ANALIZAN EL TALIO EN CONDICIONES EXTREMAS

Estudios teóricos y experimentales han comprobado el comportamiento a alta

presión y alta temperatura del talio, un metal pesado y tóxico que se utiliza en
aplicaciones tecnológicas y científicas, como los semiconductores o las lentes de
vidrio, entre otros. El experimento se ha realizado en la línea de luz MSPD donde se
han obtenido patrones de difracción de rayos X hasta los 125 GPa, doblando el
rango de presión de experimentos que se habían realizado anteriormente. Los
resultados se han publicado en el Journal of Physics: Condensed Matter.

En la actualidad, existe un interés creciente en analizar las propiedades de

la materia condensada en condiciones extremas de presión y de
temperatura. Hoy en día es posible realizar experimentos a materiales
sometidos a un amplio rango de presión, superando las  condiciones que se
dan en el centro de la Tierra (363 GPa) y alcanzando las de otros
planetas (alrededor de 1 TPa). La luz de sincrotrón es muy útil en la
investigación a alta presión. El tamaño de las muestras que se analizan son
compatibles con la alta intensidad de los haces de rayos X y, por lo tanto, se
pueden obtener patrones de difracción de gran calidad, especialmente a una
presión superior a los 100 GPa.

No obstante, conocer el comportamiento a alta presión de los metales III-A

(por ejemplo, Al, In, Ga y Tl) se ha convertido en un  reto difícil ya que
estos metales simples presentan propiedades inusuales  cuando se
someten a presión. El talio (Tl, Z = 81) es  particularmente interesante por
sus aplicaciones tecnológicas , ya que forma parte de productos utilizados
en la industria electrónica, lentes de vidrio, semiconductores, tintes y
pigmentos. En cambio, se ha estudiado poco en las últimas décadas
debido a su alta toxicidad y a su tendencia a oxidarse .

Recientemente, un equipo de investigadores ha combinado la  difracción de

rayos X en la línea de luz de ciencia de materiales y difracción en polvo
(MSPD)  del Sincrotrón ALBA, y los cálculos ab initio, para analizar el
comportamiento del talio en condiciones de alta presión y alta temperatura.
"El estudio de materiales a presión y temperatura extremas nos ofrecen
información de cómo puede ser el interior de los grandes planetas o de
posibles nuevos usos en química avanzada", dice Catalin Popescu, uno de
los autores del estudio y científico en la línea de luz MSPD.

Casi el doble de presión que en experimentos anteriores

En MSPD, los investigadores realizaron experimentos de difracción de rayos
X (XRD) a diferentes condiciones de presión y temperatura, que iban  desde
casi los 0 GPa (presión ambiente) hasta los 125 GPa  (más de un millón de
veces la presión atmosférica en la superficie terrestre). Estas condiciones de
presión extrema, que casi doblaban las alcanzadas en experimentos
previos con talio, se obtuvieron utilizando celdas de diamante ( diamond
anvil cells en inglés, DAC), en las que los materiales se comprimen mientras
los rayos X pasan a través de ellos. Éste es el primer estudio estructural por
difracción de rayos X a alta temperatura en la línea de luz MSPD, gracias a
un nuevo dispositivo diseñado específicamente.

Los investigadores confirmaron que el talio presentaba una primera

transición a 3,5 GPa y estabilidad estructural a presiones más altas, hasta
los 125 GPa. También comprobaron la existencia de fases a alta presión y
alta temperatura y obtuvieron información precisa sobre diferentes
propiedades físicas del talio. Los cálculos teóricos coincidieron con los
resultados experimentales y predijeron la existencia de nuevas condiciones
físicas a presiones de Tera pascales (1000 GPa).

Con este experimento, se ha ampliado la información sobre el talio,

desvelando nuevos detalles de este material. "Identificar y comprender el
comportamiento de los materiales en condiciones extremas es clave para
desarrollar materiales con características nuevas o superiores", dice Catalin
Popescu.

Referencia : "Thallium under extreme compression" C. Cazorla, S.G. MacLeod, D.

Errandonea, K.A. Munro, M.I. MacMahon, C. Popescu. Journal of Physics:
Condensed Matter 28 (2016) 445401 (10pp). doi: 10.1088/0953-8984/28/44/445401

 
 Figura: Selección de patrones de difracción de rayos X (XRD) del talio a diferentes
presiones tomadas a temperatura ambiente (izquierda), a alta presión y alta temperatura
correspondiendo con las tres fases encontradas en el experimento (centro arriba),
diagrama de fases del talio (arriba derecha), instrumento de alta temperatura instalado en
la línea de luz MSPD (abajo derecha).