Pretérito Indefinido

Introduction

The pretérito indefinido (simple past) is used for completed actions in the past that
took place once and/or interrupted an action that was already taking place.

Examples:

El año pasado llegó una chica nueva a clase. Era china, de Pekín. Con un mapa,
nos explicó todo sobre su país y su ciudad.

Me encantó conocerla, pero justo cuando empezábamos a ser amigos de

verdad, tuvo que marcharse. Fue una verdadera lástima. Me quedé muy triste.

Usage

 a single completed action in the past

Example:
El año pasado llegó una chica nueva a clase. Last year, a new girl joined our
class.

Con un mapa, nos explicó todo sobre su país y su ciudad. With a map, she told
us all about her country and her city.

Me encantó conocerla, …I was very glad to meet her.

Fue una verdadera lástima. That was a real pity.

Me quedé muy triste.It made me very sad.

  a newly begun action in the past, which interrupted another action that was
already taking place

Example:
Justo cuando empezábamos a ser amigos de verdad, tuvo que marcharse.Just
as we started becoming real friends, she had to leave.

Conjugation

We remove the infinitive ending ar/er/ir and add the following endings instead (same
for er/ir):

-ar -er -ir

Person
hablar aprender vivir

Yo hablé aprendí viví

Tú hablaste aprendiste viviste

el/ella/usted habló aprendió vivió

nosotros/-as hablamos aprendimos vivimos

vosotros/-as hablasteis aprendisteis vivisteis

ellos/-as/ustedes hablaron aprendieron vivieron

Exceptions in the conjugation

 Sometimes the pronunciation makes it necessary to change the last letters in the
word stem of ar-verbs in the 1st person singular.

Example:
c becomes qu → atracar to rob – atraqué

g becomes gu → colgar to hang – colgué

gu becomes gü → averiguar to investigate, research, find out – averigüé

z becomes c → empezar to begin – empecé

  For verbs that end in a vowel + er/ir, we have to change the ending i to a y in the
3rd person singular and in the plural.

Example:
leer – leí, leíste, leyó, leímos, leísteis, leyeron (también creer, oír)

distribuir – distribuí, distribuiste, distribuyó, distribuimos, distribuisteis,

distribuyeron (también: contribuir, destruir, construir..)

 For some ir-verbs(the ones which take e-ie/e-i/o-ue in the Presente, the root
vowel changes in the 3rd person singular and plural : e → i, o → u (NEVER to e-
ie/ o-ue in Indefinido)
 Verbos de este tipo son: sentir, mentir, preferir, pedir, medir, seguir, freír,
corregir, elegir, rendir, repetir, servir, vestir, …

Example:
pedir – pedí, pediste, pidió, pedimos, pedisteis, pidieron

Mentir – mentí, mentiste, mintió, mentimos, mentisteis, mintieron

dormir – dormí, dormiste, durmió, dormimos, dormisteis, durmieron

 For verbs that end in ucir, the uc becomes uj. The endings of these verbs are
irregular (e, iste, o, imos, isteis, eron).

Example:
traducir – traduje, tradujiste, tradujo, tradujimos, tradujisteis, tradujeron

 For verbs that end in ll/ñ + er/ir, the final i is removed in the 3rd person
singular/plural.

Example:
tañer – tañó/tañeron

bullir – bulló/bulleron

 We should note the following irregular verbs:

infinitive pretérito indefinido

andar anduve, anduviste, anduvo, anduvimos, anduvisteis, anduvieron

infinitive pretérito indefinido

caber cupe, cupiste, cupo, cupimos, cupisteis, cupieron

dar di, diste, dio, dimos, disteis, dieron

decir dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron

estar estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron

haber hube, hubiste, hubo, hubimos, hubisteis, hubieron

hacer hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron

ir fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron

oír oí, oíste, oyó, oímos, oísteis, oyeron

poder pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron

poner puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron

querer quise, quisiste, quiso, quisimos, quisisteis, quisieron

saber supe, supiste, supo, supimos, supisteis, supieron

ser fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron

tener tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron

traer traje, trajiste, trajo, trajimos, trajisteis, trajeron

venir vine, viniste, vino, vinimos, vinisteis, vinieron

ver vi, viste, vio, vimos, visteis, vieron

Exercise

Regular verbs. Fill in the verbs in the pretérito indefinido.

1. Ayer Marta y Luis (perder) el autobús.[Yesterday, Marta and Luis

rd
missed the bus.]|er-verb, 3 person plural ending: ieron
 2. Hace cinco años (ganar/yo) una competición de gimnasia.[Five years
ago, I won a gymnastics competition.]|ar-verb, 1st person singular ending: é
3. Vosotros no (asistir) a la ceremonia.[You didn’t attend the ceremony.]|ir-
verb, 2nd person plural ending: isteis
4. Teresa de Calcuta (dedicar) su vida a los más necesitados.[Mother
Theresa dedicated her life to the needy.]|ar-verb, 3rd person singular ending: ó
5. Rafael Azcona (vivir) del año 1926 al 2008.[Rafael Azcona (Spanish
screenwriter) lived from 1926 from 2008.]|ir-verb, 3rd person singular ending: ió

Irregular verbs. Fill in the verbs in the pretérito indefinido.

1. Mis padres (tener) que abandonar sus estudios.[My parents had to

break off their studies.]|irregular verb, 3rd person plural
2. (andar/yo) dos kilómetros para encontrar una fuente.[I walked two
kilometres to find a well/spring.]|irregular verb, 1st person singular
3. Lo que (hacer/vosotros) es imperdonable.[What you have done is
nd
unforgivable.]|irregular verb, 2 person plural
4. Tú no (traer) nada a la fiesta.[You didn’t bring anything to the
party.]|irregular verb, 2nd person singular
5. Nunca (saber/nosotros) la verdad.[We never found out the
truth.]|irregular verb, 1st person plural

All verbs. Fill in the verbs in the pretérito indefinido.

1. La película (comenzar) con media hora de retraso.[The film began half

rd
an hour late.]|regular ar-verb, 3 person singular → -ó
2. La semana pasada (colgar/yo) unas fotos en la red.[Last week I put a
few photos on the internet.]|To preserve the pronunciation of g, we have to add
a u before the ending in the 1stperson singular.
3. (pedir/ella) un montón de regalos para su cumpleaños.[She wanted lots
of gifts for her birthday.]|irregular verb, 3rd person singular (change of root vowel)
4. Anoche los niños se (dormir) en seguida.[Last night the children fell
asleep right away.]|3rd person plural (change of root vowel)
5. El año pasado todos los alumnos (aprobar) los exámenes finales.[Last
year, all the pupils passed their final exams.]|regular ar-verb, 3rd person plural
→ aron