Sequía

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Los suelos resecos suelen agrietarse debido a la falta de lluvia.

Planta asombrosa, la rosa de Jericó debe su nombre a su "perpetuo renacimiento", como la ciudad
bíblica de Jericó, que nunca dejó de renacer de sus cenizas. Cuando la humedad es insuficiente, se
seca y parece muerta...

La sequía es una anomalía climatológica transitoria en la que la disponibilidad

de agua se sitúa por debajo de lo habitual de un área geográfica. El agua no es
suficiente para abastecer las necesidades de las plantas, los animales y
los humanos que viven en dicho lugar.
La causa principal de toda sequía es la falta de lluvias o precipitaciones, este
fenómeno se denomina sequía meteorológica y si perdura, deriva en
una sequía hidrológica caracterizada por la desigualdad entre la disponibilidad
natural de agua y las demandas naturales de agua. En casos extremos se
puede llegar a la aridez.
Si el fenómeno está ligado al nivel de demanda de agua existente en la zona
para uso humano e industrial hablamos de escasez de agua.
 Índice

 1Tipos de sequía
 2Consecuencias
 3Fenómeno global
o 3.1Regiones afectadas
 4Causas
 5Protección y mitigación
 6Galería
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Tipos de sequía[editar]

Sequía hidrológica: Un barco encallado por el repliegue del mar de Aral.

Cuando persiste la sequía, las condiciones circundantes empeoran

gradualmente y su impacto en la población local se incrementa. Se tiende a
definir la sequía en tres formas principales:1

1. La sequía meteorológica se produce cuando ocurre un período

prolongado con menos precipitación que la media. La sequía
meteorológica suele preceder a las otras formas de sequía.
2. La sequía agrícola es la que afecta a la producción de cultivos o la
ecología del área biogeográfica. Esta condición también puede surgir
independientemente de cualquier cambio en los niveles de precipitación,
cuando las condiciones del suelo y la erosión provocada por actividades
agrícolas mal planificadas causan un déficit en el agua disponible para
los cultivos. Sin embargo, por lo general una sequía agrícola tradicional
es causada por un período prolongado en la cual la precipitación cae
debajo del promedio.
3. La sequía hidrológica se produce cuando las reservas de agua
disponibles en fuentes como acuíferos, ríos, lagos y presas caen por
debajo de la media estadística. La sequía hidrológica tiende a aparecer
más lentamente porque se trata de agua almacenada que se utiliza pero
no se repone. Aunque una sequía hidrológica suele ser provocada por
una precipitación deficiente, también pueden tener otras causas. Por
ejemplo, Kazajistán recientemente recibió fondos del Banco
 Mundial para restaurar el agua del mar de Aral que se había desviado
hacia otras naciones durante la época de la Unión Soviética.2
Circunstancias similares también ponen al lago Baljash, su lago más
grande, en riesgo de secarse por completo. 3 Sin embargo, es necesario
señalar que, en el caso del Mar de Aral, cuya única fuente de
alimentación es la que constituyen los ríos Amu Daria y Syr Daria la
causa de su desecamiento progresivo ha sido el uso tan intenso que se
ha hecho de sus aguas para el riego de la zona desértica de las
cuencas de dichos ríos. De hecho, la gran cantidad de poblaciones
existentes en sus riberas, no se explicarían si no fuera por sus aguas. 4

Consecuencias[editar]

Una gacela de Mongolia muerta debido a la sequía.

Los períodos de sequía pueden tener importantes consecuencias para el

ambiente, la agricultura, la economía, la salud, y la sociedad. Los efectos
varían dependiendo de la vulnerabilidad. Por ejemplo, los agricultores de
subsistencia son más propensos a migrar durante una sequía, ya que no tienen
fuentes alternativas de alimentos. Las áreas con poblaciones que dependen de
la agricultura de subsistencia como fuente principal de alimento son más
vulnerables a la hambruna.
Las consecuencias más comunes de la sequía incluyen:

 Disminución de la producción agrícola y de la capacidad de carga

del ganado.
 Malnutrición, deshidratación y enfermedades relacionadas.
 Hambruna debido a la pérdida de los cultivos alimentarios.
 Migración masiva, resultando en un gran número de desplazados
internos y refugiados.
 Daños al hábitat, afectando la vida silvestre en la ecorregión
terrestre y acuática.5
 Tormentas de polvo, cuando la sequía afecta un área que sufre de
desertificación y erosión
 Descontento social, conflictos y guerras por recursos naturales, incluyendo
agua y alimentos.
 Interrupción de venta de alimentos en el mercado
Fenómeno global[editar]
La sequía es una característica normal y recurrente del clima en la mayor parte
del mundo. Es uno de los eventos climáticos más antiguos documentados,
presente en la Epopeya de Gilgamesh y en la historia bíblica de la llegada
de José en el antiguo Egipto, y el Éxodo.6 Migraciones de cazadores-
recolectores en Chile en 9500 a. C. fueron vinculados con este fenómeno
climático,7 al igual que el éxodo de los primeros seres humanos fuera de
África hacia el resto del mundo hace alrededor de 135.000 años. 8
El hombre moderno tiene la capacidad de mitigar la mayor parte del impacto de
las sequías a través del riego y la rotación de cultivos. Si se omite el desarrollo
de estrategias adecuadas de mitigación de sequías en la era moderna, el costo
humano suele ser muy alto, que puede verse agravado por una
creciente densidad de población.
Regiones afectadas[editar]

Las áreas afectadas durante la sequía del Sahel de 2012.

Mapa con las zonas donde hay sequías en el Perú, ya sea por temporada o de forma permanente.

Las sequías recurrentes que conducen a la desertificación en el Cuerno de

África crearon graves desastres ecológicos, y provocaron hambrunas
generalizadas que persisten en la actualidad.9 En el noroeste de la región del
Cuerno de África, el conflicto de Darfur en Sudán, que afectó también a Chad,
fue alimentado por décadas de sequía; la combinación de
sequía, desertificación y sobrepoblación son algunas de las causas del conflicto
de Darfur, ya que los nómadas baggara de origen árabe, en busca de agua
para su ganado tornaron hacia el sur, en tierras principalmente ocupadas por
agricultores no árabes.10
Según un informe de la ONU sobre el clima, los glaciares del Himalaya, que
forman las fuentes de los principales ríos de Asia —
Ganges, Indus, Brahmaputra, Yangtsé, Mekong, Salween y Amarillo— podrían
desaparecer para el año 2035 debido al calentamiento global.11
Aproximadamente 2,4  mil millones de personas viven en la cuenca de
drenaje de estos ríos.12 En las próximas décadas,
la India, China, Pakistán, Bangladés, Nepal y Birmania podrían experimentar
inundaciones seguidas de sequías. Las sequías que afectarían el
río Ganges en India son motivo de especial preocupación, ya que el río
proporciona agua potable y agua de riego para más de 500 millones de
personas.131415 La costa oeste de América del Norte, que obtiene gran parte de
su agua de los glaciares que se encuentran en cordilleras tales como
las Montañas Rocosas y la Sierra Nevada, también se vería afectada.1617
En 2005, partes importantes de la cuenca del Amazonas experimentaron la
peor sequía en 100 años.1819 Un estudio del Woods Hole Research Center de
2006 sugiere que en su forma actual el bosque en la cuenca del Amazonas
sólo podría sobrevivir tres años de sequía.2021 Los científicos del Instituto
Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA) argumentan que esta
vulnerabilidad a la sequía, junto con los efectos de la deforestación sobre el
clima regional, están empujando la selva hacia un "punto de inflexión" donde
comenzaría a morir de forma irreversible. Llegan a la conclusión de que
el bosque está al borde de convertirse en sabana o desierto, con
consecuencias catastróficas para el clima del mundo. De acuerdo con el WWF,
la combinación del cambio climático y la deforestación aumenta el efecto del
secado de los árboles muertos el cual alimenta los incendios forestales. 22

Causas[editar]
Las antiguas civilizaciones mesoamericanas pueden haber amplificado las sequías por la
deforestación.

En general, las precipitaciones se relacionan con la cantidad de vapor de agua

transportada por la atmósfera y el punto de rocío, determinado por la
temperatura del aire, en combinación con el movimiento ascendente de la
masa de aire que contiene vapor de agua. Si estos factores combinados no
soportan volúmenes de precipitación suficientes que alcanzan la superficie de
la tierra, el resultado es una sequía. Esto puede ser provocado por un elevado
nivel de reflexión de luz solar (alto albedo), y sobre todo la persistencia,
superior al promedio, de vientos de sistemas de alta presión llevando aire
continental (más seco) en lugar de aire oceánico (más húmedo), así como
barras de áreas de alta presión cuyas conductas impiden o restrinjan el
desarrollo de tormentas eléctricas o lluvias sobre una determinada región.
Los ciclos climáticos oceánicos y atmosféricos, como El Niño-Oscilación del
Sur, hacen de la sequía una característica recurrente y regular de las Américas
y Australia. Otra oscilación climática, conocida como la Oscilación del Atlántico
Norte, ha sido atada a las sequías en el noreste de España. 23
La actividad humana puede directamente desencadenar factores agravantes —
tales como la sobreexplotación de la tierra, el riego excesivo, 24 y
la deforestación— que fomentan la erosión y afectan negativamente a la
capacidad de la tierra de capturar y retener el agua. 25 Mientras que los efectos
de estos factores tienden a ser relativamente aislados en su alcance, se prevé
que las actividades que conducen al cambio climático global pueden
desencadenar sequías con un gran impacto en la agricultura a nivel global, 26 y
especialmente en países subdesarrollados.272829 En general, el calentamiento
global se traducirá en un aumento de las precipitaciones en el mundo. 30 Junto
con las sequías en algunas zonas, las inundaciones y la erosión se
incrementarán en otros.

Protección y mitigación[editar]

Distribución de agua en las Islas Marshall durante El Niño.

Existen varias estrategias para protegerse contra las sequías, o mitigar sus
efectos:

 Presas - Presas y embalses permiten suministrar agua en épocas de

sequía.
 Monitoreo de sequías - la continua observación de los niveles de lluvia, y
comparaciones con los niveles actuales del uso de agua, pueden contribuir
a la prevención de sequías causadas por actividades humanas. Por
ejemplo, el análisis del uso del agua en Yemen reveló que el nivel de agua
subterránea del país está en grave riesgo como resultado del uso excesivo
para el riego de los cultivos de khat.31 Un monitoreo preciso de los niveles
de humedad, utilizando parámetros tales como los del índice de sequía de
Keetch-Byram.32 o índice de sequía de Palmer, también puede ayudar a
predecir el riesgo de incendios forestales.
 Uso de la tierra - La rotación de cultivos, si es cuidadosamente planeada,
puede contribuir a minimizar la erosión y permite que, durante los años más
secos, los agricultores siembren cultivos con una menor demanda de agua.
 Captación de agua pluvial - Recogida y almacenamiento de agua de lluvia
de los techos u otras zonas de captación adecuadas.
 Trasvase - Incluye la construcción de acueductos, canales, e incluso la
redirección de ríos, para el riego y abastecimiento de agua de las zonas
propensas a la sequía.
 Agua reciclada - aguas residuales que han sido tratadas y purificadas para
su reutilización.