños podría considerarse el peor. Involucra los peores aspectos de los otros tipos de
trata y agrega aún más brutalidad. Se trata de la trata de niños con el propósito de convertirse en niños
soldados. Hay informes de este tipo de trata de niños en Sierra Leona, Guinea, Liberia, Nigeria, Senegal,
república democrática del Congo, Sri Lanka, Nepal, Bangladesh, Colombia, Perú, México, Mozambique y
Yugoslavia, por nombrar solo algunos. Save the Children informa que cientos de miles de niños se ven
obligados a luchar cada año. Los niños son utilizados como esclavos, con fines sexuales y también para otras
actividades. "Estos roles incluyen espías, portadores de bombas, centinelas y escudos humanos. Los niños a
menudo están acostumbrados a colocar y limpiar minas terrestres. A medida que crecen y se fortalecen, los
niños en los grupos armados pueden ser 'promovidos' de roles de sirvientes menores a roles de combate
activo". (Lorey 2001) En su artículo, Child Soldiers, Slavery and the Trafficking of Children (2008), Susan
Tiefenbrun describe las horribles circunstancias que experimentan algunos de los niños soldados. Ella declaró:
Los niños soldados son sometidos diariamente a atrocidades deshumanizantes. A menudo son
secuestrados de su propia casa, torturados, adoctrinados con brutalidad, obligados a intoxicarse con
drogas que alteran la mente, amenazados de muerte y / o desmembramiento si no pelean, obligados a
regresar a su propia aldea para presenciar o participar en la muerte o desfiguración de sus propios
familiares, obligados a matar a amigos que no obedecen a los comandantes, y obligados a vigilar el
castigo de otros niños soldados que intentan en vano escapar.
Continúa afirmando que tanto los niños como las niñas son explotados sexualmente y que esas niñas en algunos
casos pueden constituir el 40% del ejército infantil. Los niños reciben drogas desde el momento en que
ingresan al campamento para que se vuelvan más obedientes y valientes. "Estos niños que están entrenados
para ser intrépidos en realidad se convierten en máquinas de matar peligrosas. Cualquiera que los vea en acción
está naturalmente aturdido por la incredulidad y es probable que se pregunte por qué estos niños matan, mutilan
y desmembran a sus propios amigos y familiares". (Tiefenbrun 2008, 2) El artículo de Charu Lata Hogg
titulado Reclutamiento de niños en los conflictos del sur de Asia, informa que "Las estimaciones de los tigres
de liberación del Eelam Tamil (LTTE) cuadros muertos en combate sugieren que durante el apogeo de la
Eelam Wars al menos el 40% de la fuerza de combate consistía en niños de entre nueve y 18 años. (Hogg 2006)
El hecho de que los niños estén involucrados en la guerra como soldados no es una idea nueva, pero
la voracidad y el abuso de los adultos que trabajan con los niños ha alcanzado nuevas alturas. No era inaudito
que los niños se unieran a las filas de otros soldados durante la Segunda Guerra Mundial, pero en su mayor
parte, esto fue como voluntario, y los niños no eran tan jóvenes o abusados por sus compañeros. Desde
entonces, este tipo de soldado ha alcanzado un extremo de crueldad que es insondable para la mayoría de la
gente, sin embargo, cada día más niños se ven obligados a participar en batallas militares armadas. "En 2001,
se estimó que más de 300.000 niños participan activamente hoy en más de
treinta conflictos armados en África, Asia, Europa, América Latina y la antigua Unión Soviética". (Lorey
2001) Según la Coalición para Detener el Uso de Niños Soldados, en 2001 había 37 países en África, Asia,
América Latina, Europa y el Oriente Medio, donde los niños están luchando actualmente. (Lorey 2001)
Los desafíos
Con toda la evidencia de la crueldad hacia los niños a través de la trata de niños, ¿hay alguna evidencia
de que el Protocolo de Palermo está ayudando a mejorar las cosas para las víctimas? ¿Han realizado cambios
individuales los estados para disminuir los casos de THB y, de ser así, están progresando? Según Helga
Konrad, en la Evaluación de 2005 de la situación de la trata de personas y las actividades de lucha contra la
trata de personas de los Estados Unidos, para la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa,
no ha habido tantos progresos como se esperaba. Ella declaró: "Si bien hay mucha actividad y gasto,
desafortunadamente hay menos evidencia de resultados y demostración de efectividad sostenible de lo que se
esperaría. Esto se puede observar tanto a nivel internacional como dentro de la
Estados Unidos". (Konrad 2005)
Otros también informan preocupaciones: "El protocolo no es suficiente para detener el tráfico, y más
de un tercio de los estados miembros de la ONU no son parte de él", informó el asistente del presidente de
Bielorrusia, Valentin Rybakov. (Berger 2009) Continúa diciendo: "El Protocolo de Palermo es, si se quiere,
una aspirina que nos ayuda a bajar la fiebre, pero la aspirina no puede curarnos". (Berger 2009) En la misma
conferencia de las Naciones Unidas sobre la trata de personas, Antonio Maria Costa, Director Ejecutivo de la
Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, declaró: "En 2006, el último año para el que
tuvimos estadísticas, se rescataron 22.000 víctimas, y sabemos que el problema se cuenta con
millones". (Berger 2009) Durante esta reunión se creó un nuevo "plan de acción global" para abordar estas
cuestiones.