Thomas Paine

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Thomas Paine

Retrato de Laurent Dabos (c. 1792)

Información personal

Nacimiento 29 de enero de 1737
Thetford, Norfolk

Fallecimiento 8 de julio de 1809
(72 años)
Nueva York

Sepultura New Rochelle 

Nacionalidad Británica (hasta 1776, 1787-1790), estadounidense (1776-

1787, desde 1802) y francesa (1792-1802)

Lengua
inglés
materna

Familia

Cónyuge  Mary Lambert

 Elizabeth Ollive 

Educación

Educado en Thetford Grammar School 

Información profesional
 Ocupación político, intelectual, escritor

Años activo siglo XVIII

Cargos
Diputado francés por Paso de Calais (1792-1795) 
ocupados

Lengua
inglés
literaria

Obras notables  El sentido común

 La edad de la razón
 Los derechos del hombre 

Miembro de Sociedad Filosófica Estadounidense 

Firma

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Thomas Paine (Thetford, Norfolk, 29 de enero de 1737-Nueva York, 8 de

julio de 1809)1 fue un político, escritor, filósofo, intelectual radical y
revolucionario de origen inglés. Promotor del liberalismo, la democracia y
la izquierda política,2 es considerado uno de los Padres fundadores de los
Estados Unidos.
Nacido en Thetford, en el condado inglés de Norfolk, Paine emigró a las
colonias británicas en América en 1774 para participar en la revolución
americana. Sus contribuciones principales fueron el tan leído ensayo Common
Sense (1776), donde abogaba por la independencia de las colonias y The
American crisis (1776-1783) una serie de escritos a favor de la revolución.
En 1789 visitó Francia y allí vivió durante casi toda la década siguiente. Se vio
envuelto profundamente en los primeros años de la Revolución francesa.
Escribió Rights of Man (1791), en parte una defensa de la Revolución francesa
contra sus críticos, en particular el hombre de estado británico Edmund Burke.
En Gran Bretaña fue juzgado y declarado culpable en ausencia por el crimen
de libelo sedicioso. A pesar de no hablar francés, fue elegido para
la Convención Nacional en 1792. Los girondinos le vieron como un aliado por lo
que los montañeses, en especial Robespierre, lo consideraron su enemigo. En
diciembre de 1793, fue arrestado y encarcelado en París y liberado en 1794.
Se hizo notorio por La edad de la razón (1793-1794), libro que aboga por
el deísmo, promueve la razón y el librepensamiento, argumenta en contra de la
religión institucionalizada y las doctrinas cristianas. También escribió Justicia
agraria (1795), discutiendo los orígenes de la propiedad e introduciendo el
concepto de renta mínima garantizada.
A su faceta como intelectual hay que sumar su trabajo como ingeniero
diseñador de estructuras, con notables realizaciones como el puente de
Wearmouth, que proyectó en 1796 en Sunderland para cruzar sobre el río
Wear.
 Índice

 1Biografía
 2Ideas
o 2.1Pensamiento social
o 2.2Esclavitud
o 2.3Religión
 3Proyectista de puentes e inventor
 4Legado
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Biografía[editar]
De origen humilde, hijo de un cuáquero y de una anglicana, recibió una
educación muy elemental que se limitaba a saber leer, escribir y las cuatro
operaciones aritméticas básicas, por lo que se formó de manera autodidacta.
Llegó a ser un muy importante revolucionario estadounidense, con ideas en
conflicto permanente con las élites y los grupos reaccionarios de su tiempo;
como son su lucha contra el sexismo, la esclavitud, el racismo y la monarquía,
a la que se opuso proponiendo en su lugar la república como sistema de
gobierno. Como otros adeptos de la Ilustración, también abominó de
la superstición, criticando duramente la religión organizada (iglesias) y al clero;
siendo un impulsor del laicismo, la educación popular y la ciencia.
Siempre escaso de dinero, para subsistir trabajó como oficial de impuestos
persiguiendo a contrabandistas de licores y tabaco y consiguió ilustrarse
comprando libros. Su suerte cambió favorablemente al conocer a Benjamín
Franklin, quien lo animó a buscar fortuna en las colonias británicas del Norte de
América dándole cartas de presentación. Llegó a Filadelfia en 1774 y allí dirigió
la Pennsylvania Magazine and American Museum.
Al generalizarse el descontento de las colonias, Paine fomentó las ideas
racionales, llamadas por él del «sentido común», criticando los
excesivos tributos decretados por el gobierno de Gran Bretaña como injustos y
económicamente erróneos, favorecedores del contrabando y la corrupción.
Paine censuró especialmente la prohibición británica a los colonos
norteamericanos de comerciar con otras naciones, tachada como causante de
la pérdida de fortunas materiales, y especialmente la ausencia de
representantes nortemericanos en el parlamento británico que imponía tributos
a gentes que ni siquiera estaban allí representadas. Sostuvo que la solución a
todos esos problemas era directamente la independencia de las Trece
Colonias, postura que no era todavía muy aceptable por la mayoría de colonos,
pero que Paine divulgó en el más famoso de los folletos impresos, Common
sense, El sentido común publicado a inicios de 1776, que alcanzó la tirada de
medio millón de ejemplares.
Estatua de Thomas Paine en Norfolk, Inglaterra.

La doctrina del common sense propuesta por Paine marca un hito histórico en

la filosofía política, al postular que las decisiones políticas no pueden fundarse
en doctrinas abstractas basadas a su vez en la historia, la religión, la nación, el
honor, o en nociones apriorísticas como el derecho divino de los reyes, sino
que estas decisiones políticas deben fundamentarse en criterios avalados por
la experiencia de los seres humanos y en la razón. Utilizando un lenguaje
inflamatorio, sencillo, y carente de citas de filosofía clásica, Common
sense allanó en el plano intelectual el camino a la Declaración de
Independencia de los Estados Unidos, ratificada el 4 de julio del mismo año.
Ya empezada la guerra por la independencia y cuando las tropas
estadounidenses de Washington estaban a punto de desunirse por facciones
políticas ante el enemigo británico, Paine publicó el panfleto La crisis
americana, que levantó los ánimos insurgentes y que por orden de George
Washington fue leído a todos sus soldados a fin de elevar la moral de los
ejércitos.
Tras acabar con éxito la guerra en 1783, Paine volvió a sufrir problemas
financieros pues nunca consintió en pedir el pago de derecho de autor por sus
panfletos. Viajó a Europa poco después y para evitar que William Pitt declarara
la guerra a Francia divulgó la idea entre los británicos de que las guerras solo
acarreaban más impuestos. Visitando Francia se encontró con el escritor y
teórico radical William Godwin y un grupo de amigos suyos, a quienes
frecuentaba, y presenció en Europa los primeros años de la Revolución
Francesa, de la cual se declaró admirador, dedicándose al periodismo.
En esos años Paine se dedicó a refutar las ideas del autor británico Edmund
Burke contrarias a la Revolución francesa, escribiendo con tal finalidad su obra
maestra Los derechos del hombre, ésta fue impresa en dos partes, la primera
en 1791 y la segunda al año siguiente, por la cual fue expulsado de Gran
Bretaña a mediados de 1792. Refugiado en Francia, fue declarado ciudadano
honorario de la joven Primera República y elegido diputado de la Convención
Nacional (Revolución francesa) establecida en setiembre de 1792, pese a la
dificultad de Paine para hablar en francés. En este cargo Paine mostró su firme
rechazo a la pena de muerte inclusive contra el depuesto Luis XVI, y se tornó
en aliado informal de los girondinos en contra de las divisiones entre
revolucionarios. La hostilidad de los jacobinos causó que Paine fuera acusado
de extranjero y expulsado de su escaño, y luego arrestado en diciembre
de 1793 por orden de Robespierre en medio del régimen del Terror.
En prisión empezó a escribir La edad de la razón (1794) un clásico del
librepensamiento con carácter anticlerical, donde rechazaba la brutalidad y
crueldad. Proclamaba contradicciones de la Biblia a imitación de Voltaire. Tres
años más tarde publicó su panfleto Justicia agraria. Paine fue sentenciado a
muerte por los jacobinos y sus amigos estadounidenses residentes en París
pidieron al embajador de Estados Unidos, Gouverneur Morris, su intercesión
para liberar a Paine, pero Morris nunca atendió tales pedidos. Poco después de
esta condena cayó el régimen de Robespierre, Morris fue reemplazado por
embajador por James Monroe y éste intercedió para la liberación de Paine en
noviembre de 1794. Tras ello, Paine volvió a la Convención y disuelta ésta por
el Directorio en octubre de 1795, permaneció en Francia como autor, aunque
manifestado su desagrado por la transformación de Napoleón Bonaparte en
una dictadura; también escribió fuertes críticas contra George Washington, a
quien Paine culpaba de no interceder por él cuando los jacobinos lo
sentenciaron a muerte, y acusó al presidente John Adams de ingratitud hacia
Francia tras la ayuda prestada por los franceses durante la guerra de
independencia. Tras recibir una invitación de Thomas Jefferson, Paine retornó
a Estados Unidos en 1802.
Paine volvió con el editor y librero francés Nicolás de Bonneville y la familia de
éste, pero halló un clime adverso a sus ideas. El "Segundo Gran Despertar" en
materia religiosa causaba que el clero cristiano protestante recuperase gran
influencia social y política y promoviera exitosas y duras críticas contra Paine
por su libro La edad de la razón. A los clérigos se sumaban los partidarios del
fallecido George Washington, los federalistas conservadores que rechazaban
su libro El sentido común, y quienes lo tachaban de simpatizante de la violenta
Revolución Francesa. Establecido en Nueva York y sin renunciar a sus ya
conocidas ideas, Paine murió allí en julio de 1809 dejando sus bienes a la
familia de Boneville.