Los flamencos: qué comen y dónde viven

El flamenco es una hermosa ave zancuda de color rosa, pero

no hay un único flamenco, pues existen 6 especies diferentes:
el Gran Flamenco (África, Europa, Asia), el Flamenco Menor
(África, India), el Flamenco Chileno (América del Sur), el
Flamenco de James (América del Sur), el Flamenco Andino
(América del Sur) y el Flamenco Americano (Caribe).

En general, los flamencos crecen alrededor metro o metro y

medio de altura y pesan alrededor dos kilos y medio. Los
machos son generalmente un poco más grandes que las
hembras, y todos suelen tener las plumas de color rojo-rosado,
lo que suele deberse a su alimentación, porque sus crías nacen
siendo de color gris o blanco. También tienen sus patas rosas y
un pico rosado y blanco con una punta negra.
Aunque casi siempre visualizamos a los flamencos en el agua,
también pueden volar, para lo cual necesitan correr y ganar
velocidad para poder despegar. A menudo también vuelan en
grandes bandadas.
Y, ¿por qué se paran sobre una sola una pierna? Pues no
existe una sola explicación al respecto, ni siquiera para los
científicos. Una de las explicaciones es el hecho de que al
levantar una pata la mantengan caliente sobre todo en climas
fríos. Otra explicación se inclina más por el hecho de que lo
hagan para secarse el agua de sus patas, o que lo hagan
también para engañar a sus presas y simular ser plantas en la
distancia al mostrar solo una.
Lo cierto es que, cualquiera que sea la razón, es realmente
sorprendente que estas aves tan pesadas puedan mantener el
equilibrio de esta forma durante horas. ¡Incluso pueden dormir
así!

Qué comen los flamencos

Los flamencos viven en lagos y pantanos, por lo que comen
principalmente algas verdeazuladas, algas rojas, larvas de
insectos y pequeños crustáceos, como camarones y moluscos.
Como tienden a comer tanto plantas como carne, son
animales (aves) omnívoros.
Los flamencos obtienen la mayoría de sus alimentos filtrando
el lodo y el agua para obtener de ella insectos y
crustáceos como los camarones. De hecho obtienen su
coloración rosa de su comida gracias al llamado “carotenoide”,
lo mismo que hace que las zanahorias sean anaranjadas.
Tan pronto como comienzan a comer el color de sus plumas
cambia de acuerdo con el tipo de alimento que consuman. Es
decir, que la dieta del flamenco contiene alimentos que son
muy ricos en pigmentos carotenoides, y por eso los vemos
rosados. Al comer alimentos que contienen carotenoides, el
sistema digestivo del ave extrae ese pigmento que se disuelve
en las grasas. Luego las grasas se depositan en nuevas plumas
a medida que crecen, y el color del flamenco se vuelve rosado
lentamente.

Dónde viven los flamencos

Los flamencos viven en todo el mundo, todos salvo el
flamenco americano, que es el único que vive en estado salvaje
en América del Norte. Los flamencos viven siempre en hábitats
de agua de bajo nivel, como lagunas, marismas o lagos. Les
gusta caminar en el agua buscando comida y son muy
sociables. ¡A veces viven en grandes grupos de hasta 10.000
aves!

Otros datos curiosos sobre los flamencos

• Los padres flamencos cuidan a sus hijos durante unos
seis años, cuando ya se pueden valer por sí mismos.
• Los flamencos tienen varios rituales o exhibiciones
interesantes, y una de ellas se llama “marchar”, y consiste
en grupos de flamencos que caminan juntos en una
dirección y luego, de repente, cambian de dirección todos
a la vez.
• Los flamencos son una de las aves más longevas del
mundo, pudiendo llegar a vivir hasta 40 años.
• Existen también flamencos azules, cuyo color se debe, al
igual que en el caso de los rosados, al tipo de alimentos
que consumen, algas azules.
• Los flamencos hacen un sonido de bocina que se parece
al que emiten los gansos.
• A veces las bandadas en África pueden alcanzar hasta
el millón de flamencos, y estas son las bandadas de aves
más grandes del mundo.
• Los flamencos hacen sus nidos en el barro, donde ponen
un huevo grande que será vigilado por sus padres hasta
que se abra.