Los 

flamencos mayores (Phoenicopterus) son un género de aves neognatas de la

familia Phoenicopteridae. Son aves que se distribuyen tanto por el hemisferio occidental como
por el hemisferio oriental; existen dos especies en América y una en el Viejo Mundo. Tienen el
cráneo desmognato holorrino, con dieciséis a veinte vértebras cervicales y pies anisodáctilos.

Se trata de aves muy esbeltas, de entre 80 cm y 1,40 m de largo, con patas muy largas y
cuello largo. El pico es muy característico y perfectamente adaptado para hurgar en el barro.
La mandíbula superior es de menor tamaño que la inferior que es la única móvil. El pico tiene
una pronunciada curvatura hacia abajo y está dotado de unas laminillas internas para retener
las sustancias alimenticias al filtrar el limo. Los pies tienen cuatro dedos, los tres delanteros
unidos por una membrana y el posterior muy pequeño.
Todas las especies son de color rosa más o menos fuerte, desde el rosa claro casi blanco del
flamenco europeo (Phoenicopterus roseus), hasta el color salmón del flamenco del Caribe
(Phoenicopterus ruber).
Mientras vuelan mantienen el cuello y las patas completamente estiradas.

Necesita grandes extensiones de agua poco profunda, normalmente salina, salobre o alcalina,
desde el nivel del mar hasta los 5000 msnm. Se encuentran en todos los continentes, a
excepción de Oceanía.
Hacen los nidos de barro, con forma de tronco de cono, con la cima cóncava, donde ponen un
único huevo blanco (a veces dos) que incuban durante unos treinta días. Los flamencos
alimentan a sus crías con una “leche” similar a la de las palomas, pero con más grasa y
menos proteínas, que es producida por glándulas ubicadas en la zona superior del tracto
digestivo. Las crías son alimentadas con este producto durante unos dos meses, hasta que su
pico está suficientemente desarrollado para filtrar el alimento.

Las crías de flamenco salen del cascarón con el plumaje blanco, pero las plumas del adulto
son de color rosa luminoso a rojo, debido a carotenoides obtenidos de su alimento. Un
flamenco que se alimenta bien y es saludable es de color rosa luminoso a rojo. El flamenco
más rosado es el más deseable como compañero. Un flamenco blanco o pálido está
generalmente enfermo o sufrido de falta de comida.