La sociedad

El término sociedad (del latín societas) alude a un concepto polisémico que designa a un

tipo particular de agrupación de individuos que se produce tanto entre
los humanos (sociedad humana o sociedades humanas, en plural) como entre
algunos animales (sociedades animales).
En ambos casos, la relación que se establece entre los individuos supera la manera de
transmisión genética e implica cierto grado de comunicación y cooperación, que en un
nivel superior (cuando se produce la persistencia y transmisión generacional
de conocimientos y comportamientos por el aprendizaje) puede calificarse como "cultura".1
Las sociedades construyen patrones de comportamiento al considerar ciertas acciones o
discursos como aceptables o inaceptables. Estos patrones de comportamiento dentro de
una sociedad determinada se conocen como normas sociales. Las sociedades y sus
normas experimentan cambios graduales y perpetuos.
En la medida en que sea colaborativa , una sociedad puede permitir que sus miembros se
beneficien de formas que de otro modo serían difíciles de forma individual. De este modo,
se pueden distinguir los beneficios tanto individuales como sociales (comunes) o, en
muchos casos, se puede encontrar una superposición. Una sociedad también puede
consistir en personas de ideas afines gobernadas por sus propias normas y valores dentro
de una sociedad dominante y más grande. Esto a veces se conoce como subcultura, un
término que se usa ampliamente dentro de la criminología y que también se aplica a
subsecciones distintivas de una sociedad más grande.
De manera más amplia, y especialmente dentro del pensamiento estructuralista, una
sociedad puede ilustrarse como una infraestructura económica , social, industrial o
cultural , compuesta por, pero distinta de, una colección variada de individuos. En este
sentido, sociedad puede significar las relaciones objetivas que las personas tienen con el
mundo material y con otras personas, en lugar de "otras personas" más allá del individuo y
su entorno social familiar.

En la sociología

El grupo social permite que sus miembros se beneficien de formas que de otro modo no serían
posibles de forma individual. De este modo, se pueden distinguir y considerar tanto los objetivos
individuales como los sociales (comunes). Etología social de la hormiga (formicidae) .

El sociólogo Peter L. Berger define la sociedad como "...un producto humano, y nada más
que un producto humano, que sin embargo actúa continuamente sobre sus productores".
Según él, la sociedad fue creada por los humanos, pero esta creación se vuelve y crea o
moldea a los humanos cada día.7
Etología social del Canis lupus

El sociólogo Gerhard Lenski diferencia las sociedades en función de su nivel de

tecnología, comunicación y economía: (1) cazadores y recolectores, (2) agrícolas simples,
(3) agrícolas avanzadas, (4) industriales y (5) especiales (por ejemplo, sociedades
pesqueras o marítimas)8 Este sistema es similar al desarrollado anteriormente por los
antropólogos Morton H. Fried, teórico del conflicto, y Elman Service, teórico de la
integración, que han elaborado un sistema de clasificación de las sociedades de todas las
culturas humanas basado en la evolución de la desigualdad social y el papel del Estado.
Este sistema de clasificación contiene cuatro categorías:

 Bandas de cazadores-recolectores (categorización de deberes y responsabilidades).

Luego vino la sociedad agrícola.
 Sociedades tribales en las que existen algunos casos limitados de rango y prestigio
social.
 Estructuras estratificadas dirigidas por caciques.
 Civilizaciones, con jerarquías sociales complejas y gobiernos organizados e
institucionales.
Además de esto existen:

 La humanidad, el género humano, sobre el que descansan todos los elementos de la

sociedad, incluidas las creencias de la sociedad.
 La sociedad virtual, una sociedad basada en la identidad en línea, que evoluciona en
la era de la información.
Con el tiempo, algunas culturas han progresado hacia formas más complejas de
organización y control. Esta evolución cultural tiene un profundo efecto en los modelos de
comunidad. Las tribus de cazadores-recolectores se asentaron en torno a las reservas de
alimentos estacionales para convertirse en aldeas agrarias. Las aldeas se convirtieron en
pueblos y ciudades. Las ciudades se convirtieron en ciudades-estado y estados-nación.9
Muchas sociedades distribuyen la generosidad a instancias de algún individuo o de un
grupo más amplio de personas. Este tipo de generosidad puede verse en todas las
culturas conocidas; normalmente, el individuo o grupo generoso adquiere prestigio. A la
inversa, los miembros de una sociedad también pueden rechazar o utilizar como chivo
expiatorio a los miembros de la sociedad que violan sus normas. Mecanismos como
la entrega de regalos, las relaciones de broma y la búsqueda de «chivos expiatorios», que
pueden observarse en diversos tipos de agrupaciones humanas, tienden a
institucionalizarse dentro de una sociedad. La evolución social como fenómeno conlleva
ciertos elementos que pueden ser perjudiciales para la población a la que sirve.
Algunas sociedades otorgan un estatus a un individuo o grupo de personas cuando ese
individuo o grupo realiza una acción admirada o deseada. Este tipo de reconocimiento se
otorga en forma de nombre, título, forma de vestir o recompensa monetaria. En muchas
sociedades, la condición de hombre o mujer adulta está sujeta a un ritual o proceso de
este tipo. La acción altruista en interés del grupo más amplio se observa en prácticamente
todas las sociedades. El fenómeno de la acción comunitaria, el rechazo, el chivo
expiatorio, la generosidad, el riesgo compartido y la recompensa es común a muchas
formas de sociedad.

Tipos
Las sociedades son grupos sociales que se diferencian según estrategias de subsistencia,
las formas en que los humanos utilizan la tecnología para satisfacer sus necesidades.
Aunque los humanos han establecido muchos tipos de sociedades a lo largo de la historia,
los antropólogos tienden a clasificar las diferentes sociedades según el grado en que los
distintos grupos de una sociedad tienen un acceso desigual a ventajas como los recursos,
el prestigio o el poder. Prácticamente todas las sociedades han desarrollado algún grado
de desigualdad entre sus habitantes a través del proceso de estratificación social, la
división de los miembros de una sociedad en niveles con riqueza, prestigio o poder
desiguales. Los sociólogos clasifican las sociedades en tres grandes
categorías: preindustrial, industrial, y postindustrial.