El sistema del mundo

Isaac Newton Alianza editorial

 Isaac N e w to n :
El S iste m a d e l M u n d o

T ra d u c c ió n , In tro d u c c ió n y n o ta s d e Eloy R a d a G a rc ía

E3
E l L ib r o d e B o lsillo
A lia n z a E d ito ria l
M a d rid
T i t u l o o r i g in a l : D e m u n d i s y s t e m a t e
T r a d u c t o r : E lo y R a d a G a r c í a

© D e la t r a d ., in t r o d u c c i ó n y n o ta s : E lo y R a d a G a r c f a
© A lia n z a E d it o r ia l , S. A ., M a d r id , 1983
C a ll e M i lá n , 3 8 ; « P 2 0 0 0 0 45
I S B N : 8 4 -2 0 6 -9 9 8 0 -2
D e p ó s it o le g a l: M . 2 3 .7 9 4 -1 9 8 3
F o to c o m p o s i c ió n E f c a
I m p r e s o e n H ijo s d e E . M in u e s a , S. L.
R o n d a d e T o l e d o , 2 4 . M a d r id - 5
P r in te d in S p a in
 In tro d u c c ió n

N a c ió Sir Isaac N c w to n el v e in tic in c o d e d ic ie m b r e d e

1642 e n la g ra n ja d e W o o ls th o r p e , L in c o ln s h ire , y m u rió
e n L o n d re s -K c s in g to n e l v e in te d e m a rz o d e 172 7 tra s
o c h e n ta y c u a tr o a ñ o s , tre s m es es y v e in titr é s d ía s d e v id a
lle n o s d e éx ito s in te le c tu a le s p o r u n a p a r te y d e fe lic id a d y
tr a n q u ilid a d p o r o tra .
S u p a d r e m u rió m u y p o c o a n te s d e n a c e r S ir Isaac y e ra
u n m á s q u e m e d ia n o g r a n je ro , d u e ñ o d e la h a c ie n d a d e
W o lls th o r p e , p r o p ie d a d d e la fa m ilia d e s d e h a c ia g e n e r a ­
c io n e s. A n te el h e c h o p r e m a tu r o d e su m u e r te se p e n s ó e n
q u e S ir Isaac, lle g a d o el tie m p o , c o n tin u a s e c o n la e x p lo ­
ta c ió n d e la g ra n ja p a te r n a . M as. e n tr e t a n t o , su m a d re se
casó d e n u e v o c o n el re v e re n d o B e rn a b é S m ith , u n clérig o
b ie n a c o m o d a d o , y se fu e a v iv ir c o n su e sp o so al ce rc a n o
p u e b lo d e N o r th W ith a m . S ir Isaac q u e d ó e n W o o ls th o r ­
p e al c u id a d o d e su s a b u e lo s . P e ro , al q u e d a r v iu d a d e
n u e v o , su m a d re re g res ó a la g ra n ja d e lo s N e w to n c o n los
tre s h ijo s h a b id o s d e l s e g u n d o m a tr im o n io . N e w to n te n ía
p a ra e n to n c e s c a to rc e a ñ o s.
D u r a n te la p rim e ra in fa n c ia h a b ía a sis tid o a d o s p e-
q u c ñ a s es c u e la s p a r a e x te rn o s y d e s d e los d o c e as istió a la
K in g ’s S ch o o l d e G r a th a m v iv ie n d o d u r a n te e s te t ie m p o
c o m o p u p ilo e n casa d e u n b o tic a rio . Y a e n to n c e s d a b a la
im p re s ió n d e se r u n m u c h a c h o « tr a n q u ilo , silen cio so y
reflex iv o » p e r o lle n o d e im a g in a c ió n . S e d iv e rtía c o n s tr u ­
y e n d o a rtilu g io s c o n lo s q u e p ro v o c a b a a d m ira c ió n e n t r e
s u s c o m p a ñ e ro s y as í se h a b la d e u n m o lin o d e v ie n to ,
u n a c le p s id ra o relo j d e a g u a , u n ca rric o c h e q u e h a c ía a n ­
d a r c o n u n a m a n iv e la e l o c u p a n te q u e s u b ía a b o r d o , c o ­
m e ta s q u e v o la b a n m á s a l t o y se m a n e ja b a n m e d ia n te a r ­
tic u la c io n e s y , a v eces, les c o lo c a b a lu ce s e n s u in te rio r
q u e a s u s ta b a n a los b u e n o s c a m p e s in o s o al m e n o s les h a ­
cía c re e r q u e se tr a ta b a d e a u té n tic o s m e te o r o s , y p o r s u ­
p u e s to c o n s tru ía re lo je s d e so l p a r a lo q u e se d e d ic a b a a
o b se rv a r y tr a z a r s o b re e l p a tio d e la ca sa d o n d e viv ía el
cu rso d iu r n o d e l a s tro s o la r, etc .
P e ro la lle g a d a a W o o ls th o rp e d e s u m a d re v in o a a lte ­
rar e sta s a le g re s d iv e rs io n e s y tu v o q u e re g res ar a la g ra n ja
p a ra , c o m o h ijo m a y o r, h a c erse c a rg o d e su d ire c c ió n . S in
e m b a r g o n o te n ía el m e n o r in te ré s e n a q u e lla s cosas y
c u a n d o m e n o s se e s p e ra b a se le h a lla b a ab so rto le y e n d o
b a jo u n se to m ie n tra s los a n im a le s a su c u id a d o c a m p a b a n
lib r e m e n te p o r los c a m p o s , d e m o d o q u e su m a d re , a c o n ­
se ja d a p o r el a n tig u o p ro fe so r d e G r a th a m y p o r el tío d e
N e w to n , se d e c id ió a q u e c o n tin u a s e su s e s tu d io s y d e s ­
p u é s in g re sa se e n la U n iv e rsid a d . A sí o c u rrió q u e re g re só a
G r a th a m y d e s p u é s in g re só e n el T rin iiy C o lle g e d e
C a m b rid g e el cin co d e ju n io d e 1661 a los d ie c io c h o a ñ o s
c o m o b ec ario . E ran los d ía s e n q u e se a c a b a b a d e p ro d u c ir
la re s ta u ra c ió n d e los E sru a rd o (1 6 6 0 ) e n la p e rs o n a d e
C arlo s 11 y los p ro fes o re s d e C a m b rid g e c a m b ia b a n la
g o rra re d o n d a d e l a n te r io r ré g im e n p o r el c u a d ra d o b irre ­
te re so lv ie n d o a sí, d e p a so , el p r o b le m a m a te m á tic o ta n
d e b a tid o d e la « c u a d ra tu ra d e l círcu lo » se g ú n c o m e n ta rio
iró n ico d e u n m a te m á tic o d e la é p o c a .
Llevó p o r es te tie m p o u n d ia rio d e su s e stu d io s y p o r él
c o n o c e m o s co n c ie rto d e ta lle c ó m o se d e s a rro lla ro n . N o
h a b ía e s tu d ia d o m a te m á tic a s a n te r io r m e n te , a u n q u e e s ta ­
b a fa m ilia riz a d o c o n la ló g ica a través d e u n te x to d e S an -
d e rs o n q u e e ra u n a e sp e c ie d e in tro d u c c ió n o b lig a d a a los
e s tu d io s m a re m á tic o s . Leyó d e s p u é s a E u clid es y n o e n ­
c o n tr ó d if ic u lta d a lg u n a e n c o m p r e n d e r la o b v ie d a d d e
su s e n u n c ia d o s . D e s p u é s tra b a jó u n lib ro d e te x to t itu la d o
C lavis m a th em a tica e d e W iliia m O u g h t r e d q u e se h a b ía
p u b lic a d o e n 1631 as í c o m o la G eo m etría d e D e sc arte s
q u e le c a u sa u n a m a g n ífic a im p re s ió n p e se a cie rta s d i f i ­
c u lta d e s p a r a su le c tu ra . C o n tin u ó lu e g o c o n la O ptica d e
K e p le r, la o b ra d e V ie ta y la A rith m e tic a in fin ito ru m d e
W a llis a la v e z q u e s e g u ía las lec c io n es d e B arro w
El a ñ o 1 665 se d e c la ró u n a te rr ib le p e s te e n L o n d res
q u e se fu e e x te n d ie n d o y e n el o t o ñ o a lc a n z ó a las c iu d a ­
d e s u n iv e rs ita ria s o b lig a n d o c o n e llo a c e rra r las u n iv e rs i­
d a d e s d e C a m b rid g e y O x fo r d . P o r e s to N e w to n se v io e n
la n e c e s id a d d e re tira rs e a su g ra n ja d u r a n te el o t o ñ o d e
166 5 y el a ñ o 1 6 6 6 , re c ié n g r a d u a d o c o m o b a c h ille r d e
A rte s. D u r a n te ese p e r ío d o p e r m a n e c e e n s u casa y re aliz a
e s tu d io s q u e e n c ie r to m o d o v a n a se r d ec isiv o s p o r c u a n to
e n e llo s se h a lla la b a s e y el n ú c le o d e lo q u e v a a c o n s ti­
tu ir su g ra n a p o r ta c ió n c ie n tífic a .
E n p r im e r lu g a r fo r m u ló , al m e n o s d e u n m o d o p ro v i­
s io n a l, el p r in c ip io f u n d a m e n ta l d e su te o ría d e la g ra v ita ­
c ió n , e s to es , q u e c a d a p a r tíc u la d e m a te r ia a tr a e a o tr a
p a r tíc u la y e llo e n p ro p o r c ió n d ire c ta al p r o d u c to d e sus
m as as y e n p ro p o rc ió n in v ersa al c u a d ra d o d e su s d is ta n ­
cias. N o o b s ta n te el f u n d a m e n to p a r a e sta h ip ó te s is , n o
p a re c e q u e lle g a se N e w to n a e s ta b le c e rlo h a s ta m ás ta r d e y
p o r el m o m e n to só lo d e b ió p a re c e rlc u n a b u e n a h ip ó te sis
d e tra b a jo e in c lu so u n a m e ra p a r te d e l c o n ju n to d e p r i n ­
c ip io s q u e h a b r ía n d e g o b e r n a r la c o n c e p c ió n m ec á n ic a
del m undo.
f e IfcJJíffíá'ó ’í ü g » & ;j& 'rtí& frtídlb ú n tsbífc?) T tá s q ífe
m e d ia n a m e n te c o m p le to d e l c á lc u lo d e flu x io n e s . A sí. e n
u n m a n u s c r ito d e 28 d e m a y o d e 166 5 y a h a y p ru e b a s d e
q u e e s tá u tiliz a n d o las flu x io n e s p a ra su s cá lc u lo s as í c o m o
d e q u e p o r es to s m ism o s d ía s — so n los d ía s d e su
b a c h ille ra to e n A rte s— h a fo r m u la d o ya su te o re m a d e l
b in o m io . E n o tr o m a n u s c r ito d e 13 d e n o v ie m b re d e 1665
u tiliz a las flu x io n e s p a ra h a lla r la ta n g e n te y e l ra d io d e
u n a c u rv a e n u n p u n t o d e la m is m a . D e to d o e s to d a rá
c u e n ta a su s a m ig o s y a lu m n o s h a c ia 16 69 al ser n o m b r a ­
d o p ro fe so r.
A d e m á s , y e ste e s e l te rc e r n ú c le o d e su s tra b a jo s e n e s ­
ta é p o c a , tra b a jó e n p u l i r le n te s n o esféricas — s ig u ie n d o
a q u í la o p in ió n d e D e sc a rte s— in ic ia n d o los e s tu d io s
so b re la lu z b la n c a d e l S ol y lo g ra n d o ta l v ez d e s c o m p o ­
n e rla e n co lo re s.
A la sa z ó n su p la n te a m ie n to d e la te o ría d e la g ra v e d a d
era m á s o m e n o s así: Si se s u p o n e q u e la fu e r z a q u e re ­
tie n e a la L u n a e n s u ó r b ita e s la m is m a q u e a c tú a e n f o r­
m a d e g ra v e d a d s o b re u n a p ie d r a q u e cae e n la s i n m e ­
d ia c io n e s d e la T ie rra y se s a b e q u e la v e lo c id a d d e c a íd a
d e é s ta e s d e 16 p ie s e n e l p r im e r s e g u n d o , e n to n c e s se
p o d r ía fo r m u la r el p r o b le m a p a ra la L u n a d e l m o d o s i­
g u ie n te :

P a

La ó r b ita d e la L u n a e n to rn o a la T ie rra es a p r o x im a d a ­
m e n t e u n c írc u lo . La d is ta n c ia d e la L u n a a la T ie rra es c o ­
n o c id a a p r o x im a d a m e n te y , p o r t a n t o , la lo n g i tu d d e su
ó r b ita . T a m b ié n e s c o n o c id o e l tie m p o q u e ta r d a e n d a r
u n a v u e lta c o m p le ta e n to r n o a la T ie rra . D e a q u í q u e
p u e d a d e te r m in a r s e la v e lo c id a d d e la L u n a e n e l m o m e n ­
to y p u n t o P. E n e l s e g u n d o s ig u ie n te la L u n a d e b e ría
h a lla rse e n e l p u n t o Q si n o fu e s e a tr a íd a h a c ia T p o r la
f u e rz a d e la g ra v e d a d . P e ro al c a b o d e ese s e g u n d o la L u ­
n a n o se h a lla e n Q s in o e n P ' y p o r t a n t o la T ie rr a h a « ti­
ra d o » d e la L u n a h a c ié n d o la re c o rre r la d is ta n c ia Q P ' e n
u n s e g u n d o . S u p o n ie n d o q u e la g ra v e d a d se a u n a fu e rz a
c o n s ta n te y q u e s ó lo e lla a c tú e e n e l caso y lo h icies e se ­
g ú n la ley d e l in v e rs o d e l c u a d r a d o d e las d is ta n c ia s , e n ­
to n c e s Q P ' d e b e r ía s e r a 16 p ie s in v e rs a m e n te c o m o el
c u a d r a d o d e la d is ta n c ia d e la L u n a al c e n tr o d e la T ie rra
e s a l c u a d r a d o d e l r a d io d e la T ie rra .
Y a u n q u e e s te p l a n te a m ie n to e s b á s ic a m e n te c o rre c to ,
lo s d a to s d e e sta s d is ta n c ia s d e q u e e n to n c e s d is p o n ía
N e w to n lo lle v a ro n a u n r e s u lta d o e n e l q u e Q P ' e r a u n
o c ta v o m e n o r d e lo q u e d e b ía s e r. S ó lo e n 1 6 7 9 , c o m o v e ­
r e m o s , al r e p e tir lo s cá lc u lo s s o b re d a to s m á s e x a c to s h a lló
q u e Q P ' se a ju s ta b a a l v a lo r re fe rid o .
E n 1 6 6 7 re g re só a C a m b r id g e y , y a M a e stro e n A rte s ,
f u e e le g id o c o m o m ie m b r o d e l T rin ity C o lle g e d o n d e fijó
s u re s id e n c ia y d e s d e o c tu b r e d e 1 6 6 9 f u e p ro fe s o r L u ca-
s ia n o d e m a te m á tic a s h a s ta s u re n u n c ia e n 1 7 0 1 . C o m o t i ­
tu la r d e esa c á te d ra p r o n u n c ió las fa m o sa s « Lectu res» e n
las q u e e x p o n e casi to d o el m a te ria l d e su s d e s c u b r im ie n ­
to s c ie n tífic o s. C u r io s a m e n te , sin e m b a r g o , e sta s « L ectu ­
res» n o fu e ro n m u c h a s v eces n a d a c o n c u rrid a s y e n o c a ­
sio n e s re g re sa b a a casa d e s d e u n a sala v acía.
T o d a s ellas tra ta n d e los te m a s q u e h e m o s m e n c io n a d o
m á s a r rib a : d e s d e 1 6 6 9 -7 0 a 1 6 7 2-7 3 el te m a es la ó p tic a ;
d e s d e 1 6 7 3 -7 4 a 1 6 8 3 -8 4 so n te m a s m a te m á tic o s y d e sd e
1684 a 1687 los te m a s so n m ec á n ic o s y a s tro n ó m ic o s , « d e
m o tu c o rp o ru m » . H a b ría q u e o b se rv a r q u e to d o s esto s t e ­
m as d e las «L ectures» n e w to n ia n a s fu e ro n o b je to d e su
c o n s id e ra c ió n c o n a n te r io r id a d a serlo d e su p ú b lic a e x p o ­
sició n y o b e d e c e n p o r ta n to a in v e stig a c io n e s p re v ia s e n las
q u e N e w to n h a lle g a d o a d e te r m in a d o s re s u lta d o s q u e so n
el o b je to d e su e x p o s ic ió n p ú b lic a . A sí o c u rre q u e d e s d e
fin a le s d e 16 6 9 e lig e c o m o te m a p a ra su s lecc io n es los re ­
s u lta d o s d e sus e x p e rim e n to s ó p tic o s y va e x p o n ie n d o sus
h a lla z g o s s o b re la d e sc o m p o sic ió n d e la lu z b la n c a e n c o ­
lo res m e d ia n te u n p ris m a y la c o n s ig u ie n te e x p lic a c ió n d e l
arco iris. D e e llo d a c u e n ta a la R oyal S o ciety e n u n a c o ­
m u n ic a c ió n d e 19 d e fe b re ro d e 1 6 7 1 -7 2 , p u b lic a d a e n el
n ú m e r o 8 0 d e las « P h ilo so p h ic a l T ra n sac tio n s» . P e ro u n
frac a so e n su s e x p e rim e n to s e n c a m in a d o s a c o rre g ir la
a b e rra c ió n c ro m á tic a d e d o s co lo re s m e d ia n te u n ju e g o d e
p ris m a s le d e c id ió a a b a n d o n a r la id e a d e h a c e r u n te le s ­
c o p io d e re fra c ció n q u e f u e r a a c ro m á tic o y en s u lu g a r d i ­
s e ñ ó u n o d e re fle x ió n d e l q u e d a c u e n ta o tro e s c rito d e
m a rz o d e 1 6 7 2 . A m b a s co sas le a c a rre a ro n u n a la rg a
c o rre s p o n d e n c ia q u e lo c a n s a b a , c u a n d o n o lo irrita b a ,
p o r e l m e ro h e c h o d e q u e a lg u ie n se atre v ie ra a d is c u tir
su s b ie n e s ta b le c id a s c o n c lu s io n e s. A sí lo m a n ifie s ta e n
c a rta d e 9 d e d ic ie m b re d e 1675 d e la q u e F o n te n e llc se
h a c e e c o e n su E logio.
P o r e s to s a ñ o s N e w to n d e sa rro lla s u tra b a jo m a te m á ti­
c o , q u e v a e x p o n ie n d o e n su s « L ectures» , p rin c ip a lm e n te
d e á lg e b r a , te o ría d e e c u a c io n e s y a lg u n a s c u e s tio n e s g e o ­
m é tric a s e n re la ció n c o n el an á lisis d e cu rv as as í c o m o el
m é to d o d e flu x io n e s . T a m b ié n e n e s te caso d e b e te n e rs e
e n c u e n ta la a lta c u o ta d e p a rtic ip a c ió n q u e d e b e a tr ib u ir ­
se a los te m a s y d e s c u b rim ie n to s d e 1 6 5 5 -6 6 . N o o b s ta n te ,
el c o rp u s d e ta n ta s «L ectu res» a b a rc a c u e stio n e s a lg eb raica s
n o ta b le m e n te d e s a rro lla d a s a p a r tir d e a q u e llo s p l a n te a ­
m ie n to s in ic ia le s. C u a n d o e n 1707 W h in s to n p u b lic ó el
A lg eb ra universalis c o n te n ie n d o la p a r te m ás sig n ific a tiv a
d e las « Lectures» h a b ía ya u n c ie rto c o n o c im ie n to d e los
h a lla z g o s m a te m á tic o s d e N e w to n , p a r te p o r los a p é n d ic e s
d e la O ptica, p u b lic a d o s e n 1 7 0 4 , y p a r te p o rq u e e n tr e los
m e d io s m a te m á tic o s h a b ía c irc u la d o m a te ria l m a n u s c rito
p ro c e d e n te d e su s d is c íp u lo s d e C a m b rid g e o a veces d e
sus a m ig o s , c o m o C o llin s . c u a n d o n o in fe rid o d e a lg u n o s
lem as y p ro b le m a s d e los P rincipia e n los q u e h a b ía h e c h o
u so re s tr in g id o d e esos a n á lisis, si b ie n n o p u b lic a se m ás
q u e los re s u lta d o s d e los m ism o s. P e ro , esto n o o b s ta n te ,
la o b ra m a te m á tic a d e N e w to n e n su c o n ju n to n o se a c ab ó
d e p u b lic a r h a s ta b ie n a n d a d o el sig lo X V ll y e n c o n c re to
la G eo m etría A n a lítica n o a p a re c ió h a sta q u e Sir S a m u e l
H o rsle y la in c lu y ó e n el to m o I d e las O pera e n 1779. En
e s te c a p ítu lo e n tr a d e lle n o la c é le b re p o lé m ic a co n L eib-
n iz s o b re el d e s c u b r im ie n to d e l c á lc u lo in fin ite s im a l (las
flu x io n e s ). P are ce q u e L e ib n iz lle g ó a fo rm u la rlo co n sis-
t e r n e m e n te h a c ia 1 6 7 6 -7 8 y p u b lic ó su m é to d o e n las / t e ­
tó E ru d ito ru m e n 1 6 8 2 . S u scitad a la c u e s tió n d e su p a te r ­
n i d a d . N e w to n la re c la m ó d e s d e su p re p o n d e r a n te p re s i­
d e n c ia d e la R oyal S ociety y o b lig ó a es ta a in te rv e n ir co n
u n d ic ta m e n q u e , e n h o n o r a la v e r d a d , ta m p o c o sa tisfiz o
p o r c o m p le to a S ir Isaac p u e s to q u e s ó lo d e jó e s ta b le c id o
q u e N e w to n co n o c ía e ste m é to d o d e s d e 1669 o a n te s , p e ­
ro q u e d e n i n g ú n m o d o p o d ía d e m o s tra rs e q u e L e ib n iz lo
h u b ie s e to m a d o d e N e w to n d ire c ta o in d ir e c ta m e n te
— p la g io — o q u e L e ib n iz n o lo h u b ie s e h a lla d o p o r sí
m is m o . N e w to n d e d ic ó a e sta c u e s tió n m u c h o d e su tie m ­
p o d e s d e 170 9 a 1 7 1 6 , p e r o ta m b ié n e s v e rd a d q u e ya p a ­
ra e s ta é p o c a h a b ía a b a n d o n a d o la in v e stig a c ió n y — a p a r ­
te s u s o b lig a c io n e s e n el M in t— c u id a b a só lo d e es ta s c o ­
sas y d e la s e g u n d a e d ic ió n d e los P rincipia q u e e s ta b a e n ­
c o m e n d a d a a R o g er C o te s.
E n e l a ñ o 1779 c o n o c e N e w to n , p o s ib le m e n te p o r u n a
c a rta d e H o o k e , las m e d ic io n e s g eo d é sic as d e P ic a rd . E n
ellas P ic ard u tiliz a u n v alo r d e l ra d io d e la T ie rra p rá c tic a ­
m e n te c o rre c to y N e w to n , so b re la b as e d e los d a to s d e P i­
c a rd , re p ite su s cálcu lo s d e 16 6 6 re la tiv o s a la ó r b ita lu n a r
y h a lla q u e los re s u lta d o s c o n c u e rd a n c o n las e x ig en c ia s d e
su h ip ó te s is d e la g ra v ita c ió n b a jo la e s tip u la c ió n d e la ley
d e l in v erso d e l c u a d ra d o . A c o n tin u a c ió n g e n e ra liz a la
te o ría p a ra to d a p a r tíc u la q u e b a jo la a c ció n d e u n a fu e rz a
c e n tr íp e ta g ire e n to r n o a u n p u n t o y d e m u e s tra q u e el ra ­
d io tra z a d o e n tr e la p a r tíc u la y su c e n tr o d e g iro b a rre rá
área s ig u ales e n tie m p o s ig u a le s. E sto e ra la , h a s ta a h o ra
e m p íric a , ley d e K e p le r d e las área s. T a m b ié n h a lla q u e si
u n a p a rtíc u la d e s c rib e u n a e lip se b a jo la acció n d e u n a
fu e rz a c e n tr íp e ta , s itu a d a é sta e n u n fo c o , d ic h a fu e rz a
d e b e rá aju sta rs e a la ley d e l in v erso d e l c u a d ra d o y , v ice­
v ersa, q u e la ó rb ita d e u n a p a rtíc u la q u e g ire b a jo la ac ­
c ió n d e u n a fu e rz a c e n tr íp e ta d e e sta s ca ra c te rís tic as tie n e
q u e se r u n a có n ic a y m ás e x a c ta m e n te u n a e lip s e . P ero
N e w to n , u n a v ez m á s, n o p u b lic a su s d e s c u b rim ie n to s ,
q u iz á s p o r q u e n o tie n e el m e n o r d e s e o d e in ic ia r o tr a la r­
g a c o rre s p o n d e n c ia c o n sus o p o n e n te s q u e s e g ú n p o d ía in ­
tu ir h a b r ía n d e ser m u c h o s , so b re to d o c a rte s ia n o s , d e c u ­
yo m o d o d e h a c e r filo so fía n a tu ra l a b o rre c ía con v e h e m e n ­
cia.
P e ro e n e s te caso fu e c ie rto eso d e q u e «el b u e n p a ñ o e n
el arca se v e n d e » y e n a g o s to d e 1684 H a lle v se p re s e n tó
e n C a m b rid g e p a ra c o n s u lta r a N e w to n so b re la ley d e
K e p le r s e g ú n la cu al el tie m p o p e rió d ic o d e u n p la n e ta
v aría c o m o el c u b o d e l r a d io d e su ó r b ita . P arece q u e H o o -
k e. H a lle y , H u y g e n s y W r e n h a b ía n s u p u e s to la ley d e l
in v erso d e l c u a d r a d o p e r o n o p o d ía n d e d u c ir a p a r tir d e
ella la ó r b ita q u e b a jo esas c o n d ic io n e s d e b e ría d e s c rib ir
u n p la n e ta . N e w to n c o n te s tó e n el a c to q u e ya lo h a b ía
ca lc u la d o y e ra u n a e lip se . Y al n o e n c o n tr a r su s p a p e le s a
m a n o p a ra m o strá rs e lo s a H a lle y , le p ro m e tió u n a c o p ia
e n lim p io c o n la d e m o s tra c ió n q u e h a b ía e s ta b le c id o e n
1679- C o n e s te e s tím u lo N e w to n . e n e se o to ñ o d e 1 6 8 4 ,
re d a c tó las p ro p o s ic io n e s 1 a 1 9 . 2 1 . 3 0 . 3 2 a 35 d e l lib ro
I d e los P rincipia, co sa q u e , c o n a lg u n o s c o m e n ta rio s m á s ,
v in o a c o n s titu ir el te m a d e su s «L ectures» d e ese o to ñ o .
E n n o v ie m b re re c ib ió H a lle y e l m a n u s c r ito p r o m e tid o p o r
N e w to n y e s to le m o v ió a v o lv er a v isita rlo . D e e sa v is ita
d e b ió sa lir el p ro y e c to g e n e ra l d e los P rin cip ia al m e n o s e n
la m e n te d e N e w to n . E sta o b ra c o n s ta , c o m o es s a b id o , d e
tre s lib ro s. Los d o s p rim e ro s e s ta b le c e n las b ases físic o -m a ­
te m á tic a s d e u n s is te m a g e n e ra l d e m e c á n ic a , s is te m a q u e
es a p lic a d o e n el te rc e ro a los m o v im ie n to s p la n e ta rio s d e l
s iste m a so la r c o m o u n caso p a rtic u la r d e l siste m a g e n e ra l
d e m e c á n ic a e s ta b le c id o e n los d o s p rim e ro s . E n es to s la
te o ría c o n s id e ra a los c u e rp o s c o m o p u n to s , y n o c o m o
c u e rp o s e x te n so s. E n el te rc e ro , los c u e rp o s ce le ste s so n
a sim ila d o s a esos p u n to s m e d ia n te la s u s titu c ió n d e l c u e r­
p o p o r su c e n tr o , s o b re el q u e se a c u m u la to d a la m a sa ,
to d o el p e so y to d a la g ra v e d a d d e l m is m o . El e s fu e rz o d e
N e w to n e n e s te tie m p o es titá n ic o y el 28 d e a b ril d e 1686
h a c e e n tr e g a d e l lib ro p rim e ro a la R oyal S o ciety . E n el
v e ra n o d e 16 86 c o m p le ta el lib ro s e g u n d o y e n s e p tie m b r e
d e ese a ñ o ya e stá p re p a r a n d o el lib ro terc ero q u e llev ará
p o r s u b t í tu l o *De m u n d i system a te líber». E n to d o e ste
tra b a jo o c u p ó el in v ie rn o y la p rim a v e ra d e m o d o q u e e n
el v e ra n o d e 168 7 y c o n la in a p re c ia b le a y u d a d e H a lle y ,
q u e fu e e n c ie rto m o d o , h a s ta e c o n ó m ic o , su e d ito r , a p a ­
reció la p rim e ra e d ic ió n d e la o b ra m ás im p o r ta n te y m ás
in flu y e n te d e N e w to n : P hilo so p h ia e N aturalis P rincipia
N íathem atica.
E n su c o m p o sic ió n u tiliz ó u n m é to d o m a te m á tic o - g e o ­
m é tric o q u e h o y n o se u tiliz a ai h a b e r s id o s u s titu id o p o r
el c á lc u lo . El m is m o N e w to n u tiliz a b a p a ra o b te n e r s u s re ­
s u lta d o s su s m é to d o s d e flu x io n e s , a u n q u e d e s p u é s h iciese
su s d e m o s tra c io n e s y la p re s e n ta c ió n d e las m is m a s e n l e n ­
g u a je g e o m é tric o . P o r e llo r e s u lta , y q u iz á ya lo e r a u n
p o c o e n su tie m p o , a rc a iz a n te . P e ro , p o r o tr a p a r te , N e w ­
t o n s a b ía q u e los sec re to s d e l c á lc u lo p o r e n to n c e s s ó lo los
p o s e ía e l m is m o y , p a r a e l c o m ú n d e los m a te m á tic o s y
c ie n tífic o s , e se le n g u a je g e o m é tr ic o e r a to d a v ía e l le n g u a je
u s u a l. P o r t a n t o q u iz á p e n s ó q u e , si le c o m p r e n d ía n m e ­
jo r , le a h o r ra ría n e x p lic a c io n e s y le e v ita ría n m o le stia s.
El lib ro q u e a q u í p re s e n ta m o s e s tá p r o f u n d a m e n te re la ­
c io n a d o c o n la c o m p o s ic ió n d e los P rincipia. P a ra d a r
c u e n ta d e lo q u e N e w to n e x p o n e e n e l t r a ta d o q u e e l le c­
to r tie n e e n su s m a n o s ju z g ó N e w to n n ec es ario c o m p o n e r
u n a o b ra d e ta l e n v e rg a d u r a y c u a n d o la h u b o com p uest<
ju z g ó c o n v e n ie n te s u p r im ir d e ella e s te tra ta d o y co lo ca i
e n su lu g a r e l 'l i b r o te rc e ro q u e a p a re c ió p u b lic a d o c o n e '
s u b t í tu l o q u e ya h e m o s e n u n c ia d o . E n u n a p a la b r a , este
tr a ta d o es la p rim e ra y d e s p u é s d e s e c h a d a v ersió n d e l lib ro
te rc e ro d e lo s P rin cip ia . P o r e llo c u a n d o se p u b lic ó p o r
p rim e ra v ez e ste tr a ta d o e n L o n d re s e n 1 7 2 8 , re c ié n m u e r ­
to N e w to n , se p u b lic ó c o n u n tí tu l o casi ig u a l al q u e lle ­
v a b a el lib ro te rc e ro d e los P rincipia; tal tí.tu lo e ra D e
M u n d i S ystem a te L íb er Isaacci N ew ío n i. Esta v e rs ió n fu e
d e s e c h a d a p o r N e w to n p o r q u e le p a re c ió q u e e s ta b a escri­
ta e n u n le n g u a je d e m a s ia d o lla n o , « p o p u la r» d ic e él m is­
m o , y p o r ta n t o n o c o r re s p o n d ie n te c o n el to n o m a te m á ti­
co y m u y té c n ic o d e los o tro s d o s lib ro s p rim e ro s d e los
P rincipia. A sí q u e N e w to n re e sc rib ió e ste lib ro e n le n ­
g u a je m a te m á tic o p a r a los P rincipia m ie n tra s n o s d e ja b a
la p rim e r a re d a c c ió n , e n le n g u a je p o p u la r , a rc h iv a d a e n tr e
su s p a p e le s h a s ta d e s p u é s d e su m u e r te . M ás ta r d e v o lv e­
re m o s so b re e llo .
 E n c ie rto m o d o p o d e m o s d e c ir q u e c o n la p u b lic a c ió n
d e los P rincipia te r m in a la a c tiv id a d c re a d o ra d e N e w to n .
E fe c tiv a m e n te , h a s ta 1 7 2 7 , e n q u e m u e re , p o co m ás
p u e d e d ec irse d e su v id a in te le c tu a l. E n c a m b io , d a p aso a
su v id a p ú b lic a d e h o m b re ilu stre . Y a e n 1687 to m a p a r te
e n la d is p u ta e n tr e la u n iv e rs id a d y el rey J a c o b o II p o r ­
q u e e ste q u e r ía h ac er a c e p ta r a u n fra ile c a tó lic o c o m o
m a e s tro e n la u n iv e rs id a d . E s to d e te r m in a q u e lle g u e al
P a rla m e n to e n 1689 p o r p rim e ra v ez a d o n d e v u elv e d e s ­
p u é s e n 1 7 0 1 , c o m o r e p re s e n ta n te a m b a s veces d e la U n i­
v e rs id a d . N o se re c u e rd a q u e in te rv in ie se jam ás e n la v id a
p a r la m e n ta ria salv o p a ra p e d ir a u n co n serje q u e cerrase
u n a v e n ta n a . D e sd e 1690 a 1692 p re p a ra y re ú n e p a rte d e
sus escrito s m a te m á tic o s y escrib e las d o s cartas a W a llis en
q u e d a n o tic ia d e su m é to d o d e flu x io n e s y q u e se p u b li*
can e n 16 93 . C a e e n f e rm o c o n u n a e sp e c ie d e crisis n e r ­
v iosa o d e lo c u ra y p a d e c e tre m e n d o s in so m n io s y u n e s ta ­
d o d e irrita c ió n c o n tin u a . A p rin c ip io s d e 1694 se h a lla re ­
c u p e r a d o p e ro y a n o tra b a ja m á s e n la in v e stig a c ió n c ie n tí­
fic a , salv o e s p o r á d ic a m e n te e n la re so lu c ió n d e p ro b le m a s
q u e c irc u la b a n e n tr e los m a te m á tic o s d e la é p o c a c o m o
d e sa fío s e n t r e e llo s. E n 16 9 6 es n o m b r a d o , g ra cia s a los
b u e n o s o fic io s d e M o n ta g u e q u e h a b ía s id o a lu m n o su y o ,
In s p e c to r d e la C asa d e la M o n e d a (e l M in t) y p o n e to d o
su e m p e ñ o e n lle v ar a d e la n te el g ra n p ro ce so d e re a c u ñ a ­
c ió n d e m o n e d a q u e se e s ta b a r e a liz a n d o c o n m o tiv o d e la
v e n id a al tr o n o in g lé s d e u n a n u e v a d in a s tía .
D e sd e 16 9 9 es P re s id e n te d e l M in t c o n el m a g n ífic o
s u e ld o d e 15 00 £ p o r a ñ o y . e n c o n s e c u e n c ia , e n 1701 re ­
n u n c ia a su c á te d ra L u ca sia n a d e C a m b rid g e . Su v id a en
L o n d re s se c e n tra e n su n u e v o tra b a jo , e n la P res id en c ia
d e la R oyal S o ciety y e n su s le c tu ra s y esc rito s p riv ad o s.
U n ic a m e n te v u elv e a la v id a c ie n tífic a p ú b l k a p a ra re so l­
v er a lg u n o d e los p ro b le m a s m a te m á tic o s d e la é p o c a en
cuy a re so lu c ió n d e ja c o n s ta n c ia , u n a vez m á s . d e su in c re í­
b le h a b ilid a d . A sí p u e d e re co rd a rs e a q u í el p ro b le m a d e
P a p p o c o n s is te n te e n h a lla r el lu g a r g e o m é tric o d e u n
p u n t o tal q u e el re c tá n g u lo c o m p r e n d id o e n tre su s d o s
d is ta n c ia s a d o s lín ea s re ctas e s té e n u n a p ro p o rc ió n d a d a
al r e c tá n g u lo c o m p r e n d id o p o r las d is ta n c ia s a o tra s d o s lí­
n e a s re ctas ta m b ié n d a d a s . A lg u n o s g e ó m e tra s d e la a n t i ­
g ü e d a d , c o m o A p o lo n io , in te n ta r o n re so lv er g e o m é tr ic a ­
m e n te la c u e s tió n sin c o n s e g u irlo . P ara N e w to n n o s u p u s o
m a y o r d if ic u lta d d e m o s tra r d e u n m o d o d ire c to y e le g a n te
q u e d ic h o lu g a r es u n a c ó n ic a . O tr o d e s a fío c é le b re fu e
p la n te a d o p o r J . B e rn o u lli e n 1 6 9 6 , q u ié n e sc rib ió a los
m a te m á tic o s u n a c irc u la r p ro p o n ie n d o a ) d e te r m in a r el
b ra c h is to c ro n o , y b ) h a lla r u n a cu rv a ta l q u e si se tra z a
u n a lín e a d e s d e u n p u n t o d a d o O q u e c o rte a la c u rv a e n
P y e n Q e n to n c e s O P " +• O Q " sea u n a c o n s ta n te . L eib -
n iz re so lv ió la p rim e ra p a r te d e s p u é s d e seis m e se s y s u g i­
rió q u e se le e n v ia s e a N e w to n y a o tro s m a te m á tic o s c o ­
m o u n a e sp e c ie d e d e s a fío . N e w to n re c ib ió el p ro b le m a el
2 9 d e e n e r o d e 1697 y al d ía s ig u ie n te d e v o lv ió la s o lu c ió n
a las d o s c u e s tio n e s y a la v ez d io la s o lu c ió n g e n e ra l p a ra
la s e g u n d a p a r te . Y a lg o p a re c id o v o lv ió a o c u rrir e n 1716
c u a n d o N e w to n f u e d e s a fia d o p a r a q u e o b tu v ie r a la t r a ­
y e c to ria o rto g o n a l d e u n a fa m ilia d e c u rv as ta le s c o m o las
q u e d e s c rib e la L u n a al g ira r a la v ez e n to r n o a la T ie rra y
co n e s ta e n to r n o al S o l. N e w to n lo reso lv ió e n cin co h o ra s
y d e p a so e s ta b le c ió lo s p rin c ip io s p a r a h a lla r las tra y e c to ­
rias. •
Si to d o lo d ic h o y m u c h o más* n o s llev a a c o n s id e ra r q u e
c o m o m a te m á tic o y h o m b r e d e c ie n c ia s u g e n ia lid a d a d ­
m ite p o c a s c o m p a ra c io n e s e n to d a la h is to ria , es o m is m o
p u d ie r a h a c e rn o s c re e r q u e e n N e w to n só lo h a b ía p r e o c u ­
p a c io n e s c ie n tífic a s , q u e e s ta s c u e s tio n e s y só lo e sta s o c u ­
p a r o n s u m e n te y s u v id a in te rio r y h a s ta p u d ie r a p are c e r
d e m a s ia d o p a ra u n so lo h o m b r e y u n a so la v id a p o r larg a
q u e fu e s e . P ero n o es e s te el caso d e Sir Isaac. A su m u e r ­
t e d e jó u n a m u y c u a n tio s a -cotecctófi d e tm w m s tw o s ■ perso­
n a le s q u e lle g ó , c o n el t ie m p o , a co n o c e rs e c o n el n o m b f e
d e « C o lecció n P o rts m o u th » p o r ser e s ta fa m ilia — d e s c e n ­
d ie n te s d e N e w to n — la p o s e e d o ra d e la m is m a . C u a n d o
los in v e stig a d o re s tu v ie ro n acceso a esto s m a n u s c rito s
h a lla ro n m ile s d e fo lio s escrito s p o r Sir Isaac c o n te n ie n d o
e s tu d io s d e a lq u im ia , c o m e n ta rio s e in te rp re ta c io n e s d e
te x to s b íb lic o s e s p e c ia lm e n te los p ro fé tic o s , as í c o m o cal-
cu lo s h e rm é tic o s c o m p le ta m e n te o sc u ro s e in in te lig ib le s p a ­
ra ello s. D e e s to h a n to m a d o p ie a lg u n o s p a ra re la c io n a r a
N e w to n c o n sec tas h e rm é tic a s c o m o lo s R o sac ru z , a u n q u e
f a lte n e n a b s o lu to f u n d a m e n to s p a r a e llo . P o s ib le m e n te
las co sas v ay a n e n o tr a d ire c c ió n m u y d is tin ta .
E fe c tiv a m e n te , N e w to n e ra u n h o m b r e c re y e n te d e los
lla m a d o s fu n d a m e n ta lista s. e s to e s . d e lo s q u e c re ía n e n la
re v e la c ió n d e la B ib lia y la e n te n d ía n al p ie d e la le tra .
A d e m á s , c o m o L o c k e . e r a u n ita r io , e s d e c ir, n o e r e n e n la
T r in id a d q u e c o n s id e ra b a in v e n to p a p is ta . A sí p u e s , p are*
ce q u e N e w to n p e n s a b a q u e D io s h a b ía h e c h o u n a seg ú n *
d a re v e la ció n e n la B ib lia e n la q u e c o m p le ta b a la p rim e ra
h e c h a e n la c re a c ió n . E n e s ta se h a lla la c ie n c ia d iv in a
e x p re sa d a e n fo r m a d e ley es físicas a cu y o c o n o c im ie n to
h a b ía lle g a d o N e w to n p o r p rim e ra v e z . co n lo q u e h a b ía
lle g a d o casi a lo s m is m o s c o n fín e s d e la d iv in id a d . P e ro
a ú n f a lta b a m u c h o p o r c o n o c e r d e l f o r m id a b le p ja n d e
D io s. El re sto d e las clav es d e b e r ía n h a lla rse e n la B ib lia ,
la o tra « e n tre g a » d iv in a , y p o r e llo N e w to n a c u d iría a su
e s tu d io d e m o d o ta n a p a s io n a d o . A l m e n o s a q u í d e b e r ía
h a lla rse la clave d e la h is to ria — las lu c u b ra c io n e s teo ló gi*
cas y h e rm é tic a s e s ta ría n v in c u la d a s a es te in t e n t o — e n ­
t e n d ie n d o « h isto ria» c o m o h isto ria to ta l d e l m u n d o , d e
sus e le m e n to s a stro n ó m ic o s y d e su s e le m e n to s h u m a n o s
ta m b ié n , c o m o p a rte s d e u n só lo p la n d iv in o . N e w to n n o
se d a b a p o r satisfe c h o co n h a b e r lo g ra d o d e s e n tr a ñ a r el
c o m p lic a d o siste m a m e c á n ic o d e los astro s d e l s is te m a s o ­
lar — y e v e n tu a lm c n te d e c u a lq u ie r o t r o — , s in o q u e c reía
q u e eso e ra só lo u n s u b s is te m a d el siste m a to ta l, u n a p e ­
q u e ñ a p a r te d e l e n ig m a — « u n as p ie d ra s m ás p u lid a s o
m ás b rilla n te s h a lla d a s e n la p lay a d e l in m e n s o o c é a n o d e
la v e rd a d » — y se p la n te ó el d e s a fo ra d o d e sa fío d e tra ta r
d e a lc a n z a r el fo n d o d el o c é a n o , d e sa fío p ro p io d e u n e s ­
p íritu titá n ic o y u n iv e rsa l. La a lq u im ia , la te o lo g ía , los e s ­
tu d io s y cálc u lo s h e rm é tic o s d e b ie r o n ser sus in te n to s fa lli­
d o s. Y e sto n o o b s ta n te , n o s d a n u n a p ista d e lo q u e d e ­
b ió ser el N e w to n filó s o fo , m e ta fís ic o , c rey en te y h a sta u n
p o co re n a c e n tis ta y o tro p o co m e d ie v a l. U n N e w to n q u e
n o es la clara y r u tila n te es tre lla d e la Ilu stra c ió n , c o m o a
veces se h a p e n s a d o s ó lo e n f u n c ió n d e q u e s u « S istem a
d e l M u n d o » fu e ra «el» s is te m a d e l m u n d o d e la é p o c a
ilu s tr a d a y f r u to d e u n a ra z ó n m a te m á tic a in c o n ta m in a d a .
Q u e su s m a te m á tic a s , su física o su ó p tic a h a y a n in g re s a d o
e n el te m p lo d e la ra z ó n y d e la c ie n c ia c o m o p a rte s
— e s e n c ia le s— d e l s a b e r c ie n tífic o d e la Ilu stra c ió n e s tá
b ie n lejo s d e sig n ific a r q u e el h o m b r e q u e las c re ó fu e s e
sin m á s u n in te le c tu a l d e p e rfile s p u ro s y e s te re o típ ic o s d e
la Ilu s tra c ió n . H ay e n é l a lg o d e m e d ie v a l y re n a c e n tis ta ,
cu y a m e jo r ex p re sió n se h a lla e n la e x p líc ita v in c u la c ió n
teó ric a a D io s d e las c u e s tio n e s ú ltim a s d e la O p tica o d e
los P rincipia y , e n ú ltim a in s ta n c ia , d e t o d o el sis te m a . Es­
ta d e p e n d e n c ia d e l m u n d o re s p e c to a su D io s — c o m o c re a ­
d o r , o r d e n a d o r , c o n s e rv a d o r, r e s ta u ra d o r , e t c .— , n o es
a lg o m a rg in a l e n la filo so fía d e N e w to n . s in o e l p u n t o d e
c o n v e rg e n c ia d e su s lín e a s d e p e n s a m ie n to , las c u a le s se
a se m e ja n m á s al te o c e n tris m o m e d ie v a l q u e a la « a u to n o ­
m ía d e l m u n d o y d e l in d iv id u o » o al « n o n e c e s ito esa h i ­
p ó te sis» . re firié n d o s e a D io s , d e L a p lace.
Y v o lv em o s a h o ra a n u e s tro tr a ta d o . En él N e w to n e x ­
p o n e e n u n le n g u a je a s e q u ib le — n o d e m a s ia d o m a te m á ti­
co— c u a tr o n ú c le o s p rin c ip a le s d e te m a s y a lg u n a s o tra s
c u e s tio n e s co n e x as c o n e llo s , re la tiv o s a la e x p lic a c ió n d e l
s is te m a d e los m o v im ie n to s d e lo s a stro s q u e se m u e v e n
e n t o m o al Sol y d e las fu e rz a s y e fe c to s q u e p a r a e llo se
r e q u ie re n y d e e llo se s ig u e n . E n p r im e r lu g a r e l le c to r e n ­
c u e n tr a u n a te o ría s o b re las re la c io n e s e n tr e c u e rp o s q u e
se m u e v e n b a jo la h ip ó te s is d e l in v e rso d e l c u a d r a d o d e
las d is ta n c ia s m u tu a s . D e e llo se p a sa a e s ta b le c e r q u e la
g ra v e d a d e n tr e lo s c u e rp o s ce le ste s — o lo q u e se a n las
fu e rz a s a las q u e N e w to n d e n o m in a « g ra v e d a d » p e r o el
le c to r t a m b i é n ' p o d r ía d e n o m in a r « am o r m u tu o » , p o r
e je m p lo — c u m p le esa s ley es d e m o v im ie n to . N e w to n p o r
c ie rto s ie m p re a f ir m ó q u e d e sc o n o c ía c u á l e ra la n a tu r a le ­
za d e es o a lo q u e d e n o m in a b a g ra v e d a d , a u n q u e m a n t e ­
n ía q u e su s e fec to s o b se rv a b le s o « fe n ó m e n o s» e n los m o ­
v im ie n to s d e los c u e rp o s d a b a n m o tiv o p a ra c re e r q u e e ra
u n a « fu e rza» c e n tr íp e ta . En e ste a s u n to ta n t o las o b s e rv a ­
c io n e s d e los sa té lite s d e J ú p i t e r c o m o d e la L u n a d a n la
 b as e e m p íric a so b re la q u e se alza la g e n e ra liz a c ió n , ayu da*
d a n a tu r a lm e n te d e la h ip ó te s is .
E n s e g u n d o lu g a r a b o r d a N e w to n la d es c rip c ió n d e los
m o v im ie n to s d e la L u n a y d e su re la ció n co n la T ie rra y
c o n el Sol p a ra d a r las b ase s d e l te m a s ig u ie n te y d e ja r
e c h a d o s los f u n d a m e n to s su fic ie n te s d e la te o ría d e la L u ­
n a . H ay q u e h a c e r n o ta r q u e los m o v im ie n to s d e la L u n a
n o so n d e fácil p re d ic c ió n y ta m p o c o N e w to n e s tu v o n u n ­
ca c o m p le ta m e n te sa tisfe c h o d e su s cá lcu lo s. S in e m b a r g o ,
su te o ría d e la L u n a es n e c e sa ria y e n c ie rto m o d o s u fic ie n ­
te p a ra p o d e r p a sa r a e x p lic a r o tr o d e lo s g ra n d e s p r o b le ­
m a s a q u e d io c u m p lid a re s p u e s ta N e w to n c o m o a p lic a ­
ció n d e su te o ría g e n e ra l d e la g ra v ita c ió n : Las m a re a s. Es­
te es u n e fe c to m e d ib le y o b s e rv a b le d e m o d o ta n re ite ra ­
d o c o m o se d e se e y a d e m á s g ra n d io s o p o r su m a g n itu d
p u e s p a ra su p ro d u c c ió n só lo u n a fu e rz a d e las p r o p o r ­
c io n e s d e la d e la g ra v e d a d p o d ría ser a d e c u a d a . P o r e llo ,
e n tr e o tra s ra z o n e s , es ta n im p o r ta n te lle g ar a v in c u la r su
ex p lica ció n a la te o ría d e la g ra v ita c ió n d e te r m in a n d o las
m a g n itu d e s y re la cio n es e n t r e a m b a s . P o r eso se d e tie n e
N e w to n e n el a n á lis is d e lo s d iv erso s c o m p o rta m ie n to s d e
las m a re a s , d e las re la c io n e s co n la L u n a y e l Sol y d e los
re s u lta d o s d e su ac ció n c o n ju n ta o c o n tra p u e s ta so b re las
m asa s d e a g u a , lo s tie m p o s y d ire c c io n e s d e d ic h a s ac ­
c io n e s . e tc .
La p a r te fin a l e s tá d e d ic a d a a los c o m e ta s. E n e llo s p o ­
d r ía v erse la ex c ep ció n a la ley d e la g ra v e d a d . P or e llo
N e w to n a b o r d a la c u e s tió n c o n d o s o b je tiv o s: p rim e ro ,
m o s tra r q u e ta m p o c o e llo s e sc a p a n a la ley d e l u n iv e rso y .
s e g u n d o , q u e . al n o e s c a p a r, so n fe n ó m e n o s p e r fe c ta m e n ­
te n a tu r a le s , s u m iso s e n to d o a la g ra n ley y p o r ta n to
p a ra n a d a te rro rífic o s o a je n o s al s is te m a . El le c to r h a lla rá
d e p a so u n a a p lic a c ió n a e s te e s tu d io d e lo s c o n o c im ie n to s
ó p tic o s y h a s ta tele sc ó p ico s d e N e w to n y , a v ec es, q u e d a rá
s o rp re n d id o p o r la fin u ra y s u tile z a c o n q u e lo g ra a lc a n z a r
su s re s u lta d o s .
E ste tr a ta d o fu e en su tie m p o u n o d e los q u e m ás
c o n trib u y e ro n a g e n e ra liz a r es ta co n c ep ció n d e l u n iv erso
so lar q u e h a b ía sid o p r o p u e s ta p o r G tp é r n ic o y p erfec -
li o n a d a p o r K c p lc r, a u n q u e só lo N e w to n acab a se p o r d a r
u n a fo rm u la c ió n c o m p le ta y su fic ie n te . C o m o es s a b id o ,
es te s is te m a , a ú n el n u e s tro e n g ra n m e d id a , fu e p ro p u e s ­
to p o r C o p é rn ic o y d e s p u é s p o r K c p lc r c o m o s u s titu c ió n
d e l a n tig u o s is te m a p to le m á ic o q u e e ra e l a r m a z ó n d e la
a s tro n o m ía e n la E d a d M e d ia y e n b u e n a m e d id a d e l R e­
n a c im ie n to . P ero n o fu e d e s p la z a d o d e u n só lo g o lp e y
o fre c ió g ra n d e s re siste n c ia s, so b re to d o p o r el h e c h o d e
q u e e s ta b a in c o rp o ra d o a la in te rp re ta c ió n d e l m u n d o
q u e . e n c o n s o n a n c ia co n c ie rta s le c tu ra s d e la B ib lia ,
h a b ía h e c h o la te o lo g ía — re c u é rd e se el p ro c es o d e
G a lile o — y e ra p o r e s to a lg o as í c o m o el s is te m a a s tro n ó ­
m ic o «oficial». A ñ á d a se a e llo q u e e n el sig lo XVll la fig u ra
d e D e sc arte s c o m o m e n to r d e la filo so fía c o n tin e n ta l
h a b ía a d q u ir id o u n a n o ta b le p re p o n d e r a n c ia , y e n m e d io s
c ie n tífic o s y a c a d é m ic o s , a u n q u e n o p re c is a m e n te s ie m p re
u n iv e rs ita rio s , p r im a b a su te o ría d e los V ó rtice s c o m o
ex p lica ció n m e c á n ic a d e l m o v im ie n to d e lo s as tro s. F in a l­
m e n t e , u n a c ree n c ia a lim e n ta d a p o r p re d ic a d o re s d e to d a
ín d o le p re s e n ta b a a los c o m e ta s c o m o fe n ó m e n o s e x tra o r­
d in a rio s . « m en sajero s d e la C ó le ra D iv in a » , p e r tu r b a n d o
co n e llo , m á s si c a b e , el a m b ie n te c ie n tífic o e n t r e los
a s tró n o m o s . N o o b s ta n te , p a ra los d ía s d e N e w to n ya se
h a b ía in s titu c io n a liz a d o la o b serv a ció n a s tro n ó m ic a y así
e n 1 6 6 4 , co n o ca sió n d e l c o m e ta d e a q u e l a ñ o , re c ib ie ro n
B o y le. H o o k e y o tro s el e n c a rg o d e o b se rv a rlo . Q u iz á a q u í
e m p e z ó el in te ré s d e N e w to n p o r e llo s , s ie n d o a ú n e s t u ­
d i a n t e , c o m o s o s tie n e n a lg u n o s , y d e s d e e n to n c e s e m p e z ó
a re u n ir d a to s y a c a b ila r h a s ta d a r e n la p rim e ra f o r m u la ­
c ió n d e 1666. P e ro lo c ie rto es q u e h a s ta a p r o x im a d a m e n ­
te 1 7 8 6 /8 7 n o re d a c tó el p re s e n te tr a ta d o y c o n é l la
e x p lic a c ió n d e f in itiv a d e los m o v im ie n to s ce lestes.
S o n t a n b rilla n te s las s o lu c io n e s, ta n a b s o lu ta m e n te
n u e v a s , ta n b ie n e s ta b le c id a s y ta n n a tu ra le s q u e la c ien c ia
d e la é p o c a n o tu v o m ás re m e d io q u e re n d irs e a e lla s. En
ese p ro c es o c u m p lió e ste tr a ta d o la m is ió n d e v a n g u a rd ia .
P re c is a m e n te su c a ra c te r « p o p u lar» — a u n q u e el le c to r e n ­
c o n tra rá q u e es s u m a m e n te rig u ro s o — lo h iz o e n s e g u id a
a s e q u ib le al p ú b lic o , m á s y m e jo r q u e los P rincipia d e f a ­
tig o sa y d ifíc il le c tu r a , re serv ad a ú n ic a m e n te a u n o s p o co s
m a te m á tic o s c o m p e te n te s . E n es to s m e d io s ya e ra c o n o c i­
d o N e w to n c o m o m a te m á tic o e in c lu s o c o m o « m ecán ico »
d e l u n iv e rs o . P e ro d e a h í a la a c e p ta c ió n g e n e ra liz a d a d e
su s is te m a h u b o u n la rg o tre c h o . A re co rre rlo a y u d ó e sta
o b r a p u b lic a d a , e n 1 7 2 8 . e n L o n d re s casi a la v ez q u e u n a
v ersió n in g le sa d e la m is m a ( N e w to n la d e jó e sc rita e n
la tín ) y c o in c id ie n d o ta m b ié n c o n la p u b lic a c ió n e n in g lé s
d e l E logio d e F o n te n e lle q u e e n m e m o ria d e N e w to n
h a b ía le íd o e n la sesió n d e la A c a d e m ia d e C ie n c ia s d e
P arís e l 12 d e n o v ie m b re d e 1727. A m b o s tex to s p o r s e p a ­
ra d o c o n trib u y e ro n a la fa m a p rim e ro y a la a c e p ta c ió n
d e s p u é s — a p a rre los m é rito s in trín se c o s— d e la te o ría d e
la g ra v ita c ió n u n iv ersa l y d e l m o d e lo d e u n iv e rso q u e e lla
v e n ía a ex p lic a r. El C o n tin e n te n o ta r d ó m u c h o e n a b a n ­
d o n a r — al m e n o s los ilu s tra d o s y h o m b re s d e c ie n c ia — la
in s o s te n ib le te o ría c a rte s ia n a d e lo s V ó rtices.
H e m o s h e c h o la tra d u c c ió n d e l te x to la tin o ta l y c o m o
ap a re c e e n la e d ic ió n d e las O pera d e N e w to n q u e h iz o
Sir S a m u e l H o rsle y , ya m e n c io n a d a , y h e m o s re s p e ta d o
t a n to c o m o h e m o s p o d id o el e s tilo c o n c iso y e s c u e to d e
N e w to n . Si alg o n o q u e d ó s u fic ie n te m e n te claro n o es d e ­
b id o a N e w to n n i ta m p o c o a q u e el id io m a c a s te lla n o sea
« re b e ld e y m e z q u in o » p a ra d a r c a b id a a ta n a lto s ra z o n a ­
m ie n to s -
E1 Elogio d a r á c u e n ta al le c to r d e la im a g e n q u e a q u e lla
é p o c a tu v o d e N e w to n , y acaso d e a lg u n a s cosas m á s. H o y
se d is p o n e d e b u e n a s b io g ra fía s y acaso esa im a g e n sea
d is tin ta p o r q u e a lg o d e l « iceb erg » h a id o a flo ra n d o y p o r ­
q u e o tro s as p e cto s d e N e w to n re s u lta n o n o ta n g ra n d io so s
o alg o m á s h u m a n o s . H e m o s in te n ta d o in s in u a rlo e in v i­
ta r al le c to r cu rio so a s e g u ir la p is ta .

M a d rid , 2 d e m a rz o d e 1983-

E. J. M. Ra d a
 E lo g io d e S ir Isaac N e w to n

M o n sieu r F o n ten elle

S ir Isaac N e w to n h a b ía n a c id o e n W o ls tro p , c o n d a d o d e
L in c o ln , el d ía d e N a v id a d d e 1 6 4 2 , d e s c e n d ie n te d e la
a n tig u a e s tirp e d e la fa m ilia d e S ir J o h n N e w to n , B a ro n e t,
s e ñ o r d e W o ls tro p e . La h a c ie n d a d e W o ls tro p p e r te n e c ía a
su fa m ilia d e s d e h a c ía 2 0 0 a ñ o s . Los N e w to n h a b ía n v e n i­
d o a q u í d e s d e W e s tb y e n el m is m o c o n d a d o , p e r o o rig i­
n a r ia m e n te p ro v e n ía n d e N e w to n e n L an c as h ire . La m a d re
d e Sir Isaac, cu y o n o m b r e d e s o lte ra fu e H a n n a h A s-
c o u g h , e ra ta m b ié n d e u n a a n tig u a fa m ilia : v o lv ió a ca sar­
se d e s p u é s d e la m u e r te d e su p r im e r m a r id o , el p a d r e d e
N e w to n .
C u a n d o su h ijo tu v o d o c e a ñ o s lo e n v ió a la esc u e la
p ú b lic a d e G r a n t h a m , d e d o n d e lo sacó a lg u n o s a ñ o s d e s ­
p u é s , p a ra q u e fu e ra a c o s tu m b rá n d o s e p o co a p o c o a d ir i­
g ir su s a s u n to s y a v alerse p o r sí m is m o . P e ro lo e n c o n tr ó
t a n d e s p r e o c u p a d o p o r ta le s cosas y ta n m e tid o p o r los
lib ro s , q u e lo e n v ió d e n u e v o a G r a n th a m p a r a q u e libre*
m e n te p u d ie r a s e g u ir su s in c lin a c io n e s , d á n d o le lice n c ia
d e s p u é s d e ir la T rin ity C o lle g e d e C a m b r id g e , d o n d e fu e
a d m i t id o e n 1 6 6 0 , c u a n d o te n ía d ie c io c h o a ñ o s.
 E n su s e s tu d io s d e m a te m á tic a s n o n e c e sitó e s tu d ia r a
E u c lid e s, q u i e n le p a re c ía ta n fácil y se n c illo q u e n o v alía
la p e n a p e r d e r e n él s u tie m p o , p u e s lo c o m p re n d ía casi
sin le e rlo y c o n s ó lo u n a o je a d a al c o n te n id o d e lo s te o r e ­
m a s le b a s ta b a p a r a d o m in a rlo s p e r fe c ta m e n te . P asó e n s e ­
g u id a a la G e o m e tr ía d e D e sc a rte s, a la O p tic a d e K e p le r,
e tc é te r a , h a s ta e l p u n t o d e q u e p o d e m o s ap lic a rle lo q u e
L u c a n o d e c ía d e l N ilo . c u y o n a c im ie n to era d e s c o n o c id o
p a r a lo s a n tig u o s :

A rcanum N a tu ra cap ut non p ro d id it ulli

Ncc licuit populis parvum te . N ile, videre (Lucano, l.X )

A n adie la n aturaleza rcvel6 el arcano origen

N i se p erm iti6 a las g entes v e n e aú n p eq u e ñ o . ,O h Nilo!

C ie r ta m e n te S ir Isaac h iz o su s g ra n d e s d e s c u b rim ie n to s
e n G e o m e tr ía y e n c o n tr ó las b ases d e su s d o s fa m o s a s
o b ra s , los P rin cip ia y los O p tik s. e n la é p o c a e n q u e te n ía
v e in tic u a tro a ñ o s d e e d a d . Si los seres s o b re h u m a n o s
p ro g re sa n d e ta l m o d o e n el c o n o c im ie n to e s p o r q u e
v u e la n m ie n tra s n o so tro s c a m in a m o s a g a ta s y p o r q u e sal­
ta n so b re los m é d iu m s a trav és d e los cu a le s a v a n z a m o s
co n d if ic u lta d d e s d e u n a v e rd a d á o tra re la c io n a d a co n
ella.
N ic o lá s M e rc á to r, q u e h a b ía n a c id o e n H o ls te in , p e ro
q u e p asó la m a y o r p a r te d e su v id a e n In g la te rra , p u b lic ó
e n 1 66 8 su L o g a rith m o tech n ia d o n d e resu elv e la c u a d r a tu ­
ra d e la H ip é r b o la p o r m e d io d e series in fin ita s . E sta fu e
la p rim e ra a p a ric ió n e n el m u n d o ilu s tr a d o d e u n a serie
d e e s te tip o , b a s a d a e n la p a r tic u la r n a tu ra le z a d e u n a
‘íwpwi , y o tó nt w i m a íó wm y t e c -
to . El c é le b re D r. B a rro w , e n to n c e s e n C a m b rid g e d o n d e
ta m b ié n v iv ía M r. N e w to n q u e a la saz ó n c o n ta b a 26
a ñ o s , re c o rd a b a q u e se h a b ía e n c o n tr a d o c o n e l m is m o t e ­
m a e n los e sc rito s d e l jo v e n c a b a lle ro , y n o só lo re fe rid o a
la H ip é r b o la , s in o e x te n d id o m e d ia n te fó rm u la s g e n e ra le s
a to d a cla se d e cu rv a s, in c lu so las m e c á n ic a s, a su s c u a d r a ­
tu ra s . a su s re ctific a c io n e s y c e n tro s d e g ra v e d a d , a los só li­
d o s fo rm a d o s p o r su s ro ta c io n e s y a las su p e rfic ie s d e ta le s
só lid o s; d e m a n e r a q u e c u a n d o e ra p o s ib le d e te r m in a rla s ,
las series te n ía n u n lím ite d a d o o , si n o lo te n ía n al m e ­
n o s, su s s u m a s v e n ía n d a d a s p o r re g la s e sta b le c id a s . P e ro ,
si s u d e te r m in a c ió n e ra im p o s ib le , e n to n c e s in c lu s o e ra
p o s ib le a p ro x im a rla s in f i n i ta m e n t e , lo q u e c o n s titu y e el
m é to d o m á s re f in a d o d e s u p lir la in s u fic ie n c ia d e l c o n o c i­
m i e n t o h u m a n o q u e e l h o m b r e p u d ie r a im a g in a r. S er u n
m a e s tro e n t a n fru c tífe ra y g e n e ra l te o ría e ra u n m in a d e
o ro p a r a u n g e ó m e tr a , y ta m b ié n e r a u n a g ra n g lo ria h a ­
b e r s id o e l d e s c u b rid o r d e ta n s o r p r e n d e n te e in g e n io s o
s is te m a . A sí q u e S ir Isa ac, v ie n d o p o r e l lib ro d e M ercá to r
q u e e s te se h a lla b a e n e l b u e n c a m in o y q u e o tro s p o d ía n
s e g u ir s u s p a so s, d e b e r ía n a tu r a lm e n te h a b e rs e a d e la n ta d o
a m o s tra r su s tes o ro s y a a s e g u ra r s u p r o p ie d a d q u e co n sis­
tía e n se r e l d e s c u b rid o r. P e ro se c o n te n tó c o n h a lla r e l te ­
s o ro s in p re o c u p a rs e d e la g lo ria . D ic e é l m is m o e n u n a
c a rta d e l C o m m erciu m E p isto lic u m « q u e p e n s ó q u e M er­
c á to r h a b ía d e s c u b ie rto c o m p le ta m e n te e l s e c re to , o q u e
o tro s lo p o d ía n d e s c u b rir a n te s d e q u e él e stu v ie s e e n
e d a d d e esc rib irlo » . S in n in g ú n in te ré s p e r m itió q u e se
a p ro v e c h a s e n d e é l, d e a lg o q u e le p o d ía re p o rta r m u c h a
g lo ria y c o lm a rle co n las m á s a g ra d a b le s e s p e ra n z a s. E sp e ­
ró c o n p a c ie n c ia h a s ta a lc a n z a r u n a e d a d a d e c u a d a p a ra
esc rib ir o h a sta h ac erse u n n o m b re c o n o c id o e n el m u n d o ,
p ese a ser ya c a p a z d e g ra n d e s cosas.
S u m a n u s c rito so b re las series in fin ita s só lo fu e c o m u n i­
c a d o a M r. C o ilin s y a L ord B ro u n k e r, a m b o s co n o c e d o re s
d e es to s te m a s. E in c lu so esto s n o lo re c ib ie ro n , salvo p o r
el D r. B arro w , q u ie n n o le p e r m itió u n a m o d e s tia m ay o r
q u e la q u e h u b ie r a d e s e a d o .
S alió es te m a n u s c rito d e l e s tu d io d e l A u to r e n el a ñ o
1 66 9 , c o n el títu lo d e T H E M E T H O D W iC H I FOR-
M E R L Y F O U N D O U T , e t c ., y s u p o n ie n d o q u e e ste «fo r-
m erly » s ig n ifiq u e n o m á s q u e tre s a ñ o s , p u d o e n to n c e s
h a b e r d e s c u b ie rto e sta a d m ir a b le te o ría d e las se rie s c u a n ­
d o a ú n n o te n ía v e in tic u a tro a ñ o s d e e d a d ; p e ro lo q u e es
m á s to d a v ía , e s te m a n u s c r ito c o n tie n e t a n t o e l d e s c u b ri­
m ie n to c o m o el m é to d o d e F lu x io n e s, o sea d e ca n tid a d es
in fin ita m e n te p eq u eñ a s, q u e d io lu g a r a u n a g ra n p o lé m i­
ca e n tr e él y M . L e ib n iz , o m ás b ie n e n tre A le m a n ia e
In g la te rra , p o lé m ic a d e la q u e h e d a d o c u e n ta e n 1 7 1 6 ,
e n el E lo g io d e M . L e ib n iz , y a u n q u e e llo e s ta b a e n el
E lo g io d e M . L e ib n iz , la im p a rc ia lid a d d e u n h is to ria d o r
se h a lla b a ta n e s c ru p u lo s a m e n te p re se rv a d a allí q u e n a d a
n u e v o h a y q u e d e c ir a h o ra d e S ir Isaac N e w to n . Se o b s e r­
v a b a allí d e m a n e ra p a r tic u la r q u e «Sir Isaac fu e sin d u d a
el d e s c u b rid o r, q u e esta g lo ria e ra i n d u d a b le , y q u e la
ú n ic a c u e s tió n e ra si M . L e ib n iz h a b ía to m a d o e sta n o c ió n
d e él». T o d a In g la te rra e stá c o n v e n c id a d e q u e efectiva*
m e n te la to m ó d e é l, a u n q u e la R oyal Society n o lo d e c la ­
ró así e n su D e te rm in a c ió n , a u n q u e tal vez p o d ría h a b e rlo
su g e rid o . S in e m b a r g o Sir Isaac N e w to n fu e co n c e rte z a el
p rim e r d e s c u b rid o r y e llo p o r varios a ñ o s. M . L e ib n iz p o r
o tra p a r te fu e el p rim e ro e n p u b lic a r el m é to d o , y si lo
h u b ie s e to m a d o d e Sir Isaac, al m e n o s se p arec e ría a P ro ­
m e te o e n los in fie rn o s ro b á n d o le el fu e g o a los d io se s p a ra
d á rse lo a los h o m b re s .
E n 1687 S ir Isaac d e c id ió d e s ta p a rs e y m o s tra r q u ié n
e ra , y e n c o n se c u e n c ia a p a re c ió a la lu z la o b ra P hilo-
so p h ia e N a tu ra iis P rincipia N íathem atica. E ste lib ro , q u e
o frec e p o r b as e la m ás p r o f u n d a G e o m e tr ía p ara u n n u e v o
siste m a d e F ilo so fía , n o a lc a n z ó al p rin c ip io to d a la fa m a
q u e m e re c ía y q u e ib a a a d q u ir ir d e s p u é s . C o m o e stá
es c rito c o n g ra n c o n o c im ie n to , c o n c e b id o e n p o ca s p a ­
la b ra s y las c o n se c u e n c ia s fr e c u e n te m e n te e x tra íd a s d e los
p rin c ip io s d e m o d o s ú b ito , el le c to r se ve o b lig a d o a s u p lir
p o r sí m is m o las co n e x io n e s y se re q u ie re tie m p o p a ra q u e
el p ú b lic o lle g u e a d o m in a r lo . G e ó m e tr a s d e p re s tig io n o
lle g a n a c o m p re n d e rlo sin g r a n a p lic a c ió n y los d e m e n o r
n iv el n o lo c o m p re n d ie r o n h a s ta q u e fu e ro n p ro v o c ad o s
p o r el a p la u s o d e los m á s c o m p e te n te s , p e ro a la p o stre
c u a n d o e l lib ro h a lle g a d o a se r s u fic ie n te m e n te c o m p r e n ­
d id o , to d o s es to s a p la u s o s q u e le n ta m e n te se h a id o g a ­
n a n d o e s ta lla ro n p o r to d a s p a rte s y se u n ie ro n e n u n a g e ­
n e ra l a d m ira c ió n . T o d o s q u e d a r o n a s o m b ra d o s p o r ese
o rig in a l e s tilo , q u e b rilla p o r to d a la o b r a , p o r esa m a ­
g istra l g e n ia lid a d q u e e n t o d o el á m b ito d e este sig lo feliz
p u e d e só lo se r re c o n o c id o e n tre s o c u a tr o h o m b re s d i s t in ­
g u id o s d e e n tr e las n a c io n e s m ás c u lta s .
D o s s o n las te o ría s q u e so b re sa le n e n los P rincipia, la d e
las fu e rz a s C e n tra le s y la d e la R esisten cia q u e los m e d io s
o p o n e n al m o v im ie n to , las d o s to ta lm e n te n u e v a s y t r a t a ­
d a s d e a c u e rd o c o n la s u b lim e g e o m e tr ía d e l A u to r. N o
p o d re m o s ac erc arn o s a c u a lq u ie ra d e es to s te m a s sin te n e r
p re s e n te a Sir Isaac, sin r e p e tir lo q u e él h a d ic h o o s i­
g u ie n d o su s p a so s, y si tra tá re m o s d e o b v ia rlo , ¿ q u é a s tu ­
cia p o d r ía e v ita r q u e e n e llo re a p a re c ie ra S ir Isaac N c w -
to n ?
La re la c ió n e n tr e las re v o lu c io n e s d e los c u e rp o s ce lestes
y su s d is ta n c ia s d e l c e n tr o c o m ú n d e d ic h a s re v o lu c io n e s,
e s ta b le c id a p o r K e p le r, p re v a le c e a trav és d e t o d o el s is te ­
m a c e le s te . S i, c o m o es n e c e sa rio , s u p o n e m o s q u e u n a
c ie rta fu e rz a im p id e a eso s g ra n d e s c u e rp o s s e g u ir e n c a d a
in s ta n te su m o v im ie n to n a tu r a l s e g ú n u n a lín e a re c ta d e
O e s te a E ste y los e m p u j a h a c ia u n c e n tr o , se s ig u e p o r la
re g la d e K e p le r q u e e s ta f u e rz a q u e h a b r ía d e se r c e n tr a l o
c e n tr íp e ta , a c tu a rá d if e r e n te m e n te s o b re e l m is m o c u e rp o
s e g ú n su s d if e r e n te s d is ta n c ia s d e d ic h o c e n tr o , y e s to e n
p r o p o r c ió n in v e rs a a l c u a d r a d o d e e s ta s d is ta n c ia s ; e s to e s ,
p o r e je m p lo , si u n c u e r p o e s tá a l d o b le d e d is ta n c ia d e l
c e n tr o d e s u re v o lu c ió n , la ac ció n d e la fu e rz a c e n tr a l
s o b re é l se rá c u a tr o v eces m e n o r . D e a q u í e s d e d o n d e p a ­
re ce q u e p a n e S ir Isaac c u a n d o a b o r d a s u física d e l m u n d o
e n g e n e ra l: P o d ría m o s s u p o n e r o im a g in a r q u e é l c o n s id e ­
ró p r im e r o la L u n a ya q u e la T ie rra es el c e n tr o d e su m o ­
v im ie n to .
Si la L u n a p e rd ie s e to d o s u im p u ls o o te n d e n c ia a m o ­
v erse d e O e s te a E ste e n lin e a re c ta y n o q u e d a s e n a d a
m á s q u e la f u e rz a c e n tr a l q u e la e m p u ja h a c ia e l c e n tr o d e
la T ie rr a , n o o b e d e c e ría m á s q u e a e s ta fu e rz a , y se m o v e ­
ría e n lín e a re c ta h a c ia d ic h o c e n tr o . C o n o c id a la v e lo ci­
d a d d e s u m o v im ie n to , S ir Isaac d e m u e s tr a a p a r tir d e
d ic h o m o v im ie n to , q u e e n el p r im e r m in u to d e su c a íd a
re c o rre ría 15 p ie s p a ris in o s; su d is ta n c ia d e la T ie rra e s d e
6 0 s e m id iá m e tro s te rre s tre s , y p o r t a n t o , c u a n d o la L u n a
a lc a n z a se la s u p e rfic ie te rr e s tre , la a c ció n d e la f u e rz a q u e
la e m p u ja h a b r ía cre c id o c o m o el c u a d ra d o d e 6 0 , e sto es,
sería 3 .6 0 0 veces m á s f u e r te , d e s u e r te q u e la L u n a e n su
ú ltim o m in u to h a b ría re c o rrid o e n su ca íd a 3 .6 0 0 veces 15
p ies.
Si a h o ra s u p o n e m o s q u e la fu e rz a q u e h u b ie s e a c tu a d o
s o b re la L u n a es la m is m a q u e lla m a m o s G ra v e d a d e n los
c u e rp o s te rre s tre s , se s e g u iría d e l s is te m a d e G a lile o q u e la
L u n a , q u e h a b ía c a íd o a la s u p e rfic ie d e la T ie rr a a 3 -6 0 0
veces 15 p ie s , ta m b ié n d e b e r ía h a b e r c a íd o a 15 p ie s e n la
p rim e ra s e se n ta a v a p a r te , o p r im e r s e g u n d o , d e ese m i n u ­
to . A h o ra b ie n , e s c o n o c id o p o r m u c h o s e x p e rim e n to s , y
esto s .só lo p u e d e n h a c e rs e a p e q u e ñ a s d is ta n c ia s d e la s u ­
p e rfic ie te rr e s tr e , q u e los c u e rp o s p e s a d o s c a e n 15 p ie s e n
el p r im e r s e g u n d o d e su c a íd a : p o r t a n t o e n lo to c a n te a la
v e lo c id a d d e su s c a íd a s e s tá n e x a c ta m e n te e n la m is m a
c o n d ic ió n , c o m o si h u b ie s e n re a liz a d o la m is m a re v o lu ­
c ió n e n to r n o a la T ie rra q u e h a c e la L u n a y a la m is m a
d is ta n c ia , v e n d r ía n a c a e r p o r la m e ra fu e rz a d e s u G ra v e ­
d a d ; y si e s tá n e n la m is m a c o n d ic ió n q u e la L u n a , la L u ­
n a e stá e n la m is m a c o n d ic ió n q u e e llo s y e n c a d a in s ta n te
es m o v id a h a c ia la T ie rra p o r la m is m a G ra v e d a d . U n a
c o in c id e n c ia ta n ex a cta d e e fe c to s , o m e jo r, e s ta p e rfe c ta
id e n tid a d n o p u e d e p ro c e d e r d e o tra cosa q u e d e las m is ­
m as cau sas.
V e rd a d es q u e e n el s is te m a d e G a lile o , a q u í s e g u id o ,
la g ra v e d a d es c o n s ta n te , m ie n tra s q u e la fu e rz a c e n tra l d e
la L u n a n o lo es , in c lu so e n la d e m o s tra c ió n q u e se ac ab a
d e o fre c e r, si b ie n es p o s ib le q u e n o se p u e d a d e s c u b rir
fá c ilm e n te la d e s ig u a ld a d d e la g ra v e d a d o m á s b ie n só lo
a p a re z c a ig u al e n to d o s n u e s tro s e x p e rim e n to s d e b id o a
q u e la a ltu r a m a y o r d e s d e la cu a l p o d e m o s o b serv a r la c a í­
d a d e c u e rp o s n o es n a d a e n c o m p a ra c ió n co n las l . 5 0 0 le ­
g u a s , q u e es la d is ta n c ia a q u e e s tá n d e l c e n tro d e la
T ie rra . E stá d e m o s tra d o q u e u n a b a la d e c a ñ ó n la n z a d a
h o r iz o n ta lm e n te d e s c rib e , e n la h ip ó te s is d e G ra v e d a d
c o n s ta n te , u n a lín e a p a ra b ó lic a q u e está lim ita d a p o r el
p u n t o d o n d e to ca tie rra , p e ro si h a s id o la n z a d a d e sd e
u n a c o n s id e ra b le a ltu r a s u fic ie n te p a ra h a ce r p e r c e p tib le la
n o c o n sta n c ia d e su G r a v e d a d , d e sc rib irá u n a E lip se e n l u ­
 g a r d e u n a P a rá b o la , E lip se d e la q u e el C e n tro d e la
T ie rra se rá u n o d e los F o co s, e s to es , c u m p lir á e x a c ta m e n ­
te lo q u e h a c e la L u n a.
Si la L u n a tie n e G ra v e d a d ig u a l q u e los c u e rp o s
te rre s tre s , si se m u e v e h a c ia la T ie rra im p u ls a d a p o r la
m is m a fu e r z a , p o r la q u e lo h a c e n e llo s , s i, s e g ú n las p a ­
la b ra s d e S ir Isa ac, e lla g ra v ita h a c ia la T ie rr a , la m is m a
c a u sa a c tú a s o b re to d o s lo s d e m á s c u e rp o s d e e s te m a ra ­
v illo so e sc e n a rio c e le s te ; p u e s to d a la n a tu r a le z a e s u n a y
la m is m a y p o r to d a s p a rte s se d a s ie m p re la m is m a d is p o ­
s ic ió n , d o n d e q u ie r a q u e los c u e rp o s d e s c rib a n E lip ses su s
m o v im ie n to s e s ta r á n d irig id o s h ac ia u n c u e rp o s itu a d o e n
u n o d e los fo cos. Los s a té lite s d e J ú p i t e r g ra v ita rá n h ac ia
J ú p i t e r , c o m o la L u n a G ra v ita h a c ia la T ie rra ; los s a té lite s
d e S a tu rn o h a c ia S a tu rn o y to d o s los p la n e ta s c o n ju n ta ­
m e n te h a c ia el S o l.
N o se s a b e e n q u é c o n s is te la G ra v e d a d . El p ro p io Sir
Isaac lo ig n o ra b a . Si la G ra v e d a d a c tú a a m o d o d e im p u l­
so p o d e m o s im a g in a r q u e u n b lo q u e d e m á rm o l q u e cae
p u e d e se r e m p u ja d o h a c ia la T ie rra sin q u e la T ie rra sea
e m p u ja d a e n m o d o a lg u n o h a c ia é l; y e n s u m a to d o s los
c e n tro s c o n lo s q u e tie n e n re la c ió n lo s m o v im ie n to s c a u s a ­
d o s p o r la G r a v e d a d , p u e d e n se r in m ó v ile s . P e ro si a c tú a
p o r a tra c c ió n , la T ie rra n o p u e d e a tr a e r al b lo q u e d e m á r ­
m o l a m e n o s q u e e l b lo q u e d e m á rm o l a tra ig a a la T ie rra
d e ig u a l m o d o , ¿ p o r q u é e n to n c e s e s te p o d e r d e a tra c c ió n
e s ta tá e n u n o s c u e rp o s m á s q u e e n o tro s ? S ir Isaac s u p o n e
s ie m p re q u e la ac ció n d e la G ra v e d a d e n to d o s los c u e rp o s
es re c íp ro c a y p ro p o rc io n a l s ó lo a su m a s a , y p o r e s to p a r e ­
ce d e te r m in a r q u e la G ra v e d a d e s e n re a lid a d u n a a tra c ­
c ió n . El h a c e u so d e e sta p a la b r a d e s d e el p r in c ip io p ara
re ferirse a la fu e rz a activ a d e los c u e rp o s , fu e rz a n o o b s ­
ta n te d e sc o n o c id a y q u e n o se p r o p o n e e x p lic a r; p e ro si
p u e d e a c tu a r ig u a lm e n te p o r im p u ls o : ¿ P o r q u é n o d a r
p re fe re n c ia a e s te té r m in o m ás c la ro ? , p u e s d e b e m o s e s ta r
d e a c u e rd o e n q u e n o h a y m e d io p o s ib le d e u s a r a m b o s
in d is tin ta m e n te d a d o q u e se o p o n e n e n ta l m e d id a . El
u so c o n tin u o d e la p a la b ra A tra c c ió n , a p o y a d o p o r la g ra n
a u to r id a d , y q u iz á ta m b ié n p o r la in c lin a c ió n q u e S ir Isa ­
a c , s e g ú n se c re e , tu v o al p r o p io te m a , h ace al le c to r f a m i­
liariza rse al m e n o s c o n u n a n o c ió n d e n o s ta d a p o r los C a r­
te sia n o s y c u y a c o n d e n a h a s id o ra tific a d a p o r to d o s los
d e m á s filó so fo s; y h a b r á q u e to m a r p re c a u c io n e s , n o sea
q u e im a g in e m o s q u e h a y a lg o re al e n e lla , y n o s e x p o n g a ­
m o s a s í al p e lig ro d e c re e r q u e la c o m p re n d e m o s .
T o d o s lo s c u e rp o s , c o m o q u ie r a q u e se a , g ra v ita n u n o s
h a c ia o tro s , s e g ú n S ir Isa a c , o se a tr a e n u n o s a o tro s e n
p ro p o rc ió n a su s m asa s. Y c u a n d o g ira n e n to r n o a u n
c e n tr o c o m ú n p o r el q u e c o n s e c u e n te m e n te so n a tra íd o s y
al q u e ello s a tr a e n , su s fu e rz a s atra ctiv as e s tá n e n p ro p o r ­
ció n in v ersa al c u a d ra d o d e su s d ista n c ia s d e l c e n tr o , y si
to d o s ello s j u n t o c o n su c e n tr o c o m ú n a ellos y a o tro s , g i ­
ra n e n to r n o a o tr o c e n tr o , e s to p ro d u c irá n u e v a s p r o p o r ­
c io n e s q u e p u e d e n lle g a r a se r s u m a m e n te c o m p le ja s . A sí
c a d a u n o d e los c in c o sa té lite s d e S a tu rn o g ra v ita h a c ia lo s
o tro s c u a tr o y los o tro s c u a tr o h ac ia é l, to d o s los cin co h a ­
cia S a tu rn o y S a tu rn o h a c ia e llo s , y to d o el c o n ju n to g ra v i­
ta h a c ia el Sol y el Sol a su v ez h a c ia ello s. ¡ Q u é e x c e le n te
g e ó m e tr a h a d e b id o d e ser p a ra d e s e n re d a r s e m e ja n te c a ­
os! El m e ro i n te n to p a re c e u n a te m e r id a d y n o p o d e m o s
im a g in a r sin a s o m b ro q u e d e u n a te o ría ta n a b s tra c ta ,
c o m p u e s ta d e ta n ta s y ta n d is ta n te s te o ría s, to d a s ellas d i ­
fíciles d e m a n e ja r , p u e d a n o b te n e r s e s e m e ja n te s c o n c lu ­
sio n e s n e ce sarias y to d a s c o n g r u e n te s c o n los h e c h o s a c e p ­
ta d o s d e la A s tro n o m ía .
A lg u n a s v eces es ta s c o n c lu sio n e s ta m b ié n p re d ic e n
e v e n to s q u e lo s a s tró n o m o s n o h a b ía n n o ta d o . S e h a so s­
t e n id o , y m á s e s p e c ia lm e n te e n In g la te rra , q u e c u a n d o J ú ­
p ite r y S a tu rn o se h a lla n e n t r e sí m á s ce rca, q u e es a 165
m illo n e s d e le g u a s d e d is ta n c ia , su s m o v im ie n to s n o
t ie n e n la m is m a re g u la rid a d q u e e n e l re sto d e su c u rso ; el
s is te m a d e S ir Isaac d a , d e s d e lu e g o , c u e n ta d e e llo , c u e n ­
ta q u e n o p u e d e d a r o tro s is te m a c u a lq u ie ra . J ú p i t e r y S a­
t u r n o se a tra e n u n o a o tr o c o n g ra n fu e rz a p o r e n c o n tra rs e
cerca y p o r eso la r e g u la rid a d d e l re s to d e su c u rso se ve
p e r tu r b a d a m u y s e n s ib le m e n te . Y a ú n lleg a m á s lejo s,
h a s ta d e te r m in a r la c u a n tía y lím ite s d e e sta p e r tu r b a c ió n .
El m o v im ie n to d e la L u n a es el m e n o s re g u la r d e c u a l­
 q u ie ra d e los p la n e ta s , las ta b la s m ás ex ac tas so n a veces
e rró n e a s y se d esv ía a lg u n a s veces d e su cu rso sin q u e se
se p a p o r q u é . El D r. H a lle y , cu y o p r o f u n d o c o n o c im ie n to
d e las m a te m á tic a s n o le h a im p e d id o se r u n b u e n p o e ta ,
d ic e e n lo s v ersos la tin o s q u e a n te p u s o a los P rincipia:

Discim us hinc tán d em q u a causa argem ea p h o eb e

Passibus h au d acqu is g ra d ttu r; cu r su b d ita nulli
H actcnu s A stro no m o n um ero ru m frena recuset.
«Por fin sabem os ahora p o r q u é la argentea Febo
cam ina con pasos desiguales; p or q u é, hasta ahora
rebelde al astrón om o , rechaza el rigor d e los números»

p e r o a h o r a al f in se h a lla s o m e tid a al n u e v o s is te m a . T o ­
d a s las irre g u la rid a d e s d e s u c u rs o se m u e s tra a llí q u e p r o ­
c e d e n d e u n a n e c e sid a d m e d ía n te la c u a l se p u e d e n p r e ­
d e c ir. Es d ifíc il im a g in a r q u e u n s is te m a e n q u e e s to es así
p u d ie r a n o ser m ás q u e u n a a f o r tu n a d a c o n je tu r a , s o b re
to d o si c o n s id e ra m o s q u e e s to es só lo u n a p e q u e ñ a p a r te
d e u n a T e o ría q u e c o m p r e n d e co n el m is m o é x ito u n in f i­
n ito n ú m e r o d e o tra s s o lu c io n e s. M u e stra d e m o d o ta n n a ­
tu ra l q u e el flu jo y re flu jo d e las m are as p ro c e d e n d e la
acció n d e la L u n a c o m b in a d a c o n la d e l Sol q u e la a d m i­
ra ció n q u e e s te fe n ó m e n o s u e le p ro d u c ir n o s p a re c e d is m i­
n u id a p o r e llo .
La s e g u n d a d e las d o s g ra n d e s te o ría s s o b re las q u e
p r in c ip a lm e n te v ersa n los P rin cip ia es la d e la R esisten c ia
d e los m e d io s al m o v im ie n to q u e o b lig a d a m e n te fo rm a
p a n e d e la c o n sid e ra c ió n d e los p rin c ip a le s fe n ó m e n o s d e
la N a tu r a le z a , ta le s c o m o el m o v im ie n to d e los c u e rp o s
c e le ste s, d e la lu z y d e l s o n id o . M . N e w to n . d e a c u e rd o
c o n su m é to d o u s u a l, c o lo c a s u s f u n d a m e n to s e n las m á s
só lid a s p r u e b a s g e o m é tric a s , c o n s id e ra to d a s las cau sas d e
las q u e p u e d e p ro v e n ir la re sis te n c ia : la d e n s id a d d e l m e ­
d io , e l r á p id o m o v im ie n to d e l c u e rp o q u e se m u e v e , la
m a g n itu d d e su s u p e rfic ie , y d e e llo o b tie n e al m e n o s
c o n c lu sio n e s q u e d e s tru y e n p o r c o m p le to lo s V ó rtic es d e
D e sc a rte s y d e r r u m b a n u n in g e n te e d ific io c e le s te q u e p o ­
d ía p a r e c e r in d e s tr u c tib le . Si Tos p la n e ta s g ira n e n to r n o al
Sol e n u n c ie rto m e d io , c u a lq u ie ra q u e sea, e n u n a m a te ­
ria a e th e re a q u e lo lle n a to d o y cu y o se r e x tre m a d a m e n te
s u til n o d e ja d e o frec e r re sis te n c ia , c o m o se h a d e m o s tr a ­
d o , ¿ c ó m o lle g a r e n to n c e s a q u e los m o v im ie n to s d e los
p la n e ta s n o se a n n i c o n tin u a n i a ú n in s ta n tá n e a m e n te re ­
ta rd a d o s ? , p e ro a d e m á s , ¿ c ó m o p u e d e n los c o m e ta s a tr a ­
v esar es to s V ó rtice s lib r e m e n te p o r d o q u ie r , a lg u n a s veces
co n u n a d ire c c ió n a b s o lu ta m e n te o p u e s ta a ello s y sin q u e
s u fra n n in g u n a a lte ra c ió n se n sib le e n sus m o v im ie n to s ,
a u n q u e fu e re n d e larg a d u ra c ió n ? , ¿d e d ó n d e p ro v e n d ría
el q u e esto s in m e n so s to rre n te s h a c ie n d o re m o lin o s co n
v e lo c id a d e s in c re íb le s n o a b s o rb e n in s ta n tá n e a m e n te el
m o v im ie n to p a r tic u la r d e u n c u e rp o q u e n o es m ás q u e
u n á to m o c o m p a r a d o c o n ello s y p o r q u é n o le o b lig a ría n
a s e g u ir s u curso?
Los c u e rp o s celestes se m u e v e n , p u e s , en u n e n o r m e v a­
cío , salvo su s e x h a la c io n e s y los rayos d e lu z c o n los q u e
j u n ta m e n te fo rm a n d if e r e n te s m ez c la s e n ra re c id a s q u e d e ­
b e n in c o rp o ra r u n a m u y p e q u e ñ a c a n tid a d d e m a te ria c o n
esp a cio s in m a te ria le s casi in fin ito s . A sí la A tra c c ió n y el
V acío , d e s te r ra d o s d e la Física p o r D e sc arte s, y a p a r e n te ­
m e n te p a r a s ie m p re , s o n a h o r a re in tro d u c id o s d e n u e v o
p o r S ir Isaac N e w to n , d o ta d o s d e u n a fu e rz a c o m p le ta ­
m e n te n u e v a y d e la q u e p a re c ía n in c a p a c e s, a u n q u e tal
v ez d is im u lá n d o lo u n p o c o .
E stos d o s g ra n d e s h o m b re s , cu y o s siste m as se o p o n e n d e
ta l m o d o , se p a re c ía n u n o a o tr o e n a lg u n o s a sp e c to s; a m ­
b o s e r a n g e n io s d e p r im e r o r d e n , a m b o s n a c ie ro n c o n in ­
te lig e n c ia s u p e r io r y d o ta d o s p a ra f u n d a r Im p e rio s C ie n tí­
ficos. E x ce le n te s g e ó m e tr a s a m b o s v ie ro n la n e c e s id a d d e
in tro d u c ir la G e o m e tr ía e n la F ísica, a m b o s e fe c tiv a m e n te
f u n d a r o n su s Físicas e n u n a G e o m e tr ía , q u e casi p u e d e
d ec irse q u e só lo a e llo s m is m o s d e b ía n . P ero el u n o re ­
m o n tá n d o s e in tr é p id o d ir e c ta m e n te h a c ia la b ú s q u e d a d e
la F u e n te d e to d a s las cosas y m e d ia n te id ea s claras y f u n ­
d a m e n ta le s lle g a r a la p o se sió n d e lo s p rim e ro s p rin c ip io s ,
d e m o d o q u e s ó lo tu v ie se d e s p u é s q u e d e s c e n d e r a lo s fe ­
n ó m e n o s d e la N a tu r a le z a c o m o a co n se c u e n c ia s n e c e sa ­
ria s, m ie n tra s e l o tr o m á s c a u to o . m e jo r, m á s m o d e s to .
 c o m e n z ó p o r to m a r p ie e n los fe n ó m e n o s c o n o c id o s p a ra
s u b ir h a s ta los p rin c ip io s d e sc o n o c id o s , re s u e lto a a d m i ­
tirlo s s ó lo e n la m e d id a e n q u e p u d ie r a n ser alc a n z a d o s
p o r u n a c a d e n a d e co n se c u e n c ia s. El p rim e ro p a r te d e lo
q u e c o m p re n d e c o n c la rid a d p a ra h a lla r las ca u sas d e lo
q u e v e; el s e g u n d o p a r te d e lo q u e v e p a ra e s ta b le c e r la
c a u s a , ya sea c la ra u o sc u ra . Los p rin c ip io s e v id e n te s d e l
u n o n o s ie m p re le lle v a n a las cau sas d e los fe n ó m e n o s c o ­
m o s o n . m ie n tra s los fe n ó m e n o s n o s ie m p re lle v an al o tro
a p rin c ip io s s u fic ie n te m e n te e v id e n te s . Los lím ite s q u e d e ­
tie n e n a es to s d o s h o m b re s e n su s in te n to s p o r v ías d if e ­
re n te s n o so n lím ite s d e s u s in te lig e n c ia s , s in o d e l m is m o
e n te n d i m i e n t o h u m a n o .
M ie n tra s S ir Isaac e s ta b a e s c rib ie n d o s u g ra n o b r a , los
P rincipia . te n ía ta m b ié n e n t r e m a n o s o tr a n o m e n o s o rig i­
n a l y n o v e d o s a la c u a l, a u n q u e p o r el tí tu l o n o p a re z c a
t a n g e n e r a l, e s d e p a re c id a a m p l i tu d a ju 2g a r p o r el m o d o
c o m o t r a ta e s te te m a e sp e cífico . E sta o b r a e s s u O p tk is ,
o r treatise a f L ig h t a n d C olours, q u e a p a re c ió p o r p rim e ra
v e 2 e n 1 7 0 4 , d e s p u é s d e h a b e r e f e c tu a d o los e x p e rim e n to s
n e ce sario s d u r a n te tr e in ta a ñ o s . N o es f r e c u e n te e l a r te d e
h a c e r e x p e rim e n to s c o n e x a c titu d . C a d a h e c h o q u e se
o frec e a n u e s tra c o n s id e ra c ió n e s tá c o m p lic a d o co n
m u c h o s o tro s , q u e o se c o n f u n d e n c o n él o lo m o d ific a n ,
h a sta el p u n t o d e q u e sin u n d e r ro c h e d e in g e n io n o
p u e d e n s e p a ra rs e , e in c lu so sin u n a g ra n sa g a c id a d
d ifíc ilm e n te p u e d e n a d iv in a rse los d ife r e n te s e le m e n to s
q u e e n tr a n e n ju e g o . P o r ta n to el h e c h o a c o n s id e ra r d e b e
ser re s u e lto e n o tro s d is tin to s d e los q u e e stá c o m p u e s to ,
m ie n tra s esto s a su v ez e s tá n c o m p u e s to s d e o tro s , d e tal
m o d o q u e , si n o se g u im o s la vía a d e c u a d a , n o s p o d e m o s
h a lla r a veces p e r d id o s e n la b e rin to s in a c a b a b le s . Los prin*
cip io s y e le m e n to s d e las cosas p a re c e n h a b é rs e n o s o c u lta ­
d o p o r la N a tu r a le z a c o n ta n to c u id a d o c o m o las ca u sa s, y
c u a n d o lle g a m o s a d e sc u b rirlo s es u n a v isió n to ta lm e n te
n u e v a e in e s p e ra d a .
Lo q u e in m e d ia ta m e n te se p r o p o n e M . N e w to n m e ­
d ia n te su O p tic ks es la a n a to m ía d e la lu z ; e s ta ex p re sió n
n o e s d e m a s ia d o a tre v id a p u e s to q u e n o e s m á s q u e lla m a r
a las co sas p o r s u n o m b r e . E n su s e x p e rim e n to s u n p e q u e ­
ñ ís im o ra y o d e lu z . in tr o d u c id o e n u n a h a b ita c ió n o scu ra
y ta n p e q u e ñ o c o m o e s p o s ib le a u n q u e a ú n e s té c o m p u e s ­
t o d e o tr o i n f in ito n ú m e r o d e ray o s, e s d iv id id o y d ise c ­
c io n a d o d e ta l m o d o q u e los ray os e le m e n ta le s d e q u e e stá
c o m p u e s to q u e d a n s e p a ra d o s u n o s d e o tro s y se d e s c u b re
e n c a d a u n o el p a r tic u la r c o lo r d e q u e e s tá d o ta d o , co lo r
q u e d e s p u é s d e la s e p a ra c ió n y a n o se p u e d e c a m b ia r. El
ray o e n te r o a n te s d e la d ise c c ió n es b la n c o y s u b la n c u ra
s u rg e d e to d o s los co lo re s p a r tic u la re s d e lo s ray os p r im iti­
v o s. Es ta n d ifíc il s e p a ra r es to s rayo s q u e c u a n d o M a rio tte
lo in t e n t ó s o b re la b a se d e las p rim e ra s n o tic ia s d e los ex ­
p e r im e n to s d e S ir Isaac fra c a só e n e l in te n to , y es o él q u e
e ra u n g e n io p a r a lo s e x p e rim e n to s y h a b ía te n id o é x ito e n
o tro s d ife r e n te s te m a s.
Los p rim itiv o s rayos c o lo re a d o s n o p o d ría n se r s e p a ra d o s
a n o se r q u e fu e s e n ta le s p o r n a tu ra le z a q u e al p a s a r p o r
el m is m o m e d io o a través d e l m is m o p rism a d e cristal
fu e se n re fra c ta d o s e n á n g u lo s d is tin to s y se p a ra d o s p o r e s ­
te m e d io p a ra ser re c ib id o s a las d is ta n c ia s a d e c u a d a s . E sta
d if e r e n te r e fra n g ib ilid a d d e los ray os, ro jo s, a m a rillo s , v er­
d e s , a z u le s , v io le ta s y to d o s los d e m á s in fin ito s co lo re s,
p ro p ie d a d q u e n i s iq u ie ra h a b ía sid o so sp e c h a d a a n te s y a
la q u e d ifíc ilm e n te u n o p o d r ía lle g a r p o r c o n je tu ra s , es el
p rin c ip a l d e s c u b rim ie n to d e e ste tra ta d o d e M . N e w to n .
La d if e r e n te r e fra n g ib ilid a d n o s llev a a la d ife r e n te reflexi-
v id a d . P e ro h a y alg o m á s, p u e s lo rayos q u e in c id e n co n
u n m is m o á n g u lo so b re u n a su p e rfic ie son re fra c ta d o s y
re fle ja d o s a lte r n a tiv a m e n te c o n u n tip o d e c o m p o r ta m ie n ­
to d is tin g u ib le só lo p a ra u n o jo m u y lin ce y b ie n a sis tid o
p o r el ju ic io d e l O b s e rv a d o r. El ú n ic o p u n t o , la so la p r i­
m e ra id e a q u e n o p e rte n e c e p o r e n te r o a Sir Isaac N e w to n
es la d e q u e lo s ray os q u e p a s a n m u y cerca d e lo s e x tre m o s
d e u n c u e rp o sin to c a rlo se a p a r ta n u n p o co d e la lín e a
re c ta lo cu a l se d e n o m in a in fle x ió n . P e ro to d o e l c o n ju n to
c o n s titu y e u n c u e rp o d e ó p tic a ta n c o m p le ta m e n te n u e v o ,
q u e d e a q u i e n a d e la n te p o d e m o s c o n te m p la r e s ta c ien c ia
c o m o d e b id a e n su m a y o r p a r te a e ste A u to r.
P a ra n o re d u c ir su a c tiv id a d a e sta s v acías esp e c u la c io n e s
q u e a lg u n o s c a lific a n in ju s ta m e n te d e in ú tile s , n o s o frec ió
ta m b ié n el d is e ñ o d e u n te le sc o p io d e re fle x ió n q u e n o h a
s id o p o r c o m p le to lle v a d o a té r m in o h a s ta la rg o tie m p o
d e s p u é s . Se h a p o d id o c o m p ro b a r q u e u n o d e es to s te le s ­
c o p io s d e d o s p ie s y m e d io d e larg o , a lc a n z a ta n b u e n re ­
s u lta d o c o m o u n o n o rm a l d e o c h o o n u e v e p ies ( * ) , lo
q u e es u n av a n c e e x tra o rd in a rio y cu y a s v e n ta ja s to ta le s s e ­
rá n p r o b a b le m e n te m e jo r c o n o c id a s m á s ta rd e .
U n o d e los lo g ro s d e t s t e lib ro , ig u a l ta l v ez a m u c h o s
d e los d e s c u b rim ie n to s e n q u e a b u n d a , es q u e o fre ce u n
e x c e le n te m o d e lo d e p ro c e d e r e n filo so fía e x p e rim e n ta l.
C u a n d o n o s d is p o n e m o s a in d a g a r la n a tu ra le z a h e m o s d e
e x a m in a rla c o m o S ir Isaac, es d e c ir, d e u n m o d o e x a cto e
in s is te n te . El s a b e c ó m o re d u c ir a c á lc u lo a q u e lla s cosas
q u e casi e lu d e n n u e s tra in v e s tig a c ió n , a u n q u e ta le s c á lc u ­
lo s p u d ie r a n e lu d ir la h a b ilid a d d e los m e jo re s g e ó m e tra s
sin esa d e s tre z a q u e le fu e p e c u lia r y el e m p le o q u e h a c e
d e su g e o m e tr ía e s ta n in g e n io s o c o m o s u b lim e e s la p r o ­
p ia g e o m e tr ía .
N o te r m in ó su O p tic ks d e b id o a q u e v ario s e x p e rim e n ­
to s n e c esario s se h a b ía n v isto in te r r u m p id o s y n o p u d o
e m p e z a rlo s d e n u e v o . Las p a rte s d e e sta c o n stru c c ió n q u e
d e jó in a c a b a d a s n o p o d r ía n ser p ro s e g u id a s m á s q u e p o r
m a n o s ta n ca p a ce s c o m o las d e l p r im e r A rq u ite c to : S in
e m b a r g o h a p u e s to e n u n c a m in o a d e c u a d o a q u ie n e s se
s ie n te n in c lin a d o s a p ro s e g u ir e ste tra b a jo y les h a e s b o z a ­
d o u n a v ía a s e g u ir d e s d e la O p tic a p a r a lle g a r a u n c u e r­
p o d e F ísic a, b a jo la fo r m a d e D udas o d e Q ueries q u e
p r o p o n e n u n a g ra n c a n tid a d d e p ro y e c to s q u e v a n a se r d e
a y u d a a los f u tu r o s filó so fo s o q u e , al m e n o s , d a r á n lu g a r
a u n a in te re s a n te h is to ria s o b re las c o n je tu ra s d e u n g ra n
filó so fo .
La A tra c c ió n es e l p rin c ip a l p r in c ip io d e e s te b re v e p la n
d e F ísic a; e s ta p r o p ie d a d , a la q u e se d e n o m in a la D ureza

( * ) M ed ia n te ensayo s m is ex actos h e ch o s e n In g laterra u n telesco p io

d e reflex ió n d e d o s p ies y m e d io se h a v isto q u e n o es in fe rio r al d e 4 0 6
5 0 p ies d e larg o d e tip o c o m ú n .
d e los c u e rp o s , es la A tra cc ió n m u t u a d e su s p a rte s la cu a l
los h a c e c o m p a c to s y si so n d e u n a fig u ra ta l q u e to d a s las
s u p e rfic ie s so n ca p ac e s d e m a n te n e rs e u n id a s p o r d o q u ie r
sin d e ja r n i n g ú n e sp a c io v a c ío , e n to n c e s los c u e rp o s so n
p e r f e c ta m e n te d u ro s . D e e s te tip o n o h a y m ás q u e cierto s
c u e rp o s p e q u e ñ o s q u e so n p rim itiv o s e in a lte ra b le s y q u e
so n los e le m e n to s d e to d o s los d e m á s . Las F erm entaciones
o Efervescencias q u ím ic a s , c u y o m o v im ie n to es ta n violen*
t o q u e a v eces es c o m p a r a b le a u n a to r m e n ta , so n los e fe c ­
to s d e e s ta p o d e ro s a a tra c c ió n q u e s o b re los c u e rp o s p e ­
q u e ñ o s só lo a c tú a a d is ta n c ia s p e q u e ñ a s .
E n g e n e ra l p ie n s a q u e la A tra c c ió n es el p rin c ip io ac tiv o
d e to d a s las cosas d e la n a tu r a le z a y la cau sa d e to d o m o ­
v im ie n to .
Si D io s h u b ie s e p u e s to al p rin c ip io u n cie rto g ra d o d e
m o v im ie n to e n las cosas y d e s p u é s e ste m o v im ie n to só lo se
d is trib u y e s e p o r c h o q u e p a re c e q u e iría d e c re c ie n d o c o n ti­
n u a m e n te e n su m o v im ie n to p o r el e fe c to d e los c h o q u e s
c o n tra rio s sin se r c a p a z d e re c u p e ra rlo n u n c a y q u e el u n i ­
v erso ca ería m u y p r o n to e n ta l e s ta d o d e re p o so q u e e llo
s u p o n d r ía la m u e r te d e l to d o . La fu e rz a d e A tra c c ió n q u e
s ie m p re s u b s is te y n o se v e d e b ilita d a p o r su ejercic io es
u n a f u e n te p e r p e tu a d e a c ció n y d e v id a . P u e d e su c e d e r
ig u a lm e n te q u e los e fec to s d e e sta fu e rz a a c a b e n p o r c o m ­
b in a rs e d e ta l m a n e r a q u e el s iste m a d e l u n iv e rs o lle g u e a
d e s o rd e n a rs e y r e q u e r ir , p a r a d e c irlo c o n las p a la b ra s d e
S ir Isaa c, u n a m a n o q u e lo repare.
D e c la ra c o n to d a f r a n q u e z a q u e r e in tro d u c e e s ta a tra c ­
c ió n só lo c o m o u n a c a u sa q u e d e sc o n o c e y cu y o s e fec to s
ú n ic a m e n te e s tu d ia , c o m p a r a y c a lc u la , m ie n tra s q u e p a ra
e v ita r e l re p ro c h e d e re v iv ir las cualidades ocultas d e los
esc o lástico s d ic e q u e é l só lo e s ta b le c e c u a lid a d e s m a n ifie s ­
ta s y b ie n v isib le s p o r su s f e n ó m e n o s , p e r o q u e las cau sas
d e e sta s c u a lid a d e s e s tá n s in d u d a ocu lta s y d e ja p a r a o tro s
filó so fo s la ta rc a d e in v e s tig a rla s , ¿ p e ro n o so n p r o ­
p ia m e n te las ca u s as a las q u e lo s esco lástico s lla m a ro n
cualidades ocultas, p es e a q u e su s e fe c to s e stá n p le n a m e n ­
te a la v ista ? ; a d e m á s , ¿ p u e d e p e n s a r S ir Isaac q u e o tro s
p o d rá n d e s c u b rir esas cualidades ocultas q u e él n o p u d o
d e s c u b rir? , ¿c o n q u é e s p e ra n z a d e é x ito p u e d e n o tro s in ­
v e stig a r d e s p u é s d e él?
A l f in a l d e s u O p tic a in tr o d u jo d o s tra ta d o s d e
G e o m e tr ía p u r a , u n o re la tiv o a la C uadratura d e C urvas y
e l o t r o a la E num eración d e L íneas q u e d e n o m in a d e te r ­
c er o rd en , tr a ta d o s q u e d e s p u é s s u p r im ió d e b id o a q u e su
c o n te n id o e r a m u y d if e r e n te d e l d e la O p tic a y fu e ro n
im p re s o s s e p a r a d a m e n te e n 1711 c o n u n A n a iysis b y I n fi­
n ite e q u a tio n s y e l D iffe r e n tia i m e th o d . S ó lo se ría re p e tir
el d e c ir q u e a lo la rg o d e e sta s o b ra s a p a re c e u n so fistic a d o
tip o d e G e o m e tr ía m u y p e c u lia r d e é l.
P u d ie r a p a re c e r q u e , e s ta n d o ta n o c u p a d o e n e sta s e s­
p e c u la c io n e s , n o te n d r ía n in g u n a in c lin a c ió n p o r lo s n e g o ­
cio s e in c lu s o q u e se ría in c a p a z d e e llo ; p e r o c u a n d o los
p riv ile g io s d e la U n iv e rs id a d d e C a m b r id g e , d o n d e e ra
p ro fe s o r d e m a te m á tic a s d e s d e 1 6 6 9 p o r re n u n c ia e n su
fa v o r d e l D r. B arro w , f u e ro n a ta c a d o s p o r el R ey J a c o b o II
e n 1687 (a ñ o e n q u e se p u b lic a r o n los P rincipia) fu e s u ­
m a m e n te d ilig e n te e n su d e fe n s a y la U n iv e rs id a d lo d e ­
s ig n ó c o m o D e le g a d o p a ra la A lta C o m isió n d e arbitraje.
E ig u a lm e n te fu e u n o d e su s r e p r e s e n ta n te s e n el
P a rla m e n to -C o n v e n c ió n d e 1688 d o n d e p e r m a n e c ió h a sta
su d is o lu c ió n .
E n 1 6 9 6 el C o n d e d e H a llifa x q u e e ra C a n c ille r d e l
E x c h e q u e r y g ra n m e c e n a s d e h o m b re s sa b io s (la N o b le z a
in g le sa n o h a c e c u e s tió n d e h o n o r el m e n o s p re c ia rlo s p u e s
c o n fre c u e n c ia e llo s lo s o n ) o b tu v o d e l R ey G u ille r m o p a ra
S ir Isaac el c a rg o d e In s p e c to r d e l « M in t» (C as a d e la M o ­
n e d a ) , e m p le o e n el q u e f u e s u m a m e n te e fic a z e n la g ra n
re -a c u ñ a c ió n d e la é p o c a . T re s a ñ o s m á s ta r d e fu e
n o m b r a d o P re s id e n te , u n e m p le o d e a lto s b e n e fic io s q u e
d is f r u tó h a s ta su m u e r te .
P u e d e p e n s a rs e q u e e s te d e s tin o e n e l M in t e r a a d e ­
c u a d o p a r a é l ú n ic a m e n te p o r q u e e ra u n e x c e le n te g e ó m e ­
tra y u n g ra n e x p e rto e n físic a; y e f e c tiv a m e n te es to s a s u n ­
to s e x ig e n cá lc u lo s m u y d ifíc ile s y u n g r a n n ú m e r o d e ex ­
p e r im e n to s q u ím ic o s d e g ra n h a b ilid a d d e t o d o lo cu a l
h á lla n s e m u c h a s p ru e b a s e n su T able o f Essays o f fo re ig n
C oins p u b lic a d a al fin a l d e l lib ro d e l D r. A r b u th n o t P ero
su g e n io a lc a n z a b a ig u a lm e n te a m a te ria s m e ra m e n te
p o lític a s y e n las q u e n o h a b ía m e z c la s d e cien c ias e s p e c u ­
la tiv a s, p u e s a n t e la c o n v o c a to ria d e l P a rla m e n to d e 1701
fu e d e n u e v o e le g id o r e p r e s e n ta n te d e la U n iv e rsid a d d e
C a m b rid g e . D e sp u é s d e t o d o ta l v ez sea u n e r ro r c o n ­
te m p la r c o m o in c o m p a tib le s a las c ien c ia s y a lo s n eg o c io s
s o b re t o d o p a r a h o m b re s d e c ie r to c a rá c te r. Los a s u n to s
p o lític o s , c u a n d o se h a n c o m p r e n d id o b ie n , se r e d u c e n d e
m o d o n a tu r a l a c á lc u lo s p re ciso s y tie n e n u n a se c u e n c ia li-
d a d q u e q u ie n e s h a n u tiliz a d o s u tile s e s p e c u la c io n e s los
c o m p r e n d e n c o n m a y o r fa c ilid a d y m a y o r s e g u r id a d u n a
vez e s tá n fa m ilia riz a d o s c o n lo s h e c h o s y d o ta d o s d e m a te ­
riales a d e c u a d o s .
E sp ecial fu e la fe lic id a d d e S ir Isaac e n e l d is f r u te d e l
p re m io d e su s m é rito s e n e s ta v id a , m u y al c o n tra rio q u e
D e sc a rte s, q u ie n n o re c ib ió h o n o r a lg u n o h a s ta d e s p u é s
d e su m u e rte . Los in g le se s n o re s p e ta n m e n o s a lo s g r a n ­
d es g e n io s p o r h a b e r n a c id o e n t r e e llo s y ta n le jo s e s tá n d e
e m p e ñ a rs e e n m in u s v a lo ra rlo s m e d ia n te crítica s m a lin te n ­
c io n a d a s y d e a p r o b a r las e n v id ia s q u e s u sc ita n , q u e to d o s
se c o a lig a n p a ra e n s a lz a rlo s , y to d a la lib e rta d q u e es o c a ­
sió n d e su s d ife re n c ia s e n los te m a s m á s im p o rta n te s n o es
o b s tá c u lo p a ra q u e e s té n u n id o s e n e s to . T o d o s so n m u y
se n sib le s re s p e c to a la m e d id a e n q u e la g lo ria d e la In te li­
g en cia d e b e se r v a lo ra d a e n u n e s ta d o y q u ie n q u ie r a q u e
p u e d a p ro p o rc io n a rla a s u P aís lleg a a se r m u y a p re c ia d o
p a ra e llo s. T o d o s lo s sab io s d e u n a N a c ió n q u e p ro d u c e
ta n to s co lo c a ro n a su c a b e z a a S ir Isaac m e d ia n te u n a s u e r­
te d e a p la u s o u n á n im e y lo re c o n o c ie ro n p o r su J e f e y
M ae stro ; n i s iq u ie ra a p a re c ió u n a p iz c a d e o p o s ic ió n y n o
h u b ie r a n a d m i t id o s iq u ie ra la d e u n tib io a d m ir a d o r . Su
filo so fía fu e a d o p ta d a p o r to d a I n g la te rra , p re v alec ió e n la
R oyal S o ciety y e n to d a s las e x c e le n te s re a liza c io n e s sa lid a s
d e a llí, c o m o si e n v e rd a d h u b ie s e s id o c o n sa g ra d a p o r el
re s p e to d e u n a larg a se rie d e g e n e ra c io n e s. E n s u m a q u e
fu e h o n r a d o e n ta l a lto g ra d o q u e la m u e rte n o p u d o p r o ­
cu ra rle n u e v o s h o n o re s y é l m is m o p re se n c ió s u p ro p ia
A p o teo sis. T á c ito q u e re p ro c h ó a los ro m a n o s su a b s o lu ta
in d ife re n c ia p a ra c o n los g ra n d e s h o m b re s d e su n a c ió n ,
 h u b ie s e a tr ib u id o a los in g le se s c o n to d a s e g u r id a d m u y
c o n tra ria c o n d ic ió n . E n v a n o se h a b r ía n ex c u sa d o ios r o ­
m a n o s a d u c ie n d o q u e lo s g ra n d e s m é rito s n o e r a n m á s
q u e lo n o rm a l e n tr e e llo s. T á c ito h a b r ía re s p o n d id o q u e
los g ra n d e s m é rito s n u n c a c o n c o m u n e s o q u e ta m b ié n
n o so tro s d e b e m o s e s fo rz a rn o s e n , si es p o s ib le , h a c e rlo c o ­
m ú n p o r el h o n o r q u e v a e n e llo .
E n 1703 S ir Isaac fu e e le g id o p re s id e n te d e la R o y al So-
ciety y s ig u ió e n e l c a rg o sin in te rru p c ió n h a s ta su m u e r te
p o r es p a c io d e 23 a ñ o s , caso s in g u la r y d e l c u a l n o h a b r á
q u e te m e r n o civ as co n se c u e n c ia s p a r a e l f u tu r o . La R e in a
A n a lo n o m b r ó C a b a lle r o e n 1 7 0 5 , tí tu l o h o n o rífic o q u e
al m e n o s sirv e p a ra m o s tra r q u e su n o m b r e lle g ó h a s ta el
T ro n o a d o n d e los n o m b re s m ás fa m o so s n o lle g a n
s ie m p re .
F u e m á s c o n o c id o in c lu s o e n la c o rte d e l R ey J o r g e . La
P rin cesa d e G a le s q u e es a h o r a R e in a d e In g la te rra tie n e
u n a in te lig e n c ia ta n e x c e le n te y ta n to s c o n o c im ie n to s q u e
e ra c a p a z d e p r o p o n e r c u e s tio n e s a ta n g r a n h o m b r e y r e ­
c ib ir re sp u e sta s c u m p lid a s s ó lo d e é l. E lla h a d ic h o fr e ­
c u e n te m e n te e n p ú b lic o q u e cre e q u e e s u n a s u e r te v iv ir
e n su tie m p o y te n e r t r a to c o n é l. ¡E n c u á n to s o tro s t ie m ­
p o s , e n c u á n ta s o tra s n a c io n e s p o d r ía h a b e rs e h a lla d o sin
e n c o n tra rs e c o n o tr a P rin c e sa s e m e ja n te !
C o m p u s o u n T r a ta d o d e C ro n o lo g ía A n tig u a q u e n u n c a
p e n s ó p u b lic a r a l c u a l la P rin c e sa , a q u i e n d i o n o tic ia d e
a lg u n o s d e lo s p u n to s p rin c ip a le s , c o n s id e ró ta n n o v e d o s o
y lle n o d e in g e n io q u e p id ió u n re s u m e n d e t o d a la o b r a ,
re s u m e n q u e n o c o m p a r tir ía c o n n a d ie y se ría d e su so la
p r o p ie d a d . A ú n lo g u a r d a j u n t o c o n su s co sas m á s p r e ­
c ia d a s. S in e m b a r g o se fu g ó u n a c o p ia d e l m is m o . La c u ­
rio sid a d su s c ita d a p o r p ie z a ta n p a r tic u la r d e S ir Isaac
d ifíc ilm e n te p u e d e lib ra rse d e l e m p le o d e a r tim a ñ a s p a r a
lle g a r h a s ta s e m e ja n te te s o ro y e n v e rd a d h a b r ía q u e se r
m u y sev ero s p a r a c o n d e n a r ta l c u r io s id a d . E sta c o p ia fu e
tr a íd a a F ra n c ia p o r u n a p e rs o n a a f o r tu n a d a q u e la c o n s i­
g u ió y la e s tim a q u e s e n tía p o r e lla le im p id ió se r d e m a ­
s ia d o c u id a d o s o c o n la m is m a , a sí q u e fu e c o n o c id a , tr a ­
d u c id a , y al fin a l im p re s a .
 El o b je tiv o p rin c ip a l d e ésre s is te m a cro n o ló g ic o d e Sir
Isaac, tal c o m o a p a re c e e n el e x tra c to q u e p o se e m o s d e é l,
es lle g a r a e s ta b le c e r, s ig u ie n d o c o n m u c h a sa g a c id a d los
d a to s , p o r d é b ile s q u e s e a n , d e la a n tig u a a s tro n o m ía
g rie g a la p o sic ió n d e l C o lu ro d e los E q u in o c c io s c o n re s­
p e c to a las es tre lla s fijas e n el tie m p o d e Q u iró n el C e n ­
ta u ro . C o m o se s a b e a h o ra q u e estas estre lla s tie n e n u n
m o v im ie n to lo n g itu d in a l d e u n g ra d o ca d a 72 a ñ o s , si
a d e m á s se sa b e q u e e n tie m p o d e Q u ir ó n el C o lu ro p a só
p o r c ie rta s e stre lla s fija s, p u e d e sa b e rse m id ie n d o la d is ­
ta n c ia d e s d e ella s h a sta p o r d o n d e p asa a h o r a , c u á n to
tie m p o h a tra n s c u rrid o d e s d e Q u ir ó n h a s ta n u e s tro s d ía s.
Q u ir ó n era u n o d e los q u e fu e ro n c o n los a rg o n a u ta s e n
su fa m o sa e x p e d ic ió n ; e s to fija ría la é p o c a d e e s ta e x p e d i­
ció n y, c o n s e c u e n te m e n te , d e s p u é s la d e la g u e rra d e Tro*
ya: d o s g ra n d e s a c o n te c im ie n to s s o b re lo s q u e se b as a la
c ro n o lo g ía a n tig u a . S ir Isaac lo s s itú a 5 0 0 a ñ o s m á s cerca
d e C ris to d e d o n d e s u e le n u b ic a rlo s o tro s c ro n o lo g ista s.
E ste s is te m a h a s id o o b je ta d o p o r d o s sa b io s fra n ce se s
q u ie n e s so n o b je to d e c e n su ra s e n In g la te rra p o r n o h a b e r
to m a d o c o m o b as e to d a la o b r a y h a b e rs e p re c ip ita d o e n
su c rític a . ¿P ero su p risa n o e s acaso u n h o n o r p a r a S ir Isa ­
ac? Se a d s c rib ie ro n ta n p r o n t o c o m o fu e p o sib le a la g lo ria
d e te n e r s e m e ja n te riv a l, y a c a b a ro n p o r h a lla r a o tro s e n
su lu g a r; p u e s el D r. H a lle y p rin c ip a l a s tró n o m o re al d e
G ra n B re ta ñ a ya h a e sc rito e n d e fe n s a d e la p a r te a s tr o n ó ­
m ic a d e l s is te m a y su a m is ta d co n el G r a n H o m b r e d i f u n ­
to as í c o m o su g ra n h a b ilid a d e n e sta cie n c ia le c o n v ie rte n
e n u n f o r m id a b le a d v e rsa rio . P e ro d e s p u é s d e to d o la
c u e s tió n n o e stá to ta lm e n te d e te r m in a d a ; el p ú b lic o , e n ­
te n d ie n d o p o r ta l al q u e es c a p a z d e ju z g a r s o b re é s to y
q u e es p o c o n u m e ro s o , n o lo h a h e c h o a ú n , y a u n q u e s u ­
ce d ie ra q u e los a r g u m e n to s m ás fu e rte s e stu v ie ra n d e u n
la d o y só lo el n o m b r e d e S ir Isaac d e l o tro , q u iz á s el m u n ­
d o s e g u iría a lg ú n tie m p o e n su sp e n so y q u iz á s ta m b ié n
co n ra z ó n .
T a n p r o n to c o m o la A c a d e m ia d e C ie n c ia s m e d ia n te su
R e g la m e n to d e 1669 p u d o e le g ir e n tr e el n ú m e ro d e sus
aso c iad o s a e x tra n je ro s , n o d e jó d e h a c e r a Sir Isaac N ew -
to n u n o d e ello s. D e sd e el p rin c ip io m a n tu v o c o rre s p o n ­
d e n c ia co n ello s e n v iá n d o le s to d o a q u e llo q u e p u b lic a b a .
C o n s is tió e s to e n a lg u n a s d e su s p rim e ra s o b ra s q u e . o
b ie n h iz o q u e se r e im p rim ie ra n , o b ie n p u b lic a b a ah o ra
p o r p rim e ra v e z. P ero d e s p u é s d e e s ta r e m p le a d o e n el
M in t, e n d o n d e h a b ía e s ta d o d u r a n te a lg ú n t ie m p o , n o se
d e d ic ó ya m ás a u n a ta re a d e m a s ia d o n u e v a n i e n m a te ­
m á tic a s n i e n filo so fía . P u e s , a u n q u e su s o lu c ió n d e l f a ­
m o so p ro b le m a d e la Trayectoria p ro p u e s to a los in g le se s a
m o d o d e d e s a fío p o r L e ib n iz d u r a n te su c o n tie n d a c o n
ello s q u e ta n b u s c a d a fu e ca n to p o r su p e r p le jid a d c o m o
p o r su d if ic u lta d , p u e d e ser c o n s id e ra d a u n i n te n to d ifíc il,
a p e n a s fu e m á s q u e u n a d iv e rs ió n p a ra S ir Isaac N e w to n .
R ecib ió el p ro b le m a a las c u a tr o d e la ta rd e c u a n d o re g re ­
sa b a m u y f a tig a d o d e l M in t y n o se ac o stó h a s ta q u e lo
d e jó re s u e lto .
D e sp u é s d e h a b e r p re s ta d o ta n to s serv icio s e n cie n c ia s
e sp e c u la tiv a s a to d a la c u ltu r a e u r o p e a se d e d ic ó d e lle n o
al serv icio d e s u p a ís e n a s u n to s q u e e r a n m á s d ire c ta y v i­
s ib le m e n te v en tajo so s p a r a e l m is m o , co sa q u e e r a u n g ra n
p la c e r p a r a t o d o b u e n s ú b d i t o ; p e r o to d o su t ie m p o lib re
se lo d e d ic ó a la c u rio s id a d d e s u m e n te ; c reta q u e to d o t i ­
p o d e c o n o c im ie n to m e re c ía su c o n sid e ra c ió n y s a b ía c ó m o
sa c ar p a r tid o d e to d o . D e s p u é s d e su m u e r te se e n c o n tr a ­
ro n e n tr e su s p a p e le s v ario s e sc rito s s o b re la a n t i g ü e d a d , la
h is to ria y h a s ta la p r o p ia D iv in id a d , te m a s to d o s e llo s d is ­
tin to s d e a q u e lla s cie n c ia s e n las q u e t a n t o se d is tin g u ió .
N u n c a s o p o rtó e s ta r s in h a c e r n a d a y n u n c a e m p le ó s u
tie m p o e n b a g a te la s n i d is p e rs ó su a te n c ió n d e lo q u e e s ­
ta b a h a c ie n d o .
D is f r u tó s ie m p re d e b u e n a y c o n s ta n te s a lu d h a s ta q u e
tu v o o c h e n ta a ñ o s , c irc u n sta n c ia ese n c ia l d e la e x tra o rd i­
n a ria fe lic id a d d e q u e g o z ó . Le so b re v in o e n to n c e s u n a i n ­
c o n tin e n c ia u r in a r ia , e in c lu so los cin co a ñ o s s ig u ie n te s
q u e p re c e d ie ro n a su m u e r te , d is f r u tó d e larg o s in te rv a lo s
d e s a lu d o al m e n o s e s tu v o to le r a b le m e n te b ie n g racias a
la r e g u la rid a d d e su d ie ta o te n ie n d o u n c u id a d o d e sí
m is m o q u e h a s ta e n to n c e s n o h a b ía te n id o o c a sió n d e te ­
n e r. E n to n c e s se v io o b lig a d o a p o n e rs e e n m a n o s d e M r.
C o n c lu ir, q u e se h a b ía ca sad o c o n su so b rin a , p a ra q u e le
re so lv iera su s a s u n to s e n el M in t, co sa q u e n o h u b ie r a
h e c h o d e n o h a b e r te n id o la s e g u rid a d d e q u e d e ja b a e n
b u e n a s m a n o s u n a s u n to d e n a tu ra le z a ta n d e lic a d a e i m ­
p o r ta n te ; y su o p in ió n se h a v isto c o n firm a d a d e s p u é s d e
su m u e r te p o r la e le c ció n d e l Rey q u e h a d a d o e s te p u e s to
a M r. C o n d u it. Sir Isaac N e w to n n o su frió m u c h o h a sta
los ú ltim o s v e in te d ías d e su v id a m o m e n to e n q u e se vio
q u e te n ía u n a p ie d ra e n la v e jig a y q u e n o p o d ría re c u p e ­
rarse. E n esos a ta q u e s d e d o lo r , ta n v io le n to q u e las g o ta s
d e s u d o r ca ía n d e su c a ra , n u n c a g ritó n i m o stró la m e n o r
se ñ a l d e im p a c ie n c ia , y ta n p r o n to c o m o te n ía u n m o ­
m e n to d e aliv io s o n re ía y h a b la b a co n su b u e n h u m o r h a ­
b itu a l. H a sta ese m o m e n to h a b ía le íd o y e sc rito v arias h o ­
ras al d ía . Leyó el p e rió d ic o el s á b a d o 18 d e m a rz o p o r la
m a ñ a n a y h a b ló u n g ra n ra to c o n e l fa m o so m é d ic o D r.
M e a d , y g o z ó d e p le n a lu c id e z se n so ria l y m e n ta l p e r o p o r
la n o c h e la p e r d ió p o r c o m p le to y n o la re c o b ró m á s; co ­
m o si las fa c u lta d e s d e su a lm a e s tu v ie s e n d e s tin a d a s ú n i ­
c a m e n te a la e x tin c ió n to ta l y n o a la d is m in u c ió n g ra ­
d u a l. M u rió el lu n e s s ig u ie n te d ía v e in te d e m a rz o a su s
85 añ o s.
Su c u e rp o f u e d e p o s ita d o e n c a p illa a r d ie n te e n l a j e r u -
salcm C h a m b e r , d e s d e d o n d e p e rs o n a s d e la m a y o r d is tin ­
ció n y h a s ta te sta s c o ro n a d a s lo lle v a ro n h a sta s u tu m b a .
F u e e n te r r a d o e n la A b a d ía d e W e s tm in s te r, p o r ta n to el
p a lio el P re s id e n te d e la C á m a ra d e lo s Lores, lo s D u q u e s
d e M o n tro s e y d e R o x b u rg h y los C o n d e s d e P e m b ro k e ,
Sessex y M ac cles fie ld . P o r esos seis p a re s d e l R e in o n o es
d ifíc il ju z g a r la c a n tid a d d e p e rs o n a s d is tin g u id a s q u e
a sistie ro n a su fu n e r a l. El O b is p o d e R o c h es te r (c o m o
D e á n d e W e s tm in s te r) o fició el f u n e r a l a sistid o d e to d o s
los clé rig o s p e r te n e c ie n te s a la A b a d ía y su c u e r p o fu e e n ­
te rr a d o ju s to a la e n tr a d a d e l c o ro . T e n d r ía m o s q u e m ira r
a los a n tig u o s g rie g o s p a ra e n c o n tr a r e je m p lo s d e ta n
e x tra o rd in a ria v e n e ra c ió n p o r el s a b e r.
Su fa m ilia im itó a los g rie g o s ta n to co m o fu e p o sib le
m e d ia n te u n m o n u m e n to e n c a rg a d o p a ra él y q u e s u ­
p o n d r á u n a c o n s id e ra b le s u m a d e d in e r o y el D e á n y C a ­
b ild o d e W c s tm in s te r lo h a n a u to r iz a d o p a r a se r e rig id o
e n u n lu g a r d e la A b a d ía q u e f r e c u e n te m e n te n o h a s id o
c o n c e d id o a la N o b le z a d e p rim e r a d a s e . T a n t o la fa m ilia
c o m o su p a tr ia se d is tin g u ie r o n e n e l re c o n o c im ie n to h a c ia
su fig u ra c o m o si p o r u n a o p c ió n v o lu n ta r ia las h u b ie r a
h e c h o e le g id o .
E ra d e m e d ia n a e s ta tu r a c o n te n d e n c ia a la o b e s id a d e n
la ú ltim a e t a p a d e su v id a , te n ia u n o s o jo s m u y v iv os y
p e n e tr a n te s , s u s e m b la n te e r a a g r a d a b le y a la v ez v e n e ­
ra b le , e s p e c ia lm e n te c u a n d o se q u i t a b a la p e lu c a y
m o s tra b a s u b la n c a y tu p i d a c a b e lle ra . N u n c a u s ó le n te s y
n o p e r d ió m á s q u e u n d i e n t e e n to d a s u v id a . S u n o m b r e
es u n m o tiv o s u fic ie n te p a r a d a r c u e n ta d e es to s m i n u ­
cio so s d e ta lle s .
T e n ía p o r n a c im ie n to te n d e n c ia a la m a n s e d u m b r e e
in c lin a c ió n a la tr a n q u i l i d a d . H u b ie r a p o d id o h a b e r e le g i­
d o p e r m a n e c e r e n la o s c u rid a d e n v ez d e h a b e r v isto p e r ­
t u r b a d a la c a lm a d e s u v id a p o r a q u e lla s to r m e n ta s lite ra ­
ria s q u e se c ie r n e n s o b re a q u e llo s q u e lle g a n a a s u m ir u n
v a lo r d e m a s ia d o g r a n d e . S a b e m o s p o r u n a d e su s c a n a s e n
e l C o m m erciu m E p tsío lic u m q u e , e s ta n d o su tr a ta d o d e
O p tic a lis to p a r a la i m p r e n t a , s u rg ie ro n c ie rta s d u d a s in o ­
p o r tu n a s q u e le h ic ie ro n re le g a r e s te p ro y e c to p o r e n t o n ­
ces. «M e re p ro c h é a m í m is m o , d ic e , m i im p r u d e n c ia p o r
arrie sg a r u n a re a lid a d c o m o la t r a n q u ilid a d p a r a c o rre r
tra s u n a so m b ra » . P e ro a la p o s tre e sta s o m b ra ta m p o c o se
le es c a p ó . N o le co stó la t r a n q u ilid a d q u e ta n t o a p re c ia b a
y d e m o s tró te n e r ta n ta re a lid a d p a ra él c o m o la p ro p ia
tr a n q u ilid a d .
U n a te n d e n c ia a la m a n s e d u m b r e co n lle v a m o d e s tia y
se d ic e q u e la su y a se v io s ie m p re p re s e rv a d a sin c a m b io
a lg u n o , a u n c u a n d o el m u n d o e n te r o c o n s p ira b a c o n tra
ella . N u n c a h a b la b a d e sí m is m o o c o n d e s p re c io d e o tro s
y n u n c a d io m o tiv o a lg u n o n i s iq u ie ra al m á s m alic io so
o b se rv a d o r d e so sp e c h a r e n él el m e n o r a tis b o d e v a n id a d .
E n re a lid a d a p e n a s n e c e s ita b a d e la p re o c u p a c ió n d e l
a u to e lo g io , ¿ p e ro c u á n to s o tro s h ay q u e n o h a y a n o m itid o
e ste d e ta lle , e c h á n d o lo c o n g u s to s o b re ello s m is m o s y n o
d e ja n d o e s to al c u id a d o d e los d e m á s? ¡C u á n to s g ra n d e s
 h o m b re s q u e g o z a n d e u n a e s tim a u n iv e rs a l h a n e c h a d o a
p e r d e r el c o n c ie n o d e su s a la b a n z a s m e z c la n d o e n é l su s
p ro p ia s voces!
T e n ia u n n a tu r a l a f a b le y lla n o y se c o lo ca b a a la a ltu r a
d e c a d a p e rs o n a . Los g e n io s d e p r im e r r a n g o n u n c a
d e s p re c ia n a a q u e llo s q u e e s tá n p o r d e b a jo d e ello s,
m ie n tr a s q u e o tro s d e s p re c ia n in c lu s o a lo s q u e e s tá n p o r
e n c im a . N o se c re ía d is p e n s a d o , n i p o r s u m é rito n i p o r su
f a m a , d e n in g u n o d e lo s d e b e re s d e la v id a , n o te n fa n i n ­
g u n a ra re z a n a tu r a l o a fe c ta d a y c u a n d o se re q u e ría s a b ía
d e q u é m a n e r a n o se r m á s q u e u n o e n tr e los o tro s .
A u n q u e p e r te n e c ía a la Ig lesia A n g lic a n a n o e r a p a r ti ­
d a r io d e p e r s e g u ir a lo s n o -c o n fo rm is ta s p a ra q u e se c o n ­
v in ie s e n . J u z g a b a a lo s h o m b r e s p o r su s c o s tu m b re s y los
v e rd a d e ro s n o -c o n fo rm is ta s e r a n p a r a él lo s v icio so s y los
m a lv a d o s . N o es q u e c o n fia ra só lo e n la re lig ió n n a tu r a l,
p u e s e s ta b a p e r s u a d id o d e la R ev e la ció n ,, y e n tr e las d iv e r­
sas clases d e lib ro s q u e te n ia s ie m p re e n su s m a n o s e l q u e
m ás c o n s ta n te m e n te leia e r a la B ib lia .
La h o lg u ra d e q u e d is f r u ta b a ta n t o p o r p a tr im o n io c o ­
m o p o r sus e m p le o s , q u e a u n se v io in c re m e n ta d a p o r la
sa b ia s im p lic ia d d e su fo rm a d e v iv ir, le d io o p o r t u n i d a ­
d e s d e h ac er el b ie n , o p o r tu n id a d e s q u e n o d e jó esc ap ar.
N o creía q u e d a r m e d ia n te te s ta m e n to fu e se d a r y p o r e llo
n o h iz o te s ta m e n to ; se d e s p o ja b a a sí m ism o s ie m p re q u e
re a liz a b a u n a c to d e g e n e ro s id a d b ie n p a ra co n su s a m ig o s
b ie n p a ra a q u e llo s a los q u e creía n ec es itad o s . Las b u e n a s
ac cio n es q u e re a liz ó e n a m b o s s e n tid o s n o fu e ro n n i p o cas
n i p o co c o n s id e ra b le s . C u a n d o el d e c o ro le ex ig ía e n cie r­
tas o c a sio n e s h a c e r g asto s y o s te n ta c ió n se m o s tra b a g e n e ­
ro so d e m a n e r a d e s p r e o c u p a d a y g racio sa. En o tra s o c a­
sio n e s to d a e sta p o m p a q u e p a re c e c o n s id e ra b le só lo a
g e n te d e escaso g e n io , fu e d e ja d a d e la d o y los g a sto s re ­
serv ad o s p a ra o ca sio n e s m ás im p o r ta n te s . H u b ie r a sid o
re a lm e n te u n p ro d ig io p a ra u n a m e n te d e d ic a d a a la re fle ­
x ió n y a lim e n ta d a c o m o lo e s ta b a c o n el ra z o n a m ie n to
q u e e s tu v ie ra al m is m o tie m p o a fic io n a d a a e sta v ag a
m a g n ific e n c ia .
N u n c a se casó y tal v ez n u n c a tu v o tie m p o d e p e n s a r en
e llo ; in m e rs o e n p r o f u n d o s y c o n tin u o s e s tu d io s d u r a n te
su s p rim e ro s a ñ o s y lu e g o d e d ic a d o a u n c a rg o d e g ra n
im p o rta n c ia ¡ u n t o c o n s u in te n s a a p lic a c ió n n u n c a tu v o
se n sa c ió n d e v ac ío e n su v id a o d e q u e tu v ie ra o c a sió n p a ­
ra la v id a d o m é s tic a .
D e jó a su m u e r te a lre d e d o r d e 3 2 .0 0 0 £ e n b ie n e s
m u e b le s . S u riv a l, M r. L e ib n iz , m u rió ta m b ié n e n b u e n a
p o sic ió n a u n q u e n o ta n rico : p e r o d e jó u n a c o n s id e ra b le
s u m a d e d in e r o q u e h a b ía a h o r ra d o . P a rece q u e esto s d o s
e x tra o rd in a rio s e je m p lo s , a m b o s d e e x tra n je ro s , m e re c e n
n u e s tr o re c u e rd o .

F IN N IS
 L ib ro

D e l S iste m a d e l M u n d o

1. Q ue lo s cielos so n flu id o s. F u e m u y a n tig u a la

o p in ió n d e los filó so fo s d e q u e las fijas p e r m a n e c ía n i n ­
m ó v ile s e n las re g io n e s m ás alta s d e l m u n d o , d e q u e los
p la n e ta s , m ás a b a jo , g ira b a n e n to rn o al S o l, d e q u e , d e
m o d o s im ila r, la T ie rra se m o v ía co n u n cu rso a n u a l,
m ie n tra s so b re el p ro p io e je lo h a c ía c o n g iro d iu r n o , d e
q u e d S o l, o fo co d e l u n iv e rs o , re p o sa b a e n el c e n tr o d e
to d o s ello s. A sí h a b ía n o p in a d o e n o tro tie m p o Filolao,
A ristarco d e Sam os, P latón e n su e d a d m a d u r a , m u l ti t u d
(a ) d e P itagóricos, y A n a xim a n d ro m ás a n tig u o q u e e llo s ,
lo m is m o q u e N u tn a P o m p ilio a q u e l s a b io rey d e los R o-

(a ) S o b re los p rim itiv o s p itag ó rico s m e suscita g rav e d u d a T im eo

L ocro, q u ie n e n el lib ro t ( q i t f / u x a t * o o p o v co n stitu y e a la T ierra en
c e n tro d e l m u n d o d e fo rm a m u y e ru d ita : so b re ella a la L u n a: so b re la
L u n a ai Sol q u e c o m p le ta u n circu lo e n el esp ac io d e u n añ o . D ice q u e
M ercu rio y V en u s le a co m p a ñ an co n p asos casi igu ales. A trib u y e d e sp u és
a tos tres p la n etas res ta n te s. M a n e , J ú p ite r y S a tu rn o , la v elo cid ad p ro p ia
d e cad a u n o , su p ro p io espacio d e con v ersió n (d e g iro ). P ero to d o s, d ic e ,
están c o n te n id o s d e n tr o d e la esfera d el P rim e r M óvil p o r cu y o g iro so n
arrastrad o s to d o s tos d e m ás inferio res co m o el m ism o Sol.
 m anos. A rq u ím e d e s e n e l A re n a rio . A n s í, e n l ib . 2 d e l
cie lo . P lutarco e n e l lib . 3 d e lo s « P la cita P h ilo so fo ru m » y
ta m b ié n N u m a . E ste , c o m o s ím b o lo d e l o rb e e sfé ric o y
d e l f u e g o so la r e n e l c e n tr o , e rig ió u n te m p lo a Vesta, d e
fo r m a c irc u la r, y o rd e n ó q u e se m a n tu v ie s e u n f u e g o p e r ­
p e tu o e n el c e n tr o d e l m is m o . Es v e ro sím il e m p e r o , q u e
e s ta o p in ió n se p ro p a g a s e a p a r tir d e lo s egipcios, a n t i q u í ­
sim o s o b s e rv a d o re s d e lo s a stro s. A sí p u e s , d e e llo s y d e
sus v e c in o s p a re c e q u e p a só a los g rieg o s, g e n te m á s filo ló ­
g ica q u e filo só fic a , to d a la filo so fía m á s a n tig u a a la v ez
q u e m ás se n s a ta ; y los sa g ra d o s m iste rio s d e V esta. s u p e ­
r a n d o el c o n o c im ie n to d e l v u lg o g u s ta n al in g e n io d e los
eg ip cio s , p in to re s d e rito s sa g ra d o s y g e ro g lífic o s. P ero
d e s p u é s A naxágoras. D em ó crito , y m u c h o s o tro s e n s e ñ a ­
ro n q u e la T ie rra p e r m a n e c e in m ó v il e n el c e n tr o d e l
m u n d o , y q u e los astro s to d o s se m u e v e n h a c ia el o caso
u n o s m ás r á p id a m e n te , o tro s m ás l e n ta m e n te y e s to e n e s­
p ac io s to ta lm e n te lib re s. D e sp u é s fu e r o n in tro d u c id a s las
esferas só lid as p o r E udoxo, C alipo y A ristó tele s , al ir d e c a ­
y e n d o p o c o a p o c o la filo so fía in ic ia lm e n te re c ib id a y al
p re v a le c e r p o c o a p o c o las n u ev a s fo rm u la c io n e s d e los
G riegos. D ifíc ilm e n te se c o m p a g in a n c o n estas esfe ra s los
f e n ó m e n o s d e los C o m e ta s . Los C aldeos, g e n te m u y e x ­
p e r ta e n te m a s a s tro n ó m ic o s , c o n s id e ra ro n ( b ) c o m o
estre lla s e r ra n te s a d ic h o s C o m e ta s , c o m p u ta d o s d e s d e a n ­
tig u o p o r m u c h o s e n tr e los c u e rp o s ce le ste s: c o m o si u n a
vez e n c a d a re v o lu c ió n , d e s c e n d ie n d o a las p a n e s in f e ­
rio re s d e ó rb ita s m u y e x c én tric a s se n o s m o stra se n o b s e r­
v a n d o p o r veces. D e sp u é s la h ip ó te s is d e las ó rb ita s só lid a s
los r e d u jo n e c e s a ria m e n te a las re g io n e s s u b lu n a re s ; y d e ­
b id o a n u e v a s o b s e rv a c io n e s d e t e a s tró n o m o s , r e s titu id o s
a lo s cielo s s u p ra lu n a re s , a q u e lla s e sfe ra s se q u e b r a r o n y
fu e ro n d e s a lo ja d a s d e l é te r.
2. E l p rin c ip io d e l m o v im ie n to circular ett lo s espacios
libres. N o s a b e m o s c o n q u é v ín c u lo s los a n tig u o s r e te ­
n ía n a los p la n e ta s e n los esp a cio s lib re s , y e n s e ñ a ro n

(b ) V id e D io d o ro S iculo: lib . 1 ), C . L y S én eca: Q u es iio n cs N a tu r

Lib. 7.
q u e , a p a rta d o s c o n tin u a m e n te d e la tra y e c to ria re c tilín e a ,
g ira n re g u la rm e n te e n su s ó r b ita s . C re o q u e p a ra e x p lica r
e s to se in v e n ta r o n las esfe ra s só lid a s. Los filó so fo s m á s r e ­
c ie n te s o p ie n s a n q u e so n lo s v ó rtic e s, c o m o K ep ler o D es­
cartes, o a lg ú n o tro im p u ls o o p r in c ip io d e a tra c c ió n , c o ­
m o B orelli, H ooke y o tro s d e e n tr e lo s n u e s tro s . P o r la Ley
p rim e ra d e l m o v im ie n to e s a b s o lu ta m e n te c ie r to q u e se
re q u ie re a lg u n a fu e rz a . Es n u e s tro p ro p ó s ito e lu c id a r s u
c a n tid a d y p r o p ie d a d e s e in v e stig a r m a te m á tic a m e n te los
e fe c to s e n los c u e rp o s e n m o v im ie n to ; p o r t a n t o , p a ra n o
d e te r m in a r su esp e cie d e m a n e ra h ip o té tic a , la h e m o s d e ­
n o m in a d o c e n tr íp e ta c o n u n n o m b t e g e n é tic o , p o r c u a n to
tie n d e a u n c e n tr o o t a m b i é n , to m a n d o el n o m b r e d e l
c e n tr o , c irc u n so la r a la q u e ti e n d e al S o l; c irc u n te rre s tre a
la q u e tie n d e la T ie rra ; c irc u n jo v ia l a la q u e t ie n d e a J ú p i ­
te r , y así e n los d e m á s .
3. E fecto s d e las fu e rza s cen tríp eta s. D e lo s m o v i­
m ie n to s d e los p ro y e ctile s se c o m p re n d e q u e lo s p la n e ta s
p u e d e n ser re te n id o s e n ó rb ita s c ie ñ a s m e d ia n te fu e rz a s
c e n tr íp e ta s . U n a p ie d ra la n z a d a , s o m e tid a a la acció n d e
su g ra v e d a d , se d e sv ía d e la tra y e c to ria re c tilín e a y , d e sc ri­
b ie n d o u n a cu rv a e n el a ire , cae al fin al s u e lo ; si se la n z a ­
se c o n m a y o r v e lo c id a d , lle g a rá m ás lejo s. A u m e n ta n d o la
v e lo c id a d , p o d ría lo g rarse q u e d e sc rib ie ra u n arco d e u n a
m illa , d o s , c in c o , c ie n , m il; y p o r f in , al ir m á s allá d e los
lím ite s d e la T ie rra , q u e n o cay ese ya e n el su e lo . S ea A F B
la s u p e rfic ie d e la T ie rra ; sea C su c e n tr o ; y V D , VE, VF
las lín ea s cu rv as d e sc rita s p o r u n p ro y e ctil la n z a d o d e s d e el
v értic e V d e u n m o n te m u y a lto , lín ea s p a ra le la s a la lín ea
d e l h o riz o n te , r e s u lta d o d e la n z a m ie n to s su cesiv o s,
a u m e n ta d o s c a d a u n o c o n los c o rre s p o n d ie n te s g ra d o s d e
v e lo c id a d . Y p a r a q u e n o in te rv e n g a la re siste n c ia d e l a ire ,
q u e a p e n a s e n n a d a re tra sa los m o v im ie n to s ce le ste s, im a ­
g in e m o s q u e se h a s u p r im id o o q u e p o r lo m e n o s n o o f r e ­
ce re siste n c ia a lg u n a . Y p o r la m is m a ra z ó n p o r la q u e el
c u e rp o c o n m e n o r v e lo c id a d d e sc rib e el arco m e n o r V D , y
e l d e v e lo c id a d m a y o r d e sc rib e el arco m a y o r VE , y si se
a u m e n ta la v e lo c id a d lle g a a ú n m á s lejo s h a s ta F, y a ú n
m á s lejo s h a s ta G \ f in a lm e n te e s te m is m o , si se le a u m e n ­
 ta la v e lo c id a d c o n tin u a m e n te , s o b re p a s a rá al m o n te des*
d e d o n d e f u e la n z a d o . P u e s to q u e el área d e s c rita p o r el
r a d io q u e le u n ía al c e n tr o d e la tie rra será ( p o r la P ro p . I
d e l L b . I P rin c p . M a th .) p ro p o rc io n a l al tie m p o , su v elo ci­
d a d a l re g re sa r al m o n te n o se rá m e n o r q u e al p r in c ip io : y
m a n te n ie n d o la v e lo c id a d p u e d e g ira r así m u c h a s veces
p o r la m is m a ley . Im a g in e m o s a h o r a q u e los c u e rp o s so n

la n z a d o s se g ú n las lín ea s d e l h o riz o n te d e sd e p u n to s m ás

alto s; p o n g a m o s d e s d e lu g a re s d e c in c o , d ie z , c ie n , m il
m illa s o m á s d e a l t i tu d , o h a s ta in c lu so s e m id iá m e tro s d e
la T ie rra ; y s e g ú n la d is tin ta v e lo c id a d d e los c u e rp o s , y
se g ú n la d if e r e n te g ra v e d a d e je rc id a e n c a d a re g ió n d e s c ri­
b irá n arcos T e rre stre s ya c o n c é n tric o s, ya d e e x c e n tric id a ­
d e s d iv ersa s; y e n estas tra y e cto ria s los c u e rp o s re c o rre rá n
los cie lo s d e m o d o s e m e ja n te al d e los p la n e ta s .
 4. C erteza d e l a rg u m e n to . Y d e l m is m o m o d o q u e
d e la c a íd a d e la p ie d r a la n z a d a se d e d u c e d e m o s tra tiv a ­
m e n te q u e g ra v ita , ta m p o c o e s in d ic io m e n o s c i e n o d e
g ra v e d a d a q u e lla c o n tin u a d e sv ia c ió n d e lo s p ro y e c tile s
h a c ia la tie rra ; d e l m is m o m o d o to d o d e sv ío d e l c a m in o
re c to d e to d o s lo s c u e rp o s e n m o v im ie n to e n esp ac io s
lib re s , y la c o n tin u a in c lin a c ió n h a c ia c u a lq u ie r lu g a r, es
in d ic io s e g u ro d e q u e e x iste a lg u n a fu e rz a p o r la q u e los
c u e rp o s so n a fe c ta d o s p o r d o q u i e r h a c ia ese lu g a r. Y p u e s ­
to q u e u n a v ez a d m i t id a la g ra v e d a d es n e c e sa rio q u e t o ­
d o s lo s c u e rp o s ti e n d a n e n la T ie rra h a c ia lu g a re s m á s b a ­
jos; y p o r lo m is m o , o b ie n c a e n e n lín e a re c ta si se los
s u e lta d e s d e e l e s ta d o d e re p o s o , o b ie n , si se lo s la n z a
o b lic u a m e n te , se d e s v ía n c o n tin u a m e n te d e la tra y e c to ria
re cta h a c ia la T ie rr a ; a s í t a m b ié n , c o n c e d id o q u e u n a f u e r ­
za tie n d e a u n c e n tr o , n o e s m e n o s n e c e sa rio q u e to d o s lo s
c u e rp o s s o b re los q u e se e je rc e d ic h a f u e rz a o b ie n d e s ­
c ie n d a n re c ta m e n te h ac ia e se c e n tr o , o b i e n , si se m u e v e n
o b lic u a m e n te , se d ir ija n p e r p e tu a m e n te h a c ia e l c e n tr o
d e sv iá n d o se d e l c a m in o re c to . P e ro la ra z ó n p a r a d e d u c ir
las fu e rz a s d e los m o v im ie n to s y lo s m o v im ie n to s d e las
fu e rz a s se e x p u so e x te n s a m e n te e n lo s L ib ro s d e l M o v i­
m ie n to .
5. Las fu e rza s cen tríp eta s tie n d e n a lo s cen tro s d e cada
p la n eta . D e d u z c o q u e las fu e rz a s c e n tr íp e ta s tie n d e n h a ­
cia los c u e rp o s d e l S o l, d e la T ie rra y d e lo s P la n e ta s , d e l
m o d o s ig u ie n te . La L u n a g ira e n to r n o a n u e s tra T i e n a , y
c o n ra d io s tra z a d o s al c e n tr o d e la m is m a T ie r r a , d e sc rib e
área s p ro p o rc o n io n a le s a los tie m p o s m u y a p r o x im a d a ­
m e n te . E sto re s u lta to ta lm e n te c i e n o d e la c o m p a ra c ió n
d e la v e lo c id a d d e la L u n a c o n s u s d iá m e tr o s a p a re n te s :
co n u n d iá m e tr o m e n o r , co sa q u e a rg u y e m a y o r d is ta n c ia ,
el m o v im ie n to e s m á s le n to ; c o n u n d iá m e tr o m a y o r, m á s
rá p id o . Los s a té lite s d e J ú p i t e r g ir a n e n to r n o a é s te c o n
m o v im ie n to s m u c h o m á s re g u la re s , d e s c rib ie n d o círc u lo s
c o n c é n tric o s a J ú p i t e r c o n m o v im ie n to ig u a l s e g ú n lo q u e
se v e. Lo m is m o e l c o m p a ñ e ro d e S a tu r n o se m u e v e e n
to r n o a e s te p la n e ta c o n u n m o v im ie n to b a s ta n te c irc u la r
y c o n s ta n te , sin q u e se o b se rv e e x c e n tric id a d a p e n a s . Q u e
 V e n u s y M ercu rio s e m u e v e n e n to r n o al Sol se d e m u e s tr a
p o r su s fases lu n a re s : a l o tr o la d o d e l S ol m u e s tra n s u cara
e n te r a , a la a ltu r a d e l S o l, la m i ta d ; a e ste la d o d e l S o l,
e n fo r m a c u r v a d a , p a s a n d o a veces p o r el d isco d e l S o l.
V e n u s c ie r ta m e n te d e sc rib e u n a ó r b ita c irc u lar, c o n c é n tri­
ca al S ol y c o n m o v im ie n to casi u n if o r m e . En c a m b io M er­
c u r io , c o n u n m o v im ie n to m á s e x c é n tric o , se acerca
m u c h o al Sol y d e s d e a llí se a le ja p o c o a p o c o ; p e r o
s ie m p re es m á s v elo z c u a n d o e stá m á s cerca d e l S o l, lo
q u e h a c e q u e , c o n u n ra d io tra z a d o al S o l, d e sc rib a áre as
p ro p o rc io n a le s a los T ie m p o s . P o r f in , q u e la T ie rra e n
to r n o al Sol o el Sol e n to rn o a la T ie rra d e s c rib e n , co n el
ra d io q u e los u n e , área s e x a c ta m e n te p ro p o rc io n a le s a los
tie m p o s , se d e m u e s tr a a p a r tir d e la c o m p a ra c ió n d e l
d iá m e tr o a p a r e n te d e l Sol co n su m o v im ie n to a p a r e n te .
E stos so n los e x p e rim e n to s a s tro n ó m ic o s: y a p a r tir d e e s ­
to s ( p o r las tre s P ro p o s ic io n e s p rim e ra s d e l L ibro P rim e ro y
sus C o ro la rio s) se in fie re q u e se d a n fu e rz a s c e n tr íp e ta s , ya
e x a c ta m e n te , ya sin e rro r n o ta b le , te n d e n te s a los c e n tro s
d e la T ie rr a , d e J ú p i t e r , d e S a tu rn o . P ara V e n u s, M a rte , y
los p la n e ta s m e n o re s , al f a lta r los e x p e rim e n to s , v alg a el
a r g u m e n to p o r a n a lo g ía .
6. Las fu e rza s cen tríp eta s d e crecen e n razón cuadrada
d e la d istancia a lo s centros d e lo s p la n e ta s. D e l co ro la rio
se x to d e la p ro p o s ic ió n c u a rta se s ig u e q u e e sta s fu e rz a s
d e c re c e n e n ra z ó n al c u a d ra d o d e las d ista n c ia s d e s d e el
c e n tr o d e u n p la n e ta c u a lq u ie ra . P u e s los p e r ío d o s d e
t ie m p o d e los S a té lite s d e J ú p i t e r se c o rre s p o n d e n e n tr e sí
e n p ro p o r c ió n s e s q u iá lte ra a las d is ta n c ia s d e sd e el c e n tro
d e e s te p la n e ta . Y a h a c e tie m p o q u e se o b serv ó e n ello s
e sta p r o p o r c ió n ; y t a n ex a c ta c o m o es p o sib le o b te n e r p o r
los s e n tid o s m e la d io a m í n u e s tro F lam steed, q u ie n m i­
d ió m u c h a s v eces e s ta d is ta n c ia p o r el M ic ró m e tro y p o r
m e d io d e lo s ec lip se s d e lo s s a té lite s . A n te s d e l d e s c u b ri­
m ie n to d e l M ic ró m e tro , G afíleo, p a r tie n d o d e l s a té lite i n ­
te rio r h a c ia e l e x te r io r, e sta b le c ió q u e e ra n al s e m i­
d iá m e tr o d e J ú p i t e r c o m o 6 , 1 0 . 1 6 , 2 8 re s p e c tiv a m e n te ;
S im ó n M ario, 6 , 1 0, 1 6 , 2 6 ; C assini, 5 . 8 , 13, 2 3 , B orelli,
m á s e x a c ta m e n te , 5 t . 8-f-, 1 4, 2 4 j . Y d e s p u é s d e l d e s ­
c u b r im ie n to d e l M ic ró m c tro , T ow nley, 5 ,5 1 ; 8 ,7 8 ; 1 3 ,4 7 ;
2 4 ,7 2 y m á s e x a c to a ú n p o r lo s ec lip se s, 5 ,5 7 8 ; 8 ,8 7 6 ;
1 4 ,1 5 9 ; 2 4 ,9 0 3 ; p e r o lo s p e r ío d o s d e t ie m p o d e lo s s a té li­
te s s e g ú n las o b se rv a c io n e s d e F la m ste ed s o n d e i d . ,
18 h . , 2 8 ', 3 6 '; 3 d . , 13 h . , 1 7 ', 5 4 '; 7 d . . 3 h „ 5 9 ',
3 6 '; y 16 d . , 18 h . , 5 ' , 1 3 '. Las d is ta n c ia s d e riv a d a s d e
e s to s o n c o m o lo s n ú m e ro s 5 ,5 7 8 , 8 .8 7 8 , 1 4 ,1 6 8 , 2 4 ,9 6 8
q u e se c o rre s p o n d e n b a s ta n te b ie n c o n las d is ta n c ia s o b t e ­
n id a s m e d ia n te o b se rv a c ió n y e n lo s p la n e ta s c irc u in so la ­
re s, M ercu rio y V e n u s , ta l p ro p o rc ió n re s u lta e x a c ta ; al
m e n o s e n la m e d id a e n q u e lo s a s tró n o m o s h a n e s ta b le c i­
d o las d im e n s io n e s d e las ó rb ita s h a s ta a h o r a , m e d ia n te
las o b se rv a c io n e s m e jo r c o n o c id a s.
7. L os p la n e ta s superiores ciñ en a l S o l y co n radios tra ­
za d o s h asta é ste d escrib en áreas proporcionales a lo s tie m ­
p o s. Q u e M a rte ta m b ié n g ira e n to r n o al S ol se d e ­
m u e s tra p o r su s fases y p o r la p ro p o rc ió n d e su s d iá m e tro s
a p a re n te s , p u e s e s s e g u ro q u e g ira a lre d e d o r d e l S ol d e b i ­
d o a su fase lle n a ju n to a s u c o n ju n c ió n c o n el Sol y su s
fases o jiv a d a s e n los c u a d ra n te s ; y p o r c u a n to su d iá m e tr o
a p a r e n te sea cin co veces m ay o r e n la o p o sic ió n q u e e n la
c o n ju n c ió n c o n el S o l, y c o m o su d is ta n c ia a la T ie rra sea
r e c íp ro c a m e n te p ro p o rc io n a l a su d iá m e tr o a p a r e n te ,
d ic h a d is ta n c ia se rá a lre d e d o r d e c in c o veces m e n o r e n la
o p o sic ió n q u e e n la c o n ju n c ió n ; p e ro la d is ta n c ia d e M arte
al Sol será a p r o x im a d a m e n te la m is m a , p a r a a m b o s casos
q u e su d is ta n c ia e n los c u a d r a n te s , c u a n d o se d e d u c e d e la
fase o jiv a d a . Y d e ig u a l m o d o q u e c iñ e al Sol a u n a d is ­
ta n c ia p r á c tic a m e n te ig u a l, m ie n tra s a la T ie rra lo h ac e a
d is ta n c ia m u y d e s ig u a l, ta m b ié n , tr a z a n d o u n ra d io al
S o l, d e s c rib e u n á re a b a s ta n te re g u la r; m ie n tra s q u e c o n el
tra z a d o a la T ie rr a , a h o ra es m á s v e lo z , d e s p u é s e s ta c io n a ­
r io , m á s ta r d e re tr ó g ra d o . Q u e J ú p i t e r es s u p e rio r a M arte
y q u e c iñ e ta m b ié n al S ol c o n u n m o v im ie n to b a s ta n te re ­
g u la r e n c u a n to a la d is ta n c ia y a la d e sc rip c ió n d e á re a lo
d e d u z c o d e l m o d o s ig u ie n te . E n c a rta s q u e m e h a n s id o
e n tr e g a d a s h a e sc rito el Ilu s tre F la m steed q u e to d o s los
ec lip se s d e l s a té lite in te r io r q u e h a c o n o c id o y h a s ta a h o ra
o b s e rv a d o c o n p re c is ió n e s tá n a c o rd e s c o n su te o ría sin
 e rro r d e tie m p o d e d o s m in u to s p rim e ro s ; el e x te rio r n o se
d esv ía m u c h o m á s , el p re -e x te rio r, a p e n a s se d es v ía tre s
veces m á s y el in m e d ia to ai in te rio r m u c h o m á s; p e ro e n
t o d o caso se d es v ía m e n o s d e su s c á lc u lo s q u e lo q u e s u e le
h a c e r la L u n a re sp e c to a las ta b la s c o m u n e s : él sin e m b a r ­
g o , h a c a lc u la d o los ec lip se s ú n ic a m e n te p o r los m o v i­
m ie n to s m e d io s d e los sa té lite s y p o r la e c u ac ió n d e la lu z
d e s c u b ie rta p o r R óm er. S u p o n g a m o s p u e s q u e la te o ría se
d e sv ía , re sp e c to al m o v im ie n to d e l s a té lite e x te rio r o b s e r­
v a d o h a sta a h o ra m e n o s q u e u n e rro r d e d o s m in u to s p r i­
m e ro s: e n to n c e s el p e r ío d o c o m p le to d e 16 d . , 1 8 h . , 5 ' ,
13 * será al tie m p o d e 2 ' c o m o to d o el círc u lo d e 3 6 0 g r a ­
d o s al arco d e 1 ', 48 * (c). P o r ta n to el erro r d e cá lc u lo d e
F lam steed, r e d u c id o a la ó r b ita d e l S a té lite , se rá m e n o r
q u e 1' . 48 ", e sto es , la lo n g itu d d e l s a té lite c o n s id e r a d o
d e s d e el c e n tr o d e J ú p i t e r se p o d rá d e te r m in a r sin e rro r d e
1' , 48 *. P ero d ic h a lo n g itu d , m ie n tra s el s a té lite d isc u rre
p o r el c e n tr o d e la z o n a d e s o m b r a , es la m ism a q u e la
lo n g itu d h e lio c é n tric a d e J ú p i t e r y , p o r ta n to , la h ip ó te s is
q u e s o s tie n e F lam steed, a s a b e r la d e K ep ler-C o p ém ico ,
ya d e p o r s í c o rre c ta (re s p e c to al m o v im ie n to d e J ú p i t e r ) ,
m u e s tra c o r re c ta m e n te d ic h a lo n g itu d s in e r ro r d e 1 ',
4 8 * . C o n e s ta lo n g itu d y la s ie m p re b ie n c o n o c id a lo n g i­
t u d g e o c é n tric a , se d e te r m in a la d is ta n c ia d e J ú p i t e r al
S o l, q u e p o r lo d e m á s s ie m p re es la q u e p ro p o rc io n a e s ta
h ip ó te s is . P u e s to q u e a q u e l e rro r m á x im o d e 1 ' , 4 8 * . e n
la lo n g itu d h e lio c é n tric a e s casi in s e n s ib le y se h a d e
d e s p re c ia r; e in c lu so p u e d e p ro c e d e r d e u n a e x c e n tric id a d
d e s c o n o c id a d e l S a té lite . U n a v ez d e f in id a s c o r re c ta m e n te
la lo n g itu d y la d is ta n c ia , es p re ciso q u e J ú p i t e r c o n u n r a ­
d io tra z a d o h a s ta el S o l, d e sc rib a área s s e g ú n la ley q u e
e sta h ip ó te s is r e q u ie r e , y , p o r t a n t o , p ro p o rc io n a le s al
t ie m p o . Lo m is m o p o d r ía d e d u c irs e re sp e c to a S a tu rn o a
p a r tir d e su v e c in o p o r m e d io d e las o b serv a cio n e s d e

(c) P u e sto q u e si se o b tie n e el tie m p o d e co n v ersió n d e l sa té lite e x te ­

rio r 16 d . 16 h . . 3 2 '. 9 * . e n c a m b io e l a te o circ u la r q u e g u a rd e la m is­
m a p ro p o rc ió n q u e d ic h o esp acio te m p o ra l a l esp ac io 2 ' , n o s u p erará la
m a g n itu d I ' , 4 8 '.
H u yg en s y H a lley ; a u n q u e se a d e d e s e a r q u e la s e n e c o n ­
t i n u a d a d e las o b se rv a c io n e s lle v en a u n a c o n firm a c ió n d e l
te m a y a u n c ílc u lo m á s p re ciso .
8. La fu e rz a p o r la q u e se rig en lo s p la n e ta s superiores
n o se d irig e a la Tierra. S e d irig e a l Sol. P o r c o n s ig u ie n ­
te . si a lg u ie n c o n te m p la s e a J ú p i t e r d e s d e el S o l, n u n c a lo
v ería re tr o c e d ie n d o , n i e s ta c io n a rio , c o m o se ve d e s d e la
T ie rra , sin o q u e lo v ería s ie m p re p ro g re s a n d o c o n u n m o ­
v im ie n to b a s ta n te u n ifo rm e . D e la s u m a d e s ig u a ld a d d e l
m o v im ie n to a p a r e n te g e o c é n tric o se d e d u c e , p o r el c o ro la ­
rio c u a rto d e la p ro p o s ic ió n terc era , q u e la fu e rz a p o r la
q u e J ú p i t e r es o b lig a d o a a p a rta rs e d e l m o v im ie n to re c tilí­
n e o y g ira r e n u n a ó r b ita , n o se d irig e al c e n tr o d e la
T ie r r a , y ta m b ié n v ale el m is m o a r g u m e n to p a ra M arte y
S a tu rn o . H a y q u e b u s c a r, p o r las P ro p . II y III y los c o ro ­
lario s d e e s ta , o tr o c e n tr o d e e sta s fu e rz a s , e n to r n o al
c u a l, c o n ra d io s e n tre c ru z a d o s , se d e sc rib a u n á re a ig u a l a
la q u e se h a d e s c rito : y ya se h a p r o b a d o q u e ta l es el Sol
p a ra M a rte y ta m b ié n p a ra S a tu r n o y p a r a J ú p i t e r a d e m á s
m u y e x a c ta m e n te . P u e d e im a g in a rs e q u e e l S o l y los P la ­
n e ta s s o n im p e lid o s p o r o tr a fu e rz a c u a lq u ie ra c o n s ta n te y
q u e a c tú a s e g ú n lín e a s p a ra le la s. P e ro c o n ta l fu e rz a n o
c a m b ia rá e l lu g a r d e lo s p la n e ta s e n t r e s í. p o r el C o ro la rio
6 d e las Leyes; n o se p ro d u c ir á n i n g ú n e fe c to o b s e rv a b le ;
n o s o tro s tra ta m o s , e n c a m b io , d e c a u s as d e f e n ó m e n o s
o b s e rv a b le s. R e c h a c e m o s, p u e s , to d a fu e rz a d e e s te tip o
p o r c a re c e r d e f u n d a m e n t o y q u e e n n a d a a fe c ta a lo s f e ­
n ó m e n o s c e le ste s; to d a la fu e rz a re s ta n te q u e a c tú e so b re
e l a s tro J ú p i t e r tie n d e , p o r el C o ro la rio P rim e ro d e la P ro ­
p o sic ió n T e rc e ra , al c e n tr o d e l S o l.
9. La fu e rz a circum sola r decrece e n to d o e l á m b ito
p la n eta rio p ro p o rc io n a lm en te a l cuadrado d e las distancias
a l S o l. Las d is ta n c ia s d e lo s p la n e ta s al Sol v ie n e n a ser
las m is m a s , t a n t o s i, c o n T ycho . c o lo c a m o s a la T ie rra e n
el c e n tr o d e l s is te m a , c o m o si, c o n C o p ém ico , a q u i e n c o ­
lo ca m o s es al S o l: y ya h e m o s p ro b a d o q u e d ic h a s d is ta n ­
cias so n v e rd a d e ra s e n e l caso d e J ú p i t e r . P ara su d e te r m i­
n a c ió n fu e e x c e le n te la c o n trib u c ió n d e K ep ler y B ullial-
d o : y e n c o n se c u e n c ia su s T a b la s c o n c u e rd a n m u y b ie n
 c o n los cic lo s. A sí p u e s lo s c u b o s d e e sta s d ista n c ia s e n t o ­
d o s lo s p la n e ta s , q u ie r o d e c ir e n J ú p i t e r y M a rte , S a tu rn o
y la T ie rr a , lo m is m o q u e e n V e n u s y M e rc u rio . s o n c o m o
los c u a d ra d o s d e lo s tie m p o s p e rió d ic o s; y p o r t a n t o , p o r
el C o ro la rio 6 d e la P ro p . IV , la fu e rz a c e n tr íp e ta circ u m -
so la r d ec re c e p o r t o d o el á m b i t o p la n e ta r io c e le s te , s e g ú n
el c u a d r a d o d e las d is ta n c ia s al S o l. P a ra e s tu d ia r e s ta p r o ­
p o rc ió n h a n d e to m a rs e las d is ta n c ia s m e d ia s , o los se ­
m ie je s tra n s v e rsales d e las ó rb ita s ( p o r la P ro p . X V ) y
d e s p re c ia r las m in u c ia s q u e , al d e te r m in a r las ó rb ita s , p u ­
d ie r a n o rig in a rs e d e e rro re s in a p re c ia b le s d e las o b s e rv a ­
c io n e s , o q u e h a b r ía q u e a tr ib u ir a ca u sas d e u lte r io r d e ­
te rm in a c ió n . D e e s te m o d o s ie m p re se lle g ará e x a c ta m e n te
a la p ro p o r c ió n p re e s ta b le c id a , p u e s to q u e las d ista n c ia s
o b te n id a s a p a r tir d e las o b se rv a c io n e s d e los a stró n o m o s
e n tr e S a tu r n o , J ú p i t e r , M a rte , T ie rr a , V e n u s y M e rc u rio y
el Sol e s ta ría n e n t r e s í, d e a c u e rd o c o n el c ó m p u to d e
K ep ler, c o m o los n ú m e ro s 9 5 1 .0 0 0 , 5 1 9 .6 5 0 , 1 5 2 .3 5 0 ,
1 0 0 .0 0 0 , 7 3 .4 0 0 , 3 8 .8 0 6 ; y , s e g ú n e l c ó m p u to d e B u llia l­
d o , c o m o los n ú m e ro s 9 5 4 .1 9 8 , 5 2 2 .5 2 0 , 1 5 2 .3 5 0 ,
1 0 0 .0 0 0 , 7 2 .3 9 8 , 3 8 .5 8 5 ; y d ic h a s d is ta n c ia s o b te n id a s a
p a r tir d e lo s tie m p o s p e rió d ic o s so n c o m o lo s n ú m e ro s
9 5 3 .8 0 6 , 5 2 0 .1 1 6 , 1 5 2 .3 9 9 , 1 0 0 .0 0 0 , 7 2 .3 8 8 , 3 8 .7 1 0 . Las
d is ta n c ia s d e K e p le r y B u llia ld o , a p e n a s d ifie re n s e n s ib le ­
m e n te y d o n d e d ifie re n e n m a y o r m e d id a , c o m p r e n d e n
e n m e d io a las d is ta n c ia s o b te n id a s d e los tie m p o s p e ­
rió d ic o s .
10. La fu e rz a circum terrestre decrece en razón d e l
cuadrado d e la d istancia a la Tierra. S e p ru e b a bajo la h i­
p ó te sis d e q u e la Tierra e s ti e n reposo. A sí d e d u z c o q u e
la fu e rz a c irc u m te rre s tre d e c re c e ta m b ié p e n p ro p o r c ió n al
c u a d r a d o d e las d is ta n c ia s . La d is ta n c ia m e d ia d e la L u n a
al C e n tr o d e la T ie rra e s s e g ú n P to lo m eo . K e p le r e n las
E fe m é rid e s , B u llia ld o , H ew elcke y R icciolo d e 5 9 s e m i­
d iá m e tr o s te rre s tre s ; s e g ú n F la m ste ed d e 58-j-; s e g ú n V en-
d e lin d e 6 0 , s e g ú n C o p ém ico d e 6 0 -js s e g ú n K irch er d e
62-j-; s e g ú n T icho d e 5 6 y : P e ro T ycho y c u a n to s sig u ie ro n
su s ta b la s d e re fra c c ió n , al c o n s id e ra r las re fra cc io n es d e l
Sol y d e la L u n a m ay o re s q u e las d e las estre lla s fija s, t o ­
t a lm e n te e n c o n tr a d e la n a tu r a le z a d e la lu z , y e s to e n c a ­
si c u a tr o o c in c o s e g u n d o s , a u m e n ta r o n e n o tr o ta n t o la
p a ra la je d e la L u n a ; e s to es casi e n la d o ce av a o d é c im a
q u i n t a p a r te d e to d a la p a r a la je . C o rrija m o s e ste e rro r y
re s u lta rá u n a d is ta n c ia d e casi 61 s e m id iá m e tro s te rres tres ;
casi lo a s ig n a d o p o r los d e m á s . A s u m a m o s c o m o d is ta n c ia
m e d ia la d e s e s e n ta s e m id iá m e tro s ; el p e r ío d o l u n a r re sp ec ­
to a las es tre lla s fija s se c o m p le ta e n 27 d ía s 7 h o ra s y 4 3 m i ­
n u to s , c o m o h a s id o e s ta b le c id o p o r lo s a s tró n o m o s ; p o r el
C o ro la rio S e x to d e la P ro p o sic ió n c u a r ta , u n c u e rp o , q u e
g ire e n n u e s tra a tm ó s fe ra j u n t o a la s u p e rfic ie d e la T ie rra
e n re p o so , e m p u ja d o p o r u n a fu e rz a c e n tr íp e ta q u e fu e se
a la m is m a fu e rz a a la d is ta n c ia d e la L u n a re c íp ro c a m e n te
c o m o el c u a d r a d o d e las d ista n c ia s al C e n tr o d e la T ie rra ,
e s to es c o m o 3 -6 0 0 a 1, s u p r im id a la re siste n c ia d e l a ire ,
c o m p le ta r ía u n a re v o lu c ió n e n 1 h o ra 2 4 m in u to s 27 se ­
g u n d o s . S u p o n g a m o s q u e e l p e r ím e tr o te rr e s tre es d e
1 2 3 .2 4 9 .6 0 0 p ie s p a ris in o s , c o m o h a s id o re c ie n te m e n te
e s ta b le c id o p o r lo s m e d id o re s fran ce se s, y d ic h o c u e rp o ,
s u p r im id o e l m o v im ie n to r o ta to rio y b a jo la a c ció n d e la
m is m a fu e rz a c e n tr íp e ta a n te r io r , re co rre ría al c a e r 1 5 ^
p ie s p a ris in o s e n el t ie m p o d e u n s e g u n d o . Se s ig u e e s to
d e l c á lc u lo e f e c tu a d o p o r la P ro p o sic ió n X X X V I, y c o n ­
c u e rd a co n la e x p e rie n c ia . P u e s re a liz a d o s e x p e rim e n to s
co n p é n d u lo s y h e c h o el cá lc u lo s o b re e llo s , H yu g en s h a
d e m o s tr a d o q u e los c u e rp o s q u e c a e n e n las in m e d ia c io n e s
d e la T ie rra e m p u ja d o s p o r e sa fu e rz a c e n tr íp e ta sea d e l t i ­
p o q u e se a , re c o rre n 1 5 ^ p ie s p a risin o s e n el tie m p o d e
u n seg u n d o .
1 1. S e p ru e b a b a jo la h ip ó tesis d e q u e la Tierra se
m u e v e . Si se le c o n c e d e m o v im ie n to a la T ie r r a , g ire n
e s ta y la L u n s e n to r n o a u n c e n tr o c o m ú n d e g ra v e d a d
p o r e l C o r. 4 d e las Leyes y p o r la P ro p . LV11. La L u n a
(p o r la P ro p o s ic ió n L X ) c o m p le ta r á su ó r b ita e n e l m is m o
t ie m p o p e r ió d ic o d e 2 7 d ía s , 7 h o ra s , 4 3 m in u to s , c o n la
m is m a fu e rz a c irc u m te rre s tre d is m in u id a p ro p o rc io n a l­
m e n te a l c u a d r a d o d e la d is ta n c ia , s ie n d o el s e m id iá m e tro
d e e s ta ó r b ita al s e m id iá m e tr o d e la a n te r io r , e s to es a 6 0
s e m id iá m e tro s te rre s tre s , c o m o la s u m a d e los c u e rp o s d e
la T ie rra y d e la L u n a a (la ra íz ) p rim e ra d e la m e d ia p r o ­
p o rc io n a l d e los d o s en e re e s ta s u m a y el c u e rp o d e la T ie ­
rra ; e s to e s , si s u p o n e m o s q u e la L u n a v ie n e a ser p o r su
d iá m e tr o m e d io a p a r e n te d e 3 l | m in u to s c o m o ( a j u a r e n -
ta y d o sav a p a r te d e la T ie rra , c o m o 4 3 a \Í4 2 x 4 3 2 ; o
c o m o 128 a 127 a p r o x im a d a m e n te ; y p o r ta n t o el s e m i­
d iá m e tr o d e e s ta ó r b ita , e s to es la d ista n c ia e n tr e los
c e n tro s d e la T ie rra y d e la L u n a , v e n d r á a ser d e 6 0 -f s e ­
m id iá m e tro s te rre s tre s , casi lo a s ig n a d o p o r C o p ém ico , sin
d is c re p a n c ia c o n las o b se rv a c io n e s d e Tycho. A e s ta d is ­
ta n c ia es v á lid a la p ro p o r c ió n a q u e lla d e l c u a d ra d o e n el
d e c re c im ie n to d e las fu e rz a s . El in c re m e n to d e la ó r b ita
d e b id o a la acció n d e l S o l, lo h e d e s p re c ia d o p o r se r in s ig ­
n ific a n te ; d e s c o n ta d o é s te , n o s q u e d a la v e rd a d e ra d is ta n ­
cia d e casi 6 0 £ s e m id iá m e tro s te rre stre s.
12. Se p ru eb a e l d ecrecim ien to p ro p o rcio n a l a l
cuadrado d e las dista ncia s a la Tierra y a lo s P lanetas a
p a rtir d e la exc en tricid a d d e lo s p la n e ta s y d e l le n tísim o
m o v im ie n to d e lo s á b sid es. S e c o n firm a a d e m á s e sta
p ro p o r c ió n e n el d e c re c im ie n to d e las fu e rz a s a p a r tir d e la
e x c e n tric id a d d e los p la n e ta s y d e la le n titu d d e los m o v i­
m ie n to s a b s id a le s , p u e s ( p o r los C o ro la rio s d e la P ro p .
X L V ) e s tá c la ro q u e c o n n in g u n a o tr a p ro p o rc ió n to d o s los
p la n e ta s c irc u m so la re s p o d r ía n , e n c a d a re v o lu c ió n , d e s ­
c e n d e r u n a v ez h a s ta la m ín im a d is ta n c ia al Sol y a s c e n d e r
o tr a v ez h a s ta la m á x im a d is ta n c ia al S ol p e r m a n e c ie n d o
in m ó v ile s lo s lu g a re s d e e sta s d is ta n c ia s . U n p e q u e ñ o e rro r
e n la p ro p o r c ió n d e l c u a d r a d o d e las d ista n c ia s p ro d u c iría
u n n o ta b le m o v im ie n to d e lo s á b s id e s e n c a d a re v o lu c ió n ,
y e n o r m e e n m u c h a s . P e ro ta l m o v im ie n to a p e n a s re s u lta
o b s e rv a b le d e s p u é s d e in c o n ta b le s re v o lu c io n es e n las ó r ­
b ita s d e lo s p la n e ta s c irc u m so la re s. A lg u n o s a s tró n o m o s
n ie g a n t o d o m o v im ie n to ; lo s d e m á s n o lo c o n s id e ra n m a ­
y o r q u e e l q u e f á c ilm e n te p o d ría o rig in a rs e d e ca u sas a
a s ig n a r p o s te r io r m e n te , co sa d e n in g u n a im p o rta n c ia e n
e s ta c u e s tió n . P e ro in c lu so el m o v im ie n to m u c h o m ay o r
d e l A fe lio lu n a r , q u e re s u lta d e tres g ra d o s p ara c a d a re v o ­
lu c ió n , p u e d e d e sp re c ia rse . C o n e ste m o v im ie n to se d e ­
m u e s tra q u e la fu e rz a c irc u m te rre stre d ecrece e n u n a pro*
p o rc ió n n o m e n o r q u e e l c u a d r a d o d e la d is ta n c ia y
m u c h o m e n o r q u e el c u b o ; p u e s si la ra z ó n d e l c u a d ra d o
se h a c e v aria r p a u la tin a m e n te h a c ia e l c u b o , el m o v im ie n ­
to d e l A fe lio a u m e n ta h a s ta el in f in ito , h a s ta el p u n t o d e
q u e c o n u n a v a ria c ió n m u y p e q u e ñ a se s u p e ra ra el m o v i­
m ie n to d e l A fe lio lu n a r. Se o rig in a ta l m o v im ie n to s u m a ­
m e n te le n to p o r la a c ció n d e la f u e rz a c irc u m so la r, c o m o
se d ir á d e s p u é s . S u p r im ie n d o e s ta c a u sa q u e d a e n re p o so
el a p o g e o d e la L u n a y se lle g a a la p ro p o rc ió n d e l c u a d ra d o .
13. C a n tid a d d e las fu e rza s terrestres respecto a cada
p la n e ta . La in m e n sa fu e r z a circum solar. E sta b le c id a es ta
p r o p o r c ió n , es ya p o s ib le c o m p a r a r e n t r e sí las fu e rz a s d e
los p la n e ta s . E n la d is ta n c ia m e d ia d e J ú p i t e r y la T ie rra la
e lo n g a c ió n m á x im a d e s d e el c e n tr o d e J ú p i t e r d e l s a té lite
e x te rio r es , s e g ú n las o b se rv a c io n e s d e F lam steed, d e 1 8 '.
1 3* . Y p o r t a n t o la d is ta n c ia d e l s a té lite al C e n tr o d e J ú ­
p ite r e s a la d is ta n c ia m e d ia d e J ú p i t e r al C e n tr o d e l S o l,
c o m o 124 a 5 2 .0 1 2 , y a la d is ta n c ia m e d ia d e V e n u s al
C e n tr o d e l Sol c o m o 124 a 7 .2 3 4 . P o r o tr a p a r te su s t i e m ­
p o s p e rió d ic o s so n d e 16-} y d e 224-f- d ía s . D e a q u í q u e
p o r el S e g u n d o C o ro la rio d e la C u a r ta P ro p o s ic ió n , d iv i­
d ie n d o las d is ta n c ia s p o r los c u a d ra d o s d e lo tie m p o s , se
d e d u c e q u e la fu e rz a , p o r la q u e el s a té lite es e m p u ja d o
h a c ia J ú p i t e r , es a la fu e rz a p o r la q u e V e n u s es e m p u ja d o
h a c ia e l Sol c o m o 4 4 2 a 143: y r e s ta n d o la f u e r z a , p o r la
q u e el s a té lite es e m p u ja d o , s e g ú n la ra z ó n d e l c u a d ra d o ,
d e la d is ta n c ia 124 a 7 .2 3 4 , re s u lta rá la fu e rz a c irc u m jo -
v ial a la d is ta n c ia d e V e n u s al Sol re s p e c to a la fu e rz a c ir­
c u m s o la r p o r la q u e V e n u s es e m p u ja d a , c o m o 1 3 .1 0 0 a
143 o ta m b ié n c o m o 1 a 1 .1 0 0 . P o r t a n t o a d is ta n c ia s
ig u a le s la fu e rz a c irc u m so la r e s 1 .1 0 0 v eces m a y o r q u e la
c irc u m jo v ia l. M e d ia n te u n c á lc u lo s im ila r, a p a r tir d e l
tie m p o p e rió d ic o d e l s a té lite d e S a tu rn o d e 15 d ía s y 22-f-
h o ra s y u n a e lo n g a c ió n m á x im a re sp e c to al p r o p io S a tu rn o
d e 3 ' . 2 0 * a d is ta n c ia m e d ia d e n o s o tro s , d e d u z c o q u e la
d is ta n c ia d e e s te S a té lite re sp e c to al c e n tr o d e S a tu r n o es a
la d is ta n c ia d e V e n u s al Sol c o m o 9 2 ^ a 7 .2 3 4 ; y d e a q u í
q u e la fu e rz a a b s o lu ta c irc u m so la r es 2 .3 6 0 v eces m ay o r
q u e la fu e rz a a b s o lu ta c irc u m s a tu rn a l.
 1 4 . P eq u eñ a fu e r z a circum terrestre. D e l m o v im ie n to
re g u la r h e lic é n tric o d e V e n u s , J ú p i t e r y o tro s p la n e ta s y
d e l irre g u la r m o v im ie n to g e o c é n tric o d e lo s m is m o s se
d e s p r e n d e c o n c la rid a d ( p o r e l C o ro la rio 4 d e la P ro p . 111)
q u e la f u e r z a c irc u m te rre s tr e c o m p a r a d a c o n la c irc u m so la r
es m u y p e q u e ñ a . R iccio ii y V en d e /in in te n ta r o n d e t e r m i ­
n a r p o r s e p a ra d o la p a ra la je d e l Sol a p a r tir d e la
d ic o to m ía d e la L u n a o b s e rv a d a p o r lo s T e le sc o p io s, y la
c ifra ro n e n n o m á s d e m e d io m i n u to . K ep ler h a lló in s e n ­
s ib le , a p a r tir d e las o b se rv a c io n e s d e T ycho y d e las su y as
p ro p ia s la p a ra la je d e M a rte a c ró n ic o q u e es m u c h o m a ­
y o r. F la m ste ed lo a b o r d ó c o n e l m ic ró m e tro , y e so e n el
p e rig e o d e M a rte , y n u n c a la e n c o n tr ó m ay o r d e v e in tic in ­
co s e g u n d o s ; d e a q u í c o n c lu y ó q u e la p a ra la je so la r se ría a
lo s u m o d e d ie z s e g u n d o s . D e d o n d e se sig u e q u e la d is ­
ta n c ia d e la L u n a a la T ie rr a n o e s tá e n m ay o r p ro p o rc ió n
re sp e c to a la d is ta n c ia d e la T ie rra a l S ol q u e 2 9 a 1 0 .0 0 0 ,
n i m a y o r re sp e c to a la d is ta n c ia d e V e n u s al S o l q u e 2 9 a
7 .2 3 3 . A p a r tir d e a q u í y d e los tie m p o s p e rió d ic o s, s e g ú n
el m é to d o e x p u e s to , se d e d u c ir á q u e la fu e rz a c irc u m so la r
a b s o lu ta se rá c o m o m ín im o 2 2 9 .4 0 0 veces m a y o r q u e la
f u e rz a a b s o lu ta c irc u m te rre s tre . Si e s to se co n o c iese ú n ic a ­
m e n te p o r m e d io d e las o b s e rv a c io n e s d e R iccio ii y d e
V e n d e lin d e q u e la p a ra la je es m e n o r d e m e d io m in u to ,
se s e g u iría d e e llo q u e la fu e rz a a b s o lu ta c irc u m so la r
s u p e ra ría a la c irc u m te rre stre 8 .5 0 0 v eces.
15. D iá m etro s aparentes d e lo s p la n eta s. M e d ia n te
c á lc u lo s sim ila re s a b o r d é la a n a lo g ía e n tr e fu e rz a s y m asas
p la n e ta ria s ; p e ro a n te s d e e x p o n e r e s to h ay q u e d e te r m i­
n a r lo s d iá m e tro s a p a re n te s d e los p la n e ta s a su s d ista n c ia s
m e d ia s d e la T ie rra . F la m ste ed m id ió c o n m ic ró m e tro el
d iá m e tr o d e J ú p i t e r r e s u lta n d o 4 0 * ó 4 1 " y e l d e l a n illo
d e S a tu r n o d e 5 0 * y el d e l Sol d e 3 1 ', 13*. El d iá m e tr o
d e l c u e rp o d e S a tu rn o e s al d e l a n illo , se g ú n H u yg en s y
H alley c o m o 4 a 9 , s e g ú n G a llet c o m o 4 a 10 y s e g ú n H o-
o ke ( q u e u tiliz ó u n te le sc o p io d e s e s e n ta p ie s) c o m o 5 a
12. E n ra z ó n d e la m e d ia d e 5 a l 2 se co lig e u n d iá m e tr o
p a ra e l c u e rp o d e S a tu r n o d e casi 21 *.
16. C orrección d e lo s d iá m etro s aparentes. E fec tiv a­
m e n te e sta s so n m a g n itu d e s a p a r e n te s , p e r o , p o r la d e s i­
g u a l re fra n g ib ilid a d d e la lu z , to d o s lo s p u n to s lu m in o s o s
se d ila ta n e n los teles c o p io s y o c u p a n e n el fo c o d e l o b je ti­
v o d e cristal u n es p a c io c irc u la r d e casi la c in c u e n ta v a p a r ­
te d e la a p e r tu r a d e l c ris ta l; h a s ta ta l p u n t o q u e la lu z e n
la p e rife ria a p e n a s o n i a p e n a s se p e rc ib e ; e n c a m b io , e n
el c e n tr o , d o n d e es m ás d e n s a y a fe c ta s u fic ie n te m e n te a
la v ista , c o n s titu y e u n c írc u lo lu m in o s o y c o rre s p o n d e a la
te rc e ra o c u a rta p a r te o c o m o m u c h o a la q u i n t a p a r te d e
la a m p l i tu d to ta l. S ea A B D el c írc u lo lu m in o s o to ta l; PQ
el c írc u lo m e n o r ilu m in a d o c o n lu z s u fic ie n te m e n te p e r ­

c e p tib le ; C e l C e n tr o d e a m b o s ; C A , C B lo s s e m id iá m e tro s
d e l c írc u lo m a y o r q u e c o n tie n e n el á n g u lo re c to C; A C B E
el c u a d r a d o c o m p r e n d id o e n t r e es to s d iá m e tr o s . A B su
d ia g o n a l; E G H la h ip é r b o la d e s c rita c o n c e n tr o C y
a s ín to ta s C A , C B ; P G u n a p e r p e n d ic u la r a la p r o p ia CB
le v a n ta d a d e s d e u n p u n t o c u a lq u ie ra P, y q u e c o r ta a la
h ip é r b o la e n G y a las re ctas A B , A E e n K y F: y la d e n s i­
d a d d e la lu z se rá e n u n p u n t o c u a lq u ie ra P , s e g ú n m i
c á lc u lo , c o m o la lo n g itu d F G , y p o r t a n t o in f in ita e n el
C e n tr o , s e g ú n la c irc u n fe re n c ia se h a c e m ín im a . E n c a m ­
b io la lu z to ta l d e n tr o d e l c írc u lo m e n o r PQ es a la lu z t o ­
ta l e x te rio r c o m o el á re a d e l c u a d rilá te ro C A K P a la d e l
tr iá n g u lo P K B . P ié n se se q u e el c írc u lo m e n o r P Q te r m in a
a llí d o n d e la d e n s id a d FG d e la lu z e m p ie z a a se r m e n o r
q u e la n ec es aria p a r a im p re s io n a r al s e n tid o . Y d e a q u í
q u e u n fu e g o d e tre s p ie s d e a n c h u ra a la d is ta n c ia d e
1 9 1 .3 8 2 p ie s a tra v é s d e u n te le s c o p io d e tre s p ie s le p a r e ­
ció a P icard d e casi 8 * d e a n c h o , c u a n d o d e b ió p a re c e rle
d e 3 * . 1 4 * d e a n c h o . D e a q u í q u e las m ás b rilla n te s d e
las fija s a p a re z c a n c o n a m p litu d e s d e 5 * 6 6 * ; e s to c o n lu z
b a s ta n te lle n a , p e ro c o n lu z m á s d é b il se e x tie n d e n m ás.
P o r e s to H ew elcke , d is m in u y e n d o la a p e r tu r a d e l teles c o ­
p io , s u p rim ió a d e c u a d a m e n te g ra n p a r te d e la lu z d e la
p e r if e ria , lo g ró q u e el d isco d e la e s tre lla ap a re c ie se re co r­
ta d o m á s n ítid a m e n te y re su lta se m e n o r, a u n q u e a h o r a
ta m b ié n a p a re c ie se , c o n a m p litu d e s d e 5 " ó 6 * . H u yg en s,
o s c u re c ie n d o u n p o c o los crista le s d e l o c u la r, s u p r im ió e n
tal g r a d o to d a lu z d ifu s a q u e las e s tre lla s p a re c ía n ca re c er
d e a m p l i tu d , c o m o si fu e ra n p u n to s . P o r e s to e s p o r lo
q u e H u yg en s, c o n u n a a n c h u ra d e o b s tá c u lo ta l q u e im p i ­
d ie se c u a lq u ie r lu z , o b tu v o d iá m e tro s d e los p la n e ta s m a ­
y ores q u e los o b te n id o s p o r los d e m á s con m ic ró m e tro :
p u e s la lu z d ifu s a , q u e e n v u e lv e al p la n e ta , se d iv isa m ás
a m p lia al n o ser o scu rec id a d e s p u é s p o r rayos m ás fu e rte s .
Y , f in a lm e n te , p o r e s to es p o r lo q u e los p la n e ta s e n el
Sol a p a re c e n ta n p e q u e ñ o s , a te n u a d o s p o r la lu z e x te n d i­
d a . A sí M ercu rio n o su p e ró p a ra H ew elcke, p ara G a llet ni
p a ra H alley los 1 2 " ó 1 5 ", y V e n u s só lo p a re ció o c u p a r 1
3 " s e g ú n C rabtrie y 1 ', 1 2 " se g ú n H orrokcs, el c u a l, sin
e m b a r g o , s e g ú n las m e d id a s d e H ew elcke y H u yg en s to ­
m a d a s fu e ra d e l d isc o so la r d e b e ría o c u p a r c o m o m ín im o
8 4 * . D e l m is m o m o d o el d iá m e tr o a p a re n te d e la L u n a
q u e fu e m e d id o el a ñ o 1684 e n el o b se rv a to rio d e P arís
p o co s d ía s a n te s y d e s p u é s d e l ec lip se d e sol c ifrá n d o lo en
3 1 ', 3 0 *, e n el ec lip se n o s u p e r a b a 3 0 ' ó 3 0 ', 5 As í
p u e s , los d iá m e tro s d e los p la n e ta s d e b e n d is m in u irs e e n
a lg u n o s s e g u n d o s c u a n d o e s tá n fu e ra d e l disco so la r y d e ­
b e n a u m e n ta r s e ta m b ié n e n a lg u n o s s e g u n d o s c u a n d o e s­
 tá n d e n t r o . P ero e n c a m b io e n las m e d id a s e fe c tu a d a s co n
m ic ró m e tro lo s erro re s p a re c e n se r p o r lo g e n e ra l m e n o re s .
El s e m id iá m e tro d e J ú p i t e r c a lc u la d o p o r el d iá m e tr o d e la
s o m b ra e n lo s e c lip se s d e lo s s a té lite s , f u e e s ta b le c id a p o r
F la m ste e d re s p e c to a la e lo n g a c ió n m á x im a d e l s a té lite e x ­
te rio r c o m o d e 1 a 2 4 .9 0 3 - D e d o n d e , h a b id a c u e n ta q u e
d ic h a e lo n g a c ió n v ie n e a s e r d e 8 ' , 1 3 ', e l d iá m e tr o d e
J ú p i t e r se rá d e 3 9 -f. P o r t a n t o e l d iá m e tr o d e 4 0 * ó 4 1 *
h a lla d o c o n e l M ic ró m e tro , d e s c a rta d a la lu z e r rá tic a , se
re d u c e a 3 9 4 * . Y c o n u n a c o rre c ció n s im ila r h a y q u e
c o rre g ir el d iá m e tr o d e S a tu r n o d e 2 1 * y e sta b le c e rlo e n
2 0 * o u n p o c o m e n o s . P e ro el d iá m e tr o d e l S o l, al se r la
lu z m á s f u e r te , h a d e d is m in u irs e , si n o m e e q u iv o c o , u n
p o co m á s y e s ta b le c e rse e n 3 2 ' o e n 3 2 ', 6 *.
17. P or q u é a lg u n o s p la n e ta s so n m ás d ensos y o tros
m en o s, y las fu e rza s so n co m o ta c a n tid a d d e m a teria e n
cada u n o . C ie r ta m e n te n o d e ja d e s e r m is te rio s o q u e los
c u e rp o s ce le stes , s ie n d o ta n d iv e rso s d e ta m a ñ o , a lc a n c e n
ta n g ra n a n a lo g ía c o n las fu e rz a s . Es p o s ib le q u e lo s p l a ­
n e ta s le ja n o s , p o r fa lta d e c a lo r, c a re z c a n d e a q u e lla s s u s­
ta n c ia s m e tá lic a s y d e m in e ra le s p e s a d o s d e q u e se h a lla
a b a s te c id a la T ie rra ; y q u e los c u e rp o s d e V e n u s y M e rc u ­
rio , c o n m ay o r c a lo r so la r, e sté n m ás secos y c o m p a c to s .
C o n s ta p o r el e x p e rim e n to d e l e sp e jo u s to rio q u e el ca lo r
a u m e n ta c o n la d e n s id a d d e la lu z ; y é sta a u m e n ta s e g ú n
el c u a d ra d o d e la p ro x im id a d al Sol. D e a q u í se s ig u e q u e
el ca lo r d e l Sol es e n M ercu rio sie te veces m a y o r q u e e n tr e
n o so tro s e n v e ra n o ; p e ro co n ta n to c a lo r el a g u a h ie rv e y
los o tro s v a p o re s p e s a d o s d e l v itrio lo y d e l M e rc u rio p o c o a
p o c o se e v a p o ra n , c o m o h e d e s c u b ie rto c o n el te r m ó ­
m e tro : p o r ta n t o e n M e rc u rio n o s u b s is te n e le m e n to s
líq u id o s , a n o se r los m ás p e s a d o s , q u e s o p o rta n g ra n c a lo r
y q u e d a n lu g a r a su sta n c ia s s u m a m e n te d e n s a s . P u e s q u e ,
si D io s h u b ie s e co lo ca d o a c a d a c u e r p o , a te n d ie n d o al
c o n v e n ie n te c a lo r d e l c lim a , a c a d a d is ta n c ia d e l S o l; y p o r
ta n t o s ie m p re se h a lla rá n los m á s d e n s o s c u a n to m á s cerc a
d e l S ol: e sto sería u n a b u e n a ra z ó n p a ra q u e los p es o s d e
los p la n e ta s se a n e n tr e s í c o m o las fu e rz a s. Q u is ie ra , sin
e m b a r g o , d e f in ir m ás e x a c ta m e n te los d iá m e tro s d e los
p la n e ta s . E sto o c u rrirá , si a u n a g ra n d ista n c ia u n a lá m p a ­
ra lu ce a trav é s d e u n a g u je ro c irc u la r y se d is m in u y e ta n to
la lu z d e la lá m p a ra c o m o el a g u je ro h a sta el p u n t o d e
q u e la im a g e n v ista p o r el te le sc o p io a p a re z ca s e m e ja n te a
u n p la n e ta , y q u e d a r á d e f in id o p o r estas m ism as m e d id a s .
E n to n c e s la a n c h u ra d e l a g u je r o será a su p ro p ia d is ta n c ia
al crista l d e l o b je tiv o c o m o el a u té n tic o d iá m e tr o d e l p la ­
n e ta a su p ro p ia d is ta n c ia a n o so tro s. La lu z d e la lá m ­
p a ra p u e d e d is m in u irs e c o n p a ñ o s o c o n u n crista l a h u ­
m ado.
18. O tra analo gía e n tre fu e rza s y cuerpos. Se p ru e b a
e n lo s celestes. A la a n a lo g ía ya d e sc rita e s a f ín o tr a
e n tr e fu e rz a s y c u e rp o s a tra íd o s . P u e s to q u e la a c ció n d e la
fu e rz a c e n tr íp e ta so b re los p la n e ta s d ec re c e e n ra z ó n al
c u a d r a d o d e la d is ta n c ia y el tie m p o p e rió d ic o a u m e n ta e n
ra z ó n s e s q u iá lte ra ; es e v id e n te q u e las ac cio n es s o b re p la ­
n e ta s ig u a le s a ig u a le s d is ta n c ia s d e l S o l. se rá n ¡g u a le s y
ta m b ié n ig u a le s los tie m p o s p e rió d ic o s: y q u e a d is ta n c ia s
ig u a le s d e p la n e ta s d e s ig u a le s las ac cio n es e n c o n ju n to se ­
rá n c o m o los c u e rp o s d e los p la n e ta s . P u e s to q u e las ac ­
cio n es q u e n o fu e s e n c o m o los c u e rp o s a m o v e r n o
p o d ría n re tra e r p o r ig u a l a d ic h o s c u e rp o s d e las ta n g e n te s
d e las ó rb ita s , y h a c e r, p o r c o n s ig u ie n te , q u e , e n tie m p o s
ig u a le s , se c o m p le te n ó rb ita s ta m b ié n ig u a le s. Y ta m p o c o
p o d r ía n ser ta n re g u la re s los m o v im ie n to s d e lo s sa té lite s
d e J ú p i t e r , a n o ser q u e la fu e rz a c irc u m so la r se e jerciera
p o r ig u a l s o b re J ú p i t e r y to d o s los sa té lite s , s e g ú n lo s p e ­
so s d e c a d a u n o . La m is m a ra z ó n v a le p ara S a tu r n o y su
s a té lite ; a s í c o m o p a r a n u e s tra s T ie rra y L u n a , c o m o es e v i­
d e n t e ( p o r los C o ra l. 2 y 3 d e la P ro p . LX V ). La a c ció n d e
la fu e rz a c e n tr íp e ta , p o r t a n t o , s o b re los p la n e ta s es ig u a l
a d is ta n c ia s ig u a le s , e n ra z ó n d e lo s c u e rp o s , e s to e s , e n
ra z ó n d e la c a n tid a d d e m a te r ia e n lo s c u e rp o s; y p o r t a n ­
to ta m b ié n s o b re to d a s las p a rtíc u la s d e la m is m a c a n ti­
d a d , d e las q u e e s tá n c o m p u e s to s lo s p la n e ta s . P u es si la
acció n fu e se m a y o r s o b re las p a rtíc u la s d e u n a clase y m e ­
n o r s o b re las d e o tra q u e e n ra z ó n d e la c a n tid a d d e m a te ­
ria , ta m b ié n se ría m e n o r o m a y o r la acció n s o b re los p la ­
n e ta s , y n o só lo e n ra z ó n d e la c a n tid a d d e m a te r ia , s in o
 s e g ú n la clase d e la m is m a q u e se h a lla s e e n e llo s, e n u n o s
m ás, e n o tro s m e n o s a b u n d a n te .
19. Se p ru e b a en lo s cuerpos terrestres. E n v e rd a d h e
e s tu d ia d o m u y d e ta lla d a m e n te la a n a lo g ía e n los c u e rp o s
s u m a m e n te d iv erso s q u e h a y e n la tie rra . La ac ció n d e la
fu e rz a c irc u m te rre s tre , p ro p o rc io n a l a los c u e rp o s q u e se
h a n d e m o v e r, m o v e rá a los su so d ic h o s c u e rp o s e n t i e m ­
p o s ig u a le s y c o n v e lo c id a d ig u a l ( p o r la Ley 2 d e l M o vi­
m ie n to ) y h a r á q u e ta n t o lo s c u e rp o s to d o s q u e c a e n e n
tie m p o s ig u a le s re c o rra n esp a cio s ig u a le s , c o m o q u e to d o s
los c u e rp o s q u e e s té n s u s p e n d id o s p o r h ilo s ig u a le s o scilen
e n tie m p o s ig u a le s. C o n u n a ac ció n m a y o r los tie m p o s se ­
rá n m e n o re s y c o n u n a m e n o r , m ay o re s. Q u e la c a íd a d e
to d o s los c u e rp o s ( d e s c o n ta d a al m e n o s la in s ig n ific a n te
re sis te n c ia d e l a ire ) se re a liz a e n tie m p o s ig u a le s y a lo h a n
o b s e rv a d o o tro s ; y es p o s ib le o b se rv a r c o n to d a e x a c titu d
la ig u a ld a d d e los tie m p o s e n los p é n d u lo s . H e h e c h o
p r u e b a s c o n o ro , p la ta , p lo m o , v id rio , a r e n a , sal c o m ú n ,
m a d e r a , a g u a , trig o . C o m p a ra b a d o s cajas d e ig u a l fo rm a
y ta m a ñ o ; lle n a b a u n a d e m a d e r a y p e g a b a e n e l c e n tr o
d e o scilac ió n d e la o tr a u n p e so d e o ro ig u a l (c o n la m a y o r
e x a c titu d q u e p u d e ) al o tr o . Las cajas c o lg a d a s d e h ilo s
ig u a le s d e o n c e p ie s c o n s titu ía n p é n d u lo s to ta lm e n te
ig u a le s e n c u a n to a p e so s, fig u ra s y re sis te n c ia d e l a ire ; y
y u x ta p u e s ta s ib a n y v e n ía n a la v ez d u r a n te la rg o tie m p o
e n o sc ilac io n e s ig u a le s . P o r t a n t o la c a n tid a d d e m a te r ia
e n el o ro e ra a la c a n tid a d d e m a te r ia e n la m a d e r a c o m o
la a c ció n d e la f u e rz a m o triz s o b re to d o el o r o a la a c ció n
d e la m is m a s o b re to d a la m a d e r a ; e s to e s c o m o p e s o a p e ­
so ; y lo m is m o e n los d e m á s . E n c u e rp o s d e l m is m o p e so
la d ife re n c ia d e m a te r ia , in c lu s o s ie n d o m e n o r q u e la m i­
lé sim a p a r te d e l to ta l d e m a te r ia , p o d r ía d e te r m in a rs e c la ­
r a m e n te c o n e sto s e x p e rim e n to s .
2 0 . C onvergencia d e A n a lo g ía s . P u e s to q u e la a c c ió n
d e la fu e rz a c e n tr íp e ta s o b re e l c u e rp o a tr a íd o , a d is ta n c ia s
ig u a le s , es p ro p o rc io n a l a la c a n tid a d d e m a te r ia d e e ste
ú ltim o , es ra z o n a b le ta m b ié n q u e sea p ro p o rc io n a l a la
c a n tid a d d e m a te r ia d e l c u e rp o q u e a tra e . A sí p u e s la ac­
c ió n e s m u t u a , y h a c e q u e los c u e rp o s se a tra ig a n m u ­
t u a m e n te c o n ac cio n e s m u tu a s (p o r la Ley 3 d e l M o v i­
m ie n to ) y p o r ta n t o d e b e ser c o n fo rm e a cad a u n o d e los
d o s c u e rp o s . P u e d e c o n sid e ra rse a u n c u e rp o c o m o atra*
y e n te y al o tr o c o m o a tr a íd o , p e ro e s ta d is tin c ió n es m ás
m a te m á tic a q u e n a tu r a l. E n re a lid a d la a tra c c ió n es d e c a ­
d a c u e rp o s o b re c a d a c u e rp o y p o r t a n t o d e l m is m o g é n e ro
e n to d o s .
21. Y coincidencia. Y p o r e s to es p o r lo q u e la f u e r ­
z a a tra c tiv a se h a lla e n c a d a u n o . El S ol a tra e a J ú p i t e r y al
re s to d e lo s p la n e ta s . J ú p i t e r a tra e a lo s s a té lite s , y p o r la
m is m a ra z ó n los s a té lite s a c tú a n m u t u a m e n t e e n tr e s í y
s o b re J ú p i t e r , y to d o s lo s p la n e ta s e n t r e e llo s. Y a u n q u e
las a c cio n es m u tu a s d e d o s p la n e ta s p o d ría n d is tin g u irs e
e n tr e si y se r c o n s id e ra d a s c o m o d o s ac cio n es m e d ia n te las
c u a le s c a d a u n o a tra e al o t r o , s in e m b a r g o , e n ta n t o q u e
s o n in te r m e d ia s , n o s o n d o s . s in o u n a o p e ra c ió n s im p le
e n t r e d o s té rm in o s . P o r la c o n tra c c ió n d e u n só lo c o r d ó n
i n te r p u e s to e n t r e ello s p u e d e n d o s c u e rp o s s e r a tra íd o s
e n tr e sí. La ca u sa d e la a c c ió n es d o b l e , c la r a m e n te la d is ­
p o sic ió n d e u n o y o tr o c u e rp o ; p e r o e n ta n to q u e es e n tr e
d o s c u e rp o s , es s im p le y ú n ic a . N o es u n a la o p e ra c ió n p o r
la q u e el Sol a tra e p o r e je m p lo a J ú p i t e r y o tra o p e ra c ió n
a q u e lla p o r la q u e J ú p i t e r a tra e al S o l, s in o u n a o p e ra c ió n
p o r la q u e el Sol y J ú p i t e r in te n ta n acercarse e n tr e sí, p o r
la ac ció n p o r la q u e el Sol a tra e a J ú p i t e r i n t e n ta n J ú p i t e r
y el Sol acercarse e n tr e sí ( p o r la Ley 3 d e l m o v im ie n to ) y
p o r la a c ció n p o r la q u e J ú p i t e r a tra e al S o l, in te n ta n t a m ­
b ié n J ú p i t e r y el Sol acerc arse m u tu a m e n te ; el S o l, p u e s ,
n o es a tr a íd o h ac ia J ú p i t e r p o r u n a a c ció n d o b le y ta m p o ­
co lo es J ú p i t e r h a c ia el S o l, sin o q u e h ay u n a so la acció n
in te r m e d ia p o r la q u e a m b o s tie n d e n u n o h a c ia o tro . El
h ie rro a tra e al im á n ig u a l q u e el im á n al h ie rro , p u e s to d o
h ie rro e n c o n ta c to c o n u n im á n a tra e ta m b ié n a o tro
h ie rro . P e ro la acció n e n tr e el im á n y el h ie rro es s im p le y
c o m o tal es v ista p o r lo s filó so fo s; la o p e ra c ió n d e l h ie rro
s o b re el im á n es la m is m a o p e ra c ió n d e l im á n e n tr e el
m is m o y el h ie rr o , p o r la q u e a m b o s tie n d e n a acercarse
e n tr e sí. E sto se ve p o r el h e c h o d e q u e , al s u p rim ir el
im á n , cesa d e in m e d ia to to d a la fu e rz a d e l h ie rro . D e m o ­
d o s im ila r h a y q u e c o n c e b ir e n tr e d o s p la n e ta s la o p e r a ­
c ió n s im p le q u e s u rg e d e la n a tu ra le z a c o o p e ra n te d e a m ­
b o s , y ta m b ié n d e e s te m o d o se c o m p o rta rá c o n re s p e c to a
c a d a u n o d e e llo s , h a s ta el p u n t o d e q u e s ie n d o p r o p o r ­
c io n a l a la m a te r ia e n u n o d e ello s, se rá p ro p o rc io n a l a la
m a te ria e n el o tro .
2 2 . Las fu e rza s d e lo s cuerpos p e q u e ñ o s so n in se n si­
bles. Q u iz á a lg u ie n d ig a q u e e l q u e to d o s lo s c u e rp o s
d e b a n a tra e rs e m u t u a m e n t e s e g ú n e s ta Ley e s c o n tra la e x ­
p e rie n c ia e n lo s c u e rp o s te rre s tre s . P e ro r e s p o n d o q u e la
e x p e rie n c ia e n lo s c u e rp o s te rre stre s p rá c tic a m e n te n o ex is­
te . Las atra c c io n e s d e e sferas h o m o g é n e a s e n las i n m e ­
d ia c io n e s d e s u s u p e rfic ie s o n ( p o r la P ro p o sic ió n L X X II)
c o m o lo s d iá m e tr o s ; d e d o n d e u n a e s fe ra , h o m o g é n e a a la
T ie rra y d e u n p ie d e d iá m e tr o a tra e a u n c o rp ú s c u lo e n
las in m e d ia c io n e s d e su s u p e rfic ie casi 2 0 .0 0 0 .0 0 0 d e v eces
m e n o s q u e la T ie rra e n las su y as; y ta n m in ú s c u la fu e rz a
n o p ro d u c e e fe c to o b s e rv a b le a lg u n o . I g u a lm e n te d o s d e
ta le s g lo b o s d is ta n te s e n tr e sí só lo la c u a rta p a r te d e u n
c o d o n o se ju n ta r ía n , e n el es p a c io lib r e , y e n ra z ó n d e la
f u e rz a d e a tra c c ió n m u t u a e n m e n o s d e l in te rv a lo d e u n
m e s. El e n c u e n tr o d e g lo b o s m e n o re s se ría m ás le n to e n
ra z ó n d e l d iá m e tr o . Y n i s iq u ie ra b a s ta ría n to d o s los m o n ­
tes p a ra h a c e r se n sib le s los efec to s: al p ie d e u n m o n te se-
m ie sfé ric o d e tre s m illa s d e a lto y seis d e a n c h o , u n p é n ­
d u l o , a tr a íd o p o r la fu e rz a d e l m o n te , n o se d e sv ia rá d e la
p e r p e n d ic u la r e n d o s m in u to s . S e m e ja n te s fu e rz a s só lo es
p o s ib le in tu ir la s e n las in g e n te s m asa s d e los p la n e ta s ; sa l­
vo q u e d is c u ta m o s s o b re p a rte s m á s p e q u e ñ a s d e e s te m o ­
do.
2 3 . Las fu e rza s p o r las q u e tie n d e n lo s cuerpos terres­
tres son proporcionales a la c a n tid a d d e m ateria. Sea
EFG I el g lo b o te rre s tre c o rta d o p o r u n p la n o c u a lq u ie r E G
e n d o s p a rte s EFG, E IG . La p a r te EFG, al a p o y a rse so b re
la p a r te E IG la o p r im e c o n to d o su p e so . P ero la p a rte
E IG n o p o d ría s o s te n e r e s ta p re sió n y p e r m a n e c e r in m ó v il,
a n o ser co n u n e m p u je ig u a l y e n s e n tid o c o n tra rio . Las
p a rte s , p u e s , se e m p u ja n m u tu a m e n te c o n su s p eso s d e
ig u a l m o d o , e sto es, se a tra e n e n tre sí d e ig u a l m o d o , co ­
m o ex ig e la te rc e ra Ley; y a d e m á s s e p a ra d a s u n a d e o tr a y
s u e lta s c a e ría n u n a h a c ia o tr a m u t u a m e n t e c o n v e lo c id a ­
d e s q u e fu e s e n re c íp ro c a m e n te c o m o lo s c u e rp o s. T o d o lo
cu a l es p o s ib le v e r y e x p e r im e n ta r c o n el Im á n . S ea a h o ra
EFG u n c u e rp o p e q u e ñ o e n la s u p e rfic ie d e la T ie rra ; y
p u e s to q u e las a tra c c io n e s d e e s ta p a r tíc u la y d e to d o el
re s to E IG d e la T ie rra e n t r e sí s o n m u t u a m e n t e ig u a le s ,
p u e s la a tra c c ió n d e la p a r tíc u la h a c ia la T ie rra (e s to e s su

p e so ) es c o m o la m a te ria d e la p a r tíc u la , s e g ú n se h a p r o ­
b a d o p o r el e x p e rim e n to d e l p é n d u l o , ta m b ié n se rá la
a tra c c ió n d e la T ie rra h a c ia la p a r tíc u la c o m o la m a te r ia d e
la p a r tíc u la ; y p o r ca n to las fu e rz a s atra ctiv as d e to d o s los
c u e rp o s te rre stre s se rá n c o m o la c a n tid a d d e m a te r ia e n c a ­
da uno.
24. Se p ru e b a q u e dichas fu e rza s tie n d e n a lo s cu er­
p o s celestes. P o r t a n t o las fu e rz a s, q u e son c o m o la m a ­
te ria e n to d o s los c u e rp o s te rre stre s sea cu al sea la fo rm a
q u e te n g a n y , p o r t a n t o , n o c a m b ia n co n el c a m b io d e
fo r m a , d e b e n e s ta r p re s e n te s e n to d o s los c u e rp o s ta n to
ce le ste s c o m o te rre s tre s , y ser e n to d o s p ro p o rc io n a le s a la
m a te r ia ; y e llo p re c is a m e n te p o r q u e to d a s ella s n o se d is ­
tin g u e n p o r el tip o d e m a te r ia s in o p o r só lo las fo rm a s y
las m o d ific a c io n e s . E sto se p r u e b a ta m b ié n e n los c u e rp o s
c e le ste s d e l m o d o s ig u ie n te . S e h a p r o b a d o q u e la ac ció n
d e la fu e rz a c irc u m so la r so b re to d o s lo s p la n e ta s , c o lo ca ­
d o s a ig u a le s d is ta n c ia s , es c o m o la m a te r ia e n d ic h o s p la ­
n e ta s ; e s to ta m b ié n c o n s ta d e m o d o s e m e ja n te d e la ac ­
c ió n c irc u m jo v ia l s o b re los sa té lite s d e J ú p i t e r ; y ta m b ié n
es la m is m a la ra z ó n d e la a tra c c ió n d e to d o s lo s p la n e ta s
so b re c a d a u n o d e ello s. D e d o n d e se s ig u e ( p o r la P ro p o s.
LX 1X ) q u e s u s fu e rz a s a tra c tiv a s s o n c o m o la m a te r ia e n
c a d a u n o d e ello s.
25. Las fu e rza s decrecen d esd e la su p erfic ie d e lo s p la ­
netas hacia a fu era en razón a l cuadrado d e la d ista n cia a l
centro, y hacia d e n tro e n razón d e la distancia. A s! p u e s ,
c o m o las p a rte s d e la tie rra se a tr a e n m u t u a m e n t e , d e l
m is m o m o d o lo h a c e n las p a rte s d e lo s p la n e ta s . Si J ú p i t e r
y su s s a té lite s se r e u n ie ra n y fo rm a s e n u n só lo g lo b o , sin
d u d a c a d a u n o d e ello s p a sa ría a a tra e rs e c o m o a n te s , y v i­
ce v ersa, si el c u e r p o d e J ú p i t e r se ro m p ie s e e n v ario s g lo ­
b o s, h a y q u e c re e r q u e e s to s n o se a tra e ría n e n t r e s í m e n o s
d e lo q u e a tra e n lo s sa té lite s . A e sta s a tra c c io n e s se d e b e
el h e c h o d e q u e los c u e rp o s d e la T ie rr a y d e to d o s los
p la n e ta s a d o p te u n a fo rm a e sférica , y d e q u e s u s p a n e s e s ­
té n c o h e s io n a d a s y n o se d is p e rs e n p o r el a ire . Y a se h a
d e m o s tr a d o q u e to d a s e sta s fu e rz a s tie n e n s u o rig e n e n la
n a tu ra le z a u n iv ersa l d e la m a te r ia , y p o r ta n to la fu e rz a d e
to d o el g lo b o se c o m p o n e d e las fu e rz a s d e las p a n íc u la s .
Y d e a q u í se s ig u e ( p o r el C o r. 3 d e la P ro p . L X X IV ) q u e
la fu e rz a d e c u a lq u ie r p a rtíc u la d e c re c e e n ra z ó n d e l
c u a d r a d o d e la d is ta n c ia d e esa p a rtíc u la ; y (p o r las P ro p s.
LXX1II y L X X V ) q u e la fu e rz a d e l g lo b o e n te r o d ec re c e
d e s d e su s u p e rfic ie h a c ia a fu e ra s e g ú n el c u a d r a d o d e la
d is ta n c ia al c e n tr o y h a c ia a d e n tr o e n ra z ó n s im p le d e la
d is ta n c ia al m is m o c e n tr o , s ie m p re q u e el g lo b o e s té c o n s ­
t i t u i d o d e m a te r ia u n if o r m e ; y a u n q u e los g lo b o s d e s d e el
c e n tr o a la s u p e rfic ie n o se a n u n ifo rm e s , se g u irá v a lie n d o
h ac ia a fu e ra el d e c rc m e n to e n ra z ó n d e l c u a d r a d o d e la
d is ta n c ia ( p o r la P ro p . L X X V I), s ie m p re q u e la d e s ig u a l­
d a d sea p a rig u a l e n e l d e c u rs o d e s d e el c e n tr o a la su p e rfi-
cíe; y d o s g lo b o s d e e s te tip o (p o r la m ism a p ro p o s ic ió n )
se a tra e rá n m u tu a m e n te co n u n a fu e rz a d e c re c ie n te en ra ­
zó n d e l c u a d ra d o d e las d is ta n c ia s e n tr e los c e n tro s.
2 6 . M a g n itu d es d e las fu e rza s y d e ¡os m o vim ien to s
nacidos d e ellas en cada caso. P o r lo ta n t o la fu e rz a a b ­
s o lu ta d e c u a lq u ie r g lo b o e s c o m o la c a n tid a d d e m a te ria
q u e h ay e n é l. La fu e rz a m o tr iz , e n c a m b io , p o r la q u e u n
g lo b o c u a lq u ie ra es a tr a íd o h a c ia o tr o , y a la q u e el v u lg o
e n los c u e rp o s te rre stre s d e s ig n a c o n el n o m b re d e p e so , es
c o m o el to ta l d e las c a n tid a d e s d e m a te r ia c o n te n id a s e n
a m b o s g lo b o s d iv id id o p o r e l c u a d r a d o d e la d is ta n c ia
e n tr e los c e n tro s (p o r el C o r. 4 d e la P ro p . LXXV1) y la
c a n tid a d d e m o v im ie n to e s p ro p o rc io n a l a e s ta fu e rz a ,
c a n tid a d c o n la q u e c a d a g lo b o se m o v e rá h a c ia e l o tr o e n
u n t ie m p o d a d o : la f u e rz a a c c le ra triz , e n c a m b io , c o n la
q u e c a d a u n o d e lo s g lo b o s e n ra z ó n d e su p ro p ia c a n ti­
d a d d e m a te r ia , e s a tr a íd o h a c ia e l o tr o , e s c o m o la c a n ti­
d a d d e m a te ria d e l o tr o d iv id id a p o r e l c u a d ra d o d e la
d is ta n c ia e n tr e c e n tro s ( p o r el C o rl. 2 d e la P ro p . L X X V I),
y a e s ta fu e rz a es p ro p o rc io n a l la v e lo c id a d co n la q u e el
g lo b o a tr a íd o se m u e v e , e n u n tie m p o d a d o , h ac ia el o tro .
U n a v ez c o m p r e n d id o e s to c o r re c ta m e n te , será m u y fácil
d e te r m in a r los m o v im ie n to s d e los c u e rp o s celestes e n tr e
sí.
27. T odos lo s p la n e ta s g iran en to m o a l Sol. H e m o s
v isto q u e , re u n id a s las fu e rz a s d e los p la n e ta s , la fu e rz a
<irc u m so la r e s m il o m á s v eces s u p e r io r a ellas. B ajo la a c ­
ció n d e ta m a ñ a fu e rz a es n ec es ario q u e to d o s los c u e rp o s
d e n tr o d e l es p a c io in te r p la n e te r io y m u c h o m ás allá
c a ig a n r e c ta m e n te h a c ia el S o l; a n o se r q u e se m u e v a n d e
o tro m o d o . N i s iq u ie ra la T ie rra h a d e ser e x c lu id a d e l n ú ­
m e ro d e ta le s c u e rp o s . La L u n a c o n c e rte z a es d e l g é n e ro
d e los p la n e ta s , y s o m e tid a a las m ism a s atra cc io n e s q u e el
re sto d e lo s p la n e ta s : p e ro r e te n id a e n su ó r b ita p o r la
fu e rz a c irc u m te rre s tre . Y a h e m o s p r o b a d o m ás a rrib a q u e
la T ie rra y la L u n a so n a tra íd a s p o r ig u a l h a c ia el S o l; y
a d e m á s ya h e m o s p r o b a d o a n te r io r m e n te q u e to d o s los
c u e rp o s e s tá n s o m e tid o s a ig u a le s ley es d e a tra c c ió n . E n
c u á n to tie m p o , e n c a m b io , c a d a c u e r p o , p riv a d o d e m o v í-
m ie n to c irc u la r, d e s c e n d e ría y lle g a ría a c a e r h a s ta el S o l,
se d e d u c e (p o r la P ro p . X X X V I) d e s u d is ta n c ia al S o l: A
s a b e r, e n la m ita d d e l tie m p o p e rió d ic o e n q u e el c u e rp o
a u n a d is ta n c ia d o s v eces m e n o r p u e d e g ira r ( d ) . O t a m ­
b ié n e n el tie m p o q u e se a al tie m p o p e rió d ic o d e l p la n e ta
c o m o 1 a W 2 . C o m o q u e V e n u s c a y e n d o lle g a ría al S ol
e n el es p a c io d e c u a r e n ta d ía s ; J ú p i t e r e n e l es p a c io d e d o s
a ñ o s y u n m e s; la T ie rr a y la L u n a e n e l e sp a c io d e s e s e n ta
y seis d ía s y d ie c in u e v e h o ra s (e ). C o m o ta l co sa n o a c o n ­
tece es p re c iso q u e s e m u e v a n d e o tr o m o d o ; p e r o n o b a s ­
ta c u a lq u ie r m o v im ie n to ; p a r a im p e d ir la c a íd a e s n e c e sa ­
ria u n a v e lo c id a d b a s ta n te g r a n d e . P o r e llo sirv e e l a r g u ­
m e n to ta m b ié n p a r a lo s p la n e ta s q u e se d e s a c e le ra n . S alv o
q u e la fu e rz a c irc u m so la r d e c re z c a e n ra z ó n d e l c u a d r a d o
d e la d e s a c e le ra c ió n , su ex c eso h a r ía q u e lo s c u e rp o s c a y e ­
sen h a c ia el S o l: p o r e je m p lo , si el m o v im ie n to , caeteris
p a rib u s, se h iciese el d o b le d e l e n to , e l p la n e ta s e ría r e te ­
n id o e n su ó r b ita p o r la c u a rta p a r te d e la fu e rz a c irc u m ­
so la r a n te r io r y c o n el ex c eso d e las o tra s tre s c u a rta s p a rte s
ca e rá h a c ia el S o l. P o r t a n t o los p la n e ta s . S a tu r n o , J ú p i t e r ,
M a rte , V e n u s y M e rc u rio n o se re tra s a n r e a lm e n te e n lo s
p e rig e o s n i se h a c e n re a lm e n te e sta c io n a rio s o le v e m e n te
re tró g ra d o s . T o d o e s to s o n s ó lo a p a rie n c ia s; y lo s m o v i­
m ie n to s a b s o lu to s c o n los q u e lo s p la n e ta s p e rse v e ra n e n
su s ó rb ita s so n s ie m p re d ire c to s y casi c o n s ta n te s . H e m o s
p r o b a d o q u e ta le s m o v im ie n to s se e f e c tú a n e n to r n o al Sol
y p o r ta n t o el S o l, e n t a n t o q u e c e n tr o d e u l e s m o v im ie n ­
to s a b s o lu to s , e stá e n re p o so : a s í p u e s , e l re p o s o d e la
T ie rra d e b e se r re c h a z a d o a b s o lu ta m e n te p a r a q u e lo s p la ­
n e ta s e n los p e rig e o s n o se re ta r d e n re a lm e n te , n i se h a ­
g a n e s ta c io n a rio s d e v e rd a d n i l e n ta m e n te re tró g ra d o s y ,
al fa lta rle s el m o v im ie n to v e n g a n a s í a c a e r e n e l S o l. P o r
lo d e m á s , p u e s to q u e lo s p la n e ta s V e n u s . M a n e . J ú p i t e r ,

(d ) V ide Libr. I d e los P rin cip io s P ro p . X X X V I, C o r. 14.

(c ) HccKos los cálculos h e m o s h a lla d o q u e e l Sol llev ad o e n lin ca recta
llegaría h asta la estrella V en u s e n el esp acio d e 39 d ía s y 17 1 6 /1 0 0 h o ­
ras. a J ú p ite r e n d o s a ñ o s. 35 d ia s y 9 1 2 /1 0 0 h o ras y a n u e stra T ierra en
64 d ias y 13 4 4 /1 0 0 h o ras.
e tc ., co n los ra d io s tra z a d o s al Sol d e s c rib e n ó rb ita s r e g u ­
lares y área s p ro p o rc io n a le s a los tie m p o s s e g ú n las o b s e r­
v a cio n es c o m o ya se h a m o s tra d o ; se sig u e e n c o n se c u e n c ia
q u e (p o r la P ro p . III y p o r el C o ro l. 3 d e la P ro p . LX V ) el
Sol n o es in flu id o p o r n in g u n a fu e rz a n o ta b le , salv o
a q u é lla q u e eje rc e n los p la n e ta s to d o s p o r ig u al s e g ú n la
c a n tid a d d e m a te ria d e c a d a c u e rp o y s e g ú n lín ea s p a r a le ­
las y p o r ta n to t o d o el s is te m a se d e s p la z a e n lín e a re cta.
P re sc in d a m o s d e e s te d e s p la z a m ie n to d e to d o el s iste m a y
el Sol re p o sa m ás o m e n o s e n el c e n tr o d e l m is m o . Si el
Sol g ira se e n to r n o a la T ie rra y llev ase e n to rn o al re sto d e
los p la n e ta s , la T ie rra h a b r ía d e a tra e r al Sol c o n u n a g ra n
fu e rz a ; los p la n e ta s c irc u n v o la re s e n c a m b io c o n n in g u n a
fu e rz a q u e tu v ie se e fe c to s s e n sib le s (a s b o lu ta m e n te c o n tra
el C o ro la rio 3 d e la P ro p . L X V ). A ñ á d a s e a d e m á s q u e si la
T ie rra , p o r la g ra v e d a d d e las p a r te s , h a s id o u b ic a d a p o r
casi io d o s h a s ta a q u í e n la re g ió n in fe r io r d e l m u n d o ,
a h o ra e l S ol c o n m u c h a m á s ra z ó n p o r su fu e rz a c e n tr íp e ta
m il y m á s v eces m a y o r q u e la g ra v e d a d te rre s tre d e b e rá s i­
tu a rs e e n e l lu g a r m á s b a jo y c o n s titu ir e l c e n tr o d e l s is te ­
m a . D e e s te m o d o se c o m p r e n d e m á s c o m p le ta y e x a c ta ­
m e n te la v e rd a d e ra c o n s titu c ió n d e l s iste m a .
28. E l cen tro co m ú n d e g ra v e d a d d e to d o s lo s p la n e ­
tas está e n reposo y e l S o l se m u e v e m u y le n ta m e n te . Se
d e fin e e l m o v im ie n to d e l S o l. P u e s to q u e las fijas e s tá n
e n tr e sí e n re p o s o , im a g in e m o s al S o l, la T ie rra y los p la ­
n e ta s c o m o u n s is te m a d e c u e rp o s m o v ié n d o se d e c u a l­
q u ie r m o d o e n tr e sí y e l c e n tr o d e g ra v e d a d c o m ú n d e t o ­
d o s ello s (p o r el C o ro l. c u a r to d e las Leyes) o e s tá e n r e p o ­
so o se m u e v e u n if o r m e m e n te e n lín e a re cta. E n e s te se ­
g u n d o caso ta m b ié n el s is te m a e n te r o se m o v e rá e n lín e a
re cta. D u r a es es ta h ip ó te s is : d e s c a rta d a e lla , p e rm a n e c e rá
e n re p o so el c e n tr o c o m ú n d e g ra v e d a d . D e ta l c e n tr o el
Sol n u n c a se a p a rta m u c h o . El c e n tro c o m ú n d e g ra v e d a d
d e l Sol y d e J ú p i t e r cae e n la s u p e rfic ie d e l Sol (f ). Si t o ­
d o s los p la n e ta s se s itú a n a la vez q u e J ú p i t e r h a c ia el m is ­
m o la d o d e l S o l, el c e n tr o c o m ú n d e l Sol y to d o s los p la -

( 0 V id . P rin cip . L ib. J . N o t. C C .

n e ta s a p e n a s se a p a rta rá d e l C e n tro d e l Sol e n m ás d el
d o b le q u e a n te s (g ). P o r ta n to el S o l, in flu id o a le a to ­
ria m e n te p o r las d ife r e n te s s itu a c io n e s d e los p la n e ta s , y
d e a m b u la n d o s ie m p re le n ta m e n te c o n u n m o v im ie n to
lib ra to rio , jam ás lleg a a d e sv iarse e n la c u a n tía d e su
d iá m e tr o d e l c e n tr o e n re p o s o d e l sis te m a . El c e n tr o c o ­
m ú n d e g ra v e d a d se o b tie n e , p u e s , a p a r tir d e los p eso s
h a lla d o s m ás a rrib a d e l Sol y d e los p la n e ta s y d e las si­
tu a c io n e s re la tiv a s e n tre to d o s ello s: y, u n a vez d e te r m in a ­
d o a q u e l, el lu g a r d e l Sol e n el m o m e n to p ro p u e s to .
29. Los p la n e ta s giran en elipses cuyos fo c o s está n en
e l Sol; y con radios trazados a l S o l d escriben áreas p ro p o r­
cionales a lo s tiem p o s. T o d o s los p la n e ta s g ira n e n to r n o
al S o l, co n su lib ra c ió n s u s o d ic h a , e n ó rb ita s e líp tic a s , y
c o n ra d io s tra z a d o s al Sol d e s c rib e n á re a s m u y a p r o x im a ­
d a m e n te p ro p o rc io n a le s a los tie m p o s , c o m o se h a e x p u e s ­
to (e n la P ro p . L X V ). Si e l Sol re p o sas e y lo s p la n e ta s re s­
ta n te s n o a c tu a s e n e n t r e s í, las ó r b ita s s e ría n e líp tic a s y las
área s e x a c ta m e n te p ro p o rc io n a le s a los tie m p o s ( p o r la
P ro p . X I y el C o r. I d e la P ro p . X III). Las a c cio n es m u tu a s
d e los p la n e ta s , c o m p a r a d a s c o n las a c cio n es d e l Sol e n t r e
los p la n e ta s c a re c e n d e im p o r ta n c ia , y p o r t a n t o n o i n d u ­
ce n a n in g ú n e rro r a p r e c ia b le : y v ie n e n a se r eso s e rro re s
m ás p e q u e ñ o s e n las re v o lu c io n e s e n to r n o al Sol in e s ta b i-
liz a d o d e l m o d o d e s c rito , q u e e n las re v o lu c io n e s e n to rn o
al Sol e n re p o so (p o r la P ro p . LXVI y el C o r. d e la P ro p .
L X V IH ) s o b re to d o si el fo co d e c u a lq u ie r ó r b ita se u b ic a
e n el c e n tr o c o m ú n d e g ra v e d a d d e to d o s los p la n e ta s i n ­
te rio re s: o sea el fo c o d e la ó r b ita d e M e rc u rio e n el c e n tr o
d e l S o l, el fo c o d e la ó r b ita d e V e n u s e n e l c e n tr o c o m ú n
d e g ra v e d a d d e M e rc u rio y el S o l, el fo c o d e la ó r b ita d e
la T ie rra e n el c e n tr o c o m ú n d e g ra v e d a d d e V e n u s , M er­
c u rio y e l S o l; y a s í su c e s iv a m e n te . D e e s te m o d o lo s fo co s
d e to d a s las ó rb ita s d e to d o s los p la n e ta s , c o n e x c e p c ió n
d e S a tu r n o , n o d is ta rá n s e n s ib le m e n te d e l c e n tr o d e l S o l;
n i s iq u ie ra el fo c o d e la ó r b ita d e S a tu rn o se a p a rta rá s e n ­
s ib le m e n te d e l c e n tr o c o m ú n d e g ra v e d a d d e J ú p i t e r y el

(g ) Ib íd .
S ol. P o r ta n to n o se e q u iv o c a n m u c h o los a s tró n o m o s al
es ta b le c e r el fo c o c o m ú n d e to d a s las ó rb ita s e n el c e n tro
d e l S o l. E n el m is m o S a tu rn o el e rro r q u e se sig u e d e h a ­
c e rlo así n o es m a y o r d e 1 ' . 4 5 *. Si e s ta ó r b ita , s itu a n d o
e l fo c o e n e l c e n tr o c o m ú n d e g ra v e d a d d e J ú p i t e r y el
S o l, se a ju sta se m e jo r a lo s f e n ó m e n o s , se c o n firm a ría p o r
e llo to d o e s to q u e h e m o s d ic h o .
30. D e la s d im en sio n e s d e la s ó rb ita s y d e l m o v im ie n ­
to d e A fe lio s y N o d o s. Si el Sol e stu v ie se e n re p o so y lo s
p la n e ta s n a d a se in flu y e s e n u n o s a o tro s , ta m b ié n e s ta ría n
e n re p o so su s A fe lio s y N o d o s ( p o r las P ro p . I, X I. y el
C o ro l. d e la P ro p . X III) y los ejes m ay o re s d e las ó rb ita s
e líp tic a s se ría n c o m o io s la d o s (raíce s) c ú b ic o s d e los
c u a d ra d o s d e los tie m p o s p e rió d ic o s ( p o r la P ro p . X V ) y
p o r t a n t o v e n d r ía n d a d o s a p a r tir d e los tie m p o s p e r ió d i­
cos ta m b ié n d a d o s . H a b r á n d e m e d irs e esto s tie m p o s , n o
a p a r tir d e los p u n to s m ó v ile s d e los e q u in o c c io s , s in o a
p a r tir d e la p rim e ra e s tre lla d e A rie s. P ero el s e m ie je
a u m e n ta u n t a n t o p o r el m o v im ie n to d e l S o l, casi la te rc e ­
ra p a r te d e la d is ta n c ia d e s d e el c e n tr o d e l Sol al c e n tr o
c o m ú n d e g ra v e d a d d e l Sol y el p la n e ta (p o r la P ro p . L X )
y p o r las ac cio n e s d e los p la n e ta s ex te rio re s s o b re los in t e ­
rio re s a u m e n ta a lg o el t ie m p o p e rió d ic o d e los in te rio re s ,
a u n q u e a p e n a s p e r c e p tib le m e n te , y c o m o c o n se c u e n c ia los
A fe lio s se m u e v e n m u y le n ta m e n te (p o r los C o r. 6 y 7 d e
la P ro p . L X V I) y lo m is m o p o r las ac cio n es d e los c o m e ta s ,
si es q u e a lg u n o lle g ase m á s allá d e S a tu r n o , a u m e n ta r á n
los tie m p o s p e rió d ic o s d e to d o s los p la n e ta s , y s o b re to d o
los d e los ex te rio re s: y los A fe lio s d e to d o s se m o v e rá n e n
c o n se c u e n c ia . Al p ro g re so d e los A fe lio s c o rre s p o n d e el
re tro ce so d e los N o d o s ( p o r los C o ro l. 11 y 13 d e la P ro p .
L X V I) y su re tro c e so , si el p la n o d e la E clíp tica e stu v ie se
e n re p o so , será al p ro g res o d e los A fe lio s (p o r el C o r. 16
d e la P ro p . L X V I) e n c a d a ó r b ita , c o m o el re tro ceso d e los
N o d o s d e la L u n a al p ro g re so d e su A fe lio m u y a p r o x im a ­
d a m e n te ; e sto es c o m o LO a 21 a p r o x im a d a m e n te . P are ce
q u e las o b serv ac io n e s a s tro n ó m ic a s c o n firm a n q u e los A fe ­
lio s p ro g re s a n m u y le n ta m e n te y los N o d o s re tro c e d e n d e
ig u a l m o d o , re s p e c to a las fija s. Y p o r e llo , es v ero s ím il
q u e lo s C o m e ta s d is c u rra n p o r re g io n e s u ltr a p la n e ta ria s .
Los ta le s c o m e ta s g ir a n d o e n ó rb ita s m u y e x c é n tric a s, re ­
c o rre n a g ra n v e lo c id a d s u s P e rih e lio s y c o n u n m o v im ie n ­
to m u y le n to e n su s A fe lio s, c o n s u m e n casi t o d o e l tie m p o
e n re g io n e s s u p ra p la n e ta r ia s . c o m o se v erá d e s p u é s m á s
a m p lia m e n te .
31. D e lo s p rin c ip io s a d u cid o s se derivan to d o s lo s
m o v im ie n to s d e la L u n a observados p o r lo s astrónom os
hasta ahora. Y a se s a b e (p o r la p ro p o s ic ió n LX V ) q u e ios
p la n e ta s q u e g ira n d e e s te m o d o p u e d e n a rra stra r e n to r n o
a sí a o tro s , o S a té lite s , o L u n a s. P ero p o r la ac ció n d e l Sol
su c e d e q u e n u e s tra L u n a se m u e v e m á s r á p id a m e n te , y
q u e c o n su ra d io tra z a d o a la T ie rra d e s c rib e u n á re a m a ­
y o r e n re la ció n c o n el tie m p o , y te n g a u n a ó r b ita m e n o s
c u rv a , y q u e p o r ta n t o se a c e rq u e m á s a la T ie rra e n las Si-
cig ia s q u e e n las C u a d r a tu r a s , salv o e n lo q u e im p id e el
m o v im ie n to d e e x c e n tric id a d , p u e s la e x c e n tric id a d es m á ­
x im a c u a n d o e l A p o g e o d e la L u n a o c u rre e n las S ic ig ias,
y m ín im a c u a n d o o c u rre e n las C u a d r a tu r a s ; y p o r t a n t o la
L u n a e n el P e rig e o es m á s rá p id a y m á s c e rc a n a a n o so tro s;
e n el A p o g e o e n c a m b io es m ás le n ta y m á s le ja n a e n las
S icig ias q u e e n las C u a d ra tu r a s . A d e m á s el A p o g e o
p ro g re s a y se re tra s a n lo s N o d o s , p e ro c o n m o v im ie n to d e ­
sig u a l ; y el A p o g e o c ie r ta m e n te p ro g re sa m á s v e lo z m e n te
e n su s S icig ias y re tro c e d e m á s le n ta m e n te e n las C u a d r a ­
tu ra s y el ex ceso d e l p ro g re so s o b re e l re tro c e so , se to m a
a n u a lm e n te e n c o n s id e ra c ió n . Los N o d o s , e n c a m b io , re ­
p o s a n d u r a n te su s S icig ias y re tro c e d e n m u y r á p id a m e n te
d u r a n te las C u a d ra tu r a s . Y a d e m á s es m a y o r la a n c h u ra
m á x im a d e la L u n a e n su s C u a d ra tu r a s q u e e n las S icigias;
y el m o v im ie n to m e d io m á s le n to e n el P e rih e lio d e la
T ie rra q u e e n su A fe lio . M u ch a s d e s ig u a ld a d e s e n el m o ­
v im ie n to d e la L u n a a ú n n o so n o b se rv a d a s p o r los a s tró ­
n o m o s . S in e m b a r g o , to d a s ellas se s ig u e n d e n u e s tro s
p rin c ip io s (p o r los C o rl. 2, 3. 4 , 5, 6 , 7, 8 , 9 , 10. 11, 12,
13 d e la P ro p . LX V I) y se sab e q u e e f e c tiv a m e n te o c u rre n
e n los cielo s. Se p u e d e v er e sto e n la h ip ó te s is d e H orrocks
p o r d e m á s in g e n io s a y, si n o m e e q u iv o c o , la m ás a d e ­
c u a d a d e to d a s , q u e F la m steed a d a p tó a los C ie lo s. S in
e m b a r g o h ay q u e c o rre g ir las h ip ó te sis a stro n ó m ic a s e n los
m o v im ie n to s d e los N o d o s . Estas a d m ite n u n a ec u a c ió n
m á x im a o p ro sta fé re sis e n su s o c ia n te s , s ie n d o as í q u e la
d e s ig u a ld a d es m u y n o ta b le c u a n d o la L u n a tra n s ita p o r
los N o d o s y e n c o n se c u e n c ia p o r los o c ta n te s . A sí q u e Ty-
cho, y o tro s d e s p u é s d e é l, re c h a z a ro n e s ta d e s ig u a ld a d e n
los o c ta n te s d e la L u n a , y la h ic ie ro n m e n s u a l. P e ro las ra ­
z o n e s e x p u e s ta s p o r n o so tro s e n s e ñ a n q u e d e b e se r re fe ri­
d a a lo s o c ta n te s d e lo s N o d o s y h a c erse a n u a l.
3 2. Y q u e ta m b ié n o tros varios m o v im ie n to s observa­
dos d e lo s N o d o s so n desiguales. A d e m á s d e las d e s i­
g u a ld a d e s re g is tra d a s p o r lo s a s tró n o m o s , h a y o tra s c u a n ­
ta s , q u e p e r tu r b a n los m o v im ie n to s d e la L u n a h a s ta el
p u n t o d e q u e h a s ta a h o r a n o h a n p o d id o ser re d u c id a s a
r e g u la rid a d a lg u n a c ie rta p o r Ley n i n g u n a . P u es las v elo ci­
d a d e s , o m o v im ie n to s h o ra rio s , d e l A p o g e o y N o d o s d e la
L u n a , y su s e c u a c io n e s, a s í c o m o la d ife re n c ia e n t r e la ex ­
c e n tric id a d m á x im a e n las S icig ias y la m ín im a e n las
C u a d ra tu r a s , y la d e s ig u a ld a d lla m a d a V a ria c ió n , a u m e n ­
ta n y d is m in u y e n a n u a lm e n te (p o r el C o ro l. 14 d e la
P ro p . LXV1) e n ra zó n d e l c u b o d e l d iá m e tro a p a r e n te d e l
Sol. La V a ria ció n a d e m á s e stá e n ra z ó n d e l c u a d ra d o , m u y
a p r o x im a d a m e n te , d e l tie m p o e n tr e C u a d ra tu r a s (p o r los
C o r. 1 y 2 d el L em a X y el C o rl. 16 d e la P ro p . LX V I). Y
to d a s estas d e s ig u a ld a d e s so n e n la p a r te d e la ó rb ita m á s
c e rc a n a al Sol u n p o co m ay o re s q u e e n la p a rte o p u e s ta ,
p e ro la d ife re n c ia es a p e n a s o , n i a p e n a s , se n sib le .
3 3. V la distancia d e la L una a la Tierra e n u n m o ­
m e n to d ado. P o r m e d io d e u n cá lc u lo , q u e n o d e sc rib o
p o r m o r d e la b re v e d a d , h a llo ta m b ié n q u e el áre a q u e la
L u n a d e sc rib e co n u n ra d io a la T ie rra e n cad a p a r te ig u a l
y p e q u e ñ a d e tie m p o es m u y a p r o x im a d a m e n te c o m o la
s u m a d e los n ú m e ro s 2 3 7 ^ y el sen o v erso d el d o b le d e la
d is ta n c ia d e la L u n a a la C u a d ra tu r a p ró x im a , e n u n c írc u ­
lo cu y o ra d io es la u n id a d ; y p o r ta n to q u e el c u a d ra d o d e
la d is ta n c ia d e la L u n a a la T ie rra es c o m o la s u m a su so ­
d ic h a d iv id id a p o r el m o v im ie n to h o ra rio d e la L u n a ( h ) .

( h ) V id c: P rinctp . Lib. }. P ro p . X XV I y X X V II.

A sí e s e s to , c u a n d o la V a riac ió n e n los o c ia n te s es d e u n a
m a g n itu d m e d ia ; p e r o , c u a n d o es m a y o r o m e n o r , el se n o
v erso m e n c io n a d o d e b e a u m e n ta r s e o d is m in u irs e e n la
m is m a p r o p o r c ió n . P r u e b e n lo s a s tró n o m o s c u á n a p ro x i­
m a d a m e n te las d is ta n c ia s a sí h a lla d a s se a c u e rd a n c o n los
d iá m e tr o s a p a re n te s d e la L u n a.
34. D e lo s m o v im ie n to s d e la L u n a se d erivan lo s d e
lo s S a té lites d e J ú p ite r y S a tu rn o . D e lo s m o v im ie n to s
d e n u e s tr a L u n a es p o s ib le d e riv a r los m o v im ie n to s d e las
L u n a s o S a té lite s d e J ú p i t e r y S a tu rn o . P u es el m o v im ie n ­
to m e d io d e los N o d o s d e l s a té lite e x te rio r d e J ú p i t e r es al
m o v im ie n to m e d io d e los N o d o s d e n u e s tra L u n a e n r a ­
z ó n c o m p u e s ta d e la ra z ó n c u a d ra d a d e l tie m p o p e rió d ic o
d e J ú p i t e r e n t o m o al Sol y la ra z ó n s im p le d e l tie m p o p e ­
rió d ic o d e la L u n a e n to r n o a la T ie rra (p o r el C o rl. 16 d e
la P ro p . L X V I) y p o r ta n t o e ste N o d o , e n c ie n a ñ o s , se
d e s p la z a 8 ° , 2 4 ' h a c ia a trá s. Los m o v im ie n to s m e d io s d e
los N o d o s d e lo s s a té lite s in te rio re s so n al m o v im ie n to d e
é s te , c o m o su s tie m p o s p e rió d ic o s ai t ie m p o p e rió d ic o d e l
m is m o ( p o r e l m is m o C o ro la rio ) y d e a q u í q u e e s té n d a ­
d o s .'E l m o v im ie n to p u e s d e l A p o g e o d e u n s a té lite c u a l­
q u ie r a h a c ia a d e la n te e s al m o v im ie n to d e s u s N o d o s h a ­
cia a trá s c o m o e l m o v im ie n to d e l A p o g e o d e n u e s tra L u n a
al m o v im ie n to d e su s N o d o s ( p o r e l m is m o c o ro la rio ) y d e
a q u í q u e e sté d a d o . Las ec u a c io n e s m á x im a s d e lo s N o d o s
y d e l A p o g e o d e u n s a té lite c u a lq u ie ra so n a las
ec u a c io n e s m á x im a s d e lo s N o d o s y d e l A p o g e o d e la L u ­
n a r e s p e c tiv a m e n te , c o m o los m o v im ie n to s d e los N o d o s y
d e l A p o g e o d e lo s s a té lite s , e n el tie m p o d e u n a re v o lu ­
c ió n d e las ec u a c io n e s a n te r io re s , a los m o v im ie n to s d e los
N o d o s y d e l A p o g e o d e la L u n a e n el tie m p o d e u n a re v o ­
lu c ió n d e las ec u a c io n e s p o ste rio re s. La V a ria ció n d e l s a té ­
lite , v isto d e s d e J ú p i t e r , es a la V a ria ció n d e la L u n a , co ­
m o so n los m o v im ie n to s to d o s u n o s a o tro s e n tre sí d e los
N o d o s e n los tie m p o s p e rió d ic o s d e l S a té lite y d e la L u n a
(p o r el m is m o C o ro la rio ) y p o r ta n to e n el s a té lite e x te rio r
n o es s u p e r io r a 5 " , 1 2 " . La p e q u e ñ e z d e estas d e s ig u a l­
d a d e s y la l e n t i tu d d e los m o v im ie n to s h a c e n q u e lo s m o ­
v im ie n to s d e lo s s a té lite s a p a re z c a n ta n re g u la re s , y q u e
los a s tró n o m o s m á s re c ie n te s , o b ie n n ie g u e n t o d o m o v i­
m ie n to n o d a l, o b ie n lo c o n s id e re n m u y le n ta m e n te
reg resiv o .
3 5 . L os p la n e ta s g iran so b re sus ejes con m o v im ie n to
u n ifo rm e respecto a la s fi/a s. E ste m o v im ie n to es m u y
adecuado p ara la m e d id a d e l tie m p o . M ie n tra s lo s p la n e ­
tas g ira n d e e ste m o d o e n to r n o a c e n tro s le ja n o s , ro ta n
ca d a u n o e n to r n o a su p r o p io e je . El Sol e n 2 6 d ia s ; J ú p i ­
te r e n 9 h o ra s y 56 m in u to s ; M arte e n 2 4 | h o ra s; V e n u s
e n 23 h o ra s; y e s to e n p la n o s n o m u y in c lin a d o s c o n re s­
p e c to al p la n o d e la E c líp tic a , y s e g ú n el o rd e n d ? lo s sig ­
n o s; ta l y c o m o los a stró n o m o s lo d e te r m in a n a p a r tir d e
las m a n c h a s q u e h a y e n su s c u e rp o s y q u e van p a s a n d o a l­
te r n a tiv a m e n te a n te la o b se rv a c ió n . S e m e ja n te es la re v o ­
lu ció n d e n u e s tra T ie rra c o m p le ta d a e n 24 h o ra s. C o n s ta
q u e es to s m o v im ie n to s n i se ac e le ra n n i se re ta rd a n p o r las
accio n es d e las fu e rz a s c e n tr íp e ta s ( p o r el C o r. 22 d e la
P ro p . LX V I). S o n a d e m á s u n ifo rm e s p o r e n c im a d e to d o s
los d e m á s y p o r t a n t o s u m a m e n te a d e c u a d o s p a r a m e d ir el
tie m p o . P e ro las re v o lu c io n e s d e b e n se r e c u a d a s n o p o r el
re to r n o al S o l, s in o p o r el r e to r n o a u n a e stre lla fija . P u e s­
to q u e la s itu a c ió n d e los p la n e ta s c o n re sp e c to al Sol v aría
d e m o d o n o u n if o r m e , su s re v o lu c io n es d e Sol a Sol se h a ­
ce n ta m b ié n n o u n ifo rm e s .
3 6 . D e m o d o se m e ja n te la L una g ira sobre su eje con
m o v im ie n to d iu rn o , y d e a q u í p ro ced e su m o v im ie n to
lib ra to rio . D e l m is m o m o d o la L u n a g ira s o b re su p ro p io
e je c o n m o v im ie n to s u m a m e n te u n ifo rm e re sp e c to a las
fijas. G ir a , e fe c tiv a m e n te , e n el tie m p o d e 27 d ía s , 7 h o ­
ras y 4 3 m in u to s , e s to es e n u n m e s s id é re o , d e tal m o d o
q u e e ste m o v im ie n to d iu r n o es ig u a l al m o v im ie n to m e ­
d io d e la L u n a e n su ó r b ita . P o r eso la m ism a ca ra d e la
L u n a e s tá d irig id a s ie m p re h a c ia el c e n tr o en to rn o al cu al
se e f e c tú a e ste m o v im ie n to m e d io ; e s to es, h a c ia el fo c o
e x te rn o d e la ó r b ita lu n a r m u y a p r o x im a d a m e n te . D e
a q u í s u rg e la d e sv ia c ió n d e la ca ra d e la L u n a re s p e c to a la
T ie rr a , ya h a c ia o r ie n te , ya a o c c id e n te se g ú n el lu g a r d el
foco al q u e se o rie n ta ; tal d esv ío es ig u a l a la p ro stafése sis
d e la ó r b ita lu n a r, o d ife re n c ia e n tre el m o v im ie n to m e d io
y e l re a l. E sta es la lib ra c ió n d e la L u n a e n s e n tid o lo n g i­
tu d i n a l . y e n s e n tid o la titu d in a l la lib ra c ió n s u rg e d e la
in c lin a c ió n d e l e je lu n a r re s p e c to al p la n o d e la ó r b ita e n
q u e g ira la L u n a e n to r n o a la T ie rra . D ic h o e je sin e m ­
b a rg o m a n tie n e su p o sic ió n re s p e c to a las fijas m u y a p r o ­
x im a d a m e n te , y p o r e llo lo s p o lo s p a s a n a n t e n u e s tro s o jo s
a lte r n a tiv a m e n te . Es p o s ib le ilu s tra r e s to a la lu z d d m o ­
v im ie n to d e la T ie r r a , cu y o s p o lo s, d e b i d o a la in c lin a c ió n
d e su e je s o b re el p la n o d e la e c líp tic a so n ilu m in a d o s p o r
e l S ol a lte r n a tiv a m e n te . D e te r m in a r la p o sic ió n d e l e je
re sp e c to a las fijas y la v a ria c ió n d e e s ta p o sic ió n e s p r o b le ­
m a d ig n o d e u n A s tró n o m o .
3 7. D e la p recesió n d e lo s eq u in o ccio s y d e l m o v i­
m ie n to lib ra to rio d e l e je d e la Tierra y d e lo s p la n eta s.
D e b id o a las re v o lu c io n e s d ia ria s d e lo s p la n e ta s la m a te r ia
tie n d e a s e p a ra rse d e lo s e je s d e d ic h o m o v im ie n to ; y p o r
e llo las p a rte s líq u id a s se e le v a n m á s e n e l e c u a d o r q u e e n
los p o lo s e in u n d a r á n a las p a rte s s ó lid a s salv o q u e se e le ­
v en p o r ig u a l. P o r e llo los p la n e ta s s o n a lg o m á s a n c h o s
p o r el e c u a d o r q u e p o r los p o lo s , y p o r e llo su s p u n to s
e q u in o c c ia le s re tr o c e d e n ; y los ejes o scila n d o s v eces c a d a
re v o lu c ió n c o n u n m o v im ie n to d e v aiv é n y d o s v eces v u e l­
v en a la p rim itiv a in c lin a c ió n ; c o m o se h a e x p u e s to e n el
C o lo ra rio 18 d e la P ro p . L X V I. Y p o r e llo J ú p i t e r c o n ­
te m p la d o a trav és d e te le sc o p io s m u y larg o s a p a re c e n o
c o m p le ta m e n te re d o n d o , s in o q u e su d iá m e tr o p a ra le lo a
la E clíp tica es a lg o m ás g ra n d e q u e el q u e v a d e N o r te a
S u r.
38. E l m a r d e b e su b ir y bajar dos veces cada día. y la
p le a m a r ocurre e n la hora tercia d esd e e l paso d e lo s astros
p o r e l m erid ia n o d e l lugar. A sí ta m b ié n c a d a d í a , ta n to
lu n a r c o m o so la r, n u e s tro m a r p o r el m o v im ie n to d ia rio
d e la T ie rra y p o r las a tra c c io n e s d e l S o l y d e la L u n a d e b e
crec e r y d e c re c e r d o s v eces ( p o r los C o r. 19 y 2 0 d e la
P ro p . L X V I) y la a l t u r a m á x im a d e l a g u a d e b e p re c e d e r a
la h o ra se x ta d e c a d a d ía y s e g u ir a la d u o d é c im a p re c e ­
d e n t e . P o r la l e n t i tu d d e l m o v im ie n to d ia r io , la m a re a se
re tr a e h a s ta la h o ra d u o d é c im a y p o r la fu e rz a d e l m o v i­
m ie n to d e re c ip ro c a c ió n se p ro lo n g a h a s ta u n a h o ra lo m ás
ce rca p o s ib le d e la S ex ta . E n tre t a n t o , m ie n tra s d e te r m i­
n e m o s el t ie m p o m á s e x a c ta m e n te p o r los fe n ó m e n o s ,
¿ p o r q u é n o fija r la p le a m a r , re te n ie n d o el p u n t o m e d io
d e l t ie m p o , e n la h o ra te rc ia ? D e e ste m o d o e l a g u a s u b e
d u r a n te to d o e l tie m p o e n q u e la f u e rz a d e los astro s q u e
se a p lic a a e lla es m a y o r, y d e s c ie n d e d u r a n te to d o el
tie m p o e n q u e e s m e n o r , p u e s to q u e d ic h a fu e rz a es m a ­
y o r d e s d e la h o ra n o n a a la h o r a te rc ia y m e n o r d e s d e la
h o ra te rc ia a la n o n a . C u e n to las h o ra s d e s d e el p a so d e
c a d a a s tro p o r e l m e r id ia n o d e l lu g a r, ta n to s o b re c o m o
b a jo el h o r iz o n te ; y p o r h o ra s d e l d ía lu n a r e n t i e n d o las
v ig e sim o c u a rta s p a r te s d e l tie m p o e n . el q u e la L u n a c o n
su m o v im ie n to d ia rio a p a r e n te , re to r n a al m e rid ia n o d e l
lu g a r.
39- Las m areas m á xim a s ocurren e n las Sicigias d e ¡os
astros y la Tierra, las m ín im a s e n las C uadraturas; y esto a
la hora tercia d e l paso d e la L una p o r e l m erid ia n o d e l lu ­
gar, p ero fu e ra d e las Sicigias y d e las C uadraturas se d es­
via u n ta n to d e dicha hora tercia hacia la hora tercia d e l
paso d e l Sol, Los m o v im ie n to s q u e p ro d u c e n lo s p aso s
d e los d o s a s tro s, n o se a p r e c ia n c o m o m o v im ie n to s d is tin ­
to s , s in o q u e c o n s titu y e n u n a s u e r te d e m o v im ie n to m ix ­
to . La c o n ju n c ió n u o p o s ic ió n d e io s a stro s ju n ta n su s efe c ­
to s y c o m p o n e n flu jo s y re flu jo s m á x im o s. E n las C u a d r a ­
tu ra s e l S ol a b o m b a e l a g u a m ie n tra s la L u n a la a p la n a ; y
la d e p r im e c u a n d o la L u n a la a b o m b a ; y d e la d ife re n c ia
d e a m b o s e fe c to s s u rg e la m a re a m á s p e q u e ñ a . Y p u e s to
q u e , te s tig o la e x p e rie n c ia , e s m a y o r e l e fe c to d e la L u n a
q u e e l d e l S o l, o c u rrirá la m a y o r a ltu r a d e l a g u a e n la h o ra
te rc ia lu n a r . F u e ra d e las S icig ias y C u a d r a tu r a s , la m a re a
m á x im a q u e se d e b a a la so la fu e rz a lu n a r d e b e rá s ie m p re
c o in c id ir c o n la h o ra te rc ia lu n a r , y la q u e se d e b a a la s o ­
la fu e rz a s o la r d e b e r á c o in c id ir c o n la h o ra terc ia s o la r: c o n
las fu e rz a s c o m p u e s ta s c o in c id irá c o n u n m o m e n to i n te r ­
m e d io q u e e s ta rá m á s ce rc a d e la te rc ia lu n a r; y p o r e llo ,
e n e l tr á n s ito d e la L u n a d e las S icig ias a las C u a d r a tu r a s ,
c u a n d o la h o ra te rc ia s o la r p re c e d e a la lu n a r, la m á x im a
a ltu r a d e l a g u a p re c e d e ta m b ié n a la terc ia lu n a r , y e s to
c o n in te rv a lo m á x im o p o c o p o s te rio r a los o c ta n tc s d e la
L u n a ; y c o n in te rv a lo s sim ila re s la m a re a m á x im a s e g u irá a
la h o ra te rc ia l u n a r e n el p a so d e la L u n a d e las C u a d r a tu ­
ras a las S icigias.
4 0 . Las m areas so n m ayores cuando lo s astros está n e n
lo s P erigeos. P e ro los e fe c to s d e los astro s d e p e n d e n d e
su d is ta n c ia a la T ie rra . E n las d is ta n c ia s , p u e s , m e n o re s
los e fe c to s so n m ay o re s y e n las m ay o re s m e n o re s , y e s to
e n ra z ó n d e l c u b o d e los d iá m e tro s a p a re n te s . P o r ta n t o el
Sol e n in v ie rn o , al e s ta r e n el p e rig e o , p ro d u c e m ay o re s
e fe c to s , y h a c e q u e las m a re a s e n las S icig ias se a n m ay o re s
y e n las C u a d r a tu r a s m e n o re s (c o eteris p a r ib u s ) q u e e n v e ­
ra n o ; y la L u n a e n el P e rig e o c a d a m es ca u sa m ay o re s m a ­
reas q u e a n te s o d e s p u é s d e l d ía q u in c e c u a n d o d isc u rre
p o r el A p o g e o . D e d o n d e o c u rre q u e d e n in g ú n m o d o se
sig a n d o s m a rc a s m á x im a s se g u id a s e n S icigias c o n tin u a s .
4 1 . la s m areas son m ayores hacia lo s E quinoccio s.
D e p e n d e n ta m b ié n los e fe c to s d e u n o y o tr o a s tro d e su
in c lin a c ió n o d is ta n c ia d e l E c u a d o r. P u e s si u n a s tro se si­
tu a se e n u n p o lo , a tra e ría h a c ia a llí c o n s ta n te m e n te a c a d a
p a r te d e a g u a sin a u m e n to n i d is m in u c ió n d e la a c c ió n , y
p o r t a n t o n o h a b r ía n in g ú n m o v im ie n to d e re flu jo . P o r
ta n t o lo s as tro s a p a rtá n d o s e d e l E c u a d o r h a c ia e l p o lo ,
p r o d u c e n su s e fe c to s g r a d u a lm e n te y p o r ta n t o s e rá n m e ­
n o re s las m a re d a s e n las S icig ias d e lo s S o lsticio s q u e e n
las d e lo s E q u in o c c io s. E n c a m b io e n las C u a d r a tu r a s S o ls­
ticiales las m a rc a s se rá n m a y o re s q u e e n las E q u in o c c ia le s;
p re c is a m e n te p o r e l h e c h o d e q u e lo s e fe c to s d e la L u n a
u n a v e z s itu a d a e n e l E c u a d o r s u p e r a n e n e l m a y o r g r a d o
a los e fe c to s d e l S o l. O c u r r e n p o r t a n t o las m a re a s m á x i­
m a s e n las S icig ias y las m ín im a s e n las C u a d r a tu r a s d e los
a s tro s, h a c ia los E q u in o c c io s d e a m b o s y la m a rc a m á x im a
e n las S icig ias e s tá s ie m p re a c o m p a ñ a d a d e la m ín im a e n
las C u a d r a tu r a s , c o m o se h a e n c o n tr a d o p o r la e x p e rie n ­
c ia . O c u r r e , e n c a m b io , p o r la m e n o r d is ta n c ia d e la
T ie rra a l Sol e n in v ie rn o q u e e n v e ra n o q u e las m a re a s
m á x im a s y m ín im a s p re c e d e n m á s f r e c u e n te m e n te q u e si­
g u e n al e q u in o c c io d e p rim a v e ra ; y ta m b ié n m á s f r e c u e n ­
t e m e n te s ig u e n q u e p re c e d e n al d e o to ñ o .
4 2 . Las m areas extraecuatoriales so n a ltern a tiv a m en te
 m ayores y m enores. A s im ism o d e p e n d e n lo s e fe c to s d e
los astro s d e la la titu d d e c a d a s itio . S ea A p E P la T ie rra
c u b ie n a to ta lm e n te d e a g u a s p r o f u n d a s . C s u c e n tr o , P ,p
los p o lo s , A E el E c u a d o r, F f el p a r a le lo d e l lu g a r; D d el
p a ra le lo c o r re s p o n d ie n te al o tro la d o d e l E c u a d o r; L el lu ­
g a r q u e o c u p a b a la L u n a tre s h o ra s a n te s , H e l lu g a r d e la 1
T ie rra in f lu id o p e r p e n d ic u la r m e n te ; h el lu g a r o p u e s to al
a n te r io r; K ,k lo s lu g a re s d is ta n te s 9 0 g ra d o s d e los d o s a n ­
te rio re s; C H , ch las a ltu ra s m á x im a r d e l m a r m e d id a s d e s ­
d e el c e n tr o d e la T ie rra ; y C K , ck las m ín im a s . Si c o n los
e je s H h , K k se d e sc rib e u n a e lip se ; y d e sp u é s p o r re v o lu ­
ció n d e e s ta e lip s e e n to r n o al e je m a y o r H h se d e sc rib e el
es fe ro id e H P K h p k . es ta fig u ra re p re s e n ta rá al m a r m u y
a p r o x im a d a m e n te se rá n e n to n c e s CF, C f, CD , C d las a l­
tu ra s d e l m a r e n los p u n to s F, f D , d , p e ro a d e m á s si e n
la su so d ic h a re v o lu c ió n d e la e lip se u n p u n to c u a lq u ie ra N
d e sc rib e u n c írc u lo M N q u e c o rta a los p aralelo s Ff, D d e n
c u a lq u ie r lu g a r , R, T, y al E c u a d o r A E e n S , será C N la

a ltu r a d e l m a r e n to d o s lo s lu g a re s R , S . T, s itu a d o s e n e s ­
te c írc u lo . D e a q u í q u e e n la re v o lu c ió n d ia ria d e c u a l­
q u ie r lu g a r F, el f lu jo se rá m á x im o e n F e n la h o ra terc ia
d e s p u é s d e l p a so d e la L u n a p o r el m e rid ia n o s u p ra h o ri­
z o n te ; p o s te rio rm e n te el re flu jo será m á x im o e n Q e n la
h o ra tercia d e s p u é s d e l ocaso d e la L u n a ; p o r e llo el flu jo
m á x im o e n f será e n la h o ra terc ia d e s p u é s d e la lle g a d a
d e la L u n a la m e rid ia n o in fra h o riz o n te y p o r ú ltim o el
re flu jo m á x im o e n Q e n la h o ra terc ia d e sp u é s d e l O r to
L u n a r; y el flu jo s ig u ie n te e n / s e r á m e n o r q u e e l flu jo a n ­
te rio r e n F. Se d iv id e p u e s el m a r e n te r o e n d o s flu jo s
e n o r m e s y h e m isfé ric o s: u n o e n el h e m is fe rio K H k C q u e
es tá o r ie n ta d o al N o r te y el o tro e n el h e m is fe rio o p u e s to
K h kC : a lo s c u a le s p o d e m o s lla m a r p o r ta n t o flu jo b o re al
y f lu jo a u s tra l. E sto s flu jo s , s ie m p re m u t u a m e n t e o p u e s ­
to s , lle g a n a lte r n a tiv a m e n te a lo s m e rid ia n o s d e c a d a l u ­
g a r , c o n e l in te rv a lo d e d o c e h o ra s lu n a re s . Y p u e s to q u e
las re g io n e s b o re a le s p a r tic ip a n e n m a y o r m e d id a d e l flu jo
b o re a l y las a u s tra le s d e l a u s tra l d e a q u í se s ig u e q u e las
m a rc a s s e a n a lte r n a tiv a m e n te m a y o re s y m e n o re s e n c a d a
lu g a r a u n o y o tr o la d o d e l E c u a d o r. La m a re a m a y o r,
p u e s , c u a n d o la L u n a d e c lin a h a c ia e l v é rtic e d e l lu g a r,
c o in c id e a p r o x im a d a m e n te c o n la h o ra te rc ia d e s p u é s d e l
p a so d e la L u n a p o r e l m e r id ia n o S u p ra h o r iz o n te d e l l u ­
g a r y , al ir c a m b ia n d o la d e c lin a c ió n d e la L u n a , se in v ie r­
te h a c ia la m e n o r. La m á x im a d ife re n c ia d e flu jo s c a e e n
la é p o c a d e los so lstic io s, s o b re to d o si el N o d o a s c e n d e n te
d e la L u n a p as a p o r el p rin c ip io d e A ries. A sí las m arc as
d e la m a ñ a n a e n in v ie rn o s u p e ra n a las d e la ta r d e , y las
d e la ta r d e e n v e ra n o a las d e la m a ñ a n a , e n P lym o u th c a ­
si e n u n p ie d e a ltu r a y e n B risto i e n q u in c e p u lg a d a s d e
a ltu r a s e g ú n las o b se rv a c io n e s d e C olepress y S tu rm y .
43- P or la conservación d e l m o v im ie n to im preso d is­
m in u y e la d iferen cia d e las m areas y p u e d e ocurrir ta m ­
b ié n q u e ¡a m area m á xim a m en su a l sea la tercera d esp u és
d e las Sicigias. P ero los m o v im ie n to s d e l m a r d esc rito s
h a sta a q u í v a ría n u n ta n to p o r la fu e rz a d e re cip ro ca ció n
d e las a g u a s p o r la q u e la m a re a d e l m a r, in clu s o c e sa n d o
la in flu e n c ia d e los a stro s, p u e d e p e r m a n e c e r d u r a n te a l ­
g ú n tie m p o . E sta c o n se rv ac ió n d e l m o v im ie n to im p re so
d is m in u y e la d ife re n c ia d e las m a re a s a lte r n a s ; y h a c e a las
m a re a s in m e d ia ta s a las S icig ias m a y o re s, y a las i n m e ­
d ia ta s a las C u a d r a tu r a s m e n o re s . Lo q u e h a c e q u e las m a ­
reas a lte r n a s e n P ly m o u th y B risto i n o d ifie ra n e n t r e sí e n
m u c h o m á s d e u n p ie o q u in c e p u lg a d a s d e a ltu r a y q u e
las m a y o re s m a re a s e n d ic h o s p u e r to s n o se a n las p rim e ra s ,
s in o las te rc e ra s d e s p u é s d e las S ic ig ias.
4 4 . E l m o v im ie n to d e l m a r se retarda p o r o bstrucción
 e n la s cuencas m arinas. T a m b ié n p u e d e o c u rrir q u e la
m a re a m a y o r se a la c u a r ta o la q u i n t a d e s p u é s d e las Sici­
g ia s o q u e lle g u e m á s ta r d e , p o r e l h e c h o d e q u e los m o v i­
m ie n to s d e l m a r se re tra s e n a l p a s a r p o r lu g a re s d e p o c a
p r o f u n d id a d c a m in o d e las co sta s. A sí o c u rre q u e la m a re a
lle g a a la c o sta o c c id e n ta l d e Ir la n d a a la terc era h o ra l u ­
n a r , y d e s p u é s d e u n a o d o s h o ra s a lo s p u e r to s s u re ñ o s d e
d ic h a isla; lo m is m o q u e a las C a s ité rid e s , lla m a d a s c o ­
m ú n m e n t e S o rlin g s; d e s p u é s su c e s iv a m e n te a F a lm o u th ,
P ly m o u th , P ortland, la isla d e W ig b t, W inchester, D over,
la b o c a d e l T ám esis y e l P u e n te d e L o n d res ta r d a n d o d o c e
h o ra s e n e s te re c o rrid o . Y h a s ta e n e l O c é a n o m is m o la
p ro p a g a c ió n d e la m a re a e s im p e d id a p o r c u e n c a s n o s u fi­
c ie n te m e n te p r o f u n d a s . E fe c tiv a m e n te lle g a la m a rc a a las
Islas C anarias y a las co stas o c c id e n ta le s d e l M ar A ltá n tic o
d e Irlanda, Francia, España y A frica to d a , h a sta el cabo d e
B u en a Esperanza, en la h o ra terc ia l u n a r , salv o e n a lg u n o s
p o co s lu g a re s p o c o p ro f u n d o s , d o n d e la m a rc a o b s ta c u li­
z a d a lleg a m ás ta rd e , y e n el Estrecho d e C ádiz, d o n d e
o cu rre p rim e ro d e b id o a la p ro p a g a c ió n d e l m o v im ie n to
d e l m a r M e d ite rrá n e o . P a s a n d o d e es ta s co stas a las o rillas
a m e ric a n a s a trav é s d e l O c é a n o , lleg a p rim e ro a las co stas
m ás o rie n ta le s d e B rasil h a c ia la h o ra c u a rta o q u i n t a , d e s ­
p u é s a las b o ca s d e l A m a zo n a s a la h o ra s e x ta , p e r o a las
islas a d y a c e n te s a la h o ra c u a rta ; d e s p u é s a las Islas B er­
m a das a la s é p tim a y al p u e r to d e San A g u stín e n Florida
a la h o ra s é p tim a y m e d ia . P o r c o n s ig u ie n te p as a la m a re a
a trav és d e l O c é a n o m á s l e n ta m e n te q u e e n ra z ó n d e l p a so
d e la L u n a y b ie n n e c e sa rio q u e e s e s te re tra so , p a r a q u e al
m is m o tie m p o el m a r d e s c ie n d a e n tr e Brasil y N u eva
Francia y a s c ie n d a e n las Canarias y las co stas d e Europa y
A frica, y viceversa. P u e s el m a r n o p u e d e s u b ir e n u n lu ­
g a r sin b a ja r al m is m o t ie m p o e n o tr o . Es v ero sím il q u e
e n el Pacífico el m a r se m u e v a ta m b ié n s e g ú n la ley ya e x ­
p u e s ta . P u e s d ic e n q u e e n las co stas d e C hite y P erú u n a
m a re a m u y a lta c o in c id e c o n la h o ra te rc ia lu n a r; p e r o a ú n
n o h e p o d id o d e te r m in a r c o n q u é v elo cid a d se p ro p a g a
d e s d e a llí h a s ta la co sta o rie n ta l d e J a p ó n y h a s ta las F ili­
p in a s, y d e m á s islas a d y a c e n te s al r e in o d e C hina.
 4 5 . D ife ren tes fe n ó m e n o s se originan p o r lo s ob stá cu ­
lo s d e las cuencas m arinas y d e las costas; hasta e l p u n to
q u e e l m a r sólo su b a u n a v e z cada d ía . A d e m á s p u e d e
o c u rrir q u e la m a re a se p r o p a g u e d e s d e el o c é a n o p o r d is ­
tin to s e stre c h o s h a c ia e l m is m o p u e r to , y p as e p rim e ro p o r
u n o s e stre c h o s q u e p o r o tro s : e n cu y o caso la m is m a m a ­
rc a . d iv id id a e n d o s o m á s lle g a d a s su cesiv as p o d ría c o m ­
p o n e r m o v im ie n to s n u e v o s d e d iv e rs a In d o le . S u p o n g a ­
m o s q u e la m a re a se d iv id e e n d o s ig u a le s , d e las c u a le s la
p rim e ra a n te c e d e a la s e g u n d a e n seis h o ra s , y c o in c id e
c o n la h o ra te rc ia o la v ig é sim o s é p tim a d e s p u é s d e l p a so
d e la L u n a s o b re e l m e r id ia n o d e l p u e r to . Si la L u n a e n
e s te p a s o c o n c re to p o r e l m e r id ia n o se h a lla se e n el
E c u a d o r, lo s flu jo s lle g a rá n c o n o n d u la c io n e s ig u a le s e n
c a d a seis h o ra s ; las c u a le s , al c o in c id ir c o n lo s re sp ec tiv o s
re flu jo s , se ig u a la rá n c o n los flu jo s y as í h a r á n q u e e n el
e sp a c io d e ta l d ía el a g u a e s té t r a n q u ila m e n te e s ta n c a d a .
P ero si e n a q u e l m o m e n to la L u n a es tu v ie se d e c lin a d a d e l
E c u a d o r, las o las se rá n e n el o c é a n o m ay o re s y m e n o re s a l­
te r n a tiv a m e n te , c o m o se h a d ic h o , y p o r t a n t o se p ro p a g a ­
rá n h a c ia el p u e r to a lte r n a tiv a m e n te d o s m ay o re s y d o s
m e n o re s . Los d o s flu jo s m ay o re s c o m p o n e n u n a o la m u y
a lta e n e l p u n t o m e d io e n t r e a m b o s ; el flu jo m a y o r y m e ­
n o r h a r á n q u e el a g u a s u b a h a s ta e l p u n t o m e d io e n tr e
a m b o s ; y e n tr e lo s d o s flu jo s m e n o re s e l a g u a a lc a n z a rá la
a l t i tu d m ín im a . A sí, e n e l e sp a c io d e v e in tic u a tr o h o ra s el
a g u a a lc a n z a rá la m á x im a a ltu r a n o d o s v eces c o m o s u e le
o c u rrir, s in o u n a so la ; y u n a so la ta m b ié n la m ín im a ; y la
a ltu r a m á x im a , si la L u n a d e c lin a h a c ia e l p o lo s u p ra -
h o riz o n te , o c u rrirá o e n la h o ra sex ta o e n la trig é s im a
d e s d e e l p a s o d e la L u n a p o r el M e rid ia n o ; y al c a m b ia r la
d e c lin a c ió n d e la L u n a , c a m b ia rá h a c ia el re flu jo . D e to d o
lo c u a l te n e m o s u n e je m p lo e n e l p u e r to d e B atshaw e n el
re in o d e T o n q u in , c o n l a titu d b o re a l d e 2 0 ° , 5 0 '. A llí el
a g u a , al d ía s ig u ie n te d e l p a s o d e la L u n a p o r e l E c u a d o r,
se e s ta n c a : d e s p u é s , al d e c lin a r la L u n a ' h a c ia el N o r te ,
e m p ie z a a f lu ir y re flu ir , n o d o s v eces c o m o e n o tro s p u e r ­
to s . s in o u n a v e z c a d a d í a ; y la p le a m a r c o in c id e c o n e l
o ca so d e la L u n a y la b a ja m a r c o n e l o r to lu n a r : a l a u m e n ­
 ta r la d e c lin a c ió n d e la L u n a a u m e n ta esta m a re a h a sta el
d ía s é p tim o u o cta v o ; d e s p u é s d u r a n te o tro s sie te d ía s
d ec re c e co n los m ism o s p aso s co n q u e a n te s h a b ía c rec id o ;
y , al c a m b ia r la d e c lin a c ió n d e la L u n a , cesa y m ás ta rd e
se c o n v ie rte e n re flu jo . P e ro d e sd e esc m o m e n to , el re flu ­
jo c o in c id e c o n el o caso d e la L u n a y ci flu jo co n el n a c i­
m ie n to h a s ta q u e la d e c lin a c ió n c a m b ie d e n u e v o . La
e n tr a d a d e l o c é a n o a e ste p u e r to es d o b le : u n a m ás c o rta y
re cta e n tr e la isla d e H in a n y las co stas d e Q u a n tu m , p r o ­
v in cia d e C h in a ; la o tra r o d e a n d o la d ic h a isla p o r f r e n te a
las co stas d e C ochinchina. P o r el m ás c o n o la m a re a se
p ro p a g a p rim e ro h a s ta Batshaw .
46. Los tie m p o s d e las m areas so n m ás irregulares en
lo s canales d e lo s ríos q u e e n e l océano. E n las cu e n c a s
d e los río s d e p e n d e el f lu jo y re flu jo d e l cu rso d e los río s.
P u e s d ic h o cu rso h a r á q u e el a g u a s u b a m ás le n ta m e n te
d e s d e el m a r o q u e re flu y a m ás rá p id a y v e lo z m e n te h a c ia
el m a r y ta m b ié n q u e ta rd e m ás e n re flu ir q u e e n flu ir,
so b re to d o si s u b e m u c h o río a rrib a d o n d e la fu e rz a d e l
m a r es m e n o r. A sí e n el río A v o n , tre s h ito s m á s a b a jo d e
B n s to l d ic e S tu rm y q u e el a g u a s u b e d u r a n te c in c o h o ra s y
b a ja d u r a n te s ie te ; m ás a r rib a d e B ristoi, h a c ia C aresham
o B a tb la d ife re n c ia es sin d u d a m a y o r. T a m b ié n d e p e n d e
e sta d ife re n c ia d e la m a g n itu d d e l flu jo y d el re flu jo . P u es
e n las S icig ias d e los a stro s e l m o v im ie n to m á s f u e rte d e l
m a r s u p e r a n d o m á s fá c ilm e n te la resisten cia d e l río h a rá
q u e e l a g u a crez c a m á s r á p id a m e n te y d u r a n te m á s tie m ­
p o , y p o r t a n t o d is m in u ir á e s tá d ife re n c ia . P e ro a d e m á s ,
m ie n tra s la L u n a p a s a p o r las S ic ig ias, e s p re c iso q u e los
río s, d e b i d o a q u e su s c o m e n te s s e e n c u e n tr e n o b s ta c u li­
z a d a s p o r e l v o lu m e n d e la m a re a , se lle n e n m á s y p o r
ta n t o i m p id a n a lg o m ás el re flu jo d e l m a r in m e d ia ta m e n ­
te d e s p u é s d e las S icig ias q u e in m e d ia ta m e n te a n te s . P o r
e s ta c a u sa las m a re a s m á s le n ta s n o c o in c id e n c o n las Sici­
g ia s, s in o q u e las p re c e d e n u n p o c o . D ije ta m b ié n q u e las
m a re a s a n te s d e las S icig ias se h a c e n m ás le n ta s p o r la
fu e rz a d e l S o l. U n a n se a m b a s ca u sas y el re tra s o d e las
m a rc a s se rá m a y o r, y p re c e d e rá a ú n m á s a las sicig ias. D e ­
d u z c o q u e to d a s e sta s co sas s o n a s í a p a r tir d e las ta b la s d e
m a rc a s c o n fe c c io n a d a s p o r F la m steed tra s m u c h a s observa*
c io n c s.
47. Las m areas d e m ares m ayores y m ás p ro fu n d o s re­
su lta n m ayores y ta m b ié n so n m ayores en las costas d e lo s
c o n tin e n te s q u e e n las islas d e e n m e d io d e l m ar, y m a yo ­
res to d a v ía e n las ensenadas d e playas bajas y abiertas a lo s
océanos. P o r las leyes h a s ta a q u í d e sc rita s se s ig u e n los
tie m p o s d e las m a re a s . La m a g n itu d d e p e n d e d e la m a g ­
n i t u d d e l m a r. S e a C e l c e n tr o d e la T ie rr a ; sea E A D B la
fig u r a o v al d e l m a r ; C A e l s e m ie je m a y o r d e e s ta fig u ra
o v a l. C B e l s e m ie je m e n o r q u e c a e s o b re e l a n te r io r e n á n ­

g u lo re c to ; D el p u n t o m e d io e n tr e A y B , y EC F o e C f el
á n g u lo c e n tra l d e la T ie rra q u e c o n tie n e al m a r q u e ac a b a
e n las c o s ta s E, F o b ie n e, / . P o n g a m o s el p u n t o A e n
m e d io e n tr e E y F o e l p u n t o D e n tr e e y / ; y si p o r las d i ­
fe re n c ia s d e a ltu r a e n tr e C A , C B re p re s e n tá ra m o s la m a g i-
t u d d e la m a re a e n u n m a r m u y p r o f u n d o q u e ro d e a se t o ­
d a la T ie rr a , el exceso d e C A s o b re CE o CF re p re s e n ta rá
la m a g itu d d e la m a re a e n m e d io d e l m a r E F c o m p r e n d id o
e n tr e las co stas £ , F; y e l exceso d e a ltu r a C e s o b re C f
re p re s e n ta rá m u y a p r o x im a d a m e n te la m a g n itu d d e la
m a re a e n las co stas d e d ic h o m a r. D e d o n d e se d e s p r e n d e
q u e las m a re a s e n m e d io d e l m a r so n m u c h o m e n o re s q u e
e n las co stas y q u e las m a rc a s so n e n las co stas m u y s im i­
la r m e n te a c o m o la a m p l i tu d EF d e l m a r es a u n arco n o
m a y o r q u e el c u a d r a n te . D e a q u í q u e e n las in m e -
 d ia c io n e s d e i E c u a d o r d o n d e el m a r es e stre c h o e n tr e A fri­
ca y A m éric a las m are as s e a n m u c h o m ás p e q u e ñ a s q u e
a q u í e n las z o n a s te m p la d a s , d o n d e los m are s se e x tie n d e n
a b ie r ta m e n te y q u e e n las co stas to d a s d e l P acífic o ta n to
a m e ric a n a s c o m o c h in a s ta n t o d e n t r o c o m o fu e ra d e los
T ró p ic o s; y q u e e n las islas s itu a d a s e n m e d io d e l m a r
a p e n a s s u b a n m á s d e d o s o tre s p ie s , m ie n tra s q u e e n las
co stas d e ios g ra n d e s c o n tin e n te s se a n tre s o c u a tr o veces
m ay o re s o a ú n m á s ; s o b re t o d o si lo s m o v im ie n to s lle g a n
d e s d e u n g ra n o c é a n o a b ie r to y se v a n c o n tra y e n d o p o c o a
p o c o e n u n es p a c io a n g o s to y el a g u a c o n g ra n fu e rz a y a
trav é s d e lu g a re s p o c o p ro f u n d o s e sta o b lig a d a a lle n a r y
v aciar a lte r n a tiv a m e n te s in u o s id a d e s flu y e n d o y re flu y e n ­
d o . C o m o e n P iy m o u th y e n el p u e n t e d e C h ep sto w e n
Inglaterra, c o m o e n el M o n i. S. M ich a el y en la c iu d a d d e
A ura n ch es e n N o rm a n d ía , y e n C am boya y Perú e n las In ­
dias O rientales. E n esto s lu g a re s el m a r s u b ie n d o y b a ja n ­
d o c o n g ra n v e lo c id a d ya in u n d a el lito ra l ya d e ja a re n a le s
d e m u c h a s m illa s, y la fu e rz a d e l f lu jo y d e l re flu jo n o
p u e d e p a ra rse a n te s d e q u e el a g u a s u b a o b a je 4 0 , 5 0 , o
m ás p ie s , y así los e stre c h o s la rg o s, p o c o p ro f u n d o s y
a b ie rto s a los o c é a n o s c o n b o ca s m á s a n c h a s y p r o f u n d a s
q u e el re sto d e l e s tre c h o , d e c u y a cla se s o n e l B ritánico y
el d e M agallanes e n su e n tr a d a o r ie n ta l, flu y e n y re flu y e n
m ás o a u m e n ta y d is m in u y e la c o rrie n te ; y p o r e s ta ra z ó n
s u b e n y b a ja n m á s. S e d ic e q u e e n las costas d e A m érica
d e l S u r el M ar Pacífico a lg u n a s veces e n su re flu jo re tro c e ­
d e h a s ta d o s m illa s y p a re c e h u i r d e q u ie n e stá e n la c o sta .
D e d o n d e ta m b ié n a llí las m a re a s se rá n m ay o re s. E n a g u a s
m á s p r o f u n d a s , e n c a m b io , s ie m p re e s m e n o r la v e lo c id a d
d e l flu jo y d e l re flu jo y p o r t a n t o ta m b ié n m e n o r la s u b i­
d a y la b a ja d a . E n s e m e ja n te s lu g a re s el o c é a n o , q u e se se­
p a , n o s u b e m á s d e seis, o c h o o d ie z p ies. La c a n tid a d
p u e s d e l asc en so la m id o así.
48. D e lo s p rin c ip io s exp u e sto s se calcula la fu e r z a d e l
S o l para p e rtu rb a r lo s m o v im ie n to s d e la L una. S ea S el
S o l; T la T ie rra ; P la L u n a ; P A D E la ó r b ita d e la L u n a .
T ó m e s e s o b re SP el s e g m e n to S K ig u a l a S T , y SL a S K e n
ra z ó n c u a d ra d a d e S K a SP , y trá c es e LM p a ra le la a P T \ y
si la f u e rz a m e d ia c irc u m so la r q u e a c tú a s o b re la tie rra se
r e p re s e n ta p o r S T , o p o r S K , se rá SL la fu e rz a c irc u m so la r
q u e a c tú a s o b re la L u n a . E s a se c o m p o n e d e las p a rte s
SM , L M , d e las c u a le s LM p e r tu r b a e l m o v im ie n to d e la
L u n a (c o m o se e x p u s o e n la P ro p . LX V I y su s C o ro la rio s).
E n t a n t o q u e la T ie rra y la L u n a g ira n e n to r n o a u n c e n tr o
c o m ú n d e g ra v e d a d , la T ie rr a e s ta rá in flu e n c ia d a p o r f u e r ­
zas e q u ip a r a b le s ; p e r o las s u m a s ta n t o d e las fu e rz a s c o m o
d e los m o v im ie n to s es p o s ib le re fe rirla s a la L u n a y re p re ­
s e n ta r la s s u m a s d e las fu e rz a s y d e lo s m o v im ie n to s p o r
las lín e a s TM y M L a n á lo g a s a ella s. La fu e rz a M L e n su
v alo r m e d io e s la f u e rz a c o n q u e la L u n a p u e d e g ira r e n su
ó r b ita e n to r n o a la T ie rra e n re p o so a la d is ta n c ia P T e n
ra z ó n c u a d ra d a d e lo s tie m p o s p e rió d ic o s d e la L u n a e n
to rn o a la T ie rra y d e la T ie rr a e n to r n o al S ol ( p o r el C o r.
17 d e la P ro p . L X V I), e s to e s , e n ra z ó n c u a d ra d a d e 27
d ía s , 6 h o ra s , 4 3 m in u to s a 365 d ía s , 6 h o ra s y 9 m in u to s ,
o sea c o m o 1 .0 0 0 a 1 7 8 .7 2 5 , o ta m b ié n 1 a I78f£. La f u e r ­
z a , c o n q u e la L u n a p u e d e g ira r e n to r n o a la T ie rra e n re ­
p o so e n su ó rb ita a la d is ta n c ia P T d e 6 0 } s e m id iá m e tro s

te rre s tre s , es a la fu e rz a c o n la q u e e n e l m is m o tie m p o

p u e d e g ira r a la d is ta n c ia d e 6 0 s e m id iá m tro s c o m o 6 0 J a
6 0 ; y e sta fu e rz a es a la fu e rz a d e la g ra v e d a d e n tr e n o ­
so tro s c o m o 1 a 6 0 x 6 0 . Y p o r ta n t o el v a lo r m e d io d e la
fu e rz a M L es a la fu e rz a d e la g ra v e d a d e n la su p e rfic ie d e
la T ie rra c o m o 1 x 60-J- a 6 0 x 6 0 x 6 0 x 178|jj, o sea
c o m o 1 a 6 3 8 .0 9 2 ,6 . D e d o n d e v ie n e d a d a ta m b ié n la
fu e rz a T M , d e la p ro p o rc ió n d e las lín e a s T M , LM . E stas
so n las fu e rz a s d e l Sol p o r las q u e s o n p e r tu r b a d o s los m o ­
v im ie n to s d e la L u n a .
 4 9 . Se calcula la fu e r z a d e l s o l para m o ver e l mear. Si
se d e s c ie n d e d e la ó r b ita d e la L u n a a la su p e rfic ie
te rre s tre , d is m in u ir á n estas fu e rz a s e n ra z ó n d e las d is ta n ­
cias 60-y a 1; y p o r ta n to a h o ra la fu e rz a M L se h a rá
3 8 .6 0 4 .6 0 0 v eces m e n o r q u e la fu e rz a d e la g ra v e d a d . E sta
fu e rz a , a c tu a n d o s o b re la tie rra p o r to d a s p a r te s ig u a l,
a p e n a s o casi a p e n a s p ro d u c ir á c a m b io e n el m o v im ie n to
d e l m a r , y p o r ta n t o p u e d e d e sp re c ia rse e n la ex p lic a c ió n
d e su s m o v im ie n to s . La o tr a fu e rz a TM , e n lo s lu g a re s e n
q u e el Sol se s itú a e n e l z e n it o e n e l n á d ir e s tre s veces
m a y o r q u e la fu e rz a M L y p o r t a n t o 1 2 .8 6 8 .2 0 0 v eces m e ­
n o r q u e la fu e rz a d e la g ra v e d a d .
50. C alcúlase la a ltu ra d e la m area e n e l E cuador re­
su lta n te d e la fu e rz a d e l Sol. R e p re s e n te n , a h o r a A D B E
la s u p e rfic ie esfé ric a d e la T ie rra ; a D b E al a g u a q u e la
c u b r e ; C al c e n tr o d e a m b a s , A el lu g a r so b re el q u e el
Sol cae p e r p e n d ic u la r m e n te , B el lu g a r o p u e s to ; D , E los
lu g a re s d is ta n te s d e l a n te r io r n o v e n ta g ra d o s; A C E , m lk
u n ca n a l c ilin d ric o re c ta n g u la r q u e p a sa p o r el c e n tr o d e la
T ie rra . La fu e rz a M L e n c a d a p u n t o es c o m o la d is ta n c ia
d e sd e él h a sta el p la n o D E al cu a l es p e r p e n d ic u la r la re c­
ta A C \ y p o r e llo e n la p a r te E C lm d e l ca n al es n u la ; y e n
la o tra p a r te A C lk es c o m o la g ra v e d a d e n c a d a u n a d e las
a ltu ra s . P u e s la g ra v e d a d , e n el d e sc e n so al c e n tr o d e la
T ie rra es e n c u a lq u ie r s itio c o m o la a ltu r a (p o r la P ro p .
L X X III). P o r c o n s ig u ie n te , la fu e rz a M L , al e m p u ja r el
a g u a h a c ia a r rib a , d is m in u y e su g ra v e d a d en u n a d e te r m i­
n a d a p ro p o rc ió n a lo la rg o d e l b ra z o A C lk d e l c a n a l. Y
p o r e llo el a g u a d e es te b ra z o d el ca n a l a sc ie n d e p a ra c o m ­
p e n s a r c o n u n a m a y o r a ltu r a la fa lta d e g ra v e d a d ; y n o re ­
p o s ará e n e q u ilib r io h a s ta q u e la g ra v e d a d to ta l sea ig u al a
la g ra v e d a d to ta l e n el b ra z o C lm E d e l ca n al. P u e s to q u e
la g ra v e d a d d e u n a p a r tíc u la c u a lq u ie ra es co m o su d is ta n ­
cia al c e n tr o d e la T ie rra , el p e so to ta l d e l ag u a e n el b r a ­
zo d e l ca n a l crece c o m o el c u a d ra d o d e la a ltu ra ; y p o r
ta n to la a ltu r a d e l a g u a e n el b ra z o A c lk será a la a ltu ra
d e l a g u a e n el b ra z o C lm E c o m o la raíz c u a d ra d a d e la ra ­
z ó n d e los n ú m e ro s 1 2 .8 6 8 .2 0 1 a 1 2 .8 6 8 .2 0 0 ; o e n ra zó n
d e l n ú m e ro 2 5 .6 2 3 -0 5 3 al n ú m e r o 2 5 .6 2 3 .0 5 2 , y la a ltu ra
e n el o tr o b ra z o E C lnt a la d ife r e n c ia d e a ltu ra s c o m o
2 5 .6 2 3 .0 3 1 a 1. Es p u e s la a ltu r a d e d ic h o b ra z o E C lm d e
1 9 .6 1 5 .8 0 0 p ies p a ris in o s , c o m o h a s id o r e c ie n te m e n te e s­
ta b le c id o p o r los fran ce se s; y e n c o n s e c u e n c ia , p o r la p ro ­
p o sició n d ic h a se sig u e u n a d ife re n c ia d e 9 i p u lg a d a s d e
d ic h o p ie . P o r ta n t o la a ltu r a d e l m a r p o r c a u sa d e la f u e r­
za d e l Sol se rá m a y o r e n A q u e e n E e n u n a s n u e v e p u lg a ­
d a s (I) y a u n q u e e n el c a n a l A C E m lk el a g u a se c o n g e le y
q u e d e ríg id a , p e r m a n e c e rá n , n o o b s ta n te , las a ltu ra s d e
las a g u a s q u e s o b re n a d a n a la T ie rra e n A y e n E y e n t o ­
d o s los lu g a re s in te rm e d io s .
51. Se calcula la a ltu ra d e la m area e n lo s paralelos
d eb id a a la fu e r z a d e l Sol. R e p re s e n te A a el ex ceso su s o ­
d ic h o d e n u e v e p u lg a d a s d e a ltu r a e n a \ y b f e l ex ceso d e
a ltu r a e n o tr o p u n t o c u a lq u ie ra b: T rá c e se la p e r p e n d ic u ­
la r f G so b re D C , q u e c o rte a la es fera e n F. D a d a la g ra n
d is ta n c ia al S o l, q u e h a c e q u e to d a s las lín ea s q u e se d ir i­
g e n a él p u e d a n co n sid e ra rs e p a ra le la s, la fu e rz a TM e n
c u a lq u ie r lu g a r b ó / e s a d ic h a fu e rz a e n A c o m o el se n o
FG al ra d io A C \ y p o r ta n t o to d a v ez q u e d ic h a s fu e rz a s
tie n d e n al Sol s e g ú n lín ea s p a ra le la s , g e n e ra rá n a ltu ra s p a-

(I) L ibr. 111 d e las P rin c ip ia , P ro p . X X X V I.

 ralcla s P f A a e n la m is m a p r o p o r c ió n . Y p o r ta n t o la fi­
g u ra d e l a g u a D faE b será u n a e s fe ro id e , c o n s tru id a p o r la
re v o lu c ió n d e u n a e lip se s o b re su e je m ay o r ab. A sí p u e s
la a ltu r a p e r p e n d ic u la r f h z s a la a ltu r a o b lic u a fF c o m o
f G a fC o FG o A G ; y p o r ta n to la a ltu r a f h es a la a ltu r a
A a e n ra z ó n c u a d ra d a d e FG a A G \ e s to e s , e n la ra z ó n
q u e g u a r d a n el s e n o v erso d e l d o b le d e l á n g u lo D C f al
d o b le d e l R a d io , y p o r t a n t o e stá d a d a . Y p o r e s to , d u r a n ­
te el a p a r e n te g iro d e l Sol e n to r n o a la T ie rra , o b te n e m o s
e n c a d a m o m e n to y e n c a d a lu g a r e n el E c u a d o r la ta sa d e
ascen so y d e sc e n so . Se o b tie n e ta m b ié n el d e c re c im ie n to
d e la m a rc a d e riv a d o ta n t o d e la la t i tu d d e lo s lu g a re s c o ­
m o d e la d e c lin a c ió n d e l S o l. E fe c tiv a m e n te d e la la titu d
d e los lu g a re s, p o r q u e el as ce n so y d e sc en so d e l m a r e n c a ­
d a lu g a r d is m in u y e e n ra z ó n c u a d ra d a d e l s e n o d e l
c o m p le m e n to d e la la t i tu d ; y d e la d e c lin a c ió n d e l S o l.
p e ro s e m e ja n te ascen so y d e sc e n so e n el E c u a d o r d i s m in u ­
ye e n ra z ó n c u a d r a d a d e l s e n o d e l c o m p le m e n to d e la

d e c lin a c ió n ; y fu e ra d e l E c u a d o r la s e m is u m a d e los a s c e n ­
sos m a t u t in o y v e s p e rtin o , e s to es e l asce n so m e d io , d is m i­
n u y e m u y a p r o x im a d a m e n te e n la m is m a p ro p o r c ió n .
52 . La razón d e la s m areas d e l E cuador e n la s Sicigias
y e n la s C uadraturas a p a r tir d e la fu e r z a d e l Sol, y d e la
L u n a co n ju n ta m e n te . S e a n S y L las fu e rz a s d e l Sol y d e
la L u n a s itu a d o s e n el E c u a d o r y a la d is ta n c ia m e d ia d e la
T ie rra . S ea R el ra d io ; T y U los sen o s versos d e l d o b le d e
los á n g u lo s c o m p le m e n to d e la d e c lin a c ió n d e l Sol y d e
la L u n a e n u n m o m e n to d a d o ; D y E los d iá m e tro s
m e d io s a p a re n te s d e l Sol y d e la L u n a; F y G su s d iá m e ­
tro s a p a re n te s e n d ic h o m o m e n to d a d o ; y se rá n las fu e rz a s
q u e p r o d u z c a n las m a re a s e n el E c u a d o r, e n las S icig ias.
VC? . TP c , ~ , V (? ,
L + S\ y e n las C u a d ra tu r a s — - L —
2 RE* 2RD* 7 2RE*
TP .
— - S . Si se o b serv a se e n los p a ra le lo s la m ism a

p ro p o rc ió n d e m a re a s , te n d r e m o s p o r las o b se rv a c io n e s,
re a liz a d a s c o n t o d a p re c is ió n e n n u e s tra re g ió n b o re a l, la
p ro p o r c ió n e n tr e las fu e rz a s I y S . Y f in a lm e n te c o n e s ta
re g la se p o d ía p re d e c ir la m a g n itu d d e las m a rc a s e n c a d a
S ic ig ia y e n c a d a C u a d r a tu r a .
53. C álculo d e la fu e r z a lu n a r causante d e las m areas
y d e la a ltu ra d e l agua resu lta n te d e ella. E n la d e s ­
e m b o c a d u r a d e l río A v o n tre s m illa s m á s b a jo d e Bris-
to l , e n p rim a v e ra y o to ñ o , e l ascen so d e l a g u a , e n la c o n ­
ju n c ió n y o p o sic ió n d e Sol y L u n a , es d e 4 5 p ie s , se g ú n
o b serv a cio n es d e S a m u el S tu rm y \ m ie n tra s q u e e n las C u a ­
d ra tu r a s e s só lo d e 2 5 . S u p o n g a m o s q u e los d iá m e tro s
a p a r e n te s , q u e a q u í n o se e s ta b le c e n , so n los d iá m e tro s
m e d io s ; y ta m b ié n q u e la d e c lin a c ió n d e la L u n a e n las
c u a d ra tu ra s e q u in o c c ia le s es la d e c lin a c ió n m e d ia , e s to es
d e 2 3 j g ra d o s ; e n to n c e s e l s e n o v erso d e l d o b le d e l á n g u ­
lo c o m p le m e n to se rá d e 1 .6 8 2 , s u p u e s to u n ra d io d e
1 .0 0 0 . P o r o tr o la d o , la d e c lin a c ió n d e l Sol e n los e q u i ­
n o ccio s y la d e la L u n a e n las S icigias es n u la ; y e l se n o
v erso d e l d o b le d e l á n g u lo c o m p le m e n to es 2 . 000 . D e
a q u í q u e la fu e rz a sea e n las S icig ias d e L + S y e n las
C u a d r a tu r a s d e £ — J p ro p o rc io n a l a las a ltu ra s
2.000
d e las m a re a s d e 4 5 y 25 p ie s o d e 9 y 5 p aso s. Y m u l ti ­
p lic a d o s e n tr e sí m e d io s y e x tre m o s se rá 5 ¿ + 5 Í =
- 2 5 JL 3 8 L _ 9 S ta m b ié n L - ^ S - 5&T. Re-
2 .0 0 0 5 .1 3 8
c u e rd o h a b e r o íd o , p o r lo d e m á s , q u e e n v e ra n o el ascen so
d e l m a r e n las S icig ias es al as ce n so e n las C u a d ra tu r a s casi
c o m o 5 a 4 . E n los m ism o s so lsticio s es v ero sím il q u e la
p ro p o rc ió n sea u n p o c o m e n o r , c o m o d e 6 a 5. D e a q u í se
s ig u e q u e L es = 5-fS . H a s ta q u e c o n s te p o r las o b se rv a ­
cio n es alg o m ás c ie rto a s u m a m o s q u e L * 5-jS ; y p u e s to
q u e las m a re a s so n c o m o las fu e rz a s , la fu e rz a so la r e m p u ­
ja rá a la m a re a a n u e v e p u lg a d a s d e a ltu r a y la d e la L u n a
la e m p u ja r á a c u a tr o p ies. S u p o n g a m o s q u e d ic h a a ltu r a ,
p o r la fu e rz a d e re cip ro ca ció n d e las a g u a s p o r la q u e el
m o v im ie n to u n a v ez im p re s o se c o n se rv a u n c ie rto t ie m ­
p o , se d u p lic a o cal vez se trip lic a ; y se o rig in a rá la m a g n i­
t u d to ta l d e la m a re a q u e d e h e c h o se o b serv a e n lo s o c é a ­
n os.
54. Estas fu e rza s d e l S o l y de la L u n a sólo se p u e d e n
observar m e d ia n te las m areas d e l m ar. B astan p u e s estas
fu e rz a s p a ra el m o v im ie n to d e l m a r: p e ro a d e m á s n o p r o ­
d u c e n , e n c u a n to yo p u e d o a d v e rtir, n in g ú n o tro e fe c to
s e n sib le e n e sta T ie rra , p u e s d a d o q u e m e d ia n te u n a b a ­
la n z a s u m a m e n te ex a cta n o es p o s ib le a d v e rtir u n g ra n o
e n u n a p e s a d a d e 4 .0 0 0 g ra n o s , y p o r o tra p a rte la fu e rz a
so lar es 12 . 868.200 veces m e n o r q u e la d e la g ra v e d a d e n
o r d e n a p r o d u c ir las m a re a s y la s u m a d e las fu e rz a s d e l
Sol y d e la L u n a , a u n s ie n d o m a y o r e n ra zó n d e 6 j a 1 , es
2 .0 3 2 .8 9 0 v eces m e n o r q u e la d e la g ra v e d a d , e stá claro
q u e j u n ta s d ic h a s fu e rz a s s o n q u in ie n ta s veces m e n o re s
q u e a q u e lla s q u e p u d ie r a n h a c e r a u m e n ta r o d is m in u ir d e
m o d o s e n s ib le el p e so d e u n c u e rp o c u a lq u ie ra , p e s a d o e n
u n a b a la n z a . D e d o n d e n i s iq u ie ra e n los e x p e rim e n to s d e
p é n d u lo s , d e b a r ó m e tro s , co lo ca d o s s o b re a g u a e n re p o so ,
y p ro c e d im ie n to s e stá tico s s im ila re s, h a n d a d o c o m o re s u l­
ta d o e fe c to s se n sib le s. C ie r ta m e n te la a tm ó s fe ra flu y e y
re flu y e p o r e sta s fu e rz a s d e m o d o s e m e ja n te al m a r, p e ro
c o n u n m o v im ie n to ta n p e q u e ñ o q u e d e él n o se s ig u e el
m ás m ín im o v ie n to s e n s ib le (m ).
5 5 . E l cuerpo d e la L u n a es casi seis veces m ás den so

(m ) D eliran , p u e s, q u ie n es so s tie n en q u e los cam b io s celestes so n

efe cto d e la fu erz a d e la L una.
q u e e l d e l S o l. Si se ig u a la s e n e n tr e sí ta n t o los efecto s
d e l Sol y d e la L u n a p a ra p ro d u c ir las m are as c o m o su s
d iá m e tr o s a p a re n te s , se ría n su s fu e rz a s a b s o lu ta s c o m o las
m a g n itu d e s ( p o r el C o ro la rio 14 d e la P ro p o sic ió n LX V I).
P e ro el e f e c to lu n a r es al e f e c to d e l S ol c o m o 5-5- a 1 a p r o ­
x im a d a m e n te ; y el d iá m e tr o es m e n o r e n ra z ó n d e 314 a
3 2 -f, o d e 4 5 a 4 6 . H a y q u e a u m e n ta r p u e s la fu e rz a d e la
L u n a d ir e c ta m e n te e n la ra z ó n d e l e fe c to e in v e rs a m e n te
e n el c u b o d e la ra z ó n d e l d iá m e tr o : y d e e s te m o d o la
fu e rz a d e la L u n a re fe rid a a su m a g n itu d será a la fu e rz a
d e l Sol re fe rid a ta m b ié n a s u m a g n itu d c o m o 5-y a 1 e i n ­
v e rs a m e n te a la ra z ó n c ú b ic a d e 45 a 4 6 , e s to es casi c o m o
5 ^ a 1. La L u n a tie n e , p u e s , u n a fu e rz a c e n tr íp e ta a b s o lu ­
ta e n ra z ó n a su m a g n itu d c o m o 5 ^ a 1 m a y o r q u e el Sol
re s p e c to a la su y a , y p o r ta n t o es ta m b ié n m ás d e n s a e n la
m is m a p ro p o rc ió n .
56. La L una es m ás d en sa q u e n u estra Tierra e n razón
casi d e i a 2. E n el tie m p o d e 2 7 d . , 7 h . , 4 3 ' e n q u e
g ira la L u n a e n to r n o a la T ie rr a , u n p la n e ta a la d is ta n c ia
d e 1 8 .9 5 4 d iá m e tr o s so la re s d e s d e el c e n tr o d e l Sol p u e d e
g ira r e n to r n o a l m is m o , s u p u e s to q u e el d iá m e tr o m e d io
a p a r e n te d e l S o l e s d e 3 2 ' y . E n e s te tie m p o la L u n a
p u e d e g ira r e n to r n o a la T ie rra e n re p o s o a la d is ta n c ia d e
3 0 d iá m e tr o s te rre ste s. Si fu e s e el m is m o e l n ú m e r o d e
d iá m e tro s e n u n o y o tro c a so , la fu e rz a a b s o lu ta c irc u m -
te rre s tre se ría a la fu e rz a a b s o lu ta c irc u m so la r c o m o la
m a g n itu d d e la T ie rra a la m a g n itu d d e l Sol ( p o r el C o ro l.
2 d e la P ro p . L X X II). P u e s to q u e los d iá m e tro s te rre s tre s
so n m á s e n ra z ó n d e 3 0 a 1 8 ,9 5 4 , el c u e rp o te rre s tre se rá
m e n o r e n d ic h a ra z ó n al c u b o , e s to e s e n ra z ó n d e 3I 5 a 1 .
Es p o r ta n to la fu e rz a d e la T ie rra e n fu n c ió n d e su ta m a ­
ñ o re s p e c to a la d e l Sol e n f u n c ió n d e l su y o c o m o 3 jf a 1 ;
y p o r ta n to la d e n s id a d d e la T ie rra a la d e n s id a d d e l Sol
e n la m is m a p ro p o r c ió n . P u e s to q u e la d e n s id a d V d e la
L u n a es re s p e c to a la d e n s id a d d e l S ol c o m o 5^ a 1, sera la
d e n s id a d d e la L u n a a la d e la T ie rra c o m o 5^¡ a 3f§, e s to
es c o m o 2 3 a 16 . D e d o n d e , d a d o q u e la m a g n itu d d e la
L u n a es a la m a g n itu d d e la T ie rra c o m o 1 a 4 l y a p ro x i­
m a d a m e n te , la fu e rz a c e n tr íp e ta a b s o lu ta d e la L u n a será
a la fu e rz a a b s o lu ta d e la T ie rra c o m o 1 a 29 a p r o x im a d a ­
m e n te ; y a sim is m o la c a n tid a d d e m a te r ia en la L u n a y la
c a n tid a d d e m a te r ia e n la T ie rra e s ta rá n e n la m is m a p r o ­
p o rc ió n . D e a q u í se o b tie n e el c e n tr o c o m ú n d e g ra v e d a d
d e la L u n a y la T ie rra m ás e x a c ta m e n te q u e a n te s : c o n o c i­
d o es te será p o s ib le c a lc u la r c o n m a y o r e x a c titu d la d is ta n ­
cia d e la L u n a a la T ie rra . P ero p re fie ro e sp e ra r h a s ta q u e
la p ro p o rc ió n e n tr e los c u e rp o s d e la L u n a y la T ie rra e n tr e
sí sea c o n o c id a m á s e x a c ta m e n te a p a r tir d e los fe n ó m e n o s
d e las m a re a s; e s p e ra n d o ta m b ié n m ie n tra s ta n to q u e
a c o n te z c a q u e la c irc u n fe re n c ia d e la T ie rra sea m e d id a
d e s d e m ay o re s in te rv a lo s e n tr e e sta c io n e s d e lo q u e h a sta
a h o ra se h a h e c h o .
57. Sobre la distancia d e las fija s. H a sta a q u í h e e x ­
p u e s to el s iste m a d e los p la n e ta s . P ero d e la fa lta d e p a r a ­
laje a n u a l se sig u e q u e las es tre lla s fijas d is ta n d e d ic h o
s iste m a in te rv a lo s in m e n so s. Es m u y c ie rto q u e d ic h a p a ­
ra la je es m e n o r d e u n m i n u t o , y p o r ta n t o las d is ta n c ia s
d e las fijas s u p e r a n a la d is ta n c ia d e S a tu rn o al Sol m á s d e
36 0 v eces. Q u ie n e s a d s c rib e n la T ie rra a los p la n e ta s y el
Sol a las e stre lla s fija s, a le ja rá n a e sta s a ú n m ás c o n los a r­
g u m e n to s s ig u ie n te s . D e l m o v im ie n to a n u a l d e la T ie rra
d e b e s u rg ir u n a tra n slo c a c ió n d e las fijas e n tr e sí, a p ro x i­
m a d a m e n te ig u a l al d o b le d e la p a r a la je . P ero las e stre lla s
m ay o re s y m ás c e rc a n as re s p e c to a las leja n a s y q u e só lo se
a lc a n z a n a v er c o n el te le s c o p io , n o se o b serv a e n a b s o lu to
q u e se m u e v a n . S u p o n g a m o s q u e su m o v im ie n to sea m e ­
n o r q u e 20 ", y la d is ta n c ia d e las fijas m á s ce rca n as s u p e ­
ra rá a la d is ta n c ia m e d ia d e S a tu r n o 2.000 v eces. A h o ra
b ie n . S a tu rn o c o n su d isc o d e 1 7* ó 1 8 ' d e a n c h o re cib e
a p r o x im a d a m e n te 1 / 2 .1 0 0 .0 0 0 .0 0 0 d e la lu z so la r. P u es
ta n t o m e n o r es d ic h o d isc o q u e la s u p e rfic ie to ta l esfé rica
d e S a tu rn o . Si se s u p o n e q u e S a tu rn o re fle ja c o m o la c u a r ­
ta p a r te d e e s ta lu z , la lu z to ta l q u e se re fleja d e s d e el h e ­
m isfe rio ilu m in a d o v e n d rá a se r d e 1 /4 .2 0 0 .0 0 0 .0 0 0 p a r te
d e la lu z d im a n a n te d e l h e m is fe rio S o la r. L u e g o h a b id a
c u e n ta d e q u e la lu z se e n ra re c e e n ra z ó n al c u a d r a d o d e
la d is ta n c ia d e l c u e rp o q u e lu c e , si el Sol e stu v ie se 10.000
x \ / 4 2 v eces m á s d is ta n te q u e S a tu r n o , se v ería d e s d e
a q u í ig u a l d e b rilla n te q u e se ve S a tu rn o sin su a n illo ; y
p o r ta n t o sería p o co m á s b rilla n te q u e u n a e stre lla fija d e
p rim e ra m a g n i t u d . P o n g a m o s p u e s q u e la d is ta n c ia a q u e
lu ciese el Sol c o m o es tre lla fija fu e se 1 0 0 .0 0 0 veces m a y o r
q u e la d is ta n c ia d e S a tu rn o y su d iá m e tr o a p a r e n te sería
d e 7 * " , 1 6 " ' y la p a ra la je d e b id a al m o v im ie n to a n u a l
d e la T ie rra se ría d e 1 3 * * . Y ta l se ría la d is ta n c ia , el
d iá m e tr o a p a r e n te y la p a ra la je d e las e stre lla s fija s ig u a le s
a n u e s tro Sol e n ta m a ñ o y lu z . A lg u ie n ju z g a rá le g ítim o
s u p o n e r q u e g ra n p a r te d e la lu z d e las e stre lla s fijas e n su
p a so p o r ta n g ra n d e s esp a cio s es d e te n id a y d e s a p a re c e , y,
p o r ta n to q u e se d e b e ría n ac erc ar m ás las es tre lla s fijas;
a u n q u e p o r e sta ra z ó n las fijas m á s d is ta n te s a p e n a s si
p o d ría n v erse. S u p o n g a m o s , p o r e je m p lo , q u e las tre s
c u a rta s p a rte s d e la lu z d e s a p a re c e n e n el trá n s ito d e s d e
las e stre lla s fijas m á s p ró x im a s h a s ta n o so tro s , y p o r s e g u n ­
d a v ez p e r d e rá tre s c u a rta s p a rte s e n el trá n s ito p o r u n e s­
p ac io d o b le d e l a n te r io r y lo m is m o p o r te rc e ra v e z e n u n
esp a cio trip le y así su c e s iv a m e n te ; p o r ta n t o las e stre lla s fi­
jas q u e e s té n el d o b le m á s lejo s s e rá n 16 v eces m á s o sc u ­
ras; a s a b e r: c u a tr o v eces m á s o sc u ra s p o r la d is m in u c ió n
d e l d iá m e tr o a p a r e n te y , a d e m á s , c u a tr o v eces m á s o scu ra s
p o r la p é r d id a d e lu z : y p o r e l m is m o a r g u m e n to las fijas
tre s veces m á s d is ta n te s se rá n 9 x 4 x 4 e s to e s 144 veces
m á s o scu ras ; y las q u e e s té n c u a tr o veces m á s lejo s s e rá n
16 x 4 x 4 x 4 e s to es 1 .0 2 4 v eces m ás o scu ra s. S e m e ­
ja n te d is m in u c ió n d e lu z n o c o n c u e rd a e n n a d a c o n lo s f e ­
n ó m e n o s n i c o n la h ip ó te s is d e q u e las fijas e s tá n a d is ta n ­
cias d is tin ta s .
5 8. Q ue lo s com etas, cu a n d o aparecen a la vista, están
m ás cerca q u e J ú p ite r se p ru e b a a p a rtir d e la paralaje lo n ­
g itu d in a l. D is ta n d o p u e s e n tr e sí los astro s ta n g ra n d e s
in te rv a lo s n i se a tra e n s e n s ib le m e n te e n tr e sí, n i so n a tr a í­
d o s p o r n u e s tro S o l. P ero es n e c e sa rio q u e lo s c o m e ta s e s­
té n s o m e tid o s a la fu e rz a c irc u m so la r; ya q u e si la fa lta d e
p a ra la je d iu r n a los co lo ca f u e ra d e las re g io n e s s u b lu n a re s ,
d e l m is m o m o d o la p a ra la je a n u a l a rg u y e e n fa v o r d e su
d e sc e n so a las re g io n e s p la n e ta ria s . P o rq u e to d o s los c o ­
m e ta s q u e m a rc h a n s e g ú n el o r d e n d e los s ig n o s, al fin a l
 d e la a p a ric ió n , so n m ás le n to s d e lo n o rm a l o re tró g ra d o s
si la T ie rra e stá e n tr e ello s y el S o l; p e r o ta m b ié n so n m ás
rá p id o s si la T ie rra c a m in a e n o p o s ic ió n . Y p o r el c o n tr a ­
rio , los q u e c o rre n e n d ire c c ió n c o n tra ria al o r d e n d e los
s ig n o s, so n p re c is a m e n te m á s rá p id o s al fin a l d e la a p a ri­
c ió n , si la T ie rra c a m in a e n tr e ello s y el S ol; y m á s le n to s
o re tró g ra d o s si la T ie rra e s tá s itu a d a e n la p a r te o p u e s ta .
A c o n te c e e s to d e m o d o m u y d is tin to se g ú n el d if e r e n te
lu g a r e n q u e se p r o d u z c a el m o v im ie n to d e la T ie rra . Si la
T ie rra se d irig e h a c ia el m is m o s itio q u e el c o m e ta y va
m á s d e p r is a , el c o m e ta se rá re tr ó g ra d o , si v a m á s d e sp a c io
será al m e n o s m á s le n to ; y c u a n d o la T ie rra m a rc h a e n
s e n tid o c o n tra rio , se rá m á s r á p id o . C a lc u la n d o las d if e r e n ­
cias e n t r e m o v im ie n to s m á s rá p id o s y m á s le n to s y las s u ­
m a s d e lo s m o v im ie n to s m á s rá p id o s y d e los re tró g ra d o s y
c o m p a r á n d o la s c o n la s itu a c ió n y e l m o v im ie n to d e la
T ie rra d e lo s c u a le s se d e r iv a n , e n c u e n tr o q u e , p o r e sta
p a r a la je , la d is ta n c ia d e lo s c o m e ta s e n e l tie m p o e n q u e
so n o b se rv a b le s a s im p le v is ta e s s ie m p re m e n o r q u e la
d is ta n c ia d e S a tu r n o y las m á s d e las v eces m e n o r q u e la
d is ta n c ia d e J ú p i t e r .
5 9 . Se p ru e b a p o r la paralaje e n la titu d . Lo m is m o
se d e d u c e d e la c u r v a tu ra d e l c a m in o d e lo s c o m e ta s . C a ­
m in a n esto s c u e rp o s casi e n círc u lo s m áx im o s, m ie n tra s se
m u e v e n m ás rá p id a m e n te ; p e ro al fin a l d el re c o rrid o ,
c u a n d o el m o v im ie n to a p a r e n te d e r iv a d o d e la p a ra la je
tie n e m a y o r p ro p o rc ió n co n re sp e c to al m o v im ie n to to ta l
a p a r e n te , s u e le n a p a rta rs e d e d ic h o s círc u lo s; y c u a n ta s v e­
ces la T ie rra se m u e v e e n u n a d ire c c ió n , se d irig e n h a c ia la
o p u e s ta . Se o rig in a e sta d e sv ia c ió n , s o b re to d o , d e la p a r a ­
laje p o r c u a n to re s p o n d e al m o v im ie n to d e la T ie rra ; y la
g ra n m a g n itu d d e a q u é lla , s e g ú n m is cá lcu lo s, s itú a a los
co m e ta s q u e se a le ja n b a s ta n te p o r d e b a jo d e J ú p i t e r . D e
d o n d e se sig u e q u e e n lo s p e rig e o s y p e rih e lio s , c u a n d o
e stá n m ás c e rc a , m u c h a s v eces d e s c ie n d e n p o r d e b a jo d e
las ó rb ita s d e M a rte y d e lo s p la n e ta s in fe rio re s.
6 0 . S e p ru e b a d e o tro m o d o p o r la paralaje. A d e m á s
se c o n f ir m a ta m a ñ a c e rc a n ía p o r la p a ra la je d e la ó r b ita
a n u a l e n ta n t o e n q u e é s ta se ca lc u la m u y a p r o x im a d a ­
m e n te a p a r tir d e la h ip ó te s is d e q u e los c o m e ta s se
m u e v e n u n if o r m e m e n te e n lín ea s rectas. Es c o n o c id o ya el
m é to d o ( i n te n ta d o p o r K ep ler y p e rfe c c io n a d o p o r W allis
y W ren) d e ca lc u la r la d is ta n c ia d e u n c o m e ta s e g ú n e sta
h ip ó te sis a p a r tir d e c u a tr o o b serv ac io n e s: y los c o m e ta s
re d u c id o s a e sta r e g u la rid a d s u e le n a tra v e sa r p o r m e d io d e
la re g ió n p la n e ta r ia . C o m o los c o m e ta s d e 1 .6 0 7 y 1 .61 8
e n tre el Sol y la T ie rra , s e g ú n lo d e te r m in ó K e p le r, el d e
1 .6 6 4 , b a jo la ó r b ita d e M a rte ; y e ste d e 1 .6 8 0 , b a jo la ó r ­
b ita d e M e rc u rio , s e g ú n d e te r m in a r o n W ren y o tro s . E n
v irtu d d e ta l h ip ó te s is re c tilín e a H ew elcke s itu ó a to d o s los
c o m e ta s o b se rv a d o s d e q u e h ay c o n s ta n c ia b a jo la ó rb ita
d e J ú p i t e r . Y e rra n p o r t a n t o y h a b la n s in c á lc u lo s a s tr o n ó ­
m ico s q u ie n e s , a p a r tir d e l m o v im ie n to re g u la r d e lo s c o ­
m e ta s , o los a le ja n h a s ta la re g ió n d e las fija s , o n ie g a n el
m o v im ie n to d e la T ie rra ; p u e s to q u e n o p u e d e n re d u c irs e
su s m o v im ie n to s a to ta l r e g u la r id a d , salv o a d m itie n d o su
p a so p o r re g io n e s c e rc a n as a la T ie rra . Y es to s s o n lo s a r­
g u m e n to s q u e se b a s a n e n la p a r a la je , e n la m e d id a e n
q u e e s ta p u e d e d e te r m in a rs e sin u n c o n o c im ie n to e x a cto
d e las ó rb ita s y m o v im ie n to s d e lo s c o m e ta s .
6 1 . P or la lu z d e las cabezas se p ru e b a q u e lo s co m e­
ta s b ajan h asta la ó rb ita d e S a tu rn o . S e c o n f ir m a t a m ­
b ié n la p ro x im id a d d e lo s c o m e ta s p o r la lu z d e las c a b e ­
za s. P u e s e l b rillo d e u n c u e r p o c e le ste i lu m in a d o p o r e l
Sol y q u e se a le ja h a c ia re g io n e s d is ta n te s d is m in u y e e n
ra z ó n d e la c u a rta p o te n c ia d e la d is ta n c ia ; e n ra z ó n
c u a d ra d a p o r el a u m e n to d e la d is ta n c ia al S o l, y e n o tra
ra z ó n c u a d r a d a p o r la d is m in u c ió n d e l d iá m e tr o a p a r e n te .
D e a q u í se s ig u e q u e S a tu r n o , p o r el d o b le d e d is ta n c ia y
la m ita d casi d e d iá m e tr o a p a r e n te q u e J ú p i t e r d e b e p a r e ­
cer 16 v eces m á s o sc u ro q u e e s te ; y q u e si la d is ta n c ia
fu e se c u a tr o v eces m a y o r, su lu z se ría ¿ 5 6 v eces m e n o r y
p o r t a n t o a p e n a s p o d r ía v erse a s im p le v ista . Los c o m e ta s ,
e n c a m b io , n o es ra ro q u e ig u a le n c o n s u lu z a la d e S a ­
tu r n o , a u n q u e n o lo s u p e r e n e n d iá m e tr o a p a r e n te . El c o ­
m e ta d e 1 6 7 8 , s e g ú n las o b se rv a c io n e s d e H o o k e, ig u a la b a
c o n s u lu z a las fijas d e p rim e r a m a g n i t u d ; y su c a b e z a , o
e stre lla c e n tr a l d e l c o m e ta , v ista a tra v é s d e u n te le sc o p io
 d e q u in c e p ie s , a p a re c ía ig u a l e n b rillo q u e S a tu r n o so b re
el h o riz o n te ; p e r o el d iá m e tr o d e la c a b e z a e ra s o la m e n te
d e 2 5 " , e s to es e l m is m o casi q u e e l d iá m e tr o d e u n c írc u ­
lo ig u a l a S a tu r n o j u n t o c o n el a n illo . El círc u lo d e las ca ­
b e lle ra d e l c o m e ta e n to r n o a la c a b e z a d e l m is m o e ra
u n a s d ie z v eces m a y o r, a s a b e r 4 -j m in u to s . A d e m á s , el
d iá m e tr o m ín im o d e la c a b e lle ra d e l c o m e a d e 1 6 8 2 , o b ­
se rv a d o p o r F la m steed c o n u n t u b o d e 16 p ies y m e d id o
m e d ia n te m ic ró m e tro . e ra ig u a l a 2 ' , 0 *. El n ú c le o e n
c a m b io , o e s tre lla c e n tr a l, a p e n a s o c u p a b a la d é c im a p a r te
d e e s ta a n c h u r a y , p o r t a n t o , te n ía d e a n c h a s ó lo 11 ' 6
1 2* . S in e m b a r g o s u p e r a b a e n lu m in o s id a d a l c o m e ta d e
1 6 8 0 y e m u la b a a las e stre lla s d e p rim e ra y s e g u n d a m a g ­
n i t u d . A ñ á d a s e q u e e l c o m e ta d e d e 1 6 6 5 . c o m o re fie re
H ew elcke , e n A b ril s u p e r a b a e n c la r id a d a casi to d a s las
fija s , y h a s ta a l m is m o S a tu r n o , e n ra z ó n a su c o lo r m u c h o
m á s v iv id o , p u e s to q u e e r a m u c h o m á s b rilla n te e s te c o ­
m e ta q u e e l o tr o q u e h a b ía a p a re c id o a fin a le s d e l a ñ o a n ­
te rio r y e ra c o m p a r a d o c o n e stre lla s d e p rim e ra m a g n itu d .
La a n c h u r a d e la c a b e lle ra e r a d e 6 ' a p r o x im a d a m e n te ,
m ie n tra s el n ú c le o , c o m p a r a d o c o n los p la n e ta s p o r m e d io
d e l tu b o ó p tic o , e ra c la r a m e n te m e n o r q u e J ú p i t e r y , a v e­
ces, e ra ig u a l q u e el só lo c u e rp o c e n tra l d e S a tu r n o , a v e­
ces, ig u a l al m is m o . A ñ á d a s e el a n illo y la cara v isib le d e
S a tu rn o a u m e n u al d o b le , p e ro la lu z n o será m ás in te n s a
q u e la d e l c o m e ta : p o r t a n t o el c o m e ta e s ta b a m á s cerca
d e l Sol q u e S a tu rn o . D e la p ro p o rc ió n e n tre n ú c le o y c a ­
b e lle ra p u e s ta e n c la ro p o r estas o b serv a cio n es y d e la
a n c h u ra q u e r a ra m e n te s u p e r a los 8 ' o 12 ' se in fie re q u e
las es tre lla s d e los c o m e ta s a lo s u m o se rá n d e la m a g n itu d
d e los p la n e ta s ; e n c a m b io la lu z fr e c u e n te m e n te p u e d e
c o m p a ra rs e c o n la d e S a tu r n o , e in c lu so a veces s u p e ra rla .
Y , p o r t a n t o , su s d is ta n c ia s e n lo s p e rih e lio s a p e n a s se rá n
m ay o re s q u e la d e S a tu r n o . A d o b le d is ta n c ia la lu z h a ­
b ría d e se r c u a tr o v eces m e n o r y p o r e l o sc u re c im ie n to d e l
b rillo te n d r ía q u e d is m in u ir re s p e c to a la lu z d e S a tu rn o
t a n t o c o m o la lu z d e e s te d is m in u y e re s p e c to a la d e J ú p i ­
t e r : d ife r e n c ia q u e p o d r ía o b serv arse fá c ilm e n te . A d is ta n ­
cia d ie z v eces m a y o r, su s c u e rp o s s u p e r a ría n al c u e rp o d e l
S ol m ie n tr a s s u lu z d is m in u ir ía c ie n v eces re s p e c to a la d e
S a tu r n o . Y a d is ta n c ia s m a y o re s ta le s c u e rp o s s u p e ra ría n
a m p lia m e n te a l S o l. y s itu a d o s e n las p r o f u n d id a d e s t e ­
n e b ro s a s y a n o se d is tin g u ir ía n . T a n le jo s llev a e l q u e ,
c o n s id e r a n d o a n u e s tr o S o l e n t r e la s fija s , s e a n a le ja d o s lo s
c o m e ta s a las re g io n e s in te r m e d ia s e n t r e e l S ol y las fija s.
C ie r ta m e n te , a llí n o d e b e r ía n s e r ilu m in a d o s p o r e l S o l,
m á s d e lo q u e n o s o tro s s o m o s ilu m in a d o s p o r la m a y o r d e
las e stre lla s fija s.
62. Q u e d escien d en b a sta n te b ajo la ó rb ita d e J ú p ite r,
y a veces b a jo ¡a ó rb ita d e la Tierra. H e m o s d is c u tid o t o ­
d o e s to s in c o n s id e r a r e l o s c u r e c im ie n to d e lo s c o m e ta s p o r
c a u sa d e l h u m o m u y a b u n d a n te y o p a c o q u e ro d e a a la
c a b e z a , la c u a l b rilla s ie m p re d ific u lto s a m e n te c o m o a tr a ­
vés d e u n a n u b e . P u e s c u a n to m á s o s c u ro se to rn a u n
c u e rp o p o r c a u sa d e e s te h u m o , t a n t o m á s n e c e sa rio es
q u e se a c e rq u e al S o l p a r a q u e la c a n tid a d d e l u z . q u e d e
s í re fle je , e m u le a la d e lo s p la n e ta s . P o r t a n t o se h a c e
v e ro sím il q u e lo s c o m e ta s d e s c ie n d a n la r g a m e n te b a jo la
ó r b ita d e S a tu r n o , c o m o p ro b a m o s p o r la p a r a la je . E s to
m is m o se c o n f ir m a m u y b ie n p o r las co la s. E stas se o rig i­
n a n o d e la re fle x ió n d e l h u m o d ifu s o p o r el é t e r , o d e , la
lu z d e la c a b e z a . E n el p r im e r caso h a y q u e d is m in u ir la
d is ta n c ia d e los c o m e ta s , p a ra q u e el h u m o , q u e s ie m p re
sale d e la c a b e z a , n o se p ro p a g u e p o r esp a cio s d e m a s ia d o
a m p lio s c o n v e lo c id a d y e x p a n s ió n in c re íb le s. E n e l s e g u n ­
d o caso to d a la lu z , t a n t o d e la c a b e lle ra c o m o d e la co la
h a d e a d sc rib irse al n ú c le o d e la c a b e z a . P e ro si se lleg a a
im a g in a r q u e se re ú n e to d a esa lu z y se e n c ie rra d e n tr o
d e l d isc o d e l n ú c le o , ta l n ú c le o c ie r ta m e n te , c a d a v ez q u e
e m ita u n a c o la m á x im a y m u y r e s p la n d e c ie n te , s u p e ra rá
c o n m u c h o a J ú p i t e r c o n su r e s p la n d o r. P o r t a n t o c o n u n
d iá m e tr o a p a r e n te m e n o r y e m itie n d o m á s c a n tid a d d e
lu z , e s ta rá m u c h o m ás ilu m in a d o p o r el Sol y e n c o n se ­
c u e n c ia e s ta r á m u c h o m á s ce rc a d e l m is m o . A sí el c o m e ta
d e l a ñ o 1 6 7 9 , d e l 12 a l 15 d e d ic ie m b r e d e l a n tig u o ca ­
le n d a r io , e n c u y o tie m p o e m itía u n a c o la m u y lu m in o s a y
n o d is p a r a la lu z d ifu s a y d is p e rs a p o r ta n g ra n d e s e s p a ­
cio s d e m u c h o s J ú p i t e r , e n c u a n to a la m a g n itu d d e l
 n ú c le o (c o m o o b se rv a b a F lam steed) e ra m e n o r q u e J ú p i ­
t e r , y c o m o c o n se c u e n c ia m u c h o m ás cerca n o al Sol. Es
m á s , e ra m e n o r q u e M ercu rio ; p u e s el 27 d e d ic h o m e s,
c u a n d o m ás cerca e s ta b a d e la T ie rra , le p arec ió a C assini,
a trav és d e u n te le sc o p io d e 35 p ie s , u n p o co m á s p e ­
q u e ñ o q u e el g lo b o d e S a tu rn o . El d ía o c h o d e d ic h o m es ,
al a m a n e c e r v ió H alley u n a co la m u y c o rta y a n c h a y c o m o
si saliese d e l c u e rp o d e l Sol a p u n t o d e n acer y p a re c id a a
u n a n u b e e x tr a o r d in a r ia m e n te b r illa n te , y n o d e sa p a re c ió
h a s ta q u e el p ro p io Sol n o e m p e z ó a verse so b re el h o ri­
z o n te . S u p e ra b a p u e s e ste re s p la n d o r la lu z d e las n u b e s
h a sta el n a c im ie n to d e l S o l, y c e d ie n d o s o la m e n te a n te el
re s p la n d o r in m e d ia to d e l S o l, s u p e r a b a a m p lia m e n te a la
lu z d e to d a s las es tre lla s ju n ta s . N o s u e le n v erse M ercu rio ,
n i V e n u s ni la p ro p ia L u n a c u a n d o e s tá n ta n ce rc a d e l S o l.
S u p o n g a m o s q u e to d a e s ta lu z d is p e rs a se re ú n e y se e n ­
c ie rra e n el n ú c le o d e u n c o m e ta m e n o r q u e M e rc u rio ; y
c o n u n b rillo h e c h o a h o ra m á s f u e rte se rá m ás v is ib le , s u ­
p e r a rá la rg a m e n te a M ercu rio y se rá m á s ce rc a n o al S o l.
D u r a n te los d ía s 12 y 15 d e d ic h o m e s , e s ta c o la , e s p a rc i­
d a p o r esp a cio s m u c h o s m á s a m p lio s , a p a re c ió m á s ra rifi­
c a d a ; p e ro la lu z , n o o b s ta n te , e ra ta n f u e r te q u e se p o d ía
v er c u a n d o las e s tre lla s fijas a p e n a s e r a n v isib le s; d e s p u é s
e x h ib ió u n a e s p e c ie d e e s te la q u e b rilla b a d e m o d o m a ra ­
v illo so . C o líja se la lu m in o s id a d to ta l d e u n a lo n g itu d d e
c u a r e n ta o c in c u e n ta g ra d o s y d e u n a la titu d d e d o s .
63. S e p ru e b a lo m ism o a p a r tir d e l gran resp la n d o r
d e la s colas e n la s in m ed ia cio n es d e l S o l. Se c o n f ir m a s e ­
m e ja n te a c e rc a m ie n to d e lo s c o m e ta s al Sol p o r e l s itio
d o n d e b rilla n e n m a y o r g r a d o . P u es al p a sa r la c a b e z a p o r
el Sol y to d a v ía p e r m a n e c ie n d o b a jo lo s ray os so lares es
c u a n d o h a n s id o d e sc rita s las co las m á s b rilla n te s d e to d a s
y c o m o si sa lie se n d e l h o r iz o n te e n fo r m a d e es te la s d e
f u e g o ; d e s p u é s , al v e n ir a la v ista la c a b e z a y al a p a rta rs e
d e l S o l, el b rillo d is m in u y e s ie m p re y se h ace s e m e ja n te a
la p a lid e z d e la V ía L á c te a, a u n q u e al p rin c ip io m u c h o
m á s b r illa n te p a r a d e s p u é s a c a b a r la n g u id e c ie n d o . A sí e ra
a q u e l r e s p la n d e c ie n te c o m e ta d e s c rito p o r A ristó teles e n el
L ib. 1, 6 d e lo s M eteoros c u y a c a b e z a n o se v io e l p r im e r
d ía ya q u e h a b ía c a íd o d e la n te o al m e n o s b a jo los rayos
so lares; p e ro al d ía s ig u ie n te fu e v isib le p o r c o m p le to ,
« p u e s d e jó el Sol a la m e n o r d is ta n c ia p o s ib le y se s itu ó
in m e d ia ta m e n te d etrá s* . P o r el e n o r m e b rillo d e la c o ta ,
n o a p a re c ía a ú n el fu e g o d isp e rso d e la c a b e z a , p e ro « p a ­
s a d o el tie m p o (d ic e A ristó tele s) c o m o (la co la ) b rilla se ya
m e n o s v o lv ió a v erse la ca ra d e (la c a b e z a ) d e l c o m e ta . Y
e x te n d ió su re s p la n d o r h a s ta la te rc e ra p a r te d e l c ie lo (e s to
es h a sta 6 0 g ra d o s). A p a re c ió e n in v ie rn o y a s c e n d ió h a s ta
el c in tu r ó n (d e O r ió n ) d o n d e d e sa p are ció » . J u stin o e n el
L ib . 37 d e s c rib e d o s c o m e ta s d e l m is m o g é n e ro , los
c u a le s, d ic e , lu c ie ro n d e ta l m o d o « q u e p a re c ía q u e a r ­
d ie ra to d o el c ie lo y q u e o c u p a s e n c o n s u ta m a ñ o la c u a rta
p a r te d e l c ie lo y c o n s u re s p la n d o r v e n c ie ra n al d e l Sol».
C o n e sta s ú ltim a s p a la b ra s se in s in ú a la y u x ta p o sic ió n d e l
b rillo d e l c o m e ta y d e S ol n a c ie n te o p o n ie n te . A ñ á d a s e el
c o m e ta d e l a ñ o 110 1 o d e 1 1 0 6 cu y a e s tre lla e r a p e q u e ñ a
y o s c u ra , c o m o a q u e lla d e l a ñ o 1 6 8 0 . « p e ro e l re s p la n d o r,
q u e salió d e e lla , m u y b rilla n te y c o m o u n a in m e n s a e s te ­
la q u e se d irig ía al O r ie n te y al N o rte * c o m o d ic e H ew elc­
ke c ita n d o a S im e ó n m o n je d e D u rh a m ; a p a re c ió al p r in ­
c ip io d e l m e s d e Febrero p o r la ta r d e s o b re el o ca so s u ro ­
e s te d e l S o l. D e e llo y d e la s itu a c ió n d e la c o la p o d e m o s
in fe rir q u e la c a b e z a e s ta b a c e rc a n a al S o l. « D is ta b a d e l
S o l, d ic e M ateo d e París, c o m o u n c o d o , e m itie n d o d e sí
u n la rg o ray o d e s d e la h o ra te rc ia ( m e jo r se x ta ) h a sta la
h o ra n o n a » . El c o m e ta d e l a ñ o 1 2 6 4 , e n el m e s d e ju lio , o
a lre d e d o r d e l S o lsticio , p re c e d ía al Sol n a c ie n te , e m itie n ­
d o su s ray os c o n u n a g ra n lu m in o s id a d h a sta la m ita d d el
cie lo h a c ia O c c id e n te . Y al p rin c ip io s u b ía p o co so b re el
h o riz o n te , p e ro , al a v a n z a r el S o l, se a le ja b a c a d a d ía d el
h o riz o n te , h a sta q u e p o r fin a tra v es ó la m ita d d e l cielo .
D ícese q u e al p rin c ip io fu e g ra n d e y lu m in o s o , te n ie n d o
u n a co la la rg a , la c u a l, d ía a d ía , fu e d e c re c ie n d o . Es
d e sc rito e n el A p e n d . d e M ateo d e París. H ist. A n g l. d e
es te m o d o : «El a ñ o d e C . d e 1265 a p a re c ió u n c o m e ta ta n
n o ta b le c o m o n a d ie d e lo s e n to n c e s v iv os h a b ía v isto a n ­
te s , p u e s s a lie n d o d e s d e e l o r ie n te c o n g ra n re s p la n d o r, se
e x te n d ía c o n g ra n b rillo h a s ta la m ita d d e l h e m is fe rio h a ­
 c ía o c c id e n te » . El a ñ o 1401 o 1 4 0 2 , h u n d id o ya el Sol b a ­
jo el h o r iz o n te , a p a re c ió e n O c c id e n te « u n c o m e ta lu m i­
n o so y b r illa n te , m o s tr a n d o u n a c a b e lle ra e n h ie s ta y c o m o
d e f u e g o lla m e a n te , n o m u y d is tin ta d e u n a la n z a e m i ­
tie n d o ray os d e s d e el o caso h a c ia el o rie n te ; d e s d e el S o l,
h u n d i d o b a jo el h o r iz o n te , ilu m in a b a c o n los e flu v io s d e
su s ray o s to d a s las re g io n e s d e los lím ite s d e la T ie rra , y n o
p e r m itía a las d e m á s e stre lla s e m itir su lu z . n i a las n o ch e s
o scu rec e r c o n s o m b ra s la a tm ó s fe r a , p o r c u a n to q u e su
lu z , v e n c ía al re s p la n d o r d e los o tro s y se e x te n d ía fla m e ­
a n d o h a sta e l v értic e d d c ie lo m ie n tra s e s ta b a so b re el h o ­
riz o n te » , e tc . H ist. B yza n t. D uc. N iich. N ep o te , cap. 16.
P o r la u b ic a c ió n d e la co la y p o r el t ie m p o d e e s ta p rim e ra
a p a ric ió n , se s ig u e q u e la c a b e z a e n a q u e l m o m e n to e s ta ­
b a e n las in m e d ia c io n e s d e l Sol y p o c o a p o co se fu e a p a r ­
ta n d o d e é l; p u e s el ta l c o m e ta d u r ó tre s m eses. El a ñ o
1 5 2 7 , el 11 d e A g o sto , h a c ia la h o ra c u a rta d e la m a ñ a n a
se v io e n casi to d a Europa u n c o m e ta te rrib le e n L eo q u e
d u r ó lu c ie n d o u n a h o ra y c u a r to c a d a d ía . S a lió p o r d
o r ie n te , se d ir ig ió h a c ia m e d io d ía y a s c e n d ió h a s ta o cci­
d e n t e c o n u n a lo n g itu d in m e n s a ; e n c a m b io f u e h a c ia el
s e p te n tr ió n d o n d e fu e m á s v is ib le , y es d e sc rito c o n u n a
n u b e te rr ib le (e s to e s la c o la ), t e n i e n d o , s e g ú n la o p in ió n
d d v u lg o , la fo r m a d e u n b ra z o c u rv a d o c o n u n a e s p a d a
d e ta m a ñ o d e s c o m u n a l. El a ñ o 1 6 1 8 , los ú ltim o s d ía s d e
N o v ie m b re , se e x te n d ió e l r u m o r d e q u e b a jo la s a lid a d d
S o l a p a re c ía u n a e s te la b la n c a , q u e re s u ltó s e r e fe c tiv a ­
m e n t e la co la d e u n c o m e ta , c u y a c a b e z a to d a v ía e s ta b a
b r illa n te d e n t r o d e la c la rid a d d e lo s ray os so lares. El 2 4
d e n o v ie m b re y d e s p u é s se v io e l c o m e ta c o n lu z n í t id a ,
c o n c a b e z a y c o la b rilla n te s . La lo n g itu d d e la c o la , q u e
p r im e r o fu e d e 20 ó 3 0 g ra d o s , crec ió h a sta e l 9 d e d i ­
c ie m b r e . c u a n d o lle g ó a a lc a n z a r 7 5 , p e r o c o n lu z s ie m p re
m á s d is p e rs a y d if u s a q u e a l p rin c ip io . El a ñ o 1668 el 5 d e
M arzo d e l n u e v o c a le n d a rio , a la h o r a s é p tim a d e la ta r d e ,
e l p a d r e V a len tín E stancel, e s ta n d o e n Brasil, v io u n c o ­
m e ta p ró x im o a l h o r iz o n te h a c ia e l o c a so d e l S o l e n e l s u ­
ro e s te , d e c a b e z a p e q u e ñ a y a p e n a s v is ib le , p e r o c o n u n a
co la d e ta l m o d o b rilla n te q u e q u ie n e s e s ta b a n e n e l lito ­
ral fá c ilm e n te v ie ro n su im a g e n re fle ja d a e n e l m a r. T a ­
m a ñ o re s p la n d o r só lo d u r ó tre s d ía s , y e n s e g u id a d e crec ió
n o ta b le m e n te ; la co la al p r in c ip io ib a d e s d e o c c id e n te h a ­
cia m e d io d ía y casi p a ra le la al h o r iz o n te , te n ía la fo r m a d e
e s te la lu m in o s a d e 2 3 g ra d o s d e lo n g itu d . D e s p u é s , al
d e c re c e r la lu z a u m e n tó el ta m a ñ o h a s ta q u e e l c o m e ta
d e jó d e a p a re c e r. A si, C assini e n B o lo n ia los d ía s 1 0 , 11 y
12 d e M arzo lo v io salir d e l h o riz o n te c o n u n a lo n g itu d d e
32 g ra d o s . E n P o rtugal , se d ic e q u e o c u p a b a casi la c u a rta
p a r te d e l c ie lo , e s to es , casi 4 5 g ra d o s , c o n u n a e n o r m e e s­
te la e x te n d id a d e o c c id e n te a o rie n te m u y b r illa n te , p e se a
q u e n o a p a re c ía c o m p le ta al e s ta r ya s ie m p re e n es to s lu ­
g a re s la c a b e z a b rilla n d o b a jo e l h o riz o n te . P o r e l a u m e n ­
to d e la co la e s tá c la ro q u e la c a b e z a se h a a p a r ta d o y a d e l
Sol y q u e e s tu v o p ró x im a a é l a l p r in c ip io , c u a n d o la co la
b rilla b a e n el m a y o r g ra d o . A ñ á d a s e a to d o e s to e l c o m e ta
d e 1 6 8 0 , c u y o e n o r m e re s p la n d o r e n s u c o n ju n c ió n c o n el
Sol y a h e d e s c rito a n te s . T a n g ra n re s p la n d o r a rg u y e e n fa ­
v o r d e q u e los c o m e ta s d e e s ta clase p a s a n e n v e rd a d p o r
la f u e n te d e la lu z , s o b re t o d o p o r q u e las co la s ja m á s
b rilla n as i e n o p o s ic ió n al S o l, n i se s a b e q u e e n ta l s i­
tu a c ió n h a y a n a p a re c id o e ste la s íg n e a s.
64. S e p ru e b a p o r la lu z d e las cabezas e n ta n to q u e ,
*caeteris p a n b u s >. es m a yo r e n ¡as cercanías d e l Sol. Fi­
n a lm e n te lo m is m o se s ig u e d e l h e c h o d e q u e la lu z d e las
c a b e z a s c rez c a a l a p a rta rs e lo s c o m e ta s d e la T ie rra h a c ia el
S ol y m e n g u e e n su re g re so d e s d e el S ol h a c ia la T ie rra .
A sí e l ú l t im o c o m e ta d e l a ñ o 1 6 6 5 , s e g ú n o b se rv ó H w elc-
k e , d e s d e q u e e m p e z ó a v erse, d is m in u ía e n s u m o v im ie n ­
to y p o r c o n s ig u ie n te h a b ía p a s a d o y a d e l p e rig e o ; p e r o el
b rillo d e la c a b e z a crecía d í a a d ía h a s ta e l p u n t o d e q u e
e l c o m e ta o s c u re c id o p o r lo s ray os so la re s d e jó d e v erse. El
c o m e ta d e 1 6 8 3 . s e g ú n o b se rv ó e l p r o p io H ew elc ke , a fi­
n a le s d e ju lio , c u a n d o se v ió p o r p rim e r a v e z , se m o v ía
m u y l e n ta m e n te re c o rrie n d o e n su ó r b ita 4 0 ó 4 5 m in u to s
c a d a d ía . A p a r tir d e e s ta s fe c h a s su m o v im ie n to d ia rio
a u m e n ta b a c o n s ta n te m e n te h a s ta e l 4 d e s e p tie m b r e e n
q u e a v a n z ó casi c in c o g ra d o s , p o r ta n t o d u r a n te to d o e ste
t ie m p o se a c e rc a b a a la T ie rr a ; e s to m is m o se d e d u c e d e l
d iá m e tr o d e la c a b e z a m e d id o c o n m ic ró m e tro , ya q u e
H ew elcke h a lló q u e é ste era el 6 d e A g o sto d e ta n só lo 6 ' ,
5 " in c lu id a la co la y el 2 d e S e p tie m b re e ra d e 9 ' , 7 *. La
c a b e z a p o r ta n to a p a re c ía al p r in c ip io m u c h o m e n o r q u e
al fin a l d e l m o v im ie n to ; sin e m b a r g o al p rin c ip io , e n las
ce rc a n ía s d e l Sol e ra m u c h o m ás lu m in o s o q u e h a c ia el fi­
n a l, c o m o re fie re el p r o p io H ew elcke. P o r t a n to , d u r a n te
to d o e ste tie m p o , d e b id o a su receso re sp e c to al S o l, d is ­
m in u y ó e n lu m in o s id a d p ese a su a c e rc a m ie n to a la
T ie rra . El c o m e ta d e l a ñ o 16 18 , h a c ia m e d ia d o s d e D i­
ciem b re, y é ste d e 1 6 8 0 , h a c ia fin a le s d e l m is m o m e s , se
m o v ía n m u y v e lo z m e n te , y p o r ta n t o e s ta b a n e n eso s m o ­
m e n to s e n los p e rig e o s; p e ro el m á x im o b rillo d e las c a b e ­
zas o c u rrió casi d o s s e m a n a s a n te s , a p e n a s s a lid a s d e los
rayos d e l S o l, y el m á x im o b rillo d e las co las u n p o c o a n ­
te s, e n la m á x im a ce rc a n ía al S o l. El 12 d e D iciem b re , fu e
v ista y o b se rv a d a p o r F la m ste ed la c a b e z a d e é s t ¿ ú ltim o
c o m e » a la d is ta n c ia d e n u e v e g ra d o s d e l S o l, co sa q u e e s­
c a s a m e n te p o d r ía c o n c e d e rse a u n a e stre lla d e te rc e ra
m a g n itu d . Los d ía s 15 y 17 d e D iciem b re a p a re c ió c o m o
u n a e s tre lla d e te rc e ra m a g n itu d , si b ie n d is m in u id o e n su
b rillo n e b u la r al e s ta r s itu a d o j u n t o al S o l. El 2 6 d e D i­
c ie m b re , m o v ié n d o s e a g ra n v e lo c id a d y ya s itu a d o p r á c ti­
c a m e n te e n el p e r ig e o , era m e n o r q u e la «Boca d e P egaso»
(O s p eg a si), e s tre lla d e te rc e ra m a g n itu d ; el 3 d e E nero,
p a re c ía u n a e s tre lla d e c u a rta m a g itu d , el 9 d e E nero c o ­
m o d e q u i n t a ; el 13 d e E nero, d e b id o al b rillo d e la L u n a
c r e c ie n te , d e s a p a re c ió : e n 25 d e E nero a p e n a s ig u a la b a a
las es tre lla s d e s é p tim a m a g n itu d . E n c a m b io la c a b e z a
d e l c o m e ta p r im e r o , s e g ú n las o b se rv a c io n e s d e C ysat, el 1
d e D iciem b re p a re c ía m a y o r q u e las estre lla s d e p rim e ra
m a g n itu d , y el 16 d e D iciem b re (s itu a d o ya e n el
p e r ig e o ), d e p e q u e ñ a m a g n itu d h a b ía p e r d id o m u c h o e n
b rillo o e n c la rid a d d e lu z . K epler, el 7 d e E nero, in s e g u ­
ro ya s o b re la c a b e z a d e l c o m e ta , d e jó d e o b se rv a rlo . Si se
to m a n tie m p o s ig u a le s a n te s y d e s p u é s d e l p e rig e o , las c a ­
b e z a s , s itu a d a s e n re g io n e s re m o ta s , b rilla ría n ig u a l a n te s
y d e s p u é s ; y e s to a c a u sa d e la ig u a ld a d d e d is ta n c ia s a la
T ie rra . El q u e e n u n ca so b rilla s e n m u c h o y e n le o tr o se
 d e sv a n e c ie ra n d e b e a trib u irs e a la v e c in d a d d e l Sol e n el
p rim e ro y a la d is ta n c ia al m is m o e n el ú ltim o . Y d e ta n
g ra n d ife re n c ia d e lu z e n tr e ello s se in fie re la g ra n ce rc a n ía
e n e l p rim e ro p u e s la lu z d e los c o m e ta s s u e le se r re g u la r,
y a p a re c e r e n to d a su m a g n i t u d , c u a n d o las c a b e z a s se
m u e v e n a g ra n v e lo c id a d y e s tá n p o r t a n t o e n lo s p e rig e o s;
salvo e n la m e d id a e n q u e e lla e s m a y o r e n las p ro x im id a ­
d e s d e l S o l.
6 5 . Se co n firm a esto p o r e l g ran n ú m e ro d e com etas
q u e se h a n visto e n la región solar. P o r e s to h e lle g a d o a
c o m p r e n d e r al fin p o r q u é f r e c u e n ta n ta n t o lo s c o m e ta s la
re g ió n d e l S o l. Si se c o n sid e ra se n e n las re g io n e s d e m á s
a llá d e S a tu r n o , d e b e r ía n a p a re c e r m á s f r e c u e n te m e n te e n
las p a r te s o p u e s ta s a l S o l. E sta ría n p u e s m á s p ró x im o s a la
T ie rra lo s q u e se u b ic a r e n h a c ia e s te la d o , y la in te rp o s i­
c ió n d e l S ol o scu rec e ría a lo s o tro s . P e ro r e p a s a n d o la h is ­
to ria d e los c o m e ta s , h e e n c o n tr a d o q u e se h a n d e te c ta d o
c u a tr o o c in c o v eces m á s h a c ia el h e m is fe rio so la r q u e e n
el o p u e s to , a d e m á s d e o tro s , s in d u d a n o p o c o s, q u e h a
o c u lta d o la lu z d e l S o l. P u e s al d e s c e n d e r h a s ta n u e s tra s
re g io n e s, n i e m ite n co las, n i so n ilu m in a d o s ta m p o c o p o r
el Sol s u fic ie n te m e n te c o m o p a ra q u e p u e d a n se r v isto s a
s im p le v ista a n te s d e q u e e s té n m á s cerca q u e el m is m o
J ú p i t e r . La m a y o r p a r te , p u e s , d e l e sp a c io d e s c rito c o n e s­
te p e q u e ñ o in te rv a lo e n to r n o al S o l, e s tá u b ic a d a d e l la d o
d e la T ie rra q u e m ira al S o l; y e n d ic h a m a y o r p a r te , al e s­
ta r m u y ce rc a n o s al S o l, s u e le n e s ta r m ás ilu m in a d o s . D e ­
b id o a la g ra n e x c e n tric id a d d e las ó rb ita s o c u rre q u e los
á p sid e s in fe rio re s e s té n m u c h o m ás cerca d e l S ol q u e si las
re v o lu c io n e s o c u rrie ra n e n círc u lo s c o n c é n tric o s al Sol.
66 . S e co n firm a ta m b ié n p o r la s colas m ayores y m ás
lu m in o sa s d esp u és d e la co n ju n ció n d e las cabezas co n e l
S o l q u e an tes. P o r e s to c o m p re n d e m o s ta m b ié n p o r q u é
las co la s d e los c o m e ta s , al a p ro x im a rs e las c a b e z a s al S o l,
a p a re z c a n s ie m p re d ifu s a s y b re v es y se d ig a q u e a p e n a s
h a y a n s o b re p a s a d o 15 ó 2 0 g ra d o s d e lo n g itu d ; m ie n tra s
q u e e n e l receso d e las c a b e z a s d e s d e e l S o l, b rilla n fr e ­
c u e n te m e n te c o m o e ste la s íg n e a s y c o n fre c u e n c ia se e x ­
t ie n d e n a lo la rg o d e 4 0 , 5 0 , 6 0 , 7 0 y m á s g ra d o s d e Io n -
g i t u d . E fe c tiv a m c n ie , se o rig in a ta m a ñ o b rillo d e las co las
y s e m e ja n te lo n g itu d d e b id o al c a lo r so la r q u e c a lie n ta al
c o m e ta al p a sa r é s te y m e p a re c e q u e d e a q u í se d e s p r e n d e
q u e to d o s los c o m e ta s c o n co la s s e m e ja n te s h a n p a s a d o
p o r las ce rc a n ía s d e l S o l.
67. Las colas se orig in a n d e la a tm ó sfera d e lo s co m e­
tas. T a m b ié n e s p o s ib le d e s p r e n d e r d e a q u í q u e las co las
se o r ig in e n d e la a tm ó s fe ra d e las c a b e z a s. T re s s o n las
o p in io n e s s o b re las co las: o q u e es e l re s p la n d o r d e l Sol
p r o p a g a d o a trav é s d e la c a b e z a tr a n p a r e n te d e l c o m e ta ; o
q u e se o rig in a d e la re frac ció n d e la lu z e n s u p ro p a g a c ió n
d e s d e la c a b e z a d e l c o m e ta h a s ta la T ie rr a , o b i e n , f in a l­
m e n t e , q u e se tr a ta d e u n a n u b e o v a p o r q u e s u rg e c o n ti­
n u a m e n t e d e la c a b e z a d e l c o m e ta y t e n d e n te h a c ia la
p a r te o p u e s ta al S o l. La p rim e ra o p in ió n es d e q u ie n e s
a ú n n o e s tá n al ta n t o d e la c ie n c ia d e la ó p tic a . P u e s el
b rillo d e l S ol n o se v e e n u n re c in to o sc u ro , salv o e n la
m e d id a e n q u e la lu z es re fle ja d a p o r p a rtíc u la s d e p o lv o y
h u m o q u e s ie m p re e s tá n re v o lo te a n d o p o r el a ire ; y p o r
ta n to s ie m p re es m á s lu m in o s o e n u n m e d io q u e c o n tie n e
h u m o s m á s d e n s o s y e s tim u la m e jo r al s e n tid o ; e n u n m e ­
d io m á s c la ro (lim p io ) , es m á s t e n u e y a p e n a s p e r c e p tib le ;
e n lo s cie lo s, p o r ta n to , s in m a te ria re fle c ta n te , n o p u e d e
d a rse d e n i n g ú n m o d o . La lu z n o se ve e n ta n to q u e e s tá
b r illa n d o , s in o e n ta n t o q u e d e s d e a llí es re fle ja d a h a sta
n u e s tro s o jo s. P u e s la v isió n n o o c u rre m ás q u e p o r los ra ­
y os q u e in c id e n e n los o jo s. Se r e q u ie r e , p u e s , a lg u n a m a ­
te ria r e f le c ta n te e n la re g ió n d e la co la y p o r esa ra z ó n el
a s u n to se to r n a h a c ia la o p in ió n te rc e ra . P u es ta l m a te ria
re fle c ta n te n o d e b e e n c o n tra rs e e n o tr o lu g a r q u e e n la re ­
g ió n d e la c o la , p a r a q u e n o o c u rra q u e to d o el c ie lo i lu ­
m in a d o p o r la lu z so la r b rille u n if o r m e m e n te . La o p in ió n
s e g u n d a se p re s e n ta c o n m u l t i t u d d e d ific u lta d e s . Las c o ­
las ja m á s a p a re c e n a d o r n a d a s d e co lo re s q u e , p o r o tr a p a r ­
te . s u e le n se r c o m p a ñ e ro s in s e p a ra b le s d e las refrac cio n es.
La lu z d e las fijas y d e los p la n e ta s , tra s m itid a h a s ta n o ­
so tro s c o n d is tin c ió n , d e m u e s tr a q u e el m e d io ce le ste n o
g o z a d e n in g u n a fu e rz a re frac tiv a . P u es lo q u e se d ice
acerca d e q u e a lg u n a s v eces fu e ro n v istas p o r los e g ip cio s
es tre lla s fijas c o n c a b e lle ra , a u n q u e e s to a c o n te c e m u y ra ­
ra m e n te , d e b e ac h ac arse a u n a re fra cc ió n c a su a l d e las n u ­
b e s. Lo m is m o q u e el p a r p a d e o y c e n te lle o d e las fijas h a n
d e a trib u irs e a re fra c cio n e s b ie n sea d e los o jo s, b ie n d e l
aire e n m o v im ie n to p o r c u a n to q u e , al a p lic a r el teles c o ­
p io a los o jo s, d e s a p a re c e n . O c u rre p o r la v ib ra c ió n d e l
a ire y d e lo v a p o re s a s c e n d e n te s q u e los ray os fá c ilm e n te
s e a n a p a rta d o s d e v ez e n c u a n d o d e l e s tre c h o e sp a c io d e la
p u p ila , p e ro ja m á s lo so n d e la m ás a m p lia a p e r tu r a d e l
o b je tiv o d e crista l. Y p o r e llo o c u rre q u e se g e n e re el c e n ­
te lle o e n el p r im e r caso y cese e n el s e g u n d o ; y el cese e n
el s e g u n d o caso d e m u e s tr a la tra n s m is ió n re g u la r d e la lu z
a trav és d e los cie lo s, sin re fra c ció n a lg u n a se n s ib le . P o r si
acaso a lg u ie n p r e te n d e q u e las co las n o su e le n verse e n los
c o m e ta s , c u a n d o su lu z n o es b a s ta n te f u e r te , d e b id o a
q u e e n to n c e s los ray os se c u n d a rio s n o tie n e n b a s ta n te
fu e rz a p a ra ex c ita r lo s o jo s y p o r e llo n o se v e n las co las d e
las fijas h a d e sa b e rse q u e la lu z d e las fijas p u e d e a u m e n ­
ta rs e m á s d e c ie n veces m e d ia n te los te le sc o p io s y , s in e m ­
b a rg o , n o se v e n co las. La lu z d e los p la n e ta s e s ta m b ié n
m ás a b u n d a n te , y las co la s in e x is te n te s ; e n c a m b io los co­
m e ta s tie n e n f r e c u e n te m e n te m u y g r a n d e la c o la c u a n d o
la lu z d e la c a b e z a es t e n u e y m u y m o rte c in a . A sí el c o ­
m e ta d e l a ñ o 1 6 8 0 , e n el m es d e D iciem b re, m o m e n to e n
el q u e la lu z d e su c a b e z a a p e n a s e ra ig u a l a las estre lla s
d e s e g u n d a m a g n itu d , e m itía u n a co la d e n o ta b le r e s p la n ­
d o r d e h a s ta 4 0 , 5 0 , 6 0 o m ás g ra d o s d e lo n g itu d ; d e s ­
p u é s , el 27 y 2 8 d e E nero , la c a b e z a p a re c ía u n a e stre lla
d e só lo s é p tim a m a g n itu d , m ie n tra s la c o la , c o n u n a lu z
m u y t é n u e p e ro b a s ta n te p e r c e p tib le , te n ía 6 ó 7 g ra d o s
d e la rg a y , c o n lu z m u y o scu ra q u e a p e n a s p o d ía v erse, se
e x te n d ía h a s ta los d o c e g ra d o s o p o co m á s. P e ro el 9 d e
Febrero y el 10, c u a n d o la c a b e z a d e jó d e v erse a s im p le
v ista , o b serv é p o r el te le sc o p io la co la d e d o s g ra d o s d e
lo n g itu d . A d e m á s si la co la se o rig in a s e d e la re fra cc ió n d e
la m a te r ia c e le ste y se d esv ia se d e la o p o sic ió n d e l Sol se ­
g ú n la fig u ra d e l c ie lo , ta l d e s v ío , e n las m is m a s re g io n e s
d e l c ie lo , d e b e ría a c o n te c e r s ie m p re e n la m is m a d ire c ­
c ió n . A h o ra b ie n , el c o m e ta d e l a ñ o 1 6 8 0 , el 28 d e D i­
ciem b re e s ta b a s itu a d o e n Piscis 8 ° , 4 1 ', v isto d e s d e
L ondres a las 8 -f p . m . , y c o n u n a la titu d b o re al d e 2 8 ° ,
6 ' m ie n tra s el Sol se h a lla b a e n C a p ric o rn io 1 8 ° , 2 6 '. Y
el c o m e ta d e l a ñ o 1 5 7 7 , el 2 9 d e D iciem b re se h a lla b a e n
Piscis 8 o , 4 1 ', c o n la titu d b o re a l d e 2 8 ° , 4 0 ', y el Sol e s­
ta b a ta m b ié n e n C a p ric o rn io 1 8 °, 2 6 ' a p ro x im a d a m e n te .
E n a m b o s casos la T ie rra e s ta b a e n el m is m o s itio y el co*
m e ta a p a re c ía e n la m is m a re g ió n c e le ste . Sin e m b a r g o ,
e n el p r im e r caso , se g ú n o b s e rv a c io n e s m ías y d e o tro s , la
co la d e l c o m e ta se d e sv ia b a d e la o p o sic ió n al Sol c o n u n
á n g u lo d e 4-y g ra d o s , h a c ia el N o rte m ie n tra s e n el ú l t i ­
m o , s e g ú n o b se rv a c io n e s d e T ycb o , se d e sv ia b a h a c ia el
S u r 21 g ra d o s; p o r ta n to , d e s c a rta d a la refra cc ió n c e le ste ,
re sta q u e los fe n ó m e n o s d e las colas se d e riv e n d e a lg u n a
m a te ria re fle c ta n te . P e ro u n o s v a p o re s q u e se a n s u fic ie n te s
p a ra lle n a r ta n v asto s esp a cio s y q u e p u e d a n s u rg ir d e las
a tm ó s fe ra s d e los c o m e ta s se e x p lic a n fá c ilm e n te d e l m o d o
s ig u ie n te .
68 . E l aire y lo s vapores so n d e g ra n rareza e n lo s e s­
p acios celestes; y m u y p e q u e ñ a c a n tid a d d e vapores basta
para p ro d u c ir lo s fe n ó m e n o s d e las colas. Se s a b e q u e el
a ire , e n la s u p e rfic ie d e la T ie rra , o c u p a 1 .2 0 0 v eces m ás
d e e sp a cio q u e el a g u a d e la m is m a g ra v e d a d ; y p o r t a n t o
q u e u n a c o lu m n a c ilin d ric a d e a ire d e 1.20 0 p ie s d e a lta
p esa ig u a l q u e u n a c o lu m n a d e a g u a d e u n p ie y d e la
m is m a a n c h u ra . P ero u n a c o lu m n a d e a ire q u e lle g u e h a s ­
ta lo m á s a lto d e la a tm ó s fe ra ig u a la c o n su p eso a u n a c o ­
lu m n a d e a g u a d e a p r o x im a d a m e n te 33 p ie s d e a lta ; y p o r
ta n to si d e la c o lu m n a to ta l d e aire se re tira la p a r te in f e ­
rio r d e 1.200 p ie s, la p a r te s u p e rio r re s ta n te ig u a la rá e n
p eso a u n a c o lu m n a d e a g u a d e 32 p ie s. P o r e n d e a la a l­
tu r a d e 1.200 p ie s, o d e d o s e s ta d io s , el p eso d e l aire in -
c u m b e n te es m e n o r , y p o r ta n to el e n r a re c im ie n to d e l aire
c o m p rim id o m ay o r q u e e n la s u p e rfe c ie te rre stre e n la
p ro p o rc ió n d e 33 a 32. S a b id o lo cu a l es p o sib le ya c a lc u ­
lar la ra re z a d e l aire e n c u a lq u ie r p a r te (co n la a y u d a d el
C o ro la rio d e la P ro p . X X II d e l L ib . II d e los P rin c ip ia )
d e s d e la h ip ó te s is d<? q u e la e x p a n s ió n d e l aire es in v ersa­
m e n te p ro p o rc io n a l a la c o m p re n s ió n : e sta p ro p o rc ió n e stá
c o m p ro b a d a t a n t o p o r lo s e x p e rim e n to s d e H o o ke c o m o
d e o tro s . O fre z c o los re s u lta d o s d e l cá lc u lo e n la ta b la si­
g u ie n te , e n la c u a l la p rim e ra c o lu m n a e x p re sa la a ltu ra
d e la a tm ó s fe ra e n m illa s , d e las cu a le s 4 .0 0 0 e q u iv a le n al
s e m id iá m e tro d e la T ie rra ; la s e g u n d a la c o m p re s ió n d e l
a ire o el p e so ¡ n c u m b e n te ; y la te rc e ra la ra re z a o e x p a n ­
sió n d e l m is m o a ir e , s u p u e s to q u e la g ra v e d a d d e c re z c a e n
ra z ó n al c u a d r a d o d e las d is ta n c ia s d e l c e n tr o d e la T ie rra .
S e to m a n a q u í lo s ca ra c te re s n u m e ra le s la tin o s e n lu g a r d e
u n d e te r m in a d o n ú m e r o d e c e ro s, p . e . , al e sc rib ir 0 '
X V II 1 22 4 e n lu g a r d e 0 ' 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1224 y
2 6 9 5 6 X V e n lu g a r d e 2 6 9 5 6 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 : (m ).

T a b l a d e l a ir e

(A ltu ra ) (C o m p resió n ) (E x p an sió n )

0 33 1
5 17,8515 1 .8486
10 9 .6 7 1 7 3.4151
20 2 .8 5 2 11,571
40 0 .2 5 2 5 136.83
400 0 .X V II 1224 2 6 9 56 XV
4000 0 .C V 4465 73 907 CI1
4 0 00 0 0.CX C I1 1628 20 263 CLX X X IX
40 00 00 0 .C C X 7895 4 1 7 9 8 CCV U
4 0 0 00 00 0 .C C X II 9878 33414 CC1X
In fin ita . 0.C C X I1 6041 5 4622 C C IX

D e e s ta ta b la se d e d u c e q u e e l a ire al a s c e n d e r se ra rifi­
c a , d e m o d o q u e el a ire d e a lre d e d o r d e la T ie rr a , c o n te ­
n id o e n la e sfera d e s c rita c o n u n d iá m e tr o d e u n c o d o y
d e s p u é s e n ra re c id o e n el g ra d o c o r re s p o n d ie n te a la a ltu ra

(m ) V ía se n u es tro tra ta d o «d e A tm o sp h era» e n las A ctas Filosóficas d e

la Real S o cied ad d e Londres», v ol. LXIV
d e u n s e m id iá m e tro te rr e s tre , lle n a ría to d a s las re g io n e s
p la n e ta ria s h a s ta la ó r b ita d e S a tu r n o y m ás; y e n el
c o r re s p o n d ie n te a la a ltu r a d e d ie z s e m id iá m e tro s
te rre stre s lle n a ría m á s e sp a cio s ce le ste s (s e g ú n e l cá lc u lo
a n te r io r) q u e los o c u p a d o s p o r el u n iv e rs o m ás acá d e las
e stre lla s fijas. Y a u n q u e , p o r la m u c h o m a y o r c o r p o re id a d
d e la a tm ó s fe ra d e los c o m e ta s y la g ra n fu e rz a c e n tr íp e ta
c irc u m so la r, p u e d e o c u rrir q u e el a ire n o se e n ra re z c a has*
ta tal p u n t o n i e n los esp a cio s ce le ste s n i e n las co la s d e
los c o m e ta s , n o o b s ta n te , e stá c la ro p o r e s te c á lc u lo q u e
u n a p e q u e ñ a c a n tid a d d e aire y d e v a p o re s es s u fic ie n te
c o n creces p a ra to d o s los fe n ó m e n o s d e las co la s, p u e s to
q u e ta m b ié n la g ra n Tarificación d e las co la s se in fie re d e l
h e c h o d e q u e los as tro s se v e a n a trav és d e ellas. La a tm ó s ­
fera te rr e s tre , b rilla n d o c o n la lu z d e l Sol y co n le g ro so r
d e u n a s p o ca s m illa s , o sc u rec e a to d o s io s astro s y casi h a s ­
ta la p r o p ia L u n a y los h a c e p rá c tic a m e n te d e sa p a re c e r: e n
c a m b io , los astro s m á s p e q u e ñ o s se v e n a través d e l e n o r ­
m e g ro so r d e las co las sin la m ás m ín im a d is m in u c ió n d e
c la rid a d .
69. M anera e n q u e las colas p u e d e n originarse d e las
atm ósferas d e las cabezas. K e p le r a d sc rib e el as c en so d e
las co las d e s d e las a tm ó s fe ra s d e las c a b e z a s y su e x te n s ió n
h ac ia la p a r te o p u e s ta al Sol a la ac ció n d e lo s ray o s l u m i ­
n o so s q u e a rra s tra n co n sig o la m a te r ia d e las co las. Y n o
está fa lto d e ra z o n e s el q u e u n a u r a s u m a m e n te te n u e en
esp a cio s c o m p le ta m e n te lib re s c e d a a la acció n d e los ra ­
yos, p e se a q u e las s u sta n c ia s d e n s a s , e n n u e s tro m u n d o
m u y re s is te n te s, n o p u e d a n ser d e s p la z a d a s s e n s ib le m e n te
p o r los ray os. O tr o a u to r cree q u e p o d r ía n ex istir t a n t o
p a rtíc u la s leves c o m o p e s a d a s y q u e la m a te r ia d e las co la s
lev ita y p o r su le v itac ió n se a p a r ta n d e l S o l. P e ro d a d o
q u e la g ra v e d a d d e los c u e rp o s te rre s tre s es c o m o la m a te ­
ria d e lo s c u e rp o s y p o r ta n t o p e rm a n e c ie n d o la m is m a
c a n tid a d d e m a te ria n o p u e d e a u m e n ta r n i d is m in u ir , so s­
p e c h o q u e ta l as ce n so p ro c e d e d e la Tarificación d e la m a ­
te ria d e las co la s. El as ce n so d e l h u m o e n la c h im e n e a es
d e b id o al im p u ls o d e l a ire c o n e l q u e e s tá m e z c la d o . El
a ire e n ra re c id o p o r e l c a lo r, a s c ie n d e d e b id o a la d is m in u ­
c ió n d e su g ra v e d a d esp e cífic a y a rra s tra c o n sig o al h u m o
m e z c la d o . ¿P o r q u é n o a s c e n d e ría n d e s d e el Sol las co las
d e los c o m e ta s d e u n m o d o sim ila r? , p u e s los rayo s d e l Sol
n o a g ita n los m e d io s q u e a tra v ie s a n , salv o p o r re fle x ió n y
re fra c c ió n . Las p a rtíc u la s re fle c ta n te s , c a le n ta d a s p o r esa
a c c ió n , c a lie n ta n e l a u re a e té r e a e n q u e e s tá n c o n te n id a s .
E sta , p o r el c a lo r q u e le h a s id o c o m u n id a d o , s e e n ra re c e
y , al d is m in u ir , d e b id o a ese e n r a re c im ie n to su g ra v e d a d
e sp e cífica p o r la q u e a n te s te n d ía al S ol a s c ie n d e a m o d o
d e río ( n ) y a rra s tra c o n s ig o las p a rtíc u la s re fle c ta n te s d e
las q u e se h a lla c o m p u e s ta la c o la ; a y u d a n d o ta m b ié n al
as ce n so e l im p u ls o d e la lu z so la r, c o m o y a se h a d ic h o .
70. S e m u estra q u e la s colas se orig in a n d e dichas a t­
m ósferas a p a r tir d e sus d ife re n te s apariencias. A d e m á s
se c o n f ir m a q u e las co las se o rig in a n a p a n i r d e las ca b e z a s
y a s c ie n d e n h a c ia las re g io n e s o p u e s ta s a l S ol p o r las ley es
q u e c u m p le n . A sí, p o r q u e , e s ta n d o s itu a d a s e n lo s p la n o s
d e las ó rb ita s d e lo s c o m e ta s q u e p a s a n p o r e l S o l, se des*
v ía n d e la o p o sic ió n al S ol s ie m p re e n la d ire c c ió n q u e de*
ja a trá s la c a b e z a al p ro g re s a r p o r d ic h a s ó rb ita s . P o rq u e al
e s p e c ta d o r s itu a d o e n d ic h o s p la n o s le a p a re c e n e n la r e ­
g ió n d ire c ta m e n te o p u e s ta al S o l. p e r o , al a p a rta rs e d e e s ­
to s p la n o s , p o c o a p o c o se o b s erv a la d es v ia c ió n y c a d a vez
a p a re c e m a y o r. P o rq u e la d e sv ia c ió n , ceteris p a rib u s, es
m e n o r c u a n d o la co la es m á s o b lic u a re s p e c to a la ó r b ita
d e l c o m e ta , as í c o m o c u a n d o la c a b e z a se acerca m ás ai
S o l. P o rq u e las co la s q u e n o se d e sv ía n a p a re c e n re cta s,
m ie n tr a s q u e las q u e se d e sv ía n se c u rv a n . P o rq u e la c u r ­
v a tu ra es m a y o r, c u a n d o el d e sv ío es m a y o r y m á s v isib le
c u a n d o la c o la , ceteris p a rib u s , es m á s la rg a ; p u e s e n las
m á s c o rta s la c u rv a tu ra d ifíc ilm e n te es o b s e rv a b le . P o rq u e
el á n g u lo d e d e sv ío es m e n o r j u n t o a la c a b e z a d e l c o m e ta
y m a y o r j u n to al o tr o e x tre m o d e la c o la ; y a d e m á s p o r q u e
la c o la , c o n su ca ra co n v e x a m ira h a c ia la re g ió n d e la q u e
se d e s v ía , la cu a l e s tá e n u n a lín e a re c ta tra z a d a d e s d e el

( n ) Si n o m e e n g a ñ o d a u to r escrib ió « h u m o » i.e . « fum i» e n lu g a r d e

«flum inis» .
 Sol p o r la c a b e z a h a c ia el in f in ito . Y p o r q u e las co las m á s
larg a s y a n c h a s y q u e b rilla n c o n lu z m á s f u e rte s e a n a lg o
m á s b rilla n te s p o r su ca ra c o n v e x a y c o n b o rd e s m e n o s d i ­
fu so s q u e p o r su ca ra có n c a v a . D e p e n d e n , p u e s , las a p a ­
rie n c ia s d e las co la s d e l m o v im ie n to d e la c a b e z a y n o d e
la re g ió n ce le ste e n q u e se v e la c a b e z a ; y p o r t a n t o n o
o c u rre n p o r la re fra c ció n d e los c ie lo s, s in o q u e p ro c e d e n
d e la c a b e z a q u e d e s p r e n d e m a te ria . D e l m is m o m o d o
q u e e n n u e s tra a tm ó s fe ra el h u m o d e c u a lq u ie r c u e rp o e n ­
c e n d id o se d irig e h a c ia a rrib a y e sto p e r p e n d ic u la r m e n te si
el c u e rp o es tá e n re p o so , y o b lic u a m e n te si el c u e rp o se
m u e v e la te r a lm e n te , as í e n los c ie lo s, d o n d e los c u e rp o s
g ra v ita n h a c ia el S o l, los h u m o s y v a p o res d e b e n a sc e n d e r
re sp e c to al S o l, c o m o ya se h a d ic h o , y te n d e r h a c ia a rrib a
e n lín e a re cta si el c u e rp o h u m e a n te e s tá en re p o s o , u
o b lic u a m e n te si el c u e rp o e n su p ro g re so h a d e ja d o a trá s
los lu g a re s d e s d e los cu a le s h a b ía n a s c e n d id o las p a rte s s u ­
p e rio re s d el v a p o r. Y e s ta o b lic u id a d se rá m e n o r c u a n d o
el ascen so d e l v a p o r sea m á s r á p id o , a s a b e r en las ce rc a ­
n ía s d e l S ol y j u n t o a l c u e rp o h u m e a n t e p o r q u e a llí es
m á s f u e r te la fu e rz a so la r a q u e lla p o r la q u e el v a p o r a s­
c ie n d e . P o r o tr a p a r te la c o lu m n a d e v a p o r se c u rv a rá d e
a c u e rd o c o n la d if e r e n te o b lic u id a d y p u e s to q u e e l v a p o r
d e l lu g a r p r e c e d e n te d e la c o lu m n a e s u n p o c o m ás re c ie n ­
t e , p o r e llo m is m o s e rá a q u í u n p o c o m á s d e n s o y ta m ­
b ié n , p o r t a n t o , re fle ja rá m á s a b u n d a m te m e n te y e sta rá
d e lim ita d o m e n o s im p re c is a m e n te , q u e e l v a p o r d e l o tr o
la d o q u e irá p a u la tin a m e n te la n g u id e c ie n d o y d e s a p a re ­
c ie n d o d e la v ista .
71. S e p ru e b a p o r la s colas q u e lo s com etas a veces
d escie n d en p o r d eb a jo d e la ó rb ita d e M ercurio. N o es
c o m e tid o , p o r lo d e m á s , d e e s te lu g a r d a r c u e n ta d e las
ca u sas d e las cosas n a tu ra le s . S e a n v e rd a d e ra s o falsa s las
cosas d ic h a s h a s ta a q u í , al m e n o s e s to h e m o s h a lla d o : q u e
los ray o s se p r o p a g a n d e s d e la s co las d e los c o m e ta s e n lí­
n e a re c ta p o r lo s cie lo s y p o r t a n t o q u e v ie n e n d e lo s lu g a ­
res d e l c ie lo e n q u e las co la s a p a re c e n a los e sp e c ta d o re s
d o n d e q u ie r a q u e es to s e s té n s itu a d o s y a d e m á s q u e se e x ­
p a n d e n d e s d e la c a b e z a d e lo s c o m e ta s h a c ia las re g io n e s
o p u e s ta s al S ol y s o b re e s ta b as e e s ta b le c e m o s d e n u e v o
d e l m o d o s ig u ie n te el lím ite d e las d is ta n c ia s d e los c o m e ­
tas.
S ea n S e l S o l; T la T ie rra ; S T A la d is ta n c ia d e l c o m e ta
h a s ta el S o l; y A T B la lo n g itu d a p a r e n te d e la c o la y,
p u e s to q u e la lu z se p ro p a g a d e s d e el e x tre m o d e la co la
s e g ú n la re c ta T B , se h a lla rá d ic h o e x tre m o e n a lg ú n p u n ­
to d e la re cta T B . S ea D d ic h o p u n t o , ú n a s e D S c o r ta n d o
a T A e n C y d a d o q u e la co la s ie m p re se o p o n e al Sol
a p r o x im a d a m e n te y p o r ta n t o el S o l, la c a b e z a d e l c o m e ta
y el e x tre m o d e la c o la e s tá n e n lín e a re c ta , se h a lla rá la
c a b e z a d e l c o m e ta e n C . T rá cese u n a p a ra le la a T B p o r 5A
q u e c o n c u rra c o n T A e n A y la c a b e z a C d e l c o m e ta n e c e ­

s a r ia m e n te se h a lla rá e n tr e T y A , p u e s to q u e el e x tre m o
d e la co la se h a lla e n a lg ú n p u n t o s o b re la lín e a in fin ita
TB y to d a s las lín e a s S D q u e p u e d e n tra z a rse d e s d e S i TB
c o rta n a la lín e a TA e n a lg ú n p u n t o e n tr e T y A . P o r lo
c u a l el c o m e ta n o p o d ría e s ta r m á s lejo s d e la T ie rra q u e
el in te rv a lo T A , n i d e l S ol q u e el in te rv a lo 5 A m a s a llá d e
él o S T m ás acá. P o r e je m p lo , el 12 d e D iciem b re d e 168 0
e l c o m e ta e s ta b a a 9 g ra d o s d e l S o l, y la lo n g itu d d e la c o ­
la e ra d e 35 g ra d o s c o m o m ín im o . C o n s trú y a s e p u e s e l
tr iá n g u lo T S A , c u y o á n g u lo T se a ig u a l a la d is ta n c ia d e 9
 g ra d o s , y e l á n g u lo A al á n g u lo A T B o sea a la lo n g itu d
d e la c o la d e 35 g ra d o s y S A se rá a S T , e s to e s , el lím ite
d e la d is ta n c ia m á x im a p o s ib le d e l c o m e ta al S ol al s e m i­
d iá m e tr o d e l o r b e m á x im o , c o m o e l s e n o d e l á n g u lo T al
s e n o d e l á n g u lo A ; e s to e s c o m o 3 a 1 1 a p r o x im a d a m e n te .
P o r lo c u a l e l c o m e ta e n e se m o m e n to d is ta b a d e l Sol d e
i\ p a r te s d e la d is ta n c ia d e la T ie rra al S o l; y p o r ta n t o
d is c u rría o d e n t r o d e la ó r b ita d e M e rc u rio o e n t r e d ic h a
ó r b ita y la T ie rra . P e ro p o r o tr a p a r te , e l 21 d e D iciem b re
la d is ta n c ia d e l c o m e ta al S ol e ra d e i 2 y ° y la lo n g itu d d e
la co la d e 7 0 ° . P o r ta n t o c o m o el s e n o d e 32-f g ra d o s al
se n o d e 7 0 g ra d o s e s to e s c o m o 4 a 7 , a s í e ra e l lím ite d e l
in te rv a lo e n tr e el c o m e ta y el Sol a la d is ta n c ia d e la T ie rra
al S o l, y p o r e n d e el c o m e ta a ú n n o h a b ía re b a sa d o la ó r ­
b ita d e V e n u s. El 28 d e D iciem b re la d is ta n c ia d e l c o m e ta
al Sol e ra d e 55 g ra d o s y la lo n g itu d d e la cola d e 56 g r a ­
d o s. L u eg o el lím ite d e l in te rv a lo e n tr e el c o m e ta y el Sol
a ú n n o ig u a la b a la d is ta n c ia d e la T ie rra al Sol y p o r ta n to
el c o m e ta a ú n n o h a b ía re b a s a d o la ó r b ita d e la T ie rra . D e
la p a ra la je se d e d u c e , e n c a m b io , q u e d ic h o p a so p o r la
ó r b ita te rre s tre o c u rrió el 5 d e Enero a p r o x im a d a m e n te , y
q u e el c o m e ta d e s c e n d ía m u c h o p o r d e b a jo d e la ó r b ita d e
M e rc u rio . P o n g a m o s q u e e s tu v o e n el p e rih e lio el 8 d e D i­
ciem b re, m o m e n to d e su c o n ju n c ió n c o n el S o l, y e n el
re c o rrid o d e s d e el p e r ih e lio h a sta su sa lid a d e la ó r b ita d e
la T ie rra se h a n c o n s u m id o 28 d ía s, y p o r ta n to e n los 26
ó 27 d ía s s ig u ie n te s e n los q u e d e jó d e verse a s im p le v is­
ta , a p e n a s si d u p lic ó su d is ta n c ia al S o l. C o n esto s m ism o s
a r g u m e n to s p a ra d e lim ita r las d ista n c ia s d e o tro s c o m e ta s
se lle g a , f in a lm e n te , a la s ig u ie n te c o n c lu sió n : Q u e to d o s
los c o m e ta s , i t t t a t t r a s so n v isib les p a t a «osgW x», d iw M ltttt
p o r u n e sp a c io es fé ric o c o n c e n tr o e n e l S ol y ra d io la d is ­
ta n c ia d e l S ol a la T ie rr a , o el d o b le o , a lo s u m o , el
trip le .
72. Los co m eta s se m u e v e n e n secciones cónicas q u e
tie n e n u n fo c o e n e l cen tro d e l S o l y co n radios trazados a
este cen tro describ en áreas proporcionales a lo s tie m p o s.
P o r lo t a n t o lo s c o m e ta s , d u r a n te t o d o e l tie m p o d e su
a p a ric ió n , d is c u rr e n d e n t r o d e la e sfera d e la a c tiv id a d cir-
c u m s o ia r y p o r t a n t o se m u e v e n p o r el im p u ls o d e l m is m o
y p o r e llo ( p o r e l C o r. 1 d e la P ro p . X III d e l L ib . 1 d e los
P rin c ip .) d e s c rib e n sec cio n es c ó n ic a s q u e tie n e n su s fo cos
e n e l c e n tr o d e l S o l y c o n ra d io s tra z a d o s al Sol d e s c rib e n
áre a s p ro p o rc io n a le s a lo s tie m p o s , p u e s d ic h a f u e rz a , p r o ­
p a g á n d o s e h a c ia la in m e n s id a d , rig e los m o v im ie n to s d e
lo s c u e rp o s m u c h o m á s a llá d e la ó r b ita d e S a tu rn o .
73. Las secciones cónicas so n p ró xim a s a parábolas. Es­
to se sig u e d e la ve lo c id a d d e lo s com etas. P o r lo d e m á s
tre s s o n las h ip ó te s is s o b re lo s c o m e ta s : o b ie n q u e se o r i­
g in a n y se d e s tru y e n c u a n d o a p a re c e n y d e s a p a re c e n , o
b ie n q u e p ro v in ie n d o d e la re g ió n d e las fijas a tra v ie sa n
n u e s tr o s is te m a p la n e ta r io , o b ie n , f in a lm e n te , q u e g ira n
p e r p e tu a m e n te e n to r n o al S ol e n ó rb ita s m u y e x c én tric a s.
E n el p r im e r caso lo s c o m e ta s se m o v e ría n e n sec cio n es c ó ­
n icas d e c u a lq u ie r cla se d e a c u e rd o c o n su s d if e r e n te s v e lo ­
c id a d e s ; e n el s e g u n d o se m o v e rá n e n h ip é rb o la s ; e n u n o
y o tro fr e c u e n ta ría n in d is tin ta m e n te to d a s las re g io n e s
ta n t o las p o la re s c o m o las d e la E c líp tic a ; e n e l te rc e r caso
los m o v im ie n to s o c u rriría n e n e lip s e s m u y ex c é n tric a s y
m u y ce rca n as a la fo rm a d e p a rá b o la s ; p e r o las ó rb ita s , si
h a d e p rese rv a rse la ley d e lo s p la n e ta s , n o se d e sv ia rá n
m u c h o d e l p la n o d e la E c líp tic a . Y p o r c u a n to h e p o d id o
o b se rv a r h a s ta a q u í , es lo te rc e ro lo q u e o c u rre . P o rq u e los
c o m e ta s f r e c u e n ta n e n g ra n m e d id a e l z o d ia c o y casi n u n ­
ca a lc a n z a n u n a l a titu d h e lio c é n tric a d e c u a r e n ta g ra d o s.
S e m u e v e n ta m b ié n e n ó rb ita s m u y p ró x im a s a p a rá b o la s
c o m o d e d u z c o d e su s v e lo c id a d e s. P u e s la v e lo c id a d c o n
q u e se d e s c rib irá u n a p a r a b o la es s ie m p re a la v e lo c id a d
c o n la q u e u n c o m e ta o p la n e ta p u e d e g ira r e n to r n o al
S o l e n c írc u lo a la m is m a d is ta n c ia c o m o la ra íz c u a d ra d a
d e 2 a i ( p o r d C o r. 7 d e la P ro p . X V I). Y s e g ú n tru c á l ­
c u lo s e m e ja n te v e lo c id a d h a s id o e s ta b le c id a p a r a los c o ­
m e ta s . H e e x a m in a d o e l a s u n to d e d u c ie n d o su c e siv a m e n te
las v e lo c id a d e s a p a r tir d e las d is ta n c ia s , y las d is ta n c ia s a
p a r tir d e las p a ra la je s y d e lo s f e n ó m e n o s d e las c o la s c o n ­
j u n t a m e n t e . Los e rro re s e n las v e lo c id a d e s, p o r ex ceso o
p o r d e f e c to , n o re s u lta ro n m ay o re s q u e lo s q u e h u b ie r a n
p o d id o p ro d u c irs e d e s d e los e rro re s e n las d is ta n c ia s o b te -
 ru d a s s e g ú n a q u e lla ra z ó n . P ero yo h e u tiliz a d o u n a r g u ­
m e n to d e l e stilo s ig u ie n te . ■
7 4 . E n cu á n to tie m p o lo s co m eta s e n trayectorias p a ra ­
bólicas recorren e l O rbe M áxim o. D iv id id o el ra d io d e l
O r b e m á x im o (ó r b ita d e la T ie rra ) e n 1.000 p a rte s , re p re ­
s e n ta n lo s n ú m e ro s d e la p rim e ra c o lu m n a d e la ta b la s i­
g u ie n te la d is ta n c ia d e l v értic e d e la p a r á b o la al c e n tr o d e l
Sol e x p re s a d a e n ta le s p a r te s ; y el c o m e ta , e n lo s tie m p o s
e x p re sa d o s e n la s e g u n d a c o lu m n a , se m o v e rá d e s d e el p e -
r ih e lio h a s ta la s u p e rfic ie d e la es fe ra q u e se d e sc rib e c o n
c e n tr o e n el Sol y ra d io d e l O r b e M á x im o ; y e n los t ie m ­
p o s e x p u e s to s e n las c o lu m n a s 3 . 4 y 5 d u p lic a r á , trip lic a rá
o c u a d ru p lic a rá esa su m is m a d is ta n c ia al Sol.
T iem p o e n q u e lo s co m eta s en tra n d en tro d e l O rbe M á­
x im o y salen d e él. El m o m e n to e n el cu al los c o m e ta s
e n tr a n d e n tr o d e la es fe ra d e l O r b e M áx im o y sa le n d e él
se in fie re d e la p a r a la je ; p e r o d e m o d o m á s rá p id o p o r la
ta b la II.
75. C on q u é velo cid a d lo s co m eta s d e 1680 atravesa­
ron e l O rbe M áxim o. El in g re so o la s a lid a o cu rre e n el
tie m p o d e las d is ta n c ia s d e l c o m e ta al S ol ex p res ad a s e n la
c o lu m n a p rim e r a d e l s e c to r d e los m o v im ie n to s d iu rn o s .
A sí el 4 d e E nero d e 1681 (siste m a a n tig u o ) e l m o v im ie n ­
t o a p a r e n te d i u r n o d e l c o m e ta e n s u ó r b ita era casi d e 3
g ra d o s 5 m in u to s . La d is ta n c ia c o r re s p o n d ie n te a é s te e ra
d e 71-y g ra d o s y el c o m e ta a lc a n z ó e s ta d is ta n c ia d e l S ol el
d ía 4 h a c ia las 6 d e la ta r d e . P o r o tr a p a r te el 11 d e N o ­
v iem b re d e 1680 el m o v im ie n to d i u r n o d e l c o m e ta q u e
e n to n c e s a p a re c ió e ra d e casi 4 -f g ra d o s y la d is ta n c ia
c o r re s p o n d ie n te a él d e 7 9 f g ra d o s se a lc a n z ó e l 10 d e
N o v ie m b re u n p o c o a n te s d e m e d ia n o c h e . P u es b ie n , e n
es to s p e r ío d o s d e tie m p o lo s c o m e ta s h a n a lc a n z a d o u n a
d is ta n c ia c o m o la q u e te n ía la T ie rra a l S o l, m ie n tra s la
T ie rr a e s ta b a e n to n c e s p rá c tic a m e n te e n el p e rih e lio . La
ta b la p rim e r a se h a c o m p u ta d o c o n la d is ta n c ia m e d ia d e
la T ie rra al S ol to m a d a c o m o 1.000 p a r te s , y e sta d is ta n c ia
es m a y o r q u e el in te rv a lo q u e p u e d e re c o rre r la T ie rra e n
casi u n d ía d e s u m o v im ie n to a n u a l o el c o m e ta c o n su
m o v im ie n to e n 16 h o ra s . P a ra re d u c ir e l c o m e ta a e s ta d is ­
t a n d a m e d ia d e 1.000 p a r te s , a ñ í d a n s e al t ie m p o a n te r io r
y s u s trá ig a n s e d e l p o s te rio r 16 h o ra s y el tie m p o p rim e ro
re s u lta r á ser el 4 d e Enero a las d ie z d e la ta rd e y el s e g u n ­
d o el 10 d e N o v iem b re s o b re las 6 d e la m a ñ a n a . D e l t e ­
n o r y p ro g re so d e los m o v im ie n to s d iu r n o s se s ig u e q u e la
c o n ju n c ió n d e a m b o s c o m e ta s c o n e l S ol e s tu v o e n t r e e l 7
y e l 9 d e D ic ie m b re, y p o r t a n t o d e e s ta fe c h a h a s ta e l 4
d e E nero a las 10 d e la ta r d e p o r u n a p a n e y h a s ta el 10
d e N o vie m b re a las 6 d e la m a ñ a n a p o r o tr a , h a y a p r o x i­
m a d a m e n te 2 8 d ía s . Y to d o s e sto s d ía s ( p o r la T a b la I)
d e b ía n c o n s u m irs e e n tra y e c to ria s p a ra b ó lic a s.
76. E stos co m eta s no fu e r o n dos, sin o u n o y e l m ism o
co m eta . Se exp lica m ás exa cta m en te con q u é ó rb ita y con
q u é ve lo c id a d cru zó e l cielo. P o r lo d e m á s , d e la c o in c i­
d e n c ia d e p e rih e lio s y d e la c o in c id e n c ia d e v e lo c id a d e s es
v e ro sím il q u e e s to s d o s c o m e ta s , q u e h e m o s c o n s id e ra d o
a n te s c o m o d o s , n o fu e s e n d o s sio u n o y e l m is m o c o m e ­
ta . P o r a q u e lla ra z ó n la ó r b ita d e e s te c o m e ta se ría o u n a
p a r á b o la o u n a sec ció n c ó n ic a n o m u y d is tin ta d e u n a p a ­
rá b o la y casi ta n g e n te a la s u p e rfic ie d e l Sol e n el v értic e.
P u e s , p o r la T a b la II , la d is ta n c ia d e l c o m e ta a la T ie rra
e ra el 10 d e N o vie m b re d e 3 60 p a rte s a p r o x im a d a m e n te y
d e 3 6 0 el 4 d e E nero. D e e llo y d e las lo n g itu d e s y l a t i tu ­
d e s d e l c o m e ta se s ig u e q u e las d is ta n c ia s e n tr e los lu g a re s
e n q u e e n to n c e s se h a lla b a re s p e c tiv a m e n te e ra c o m o d e
2 8 0 . La m ita d d e e s to , o sea 1 40 , es la o r d e n a d a a la ó r b i­
ta d e l c o m e ta q u e c o rta u n a p a r te d e su e je casi ig u a l al
ra d io d e l O r b e M á x im o , e sto es d e 1.000 p a rte s . Y d e
a q u í , d iv id ie n d o el c u a d ra d o d e la o r d e n a d a , e s to es d e
1 4 0 p o r 1 .0 0 0 , p a r te ab sc isa d e l e je , se o b tie n e el la d o
re c to d e 1 9 ,6 , e n n ú m e ro s re d o n d o s 20 , cu y a c u a rta p a r te ,
5 , es la d is ta n c ia e n tr e e l v értic e d e la ó r b ita y e l c e n tr o
d e l S o l. A la d is ta n c ia d e 5 p a rte s e n la T a b la p rim e ra le
c o rre s p o n d e n 27 d ía s 16 h o ra s 7 m in u to s . E n d ic h o tie m ­
p o el c o m e ta c o m p le ta r á su re c o rrid o e n la ó r b ita p a r a b ó ­
lica e n tr e su p e r ih e lio y la s u p e rfic ie es fé ric a d e el O rb e
M á x im o d e s c rito c o n u n r a d io d e 1 .0 0 0 p a r te s , y p o r ta n to
el d o b le d e d ic h o tie m p o , o sea 55 d ía s y 1-j h o ra s , c o n s u ­
m irá e n to d o s u m o v im ie n to d e n tr o d e la O r b i t a M ayo r.
 T iem p o s d el tran sito d el co m e ta d es d e el p erih e lio a la d ista n cia d el Sol igu al al
D istancia e n tr e el
ce n tro d el Sol y el
p e rih e lio d eí R adio d el
co m eta O rb e M áxim o Al d o b le Al trip le Al cu a d ru p lo

d ías h or. m in d ías h o r. m in . d ía s h o r. m in .

0 27. 11. 12 77. 16. 18 141. 17. 14
5 27. 16. 7 219. 17. 30
77. 23. 14
10 27. 21. 0 78. 6. 24
20 28. 6. 40 78. 20.
40 29. 1. 32 79. 23.
13
34
144. 03. 19 221 . 8. 54
80 30. 1 3. 25 82. 4. 56
160 33. 5. 29 86. 1 0. 26 153. 16. 8
320 37. 1 3. 46 232. 12. 20
93. 23. 38
640 37. y. 49 105. 1. 28
1280 106. 06. 35 . .

Isaac Newton
2560 200 6 43 197. 3. 46
147. 22. 31 300. 6. 03

El Sistema del M u n d o
T a b l a II

D istan cia d el co m e ta a la
D istancia a p aren te d el M o v im ientos d iu rn o s ap are n tes d el co m e ta T ierra e n p artes d e las
co m eta al Sol e n su ó rb ita q u e 1 .00 0 so n igu al al radio
d e l O rb e M áxim o

D irectos R e tr ó b a lo s
g rado s grad os m in u to s g rad o s m in u to s
60 2. 18 0. 20 1 .0 0 0
65 2. 33 0. 35 845
70 2. 55 0. 57 684
72 3. 7 I. 9 618
74 3. 13 L 25 551
76 3. 43 1. 45 484
78 4. 10 2. 12 416
80 4. 47 2. 49 347
82 5. 45 3. 47 278
84 7. 18 5. 20 209
86 10. 27 8. 19 140
88 18. 37 16. 39 70
90 I n f in . In fin . 00
 Y e s to es lo q u e o c u rre . P u e s d e s d e el 10 d e N o v ie m b re a
las 6 d e la m a ñ a n a c u a n d o el c o m e ta e n tr ó e n e s ta ó r b ita
h a s ta e l 4 d e E nero a las 10 d e la ta r d e c u a n d o salió d e
e lla h a y 55 d ía s y 15 h o ra s. La d ife re n c ia d e 7 { h o ra s e n
e s te c á lc u lo r u d im e n ta r io d e b e d e sp re c ia rse y q u iz á p u ­
d ie ra p ro c e d e r d e u n m o v im ie n to u n p o c o m i s le n to re a li­
z a d o e n la ó r b ita e líp tic a . E n tre e l in g re s o y la s a lid a e l
t ie m p o m e d io se s itú a e n 8 d e D iciem b re a las 2 d e la m a ­
ñ a n a . P o r ta n t o e n e s te m o m e n to d e b ió h alla rse el c o m e ta
e n el p e r ih e lio . Y h e a q u í q u e H alley e s te m is m o d ía , u n
p o c o a n te s d e la s a lid a d e l S o l, v io u n a co la co rta , a n c h a y
m u y b r illa n te , c o m o h e m o s d ic h o , q u e s u rg ía p e r p e n d ic u ­
la r m e n te d e l h o riz o n te . D e la s itu a c ió n d e la co la se i n ­
fiere q u e el c o m e ta ya h a b ía re b a s a d o la E clíp tica y te n ía
u n a l a titu d b o re a l; y p o r ta n to el p e r ih e lio q u e e s ta b a en
la o tra p a r te d e la E c líp tic a , ya h a b ía s id o e n to n c e s re b a s a ­
d o , a u n q u e a ú n n o h u b ie s e a lc a n z a d o el m e rid ia n o d e l
S o l. Y a s í, al e s ta r e n tr e el p e r ih e lio y la c o n ju n c ió n so la r,
el c o m e ta e s ta b a u n a s p o c a s h o ra s a n te s e n e l p e r ih e lio ,
p u e s e n s e m e ja n te c e rc a n ía d e l Sol d e b i ó m o v erse a g ra n
v e lo c id a d y re c o rre r casi m e d io g r a d o a p a r e n te p o r c a d a
h o ra .
77. Se m u estra co n m u c h o s e je m p lo s con q u é veloci­
d a d se m u e v e n lo s com etas. M e d ia n te cálc u lo s s e m e ja n ­
te s d e d u z c o q u e e l c o m e ta d e 1618 e n t r ó e n el lím ite e sfé ­
rico d e l O r b e m á x im o el 7 d e D iciem b re a la p u e s ta d e l
S o l. O c u rrió p u e s su c o n ju n c ió n c o n el S ol e n to r n o al 9 ó
10 d e N o v ie m b re ; m e d ia n casi 2 8 d ía s , c o m o en el c o m e ta
a n te r io r , p u e s d e l ta m a ñ o d e la c o la , q u e fu e s im ila r a la
d e l c o m e ta a n te r io r m e n te d e s c rito , e s m u y p o sib le q u e é s­
t e , d e ig u a l m o d o , casi lle g a se a ro z a r e l c u e rp o d e l S o l.
B rilla ro n e ste a ñ o c u a tr o c o m e ta s , d e los cu a les é ste fu e el
ú ltim o ; el s e g u n d o , q u e p r im e r a m e n te fu e v isto e n las
p ro x im id a d e s d e l Sol n a c ie n te el 31 d e O ctubre y d e s p u é s
se d e sv a n e c ió e n s e g u id a b a jo los ray o s d e l S o l, so sp ec h o
q u e fu e el m is m o q u e el c u a rto , el cu a l e m e rg ió d e e n tr e
los ray os d e l Sol h a c ia el 9 d e N o viem b re. A ñ á d a se a e sto
q u e el c o m e ta d e 1607 e n t r ó e n la e sfera d e l O r b e M áx i­
m o el 14 d e S e p tie m b re d e l c a le d a rio a n tig u o y a lc a n z ó su
m ín im a d is ta n c ia al S o l s o b re e l 19 d e O ctubres m e d ia n
35 d ía s . Esa d is ta n c ia d e l p e r ih e lio al S ol s u b te n d ía u n á n ­
g u lo a p a r e n te a la T ie rra d e a p r o x im a d a m e n te 2 3 g ra d o s,
y p o r ta n t o e ra d e 3 9 0 p a r te s : p e r o e n la T a b la I ta le s p a r ­
te s re s p o n d e n a 34 d ía s a p r o x im a d a m e n te . A d e m á s , el c o ­
m e ta d e 1665 e n tr a b a e n la e sfe ra d e la ó r b ita a n u a l h a c ia
el 17 d e M a n o y a lc a n z a b a el p e r ih e lio h a c ia e l 16 d e
A b ril, m e d ia n d o 3 0 d ía s . La d is ta n c ia e n tr e e l p e r ih e lio y
e l Sol s u b te n d ía e n la T ie rra u n á n g u lo d e casi 7 g ra d o s y
p o r ta n t o e r a d e casi 122 p a rte s: y a e sta s p a rte s e n la
T a b la I les c o r re s p o n d e n 30 d ía s. P o r o tr a p a r te , el c o m e ta
d e l a ñ o 1682 e n tr a b a e n la e sfera d e l O r b e M áx im o h a c ia
el 11 d e A g o sto y lle g a b a al p e r ih e lio h a c ia el 16 d e S e p ­
tie m b re d is ta n d o e n to n c e s d e l S o l u n in te rv a lo d e u n a s
3 5 0 p a r te s a las q u e c o r re s p o n d e n , e n la T a b la I . 3 H
d ía s . P o r f i n , a q u e l c é le b re c o m e ta d e R e g io m o n ta n o q u e
e n 1 47 2 p a s a p o r la re g ió n d e l p o lo n o r te y c o m p le ta e n
u n s ó lo d ía u n a tra y e c to ria d e c u a r e n ta g ra d o s , y v ie n e a
e n tr a r e n e l lím ite d e l O r b e M áx im o el 21 d e E nero, m o ­
m e n to e n q u e p a s a b a p o r e l p o lo ; y d e s d e a llí d irig ié n d o s e
h a c ia e l Sol se o c u lta b a b a jo los ray os so lares e n lo s ú l t i ­
m o s d ía s d e Febrero. D e d o n d e es v ero sím il q u e se c o n s u ­
m ie s e n tr e in ta d ía s o p o co s m á s e n tr e d ic h o in g re so y el
p e r h e lio d e l c o m e ta , p u e s to q u e e n re a lid a d e ste c o m e ta
n o se ría m ás r á p id o q u e lo s d e m á s c o m e ta s , n i ta m p o c o
p o r o tr a ra z ó n h a b r ía a lc a n z a d o ta m a ñ a v e lo c id a d a p a r e n ­
te q u e p o r su p a s o p o r las c e rc a n ía s d e la T ie rra .
78. Se p ro p o n e d ete rm in a r la ó rb ita d e lo s com etas.
La v e lo c id a d d e los c o m e ta s , p o r t a n to , es , e n la m e d id a
e n q u e p u e d a se r d e te r m in a d a m e d ia n te esto s cálc u lo s u n
ta n to ru d im e n ta r io s , la m is m a q u e a q u é lla co n la q u e las
p a rá b o la s , o las elip ses a fin e s a ella s, p u e d a n ser d es c rita s:
y p o r lo m is m o , d e la d is ta n c ia d a d a e n tre el c o m e ta y el
S o l, se o b tie n e m u y a p r o x im a d a m e n te y d e a q u í s u rg e el
p r o b le m a s ig u ie n te :

PROBLEM A
S e d a la relación e n tre la v elo cid a d d e l c o m eta y su d is ­
tancia a l cen tro d e l S o l; hállese la trayectoria.
 U n a v ez re s u e lto e s te p ro b le m a se te n d rá p o r fin u n
m é to d o p a ra d e te r m in a r e x a c ta m e n te las tray e cto ria s d e
los c o m e ta s . P u e s si d ic h a re la ció n se a s u m e d o s v eces y se
c a lc u la a p a r tir d e a q u í o tra s d o s y d e s p u é s m e d ia n te la
o b se rv a c ió n se e s ta b le c e el e rro r d e u n a y o tra tra y e c to ria ,
p u e d e co rre g irse la a s u n c ió n m e d ia n te la reg la d e la fa lsa
p o sició n y h a lla r as í u n a terc era tra y e c to ria q u e c o in c id a
p le n a m e n te co n la o b se rv a c ió n . Y d e te r m in a n d o p o r e ste
m é to d o las tra y e cto rias d e los c o m e ta s se p u e d e s a b e r p o r
fin c o n e x a c titu d q u é re g io n e s v ie n e n a re co rre r es to s c u e r ­
p o s, c u á n ta sea su v e lo c id a d , d e q u é tip o sean su s tra y e c ­
to ria s y cu á le s sea n las m a g n itu d e s reales d e las co las lo
m is m o q u e las fo rm a s s e g ú n las d is tin ta s d ista n c ia s d e las
ca b e z a s re sp e c to al S o l. In c lu so es d a d o e s p e ra r q u e p o r
e ste m é to d o p u e d a sa b e rse p o r fin si los c o m e ta s c o m p le ­
ta n la ó r b ita e n tie m p o s d a d o s y e n q u é p e río d o s d e t i e m ­
p o se c o m p le ta n las re v o lu c io n e s d e c a d a u n o . S e re su e lv e
p u e s el p ro b le m a , e s ta b le c ie n d o p r im e r o m e d ia n te tre s o
m ás o b s e rv a c io n e s el m o v im ie n to h o ra rio d e lo s c o m e ta s
e n u n tie m p o d a d o y d e r iv a n d o d e s p u é s a p a r tir d e e ste
m o v im ie n to la tra y e c to ria . D e e s te m o d o la tra y e c to ria d e ­
p e n d e d e u n a so la o b se rv a c ió n y d e l m o v im ie n to h o ra rio
e n e l t ie m p o d e d ic h a o b se rv a c ió n ; y p o r ta n to o b ie n se
c o n f ir m a a s í m is m a o se d is c o n ftrm a ; p u e s la c o n c lu s ió n
q u e se d e d u c e d e l m o v im ie n to d e u n a h o ra y d e o tr a y d e
u n a h ip ó te s is fa ls a , ja m á s se a ju s ta rá a lo s m o v im ie n to s
d e l c o m e ta d e p r in c ip io a f in . El m é to d o d e cá lc u lo e n su
to ta lid a d e s c o m o sig u e :

E N LA S O L U C IO N D E L P R O B L E M A SE A N T E P O N E N
U N O S LE M A S.
Lem a I

D adas e n p o sic ió n d o s rectas O R. TP. cortarlas co n u n a

tercera R P fo rm a n d o e l á n g u lo recto TRP, d e ta l m o d o
q u e s i ¡a recta S P se tra za hasta u n p u n to dado S, venga
d a d o e l só lid o c o n te n id o p o r d ic h a recta S P y e l cuadrado
d e la recta O R te rm in a d a e n u n p u n to d a d o 0.
 G rá fic a m e n te se h a c e así: sea d ic h o c o n te n id o d a d o
Ai* x N . S o b re u n p u n t o c u a lq u ie ra r d e la re cta O R ele*
v a u n a p e r p e n d ic u la r rp q u e to q u e a TP e n p . Y p o r los
Ai* x N
p u n to s S, p tra z a S q ig u a l a - .D e ig u a l m o d o tra z a
\JK
tres o m ás re ctas, S 2 q , S iq , e tc ., y tra z a d o u n a lin c a re g u ­
lar p o r to d o s los p u n to s q , 2 q , 3 q , c o rta rá a la re c ta TP e n
el p u n t o P d e s d e el q u e h a y q u e e le v a r la p e r p e n d ic u la r
PR. Q .E .F .

T r ig o n o m é tric a m e n te así: T ó m e se la lín e a ú ltim a m e n te

h a lla d a T P , y d e s d e a q u í e n los triá n g u lo s TPR , TPS se
te n d r á n d a d a s las p e r p e n d ic u la re s 77?, S B , y e n el tr iá n g u ­

lo SB P el la d o SP y el e rro r _ SP. H a z q u e

e s te e r ro r, llá m e se D , sea a u n n u e v o e r ro r, lim é m o s le E ,

c o m o el e rro r 2 p 2 q ± i p i q al e rro r 2 p ip , o c o m o el e rro r
2 p 2 q ± D al e rro r 2p P ; y el n u e v o e rro r s u m a d o o res­
ta d o a la lo n g itu d TP d a r á la lo n g itu d c o rre c ta TP ± E.
La elec c ió n d e la s u m a o la re sta se d is c ie rn e d e la o b s e rv a ­
c ió n d e l e s q u e m a . Si p o r c a s u a lid a d fu e s e n ec es aria u n a
u lte r io r c o rre c ció n , re p íta se la o p e ra c ió n . A ritm é tic a m e n te
a sí: S u p o n g a m o s e l e s q u e m a h e c h o , y se a la lín e a TP
 h a lla d a g rá fic a m e n te d e lo n g itu d c o rre c ta TP + e\ y las
lo n g itu d e s co rrec ta s d e las O R , B P y S P se rá n :

OR - e , B P + e, y >/SP + 2 B P T T ¿ e =

AP x N
nol. 2 0 R x 77? „ . m '
Un + ---------- — ------ e + - ■ ee
TP 77*
D e d o n d e p o r el m é to d o d e series c o n v e rg e n te s será:
B PP , -u Í5 2
jKP
r *+ - B
x_- eC +
T
SB*
■ _ z. „ce ....... e m M *N
t c ., » ------ - + 2T R
------ x
SP 2J / * OR2 TP
A íW iT R * APN
X ¿ + x — —- e e , etc .
O /?3 77* OR*
E n lu g a r d e lo s té rm in o s d a d o s

A P N _ s p . 2 TR x A P N BP
O R1 ' TP O R2 SP'
IT R 2 APN SB*
x
TP OR* 2SF°
esc ríb ase:

f L
’ G' GH'
y te n ie n d o e n c u e n ta los sig n o s te n d re m o s

D e a q u í , d e s p re c ia n d o el té r m in o m u y p e q u e ñ o re s u l­

ta e - — G . Si el e rro r — n o fu e se d e s p re c ia b le tó m e s e
H
 Y a d v ié rta se q u e se in s in ú a es te m é to d o g e n e ra l d e r e ­
so lv er lo s p ro b le m a s m á s d ifícile s ta n t o trig o n o m é tric a ­
m e n te c o m o a r itm é tic a m e n te sin los e n re v e sa d o s cá lcu lo s y
re so lu c io n e s d e e c u a c io n e s a rtific io sa s q u e h a s ta a h o r a e s­
ta b a n e n u so .

L em a II

D adas tres rectas en p o sició n , cortarlas con u n a cuarta

cuyas p a rtes e n tre cortes ten g a n u n a p ro p o rció n m u tu a
dada y q u e p a se p o r u n p u n to d a d o e n u n a d e aquellas.

S ean las rectas e n p o sic ió n d a d a A B , A C . BC . y s o b re

A C d e s d e el p u n to D . T rá cese la re cta D G p a ra le la a A B
q u e to c a a B C e n G . T ó m e s e G F a B G se g ú n a q u e lla p r o ­
p o rc ió n d a d a y trác ese FD E\ y F D se rá a D E c o m o FG a
B G , Q , E, F.
T r ig o n o m é tr ic a m e n te así: E n el tr iá n g u lo C G D se d a n
los á n g u lo s y el la d o C D y d e a q u í los d e m á s la d o s , y p o r
e s ta r d a d a s las ra z o n e s v ie n e n d a d a s ta m b ié n las lín e a s G F
y BE.

L em a 111

H allar y representar g rá fic a m en te e l m o v im ie n to horario

d e u n co m eta e n u n tie m p o dado.
 D e n s e tre s lo n g itu d e s d e l c o m e ta s e g ú n o b se rv ac io n es
d ig n a s d e c r é d ito . S e a n su s d ife re n c ia s A TR, R T B y trá te se
d e h a lla r e l m o v im ie n to h o ra rio e n e l tie m p o d e la o b s e r­
v ac ió n in re r m e d ia TR . T rá cese ( p o r e l L em a II) la re cta
A R B , cu y a s p a r te s c o rta d a s A R , R B , s o n c o m o los tie m p o s
e n t r e la s o b se rv a c io n e s. Y si el c u e rp o e n to d o el tie m p o
re c o rre to d a la lín e a A B u n if o r m e m e n te y es m ie n tra s t a n ­
t o o b s e rv a d o d e s d e T , e s te se rá su m o v im ie n to a p a r e n te
e n e l p u n t o R q u e e s e l m is m o d e l c o m e n a p r o x im a d a ­
m e n te e n e l m o m e n to d e la o b se rv a c ió n TR.

D e n s e las lo n g itu d e s m á s d is ta n te s a u n o y o tr o la d o Ta
y T b , y ( p o r e l L em a II) trá c es e aR b cu y a s p a n e s a R , R b
so n c o m o los tie m p o s e n t r e las o b serv ac io n es a T R , R T b .
C o n e e sta a las lín ea s T A , TB e n D y £ ; y p u e s to q u e el
e rro r d e la in c lin a c ió n TRa crece casi e n ra z ó n d e l c u a d r a ­
d o d e l t ie m p o e n tr e o b se rv a c io n e s, tra z a FR G , d e ta l m o ­
d o q u e , o b ie n el á n g u lo D R F re s p e c to al á n g u lo A R F , o
b ie n la lín e a D F re sp e c to a la lín e a A F , sea n c o m o el
c u a d r a d o d e la ra z ó n e n t r e e l tie m p o to ta l e n tr e las o b s e r­
v ac io n es a T b y ei t ie m p o to ta l e n tr e las o b serv ac io n e s
A T B , y e n lu g a r d e la lín e a h a lla d a a n te s A B , tó m e s e a h o ­
ra la lín e a re c ié n h a lla d a FG .
 Es c o n v e n ie n te q u e lo s á n g u lo s A T R , R T B , a T A , B T b
n o re s u lte n m e n o re s d e d ie z o q u in c e g ra d o s y los tie m p o s
q u e les c o r re s p o n d e n n o m a y o re s d e o c h o o d o c e d ía s , y
to m a r las lo n g itu d e s c u a n d o el c o m e ta se m u e v e a m a y o r
v e lo c id a d . D e e s te m o d o lo s e rro re s d e o b se rv a c ió n
te n d r á n u n a p ro p o r c ió n m e n o r re s p e c to a las d ife re n c ia s
d e lo n g itu d e s .

L em a IV

H allar las lo n g itu d e s d e u n co m eta e n tie m p o s d a d o s .

S e h a c e to m a n d o s o b re la lín e a F G , las d is ta n c ia s R r,
R e p ro p o rc io n a le s a los tie m p o s y t r a z a n d o las lín e a s T r,
T e . La o p e r a c ió n trig o n o m é tric a e s c la ra .

L em a V

H allar las la titu d e s.

S o b re los ra d io s TF, T R , T G , e lé v e n se las n o rm a le s F f,

R P , G g . ta n g e n te s d e las la titu d e s o b se rv a d a s. T rá ce se
P H , p a ra le la a la re c ta fg . Las p e r p e n d ic u la re s s o b re P H ,
ta le s c o m o rp , q -x , se rá n las ta n g e n te s d e las la titu d e s b u s ­
ca d as a los ra d io s Tr, T e .

PRO BLEM A 1

D eterm in a r la trayectoria d e u n co m eta d esd e u n a ra­

z ó n a su m id a d e velocidad.

S ea S el S o l; / , T, q , tre s lu g a re s e q u id is ta n te s d e la
T ie rra e n su ó r b ita ; p , P , ir, los lu g a re s re sp ectiv o s c o rre s­
p o n d ie n te s d e u n c o m e ta e n su tra y e c to ria in te rp u e s to s
e n tr e c a d a u n o d e ello s in te rv a lo s d e u n a h o ra ; p r , PR,
r e , s e a n p e r p e n d ic u la re s tra z a d a s al p la n o d e la E c líp tic a .
y t Rq la p ro y e cc ió n d e la tra y e c to ria e n d ic h o p la n o .
U n a n s e s p , SP , S r , S R , S T , tr , T R , q e , T P y c o in c id a n tr
y qQ e n O : ta m b ié n TR c o n v e rg e rá e n O m u y a p r o x im a ­
d a m e n t e , o e l e r ro r s e rá d e s p re c ia b le . P o r los L em a s p re c e ­
d e n te s e s tá n d a d o s lo s á n g u lo s r O R , R O q , a s í c o m o las
ra z o n e s p r a tr , PR a 77?. * q z qQ . T a m b ié n e s tá d a d a la
fig u ra tT q o e n m a g n itu d y e n p o sic ió n a la v ez q u e la d is ­
ta n c ia T S y lo s á n g u lo s S T R , P T R , ST P . S u p o n g a m o s q u e
la v e lo c id a d d e l c o m e ta e n el p u n t o p es a la v e lo c id a d d e l
p la n e ta q u e g ire e n círc u lo a la m ism a d ista n c ia SP d e l Sol
c o m o v a 1; y te n d re m o s q u e d e te r m in a r u n a lín e a p P r

c o n e s ta c o n d ic ió n : q u e el es p a c io p ir d e sc rito p o r el c o ­
m e ta e n d o s h o ra s sea el e sp a c io V x tq , e s to e s al e s p a ­
cio q u e la T ie rra d e s c rib e e n el m is m o tie m p o m u ltip ic a d o
p o r e l n ú m e r o V , c o m o la ra íz c u a d r a d a d e la ra z ó n d e la
d is ta n c ia d e la T ie rra al Sol S T a la d is ta n c ia SP d e l c o m e ­
t a a l S o l; y q u e e l es p a c io p P , d e s c rito p o r e l c o m e ta e n la
p rim e ra h o r a , sea el al e sp a c io Pk , d e s c rito p o r e l c o m e ta
e n la s e g u n d a , c o m o la v e lo c id a d e n p a la v e lo c id a d e n P ;
e s to e s , c o m o la ra íz c u a d r a d a d e la ra z ó n e n tr e la d is ta n ­
cia SP y la d is ta n c ia sP , o sea e n ra z ó n 2SP a SP + sp . Es­
to y d e s p r e c ia n d o e n to d a e s ta o p e ra c ió n p e q u e ñ o s resto s
q u e n o lle g a n a c re a r e r ro r p e r c e p tib le .
 E n p r im e r lu g a r , p o r t a m o , al ig u a l q u e io s m a te m á ti­
cos e n la re so lu c ió n d e e c u a c io n e s artific io sa s c o m o p r im e r
p a s o in fie re n u n a ra íz p o r c o n je tu r a , d e l m is m o m o d o e n
e s ta o p e ra c ió n a n a lític a , h a c ie n d o u n a c o n je tu r a e s ta b le z ­
co e n c u a n to p u e d o la d is ta n c ia b u s c a d a TR y ( p o r e l Le­
m a 11) tra z o rQ, p rim e ro d e m o d o ta l q u e rR y Rq sea n
ig u a le s ; y d e s p u é s ( u n a v ez h a lla d a la ra z ó n e n tr e SP y Sp
d im a n a n te d e a q u í) d e m o d o q u e rR sea a Rq c o m o 2 SP a
S p + SP; y h a llo las ra z o n e s d e las lín ea s Pir, r g , y O R
e n tr e sí. S u p ó n g a s e q u e M es a v x tq c o m o O R a Pir y
p o r las p r o p o r c io n a lid a d e s (/**)*: (v x t q f :: S T : SP ,
te n d r e m o s in m e d ia ta m e n te q u e (O R )2 : Ai2 :: S T : SP y
p o r t a n t o el s ó lid o c o n te n id o e n ( O R ^ x SP ig u a l al d a ­
d o e n M 2 x S T . D e d o n d e , si los triá n g u lo s ST P , P TR se
c o lo c a n a h o r a e n e l m is m o p la n o , v e n d r á n d a d a s T R , TP,
SP , PR ( p o r e l L e m a 1). T o d o e s to lo re a liz o p rim e ro g rá fi­
c a m e n te , r á p id a y to s c a m e n te ; d e s p u é s , g rá fic a m e n te , p e ­
ro c o n m a y o r c u id a d o ; f in a lm e n te p o r c á lc u lo n u m é ric o .
E n to n c e s , d e n u e v o , d e te r m in o e l lu g a r d e las lín e a s /© y
Pt d e l m o d o m á s e x a c to j u n t o c o n los n o d o s y la in c lin a ­
ció n d e l p la n o SPir re sp e c to al p la n o d e la E c líp tica ; y e n
ta l p la n o SPir (p o r la P ro p . X V I d e l L ib . I d e los P rin c ip .
M at ), d e s c rib o la tra y e c to ria e n q u e se m o v erá el c u e rp o
la n z a d o d e s d e u n p u n t o d a d o P s e g ú n la re cta d a d a P t .
c o n ta l v e lo c id a d q u e sea a la v e lo c id a d d e la T ie rr a c o m o
P r a V x tq , Q , E, F.

P R O B L E M A II

C orregir la razón a su m id a d e velo cid a d y la trayectoria

h a lla d a ,

T ó m e s e la o b se rv a c ió n d e l c o m e ta h a c ia e l f in a l d e l m o ­
v im ie n to , o a lg u n a o tra lo m ás d is ta n te p o s ib le d e las o b ­
serv ac io n e s to m a d a s a n te r io r m e n te ; y b ú s q u e s e la in te rs e c ­
c ió n d e l ra d io tra z a d o al c o m e ta e n a q u e lla o b serv a ció n
co n el p la n o SP ir , así c o m o el lu g a r d e l c o m e ta e n la tr a ­
y ec to ria al tie m p o d e a q u e lla o b s e rv a c ió n . Si d ic h a ín te r-
 secció n c o in c id e c o n e s te lu g a r es p r u e b a d e q u e la tra y e c­
to ria fu e h a lla d a c o rre c ta m e n te . Si n o c o in c id e , h a b r á d e
to m a rs e u n n u e v o n ú m e r o V y h a lla rse u n a n u e v a tra y e c­
to ria ; d e s p u é s h a b r á q u e e s ta b le c e r el lu g a r d e l c o m e ta e n
e sta tra y e c to ria al tie m p o d e la o b serv ac ió n p ro b a to r ia s u ­
so d ic h a y d e te r m in a r la in te rse c c ió n d e l ra d io c o n el p la n o
d e la tra y e c to ria c o m o a n te s . Y d e la c o m p a ra c ió n d e la
v a ria ció n d e l e rro r c o n la v a ria ció n d e o tra s c a n tid a d e s se
in fe rirá m e d ia n te la R eg la A u re a , q u é c a n tid a d e s d e b e r á n
v a ria r o co rre g irs e e n a q u e lla s o tra s c a n tid a d e s p a ra q u e e l
e rro r re s u lte lo m á s p e q u e ñ o p o s ib le . H e c h a s e sta s c o rre c­
c io n e s se te n d r á la tra y e c to ria c o n b a s ta n te e x a c titu d , s u ­
p u e s to q u e las o b se rv a c io n e s q u e b a s a ro n el c á lc u lo fu e ro n
ex a cta s y q u e n o se e rró m u c h o al a s u m ir la c a n tid a d V,
p u e s si se e rró m u c h o d e b e r á re p e tirs e la o p e ra c ió n h a s ta
q u e se e n c u e n tr e la tra y e c to ria c o n s u fic ie n te e x a c titu d
Q .E.F.
 G L O S A R IO

A c ró n k o (M an e ): A stro q u e n ace al p o n ers e e l Sol y se p o n e ál n ace r el

Sol.
A p o g eo : P u n to d e la ó rb ita d e la L u n a m is d is ta n te d e la T ie rra. Lo m is­
m o p ara la d r b i u a p a re n te d e l Sol o d e cu alq u ie r astro .
C é n it (ate. Z e n it): P u n to d el cielo situ a d o e o la vertical d e u n lu g a r d e la
T ierra .
C o lu ro : C a d a u n o d e tos m erid ia n o s d e la esfera celeste q u e co n tien en
u n o los eq u in o ccio s (C o lu ro d e los eq u in o c cio s) y el o tro los solsticios.
C u a d ra n te : In s tru m e n to d e m e d id a e n as tro n o m ía q u e co n te n ía u n «reo
d e 9 0 ° d iv id id o e n g rad o s, m in u to s p rim ero s, m in u to s e g u n d o s. y
ta m b il n se d ic e d e la c u arta p a n e d e la circu n feren cia.
C u a d ra tu ra : S itu ació n relativ a a la T ierra d e d o s astro s (So l y L u n a,
p . e j.) ta l q u e e n la titu d o e n ascensió n re cta resp e cto a la E cK p tk a o
al E cu ad o r, re sp ec tiv am en te , d is te n e n tr e sf I ó i rectos.
D eclin a ció n : D istan c ia d e sd e u n p u n to cu a lq u ie ra d e l cielo a l E cu a d o t
C ele ste m e d id a so b re u n a r to d e l circu lo m áx im o q u e sea p e rp e n d ic u ­
lar a l E cu ad o r y p ase p o r d ic h o p u n to . T a m b ié n esa d istan cia p a ra u n
a stro q u e « u p e d ic h o p u m o .
E cu acio nes: Se d is tin g u e n tres: 1) E cua ció n a n u a l, u n a d e las m ayores
p e rtu rb ac io n es d e los m o v im ie n to s d e la L u n a es in tro d u c id a p o r el
Sol. Es m is fu e rte c u a n d o e l Sol e s tí m ás cerca y m áx im a e n el p e rih e ­
lio . Se to m a e n c u e n ta p ara calcu lar el a 5 o lu n a r m ed io . 2 ) E cuación
d e l c e n tr o (ecu ació n d e K ep lcr), cálcu lo d e la ex cen tricid ad d e u n p la ­
n e ta e n u n m o m e n to d e su tray ecto ria p ara h a lla r el c en tro d e la elip se
y su (elació n d e d esv ío c o n res p ecto a ¡os focos, ) ) E cu a ció n tic i tie m ­
 p o . p ro c e d im ie n to d e c ílc u lo p ara d e fin ir el tie m p o m e d io so lar ro m o
re q u isito p a ra la d efin ic ió n re sp ecto a t i d e m o v im ie n to u n ifo rm e.
L ib ración: M o v im ien to o scilato rio q u e efectú a u n cu e rp o q u e h a p e rd id o
su c e n tro d e e q u ilib rio h a sta q u e lo rec u p era. M o v im ien to ap a re n te d e
la L u n a al g irar so b re su eje y a lre d e d o r d e la T ierra p o r el cu al la cara
v isib le , a u n q u e siem p re la m ism a , es ^ m ay o r q u e la m itad d e la L u­
n a.
N o d o : C a d a u n o d e los p u n to s o p u e sto s d o n d e la ó rb ita d e u n cu erp o
q u e g ra v ita e n to rn o a o tro co rta el p la n o d e la ó rb ita d e este se g u n d o .
O c ta n tc : E n g e n e ra l es el S n g u lo fo rm a d o p o r d o s lin eas visuales d irig i­
d a s al m is m o p u n to d e sd e o tro s d o s d is ta n te s e n tr e sf y n o a lin ea d o s
co n el p rim ero . U n o b serv ad o r d e sd e la T ierra , al estat ésta e n m o v i­
m ie n to a lre d e d o r d e l S o l. p u e d e eleg ir los m o m e n to s y sab e r a q u í
d ista n cia está n e n tr e sf los p u n to s d e sd e lo q u e e fe ctu ó la ob servación.
P erih elio : El p u n to m is p ró x im o al Sol e n la ó rb ita d e u n p la n e ta o co­
m eta.
P ro stafíresis: D iferen c ia e n tr e la a n o m alía m ed ia y la an o m a lía real d e l
m o v im ie n to d e u n astro .
R eciprocación : Fu erza q u e d e te rm in a el retro ceso d e u n cu erp o d esp u és
d e u n m o v im ie n to d e id a . R eflu jo d e l m a r. Se co n cib e co m o u n m o v i­
m ie n to in crcial d e id a y v u elta h a sta el repo so fin al.
S en o verso: F u n ció n trig o n o m étric a d e o rig e n h in d ú q u e tu v o su in terés
p ara la astro n o m ía ; se o rig in a p o r el g iro d e l sen o (d e ahf se n o verso)
h asta los 9 0 ° , suele d ecirse q u e el sen o verso d e x - I — eos x . y d e
m o d o m is in tu itiv o q u e es la p a rte d e l rad io c o m p ren d id a e n tr e el p ie
d el sen o d e u n arco y el arco m ism o .
S esq u iáltero : Lo q u e c o n tien e la u n id a d m is u n a m ita d d e ella co m o en
- ¿X m X + -¡X .
Sicigias: Son los N o v ilu n io s y P le n ilu n io s q u e co in cid en con la c o n ju n ­
ció n y o po sició n d e la L una co n el S o l, resp ectiv am en te.
Signo s d el Z o d iaco : C a d a u n a d e las d o ce p arte s e n q u e t s t í d iv id id o el
Z o d iaco ; em p ie z a co n A ries (eq u in o c cio d e p rim av era) y sig u e p o r
T a u ro , G é m in is. C ín c e r. L eo, V irg o , L ib ra, E sco rp io, S agitario, C a p ri­
co rn io , Piscis. A cuario. S eg u ir este o rd e n es seg u ir la d irecció n d e los
sign os.
V ariación d e la L u n a: D e scu b ie rta p o r T y ch o y exp licad a p o r N ew to n . Es
d e b id a a u n a lig era d is m in u ció n d e la atracció n terrestre e n las Sicigias
y u n lig ero a u m e n to e n las C u ad ra tu ras . S u a m p litu d es d e I o , 1 9 ' y
su p e río d o d e u n a rev olu ción sin ó d ica.
V órtice: T é rm in o q u e se u só e n la filosofía n a tu ra l d e D escartes p ara d e ­
sig n ar u n o s im ag in ario s re m o lin o s d e m a te ria s u til cuyas corrien tes
arra straría n a los astros e n su s m o v im ie n to s p o r el cielo.
 In d ic e

I n tro d u c c ió n , p o r Eloy R ad a G a r c ía ............................. 7

E lo g io d e Sir Isaac N e w to n , p o r F o n te n e lle ................ 23
Lib r o d e l S is te m a d e l Mu n d o ........................................ 47
G lo s a r io ............................................................................. 133
 a co n cep ció n d el u n iv erso p ro p u e sta p o r

L C o p é rn ic o , p e rfe c c io n a d a p o r K e p le r y fo rm u la d a
d e m a n e ra c o m p le ta y su ficien te p o r IS A A C N E W T O N
(1 6 4 2 -1 7 2 7 ) tu v o q u e v e n c er la s re s is te n c ia s q u e
o fr e c ía n el a n tig u o s is te m a p to le m a ic o (a rm a z ó n d e la
a s tro n o m ía m ed iev al y re n a c e n tis ta a p o y a d o p o r la
le c tu ra teo ló g ic a d e la B ib lia ), la cre e n c ia a lim e n ta d a
p o r lo s p re d ic a d o re s d e q u e lo s c o m e ta s e r a n
« m en saje ro s d e la c ó le ra d iv in a» y la te o ría c a rte s ia n a
d e lo s v ó rtic e s co m o ex p lic a c ió n m ec á n ic a d el
m o v im ien to d e los a s tro s . E L S IS T E M A D E L
M U N D O , p u b licad o p o stu m a m e n te en 17 28 , fu e un
in stru m e n to d ecisivo p a ra d ifu n d ir e im p o n e r la s n uevas
te o ría s. E l tra ta d o , p rim e ra v ersió n d el lib ro te rc e ro de
lo s « P rin c ip ia M a th e m a tic a » , ex p o n e en un len g u aje
p o p u la r y ase q u ib le la ley d e la g ra v ita c ió n u n iv ersa l,
los m o v im ien to s de la L u n a y su re la ció n co n la T ie rr a
y el S o l y el fen óm en o d e lo s co m e ta s. E s ta edició n
— tra d u c id a del la tín , p ro lo g a d a y a n o ta d a p o r E L O Y
R A D A G A R C IA — in clu y e ta m b ié n el cé leb re E L O G IO
D E S IR IS A A C N E W T O N e sc rito p o r F O N T E N E L L E
en 1727. O t r a s o b ra s en A lia n z a E d ito ria l: « O p ú scu lo s
so b re el m o v im ien to d e la tie rra » (L B 9 5 3 ), de
C o p é rn ic o , D ig g es y G a lile o ; « L a rev o lu ció n
n ew to n ian a » (A U 3 6 0 ), de I. B e rn a rd C o h én .

E l lib r o d e b o ls illo A lia n z a E d i t o r i a l