TEMA 1

CONCEPTOS BÁSICOS DE ESTADÍSTICA DESCRIPTIVA

1. EL MÉTODO ESTADÍSTICO. POBLACIÓN Y MUESTRA

La Estadística Descriptiva que se va a estudiar en esta asignatura es básicamente un método de
exposición o análisis de situaciones en las que intervienen numerosos datos u observaciones. Los
primeros conceptos asociados a este tipo de análisis son los siguientes:

Caracteres: Rasgos o cualidades que van a ser investigados.

Población (universo, colectivo): Conjunto formado por las apariciones de los caracteres.
Tamaño de la población: Número de elementos que integran la población.

Ejemplos de caracteres y poblaciones:

- Estatura de los habitantes de un país: el caracter es la estatura y la población el conjunto de las
estaturas.
- Estado civil de los alumnos de una facultad: el caracter sería el estado civil y la población el conjunto
de las observaciones de dicho estado civil para esos alumnos.
- Temperatura a las 8 de la mañana de hoy en las capitales de provincia españolas: el caracter sería la
temperatura a esa hora y la población el conjunto las temperaturas observadas.

2. TIPOS DE CARACTERES: VARIABLES Y ATRIBUTOS

En Estadística los caracteres pueden ser de dos tipos:

1) De tipo cuantitativo (llamados variables) cuando esos caracteres toman valores numéricos
como resultado de una medida o de un conteo significativo, como por ejemplo el número de
hijos de un grupo de personas, o la velocidad máxima de un colectivo de coches distintos.

2) De tipo cualitativo (atributos) cuando no cabe medición numérica para esos caracteres y sólo se
pueden describir mediante palabras, tal y como sucede con el color del pelo, el estado civil de
las personas, su ideología política, etc. Las diferentes formas de aparición de los atributos se
denominan modalidades. Así por ejemplo las modalidades del atributo color del pelo podrían
ser moreno, rubio, pelirrojo, castaño,...; o las modalidades del atributo estado civil podrían ser
soltero, casado, separado, divorciado, viudo, pareja de hecho, etc.

3. CLASIFICACIÓN DE LAS VARIABLES

Respecto a los valores que toman se considera que las variables pueden ser de dos tipos:

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 1) Discretas: cuando entre dos valores distintos que pueda tomar esa variable siempre hay una
distancia o separación mínima, como por ejemplo en el número de hijos, en que la distancia
mínima entre dos valores es de 1.

2) Continuas: son aquellas variables que no son discretas, como por ejemplo el peso o la estatura.

Nótese sin embargo que esta clasificación en realidad es meramente teórica pues en la práctica todas las
variables son discretas debido a los límites de precisión en los instrumentos de medida.

4. ESCALAS DE MEDICIONES DE CARACTERES

Desde el punto de vista estadístico a veces conviene hacer referencia a las propiedades métricas bajo
las cuales pueden aparecer las observaciones. Una de las clasificaciones más populares es la propuesta
por el psicólogo S.S. Stevens en 1946 y que distingue las siguientes escalas de mediciones:
a) Escala nominal: Es la escala que se asigna cuando en las categorías de clasificación no hay
asociado de forma natural ningún orden, origen o referencia. Es por tanto una escala que se
aplica exclusivamente a atributos, como por ejemplo sucede con los atributos estado civil, color,
ideología política, etc.
b) Escala ordinal: Se diferencia de la anterior en que ahora sí se puede establecer entre las
modalidades algún tipo de orden jerárquico para su clasificación. Un ejemplo de atributo
perteneciente a esta escala sería el nivel de estudios que podría clasificarse en nulos, primarios,
medios o superiores.
c) Escala de intervalos (de diferencias): Se aplica a aquellas variables en las que sí existe algún tipo
de unidad de medida que da sentido a las diferencias entre dos observaciones, pero no a las
proporciones, porque el origen de medición o cero no significa ausencia, sino que es
arbitrario. Un ejemplo de variable en esta escala sería la temperatura medida en grados
centígrados, pues cero grados no es ausencia de temperatura sino la temperatura de congelación
del agua. Así, por ejemplo, cuando se pasa de 10 a 15 grados sí tiene sentido lógico computar la
diferencia y decir que la temperatura ha aumentado en 5 grados pero no lo tiene decir que la
temperatura ha aumentado en un 50%. Otro ejemplo sería el cómputo de los años según nuestro
calendario, ya aquí también el año cero u origen es arbitrario y en otros cómputos como el
musulmán, el hebreo o el romano antiguo es diferente, pero en todos ellos tienen sentido las
diferencias: por ejemplo puede decirse que entre 1500 y 1600 pasaron 100 años. Otro ejemplo
más sería la altura de diferentes localidades, pues la referencia que se toma en España es la
altura con respecto al nivel del mar en Alicante, también un origen arbitrario, que podía haber
sido tomado de otra forma, pero si una localidad está a 50 metros sobre ese nivel y otra lo está a
0, sí puede decirse que la segunda está a 20 metros menos de altura que la primera
d) Escala de razón (de proporción): Se aplica a aquellas variables en las además de la diferencia
entre las mediciones, también existe un origen cero natural que significa ausencia y que por

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 tanto sí permite comparar proporciones entre los diferentes valores. Ejemplos serían las
variables años cumplidos por un individuo, ventas de un comercio, consumo diario de cualquier
bien, etc.

El siguiente cuadro sintetiza la clasificación anterior

Escalas Operaciones empíricas básicas

Nominal Relación de igualdad. No hay jerarquía ni ordenación natural.
Atributos
Ordinal Existe una relación de mayor o menor
Valores numéricos donde no existe un origen natural. Tienen sentido las
Intervalo
Variables diferencias (restas) pero no las proporciones (cocientes)
Razón Existencia de un origen. Tienen sentido las diferencias y las proporciones

5. FORMAS DE OBSERVAR UNA POBLACIÓN

En la práctica a menudo surge el problema de que una población pueda ser excesivamente grande o
inaccesible en su totalidad, por lo que no será posible abarcarla toda y cualquier observación
forzosamente debe limitarse a sólo una parte de ella. Así, y desde el punto de vista de la parte de la
población que se observa, las investigaciones estadísticas pueden clasificarse en:
a) Exhaustivas: Cuando se observan las características para la totalidad de la población. Una
investigación estadística que se refieren a toda la población se denomina censo.
b) Parciales: Si los elementos observados no conforman toda la población. En estos casos el
subconjunto de la población observado se denomina subpoblación cuando posee alguna
característica especial que no es común a la población en general, pero si los elementos
observados no tienen en común ninguna característica significativa entonces dicho subconjunto
se denomina una muestra, de modo que una muestra sí puede considerarse representativa de toda
la población, lo que en general no sucede con las subpoblaciones. Una cuestión práctica
importante es cómo deben elegirse los elementos dentro de una población para poder considerar
que se está obteniendo una muestra, y las técnicas orientadas a ello se conocen como técnicas de
muestreo. Una investigación estadística desarrollada por muestreo se denomina encuesta.

Una observación de tipo mixto de una población es la que tiene lugar cuando determinados caracteres
básicos se observan de forma exhaustiva, mientras que otros caracteres secundarios de esa misma
población se observan por muestreo.

6. OBSERVACIONES TEMPORALES Y TRANSVERSALES

Los estudios estadísticos admiten además otra clasificación dependiendo de su referencia temporal:

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 a) Estudios transversales (o cross-section): Cuando las observaciones se refieren todas al mismo
instante de tiempo, como sucede por ejemplo si se analizan los salarios de los trabajadores de
una empresa en un mismo mes.
b) Estudios temporales o históricos: Cuando se procede a observar una característica de interés o un
fenómeno a lo largo de cierto tiempo, como por ejemplo ocurre cuando se estudia la evolución
de las ventas de una empresa a lo largo de varios meses.
c) Datos panel: Se denominan así los estudios que son combinación de ambos tipos anteriores.

MAPA CONCEPTUAL TEMA 1

ATRIBUTOS: de tipo cualitativo

Aparecen en modalidades

VARIABLES: de tipo cuantitativo

Toman valores numéricos EXHAUSTIVO (censo)
Pueden ser discretas o continuas
PARCIAL: en subpoblación
ESCALAS: Para atributos: nominal y ordinal. en muestra (encuesta)
Para variables:de intervalo y de razón MIXTO

1 2

POBLACIÓN (tamaño)

TRANSVERSALES (cross-section)

TEMPORALES (históricos)

DATOS PANEL

1: Tipos de caracteres y escalas de medición.

2: Formas de observar una población en cuanto a sus partes: estudios a que dan lugar.
3: Formas de observación con respecto al tiempo.

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