El grafeno y potencial piezoeléctrico

El grafeno es una alotropía del carbono consistente en un teselado hexagonal

plano (como un panal de abeja) formado por átomos de carbono y enlaces
covalentes, formados a partir de la superposición de los híbridos sp2 de los
carbonos enlazados. A la lista de sus múltiples virtudes podría ahora
sumarse su potencial piezoelectrico.

La piezoelectricidad es un fenómeno presentado por determinados cristales

que al ser sometidos a tensiones mecánicas adquieren una polarización
eléctrica en su masa, apareciendo una diferencia de potencial y cargas
eléctricas en su superficie. Este fenómeno también se presenta a la inversa,
esto es, se deforman bajo la acción de fuerzas internas al ser sometidos a un
campo eléctrico. El efecto piezoeléctrico es normalmente reversible: al dejar
de someter los cristales a un voltaje exterior o campo eléctrico, recuperan su
forma.

Un equipo de ingenieros en la Universidad de Houston en Texas ha

calculado que mediante la simple estrategia de abrir agujeros en una hoja de
grafeno, dispuestos en puntos específicos de la lámina siguiendo una
configuración especial, es factible forzar al grafeno a comportarse igual que
un material piezoeléctrico.

Los científicos tienen en las substancias piezoeléctricas un buen recurso para

desarrollos de vanguardia, como por ejemplo la recolección de energía
mecánica en fuentes difícilmente aprovechables por otros métodos, o los
músculos artificiales, y también sirven a los ingenieros para fabricar sensores
de muy alta precisión.

El grafeno en su forma natural no es un material piezoeléctrico. Pero los

ingenieros de la Universidad de Houston predijeron que si tomaban una
lámina de grafeno del tipo semiconductor o del tipo aislante, y la perforaban
abriendo en ella agujeros triangulares en la disposición adecuada, bastaría
aplicar una presión uniforme al material para hacer que se comportara como
si fuera piezoeléctrico.

Los resultados obtenidos por el equipo de Swapnil Chandratre y Pradeep

Sharma indican que los agujeros triangulares promueven en el grafeno una
conducta piezoeléctrica, mientras que los agujeros redondos no tienen ese
efecto.

Los investigadores también han determinado que esta virtud que posee el
grafeno agujereado de este modo, es casi tan buena como la piezoelectricidad
que tienen sustancias piezoeléctricas muy conocidas como por ejemplo
el cuarzo.