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Esta traducción fue realizada por un grupo de personas

que de manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su
tiempo a traducir, corregir y diseñar de fantásticos escritores.
Nuestra única intención es darlos a conocer a nivel
internacional y entre la gente de habla hispana, animando
siempre a los lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus
autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al

estar realizado por aficionados y amantes de la literatura
puede contener errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
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Sinopsis ............................................................................... 3
Una Navidad de la Familia Peyton ........................................ 4
Sobre la Autora .................................................................. 43
Próximo Libro ..................................................................... 44
Saga Southern Arcana........................................................ 45
 3
La vida se ha asentado para Nicole Peyton y Derek
Gabriel. Han peleado batallas y han ganado, pero
amigos y familiares todavía luchan con las cicatrices.
Durante su primera Navidad juntos, rodeados de las
personas que más aman, Derek y Nick se dan los
regalos menos tangibles que más importan, y los
regalos demasiado tangibles que significan para
siempre.

.
 —Yo no robé el avión. —Nick apretó su agarre en el frío
volante de la camioneta del rancho y miró de reojo a su
pasajera—. Lo tomé prestado.

—Uh-huh. —Junto a ella, Kat miraba por la ventana

escarchada—. No recuerdo la última vez que vi tanta nieve.

—Una blanca Navidad. —Derek lo había estado

disfrutando, pero palidecía al lado de lo mucho que deseaba
ver a su pequeña prima—. Se alegrará mucho de verte.

—¿Quién? ¿Derek? —Antes de que Nick pudiera

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responder, Kat se rio a medias— No, por supuesto que Derek.
Luciano y tu padre probablemente no estén sin aliento por la
espera ni nada por el estilo.

—Todos te hemos echado de menos.

—Yo también os extrañé. Solo... he estado ocupada.

No tenías que ser empático del calibre de Kat para

escuchar la mentira, pero Nick lo dejó pasar.

—Mahalia está aquí, ¿sabes? Para las vacaciones.

—¿Sí? —Por primera vez, desde que Nick había convencido

a Kat de que saliera de su apartamento desordenado y oscuro,
la chica pareció animarse un poco—. Pensé que ya estaría de
vuelta en Boca.

Probablemente lo habría estado si el padre de Nick no le

hubiera pedido que se quedara.

—Mi padre está un poco preocupado por Michelle. Bueno,

le preocupa que Michelle esté preocupada, si sabes a qué me
refiero.
 —Sí. Seré capaz de saberlo. Si ella se preocupa demasiado,
quiero decir.

Una vez más, no era necesario ser empático para saberlo.

—Lo está, definitivamente, pero no hay forma de evitarlo.

—Había pasado suficiente tiempo para que la conmoción de
Nick desapareciera y la triste realidad se instalara—. El amor
de su vida está muerto, y lo único que la mantiene viva es esta
farsa con Luciano.

Un silencioso ruido de simpatía escapó de Kat.

—Pobre Michelle.

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Conducir con lágrimas en los ojos era una receta para el
desastre, por lo que Nick las apartó y negó con la cabeza.

—Te va a gustar Luciano. Es un buen tipo.

—Debe serlo. —El abrigo de invierno prestado de Kat crujió

mientras se giraba un poco en el asiento—. ¿Has oído algo
sobre cómo está Andrew?

Según Alec, su principal fuente de actualizaciones, Andrew

lo había pasado mal, pero ahora lo estaba haciendo
sorprendentemente bien.

—Lo está logrando. Un lobo fuerte, lo que lo hace más

complicado de alguna manera, pero estará bien.

—¿Con seguridad? ¿No hay nada más que pueda salir

mal?

—No. —Casi todo lo que podría haber cambiado o haber

sido arruinado en la vida de Andrew ya había pasado—. Va a
estar bien, Kat. Sigue siendo él mismo, y está haciendo un
buen trabajo para controlar al lobo.
 —Vale. Él está bien. —Kat respiró hondo y soltó un suspiro
cansado y racheado—. Nuevo problema. Yo, eh, no sabía que
iba a venir aquí. Obviamente.

—Tampoco te secuestré —dijo Nick automáticamente, por

si acaso—. ¿Que necesitas? ¿Ropa? ¿Solución para lentes de
contacto?

—Regalos. —Sonaba sinceramente preocupada—. No

tengo regalos para nadie.

Fue tan inesperado que Nick parpadeó.

—¿Estás preocupada por esas cosas?

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Por el rabillo del ojo, vio que las mejillas de Kat se ponían
rosadas.

—Es Navidad. No tengo nada para darles a todos.

—Hey, estás aquí. Eso es un millón de veces mejor que

esas cosas.

Kat arrugó la nariz en un gesto que Nick no había visto en

meses.

—Depende de a quién le preguntes.

Casi una broma, y le dio esperanza a Nick.

—Pregúntale a tu primo en unos diez minutos, porque ya

estamos. El rancho.

Kat se volvió para mirar por la ventana de nuevo, un poco

de su antigua curiosidad saliendo a la superficie.

—¿Así que son diez minutos desde aquí hasta la casa

principal?
 —Sobre todo porque la carretera serpentea alrededor de
algunas colinas. El rancho no es tan grande. Solo hay caballos.

—Todo lo que sé sobre los ranchos de caballos lo aprendí

de libros de dudosa exactitud.

—Mm-hmm. Sé todo sobre tu sucio fetiche por los

vaqueros. Además, vi las novelas románticas que tú y
Mackenzie enviaron para Michelle.

Kat en realidad sonrió.

—Si no hay diez hombres estúpidamente calientes

trabajando para Luciano, me voy a casa.

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Nick rio.

—Hay algunos, y si le dices a tu primo que te lo dije, lo

negaré.

—Nadie que te mire lo creería —murmuró Kat—. No tienes

ojos para nadie más.

No, solo había sido Derek, durante tanto tiempo, que

todavía parecía surrealista que le hubiera puesto un anillo en
la mano y le hubiera prometido casarse con ella.

—Será mejor que no tenga que venir y arrastrar tu trasero

a la boda en un jet robado, por cierto.

—No tendrás que hacerlo. Y pensé que no robaste el avión.

—No lo hice. —Ella se aclaró la garganta—. Mi padre

simplemente no sabe que lo tomé.

Cuando Kat se rio esta vez, no sonó tan oxidado.

—Ustedes, los Peyton, se rebelan con estilo. Robé el coche

de Derek una vez, cuando tenía diecinueve años. Sin embargo,
nunca robé un jet privado.
 —Quédate conmigo, chica. —Luego resopló, porque tenía
dos años más que Kat, pero no lo sabrías por la manera en que
todos la trataban—. Lo siento, no es gracioso. No eres una niña
más que yo, pero todos lo olvidan, incluyéndome a mí, y es una
mierda.

Kat no se molestó en mentir.

—Sí, algunas veces. Pero no lucho mucho, especialmente

con Derek. A veces él lo necesita y yo lo entiendo.

Lo necesitaba menos en estos días, pero era difícil saber

si, para Kat, eso se traducía en libertad o casi abandono.

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—No sé cuándo regresaremos a Nueva Orleans, pero lo
haremos. Lo prometo.

Nunca había sido fácil ocultarle cosas a Kat.

—Tu hermana te necesita y tengo algunas cosas que

resolver por mi cuenta. Derek es genial cuando necesitas un
campeón o un protector, pero no es tan bueno para dejarte
levantarte sola para que sepas que puedes.

—Especialmente no cuando está acostumbrado a pensar

en sí mismo como tu tutor, supongo.

—Dios ayude a tus hijos, Nick. Tal vez, si tienes suerte, no

los encerrará en una habitación acolchada hasta que cumplan
los treinta.

Después de algunas de las dificultades que Michelle ya

había experimentado durante su embarazo, Nick tendría
suerte de escapar de esa misma habitación acolchada antes de
que nacieran sus hijos.

—¿Quizás se suavizará con la edad? —sugirió ella.

 —Uh-huh. —Los labios de Kat se crisparon y se subió el
cuello alto del abrigo, presumiblemente para ocultar su
sonrisa—. La esperanza es lo último que se pierde.

Se quedaron en silencio durante el resto del viaje. La casa

de huéspedes apareció primero a la vista, seguida rápidamente
por la casa principal, aunque era difícil ver algo más allá del
contorno de las luces blancas y centelleantes de Navidad en la
oscuridad que lo invadía.

—Ahí está.

—Guau. —La mujer más joven usó su manopla para

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limpiar la ventana empañada—. Es enorme.

—¿Verdad? —Nick estaba acostumbrada al uso cuidadoso

del espacio en el Barrio Francés, y le había tomado un tiempo
acostumbrarse a la extensión del rancho—. Te perderás
algunas veces, no hay forma de evitarlo.

Kat seguía mirando, con los ojos muy abiertos.

—No sé qué esperaba. Todos ustedes fueron criados en

una casa como la de Alec, tal vez. No es de extrañar que a
Luciano no le importen todos los invitados.

Además de la segunda casa, más pequeña, utilizada para

los visitantes, Derek y Luciano habían estado hablando de
agregar otra ala a la casa principal.

—Nada de invitados —corrigió Nick mientras ella

estacionaba y apagaba el motor—. Familia.

—Familia —repitió Kat en un susurro—. No hemos tenido

mucho de eso. No desde que nuestros padres murieron.

No, no lo habían hecho. Nick deslizó su mano por el

asiento y apretó la de Kat.
 —Vamos. Veamos en qué tipo de problemas se ha metido
tu primo en mi ausencia.

Correr por el patio era miserable, cuando una ráfaga de

frío tan profundo hizo que a Nick le dolieran los huesos, pero
el calor los recibió cuando abrió la puerta principal de golpe.

—Galletas —parloteó—. Huelo galletas.

Kat se quitó los guantes y comenzó una pelea con la

cremallera de su abrigo esponjoso.

—Galletas de azúcar. Derek es adicto a ellas.

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—Pero él nunca las quema. —Un borde acre aún flotaba
en el aire, prueba suficiente de que quienquiera que hubiera
estado horneando había quemado al menos un lote—. ¿Me
perdí la cena? —llamó mientras desabrochaba su propio
abrigo.

—¿Nick? —La voz de Derek las alcanzó antes del sonido de

sus pasos—. Solo le estaba mostrando a Michelle cómo... —
Las palabras se apagaron y sus pasos se aceleraron.

Junto a ella, Kat se movió nerviosamente.

—Probablemente pueda decir que estoy...

—Kat. —Derek dobló la esquina del pasillo y aprisionó a

su prima de ojos muy abiertos en un abrazo que dejó sus botas
cubiertas de nieve colgando a siete centímetros del suelo.
Después de un segundo, sus brazos rodearon su cuello y Nick
escuchó la forma en que su respiración se entrecortaba cuando
Derek murmuró—. Te he echado de menos, chica.

La mirada de agradecimiento que le lanzó por encima del

hombro de Kat no fue nada comparada con la felicidad que ya
se estaba derritiendo a través de su conmoción, y valió la pena
admitir lo que había hecho.
 —Robé el jet.

Kat había estado allí durante cuatro horas y ya tenía el

ordenador portátil de Michelle en piezas.

Derek se apoyaba contra el marco de la puerta, medio

observando mientras Kat señalaba varias partes del ordenador
y describía su función a Michelle. La hermana de Nick estaba

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honestamente interesada o fingiendo tan bien que Derek no
podía notar la diferencia. De cualquier manera, era una escena
casi surrealista.

Derek volvió a la cocina y aceptó una taza de café de

Luciano.

—Será mejor que la vigiles. A continuación, volverá a

cablear tu sistema de seguridad.

—Con todos los hechizos protectores que Mahalia ha

estado ocupada colocando, la cosa ahora no sirve para nada
de todos modos. —Luciano cerró la última lata de galletas y
sonrió—. ¿Sientes el espíritu navideño ahora?

Claramente no había sido tan sutil como pensaba.

—No he tenido una Navidad sin ella en... solo Dios sabe,
hombre. Antes de que murieran nuestros padres. Su padre y
mi madre se tomaban en serio las fiestas.

—Deberías haber dicho algo. Por otra parte, supongo que

no tenías que hacerlo, después de todo.
 No, no lo había hecho. Había llamado a Kat una o dos
veces para invitarla a pasar las vacaciones, conversaciones
cuidadosas en las que había apretado los dientes contra el
impulso de presionarla. Kat había pasado por un infierno, y
podía ver el abismo detrás de ella, esperando tragarla por
completo. Un equilibrio tan delicado, tratando de asegurar que
él estaba allí sin hacerla sentir atrapada.

Nick debió haber visto cuánto le quitaron esas llamadas.

Cuán cansado estaba después de colgar el teléfono, cuán
preocupado.

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—No sé cómo lo logró —admitió Derek, deslizándose en un
taburete en el mostrador—. Nick, quiero decir. Tal vez Kat solo
necesitaba una invitación de alguien que no fuera yo.

Luciano arqueó una ceja.

—No descartaría que tu pequeña prometida la arrastrara

al avión. Literalmente.

Hace unos meses, podría haberse reído. Pero las últimas

personas que intentaron arrastrar a Kat a alguna parte habían
terminado peor que muertas. Resultó que la empatía podía
hacer cosas jodidamente aterradoras cuando estaba
impulsada por un don poderoso, o un miedo poderoso.

Derek se sacudió el momentáneo instante de tristeza y se

recordó a sí mismo que Kat estaba allí, a salvo y claramente de
buena gana.

—Tal vez sea el simple hecho de que Nicky Peyton no

acepta un ‘no’ como respuesta. De nadie.

—No. No, ella no lo hace. —Luciano suspiró—. Para ser

honesto, espero que Michelle sea así con toda la basura que el
Cónclave ha acumulado sobre ella durante tanto tiempo.
 —Lo hará. —En ese hecho, Derek tenía absoluta
confianza—. Sin embargo, llevará tiempo. Su vida antes... ni
siquiera puedo imaginar por lo que pasó.

—No quieres imaginarlo. Desearía no saberlo.

El Cónclave la había temido. Derek sabía muy bien lo que

era luchar todos los días contra el desdén de la élite
gobernante.

—Para bien o para mal, ahora estamos fuera de combate.

No hay política aquí. Sin Cónclave. Sólo familia.

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—Ahí le has dado. —Luciano cruzó la habitación y abrió la
despensa—. ¿Quieres un poco de potencia en tu café? Gus
almacena licores a veces.

—Lo pondré sobre mí. —Derek dejó su taza y tomó una

lata de galletas. Algunas en la parte superior estaban
quemadas en los bordes, y recordar el lindo ceño fruncido de
frustración de Michelle lo hizo sonreír. La mayor parte del
tiempo no se parecía en nada a su hermana, pero Nick a veces
miraba las cosas de la misma manera, con las cejas juntas y
los labios fruncidos.

Por supuesto, en Nick esa expresión normalmente era

seguida con maldiciones lo suficientemente asquerosas como
para hacer que un hombre adulto se estremeciera. Michelle en
realidad había pronunciado la palabra maldición. Derek le
había asegurado que se comería las galletas quemadas, así que
ahora cogió tres de ellas.

—¿Alguien va a ir a la ciudad mañana? Kat va a estar

preocupada hasta que la lleve a comprar algunos regalos de
última hora para todos.

—Toma mi SUV. —Luciano apenas lo había conducido

desde que se lo entregaron, pero había insistido en que una
camioneta vieja con un asiento de banco y una suspensión
cuestionable ya no era apropiada. No con un bebé en camino.

Una de una docena de pequeñas formas en las que había

cambiado la vida en su rancho, con tanto cuidado y
silenciosamente que tal vez Michelle ni siquiera se había dado
cuenta. Derek supuso que ese era el punto, la forma de
Luciano de cuidar a la esposa, que era esposa solo de nombre,
y todavía abrumada por el dolor.

Se tragó un bocado de galleta ligeramente chamuscada y

asintió.

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—Gracias. Después de Navidad, creo que Nick y yo nos
compraremos un coche. Ya que estarás bastante atrapado con
nosotros en el futuro previsible.

Luciano se rio.

—Nick mencionó traer su coche desde Louisiana, pero

luego comenzó a hablar de comprar un Land Rover en su lugar.

—Coche, Land Rover... Lo que sea que funcione. —Su

siguiente mordisco de galleta estaba particularmente
quemado, e hizo una mueca mientras se levantaba—. Voy a
correr a la casa de huéspedes a ver cómo está Nick. Si Kat viene
a buscarme, envíala, ¿quieres?

—¿Quieres que la llame primero? —preguntó Luciano con

fingida inocencia.

Derek hizo un gesto grosero, luego salió por la puerta

trasera e hizo frente a una carrera rápida a la casa de
huéspedes con su suéter, con los hombros encorvados contra
el viento. No estaba lejos, al menos, y las luces que brillaban
desde las ventanas se agrupaban sobre la nieve fresca que
había caído esa mañana.
 Estaba temblando cuando se deslizó por la puerta
principal.

—Nick, ¿sigues por aquí?

—Estoy aquí. —Apareció en el arco de la cocina, con un

cuenco en una mano—. ¿Quieres sopa?

—Acabo de comerme media docena de galletas. —Tres

largas zancadas lo llevaron a través de la habitación, donde se
inclinó para besar su frente—. Eres fabulosa. ¿Te lo digo lo
suficiente?

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Dejó caer el cuenco, que, afortunadamente, estaba vacío y
lo rodeó con los brazos.

—No lo sé. ¿Con qué frecuencia es suficiente?

—Todos los días, al menos. —Enderezar su cuerpo la

levantó del suelo, pero estaba acostumbrada a enredar sus
piernas alrededor de sus caderas, y la fuerza del cambiaformas
tenía sus ventajas—. ¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo la subiste al
avión?

—Le dije que no tenía que poner una cara feliz ni nada,
pero que la echabas de menos. Y es Navidad.

—¿Cómo estuvo ella...? —Se mordió la lengua, se dijo a sí

mismo que no debía entrometerse. Fallido—. ¿Estaba bien
cuando apareciste? Quiero decir, ¿está poniendo una cara
feliz?

Nick se mordió el labio e inclinó la cabeza.

—Sí, eso creo. Pero no ha pasado mucho tiempo, Derek.

Necesita tiempo, y no podemos negarle eso. O empujarla.

Kat había matado para proteger al hombre que amaba.

Derek había matado para proteger a Nick y su familia, pero
había ganado y tenía a la mujer que hizo que la pelea valiera
la pena. Kat no tenía nada que mostrar por lo que había hecho,
salvo dolor y un hombre que no se atrevía a verla. Si hubiera
luchado contra un desafío y hubiera perdido a Nick de todos
modos...

Su garganta se sentía apretada.

—Tiempo. —Asintió con brusquedad—. Puedo darle eso.

Tanto como ella necesite.

—Sí. —Nick apoyó la cabeza en su hombro—. Este es un

comienzo. Ya no estamos en la puerta de al lado, pero todavía

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estamos aquí para ella.

Nosotros. Dios, amaba esa palabra. Adoraba saber que

Nick se haría cargo de Kat con tanta seguridad como él
lucharía por Michelle. El verdadero consuelo, tener a alguien
en quien confiar con las personas más importantes para él.

—Cuando me fui, ella le estaba enseñando a tu hermana

acerca de las placas base de los ordenadores portátiles.

—No.

—Debe haber tenido el destornillador en su bolsillo trasero

o algo así. Hay piezas del ordenador de Michelle por todas
partes.

La suave risa de Nick le hizo cosquillas en la piel, un

precursor del suave roce de sus dientes.

—¿Cuánto tiempo crees que las mantendrá ocupadas?

Más de un mes con ella en su cama, y el más mínimo toque

aún lo conmovía.

—No lo suficiente para todo lo que quiero hacer contigo.

 —Obviamente, debes hacer una lista y comenzar a
priorizar. —Ella se rio de nuevo—. Estoy muy por delante de ti
en eso, porque hay una cosa que quiero hacer más que
cualquier otra cosa.

Ella lo besó, no un beso fácil o una exploración lenta, sino

un beso ardiente con una necesidad que lo llevó a los primeros
días, cuando el instinto cabalgaba cada toque y el impulso de
apareamiento hervía sin previo aviso, dejándolos indefensos en
las garras de deseo.

No tan diferente de cómo se sintió cuando él gimió y la

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empujó hacia arriba, separando los labios sobre los de ella.
Excepto que ahora no era solo el instinto de apareamiento, sino
también el afecto y el amor, lo que magnificaba cada toque
hasta que ella echó la cabeza hacia atrás con un gemido
tembloroso.

—Tenemos que volver —murmuró—. Y si no vamos ahora,

no lo haremos. Lo juro por Dios, te ataré a la cama y te
mantendré allí durante una semana.

Derek la ayudó a bajar al suelo, no porque su idea no

sonara bien, sino porque sonaba demasiado bien, y ahora no
era el momento de ceder a la tentación.

—Mañana llevaré el SUV a la ciudad para que Kat pueda

hacer algunas compras. ¿Necesitas algo mientras estamos allí?

—¿Puedes recoger algo para mí en la oficina de correos?

—Seguro. —¿Ves? Podía hablar con ella. Tener discusiones

agradables y fáciles en las que nadie se hubiera quitado los
pantalones. Entonces, ¿qué pasaría si tenía que dar un paso
atrás para asegurarse de que permaneciera así?— ¿Pediste
algo?
 —Mmm, más o menos. Estará dirigido a ti, pero no lo
abras. —Ella sonrió, la expresión teñida de nerviosismo—. Es
tu regalo de Navidad.

—Qué misteriosa. —Se arriesgó a darle otro beso, un beso

rápido esta vez, y señaló con la cabeza hacia la puerta—.
Vamos, salvemos a tu hermana y al resto de los dispositivos
electrónicos.

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—Mierda. —Nick retiró su mano y le examinó los dedos.
Esa era la tercera vez que casi se cortaba la uña con el cortador
de papel de regalo—. ¿Sabes cómo funciona esta cosa? Voy a
perder un dedo.

—Aquí. —Michelle extendió su mano sin mirar, la mayor

parte de su atención en el regalo perfectamente envuelto frente
a ella—. Hice esto todos los años, ya sabes. He envuelto
decenas de regalos.

—¿Sí?

—Mm-hmm. —Después de depositar el cortador junto a su

creciente pila de regalos, Michelle dio la vuelta al regalo actual
y alcanzó un trozo de cinta ancha—. Compré regalos para
todas las personas que dependían directamente de la oficina
del Alfa. Cónyuges e hijos también para aquellos con los que
trabajábamos mucho.

Nick siempre había comprado a la gente suscripciones de

frutas del mes o arreglado canastas de regalo.

—Soy mala en estas cosas navideñas.

 —No, no lo eres. —Con hábiles movimientos, su hermana
enrolló la cinta alrededor de la caja plana y la ató, dejando dos
extremos colgantes. Parecía algo que había hecho con
suficiente frecuencia como para relegar los movimientos a un
hábito distraído—. Siempre me excedí un poco porque era una
de las pocas cosas que podía hacer. Compraba en línea,
envolvía todo en el ático. Era mi rebelión silenciosa y tonta:
darle un iPod al hijo de la secretaria porque nunca le pagaron
lo suficiente para poder comprar uno.

—No suena nada tonto. —Nick tomó una pequeña caja y

la hizo girar entre sus manos—. Juntas, podemos eliminar

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estas cosas. Eres buena para los regalos y yo soy buena para
las fiestas. Lo tenemos manejado.

—La mejor Navidad de mi vida —coincidió Michelle.

Terminó el lazo y se retorció en su silla—. Excepto… no sé qué
regalarle a Luciano. Es todo tan... —Ella se calló.

Los matrimonios de conveniencia tenían que ser difíciles

en las mejores circunstancias, y esto era mucho, mucho más
complicado.

—¿Quieres darle algo? —preguntó Nick con cuidado.

—Es la cosa justa que hacer.

—No pregunté eso. Te pregunté si querías.

La mano de Michelle cayó a su abdomen, donde un suéter

holgado aún lograba ocultar los signos de su embarazo.

—Sí. Y no.
 Aquí no había pautas, y Emily Post1 nunca había escrito
sobre qué hacer en una situación como la de Michelle.

—Solo tienes que hacer lo que te parezca correcto, cariño.

Lo más correcto, de todos modos, sea lo que sea que termine
pasando.

—Me dio mis propias habitaciones. Compró un coche

nuevo, construyó una cuna, incluso está haciendo a prueba de
bebés su rancho para un niño que no es suyo. —Michelle hizo
un gesto impotente hacia la mesa, donde un montón de regalos
sin envolver se elevaban en el otro extremo—. Todo lo que le

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compre terminará pareciendo superficial. Estúpido.

—Bueno, este es tu problema. —Nick se levantó y se acercó

a coger entre la pila de regalos—. No puedes devolverle el
dinero por hacer esas cosas con un nuevo sistema GPS. No
puedes devolverle nada por eso. No es así como funciona.

—No, supongo que no. —Michelle suspiró y se reclinó en

su silla—. Cada vez que me siento agradecida con él, me siento
culpable. Como si no extrañara lo suficiente a Aaron.

—Son dos cosas completamente diferentes —afirmó

suavemente Nick—. Estoy agradecida por lo que ha hecho
Luciano, pero eso no tiene nada que ver con dónde está mi
corazón.

—Racionalmente, lo entiendo. ¿Emocionalmente? —Ella se

rio, sonando un poco cansada—. ¿Puedo culpar a las
hormonas del embarazo? No me siento muy racional sobre
nada en este momento.

—Culpa de todo a lo que quieras. Demonios... —Nick

asintió con la cabeza hacia el ventanal, donde la nieve afuera

1 Emily Post (de soltera Price ; 27 de octubre de 1872-25 de septiembre de 1960) fue una autora, novelista
y socialité estadounidense, famosa por escribir sobre etiqueta
brillaba suavemente en la tenue luz—. Échale la culpa a la
luna.

—Es bonita esta noche. Sin embargo, siempre es bonito

aquí. Y pacífico.

Cuando Michelle lo dijo así, Nick no pudo decir si

realmente apreciaba la paz o si era solo una buena forma de
decir aburrido.

—¿Extrañas Nueva York de alguna manera?

—No. —Salió demasiado rápido y Nick se dio cuenta de que

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Michelle se dio cuenta. Su hermana cerró los ojos y se encogió
de hombros con impotencia—. Extraño el árbol de Navidad del
Rockefeller Center. Aaron siempre solía encontrar una excusa
para que estuviéramos allí para la ceremonia de iluminación.
Pero todo lo que extraño, lo extraño por él, así que no quiero
estar allí de todos modos.

Nick se acercó a ella y le rodeó los hombros con un brazo.

—Tal vez el próximo año. Seguramente podríamos visitar

a papá para eso.

Pero Michelle negó con la cabeza.

—No voy a llevar a mi hijo a Nueva York mientras el

Cónclave esté allí. No por papá, ni por nadie. Puede ser un niño
normal aquí.

—Está bien. —El dolor de su hermana era palpable, pero

también su determinación—. ¿Qué nos queda por envolver?

—La cámara digital puede ir a Kat. ¿A menos que creas

que le gustaría un Kindle? Podríamos darle ambos... —Michelle
se levantó y rodeó la mesa para recuperar un paquete plano
envuelto en papel marrón, que dejó sobre la mesa—. También
hice esto —dijo, sonando un poco insegura mientras sacaba
una foto enmarcada del envoltorio—. Uno de los peones del
rancho la tomó el mes pasado.

Era una toma en blanco y negro del caballo favorito de

Luciano, uno que había criado desde potrillo y con el que se
había esforzado especialmente en cuidar y entrenar.

—Creo que deberías dárselo —susurró Nick—. Di que es

de los dos si quieres, pero sé que le encantará.

Los dedos de Michelle se cernieron sobre el marco durante

un momento y asintió.

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—Entonces, de los Peyton. Todos tenemos muchas razones
para darle las gracias.

—Sí, lo hacemos. —Nick se sentó en el borde de la mesa—

. Compré parte del rancho de Luciano.

Su hermana se quedó helada.

—¿Tú... hiciste qué?

—Compré unas pocas hectáreas junto al arroyo, y le pedí

al amigo de Derek, Andrew, que me preparara un proyecto. Un
plano para la casa. Es el regalo de Navidad para Derek.

Los ojos de Michelle se llenaron de lágrimas y parpadeó

mientras tomaba una respiración entrecortada.

—Te vas a quedar con nosotros.

—Nos quedamos. —No había sido una decisión rápida, y

ciertamente no unilateral, aunque no había hablado con Derek
sobre la construcción de una casa. Ella no había necesitado
hacerlo, no después de que él y Luciano hubieran comenzado
a discutir las adiciones a la casa principal del rancho—. Al
menos durante los próximos dos años.
 —Gracias, Nicky. —Michelle se retorció y rodeó a Nick con
sus brazos—. Solo gracias. A los dos.

Mucho más, y la gratitud que Michelle imaginaba que le

debía a todos la rompería.

—Es tanto para nosotros como para ti —insistió Nick,

abrazando a su hermana con fuerza—. Derek también. Él te
quiere un poco, ¿sabes?

Michelle se apartó y se secó las mejillas.

—Es maravilloso. Encontraste a un buen hombre.

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—Sí, lo hice. —La vida con Derek era mejor de lo que había
soñado, y todo porque era real. La fantasía nunca podría estar
a la altura—. Y tengo la buena autoridad de que será un tío
protector pero cariñoso.

—Eso he oído —murmuró su hermana—. Kat ya ha

emitido sus advertencias. Para ser perfectamente honesta, lo
encuentro reconfortante.

Sí, probablemente lo haría. Nick hizo una demostración de

poner los ojos en blanco.

—Dios me ayude si quedo embarazada. ¿Me protegerás

cuando sea yo por quien él se preocupe?

—De ninguna manera. No con la forma en que todos

ustedes se ciernen sobre mí.

—Oye, me he estado portando bien.

—Principalmente.

—Deberías hacerlo. —Nick sonrió—. ‘Principalmente’ es lo

mejor que puedes conseguir, ¿o lo has olvidado?
 —Uh-huh. —Michelle señaló la silla—. Siéntate. Te
enseñaré a usar el cortador de papel de envolver.

—Sí, señora. —Cualquier cosa para mantener la pizca de

brillo en los ojos de Michelle, para mantener a raya la tristeza
por un momento más.

Derek le entregó a Mahalia una taza de ponche de huevo.

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—Si nos quedamos en la esquina, tal vez Kat no nos
obligue a usar gorros de Papá Noel.

Ella rio.

—Sigues aferrándote a ese optimismo imposible, pero tu

prima te pondrá un sombrero antes de que acabe la noche.

Como acababa de convencer a Luciano de que se pusiera

un gorro rojo alegre, Derek pensó que Mahalia probablemente
tenía razón.

—¿A quién estoy engañando? Si sigue riendo, llevaré todo

lo que me ponga en la cabeza.

La diversión de Mahalia se suavizó en una sonrisa.

—Por supuesto que lo harás. Y tienes suerte de haber

encontrado a una mujer que necesita cuidar de la familia tanto
como tú.

—Sé quién soy. —Al otro lado de la habitación, Nick había

convencido a su hermana para que se pusiera de pie y se
balanceara en un baile a ritmo de swing por el que Michelle
navegó graciosamente sin esfuerzo. Conocimiento impartido
por tutores, había confesado Michelle, porque el Cónclave
nunca le había permitido asistir a las lecciones de baile que
había querido de niña.

John Peyton había hecho todo lo que estaba en su mano

para forjar una vida para sus dos hijas, a pesar de los
obstáculos. No era difícil ver dónde había aprendido Nick la
devoción por su familia.

—Eso es lo que importa. —Mahalia le dio unas palmaditas

en la pierna—. Me alegro de haber convencido a Kat para que
te trajera a mi bar. Aunque tengo que admitir que no pensé

25
que a ti y a Nicole les tomaría tanto tiempo hacerlo bien.

Derek se rio.

—Eso es lo que pasa cuando te entrometes. Nosotros, los

tontos de cabeza dura, nos equivocamos y arruinamos todos
tus planes.

—Mm-hmm, y he aprendido mi lección.

—Di que no es así. ¿Te vas a jubilar antes de que te cases

con Alec?

—El destino —declaró—, se hará cargo de Alec Jacobson.

Solo observa.

El destino tenía las manos ocupadas con Alec. Por otra

parte, ¿quién podría haber trazado el salvaje camino de los
eventos que lo habían llevado de humano a cambiaformas, de
un hombre enamoriscado de Nick a un hombre que mataría
por ella?

—El destino tiene una forma divertida de hacer las cosas.

—Eso es muy cierto. —Mahalia le dedicó una última

sonrisa y se levantó, dirigiéndose a la cocina.
 Nick tropezó y se dejó caer en el lugar que la mujer había
dejado vacante con una risita.

—Embarazada y vomitando, y Michelle todavía puede

bailar en círculos a mi alrededor. ¿Qué hay de malo en esa
imagen?

Derek dejó caer su brazo sobre los hombros de Nick y la

acurrucó más contra su costado.

—No te preocupes, cariño. Apuesto a que aún podrías

patearle el trasero en el tiro al blanco.

26
Ella se iluminó.

—Eso es cierto.

—Por supuesto que lo es. Todos tenemos nuestras

fortalezas, y a mí me gusta la tuya.

Un rubor inusual coloreó sus mejillas.

—Sí, lo haces. —Luego buscó debajo de la mesa auxiliar

junto al sofá y sacó una caja plana y cuadrada con una cinta
atada a su alrededor—. Aún no has abierto tu regalo.

La caja era incluso más liviana de lo que parecía, como si

casi no hubiera nada dentro. Derek frunció el ceño en
concentración mientras soltaba la cinta.

—¿El paquete misterioso que recogí en la oficina de

correos?

—Parte de ello. —El papel se desprendió para revelar un

folio estampado con el logotipo de la empresa constructora.
Nick se acercó y abrió la carpeta de cuero—. Llámalo la
representación de un artista, cortesía de nuestro arquitecto.
 Reconoció el trabajo de Andrew. Líneas precisas y una
letra ordenada, todo combinado para pintar una imagen de
una hermosa...

—¿Una casa de campo?

—Nuestra casa —susurró—. Si no te gusta el diseño,

Andrew dijo que ustedes dos pueden trabajar juntos para
modificar los planos. Y Luciano accedió a venderme unos
acres. Estaba pensando en algo junto al riachuelo... —Ella se
echó el pelo detrás de la oreja.

Nick había estado pensando en construir una casa. Para

27
ellos. Trazó el borde del boceto superior con un dedo y trató de
pensar más allá del diseño en lo que significaría.

Una casa.

—Es hermoso, nena —murmuró—. Y el arroyo es perfecto.

Nick hizo un ruido suave y se acurrucó más a su lado.

—Sé que has estado hablando con Luciano sobre la

construcción de adiciones a la casa aquí. Tal vez, en la
primavera, puedas hacer esto en su lugar.

Lo suficientemente cerca como para estar a mano cuando

Michelle los necesitara, pero lo suficientemente lejos para tener
un poco de privacidad. Y sería su lugar, un lugar donde Kat
podría tener su propia habitación, donde él no se sentiría
incómodo por traer a invitados a la casa de otro hombre.

—Andrew hizo un buen trabajo.

—Era el único arquitecto en el que pude pensar que te

conocía lo suficientemente bien como para emprender este
proyecto.
 Nick podía ser astuta, pero esta vez no tuvo muchos
problemas para leer entre líneas.

—¿Y uno con el que crees que debería estar hablando más
a menudo de lo que hago?

Ella encogió un hombro y le dedicó una sonrisa tímida.

—Él es tu mejor amigo.

Al otro lado de la habitación, Kat jugueteaba con su nueva

cámara digital, tratando de alinear una toma de Michelle y
John. Ella estaba sonriendo, malditamente a punto de reír,

28
pero él conocía a su prima de toda la vida. El dolor permanecía
en los momentos tranquilos, cuando su sonrisa se desvanecía
y sus ojos perdían el enfoque. Ella había amado a Andrew
desde el primer momento en que Derek los presentó, un amor
de cachorro indefenso que había crecido con ella.

Destrozado, ahora. Andrew nunca volvería a ser ese

hombre, como tampoco Derek podría volver a ser humano, y
Kat nunca entendería más de lo que Nick podría hacerlo. Nick
había nacido lobo. Ella no sabía lo que era despertar en un
cuerpo fuera de tu control, en un mundo en el que no encajas
y unos instintos que no se calman.

Nick acarició su mejilla y habló en un susurro bajo.

—¿Estás bien, cariño?

—Se supone que debo protegerla —respondió en voz baja—

Pero no puedo, y tampoco puedo evitarlo. No puedo hacer
nada.

—No puedes protegerla de esto porque nadie puede. —Nick

deslizó sus brazos alrededor de él—. No hay nada contra lo que
luchar aquí, Derek, ¿y lo único que puedes hacer por
cualquiera de ellos? Es amarlos a ambos lo suficiente como
para dejar de culparte por lo que pasó.

—Lo sé. —Lo hacía, eso era lo peor. Lo sabía porque había
hecho lo mismo que Andrew. Empujó a Nick con ambas
manos, por todo el bien que había hecho. Y eso resultó
perfecto...— Entonces podría volar de regreso con Kat. Me dará
la oportunidad de hablar con Andrew.

—Creo que a ambos les gustaría eso.

Derek sonrió y deslizó sus dedos hacia su lado

desprotegido.

29
—Y le voy a preguntar a tu padre antes de robar su jet.

Ella se rio y se apartó del cosquilleo toque.

—No es por señalar lo obvio, Gabriel, pero eso se llama

pedir prestado.

Antes de que pudiera responder, apareció Kat, seguida de

un destello de luz cegadora que hizo que la habitación
pareciera una imagen fantasmal invertida hasta que parpadeó
para liberarla.

—Disparos sinceros —proclamó Kat, sonriéndoles a

ambos—. Esta cámara es tan impresionante que es injusto. El
zoom digital está fuera de control.

—Michelle sabe un par de cosas sobre hacer regalos. —

Nick se levantó y le tendió la mano—. Quiero algunas de ti y
Derek.

A juzgar por la desgana con que Kat le entregó la cámara,

Michelle había hecho un excelente trabajo. Derek dejó que su
prima lo arrastrara a sus pies y se puso el gorro de Papá Noel
requerido con una expresión severa que tuvo que fingir. Su
familia estaba feliz. La familia de Nick estaba feliz. Estaban a
salvo. Estaban juntos.

Después de los últimos meses de angustia, era el mejor

regalo de todos. Un milagro navideño.

Nick casi tropezó con el umbral y tuvo que luchar para

mantener el brazo lleno de regalos mientras se estabilizaba.

30
—¿Cuánto alcohol pusieron en el ponche de huevo?

—Suficiente. —Incluso Derek parecía un poco inestable,

aunque llevaba el doble de paquetes—. Tu hermana se toma
en serio sus obsequios.

—A ella siempre le ha encantado la Navidad. —Después de

un momento intentando recordar si sostenía algo que se
pudiera romper, Nick comenzó a colocar con cuidado las cajas
y bolsas en la mesa de café—. ¿Puedes encender las luces? Sin
embargo, solo el árbol.

Derek depositó su alijo al azar sobre la mesa antes de

moverse para obedecer.

—Fue una buena noche. Buena comida, familia, creo que

incluso vi a tu padre reír.

Se quitó el abrigo, se dejó caer en el sofá y se quitó los

zapatos.

—Está feliz —dijo simplemente. Feliz de tener a sus hijas

a salvo, sin mencionar...— Lo viste reír y estoy bastante segura
de que lo vi sosteniendo la mano de Mahalia.
 —Mierda. —Incluso en la oscuridad, Derek parecía no
tener problemas para encontrar el enchufe de su árbol de
Navidad. Las luces parpadearon, el resplandor constante del
blanco se unió a las bombillas de colores que destellaban en
patrones imposibles de predecir.

—Yo diría que fue el licor hablando, pero vi lo que vi. —

Ella extendió los brazos—. Ven aquí.

Él lo hizo, pero no a sus brazos. En cambio, se hundió en

el suelo frente a ella, colocando su cuerpo entre sus rodillas.

—Gracias, Nicky, por todos los regalos. Especialmente

31
robando el avión de tu padre.

—De nada. —Su corazón latió con fuerza, se sentó hacia

adelante y enmarcó su rostro con las manos—. Te quiero.

—Yo también te amo. —Su aliento pasó como un fantasma

sobre sus labios mientras se inclinaba casi, casi, lo
suficientemente cerca para besarla—. Entonces, ¿qué va a ser,
Peyton? ¿Correr ahora o correr más tarde?

—Hace frío afuera. —Ella deslizó una mano por la parte de

atrás de su cuello y la colocó debajo de su cuello, disfrutando
del calor de su piel desnuda—. Aunque hace calor aquí.

—Mmm. —Sus manos cayeron a sus caderas y luego se

deslizaron por debajo de su camisa—. A punto de ponerse más
caliente.

Nick se estremeció y se deslizó del sofá para aterrizar a

horcajadas sobre su regazo.

—En el suelo, nada menos.

Él solo se rio mientras sus dedos bailaban por su columna,

arrastrando su camisa con ellos.
 —No hay nada nuevo en eso.

—No, no es nuevo. —Levantó los brazos para dejar que él

le quitara la camisa por la cabeza. Sus manos eran fuertes
sobre su piel, confiadas, como si estuviera tan acostumbrado
a tocarla que supiera exactamente cómo hacerlo.

—Tal vez en veinte años tenga la paciencia suficiente para

llegar a la cama. —A pesar de las palabras burlonas, se tomó
su tiempo y acercó los labios a los de ella con la más mínima
presión—. Treinta años. Cincuenta, máximo.

—¿A quién le importa? El suelo es lo suficientemente

32
bueno para mí. —Ella acarició su mandíbula y entrelazó sus
dedos en su cabello—. Los suelos, las paredes, las sillas, la
encimera de la cocina… me apunto

—El bosque. —Besó su mandíbula y lamió un camino por

su garganta, provocando de vez en cuando con un toque de
dientes—. Mucho espacio para correr aquí, siempre y cuando
no asustemos a los caballos.

—O a los peones del rancho. —Un movimiento cuidadoso

de sus caderas colocó su cuerpo más cerca del de él, lo
suficientemente cerca como para sentir su excitación a través
de la ropa. Ella se movió de nuevo, esta vez con un gemido, y
le mordió la oreja.

—Eso es todo. —Una mano se enredó en su cabello, echó

la cabeza hacia atrás para desnudar su garganta para otro
bocado—. Contonéate todo lo que quieras. Me gusta.

—Lo sé. —Ella se rio y lo abrazó con fuerza—. Quiero

casarme contigo. Ser tu esposa.

—Menos mal que ya me propuse. —Esta vez sus dientes

agarraron la tira de su sujetador—. No me detendré por nada.
 —¿Ni siquiera si un anciano alegre con una gran barriga
cae por la chimenea?

—Mujer, tu charla sucia se está torciendo.

La risa de Nick se disolvió en un gemido.

—¿Sí? Ni siquiera he llegado a la parte de los elfos todavía.

Derek gimió y levantó la cabeza.

—Es mejor que no sea una fantasía de juego de roles

pervertida, porque no me voy a poner un gran traje rojo.

33
—Está bien. —Ella tiró con impaciencia de su camisa—.
Me gustas más desnudo de todos modos.

—Desnudo es bueno. —La camisa cayó, dejando su pecho

desnudo al tacto. Él tomó sus dos manos y se las llevó a los
hombros con un suave gruñido—. Tócame, Nicky.

Sus dedos se curvaron, solo un poco, amoldando los duros

y musculosos planos de su pecho. Ella se estremeció,
repentinamente desesperada por más, así que le lamió la
clavícula.

—¿Puedo probarte?

—Solo si quieres que te devuelva el favor.

Él también lo haría: la empujaría hacia la alfombra y la

haría gritar con los dedos y la lengua. Nick soltó una maldición
y se meció contra él mientras ella le raspaba los dientes por
encima del hombro.

Derek dejó escapar un sonido ahogado y cerró las manos

en sus caderas. El mundo se inclinó cuando la levantó, casi la
arrojó hacia atrás en el sofá, luego buscó a tientas el cierre de
sus pantalones.
 —Desnuda. Necesito que estés desnuda.

Levantó sus caderas para que pudiera quitarle el vaquero

y se agarró al respaldo del sofá mientras él comenzaba por su
barbilla e iniciaba una marcha lenta y dedicada por su cuerpo,
dejándole besos en la clavícula y mordiscos en la curva de su
pecho.

Fue pura tortura sensual, y Nick susurró súplicas y aliento

cuando se demoraba en puntos sensibles. Su cuerpo palpitaba
de placer y anticipación, que se dispararon cuando él se instaló
entre sus piernas con una sonrisa maliciosa.

34
—¿Ahora?

Ella rogaría si tenía que hacerlo.

—Por favor, Derek. Hazme llegar.

Él le dio un toque suave. Sabiendo que los dedos la

acariciaban se burlaban de ella con la promesa de placer.
Luego sus labios, su lengua, y él ya no estaba bromeando, sino
demandando, usando su conocimiento de su cuerpo de la
mejor manera.

No tenía ningún sentido que pudiera conocerla tan bien

tan rápidamente, pero lo hacía. Nick agarró su cabeza, con los
dedos entrelazados en su cabello. Apretó la mandíbula, pero
no podía permanecer en silencio.

—Cristo —jadeó, arqueándose en los cojines—. Jesucristo.

—Vamos, bebé —susurró, acariciando con sus dedos más

profundamente—. Vente por mí.

Venirse. Sí, otro regalo que podía darle: el regalo de su

placer. Su confianza. Ella aspiró entrecortadamente cuando la
ola tensa alcanzó su cresta y la atravesó, pero todo lo que
escapó de sus labios fue un susurro. Su nombre, tanto una
oración como una súplica.

Su toque se desvaneció mientras se quedaba abajo, y oyó

el sonido del crujido frenético. Tenía que estar buscando la caja
de condones que había escondido debajo del sofá, y Nick gimió.

—Lo tiré. Los usamos todos.

—¿Ya? —La palabra salió como un gruñido. Un segundo

después, ella estaba sobre su hombro, y ya estaban a medio
camino del dormitorio—. Tenemos que comprarlos por palé.

35
Ella se tragó una risita.

—Esa entrega puede ser difícil de explicar.

Derek la derramó sobre la cama y le dio un manotazo en

la cadera.

—Pues ten piedad de mí. Encuentra un maldito condón

mientras me desabrocho los pantalones.

Le tomó solo unos momentos rebuscar en el cajón de la

mesita de noche. Nick dejó caer el paquete de papel de
aluminio sobre la cama y lo alcanzó, mordiendo la extensión
plana de su estómago mientras se abría los pantalones. Ambos
empujaron su ropa interior, y ella puso su mano sobre la de él,
enroscando sus dedos alrededor de su pene mientras lo
miraba.

—Te quiero en mi boca.

Jadeaba pesadamente, con los ojos vidriosos y los dedos

temblorosos.

—Cariño, eso prácticamente hará que el condón sea

innecesario. El autocontrol no está muy alto en este momento.
 Él era hermoso así, tan atrapado por la necesidad como
ella. Nick dejó caer sus manos sobre la cama.

—Te daré lo que quieras, Derek, todo lo que tienes que

hacer es decir la palabra.

Por un momento, se quedó congelado. Luego se derrumbó

en la cama con un gemido.

—Hazme lo que quieras.

Lo que ella quisiera, su regalo para ella.

—¿Estás seguro? —Ella tiró de sus botas y jeans,

36
dejándolo desnudo en la cama—. Mi camino es terriblemente
sucio.

—En este punto, eso es tan relevante como la electricidad.

—Sabelotodo. —Ella se arrodilló sobre él, dejando que su

cabello le rozara la piel—. Me encanta verte así.

Se agachó, envolvió esos mechones de pelo alrededor de

sus dedos y tiró.

—Es curioso, a mí también me gusta la vista.

Ella se movió lentamente, cerrando su mano alrededor de

su eje con un ligero toque destinado a provocar.

—Nicole. —. Su agarre se apretó—. Por favor.

—Sí. —Una provocación más rápida con su lengua, y se

lamió los labios y los deslizó hacia abajo alrededor de la cabeza
de su pene. Era su turno de suplicar, y lo hizo, sin dudarlo.
Las palabras se arrastraron mientras se liberaban a
trompicones, todas las variaciones de aliento mezcladas con
súplicas y la promesa ocasional de hacer lo que ella quisiera si
lo tomaba más profundo, más fuerte o más rápido.
 Ella hizo los tres, temblando cuando recogió el pelo con
tanta fuerza que le dolía. Era algo que solo hacía cuando su
orgasmo era inminente, cuando la liberación se alzaba tan
cerca y se aseguraba de que se olvidaba de ser suave o
cuidadoso.

Ella lo amaba.

Cuando llegó, lo hizo con un sonido que comenzó como su

nombre y terminó con un gruñido de placer indefenso que la
dejó temblando. Nick lo acarició, cada centímetro de su cuerpo
vivo con satisfacción y el conocimiento de que él le pertenecía.

37
—Eres mío —murmuró mientras trepaba por su cuerpo—
Mío, bebé.

—Para siempre —estuvo de acuerdo en un susurro ronco—

Tú y yo.

Tuvieron que retirar las mantas y no podían dejar las luces

de Navidad encendidas toda la noche. Por ahora, sin embargo,
no estaba dispuesta a moverse de la base de su brazo.

—¿Derek?

—¿Sí, cariño?

—Si necesitaras que pasásemos más tiempo en Nueva

Orleans, me lo dirías, ¿verdad?

Él suspiró suavemente y la movió hasta que estuvo

acurrucada contra su costado.

—Michelle te necesita. En este momento, creo que Kat

necesita que la deje respirar. Y lo estoy intentando. Pero si eso
cambia, te lo diré.

Exhaló un tembloroso suspiro de alivio.

 —Has renunciado a tanto por estar aquí. Me preocupa que
sea demasiado.

—Las cosas no importan. Los lugares no importan. —Un

dedo debajo de su barbilla inclinó su cabeza hacia atrás—.
Trajiste a Kat aquí y me diste una patada para ir a ver a
Andrew. Ellos son los que importan. Y como no he renunciado,
no he perdido ni una maldita cosa.

—Me alegro. —Algún día, Michelle no necesitaría que ella

estuviera tan a mano, y podrían encontrar su propio espacio
para siempre, ya fuera que eso significara quedarse en la casa

38
que Derek construiría, mudarse de regreso a Nueva Orleans o
incluso en otro lugar por completo.

Con un poco de forcejeo sacó las mantas de debajo de ellos.

Derek alisó la ropa y se acurrucó alrededor de ella.

—Tu hermana es una de las nuestras. Kat también. Las

cuidaremos juntos.

Ella sonrió y apoyó la cara en su hombro.

—¿Mahalia te dio una dura lección sobre cuánto tiempo

nos evitamos el uno al otro?

—No. La distraje antes de que realmente se pusiera en

marcha. Ese es el secreto para evitar sus severos sermones, ya
sabes.

—Maldita sea, debería haberme dado cuenta de eso.

—Soy tramposo —murmuró alrededor de un bostezo—.

Maldita sea. Creo que estoy envejeciendo.

—No, solo estás... —El reloj de la sala principal empezó a

dar la hora, una sucesión larga y lenta de doce timbres
profundos—. Feliz Navidad, cariño.
 La acercó más.

—Feliz Navidad, Nicky.

Estiró el cuello para mirar por la ventana y sonrió cuando

vio los copos blancos flotando contra el cristal.

—Está nevando otra vez.

—Siempre nieva… —Derek se incorporó tan bruscamente

que casi la derramó fuera de la cama—. Maldita sea, casi se
me olvida tu regalo.

Nick se enderezó, riendo.

39
—No, no lo hiciste.

—El más importante, entonces. —En lugar de levantarse

de la cama, se inclinó y abrió la mesita de noche. Después de
unos momentos excavando, salió a la superficie con un simple
sobre blanco, que le entregó en silencio.

Dentro había una carpeta que contenía páginas con el

logotipo de un agente de viajes e información sobre el
itinerario.

—¿Vamos a Barbados?

—En las vacaciones de primavera de Kat —confirmó,

sonando un poco nervioso—. Tu padre ya hizo los arreglos
necesarios para que Michelle y Luciano también vengan. Solo
familia. Y una playa.

Una palabra sobre la confirmación de la reserva le llamó

la atención, y contuvo el aliento al darse cuenta de lo que
estaba diciendo.

—¿Nuestra boda?
 —Si quieres algo más, en otro lugar, podemos cambiarlo.
Cualquier otra cosa. Solo pensé, ¿por qué esperar?

¿Por qué esperar? Había planeado que todo fuera

exactamente lo que ella había hablado, la manera perfecta de
confirmar lo que ya habían comenzado, una vida juntos, pero
su nerviosismo era inconfundible.

—Está bien —le aseguró apresuradamente—.

Exactamente lo que quería.

—Gracias a Dios. —Derek se dejó caer contra la cama y

lanzó un suspiro—. Se lo dije a Kat, y ella me preguntó si era

40
idiota. Así que me preocupé.

Nick sacudió la cabeza y colocó la carpeta abierta en su

estómago para que pudiera examinar las entradas y folletos.

—Si habías planeado algún tipo de evento formal, podría

estar preguntándote la misma cosa. Pero esto... Esto es
increíble.

—Entonces, ¿no me vas a matar por hacer los arreglos

para nuestra boda?

—¿Qué? No. —Se inclinó y le dio un beso—. Te di los

planos de la casa, bebé. Esto es sin duda menos presuntuoso.

—Quizás. —Le atrapó el labio inferior entre los dientes con

un sonido divertido—. Está bien. Eres linda cuando eres
presuntuosa.

—Mmm, pero ¿todavía seré linda cuando sea una vieja

mujer casada?

—No. Serás mía.

 No había nada mejor que escucharlo reclamarla como ella
lo había hecho con él. Nick sostuvo su mirada mientras ella
recogía los papeles y los arrojaba sobre la mesita de noche.

—¿Cuán cansado estás?

Derek estiró los brazos por encima de la cabeza y luego se

levantó de la cama.

—Me debes una carrera. Una carrera. Al arroyo y de

regreso, y el ganador obtiene lo que quiera.

Ella se reclinó de lado, cruzando una pierna sobre la otra

41
mientras fingía considerar su propuesta.

—Cuando decides abrazar a tu lobo interior, no pierdes el

tiempo.

—Ya no tengo que odiarlo. —Su sonrisa iluminó todo su

rostro, incluso esos brillantes ojos azules que la miraban como
si fuera lo mejor del mundo—. Lo hiciste bien. Lo hiciste
divertido.

Su felicidad coincidía con la suya, y ambos la calentaron

tanto que probablemente podría haber desafiado el frío helado
fuera de la casa de huéspedes sin el beneficio de la piel.

—Lo hicimos divertido. Estamos locamente enamorados,

¿recuerdas?

—Enamorados y locos —asintió, retrocediendo hacia la

puerta—. Vamos, Nicole Peyton. Vuélvete loca conmigo.

Se bajó de la cama y le siguió.

—Soy más pequeña y más rápida, así que estoy destinada

a ganar. ¿O es eso con lo que estás contando?
 —Tal vez cuento con el hecho de que te gusta que te
atrapen. —Derek tiró para abrir la puerta principal, dejando
entrar una ráfaga de aire frío—. Corre.

Nick se arrodilló y cambió, usando el golpe de la magia

para impulsar una carga más allá de Derek y salir por la
puerta. Le tomaría unos momentos preciosos asegurar la
puerta y seguirla, pero ella sabía que lo haría.

Después de todo, le encantaba que la atraparan.

42
 Érase una vez, Moira
Rogers era el seudónimo
principal de Bree & Donna.

43
Desde (principalmente) 2008 a
2012, escribieron docenas de
novelas y cuentos, que iban
desde lo sexy hasta lo erótico.
Hoy en día se centran
principalmente en escribir como
Kit Rocha.

Pero, ¿cómo se hace una

Moira Rogers? Tome a una ex estudiante de ciencias forenses
y enfermería obsesionada con el romance paranormal y
agregue una programadora de computadoras con una pasión
por la fantasía urbana descarnada. Agregue una pizca de
fantasía y mucha cafeína, y disfrute con un poco de chocolate
a la luz de la luna llena.

De día, Bree y Donna son mujeres de modales apacibles

que residen en el sur profundo. Por la noche, cuando sus
maridos e hijos duermen, combinan fuerzas para dar rienda
suelta al producto de su imaginación febril sobre las páginas
en blanco.
 ´

Zola pasó años viajando por el mundo,

estudiando con maestros de artes
marciales sobrenaturales. Ahora, como la

44
única cambiaformas de leones en Nueva
Orleans, disfruta de la libertad de la
política y del éxito en la gestión de su
propio negocio: entrenamiento en defensa
personal para psíquicos, lanzadores de
hechizos y otros cambiaformas.

Solo un hombre sabe por qué se fue

de casa a los diecinueve: Walker Gravois.
Estaba allí cuando su madre Vidente, con la mente retorcida
por la magia, exilió a Zola de la manada. Más concretamente,
se quedó atrás, destrozando su joven corazón en el proceso.

Cuando aparece en su puerta después de diez años de

silencio, Zola no está ni cerca de estar lista para volver a
confiar. Pero con la vida de Walker en peligro, y la pasión entre
ellos ardiendo más que nunca, tendrá que elegir entre la
seguridad de la soledad y el riesgo de abrirse a los demás una
vez más.
 45
1.- Crux (2009)

2.- Crossroads (2009)

2,4.- A Peyton Family Christmas (2010)

2,5.- Zola's Pride (Historia corta dentro de la antología The

Mammoth Book of Paranormal Romance 2, 2010)

3.- Deadlock (2010)

3,5.- Two Weddings and One Near Funeral (2011)

4.- Cipher (2010)

5.- Impulse (2012)

6.- Enigma (2014)