Imperfect Subjunctive in Spanish

Grammar
 The imperfect subjunctive
 How to conjugate the imperfect subjunctive
 Irregular verbs in the imperfect subjunctive
 When to use the imperfect subjunctive
 Verbs and expressions that take the subjunctive
  Online exercises to improve your Spanish

What is the imperfect subjunctive?

The imperfect subjunctive (el pretérito imperfecto de subjuntivo) can refer to the past, present or
future depending on the context.

Read on to learn when to use the imperfect subjunctive in Spanish grammar. Master
the conjugation, then put your knowledge to the test in the free exercises. If you want to refresh
your knowledge of the subjunctive mood in general, check out our page all about the difference
between the indicative and the subjunctive.

Example

Ojalá trabajara desde casa.

Me gustaría tener un trabajo que me permitiera vivir en cualquier sitio.

No creo que viviera en una ciudad si pudiera teletrabajar.

Y dudo que me cansara alguna vez del campo.

La tranquilidad del día y las noches estrelladas...

¡Quién tuviera una casita en medio de la montaña!

The imperfect subjunctive

The imperfect subjunctive can refer to the past, present or future; we know which via the time
markers in the sentence.

Examples:
Mi empresa me pidió que probara a trabajar una semana desde casa. → past
Ojalá trabajara desde casa. → present
Dudo que me cansara alguna vez del campo. → future

In compound sentences that contain the subjunctive, the main clause can be in:

 the present or present perfect indicative

Examples:
Es una lástima que no pueda trabajar desde casa.
Me ha molestado que no tomaran nuestra opinión en cuenta.
 a past tense: the imperfect, preterite or past perfect

Examples:
Me encantaba que mi colega de oficina nos contara sus aventuras en el metro.
Me molestó que mi colega de oficina pusiera la radio durante toda la mañana.
Nuestro jefe nos había pedido que creáramos un buen ambiente para trabajar.
 the conditional

Example:
Me encantaría que mi empresa me dejara trabajar desde casa.

How to conjugate the imperfect subjunctive

Regular verbs

To conjugate a verb in the imperfect subjunctive, we remove the infinitive endings (-ar, -er, -
ir) and add the endings shown in the table below.
Note: in the imperfect subjunctive, there are two possible conjugations for each person. There is
no difference in meaning and they are used interchangeably.

Person -ar hablar -er/-ir aprender vivir

hablara/ aprendiera/ viviera/
yo -ara, -ase -iera, -iese
hablase aprendiese viviese
hablaras/ aprendieras/ vivieras/
tú -aras, -ases -ieras, -ieses
hablases aprendieses vivieses
hablara/ aprendiera/ viviera/
él, ella, usted -ara, -ase -iera, -iese
hablase aprendiese viviese
-áramos, - habláramos/ -iéramos, - aprendiéramos/ viviéramos/
nosotros/-as
ásemos hablásemos iésemos aprendiésemos viviésemos
hablarais/ aprendierais/ vivierais/
vosotros/-as -arais, -aseis -ierais, -ieseis
hablaseis aprendieseis vivieseis
ellos/-as, hablaran/ aprendieran/ vivieran/
-aran, asen -ieran, -iesen
ustedes hablasen aprendiesen viviesen

Irregular verbs in the imperfect subjunctive

The verbs ir and ser

The verbs ir and ser have the same conjugation in the imperfect subjunctive.

Person ir / ser
yo fuera, fuese
tú fueras, fueses
él, ella, usted fuera, fuese
nosotros/-as fuéramos, fuésemos
vosotros/-as fuerais, fueseis
ellos/-as,
fueran, fuesen
ustedes
Info

The context of the sentence allows us to determine which verb is being used.

Examples:
No me imaginé que fueras responsable de un equipo de cinco personas. → ser
 No me imaginé que fueras en bicicleta al trabajo todos los días. → ir

Stem-changing verbs

Some verbs change the final vowel in their stem in the imperfect subjunctive: a → i, e → i, a →
u, o → u. We then add the same subjunctive endings.

Vowel change a → i: hacer.


Vowel change e → i: conseguir, elegir, pedir, perseguir, repetir, seguir, sentir, venir.

Vowel change a → u: haber.

Vowel change o → u: dormir, morir, poder.

a→i e→i
Person
hacer pedir
yo hiciera / hiciese pidiera / pidiese
tú hicieras / hicieses pidieras / pidieses
él, ella, usted hiciera / hiciese pidiera / pidiese
nosotros/-as hiciéramos / hiciésemos pidiéramos / pidiésemos
vosotros /-as hicierais / hicieseis pidierais / pidieseis
ellos/-as, ustedes hicieran / hiciesen pidieran / pidiesen

*In the imperfect, the verb haber can only be used in the 3rd person singular in impersonal
sentences.

Verbs with an irregular stem

Some verbs have an irregular stem in the imperfect subjunctive. They take the -er/-ir verb
endings.

andar → caber estar → poner querer saber tener →

Person
anduv- → cup- estuv- → pus- → quis- → sup- tuv-
anduviera / cupiera / estuviera / pusiera / quisiera / supiera / tuviera /
yo
anduviese cupiese estuviese pusiese quisiese supiese tuviese
anduvieras cupieras estuvieras pusieras quisieras supieras tuvieras
tú / / / / / / /
anduvieses cupieses estuvieses pusieses quisieses supieses tuvieses
él, ella, anduviera / cupiera / estuviera / pusiera / quisiera / supiera / tuviera /
usted anduviese cupiese estuviese pusiese quisiese supiese tuviese
nosotro anduviéra cupiéram estuviéra pusiéram quisiéram supiéram tuviéram
s/-as mos / os / mos / os / os / os / os /
anduviése cupiése estuviése pusieseis quisiése supiésem tuviésem
 mos mos mos mos os os
anduvierai estuvierais
cupierais pusierais quisierais supierais tuvierais
vosotro s/ /
/ / / / /
s/-as anduviesei estuviesei
cupieseis pusieseis quisieseis supieseis tuvieseis
s s
ellos/- anduvieran cupieran estuvieran pusieran quisieran supieran tuvieran
as, / / / / / / /
ustedes anduviesen cupiesen estuviesen pusiesen quisiesen supiesen tuviesen

Verbs that add a j or y

For some verbs, we have to remove the final i and add a j or y before adding the imperfect
subjunctive endings: (yo) -era, -ese; (tú) -eras, -eses; (él) -era, -ese; (nosotros) -éramos, -
ésemos; (vosotros) -erais, -eseis; (ellos) -eran, -esen.

 traducir → traduj-

Example:
yo tradujera o tradujese
 traer → traj-

Example:
tú trajeras o trajeses
 decir → dij-

Example:
ella dijera o dijese
 caer → cay-

Example:
nosotros cayéramos o cayésemos
 leer → ley-

Example:
vosotros leyerais o leyeseis
 oír → oy-

Example:
ellas oyeran u oyesen
 huir → huy-
 Example:
ustedes huyeran o huyesen

When to use the imperfect subjunctive

Subjectivity

The subjunctive allows the speaker to show their subjective attitude towards the information
presented. Whether the information is true or false is irrelevant, the speaker’s subjectivity is the
focus.

The expression or clause that introduces the subjunctive indicates the speaker’s feelings:

Examples:
Ojalá pudiera teletrabajar.
subjective statement: subjunctive
En mi actual trabajo no puedo teletrabajar.
standard statement of fact: indicative

This subjectivity can take several forms:

Type of Subjectivity Examples

Feelings and emotions
Wishes and desires
Advice, recommendations, orders
and requests
Evaluations and judgements
Negated opinions and doubts
Probability and uncertainty
Me motivó mucho que mis jefes
me dejaran teletrabajar una semana.
Me gustaría tener un trabajo que me permitiera vivir
en cualquier sitio.
Mis jefes me pidieron que trabajara una semana desde
casa.
Sería increíble que mis jefes me dejaran teletrabajar
siempre.
No creo que echara de menos la ciudad.
Puede que me comprara una casita en el campo.

Feelings and emotions

Verbs that express the speaker’s feelings about an action or situation are always followed by the
subjunctive.

 Typical verbs: lamentar, odiar, sentir, no soportar, temer.

  Verbs that take personal pronouns as their indirect object (me/te/le/nos/os/les): dar
envidia, encantar, emocionar, extrañar, gustar, indignar, molestar, parecer bien/mal,
poner nervioso/-a/-os/-as, sorprender, etc.

When followed by que + subjuntivo, these verbs express feelings about a subject that is different
to the one in the main clause.

Example:
Me  encantó que mis jefes me dejaran teletrabajar una semana.
subject 1 (yo) = subject 2 (mis jefes)

When followed by an infinitive, they refer to the same subject as in the main clause.

Example:
Me encantó trabajar desde casa.
subject 1 (yo) = subject 2 (yo)

Learn more about the subjunctive in sentences with two different subjects.

Desires and wishes

Verbs and structures that express desires, wishes and preferences are followed by the
subjunctive.

 Common verbs and expressions: esperar, desear, preferir, querer, soñar con, tener
ganas de, (me, te...) gustaría, (me, te...) encantaría, etc.

When they are followed by que + subjuntivo, these verbs express the speaker’s wish towards
another person.

Example:
Me  gustaría que mis jefes me dejaran teletrabajar siempre.
subject 1 (yo) vs. subject 2 (mis jefes)

When followed by an infinitive, these verbs refer to the same subject as in the main clause.

Example:
Me encantaría trabajar desde casa.
subject 1 (yo) = subject 2 (yo)
 ¡Ojalá…!, ¡Quién…!
The expressions ¡Ojalá...! and ¡Quién...! introduce the subjunctive. They express a wish that the
speaker considers unlikely to come true in the future or impossible to fulfil in the present.

Examples:
¡Ojalá pudiera trabajar desde casa!
¡Quién tuviera una casita en medio de la montaña!

After the expression ¡Quién...!, we always conjugate the verb in the 3rd person singular, although

it refers to the speaker.

Advice, suggestions, orders and requests

Advice, recommendations, suggestions, orders and requests directed at another person are
expressed in the subjunctive.

Examples:
Mi médico me  desaconsejó que trabajara tantas horas delante del ordenador.
Mi médico me  recomendó que me pusiera gafas con filtros para la pantalla.

■ Typical verbs: (des)aconsejar, exigir, recomendar, sugerir, proponer, ordenar, prohibir,

pedir, etc.

If we do not address the advice/recommendation/suggestion etc. to a specific person, we use the

infinitive in the subordinate clause. This indicates that the speaker is making a general
recommendation.

Example:
Paula me sugirió que le contara a mis jefes la propuesta.

Evaluations and judgements

The structure (no) ser/estar... que introduces the subjunctive. These phrases allow the speaker to
pass judgement on a situation from a neutral perspective.

Example:
Sería increíble que mis jefes me dejaran teletrabajar siempre.

If the subject is general and not mentioned explicitly, we use the infinitive instead of que +
subjunctive.

Example:
 Sería obligatorio presentar un informe cada semana.
Note

In the affirmative form, the following structures take the indicative: ser cierto que, estar claro
que, estar comprobado que, ser evidente que, ser obvio que, ser verdad que.

But: in the negated form, the same structures take the subjunctive.

Examples:
Estaba claro que el teletrabajo era más rentable.
but: No estaba tan claro que el teletrabajo fuera menos rentable.

Probability and uncertainty

Structures that express a degree of probability or uncertainty can be followed by the subjunctive
or the indicative depending on the context.

Subjunctiv
Expression Indicative Example
e
Quizá pudiera teletrabajar dos días a
quizá(s)* x x
la semana.
Tal vez pudiera teletrabajar dos días
tal vez* x x
a la semana.
Puede que propusiera teletrabajar
puede (ser) que x
solo dos días a la semana.
Era posible que mis
ser (im)posible que x
jefes accedieran a mi propuesta.
posiblemente*,
Posiblemente fuera más productiva
probablemente*, x x
desde casa.
seguramente*
Igual sería incluso más productiva
igual x
desde casa.
A lo mejor sería más productiva
a lo mejor x
desde casa.

*The expressions quizá(s), tal vez, posiblemente, probablemente and seguramente are followed

by the indicative when they talk about the past (e.g. Seguramente sería incluso más productiva
desde casa.).

Negated opinions and doubts

Verbs of opinion and thought are only followed by the subjunctive when they are negated.

Examples:
No creo que me cansara de la vida en el campo. → subjunctive
Creo que no me cansaría de la vida en el campo. → indicative
Creo que me cansaría de la vida en el campo. → indicative
 Verbs of opinion: creer, estar seguro/-a/-os/-as de, parecer, pensar, suponer, etc.
Note

The verb dudar is always followed by the subjunctive.

Examples:
Dudaban que fuera más productiva desde casa.
Yo no dudaba que fuera más productiva desde casa.

Sequence of tenses with the imperfect subjunctive

The imperfect subjunctive follows main clauses that contain the present, past or conditional.

 Main clause in the present or past

If the main clause contains the present or the past (imperfect, preterite or past perfect), the
sentence refers to a past situation.

Example:
Fue maravilloso que mis jefes me dejaran teletrabajar unos días.
 Main clause in the conditional

If the main clause contains the conditional tense, the sentence refers to a situation in the present
or future or to a hypothetical situation.

Examples:
Me gustaría que mis jefes me dejaran teletrabajar siempre.
 Main clause in the present perfect

If the main clause contains the present perfect tense, it is unclear whether the action in the
subjunctive has already happened or not.

Example:
Mis jefes han sugerido que trabajáramos desde casa unos días como prueba.
 it is unclear whether the trial has already taken place or not

The unreal conditional

The imperfect subjunctive is used in unreal conditional sentences. These sentences imagine a
present or future scenario that can only happen once a certain condition has been fulfilled.

Example:
Si trabajara desde casa, viviría en una casita en el campo.
 The verb in the if-clause (si…) is conjugated in the imperfect subjunctive and presents the
imaginary or hypothetical condition that must be fulfilled in order for the action in the
main clause to happen.
 The verb in the main clause contains the conditional.
Commas in conditional sentences

In conditional sentences, we can reverse the order of the clauses without a change in meaning. If
the subordinate clause comes first, it is followed by a comma.

Examples:
Si trabajara desde casa, viviría en una casita en el campo. → comma after the if-clause
Viviría en una casita en el campo si trabajara desde casa. →  no comma

Conjunctions that take the subjunctive

The imperfect subjunctive is also used after certain conjunctions. These are linking words that
connect a main clause to a subordinate clause. Learn more about the Spanish conjunctions that
take the subjunctive.

Example:
Les enviaría un informe de mi trabajo en cuanto terminara mi jornada laboral.

The subjunctive in sentences with two subjects

Another feature of subjunctive sentences is that there is usually a change of subject (el cambio
de sujeto) between the main clause and the subordinate clause. When the subject is the same in
both clauses, we use the infinitive rather than the subjunctive.

Examples:
Mis jefes quisieron que trabajara desde casa una semana como prueba.
change of subject: subject 1 (mis jefes) vs. subject 2 (yo)
Querría trabajar desde casa al menos dos días a la semana.
 no change of subject: subject 1 (yo) = subject 2 (yo)

Learn more about the subjunctive in sentences with two different subjects.