Ecología Ecology

BOSQUES OCULTOS HIDDEN FORESTS

La ciencia desconoce miles de especies Thousands of arboreal species are

arbóreas unknown the science

Los bosques de nuestro planeta podrían The forests of our planet may be holding

encerrar más secretos de los que se more secrets than we thought. A new

pensaba. Una nueva estimación de la estimate of the world arboreal biodiversity

biodiversidad arbórea mundial sugiere que suggests that some 9200 species of trees

quedan por descubrir unas 9200 especies are yet to be discovered. And majority of

de árboles. Y la mayoría de ellas se them would be found in the tropics,

encontraría en los trópicos, según el according to a recent study published in

reciente estudio publicado en Proceedings the Proceedings of the National Academy

of the National Academy of Sciences. of Sciences. Overlooking presence of the

Pasar por alto la presencia de árboles trees seems difficult, but so is quantifying

parece difícil, pero también lo es them and some times, even identifying

cuantificarlos y, a veces, incluso them. “The treetops reach dozens of

identificarlos. «Sus copas alcanzan meters of height, they get interspersed with

decenas de metros de altura, se intercalan the other elements of the landscape and

entre otros elementos del paisaje y unas some species resemble others”, explains

especies se parecen a otras», explica Miles Miles Silman, Conservationist Biologist of

Silman, biólogo conservacionista de la the Forest Wake University that did not

Universidad Wake Forest que no participó participate in the study. “People who

en el estudio. «Las personas que se pasan spend entire months in the nature,

meses enteros en la naturaleza, observando observing each tree, belong to a rare clan.”

cada árbol, pertenecen a una estirpe poco The research was based on the work

común.» La investigación se basó en el carried out by hundreds of people from all

trabajo realizado por centenares de over the planet, belonging to this rare

personas de todo el planeta pertenecientes group. The collaborators catalogued the

a esa rara estirpe. Esos colaboradores trees into two enormous databases. The

catalogaron los árboles en dos enormes first, associated with the Global Initiative

bases de datos. La primera, asociada a la of Forest Biodiversity,

Iniciativa Global de Biodiversidad

Research and Science, May 2022

Forestal, registra todas las
halladas en parcelas forestales
documentadas de todo el mundo. La
segunda, llamada TREECHANGE,
recopila las observaciones de especies
individuales. En conjunto, los
indican que existen unas 64.100 especies
de árboles registradas en el mundo, un
valor superior a las estimaciones previas,
que rondaban las 60.000 especies. Los
investigadores extrapolaron el número de
especies raras que ya figuraban en las
bases de datos y calcularon que aún
quedan por documentar 9200 especies. La
mayoría de ellas podrían definirse como
raras, pues radican en áreas geográficas
pequeñas y su número es reducido, afirma
Jingjing Liang, ecólogo forestal de la
Universidad Purdue y coautor del artículo.
La cifra obtenida por el equipo es «un
cálculo bastante conservador», admite
Liang, ya que los científicos no saben
demasiado sobre la preponderancia de
especies poco comunes en regiones como
el Amazonas, donde pueden existir zonas
recónditas que alberguen
inusuales no observadas en otros lugares.
«Si pudiéramos concentrar los recursos, es
decir, la financiación y nuestra experiencia
en la elaboración de inventarios forestales,
en las selvas tropicales del Amazonas y de
Borneo», añade Liang, «podríamos obtener
estimaciones más fiables». Silman cree
que el estudio podría subestimar el número
Research and Science, May 2022
especies records all the special findings in the forest
bien lands which are well documented all over
the world. The second database, called as
TREECHANGE, compiles the
observations of the individual species.
Together, the data indicate that there exist
some 64 100 species of trees recorded in
datos the world, a figure that is higher than the
previous estimates, which were
approximately 60 000 species. The
researchers extrapolated the number of
rare species that already appeared in the
databases and calculated that 9200 species
are yet to be documented. The majority of
the, could be defined as rare, as they lie in
small geographical areas and their number
is reduced, states Jinjing Liang, Forest
Ecologist of the Purdue University and co-
author of the article. The figure obtained
by the team is “a quite conservative
calculation”, admits Liang, given that the
scientists do not know much about the
majority of the rare species in regions like
the Amazon, where remote area may exist
that are home to the unusual species that
are not observed elsewhere. “If we could
concentrate the resources, that is, finance
and our experience to work out the forest
inventories, in tropical forests like the
Amazon and Borneo”, adds Liang, “we
could obtain more reliable estimates”.
Silman believes that the study could
underestimate the real number
especies
real de especies no documentadas. Las se guardan muestras secas en las vitrinas
inspecciones a escala local que ha de
realizado junto a sus colaboradores
apuntan a que, solo en la cuenca del
Amazonas, existen al menos 3000 especies
desconocidas (y posiblemente más de
6000). El biólogo subraya que los árboles
se clasifican a menudo según su aspecto,
por lo que las nuevas técnicas de análisis
genético podrían poner de manifiesto una
mayor biodiversidad.

Número estimado de especies arbóreas por

continente

FUENTE: «THE NUMBER OF TREE SPECIES ON EARTH», POR ROBERTO CAZZOLLA

GATTI ET AL. EN PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES, VOL. 119,
ART. E2115329119, ENERO DE 2022; AMANDA MONTAÑEZ (gráfico)

Drew Kerkhoff, biólogo del Colegio

Kenyon que tampoco intervino en el
estudio, se pregunta cuántas especies se
extinguirán antes de que los científicos
tengan la oportunidad de describirlas. «Por
otro lado, ¿cuántas conocerán ya los
pueblos indígenas de las cuencas del
Amazonas o del Congo, o cuántas
conocieron los pueblos y culturas que han
desaparecido a causa de la colonización,
las enfermedades, los genocidios o la
asimilación cultural? ¿De cuántas especies

Research and Science, May 2022

of the undocumented species. Inspections
at a local scale that the researchers have
carried out together point that only in the
Amazon basin, there exist at least 3000
unidentified species (and possibly more
than 6000). The biologist highlights that
the trees are often classified according
their appearance, so that the new
techniques of genetic analysis could reveal
a major biodiversity.

Estimated number of arboreal species per

continent

Source : “The number of tree species on Earth” , by Roberto Cazzolla Gatti Et al. in proceedings of the
National Academy of Sciences, Vol. 119, Article E2115329119, Jan 2022, Amanda Montañez (chart)

Drew Kerkhoff, biologist of the Kenyon

School, who also did not participate in the
study, wonders how many species will be
extinct before the scientists have an
opportunity to describe them. “On the
other hand, how many species will the
indigenous population of the Amazon
basin or Congo will know or how many
species were known to the populace and
cultures that disappeared due to the
colonization, diseases, genocide or cultural
assimilation? How many species are dried
and stored in the display cabinets of

Research and Science, May 2022

los herbolarios?» Según Kerkhoff, la
búsqueda de las nuevas especies ayudará
tanto a la comunidad conservacionista
como a los científicos evolutivos a
entender las causas y los mecanismos de la
diversificación y extinción de especies. «El
simple hecho de que aún queden por
descubrir miles de especies de algo tan
común como los árboles me parece
inspirador.»
Stephanie Pappas
Research and Science, May 2022
the herbarium?” According to the
Kerkhoff, the search of the new species
will help the conservationists’ community
as well as the evolutionary scientists to
understand the causes and mechanisms of
the diversification and the extinction of the
species. “The simple fact that thousands of
species of something so common such as
trees are yet to be discovered, seems
inspiring to me”.
Stephanie Pappas