Sinners Redempetion - Sam E. Kraemer

Sam E.
Kraemer Sinners´ Redemption
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Sam E. Kraemer Sinners´ Redemption
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~3~
Nota del staff

Esta traducción está hecha sin fines de lucro. Es un trabajo realizado
de lectoras a lectorxs a quienes les apasiona de igual manera la
lectura MM.
Con esto no queremos desprestigiar a los autores que invierten su
tiempo creando estas obras que tanto amamos. Nuestro único fin es
que la lectura llegue a más personas.
Recuerden siempre apoyar a los autores comprando su material
legal y dejando reseñas en las plataformas como incentivo y
demostrar lo mucho que los amamos.
~4~
Contenido
Contenido
Sinopsis
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Epílogo
Sobre el autor
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Sinopsis
Una historia...
Seamus McCord es un hombre de fe que se ha convencido a sí
mismo de que puede ignorar los molestos pensamientos que ha
tenido durante años sobre su elección de convertirse en sacerdote y
hacer sus votos permanentes, afianzando su devoción a su vocación.
Se justifica en su mente que puede apartar sus dudas e ignorar el
oscuro secreto que guarda enterrado en lo más profundo de su
corazón.
El encuentro de una noche con un hombre guapo en una lavandería
complica aún más su situación, trayendo más problemas que no
necesita. Todas las viejas dudas salen a la superficie con una sola
mirada a los ojos azul-verde del hombre. Mientras Seamus cae en
una espiral de lujuria y deseo, llega a creer que el tiempo de las
oraciones de ayuda ya hace tiempo que quedó atrás.
Carter Lee Riggs ha cometido errores, uno de los cuales cambió el
curso de su vida para siempre. Después de haber pagado su deuda,
se enfrenta al desafío de controlar la rabia que lleva dentro cuando
se enfrenta a las injusticias de la vida. Una vez salvó una vida, pero
en el proceso estuvo a punto de llevarse otra.
Una noche, un hombre entra en su lugar de trabajo, y casi parece
que a Carter Lee se le da otra oportunidad de ser feliz. Sólo fue un
breve encuentro, pero si Carter tuviera la oportunidad de encontrar
al hombre de nuevo, ¿podrían tener una oportunidad de conseguir
algo para lo que ninguno de los dos esperó encontrar?
Si hubiera para Seamus y Carter una forma de expiar sus errores y
buscar los deseos de su corazón, ¿la aprovecharían?
¿Pueden dos pecadores ser redimidos por el amor?
~6~
Capítulo uno
Seamus McCord -o Mack-, como se lo conocía desde que era un
niño pequeño que vivía en San Luis, se ajustó el cuello de la camisa
por tercera vez. Se sentía incómodo y extremadamente nervioso.
Tenía treinta y dos años y se sentía como si volviera a ser un niño de
diez años, sentado frente al despacho del director de la Immaculate
Conception junto a su mejor amigo, Tommy Dalton, por haberse
metido en una pelea en el patio. La ansiedad estaba haciendo que los
latidos de su corazón se aceleraran, tal y como había ocurrido hace
tantos años.
Seamus sabía que, independientemente de las palabras que
utilizara y de cómo las dijera, parecería que estaba imitando a ese
mocoso llorón de diez años, pero no entendía el propósito de su
reasignación. Seamus disfrutaba siendo párroco y enseñando religión
en la escuela primaria de Santo Tomás de Aquino.
Seamus disfrutaba ayudando a Clay Forrester a entrenar los
equipos de baloncesto y fútbol de los chicos, y se alegraba de ayudar a
Libby Forrester con los entrenamientos de fútbol de las chicas cuando
su entrenadora asistente, Melinda Duncan, tenía que tomarse un
tiempo libre para tener el quinto bebé de la familia.
Seamus oficiaba la misa matutina durante la semana y ayudaba
en las misas del domingo. Le encantaba su trabajo y creía que las cosas
iban bastante bien. Sólo que no podía entender la razón por la que lo
enviaban a otro lugar.
Cuando el padre Wolfe le informó de que debía ver a monseñor
en la diócesis el lunes por la mañana para recibir su próximo destino,
Seamus se quedó sorprendido. Creía que estaba haciendo la obra de
Dios en Santo Tomás, como llamaban a la parroquia sus miembros, y
había esperado estar en la línea para tomar el lugar del padre Wolfe
cuando el sacerdote mayor se retirara al año siguiente.
Seamus había vivido en la casa parroquial durante dos años, y
había cultivado la amistad con muchos de los feligreses. Incluso
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jugaba en el equipo de béisbol de los Caballeros de Colón y había

ayudado a organizar el picnic de la parroquia a principios del verano.
El cambio de asignación le hizo sentir como si hubiera fallado a la
parroquia o al padre Wolfe de alguna manera, incluso cuando el
párroco le aseguró que no era así.
—No veas como un castigo un cambio de ubicación en tu
servicio, Mack. Míralo como una oportunidad para crecer y llegar a
aquellos que pueden estar más necesitados de guía espiritual que
aquellos a los que sirves actualmente. Dios tiene un plan para todos
nosotros.
—Comprendo que a veces nos resulta difícil ver que su plan es
más significativo que cualquier cosa que imaginemos para nosotros
mismos, que es lo que aceptamos cuando hacemos los votos
permanentes para servirle y aceptamos ir donde se nos necesite. El
Obispo y Monseñor creen que tu amor por Nuestro Padre y tus
muchos dones para aconsejar a los necesitados y reunir a la gente
son necesarios en otros lugares.
—Han preferido no compartir conmigo el lugar al que serás
asignado, pero estoy seguro de que, dondequiera que sea, afrontarás
los retos con tanto entusiasmo como el que has aportado a Santo
Tomás. Sin duda te echaremos de menos. Avísame cuando te vayas
para que podamos tener una pequeña hora social para ti en el
gimnasio del colegio. —había informado el padre Wolfe. Seamus no
estaba seguro de si el padre se alegraba o se entristecía al verlo
partir, pero no estaba ansioso por irse. No estaba deseando tener la
discusión con monseñor Galati porque Seamus tenía la ligera
sospecha de que se iría decepcionado, pero era necesario anteponer
las necesidades de la Iglesia a sus propios deseos.
—Padre McCord, Monseñor Galati le verá ahora. —le indicó la
secretaria de Monseñor tras colgar el teléfono. Seamus había estado
tan ensimismado que ni siquiera se había dado cuenta de que había
sonado.
—Gracias. —dijo mientras se levantaba y se ajustaba la
chaqueta. No conocía bien a Monseñor. El hombre sólo había sido
asignado a la Diócesis1 de Arlington seis meses antes. Había sido
párroco de una gran iglesia en Chicago durante años y fue elevado a
1
Distrito o territorio cristiano en el que tiene y ejerce jurisdicción eclesiástica un prelado: arzobispo,
obispo, etcétera
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Monseñor dos años antes de ser trasladado al Atlántico Medio.

Seamus había asistido a la misa de bienvenida y a la recepción, pero
sólo se habían saludado, sin entablar ningún tipo de conversación.
Los nervios que recorrían su cuerpo eran suficientes para hacerle
perder el desayuno.
Tras ajustarse de nuevo la chaqueta con nerviosismo, Seamus
llamó a la puerta y, una vez que le indicaron que entrara, avanzó hacia
el gran escritorio de caoba, viendo a dos hombres en la sala. Una vez
que Seamus saludó a ambos, le invitaron a sentarse. —Padre McCord,
he estado hablando de usted con Monseñor O'Keefe. Está aquí con el
obispo Lane para la Conferencia de Obispos Católicos Americanos.
Usted es de Missouri, ¿verdad? —preguntó Monseñor.
Seamus asintió, no sintiéndose bien con el rumbo que había
tomado rápidamente la conversación. —¿De qué parte de Missouri?
—preguntó Monseñor O'Keefe con una sonrisa alegre, más amable
que la mirada de Monseñor Galati.
—Crecí en el sur de la ciudad de San Luis. Mi familia aún vive
allí, en la avenida Jameson, de hecho. Mi padre es electricista, y
actualmente trabaja en la remodelación de una escuela secundaria en
LeMay que quedó anegada durante la última inundación. Están
intentando que esté listo para abrir en agosto para que las clases
empiecen a tiempo. —ofreció Seamus, esperando que pudieran ir al
grano en lugar de alargar la tortura.
Monseñor O'Keefe se rio. —Bueno, Beckett Creek no es tan
glamuroso como vivir en la ciudad, pero es una pequeña y agradable
comunidad. El pueblo en sí tiene unos doscientos residentes
permanentes. Muchos turistas vienen al pueblo durante el verano
para hacer senderismo y montar a caballo en las tierras comunitarias
cercanas. Hay lagos y ríos para nadar o flotar y muchos campings en
las cercanías. Es una parte increíblemente hermosa de Missouri.
El sutil argumento de promoción no sirvió para aplacar los
nervios de Seamus. Había estado en la zona del bootheel del estado
cuando estaba en la escuela secundaria y en el instituto para varias
acampadas y viajes escolares al lago Wappapello, el gran lago de esa
parte de Missouri. Definitivamente, recordaba toda la zona como muy
rural. Como solía decir su madre: "Es un buen lugar para visitar, pero
no me gustaría vivir allí"
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Ambos hombres lo miraban expectantes, así que se aclaró la

garganta. —Sí, estoy de acuerdo. Es una zona muy bonita. Estoy
ansioso por saber dónde me van a reasignar, monseñor. —preguntó
mientras miraba a monseñor Galati. El hombre estaba estudiando un
archivo en su escritorio, sin parecer prestar atención a lo que
Monseñor O'Keefe y Seamus estaban discutiendo.
—Padre McCord, he solicitado que se le asigne a una pequeña
parroquia, el Sagrado Corazón, en Beckett Creek. Verá, el párroco, el
padre Kozlow, se va a jubilar dentro de un año más o menos, y la
iglesia necesita algo de sangre nueva y vigor juvenil.
—El padre Kozlow ha sido el párroco del Sagrado Corazón
durante diez años, y tiene una forma muy estricta de dirigir los
asuntos, que ha llegado a ser un poco desagradable para algunos de
los miembros más jóvenes de la parroquia. Es más disciplinado y
anticuado en cuanto a las expectativas que tiene de los miembros, y
ahora parece que los únicos que asisten a la misa son los feligreses
mayores que tienen una mentalidad similar.
—Desgraciadamente, los feligreses de más edad tienen ingresos
fijos y las familias más jóvenes de la parroquia, que solían constituir
la mayor parte de los ingresos, han empezado a ir a la iglesia de uno
de los pueblos vecinos debido a la falta de tolerancia del padre con los
niños durante el culto. Es muy estricto en cuanto al comportamiento
durante la misa, y ha llegado a detener el servicio y reprender a los
padres cuyos hijos no se sientan perfectamente quietos y escuchan sus
homilías.
—Me avergüenza admitir que yo mismo he asistido a algunas de
ellas, y he tenido que luchar mucho para permanecer atento. Los
jóvenes solteros no asisten al Sagrado Corazón porque el padre
Kozlow no permite que se reúnan con otros solteros católicos. No
estoy seguro de por qué, pero sé que se ha convertido en un problema,
basándome en mis conversaciones con el Consejo Parroquial.
—Verá, el padre Kozlow ha perdido el contacto con los feligreses
más jóvenes y ha perdido la paciencia con el resto. La media de la misa
de los sábados por la noche ha bajado de unos cien asistentes a doce,
y esos son generalmente algunos de los feligreses de más edad que
consiguen que sus familiares les lleven en coche el domingo y no
quieren madrugar para llevarlos a la iglesia. —explicó monseñor
O'Keefe.
~ 10 ~
Seamus escuchó a Monseñor y rápidamente se dio cuenta de

que no tenía más remedio que aceptar el traslado a la nueva
parroquia. Echaría mucho de menos a sus amigos de Chantilly, pero
le parecía que Dios había decidido que era el momento de ir en otra
dirección. No sería la primera vez que su vida daba un giro que no
había previsto, pero había aprendido a aceptar los cambios. La
situación actual no sería la excepción.
Seamus esperaba que su nuevo destino disipara las dudas que
seguían asomando a su fea cabeza de vez en cuando sobre su futuro
como sacerdote. Las cosas habían sido fáciles para él en Chantilly, y
sus estrechas amistades con las familias y los jóvenes solteros de la
parroquia casi le hacían sentir que estaba viviendo la vida de un
soltero que trabajaba en una iglesia. Sabía que eso no era una
vocación, sino una conveniencia.
Tal vez el cambio en la rutina de Seamus lo llevaría de vuelta a
la razón por la que eligió ser sacerdote en primer lugar... o al menos a
una de las razones. Quería proporcionar apoyo espiritual y
asesoramiento a los necesitados y ofrecerse en servicio para beneficiar
a sus semejantes de cualquier manera posible.
Había asistido a un seminario jesuita después de terminar la
universidad, pero aún no había hecho los votos permanentes. Supuso
que si había un momento para el análisis de sí mismo y la oración
sobre el camino que iba a recorrer, se encontraba frente a esa
situación.
—Sólo soy un simple 2profeso. ¿Tendrá eso que ver con mi
traslado? —preguntó Seamus.
Escuchó un sonido de desaprobación desde su izquierda y se
giró para ver que Monseñor Galati no estaba contento con esa noticia.
—Ya veo. El padre Wolfe se olvidó de mencionarlo cuando se puso en
contacto conmigo en relación con la sugerencia de que tuvieras una
asignación más exigente. —espetó Galati, sorprendiendo a Seamus
con su tono. No podía, por su vida, imaginar por qué el padre Wolfe
quería que se fuera, y le entristecía contemplar las razones.
—He estado luchando con algunas cosas durante el último año,
Monseñor. Creo que necesito resolver mis dudas antes de hacer mis
2
Individuos de uno u otro sexo que han ingresado a una congregación u orden, haciendo votos de
obediencia, pobreza y castidad.
~ 11 ~
votos permanentes. Supongo que eso está detrás de la motivación del

padre Wolfe con respecto a su petición. Ha intentado aconsejarme, y
supongo que cree que, si estuviera en una parroquia más desafiante,
me ayudaría a ver mi valía como sacerdote. —supuso Seamus.
Seamus se volvió hacia monseñor O'Keefe, que sonreía. —Creo
que tu contemplación del significado de los votos es admirable.
Muchos toman los votos para luego determinar que tomaron la
decisión equivocada. En tu etapa de la vida, es bueno que te preguntes
si tienes una auténtica vocación para hacer la obra de Nuestro Padre
o es tu deseo de estar al servicio de tus semejantes como laico. El
servicio laico también es esencial para hacer la voluntad de Dios.
Recuerdo haber experimentado los mismos sentimientos cuando era
más joven y me preparaba para los votos permanentes. Como
compañero jesuita, a los dos nos enseñaron a cuestionarlo todo, Padre
McCord.
—Tu asignación al Sagrado Corazón no te exigirá que hagas
inmediatamente los votos permanentes, pero en el momento de la
jubilación del padre Kozlow, creo que la diócesis preferiría que
hicieras tu compromiso permanente. Todavía le da un año para
ayudar al Padre Kozlow y a los feligreses del Sagrado Corazón con las
necesidades de la comunidad.
—Por ahora, serías asignado como Vicario3 Parroquial. Creo que
debo advertirle que el Padre Kozlow es miembro de la Orden de Santo
Domingo, los predicadores, y estoy seguro de que aún pronunciaría la
misa en latín si pudiera. Creo que podría ver el potencial de
desacuerdos entre los dos, basándose únicamente en la formación
religiosa de ambos.
—Estaré encantado de acompañarlos y orientarlos cuando
surjan inconvenientes y sea necesaria una resolución entre los dos.
Sin embargo, no vamos a mencionar cosas de esta naturaleza al Padre
Kozlow por adelantado.
—Me doy cuenta de que te estoy poniendo en una posición
incómoda, pero creo que es mejor para todos los involucrados si él no
está al tanto de algunos hechos, sólo por el momento. No está
precisamente contento de que se retire, pero el Consejo Parroquial ha
informado a las oficinas del Obispo de que, si no se va, la iglesia
3
Sacerdote adjunto a un párroco que tiene entre sus funciones ayudarle en su tarea pastoral
cuando este no puede asumir toda la carga de la parroquia o cuando está ausente.
~ 12 ~
cerrará porque muchos miembros se niegan a asistir a la misa y a

proporcionar apoyo a la parroquia.
—Como resultado, la falta de financiación por parte de la
comunidad ha hecho que el edificio de la iglesia esté en mal estado.
Esa es una de las cosas en las que espero que puedas centrarte al
principio. De hecho, la rectoría fue condenada por el inspector de
edificios este invierno, cuando parte del tejado se derrumbó tras una
gran tormenta de nieve. El Padre está viviendo en una pequeña casa
adyacente a la propiedad de la iglesia, sin pagar alquiler, gracias a la
generosidad de uno de los feligreses más antiguos.
—Por el momento, hemos conseguido un apartamento en el
garaje para su uso, de modo que usted y el padre Kozlow no tengan
que compartir la pequeña casa de una habitación donde vive. Si se
puede financiar un nuevo techo para la rectoría después de que se
repare la iglesia, los dos compartirían la rectoría, y si usted está
dispuesto, el padre Kozlow podría permanecer en la residencia por un
tiempo después de su jubilación. No tiene problemas de salud, y sería
muy útil con los feligreses mayores.
—Uno de los miembros más jóvenes del Sagrado Corazón, Oren
Paul Riggs, ha tenido la amabilidad de ofrecer su apartamento en el
garaje para que lo ocupes por el momento. Existe la posibilidad de que
tengas que compartirlo en algún momento, pero por el momento,
sería tuyo. —explicó Monseñor. Seamus asimiló toda la información y
decidió que tal vez la mudanza era lo mejor. ¿Quizás se había vuelto
complaciente en Santo Tómas? ¿Necesitaba que las cosas se
sacudieran para que finalmente tomara las decisiones que había
estado posponiendo durante demasiado tiempo?
Seamus dio la vuelta con el coche de alquiler a la avenida South

Jameson desde la calle Chippewa, observando el viejo barrio mientras
dejaba que su mente se remontara a su infancia. Recordaba haber ido
en bicicleta con sus hermanos al centro comercial que había al final
de la calle para recoger cosas para su madre. Por aquel entonces, sus
~ 13 ~
hermanas eran pequeñas y su madre no quería meter a todos en el

viejo vehículo para ir a la tienda a por pan y huevos.
Al final de la calle estaba el parque donde se celebraba la caza
anual de huevos de Pascua, a veces en la nieve si la Pascua se
adelantaba. Seamus recordaba la fiesta de despedida que celebraron
sus padres en el patio trasero de su casa cuando decidió ir al seminario
para hacerse sacerdote. Todo regresó en una enorme ola que lo
abrumó por un instante.
Realmente necesitaba hablar con alguien sobre sus dudas, pero
sus padres habían estado tan orgullosos de él en el momento en que
ingresó al sacerdocio, que no podía concebir decepcionarlos si no era
realmente necesario. La simple idea de contarles ciertos detalles sobre
sí mismo le daba ganas de desaparecer bajo una roca.
Cuando se detuvo frente a la casa de su familia, sonrió al ver a
su hermana menor, Shan, sentada en las escaleras con su teléfono
móvil. Aparcó en la calle, bajo el gran árbol de olmo del que Mark se
había caído después de que Seamus le retara a escalarlo cuando eran
niños, y se sintió como si estuviera de nuevo en la universidad,
volviendo a casa de visita.
Shan bajó corriendo las escaleras y se lanzó a sus brazos. —
¡Mackie! Me alegro tanto de que estés aquí. Te he echado de menos.
—le dijo mientras lo abrazaba con fuerza por el cuello.
Él le devolvió el abrazo y la sacudió un poco como solía hacer
cuando ella era una niña. Ella soltó una sonora carcajada que siempre
le arrancaba una sonrisa de felicidad. —Yo también te he echado de
menos, Shan. ¿Cómo ha sido tu verano? ¿Es bueno estar fuera de la
escuela? —le preguntó. Sabía que ella trabajaba en unos grandes
almacenes en el sur del condado de San Luis, pero había oído en las
noticias que la cadena había decidido cerrar muchas tiendas en todo
el país. No estaba seguro de que ella siguiera teniendo un empleo.
La madre de Seamus, Molly McCord, había establecido las
normas para sus hijos menores cuando Seamus regresó a los Estados
Unidos después de sus estancias en Roma, Etiopía y, posteriormente,
Kenia. Seamus había sido asignado a su primera parroquia en
Estados Unidos -San Thomas de Aquinas en Virginia- y sus hermanos
no debían llamar a su hermano en Chantilly para molestarlo porque
estaba haciendo el trabajo de Dios y había mucho qué hacer.
~ 14 ~
Por supuesto, eso significaba que no se había mantenido al día

con sus hermanos y hermanas como debería. Era demasiado fácil
perderse en su vida en el Este, donde no sentía la presión de ser el
hijo, el sacerdote o el ciudadano perfecto. Sus padres tenían grandes
expectativas para todos sus hijos, y a veces su peso era demasiado
grande para llevarlo solo.
—El verano ha estado bien, supongo. Me despidieron hace dos
semanas de mi trabajo, así que he estado ayudando en la iglesia por
insistencia de mamá. Estoy tan cansado de su discurso de "manos
desocupadas". ¿Qué mierda cree ella que voy a hacer en este agujero
de mierda? Me gustaría que me dejaran ir a la escuela. ¿Tal vez puedas
hablar con ellos? Tú te fuiste a la universidad. —se quejó Shan
mientras le recordaba sus estudios universitarios.
Seamus se rio. —Bueno, probablemente por eso quieren al bebé
cerca de casa. Mi comportamiento durante la universidad no se lo
puso fácil al resto. Me metía en líos todo el tiempo y un par de veces
mamá y papá tuvieron que venir a Kirksville porque hice una idiotez
y me pillaron, lo que me metió en un montón de problemas.
—Voy a suponer que el tarro de las palabrotas se sigue llenando
semanalmente. —se burló Shan. Basándose sólo en la contribución de
Seamus cuando vivía en casa, la familia siempre tenía dinero para ir a
algún sitio en las vacaciones de primavera cuando todos estaban fuera
de la escuela. Cuando sus hermanos y hermanas se hicieron mayores,
Seamus recordaba a sus padres riéndose de que los niños habían
pagado el nuevo sillón reclinable de su padre en la sala familiar del
sótano.
Shan se rio —Creo que Paddy pone por lo menos la mitad de su
cheque en el frasco a la semana. Le dije al imbécil que sería más rico
si tuviera su propio apartamento. Podría jurar todo lo que quisiera en
él en lugar de vivir aquí bajo el puño de hierro de Molly McCord.
Paddy dijo que odia cocinar para sí mismo y lavar la ropa. Adivina
quién se queda lavando su maldita ropa.
Seamus se rio mientras abría el maletero del pequeño coche que
había alquilado. Tendría que lavar la ropa él mismo y comprar su
propio coche para llevarlo a Beckett Creek, porque la parroquia
proporcionaba un coche al padre Kozlow debido a su voto de pobreza,
pero no tenían presupuesto para nada de eso para él.
~ 15 ~
Seamus no había hecho tal voto, y aunque hubiera hecho sus

votos permanentes, los jesuitas no hacían el voto de pobreza como se
exigía a otras órdenes. Necesitaría su propio coche para ir a visitar a
los feligreses, sin duda, y además, si el padre Kozlow era tan difícil
como Seamus creía que era, estaría bien salir a dar una vuelta si
necesitaba tiempo para calmarse cuando los dos hombres se
enfrentaran como Seamus esperaba que hicieran.
—Deberías empezar a cobrarle por los servicios de lavandería,
Shan. Eso podría ayudar a tu situación financiera a pasos agigantados.
¿Cómo le va a Erin? —le preguntó por su otra hermana, la segunda
más joven de la familia. Ella trabajaba en el Departamento de Salud
de la ciudad de San Luis. Su trabajo tenía que ver con los registros de
vacunación actualizados de todos los niños que asistían a las escuelas
públicas de la ciudad de San Luis. Recordó que su madre le había
dicho que Erin había llegado a casa con piojos dos veces durante el
invierno debido a su trabajo, pero Molly no le había explicado qué
tenía que ver una cosa con la otra.
—Sigue siendo una zorra. —le dijo Shan justo cuando se abrió la
puerta principal y su madre salió al porche.
—Cinco en el tarro, Shannon Louise. —ordenó Molly antes de
volverse hacia su hijo mayor y sonreír alegremente.
—Madre mía, pero si estás más guapo que nunca —elogió Molly,
como hacía siempre a primera vista. La crítica comenzaría en una
hora.
—Necesitas un corte de pelo, Mack. —siguió. He hablado
demasiado pronto, bromeó para sí mismo.
Entraron en la casa de dos pisos con fachada de roca donde
Seamus y sus hermanos habían crecido, felices y queridos. Cada
rincón de la casa guardaba recuerdos particulares, incluso con las
capas de pintura que cubrían las paredes para ocultar los numerosos
daños que él o sus hermanos habían infligido al edificio, o
simplemente cuando a Molly se le ponían los pelos de punta y quería
cambiar de aires.
Recordar la cabeza de su hermano rompiendo la pared de yeso
al final de la escalera porque Seamus lo había hecho tropezar mientras
se apresuraban a llegar a la mesa le hizo sonreír, especialmente
~ 16 ~
cuando recordó el estallido de su madre ante el daño, no porque su

hijo estuviera sangrando al final de la escalera.
Crecer en una familia numerosa con la cercanía de sus padres y
hermanos había dejado una marca indeleble en el corazón y el alma
de Seamus. Era parte de la razón por la que le costaba tanto hacer sus
votos finales. Sabía que su congregación debía ser su nueva familia, y
que estaba destinado a guiarla, pero la idea de mudarse cada pocos
años y dejar atrás las amistades y el compañerismo que había
disfrutado con sus feligreses le hacía sentir un poco de dolor.
Su mente imaginó inmediatamente a alguien como el padre
Kozlow, que tenía más de setenta años y posiblemente se veía
obligado a jubilarse porque llevaba una vida aislada de la familia y no
había hecho amigos. Seamus no se prodigó pensando en el mismo
futuro para él.
Supuso que el padre Kozlow le recordaría severamente a
Seamus el amor del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo para que no
estuviera solo con el paso de los años. Tal vez Seamus era débil porque
no creía que eso fuera suficiente para él en sus años de crecimiento.
Esos pensamientos eran parte del examen de conciencia que debía
hacer muy pronto.
Subió su maleta a la habitación de su hermano Paddy y la
depositó en la cama gemela junto a la ventana. Su hermano siempre
se había negado a dormir junto a la ventana, diciéndole a todo el
mundo: "Si algún psicópata entra por la ventana, tengo una
oportunidad de salir por la puerta antes de que me corten el cuello".
A Seamus todavía le hacía reír el recuerdo.
Cuando los cinco hijos de McCord vivían en casa, los tres chicos
compartían una habitación... un juego de literas y un mueble gemelo
adicional que hacían que la habitación pareciera aún más pequeña
que su espacio de diez por diez, junto con una cómoda de seis cajones
y un diminuto armario. Seamus se preguntaba a menudo si sólo se les
permitía el único armario para no tener que guardar demasiada ropa.
Era una forma única de recortar gastos, había determinado.
Cuando Seamus fue a la universidad, sus hermanos se
deshicieron de las literas y le dijeron que podía dormir en el sofá
cuando viniera a casa los fines de semana y en verano. El hecho de
que sus padres pudieran alojar a cinco hijos en dos habitaciones sin
que ninguno de ellos se matara era un testimonio de su capacidad
~ 17 ~
para soltar versículos de la Biblia y los Diez Mandamientos a la

primera de cambio. La mirada fulminante de su madre tampoco hacía
daño. La velocidad con la que Molly McCord podía elaborar un castigo
por cualquier fechoría debía quedar registrado en alguna parte, estaba
seguro Seamus.
Seamus se puso unos pantalones cortos y una camiseta antes de
bajar a ver a Molly y Shan trabajando en la cocina. —¿Puedo
ayudarlas, señoras? —preguntó, sabiendo la respuesta antes de que su
madre la diera.
—Este es un trabajo de mujeres, Mack. Puedes echarte una
siesta si quieres. Creo que Mark y papá van a llegar a casa temprano
hoy. Estoy planeando asar filetes de cerdo para la cena. ¿Cuándo
tienes que presentarte en tu nueva parroquia? —le preguntó su
madre. La convocatoria para comunicarles el traslado había sido bien
recibida por sus padres, aunque Seamus había odiado tener que
hacerla.
—Hola, papá. Soy yo. ¿Cómo va todo en casa? —preguntó
Seamus. Estaba evitando al padre Wolfe porque sentía la necesidad
de confrontar al sacerdote respecto a por qué no había sido honesto
con Seamus sobre el traslado. En lugar de planificar sus palabras
para la confrontación, llamó a sus padres
—Mack, ¿cómo estás, hijo? Todo está bien aquí. Tu madre está
en la iglesia con Shan limpiando para los servicios. El domingo es la
misa de las bodas de plata del padre Akron. ¿Cómo está el tiempo
allí? —había preguntado su padre, lo que significaba que estaba
preocupado porque Seamus no llamaba a casa a menudo.
—Más o menos como el clima en casa, papá. Hablando de eso,
me han reasignado. ¿Recuerdas Beckett Creek, ese pueblito en la
zona de la colina, no muy lejos de los Ozarks? Hay una pequeña
parroquia allí, y tienen un sacerdote viejo. Quieren que vaya allí y le
ayude como vicario parroquial. Monseñor O'Keefe, de la diócesis de
Springfield, ha dicho que está en muy mal estado, así que tendré que
trabajar mucho. —explicó Seamus, tratando de mantener el
optimismo ante la situación
Su padre, Sean, se rio a carcajadas. —Tu madre va a tener una
crisis, Mack. ¿Tendrás tiempo de hacer una visita? Si necesitas
ayuda allí, podemos bajar y ayudar con las reparaciones y demás.
~ 18 ~
No hemos podido asistir a una de tus misas desde antes de que te

fueras a Roma después del seminario. —le recordó su padre.
La mención de su estancia en Roma le trajo un recuerdo
particular que Seamus intentaba mantener bajo llave en su mente.
El seminarista italiano que había tenido en Roma como profesor de
lengua italiana cuando llegó por primera vez para su asignación era
impresionantemente hermoso, y lo que sucedió entre ellos todavía
hizo que Seamus se sonrojara. Aunque sus acciones habían sido un
pecado según el derecho canónico, Seamus no se avergonzaba de ello
y nunca lo confesó. Eso era otra cosa que alimentaba sus dudas sobre
el futuro. Algo tan hermoso no debería haber sido considerado tan
feo.
—Mack, hijo, ve a tomar una siesta. Te estás quedando dormido
mientras te sientas en la mesa. Iré a despertarte para la cena. —le dijo
su madre. No se dio cuenta de que se quedó absorto en los
pensamientos una vez más, pero Seamus necesitaba un tiempo lejos
de su madre y su hermana, o nunca estaría presentable para la cena
con toda la familia.
—Gracias, mamá. Oh, tengo que ir a Beckett Creek el lunes. La
celebración del júbilo es el domingo, ¿no? —preguntó.
Había programado su visita para poder estar allí en la fiesta del
padre Akron. Marv Akron había sido el asistente del párroco y líder
de los jóvenes en la parroquia cuando Seamus estaba en la escuela
secundaria. Todavía recordaba cuando el cura salía al patio durante
la hora del almuerzo y se metía el dobladillo de la sotana en la cintura
del pantalón para poder jugar al fútbol con los chicos o saltar a la
cuerda con las chicas.
El sacerdote era sin duda alguien que había influido en la
decisión de Seamus de ingresar en el sacerdocio por el ejemplo que
había dado a los alumnos: el de un líder afectuoso que podía divertirse
con ellos y parecía comprenderlos. Siempre estaba disponible para
hablar con ellos si se metían en problemas, y parecía ser más
comprensivo con los alumnos que el párroco de entonces. Era la
forma en que Seamus trataba a los niños de San Tómas, niños a los
que echaría mucho de menos.
—Sí, lo es. Deberías llamar al padre Marvin. Apuesto a que, si
supiera que estás en casa, querría que pudieras comulgar con él en la
misa. No estaba segura de cuándo ibas a llegar, así que no lo
~ 19 ~
mencioné. ¿Por qué no lo llamas y lo visitas mañana? Estoy segura de

que le encantará la oportunidad de hablar de tu nuevo destino. —
sugirió su madre. Seamus asintió mientras salía de la cocina y subía
las escaleras hacia el dormitorio que compartiría con Paddy para
tomar un par de pantalones cortos limpios mientras se dirigía al baño
del pasillo. Una ducha sería definitivamente necesaria con los
pensamientos que pasaban por su cabeza. Los recuerdos del padre
Marvin se apartaron de su cabeza cuando Giancarlo, en toda su gloria
italiana, regresó con su sonrisa sexy y sus labios carnosos. Sí, esa
ducha era muy necesaria.
Seamus se despertó en su dormitorio de niño con el sonido de

los fuertes ronquidos de Paddy. Intentó sentarse en el colchón, pero
su cabeza suplicaba ser colocada de nuevo sobre la suave almohada.
Recordó una partida familiar de "Yahtzee4" que era más un juego de
beber que un partido amistoso. Comenzó justo después de limpiar la
mesa de la cena, y fue el momento de dar un paseo por el carril de los
recuerdos.
—Seamus, hijo, ya lo tenemos. ¿Por qué no bajas a jugar al
billar o al tenis de mesa? —le sugirió su madre cuando se levantó de
la mesa para ayudar a recoger los platos después de la deliciosa
comida de filetes de cerdo a la barbacoa, ensalada de papas,
ensalada de repollo y pastel de chocolate.
Durante la cena, se enteró de que su hermano Mark estaba
saliendo con una madre soltera con dos niñas pequeñas, y que
asistirían a la misa y a la fiesta del domingo. Paddy, siempre el
hombre de la ciudad, no salía exclusivamente con nadie, pero Erin,
la hija mayor, señaló que no dormía en su cama a menudo, lo que
provocó un siseo de Molly McCord antes de recordar a su hijo menor
que debía confesarse. Shan, la más joven de todos, se limitó a seguir
riéndose de todos ellos.
4
Juego de dados muy popular y es genial para una divertida noche de juegos de mesa en grupos grandes
o pequeños.
~ 20 ~
Todos colaboraron con los platos, por lo que Seamus se ofreció

a ayudar a Mark a limpiar la parrilla y el área del patio para su
padre, de modo que Seamus pudo finalmente tener un momento a
solas con su hermano mediano. —Háblame de la joven. —le dijo.
Mark se encogió de hombros, utilizando el cepillo de alambre
para raspar la salsa de la rejilla inoxidable. —Se llama Callie y vive
al final de la calle de mi casa. Una noche, alguien derribó el poste del
buzón y su hija, Ella, estaba sentada en mis escaleras cuando yo me
preparaba para ir a trabajar a la mañana siguiente. Me dijo que su
madre estaba llorando porque no sabía cómo arreglar el buzón y no
sabían a quién llamar. Me había visto colocar las nuevas luces en mi
porche y fue lo suficientemente inteligente como para darse cuenta
de que debía saber lo que hacía, así que bajé a la calle y le eché un
vistazo.
—Callie salió de la casa y empezó a regañar a Ella, pero hablé
con ella y le ofrecí arreglar el poste a cambio de una comida casera
en una fecha por determinar. Desde entonces he cenado en su casa
todas las noches. Quiero que mamá y papá la conozcan a ella y a sus
hijas mañana. —explicó Mark, provocando una sonrisa en el rostro
de Seamus. Siempre había estado seguro de que el bicho del amor
picaría a su hermano, eventualmente, y dejaría de andar con tantas
jóvenes. Seamus se alegró de ver que finalmente había sucedido.
—Es genial, Mark. No puedo esperar a conocerla. ¿Cuál es la
situación con el padre de las niñas? —preguntó. En realidad, no
estaba curioseando, pero tenía el ADN de su madre, así que era
inevitable, en realidad, que indagara un poco más.
—Era un marine. Murió en Irak cuando Ella tenía cinco años
y Rose sólo dos. Los padres de Callie viven en Sunset Hills, pero
Callie trabaja para un dentista en Kingshighway, así que nuestro
barrio está a medio camino entre ambos. Su madre viene en coche
todos los días para cuidar a las niñas cuando no están en el colegio.
Las he llevado a cenar unas cuantas veces cuando Nana Paula tenía
que irse a casa temprano, y las niñas son geniales. A mamá le van a
encantar. —siguió explicando Mark.
Seamus sonrió mientras vaciaba las brasas gastadas del fondo
de la parrilla. —¿Estás listo para una familia improvisada?
Vio que las mejillas de su hermano se sonrojaban un poco
mientras se giraba para mirar a Seamus. —Sí, lo estoy. Es decir, no
~ 21 ~
me importaría que algún día intentáramos tener un niño, pero

tenemos que hacerlo pronto porque Callie es cinco años mayor que
yo y no quiere tener un embarazo de riesgo, lo cual es un factor con
su edad. Volverás para la boda, ¿verdad? Me gustaría que nos
casaras, Mack.
Seamus se sorprendió un poco con la noticia. —¿Están
realmente comprometidos?
—Todavía no, pero si todo va bien el domingo, pienso pedírselo
esa noche. Estoy deseando que la conozcas, Mack. Es una mujer
increíble. —dijo Mark, lo que provocó una risa de Seamus porque no
era el estilo de su hermano hablar así de cualquier cosa.
Mientras estaba allí con Mark, se puso un poco nostálgico y
decidió tantear un poco el terreno. —Definitivamente tendrás que
hacerlo más pronto que tarde si quieres casarte por la iglesia
católica conmigo. Todavía podría casarte, pero no sería reconocido
por la iglesia... tal vez. No he tomado una decisión exactamente. —
aludió Seamus. Mark dejó de fregar la parrilla y se acercó a Seamus.
Inmediatamente deseó haber mantenido la boca cerrada.
—¿De qué estás hablando? —preguntó Mark, un poco pálido.
Seamus suspiró. —No te preocupes. Es sólo una crisis de fe. Le
pasa a todo el mundo, incluso a los sacerdotes. La parroquia a la que
me envían tiene un sacerdote al que obligan a jubilarse el año que
viene, así que tengo que hacer los votos permanentes si quiero ser el
párroco. He estado retrasando el momento de hacerlos, así que me
estoy dando un año para rezar y meditar sobre ello. No le digas nada
a nadie de la familia, por favor. Sólo necesito tiempo, pero si vamos
a compartir secretos como hacíamos cuando éramos niños, pensé
que era justo.
Mark se rió. —Mis secretos nunca se mantuvieron en secreto
porque algún oportunista siempre se lo contaba a mamá y papá
para poder usar el coche mientras yo estaba castigado. Puede que
ahora seas un hombre de costumbres, pero en ese entonces eras un
imbécil. —le recordó su hermano.
Seamus se rio al recordar la discusión de la noche anterior. —
Debería levantarse —gruñó Paddy, tirando de la almohada sobre su
cabeza.
—¿Golpes en la cabeza? —preguntó Seamus.
~ 22 ~
—Como una maldita banda de música. No me imagino

levantándome ahora mismo, ni, aunque la casa estuviera en llamas.
—se quejó Paddy.
—¡Oh! —Seamus gimió —. Hagamos una apuesta por quien hace
el recorrido —sugirió mientras se incorporaba con cautela y se giraba
hacia el lado de la cama, viendo que su hermano hacía lo mismo.
—Uno. Dos. Tira —susurró Paddy —. Mierda. —siseó Paddy,
habiendo perdido.
—Un vaso grande de agua, sin hielo. —le indicó Seamus
mientras su hermano se ponía unos pantalones deportivos y una
camiseta. Salió silenciosamente del dormitorio y Seamus se hundió de
nuevo en la almohada y cerró los ojos, que se volvieron a abrir de golpe
cuando se dio cuenta de que era la primera mañana que recordaba
que no se despertaba con el amanecer y se arrodillaba en el suelo para
ofrecer las oraciones de la mañana.
Empezó a incorporarse de nuevo cuando se dio cuenta de que el
sol estaba en lo alto del cielo y que su hermano pequeño estaba de
nuevo en la cama, profundamente dormido. Vio dos cápsulas para el
dolor y una gran botella de agua en la mesita de noche, así que las
tomó rápidamente y se puso una camiseta para ir al baño.
Cuando bajó las escaleras unos minutos después, oyó a sus
padres en la cocina. —Te digo, Sean, que al chico le pasa algo. No
parece estar muy contento con esta mudanza. Sé que le encantaba su
antigua parroquia, pero está acostumbrado a que le cambien de sitio.
Esta vez es algo más. —escuchó Seamus a su madre lamentarse.
El sonido del traqueteo del papel confirmó que su padre estaba
leyendo el periódico mientras tomaba café con su madre antes de todo
el jaleo de un desayuno familiar. —Molly, mi niña, siempre estás
buscando problemas. Probablemente Mack esté nervioso por trabajar
con un nuevo pastor. Ha estado con el padre Wolfe durante unos años.
Un nuevo jefe puede ser un poco aterrador, incluso para un sacerdote.
Te preocupas demasiado, cariño. —lo apaciguó su padre. Seamus oyó
una fuerte bofetada y se rio, conociendo la inclinación de su padre por
los golpes de amor, como llamaba a las bofetadas que daba a Molly en
la nalga para molestarla.
Oyó unos pies detrás de él en las escaleras, así que entró en la
cocina, viendo a su madre sirviendo a su padre otra taza de café de la
~ 23 ~
cafetera mientras el brazo de su padre descansaba sobre su espalda,

con la mano acariciando su cadera. Le hizo sonreír ver que su amor
seguía siendo tan fuerte, pero le dolió un poco el corazón. La hermosa
imagen que tenía delante era la que quería para sí mismo,
sustituyendo las curvas femeninas de su madre por una estructura y
unos músculos más robustos. La visión fue rápida antes de sentir un
golpe en la nuca y se giró para ver a su hermana, Erin, sonriéndole.
Eso le recordó que, para su familia, él era simplemente Mack McCord,
el hijo mayor de Sean y Molly. No era un sacerdote, y ni siquiera era
realmente un hombre a sus ojos. Sólo era un miembro de una gran
familia llena de amor. No estaba seguro de lo que eso significaba en
cuanto a las decisiones que tenía que tomar, pero por el momento,
tendría que servir.
~ 24 ~
Capítulo dos
Seamus estaba en el porche de la rectoría detrás de la iglesia
católica de la Inmaculada Concepción, el lugar donde se había criado.
El edificio de la escuela primaria/intermedia estaba al otro lado del
aparcamiento, cerca de los campos deportivos, mientras que el
convento estaba construido en el otro lado. Detrás estaba el instituto,
un patio de recreo y una pequeña capilla en el patio entre los edificios
escolares. Seamus recordaba muchos partidos de baloncesto jugados
con los compañeros del colegio, con los que estaba seguro de que se
encontraría en la misa de celebración del día siguiente.
Tocó el timbre, y cuando la puerta se abrió, allí estaba el padre
Akron con una sonrisa de bienvenida, lo cual fue un alivio. —Ahí está,
padre McCord, temprano como siempre. Pasa, muchacho, pasa.
Limpiándose los pies en la alfombra antes de entrar, Seamus
echó un vistazo a la rectoría para ver que había sido pintada
recientemente y que el suelo de madera había sido lijado y teñido. A
Seamus todavía le recordaba a su infancia.
El padre Marv siempre sobornaba a los monaguillos para que se
pasaran por la rectoría y ayudaran a la cocinera y ama de llaves del
párroco, la señora Owens, a mover los muebles cuando llegaba la hora
de la limpieza de primavera, o para que ayudaran a poner y quitar los
adornos de la iglesia y la rectoría en las fiestas con la ayuda de la
congregación de señoras. El pago era siempre el mismo... pastel y
helado casero en invierno, y crema helada en verano en el puesto de
la calle. Para Seamus, los recuerdos eran bastante vívidos y hacían que
su corazón se sintiera cálido.
Seamus siguió al padre Marv hasta la cocina, donde le esperaba
un plato de tartas. Había una tetera en la estufa, así que Seamus se
acercó y encendió el quemador de gas después de levantar la tetera
para sentir que estaba llena. La rectoría era casi su segunda casa
mientras crecía. —¿Quién limpia y cocina para ti estos días? —
~ 25 ~
preguntó Seamus, viendo que la cocina estaba bastante ordenada y

reluciente.
El padre Marv se rio. —Cocino yo mismo, a menos que alguna
de las señoras me mande algo, pero una vez al mes viene un servicio
de limpieza para hacer el trabajo pesado. Las señoras de la parroquia
siempre se ofrecen para hacerlo, pero he descubierto que están más
interesadas en fisgonear que en limpiar.
—No tengo muchos secretos, pero creo que el color de los
calzoncillos de un hombre es asunto suyo. Háblame de la
reasignación. —preguntó el padre Marv.
Seamus le había explicado algunos de los detalles al sacerdote
la noche anterior, cuando llamó por teléfono para concertar la visita
antes de que la familia se pusiera a jugar a un juego de mesa. Al joven
sacerdote aún le dolía un poco la cabeza por la borrachera con su
hermano.
La tetera silbó, así que Seamus se levantó y bajó dos de las tazas
que colgaban de los ganchos bajo el armario. Encontró las bolsitas de
té favoritas de cada uno de ellos en la caja de madera que había sobre
la encimera y comenzó a preparar el té como había hecho cuando
visitaba al padre Akron durante los viajes a casa desde la universidad
o cuando decidía asistir al seminario.
Seamus colocó las tazas en la mesa frente a cada asiento
mientras el padre sacaba leche, azúcar y un tarro de miel de la
encimera, cerca de la estufa. Los dos hombres se sentaron un
momento y prepararon sus bebidas antes de mirarse el uno al otro. El
padre Marv pronunció una rápida oración y ambos asintieron tras un
momento de silencio antes de persignarse en señal de
agradecimiento.
Después de un momento, el padre Marv se aclaró la garganta
para hablar. —Tengo un viejo amigo asignado a la diócesis de
Springfield con el que hablé anoche después de hablar contigo. El
padre Kozlow no es precisamente moderno ni liberal.
Fundamentalmente, ha alejado a la mayoría de los feligreses más
jóvenes, que ahora acuden a los servicios de las ciudades cercanas.
—El padre Kozlow no permitía que la escuela tuviera fiestas o
celebraciones para cualquier festividad mundana, llegando incluso a
reprender a varios de los padres por solicitar al comité de promoción
~ 26 ~
que celebrara un festival de otoño en el gimnasio de la escuela en

torno a Halloween. No lo identificaron como una fiesta de Halloween,
pero querían permitir que los niños se disfrazaran.
—Al parecer, el padre Kozlow siguió llamándoles paganos e
incluso dijo sus nombres en la misa. Acabaron cerrando el colegio
porque muchos padres sacaron a sus hijos.
—Vas a tener una pelea en tus manos, Mack. No es consciente
de que lo han retirado, según tengo entendido. —señaló el padre
Marv, lo cual no era nada que Seamus no supiera ya.
Seamus colocó su taza sobre la mesa y cruzó las manos. —Eso
es lo que me dijo monseñor O'Keefe. No tengo miedo de enfrentarme
a alguien que lucha contra el progreso porque se aferra a las cosas que
le hacen sentir seguro, padre. Es sólo el momento de todo.
—Me temo que yo también tengo una pequeña crisis de
identidad. Todavía no he hecho mis votos permanentes. No estoy
seguro de si me he unido al sacerdocio porque es mi vocación o porque
no quiero decepcionar a mis padres. ¿Recuerdas lo emocionados que
estaban cuando decidí ir al seminario? Decirles que no creo que sea lo
que debo hacer con mi vida les romperá el corazón. —recordó Seamus.
Marv asintió. —Lo sé, Mack. También recuerdo que hablamos
de ello durante varias semanas, y casi parecías aliviado cuando
finalmente llegaste a la conclusión de entrar en el seminario. Quería
preguntarte por qué, pero estabas muy ocupado y no pudimos hablar
mucho después de que empezaras tus estudios. ¿Por qué estabas tan
aliviado, hijo?
Seamus miró su taza de té sin ver nada más que a Giancarlo... o
a los chicos en los que había pensado durante el instituto, o a los pocos
chicos que había deseado durante la universidad. Recordó que sólo
había contemplado la posibilidad de decirles a sus padres la verdad
sobre su sexualidad durante unas pocas semanas, antes de escuchar
accidentalmente a su madre decir algo sobre una de las niñas de su
clase de jardín de infancia que tenía dos madres.
No paraba de hablar de lo pecaminoso que era que la pobre niña
tuviera unas madres lesbianas y de cómo creía que el Estado debía
quitarle a la niña por abuso de menores. Su madre llegó a dejar su
trabajo en la escuela pública en las vacaciones de Navidad para
~ 27 ~
aceptar un trabajo en la Inmaculada Concepción como sustituta ese

año, aunque el sueldo era mucho menor.
Las acciones de su madre hicieron que Seamus pensara que
nunca podría vivir su vida libremente, por lo que el seminario había
parecido su única opción en ese momento. Sus padres habían estado
bastante satisfechos con su decisión, y él había decidido que se
escondería detrás de las vestiduras por el resto de su vida antes que
romper el corazón de dos personas que habían sido su roca toda la
vida.
—Yo... he hecho todo lo posible por no pensar en la razón de mi
elección porque he cometido un pecado mortal que temo que Dios no
borre de mi alma. —susurró Seamus. Sintió que las lágrimas subían a
la superficie, pero pudo calmarse antes de que se derramaran.
—No hay pecado que Nuestro Padre no perdone, Mack.
Confiésamelo y rezaremos juntos. —ofreció el padre mientras tomaba
la mano de Mack.
Mack lo miró mientras caía la primera lágrima. —Pero padre,
no lo lamento. No puedo lamentarlo porque fue algo hermoso. Era la
esencia de amar y ser amado. Se sintió puro y tan perfecto como
cualquier cosa que hubiera imaginado. —le dijo al sacerdote sin darle
toda la verdad.
El padre Marv lo miró y le ofreció una tierna sonrisa. —Ya veo.
Bueno, hijo, no eres el primer hombre de Dios que cae ante los
encantos del sexo débil. Dios perdonará tu indiscreción porque somos
humanos. Sólo Jesucristo fue perfecto. Incluso hay algunos
sacerdotes que he conocido a lo largo de mi vida que han tenido hijos
porque cayeron en la tentación, pero fueron perdonados por Dios, y
la Iglesia les ha ayudado a mantener a sus hijos y les ha permitido
seguir en el sacerdocio.
—Comparo la lucha contra la tentación con la necesidad de
hacer los votos cada día. Diablos, yo mismo he estado tentado en más
de una ocasión, pero he rezado para que la fuerza de Dios me
mantenga en mi camino, y Él ha cumplido en todo momento.
Seamus asintió. —Entiendo eso Padre, pero mi problema es que
no sé si quiero luchar contra ello. Creo que me metí en el sacerdocio
para evitar tener que ser mi verdadero yo y perder el amor y el respeto
de mi familia. Los quiero mucho, y me siento realizado con los
~ 28 ~
miembros de mi antigua parroquia, pero tengo dudas de que esas

cosas sean suficientes para mí cuando me haga mayor. ¿No se siente
usted solo? —presionó el sacerdote mayor.
El padre Marv le ofreció una suave sonrisa y una palmada en los
puños cerrados de Seamus. —Sí, pero luego me pongo a contemplar
en silencio y me recuerdo por qué elegí recorrer este camino con Jesús
a mi lado. Crecí en un hogar de acogida católico. Mi madre adoptiva
era estricta pero amable, y nos quería. Había sido una Hermana de la
Escuela de Notre Dame, y se había encontrado con muchos niños que
eran maltratados en sus hogares o abandonados por sus padres. Dejó
la orden y volvió a su casa familiar, donde solicitó ser madre de
crianza. Cuando la aprobaron, dedicó su vida a recibir a muchos niños
de adopción a lo largo de los años.
—Me dio el ejemplo de servir al prójimo de una forma distinta a
la de ser sacerdote. Nunca rompió su voto de celibato, pero antepuso
las necesidades de los niños de adopción que le fueron confiados a las
necesidades de la comunidad parroquial en su conjunto. Era una
mujer increíble. —explicó el padre Marv.
Seamus no recordaba haber oído nunca esa historia, pero le
pareció notable que el hombre que había sido un modelo para él
hubiera tomado el ejemplo de su madre, una mujer que dio el ejemplo
de amor y bondad anteponiendo a los necesitados a sus votos a la
Iglesia.
El padre Marv cogió discretamente un pañuelo y se limpió los
ojos, sonriendo a Seamus. —Si te resulta demasiado difícil vivir la vida
célibe, date cuenta de que no podrás permanecer en comunión con
nuestro Señor. Si dejas el ministerio, como hizo mi madre, puedes
convertirte en un ministro laico de la Iglesia, pero no puedes casarte,
ni se te permite participar en los favores de la carne. Una vez
sacerdote, siempre sacerdote, Mack, tanto si ejerces como si no.
Todavía estás a tiempo de alejarte, pero yo me lo pensaría mucho. —
le dijo Marv.
Desgraciadamente, largo y tendido había sido todo lo que
Seamus había podido pensar últimamente. Sin embargo, prefirió no
explicarle al padre Marv que no estaba deseando una Eva, sino un
hombre. Para un hombre devoto como el padre Marv, eso era algo
sobre lo que nunca ofrecería un consejo amistoso. El libro de su fe lo
~ 29 ~
dejaba claro, los homosexuales cometían el pecado imperdonable.

Eso era lo que tenía a Seamus atascado, seguro.
Rezaron juntos para que Dios los guiara, arrodillados en la sala
de estar frente a un hermoso crucifijo montado sobre la chimenea con
dos estatuas en el manto... La Santísima Virgen y el Sagrado Corazón
de Jesús. Al levantarse del suelo, el padre Marv le ofreció un cálido
abrazo.
Cuando se separó de Seamus, sonrió. —Ahora, dicho todo esto,
quiero que sepas que siempre estaré aquí para una consulta amistosa
o incluso para una simple conversación agradable. Sé que sopesarás
todo lo que hemos hablado antes de tomar tu decisión, Mack, como
espero que hagas.
—Ahora, espera aquí un minuto. Enseguida vuelvo. Quiero que
participes en la misa de mañana. Has hecho tu confesión, así que te
agradecería que leyeras el Evangelio. Tengo ministros laicos y
diáconos para repartir la comunión, pero quiero que participes.
Espere aquí. —ordenó mientras salía de la habitación.
El padre Akron regresó con una pulsera de rosario,
sorprendiendo a Seamus. Las cuentas eran de cristal negro, con un
Crucifijo de plata y cuentas de Gloria. Era una sorpresa para él que el
padre Akron tuviera algo tan moderno. —Conseguí esto en Jerusalén,
en la Vía Delarosa, el año que ingresaste en el seminario. Había
pensado dártelo cuando hicieras tus votos perpetuos, pero creo que
podrías necesitarlo ahora. Independientemente de tu decisión para el
futuro, siempre tendrás a Dios de tu lado, Mack. Nunca lo olvides. —
aseguró con otro abrazo mientras acompañaba a Mack a la puerta.
—Llámame si me necesitas, hijo. Te veré por la mañana a las
ocho y media. Que tengas buenos sueños. —ofreció el padre Akron.
Seamus asintió y se despidió.
En el coche, de camino a casa, Seamus analizó todas las cosas
que el padre Akron le había dicho. Perder su carrera, su posición en
la iglesia y posiblemente el amor y el respeto de su familia era mucho
para considerar, pero vivir una mentira... o una omisión... tampoco le
dejaba buen sabor de boca. Estaría decepcionando a mucha gente
independientemente de lo que decidiera. No parecía que hubiera una
respuesta correcta.
~ 30 ~
Seamus estaba de pie en la Sacristía, colgando la sotana negra y

el sobrepelliz5 blanco con encaje que había llevado durante la misa.
Había renunciado al receso de la despedida, saliendo por la puerta
lateral para cambiarse y poder estar en la cafetería para ayudar a
terminar los preparativos con su madre. Se puso la chaqueta y se
dirigió a un espejo, viendo que su cabello oscuro estaba desordenado.
Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un pequeño peine,
ajustando sus mechones recién rapados que su madre le había exigido
esa mañana. Sin embargo, odiaba el corte de pelo.
Salió por la puerta trasera de la iglesia y caminó por el sendero
de piedra hasta la cafetería, viendo a un montón de gente que se
dirigía en la misma dirección. Reconoció a muchos de ellos, y sabía
que tendría que entablar una conversación trivial que temía. Sin
embargo, estaba deseando conocer a la nueva novia de su hermano y
a sus hijas.
El nombre de Seamus, pronunciado por detrás, le llamó la
atención, así que se giró y vio a su hermano, Mark, llevando a una niña
en brazos mientras una mujer y una chica más alta le seguían
rápidamente. Se apartó del tráfico peatonal para esperar a que los
alcanzaran, y cuando Seamus vio a su hermano con una sonrisa
resplandeciente, el casi sacerdote se alegró bastante.
Los tres se acercaron a donde él los esperaba en la hierba, y fue
muy dulce ver a la chica más joven, creyó que se llamaba Rose, con la
cabeza apoyada en el hombro de Mark mientras miraba de reojo a
Seamus.
—Hola, buen trabajo. Padre Seamus McCord, me gustaría
presentarle a mi novia, Callis Ross, y a sus hijas, Ella y Rose. Señoras,
este es mi hermano, el padre Mack. —presentó. Seamus se adelantó y
estrechó la mano de Callie antes de inclinarse hacia delante y
estrechar la de Ella, y luego la de Rose.
5
Vestidura eclesiástica de lino parecida al alba pero más corta y que se lleva sin ceñir al cuerpo .
~ 31 ~
—Por favor, llámame Mack. Vamos a ser amigos, así que no te

preocupes por dirigirte a mí como 'Padre'. Eso confundirá a la gente.
—bromeó mientras sonreía a las tres mujeres.
Hablaron durante unos instantes antes de que Paddy se
acercara a ellas y fuera presentado también. Los seis entraron en la
cafetería y Seamus se excusó para ir en busca de su madre y sus
hermanas. Vio a Shan hablando con un chico al que Seamus creía
conocer del instituto. Ella se reía y le tocaba el brazo, por lo que
dedujo que debía haber algún tipo de interés romántico.
Vio a Erin sentada en una mesa con un chico con el que Seamus
recordaba que también había salido en el instituto. Parecían tener una
conversación amistosa, y se dio cuenta de que ella no dejaba de
parpadear al chico. En su opinión, o ella estaba coqueteando, o una
de sus lentes de contacto estaba vagando en su ojo.
Seamus vio a Paddy hablando con un grupo de chicos que
reconoció de cuando Paddy estaba en la escuela secundaria. Todos se
reían y se chocaban los puños, pareciendo felices por el reencuentro.
Sus padres salieron de la zona de la cocina llevando grandes platos
para freír con varias otras personas que charlaban alegremente, y en
ese momento, Seamus echó de menos a sus amigos de Chantilly.
Cuando había funciones en San Tómas, Seamus siempre tenía
gente con la que podía pasar el rato y divertirse. Nunca se había dado
cuenta de que era el "acompañante " en el grupo de todos, incluso si
había otras personas solteras, porque todos sabían que estaba fuera
del mercado.
Observó a algunos de sus amigos del instituto, la mayoría de
ellos rodeados de sus propias familias, hablando con otras personas
que reconocía de su infancia. Vio que varios de ellos miraban hacia él,
y algunos le saludaron, pero ninguno se molestó en acercarse a él para
conversar. Miró hacia abajo y vio que era su ropa de sacerdote lo que
los desanimaba. Después de ir al seminario, ya no tenía tiempo para
los viejos amigos, y todos lo habían dejado en el olvido. Al final del
día, estaba solo, una vez más.
La escena se repetía cada pocos años cuando se trasladaba, y
Seamus estaba llegando a odiar esa sensación. Quería gente en su
vida, gente que se quedara. Quería que alguien le diera la mano
cuando estuvieran en una reunión, alguien con quien pudiera
compartir chistes y besos robados.
~ 32 ~
Quería que alguien lo mirara como había observado que Mark

miraba a Callie Ross y a sus hijas. Cuando tuviera la edad de sus
padres, quería leer el periódico con su pareja y tener momentos
íntimos en los que pudieran recordarse mutuamente que seguían
enamorados después de todos sus años juntos.
Seamus McCord amaba a su familia, a su iglesia y a su Padre
Celestial. Tenía que haber una manera de poder amar a un hombre y
mantener intactas las otras piezas de su vida al mismo tiempo. Rezar
por ello le parecía un error. Si iba a dejar el servicio de Dios, no le
parecía correcto pedirle su voto de confianza al respecto.
El viaje a Beckett Creek fue largo, pero el paisaje era hermoso, y

Seamus lo admiró mucho más que cuando era un niño, ansioso por
llegar al destino en lugar de disfrutar del viaje. Antes de salir de San
Luis, había ido al concesionario de coches donde trabajaba su
hermano, Paddy, para poder conseguir la mejor oferta, ya que él
mismo pagaría el vehículo.
El sueldo que recibiría de la diócesis no era el que había recibido
de la parroquia de Chantilly, pero como Monseñor O'Keefe había
explicado en la carta que Seamus había recibido antes de salir de
Virginia, el pequeño apartamento del garaje donde viviría era de
alquiler gratuito. Como estaba a unos cuantos kilómetros de la iglesia,
la diócesis complementaría los gastos de su gasolina porque usaría su
vehículo particular. La iglesia poseía un coche, pero el padre Kozlow
podía utilizarlo debido a su voto de pobreza.
Cuando entró en el aparcamiento de la iglesia, Seamus se dio
cuenta inmediatamente de que la estructura de piedra necesitaba
urgentemente trabajos de cimentación, hormigón y reparaciones en
el tejado. Las escaleras de hormigón que conducían a la entrada de la
iglesia se estaban desmoronando y faltaba una de las barandillas de
hierro. —Vaya, cuando lanzas un reto, no decepcionas. —dijo en voz
alta al hombre al mando.
~ 33 ~
Seamus salió de su coche y se dirigió a la parte trasera de la

iglesia, donde le habían dicho que se encontraba la oficina, y llamó a
la puerta. Vio un pequeño Honda aparcado bajo una cochera adosada
a lo que debió ser la rectoría antes de que el techo se derrumbara, y
Seamus se preguntó por qué no habían derribado el edificio y
construido otro. Probablemente habría sido más barato que intentar
reparar el edificio que había quedado en pie y que parecía
descomponerse mientras Seamus lo miraba.
Cuando la puerta se abrió, vio a un hombre bajo y calvo con
gafas gruesas. —Sí. ¿En qué puedo ayudarle? —El hombre le estaba
dando a Seamus el visto bueno y le estaba haciendo sentir muy
incómodo.
Le recordó que debería haber ido al apartamento del garaje
donde iba a vivir para ponerse la ropa de sacerdote antes de llegar a
la iglesia. Su ansiedad por conocer al párroco y poner los ojos en la
iglesia para juzgar por sí mismo a qué se enfrentaría era casi
demasiado, pero Seamus era un adulto y sabía lo que se esperaba de
él. Por eso fue a afrontarlo de frente.
Después de respirar profundamente, sonrió. —Buenas tardes,
padre Kozlow. Soy el padre Seamus McCord, su nuevo vicario
parroquial. —se presentó, extendiendo la mano para estrecharla.
El padre Kozlow, sin embargo, levantó las manos y se alejó de la
puerta, dejándola abierta, pero sin extender una invitación. Seamus
entró y cerró la puerta, deseando de inmediato que pudieran volver a
salir al exterior, donde un soplo de brisa parecía hacer circular el aire
estancado en lugar del horno de aire de la oficina. Las ventanas
estaban abiertas, pero no había mosquiteras, lo que explicaba el
zumbido de moscas y avispas en la habitación.
—Me ofendería tu vestimenta si no supiera que has conducido
varias horas. A partir de hoy, no volverás a llevar esa ropa en la casa
de Dios. Te esperaba esta mañana. Mañana, servirás la misa. Yo haré
las visitas a los enfermos, así que estarás aquí solo. Espero que la misa
no dure menos de cuarenta y cinco minutos.
—Como es verano, no tenemos monaguillos, así que tendrás que
usar al diácono para que te ayude con los preparativos. ¿Tiene
preguntas para mí? Tengo visitas que hacer, y como no estás bien
vestido, tendré que hacerlas solo. —ordenó el párroco desde su lugar
tras el viejo escritorio.
~ 34 ~
No invitó a Seamus a tomar asiento, así que se puso de pie frente

al escritorio, fundiéndose en sus zapatillas. —¿Está roto el aire
acondicionado? —inquirió Seamus, sintiendo el sudor correr por su
espalda y humedecer su camiseta.
—No sé si funciona porque no he intentado encenderlo. Es
demasiado caro hacerlo funcionar cuando tenemos muchas otras
necesidades aquí en la parroquia, aparte del aire fresco para nuestro
placer egoísta. Hay dos ventiladores grandes que usamos para la misa,
uno en la parte trasera y otro en la parte delantera de la cubierta.
Algunas de las ventanas se abren, así que cuando es posible, las abro.
Está bien para la misa de la mañana. Para la misa del sábado por la
noche, conecto el tercer ventilador en el vestíbulo.
—En verano, sólo celebramos misa a las siete y a las nueve de la
mañana porque hace demasiado calor en la iglesia para la misa de las
once. Si trabajas en la oficina, mantén las ventanas abiertas, pero
ciérralas y ciérralas antes de salir.
—Algunos de los gamberros locales han entrado aquí y han
hecho un desastre porque una de las ventanas tenía el pestillo roto.
Robaron el vino sacramental, y han robado el Sagrario una o dos
veces. Intentaron empeñarlo en otra ciudad, pero la policía los atrapó.
Yo quería que fueran procesados con todo el peso de la ley, pero
Monseñor O'Keefe intercedió por ellos y sugirió que aprenderían
mejor la lección si los poníamos a trabajar. Están trabajando aquí en
la iglesia, manteniendo los jardines y los terrenos. Ahora son tu
problema. —espetó el viejo sacerdote.
Seamus asintió porque su trabajo consistía en hacer lo necesario
para que la iglesia volviera a funcionar, así que, si algunos de los
chicos de la zona estaban disponibles para trabajar en los terrenos de
la iglesia, era una buena noticia. —Bien, padre. ¿Hay algo que pueda
hacer ahora mismo?
El padre Kozlow se burló. —De ninguna manera. Los comités de
la iglesia se reúnen el miércoles. El Monseñor también estará aquí.
Buenos días. —le dijo el sacerdote a Seamus mientras lo acompañaba
fuera del despacho y le cerraba la puerta en las narices. A Seamus le
dieron ganas de reírse porque el padre Kozlow se comportaba como
el viejo toro que aún estaba dispuesto a luchar por su territorio. No
era como si Seamus no hubiera sido advertido.
~ 35 ~
Capítulo tres
Carter Riggs estaba tranquilo, empujando el cortacésped por el
patio lateral de la casa de su hermano. El terreno era grande -un lote
doble- y la casa era grandiosa. El garaje al que se mudaría era de buen
tamaño y Carter estaba deseando volver a tener una vida normal.
Sólo le quedaban dos semanas en el centro de reinserción social
del condado de Butler antes de salir en libertad condicional. Había
encontrado un lugar decente para realizar sus horas de servicio a la
comunidad, lo que no temía mucho, y sorprendentemente tenía
grandes esperanzas para su futuro.
Una de las condiciones de su libertad anticipada era encontrar
una entidad sin ánimo de lucro aprobada para su servicio
comunitario, y su agente de la libertad condicional le había dicho que
trabajar en la pequeña iglesia a la que su hermano y su cuñada asistían
a misa era un buen lugar para terminar su tiempo.
Mientras Carter recortaba el último ramo del patio lateral con
el cortacésped, algo le llamó la atención y levantó la vista para ver a
su cuñada saludándolo con un vaso de limonada en el aire y una gran
sonrisa en su bonita cara.
Apagó el cortacésped y se acercó a la terraza trasera, que estaba
a un metro y medio por encima de donde él se encontraba en el jardín.
Tasha le entregó el vaso a través de los barrotes junto con una
servilleta y dos galletas. Tenían forma de pequeñas manos que debían
pertenecer a su sobrino de tres años, Paul.
Carter se rio. —Qué manera de ser maestra de jardín de infantes,
Tash. —Era gracioso porque ésa era la profesión de Natasha, y Carter
no podía imaginarla haciendo otra cosa.
Ella le sonrió alegremente. —Opie llamó para decir que está en
camino para llevarte a esa casa. Puse tu ropa sucia en el porche,
Rigger. ¿Cómo es que no traes tus sábanas? Tienes algunas, ¿verdad?
—preguntó Tasha, con un tono triste tiñendo su voz, lo que le hizo
~ 36 ~
apreciar aún más su buen corazón. Carter era la razón por la que Opie
la había conocido en primer lugar, aunque las circunstancias eran un
poco inusuales.
Carter sintió que su cara se encendía ante su comentario. No
trajo sus sábanas porque estaba teniendo problemas de eyaculación
nocturna de nuevo, algo que no había tenido desde que era un
adolescente. Supuso que era bueno, por un lado: hacía tiempo que no
tenía deseos sexuales, así que el hecho de que soñara con tener sexo
era un paso en la dirección correcta.
Por supuesto, era demasiado embarazoso explicarle algo así a
su cuñada, sobre todo teniendo en cuenta todo lo que había pasado en
el pasado. Además, ella tuvo la amabilidad de arreglarle la ropa
habitual para que no fuera un desastre lleno de arrugas. No le
importaba llevar la ropa interior, los calcetines, las camisetas, las
toallas de mano y las sábanas a la lavandería, en la que trabajaba como
empleado de noche.
Estaba situada a pocas manzanas de la casa grande donde
residía con varios otros convictos, y el dinero que ganaba con el
trabajo a tiempo parcial en la lavandería le ayudaba a pagar a su
hermano por el abogado que Opie había contratado para conseguir
una liberación anticipada de la cárcel.
La transgresión de Carter no era tan mala como la de muchos
otros, pero aun así había cometido el delito, y cumplió la condena.
Cumplir cuatro años y medio de una condena de ocho a diez años por
intento de asesinato y agresión con agravantes fue, de hecho, una
bendición. Le debía la vida a Opie por haberle sacado de aquel
horrible lugar, porque Carter se había ganado unos cuantos enemigos
que se alegraba de no ver todos los días.
—Oye, está bien. Me los llevo al trabajo y lavo cosas gratis. Es
que me gusta cómo me arreglas las camisas y los pantalones, Tash. No
te preocupes, ¿está bien? ¿Cómo está Bastian? —preguntó, sintiendo
un sentimiento de ternura por el chico.
Sebastián era el hermano menor de Tasha, que pronto
cumpliría veintiún años. Carter sabía a ciencia cierta que Natasha se
alegraba de que el chico hubiera vivido hasta ver la edad legal para
beber. Era una propuesta de cincuenta por ciento en un momento
dado.
~ 37 ~
Carter hizo todo lo posible por mantenerse alejado de Sebastián,

porque sabía que el chico lo veía como el recuerdo de un horrible
suceso en su vida, y Carter no quería causarle ninguna pena al chico.
Carter entendía lo que Bastian podía sentir por él, y no podía culpar
al chico ni un poco.
—Es bueno. De hecho, está mirando escuelas de posgrado para
el próximo año. —le explicó Tash a Carter.
No era una sorpresa que Sebastián fuera a ir a la escuela de
posgrado. Opie le había dicho durante sus visitas mensuales que
Bastian estaba trabajando duro para graduarse pronto. El año que
estuvo en rehabilitación le dio tiempo para trabajar con antelación, y
cuando empezó a tomar clases de estudios generales para la
universidad, no fue una sorpresa que el joven hubiera pasado
rápidamente por la licenciatura.
—Quiere irse a la escuela. Mamá y papá lo están volviendo loco,
y ahora está mucho mejor, así que lo apoyo. —le dijo Tasha. Sí, bueno,
al menos está vivo, pensó Carter.
—Será mejor que termine el resto del trabajo de recorte.
Necesito estar listo cuando Opie llegue para poder ducharme y llegar
a tiempo al trabajo. El Sr. Lindell se enfada si llego un minuto tarde.
—le dijo a Tash mientras se bebía la limonada y le entregaba el vaso.
Se metió las galletas en la boca y le guiñó un ojo mientras volvía a
poner en marcha el cortacésped y se dirigía a terminar el patio trasero
cortando alrededor de los macizos de flores y los árboles maduros del
jardín, habiendo utilizado el cortacésped a caballo para los espacios
abiertos.
No era una tarea difícil mantener el patio como un jardín
botánico. A Carter le encantaba hacer el trabajo en el lugar. Siempre
había disfrutado del trabajo en el jardín mientras crecía, aunque Opie
pensara que estaba loco. Era curioso lo diferentes que eran los dos
hermanos, pero cómo se entendían sin rechistar. Era un milagro,
realmente.
Justo cuando Carter empujó el cortacésped en el gran garaje
después de haber limpiado la parte inferior con una manguera, el
sonido de la bocina del enorme camión de Opie llamó su atención.
Carter cerró la puerta del cuarto lateral donde Opie guardaba el
equipo de césped y se apresuró a rodear el lado de la casa para ver a
su hermano cargando la cesta de la ropa sucia desde el porche de su
~ 38 ~
casa en el asiento trasero del camión de doble cabina. —Ya lo tengo.

—le dijo Carter.
Vio que Opie levantaba la vista y le sonreía. —Lo tengo bien,
hermanito. Gracias por hacer esto, ¿de acuerdo? No tienes que venir
aquí a cortar el césped cada semana. Hay empresas de cuidado del
césped aquí en Beckett Creek, o incluso en Brimlee, que podría
conseguir para hacerlo con bastante facilidad. —recordó Opie, como
hacía cada lunes.
Carter le hizo un gesto para que no lo hiciera. —Te debo mucho
dinero, Opie. Esto es parte de cómo estoy tratando de pagarlo, ¿de
acuerdo? Si no fuera por ti y por esa abogada que contrataste, todavía
estaría en el Estado de Farmington. Te debo mucho por mi libertad.
—recordó.
Carter subió al camión y utilizó el dobladillo delantero de su
camiseta sucia para limpiarse el sudor de la cara. Opie subió a la
cabina y puso el aire acondicionado a tope, encendiendo el aire
acondicionado del asiento para su hermano. —Rigger, es gracias a ti
que Bas está vivo. Créeme, Tash no me deja olvidar lo que hiciste por
él, no es que lo haga nunca. Diablos, sin ti, nunca habría conocido a
Tash y tendría a Paul. No me debes nada. —recordó Opie de nuevo.
Condujeron en silencio durante unos minutos porque Carter no
sabía cómo responder a los comentarios de su hermano. Nunca lo
hizo.
Finalmente, Opie comenzó a hablar de nuevo. —¿Te dijo Tash
que Bas ya puede usar muletas en lugar de tener que usar la silla todo
el tiempo? Por eso quiere mudarse de casa de Billie y Jay. Sus
hombros y brazos pueden soportar cómodamente el peso de su
cuerpo, por lo que puede desplazarse bien con los aparatos
ortopédicos que le hicieron en el centro de rehabilitación. Sus
hombros son ahora casi tan anchos como los tuyos.
—Deberías ir a verlo cuando salgas del centro de rehabilitación,
Rigger. Sé que crees que no quiere verte, pero eso no es cierto en
absoluto. Su verdadero problema es que no sabe cómo agradecerte.
Creo que sería bueno para él que hablaras con él. De todos modos,
¿cuándo empiezas a trabajar en el Sagrado Corazón? —preguntó Opie.
—Se supone que en unas semanas me reuniré con el tipo que
está supervisando las obras del edificio y la rectoría. Me llamará, o eso
~ 39 ~
es lo que le dijo el viejo sacerdote malhumorado al señor Kerns. —

explicó Carter.
El Sr. Kerns era su agente de libertad condicional, y Carter
agradeció que el hombre fuera al menos agradable. El Sr. Kerns
también asistía a esa pequeña iglesia de mierda de Mozark Lane.
Cuando Opie había llevado a Carter a verla, pensó que todo el maldito
lugar debería haber sido demolido.
Todos se reunieron en la iglesia, donde Opie presentó a Carter
a ese viejo cura malhumorado que decía algunas mierdas en otro
idioma que no parecían cosas agradables. El señor Kerns hizo que
Carter se disculpase por haber dicho que era una mierda, aunque eso
era exactamente lo que era, y Carter pudo comprobar que tanto su
hermano como el señor Kerns estaban de acuerdo con él, aunque no
estaban dispuestos a admitirlo delante del cura.
Carter llegó rápidamente a la conclusión de que al cura no le
gustaba nada, pero sabía que el viejo bastardo pensaba que Opie era
un santo. Si no fuera por las conexiones de Opie en primer lugar, el
condado habría prohibido la iglesia como había hecho con la rectoría.
Carter sabía que su hermano y su cuñada amaban el viejo lugar donde
habían bautizado a Paul, así que había aceptado hacer lo que fuera
necesario para arreglar el edificio y devolverle su antigua gloria.
Carter no tenía habilidades para construir nada, pero podía
limpiar los jardines detrás de la iglesia y ser el guardián del terreno,
tal como lo había hecho en la prisión y en la casa del alcaide antes de
obtener la libertad condicional. Trabajar en la creación de un hermoso
jardín era lo más parecido a una vocación que Carter pensaba tener,
así que no era del todo malo.
Opie le dijo al Sr. Kerns que estaba seguro de que Carter podría
ayudar en la iglesia, así que entre su trabajo diario en la iglesia para
cumplir con su libertad condicional y su trabajo nocturno en la
lavandería donde cobraba un sueldo, Carter Riggs iba a ser un hijo de
puta muy ocupado. Eso estaba bien. No tenía mucho más que hacer,
así que era mejor tener cosas que hacer para ayudarle a ignorar la
soledad.
Opie y Carter realmente no hablaron el resto de los veinte
minutos de viaje a Brimlee. Carter se había adormecido durante unos
minutos y se sobresaltó cuando sintió que lo sacudían, así que abrió
los ojos para ver la casa de acogida por el parabrisas delantero. —
~ 40 ~
Maldita sea. Supongo que me he quedado dormido. De todos modos,

gracias por el viaje, Opie. Realmente aprecio todo lo que haces por mí,
hermano. Hablaré contigo pronto. —dijo Carter a su hermano
mientras tomaba su cesta del asiento trasero y se despedía con la
mano.
Una vez que estaba en su habitación y había guardado sus cosas,
Carter tomó una toalla limpia, bóxers y una camiseta para llevarla al
baño y darse una ducha fría. Después de estar limpio y de que su
temperatura corporal hubiera bajado, Carter se secó y se puso la
camiseta y los bóxers.
Mientras cruzaba el pasillo hacia su habitación, oyó un silbido y
se giró para ver a uno de los habitantes de la casa, Speedball Coyne.
No era un misterio cómo el tipo había obtenido su apodo, ya que había
sido arrestado por posesión y todavía parecía estar tocado cada vez
que Carter lo veía.
—Hola, Speed. ¿Cómo van las cosas? —preguntó Carter por
cortesía. Le importaba un carajo la respuesta. Tenía que estar en un
lugar, pero el tipo era un drogadicto y a veces podía ser violento sin la
menor provocación. Carter no tenía tiempo para locuras.
—Las cosas podrían ir muy bien si buscaras ligar antes de ir a
trabajar. —ofreció el hombre con un guiño. Desgraciadamente, ese
guiño cabreaba a Carter cada vez que el asqueroso ofrecía un favor
sexual u otro a cambio de dinero para que el tipo pudiera comprar
orina limpia para su próximo test de drogas. Estar en esa casa era casi
peor que estar en la cárcel.
—Lo siento, hombre. Me he quedado sin nada. Que te vaya bien.
—ofreció Carter mientras se apresuraba a entrar en su habitación y
cerraba la puerta. Las reglas de la casa eran que, si Carter estaba en
su espacio, podía cerrar la puerta. Si alguien necesitaba entrar,
llamaba a la puerta y él decidía si la abría o no.
Cuando salía de la casa para ir a su trabajo, podía cerrar la
puerta con llave, pero estaba obligado a dejársela al vigilante de la
casa, Vernon. El hombre era un policía retirado que no tenía ningún
problema en revisar la mierda de todo el mundo cuando se aburría.
Era una condición para poder vivir en la casa, y aunque Carter lo
odiaba, se acercaba el momento en que tendría su propio apartamento
sobre el garaje de Opie, y contaba los días.
~ 41 ~
El sueño de la privacidad era lo que hacía que Carter siguiera

adelante cada día que tenía que permanecer en esa maldita casa de
acogida. Era la promesa de algo que se asemejaba a la antigua vida de
Carter, y estaba deseando tenerla.
Después de vestirse, Carter caminó por el pasillo hasta la
recepción donde Vernon controlaba a los residentes. —Aquí tienes,
Vern. Volveré a las doce y media. —le dijo al hombre mientras le
entregaba la llave de su habitación y firmaba el libro para abandonar
la propiedad.
—El tiempo pasa volando, ¿verdad, chico? —comentó el hombre
mayor. Carter no estaba seguro de lo que Vernon estaba fumando,
pero cada día se alargaba como si su vida fuera a cámara lenta. No
estaría exactamente de acuerdo en que el tiempo volaba.
—Sí, claro. Oye, cuando revises mi cajón de la ropa interior,
hazme un favor y vuelve a doblar todo. Me gusta tener la habitación
ordenada. —le ofreció sarcásticamente Carter al ex policía antes de
salir del edificio y subirse al autobús que lo llevaría a la lavandería.
Cuanto antes quedara atrás la rutina, mejor creía Carter que le
iría. El sacerdote de la prisión había intentado que hablara de lo que
le había llevado a la cárcel, pero la historia no era suya.
Carter se quedaba quieto durante las sesiones de grupo a las que
tenía que asistir mientras estaba en prisión, sin abrir la boca sobre el
motivo por el que estaba dentro, excepto para decir que el hombre al
que atacó se lo merecía.
Puede que los funcionarios de la prisión y los demás reclusos no
apreciaran su falta de voluntad para hablar de lo que le llevó a casi
matar a golpes a otro ser humano, pero Carter respetaba a Bastian y
su intimidad.
No importaba que el grupo estuviera formado por un puñado de
convictos. No merecían conocer la historia de la vida de Bas. La única
persona que podía contar legítimamente esa historia era Sebastián, y
hasta que él decidiera que estaba preparado, sería un secreto que
compartiría con Carter Riggs hasta que uno de los dos cayera muerto.
El autobús se detuvo en la esquina y Carter se bajó, dirigiéndose
al edificio donde trabajaba. Miró a través del gran ventanal para ver
que sólo cuatro personas utilizaban las máquinas esa tarde, lo que
~ 42 ~
resultaba prometedor. Con los dedos cruzados, esperaba que fuera

una noche buena y rápida.
Carter se dirigió a la sala de atrás para fichar y saludar a Eunice
cuando salía por la puerta trasera mientras él comprobaba que los
pedidos estuvieran listos para el día siguiente. Había un vaporizador,
una tabla de planchar y una plancha para planchar la ropa que la
lavandería recibía para el servicio nocturno. Había dos lavadoras con
carteles en la parte superior que las designaban como "Servicio".
Abrió la única máquina cuando dejó de girar y vio que eran blusas de
mujer, lo que le hizo fruncir el ceño.
Además de trabajar en el equipo de jardinería en la cárcel,
Carter había trabajado en la lavandería, aunque nunca había que
planchar nada con una plancha pequeña. No tenían una porque uno
de esos malditos tontos la usaría para matar a alguien. Tenían una
gran máquina de planchar para todo, así que la pequeña plancha era
un misterio.
El Sr. Lindell le había enseñado a planchar a mano varias
prendas de algodón, pero Carter no era precisamente un experto en la
tarea. Sacó las blusas de la lavadora y las colgó en perchas hasta que
pudiera ocuparse de ellas. Carter las sacudió, con la esperanza de
librar a la prenda de algunas de las arrugas, ya que cuanto menos
arrugadas estuvieran, menos tiempo habría que dedicar a
plancharlas... o eso esperaba.
Una vez vaciada la máquina, Carter sacó unas cuantas toallas de
papel del rollo y echó un chorro de desinfectante en el tambor antes
de limpiarlo. Pasó de una máquina vacía a otra, tarareando al ritmo
de la radio por satélite, feliz de que los gustos musicales del Sr. Lindell
coincidieran con los de Carter.
Después de limpiar las máquinas, revisó las secadoras y limpió
los filtros. Llenó la máquina expendedora, que ofrecía detergente,
blanqueador de color, blanqueador de cloro a la antigua, suavizante,
quitamanchas y hojas para secadora.
Pensó en el trabajo en la lavandería de la prisión, donde la
música era sustituida por gritos entre los reclusos o por los sonidos de
los gritos por una u otra razón, Carter decidió que escuchar canciones
country era un acompañamiento mucho mejor para sus tareas.
~ 43 ~
Estaba cantando una vieja canción que recordaba que Opie

intentaba aprender a tocar con la guitarra que le habían regalado un
año por Navidad cuando eran niños, y eso hizo sonreír a Carter.
Tuvieron algunos buenos momentos cuando eran niños. Carter estaba
agradecido de tener todavía a su hermano en su vida. Sus padres lo
olvidaron cuando escucharon la declaración de culpabilidad. Ya no
importaba.
Oren y Bernice Riggs no habían querido realmente a Carter
cuando nació, diciéndole que era el producto de un condón roto como
si fuera una broma familiar. Para Carter, no era divertido. Cuando sus
padres se mudaron de San Luis después de que Carter fuera
sentenciado, Opie se mudó cerca de la bootheel para estar más cerca
de él mientras cumplía su condena en Farmington.
Opie consiguió un trabajo como agente de préstamos en el
banco de Beckett Creek, donde vivía la familia de Tasha y donde Bas
estaba convaleciente. Carter le preguntó una vez a su hermano si se
había mudado allí porque la familia de Tasha vivía en el pueblo. Opie
le dijo que sí, pero Carter sabía la verdad. Opie temía por Carter en la
cárcel, así que se mudó al sur para apoyar a su hermano pequeño. Era
una ventaja que Tasha y su familia vivieran cerca. Carter siempre
estaría agradecido por el amor y la fuerza de su hermano.
El timbre de la puerta principal sonó alegremente... demasiado
alegre para ser la puerta de una lavandería, en opinión de Carter. Salió
y vio a un hombre más bajo, con el pelo corto y castaño y los ojos
oscuros, que echaba un vistazo a la habitación. Llevaba un cesto de
ropa sucia y parecía estar totalmente perdido. Era lo suficientemente
atractivo como para que Carter decidiera ir a ofrecerle ayuda personal
con lo que pudiera necesitar.
—Hola, soy Carter. ¿Puedo ayudarle? —preguntó, esperando
transmitir una sensación sexy - no de acoso- al apuesto desconocido.
El hombre llevaba una camiseta azul con el nombre de la escuela
descolorido. Le quedaba perfectamente, en opinión de Carter. El
hecho de que sus pezones estuvieran duros era bastante cautivador.
El hombre lo miró y sonrió con la sonrisa más increíble que
Carter había visto jamás. —Soy Mack, y he venido a hacer la colada.
Estaba tratando de averiguar qué máquinas estaban libres. —le dijo el
hombre a Carter mientras miraba alrededor de la habitación para ver
que la mayoría de las tapas de las lavadoras estaban levantadas, y
~ 44 ~
todas las puertas de las secadoras, excepto dos, estaban abiertas, lo

que significaba que estaban disponibles.
Carter se rio. —Hmm, déjame ver. Bueno, si tienes ropa blanca
que quieres más blanca, el agua en esta funciona bastante caliente, y
si viertes medio paquete de blanqueador seguro para el color, estarás
bastante impresionado con los resultados. —explicó como si estuviera
vendiendo las máquinas.
—Ahora, esta de aquí funciona un poco fría, así que si tienes
tintes oscuros que quieres hacer en máquina permanente, te
recomendaría esta. El ciclo es un poco corto, pero para los oscuros, es
lo que quieres. Si tiene ropa de cama, esta máquina tiene el mejor ciclo
de centrifugado. —dijo Carter al apuesto desconocido mientras se
dirigía a la cuarta máquina de la derecha. Era una pena que conociera
detalles tan íntimos sobre las lavadoras y las secadoras, pero era su
trabajo, y si el apuesto desconocido necesitaba ayuda, bueno, él era el
hombre adecuado para proporcionársela.
Después de colocar la ropa de Mack en las máquinas
correspondientes, Carter le compró una lata de refresco y le entregó
una revista que tenía menos de cinco años. —Estaré en la parte de
atrás tratando de averiguar cómo planchar la blusa de una mujer sin
incendiarla. ¿Está bien la música? Puedo cambiarla. Tenemos
televisión por satélite. —ofreció Carter.
Vio que el apuesto desconocido se animaba con una gran
sonrisa. —¿Planchando, dices? Solía trabajar en la lavandería de vez
en cuando en la escuela secundaria. Conozco bien las distintas
prendas y la mejor manera de plancharlas sin destruirlas. Ya era hora
de que pudiera impartir esa sabiduría a alguien, y ya que fuiste tan
útil con las máquinas, te devolveré el favor con mucho gusto. —le dijo
Mack con una gran sonrisa, tomando su lata de refresco y siguió a
Carter hasta la parte trasera de la lavandería.
—Puedo decir sinceramente que la única experiencia que tengo
con los sintéticos es una mezcla de poliéster y algodón, y esas fueron
las peores sábanas en las que he intentado dormir. Por supuesto,
inténtalo. —sugirió Carter.
Observó cómo Mack echaba un vistazo a la estantería de ropa
de mujer y sacaba una blusa beige con cuello redondo y algunos
botones de perlas en la parte delantera. —Para esto, el ajuste suave. —
le indicó Mack mientras le mostraba a Carter cómo planchar la prenda
~ 45 ~
con cuidado, salpicando agua a la plancha de vez en cuando para

asegurarse de que no se calentara demasiado y quemara la tela.
—Así que, ¿eres nuevo en la zona o tu lavadora se ha
estropeado? —preguntó Carter mientras se hacía cargo de la plancha
de una blusa de algodón después de que Mack la pusiera a la
temperatura adecuada.
Carter creía que el hombre tenía la risa más increíble, que
encajaba muy bien con su complexión esbelta y sus modales relajados.
Era muy sexy. —En realidad soy nuevo en la ciudad. Yo, eh, estoy en
un alojamiento temporal en este momento, y no hay lavadora en el
apartamento. Le pregunté a mi nuevo casero qué había cerca y me dijo
que ésta era la lavandería de autoservicio más cercana, así que aquí
estoy. Es viernes, y mañana empiezo mi nuevo trabajo con un jefe
poco razonable. Quiero causar una buena impresión, aunque no estoy
del todo seguro de que eso sea posible. —explicó Mack con un atisbo
de risa en la voz.
Carter se rio. —Ya lo he oído. Yo también me voy a mudar dentro
de dos semanas, más o menos, y ya tengo un nuevo trabajo. Por lo que
he oído, el jefe es un cabrón. Espero que su ayudante sea mucho más
fácil de complacer, porque el lugar necesita mucho trabajo según lo
que he visto. Espero que los tiempos sean mejores que los últimos dos
años, ¿sabes? —preguntó Carter mientras terminaba de planchar la
blusa de las señoras antes de colgarla en la percha. Se aseguró de
colocarla cerca de las otras prendas, para no mezclarlas y arruinar el
orden.
El fuerte zumbido de la puerta principal los sorprendió en
medio de la conversación, así que salieron a la sala principal para ver
que la máquina con los oscuros de Mack había terminado. —Oye,
llévalos a la sala de atrás y vamos a plancharlos. Seguro que no quieres
que se frían en estas secadoras. Son buenas para toallas, sábanas y
cosas así, pero si es algo que te importa, estas secadoras funcionan
con demasiado calor. —aseguró Carter cuando vio que no quedaban
clientes en la lavandería.
La ausencia de clientes le parecía perfectamente bien porque
ansiaba tener tiempo para conocer al apuesto desconocido. El tipo era
hermoso y tenía la sonrisa más increíble que Carter había visto jamás.
Estaba resultando ser una de las mejores noches que había tenido en
mucho tiempo.
~ 46 ~
—Entonces, ¿eres un fanático de los Cardinals? Espera, ¿sigues

los deportes en absoluto? —Carter preguntó a Mack mientras colgaba
sus camisas negras de algodón en las perchas hasta que pudieran
plancharlas. Los pantalones eran de una mezcla de poliéster, así que
sólo había que colgarlos en las perchas de los pantalones porque Mack
mencionó que la plancha los arruinaría.
—En realidad, hace poco tiempo que vine de Virginia, así que en
cierto modo me convertí en un fan de los Nationals, pero al haberme
mudado de nuevo aquí, puedo hacerme a la idea de los Cardinals. Lo
están haciendo muy bien esta temporada. —dijo Mack con una suave
sonrisa mientras miraba a Carter a los ojos.
A Carter se le cortó la respiración al ver esos hermosos ojos
marrones que lo miraban fijamente. Eran cálidos, aquellos ojos
marrones, y tenían destellos dorados, lo cual no era algo que Carter
hubiera visto antes en su vida... o tal vez nunca se había molestado en
notarlo.
Oyó un chisporroteo y levantó la plancha en su mano para ver
que la camisa mojada tenía una mancha seca. Pasó la mano por
encima para ver que no había ningún agujero, lo cual fue un alivio. —
Entonces, ¿qué hay de ti? ¿Equipo favorito? —oyó que Mack
preguntaba mientras Carter seguía planchando la camiseta negra
Durante otra hora, los dos hablaron de todo... comida favorita;
lugares para comer; películas; actores y actrices; y cualquier otra cosa
que se les ocurriera mientras Carter planchaba el vestuario tan soso
del hombre. La mayoría eran camisas negras y algunas blancas. Había
dos chaquetas negras para retirar de la tintorería el lunes, y Carter
llamó a la tintorería de Ozark para asegurarse de que las prendas
fueran devueltas el miércoles, cuando Mack dijo que las necesitaría.
Por suerte, esa noche no pasó ningún otro cliente, así que Carter
y Mack tuvieron el local para ellos solos, hablando y riendo juntos. Se
acercaba la medianoche y, de hecho, habían hecho todos los pedidos
de ropa y planchado que quedaban en la lavandería mientras
disfrutaban conociéndose.
Cuando una canción que le gustaba a Carter comenzó a sonar
en el sistema de sonido, miró a Mack y sonrió. —¿Supongo que no me
seguirás la corriente con un baile? —apagó las luces de la sala
principal de la lavandería, dejando las luces encendidas en la parte de
atrás, donde le esperaba la ropa de Mack. Los otros pedidos estaban
~ 47 ~
empaquetados para ser recogidos al día siguiente, así que, para

celebrarlo, Carter quiso sentir al hombre que lo tenía, en sus brazos.
Tenía la sensación de que al tipo le gustaba, y por una vez, quería
simplemente bailar con alguien, aunque fuera un amable
desconocido.
La guitarra acústica tarareó la introducción antes de que la voz
del cantante comenzara la estrofa. Carter no tuvo que pedirlo una
segunda vez antes de estar en un suave abrazo con los brazos sueltos
alrededor de su cuello, siendo empujado alrededor de una pista de
baile invisible allí mismo, en esa lavandería en mal estado. —Hace
tiempo que no bailo, así que espero no pisar tus pies, Carter. Esta
canción... también me gusta. La he escuchado varias veces, pero
nunca he escuchado la letra. ¿Qué escuchas tú, Carter? —preguntó
Mack. Mientras bailaban lentamente alrededor de la habitación, las
zapatillas de ambos chirriaban sobre los cuadrados de baldosas de
masonita mientras Carter hacía girar a Mack en círculos.
En lugar de hablar de música, Carter susurró: —Supongo que
ahora mismo estoy escuchando mi corazón. ¿Me darás una golpiza si
te beso?
La canción terminó y empezó otra, pero a Carter no le importó
qué canción era porque sus labios estaban tocando los labios más
suaves del hombre más guapo que creía haber visto en su vida.
Enroscó sus dedos en el corto cabello castaño de Mack y lo
abrazó con fuerza, pasando su lengua por los labios de Mack. Cuando
el hombre le concedió la entrada, Carter se perdió, arremolinando su
lengua con la de Mack mientras los dos se balanceaban con la
siguiente canción. Se besaron febrilmente, y justo cuando Carter
estaba a punto de arrodillarse y llevarse al hombre a la boca, sonó un
timbre en su teléfono, avisándole de que tenía unos quince minutos
para llegar a casa antes de su toque de queda.
Se apartó de mala gana y miró los magníficos ojos de Mack. —
Supongo que no tienes más ropa que lavar mañana por la noche,
¿verdad?
La profunda risa de Mack hizo que Carter se animara más de lo
que lo había hecho en mucho tiempo. —Estoy ocupado hasta tarde en
la noche, pero podría ser capaz de improvisar algo. ¿Qué tal si traigo
una pizza? Digamos, ¿a las ocho?
~ 48 ~
Carter casi saltó como un puto sapo cachondo. —Genial. Traeré

algunos refrescos, a menos que prefieras vino o cerveza. Puedo
colarlo.
Mack sonrió cuando Carter le dio la vuelta a la lavandería de
nuevo mientras una canción más rápida sonaba en el sistema de
sonido. —Estoy bien con los refrescos. Gracias por hacer de esta una
de las mejores noches de viernes que he tenido en mucho tiempo,
Carter. Hasta mañana por la noche. —le dijo Mack antes de acercar a
Carter a sus brazos y darle un suave y húmedo beso.
Mack se apartó y tomó su canasta, llevándola con él hacia la
puerta principal. Se volvió hacia la cristalera delantera y le lanzó un
beso a Carter Lee que le hizo arder el corazón.
Carter cerró la puerta y activó el sistema de alarma antes de salir
a toda prisa por la puerta trasera y asegurar las cerraduras. Caminó
rápidamente la distancia de vuelta a la casa de acogida con una
sonrisa pegada a su cara mientras pensaba en la increíble noche que
recordaba haber tenido. Llegó a la casa tres minutos antes del toque
de queda y escuchó la risa de Vern. —Eres un cabrón puntual. Buenas
noches, hijo. —Carter subió corriendo las escaleras hasta su
habitación, todavía escuchando en su cabeza aquella canción que
habían bailado en la lavandería fea un viernes por la noche cualquiera.
Se durmió con una sonrisa ante el hermoso recuerdo de su tiempo con
Mack, el misterioso desconocido que había tenido la suerte de
conocer. Sus pensamientos habían espoleado sus sueños en una
hermosa dirección que nunca había imaginado. Esos sueños le
hicieron pensar que algún día podría tener una vida mejor. Conocer a
Mack le ayudó a ver que podría ser una posibilidad.
~ 49 ~
Capítulo cuatro
Mientras dirigía la ceremonia de salida del sábado por la noche,
Seamus no estaba seguro de si había hecho amigos o enemigos en la
misa. Había algunas personas más jóvenes en los asientos, pero no
estaba seguro de si eran los acompañantes de algunos de los feligreses
de más edad o si realmente habían venido a conocerlo.
El día no había empezado bien porque Seamus había olvidado
cargar su teléfono el viernes por la noche cuando regresó a su nuevo
apartamento, por lo que su alarma no lo despertó a tiempo. Había
tenido sueños inusuales sobre Carter, el chico que había conocido en
la lavandería, y esos pensamientos eran difíciles de quitar.
El padre Kozlow había parecido no estar muy impresionado
cuando Seamus entró por la puerta trasera de la oficina en vaqueros
y camiseta en lugar de su ropa de clérigo como le habían indicado la
tarde anterior. El viejo sacerdote llevaba su camisa de cuello blanco,
pantalones negros y rabat negro y bebía una taza de café muy oscuro
mientras ojeaba un libro de contabilidad de tapa dura. Estaba sentado
detrás de un escritorio de roble en el que había una antigua máquina
de hacer cuentas -con cinta de papel y todo- a un lado del libro,
mientras que un bloc de notas amarillo descansaba en el otro. El
sacerdote tenía un lápiz en la mano izquierda y escribía furiosamente
algo en el bloc, con el ceño profundamente fruncido.
—He pensado en ponerme a trabajar en la evaluación del tejado
de la iglesia para ver qué daños ha sufrido durante el invierno. Pido
disculpas por vestirme de manera informal, pero no quería ensuciar
mi ropa de clérigo. —explicó Seamus con cierta cautela.
Basándose únicamente en el exterior del edificio, la rectoría
sería nada menos que un trabajo de vaciado total. La iglesia, sin
embargo, parecía que sólo necesitaba un tejado nuevo y algunos
trabajos en las escaleras y los cimientos.
Seamus estaba seguro de que podría conseguir que su padre y
sus hermanos bajaran a Beckett Creek para ayudar en la construcción
~ 50 ~
y comprobar el cableado eléctrico para que la cosa no se quemara una

vez reparada. En la misa de esa noche había hecho un llamado a los
voluntarios, sugiriendo que podría ser un proyecto de fin de semana
si había suficiente interés.
—Bueno, hay una escalera en el garaje detrás de la rectoría.
¿Sabe usted hacer cosas como esas? —El padre Kozlow había
preguntado.
Seamus se había servido una taza de café de la cafetera y había
dado un sorbo. El líquido estaba apenas tibio, y era tan amargo como
cualquier cosa que hubiera probado en su vida. —Creo que la cafetera
puede estar mal, padre. —Se giró para mirar al viejo sacerdote, que
tenía las gafas apoyadas en la nariz mientras examinaba el libro de
cuentas, todavía garabateando cifras en el papel amarillo.
Seamus había mirado hacia la esquina de la habitación para ver
una bolsa de alguna tienda de electrónica que descansaba en el suelo
junto a la estantería, curioso por lo que había dentro. Antes de poder
preguntar, el viejo cura le había ladrado. —La cafetera está bien. ¿Tú
sabes algo del oficio de la construcción? —El viejo sacerdote tenía una
dureza en la voz que Seamus esperaba no tener que escuchar todos los
días.
—Sí, padre, sé sobre los oficios de la construcción. Mi padre y
mi hermano mayor trabajan en la construcción, y yo solía ayudar
durante los veranos. Al menos puedo tener una idea preliminar para
presentarla a la Comisión de Finanzas el miércoles para que la
consideren.
—Creo que podemos ahorrar dinero si hacemos un llamado a los
voluntarios de la comunidad para que se inscriban en un fin de
semana de limpieza. Conseguiré que mi familia venga desde San Luis
y, entre mi padre, mis hermanos y yo, podemos coordinar equipos
para colocar un nuevo tejado durante un fin de semana largo. ¿Tal vez
el próximo fin de semana del Día del Trabajo? Si hay gente disponible
el viernes, pueden ayudar a quitar las tejas y reparar los agujeros, y el
sábado por la mañana, a primera hora, podemos extender el papel de
alquitrán y empezar a colocar las tejas. —sugirió Seamus, sintiendo
que había hecho una buena propuesta que debería complacer al
sacerdote.
—Lo consideraré. —había respondido el padre Kozlow sin
levantar la vista del libro de contabilidad. Le había dado a Seamus un
~ 51 ~
excelente ejemplo de lo que Monseñor O'Keefe había mencionado,

sobre que el Padre era anticuado. Desgraciadamente, la forma en que
Monseñor lo había expresado le parecía ahora un eufemismo
considerable.
Seamus se había acercado a la esquina para ver una nueva caja
con un portátil en la bolsa. Se había inclinado aún más para ver que
el recibo había sido pegado a la caja. El ordenador había costado a
alguien más de mil dólares, ¿y todavía estaba en la caja? —¿Qué es
esto? —había preguntado, sin importarle cuánto había perturbado al
anciano sacerdote.
El padre había levantado la vista y había hecho un gesto con la
lengua. —El Comité de Finanzas lo compró para la oficina, pero voy a
devolverlo y dirigir los fondos a otra parte. No hay nada de malo en
llevar un libro de contabilidad separado en papel. El papel no se
rompe como esas máquinas electrónicas. —dijo el sacerdote, que al
parecer no era un fanático de la tecnología moderna.
Seamus había decidido aventurarse en la brecha. —Puedo
configurar esto y facilitarle mucho las cosas, padre. Podemos
programar muchas tareas aquí en la iglesia, y usted puede recibir los
informes del Comité de Finanzas o comunicarse con la Diócesis
electrónicamente, para que las cosas se muevan mucho más rápido.
—había sugerido Seamus.
Para su sorpresa, el anciano sacerdote se había quitado las gafas
y las había tirado sobre el escritorio, mirando a Seamus. —Le aconsejo
encarecidamente que respete las normas con la boca cerrada, padre
McCord. Esta parroquia iba muy bien antes de que usted entrara en
ella. Le dije al buen Monseñor que no necesitaba un ayudante, pero
me informó de que tu antigua congregación había solicitado un nuevo
vicario y la diócesis no tenía ningún sitio donde ir. Estás aquí por el
buen juicio de Nuestro Padre.
—Obviamente, con su actitud pomposa y sabelotodo, y todas sus
ideas para facilitar las cosas, se hartaron de usted. Te sugiero
encarecidamente que reflexiones sobre tus comportamientos
recientes y te preguntes qué has hecho mal para que te pidan que te
vayas en primer lugar.
—No creo que pueda confiar en que hagas la misa solo esta
noche, así que estaré allí para mantenerte a raya. También prepararé
y distribuiré la Comunión. Hasta que me des tu confesión, creo que es
~ 52 ~
lo mejor. Espero que pronuncies la misa, y discutiremos tu sermón

después de la misa. Mañana por la tarde, te ruego que pases el día en
tranquila contemplación. —le había dicho con dureza el sacerdote
mayor.
Seamus había saludado a los veintiocho feligreses que habían
asistido a la misa. Lo habían recibido amablemente, pero los más
veteranos lo habían mirado con atención, mientras que los más
jóvenes le habían estrechado la mano y le habían dicho: "Nos
alegramos de verte. Tal vez podamos volver a la misa aquí", o
comentarios en la misma línea.
Después de cerrar la iglesia por la noche, Seamus dejó sus
ornamentos en la sacristía y salió por la parte trasera de la iglesia para
caminar por la acera hasta la pequeña casa del padre Kozlow, tocando
el timbre. Cuando la puerta se abrió, vio a una mujer mayor con una
sonrisa en la cara. —Pase, padre McCord. Su misa ha sido muy bonita.
—le dijo mientras le estrechaba la mano.
Asintió con la cabeza y le estrechó la mano con las suyas. —
Muchas gracias. Me temo que no recuerdo su nombre. —respondió
con sinceridad.
—Oh, soy la hermana Mary Luke de San Miguel en Cape
Girardeau. Mi hermana y su familia viven aquí en la ciudad, y he
venido a pasar el fin de semana. Ayudé a impartir la comunión y el
padre Kozlow me pidió que pasara a cenar. ¿Te gustaría unirte a
nosotros? —preguntó con una dulce sonrisa.
Seamus le sonrió, sin saber qué responder. —¿Dónde, um,
dónde está el Padre Kozlow?
—Está en una llamada con Monseñor O'Keefe. ¿Puedo ofrecerte
algo de beber? —preguntó ella.
Seamus realmente no quería estar cerca cuando el padre Kozlow
terminara su llamada telefónica con monseñor porque sabía que
estaba motivada por la discusión que habían tenido esa misma tarde
mientras Seamus estaba en el tejado de la iglesia con su teléfono
móvil, estratégicamente escondido de los ojos de águila de Kozlow.
—Padre McCord, ¿cómo van las cosas? Llegó ayer, ¿verdad? —
había saludado Monseñor.
~ 53 ~
—Sí, Monseñor. Las cosas están... un poco tensas ahora. No le

pregunté al padre Wolfe antes de salir de San Tómas, pero creo que
desde que usted compartió con el padre Kozlow que fui forzado a
salir de mi anterior ubicación, voy a necesitar saber por qué. Como
usted sabe, tengo que tomar algunas decisiones y basado en lo que el
Padre Kozlow mencionó sobre su discusión, él no tiene ningún
respeto por mí. Cualquier sugerencia que ofrezco para mejorar la
parroquia es recibida con animosidad y parece caer en oídos sordos.
—había explicado Seamus con tacto.
Monseñor O'Keefe se quedó callado por un momento antes de
tararear. —Esperaba no tener que entrar en este asunto más de lo
que ya lo estoy haciendo, pero puedo entender que el padre Kozlow
pueda ser exigente cuando se trata de cambios. En cuanto a por qué
el padre Wolfe pidió tu traslado, creía que lo mejor era que te
asignaran a una parroquia que te ofreciera más retos. La de San
Tómas era fácil, Mack. Los feligreses apoyan a la escuela y a la
iglesia sin ningún tipo de presión. Eres un tipo carismático, y el
padre Wolfe dijo que tus talentos serían más útiles en una parroquia
que necesitara a alguien como tú. Además, Monseñor Galati quiere
poner a un sacerdote de casi cincuenta años cuando el Padre Wolfe
se vaya. Aprovechará esa parroquia como un último pesaje antes de
la jubilación. Usted no ha hecho nada malo. —explicó Monseñor.
A Seamus le había sorprendido un poco la noticia, pero tenía
sentido porque la parroquia era fantástica. Las familias participaban
activamente en la escuela y en la iglesia, por lo que realmente podía
funcionar por sí sola. No debería haber sido una sorpresa para
Seamus, pero no había hecho que la noticia fuera menos dolorosa al
escuchar que el padre Wolfe no había sido completamente honesto.
La siguiente pregunta era... ¿qué le habían dicho al padre Kozlow?
—¿Qué le dijo al padre Kozlow, porque se niega a permitirme
participar plenamente en la preparación de la misa hasta que me
confiese con él? Dijo que me vigilará de cerca y que no soportará mi
actitud arrogante. Llegó a llamarme vago de forma indirecta. Lo
siento, Monseñor, pero si se supone que debo hacer cambios en la
parroquia para esperar que vuelvan los feligreses perdidos, tengo la
sensación de que el Padre lo hará imposible. Se niega a permitir que
nadie instale el nuevo portátil que el Comité de Finanzas compró
para la oficina, alegando que va a devolver el ordenador a la tienda
y redirigir los fondos. Supongo que está en un rincón de la oficina
~ 54 ~
hasta que el padre pueda averiguar cómo encontrar una tienda para
devolverlo. Lleva los registros financieros en un libro de
contabilidad de papel utilizando un bloc de papel y una máquina de
sumar para llevar la cuenta de los fondos de la parroquia. —había
dilucidado Seamus. Se había sentido como un niño llorón, pero le
habían puesto en una situación imposible, y necesitaba
desesperadamente que le orientaran.
Monseñor O'Keefe se había reído. —Llama a Cybil Maness. Es
la jefa del Comité de Finanzas. Su marido, Dick, es el presidente del
Consejo Parroquial. Ellos coordinarán una reunión sólo con usted
antes de la reunión prevista para el miércoles. Intentamos darle una
semana para que se adapte, pero debería haber sabido que el Padre
Kozlow no se tomaría bien esta situación. Pídale que me llame para
darle los detalles, y acudiré para ello. Las cosas irán bien, padre
McCord, se lo prometo.
La llamada telefónica con Monseñor dejaría al padre Kozlow de
muy mal humor, o así lo determinó Seamus, por lo que decidió
retirarse de cualquier interacción lo antes posible. —Gracias por la
invitación, pero aún estoy instalándome en mi nuevo apartamento.
Hágale saber al padre que estaré aquí a las seis y media de la mañana
para preparar la misa. Fue un placer conocerla, hermana Mary Luke.
Espero que vuelva a visitarnos pronto. —le ofreció mientras le
estrechaba la mano antes de salir por la puerta y dirigirse a toda prisa
al aparcamiento donde estaba estacionado su pequeño Chevy Hybrid.
Seamus se desabrochó la solapa del cuello y se abrió un poco la
camisa. La Iglesia había sido como un horno, incluso con esos
enormes ventiladores por los que era difícil hablar porque el padre
Kozlow parecía tener la impresión de que cuanto más bajo fuera el
volumen del sistema de sonido, menos kilovatios de electricidad
consumía el sistema. Seamus deseaba haberle mencionado eso a
Monseñor.
Mientras conducía por el camino bien pavimentado hacia el
garaje detrás de la gran casa de ladrillos blancos, vio a su anfitriona
de pie al final de las escaleras que subían a la puerta de su
apartamento. Se llamaba Natasha Riggs y era una mujer muy amable.
Se habían conocido brevemente la noche anterior, cuando él se había
detenido en la casa principal para preguntar dónde podía lavar su
ropa.
~ 55 ~
El señor Riggs le había ofrecido una cerveza mientras le

explicaba cómo llegar al autoservicio de lavandería más cercano.
Seamus había rechazado la cerveza, solicitando que la dejaran para
otro día, y había ido a la lavandería donde se había encontrado con
Carter Lee.
Seamus aún no había examinado sus sentimientos por haber
besado a Carter la noche anterior, pero no quería pensar en ello en ese
momento. Necesitaría tiempo para considerar sus acciones, y
simplemente no estaba preparado todavía. El hecho de que quisiera
deshacerse de su casera lo antes posible para poder pedir una pizza y
volver a Brimlee a la lavandería era una señal de que estaba entrando
en aguas peligrosas.
Había planeado recoger sus pocas toallas sucias y tal vez incluso
algunas de las limpias que su madre había mandado a lavar. No estaba
por demás sacar las sábanas de su cama, aunque estaba tentado de
hacerlo.
Los Riggs habían amueblado el apartamento para él, y había un
segundo dormitorio que también estaba arreglado. Seamus se
preguntaba cuándo llegaría su compañero de piso, pero en ese
momento tenía prisa, así que no tenía tiempo para la inquisición.
Salió de un salto del pequeño coche de alquiler y tomó su
chaqueta del gancho que había detrás de él. —Hola, señora Riggs.
¿Cómo está esta noche? —le preguntó mientras se acercaba a ella, de
pie en la losa de hormigón que conducía a sus escaleras.
—Buenas noches, padre McCord. Quería hablar con usted, pero
me olvidé de la misa de las cinco porque siempre asistimos a la de las
nueve el domingo. De todos modos, quería invitarle a cenar mañana.
Comeremos sobre las tres de la tarde. Espero que sea lo
suficientemente tarde, para que haya terminado con sus
responsabilidades en el Sagrado Corazón. Invitaría al padre Kozlow,
pero no le gusta mucho relacionarse con los feligreses. —le explicó a
Seamus.
La puerta trasera de la casa grande se abrió y un niño pequeño
salió corriendo de la casa en traje de baño y camiseta de tirantes.
Llevaba chanclas y Seamus pensó que era muy gracioso.
~ 56 ~
Corrió hacia su madre y se escondió detrás de ella, asomándose

por sus caderas para mirar a Seamus. —Paul, ven aquí y conoce al
padre McCord como es debido. —le indicó ella al pequeño.
Seamus se arrodilló y le tendió la mano. —Llámame Mack.
¿Puedo llamarte Paul, o prefieres que se dirijan a ti como señor Riggs?
—bromeó.
El niño se sonrojó. —Así es papá. Hola, Mack. —ofreció el niño,
extendiendo su pequeño puño. Seamus lo chocó con suavidad y
levantó la mano como había hecho muchas veces con los niños de su
antigua parroquia. El niño soltó una risita tímida.
Seamus se levantó y sonrió a la señora Riggs. —Me encantaría
acompañarla a cenar. ¿Puedo llevar algo? ¿Tal vez algo de vino?
Todavía no tengo provisiones, pero puedo comprar sin problemas. —
le ofreció, al ver su amable sonrisa.
—Si traes algo de vino blanco, haré una buena sangría. Eso
debería ir bien con el menú. Estoy haciendo fajitas en la parrilla. ¿Te
gusta la comida mexicana? —preguntó Natasha Riggs.
Él sonrió. —Señora Riggs, mientras no se mueva en el plato me
lo comeré, créame.
La mujer se rio y levantó al pequeño. —Suenas como Opie y
Rigger. De todos modos, estamos deseando que llegue. Mis padres y
mi hermano pequeño, Bas, van a venir, y también están ansiosos por
conocerte. Es algo casual. —le dijo con una brillante sonrisa.
Seamus asintió y acarició la mejilla de Paul antes de tomar su
pulgar y hacer la señal de la cruz en la frente del chico mientras
pronunciaba una silenciosa bendición. Era por costumbre, pero la
bendición iba en serio. Vio a la señora Riggs besar a Paul en la sien
antes de tocar a Seamus en el brazo y darle las gracias.
Los dos Riggs cruzaron el patio con el pequeño Paul saludando
con una dulce sonrisa. Seamus le devolvió el saludo y subió las
escaleras de su nuevo apartamento, cerrando la puerta y mirando a su
alrededor.
Era la primera vez desde la universidad que vivía realmente por
su cuenta. Había vivido en la residencia, y luego había alquilado una
casa con amigos, pero de los cuatro, tres entraron en el seminario,
aunque Jacob Childs lo dejó después de su primer año. Se sentaban a
~ 57 ~
discutir en profundidad sobre el futuro de la religión en el panorama

político actual, y se emborrachaban mientras lo hacían. Todos ellos se
vieron ocupados por la vida y no siguieron en contacto, pero Seamus
aún apreciaba los recuerdos.
Se dirigió a su habitación y se sentó en la cama, reflexionando
sobre lo que iba a hacer. Seamus amaba su vocación en su mayor
parte, pero había una cosa en la que difería con su fe. Amaba a Dios y
el trabajo que hacía en su nombre.
Disfrutaba ayudando al prójimo. Disfrutaba de las relaciones
que establecía con la gente que conocía en la iglesia. Ofrecer su apoyo
a los necesitados era una satisfacción. Creía que había bondad en
todos y ayudar a la gente a encontrarla en sí misma le había recordado
a Seamus el amor puro de Dios por sus hijos. Era increíble ver a
alguien que estaba perdido encontrar su camino.
El problema que tenía Seamus era que quería lo que todo el
mundo parecía tener. Quería que alguien lo apoyara... que lo amara.
Quería sostener la mano real de alguien que se preocupara por él y
que fuera un compañero.
Seamus quería lo que sus padres habían tenido durante tantos
años. Quería lo que Mark planeaba tener con Callie Ross. Quería
sentirse como se había sentido la noche anterior cuando bailó con
Carter Lee.
Estar en los brazos de ese hombre le daba a Seamus una
sensación de calidez que le consumía todo el cuerpo. Lo hacía sentir
que alguien se preocupaba por él, no sólo por lo que podía hacer por
ellos.
Seamus sabía que lo que iba a hacer estaba mal a los ojos de la
iglesia, pero de todas formas iba a ver a Carter esa noche. Se cambió
y sacó las sábanas de su cama porque le daba un poco de vergüenza
entrar en la lavandería con nada más que un juego de toallas para
lavar. Una carga de sábanas no era mala idea.
Después de vestirse, Seamus recogió todo antes de bajar
corriendo, viendo a la señora Riggs y a Paul en la piscina. Ambos
saludaron, y él devolvió el gesto al ver que el gran camión del señor
Riggs se detenía detrás de la casa y aparcaba en el garaje.
El hombre bajó del camión y le sonrió. —Padre, ¿se ha instalado
bien? ¿Necesita algo? —preguntó el hombre mientras tomaba un
~ 58 ~
recipiente con pollo y una bolsa roja y blanca que le resultaba bastante
familiar. Fue entonces cuando Seamus recordó que debía llevar pizza
para la cena que pensaba compartir con Carter.
—En realidad, ¿hay un buen lugar para conseguir pizza? Verás,
he quedado con un nuevo amigo para cenar y se suponía que tenía que
llevar la pizza. Me pregunto si debería pedir pollo frito en su lugar. —
Seamus dudó.
El Sr. Riggs se rio. —La mejor pizza de la zona está en Brimlee,
en realidad. Está a dos manzanas de la lavandería de la que te hablé
anoche. No vamos mucho por allí, pero tiene buenas críticas en el
periódico. Vas a venir mañana a cenar, ¿verdad? Tasha me dijo que te
invitó, y me encantaría que conocieras a Rigger, mi hermano
pequeño. Bueno, no es exactamente pequeño, pero es más joven, y es
realmente un gran tipo.
—Trabaja en esa lavandería, pero no sé nada de su horario. Sin
embargo, trabajará contigo en los terrenos de la iglesia. Creo que los
chicos de la familia Nash también van a ayudar con el mantenimiento
del terreno. Entraron en la oficina parroquial y robaron el tabernáculo
hace unos meses, y el padre Kozlow los hizo arrestar. —Era una noticia
interesante, pero no sorprendente. Sonaba exactamente como algo
que el padre Kozlow haría.
El Sr. Riggs continuó: —Fueron en bicicleta hasta Brimlee y
trataron de empeñar la maldita cosa, diciendo que era una casa de
muñecas de oro. Esos dos son malas noticias, he decidido. Deberías
vigilarlos de cerca. El padre Kozlow me contó los problemas que
causan a sus abuelos, y es una verdadera lástima. Cuídese, padre. —
Opie Riggs se acercó a la puerta de la piscina y la abrió, riendo
mientras la señora Riggs y el pequeño Paul se animaban.
Seamus los saludó con la mano mientras subía a su Hybrid y
retrocedía por el camino hasta llegar a la rotonda. Condujo hasta la
carretera estatal y giró a la izquierda para llegar a Brimlee. Se estaba
dando una patada por no haberle preguntado al señor Riggs el
nombre o el número de teléfono de la pizzería para poder llamar
antes.
~ 59 ~
Miró el reloj del salpicadero y vio que eran las siete y doce. El
trayecto hasta el siguiente pueblo era de unos diez minutos, y si había
que esperar para llevar a la pizzería, llegaría tarde a su cita... no a su
cita. No es una cita. Eran dos nuevos amigos que se reunían para
compartir una comida de pizza y refresco. Seamus era un sacerdote.
No tenía una cita.
No es una cita... ¿lo es?
~ 60 ~
Capítulo cinco
Carter había hecho sus tareas en la casa de acogida y estaba a
punto de subir a su habitación para prepararse para su turno de cinco
a medianoche en la lavandería. Tomó un vaso de agua helada porque
estaba sediento por haber trabajado fuera esa tarde limpiando los
desagües de la casa y ayudando a Vernon a reparar el porche
delantero. La barandilla estaba suelta y Carter no sabía arreglar cosas
de ese tipo, así que Vernon se ofreció a enseñarle, sobre todo teniendo
en cuenta que iba a pasar sus horas de servicio comunitario.
El señor Kerns hizo una visita esa mañana para decirle a Carter
que estaba bien si se mudaba el domingo en lugar de quedarse otra
semana. El señor Kerns había escrito una nota para el expediente de
Carter que fue aprobada por la junta de libertad condicional y firmada
por su juez de sentencia, por lo que todo estaba arreglado. Cuando
Opie lo pasó a buscar a la mañana siguiente para pasar el día en su
casa de Beckett Creek, Carter se mudaría de la casa de transición al
apartamento del garaje de la casa de su hermano y Tasha. Estuvo a
punto de abrazar al señor Kerns cuando se enteró de la noticia, y se
moría de ganas de sorprender a Opie y Tash.
Estaba a punto de entrar en el baño para ducharse cuando se
oyó un fuerte golpe en su puerta antes de que la misma estallara.
Carter no se sorprendió al ver a Tito Vega allí de pie, el musculoso
imbécil. Siempre había sido cuestión de tiempo que lo hiciera, de una
vez por todas. —Apuesto a que nunca pensaste que me verías aquí,
¿verdad, nene? —amenazó el hombre.
Carter y Tito trabajaban juntos en Farmington. Tito dirigía un
negocio de contrabando en la lavandería de la prisión, y Carter no
quería saber nada de eso. Estaba a punto de obtener la libertad
condicional anticipada y no iba a dejar que ese puto gilipolla se la
fastidiara. Le pasó una nota a uno de los guardias, que ordenó una
inspección sorpresa de la lavandería, descubriendo el alijo de
teléfonos móviles y otro contrabando de Tito, que estaba escondido
~ 61 ~
por uno de sus compañeros en un carro de la lavandería junto a la

mesa de doblar de Carter.
Por si fuera poco, Carter y Carlos, el chico de Tito, fueron
puestos en aislamiento, pero Carter fue liberado una hora después
para volver a su celda. El chivatazo que le dio al guardia le favoreció
en la junta de libertad condicional durante su audiencia. Sus acciones
no hicieron que Tito Vega se convirtiera en un admirador, pero Carter
no estaba en la cárcel para hacer amigos.
Sabía con certeza que no era el momento de entrar en pánico, ni
de mostrar ninguna debilidad. —Huh, no sabía que nos habíamos
convertido en compañeros aquí en el Brimlee Palace. He oído hablar
bien de tu bonita boca. —respondió Carter, preparándose para una
patada en el culo o algo peor.
—Eres un maldito imbécil, Riggs. Le has tendido una trampa a
mi chico, maldito soplón. Si queda bastante de ti para enterrar, te
enviaré flores. —amenazó Tito mientras sacaba un cuchillo de caza de
hoja larga.
Carter agarró su almohada porque era lo más parecido a un
arma de defensa que tenía, y levantó su lámpara de cabecera,
arrancando la pantalla y rompiendo la bombilla. Necesitaba un
escenario de igualdad de condiciones. —Será mejor que entregues tu
corazón a Dios porque tu puto culo es mío. —gritó Carter mientras
cargaba.
Justo cuando estaba a punto de asestar el primer golpe a Tito,
le saltó y lo lanzó contra la pared del pasillo. Tito estaba sobre su
pecho sujetándolo mientras sostenía el cuchillo bajo la barbilla de
Carter, y por el rabillo del ojo, vio al maldito Speedball Coyne riéndose
de su posición con Tito sobre su pecho.
Carter consiguió apartar al tipo de su pecho y hacerlo rodar
sobre su espalda, apoyando la mano izquierda en el suelo para
intentar agarrar el cuchillo antes de sentir un golpe en la nuca. Se giró
para ver a Speed con la lámpara que había dejado caer, y Carter supo
que estaba totalmente jodido hasta que oyó unos pies que golpeaban
en las escaleras.
Speed cayó al suelo y se retorció un poco antes de que Carter
viera a Vernon con una pistola eléctrica. Carter rodó rápidamente al
suelo y puso las manos detrás de la cabeza como se exigía en la cárcel
~ 62 ~
cuando se producía una pelea. Cuando Tito empezó a ir a por él, oyó
el chasquido de otra pistola eléctrica y luego vio a Tito caer al suelo
como si tuviera un ataque. Cuando el idiota se orinó en los pantalones,
Carter quiso reírse, pero sabía que no debía hacerlo.
Era un puto desastre, sin duda, pero Carter no estaba dispuesto
a hacer nada que jodiera su libertad condicional. Quienquiera que
haya liberado a Tito Vega en el centro de reinserción social del
condado de Butler debe haber perdido la cabeza.
Carter estaba sentado en la sala común de la casa con una bolsa

de hielo en el ojo izquierdo que le iba a dejar un puto moretón. El labio
roto le dolía mucho, pero él no era el que había sido llevado a la cárcel
esa noche. Tito había sido liberado en un centro de reinserción social
en Cape Girardeau, pero tenía un problema con Carter, así que pidió
un aventón a Brimlee y le hizo una visita, convenciendo a Vernon de
que había sido asignado allí. Carter vio cómo el ex policía explicaba el
malentendido a los policías reales mientras el paramédico vendaba el
cuello de Carter donde Tito le había cortado con el cuchillo.
—Le estás poniendo un poco de esa sustancia antibacteriana,
¿verdad? Me vacunaron contra el tétanos el pasado noviembre,
cuando me apuñalaron con un tenedor en Farmington, así que
probablemente esté cubierto, pero no tengo la menor idea de lo que
ese cabrón hizo con ese cuchillo antes de venir a por mí. —le ofreció a
la señora que estaba trabajando en él.
—Deberías dejar que te lleváramos al hospital para que te cosan.
Quedará una cicatriz, señor Riggs. —le dijo la señora. Le recordaba a
Billie Davis, la madre de Tasha. Tenía ojos bondadosos, pero no era
nadie con quien se pudiera joder.
El señor Kerns entró en la sala común y sacudió la cabeza. —
¿Qué ha pasado? —preguntó, la mirada en su rostro mostraba todo lo
exasperado que estaba por haber sido llamado a la casa de acogida.
~ 63 ~
—Estaba en mi habitación preparándome para cambiarme

para... ¡mierda! Tengo que llamar al señor Lindell. Me va a despedir.
—se quejó Carter.
El señor Kerns se rio. —Le he llamado. Acaba de cerrar la
lavandería por la noche. No te preocupes. He llamado a tu hermano,
pero no he obtenido respuesta. Vamos a recoger tus cosas y yo mismo
te llevaré a Beckett Creek. Creo que es mejor que te saquemos de aquí
esta noche teniendo en cuenta que un par de compañeros de la banda
de Vega fueron liberados hoy también. Lo siento, Carter. Tiene que
haber algún error de comunicación entre la oficina de libertad
condicional y la de la prisión. Lo investigaré, pero mientras tanto,
vamos a prepararte para salir, ¿vale?
Carter miró a la señora que le tocó el hombro dolorido de
cuando se golpeó contra la pared. —¿No puedo convencerte de que me
dejes llevarte al Hospital Ozark? —volvió a preguntar con una sonrisa
amable.
Carter sonrió, haciendo una mueca de dolor por el labio roto. —
Gracias, señora, pero he tenido suficientes heridas para saber que
nada se daña demasiado. Mi hermano vive con un médico, y dejaré
que me revise si hay algo que no me gusta. Le agradezco lo amable que
ha sido —le ofreció, al ver que le sonreía.
—Bien, señor Riggs. Mantenga esa bolsa de hielo en su hombro
durante un tiempo y tome un poco de ibuprofeno antes de irse a la
cama. Mucha suerte. —le dijo ella mientras se levantaba de su asiento
en la mesa de café. Recogió su bolsa y se la llevó mientras Vernon
volvía a entrar en la habitación.
—Bueno, gracias por hacer que tu último día sea interesante. —
le espetó a Carter, que se rio con ganas.
—No fui yo quien se dejó engañar por un pandillero, Vern. Pero
me alegro de que tuvieras las pistolas paralizantes. Creo que Tito
quería cortarme el cuello. —le dijo Carter mientras tomaba un
pañuelo de papel de la caja que había sobre la mesa y se lo ponía en el
labio, que había empezado a sangrar de nuevo.
El señor Kerns se rio. —Vamos a buscar tus cosas y a sacarte de
aquí antes de que Vernon saque la pistola eléctrica tras de ti.
—¿Quién va a pagar esa puerta? Yo no. —se quejó Vernon.
~ 64 ~
Carter se rio mientras se levantaba del sofá. —Toma mi último

cheque del señor Lindell y ponlo para la maldita puerta, bastardo
tacaño. La próxima vez, te sugiero que te pongas las malditas gafas
antes de leer los papeles que te entrega algún cabrón de mala muerte.
—le dijo Carter mientras subía cojeando las escaleras con el señor
Kerns detrás de él.
La habitación estaba a oscuras desde que Carter había roto la
bombilla de su lámpara, así que estaban jodidos, pero había alegado
que era víctima de la pelea porque no iba a decir que estaba dispuesto
a arreglar esa mierda con Tito de una vez por todas. Carter sacó cada
cajón y lo volcó en la misma caja grande que había utilizado para
llevar su ropa fuera de Farmington. No estaba seguro de por qué
guardaba la caja, pero era todo lo que Carter tenía a su nombre aparte
de una muda de ropa cuando llegó a Brimlee. Había adquirido más
ropa para llevarse cuando saliera de aquel horrible lugar, que era lo
que más importaba.
La casa estaba a oscuras cuando el señor Kerns condujo hasta la

entrada de Opie y aparcó delante de la casa. —¿Tienes una llave? —le
preguntó a Carter.
Cuando abrió la puerta del coche, Carter escuchó la risa familiar
de su hermano y la risa de su sobrino. —Están en el patio trasero, en
la piscina. Estaré bien. Entonces, ¿cuándo tengo que volver a verte?
—preguntó.
El señor Kerns se rio. —No lo harás, Carter. Aquí es donde nos
separamos. El lunes llamaré a tu nueva agente de la condicional y ella
te llamará aquí. Tendrás que ir a Farmington, a la oficina de libertad
condicional para reunirte con ella en algún momento de la semana
que viene, y ella te expondrá las condiciones de tu transición de vivir
en el centro de reinserción social a una residencia privada, pero creo
que estarás bien. Tienes que encontrar un trabajo remunerado que
cumpla las condiciones de tu libertad condicional, y no sé si el señor
~ 65 ~
Lindell te dará una buena recomendación, así que haz que me llame
cualquier posible empleador. Te daré una referencia.
—Sólo asegúrate de hacer tu servicio comunitario y haz que el
sacerdote firme tus horas. La señora Norville es simpática, pero se
atiene a las reglas, peor que yo. Debería saberlo porque solía trabajar
para ella. De todos modos, si necesitas algo, Carter, por favor
llámame. Lo creas o no, siempre he estado de tu lado. Tengo un
archivo lleno de cartas escritas en tu nombre sobre lo que pasó aquella
mañana cuando Sebastian Davis estaba... —El señor Kerns comenzó.
Carter le tocó el hombro. —Se lo agradezco, pero dejemos a Bas
fuera de esto. El chico ya tiene una vida lo suficientemente dura como
para preocuparse por mí. Opie me dijo que por fin puede moverse sin
la silla y que se está preparando para ir a la escuela de posgrado. Es la
mejor noticia que he escuchado en mucho tiempo. —le explicó a su
ahora ex oficial de libertad condicional.
El anciano sonrió. —Me alegro de oírlo, Carter. Cuídate, hijo, y
no te metas en líos, por el amor de Dios.
Ambos hombres se rieron mientras se daban la mano antes de
que Carter saliera del viejo Buick y recogiera su caja marrón como
maleta, dirigiéndose a la puerta de la valla de hierro forjado que
rodeaba la piscina. Vio a su cuñada sosteniendo una pelota de playa
mientras Opie llevaba a Paul sobre sus hombros. Era el mejor
espectáculo del mundo.
—¿Adivina quién ha llegado temprano? —llamó Carter mientras
abría la puerta y dejaba caer la caja en la banqueta. Se quitó las
zapatillas de tenis y se metió en la piscina con su familia. Cuando
Carter salió de debajo del agua y se sacudió el pelo castaño claro de la
cara, cayó en la cuenta de que no tenía forma de encontrar a Mack, el
hombre de negro. Odiaba la idea de que no intercambiaran números,
pero por fin estaba en casa. Eso era lo mejor que le había pasado en
mucho tiempo.
Fue abrazado fuertemente por Opie y Tash. Abrazó a Paul y los
dos se rieron juntos porque Carter se había tirado a la piscina con la
ropa puesta. Cuando se volvió hacia las luces que rodeaban el patio,
escuchó los jadeos. —Rigger, ¿qué demonios? —preguntó Tasha.
Carter casi se rio porque ella nunca maldecía.
~ 66 ~
Sonrió. —Bueno, eso es al menos un dólar en la alcancía del

pobre Paul, Tash. Mi cara parece peor de lo que es, lo juro. De todos
modos, siento que esto sea sin avisar, pero el señor Kerns ha llamado
a la casa y a tu móvil, Opie. —le dijo a su hermano, que parecía estar
atónito.
Cuando Opie no respondió, Carter se volvió hacia Tash. —
¿Estaba así cuando le hablaste de ese tipo? —bromeó mientras le
hacía cosquillas a Paul y lo hacía reír
Fue entonces cuando Tasha jadeó y tomó a Paul, colocándolo en
la cubierta de la piscina. —Rigger, sal de la piscina. Te está sangrando
el cuello. —le señaló su cuñada.
Carter levantó la mano y la retiró, al ver el rojo. —Mier…
caramba. Me olvidé de eso. Lo siento, pero soy negativo, Tash, lo juro.
Quiero decir que si tienes que hacer algo para limpiar la piscina te lo
pagaré. —le dijo mientras se apresuraba a salir del agua y se quitaba
la camisa para sujetarla contra la gasa húmeda del cuello.
—No, no, está bien. Entremos y dejemos que lo limpie. ¿Tienes
hambre? Tenemos algo de pollo frito. —le ofreció mientras salía de la
piscina y se envolvía con una toalla, entregándole una a Carter.
Él se rió mientras la aceptaba y la envolvía alrededor de su
cintura, dándole la espalda para dejar caer sus vaqueros. Los levantó
y los arrojó por encima de la valla para que se secaran. —Podría
comer, pero lo haré yo mismo. Siento haberlos sorprendido con esto,
chicos. No se suponía que fuera... —empezó a explicar antes de que
Opie saltara de la piscina y se acercara a él, envolviendo a Carter en
sus brazos.
—Estoy tan feliz de que estés aquí. Me sorprendió porque
parecía que nunca iba a suceder, Carter. ¿Qué te parece si duermes en
la habitación de invitados esta noche y luego puedes conocer al padre
McCord mañana cuando te mudes al apartamento? De todos modos,
ahora no está en casa. Además, quiero hablar contigo. Acostaremos a
Paul y te daré un par de mis bañadores para que puedas nadar si
quieres. Me alegro tanto... —Opie se interrumpió antes de empezar a
llorar.
Carter rodeó con sus brazos los hombros de su hermano y lo
abrazó con fuerza. Siempre habían estado cerca, pero nunca tan cerca
~ 67 ~
como en ese momento. Carter estaba agradecido por Opie y Tasha

porque, sin ellos, dudaba que hubiera salido vivo de Farmington.
Había querido rendirse tantas veces, pero entonces recibía una
carta de Tash con fotos de Paul o veía los dibujos de algunos de los
niños de su clase de jardín de infancia que Opie traía cuando venía de
visita, y Carter recordaba que tenía algo esperándole fuera. No estaba
solo. Tenía gente que lo quería, mientras que muchos de los chicos
con los que estaba encarcelado no tenían a nadie. Tenía una razón
para sobrevivir.
—Gracias, hermano mayor. Eso suena muy bien. —le dijo a Opie
mientras todos entraban en la casa.
Una hora más tarde, su estómago estaba lleno y Tasha le había
puesto una especie de bandas en el cuello para mantener el corte
cerrado y que pudiera sanar. Ambos exigían saber qué demonios
había pasado esa noche. Parecía muy golpeado, pero no era nada que
no pudiera soportar, o era algo que no había experimentado antes.
Tasha volvió a bajar las escaleras después de acostar a Paul
mientras Carter limpiaba los platos de la cena. Llevaba un monitor de
bebé en una mano y un par de pantalones de Opie. —Ve a cambiarte.
—le dijo porque él estaba sentado en la mesa con la toalla y los bóxers.
Cuando estaba a punto de entrar en el tocador, ambos oyeron a
Opie hablar con Paul. —¿Por qué está herido? —preguntó Paul.
Oyó que Opie se aclaraba la garganta. —Un día, cuando seas
mucho mayor, tu mamá y yo te contaremos cómo tu tío Rigger salvó
al tío Bas. Es como un superhéroe, el tío Rigger. No se ha hecho mucho
daño. Supongo que porque es bastante duro en ese sentido. No quiero
que te preocupes porque va a estar por aquí con nosotros durante
mucho tiempo, ¿de acuerdo amigo?
Carter oyó que Tasha lloraba detrás de él mientras salía de la
cocina, así que se detuvo y abrió sus enormes brazos. Ella se deslizó
en ellos y sollozó durante un minuto mientras escuchaban a Opie y
Paul decir una oración para agradecer al cielo que Carter estuviera en
casa. Casi quería llorar con ellos, pero eso no era para él.
—Natasha Lyn, deja de llorar. Estoy en casa y Opie me ha dicho
que Bastian está bien. Estará aquí mañana, ¿verdad? —preguntó
Carter.
~ 68 ~
Ella se limpió los ojos con los dedos y se apartó de Carter,

alcanzando un paño de cocina para secar su pecho donde sus lágrimas
rodaban por él. —Sí, estará aquí. Ha querido venir a verte desde que
salió del hospital, Rigger, pero Opie le decía que lo único que querías
era que se pusiera mejor. Sé que lo odiarás, pero quiere agradecerte
que le hayas salvado la vida. —le dijo, una vez más.
Carter tenía una idea de lo que Bastian quería decirle, pero
realmente no quería ni necesitaba escucharlo. No hizo lo que hizo por
la gloria. Lo hizo porque lo que vio esa mañana estaba mal, y no iba a
dejar que alguien se comportara como un psicópata con un niño sin
hacer nada para evitarlo.
Cuando Carter regresó del baño con los pantalones cortos en la
mano, salió al patio y los colgó sobre la valla con sus vaqueros. Tash
estaba sentada en la gran mesa de cristal con dos cervezas encima.
Tenía una copa de vino en la mano y escuchaba una música suave en
el sistema de sonido exterior. No era la música country a la que estaba
acostumbrado en la lavandería. Era algo de pop de los noventa que
sabía que Opie escuchaba en el coche. No estaba mal.
Carter se acercó a la mesa y levantó la primera cerveza que
tomaba desde la noche anterior en que su mundo se puso patas arriba.
Se había tomado unas cuantas copas con algunos de los chicos con los
que solía salir por aquel entonces, y no tenía ni idea de lo que le
depararía el día siguiente.
Habían estado celebrando la victoria de Kim Tan en el combate
de MMA al que habían asistido esa noche. El tipo parecía haber
sufrido, pero había salido airoso ante Tommy Matsumoto, un
luchador callejero japonés que era más grande que Kim. Fue un
milagro que el pequeño coreano saliera vivo del ring.
—Esta cerveza sabe muy bien. Entonces, ¿estás deseando que
empiece la escuela en otoño? —Carter le preguntó a Tasha mientras
daba un sorbo a su bebida. Estar sobrio durante casi cinco años
significaba que su tolerancia era baja, y no estaba dispuesto a
emborracharse descuidadamente en su primera noche de libertad.
Tenía demasiadas cosas a su favor como para arruinarlo.
—Sí, así es. ¿Qué ha pasado esta noche, Rigger? Ese corte en tu
garganta. —dijo Tash.
~ 69 ~
—...no es nada a lo que no esté acostumbrado, Tash. Me veía

mucho peor que esto cuando peleaba, ¿de acuerdo? Esta mierda de
esta noche fue un error. Había un tipo que conocía de Farmington que
pudo entrar en la casa de acogida donde me alojaba en Brimlee. Está
en peor forma que yo, y no tendré que volver a verlo, ¿de acuerdo? No
te preocupes. Volverá a la cárcel a cumplir el resto de su condena.
—Háblame de mi nuevo compañero de cuarto. ¿Es un maldito
sacerdote? —inquirió Carter mientras terminaba su cerveza y tomaba
la destinada a Opie.
Tasha soltó una risita mientras se inclinaba hacia delante para
hablar en voz baja. —Oh, Dios mío, Rigger, es tan jodidamente guapo.
Quiero decir, casi me meo en los pantalones cuando lo conocí la otra
noche. Definitivamente tiene unos ojos de ángel, si es que alguna vez
los he visto.
—Me doy cuenta de que Dios llama a los hombres para hacer su
servicio en la iglesia, pero en este caso... es una maldita pena. Es
hermoso. —dijo Tash, lo que hizo reír a Carter.
—Y, ¿qué dijo Opie sobre el sacerdote guapo? —se burló de su
cuñada mientras colocaba su mano sobre la de ella.
En ese momento se abrió la puerta corredera de cristal y su
hermano mayor salió con un paquete de seis cervezas que metió en la
nevera exterior. Agarró dos y se dirigió a la mesa, colocando una
frente a Carter antes de tomar asiento frente a Tasha. —De qué
estamos hablando? —preguntó su hermano.
Carter vio que la cara de Tasha se sonrojaba un poco antes de
soltar una risita. —El padre McCord. Dios, su nombre de pila es
Seamus. —le dijo a Carter mientras tomaba otro sorbo de su vino y le
guiñaba un ojo de reojo.
Carter se rio de ella. —¿Un escocés? 6¿Ya lo has visto con una
falda escocesa? ¿Crees que llevan algo debajo de esas cosas? Quiero
decir, son de lana, ¿no? ¿No picaría como un hijo de puta?
Los tres se echaron a reír, y Carter se alegró de estar en casa.
Haría todo lo posible para asegurarse de que fuera para siempre. Con
el tiempo, tendría que mudarse del apartamento del garaje de su
6
El nombre Seamus es muy común entre los escoceses.
~ 70 ~
hermano, pero se tomaría un minuto para sí mismo, aunque tuviera

que compartir el lugar con un sacerdote.
Mientras Carter se acomodaba en la cama en la habitación de
invitados una hora más tarde, se avergonzó de estar tan borracho a
las nueve y media. Las cuatro cervezas que se había tomado se le
habían subido a la cabeza, incluso con el estómago lleno. El día
siguiente era importante y no quería tener demasiada resaca, así que
se acostó. Sus sueños estaban llenos de visiones de Mack, y una
tristeza se instaló en su alma al pensar que no volvería a ver a ese
hombre tan apuesto.
Carter se compraría un coche con el tiempo, pero aún faltaba
mucho para eso. Para cuando tuviera el dinero y pudiera llegar a
Brimlee a buscar al hombre, no tenía ni idea de si Mack seguiría en la
zona. No habían intercambiado demasiada información, lo cual
lamentaba, pero era como la gente decía... si estaba destinado a ser,
las cosas se resolverían.
~ 71 ~
Capítulo seis
Seamus se sentó en el aparcamiento del mirador y contempló el
bosque que había debajo. Las montañas Ozark no eran precisamente
montañas como él las definía, basándose en otras cordilleras que
había visto en su vida, pero seguía siendo bonito mientras el sol se
ponía. Agarró la caja de pizza vacía y las dos latas de refresco con las
que se había atiborrado cuando vio que la lavandería estaba cerrada
esa tarde después de ir a pedir la pizza.
Incluso había golpeado la puerta, con la esperanza de que tal vez
Carter estuviera dentro y no hubiera abierto aún el local por la noche,
pero nadie contestó y no oyó ningún ruido del interior. Después de
esperar quince minutos mientras se preparaba la pizza, volvió a
subirse a su auto, tomó la pizza y se dirigió a la salida de la ciudad
antes de que alguien llamara a la policía tras verlo merodeando por la
lavandería.
Recordó haber visto una señal sobre un mirador a unos
kilómetros de la ciudad, así que Seamus condujo hasta allí y aparcó
para comer su comida. Ya había decidido volver a hacer el viaje a
Brimlee el lunes por la noche para ver qué había pasado para que
Carter cerrara la lavandería el sábado por la noche. Le hubiera
gustado pedirle el número al tipo, pero Seamus no estaba
precisamente en su juego cuando se trataba de algo parecido a la
atracción o el enganche.
Pero, de nuevo, no se suponía que un sacerdote lo hiciera,
¿verdad? Su situación actual no era muy distinta a la de estar
comprometido y engañar a su prometido; había prometido ser fiel a
la iglesia hasta hacer sus votos perpetuos, y no lo había hecho
exactamente, ¿verdad? Definitivamente, Seamus había deseado en su
corazón... y en su ducha y en su habitación.
Los sueños que había tenido la noche anterior tenían a Seamus
completamente desordenado, y casi se cayó del techo de la iglesia esa
~ 72 ~
tarde cuando estaba pensando en Carter y no miraba por dónde

caminaba.
—¿Qué estás haciendo, Mack? Saca la cabeza del culo —se dijo
a sí mismo en voz alta mientras se sentaba en el capó de su automóvil.
Era casi como si las dudas que había tenido en su corazón sobre la
toma de sus votos perpetuos y su miedo a estar solo en su vejez se
hubieran manifestado en el apuesto trozo de hombre con el pelo
castaño dorado y la enorme sonrisa.
¿Era ésta la última tentación de Seamus antes de verse obligado
a elegir? ¿la Iglesia o Carter Lee? El sacerdote ni siquiera sabía con
seguridad si ese era el apellido del hombre. No conocía la historia del
hombre, pero se había dicho a sí mismo que no importaba. Nada de
lo que el hombre pudiera decir cambiaría la forma en que se sentía, y
eso lo hacía odiarse a sí mismo.
Seamus era un tonto. Habían compartido una lección de
planchado, un par de bailes y un par de besos que podrían haber
llegado a ser más apasionados, pero ninguno de los dos hombres los
llevó hasta allí. Sólo la idea de besar a Carter hacía que Seamus se
tocara los labios con cosquilleo y deseara que volviera a suceder.
Por supuesto, no debería haber otro encuentro. Si Seamus iba a
dar una oportunidad justa a su religión, tenía que mantenerse alejado
de Carter. Tenía que concentrarse en su trabajo, que era trabajar por
el bien de los feligreses del Sagrado Corazón. ¿Tal vez era Dios quien
le daba un respiro al tener la lavandería cerrada cuando llegó Seamus?
Estaba dispuesto a pensar que era lo mejor, porque no había manera
de que pudiera llegar a una decisión con respecto a su futuro mientras
Carter daba vueltas continuamente en su mente y su corazón. Parecía
que Seamus tenía su respuesta. Tenía que volver a meter la cabeza en
su misión, y ésta era salvar el Sagrado Corazón.
Seamus metió su auto en el garaje, tras comprobar que las luces

del patio trasero de la casa de los Riggs estaban iluminadas. Decidió
volver a comprobar si podía llevar algo más que una botella de vino a
~ 73 ~
la comida al aire libre del día siguiente, así que subió el camino y entró
por la puerta trasera.
Vio al Sr. y a la Sra. Riggs sentados en la mesa de cristal con
unas cuantas botellas vacías sobre ella. —Eh, hola. Debería haber
llamado a la puerta o algo así. —dijo Seamus, avergonzado por haber
interrumpido su tiempo de intimidad. Vio el monitor del bebé que
descansaba sobre la mesa, e inmediatamente comenzó a caminar de
regreso a la puerta.
—No, padre. Ven a sentarte. Necesito hablar con usted de todos
modos. —le pidió el señor Riggs.
Seamus miró su reloj y vio que apenas eran las nueve y cuarenta
y cinco, así que tenía tiempo para sentarse y tomar una cerveza con el
hombre que parecía querer hablar. —Si no interrumpo.
Justo en ese momento, el monitor del bebé sonó: —¡Mamá!
La señora Riggs se rio. —Esa es la llamada para beber agua,
seguida por la llamada para ir al baño, seguida por la pelea de que no
está durmiendo con nosotros. Ya lo tengo. ¿Tal vez deberías explicarle
al padre lo de Rigger?
El Sr. Riggs asintió, así que la Sra. Riggs se levantó de su silla y
sonrió a Seamus mientras se alejaba de los dos, apretando el hombro
del Sr. Riggs mientras entraba. El señor Riggs se levantó de su asiento
y sacó dos cervezas de la pequeña nevera que había cerca de la puerta
trasera. Abrió una y se la dio a Seamus, abriendo la otra para él.
Aclarándose la garganta después de dar un sorbo, el señor Riggs
comenzó a hablar. —Espero que monseñor O'Keefe se haya acordado
de decirle lo de compartir el apartamento del garaje.
Seamus sonrió. —Sí, lo hizo. Eso no es ningún problema. Sólo
quería agradecerles a usted y a la señora Riggs que me permitieran
quedarme aquí mientras comienzan las obras en la iglesia y la
secretaría. No tenía ganas de dormir en el sofá del padre Kozlow.
Todavía no es precisamente un fanático mío. —bromeó, aunque las
palabras eran más acertadas que cualquiera de las que había
pronunciado en ese momento.
—Por favor, llámenos Opie y Tasha, padre. No somos nada
formales por aquí... bueno, lo aprenderás por ti mismo cuanto más
tiempo vivas aquí, y no tenemos prisa porque te vayas pronto. Mi
~ 74 ~
hermano, Rigger, llegó a casa esta noche. No lo esperábamos

precisamente hasta dentro de una semana, e iba a hablarte de ello
antes de que apareciera, así que me alegro de tener esta oportunidad
antes de que se conozcan.
—Mi hermano era entrenador personal y luchador de MMA
cuando todos vivíamos en San Luis, pero no habla mucho de ello
porque era algo clandestino. De todos modos, hubo un incidente… los
detalles son realmente escasos sobre lo que ocurrió esa mañana
porque Rigger se declaró culpable de los cargos, así que no hubo una
explicación detallada de lo que ocurrió que provocó... bueno, todo. Lo
único que sé con certeza es que el hermano de Tasha, Sebastian Davis,
fue atacado en los vestuarios del gimnasio donde trabajaba Rigger, y
mi hermano lo vio. Le dio una paliza al otro tipo y lo mandó al
hospital.
—Por desgracia, Bas sufrió una lesión en la médula espinal y
está parcialmente paralizado de la cadera para abajo. Lo han operado
varias veces, y por fin puede moverse con el uso de aparatos
ortopédicos y muletas especiales. Creemos que Bastian va a ir a la
escuela de posgrado en septiembre. Ha tenido varias ofertas para
elegir, pero se está tomando su tiempo para hacer su elección. —
explicó Opie Riggs, sorprendiendo a Seamus.
—Oh, Dios mío. ¿Cómo se lesionó su cuñado, lo sabe? —
preguntó Seamus. Había demasiadas preguntas como para
decantarse por una sola; eso fue lo primero que salió de su boca.
—Había unos bancos metálicos anclados delante de las
taquillas, y el tipo que lo atacó lo embistió contra uno de los postes de
acero que lo sostenían. Le fracturó varias vértebras de la columna
vertebral y le dañó la médula. Si no hubiera sido por Rigger,
probablemente habría sido mucho peor. —respondió Opie.
Seamus se sorprendió un poco, pero no le preocupaba
compartir espacio vital con el hermano de Opie. Si el hombre se había
declarado culpable de los cargos, entonces era al menos un hombre
razonable con sentido del bien y del mal. Seamus creía que podrían
resolver cualquier problema entre ellos con discusiones y
compromisos.
—¿Cuánto tiempo estuvo su hermano en prisión? Espera,
¿estuvo el Sr. Davis con tu hermano en el gimnasio? —preguntó
Seamus.
~ 75 ~
Opie negó con la cabeza mientras tomaba un sorbo de su

cerveza. —No, no estaba. Eran unos completos desconocidos hasta ese
día. Fue una total coincidencia que estuviera allí al mismo tiempo.
—Así es como Tash y yo nos conocimos. Su familia estaba
agradecida por lo que hizo Rigger para salvar a Bas, y se presentaron
en el juzgado para la vista del juicio. Tash me pidió que le transmitiera
el agradecimiento de su familia, y yo le pedí que la llevara a tomar un
café para saber cómo estaba su hermano después de su primera
operación. El hecho de tener a Tasha y a Paul también se lo debo a
Rigger.
—De todos modos, fue liberado después de cuatro años y medio.
Su condena original era mucho más larga, pero conseguí un abogado
que pidió al juez que revisara la sentencia porque el tipo al que Rigger
atacó tenía un largo historial, mientras que mi hermano nunca había
sido detenido ni siquiera por una multa de estacionamiento.
—El nuevo juez dijo que creía que el juez original tenía un
prejuicio judicial contra el abogado de mi hermano en ese momento
porque el tipo era su ex yerno, pero nunca salió a relucir durante el
breve juicio. Quería que se desestimara todo el maldito asunto, pero
Rigger se había declarado culpable y se negaba a cambiar su
declaración, así que no había mucho que pudiera hacer al respecto sin
su cooperación.
Seamus asintió en señal de comprensión. —Parece que tu
hermano es un buen hombre, Opie. A veces nos ponen en situaciones
en las que no podemos ver el 'por qué', que es lo que me parece a mí.
Estoy deseando conocer a un hombre tan honorable que intervino
para ayudar a un extraño cuando era necesario.
—Gracias, padre. Rigger ha estado en un centro de reinserción
social, y allí hubo algunos problemas -no obra suya, claro-, así que lo
soltaron antes de tiempo. Todavía le quedan seis meses de libertad
condicional, pero luego ya no. Tendrá que encontrar un trabajo
después de hacer su servicio comunitario en la iglesia contigo y con
los chicos de Nash que te mencioné anoche, pero Rigger se lleva muy
bien con los niños, así que los mantendrá ocupados.
—Estaré en la reunión del martes por la mañana con el Consejo
Parroquial y el Comité de Finanzas. Me doy cuenta de que el Padre K
es un pesado, pero no tiene a dónde ir. Él puede pellizcar un centavo
hasta que chirríe, y los feligreses están cansados de sentarse en la
~ 76 ~
iglesia y sudar a través de sus buenas ropas o congelar sus culos...

perdón, sus dedos en el invierno. Si hay algo que quieras saber sobre
mi hermano, estaré encantado de contártelo. —concluyó Opie Riggs.
Seamus terminó su cerveza y sonrió a su anfitrión. —¿Qué tal si
el señor Riggs y yo resolvemos las cosas por nuestra cuenta? Me gusta
pensar que soy un hombre razonable, y parece que él también lo es,
así que no veo ningún indicio de que vayamos a tener problemas.
Aprecio el aviso para que las cosas no sean incómodas mañana
cuando nos encontremos. ¿Va a asistir a la misa con tu familia?
Opie frunció el ceño. —Eso es un poco más complicado. Creo
que es algo que debería dejar que Rigger decida si quiere compartirlo
o no. No es nada terrible, pero teniendo en cuenta que eres un
sacerdote, puede que quiera que siga siendo privado. Así que,
probablemente se instalará en el apartamento cuando llegues a casa
de la misa. Al menos no pensará que alguien entró y dejó cosas. Si hay
algún problema, por favor hágamelo saber inmediatamente.
—Rigger podría quedarse en la casa con nosotros, pero Tash dijo
que tal vez quiera más privacidad que tener a Paul corriendo todo el
tiempo. Tendrá su propia habitación en el apartamento, y nos
imaginamos que estarías fuera mucho tiempo con los asuntos de la
iglesia, así que, si hemos cometido un error, por favor dímelo. No
quiero que ninguno de los dos sufra en silencio, padre. —recordó
Opie.
Seamus se levantó de la silla y sostuvo su botella vacía. —Por
favor, llámame Mack cuando no estemos en la iglesia. Y estoy seguro
de que tu hermano y yo estaremos bien. Si hay alguna tarea por aquí
en la que pueda ayudar, por favor, házmelo saber. No me gusta estar
en deuda.
Los dos hombres intercambiaron "buenas noches", y luego
Seamus atravesó la puerta trasera y subió a su apartamento. Barrió y
limpió un poco el polvo, ya que su compañero de piso se mudaría al
día siguiente y no quería que el tipo pensara que era un vago.
Esa noche, Seamus tuvo muchos problemas para conciliar el
sueño porque estaba preocupado por el día siguiente. Ayudaría en las
misas del domingo, pero sabía que el padre Kozlow no confiaba en él
para celebrarlas solo. No había hablado con el anciano esa noche
porque el padre estaba al teléfono con monseñor, y Seamus era
~ 77 ~
demasiado cobarde para quedarse a averiguar cómo había ido la

discusión.
A la mañana siguiente sería suficiente para conocer su destino.
Justo cuando se estaba durmiendo, Seamus recordó que no se había
molestado en rezar una vez más, y se avergonzó de sí mismo. Tenía
que recomponerse, porque había sido sacerdote durante demasiado
tiempo como para olvidar algo así. Seamus tenía responsabilidades, y
no era su forma de huir de ellas. Estaba fallando en demasiados
frentes. Tenía que sacar a Carter Lee de su cabeza y de su corazón. Era
la única manera.
El padre Kozlow estaba en medio de la homilía de la misa de las

nueve, y a Seamus le costaba mantener los ojos abiertos debido a su
falta de sueño. El sacerdote mayor había estado en la Sacristía cuando
Seamus había llegado a las seis de la mañana para meditar
tranquilamente antes del servicio de las siete, pero, se dijo a sí mismo,
debería haber sabido que el padre Kozlow ya estaría allí.
Seamus se asomó a la congregación y vio unos cuantos feligreses
más de los que había visto en la misa del sábado por la noche, así que
tenía la esperanza de que se corriera la voz sobre él y la gente quisiera
venir a verlo por sí misma. Vio a dos adolescentes sentados en un
banco entre un hombre y una mujer mayores, ambos con caras de
disgusto.
El más joven se movía un poco hasta que la mujer mayor se
acercó para pellizcarle el brazo, con fuerza. Seamus vio que la cara del
chico se contorsionaba de dolor, pero se mantuvo perfectamente
quieto hasta que la mujer lo soltó. El chico mayor trató de decir algo,
pero el hombre sentado a su lado puso la mano en el hombro opuesto
del chico y hundió el pulgar en el músculo trapecio del chico a lo largo
de la parte superior de su hombro.
Seamus pudo ver inmediatamente el dolor en su joven rostro.
Tendría que averiguar quiénes eran esas personas y por qué el padre
~ 78 ~
Kozlow sólo les sonreía y asentía en señal de aprobación ante el

comportamiento de la pareja mayor.
Seamus no escuchó el sermón del viejo sacerdote porque estaba
ocupado observando a la pequeña multitud. Los feligreses de más
edad asintieron con la cabeza mientras el padre hablaba de la
desintegración de la moral de la sociedad debido al divorcio, a los
hijos nacidos fuera del matrimonio y a los niños irrespetuosos como
resultado de la falta de castigos corporales utilizados en la disciplina.
Además, dijo que los desviados sexuales, la falta de voluntad de los
padres para responsabilizarse de los actos de la generación más joven
y el desprecio total por las enseñanzas de la Iglesia eran la perdición
de la sociedad. Se quejó de que sólo había tres personas que se habían
confesado la noche anterior y se volvió para mirar a Seamus, lo que
enfadó al sacerdote más joven.
El padre Kozlow finalmente terminó la aparentemente
interminable homilía y llegó el momento de los anuncios. —Estoy
seguro de que han notado al otro sacerdote en el altar esta mañana.
Su nombre es Padre Seamus McCord, y ha sido asignado
temporalmente al Sagrado Corazón para ayudar con las renovaciones
de la rectoría y la iglesia. Habrá una reunión del Consejo Parroquial
el miércoles por la noche para discutir ambos proyectos. Espero que
hagan sentir al padre McCord bienvenido mientras esté con nosotros.
Recemos. —dijo el padre Kozlow.
Seamus no tenía ni idea de lo que Monseñor le había dicho a
Kozlow la noche anterior, pero sabía que tenía que quedarse a hablar
con él esa mañana porque algo estaba pasando que no tenía sentido
para Seamus, y tenía que llegar al fondo del asunto.
Una hora más tarde, estaba sentado en el despacho de la iglesia
esperando mientras el padre hablaba con la pareja mayor con los dos
adolescentes. La hermana Mary Luke entró en la habitación y sonrió.
—El padre Kozlow quiere presentarle a la familia Nash. Sus nietos van
a trabajar aquí en la iglesia para usted haciendo trabajos esporádicos.
—informó.
Los chicos de Nash. Opie Riggs los había mencionado por su
nombre, así que aparentemente, los chicos eran infames. Si el hombre
y la mujer mayores eran sus abuelos, no era de extrañar que los chicos
parecieran tan infelices durante la misa. Seamus se ajustó la ropa y
~ 79 ~
salió al santuario donde el padre Kozlow estaba hablando con la

pareja.
Seamus se dirigió al primer banco y se sentó junto al niño más
pequeño. —Soy el padre McCord, pero puedes llamarme padre Mack.
¿Cómo se llaman? —preguntó.
—Yo soy Dennis, y él es Donald. Esos son nuestros abuelos, Elsie
y Morris Nash. Vivimos con ellos. —dijo el mayor. El más joven se
limitó a asentir con la cabeza y empezó a moverse de nuevo.
Seamus echó un vistazo y vio a los tres mayores enfrascados en
una conversación, así que miró al más joven. —¿Pasa algo? —
preguntó.
El chico miró a Denny, y el mayor negó con la cabeza. —Tiene
que orinar, y la abuela le ha dicho que, si se moja los pantalones,
volverá a tener un castigo. Todavía le duele el culo porque le dieron
una el otro día. Está tratando de entrenar su vejiga porque tiene que
ir demasiado, dice. Le he dicho que no beba tanta agua, pero no me
hace caso. —explicó el mayor.
Seamus se sorprendió ante lo que escuchó. —¿Qué? No, eso no
es sano. Ve al baño y vuelve enseguida, le explicaré las cosas a tu
abuela.
El chico volvió a mirar a su hermano, pero Denny negó con la
cabeza. —Sabes lo que hará y él no estará allí para detenerla. Piensa
en otra cosa, Donnie. Sé que es difícil, pero puedes hacerlo. —le dijo
su hermano mientras los tres adultos se acercaban a ellos.
Seamus se puso de pie y extendió la mano al hombre mayor
vestido con mono y corbata, que Seamus creía haber visto sólo en la
televisión. —Soy el padre McCord. Por favor, llámenme Padre Mack.
Su nieto necesita ir al baño. —dijo, mirando entre ellos y luego al
padre Kozlow.
—No, no lo necesita. Verá, padre McCord, cuando a Donnie se
le permitió usar el baño durante la misa, decidió escaparse. Por lo
tanto, sus privilegios para ir al baño ya no existen. Tendrá que
aprender a aguantarse, o ya sabe lo que pasará. —explicó la mujer
como si estuviera entregando información común.
Seamus miró al padre Kozlow y enarcó una ceja. —No
interferimos en la forma en que nuestros miembros educan a sus
~ 80 ~
hijos. Estos dos chicos robaron el Tabernáculo e intentaron

empeñarlo. Trabajarán aquí en la iglesia durante el verano, y tú los
vigilarás e informarás a mí o a sus abuelos si no siguen las normas...
eso hasta que llegue tu sustituto. —afirmó el padre Kozlow,
sorprendiendo a Seamus.
Sin permitir que Seamus preguntara a qué se refería el hombre,
Kozlow se dirigió a los Nash. —Es un liberal, ya ves. He hablado con
el obispo y sólo estará aquí durante el verano. Los vigilaré y me
aseguraré de que los chicos se comporten como usted espera. ¿A qué
hora llegarán mañana? —preguntó el párroco.
El hombre mayor del mono, que aún no había dicho nada, miró
a su mujer como si tampoco supiera la respuesta. —Llegarán a la una.
Tienen tareas que hacer en casa y luego los dejaré. Los recogeré a las
cuatro, y espero que estén lavados y listos para salir. Pueden usar el
baño una vez, y eso es todo. —ordenó, mirando a Seamus.
El padre Kozlow se aclaró la garganta. —Como quieras, Elsie.
Bendito sea el resto del día. —les dijo mientras les estrechaba la mano
y empezaba a marcharse.
—Espere un momento, padre. Es una crueldad permitir que un
chico vaya al baño sólo una vez por la tarde, sobre todo si está
trabajando fuera. Necesitará hidratarse y eso significa que tendrá que
vaciar la vejiga. Negarse a que el niño vaya al baño cuando tiene la
vejiga llena es poner en peligro a los niños. —se quejó Seamus.
—No, no lo es. Soy un sanador. El cuerpo puede ser entrenado
para comportarse y no sucumbir a las tentaciones de la carne. Harán
lo que yo diga o morirán en el intento. —amenazó la malvada anciana.
—¿Qué es un sanador? —preguntó Seamus. Ningún médico que
se precie le diría a alguien que no vaciara la vejiga cuando estuviera
llena.
—No importa, padre McCord. Venga con nosotros. Tenemos
que hablar. —exigió el padre Kozlow. Seamus vio cómo Elsie Nash
agarraba la oreja de Donnie Nash y lo arrastraba fuera de la iglesia
con Morris y Denny siguiéndolo. Denny volvió a mirar al sacerdote
con una mirada suplicante que hizo que a Seamus se le revolviera el
estómago.
Bajó furioso por el pasillo, haciendo una genuflexión antes de
rodear a toda prisa el altar y entrar en el despacho del párroco al verlo
~ 81 ~
vacío. Luego entró en la Sacristía para ver cómo el sacerdote se

quitaba los ornamentos y los colgaba sin volverse a mirar a Seamus.
—Parece que tienes una alta opinión de ti mismo, ¿no? ¿A
cuántos adolescentes has criado? Especialmente a chicos
adolescentes que no tienen disciplina en su interior. Los chicos hacen
todo lo que pueden hacer, y aparentemente, tu madre eligió ahorrar
la vara. No creo en la visión liberal de no golpear a un niño si es
necesario.
—Cerramos la escuela porque los padres eran demasiado
indulgentes con los niños y querían hacer fiestas para premiarlos por
no hacer nada. No permitiré que delincuentes juveniles asistan a una
escuela que Dios proveyó con su benevolencia. Era mejor cerrarla.
—Por eso la Diócesis quiere deshacerse de mí, pero no será con
gente como tú. Conozco a los de tu calaña, y no voy a permitir que
traigas tu mal comportamiento a esta Casa de Dios, así que, a partir
de ahora, no asistirás a misa aquí en el Sagrado Corazón. Se te permite
hacer el trabajo en la iglesia y la rectoría, pero no debes atender a
nadie en la parroquia. Si alguien se acerca a ti en busca de orientación
espiritual, debes enviarlo a mí.
—El obispo Lane me dijo que te vigilara, y pienso hacerlo, pero
no mancharás mi congregación con tus costumbres pecaminosas.
Puedes retirarte. Estate aquí por la mañana a las ocho, después de la
misa. Hay mucho trabajo que hacer, así que no pierdas el tiempo. La
pereza es un pecado. —le dijo el sacerdote. Seamus negó con la cabeza
y salió de la iglesia, sin sorprenderse del tono admonitorio del
anciano. Lo odiaba, así que su comportamiento no era precisamente
algo que Seamus no esperara. Seamus condujo de vuelta a su casa
temporal, y dejó un mensaje para Monseñor O'Keefe en su teléfono
móvil. Sinceramente, Seamus no sabía qué hacer a continuación, pero
alguien tenía que ayudar a esos pobres chicos de Nash. Basándose en
el poco tiempo que había podido observarles, podía ver que algo iba
terriblemente mal en esa casa, y alguien tenía que intervenir.
~ 82 ~
Capítulo siete
Carter se despertó el domingo por la mañana en la casa de Opie
y Tash, sin saber dónde estaba durante una fracción de segundo. No
había ruidos dentro ni fuera de la casa, lo que no era algo a lo que
Carter estuviera acostumbrado y definitivamente algo a lo que tendría
que adaptarse. Se le ocurrió que su hermano y su cuñada
probablemente estaban en la iglesia, así que se levantó de un salto,
sólo para sentir el dolor en su cuerpo por el asalto del día anterior.
Una ducha caliente le aliviaría mucho los dolores... sobre todo el que
tenía entre las piernas.
Entró en el cuarto de baño junto al dormitorio de invitados y
abrió la ducha antes de vaciar la vejiga y mirarse en el espejo. Tenía
un aspecto bastante hosco. Un afeitado era definitivamente necesario,
pero el corte en la garganta probablemente no debería mojarse
demasiado, decidió.
Después de lavarse los dientes y la cara, Carter se metió en la
ducha. Se alegró de ver un champú y un jabón de lujo en el estante,
abrió rápidamente el champú y cerró los ojos para olerlo bien. La
mierda que había usado en la cárcel y luego la mierda barata que había
podido comprar en la tienda de un dólar después de ser liberado en la
casa de acogida no olía nada como los productos de su ducha.
Cerró los ojos y se lavó el pelo, con la mente puesta en Mack y
sus suaves labios. "Carter, cariño, quiero chuparte la polla", le
susurró Mack mientras tomaba la erección de Carter en su resbaladiza
mano.
"Yo también quiero eso, Mack, pero primero quiero besarte",
susurró al oído de Mack mientras los dos permanecían juntos bajo el
chorro de la ducha, con las lenguas girando al compás del otro
mientras las manos acariciaban las pollas y los dedos se introducían
en los apretados anillos musculares del otro. Fue perfecto, y en poco
tiempo, Carter se disparó sobre la mano de Mack.
~ 83 ~
Carter abrió los ojos para ver el semen en la pared de la ducha y

sentir el escozor inmediato de los ojos por el champú que había
olvidado enjuagar antes de tomarse la mano. "Lástima que esos besos
no fueran reales", se dijo a sí mismo mientras se limpiaba la mano y
se movía bajo el chorro para enjuagar el champú.
Lavándose rápidamente de nuevo, Carter salió de la ducha,
sintiéndose mucho mejor que la noche anterior. Agradeció que las
cuatro cervezas no le hubieran dejado resaca porque por fin se estaba
mudando a su propia casa... bueno, excepto por su nuevo compañero
de piso, el cura. Esperaba que el tipo no fuera súper sensible a las
palabrotas porque Carter tenía la boca sucia cuando no prestaba
atención. No quería tener un problema con un sacerdote
ultraconservador que lo regañara por decir palabrotas.
Se vistió con unos pantalones cortos y una camiseta y volvió a
meter sus cosas en su caja. Recogió sus viejas zapatillas de ducha que
había tenido en la cárcel y las examinó. Tenía muchas ganas de
deshacerse de cualquier cosa que le recordara su estancia en la cárcel,
así que se dijo de nuevo que tenía que buscar un trabajo remunerado.
Tendría que hablar con Opie sobre cualquier pista que pudiera
ofrecerle.
Como banquero de la ciudad, Carter estaba seguro de que su
hermano tenía una buena idea de dónde podría conseguir un trabajo.
Carter no era especialmente exigente con lo que tenía que hacer
mientras le pagaran por hacerlo.
Se puso los zapatos baratos y bajó las escaleras para ver que
hacía un día precioso. Encontró que sus vaqueros y bóxers de la noche
anterior estaban lavados y secos, esperándole en la encimera de la
cocina. —Gracias, Tash. —dijo en voz alta mientras tomaba dos
manzanas y se dirigía al exterior y rodeaba la piscina hasta llegar a la
puerta trasera que llevaba al apartamento del garaje.
Carter subió las escaleras y giró el pomo de la puerta del
apartamento, sintiendo que cedía con facilidad. Tendría que
recordarle al padre McCord que no dejara la puerta sin cerrar porque
había delincuentes en todas partes, no sólo en la cárcel.
Abrió la puerta y vio que el lugar estaba ordenado y limpio, lo
cual era un alivio. Se dirigió al dormitorio, donde la puerta estaba
abierta, y vio una cama de tamaño normal con un juego de sábanas en
el extremo, junto con una manta colocada sobre una silla en la
~ 84 ~
esquina. Recordó que algunos de los muebles habían sido de Opie en

la universidad, y se rio. Sin duda, Tash lo había convencido para que
no los guardara en el sótano de su casa.
Carter hizo su cama y guardó rápidamente sus cosas en los
cajones de la cómoda. Recogió sus artículos de tocador, incluidos el
champú, el acondicionador y el jabón corporal de alta gama que Tasha
había tenido la amabilidad de suministrarle, y los colocó en el estante
de la ducha junto a otro conjunto de artículos de tocador. Agarró uno
de los frascos y lo olió, disfrutando mucho del aroma.
Había un cepillo de dientes verde en el anticuado soporte de
cerámica fijado a la pared sobre el lavabo. Recordó que Tasha y Opie
habían renovado la casa grande antes de mudarse, pero no habían
hecho nada en el apartamento del garaje. Había sido la casa de la
suegra del anterior propietario y seguía estando bastante ordenada,
aunque fuera un poco anticuada.
Sin embargo, el alojamiento seguía siendo mucho mejor que la
elegancia institucional a la que estaba acostumbrado en Farmington,
y era exponencialmente más adecuado que la decoración a medias de
donde acababa de salir. Sí, los azulejos rosas y grises del cuarto de
baño estarían bien.
Carter miró el pequeño reloj que había sobre el plafón de la
cocina y vio que sólo eran las nueve y cuarto de la mañana, así que
decidió sacar el cortacésped y hacer un pequeño retoque en el jardín
de Opie y Tasha mientras todos estaban fuera. Sabía que la familia de
Davis iba a asistir a una comida al aire libre esa misma tarde y quería
que todo tuviera un buen aspecto. Las rosas de la parte de atrás, junto
a la valla, necesitaban un poco de poda y, de paso, cortaría un ramo
de flores para la mesa del patio, donde probablemente cenarían esa
noche.
Se puso las viejas zapatillas de tenis que guardaba en el garaje
para cortar la hierba y agarró el bidón de gasolina, empujando el
cortacésped hacia la entrada. Sólo había unos pocos lugares que
necesitaban ser arreglados porque los grandes árboles daban sombra
a gran parte del patio trasero. Era principalmente alrededor de la valla
de la piscina donde había que recortar y en el patio lateral, donde
Tasha tenía unas cuantas plantas de tomate y pimiento en un parterre
elevado al que le vendría bien un retoque.
~ 85 ~
Carter llevaba puestos los auriculares y las gafas de seguridad

en las que insistió Tasha, y tarareaba una canción para sí mismo
mientras se movía por el patio. Le encantaba el olor de la hierba recién
cortada y creía que sólo serviría para mejorar el ambiente de la
reunión de la tarde.
Cuando terminó con el patio, tomó la manguera para regar los
jardines para Tash antes de ir al cobertizo de la cubierta de la piscina
y sacar algunas antorchas y el aceite que llevaban para ahuyentar a los
mosquitos. Sabía que las necesitarían en algún momento y que a Tash
le encantaba tenerlas encendidas porque le había enviado fotos de
algunas fiestas que habían celebrado y de lo mucho que le gustaba
decorar la cubierta de la piscina. Casi podía imaginarse la escena de
entonces, y ahora iba a hacerla realidad.
Carter echó un vistazo a la zona de la cubierta y vio que había
que limpiar la piscina, así que se dedicó a limpiar los bichos y los
recortes de hierba, y luego barrió la cubierta de la piscina. Los
adoquines que habían instalado durante la reforma eran magníficos.
La habían terminado justo antes de que naciera Paul, en abril del año
en que se mudaron a la casa.
Opie incluso había traído los planos un par de veces cuando
había visitado a Carter para preguntarle sobre ideas de jardinería.
Cuando Carter miró alrededor de la zona, pudo ver que Opie había
tomado en serio cada idea que le había ofrecido.
Carter oyó un coche en la entrada, así que se acercó al patio
lateral para ver un pequeño todoterreno Chevy acercarse al garaje y
entrar. Adivinó que era el cura y, al mirar hacia abajo, vio que sus
piernas sudorosas estaban cubiertas de hierba, así que se quitó la
camisa y se puso la manguera sobre la cabeza para librarse del sudor,
la suciedad y algunos nervios inesperados.
Conocer a un recién llegado hizo que los nervios de Carter se
pusieran de punta, pero una vez que se refrescó, se sintió un poco
mejor. Decidió sentarse un rato al sol para que el calor lo secara y para
dar tiempo al cura a cambiarse o lo que fuera que un hombre como él
hiciera los domingos después de la misa. Iba a esperar un poco antes
de ir al apartamento a conocer a su nuevo compañero de piso.
Fue entonces cuando Carter se preguntó qué hacía Mack los
domingos. Carter había decidido que el hombre debía trabajar como
camarero o tal vez como camarero en uno de los complejos turísticos
~ 86 ~
más cercanos al lago, basándose en su oscuro vestuario. Se preguntó

si el hombre recordaba que la tintorería estaría abierta el martes.
Carter sólo había registrado el pedido como "Mack", sin dar un
número de teléfono u otra información de contacto porque pensaba
que todavía estaría trabajando allí. Consideró la posibilidad de llamar
a Eunice, la mujer que trabajaba en el turno de día, para pedirle que
le diera el número del tipo cuando viniera a recoger sus chaquetas,
pero, al fin y al cabo, Carter no tenía ni coche ni dinero en efectivo
para ir a perseguir a un hombre que apenas había conocido.
Algo golpeó el pecho de Carter con un ruido sordo y cuando
abrió los ojos, Opie estaba de pie a su lado en un par de pantalones
cortos con una sonrisa. Le había echado crema solar en el pecho a
Carter y se acercó para darle un par de gafas de sol. —Paramos en la
tienda de camino a casa. Tash te compró otras cosas. Deberías usar
protector solar, hermanito. No querrás sufrir una quemadura cuando
tengas el resto del verano para estar al aire libre. Gracias por limpiar
por aquí, hombre, pero no eres el chico de la piscina. —se burló Opie,
haciendo reír a Carter.
—¿Cuánto podría pagar ese trabajo? —se burló Carter.
Tasha salió con una bolsa para él y sonrió. —¿Para ti o para el
Padre Caliente? —Opie le dio un golpe en el trasero mientras le besaba
la sien, provocando una sonrisa en la cara de Carter.
Rebuscó en la bolsa y encontró unos pantalones cortos, un
bañador y unas chanclas, por lo que se sintió bastante agradecido. —
Gracias, Tash. Me vas a mimar. —les dijo a su hermano y a su cuñada
mientras se levantaba para abrazarlos a ambos. Oyó golpes en la
puerta trasera, de cristal deslizante, y al doblar la esquina vio a Paul
con cara de pocos amigos.
—¿Puede salir el pequeño? Yo lo cambiaré. —ofreció Carter.
—Se ha quedado dormido en el coche y acabo de ponerlo en el
sofá. Sus juguetes están arriba en su habitación. ¿Seguro? Puedo
hacerlo. —ofreció Opie.
—No, déjame a mí. Tenemos que conocernos un poco mejor.
Volveremos. —le dijo Carter a su hermano mientras entraba y dejaba
su bolsa en el suelo antes de sostener a su sobrinito, que sonrió.
~ 87 ~
—¿Quieres salir conmigo? —le preguntó. El niño asintió—.

Vamos a cambiarte. ¿Cómo fue la misa? —preguntó.
—Calor. —le dijo Paul mientras se pasaba la mano por el pelo
húmedo. Carter se rio y lo llevó arriba. Después de que Carter hiciera
que Paul se pusiera un bañador y una camiseta de deporte, volvieron
a bajar.
Una voz profunda resonó desde el exterior de la puerta
corredera, por lo que Carter sonrió a Paul. —Apuesto a que es el
abuelo Jay.
Carter abrió la puerta y sacó al niño, bajándole las gafas de sol
de la parte superior de la cabeza para que no mirara de reojo al padre
de Tash. Dejó a Paul en el suelo y se giró para cerrar la puerta
corredera cuando una risa familiar sonó en sus oídos. La había
escuchado por primera vez el viernes por la noche.
Carter se dio la vuelta para ver una imagen que casi le hace caer
de culo. Mack, el atractivo moreno con toda la ropa oscura, estaba
agachado y hablando en voz baja con Paul cuando chocaron los puños
antes de que Mack levantara la vista para ver a Carter. Estaba seguro
de que los dos mostraban idénticas expresiones de asombro en sus
rostros.
Los ojos de Mack parecían recorrer la cara de Carter mientras
se quitaba las gafas de sol, y finalmente se posaron en el ojo negro
recién expuesto antes de ver el labio roto y, finalmente, el corte en el
cuello de Carter. —Dios, Carter Lee, ¿qué ha pasado? —Mack se acercó
y comenzó a alcanzar a Carter cuando se detuvo y dejó caer su mano.
—¿Se conocen? —preguntó Opie mientras Carter miraba
fijamente al apuesto hombre que tenía delante, con una mirada de
asombro.
—Nos conocimos en la lavandería el viernes por la noche. El
lugar estaba bastante vacío, así que nos pusimos a hablar. Hablamos
de las posibilidades de los Cardenales este año. —ofreció Carter
porque pudo ver que Mack estaba demasiado aturdido para hablar.
—Me dijiste que te llamabas Carter Lee. Pensé que era un
nombre y un apellido. Opie me dijo que eras Rigger. No tenía ni idea,
o habría… —Mack comenzó.
~ 88 ~
Carter vio a Opie mirando entre ellos, pero Tash fue la más
inteligente. —Opie, ven a ayudarme a guardar la comida. Agarra a
Paul y vamos a conseguirle algo de comer. ¿Quieren algo? —preguntó
mientras miraba a Carter y luego a Mack. Ambos negaron con la
cabeza que no tenían hambre. No era de extrañar.
Una vez que estuvieron solos en el patio, ninguno se acercó. —
Anoche vine a la lavandería. ¿Dónde estabas y qué te pasó en la cara?
—preguntó Mack.
Carter miró a su alrededor y decidió que necesitaban tener más
privacidad para la conversación. —Vamos al apartamento. Ya
volveremos, pero creo que los dos tenemos alguna mierda que decir.
—sugirió. Mack asintió y salió por la terraza de la piscina y por la
puerta.
Carter entró en la sala de estar y sostuvo la bolsa. —Ya vuelvo.
¿Qué sabe él de mí? —le preguntó a su hermano, que inmediatamente
puso cara de vergüenza.
—¿Sabías que es un sacerdote? —preguntó Opie.
—No, se olvidó de mencionarlo, al igual que yo no le dije que soy
un ex convicto, pero supongo que ya se lo habrás contado, ¿no? —
Carter intentaba contener su ira porque no era culpa de Opie que las
cosas hubieran caído en picada. ¿Carter se había enamorado de un
sacerdote cuando ni siquiera creía en Dios? Eso era una lección de
ironía, pero aún peor, parecía que el sacerdote podría haber caído por
él también.
Carter estaba sentado en la pequeña mesa situada a un lado de

la cocina. Había una barra de desayuno que daba a la zona de la sala
de estar, pero no había taburetes, así que Carter estaba sentado en la
mesa con la cabeza entre las manos mientras Mack, o, mejor dicho, el
padre Seamus McCord, se paseaba a lo largo de la habitación.
—¿No te dijo Opie que trabajaba en la lavandería cuando te dio
las indicaciones? —preguntó Carter, sin levantar la vista. Estaban
~ 89 ~
tratando de averiguar cómo se había producido una cagada tan

colosal.
—No. Opie sólo me dijo cómo llegar y que su hermano, Rigger,
trabajaba allí pero que no sabía el horario. Anoche pregunté por una
pizzería y me habló del local que hay a dos manzanas de la lavandería.
Me paré a pedir la pizza y, mientras la preparaban, fui a la lavandería.
Debo haber golpeado la puerta durante diez minutos antes de
rendirme. Te habría llamado, pero no tenía tu número. —se quejó
Mack.
Carter levantó la vista y sacudió las manos en el aire. —Eres un
maldito sacerdote, Mack. Se supone que no tienes mi número. No se
supone que debas besar a tipos y bailar canciones country en una
lavandería. —reprendió Carter, al ver que el hermoso moreno se
estremecía.
Mack se dejó caer para sentarse en el suelo, con los codos sobre
las rodillas y la cabeza entre las manos. —Lo sé, y lo siento. No estaba
tratando de... diablos, no sé qué estaba tratando de hacer. Hay tantas
cosas que debería hacer, como irme de aquí, pero no puedo. Estoy
asignado al Sagrado Corazón aquí en la ciudad. Se supone que
debemos trabajar juntos en la iglesia. Es tu proyecto de servicio
comunitario, ¿verdad?
—Sí. —respondió Carter, dejando escapar un resoplido.
Mack era un hombre increíble, y su primer encuentro había sido
explosivo, pero eran adultos. Mack era un sacerdote y Carter un ex
convicto. No tenían nada que hacer juntos, y ambos lo sabían.
—Mira, esto no tiene que ser inmanejable. Eres un sacerdote, y
tuviste un momento de debilidad. Puedes rezar para que desaparezca
o algo así, y nunca se lo diré a nadie mientras respire. No es que sea
alguien que ame un desafío como tratar de seducir a un sacerdote o
alguna mierda así, así que está bien. Podemos manejar esto, Padre. —
respondió.
—Me gustaría que me llamaras… —Mack comenzó.
—¡No! Tengo que recordar que mi compañero de cuarto es un
sacerdote. He estado encarcelado durante cuatro años y medio y no
he tenido sexo, pero puedo controlarme mientras recuerde que eres
un sacerdote. Podemos hacer que esta situación funcione, estoy
seguro. Ninguno de los dos tiene otra opción que estar aquí. Voy a ir
~ 90 ~
a hablar con Opie y Tash antes de que se les escape la imaginación.

Baja cuando estés listo. —le dijo a Mack mientras se levantaba de la
mesa y se dirigía al baño.
Tras echarse un rápido chorro de agua en la cara, volvió a bajar
para tranquilizar a su cuñada antes de que se le fuera la mano. La
sonrisa en su rostro debía desaparecer antes de que alguien la viera y
pensara que algo estaba pasando entre Carter y el padre McCord.
Carter no quería que Tasha hundiera a un hombre religioso con
rumores de que Mack tenía una relación con un preso. Carter ya
estaba detrás de la bola ocho en la vida7. Llevar a un sacerdote a la
tentación no era una insignia que quisiera ganar.
7
En el billar estar “detrás de la bola 8", se refiere a estar en una mala posición estratégica en la partida.
~ 91 ~
Capítulo ocho
Después de que Carter saliera del apartamento, Seamus se
dirigió a su habitación y cerró la puerta para estar unos minutos a
solas, esperando como un demonio procesar lo que acababa de
suceder. El día que Mack ya había padecido había sido una catástrofe.
El hecho de que monseñor O'Keefe no le hubiera devuelto la llamada
no hizo más que agravar su estrés. No estaba seguro de lo que estaba
sucediendo, y lo estaba volviendo loco que todo pareciera estar tan
fuera de su control.
Se acercó a su mesita de noche y agarró las cuencas del rosario
que su padre le había regalado cuando se graduó en el seminario. Eran
las cuencas de su abuelo, de su primera comunión hace tantos años
en Escocia. Estaban hechas de pino escocés tallado a mano y las había
hecho el bisabuelo de Seamus para su primogénito.
Las cuencas se las habían regalado a su padre, Sean McCord,
cuando el abuelo de Mack murió, y Sean había llevado a Mack a un
lado cuando se había graduado en el seminario y se las había dado.
Eran muy primitivos, lo que daba crédito a la historia de que habían
sido tallados a mano, pero para Seamus no tenían precio.
El rosario se había transmitido en la familia McCord y
actualmente estaba en posesión de Mack, lo que también le daba una
sensación de obligación, porque las cuencas estaban lisas y
ligeramente pulidas por haber sido bien utilizadas por los que le
precedieron. Había una conexión personal con esas bolitas de pino, y
Mack se sentía aún más culpable por tenerlas y no usarlas lo
suficiente.
Recordó el brazalete del rosario que el padre Akron le había
regalado antes de que Mack se mudara a Beckett Creek, y se preguntó
por qué no lo llevaba. Se preguntó por qué había dejado de ser tan
disciplinado como para rezar sus oraciones por la mañana y por la
noche, como Mack había hecho desde que había entrado en el
seminario.
~ 92 ~
Definitivamente, algo no funcionaba, y Mack no estaba seguro

de cómo volver a recomponerlo, así que cerró los ojos e hizo lo que
siempre había hecho... rezó. Rezó pidiendo orientación y sabiduría.
Pidió la gracia de Dios y el perdón por haber sucumbido a la tentación
cuando había besado a Carter.
—No sé qué lección debo aprender. Estoy tratando de entender,
pero Padre, estoy perdido. Te ruego que me guíes y me des
misericordia. —susurró en la oscuridad.
Mack terminó sus oraciones y entró en el salón del pequeño
apartamento, mirando por la gran ventana para ver a Carter en la
piscina con el pequeño Paul. Mack se preguntó qué debía pensar la
familia Riggs de él con lo que acababan de presenciar. Les debía una
disculpa y una explicación, pero por su vida, no sabía cómo explicar
sus acciones.
Mack volvió a su habitación y se tumbó en la cama, pensando
en todo lo que había ocurrido desde la discusión que había tenido con
el padre Wolfe en Chantilly, Virginia. Santo Tomás de Aquino había
sido su hogar durante dos años, y en todo ese tiempo, nunca había
sido tentado por nadie ni su fe había sido realmente desafiada de la
forma en que estaba siendo probado en el tercer día de su nueva vida
en Beckett Creek. Si el tercer día había sido tan desconcertante, le
daba miedo imaginar lo que estaría haciendo en el día treinta.
Mack bajó lentamente las escaleras del apartamento del garaje

hasta la acera de atrás. Llevaba la botella de vino que se había
detenido a recoger después de la misa esa mañana cuando se acercó a
la puerta de la piscina. —Toc, toc. —gritó a modo de advertencia.
—Entre, padre. —le dio la bienvenida Opie. Mack abrió la puerta
y vio a Carter en la piscina en una balsa. Dos hombres estaban
sentados bajo la mesa con sombrilla junto a Opie, y cuando Mack miró
a través de las puertas correderas, había dos mujeres trabajando en la
cocina.
~ 93 ~
—Le prometí a Tasha que traería vino para la sangría.

¿Debería...? —preguntó Mack mientras movía la cabeza hacia las
puertas del patio.
—Aquí, déjame llevarlo dentro. Necesito usar el baño de todos
modos. —dijo el hombre mayor. Tomó la botella y extendió la mano—
. Jay Davis. El papá de Tasha, padre. Bienvenido.
Antes de que pudiera ofrecer ninguna respuesta, Jay Davis
desapareció dentro de la casa. Mack se acercó a la mesa del patio y
sacó una silla, tomando asiento mientras miraba al hombre más joven
sentado allí. Opie Riggs habló. —Mack, este es mi cuñado, Sebastián.
Es nuestro prodigio científico en la familia. Bas, este es el padre
Seamus McCord. —presentó Opie.
El hombre más joven extendió su mano y sonrió. —Encantado
de conocerlo, padre. Tash me ha hablado de usted. Supongo que
todavía se está adaptando al choque cultural de estar aquí abajo en el
quinto pino. —bromeó el joven.
Seamus se rio. —Me crie en San Luis, así que estoy
acostumbrado a la forma de hacer las cosas en Missouri, pero esto es
muy diferente a mi último destino. Estuve en Chantilly, Virginia.
Sebastian asintió y sonrió. —Esto es irónico. Estoy pensando en
ir a la UVA8, que no está lejos de donde estuviste asignado la última
vez, ¿no? —preguntó el tipo. Se parecía mucho a Tasha Riggs, pero era
al menos siete años más joven si Mack juzgaba correctamente.
Sebastian Davis parecía extraordinariamente sensato y maduro.
Mack miró hacia abajo para ver los aparatos ortopédicos en las
piernas del joven, y entonces recordó lo que Opie le había contado
sobre el ataque en el gimnasio cuando Carter salvó a Sebastian pero
terminó yendo a la cárcel por dañar al hombre que atacó a Sebastian
en primer lugar. —Entonces, ¿estudias ciencias? ¿Qué disciplina? —
inquirió Mack.
—En realidad, estoy estudiando genética regenerativa e
investigación de células madre, o lo haré una vez que elija una escuela
de posgrado. Sé que las células madre no son un tema popular en sus
círculos, pero es la última frontera en lo que respecta a la curación de
8
La Universidad de Virginia, también conocida como U.Va., UVA, Universidad del Sr. Jefferson, o La
Universidad, es una universidad pública situada en Charlottesville, Virginia, fundada por Thomas
Jefferson. Es la única universidad estadounidense señalada como Patrimonio de la Humanidad.
~ 94 ~
defectos neurológicos o, en mi caso, de lesiones de la médula espinal.

Si impedimos que los científicos utilicen todas las herramientas de su
caja de herramientas para tratar de encontrar formas de ofrecer
mejores opciones de atención sanitaria o de prevenir muchos defectos
de nacimiento, no estamos utilizando los dones que el universo nos
da de la mejor manera posible. —afirmó Sebastian con vehemencia.
Era otro tema en el que las creencias de Mack no reflejaban los
cánones católicos. Por supuesto, creía que la vida era sagrada, pero
también estaba de acuerdo con las opiniones médicas predominantes
de que la investigación científica era la respuesta para mejorar la
calidad de vida de muchas personas.
Mack no estaba a favor del aborto, pero sí de la elección. Creía
firmemente que el cuerpo de una mujer era su asunto privado, y que
nadie más tenía derecho a obligar a ninguna mujer a tomar una
decisión sobre lo que hace con él.
Por supuesto, la opinión de Mack entraba en conflicto directo
con las enseñanzas de su fe. Le parecía que una mujer que decidiera
interrumpir un embarazo por razones propias -como permitir que las
células madre se donaran a la investigación científica- debería
obtener algo positivo, pero no podía expresar su opinión en voz alta
delante de gente tan devota como los Riggs. Diablos, al paso que iba,
le sorprendería que Satanás no saltara de los arbustos y lo señalara
como el hipócrita que estaba resultando ser.
Se le ocurrió a Mack que no le habían preguntado por sus
creencias personales desde que tenía uso de razón. En San Thomas se
daba por sentado que todo el mundo estaba a favor de la ley canónica,
y nunca se discutían los puntos de vista contradictorios. Se hablaba
de los próximos partidos de fútbol o de si debían hacer un desfile de
otoño en lugar de una obra de teatro de Acción de Gracias. Todo era
muy sencillo, nunca había un conflicto a la vista. Lo que estaba
presenciando en sus tres días en Beckett Creek le había hecho
cuestionar su fe y sus creencias tanto como cuando estaba en el
seminario.
—Ahora, Bas, no cuestiones al simpático sacerdote sobre
demasiadas cosas controvertidas. Es su día libre, o al menos su tarde
libre. Sin embargo, tengo una pregunta. ¿Qué opina de los queer,
padre? —escuchó Seamus desde la piscina, donde Carter lo miraba
desde la balsa con sus gafas de sol apoyadas sobre la cabeza.
~ 95 ~
Mack giró su silla para mirar a Carter y sintió que la sangre se le

subía al sur, lo cual no era para nada bienvenido a la luz de la
situación. Se dio cuenta de que Carter lo estaba desafiando sobre
cómo había respondido a la pregunta basándose en la aguda
mordacidad de su voz, así que eligió sus palabras con cuidado. —Creo
que los gays, las lesbianas, los bisexuales y los transexuales son todos
hijos de Dios, como el resto de la humanidad. No soy de los que
retuercen la Biblia para condenar a los demás. Todos fuimos creados
a imagen y semejanza de nuestro Padre, Carter. —respondió.
Carter se bajó de la balsa y nadó hacia un lado, bajándose las
gafas de sol mientras miraba a Mack. —¿Crees que al Padre cangrejo
le gustaría que le dijera que me gusta besar a los chicos y que el viernes
por la noche besé a uno muy guapo?
Mack se rio de las palabras de Carter. Estaban impregnadas de
veneno, pero Mack en realidad sintió un poco de alivio al oír a Carter
referirse al encuentro como algo que había disfrutado, aunque fuera
un error por parte de Mack haber devuelto con entusiasmo el primer
beso e iniciar el segundo. —Bueno, si por Padre Cangrejo te refieres al
Padre Kozlow, creo que probablemente te haría una mueca porque,
basándome en lo que he presenciado, no cree que nadie deba ser feliz.
No debería decir eso, pero no debo mentir. ¿Realmente disfrutaste
besando al chico el viernes? —preguntó Mack, deseando
inmediatamente poder volver a enrollar las palabras y metérselas en
la boca.
No esperaba que Carter se riera tanto, pero lo hizo. —Sí, y
además era un excelente besador. Si pensara que lo volvería a ver,
aprovecharía cualquier oportunidad para besarlo lo más posible. De
todos modos, chicos, si me disculpan, voy a ir a cambiarme. Supongo,
Opie, que deberías consultar con Tash para ver cuándo quiere
empezar la parrilla. —sugirió Carter mientras sacaba su magnífico
cuerpo del agua.
Mack estudió su cuerpo musculoso y vio unas cuantas cicatrices
que le trajeron preguntas a la mente, preguntas que quería que fueran
respondidas. Había una en su cuello que todavía estaba roja y
fruncida, al igual que otra que Mack había visto antes, pero había
estado demasiado asustado para ver que era como para preguntar qué
había pasado.
~ 96 ~
Si alguna vez se le presentaba otra oportunidad, Mack

definitivamente preguntaría, no sólo por la herida en la garganta, el
ojo morado o el labio roto, sino también por las pocas cicatrices que
había observado en el exquisito cuerpo del hombre.
Cuando Carter y Opie se fueron, Mack se dirigió a Bas. —Opie
me explicó un poco sobre tus heridas. Dijo que estás mejor. ¿Es así?
El hombre más joven se subió las gafas y cerró su tableta,
colocándola sobre la mesa. —De hecho, lo estoy. Mi ángel de la guarda
se aseguró de que conociera los mejores ejercicios para ayudarme a
fortalecer la parte superior de mi cuerpo para poder llevar las piernas
con estos aparatos especiales. Decidió que era vital para mí ver de
frente a las personas que intentarán juzgarme por la silla. No quería
que me sintiera inferior de ninguna manera.
—Carter se convirtió en mi ángel de la guarda cuando aquella
mañana entró en el vestuario y vio a uno de sus amigos, un amigo con
el que trabajaba y con el que hacía de sparring habitualmente,
intentando dar una paliza a un chico de diecisiete años al que le
gustaba nadar. El hombre que me atacó lo hizo sin ninguna razón que
pudiera entender en ese momento. La verdad salió a la luz mucho más
tarde. La razón por la que me atacó fue que yo estaba escuchando
música en mi teléfono y al psicópata cabeza de chorlito no le gustó la
canción que estaba tarareando.
—Carter golpeó al hombre de tal manera que lo mandó al
hospital. Cuando supo que el otro tipo no se iba a levantar, se arrodilló
a mi lado y me mantuvo perfectamente quieto hasta que llegó la
ambulancia. Podría haberme hecho mucho más daño en la médula
espinal si hubiera intentado moverme o si me hubieran movido de
forma descuidada, pero Carter no me dejó moverme ni un milímetro,
y gritó constantemente a los paramédicos para que me estabilizaran
antes de moverme él también. Le debo la vida a Carter Riggs. —le dijo
el joven a Mack antes de romper a llorar.
La puerta del patio se abrió, y una mujer mayor salió, sonriendo
y tarareando hasta que se detuvo de repente. —Bas, cariño, ¿qué pasa?
—preguntó mientras se acercaba al joven.
Sebastián moqueó y se limpió los ojos antes de volver a
colocarse las gafas. —Le estaba contando al padre Mack cómo conozco
a Carter. Recuerda lo que dijo el doctor Graves, madre. Cuanto más
~ 97 ~
hable de ello, más fácil será salir adelante ¿Es ése el consejo que daría
un sacerdote? —preguntó, mirando a Mack.
Mack tomó aire y sonrió a Sebastian. —Creo que es un consejo
sólido, y también diría que usar ese ejemplo para aconsejar a alguien
que veas que lo necesita también podría ser una buena manera de
seguir adelante. Las personas se ponen en nuestras vidas cuando más
las necesitamos. Puede que no sepamos por qué, pero así es como
trabaja Dios. Ahora, si me disculpan, tengo que buscar mis gafas de
sol del apartamento. Señora Davis, es un placer conocerla. —le dijo
Mack a la pelirroja mientras ella lo miraba con sorpresa.
Sin decir nada más, el sacerdote sonrió y dio la vuelta a la
cubierta de la piscina, salió por la puerta y subió las escaleras. Cuando
abrió la puerta para entrar en el apartamento, de la radio se escuchaba
música country a todo volumen y se rio. La puerta del cuarto de baño
estaba abierta, así que Mack fue a colocarse en la puerta, apoyándose
en la jamba. —¿De verdad creías que iba a ser un... cómo lo has
llamado? ¿Un marica que se odia a sí mismo?
Carter se estaba recortando el vello facial de la línea de la
mandíbula que era bastante atractiva. —No sabía que estaba bien que
un sacerdote fuera gay... que le gustaran los gays... que besara a los
gays.
Mack entró en el baño y se colocó detrás de Carter, apoyando su
barbilla en el fuerte hombro del hombre. —¿Dónde te has hecho eso?
—preguntó mientras señalaba una cicatriz en la caja torácica de Carter
en el lado derecho.
—Me apuñalaron en la ducha la primera semana que estuve en
Farmington. Los chicos pequeños tienen que cuidarse de los locos
pervertidos que quieren violarlos. La mentalidad de manada pseudo-
alfa que está arraigada en el sistema penitenciario hace que los líderes
de ciertos grupos tengan que seguir defendiendo su territorio. Tu
tamaño determina tu nivel de amenaza para los líderes de la banda, y
cada hijo de puta loco intentará darte una paliza para demostrar que
es el alfa del bloque de celdas. —respondió Carter.
—¿Qué tal este? —preguntó Mack mientras besaba la cicatriz del
bíceps de Carter.
—Apuñalado con un maldito tenedor el pasado noviembre. Me
metí entre dos chicas trans que se peleaban por un hombre. Como el
~ 98 ~
Estado no reconoce a los transexuales, las cárceles están llenas de

mujeres trans que se medicaban para ayudarles en su transición, pero
no se les permite acceder a las medicinas dentro, así que las tensiones
se disparan. Pasaba por allí cuando me apuñalaron. Probablemente
salvé la vida de la otra chica al interponerse entre ellas, y luego me
enviaron al agujero porque no quise decir quién lo hizo. Los guardias
de ese lugar apestan. —le dijo Carter, haciendo sonreír a Mack.
—Eres un ángel de la guarda. ¿Qué te parece este? —preguntó
mientras giraba a Carter para que lo mirara y le besaba el corte fresco
en el cuello.
—Eso fue un incidente con un cuchillo de caza anoche en la casa
de acogida. Me tope de un tipo que dirigía una red de contrabando
desde la lavandería. Opie estaba trabajando como un demonio para
que me redujeran la condena, y yo no iba a dejar que un imbécil
aspirante a gángster del mercado negro me fastidiara nada. El
estúpido se presentó ayer en Butler para ajustar cuentas y dejó esa
marca. Pero no ganó. —le dijo Carter con una sonrisa.
Mack miró a los pocos centímetros a los ojos de Carter y le tocó
suavemente la cara. —Estoy hecho un lío ahora mismo, Carter Lee.
Pensé que Lee era tu apellido. ¿Por qué Opie te llama 'Rigger'9?
Carter se rio. —Tuve que llevar aparato desde los doce años
hasta el final de mi primer año de instituto. Tenía los peores dientes
del mundo, y Opie solía burlarse del aparato que tenía que llevar todo
ese tiempo, diciendo que parecía una plataforma petrolífera en mi
cabeza. Odiaba esa mierda.
—Por supuesto, me arrancaron los dientes delanteros en un
combate de MMA en mi último año de instituto y cabreé a nuestros
padres. De hecho, me reí de ello porque nunca me dejaron olvidar lo
mucho que les costó mi dentadura recta. —explicó Carter mientras
miraba a lo lejos por encima del hombro de Mack.
Mack besó el lado de la boca de Carter, sintiendo que su propio
corazón empezaba a latir con fuerza. —Ahora tienes unos bonitos
dientes, ¿son postizos? —le preguntó mientras rozaba con sus labios
la mandíbula rameada de Carter.
9
El Rigger o Señalero es la persona que apoya y guía al operador de grúa mediante señales o por radio.
Calcula ángulos de izaje y determina maniobras, mientras el operador se encuentra en la máquina de
elevación.
~ 99 ~
—Implantes. Me los pusieron en la cárcel porque alguien me

robó la prótesis parcial, si puedes creerlo. Entonces, Padre Mack,
¿supongo que esto va en contra de las reglas? —preguntó Carter en
voz baja.
Mack no respondió. Ambos sabían que iba en contra de las
reglas cuando Mack rodeó con sus brazos los anchos hombros de
Carter y lo besó de nuevo. Se sintió tan bien como la primera vez que
se habían besado cuando Carter le pidió permiso, lo cual le había
llegado a Mack al alma. Se sentía demasiado bien estar en los brazos
de Carter. ¿Cómo podría ser algo malo?
Todos se reían mientras Tasha les contaba algunas de las cosas

que habían sucedido en su clase de jardín de infantes el año anterior.
Cuando terminó, Mack tenía una pregunta. —¿Diste clases en el
Sagrado Corazón antes de que lo cerraran?
Mack escuchó la profunda risa de Opie antes de comenzar a
hablar. —Por lo que me dijo Cybil Maness, el padre Kozlow cerró la
escuela al año siguiente de llegar al Sagrado Corazón. No es muy
tolerante con los niños, por eso nos sentamos atrás por si el pobre
Paul hace ruido. Uno de nosotros puede salir por la puerta con él en
un santiamén antes de que el padre nos llame.
Billie Davis, la madre de Tash, tomó la palabra. —Jay y yo vamos
a Santa Rita en Brimlee. No puedo tolerar al padre Kozlow. Un
domingo interrumpió la homilía y salió del altar con un pañuelo de
papel en la mano y se detuvo frente a Bastian. "¡Escúpelo ahora
mismo!” El hombre le gritó a mi hijo delante de todos. Estaba tan
enfadada que me levanté y saqué a Bas de la iglesia, y nunca volvimos.
Mi hijo tenía entonces trece años.
Mack odiaba hacer la pregunta, pero tenía curiosidad, así que se
dirigió a Sebastian. —¿Por qué estabas en posición de ser asaltado en
San Luis? Tu familia vivía aquí, ¿verdad?
~ 100 ~
El joven sonrió. —Estaba asistiendo a un campamento de

ciencias en el Centro de Ciencias de San Luis y me quedaba con mis
abuelos durante el verano. La abuela tomaba una clase de Zumba en
el gimnasio donde Carter trabajaba como entrenador, y yo nadaba
mientras ella estaba en clase. Esa es la otra parte del milagro... No
estaba demasiado lejos de un gran hospital. Estoy agradecido de
haber avanzado tanto en mi recuperación. —explicó Sebastian.
—Toma, toma. —brindó Carter mientras levantaba su cerveza.
Todos se unieron al brindis, y el tema cambió Mack se dio cuenta.
Después de la cena, hubo muchas manos para limpiar los platos
mientras Mack fue a la parrilla para rasparla como solía hacer para
sus padres muchas veces. Opie se acercó para ponerse a su lado. —
¿Hay algo que le preocupa, padre? ¿Es Carter?
Mack se rio. —No, no lo es. Sin embargo, me molesta algo. Ya
me habías mencionado a los chicos Nash, pero no de forma favorable.
¿Qué sabes de ellos? —preguntó.
Opie suspiró. —Sé que viven con Elsie y Morris, que los
acogieron desinteresadamente, o eso me dijo el padre Kozlow. Al
parecer, su madre murió cuando eran pequeños y su padre, Dean, los
dejó con sus padres mientras trabajaba. Creo que es un camionero de
carretera. No sé si pasa tiempo con ellos cuando está en la ciudad,
pero supongo que descargan el hecho de no tener padres en sus vidas
en sus abuelos y causan muchos problemas. —explicó Opie.
Mack tenía la sensación de que la impresión de Opie se había
formado más por lo que me había contado el padre Kozlow que por
una exposición de primera mano.
Opie continuó. —Elsie y Morris son muy de la vieja escuela
cuando se trata de criar a esos chicos, pero parece que lo necesitan.
Nunca permitiría que Paul hiciera algo como lo que mi padre me ha
dicho que esos chicos han hecho en el pasado. No es de extrañar que
tengan que azotarlos. Al pequeño se le permitió usar el baño durante
la misa un domingo y robó una bicicleta de una casa de la calle y se
fue. Buscamos a ese niño durante unas nueve horas antes de
encontrarlo escondido en un granero cerca de la casa de sus abuelos.
—El padre Kozlow ha intentado hablar y hablar con ellos,
recordándoles lo afortunados que son porque sus abuelos los
acogieron, pero supongo que algunos chicos no aprecian la pura
~ 101 ~
generosidad. Le deseo la mejor de las suertes al tratar con ellos

durante el verano. —finalizó Opie.
Mack escuchó y sopesó las palabras del hombre con lo que había
visto esa mañana después de la iglesia, pero algo le seguía
molestando. —Eso es, eh, eso es interesante. Me llevé algo totalmente
diferente de lo que presencié en la misa de esta mañana. De todos
modos, creo que las cosas irán bien este verano. ¿Has hablado alguna
vez con los chicos?
Opie se inquietó por un momento. —Padre, he estado tan
atrapado en las cosas dentro de mi propia familia, lo que con Carter
en la cárcel y Sebastián dentro y fuera del hospital. Ciertamente no
necesito meterme en los problemas de otra familia. —respondió el
hombre.
Mack no podía culpar a Opie, realmente. Todo el mundo dudaba
de meterse en los asuntos de otra persona, y nunca más que en
Missouri. Mack recordaba que mucha gente era así desde su infancia
en el sur de San Luis. Nadie se metía en la forma en que otra familia
criaba a sus hijos, aunque a veces Mack creía que alguien debería
haber intervenido en ciertas circunstancias.
Mack asintió a Opie, reconociendo la lógica del hombre, pero
sintió la necesidad de hablar de todos modos. —La Sra. Nash, en
persona, insistió en que sólo debía permitir que el niño más pequeño
usara el baño una vez mañana porque está entrenando su vejiga... ¿Le
parece que no se les está maltratando? Denny dijo que, si Donnie no
podía aguantar, le daría una paliza cuando llegara a casa. Dime, Opie,
¿qué haría falta para que le dieras una paliza a Paul? —Por supuesto,
su pregunta era retórica.
La mirada de horror en la cara de Opie no era una sorpresa en
absoluto si uno tenía corazón. Mack sólo había conocido al hombre
durante unos días, pero podía ver lo mucho que Opie quería a su
pequeño. Parecía lógico que un padre pensara en sus propios hijos
cuando escuchaba que alguien maltrataba a otro niño.
Observó cómo Opie se inclinaba y colocaba sus manos sobre las
rodillas durante un minuto. Mack puso su mano en la espalda del
hombre para consolarlo. —Siento ser tan brusco, pero no creo que te
hayan dado una imagen exacta de lo que realmente está pasando con
los hermanos Nash. No creo que nadie sepa la verdad de su situación.
~ 102 ~
Si lo saben y hacen la vista gorda porque creen que ese tipo de trato
está bien, no sé cómo pueden dormir por la noche.
Mack esperó unos instantes antes de continuar. —Pienso
intentar hacer algo por esos chicos, pero no estoy seguro de qué o
cómo puedo ayudarles. Esos jóvenes no deberían vivir con miedo. El
amor y la familia no deben ser eso. —afirmó Mack mientras se giraba
para ver a Carter salir de la casa con una sonrisa en la cara.
—¿Qué está pasando? —preguntó el hombre guapo de los ojos
hermosos.
Opie se puso de pie y salió del patio sin decir nada. Mack se
volvió hacia Carter y le ofreció una sonrisa cautelosa. —Mañana
vamos a trabajar con los chicos de Nash. ¿Los conoces o has oído
hablar de ellos?
—No, ¿por qué? —preguntó Carter.
—Al parecer, una vez robaron el vino de la comunión, y robaron
el Tabernáculo e intentaron empeñarlo en Brimlee. Dijeron que era
una casa de muñecas de oro o algo así. Hoy he conocido a sus abuelos.
Creo que vamos a tener las manos llenas. —le dijo Mack a Carter.
Observó cómo el apuesto hombre sonreía. —No me preocupan
unos niños pequeños. Me llevo muy bien con los niños. Al principio,
me tienen miedo por mi tamaño, pero luego aprenden que no voy a
hacerles daño, y normalmente quieren que les enseñe algunos
movimientos ninja. Todo irá bien mientras ese cura malhumorado se
mantenga alejado. ¿Qué voy a hacer? —preguntó Carter.
—Creo que empezaremos por limpiar el jardín y los parterres
alrededor de la iglesia. Tengo que hacer una llamada y luego me
pondré en contacto con el jefe del Consejo Parroquial para enviar una
solicitud de voluntarios para poner un nuevo techo en la iglesia el
próximo fin de semana. Haré que mi familia venga a ayudar. —
Comenzó Mack, mirando la cara de Carter para ver la preocupación—
. Estará bien, Carter. Mi familia te querrá. —afirmó Mack con
confianza.
Carter se rio. —¿Como el ex convicto gregario o como el hombre
que se está enamorando de ti? —Luego volvió a entrar en la casa
dejando a Mack solo. Eso definitivamente echó un manto de agua en
la noche, aunque Mack estaba seguro de que revisaría esas palabras
en sus sueños una y otra vez
~ 103 ~
Capítulo nueve
Carter subió corriendo las escaleras del apartamento del garaje.
Hacía una semana que él y Mack habían empezado a compartir el
espacio vital, y los dos hombres apenas se habían mirado desde
aquella tarde de domingo en la que Mack le había besado las cicatrices
mientras hablaban de cómo Carter había llegado a tenerlas. Más
tarde, esa noche, cuando se retiraron a sus habitaciones por separado,
se despidieron amistosamente y luego, todas las noches de esa
semana, no hubo ninguna otra conversación. Ninguna. Nada.
En cuanto al trabajo, Carter estaba conociendo poco a poco a
Denny y Donnie Nash, y disfrutaba pasando tiempo con los chicos,
aunque pensaba que tenían algunos hábitos peculiares. Sólo
respondían a Carter cuando éste les hacía preguntas directas, pero
creía que eran tímidos, así que no se burlaba de ellos. Los dos eran
rubios y de ojos azules, y a veces parecían tan tristes que casi le
rompían el corazón a Carter. Se sentía atraído por ellos de una manera
que nunca se había sentido atraído por muchos niños en el pasado...
excepto por Paul, que era su amiguito.
Los Nash eran buenos chicos, aunque fueran callados y
reservados. En realidad, al pensarlo, ambos parecían tener miedo de
sus propias sombras. Carter recordaba haber oído al mayor susurrarle
al menor que se comportara cuando se emocionaba al encontrar una
rana en uno de los jardines, diciéndole: "El padre Kozlow llamará a
la abuela y los dos nos meteremos en problemas por portarnos mal".
El chico más joven asintió y apartó suavemente la rana del lugar
donde estaban escardando, y pareció ir sobre ruedas el resto de ese
día.
Ese incidente había molestado a Carter, pero Mack no había
hablado con él ni en el trabajo ni en casa. Carter no iba a preguntarle
nada a ese malvado sacerdote.
El martes por la tarde, el pequeño Donnie no podía sentarse
cuando tomaba un descanso del sol. Cuando Carter le preguntó por
~ 104 ~
qué, Denny, el hermano mayor, le explicó que Donnie había recibido

una conmutación10 la noche anterior porque había tenido que usar el
baño dos veces el lunes mientras trabajaban desbrozando los jardines
alrededor de la iglesia.
Ese lunes había hecho un calor infernal y Carter había insistido
en que los chicos bebieran mucha agua esa tarde porque no quería que
ninguno de ellos sufriera de deshidratación y enfermara. Por lo que le
dijo Denny, Donnie bebió el agua, pero Denny tiro la mayor parte, así
que sólo tuvo que ir al baño una vez.
Denny continuó explicando cómo los chicos sólo podían orinar
una vez por la tarde. Carter se rio porque tenía que ser una broma -
una broma muy pesada-, pero seguramente el chico estaba
exagerando un poco. Era demasiado ridículo para ser verdad. Nadie
era tan malo como para hacerle algo así a un niño pequeño.
Cuando Denny lo miró con lágrimas en los ojos, Carter dejó de
reírse. No tenía ningún puto sentido para él que a alguien le importara
cuántas veces había orinado un niño durante el día. Las implicaciones
de lo que el niño había compartido habían hecho que Carter se
enfadara bastante.
Esa noche, cuando Carter le contó a Mack lo que había
aprendido ese día, el sacerdote negó con la cabeza y se saltó la cena,
yendo a su habitación y cerrando la puerta tras de sí. Carter se dio
cuenta de que la luz había permanecido encendida toda la noche, pero
Mack seguía sin decirle nada al día siguiente.
No habían vuelto a hablar durante el resto de la semana, lo que
había cabreado a Carter más que nada. Carter soportaba los gritos
porque había estado expuesto a muchos en los deportes de equipo
durante el instituto, en los entrenamientos de MMA después de
graduarse y durante su estancia en la cárcel. El silencio, sin embargo,
lo desconcertaba por completo y lo mantenía en vilo, esperando que
cayera el siguiente zapato.
Los padres de Carter lo habían dejado completamente helado el
día que habían estado en la sala del tribunal para verlo declararse
culpable de poner a Louie Parsons en el hospital y ser condenado a
prisión. Carter se había enfrentado a ese hombre en más de una
ocasión en el ring de MMA, pero cuando había pillado a ese
10
Indulto parcial por el que se sustituye una pena por otra de menor grado o rigor.
~ 105 ~
descerebrado dándole una paliza a Bastian Davis... No, no lo

permitiría, y tampoco iba a permitir que esos niños fueran tratados
con dureza.
El miércoles por la noche, Opie y Mack tenían una reunión en la
iglesia, así que Carter cenó con Tasha y Paul. Carter quería una charla
sincera con Natasha Lyn Davis Riggs. Ella enseñaba en el jardín de
infantes y amaba a los niños. Tenía un punto que hacer, y con su
hermano fuera de la casa, era el momento de hacerlo.
—Tash, ¿puedo hacerte una pregunta loca? —le había
preguntado a su cuñada mientras cortaba la lechuga como ella le
había mostrado. Había estado ayudando con la cena preparando una
ensalada mientras las enchiladas se cocinaban en el horno.
El trío había planeado comer fuera, junto a la piscina, para que
Carter y Paul pudieran jugar un rato en el agua y Tasha pudiera
estudiar para preparar un examen final de una clase en línea que
estaba tomando. Ella le había explicado a Carter que era un requisito
para mantener su certificación de profesora, así que él se había
ofrecido rápidamente a entretener a Paul para que ella tuviera más
tiempo para estudiar. Carter había estado más que feliz de ayudar a
su familia.
—Rigger, tu pregunta no puede ser más descabellada que la que
he escuchado de este chico durante todo el día. '¿Por qué los patos
nadan en lugar de volar?'. ¿No pueden alejarse más rápido si
vuelan?' '¿A dónde van las flores cuando nieva?' '¿Puedo pedir un
hermanito a Amazon?' Te juro que no sé de dónde se le ocurren estas
cosas. —había bromeado Tasha, riéndose con Carter mientras
relataba algunas de las conversaciones que había tenido con su hijo
ese día.
—Vaya, ¿realmente se puede pedir un bebé en Amazon? —había
bromeado Carter mientras le entregaba un gran tomate para que lo
cortara para la ensalada.
—No, no vamos a pedir bebés a ningún sitio hasta que Paul
empiece el colegio por sí mismo. De todos modos, ¿cuál es tu
pregunta? —había recordado Tash.
Carter había dejado el cuchillo porque se había enfadado tanto
que le preocupaba poder apuñalar la bonita encimera sin darse
cuenta. —¿Cuántas veces al día debe orinar un chico de trece años?
~ 106 ~
Cuando Tasha lo miró como si hubiera perdido la cabeza, el

corazón se le había hundido en el estómago. —Rigger, creo que un
chico orina tantas veces al día como necesita orinar, ¿por qué? Eso es
lo más aleatorio que he oído en mi vida. —había respondido con una
risita en la voz. Lo que le había dicho a continuación había cambiado
ciertamente ese tono.
—Denny y Donnie Nash sólo pueden orinar tres veces al día.
Una vez al levantarse por la mañana. Una por la tarde y otra antes de
acostarse. Para cumplir esa misión imposible, Denny bebe dos vasos
de agua al día, pero el pequeño Donnie necesita más. Creo que tiene
una condición médica que sus abuelos no están revisando, y si va más
de una vez por la tarde, ese maldito cura malhumorado llama a su
abuela, y ella golpea a ese niño cuando llega a casa. Dime, ¿es así como
piensas criar a Paul? —había preguntado mientras miraba fijamente
a su cuñada, contento de ver el horror en su rostro que Carter
esperaba observar.
—Carter Lee, te lo estás inventando. —le había espetado Tasha.
—Natasha Lyn, ojalá lo hiciera. —había respondido él, igual de
molesto que ella.
Tasha y Opie habían estado peleando desde esa discusión, y
Opie había dejado de hablarle como resultado. Había sido
terriblemente tranquilo alrededor del complejo Riggs en los últimos
días, sin duda, pero más valía que alguien tomara alguna mierda en
serio, o Carter iba a tomarla en sus propias manos. Había estado en la
cárcel una vez: sabía lo que le esperaba.
Carter se detuvo en la pequeña cocina del apartamento para
encender la cafetera, viendo que eran poco antes de las cinco de la
mañana. Últimamente le costaba dormir, así que había aumentado su
régimen de ejercicios. Corría ocho kilómetros por la mañana,
trabajaba en la iglesia todo el día limpiando la maleza, y cuando
llegaba a casa, salía a correr de nuevo. Necesitaba encontrar un lugar
en el que pudiera levantar peso y tal vez hacer sparring, y
definitivamente necesitaba encontrar un trabajo. Ese era su objetivo
para después del fin de semana de vacaciones.
Carter se dirigió a la puerta del baño y la abrió antes de oír la
ducha. Miró a través del cristal para ver a su compañero de habitación
de pie bajo el chorro, y su respiración se entrecortó. Carter había
~ 107 ~
intentado respetar la profesión de Mack, ya que era consciente de que

el hombre estaba luchando con mucha mierda, pero no era nada fácil.
Empezó a salir de la habitación, pero cuando escuchó la canción
que tarareaba Mack, le recordó a Carter la primera noche que habían
bailado en aquella lavandería de mierda. Sabía que sólo había pasado
una semana, pero Carter también sabía que Seamus McCord era el
dueño de su corazón.
—¿Mack ya casi has terminado? —preguntó en voz baja. El
hombre se volvió hacia él y abrió un poco la puerta de la ducha.
—Acabo de entrar. Saldré en un... o podríamos ahorrar agua…
con este tanque de agua caliente horriblemente pequeño. —ofreció
Mack.
—¿Es eso prudente, padre McCord? —preguntó Carter
secamente.
Mack se rio. —Con usted, Carter, descubro que no tengo
ninguna sabiduría. Apenas hemos hablado en toda la semana, y es
culpa mía, así que lo siento. Sólo entra. No intentaré nada, lo prometo.
Ambos se rieron mientras Carter se despojaba de su ropa
sudada y la echaba en el cesto de la ropa sucia compartida. Cuando
vio que estaba casi lleno, Carter decidió planear una noche para ellos,
¿tal vez para recordar la noche en que se conocieron?
—Voy a entrar. Cierra los ojos. —bromeó Carter mientras abría
la puerta y entraba, oliendo un champú de menta mientras Mack se
lavaba el pelo.
—Tenemos que comprar algunas cosas en el supercentro. Me
queda un poco de dinero de cuando trabajaba en Brimlee. ¿Te apetece
ir de compras y hacer la colada mañana por la tarde cuando acabes la
misa? —preguntó Carter mientras tomaba el jabón corporal y
comenzaba a limpiarse después de que intercambiaran sus lugares
bajo el rociador.
Carter estaba bastante seguro de que no era adecuado que un
hombre se duchara con un sacerdote, pero no entendía qué estaba
pasando exactamente, así que no sabía qué demonios decir o cómo
actuar.
—Mi familia va a venir este fin de semana para ayudar con el
techo de la iglesia y el aire acondicionado. Una vez que la iglesia esté
~ 108 ~
en condiciones y sin problemas, habré terminado. —informó Mack

con toda naturalidad.
—¿Terminar con qué? No has hablado conmigo en toda la
semana, Mack. ¿Qué demonios está pasando? —preguntó Carter
mientras se lavaba el pelo con champú.
Volvieron a intercambiar sus posiciones y, después de que
Carter se enjuagara el pelo, sintió unas manos suaves en el pecho, que
hacían girar la espuma entre sus pectorales. —Estoy tratando de
resolver algunas cosas por mí mismo, y tengo que hablar con mi
familia este fin de semana. No van a estar contentos cuando termine,
así que no voy a hablar con ellos hasta el martes por la mañana,
después de que el inspector vaya a la obra y apruebe el trabajo. ¿Estás
obligado a quedarte aquí hasta que termine tu libertad condicional?
—preguntó Mack.
—Bueno, después de terminar mi servicio comunitario estoy
seguro de que puedo trasladarme a otro lugar para el resto de mi
libertad condicional, pero diablos, Opie y Tasha están aquí. Paul está
aquí. Ya no tengo ninguna otra familia que se preocupe por mí, así que
odio la idea de dejarlos atrás. Estuvieron ahí para mí mientras estuve
en prisión, y los quiero. ¿Por qué? ¿A dónde vas? —preguntó Carter.
Mack los movió, de modo que estaba bajo el chorro para
enjuagar su cuerpo. —No quiero ir a ninguna parte, pero estoy
pensando en las oportunidades de trabajo aquí abajo. No hay muchas,
según he descubierto.
Eso no era una mentira. El único anuncio que Carter había visto
para un trabajo era para trabajar en la bolera los fines de semana por
la noche en las fiestas de la discoteca. Pagaban ocho dólares la hora.
Eso no iba a convertir necesariamente a nadie en un hombre rico,
según los estándares. —Lo entiendo, pero Mack, ¿qué pasa con la
iglesia? —preguntó Carter mientras abría la puerta y buscaba una
toalla.
Mack cerró el agua y se rio. —Carter, si fuera a quedarme en la
iglesia, dudo mucho que te hubiera invitado a mi ducha, aunque fuera
casto. Quería que fuera más, y eso es un problema para un hombre
que prometió permanecer célibe el resto de su vida, ¿no te parece? No
quiero ser célibe, y no quiero ser célibe contigo. El problema es que
no puedo romper mis votos todavía. Sólo necesito un poco de tiempo,
¿de acuerdo? Tengo algunas cosas que resolver. ¿Quieres esperar?
~ 109 ~
Todo lo que Carter pudo hacer fue asentir con el hombre. Las
palabras... La declaración de amor que Carter moría por decir se le
atascaba en la garganta, pero tenía la esperanza de que algún día esas
palabras fueran pronunciadas en voz alta y delante de otras personas,
no de forma vergonzosa, sino celebrándolo con amigos y miembros de
su familia. Nunca lo había imaginado para sí mismo, pero tal vez...
Después de que ambos se vistieran, comieron tostadas y
bebieron café antes de ir a la iglesia y subir las escaleras para quitar el
resto de las tejas de esa mañana. Hablaron de hacer que los chicos de
Nash recogieran los restos de tejas del suelo esa tarde y los
depositaran en el gran contenedor que Mack había encargado y que
se entregaría en una hora. La familia McCord llegaría a la ciudad en
algún momento del día y Carter sabía que Mack estaba intentando
averiguar qué decirles sobre los cambios que se avecinaban. Carter
estaba seguro de que algunas cosas serían difíciles de discutir, pero
aún así era necesario decirlas, y planeaba apoyar a Mack tanto como
el hombre lo permitiera.
Más tarde, ese mismo día, después de la llegada de los chicos de

Nash, Carter se había dado cuenta de que el viejo y malvado sacerdote
ni siquiera les dirigía la palabra, pero se paseaba por la propiedad y
los observaba a todos mientras trabajaban para seguir limpiando los
jardines. También sabía que Mack había estado llamando a ese
Monseñor que lo puso en esa posición de mierda en primer lugar. El
hombre estaba supuestamente en Italia para una reunión en el
Vaticano, o eso fue lo que Carter escuchó que Mack le preguntó a Opie
una tarde cuando estaba sacando la basura.
—¿Cuándo va a volver tu amigo del Vaticano? ¿No hay nadie que
haga el trabajo que deja cuando se va de vacaciones? ¿No tiene a
alguien que cubra su trabajo? —preguntó Carter mientras quitaba tres
capas de tejas del tejado y las arrojaba por el lado del techo de la
iglesia cuando se aseguró de que los chicos no estaban en medio.
~ 110 ~
Vio a Mack hacer lo mismo antes de mirar por el lado del tejado
y luego se volvió hacia él con una mirada de preocupación. —Esa es la
cuestión, Carter. No es precisamente mi amigo, y si está en Italia, me
temo que algo ha salido mal. Verás, la iglesia protege a los suyos, y hay
algo extraño en todo este encargo para mí. Esa es parte de la razón
por la que quiero que mis padres vengan este fin de semana. Quiero
que sean testigos de lo que pasa en persona antes de decirles que estoy
enamorado de un luchador de MMA. Creo que podrían estar lo
suficientemente confundidos como para saltarse la parte en la que soy
gay. —ofreció Mack en voz baja.
Carter dejó de hacer lo que estaba haciendo y miró al apuesto
sacerdote que llevaba el pelo recogido con una bandana. Era tan
jodidamente sorprendente ver la sonrisa en su cara, que Carter se
echó a reír. —No puedo esperar a ver cómo funciona eso, cariño. Oh,
la parte en la que les dices que vives con un intento de asesino convicto
será un verdadero placer, ¿no? —se burló Carter.
Se sorprendió cuando Mack dejó de trabajar y lo miró con una
gran sonrisa. —No, eso no es nada comparado con cuando les diga que
estoy enamorado de ese presunto intento de asesino. Tú no mataste a
ese tonto. Por cierto, ¿dónde está? —preguntó Mack mientras
arrojaban más tejas por el lado del tejado al contenedor.
Cuando Carter vio a aquel malvado cura en el suelo gritando a
aquellos dos chicos, no esperó a llamar la atención de Mack y no
utilizó la escalera para bajar. Llegó al suelo en un tiempo récord y se
interpuso entre el padre Crabby mientras reprendía a aquellos dos
chiquillos.
—¿Cuál es el problema, viejo? —preguntó Carter, conteniendo
su temperamento lo mejor que pudo. No golpearía a un hombre de
setenta y tantos años, pero no permitiría que golpeara a un niño de
trece como había estado a punto de hacer por lo que Carter pudo ver
desde su lugar en el techo de la iglesia.
—No tienes derecho a hablarme así. Estás aquí por mi buen
humor, porque tu hermano necesitaba un lugar para que hicieras tu
servicio comunitario. Puedo cancelarlo tan rápido como lo permití y
vuelves a la cárcel, donde debes estar. —amenazó el hombre.
Carter Lee Riggs se creía un tipo decente. Había dicho muchas
palabrotas a lo largo de su vida, y podía reconocerlas cuando las oía
dirigidas a él. Se había reído de muchas de ellas cuando estaba en
~ 111 ~
prisión, sobre todo porque procedían de un lugar de miedo de la

mayoría de los hombres a los que se había enfrentado. Carter se había
alejado de muchas peleas, permitiendo que el otro tipo se deleitara en
la gloria de intimidarlo, y aunque eso no había sido lo que ocurrió, le
parecía bien dejar que otro ganara.
Nueve de cada diez veces, lo encontrarían más tarde en algún
lugar de la prisión y le agradecerían que no les hubiera sacado la vida
a golpes durante el enfrentamiento. Carter sabía que podía cuidarse a
sí mismo, y sabía que podía matar a cualquiera que intentara hacerle
daño primero, pero los pequeños... los que eran débiles y no tenían a
nadie que los cuidara... Esos eran los tipos a los que les permitía tener
una ventaja en el patio.
Les facilitaba la vida, y a Carter no le importaba alejarse porque,
de vez en cuando, a un tipo grande se le ocurría aprovecharse de la
indecisión de Carter a la hora de luchar e intentar enfrentarse a él.
Con tal de que no se convirtiera en un motín, Carter dejaba que el tipo
recibiera unos cuantos golpes antes de limpiar el suelo con él. En
realidad, era como un juego, pero ayudaba a algunos que eran menos
capaces de defenderse. Carter tenía suficiente ego para todos, así que
no le molestaba en absoluto.
Mientras miraba a ese malvado sacerdote de pie frente a él,
actuando como si tuviera algo contra Carter que pudiera causarle
daño, estaba realmente listo para sacar a ese hombre detrás de la
iglesia y ponerle fin a su miserable vida. Ya tenía un lugar elegido para
enterrar el cuerpo bajo los arbustos de azalea que pensaba discutir
con Mack y Opie cuando tuvieran un minuto.
Carter se giró para ver a esos dos niños pequeños, ambos
muertos de miedo por un matón que llevaba la ropa de un hombre que
debería ser un símbolo de amor y comprensión como hombre de Dios.
El completo terror en sus rostros le rompió el corazón.
Agarró al viejo sacerdote por la chaqueta y lo arrastró hasta el
parterre que pensaban replantar una vez terminado el tejado. Sin
testigos, Carter no dudó en decir exactamente lo que pensaba del
anciano. Después de todo, sería su palabra contra la del enfadado
sacerdote cuando llegara el momento en que las autoridades se vieran
involucradas. Por supuesto, Carter perdería, pero tal vez el sacerdote
se apartaría de los hermanos Nash por un tiempo. Si los que estaban
en el poder creían a ese viejo bastardo, bueno, Carter cumpliría el
~ 112 ~
resto de su condena. Tenía una buena razón para sobrevivir, y tal vez
tuviera otro propósito para volver a casa con vida, ¿en la forma de un
antiguo sacerdote? Desde luego, eso esperaba.
~ 113 ~
Capítulo diez
Mack levantó la vista para ver a Carter saltar básicamente desde
el tejado de la iglesia, y se apresuró a acercarse para ver al gigantesco
moreno arrastrando al padre Kozlow lejos de Denny y Donnie Nash.
Mack no tenía ni idea de qué había impulsado a Carter a saltar y
abordar al viejo sacerdote, pero sabía que tenía que llegar al suelo y
tomar el control de la situación antes de que se intensificara hasta el
punto de no retorno que podría enviar a Carter de vuelta a la cárcel
para cumplir el resto de su condena.
Mack acababa de profesar su amor por Carter Lee Riggs, y
cuando el hombre no se lo devolvió, dejó a Mack con la incómoda
sensación de que tal vez se estaba comportando de forma inmadura.
¿Qué sabía él? Nunca había estado realmente enamorado. Sin
embargo, sabía que no podía dejar que ocurriera nada que los
separara, con todo lo que estaba en el aire.
Se apresuró a bajar la escalera y se acercó a donde Donnie Nash
estaba llorando a mares. Mack miró hacia abajo para ver que el chico
había mojado los pantalones, y vio que Denny estaba tratando de
consolarlo. —Nos escaparemos. No dejaré que te pegue otra vez, lo
prometo. —oyó que Denny le decía a su hermanito.
—Yo tampoco dejaré que te pegue. Toma a tu hermanito... Ve a
sentarte bajo ese árbol y espérame. Voy a ocuparme de algunas cosas
y luego volveré. Se limpiarán y luego pensaremos en los siguientes
pasos, ¿Ok? —Mack se ofreció a los chicos.
El sacerdote sabía que tenía que llegar a Carter antes de que el
hombre grande matara al padre Kozlow, así que se apresuró a ir al
otro lado de la iglesia para ver que Carter tenía al anciano sacerdote
de pie cerca de un parterre que los chicos habían limpiado a principios
de semana.
—¿Ves ese parterre? A menos que quieras que ese sea tu lugar
de descanso final, te sugiero que aligeres la mierda de los chicos Nash.
No te tengo miedo, y no puedes intimidarme en absoluto con tu
~ 114 ~
mierda de fuego y azufre. Eres parte de la razón por la que abandoné

mi religión hace mucho tiempo, viejo bastardo.
—¿Quieres intimidar a esos niños amenazando con decirles a
sus abuelos, que son unos sádicos de mierda en primer lugar, que
hicieron una meada extra porque insistí en que bebieran agua para
que no se desmayaran por trabajar bajo el sol abrasador? Adelante,
pero ¿qué tal si te dejas de estupideces con los chicos de Nash y vemos
cómo lo haces conmigo? Vamos a ver hasta dónde te lleva
intimidarme, hijo de puta de corazón duro —amenazó Carter al padre
Kozlow.
Mack observó cómo Kozlow levantaba la barbilla en señal de
desafío. —Yo tampoco te tengo miedo. Sé lo que eres y no puedes
hacerme daño. Tengo a mi Padre Celestial de mi lado, y estoy en lo
correcto. Esos chicos necesitan ser disciplinados, y tú no tienes
derecho a no hacer cumplir las reglas que sus abuelos tienen
establecidas para ellos. —soltó Kozlow.
Cuando Mack escuchó la risa oscura de Carter, supo que tenía
que interceder. —Vamos a ver cómo le va a tu Dios contra mis manos
en el cuello, ¿eh?
—¡Carter! ¡No! Déjalo ya. Es un viejo amargado, pero no vale la
pena que vuelvas a la cárcel, cariño. Lo resolveremos, pero esta no es
la respuesta. —anunció Mack mientras se acercaba a los dos y trataba
de interponerse entre ellos.
Retiró suavemente la enorme mano de Carter del brazo del
sacerdote, rezando para que no hubiera ninguna marca. Ese horrible
anciano estaría más que feliz de llamar a las autoridades para que
arrestaran a Carter, y Mack no podía permitir que eso sucediera.
Había demasiado en juego, y Seamus no estaba dispuesto a
arriesgarse, aunque Carter pareciera estar dispuesto a asumir el
castigo después de tener al padre Kozlow retorciéndose de dolor.
El viejo sacerdote ofreció una risa siniestra. —Entonces, ¿es
verdad? ¿Eres homosexual? —preguntó mientras miraba a Mack. No
sabía cómo, pero lo habían descubierto, o simplemente estaban
señalando con el dedo y esperando que reaccionara a la acusación.
Si lo sabían, y no quería pensar en cómo podrían haberlo
descubierto en primer lugar, ¿por qué lo habían enviado a ese puesto
~ 115 ~
olvidado por Dios en el Sagrado Corazón? ¿Le estaban tomando el

pelo? No tenía sentido.
El sonido de un coche en la grava del aparcamiento de al lado
les impidió a todos hablar, así que Mack sostuvo la mano de Carter,
colocando sus llaves en ella. —Lleva a los chicos a la casa de tu
hermano ahora mismo. Llama a esos sádicos abuelos para que recojan
a los chicos, pero antes, llama a los servicios de protección de menores
para que se reúnan con ellos allí. ¿Esos niños? No merecen vivir de
esa manera. Estoy bastante seguro de que estaré allí en unos minutos.
—Llama a tu agente de libertad condicional porque Kozlow te va
a causar problemas, estoy seguro. No quiero que vuelvas a la cárcel,
Carter. Me estoy enamorando de ti y ¿cómo va a funcionar eso si sólo
puedo verte el primer sábado del mes? —exigió Mack.
Vio una sonrisa brillante en el rostro de Carter, que lo dejó sin
aliento. —De acuerdo, Mack. Te veré en el apartamento.
Carter se volvió entonces hacia el viejo sacerdote y esbozó una
inquietante sonrisa. —Te estaré cuidando en el infierno, Kozlow. Lo
que has permitido que les ocurra a esos chicos... No creo que tu Dios
te proteja de eso. ¿No hay un versículo en tu Biblia sobre Jesús
amonestando a una multitud que trataba de impedir que los niños se
acercaran a él? ¿Tal vez deberías buscarlo cuando elijas tus versos
funerarios? Vigila tus espaldas, porque parece que la retribución es
mi especialidad. —amenazó Carter antes de salir con los chicos de
Nash.
Cuando Mack oyó que su auto abandonaba el aparcamiento, se
volvió hacia el viejo sacerdote, cuyo rostro mostraba una expresión de
confusión y luego de miedo. Mack abofeteó suavemente al anciano en
sus sonrojadas mejillas. —¡Padre! ¡Padre! ¿Está usted bien? —gritó,
poniendo a prueba unas dotes de actor que nunca había tenido antes
de ese momento, mientras fingía preocupación e intentaba disipar un
millón de minas terrestres que se dirigían hacia ellos.
—¿Qué? ¿Estoy bien, McCord? Quítame las manos de encima.
—le espetó el hombre mayor a Mack y trató de retroceder hasta que
retrocedió contra el contenedor de basura.
—¿Estás seguro? Ha tropezado, padre, y puede haberse
golpeado la cabeza. Podría tener una conmoción cerebral. —anunció
Mack cuando llegó el grupo de personas que esperaba.
~ 116 ~
El miércoles por la noche, cuando tuvieron la reunión sobre el

trabajo que se iba a realizar en la iglesia y la rectoría, Opie Riggs había
prometido que estaría allí con un equipo ese viernes para ayudar. El
hombre había cumplido su palabra, proporcionando los testigos
necesarios si las cosas iban a funcionar como Mack esperaba.
Cuando el grupo vio al padre McCord sujetando al padre Kozlow
por los hombros, todos se preocuparon y se apresuraron a acercarse.
Una vez que el parloteo se calmó, Mack mintió. No era la primera vez
en su vida, pero esperaba que fuera una de las últimas. No le gustaba
mentir, pero había demasiadas cosas en juego para él y para el hombre
del que se estaba enamorando como para dejar las cosas al azar de
que las acusaciones del padre Kozlow cobraran fuerza y se llamara a
las autoridades para que investigaran las afirmaciones del viejo
sacerdote.
Si las cosas salían como Mack quería, el viejo sacerdote se
retiraría a uno de los monasterios dominicanos y sería bien atendido
hasta que sus días llegaran a su fin. Si no lo hacían, Carter volvería a
la cárcel ante la mera insinuación de incorrección, algo que Mack no
podía permitir.
—El padre tropezó con el borde de ladrillo del parterre y se cayó
contra el contenedor. Creo que tenemos que llevarlo al hospital para
que lo revisen. Puede que se haya golpeado la cabeza. —ofreció Mack
como explicación.
—No me he caído. Estaba disciplinando a los chicos Nash
porque no estaban siguiendo las reglas de sus abuelos. Estaban
bebiendo agua. —se quejó en voz alta. Todos intercambiaron miradas
de preocupación, y Seamus pudo ver que pensaban que
definitivamente había algo malo con el viejo sacerdote. Sonaba
inverosímil que se quejara de que los chicos bebieran agua, pero, por
desgracia, era la pura verdad.
Miró a Opie Riggs y susurró en voz alta. —Carter llevó a los
chicos a su casa hace un rato porque no se sentían bien. Sospecho que
fue porque hoy hace mucho calor.
—Estaba en el tejado y vi al padre gritando en el aire junto al
contenedor, así que bajé. Me preocupa que haya sufrido un golpe de
calor o algo así. Hoy hace más de noventa grados, y ya sabes el calor
que hace en la oficina de la iglesia. Ha estado aquí fuera dando vueltas
durante varias horas vigilando a esos chiquillos y gritándoles para
~ 117 ~
poder informar a sus abuelos si hacían algo que no le gustaba antes

de que se fueran. —explicó Mack con una suave sonrisa.
Mentir sobre lo que realmente ocurría era lo peor, pero si eso
evitaba que esos chicos sufrieran más daño del que ya habían sufrido,
el padre McCord condenaría su propia alma al infierno y mentiría
como si fuera su segunda naturaleza.
Ya había escuchado a Carter decir que estaba preparado para
pasar la eternidad en el infierno, y vería al padre Kozlow allí. Tal como
lo veía Mack, al menos estarían juntos. Las cosas podrían ser peores.
Desgraciadamente, lo peor llegó cuando su madre y su padre se
acercaron a presenciar la escena. —¿Qué está pasando, Mack? —
preguntó su madre.
Afortunadamente, Opie Riggs le salvó de otra mentira que le
destrozaría el alma. —El padre Kozlow ha caído enfermo y lo estamos
llevando al hospital. Soy Opie Riggs. El padre McCord vive en el
apartamento de mi garaje. Me reuniré con todos ustedes en mi casa
más tarde. Estamos planeando una comida al aire libre para que
podamos conocernos mejor.
—Hoy temprano, Monseñor O'Keefe notificó al Sr. Maness, el
jefe del Consejo Parroquial que no pudo venir con nosotros hoy, dijo
que la Diócesis va a vender la propiedad. Han decidido combinar la
Parroquia del Sagrado Corazón con la Parroquia de Santa Rita en
Brimlee, manteniendo la iglesia allí para el servicio porque esos
edificios son más nuevos y están en mucho mejor estado, al igual que
su escuela.
—Parece que el padre Mack fue asignado aquí para facilitar la
transición y ayudar a la reubicación de los feligreses a la iglesia
hermana en la siguiente ciudad, aunque fue sin que ninguno de
nosotros lo supiera porque acaban de cerrar el trato ayer. El padre
McCord también supervisará el traslado del arte religioso, junto con
los vasos sagrados y los artefactos, a la diócesis de Springfield. Vamos
a revisar la iglesia y crear un inventario preliminar para que la
Diócesis lo utilice cuando las piezas reales lleguen a Springfield.
Bueno, lo harán. Llevaré al padre Kozlow al hospital. —explicó Opie a
los McCord mientras señalaba a las personas que estaban detrás de
él.
~ 118 ~
Luego continuó con su explicación. —No nos avisaron antes

porque las negociaciones de compra se habían estancado, pero me
avisó hoy mismo la señora Maness cuando su marido terminó la
llamada con monseñor O'Keefe. Después de retirar todo lo de valor,
los edificios van a ser arrasados, y el terreno va a ser comprado por un
grupo hotelero que quiere construir hoteles en la zona. —continuó
Opie. Todas las personas del grupo que estaban detrás de él asintieron
confirmando los hechos.
Después de que Opie echara un vistazo al grupo de asistentes y
ofreciera una sonrisa comprensiva antes de mirar a Mack. —
Definitivamente será un momento tumultuoso para la parroquia, pero
la iglesia estaba en tan mal estado, y muchos de los miembros de la
parroquia ya estaban asistiendo a Santa Rita. Basándonos en esa
información, no tiene sentido que ninguno de nosotros suba al tejado
hoy.
Opie tomó entonces el brazo del padre Kozlow para llevarlo
lejos. —Vamos, padre. Permítame llevarlo al hospital y haremos que
lo revisen. Parece usted muy acalorado. —le dijo Opie al anciano
mientras se marchaba.
El grupo de personas que lo acompañaba se dirigió a la oficina
de la iglesia para comenzar a hacer el recuento de los bienes físicos de
la iglesia, dejando a Mack con su familia, todos los cuales lo miraban
fijamente mientras estaba de pie allí en pantalones cortos, una
camiseta y un pañuelo alrededor de la cabeza para mantener el pelo
fuera de la cara. Tampoco se había afeitado ese día, así que estaba
seguro de que era todo un espectáculo.
—¿Han conseguido ya habitaciones de hotel? Ya que parece que
no hay razón para hacer nada aquí según lo que acabo de saber, tal
vez puedan quedarse en la ciudad esta noche y luego salir para ir a
casa por la mañana. Siento que esto arruine el fin de semana de
vacaciones, pero si lo hubiera sabido antes, te habría llamado. —
comentó contento de poder ser sincero en algo.
Su móvil sonó en el bolsillo, pero no lo sacó inmediatamente.
Era monseñor O'Keefe o Carter, porque finalmente habían
intercambiado sus números de teléfono. Mack no quería hablar con
ninguna de las dos personas mientras estaba rodeado de su familia.
—Encontramos un hotel cerca, pero no les dijimos cuánto
tiempo necesitábamos las habitaciones porque esperaba que
~ 119 ~
pudiéramos hacerlo mañana y estar en casa el domingo para poder

jugar al golf con algunos de los chicos. Esto funciona bien, hijo. El Sr.
Riggs parece muy agradable. ¿Ese sacerdote que se fue con él es tu
nuevo jefe? —preguntó Sean mientras miraba los terrenos del
Sagrado Corazón.
—Sí, lo es. Él... bueno, espero que esté bien. De todos modos,
deja que me asegure de que todo va bien dentro y luego te acompañaré
a casa de los Riggs. Son una familia encantadora. —consiguió ofrecer
Mack, aún sintiéndose un poco aturdido por el giro de los
acontecimientos.
Su familia le asintió, así que se apresuró a recomponerse un
momento y a rezar una rápida oración de perdón por lo que acababa
de hacer. Mack estaba tan nervioso que sintió que se le revolvía el
estómago y deseó no haber llamado a su padre para pedirle ayuda en
primer lugar. No estaba preparado para decirles que era gay porque
necesitaba concentrarse en lo que Opie Riggs le había dicho sobre la
deconstrucción de la parroquia. Sin embargo, sería el momento
óptimo para notificar a Monseñor su deseo de dejar el sacerdocio.
El padre Kozlow había dicho: "Entonces, es verdad. Eres
homosexual", como si ya supiera que Mack era gay. Fue chocante,
como mínimo, y le preocupó bastante.
No podía imaginar cómo el viejo sacerdote se sentía tan seguro
de su afirmación como para decirla en voz alta como una acusación,
porque Mack no le había contado a nadie su orientación. Sólo el padre
Giancarlo Fausto y Carter Lee Riggs sabían que Mack era gay, o eso
creía él. Tenía que ver si podía localizar a Giancarlo para hablar con
él. No podía imaginar que su amigo se lo hubiera contado a nadie
porque también se habría implicado a sí mismo, pero de alguna
manera, alguien parecía saber la verdad, y se lo habían contado al
padre Kozlow. No debería importar que la noticia hubiera salido a la
luz porque era cierta... pero había importado.
—¿Cómo están Callie y las niñas? —Mack le preguntó a su
hermano, Mark, mientras los dos se sentaban bajo la gran sombrilla
en una mesa de la terraza de la piscina de la gran casa de los Riggs.
Cuando su familia conoció a Carter, Tasha y Paul, todo fue amistoso.
Algunos estaban en la piscina jugando un partido, lo que era un alivio
porque Mack no tenía suficiente charla para mantener a todos
comprometidos.
~ 120 ~
Erin y Molly, su hermana y su madre, y Tasha Riggs estaban en

la casa preparando la comida, y su padre estaba viendo un partido de
fútbol en el salón. Se sentía natural que todos se conocieran, y eso le
daba a Mack esperanzas para el futuro. Sólo tenía que decirle a su
familia que era gay. Eso no sería tan difícil... Sí, claro.
—Están en San Alonso visitando a sus otros abuelos. Callie
pensó que era mejor que les dijera a sus suegros que estábamos
comprometidos en persona. —le dijo Mark.
Mack había recibido la llamada de su hermano informándole de
que la pareja quería que él celebrara la ceremonia matrimonial. Se
alegró por ellos, pero tuvo que explicarle a su hermano que no podría
casarlos por la iglesia porque iba a dejar el sacerdocio. No le apetecía
la discusión cara a cara, y esperaba que su hermano lo entendiera y lo
apoyara.
—Ah, eso es probablemente sabio para que las niñas puedan
seguir teniendo una relación con sus abuelos paternos. Los aplaudo a
los dos por esa decisión, Mark. Entonces, ¿has estado ocupado con el
trabajo? —preguntó Mack. No se había puesto en contacto con sus
padres desde que llegó a Beckett Creek porque había estado
ocupado... y preocupado. Estaba seguro de que sus padres tenían
preguntas que él temía, pero era inevitable que tuviera que
responderlas.
—Mack, ¿cuándo vas a decirles a mamá y a papá que vas a dejar
el sacerdocio? Mamá no para de hacer planes para la boda y de acosar
a Callie para que empiece las clases de pre-Cana 11para que puedas
casarnos en la Inmaculada Concepción. Ya ha hablado con el padre
Akron para que concelebres la misa. Tienes que decirles la verdad. —
le espetó Mark.
Mack miró a su alrededor y vio que Paddy y Shan estaban
demasiado ocupados en la piscina como para prestar atención a lo que
estaban discutiendo, así que se volvió hacia su hermano y asintió. —
Sé que tienes razón, pero no es tan fácil explicárselo todo cómo crees.
Tengo muchas cosas en marcha ahora mismo, Mark. No tengo ni idea
de cómo van a funcionar las cosas combinando el Sagrado Corazón y
11
Pre-Cana es un curso o consulta para parejas que se preparan para casarse en una iglesia católica. El
nombre se deriva de Juan 2: 1–12, la fiesta de bodas en Caná en Galilea, donde Jesús realizó el milagro de
convertir el agua en vino.
~ 121 ~
el Santa Rita, que es en lo que tengo que concentrarme en este

momento.
—Supongo que la transición será bastante rápida, y tengo que
hablar con la diócesis antes de empezar a imaginar algo sobre mi
futuro. No creo que pueda decirles a mamá y a papá ahora mismo mi
decisión de dejar el sacerdocio. Lo intentaré, pero si no puedo...
Cuando las cosas aquí empiecen a calmarse, volveré a San Luis para
hablar con ellos de ello, lo prometo.
Su hermano le sonrió con una sonrisa, lo cual fue un poco
desconcertante. —¿También vas a llevar a tu pequeña miel a casa
entonces?
Mack sintió el corazón en la garganta. Miró hacia la piscina para
ver a Carter con Paul sobre sus hombros mientras jugaban a "Cerca y
Lejos12" con Paddy y Shan. Rápidamente miró a su hermano para ver
si era una suposición afortunada, pero la sonrisa de suficiencia en la
cara de Mark le dijo a Mack que había algo más en el comentario de
su hermano.
—Mark, ¿por qué dices eso? No tengo un… —comenzó sus
protestas.
Mark se rio. —Vamos, Seamus. No te enfades. No se lo voy a
contar a nadie, ¿Ok? Es asunto tuyo, y de hecho creo que a mamá le
va a gustar que tengas una novia de incógnito. La he oído a ella y a
papá hablar de lo mucho que odian que estés fuera de casa. Creo que
si le dices que vas a volver a San Luis y a dejar el sacerdocio cuando
las cosas se estabilicen aquí, le entusiasmará. Puedes casarte y tener
una familia con su bendición.
—Los dos están orgullosos de que seas sacerdote, pero apuesto
a que preferirían tenerte en casa. Oí a mamá hablar con el padre
Akron la última vez que vino a cenar los domingos sobre si un ex
sacerdote puede casarse y seguir en regla con la Iglesia. No estaba
muy contenta con el hecho de que no se pueda. Le dije que no creía
que fuera un gran problema. —explicó Mark con una sonrisa
12
Cerca y Lejos es un juego de mesa de Ryan Laukat (autor de Arriba y Abajo, un imperio en 8 minutos o
islebound entre otros) en el que los jugadores tendrán que explorar diferentes mapas en busca de la
Última Ruina, y durante el transcurso de la campaña podrán reclutar nuevos aventureros y conseguir
tesoros.
~ 122 ~
reconfortante. Por desgracia, no fue tan tranquilizador como sabía

que Mark esperaba que fuera.
Mack sintió una mano húmeda en su hombro y se giró para ver
a Carter de pie junto a él con una toalla alrededor de la cintura. Tenía
un aspecto lo suficientemente bueno como para devorarlo con su
pecho musculoso y el tinte dorado de su piel junto con la salpicadura
de pelo castaño claro en su pecho que se estrechaba en un rastro de
tesoro que hizo que a Mack se le hiciera la boca agua.
La profunda risa de Carter sacó al cura de sus cavilaciones sobre
las cosas que quería hacerle a la polla de Carter. Lo había visto en la
ducha y deseaba tanto a Carter, pero estaba haciendo todo lo posible
para respetar los votos que ya había hecho y tratando como el infierno
de no romperlos más.
En realidad, era una pequeña concesión el mantenerse alejado
de Carter, considerando cuántos de los mandamientos ya había
desatendido. La lujuria en su corazón era tan mala como la acción,
pero estaba tratando de vivir el espíritu de sus votos, si no la letra.
—Sí, eh, Carter. ¿Qué pasa? —preguntó Seamus, tratando de
mantener la calma. Sin embargo, no tuvo mucho éxito.
—¿Los niños Nash? Tenemos que hablar de lo que les pasó, si
tienes un minuto. Lo siento, Mark. Sólo será un minuto. —explicó
Carter.
Cuando llegaron a la propiedad, Mack había visto un sedán
saliendo de la entrada después de que una vieja camioneta pasara por
delante del gran Suburban de la familia McCord. Mack había estado
tan preocupado por el encuentro de su familia con la familia Riggs,
que se había olvidado por completo de los chicos Nash, lo que le
molestó al mirar a los ojos de Carter. —Claro, Carter.
Luego se volvió hacia Mark. —Volveré en un minuto. ¿Quizás
puedas tomar el todoterreno de papá e ir a por algo de cerveza y vino?
Hay una tienda donde nos desviamos de la carretera principal hacia
esta, ¿recuerdas? —preguntó Mack mientras metía la mano en el
bolsillo de sus pantalones cortos de trabajo y le entregaba a su
hermano algo de dinero en efectivo.
Mark se rio. —Gano mucho más que tú, Mack. Yo me encargo.
~ 123 ~
Mack siguió a Carter fuera de la zona de la piscina y subió las

escaleras hasta su apartamento. Cuando estuvieron dentro, empujó a
Carter contra la pared junto a la puerta y lo besó con hambre. El
comportamiento de Carter esa tarde había sido un disparo directo al
libido de Mack, aunque pudiera causar muchos problemas. Por
mucho que intentara controlarse, era evidente que estaba perdiendo
la batalla.
Carter rodeó con sus brazos la cintura de Seamus y sonrió. —
¿Estás bien? Unas cuantas veces parecía que estabas a punto de
tragarte la lengua. La conversación con tu hermano parecía intensa.
¿Dijo algo? —preguntó Carter mientras empezaba a mordisquear el
cuello de Mack antes de subir a su mandíbula. Mack sintió que se le
ponía la piel de gallina cuando la lengua de Carter salió y lamió su
rastrojo.
—Salado. —susurró Carter mientras se acercaba a la oreja de
Mack y le mordía el lóbulo.
Mack se apartó, besando suavemente a Carter en sus suaves
labios antes de salir de los brazos de Carter. —Huelo fatal. Ven a
sentarte conmigo mientras me doy una ducha. Cuéntame qué pasó
con los chicos. ¿Estaban bien? —preguntó Seamus mientras se dirigía
al baño.
Carter entró en la habitación y tomó asiento en el suelo mientras
Mack se desnudaba y entraba en la pequeña ducha. Había visto la
lujuria en los ojos de Carter y eso hizo que Mack se preguntara cuán
duradera sería su fuerza de voluntad y cuánto tiempo podría aguantar
antes de saltar sobre Carter Riggs y acabar con la miseria de ambos.
Mack estaba bastante seguro de que el momento de rezar por la fuerza
ya había pasado.
~ 124 ~
Capítulo once
Después de que Carter se llevara a los chicos de la iglesia...
Carter desbloqueó el Chevy de Mack y abrió la puerta trasera del
lado del pasajero para Donnie Nash. El chico parecía tan asustado con
respecto a lo que le iba a pasar, que a Carter se le revolvió el estómago.
Le dedicó una pequeña sonrisa, tratando de aligerar el
ambiente. —¿Qué pasa? Vamos a casa de mi hermano. Mi cuñada es
maestra en su escuela, creo. Enseña en el jardín de infancia y es muy
simpática. Vamos a arreglar esto, chicos. Nadie va a volver a
golpearlos si yo tengo algo que decir al respecto—, les explicó Carter.
Esos dos chicos eran zombis andantes y parlantes en opinión de
Carter. Estaban asustados por todo, lo que no era una forma de vivir,
según juzgaba Carter la situación. Necesitaban que alguien cuidara de
ellos y luchara por ellos en lugar de permitir que los trataran como lo
habían hecho ese viejo cura bastardo y sus abuelos, a quienes Carter
aún no conocía.
Los niños pequeños deberían estar llenos de energía y
curiosidad. Su sobrino tenía tres años y hacía más preguntas que
cualquier otro niño que Carter hubiera visto. Algo no iba bien en la
casa de los Nash.
Carter acercó el Chevy al garaje pero no lo condujo al interior
porque si la visita con la trabajadora social no salía como él quería,
sacaría a esos niños de allí como si fuera un piloto de la Indy 500. Se
merecían algo mucho mejor que la mano que les había tocado, y
Carter haría todo lo posible para que lo obtuvieran.
—De acuerdo, yo vivo ahí arriba—, Carter señaló el apartamento
del garaje que compartía con Mack, —pero vamos a ir a casa de Opie
y Tash—, continuó mientras señalaba la gran casa con la piscina.
—Conseguiremos que se limpien y laven su ropa, y llamaré a sus
abuelos. Todo irá bien, lo juro—, prometió Carter, y lo cumpliría.
~ 125 ~
Los condujo al interior de la casa y encontró a Tash en el suelo

jugando con Paul. Estaban construyendo algo con Lego's, y cuando lo
oyeron entrar, ambos levantaron la vista. Paul se acercó corriendo a
él, pero se detuvo en seco al ver a los niños. —Hola—, dijo en voz baja
el niño de tres años.
Denny, el mayor de los dos, se arrodilló y sonrió a Paul. —Hola.
¿Cómo te llamas?—, preguntó. Carter observó cómo Donnie se
encogía en un rincón con aspecto muy asustado.
—Soy Paul. ¿Quién eres tú?— le preguntó su sobrino a Denny,
ofreciéndole su dulce sonrisa de niño, siempre feliz de hacer un nuevo
amigo.
—Soy Denny, y ese es mi hermano pequeño, Donnie. Don, ven a
saludar a Paul—, intentó persuadir Denny. Carter se giró para ver que
Donnie volvía a sollozar en silencio, volviéndose sobre sí mismo.
Carter se acercó a él y le tocó el hombro. —¿Qué pasa, Donnie?
El chico se limpió la cara con el cuello de su camiseta antes de
mirar a Carter con esos grandes ojos azules. —Huelo a orina. No
quiero acercarme a él. Los he visto en la iglesia. Se sientan atrás y
parecen agradables—, susurró Donnie.
Carter sintió que el corazón le martilleaba en el pecho de rabia.
—De acuerdo, vamos a ver si podemos hacer algo al respecto porque
apuesto a que a Paul le gustaría que construyeras cosas con él. ¿Te
gustan los Lego's?— preguntó.
Donnie miró al suelo. —Nunca he tenido alguno—, susurró.
Tasha se acercó a ellos y sonrió, extendiendo su mano a Donnie.
—Soy Tasha. Tú eres Donnie Nash, ¿verdad? ¿Por qué no vienes
conmigo y vemos qué podemos hacer para que te refresques, sí?
Carter apreció que se había dado cuenta de que el chico había
mojado los pantalones pero no lo mencionó para no humillar más al
chico señalándolo. Carter se volvió hacia Denny. —¿Te parece bien
vigilar a Paul mientras su madre y yo ayudamos a Donnie? Puedes
ducharte también después de que hable con Tash, quiero decir, si
quieres. Tienen cuatro baños. Te encontraremos algo para ponerte
mientras tu ropa está en la lavadora y la secadora, también. Todo va a
ir bien, Denny—, le aseguró Carter de nuevo.
~ 126 ~
Tasha condujo a Donnie escaleras arriba hasta el baño

principal. —Aquí tienes una bata para que te la pongas sólo un rato.
Desvístete y dame tu ropa, por favor—, le indicó Tasha con suavidad.
Donnie asintió y entró en el baño, entregando su ropa sucia.
Carter y Tasha se sentaron en la sala de estar del dormitorio, y ella lo
miró con la expectativa de alguna verdad.
—Estuve a dos segundos de matar a ese puto cura del Sagrado
Corazón. Ese hombre dijo que iba a llamar a sus abuelos y delatarlos
porque Donnie tenía que orinar... esta mierda es demasiado, Tasha.
No pueden quedarse con esos malvados bastardos. Voy a llamar a los
servicios sociales. Vi la espalda de ese chico hoy mientras arrancaba
hierbas y si esas marcas no son suficientes para sacarlo de esa casa,
no sé qué carajo lo hará. No dejaré que vuelvan a vivir con esa gente—
, le dijo Carter a Natasha, que parecía igualmente afligida por su
declaración.
—Déjame llamar a una trabajadora social que conozco a través
de mi escuela. Los chicos serán puestos en un hogar de acogida de
emergencia, pero si llamo a Stefani, tal vez pueda estar al tanto de
ellos para asegurarse de que están bien. Aguanta, Rigger. Voy a meter
la ropa en la lavadora, y voy a acomodar a Denny en el baño del
pasillo. Tal vez le sirvan algunos de los viejos shorts de baloncesto de
Opie. Ahora vuelvo. Quédate aquí porque no queremos que se asuste,
— ordenó y luego le ofreció un guiño.
Carter asintió y le sonrió. Estaba seguro de que había hecho lo
correcto al llevarlos a la casa de Tasha y Opie. Eran el tipo de personas
que nunca se quedarían de brazos cruzados viendo cómo se
maltrataba a un niño.
Cuando la ducha se apagó después de un minuto, Carter llamó
a la puerta. —Donnie, ¿estás bien? Eso fue bastante rápido—, llamó a
través de la puerta.
El niño abrió la puerta y se puso delante de Carter, con los labios
azules. Carter se tocó la mejilla y sintió que estaba helada. —¿Tanto
calor tenías hoy que te has dado una ducha fría?
Donnie miró al suelo. —No usé el agua caliente porque eso no
es para nosotros. En verano está bien ducharse en el granero, pero en
invierno hace frío. No podemos usar el baño de lujo dentro de la casa
porque es para las visitas y ensuciamos—, explicó el chico.
~ 127 ~
Carter entró en la habitación y dirigió al chico hacia la gran

ducha de la suite principal de su hermano y su cuñada. Abrió la puerta
de la ducha y puso los controles en tibio antes de encender todos los
rociadores. —Vuelve a entrar ahí. Lávate el pelo y el cuerpo con el
jabón de esa cosa tan elegante. Se siente muy bien—, le dijo Carter con
un guiño mientras señalaba el dispensador montado en la pared de su
gran ducha de mármol.
El chico se sonrojó, así que Carter le dio la espalda mientras
Donnie dejaba caer la toalla y retrocedía bajo el chorro, cerrando la
puerta de cristal. Carter oyó que el chico se reía de todos los rociadores
que lo salpicaban a la vez, así que Carter se sentó en el lavabo de
espaldas a la cabina de ducha. —¿Qué más no puedes hacer? ¿Qué tal
la comida? ¿Qué te gusta cenar?—, preguntó, tratando de no sonar
sentencioso. Necesitaba más información para explicársela a la
trabajadora social, para que no dejaran que los Nash se llevaran a los
chicos a su casa, donde los castigarían... diablos, incluso podrían
matarlos después de la peste que Carter había causado en la iglesia.
No podía dejar que eso sucediera porque tenía otras esperanzas para
Denny y Donnie Nash.
Una hora más tarde, los chicos Nash estaban sentados en el
suelo con Paul, los tres construyendo un granero o algo así, y Carter
estaba sentado en la barra de la cocina observándolos. —¿Has llamado
a tu amiga? Tengo que llamar a los abuelos para que estén aquí
mientras llega la trabajadora social. Quiero que los testigos vean cómo
esos dos tratan a los niños en persona. Sonará como una mentira
viniendo de mí, pero si alguien está aquí para verlo, tendrá más
impacto. Por cierto, ¿dónde está Opie?—, preguntó.
—Probablemente ya esté en la iglesia. Hubo una reunión de
emergencia del Consejo Parroquial esta mañana. Parece que la
Diócesis tiene otros planes para el Sagrado Corazón, y resulta que
Mack fue asignado aquí para asegurarse de que las cosas vayan bien.
No sé mucho más, pero Opie me dijo que el Padre Kozlow
probablemente será enviado a un monasterio para su retiro. De todos
modos, cuéntame qué pasó, Carter, para que trajeras a esos chicos
aquí—, pidió en voz baja.
Carter se dio cuenta de que estaba rallando col para la ensalada
y fue entonces cuando recordó que la familia de Mack iba a ir a Beckett
Creek para ayudar con el tejado de la iglesia. Se preguntó si esa iglesia
~ 128 ~
necesitaba un nuevo tejado a la vista de su estado de deterioro, pero

no era su dinero. —Ese imbécil de la iglesia les dijo a los abuelos que
Donnie usó el baño dos veces ayer y fue golpeado con un palo de
sauce. Ese chico ha retrocedido... Me pone enfermo.
—De todos modos, ese cura les estuvo gritando hoy de nuevo, y
no hicieron nada malo. Tash, esos chicos han trabajado muy duro en
esa iglesia en el calor del día. Me aseguré de que bebieran mucha agua
porque cuando trabajé en los jardines mientras estaba en la cárcel,
nos insistieron para asegurarse de que no nos deshidratáramos. Si era
lo suficientemente bueno para los convictos, entonces esos chicos
merecían ser tratados mucho mejor.
—Me enteré de que todo lo que reciben para almorzar antes de
venir a trabajar a la iglesia es hard-tack y carne seca de venado. Denny
lo llamaba 'almuerzo de vaquero' ¿Qué carajo es hard-tack?—
preguntó Carter, tratando de no levantar la voz para que los chicos
pudieran oírlo.
Observó cómo Tasha se acercaba al ordenador portátil que
había en el escritorio de la cocina y tecleaba las palabras en un
buscador. Se desplazó hasta que encontró algo y luego leyó la pantalla
y se volvió para mirarlo. La mirada no era feliz. —Es una especie de
galleta dura que hacían durante la Guerra Civil porque duraba días.
¿Y el desayuno y la cena? ¿Qué comen entonces?— preguntó Tash.
Carter levantó las manos. —No tengo ni idea, Natasha. No estoy
allí para sus comidas. Todo lo que recuerdo son los sándwiches que
me llevo... Les doy la comida y a veces la toman. Apuesto a que están
bajos de peso. Denny tiene quince años, y yo habría adivinado que
tiene doce. El pobre Donnie no parece mayor de ocho o nueve años.
¿Cómo diablos nadie en su escuela ha denunciado a esos viejos
sádicos enfermos?
El teléfono de Tasha sonó y miró la pantalla antes de soltar un
suspiro. —Ve a distraerlos y pregúntales sobre la escuela. No creo que
vayan, Carter. Nunca los he visto allí, sólo en la iglesia.
Se dirigió a la sala de estar donde los tres niños estaban jugando
con los bloques. Carter se sentó y les sonrió. —¿Qué estamos
construyendo, hombres?
Vio a Donnie palidecer ante su pregunta y, mientras estudiaba
al chico, se dio cuenta de que Donnie seguía rozando con sus dedos la
~ 129 ~
suave tela de la bata de Tasha. Era de satén, pensó Carter, pero nunca
le había intrigado la lencería femenina. Justo entonces, sonó el timbre
de la secadora, así que se levantó de un salto. —Esa es tu ropa. Vuelvo
enseguida—, les dijo.
Se dirigió a la gran lavandería y sacó su ropa de la secadora. Le
recordó la cita que había planeado para él y Mack, y esperaba que aún
pudieran ir. Con la mierda que había pasado ese día, no estaba seguro
de que pudieran escaparse, pero lo intentaría con todas sus fuerzas.
Era importante para él.
Carter volvió a la sala de estar y vio que los tres chicos seguían
ensamblando algo que se parecía a una valla. —¿Qué es eso?—,
preguntó mientras entregaba a cada uno de los hermanos Nash su
ropa limpia y seca.
—Un zoológico, tío Carter. Hacemos un zoo—, les dijo Paul con
una gran sonrisa.
Carter miró a los dos niños para ver que ambos estaban
embelesados con lo que hacía el niño de tres años. —¿Han estado
alguna vez en un zoológico?— Los dos niños bajaron la mirada y
negaron con la cabeza. Era desgarrador.
Tasha entró en la sala de estar y sonrió. —Chicos, vayan a
cambiarse y luego bajen aquí porque una amiga mía va a venir a
conocerlos. De momento les voy a preparar un bocadillo. ¿Les gustan
los sándwiches de jamón y queso? Puedo hacerlos a la parrilla—, se
ofreció.
Denny se levantó del suelo y sonrió. —No hace falta que los haga
a la parrilla, señoritas. Estamos bien con sólo el pan y el queso. Puede
tomar el jamón, señora.
Carter se levantó del suelo y miró a Tasha, que sonrió y anunció:
—Jamón y queso a la parrilla será, y también abriré una lata de sopa
de tomate. La haría fresca, pero Stefani Jennings llegará muy pronto.
Creo que les caerá bien. Es muy simpática y le encantan los niños—,
dijo Tasha antes de volver a la cocina.
Treinta minutos más tarde, Carter estaba sentado en la barra de
la cocina con los niños mientras Stefani y Tasha les hacían preguntas
de la manera más desenfadada posible. Carter miró el reloj del
microondas y vio que era casi la hora en que los Nash saldrían de su
casa para recoger a los niños de la iglesia. —Tenemos que llamar a sus
~ 130 ~
abuelos para que los recojan aquí. Deberías reunirte con ellos—, le
dijo a Stefani.
Ella asintió, así que él tomó el teléfono de la casa de Tasha y
marcó el número que Denny le había dado. Sonó dos veces antes de
que le contestaran. —¿Hola?
Era la anciana. Carter se tragó su ira y sonrió. —Señora Nash,
soy Carter Riggs. Hoy hubo un percance en la iglesia, así que tengo a
sus nietos en casa de mi hermano, Opie Riggs... Está en el Consejo
Parroquial. De todos modos, no es necesario que vayas hasta el pueblo
para recogerlos en la iglesia. Están en la casa de Opie en...— Carter
explicó, conteniendo su temperamento lo mejor que pudo.
Le dio a la mujer las indicaciones para llegar a la casa de Opie y
Tasha y exhaló mientras desconectaba la llamada. —En camino. Voy
a correr a casa y a ducharme. Volveré en diez minutos, ¿de acuerdo?—
, preguntó mientras se volvía hacia los chicos que habían terminado
los dos sándwiches y un plato de sopa cada uno. Habían comido todo
lo que Carter podía bajar de una sentada, y cuando escuchó el ruido
del estómago de Donnie, miró para ver al chico con miedo en su
rostro.
—¿Qué pasa?—, preguntó en voz baja.
—He comido demasiado. Voy a tener problemas por
desperdiciar comida—, le dijo el niño a Carter mientras empezaba a
llorar de nuevo y corría por el pasillo, dando un portazo al tocador.
Carter miró a Denny, que también parecía molesto. —Esta vez
también voy a tener problemas. ¿Hay otro baño?
—Ve al de arriba—, le dijo Carter. El chico subió corriendo las
escaleras y escucharon el portazo.
Tash lo miró con los ojos muy abiertos, aparentemente
confundida por lo que estaba pasando. Carter se aclaró la garganta. —
Creo que se han sobrealimentado demasiado rápido. Supongo que sus
cuerpos no están acostumbrados a alimentos tan calóricos y ambos
están vomitando.
Se volvió para mirar a la trabajadora social. —Hacen pasar
hambre a esos chicos, ya ves. Puedes ver lo pequeños que son,
¿verdad? Tienes que hacer algo, o sus abuelos se los llevarán a casa y
les pegarán por lo que ha pasado hoy, y seguirán matándolos de
~ 131 ~
hambre y pegándoles, y eso no lo podemos tolerar, ¿verdad? No creo

que pueda ser más claro. Alguien tiene que intervenir en nombre de
esos chicos.
—Volveré. No dejes que esos chicos se vayan hasta que yo vuelva
aquí—, exigió Carter antes de apresurarse a ir al apartamento para
ducharse y recomponerse antes de que se desatara el infierno cuando
aparecieran los Nash.
Cuando regresó, Carter se sorprendió al ver a la trabajadora
social fuera con un ayudante del sheriff. Estaban hablando con los
Nash en la entrada, y la cosa no pintaba bien. Los escuchó y frunció el
ceño. —Son mis nietos, y ninguna basura bocazas como tú va a
decirme cómo debo criarlos—, le dijo la abuela a Stefani Jennings.
Stefani miró al comisario, que asintió. —Estoy ejerciendo mi
derecho como funcionaria del Tribunal para tomar a esos chicos en
custodia y colocarlos en un hogar de acogida de emergencia. Están
siendo maltratados y abandonados. He documentado las marcas en
sus cuerpos donde fueron golpeados, y no estoy dispuesta a permitirle
que se lleve a Dennis y Donald Nash a su casa.
Carter se dio cuenta de que el ayudante del sheriff quería estar
en cualquier otro sitio, pero Stefani estaba al mando. El tipo se volvió
hacia los Nash y suspiró. —Lo siento, Elsie y Morris, pero ella tiene
autoridad para llevarse a los chicos en custodia por ahora. Se les
notificará cuando haya una fecha de audiencia sobre a quién se le
otorga la tutela de ellos. Tendrán que aceptar las visitas a domicilio de
los Servicios de Protección de Menores, pero pueden solicitar visitas
supervisadas en la casa de acogida si quieren verlos,— les ofreció a la
pareja mayor.
Carter vio que la anciana se burlaba de las palabras. —Adelante,
quédese con ellos. Son más problemáticos de lo que valen y, para
empezar, nunca los quise. Que les vaya bien—, espetó mientras
agarraba el brazo de su marido y se dirigían a su vieja camioneta.
Carter entró en la casa y encontró a los chicos de pie junto a la
ventana del comedor con los brazos de Tasha alrededor de ambos.
Carter se acercó y abrazó a cada uno de ellos. —Iré a verlos cuando se
instalen, ¿de acuerdo?—, les ofreció. Cada uno de los chicos asintió,
pero Carter pudo notar que no le creían.
~ 132 ~
—Iré con él. Nos veremos en una semana, seguro—, les dijo
Tasha mientras abrazaba a cada uno de los chicos. Carter pudo ver el
dolor en sus ojos mientras salían para ir con la trabajadora social,
pero no había mucho que pudieran hacer en ese momento.
Tasha se giró para mirarlo con dureza en sus grandes ojos y
comenzó a maldecir como un marinero, escandalizándolo. —Esos
hijos de puta no merecen tener a esos preciosos chicos en sus vidas.
Probablemente tratan mejor a su perro que a sus nietos. Maldita sea,
no dejaré que vuelvan a poner sus malditas manos en ellos. Quiero
que Denny y Donnie vivan con nosotros, Rigger, porque Opie y yo los
amaremos y protegeremos. Deja las cosas en mis manos, y yo se lo
explicaré a tu testarudo hermano. Puede que no esté de acuerdo
inmediatamente, pero entrará en razón si sabe lo que es bueno para
él—, prometió Tasha mientras daba la vuelta y se dirigía de nuevo a la
cocina.
Carter se rio porque sabía que a su hermano le esperaba un
infierno cuando se trataba de que Tasha quisiera algo, y ella podía ser
muy persuasiva cuando se trataba de Opie. Carter esperaba tener eso
mismo en su vida algún día. Podía ser un dolor de cabeza, pero parecía
que podría ser jodidamente genial.
~ 133 ~
Capítulo doce
Carter se sentó en el suelo del baño del apartamento mientras
Mack se duchaba. Había llegado al complejo con su familia a cuestas,
y no había habido tiempo para que ambos tuvieran una conversación,
así que Carter estaba ansioso por saber qué había pasado después de
salir de la iglesia con los hermanos Nash. —¿Dónde está ese cura
malhumorado?—, preguntó.
Mack se rio. —Su hermano lo llevó al hospital. Creo que el padre
Kozlow podría haber sufrido un golpe de calor. Estaba gritando al
vacío y tropezó con el borde de ladrillo que rodea el jardín lateral antes
de estrellarse contra el contenedor. ¿Tal vez incluso tiene una
conmoción cerebral? ¿Supongo que Tasha te contó sobre los planes
de cerrar la Parroquia?
—No mucho, pero dijo que Opie tenía una reunión de
emergencia hoy. ¿Cuándo se va a cerrar y qué significa eso para ti?—
preguntó Carter. El agua se cerró, y Mack salió a la alfombra de baño,
alcanzando la toalla limpia en el tocador. Carter agarró el borde de la
toalla y la sostuvo mientras observaba de nuevo el cuerpo sexy de
Mack.
Observó cómo el agua se deslizaba por el apretado abdomen y
los fuertes muslos. Las piernas de Mack tenían vello oscuro y un
abundante arbusto13, pero aquella gruesa polla colgaba larga e
impresionante. Carter no podía imaginar lo grande que podría ser
cuando estuviera dura, pero quería saberlo más que nada.
Luchaba con toda la determinación que llevaba dentro para
quedarse en el suelo. Si se acercaba demasiado a Mack, tendría esa
polla en la boca en un tiempo récord, y sabía que no era lo que Mack
quería.
13
Expresión, para referirse que tiene abundante vello en su pelvis.
~ 134 ~
—Sé amable conmigo, Carter. Mis padres están aquí, y mi

hermano cree que tengo una chica al lado. Sólo estoy tratando de...—
Mack comenzó.
Carter se puso de pie y besó la mejilla del sacerdote mientras
tomaba la toalla. —Puedo controlarme, ¿de acuerdo? No pondré en
peligro tu reputación ni el respeto que te tiene tu familia, te lo
prometo. Es sólo que no he tenido sexo en mucho tiempo, y tú eres
como porno en vivo para mí, ¿de acuerdo? Recordaré muy bien esta
vista más tarde, pero no voy a vulnerarlo, padre McCord.
Carter estaba secando suavemente el duro cuerpo de Mack, y
éste se odiaba a sí mismo por la tortura autoimpuesta, pero sólo
necesitaba algo para pasar las próximas semanas... o meses. Tenían
asuntos más importantes que abordar que el sexo, pero el banco de
las nalgadas14 sería útil más tarde esa noche cuando Carter estuviera
en su habitación solo y dolorido.
Después de que Mack saliera del baño, Carter cerró la puerta, se
desnudó y se metió en la ducha, poniendo el agua fría para
recuperarse. Necesitaba recomponerse para no fastidiar el tiempo de
Mack con su familia. Le gustaban Shan y Paddy. Eran divertidos, y
parecía que él también les agradaba.
Carter se preguntaba si su opinión sobre él cambiaría cuando la
familia de Mack se enterara de que no era una joven en la que Mack
estaba interesado la que podría apartarlo de la vida religiosa. Carter
no sabía qué pensaría Mack con respecto a la situación, pero esperaba
que hubiera algún milagro que indicara que estaban destinados a
estar juntos. Para Carter, tener a Mack en su vida como compañero
era como un sueño. Un sueño inalcanzable.
Después de terminar su segunda ducha en otras tantas horas,

Carter se secó el pelo con una toalla, se vistió y se apresuró a bajar las
14
Una colección memorable de imágenes mentales que uno desea retener para propósitos manuales.
(pajas)
~ 135 ~
escaleras para volver a la fiesta. Paul estaba en la piscina con los

hermanos de Mack mientras Mack y Tasha hablaban sentados en el
escalón superior de la piscina con los pies en el agua.
Opie estaba hablando con el señor y la señora McCord, y Carter
no estaba seguro de dónde debía sentarse y en qué conversación debía
tratar de insertarse. Intentaba mantener la cabeza en su sitio, pero
había demasiadas cosas sucediendo a la vez.
Carter renunció a su análisis amateur de la situación y tomó una
cerveza de la gran nevera de la cubierta de la piscina antes de tomar
asiento junto a su hermano, donde creía que estaría más seguro. —
¿Cómo está ese cura tan malvado?— preguntó Carter sin ninguna
compasión por el anciano.
Notó que la señora McCord estaba sentada en la mesa, y no
parecía estar complacida con el tono de su voz. Carter se negaba a
fingir ser alguien que no era. Simplemente no era su forma de ser, y
no lo lamentaba en absoluto.
—El médico parece creer que podría haber sufrido un golpe de
calor. Hablaba como un loco y su temperatura corporal era alta. El Dr.
Chambers envió a los bomberos a la iglesia, y tomaron la temperatura
dentro de la oficina. Era de ciento doce, algo insoportable para un ser
humano durante más de unos minutos.
—Teniendo en cuenta que el padre Kozlow pasó varias horas en
el interior del despacho y luego caminó por el patio de la iglesia
durante unas horas, su cuerpo se habría sobrecalentado lo suficiente
como para que pudiera haber sido un golpe de calor. Les costó mucho
sacarle sangre porque estaba deshidratado, así que le estaban
bombeando suero refrigerado y lo tenían cubierto con unas mantas
refrigerantes.
—El padre Mack dijo que estaba hablando sin saber. Incluso dijo
que lo iban a plantar en el parterre junto a la iglesia. Les pedí que me
llamaran si había algún cambio en su estado. No tiene familia viva, así
que sospecho que alguien de la diócesis vendrá a supervisar su
cuidado. Tienen su poder notarial, así que es su responsabilidad, pero
siento que le debo algo. ¿Has llamado a tu oficial de la condicional?
Tiene que verla pronto.
Carter quería poner a su hermano en el pavimento y preguntarle
qué carajo le pasaba, sintiendo pena por ese viejo cura malvado. No
~ 136 ~
estaba seguro de cuánto sabía Opie sobre lo que habían pasado esos
chicos, pero a Carter le parecía que su hermano había decidido que se
alinearía con el resto de las ovejas de esa iglesia y que ignoraría las
peticiones de ayuda de esos chicos. Kozlow había permitido que los
abuelos Nash maltrataran a dos inocentes. ¿Cómo podía alguien
ignorar la culpabilidad del viejo en esa situación?
Por supuesto, no dijo nada de eso con los McCord allí sentados.
—No lo hice, pero fue porque Tasha necesitaba ayuda con los chicos
Nash hoy ya que ambos estaban molestos. Llamaré a mi oficial
mañana, ¿de acuerdo? Todavía habrá que trabajar en la iglesia. Sólo
tengo doscientas horas, Opie. Estoy seguro de que puedo encontrar
algo que hacer después de que la iglesia esté cerrada—, se defendió
Carter.
Carter vio que el padre de Mack lo miraba con curiosidad
respecto a por qué estaba haciendo servicio comunitario. —Es una
larga historia. Estuve encarcelado en el correccional estatal de
Farmington durante cuatro años y medio. Opie me sacó antes porque
el juez tenía prejuicios. Estuve viviendo en un centro de reinserción
social durante unos meses, y ahora vivo aquí, pero sigo en libertad
condicional. Trabajar en la iglesia fue una condición para mi
liberación anticipada—, explicó Carter.
Las cejas de la madre de Mack se alzaron bastante, y él pudo ver
que tenía preguntas, pero Opie intervino con una sonrisa amistosa. —
Carter salvó a un joven de ser asesinado. Este idiota que tomó
esteroides se volvió un poco loco en...— Opie explicó.
Carter se giró para ver a Mack mirándolo con preocupación. No
quería que el hombre se preocupara, así que le hizo un discreto guiño
antes de escuchar lo que decía Opie. —Es un héroe, de verdad.
Carter se rio. —No vayas a sacar las cosas de quicio. Había un
chico de diecisiete años en el vestuario ocupándose de sus propios
asuntos. Había estado nadando en la piscina mientras su abuela hacía
ejercicio. Un psicópata inducido por los esteroides perdió la cabeza y
empezó a golpear al chico contra el suelo porque no le gustaba la
canción que el chico tarareaba. Evité que el daño fuera mucho peor de
lo que era y luego cumplí condena porque casi mato al otro tipo. No
he vuelto a perder el control desde aquel día, — aclaró Carter.
~ 137 ~
Mack se acercó discretamente a la mesa y sonrió a su familia. —

¿Por qué tan serio?—, preguntó mientras ocupaba una silla junto a
Carter.
La señora McCord se aclaró la garganta. —Bueno, el señor Riggs
nos estaba diciendo que intentó matar a un hombre con sus propias
manos porque el hombre se estaba peleando con un adolescente en el
vestuario. Supongo que estoy un poco sorprendido de que viva aquí,
con un niño en casa. Parece que el señor Riggs debería estar en algún
tipo de programa de control de la ira o en una institución de terapia
de rehabilitación, — afirmó la señora McCord, con la voz llena de
reproches.
Carter no se sorprendió, pero tampoco iba a defenderse. La
mujer tenía derecho a opinar. Mack, sin embargo, se levantó de la
mesa, con la ira que le brotaba en oleadas. —Mamá, no conoces las
circunstancias de esa situación, así que no ofrezcas tu opinión donde
no se quiere ni se necesita.
Tasha se acercó y colocó una cerveza frente a Carter antes de
besar su mejilla. Se puso de pie y sonrió a su invitado, tratando de
contener su temperamento como Carter pudo ver por su mandíbula
apretada. —Señora McCord, lo que Rigger no le dice es que el tipo que
salvó era mi hermano pequeño. Hasta hace poco, Bas ha estado en
una silla de ruedas. El hombre que lo atacó lo golpeó contra una pata
de apoyo de acero de un banco, rompiéndole varias vértebras de la
espalda que le causaron daños en la médula espinal.
—Gracias a Rigger, mi hermano puede caminar con la ayuda de
muletas y aparatos ortopédicos en las piernas. Mientras Carter estaba
en la cárcel, se aseguró de que Opie trajera a casa rutinas de ejercicios
para Bas, de modo que pudiera fortalecer la parte superior de su
cuerpo para sacarlo de la silla de ruedas—, explicó mientras apretaba
el hombro de Carter, ofreciéndole su amor y gratitud.
—Tasha, está bien. La señora McCord no me conoce de nada.
Fui entrenador personal y luchador de MMA. El hombre que atacó al
hermano de Tash era alguien a quien yo conocía, y no habría dejado
al chico hasta que estuviera muerto. En aquel momento, no tenía ni
idea de quién era Bastian; lo que vi fue una víctima inocente que
pesaba unos cien kilos más, y también sabía qué tipo de daño era
capaz de hacer Louie. Habíamos luchado unas cuantas veces en el
~ 138 ~
ring, y sabía que estaba loco. Hice lo que creí necesario en ese
momento. No soy una persona violenta por naturaleza—, ofreció.
Mack, que seguía de pie, se colocó detrás de la silla de Carter y
apoyó sus manos en los hombros de éste. —Se declaró culpable de los
cargos y fue a la cárcel por salvar la vida de un inocente. Tienes que
dar un paso atrás y mirarlo desde todos los ángulos, madre,— exigió
con la rabia aún presente en su tono.
Carter puso su mano derecha sobre la mano de Mack en su
hombro derecho sin pensarlo. —Está bien. Pueden hacer sus
preguntas. Es bueno que se preocupen por ti. Yo también lo hago,—
ofreció en voz baja. Carter levantó la vista y vio los hermosos ojos de
Mack mirándolo con amor. Eso era todo el consuelo que necesitaba.
Después de la cena, todos se sentaron en la cubierta de la
piscina, relajándose. Carter y Mack estaban sentados en el último
escalón de la cubierta de la piscina con los pies en el agua, y Carter se
dio cuenta de que los padres de Mack lo miraban fijamente. —Tienes
que ir a hablar con ellos, cariño. Están preocupados por ti, y no puedo
culparlos. Subiré al apartamento para que puedas pasar tiempo con
ellos. Opie y Tash entrarán si les hago una señal, y tú podrás hablar
con tus padres en privado. Está bien—, le dijo Carter.
Mack lo miró y sonrió. —¿Me esperas despierto? Quiero oír
hablar de los hermanos Nash.
Carter asintió. —Con mucho gusto. He pensado que podríamos
ir a Brimlee a la lavandería mañana por la noche y comprar una pizza
de Goodies. No pude comer nada de la pizza que compraste—,
bromeó.
Mack se rio. —Es una cita. Subiré pronto.
Carter se puso de pie y caminó hacia la mesa, deteniéndose
detrás de Opie. —Siento irme, pero tengo que conversar un poco con
estos chicos y luego tengo que irme a la cama. Ha sido un placer
conocerlos a todos, y espero que podamos conocernos mejor. Que
tengan un buen viaje a casa mañana—, ofreció mientras estrechaba la
mano de Mark, Paddy y Sean McCord. Erin y Shannon lo abrazaron,
y la señora McCord se limitó a asentir con la cabeza sin mostrar
ninguna emoción.
Opie y Tasha se despidieron y los tres Riggs entraron en la casa.
Carter vio los Lego's de antes de la tarde, así que se acercó a limpiarlos
~ 139 ~
antes de ir al apartamento. El jadeo de Tasha llamó su atención. —

¿Qué estás haciendo? Paul se pondrá nervioso si no están ahí
exactamente como los dejaron Denny y Donnie. Hasta que esos chicos
vuelvan a venir de visita, no podemos tocarlos—, le indicó Tasha.
Carter miró a Opie viéndole sonreír a su mujer. —Te he dicho
que el martes conseguiré un abogado. Puedes llamar a Stef mañana y
averiguar dónde fueron colocados. Haremos lo que podamos, Tasha
Lyn. Vete a la cama, cariño. Subiré en un rato. Quiero hablar con
Carter, — sugirió Opie a su esposa antes de besar sus labios y
acompañarla a las escaleras. Cuando ella estuvo fuera del alcance del
oído, Opie tomó el brazo de Carter y lo dirigió a la puerta principal.
Una vez que estuvieron en el porche delantero, Opie empujó a Carter
al columpio del porche y se unió a él.
—Sabes que me has hecho la vida más difícil porque Tasha
quiere que luchemos por los chicos Nash. No me opongo totalmente
a acogerlos, pero no estoy seguro de adoptarlos. Tendrán problemas
si lo que le dijiste a Tash es medio cierto, y me preocupa cómo afectará
eso a Paul. ¿Cómo lo manejará si adoptamos a dos niños mucho
mayores que él?— preguntó Opie.
Carter podía decir que era sólo que su hermano estaba
preocupado por el bienestar de su hijo, no que no estuviera
considerando seriamente lo que pasaría con Denny y Donnie. Carter
tenía una respuesta fácil para esa pregunta. —Creo que cuando Paul
crezca y sepa la verdad sobre cómo llegó a tener dos hermanos
mayores porque sus padres eran las personas más increíbles del
mundo, no le importará. Paul tendrá apoyo y protección
incorporados. Denny es muy protector con Donnie de la única manera
que el mayor sabe ser. Paul estará feliz de tener hermanos mayores,
así como yo estoy feliz de tenerte a ti.
—Mira, Opie, sé que probablemente te costó creer a Tasha
cuando te dijo que esos chicos sólo podían orinar tres veces al día. No
es una mentira, te lo prometo. Tienes que pasar tiempo con ellos y
escucharlos cuando apenas hablan. No se les permite tomar duchas
calientes. No pueden usar el baño de la casa, por el amor de Dios.
Comen algo llamado hard-tack y carne seca de venado para el
almuerzo, Opie. Denny sólo bebe dos vasos de agua al día porque no
quiere darle a esa vieja zorra un motivo para enfadarse—, relató
Carter, con su rabia de nuevo.
~ 140 ~
Después de respirar un poco, Carter continuó. —Ella ya no los

quiere, pero esos chicos volverían con ella porque es todo lo que han
conocido. Se han esforzado tanto por ser perfectos, pero los niños no
son perfectos, Opie. Solíamos meternos en problemas todo el tiempo
cuando éramos más jóvenes. Denny y Donnie no tienen ese lujo. No
se les permite ser los típicos adolescentes, — recordó Carter, al borde
de las lágrimas, lo que no era habitual en él.
Le dio una palmada en el hombro a su hermano. —Vamos,
hombre. Tienes una casa muy grande. Denny cumplirá dieciocho años
justo después de que Paul empiece la guardería. Tasha dijo que
ustedes no están pensando en tener otro bebé hasta que Paul esté en
la escuela. Puedes hacerlo, y te ayudaré todo lo que pueda, lo juro, —
prometió Carter.
Vio que la mirada de su hermano caía al suelo antes de mirar a
Carter. —No quiero parecer egoísta, pero no sé si soy capaz de querer
a los hijos de otra persona, Carter. No sé si puedo ser padre de dos
adolescentes que no conozco. Es mucho pedir.
Carter sacudió la cabeza, buscando cualquier cosa que pudiera
ofrecer hasta que finalmente dio con algo. —Si pensara que tengo una
oportunidad de conseguir la custodia de esos chicos, haría todo lo
posible porque son dos chicos que merecen una oportunidad. Es tu
elección, pero te recuerdo que tuviste fe en mí, incluso cuando mamá
y papá se alejaron de mí porque decían que lo que había hecho les
avergonzaba. A ti, sin embargo, te gusta decir que soy un héroe,
aunque no me siento como tal.
Carter tenía una cosa más que decir. —Oren Paul, ambos
sabemos que nuestros padres se avergonzaron de que yo fuera su hijo
cuando les dije que soy gay. Sólo utilizaron el ataque y mi declaración
de culpabilidad como una razón para legitimar su deseo de deshacerse
de mí y que la gente sienta pena por ellos. Tienen un hijo homosexual
que no pueden aceptar, así que se fueron -no huyeron-. Su rechazo me
hizo daño, pero no abusaron de mí. No me pegaron, ni me hicieron
pasar hambre, ni me dijeron que sólo podía orinar tres veces al día.
Diablos, Oren y Bernice eran un puto paseo en el parque comparado
con los Nash—, concluyó.
—Haz lo que debas, Opie. No puedo decirte qué hacer, pero
buena suerte con Tasha. Creo que podrías tener un pequeño problema
con ella. Nunca la he oído maldecir tanto como lo hizo hoy después de
~ 141 ~
que los chicos se fueron. Buenas noches—, ofreció Carter mientras

bajaba los escalones de la casa y rodeaba la valla de la piscina,
tomando las escaleras del apartamento de dos en dos.
Una vez dentro, se tumbó en la cama y trató de mantenerse
despierto, pero el día había sido difícil. Se sumió en un sueño
tranquilo, imaginando los brazos de Mack a su alrededor. Se sentía
increíble. Carter necesitaba todas las comodidades que pudiera
obtener, aunque sólo fueran imaginarias. Algún día sería real. Él creía
en Mack, y no podía esperar a que su vida juntos comenzara al
público.
~ 142 ~
Capítulo trece
Los hermanos de Mack llevaron el Suburban de su padre de
vuelta al hotel después de que Mack les dijera que llevaría a sus padres
más tarde. Toda la familia necesitaba sentarse a discutir sus
intenciones para el futuro, pero Mack creía que sería mejor si
empezaba con sus padres. Su madre ya le estaba lanzando miradas
recelosas en el transcurso de la noche, así que no tenía sentido aplazar
la confrontación como esperaba poder hacer.
—Así que, después de aclarar este asunto en el Sagrado Corazón,
me voy de la iglesia—, soltó sintiendo que la comida que habían
ingerido antes se le revolvía en el estómago. Rezó para que no
vomitara.
Sean miró la mesa, pero Mack prestaba más atención a la cara
de su madre. Ella intentaba no mostrar ninguna emoción, y eso lo
tenía bastante preocupado. —¿Y bien?—, volvió a preguntar. Sabía sin
lugar a dudas que su madre tenía una lista de argumentos en orden
alfabético en su cabeza. Más le valía sacarlos y que empezara la
discusión.
Sorprendentemente, su padre empezó a reírse antes de soltar
una carcajada. Su mano golpeaba la mesa y tenía lágrimas rodando
por sus mejillas, lo que sorprendió a Mack. —¿Qué?
Se giró para ver que su madre estaba bastante enfadada con su
padre, y aunque Mack apreciaba que su padre atrajera parte de la ira
de su madre, eso no iba a iniciar un diálogo productivo. —Papá, no
creo que eso sirva de mucho—, le llamo la atención.
Sean se limpió los ojos con el pañuelo pero siguió resoplando un
poco. Se volvió hacia Molly y le rodeó los hombros con un brazo,
dándole un beso en la sien. —Tu madre se jacta de conocer a sus hijos
mejor que yo, pero le dije la otra semana, cuando llegaste a casa, que
creía que estabas reconsiderando hacer tus votos definitivos. Está
enfadada porque ahora puedo unirme a ese club de pesca en el que
Wilbert Dell me ha pedido que participe durante los últimos días.
~ 143 ~
—Seré sincero, Mack, me sorprende que hayas durado tanto.

Estamos orgullosos del trabajo que has hecho, hijo, pero me ha
costado verte como un veterano. No es una ofensa para ti, te lo
prometo, pero tengo la sensación de que podrías haber ido al
seminario por la razón equivocada—, terminó Sean. Molly aún no
había dicho nada, pero Mack se alegró de que su padre le ofreciera
comprensión.
—¿Y qué razón equivocada era esa Sean McCord? Si conoces a
Seamus mucho mejor que yo, ¿cuál es la razón por la que entró en el
seminario?—, espetó su madre.
—Por nosotros, Molly. Se unió por nosotros. Cuando mencionó
por primera vez que se lo estaba pensando después de elegir la carrera
de Teología y la de Educación, le dimos la lata con lo del sacerdocio.
Diablos, almorzaba con Marvin una vez a la semana para poder hablar
con él sobre el tema. Me dijo que teníamos que dejar que Seamus
tomara sus propias decisiones, pero creo que tú y yo nos dejamos
llevar por la idea de que uno de nuestros hijos entraría al servicio de
nuestro Señor, y creo que lo presionamos demasiado—. Su padre le
apretó la mano tranquilizadoramente y se volvió hacia Molly.
Mack miró a su madre, que respiró hondo y lo soltó. —Estoy de
acuerdo contigo, Sean, y si esa fue una de las razones por las que te
fuiste o incluso por las que te quedaste, Seamus, entonces lamento mi
parte en ello. Sé que no parábamos de decirte que creíamos que
estabas tomando la decisión correcta, pero mis razones para apoyar
tu decisión de entrar en el seminario eran diferentes de las que creo
que podían ser las de tu padre en aquel entonces. Creo que sabes a
qué me refiero, ¿no es así, hijo?—. Preguntó Molly mientras miraba
fijamente a Mack con una mirada que él estaba seguro de que muchas
madres llevaban en la cara cuando descubrían la verdad sobre sus
hijos... sus hijos homosexual.
Las lágrimas empezaron a rodar por las mejillas de Mack, sin
proponérselo. Se sorprendió cuando su madre se levantó de la silla y
se acercó a él, acunando su cabeza contra su pecho mientras le besaba
la parte superior del cabello y le susurraba: —Me equivoqué en aquel
entonces, hijo. Dije cosas que no debería haber dicho, ni siquiera
pensado, e hice cosas que hirieron a una familia por no tomarme el
tiempo de conocer porque la juzgué indigna de mi amistad. No tenía
ni idea de que iba a hacer el mayor daño a mi propio hijo. Lo siento
~ 144 ~
mucho—, le dijo mientras se sentaba en la silla junto a él y se acercaba

para limpiarle las lágrimas del rostro.
—Cuando estés preparado, te apoyaré mucho. Tengo algunas
reservas—, le dijo Molly a Mack mientras miraba el apartamento del
garaje antes de volver a mirar a los ojos de su hijo y continuar, —pero
seguiré con la mente abierta. Ahora, por favor, ven a casa de visita,
pronto. Y hazme saber cómo está ese cura. Haré que el padre Marv
diga una oración—, ofreció Molly. Mack asintió.
Se giraron para ver a Sean mirándolos con confusión. —No te
preocupes. Tu padre estará bien cuando estés listo. ¿Puedes llevarnos
de vuelta al hotel?— pidió Molly.
Seamus asintió y se levantó, abrazando primero a su madre y
luego a su padre. Se subieron a su híbrido y los llevó de vuelta al motel.
Antes de que salieran del todoterreno, sostuvo el brazo de su padre.
—¿Podemos desayunar antes de que se vayan por la mañana? Esta
noche ha sido muy ocupada con la primera reunión de todos, pero me
gustaría que conocieras mejor a Carter. Es un gran tipo, papá, y creo
que te gustaría—, pidió.
Sean asintió y se bajó para rodear el vehículo y abrirle la puerta
a Molly. Mack se volvió hacia el asiento trasero, donde su madre
estaba desabrochando el cinturón de seguridad. —Te quiero, mamá.
Creo que no te lo he dicho lo suficiente—, le dijo mientras ella se
inclinaba entre los asientos y le besaba la mejilla.
Molly moqueó. —Yo también te quiero, Mack. Estoy muy
orgullosa de ti. Eres un buen hombre. Córtate el pelo—, le dijo
mientras le tiraba de su corta melena. Él se rio porque era típico de su
madre ofrecer amabilidad con sus críticas. Él no sabría cómo actuar
si ella no lo hiciera.
Cuando llegó de nuevo a la casa de los Riggs, aparcó delante del
garaje sin abrir la puerta, para no despertar a Carter por si estaba
durmiendo. Cerró el vehículo y subió las escaleras, pensando en la
noche.
Se había quitado un enorme peso de encima. Sus padres no
estaban enfadados por su decisión de dejar la vida religiosa, y parecía
que su madre sabía que estaba enamorado de Carter Riggs, aunque
no estuviera dando saltos de alegría. Era por el pasado de Carter, no
porque Carter fuera un hombre, lo cual era un gran alivio. Sabía que
~ 145 ~
si llegaba a conocer al hombre, cambiaría de opinión sobre él y se

convertiría en su más exuberante defensora.
Se dirigió a su habitación para prepararse para ir la cama
porque sabía que la mañana llegaría pronto. Su padre estaba
obsesionado con ponerse en camino al amanecer, sin importar la
distancia del viaje. Cuando eran niños, tenían que salir de casa a las
cinco de la mañana cuando se iban de vacaciones de camping.
Por aquel entonces, tenían una caravana de camping de
segunda mano porque su madre exigía que “dormir en una caravana”
era lo más parecido a la vida salvaje que iba a tolerar. Los chicos
dormían en una tienda de campaña al aire libre y las chicas dormían
dentro con sus padres. Eran buenos tiempos entonces. Le dieron
ganas de reunir a las familias para ir a Lake of the Ozarks durante un
fin de semana muy pronto. Sería una excelente manera de que todos
ellos se unieran.
Mientras apagaba la luz del baño, Mack echó un vistazo a la
habitación de Carter y lo vio durmiendo plácidamente. La luz de la
cabecera seguía encendida, por lo que sabía que Carter había
intentado mantenerse despierto para esperarle.
Mack sonrió mientras entraba en la habitación para apagar la
luz. Se inclinó hacia delante para besar a Carter en la frente cuando
oyó: —Quédate, por favor—. Miró el bello rostro de Carter y vio que
seguía durmiendo, pero Mack decidió pecar de precavido. ¿Tal vez
Carter estaba teniendo un mal sueño y necesitaba consuelo?
Se metió en la pequeña cama de tamaño normal y rodeó con sus
brazos a Carter Riggs, cayendo en un sueño reparador mientras sus
respiraciones se sincronizaban con las del hombre que amaba. Las
cosas estaban mejorando, así que ofreció una silenciosa oración de
agradecimiento. Tal vez todo esto, esta locura en la que conoció a
Carter Lee Riggs y se enamoró perdidamente de él en cuestión de
horas una noche mientras lavaba sus calzoncillos en una lavandería,
era el plan de Dios para él desde el principio.
~ 146 ~
Mack sintió que algo le hacía cosquillas en la nariz y, cuando

trató de apartarlas, descubrió que tenía los brazos atrapados. Abrió
los ojos para ver la feliz sonrisa de Carter. Tenía una sección del pelo
más largo de Mack en la parte superior de su cabeza, y lo estaba
usando para hacerle cosquillas. Ver esos hermosos ojos azul-verde y
la sonrisa sexy sería una alegría para despertar en el futuro... con
suerte, para el resto de su vida.
—Eres pesado—, susurró mientras besaba la punta de la nariz
de Carter. Mack rodó sobre su espalda y miró el anticuado reloj de la
mesita de noche para ver que eran casi las seis.
Se incorporó y le dio una palmada en el culo a Carter, viendo
cómo la sábana se deslizaba para mostrar su desnudez. Mack se rio
para sí mismo. —No sabía que tu cama era de ropa opcional—,
bromeó.
Carter se rio profundamente. —Se convirtió en ropa opcional
cuando me desperté para ir al baño y encontré a un hombre guapo en
ella conmigo. No te toqué en absoluto, pero fue el infierno—, bromeó
mientras recogía los bóxers del suelo junto a la cama y salía del
dormitorio hacía el baño del pasillo. Antes de que Mack pudiera
responder a sus palabras, llamaron a la puerta principal.
Se deslizó fuera de la cama y encontró unos pantalones cortos
de baloncesto de Carter y una camiseta grande con el nombre de un
gimnasio en la parte delantera antes de dirigirse a la puerta del salón.
No pudo deslizarse por el salón para buscar su propia ropa porque no
tenían cortinas en la puerta. Había persianas en las ventanas del
salón, pero la puerta principal estaba desnuda y había dos ventanas,
a través de las cuales vio a su padre y a Mark.
Abrió la puerta y sonrió. —Debería haber sabido, cuando pedí ir
a desayunar, que estarías aquí al amanecer—, se burló Mack.
Sean se rio. —Culos en los asientos. Ya conoces las reglas, Mack.
De todos modos, tu madre quiere ver el apartamento. Dice que es
porque quiere prepararte algo para Navidad, pero ambos sabemos
que sólo quiere husmear. Me mandó a mí primero para asegurarse de
que tú y Carter estaban decentes.
Mark volvió a la habitación de Mack y regresó con una mirada
de confusión. —¿Ya has hecho la cama? ¿A qué hora te levantas? Callie
y yo dormimos, eh, no importa. De todos modos, ¿se ha levantado
~ 147 ~
Carter? ¿Viene con nosotros?— preguntó Mark cuando se abrió la

puerta y su madre y sus hermanas entraron en el pequeño
apartamento sin invitación.
Erin se dirigió al sofá y se sentó en él, moviendo un poco el
trasero. —Esto es decente. ¿De dónde lo has sacado? Estoy pensando
en conseguir mi propio lugar y tal vez si quisieras algo mejor, podría
comprarte esto.
—Eso es de Tasha y Opie, proporcionaron todos los muebles. Es
de ellos y ahora mismo no estoy en condiciones de comprar nada—, le
informó.
Miró a su alrededor y vio que su madre se dirigía a su
habitación, así que se apresuró a seguirla. —Eh, mamá, tú no...—,
comenzó. La vio mirar a su alrededor y le sonrió.
—Siempre fuiste un chico ordenado. Espero que te cambies de
ropa antes de... ¿dar la misa especial de esta mañana? ¿No era una
misa de aniversario en el Sagrado Corazón?—, le preguntó.
No se le había ocurrido que habían programado una misa de
aniversario ese sábado por la mañana en el Sagrado Corazón. Con la
iglesia casi condenada, ¿qué iban a hacer? —Tengo que hacer una
llamada. No tienes que hacerme nada para Navidad, mamá—,
informó mientras agarraba su teléfono para ver un mensaje de texto
de Monseñor O'Keefe.
P. McCord: A la luz de los acontecimientos de ayer, ¿podría

ponerse en contacto con el Sr. Maness y pedirle que envíe un mensaje
a toda la parroquia redirigiendo a la congregación a Santa Rita
para la Misa de Aniversario? Ya estoy en Santa Rita, y como el padre
Kozlow no puede, daré la misa con el padre Stillwell. Me gustaría
reunirme con usted con respecto a sus planes para el futuro. Gracias,
Monseñor O'Keefe
Seamus escuchó los gritos y se dirigió al pasillo del lado de

Carter, donde vio a su hermana de pie fuera del baño mirando a
Carter, que se llevaba las manos sus partes. —Lo siento mucho. Creía
que tenías un baño en tu habitación y que esto era el...— Shan jadeó.
~ 148 ~
—Necesito... Necesito... Vamos a lavar la ropa esta noche, y no

tenía una toalla. Iba a preguntarle a Mack si tenía una—, soltó Carter.
Mack entró en su habitación y tomó una toalla de baño grande
y se apresuró a acercarse a Carter, envolviéndola alrededor de las
caderas del hombre mientras decía: —Lo siento.
Cuando Carter estuvo a salvo en su habitación con la puerta
cerrada, Mack dio una palmada para llamar la atención de todos. Su
madre estaba midiendo las ventanas sobre la puerta con la ayuda de
Erin. Shan estaba buscando en los armarios de la pequeña cocina, y
Sean y Mark estaban de pie frente al televisor viendo los mejores
momentos de los partidos de béisbol de la noche anterior.
—¿Dónde está Paddy?—, preguntó en voz alta. Nadie lo
escuchaba, así que silbó para llamar su atención.
Cuando todos se detuvieron y se volvieron hacia él, suspiró. —
¿Dónde está Paddy?— Esperaba que su hermano no estuviera
buscando en sus cajones, pero no era algo ilógico.
—Está durmiendo en el coche—, explicó Shannon.
—Bien, eh, hay una gran cadena de restaurantes junto a la
autopista. Abre a las seis, creo, así que ve a buscarnos una mesa
grande y en cuanto me duche, Carter y yo estaremos allí. Creo que han
traumatizado a mi chico... compañero de piso lo suficiente por una
mañana—, dijo a su familia, demasiado consciente del desliz.
Su madre se echó a reír. —Sí, dejemos al pobre señor Riggs que
se ponga ropa interior. Nos vemos en unos minutos—, ordenó su
madre, y todos salieron por la puerta principal.
Cuando Molly estaba a punto de salir, tiró de Mack por la oreja.
—Ese hombre tiene un trasero de granito15. Córtate el pelo—, le ladró,
haciéndolo reír mientras cerraba y bloqueaba la puerta. Creía que
nunca se había sentido tan feliz desde que era un niño.
Se acercó a la puerta de la habitación de Carter y llamó. —Uh,
sí, sólo un segundo—, llamó Carter.
—Cariño, soy yo—, anunció Mack. Cuando la puerta se abrió, vio
que Carter todavía llevaba la toalla. Su cara todavía estaba un poco
15
Se refiere a que el granito es duro jajaja. 6v6
~ 149 ~
rosada, y Mack pensó que se veía tan lindo avergonzado y bastante

sexy.
—Siento lo de mi familia. Ellos sólo invaden, y no creo que se
den cuenta. No tienes que venir a desayunar con nosotros. Me iré y
volveré en un rato—, sugirió Mack.
—Mack, no tenía la menor idea de que había alguien aquí. Me
habría puesto algo de ropa sucia o incluso habría tomado una toalla
sucia, pero pensé que sólo estábamos nosotros hasta que abrí la
puerta y vi a tu hermana allí de pie—, explicó Carter frenéticamente.
Mack lo atrajo hacia sus brazos y le besó la mejilla. Se inclinó
hacia la oreja de Carter y le susurró: —Mi madre dice que tienes un
buen culo—. Pasó su lengua por el lóbulo de su oreja y sopló un cálido
aliento contra ella.
Carter se estremeció ante su contacto, dejando que Mack se
sintiera bastante satisfecho en ese momento. Nunca se había creído el
tipo de hombre que podía inspirar pasiones y provocar la piel de
gallina a cualquiera, pero al mirar la piel de Carter, vio que eso era lo
que había hecho. —Vístete y ven conmigo. Tengo que reunirme con
Monseñor O'Keefe más tarde hoy, y luego tengo una cita con un tipo
muy sexy esta noche. Por cierto, les he dicho a mis padres que me voy
de la iglesia—, anunció Mack mientras cruzaba el apartamento hacia
su dormitorio para cambiarse.
Se puso un pantalón caqui junto a una camiseta, y se puso una
camisa abotonada por encima porque pensó que tal vez encontraría
algún sitio donde cortarse el pelo de nuevo después de que sus padres
se fueran y dejara a Carter en el apartamento. Se ducharía después y
se pondría la ropa de clérigo para su reunión.
Carter entró en su habitación, vestido con vaqueros y una
camiseta deportiva de punto. —¿No vas a ponerte el uniforme?
Mack lo miró y ladeó la cabeza. —¿Uniforme?
—Ya sabes, las cosas negras. Creía que eras camarero o barman
porque nunca había visto tanta cosa negra en un mismo vestuario—,
se burló Carter.
Mack se rio. —Voy a cortarme el pelo después del desayuno, así
que he pensado en esperar a ducharme hasta antes de reunirme con
Monseñor. Tendré que llevar el uniforme a esa reunión.
~ 150 ~
Carter le sonrió. —¿Qué suerte tengo? Estoy saliendo con un

cura—. Luego se dio la vuelta y paseó ese bonito culo hasta la sala de
estar. Mack se rio mientras se echaba la parte superior más larga del
pelo hacia atrás para que no le estorbara y luego entró en la sala de
estar donde Carter estaba mirando su teléfono.
Mack se acercó por detrás de él y rodeó con sus brazos el cuerpo
musculoso de Carter, apoyando su barbilla en el hombro del hombre.
—Estás a punto de salir con un sacerdote expulsado, y dudo que
mucha gente se jacte de ello. Estoy seguro de que Monseñor me pedirá
que lo reconsidere y que le dedique más tiempo, así que puede que
tenga que salir inmediatamente para asegurarme de que entiende que
no es algo que no haya considerado largamente.
—Me gustaría terminar el cierre del Sagrado Corazón antes de
irme, y tendré que pensar qué voy a hacer para ganarme la vida. Oh,
¿tienes licencia de conducir?— preguntó Mack.
—Sí, lo tengo. Fue lo primero que hice cuando salí de
Farmington, ¿por qué?— respondió Carter.
—Bueno, tendrás que ir a ver a tu agente de la condicional
pronto, ¿no? Puedes usar mi coche si lo necesitas. Puedes dejarme en
la iglesia o puedo ir andando. Supongo que como los chicos de Nash
no nos ayudarán, estaremos solos tú y yo allí. Tengo que hacer una
llamada, así que bajaré enseguida—, le dijo Mack a Carter mientras
llamaba rápidamente al señor Maness y le dejaba un mensaje en el
buzón de voz. Estaba seguro de que ya se había corrido la voz en la
congregación, pero creía que era mejor hacer un seguimiento, ya que
el monseñor había pedido que se redirigiera a todos a Santa Rita.
Cerró el apartamento y bajó corriendo las escaleras, viendo a
Carter de pie en la cubierta de la piscina hablando con Opie, que
estaba tomando un café. Seamus entró en el patio trasero y se acercó
a donde estaban charlando. —Buenos días, Opie—, saludó.
Opie le sonrió. —He visto pasar al equipo. ¿Quién gritó?—,
preguntó con una gran sonrisa.
Carter se rio. —Estaba saliendo del baño después de mi ducha,
y no tenía toallas limpias, así que iba a ir a mi habitación a secarme al
aire, pero cuando abrí la puerta, la hermana de Mack, Shan, estaba
allí de pie. Los dos gritamos.
~ 151 ~
Los tres hombres se rieron. —Pueden hacer la colada aquí si

quieren. En realidad, iba a preguntarles si podrían hacer niñeros de
Paul esta noche para que yo pueda llevar a mi mujer a una cita.
Tenemos que discutir este asunto de los chicos Nash porque he estado
pensando en ello toda la noche. No estoy seguro—, explicó Opie.
Mack sacó su teléfono del bolsillo trasero y escribió un mensaje
de texto rápido a sus padres para que dejaran para otro día el
desayuno porque había surgido algo. Su madre respondió que estaba
bien, así que colocó su teléfono en la mesa y se sentó.
—Si quieres contarme tus preocupaciones, estaré encantado de
escucharte. No...— Mack se detuvo y se volvió hacia Carter. —He
cancelado el desayuno con mi familia. ¿Te importa que hable con tu
hermano a solas?—, preguntó.
Carter sonrió y asintió. —Yo cocinaré. ¿Quieres un poco de
café?— preguntó mientras se dirigía a la puerta trasera de Opie y
Tasha.
—Por favor—, respondió Mack mientras se volvía hacia Opie,
que parecía nervioso.
—Padre, ¿no tiene que hacer misa o algo así?—, preguntó el
hombre con nerviosismo.
Mack sonrió. —Dejaré la iglesia cuando terminen de cerrar el
Sagrado Corazón, pero ahora mismo sigo siendo sacerdote, así que
habla conmigo, Opie—, imploró. El hombre había sido amable con él
en el poco tiempo que se conocían, y si había alguna manera de
devolver esa amabilidad, Mack definitivamente iba a tratar de
encontrarla.
—¡Oh! Espera, no te vas porque estás viviendo con Carter,
¿verdad? Quiero decir, puedo trasladarlo a la casa con nosotros. No
es violento, padre—, comenzó el hombre sus protestas.
Mack levantó las manos. —Opie, cálmate. No quiero decir que
me vaya de aquí; quiero decir que dejo el sacerdocio. No tiene nada...
bueno, no mucho que ver con Carter. Había tomado esta decisión
antes de venir aquí, y ha sido un largo tiempo de espera. No me
preocupa vivir con Carter porque disfruto de su compañía. Es un
hombre muy interesante, y después de que se cierre la iglesia,
encontraré la manera de pagarles el alquiler a ti y a Tasha porque me
gustaría quedarme aquí con Carter si puedo. Buscaré un trabajo, así
~ 152 ~
que si te enteras de alguien que busque un profesor de teología sin

ninguna otra habilidad, espero que me lo hagas saber—, bromeó
Mack.
Carter salió con una cafetera y una taza. Llenó una y luego miró
a su hermano. —¿Quieres más? Estoy haciendo Waffles y huevos
revueltos. Voy a desmenuzar los filetes de cerdo que sobraron anoche
y los pondré en los huevos, a menos que alguien tenga alguna queja.
Ambos asintieron con la cabeza antes de que Carter se diera la
vuelta para entrar. Seamus lo vio alejarse con esos vaqueros
ajustados, y estuvo de acuerdo con su madre: el hombre tenía un buen
culo. Oyó un resoplido y se giró para ver a Opie Riggs riéndose,
aunque no podía decir si era algo bueno o no.
—Ya veo. Bueno, no estás pagando el alquiler, Mack. Espero que
sepas que nos alegramos de haberte conocido, y seguiremos
alegrándonos de conocerte cuando ya no seas sacerdote. De todos
modos, mi preocupación con los chicos Nash es que no estoy seguro
de poder aprender a amar a los hijos de otra persona.
—Esos chicos se merecen que alguien se preocupe por ellos y
esté dispuesto a sacrificar todo para estar a su lado. Paul es lo más
importante para Tash y para mí. No sé cómo hacer sitio en mi corazón
para dos niños que no conozco. Tash dice que sólo se necesita un poco
de tiempo, pero no estoy seguro. Van a tener muchos problemas y
requerirán mucha atención. No quiero quitarle nada a mi hijo para
ayudarlos como seguramente lo necesitaran—, explicó Opie.
Mack asintió porque podía entender la posición de Opie sobre
los problemas que los chicos Nash podrían tener, y definitivamente se
necesitaría alguien con paciencia y un corazón amoroso y compasivo
para manejarlos. Podría parecer fácil al principio porque esos chicos
harían cualquier cosa que se les pidiera si alguien se preocupaba por
ellos. A medida que se sentían más cómodos en un hogar y empezaban
a bajar la guardia, era cuando las cosas se ponían difíciles.
—¿Qué tal si vas paso a paso? Tendrán que certificarlos como
padres de acogida, así que eso es lo primero en lo que debes
concentrarte. Me pondré en contacto con la trabajadora social para
ver cómo están y ver si puedo visitarlos antes de salir de la iglesia. Son
buenos chicos, pero tendrán problemas. Por el bien de tu familia, es
bueno tomarse las cosas con calma y estar seguro de que te
comprometes a estar ahí para ellos antes de asumir la acogida. No será
~ 153 ~
productivo para los chicos si se mueven mucho. Estaré rezando por ti,
Opie. Creo que Dios guiará tu camino—, le dijo Mack. Y lo decía en
serio.
~ 154 ~
Capítulo catorce
—¡Mamá! ¡Papá! Tío Carter Lee Riggs!— Se escuchó desde lo
alto de la escalera mientras Carter tarareaba en la cocina mientras
terminaba el desayuno.
—¡Paul Carter Riggs!— gritó en respuesta. Oyó la ducha
corriendo en el piso de arriba, así que supo que Tasha estaba en el
baño y Carter supuso que Paul necesitaba ayuda con algo, así que el
tío Carter dejó a un lado la mezcla de huevos revueltos que había
estado batiendo, salió al pasillo y subió las escaleras a toda prisa.
—¿Qué pasa, amigo?—, preguntó mientras levantaba a su
sobrino.
—No voy a bajar si no hay nadie. ¿Puedo bajar?—, preguntó el
pequeño. Era tan lindo que Carter le sonrió.
—¿Quieres ir al baño y vestirte primero?—, preguntó. Paul
todavía estaba en proceso de aprendizaje para ir al baño, pero llevaba
esos pantalones de entrenamiento nocturnos, y la parte delantera no
era azul -o lo que sea que se suponía que era cuando Paul había
orinado en ellos durante la noche- así que Carter creía que no habría
sorpresas cuando el niño se los quitara.
Después de ponerle a Paul unos pantalones cortos y una
camiseta, lo bajó sobre sus hombros por las escaleras. Se dirigieron a
la puerta del patio, y Paul golpeó el cristal y saludó con la mano,
llamando la atención de Mack, que estaba sentado en la mesa
hablando con Opie, quien le devolvió el saludo.
—Sóplale un beso—, le dijo Carter al chico.
A Paul le encantaba soplar besos, y cuando lo hacía, Mack se los
devolvía. Se rio y entonces Opie se dio la vuelta y empezó a reírse
también. —¿Quieres un poco de jugo mientras papá habla con
Mack?— preguntó Carter.
~ 155 ~
—¡Sí!— contestó Paul. Carter lo llevó a la cocina y lo colocó en

la silla elevadora que parecía adherirse mágicamente a la encimera
junto a los taburetes que rodeaban la isla. Para Carter era una
maravilla de la ciencia, ya que el peso de Paul era lo que la mantenía
sujeta. Al principio, había cuestionado su seguridad, pero entonces
Tash se sentó en el maldito cacharro para demostrar que no se caería.
El culo de Carter era demasiado grande para probarlo, pero si
funcionaba, ¡genial!
—Así que, hice waffles, y estoy haciendo huevos revueltos con
carne de cerdo a la barbacoa. ¿Quieres carne en los tuyos o no?—
preguntó Carter al niño. Había desmenuzado el cerdo, pero no lo
había añadido porque quería asegurarse de que Tasha también quería
cerdo en los suyos.
—Huevos no. Sólo waffles. ¿Pueden venir Denny y Donnie a
jugar hoy?— preguntó Paul justo cuando Tasha bajaba con una
brillante sonrisa en su bonita cara.
Carter miró a su cuñada y vio que su expresión facial no
cambiaba. —Hoy no, Paul, pero espero que el próximo fin de semana
puedan venir. Te divertiste con ellos ayer, ¿verdad?— preguntó Tasha
mientras se servía una taza de café. Besó a Carter en la mejilla y miró
por la puerta corrediza.
Carter vio a Tasha observando cómo Mack y Opie se levantaban
de la mesa y se daban la mano antes de entrar en la casa. Rezó para
que su familia los apoyara cuando finalmente le explicaran que se
habían enamorado y que estaban planeando el futuro, un futuro que
esperaban compartir.
Opie se acarició el estómago al entrar en la cocina. —Huele muy
bien. ¿Puedo ayudar en algo?
Tasha y Carter se rieron. —Sí, Opie, puedes cocinar los huevos—
, sugirió Tasha con una gran sonrisa. Había una historia sobre Opie
tratando de hacer el desayuno y llevarlo a la cama de Tasha para su
aniversario de un año. Acabó incendiando la cocina y tuvo que pagar
para volver a pintar su antiguo apartamento.
Fue antes de que se mudaran a la casa grande donde vivían
actualmente, pero cuando Opie le contó a Carter lo que había hecho,
se rieron mucho durante su visita a Farmington. En realidad era un
buen recuerdo para Carter. No tenía muchos de aquella época.
~ 156 ~
Mack parecía desconcertado por sus risas, así que Carter le

tomó de la mano y tiró de él hasta el mostrador junto a Paul. —
Siéntate. Opie casi quemó su antiguo edificio cuando intentó
cocinarle huevos a Tash para su aniversario de un año—, explicó
mientras colocaba su mano en la espalda de Mack y la frotaba
suavemente de arriba abajo. Vio que el hombre se estremecía un poco,
y conocía esa sensación íntimamente. El tacto de Mack le hizo lo
mismo.
La mañana era idílica con todos riendo y disfrutando del
desayuno. En opinión de Carter, Seamus “Mack” McCord encajaría
perfectamente en su familia, en su mente, Carter podía verlo. Todos
hablaban juntos con relativa facilidad, y cuando Mack insistió en que
él y Carter limpiarían los platos para que Opie, Tasha y Paul pudieran
prepararse para asistir a la misa de aniversario del Sagrado Corazón
en Santa Rita, Tasha le dio un fuerte abrazo y un beso en la mejilla en
señal de agradecimiento.
Carter limpió los mostradores antes de volverse hacia Mack. —
Cariño, deberías ir a la misa. Anoche investigué un poco antes de
quedarme dormido y sé que una vez que salgas de la iglesia, no serás
bienvenido de nuevo. Sé que tu fe es importante para ti, aunque
pienses dejar el sacerdocio, así que deberías ir con ellos mientras sigas
teniendo el favor o como se llame. Puedes hacer los recados el lunes—
, le ofreció en señal de apoyo.
Carter acercó a Mack y rodeó los hombros del sacerdote con sus
brazos. Carter era más musculoso por todos los años de ejercicio
cuando luchaba o entrenaba a otros y realizaba trabajos manuales
mientras estaba en prisión. Mack estaba definitivamente en forma,
pero a Carter le gustaba el hecho de que no estuviera abultado porque
era precisamente el tipo de Carter. Demonios, todo en el hombre hacía
sonar todas las campanas que Carter tenía cuando se trataba de
atracción física. Además, el apuesto hombre tenía una educación tan
enclaustrada que a Carter le parecía que Mack necesitaba a alguien
que lo protegiera, y Carter estaba más que feliz de complacerlo por el
resto de su vida.
Mack lo miró y le ofreció una tierna sonrisa. —Carter, te quiero.
Hay una razón por la que me enviaron aquí en este momento en el que
tu vida se cruzaría con la mía y tendría un impacto tan grande. No
creo en la casualidad, mi amor. Aprecio que te preocupes por mí, pero
~ 157 ~
voy a estar bien con mis planes. No estaré bien si me dejas atrás.
Tenemos un futuro, Carter. No dudes de mí, por favor.
Carter le besó la mejilla y se apartó. —No lo haré, Mack. Sé que
tienes razón en el hecho de que nos conocimos cuando más nos
necesitábamos. No creo que sea un pecado que nos amemos, pero si
lo es... Moriré como un pecador si puedo ser amado por ti. Sufriré el
fuego del infierno con tal de ser amado por ti—, susurró Carter. Decía
en serio cada palabra.
Cuando Mack giró la cara y lo besó apasionadamente, Carter
casi se derritió en la hermosa baldosa de travertino de su cuñada.
Cuando la lengua del hombre tanteó suavemente la costura de los
labios de Carter, quiso apartarse porque creía que lo mejor era que
Mack se mantuviera fiel a sus votos hasta que terminara. Carter no
quería ser el motor para que él se alejara de su compromiso con Dios,
pero cuando Mack gimió y lo abrazó más fuerte, no pudo contenerse.
Aceptó el beso y lo intensificó hasta el punto de echarse al padre
McCord al hombro y llevarlo a su apartamento, donde se harían cosas
muy perversas. Era la fantasía permanente de Carter, y no podía
esperar a que se hiciera realidad.
Finalmente se separó y tomó aire. —Ve a cambiarte. Ve a la
iglesia con Opie y Tasha. Tengo que cortar el césped de todos modos.
Estaré por aquí cuando vuelvas esta tarde. Vamos a hacer de niñeros
esta noche, así que tal vez después de que Paul se vaya a dormir,
podemos ir a bañarnos desnudos. No he tenido acción en mucho
tiempo, pero me comportaré. Vaya a hacer lo que tenga que hacer,
padre McCord, mientras aún tengo algo de autocontrol. Pero no me
presione—, se burló mientras besaba la mejilla de Mack.
El otro hombre se rio. —Bien. Tenemos el resto de nuestras
vidas, ¿verdad?
Carter tomó su mano y la colocó sobre su corazón. —¿Sientes
eso? Ese será el ritmo del resto de nuestras vidas. Eres un astuto,
Mack McCord. Te metiste ahí y no puedo sacarte. Veré el resto de
nuestras vidas juntos y te mantendré en una eternidad—, respondió
Carter.
Vio al hombre que amaba sonreír suavemente. —Está bien—.
Besó a Carter en la mejilla y se apresuró a salir por la puerta trasera y
~ 158 ~
atravesar la verja antes de subir corriendo las escaleras hacia su

apartamento en el garaje.
Opie bajó con Paul en brazos, ambos vestidos con pantalones y
camisas de punto. —Los dos están muy guapos. ¿Puedes esperar a
Mack? Va a cambiarse e ir a la iglesia con ustedes esta mañana. Tiene
una reunión con el monseñor más tarde, pero no hace falta que se
queden por allí. Lo recogeré, y estaremos encantados de cuidar a Paul
esta noche. Podemos jugar y ver películas. Estaba pensando en pizza
o tal vez en comida china—, sugirió Carter mientras le hacía cosquillas
a su sobrino mientras Opie sostenía a Paul en sus brazos.
Paul se rio y rodeó el cuello de su padre con los brazos. Carter
vio a su hermano cerrar los ojos y abrazar a su hijo, aparentemente
absorbiendo el amor del pequeño y devolviéndolo lo que trajo un
pensamiento a la mente de Carter. —¿Puedo preguntarte algo?
Opie dejó a Paul en el suelo y le permitió ir a ver los dibujos
animados mientras esperaban a Mack y Tasha. Una vez que estaban
los dos solos, Opie sonrió. —Puedes preguntarme cualquier cosa,
Rigger.
Carter tomó la mano de su hermano y la sostuvo. —¿Me quieres,
Opie? He cometido muchos errores en mi vida. Diablos, casi maté a
un hombre con mis propias manos. He sido apuñalado varias veces, y
he hecho daño a cambio. He peleado con otras personas por dinero
cuando estaba en el ring, y he peleado porque tenía que hacerlo para
sobrevivir. Realmente no tengo ninguna cualidad redentora de la que
hablar. ¿Cómo es posible que...? ¿Por qué te importo?
Vio que los ojos de su hermano lagrimeaban inmediatamente.
—¿Cómo puedes siquiera preguntarme eso, Carter Lee? Eres mi
hermano. Hemos pasado por tantas cosas juntos, y siempre nos
hemos cubierto las espaldas el uno al otro. Eres mi familia—, susurró
Opie.
Carter respiró profundamente, sin contener las lágrimas que
caían por una excelente razón. Tal vez no era justo, pero necesitaba
que su hermano considerara algunas cosas. —Pero mamá y papá no
creían que valiera la pena quedarse conmigo.
Opie siseó lo que sorprendió a Carter. —Que se jodan, Rigger.
Estaban más preocupados por ellos mismos. No pudieron ver el
panorama general de por qué hiciste lo que hiciste, y no pudieron ver
~ 159 ~
que tomaste el camino correcto en esa mierda cuando podrías haber

alegado que fue en defensa propia. Podrían haberte absuelto, pero
tenías demasiada integridad como para librarte de pagar por tu
crimen, aunque sigo dudando de que debiera haberse considerado un
crimen—. Insistió su hermano.
Carter asintió mientras se secaba sus propias lágrimas. —Si
puedes quererme, por muy inútil que sea, Opie, puedes querer a dos
chicos que se lo merecen. Denny y Donnie Nash no han hecho nada
tan atroz como yo. Necesitan orientación, y esos chicos necesitan
saber que alguien los ama y se preocupa por ellos, así como tú te
aseguraste de que yo supiera que me amabas y te preocupabas por mí
cuando estaba en Farmington. No les des la espalda a esos chicos.
Probablemente necesitan tu influencia ahora más que cuando eran
más jóvenes. No te alejes de ellos, Opie—, ofreció mientras Mack
entraba por la puerta corrediza vestido con toda su gloria sacerdotal.
Llevaba el pelo peinado hacia atrás, la cara bien afeitada y vestía
sus ropas de clérigo. A Carter le seguía pareciendo increíblemente
guapo, pero respetaba demasiado al hombre como para abordarlo.
Carter sonrió y le tocó el hombro mientras salía por la puerta
corrediza hacia el patio trasero.
El padre Seamus McCord era un hombre extraordinario, pero
Carter adoraba a Mack McCord, el chico guapo de la enorme sonrisa
y la risa contagiosa. Aquellos ojos marrones centelleantes, tan sexys
como tímidos en el mismo momento, tenían un poder sobre Carter
Riggs que nunca había experimentado en su vida.
Permanecería en control de sus impulsos hasta que tuviera al
hombre sólo para él y los lazos de Mack con la iglesia se hubieran
cortado. Estaban construyendo una vida juntos, con suerte, y Carter
sería paciente. Había esperado casi cinco años para empezar su vida.
Unos meses más no era algo que no pudiera soportar.
Uno... dos... tres... cuatro... cinco... seis...— Carter contó en voz

alta. Había mandado a Opie y a Tasha a tener un día para ellos mismos
~ 160 ~
después de que regresaran de la misa de la mañana. Mack estaba

reunido con el Monseñor, así que Carter no tenía nada que hacer esa
tarde. Hacer la colada y jugar con Paul era un buen descanso de la
rutina. Bueno, en realidad no había establecido una rutina, pero era
una agradable distracción.
Habían almorzado y estaban jugando al escondite para poder
digerir la comida antes de ir a nadar. Carter se lo estaba pasando muy
bien con Paul, y odiaba el hecho de no haber conocido al chico desde
que nació. Se lo había mencionado a Tasha una vez, y ella le dijo que
Paul nunca recordaría que Carter no estuvo en su primera fiesta de
cumpleaños. Todo lo que importaba era que Carter estuviera en la
vida del niño en adelante.
Entró en la sala de estar y oyó a Paul reírse desde el interior del
reposapiés acolchado junto a la silla acolchada. La otomana se
utilizaba como almacén y sólo había una manta en su interior, por lo
que tenía sentido que el niño se escondiera allí. Por supuesto, Carter
iba a ser el tío amable y fingir que Paul no estaba ahí.
—Oh, Dios, ¿dónde está Paul? Aquí dentro—, bromeó mientras
abría los armarios inferiores del mueble de entretenimiento
empotrado donde se encontraba el televisor. Tenía que reconocer el
mérito de su hermano y su cuñada: la casa era suprema.
Carter hizo mucho ruido al abrir y cerrar las puertas. Paul volvió
a soltar una risita, así que continuó dando golpes y cerrando puertas
de armarios y gabinetes. Finalmente, se paró en medio de la
habitación y suspiró con fuerza. —Supongo que voy a tener que ir a
nadar solo porque Paul ha desaparecido. Estoy muy triste de que se
haya ido—, anunció Carter mientras empezaba a caminar hacia la
puerta del patio.
—¡Yo gano!— Carter se dio la vuelta a tiempo para ver a Paul
saliendo de la otomana con una gran sonrisa. Se apresuró a levantar
al niño y lo abrazó con fuerza.
—Eres muy bueno escondiéndote—, le dijo Carter mientras lo
ponía en el suelo. —Vamos a prepararnos para nadar—, sugirió.
—¿Quién es ese hombre?— preguntó Paul mientras señalaba la
puerta del patio.
Carter miró por la puerta para ver a un hombre que nunca había
visto antes merodeando por la zona de la piscina. Miró a Paul y sonrió
~ 161 ~
para no mostrar alarma. —Esta vez, te vas a esconder en la habitación

de mamá y papá y no vas a salir hasta que te encuentre. Pónmelo
difícil, ¿okey? No te rías—, ordenó mientras apresuraba al niño hacia
las escaleras.
Apurándose hacia la cocina después de escuchar el portazo del
dormitorio, Carter tomó dos grandes cuchillos del costoso juego de
Tasha en la mesada del gran bloque de roble. No tenía ni idea de quién
carajo estaba fuera, pero el tipo no se iría con nada de su hermano.
Carter se aseguraría de ello.
Después de respirar profundamente unas cuantas veces, salió
por la puerta trasera y miró fijamente al hombre. —Si crees que vas a
salir de este patio con tan solo una brizna de hierba, tengo que ser
sincero. No me gustan tus posibilidades—, le dijo al tipo, viéndolo
saltar.
—¿Quién eres tú?—, preguntó el rubio. Tenía una barriga que le
colgaba unos centímetros por encima del cinturón, pero Carter pudo
comprobar que el intruso había vivido una vida bastante dura.
Tampoco parecía tener miedo de Carter.
—Empecemos por ti, ya que has entrado en mi patio—,
respondió Carter.
—Soy Dean Nash. Denny y Donnie son mis hijos. Me ha dicho
mi madre que estuvieron aquí antes—, le dijo el hombre.
—¿Elsie Nash es tu madre? Es una pena para ti porque no he
conocido a una mujer más mala en mi vida y eso que estaba en la
cárcel, así que es toda una declaración. ¿Qué estás haciendo aquí? Tus
padres pusieron a esos chicos en una casa de acogida—, ofreció Carter.
—Lo sé. Llamé a la señora que dejó su tarjeta de visita y me dijo
que la señora Riggs podría querer ser una madre para esos chicos, así
que quise hablar con ella. No estoy aquí por problemas, Sr. Riggs.
Siento no haber venido a la puerta principal. Es una vieja costumbre
ir a la puerta trasera para no arrastrar la suciedad de mis zapatos. Otra
de las reglas de mi madre—, le dijo el hombre.
Parecía que era el padre de los Nash, y mientras Carter lo
miraba fijamente, pudo ver el parecido. Por desgracia para el hombre,
eso no hizo más feliz a Carter. —¿Dejaste a esos niños al cuidado de tu
madre? ¿En qué mierda estabas pensando? Ella no los alimentó
adecuadamente, no los cuidó. Carajo, no creo que fueran mucho a la
~ 162 ~
escuela, si es que iban. Eres un imbécil por permitir que eso le ocurra
a tu propia sangre—, reprendió Carter, esperando que el hombre
empezara algo para poder darle una paliza. Sería una oportunidad
perfecta para trabajar la agresividad. Definitivamente, tenía que idear
un régimen de alivio del estrés antes de perder la cabeza.
El hombre miró los adoquines que rodeaban la cubierta de la
piscina. Carter se dio cuenta de que Dean Nash estaba molesto, pero
no estaba seguro de por qué, y no iba a averiguarlo a menos que se
calmara y hablara con el tipo en un tono algo civilizado.
Carter tenía dos cuchillos a su espalda, pero tenía la sensación
de que no los iba a necesitar. El razonamiento conseguía más
resultados que los puños. Eso era lo que le había dicho el capellán de
la cárcel en muchas ocasiones.
—Bien, por qué no tomas asiento. Enseguida vuelvo. Le traeré
un vaso de té—, ofreció Carter. El tipo asintió y sacó una silla del patio,
tomando asiento mientras Carter entraba a buscar a Paul y lo ponía a
dormir una siesta para darle tiempo a hablar con el hombre sobre
Denny y Donnie. ¿Tal vez la discusión conduciría a algo productivo?
Carter tenía muchas esperanzas.
~ 163 ~
Capítulo quince
Mack volvió a la Sacristía con Monseñor O’Keefe aquel sábado
por la mañana para ayudar al anciano a quitarse los ornamentos y
colgarlos, mientras el padre Stillwell, el párroco, daba las gracias a los
monaguillos.
Monseñor O’Keefe sonrió a Mack mientras cerraba la puerta del
armario. —Me alegro de verlo en la misa, padre McCord. Respeto su
deseo de no participar, pero me alegro de que haya venido igualmente.
Si tiene algo de tiempo, me gustaría hablar con usted y llevarlo a algún
sitio. Tengo un viejo amigo que vive en la zona, y creo que sería
beneficioso para usted conocerlo—, sugirió Monseñor. No era
realmente una pregunta.
Mack asintió antes de que el hombre volviera a hablar. —
Entonces, cuéntame qué pasó con el padre Kozlow. Pasé por el
hospital esta mañana y se veía pálido. El médico dijo que lo retendrán
un par de días más, así que me quedaré por aquí, y cuando le den el
alta, organizaré el transporte para que convalece con los frailes en
Washington, DC. Puede que quiera volver a Croacia, pero eso lo
decidirá la archidiócesis.
—Dijo que el joven que fue asignado al Sagrado Corazón para el
servicio comunitario amenazó con enterrarlo bajo un parterre. ¿Es
eso cierto?—, preguntó Monseñor.
Mack trató de no reírse porque había sido testigo del miedo en
los ojos del padre Kozlow después de la diatriba de Carter, pero
realmente creía que su Carter no haría daño a una mosca. —Uh, estoy
seguro de que fue un malentendido. Habíamos hablado de las
plantaciones, así que tal vez Carter estaba mencionando esas cosas.
De todos modos, me gustaría discutir una situación con usted, señor—
, comentó Mack.
El monseñor asintió y fue a despedirse del padre Stillwell. Le
agradeció su cortesía y le pidió que fuera al hospital a visitar al padre
Kozlow, añadiendo: —No tome demasiado en serio lo que dice. El
~ 164 ~
médico cree que tuvo un incidente relacionado con el calor, aunque

no estoy seguro de lo que significa. Algunas de las cosas que ha dicho
están fuera de lugar. Bendito sea—, le dijo Monseñor al hombre. Se
despidieron y salieron de la iglesia, donde Mack vio a la familia de
Riggs esperándolo.
Paul corrió hacia él inmediatamente, por lo que Seamus se
agachó para recogerlo. —Este es Paul Riggs, Monseñor. Paul, este es
mi jefe—, respondió Seamus.
Los ojos de Paul se pusieron del tamaño de dólares de plata
cuando se volvió para mirar a Mack. El niño se inclinó hacia delante
y susurró en voz alta. —¿Ese es Dios?
Todos en el grupo comenzaron a reírse mientras Monseñor
bendecía a Paul y sonreía. —No tan alto en la compañía, joven Paul.
Pronto estaré en el cuartel general—, bromeó Monseñor.
Mack besó a Paul en la parte superior de la cabeza y lo dejó en
el suelo. —Yo… voy a ir a un lugar con Monseñor por la tarde. ¿Podrías
preguntarle a Carter si puede recogerme en el Sagrado Corazón más
tarde? El Monseñor me dejará allí. Estaré disponible para hacer de
niñero esta noche—, les dijo a Opie y a Tasha. Todos se despidieron y
los Riggs lo dejaron allí con el Monseñor.
—¿Estás listos?— Preguntó O’Keefe.
—Sí, señor.
Los dos hombres se dirigieron al llamativo todoterreno Ford y
entraron en él. Monseñor puso inmediatamente en marcha el
vehículo y encendió el aire acondicionado. —Hace calor este fin de
semana—, comentó.
Esa fue toda la apertura que Mack necesitaba para descargar
toda su frustración con respecto a los acontecimientos recientes. El
viaje de Brimlee a Ozark duró cuarenta minutos, y para cuando
llegaron a su destino, Monseñor conocía toda la historia de los chicos
Nash y su maltrato por parte de esos malvados abuelos, que no sólo
era conocida por el padre Kozlow, sino que la apoyaba, de todo
corazón. Monseñor, que no era un hombre estúpido, escuchó y asintió
con la cabeza, pero no ofreció ningún comentario ni en un sentido ni
en otro. Mack se sintió mejor al desahogarse.
~ 165 ~
Se detuvieron en el aparcamiento de lo que parecía ser una

biblioteca, pero no había ningún cartel. Monseñor los dirigió a un
pabellón cubierto donde un hombre estaba sentado en una mesa de
picnic con algunos papeles delante. Leía algo en su teléfono y se reía.
—Entonces, quería preguntarle, Monseñor, si se puede arreglar,
¿consideraría escribir una carta recomendando a la familia Riggs
como padres adoptivos para esos chicos? No creo que Denny y Donnie
hayan asistido a la escuela, pero Natasha Riggs es maestra y podría
ser muy útil para ellos. Ella enseña en la escuela pública de Beckett
Creek y con su orientación, creo que pueden ponerse al día. Me
gustaría que lo considerara, señor—, pidió mientras los dos hombres
salían del todoterreno y se acercaban a donde estaba sentado el otro
hombre.
El sonido de unos pies que crujían en la grava del aparcamiento
atrajo la atención del hombre hacia ellos, que levantó la vista y sonrió,
levantándose de la mesa y caminando rápidamente hacia Monseñor.
Besó al hombre en ambas mejillas y se volvió hacia Mack. —Soy
Creighton Jones-Alonzo. Es un placer conocerlo, padre—, se presentó.
Monseñor O'Keefe tocó a Mack en la espalda mientras todos
iban a sentarse bajo el pabellón. —Mack, Creigh y yo nos remontamos
a cuando yo era sacerdote en Baltimore. Él era seminarista y fue
asignado a Santa Isabel, donde yo era vicario. Nos hicimos amigos, y
ahí es donde Creigh conoció a su marido. Por cierto, ¿dónde está
Manny?—, preguntó monseñor con una sonrisa.
El hombre, Creighton, agarró el teléfono y sonrió. —Debería
estar aquí en cinco minutos más o menos. Va a traer limonada y
bocadillos. Van a pintar las habitaciones del sótano que vamos a
utilizar para pequeñas salas de estudio y clases de escuela dominical
si conseguimos más feligreses—, explicó el hombre a monseñor.
O'Keefe asintió y tocó el hombro de Mack. —Debería decirte por
qué te he traído aquí. Supe que eras gay cuando me reuní contigo y
con monseñor Galati. Fue él quien me lo dijo porque conoce al padre
Giancarlo Fausto. Fausto tenía algunos problemas cuando Galati
estaba en Italia, y de alguna manera se supo que cuando tú estabas en
Italia, los dos eran muy amigos.
—No me importaba su orientación porque creo que nuestro
Señor es un maestro y un empleador con igualdad de oportunidades,
pero ¿Galati? Está dirigiendo una caza de brujas en el sacerdocio para
~ 166 ~
librar las familias de los gays. Creo que la posición de Galati al

respecto tiene más que ver con su ego italiano que con el deseo
genuino de librar al clero católico de los homosexuales, pero no
debería decir eso porque es duro y sentencioso.
—Galati está haciendo una especie de campaña para ser elevado
a obispo, y quiere ser reasignado al Vaticano, pero tiene pocos
partidarios. Cree que si consigue que los sacerdotes se enfrenten entre
sí, puede conseguir miedo y respeto, pero eso es algo que queda entre
tú y yo, por favor. De todos modos, sabíamos que íbamos a perder al
padre Kozlow, y si estabas dispuesto a quedarte en la Iglesia, creí que
era un buen lugar para que resolvieras las cosas por ti mismo y
tomaras tus decisiones—, explicó el padre O'Keefe.
Mack no estaba seguro de cómo sentirse al respecto, pero
entonces el monseñor continuó. —Sin embargo, Galati consideró que
era necesario utilizarte como ejemplo y presentarte al obispo Lane y a
mí. Como no hicimos un escándalo al respecto, se puso en contacto
con el padre Kozlow y le dijo que eras homosexual. Por eso Kozlow fue
tan duro y poco amable contigo desde el principio—. Al menos esa era
una pregunta respondida.
Después de que Mack asintiera, Monseñor sonrió y terminó. —
De todos modos, las negociaciones para la venta del terreno
finalmente se concretaron mucho más rápido de lo que pensábamos
en base a que el grupo hotelero arrastró los pies en el pasado. El
calendario para cerrar la iglesia se adelantó mucho, y voy a suponer
que habrás terminado dentro de una semana y estarás listos para
seguir adelante—, dedujo Monseñor.
Mack tragó saliva. —Me gustaría.
O'Keefe volvió a sonreír. —Creo que eres un buen hombre, y sé
que nuestro Señor no limita a los hombres buenos a estar sólo al
servicio de la Iglesia católica. Por eso te he traído para que conozcas a
Creigh y a Manuel, porque son antiguos seminaristas que dejaron la
Iglesia pero no dejaron su servicio a nuestro Señor o a sus semejantes.
Sólo lo hacen de una manera diferente, y sabes, soy un jesuita liberal,
y creo que todavía tienes mucho que dar, Mack. Creo que hay mucho
bien que podrías hacer en esta parte del Estado—, especuló
Monseñor.
A Mack le sorprendió lo que Monseñor había sugerido porque,
como había aprendido a lo largo de los años, muchos en la Iglesia
~ 167 ~
católica se aferraban con fuerza a la prescripción de que su camino era

el único. Monseñor O'Keefe parecía estar mostrándole una forma en
la que todavía podía ser útil, pero Mack no estaba seguro de por qué.
Miró entre Monseñor y Creighton Jones-Alonzo, que sonreía
como si estuviera en un anuncio de pasta de dientes. —Yo... Esto es
un poco...
Creighton sonrió y tocó el brazo de Mack. —He estado
exactamente donde tú estás ahora. Sabía que era gay, pero fui al
seminario de todos modos porque sentí que era la mejor manera de
ayudar a los necesitados mientras huía de mi verdadero yo, para no
decepcionar a mi familia. Funcionó bien hasta el día en que Manuel
fue asignado a Santa Isabel como Hermano. Me sentaba en la capilla
y lloraba durante horas después de conocerlo porque mi corazón se
sentía atraído por él. No podía hablar con él porque cada vez que
miraba sus ojos marrones se me trababa la lengua y apuesto a que
pasaba más tiempo rezando para que me guiara que nadie en la
parroquia.
—Sufrí en cierto modo en silencio durante dos meses mientras
trabajaba con el CYO16 durante las vacaciones de verano y luego,
cuando Manny empezó a ayudar con las actividades, finalmente fui al
padre O'Keefe y le conté mis problemas. En resumen, me recordó que
no tenía que llevar el alzacuello para servir, y empecé a buscar
alternativas, con la opinión de la Iglesia católica sobre la comunidad
LGBTQ+.
—Manny y yo encontramos nuestro hogar en la Iglesia Unitaria,
y nos trasladamos aquí para fundar esta nueva iglesia con el fin de
servir a aquellos de esta comunidad que buscan compañerismo y
culto, pero que no están exactamente de acuerdo con los preceptos de
muchas otras religiones organizadas, incluido el judaísmo.
Disfrutamos de una congregación muy diversa en nuestra última
iglesia, y esperamos satisfacer también las necesidades de los de esta
parte del Estado—, explicó Creighton.
—Esa... es una idea encantadora. ¿Cómo funciona?— preguntó
Mack, un poco asombrado por lo que estaba escuchando.
16
Organización Juvenil Católica. (Catholic Youth Organization (CYO))
~ 168 ~
Creigh sonrió. —Nuestros servicios de culto se parecen menos a

homilías o sermones y más a debates reflexivos y a una comparación
de ideas y enseñanzas basadas en los principios de muchas fes y
creencias. Es estimulante intercambiar ideas y escuchar los puntos de
vista de otros sobre el amor de Dios por nosotros. Me gustaría que
asistieran al servicio de mañana. Sería un honor tenerte.
Mack miró al monseñor con ojos interrogantes, pero antes de
que pudiera preguntarle si hablaba en serio, oyeron que una
camioneta entraba en el aparcamiento de grava. Un hombre hispano,
bajito y corpulento, bajó y corrió alrededor del vehículo hasta el otro
lado, abriendo la puerta y sacando un gran recipiente de cristal con
un grifo. Agarró una bolsa y se acercó a donde estaban sentados con
Creighton.
—¡Oh, que el cielo nos ayude! Monseñor, me alegro mucho de
verlo. Mi marido no me dijo que vendría a visitarnos para nuestro
aniversario. Me alegro mucho de verlo—, dijo el hombre. Dejó las
bolsas y el gran recipiente sobre la mesa y lo rodeó para abrazar a
monseñor O'Keefe.
—No parece que hayan pasado quince años desde que asistí a tu
boda, Manny. ¿Dónde está Julio?—, preguntó.
—Está en el lago con mamá y papá Jones. Vamos a ir mañana
después del servicio, y volveremos el lunes por la noche. No debemos
saber que han planeado una fiesta. Mis padres también estarán allí.
¿Quién es tu amigo?
Mack observó al hombre caminar alrededor de la mesa y besar
a Creighton en los labios, ambos hombres sonriendo. —Querido, éste
es el padre Seamus McCord. Está pensando en dejar la Iglesia, y
Monseñor pensó que tal vez quisiera ayudar aquí. Creo que
deberíamos reunirnos una noche de la semana que viene para cenar y
hablar un poco más. Si tiene la oportunidad de asistir a la iglesia un
domingo o de venir al servicio de mitad de semana el miércoles,
podría darle una mejor idea de lo que somos—, sugirió Creighton.
Mack miró a monseñor O'Keefe, que le ofreció una sonrisa de
aprobación. —Espero que considere la invitación. Tal vez pueda traer
a su amigo, el ex convicto, con usted—, le dijo Monseñor con un guiño.
Mack se echó a reír.
~ 169 ~
Todos se abrazaron, y Creighton Jones-Alonzo le dio un número

de teléfono por si necesitaba a alguien que le ofreciera apoyo y consejo
mientras Mack se embarcaba en el a menudo difícil camino de dejar
el sacerdocio. El viaje de vuelta a Beckett Creek fue tranquilo, pero
Mack agradeció el silencio contemplativo.
Cuando llegaron al Sagrado Corazón, se dirigió a Monseñor. —
Gracias por lo de hoy. Estaba perdido porque he crecido en la iglesia,
pero me doy cuenta de que hay otras formas de ofrecer ayuda y
consuelo. ¿Qué tengo que hacer para notificar al Obispo? Todavía me
gustaría terminar las cosas aquí en el Sagrado Corazón, pero estoy
avisando, habrá cosas que hacer... ¿supongo?
—Como todo en esta vida, hay algo de papeleo, pero te
acompañaré. Me imagino que esto se puede cerrar en una semana. He
recibido el inventario preliminar y hay más cosas de las que pensaba.
El Consejo Parroquial mencionó las vidrieras, y sería bonito tenerlas
retiradas profesionalmente y protegidas en algún lugar en caso de que
una de las parroquias decida renovarlas. ¿Conoce a alguien que haga
ese tipo de trabajo?—, preguntó Monseñor.
—No, pero conozco a alguien que conocerá a alguien. ¿Se
acordará de la carta de recomendación, por favor?— recordó Mack.
—Con mucho gusto. Por favor, manténgase en contacto,
Seamus. Me interesa mucho la dirección que tome tu vida. Eres una
persona especial. No has dado ninguna razón para sentirte
avergonzado. Ve con Dios, hijo mío—, ofreció el hombre antes de que
Mack bajara de un salto.
Se dirigió a la puerta trasera de la iglesia y utilizó la llave para
abrirla, entrando a comprobar las cosas. Todavía estaba bajo su
cuidado, y sabía que sería su responsabilidad velar por sus últimos
días como casa de Dios. Era un poco irónico que los dos se fueran
juntos17, pero era lo que había, y Mack no se arrepentía.
Entró en el despacho y miró a su alrededor, sin ver nada
preocupante. Atravesó la Sacristía y salió. Era como un horno de
explosión en la iglesia porque las ventanas estaban cerradas, pero
cuando miró hacia el lado donde se encontraba la entrada a la sala de
17
En caso que no se entienda, porque en el texto original no se explaya mas que esto, habla de él y la
iglesia, ambos “se van” juntos.
~ 170 ~
silencio, se dio cuenta de que una de las ventanas estaba rota, y estaba
abierta.
Seamus sabía que tenía que taparla porque había cosas caras
dentro de la iglesia, y él era el responsable si no se daba cuenta de
todo, así que se acercó en silencio a la sala acristalada y miró por la
ventana para ver a los hermanos Nash tumbados en uno de los
bancos. Ambos estaban empapados, así que se apresuró a entrar en la
habitación, tocándolos. Cuando los dos chicos saltaron, Mack se sintió
aliviado.
—¿Qué están haciendo aquí?—, preguntó.
—Queríamos hablar con usted. No nos gusta esa familia. Fueron
amables, pero sólo querían retenernos el fin de semana—, le dijo
Denny mientras se sentaba en el banco.
—Bueno, era lo que llaman una 'colocación de emergencia'. Esa
familia no iba a ser tu familia de acogida, sólo iban a mantenerlos
hasta que se pudieran hacer arreglos para algo más permanente.
¿Están bien?—, preguntó mientras tomaba la mano de Donnie para
ayudarlo a sentarse.
—Hace calor, pero estamos bien. Hemos roto la ventana, pero la
pagaremos si podemos trabajar por aquí. El padre Kozlow no tiene
por qué saberlo, ¿verdad?— preguntó Denny, con la preocupación en
su dulce rostro.
Mack se rio mientras se desabrochaba el cuello de la camisa y
sacaba la lengüeta blanca, colocándola en el bolsillo delantero de la
camisa. —No, no tiene por qué saberlo, y ya se nos ocurrirá algo.
¿Quieren ir a dar un paseo conmigo?— preguntó mientras se
levantaba del banco donde los chicos habían estado descansando.
—¿Podemos conseguir un poco de agua?— preguntó Donnie.
Mack se rio y abrazó al chico. —Todo lo que quieras—, le dijo.
Empezaron a caminar hacia la casa de los Riggs, pero Mack se detuvo
en la tienda de la esquina antes de que empezaran a recorrer la calle
donde vivían los Riggs. Compró a cada chico una botella de agua de
un litro y una pequeña para él.
—Quiero que estén vacías para cuando lleguemos a la casa de
Paul. Llamaremos a la trabajadora social cuando lleguemos y le
haremos saber que están bien. No estoy seguro de que puedan
~ 171 ~
quedarse con Carter y conmigo, pero veremos si podemos hacerlo.

Vamos, muchachos—, ordenó mientras empezaban a caminar los 400
metros que separaban la casa de los Riggs. Había sido un gran día.
Había sido un día diferente a cualquier otro que Seamus McCord
hubiera experimentado, pero había una promesa al final del mismo.
Había muchas promesas.
Mack, Denny y Donnie se dirigieron a la puerta trasera de la

gran casa de los Riggs y Mack oyó dos voces que hablaban en el patio.
Denny miró a Donnie y le agarró la mano. —Es papá.
Mack abrió la puerta y vio cómo los chicos dejaban caer sus
botellas de agua y corrían hacia el hombre corpulento que estaba
sentado en la mesa del patio con Carter. Lo abrazaron, pero parecía
bastante incómodo con ellos, así que Seamus no estaba seguro de lo
que pasaba.
—¿Has venido a buscarnos?— preguntó Donnie mientras se
ponía delante del rubio y cambiaba de un pie a otro. Seamus vio cómo
Denny ponía la mano en el hombro de Donnie y tiraba de él hacia atrás
mientras el hombre apartaba la mirada de ellos.
—No está aquí para agarrarnos y llevarnos con él, Don. Nos va
a llevar de vuelta con los abuelos. Sabía que era...— Denny se
interrumpió antes de volver a caminar hacia donde estaba Mack.
Carter se puso de pie y se acercó a Mack, ofreciéndole una suave
sonrisa. —Llévalos adentro, por favor. Dean está considerando
permitirnos a ti y a mí tener la custodia temporal mientras Tasha y
Opie resuelven su mierda. No está precisamente encantado de que
seamos homosexuales, y probablemente se alegrará aún menos de
que seas sacerdote porque creo que equipara la iglesia católica con las
creencias fanáticas de sus padres, pero no está preparado para
llevarse a los chicos. Tras la muerte de su madre, se los entregó a esos
malvados bastardos porque no sabía qué carajo hacer con ellos.
~ 172 ~
—Creo que ahora se arrepiente, después de todo lo que ha

pasado. Creo que quiere hacer lo correcto por ellos—, susurró Carter
mientras tocaba el hombro de Seamus, enviando una descarga por su
cuerpo.
—Cariño, acabo de salir del sacerdocio. No estoy seguro de estar
preparado para ser padre—, respondió, pero vio la ironía cuando
Carter se rio y le tomo la mano.
—Dean, éste es mi novio, Mack McCord—, explicó Carter.
Seamus vio que el hombre lo miraba, junto con Denny y Donnie.
—¿Novio? ¿No eres el sacerdote de esa iglesia? Creí que mamá había
dicho que eras sacerdote—, cuestionó el hombre, Dean Nash.
Carter se rio. —Es una larga historia, pero llamemos a Stefani
Jennings para que venga y se asegure de que esto se haga bien. Estás
dispuesto a permitir que Mack y yo seamos los tutores temporales,
¿verdad?
—Bueno, eh, sí. Quiero decir, nunca pensé en dos maricas
cuidando de ellos, pero es mejor que mis padres. ¿Cómo los
encontraste?—, le preguntó el hombre a Mack.
Éste miró a Carter y supo que su hombre tenía un plan, así que
suspiró. —Estaban esperando en la iglesia. ¿Estás seguro de que no
puedes cuidar de ellos? Son unos chicos muy dulces, señor Nash—,
ofreció Mack mientras Carter se acercaba a ellos y los metía a toda
prisa en la casa con él.
El hombre suspiró, sonando como si se sintiera centenario, algo
con lo que Mack podía identificarse. Algunos días eran mucho más
duros que otros. —Mira, se merecen algo mejor que yo, y no quiero
quedarme aquí. Vine porque los chicos estaban aquí, pero puedo
conseguir un trabajo mejor fuera de Memphis, así que me voy a
mudar.
—Firmaré los papeles para que te quedes con ellos. Será mejor
que te diga algo que he descubierto sobre Donnie. No soy muy listo
para las cosas, pero escucho cosas en las noticias y veo la televisión.
Creo que tal vez es uno de esos niños que es un chico por fuera y una
chica por dentro. Mamá me dijo que se escabullía y se ponía la ropa
de la vecina y una vez lo pilló con maquillaje. Por supuesto, le dio una
paliza con un interruptor porque es lo único que sabe hacer, pero leí
algo sobre que eso no es algo que él pueda controlar. ¿Algo así como
~ 173 ~
que eres marica? ¿Cómo funciona eso con la iglesia?—, preguntó el

hombre.
Mack exhaló y negó con la cabeza. —No muy bien. ¿Quieres más
té? ¿O tal vez una cerveza?—, preguntó porque sabía que le vendría
bien una.
El hombre sonrió. —Si no es mucha molestia.
Seamus fue a la nevera y se sirvió dos cervezas. —No te
preocupes. Volveré—, afirmó mientras entraba en la casa que se
estaba convirtiendo en un segundo hogar.
—¿Cariño?—, gritó.
La risa de Paul no podía faltar. —Aquí arriba, Mack—. Subió
corriendo las escaleras y los encontró en el dormitorio de Opie y
Tasha, Carter revisando sus cajones como un toro en una cristalería.
—¿Qué estás haciendo, Carter?—, preguntó.
Carter se rio. —Estoy buscando algo para que Denny y Donnie
se bañen. Stefani Jennings llegará dentro de un rato, así que tenemos
que mantener a Dean entretenido hasta que llegue. ¿Por qué no vas a
ponerte algo más fresco?
Era otra bendición en su vida. Sabía que Carter no estaba
proponiendo que trataran de resguardar y o adoptar a los Nash, pero
necesitaban un lugar donde estar en ese momento, y ellos podían
ofrecerles una cama. Mack estaba seguro de que Carter tenía planes
que iban más allá del fin de semana, y fueran los que fueran, le parecía
bien.
Había avenidas inexploradas en el camino de la vida, como
Mack estaba aprendiendo, y estaba bastante emocionado por el
siguiente giro. Estaba bastante seguro de que Carter Riggs estaría allí
guiándolo en cada paso del camino.
~ 174 ~
Capítulo dieciséis
—Estoy seguro de que no es una decisión fácil de tomar, pero a
veces alejarse para darles una oportunidad de tener una vida mejor es
lo mejor—, explicó Carter a Dean Nash, el padre de los chicos,
mientras esperaban la llegada de Stefani Jennings. La trabajadora
social se había disgustado cuando los chicos se escaparon del hogar
de acogida temporal, pero cuando Carter la llamó para decirle que
estaban en casa de Opie y Tasha, le dio las gracias y dijo que estaba
aliviada. Le pidió que mantuviera a todos allí hasta que ella pudiera
llegar, y él había accedido.
La puerta corredera se abrió y Paul paso de la mano con Donnie.
El chico llevaba un pantalón de baño de Tasha y una de sus camisetas
de tirantes, y estaba sonriendo. Denny salió con un par de pantalones
cortos viejos de Opie, y Mack llevaba un par de sus propios pantalones
cortos. —Vamos a nadar. Esperamos no interrumpir la conversación,
pero si lo hacemos, pueden ir dentro—, bromeó Mack mientras le
guiñaba un ojo a Carter.
Dean miró a Donnie y luego miró al suelo. —Yo, eh, creo que
Donnie es una de esas, eh, personas trans. No lo entiendo, pero sé que
es una cosa. No lo dejarás de querer por eso, ¿verdad?— preguntó
Dean.
Carter sonrió. Era como había sospechado cuando vio a Donnie
en la bata de Tasha el día anterior. —No, Dean, seguiremos
queriéndolo a él... o a ella. Supongo que tu madre lo sabía y no se
emocionó.
Dean tomó un sorbo de su cerveza y sacudió la cabeza,
quitándose la gorra sucia que llevaba. —A mamá no le emociona nada,
créeme. Me odio por dejarlos con mis padres, pero después de que
Sally sufriera una sobredosis, simplemente no tenía dónde llevarlos.
Necesitaban comer e ir al médico, así que los dejé con mis padres. Ya
veo que fue un error—, explicó Dean mientras parecía asimilar el
~ 175 ~
estado de la apariencia física de cada uno de los chicos. Carter no

podía decir si estaba contando las costillas de Denny, pero era posible.
Carter tocó el brazo del hombre para llamar su atención
mientras los observaba en la piscina. —Si mi hermano y mi cuñada
quieren adoptarlos, ¿cedería usted su patria potestad? Eso es lo que
tiene que ocurrir para que puedan estar disponibles para la
adopción—, explicó Carter, basándose en lo que había buscado en el
ordenador de la cocina.
—Entonces, ¿tú y tu hombre no los criarían?— preguntó Dean.
Carter se rio. —Estaremos en sus vidas, créeme, pero Tasha es
maestra de escuela y está deseando que esos dos ángeles vivan con
ella. Definitivamente puede ser una influencia buena y positiva para
Donnie, y mi hermano, Opie, es un gran padre. Mack y yo estaremos
definitivamente cerca para el apoyo, y serán amados por una gran
familia. Mack tiene dos hermanas y dos hermanos, así que somos una
fuerza imponente, todos juntos. Esos chicos serán asfixiados por el
amor, supongo.
Justo entonces, Stefani Jennings entró por la puerta trasera con
Tasha y Opie a cuestas. —Deberías habernos llamado—, anunció Opie,
con cara de enfado mientras miraba la piscina antes de mirar a Carter.
La señora Jennings se hizo a un lado e hizo una llamada telefónica,
por lo que Carter decidió explicar la situación a su hermano.
—Lo tenía controlado. Llamé a la Srta. Jennings cuando
apareció el Sr. Nash, y Mack se encontró con los chicos en la iglesia.
Paul se echó una siesta y tenemos buenas noticias, creo—, ofreció
Carter.
Opie no parecía feliz, pero la cara de Tasha estaba radiante.
Carter sabía lo que tenía que hacer, y estaba preparado. —El Sr. Nash
va a ceder la tutela temporal a Mack. Estoy en libertad condicional,
así que es mejor que sea un cura quién la tenga. Se quedarán con
nosotros y no darán problemas, estoy seguro—, explicó Carter.
Carter vio que Tasha estaba a punto de salirse por la tangente,
así que le guiñó un ojo. —No te importa que los tengamos en el
apartamento, ¿verdad?—, le preguntó a Opie.
—No, eh, no, está bien. ¿Por qué... es tu pantalón de traje de
baño y tu camiseta de tirantes?— le preguntó Opie a Tasha mientras
Donnie salía del agua con una gran sonrisa antes de hacer un
~ 176 ~
cañonazo desde el lado de la piscina como estaba haciendo Paul.

Denny y Mack los estaban atrapando y todos se reían. La señora
Jennings se acercó a la mesa con su sonrisa profesional.
—Bien, señor Nash, ¿podemos entrar y discutir esta situación?
Los chicos se han escapado de su hogar de acogida de emergencia, así
que necesito explicarle lo que les espera, en caso de que se encuentre...
—Oh, esos dos se los van a quedar. Carter dijo que puedo darle
a Mack la tutela temporal, y ellos dos se harán cargo de mis chicos.
Eso es lo que quiero hacer—, explicó Dean Nash.
Carter vio que Tasha le sacaba la lengua, pero se limitó a guiñar
un ojo. Su hermano necesitaba tiempo para conocer mejor a los
chicos, y sabía que cuanto más tiempo pasara Opie con esos dos
bombones, más los querría. Sólo haría falta un poco de paciencia.
—Veré de conseguir unas camas gemelas o algo así, pero por

ahora, ¿les parece bien compartir esta cama?— preguntó Carter
mientras estaban en la habitación de Mack.
—¿Dónde va a dormir el padre Mack?— preguntó Donnie
inocentemente.
Denny se rio. —Va a dormir con Carter. No me darás una
patada, ¿verdad?
El chico más joven se rio mientras tomaba la bata de algodón
que Tasha le había dado para que se pusiera luego de ducharse. —
¿Puedo tomar una ducha?— preguntó Donnie.
Más temprano en el día, habían estado en la piscina y Tasha les
había hecho pizza. Después de que Dean firmara los papeles de la
tutela de emergencia, se llevó a los chicos a un lado de la cubierta,
pero Carter se quedó al alcance del oído para asegurarse de que las
cosas no se deterioraran.
—Siento haberlos dejado con mis padres y todo eso, pero
después de la muerte de su madre, no sabía qué hacer. Debería haber
~ 177 ~
sabido que dejarlos con Elsie y Morris era una mala idea. No eran
así cuando yo era joven, pero cambiaron mientras crecía. Por eso
salí cuando tenía dieciocho años, pero debería haberlo recordado.
Lo siento, y espero que tengan una buena vida ahora que están con
gente decente. Pensaré en ustedes todos los días, pero será mejor que
se olviden de mí por su propio bien. No soy lo suficientemente bueno
para ustedes, pero esta gente... Ellos los querrán. Sean los buenos
chicos que sé que son—, les había dicho Dean antes de alejarse sin
mirar atrás.
Carter había visto que Denny empezaba a derrumbarse, pero
Donnie le había tomado las manos y se había aferrado a ellas. —Es lo
mejor, Denny. Sabe que no puede cuidar de nosotros, y nos está dando
una oportunidad de algo mejor. Esto es mejor—, le había susurrado
Donnie a su hermano. Carter tuvo que secarse los ojos al escuchar el
comentario del chico. Sus almas eran mucho más viejas de lo que sus
edades biológicas atestiguaban, pero era hora de un nuevo comienzo
para todos ellos.
Carter recordó la pregunta del chico. —Sí, puedes darte una
ducha, pero no fría. Hay una marca en el pomo... deja que te la
enseñe—, sugirió, llevando a Donnie al baño para mostrarle dónde
estaba la marca en el grifo de la ducha para el agua tibia.
—No estás enojado porque nos escapamos, ¿verdad?— preguntó
Donnie mientras Carter le daba la espalda al chico y tomaba asiento
en el lavabo como había hecho el día anterior.
Carter lo pensó detenidamente porque no quería que se
escaparan de nuevo. —No, no estoy enfadado por ello, pero quiero que
pienses en lo peligroso que fue eso, Donnie. Un extraño podría
haberlos encontrado y haberles hecho mucho daño. No toleraremos
que huyas de nosotros, ¿de acuerdo? Mack y yo te queremos a salvo,
y queremos saber dónde estás todo el tiempo. ¿Han ido alguna vez a
la escuela?
Donnie no respondió, así que Carter miró en el espejo para ver
el reflejo del chico, viendo que se estaba lavando el pelo. Después de
que se enjuagara, Carter volvió a preguntar por la escuela. —Justo
cuando el oficial de absentismo escolar vino a la granja para quejarse
de ello. La abuela se enteró de lo de la educación en casa y no nos
mandaron más.
~ 178 ~
—Yo sé leer y Denny también. Podemos hacer números y cosas,

pero no sabemos cosas como Paul. Supongo que tenemos que
ponernos al día—, le dijo el chico mientras cerraba el agua y se
envolvía en una gran toalla.
—¿Tendremos que ir a la escuela?— preguntó Donnie mientras
salía de la ducha a la alfombra de baño y se detenía. Carter pensó en
lo atrasados que probablemente estaban y en lo difícil que sería para
ellos ir a la escuela y ponerse al día. No estaba seguro de lo que harían
al respecto, pero ya lo resolverían.
Carter buscó en el cajón del tocador del baño y sacó un paquete
doble de cepillos de dientes. —Lo solucionaremos, lo juro. Hay un
cepillo de dientes para ti y otro para Denny. Tú eliges primero—, le
dijo a Donnie mientras Carter bajaba del mostrador.
Antes de prepararse para salir de la habitación, Carter se volvió
hacia Donnie y le tocó el hombro mientras el chico se preparaba para
lavarse los dientes. —Sabes, puedes cambiarte el nombre si quieres.
Tu padre me ha dicho que lo has pasado mal con tu abuela porque
puede que te sientas diferente por dentro de lo que pareces por fuera,
pero Mack y yo lo entendemos aunque tus abuelos no lo hicieran. Te
llevaremos de compras para que te pongas ropa con la que te sientas
cómodo, ¿okey? Está bien que seas tú mismo... incluso Tasha está de
acuerdo. Por eso te dio esa bata. No tienes que esconderte con
nosotros—, trató de aclarar Carter al niño.
Donnie recogió suavemente el camisón de la encimera del baño
y se lo puso por encima de la toalla antes de dejar caer la tela húmeda.
La recogió y la colgó del gancho junto a la cortina de la ducha antes de
girarse para mirar su reflejo en el espejo.
La forma en que tocó suavemente los lazos amarillos y blancos
de la parte delantera hizo sonreír a Carter. Donnie miró a Carter, que
seguía sentado en el lavabo. El niño se mordió el labio por un
momento antes de que pareciera resolver una pregunta.
—¿De verdad puedo cambiar mi nombre? Quiero llamarme
Danita. Me gusta ese nombre y en mi cabeza me llamo así. ¿Está
bien?— preguntó Donnie, que parecía emocionado y cagado de miedo
al mismo tiempo.
~ 179 ~
Carter sonrió y se inclinó, extendiendo la mano para tomar la de

la -ahora- niña18 y depositar un suave beso en los nudillos. —Hola,
Danita. Soy Carter, y es hora de ir a la cama, jovencita—, le dijo Carter
a la niña. Las lágrimas salieron inmediatamente de la recién llamada
Danita, y fueron más de lo que Carter podía soportar, así que abrazó
a la niña y la dejó llorar. Cuando todo estaba dicho y hecho, salieron
del baño y Carter sonrió a Mack y Denny.
—Me gustaría presentarles a Danita Nash. Está lista para ir a la
cama—, les dijo. Carter vio que el hombre al que amaba ofrecía a la
niña una tierna sonrisa y un rápido movimiento de cabeza. Cuando
Denny sostuvo a su hermana y la abrazó, Carter se sintió más feliz de
lo que había sido en mucho tiempo. Era duro tener que ocultar tu
verdadero yo, y estaba seguro de que Mack lo sabía tanto como
Danita.
Los dos hombres metieron a los niños en la cama y luego
entraron en la habitación de Carter. Éste cerró la puerta y agarró la
mano de Mack. —¿Sigues siendo un hombre de costumbres?
Mack se rio. —No estoy seguro de eso, pero sí sé que me gustaría
ducharme con usted, señor Riggs. Estuve en la piscina y me gustaría
mantener mi piel lo más suave y flexible posible. ¿Puedo llamar su
atención?—, desafió con una sonrisa muy poco piadosa.
Carter agarró dos toallas de la cesta que había en un rincón de
su habitación y arrastró a Mack tras él hasta el cuarto de baño. Abrió
la ducha y sólo encendió la pequeña luz que había sobre el lavabo. —
Después de usted, señor McCord—, se burló, viendo que Mack se reía.
Entraron en la ducha y se rodearon con los brazos. Sus pollas
duras se rozaban, y todo lo que hizo falta fue el gemido de Mack al
contacto. —Te amo—, susurró Carter contra sus labios mientras
envolvía con su mano las dos erecciones palpitantes y comenzaba a
acariciarlas suavemente. Mack añadió el limpiador corporal y se
aferraron el uno al otro mientras su mano se unía a la de Carter para
proporcionar la deliciosa fricción.
—¿Podemos hacer esto todas las noches?— Mack jadeó
mientras Carter continuaba acariciándolos, guiando la mano de Mack
18
A partir de ahora se empezaran a utilizar términos femeninos.
~ 180 ~
con la suya mientras el hombre más bajo se empujaba en sus puños y

gemía.
—Espero que podamos hacer esto y mucho más cada noche. No
he sido tan célibe como tú, cariño, pero ha pasado un tiempo. Oh, sí,
así de simple—, siseó mientras la mano de Mack se deslizaba sobre la
cabeza de la dolorida polla de Carter.
Siguieron empujando y besando, con las lenguas deslizándose y
tanteando. Era increíble. Las sensaciones consumían su cuerpo, y
cuando Mack le mordió el cuello, Carter jadeó. —Estoy a punto de
correrme.
El cuerpo de Mack también comenzó a estremecerse mientras
entraba en erupción entre ellos. Eso hizo que Carter se excitara
mientras miraba a los ojos de su amante y sabía con certeza que
estaban destinados a encontrarse. No sabía cómo ni por qué, pero
nadie lo convencería de que no estaba predestinado a conocer a
Seamus McCord y a enamorarse. La gente siempre decía que el Señor
trabajaba de forma misteriosa. Conocer a Mack fue uno de esos
hermosos misterios.
Carter salió por debajo la sábana y vio la expresión de felicidad

en la cara de Mack. Le había hecho una mamada y, por esa cara, sabía
que su amante nunca había tenido una. Carter se sintió ciertamente
como un semental mientras se acomodaba al lado de Mack. —¿Estás
bien?—, bromeó mientras mordía un pezón oscuro.
Mack se rio y se apartó de un tirón. —Ahora estás en problemas,
Carter. Voy a querer despertarme así todos los días—, amenazó Mack.
—No es un problema para mí, amor. Entonces, es domingo.
¿Necesitas ir a St. Rita? Quiero decir, sé lo que hicimos anoche, y tal
vez necesites expiarlo o algo así. No estoy exactamente seguro del
protocolo, Mack—, susurró para no despertar a Denny y Danita al otro
lado del apartamento.
~ 181 ~
Mack lo empujó sobre su espalda y colocó su barbilla sobre el

pecho de Carter, mirándolo a los ojos. —Me gustaría ir a la iglesia,
pero no a St. Rita. ¿Puedo llevarte a otro sitio? Creo que te podría
gustar y espero que a Denny y Danita también. Creo que podría ser mi
próximo paso, Carter—, susurró mientras se inclinaba hacia delante y
volvía a besar a Carter, dejándolo sin aliento, no por primera vez.
Cuando se separaron, Carter sonrió. —Te seguiré a cualquier
parte, Mack McCord. Te amo, ¿recuerdas?
Tras varios besos más acalorados, se separaron y se sonrieron el
uno al otro. —Entonces, ¿qué pasa con la ropa? Tenemos que tener
ropa para ellos—, recordó Mack mientras señalaba con la cabeza hacia
el otro dormitorio.
—Sí, y hay una tienda de descuentos de veinticuatro horas junto
a la autopista. ¿Crees que confíaran en mí?— preguntó Carter antes
de dar explicaciones a su amante.
Mack se rio. —Comprueba las tallas de los zapatos porque no
hay nada peor que unos zapatos demasiado apretados. Creo que eres
genial—, le susurró a Carter antes de volver a besarlo.
Eso era todo lo que Carter necesitaba. Se levantó de un salto, se
vistió con unos pantalones cortos y una camiseta, y se puso las
chanclas que Tasha había tenido la gentileza de comprarle cuando
salió del centro de reinserción social. Encendió la cafetera para Mack,
y se dirigió a las escaleras del apartamento del garaje mientras
marcaba un número en el teléfono móvil.
—Ummm. ¿Qué pasa?— La voz somnolienta le hizo sonreír.
—¿Te apetece ir de compras por la mañana temprano? Tengo
que recoger algunas cosas para mis nuevos compañeros de piso—,
bromeó Carter.
—Dame diez. Prepara café, por favor. Necesito el estímulo—.
Carter se acercó a la puerta del patio y metió la llave en la cerradura,
abriendo la puerta lo más silenciosamente posible. Escuchó la ducha
de arriba mientras preparaba la cafetera y la encendía.
A Carter le encantaría que Denny y Danita vivieran con él y
Mack, pero la verdad es que estaban empezando. Acababan de intimar
por primera vez la noche anterior y luego esa mañana, así que
necesitaban conocerse mejor, y los niños Nash se merecían una
~ 182 ~
relación parental más estable... una familia más estable. Cuando

Tasha bajó las escaleras con el pelo trenzado, Carter supo que ella era
precisamente lo que esos niños necesitaban.
—Opie se va a mear encima, ¿verdad? Oh, tenemos una Danita.
Estaba muy agradecida por la bata, Tasha. No tenía ni idea de que algo
así significara tanto—, susurró Carter mientras llenaba una taza de
viaje para su cuñada.
Tash le sonrió. —Rigger, nunca has sido una chica. Vamos—,
exigió. Los dos se subieron al coche de ella y se dirigieron a la tienda
de descuentos de toda la noche a las seis de la mañana de un domingo.
Atravesaron la tienda como si estuvieran en una especie de
carrera, pero cuando Tasha se detuvo, Carter fue a ver qué estaba
mirando, traicionando su ignorancia respecto a otras tallas que no
fueran las de zapatos. —No tengo ni idea, Tash. No sé de esas cosas—
, le dijo mientras ella examinaba las bragas.
—Okey, um, sólo cogeré estas. Parecen de género neutro,
¿verdad?— preguntó Tasha mientras tomaba un paquete de seis pares
de bragas de algodón.
—Supongo. ¿Por qué crees que te he despertado de un sueño
profundo? ¿Cómo sabías lo de Danita?—, preguntó. Carter sólo había
adivinado antes de que Dean Nash confirmara que creía que Danita
era trans, pero Tasha parecía saber la verdad.
—Vi lo mucho que le gustaba la bata que le presté aquel primer
día en que nos conocimos—, explicó Tasha mientras iba a la sección
de chicas y compraba una bata y un vestido.
Carter decidió que era el momento de ver lo astuta que era
realmente su cuñada. —Así que, Mack va a dejar la iglesia. No estaba
seguro de quedarse antes de que nos conociéramos, pero entonces...
Bueno, me imagino que ya me estoy yendo al infierno, así que de todos
modos. Encontró una nueva iglesia que quiere probar. Ayer conoció
al pastor y le gustó.
Tasha se volvió hacia él y sonrió con esa sonrisa cómplice que él
estaba seguro de que era lo que todos llamaban “intuición femenina”,
y él se rio. —Eres una mujer peligrosa, Natasha. ¿Sabe Opie que está
jugando con fuego?— Ambos se rieron ante el comentario de Carter.
~ 183 ~
Después de otra hora en la que Carter le contó la historia de

cómo Mack y él se conocieron en la lavandería mientras recogían ropa
nueva para Denny y Danita, los dos se apresuraron a ir a la caja con
todo tipo de cosas. Cuando Carter alargó la mano para ofrecer a la
joven cajera su tarjeta bancaria, se sorprendió cuando Tasha le dio
una palmada en la mano.
—Van a ser mis hijos, Rigger, y voy a cuidar de ellos. Ah, esto
también—, declaró mientras le entregaba a la cajera un gran vestido
de algodón. Era demasiado grande, pero Carter sabía que era mejor
no preguntar. Asintió y recogió las bolsas mientras su cuñada firmaba
el recibo y sonreía a la cajera.
Volvieron a casa en unos quince minutos, y Tasha siguió a
Carter por las escaleras hasta el apartamento del garaje. Cuando abrió
la puerta, sonrió al ver que Denny y Danita estaban sentados en el sofá
viendo dibujos animados. Sintió buenos olores en la cocina y dejó a
Tasha con los niños para ver qué hacía Mack en la cocina.
—Eso huele increíble—, afirmó Carter mientras se acercaba por
detrás del hombre que amaba y le besaba el cuello.
Mack se rio. —Esto es lo único que sé cocinar, así que espero que
te guste—, declaró mientras volteaba tostadas francesas en una
sartén.
—Podría haber sido una tostada normal, cariño. Me la habría
comido como si fueran huevos benedic. Entonces, ¿quieres que
vayamos a algún sitio? Tenemos ropa para los niños—, le dijo a Mack.
Ambos oyeron el chillido y la risa de la sala de estar. Mack apagó
la hornalla y se apresuraron a entrar en la habitación para ver a Danita
sosteniendo un vestido de verano con lágrimas en los ojos. —He
pensado en cómo podríamos peinarte hasta que te crezca un poco más
el cabello, así que vamos a la casa a ver qué podemos hacer. Creo que
te gustará—, ofreció Tasha mientras recogía las cosas nuevas de
Danita y miraba a Mack y a Carter.
—Vas a ir a esa iglesia, ¿verdad? ¿La que me dijo Carter? Bueno,
vamos a ir contigo. Me llevo a Danita para que se prepare. Ustedes,
chicos, pónganse presentables. Traigan esas tostadas francesas para
desayunar y yo haré el resto. Huele muy bien—, ordenó mientras ella
y Danita bajaban corriendo las escaleras.
~ 184 ~
Carter se giró para ver a Denny limpiándose los ojos. —Nunca

pensé que nadie lo entendería. Elsie solía darle una paliza por tocar
sus vestidos o mirar sus zapatos. Intenté hacerle ver que debía dejarlo
estar hasta que fuéramos mayores, pero me dijo que no podía. Donnie
me dijo que prefería estar muerto a ser un niño, así que no podía solo
dejarlo en paz. Creo que se habría hecho daño si no lo hubiera
vigilado. Una vez lo sorprendí con una botella de vidrio y pensé que
se iba a cortar las venas, así que lo abordé. Le puse un ojo morado, lo
cual no era mi intención, pero se lo quité de encima—, explicó Denny,
lo cual rompió el corazón de Carter.
Mack se acercó a él y tomó asiento, rodeando con un largo brazo
los hombros de Denny. —Me alegro de que no hayas permitido que
ocurriera nada que no pudiera deshacerse, Denny. Eres un hermano
increíble. Sé que esto es probablemente confuso para ti, pero creo que
Carter puede explicárnoslo a los dos—, le dijo al chico antes de
volverse para mirar a Carter y ofrecerle una suave sonrisa.
Carter tomó asiento en la mesa de café y sonrió a los dos. —
Bueno, bueno, conocí a unos cuantos transexuales en la cárcel. Verán,
están en los libros como su género de nacimiento, que era masculino,
y fueron enviados a Farmington aunque eran mujeres por dentro, en
sus corazones y en sus mentes. Estaban en prisión por diferentes
razones, y una de ellas incluso intentó cortarse...— Carter comenzó.
Mack le tocó la mano. —Cariño, quizá no deberías ser tan
gráfico. De todos modos...
Carter se rio. —Lo siento. Así que, según me explicó una chica
llamada Britney que solía cortarme el pelo...—, comenzó de nuevo.
~ 185 ~
Capítulo diecisiete
Mack sonrió cuando Denny abrió la puerta del todoterreno para
Danita y la ayudó a bajar del vehículo. Carter le había explicado a
Denny lo que sabía sobre una persona transgénero y le aclaró al chico
que, aunque sería una adaptación difícil para todos -especialmente
para Donnie/Danita- al principio, le ayudaría que Denny utilizara el
nombre de Danita y se utilizare el “ella”.
—Así que le buscaremos un consejero a través de los Servicios
Sociales, y creo que sería bueno que la acompañaras unas cuantas
veces para que empieces a entender su transición también. No va a
ser fácil para ninguno de los dos porque sólo has conocido a Donnie,
pero él... Quiero decir, ella siempre se ha llamado a sí misma Danita
en su mente—, había explicado Carter, deslizándose.
Vio que el chico había sido receptivo a sus sugerencias, así que
había continuado. —Tendrás un desliz y la llamarás Donnie, o te
referirás a ella como 'él' al principio porque todavía no lo tienes muy
presente, pero ella te lo perdonará. Tal vez sólo la trates como a
cualquier chica que conozcas del colegio hasta que te sientas más
cómodo con esta nueva faceta de Danita. Puede que sea un poco
incomodo al principio, pero, por favor, intenta no decir cosas
hirientes sobre lo que está pasando cuando te enojes—, había
reafirmado Carter.
Denny había mirado a Mack con ojos interrogantes, por lo que
había asentido con la cabeza. —Yo viví con dos hermanas mientras
crecía, así que sé que no es fácil, pero creo que si le demuestras que
lo intentas, significará mucho para ella. Ella te perdonará si te
olvidas a veces, pero estoy seguro de que se alegrará de que siquiera
intentes comprender. Estaremos aquí para los dos, ¿de acuerdo?—
le había dicho Mack mientras abrazaba al adolescente. Era algo nuevo
para él también, pero muchas cosas en el mundo de Mack iban a ser
nuevas. Había estado tratando de adaptarse a todo con la misma
intensidad que Denny.
~ 186 ~
Carter salió del híbrido y cerró la puerta. Cuando el elegante

todoterreno que conducía Opie se detuvo junto a ellos, Denny se
apresuró a abrirle la puerta a Tasha. —Gracias, cariño. Estás muy
guapo—, le dijo ella mientras enderezaba la corbata de Opie que
llevaba Denny. Mack pudo ver que el joven sentía que encajaba bien
en la familia, y eso era todo lo que cualquiera podría desear.
Fue una sorpresa que la familia Riggs hubiera querido
acompañarlos a la iglesia unitaria de la ciudad más poblada de Ozark.
La intención de Mack había sido que Carter, Denny, Danita y él fueran
esa mañana a ver el lugar. Carter le había explicado sobre la iglesia a
Tasha cuando estaban de compras, y ella estaba de acuerdo en
acompañarlos en un santiamén para mostrar su apoyo positivo.
Opie parecía estar bastante incómodo con todos los cambios
que se estaban produciendo, pero por alguna razón, el hombre parecía
seguir la corriente... en silencio. Mack se dio cuenta de que el hermano
mayor de Carter no dejaba de mirar a Danita, pero no decía nada, lo
que tenía a Mack preocupado.
Se acercó a Danita y le ofreció el brazo. —¿Puedo acompañarla
adentro, señorita Nash?— Mack se burló cuando ella deslizó su mano
por su brazo y dejó de moverse.
—Tengo miedo. ¿Y si la gente se ríe o intenta hacerme daño
porque soy diferente?— preguntó Danita. La niña sólo tenía trece años
y era un mundo grande y aterrador. Mack entendía muy bien los
nervios porque también sería su primer paso fuera del armario. Él
tampoco estaba seguro de qué esperar.
Carter se acercó y tomó su otra mano, ofreciéndole un dulce
beso encima. —Yo diría que si saben lo que es bueno para ellos,
estarán felices de conocerte. Estás preciosa, y me gusta tu pelo—, le
dijo a Danita mientras tocaba la cinta que Tasha había atado
alrededor de su corte juvenil.
—Tasha me enseñó una foto de una chica de un programa de
televisión. Tiene el pelo tan corto como el mío, y lleva moños y demás.
Me gusta—, les dijo Danita, con una sonrisa radiante en la cara de la
chica.
Denny se acercó y se rio mientras tocaba el brazo de Carter. —

No podemos golpear a todo el mundo. Si no les gustamos, entonces
~ 187 ~
buscaremos otro lugar para rendir culto. Mack quiere ir, así que
iremos. Estará bien—, ofreció el joven mientras tomaba la mano de su
hermana del brazo de Mack y la colocaba entre las suyas,
conduciéndola con orgullo hacia el interior.
El resto de la tripulación lo siguió, incluido Paul, que había
tomado la mano de Mack. El ex sacerdote miró detrás de él para ver
que Opie Riggs seguía sin estar precisamente contento, pero parecía
que el hombre intentaba mantener la mente abierta. Mack tenía la
sensación de que la petarda de su esposa que caminaba a su lado tenía
mucho que ver con ello.
Se acomodaron en un banco más o menos a mitad de camino
hacia el frente, y cuando Mack vio salir a Creighton Jones-Alonzo con
un traje y una sonrisa brillante, respiró hondo y lo soltó, sin estar
seguro de qué esperar en absoluto. —¡Buenos días! Parece que
nuestro Creador ha tenido la gracia darnos un respiro del calor, y se
lo agradezco—, bromeó Creighton, lo que pareció tranquilizar a la
multitud.
El resto del servicio no fue tan desconocido como Mack pensó
que podría ser. Hubo canciones y discusiones. La familia se presentó
al resto de la congregación, y después de la oración final, en la que
Creighton agradeció al Universo las muchas bendiciones que les había
concedido y pidió que guiara a los que aún estaban perdidos, toda la
congregación ofreció un 'Amén'
Se dieron cuenta de que todos se abrazaban tras el cierre del
servicio, así que todos hicieron lo mismo. Mack notó que Opie Riggs
parecía totalmente incómodo, pero Carter, Denny y Danita parecían
alegres. Paul se reía con Danita mientras luchaban con los pulgares, y
Tasha estaba radiante mientras observaba a su familia.
Mack se apartó de la fila para salir de la iglesia y se dirigió hacia
donde Opie Riggs había utilizado una salida lateral para escapar de
saludar al ministro y a su marido. —¿Estás bien?
Vio la fría mirada del hombre, y Mack se sintió culpable por
haber siquiera sugerido que asistieran al servicio. —No lo entiendo.
Yo sólo... fui a la escuela católica para el grado, la secundaria y la
universidad. No entiendo esta mierda—, se quejó Opie.
Mack exhaló. —Sí, puedo ver lo difícil que debe ser para ti, pero
yo estoy en la posición en la que mi religión no me quiere. No soy su
~ 188 ~
ejemplo ideal de alguien que quiere ayudar a sus semejantes, así que
no se me permite rendir culto como lo he hecho toda mi vida. Puedo
ser un mentiroso y negarme a mí mismo, volver a la iglesia y vivir algo
distinto a mi verdad, pero entonces tengo que vivir sin Carter.
—No tienes que aceptarlo, Opie. Tú y tu familia siguen siendo
bienvenidos en la iglesia católica. Has hecho todo lo que tu fe espera
de ti, así que no tienes nada de qué preocuparte. No fuiste a la cárcel
con Carter. No tienes que ir a la iglesia con él si decide que le gusta y
quiere continuar. Esto fue sólo una prueba—, explicó Mack.
Opie se volvió para mirarlo y señaló a Danita. —Y, ¿qué es eso?
Mack tocó el brazo de Opie para detenerlo. —Esa es una chica
transexual. Esa es una hija de Dios que nació en el cuerpo equivocado.
No es fácil para nosotros reconciliarlo en nuestras mentes porque no
es nada que hayamos considerado o a lo que hayamos estado
expuestos en el pasado, pero es algo real. Nuestra educación católica
no nos permite creer que esta niña haya sido creada a imagen y
semejanza de Dios, como nos dicen las Escrituras, pero eso no hace
que no sea real, Opie—, intentó aclarar Mack.
Al ver que el hombre seguía siendo escéptico, Mack continuó. —
Nuestra educación religiosa nos enseña que cualquier cosa fuera de la
ley canónica es antinatural. La homosexualidad, la transexualidad, los
problemas de salud mental. Los niños que nacen con autismo o
cualquier otra discapacidad solían ser considerados poseídos por
demonios, Opie. Ahora sabemos que no es así, pero ¿te imaginas la
persecución que habría sufrido un niño con autismo en aquella época
por las dificultades asociadas al trastorno?
—La tasa de suicidio es alta entre los adolescentes transexuales,
como he llegado a saber investigando un poco. Denny me dijo que una
vez evitó que Donnie se cortara las venas. Imagínate el desperdicio de
una vida preciosa que habría sido—, declaró Mack en voz baja
mientras Danita y Paul hablaban de ir a nadar y se tomaban de la
mano mientras se dirigían a los vehículos.
Opie miró a Mack y sacudió la cabeza. —Esto es mucho para
asumir, ¿sabes?
El ex sacerdote asintió. —Todo lo bueno que es diferente
requiere trabajo y comprensión. Llevo años escondiéndome de ser yo,
y el hecho de que ya no tenga que esconderme, y encima tenga a tu
~ 189 ~
hermano... Esas son bendiciones que nunca imaginé recibir. Dios no

nos da más de lo que podemos manejar, Opie, incluso si es tan
diferente como esta situación que tienes delante ahora mismo.
Fue entonces cuando Mack tuvo una idea. —¿Te gusta
acampar?—, preguntó.
—Sí, me gusta. Carter y yo solíamos ir de campamento con
algunos amigos de nuestros padres cuando éramos más jóvenes. Lo
pasábamos muy bien entonces. ¿Y a ti?— preguntó Opie, pareciendo
un poco sorprendido.
—Mi familia solía acampar todo el tiempo cuando éramos más
jóvenes. Era la forma más barata que tenía mi padre de darnos a todos
unas vacaciones. El próximo fin de semana, ¿estás ocupado? Podemos
ir al lago. Tienen cabañas amuebladas, y llamaré a mi padre y a mis
hermanos para que vengan. Veré si mi madre y mis hermanas están
libres, y podrán conocer mejor a Tasha y Danita. No descartes a los
chicos de Nash hasta que los conozcas mejor, Opie. Si puedes, ponte
en...— Mack comenzó a sugerir cuando Denny Nash se acercó.
—¿Están listos para irnos?— Preguntó Denny.
Mack se giró para ver que Tasha y Danita estaban hablando con
Creighton y Manuel. Todos se reían y parecían bastante felices. Danita
tenía una sonrisa radiante mientras Mack la observaba.
Asintió a Denny y miró a Opie. —No hay una hora en especifico
para irnos. No tienes que hacer nada que prefieras no hacer. Ahora
están a salvo, y eso es lo único que importa.
Mack tocó el hombro de Denny y lo condujo hacia el híbrido. —
¿Has ido alguna vez de camping?
Las cosas habían ido bien entre Carter, Denny, Danita y Mack.
Los niños Nash fueron con Mack al Sagrado Corazón para ayudarlo a
empacar las cosas en la iglesia mientras Tasha investigaba para
~ 190 ~
averiguar los requisitos para educarlos en casa y así los niños

pudieran ponerse al día en sus estudios.
Parte de la razón por la que habían llegado a la conclusión de
que debían educar a los niños en casa era porque Denny y Danita
estaban lamentablemente atrasados en la curva de aprendizaje, según
las discusiones que él y Tasha tuvieron con ellos durante el fin de
semana largo.
El resto de la razón era que Danita acababa de aclimatarse a la
aceptación de su género, y no creían que la atrasada escuela pública
fuera el mejor lugar para ella en ese momento. Habían acordado
compartir las responsabilidades de la enseñanza, y Mack estaba
realmente entusiasmado por comenzar las cosas la semana siguiente.
Carter estaba en Cape Girardeau para visitar a su agente de
libertad condicional esa tarde, después de haberlos ayudado en la
iglesia esa mañana. Cuando volvió a casa para cambiarse y ducharse,
Carter se había llevado a Danita con él porque era medio día en la
escuela y Tasha prometió trabajar con Danita esa tarde en una prueba
de evaluación de aptitudes que había encontrado en Internet para que
pudieran evaluar su nivel de educación.
Mack sabía que era bueno que Danita pasara tiempo con Tasha
porque necesitaba una mujer que fuera lo suficientemente compasiva
como para enseñarle cosas que las mujeres sabían y ayudarla con su
transición. Necesitaba a alguien que pudiera responder a las
preguntas que ni Mack ni Carter podían comprender.
Cuando levantó el Tabernáculo de su lugar en el altar, Mack lo
llevó de vuelta a la Sacristía donde él y Carter habían movido una vieja
mesa para poder envolver las cosas y etiquetarlas. Denny se acercó
con una hoja grande del rollo de plástico de burbujas que habían
comprado en la tienda de embalajes, haciendo estallar algunas
burbujas en el camino mientras se reía.
—Puedes llevarte una hoja a casa para después. Ahora, tengo
una pregunta extraña—, preguntó Mack mientras recogía el
Tabernáculo y permitía que Denny colocara el envoltorio sobre la
mesa.
El chico asintió, así que Mack continuó. —¿Por qué tú y Donnie
han robado esto y han intentado empeñarlo?
~ 191 ~
Denny se rio un poco. —Sí, supongo que no hay que culpar a

Danita por las mierdas que Donnie y yo hicimos en el pasado. De
todos modos, parecía que era de oro, y esperaba que si podíamos
venderlo, podríamos conseguir suficiente dinero para conseguir
billetes de autobús para ir a Kentucky o algún lugar y tal vez trabajar
en una granja o algo así.
—Sabía que si nos hubiéramos quedado con la abuela y el abuelo
Nash, Donnie iba a encontrar la manera de huir o de suicidarse.
Necesitábamos un plan, al igual que vamos a necesitar uno nuevo
porque Opie no va a dejar que Tasha nos adopte y ustedes no nos
quieren para siempre. Las paredes son finas en ese apartamento, y los
oímos hablar la otra noche. También otras cosas.
—¿Qué vamos a hacer si Tasha no puede convencer a Opie de
la adopción? Sé que ella los quiere, pero Opie también tiene opinión.
El Estado no nos dejará tenerlos a largo plazo, estoy seguro. Todavía
estoy en la maldita libertad condicional, Mack—. La voz de Carter
había sido temblorosa, lo cual no era nada que Mack hubiera
escuchado del siempre confiado hombre.
—Si no quieren adoptarlos, no podemos obligarlos, Carter. No
estamos preparados para tener hijos... nosotros mismos acabamos
de empezar. Si la adopción no funciona, trabajaremos con Stefani
para encontrarles un buen hogar. Tiene que haber alguien que esté
dispuesto a aceptarlos, estoy seguro. Tenemos que tener fe en que
funcionará.
—De todos modos, casi hemos terminado de empaquetar el
Sagrado Corazón. El tipo de la ventana vendrá el viernes antes de
que vayamos a acampar. No quiero esperar más, Carter—, había
susurrado Mack, consciente de sus jóvenes invitados al otro lado del
apartamento.
Los dos habían estado uno frente al otro en la cama de Carter, y
Mack había llegado al final de su paciencia con respecto a su atracción
por Carter. Lo había deseado mucho. Carter había levantado la mano
y había acomodado el cabello de Seamus detrás de su oreja izquierda.
Después de todo lo que había pasado recientemente, Carter le había
rogado que no se lo cortara de nuevo porque era sexy, y Mack había
accedido con gusto.
—Cariño, hasta que no hayas completado todo tu papeleo, no
vamos a cometer ese pecado, pero sé de uno que podemos cometer si
~ 192 ~
quieres probarlo...— Carter se había burlado mientras chupaba el

dedo índice de Mack en su boca.
—Sólo he hecho lo que hicimos en la ducha. No he hecho esa
otra cosa ni esa otra—, había confesado Mack.
Carter había sonreído. —Esa otra cosa es mi especialidad, pero
esperaremos a hacerla. Después del campamento, veremos si Opie y
Tash pueden mantener a los chicos... mantener a Denny y Danita
durante la noche, y te haré pasar un buen rato con esa cosa.
Mack había asentido y había besado los suaves labios de Carter,
que rápidamente se habían convertido en un apasionado enredo de
lenguas mientras las manos se habían paseado y habían tocado
lugares que Mack no se había dado cuenta de que podían ser tan
excitantes. Carter le había mordido suavemente el pezón, y la
descarga eléctrica que le había salpicado el pecho había sido la
verdadera sorpresa.
Los dos hombres continuaron burlándose el uno del otro, y
Mack se enteró de que había un punto cerca del hueso de la cadera de
Carter que era extremadamente sensible. Después de burlarse de él
durante unos minutos, Carter lo había puesto de espaldas antes de
engullir su polla con un movimiento elegante.
Mack lo había empujado y se había sentado. —Quiero hacértelo
esta vez—, había susurrado, recordando la mamada que Carter le
había hecho el domingo por la mañana.
Carter lo había besado suavemente y se había apartado,
habiendo ofrecido una mirada a esos ojos azul-verde que había hecho
que Mack se pusiera aún más duro. —Sabes, podemos hacerlo al
mismo tiempo. Es bastante divertido por lo que recuerdo durante
mis días de soltero. ¿Te apuntas?— Carter había susurrado mientras
atraía a Mack hacia sus brazos y lo había besado de nuevo.
Después de arremolinar las lenguas, Carter los había hecho
rodar de nuevo, de modo que Mack había estado sobre las manos y las
rodillas antes de que Carter hubiera girado y se hubiera deslizado bajo
el elevado torso de Mack, deslizando la dura polla del hombre en su
boca, lo que había provocado un fuerte grito de Mack.
Justo cuando había comenzado a moverse lentamente dentro y
fuera de la boca de Carter, Mack había sentido una suave mano en la
parte posterior de su cabeza que le había empujado hacia la dura polla
~ 193 ~
que le estaba esperando. Se había balanceado sobre su mano

izquierda y había levantado el grueso miembro de Carter. Mack había
lamido tímidamente la cabeza justo cuando Carter le había empujado
su culo y había hundido aún más la polla en aquella boca húmeda y
rosada.
Se había agarrado a Mack por las caderas, y cuando un dedo
resbaladizo se había deslizado por la trinchera entre sus nalgas, Mack
había estado a punto de morder la punta cuando el dedo penetró en
su entrada trasera, lo que había sido otra nueva sensación que había
estimulado nervios que Mack nunca había considerado que pondrían
sus sinapsis en marcha. La abrumadora sensación de todo ello lo
había llevado al límite muy rápidamente.
—Sí, Dios, sí—, había jadeado Mack en torno a la gran polla que
tenía en la boca mientras sentía el cosquilleo que recorría su columna
vertebral a medida que sus testículos se acercaban hasta el punto de
que no había podido contener el placer que su cuerpo le pedía
experimentar. Cuando Mack había estado con Giancarlo, todo lo que
habían hecho habían sido pajas mutuas, y Mack había creído que era
la experiencia más asombrosa que había tenido... hasta el momento
en que sintió la liberación de Carter Riggs en su boca.
Se había sorprendido del sabor de la esencia de Carter. Mack no
habría dicho que era malo, pero ciertamente no había sido como un
helado. Carter había estado gimiendo mientras Mack había tragado
alrededor de la cabeza de la larga polla del hombre, y había sido un
sonido hermoso. Dar placer había resultado ser tan placentero como
recibirlo, lo cual no había sido algo que Mack esperara aprender.
Mack había caído de lado, intentando como un demonio
recuperar el aliento. Carter se había reído antes de tirar de él hasta la
cabecera de la cama y había acomodado a Mack sobre su amplio
pecho, acariciándole el pelo. —No es eso, pero no estuvo mal,
¿verdad?
—Oh, mierda, no—, había dicho el ex sacerdote en voz alta, lo
que había provocado una carcajada de ambos ante su imprevista
elección de palabras19. Se habían abrazado con fuerza antes de
quedarse dormidos, ambos con sonrisas en sus rostros somnolientos.
19
Se utilizó “fuck” como insulto y se tradujo como “mierda” pero también es un término sexual.
~ 194 ~
—Siento que hayas oído todo eso, Denny. Debe ser raro para ti,
¿verdad?— preguntó Mack, tratando de ser empático con la situación
del chico.
Cuando Denny se rio, a Mack le pilló un poco desprevenido. —
No estoy seguro de lo que Do... Danita pensó al respecto, pero a mí
me pareció un poco dulce. Quiero decir, aparte de la parte en la que
estás tratando de averiguar qué hacer con nosotros cuando Opie y
Tasha no nos quieren.
—Me sorprende que sean pareja porque son muy diferentes,
pero luego, en algunas cosas, son iguales. Supongo que está bien—, le
dijo el chico mientras seguían envolviendo y colocando cosas en
grandes cajas de envío.
Mack estaba a punto de alcanzar una estatua de la Virgen Madre
cuando Denny le tocó el brazo. —Mira, no puedo culparlos por no
querer quedarse con nosotros. Diablos, no se conocen demasiado
bien, y ni siquiera saben si van a durar. La presión de tener dos... un
chico y una chica viviendo con ustedes puede ser dura. Hay un
montón de mierda apilada para ti, así que si Tasha y Opie no nos
quieren, no tienes que preocuparte por ello.
—Cuidaré de mí y de Danita, aunque puede que tenga que volver
a ser Donnie porque no hay mucha gente lo suficientemente
comprensiva como para aceptar a una chica trans. Por eso le dije que
esperara a cambiar hasta que fuéramos mayores. Todo irá bien—,
había intentado asegurar Denny a Mack mientras arrancaba otro
trozo de plástico de burbujas y lo colocaba sobre la mesa para que el
ex sacerdote lo usara para la estatua.
Después de eso, no hubo mucha discusión. Los dos se tomaron
descansos y bebieron mucha agua porque todavía hacía calor en la
iglesia. Justo cuando se puso la última etiqueta en la caja final, ambos
oyeron el portazo de un vehículo. —¿Chicos? ¿Dónde están?
—¡Aquí atrás!— Mack llamó a Carter. Cuando el apuesto
hombre entró en el área detrás del altar, tenía una gran sonrisa que
Mack no esperaba. Denny Nash salió por la puerta trasera para
dejarlos solos, lo que preocupó un poco a Mack.
—¿Cómo te fue con la reunión con tu oficial de libertad
condicional?—, preguntó después de que Carter entrara más en la
habitación.
~ 195 ~
—Es simpática. Le expliqué lo que pasó aquí, y está dispuesta a

permitirme ayudar con el trabajo en la Iglesia Unitaria. Parece que
están en el registro de organizaciones benéficas aprobadas donde
puedo completar mis horas. Llamé al reverendo Alonzo mientras
estaba en su oficina, y me dijo que estaban haciendo trabajos de
pintura y jardinería en el exterior del edificio, para que pareciera
menos una biblioteca abandonada, y la señora Norville estuvo de
acuerdo. De hecho, ella vive cerca de la iglesia, así que se pasará por
allí para ver cómo estoy. También vas a ayudar en el lugar, ¿verdad?—
. le preguntó Carter.
Mack asintió e hizo un gesto con la cabeza hacia la oficina de la
iglesia. Una vez dentro, se apoyó en el viejo escritorio del padre
Kozlow. —Nos oyeron la otra noche, Denny y Danita—, informó en voz
baja.
Carter se acercó y se apoyó en el escritorio junto a él. —¿Te
refieres a cuando estábamos teniendo sexo?
Mack suspiró. —Sí, lo oyeron, pero escucharon la parte en la que
dijimos que si Tash y Opie no los adoptan, intentaremos encontrarles
un buen lugar porque no vamos a poder mantenerlos. Denny me dijo
que encontrarían su propio lugar para vivir si llegaba a eso. La hemos
jodido, Carter
Carter extendió la mano para tomar la mano izquierda de Mack,
besándola. —No vamos a dejar que hagan eso, ¿verdad? Yo podría
mudarme a la habitación libre de Opie, y tú podrías quedarte con ellos
como niños de acogida. Una vez que salga de la libertad condicional,
podemos tratar de adoptarlos. Tendré que encontrar un trabajo, pero
no soy reacio, Mack. ¿Qué te parece?
Mack alargó la mano para atraer a Carter a sus brazos y
abrazarlo con fuerza. —Creo que si es lo que tenemos que hacer,
entonces es lo que hacemos. No puedo dejar que les hagan más daño
del que ya les han hecho. Podemos hacer que esto funcione, Carter.
Nos amamos, y debemos tener fe en Dios—, susurró Mack mientras
bajaba la cabeza de su amante y le besaba la mejilla.
—Sí, la tenemos. Lo solucionaremos todo porque tengo fe en
nosotros—, bromeó Carter mientras le daba una palmada en el culo a
Mack, provocando una risa de ambos. Su relación era nueva y todavía
un poco inestable, pero se estaba fortaleciendo cada día. Con el
tiempo, sería sólida como una roca.
~ 196 ~
Capítulo dieciocho
Carter se sentó en la cubierta de la piscina para ver el amanecer,
como recordaba haber hecho cuando trabajaba en la lavandería de la
prisión. No le sorprendió que se viera mucho mejor sin las rejas.
Desgraciadamente, su razón para estar allí tan temprano no era sólo
disfrutar de la libertad de ver un amanecer y agradecer el amanecer
de un nuevo día. Era mucho más serio.
Esa mañana se iban a ir de campamento: los hombres de
McCord, los de Riggs y Denny Nash. Las mujeres McCord también
venían al pueblo, junto con la prometida de Mark, Callie y sus hijas,
Ella y Rose. Carter sabía que a Danita le ponía muy nerviosa conocer
gente nueva, así que le había preguntado a la chica si se sentiría mejor
viniendo con Denny, pero ella había dicho que no porque Tasha le
había dicho que iban a hacerse la manicura y la pedicura en
Springfield. Incluso había concertado una cita para que Danita se
dejara peinar por una señora que Tasha conocía y que estaba
especializada en peinados cortos, y Danita estaba muy emocionada.
Carter había notado que su voz había subido una octava y era
un poco más suave, casi imitando el tono de la voz de Tasha. Danita
también había empezado a moverse con un poco más de confianza al
haber pasado más tiempo con Tasha, captando gestos más femeninos.
Carter creía que era definitivamente un paso en la dirección correcta
para la joven.
El ex convicto seguía preocupado por el fin de semana con el
padre y los hermanos de Mack porque sabía que no se daban cuenta
de que él y Mack eran pareja, y Carter nunca había sido un buen actor.
Mack seguía diciéndole que tuviera fe, así que iba a intentarlo.
Carter había empezado a trabajar en la iglesia con Manny y
Creigh, y sinceramente había llegado a quererlos y respetarlos. Le
habían explicado la misión de la iglesia y podía entender mejor por
qué Mack se sentía atraído por ello. El hombre necesitaba algún tipo
~ 197 ~
de conexión con Dios en su vida porque siempre había estado ahí para
él.
Tal vez esa gente de la iglesia no quería a Mack en su iglesia
católica, pero Mack no iba a abandonar su amor por la espiritualidad
debido a sus mentes estrechas. Mack no lo catalogaría como tal, pero
Carter seguro que sí.
El hombre que Opie había sugerido para retirar las vidrieras del
Sagrado Corazón había trabajado todo el día del viernes, y Mack,
Denny, Danita y Carter las habían empaquetado cuidadosamente una
vez retiradas de la estructura. La diócesis había contratado a una
empresa de camiones para que recogiera todo el viernes por la noche,
así que habían estado en la iglesia hasta tarde. Opie y Tasha les habían
traído hamburguesas y les habían ayudado en las tareas, pero al
observar que Opie miraba fijamente a Danita mientras ésta trabajaba
con Denny para llevar las cajas al camión, Carter empezó a enfadarse.
Sabía que Opie disfrutaba de su café en la cubierta de la piscina
a primera hora de la mañana, así que Carter se sentó a esperar a su
hermano porque necesitaban tener una discusión. Si Opie ni siquiera
iba a intentarlo con Danita, Carter tenía que idear rápidamente planes
alternativos sobre lo que podían hacer para evitar que el Estado les
quitara a los niños Nash. Entrarían en el sistema, y no había forma de
que Carter o Mack pudieran encontrarlos. Ya habían tenido suficiente
dolor y decepción en sus jóvenes vidas. Carter estaba decidido a
salvarlos si podía.
Cuando la puerta corrediza de vidrio se abrió detrás de él, Carter
se puso de pie y comenzó a subir las escaleras, deteniéndose cuando
vio a su hermano de pie allí con ese vestido que Tasha había comprado
en la tienda de descuentos la semana anterior. Carter no pudo evitar
la risa porque ver al gran Opie Riggs con un vestido era lo último que
pensaba ver esa mañana.
Entró en la sala de estar para ver el sofá cubierto de sábanas y
una manta, junto con una almohada. Siguió a Opie a la cocina y tomó
asiento en la isla mientras Opie le servía una taza de café. Su hermano
tenía un aspecto horrible, y Carter no podía esperar a escuchar el
motivo.
Finalmente, tras unos sorbos del humeante y mágico líquido,
miró a Opie y sonrió. —Me habría imaginado que eras más bien una
rueda de colores otoñales, pero supongo que eso está bien. ¿Cuál es la
~ 198 ~
ocasión?— Opie le disparó el pájaro antes de ir a la puerta principal y

regresar con un par de periódicos a los que todavía estaba suscrito,
sin ofrecer una explicación con respecto al vestido.
Carter tomó otro sorbo de su café y lo colocó sobre el mostrador
de cuarzo blanco. —Sabes, puedes conseguir esas cosas en tu tableta
o en tu ordenador y ahorrarte un montón de árboles. Diablos, yo creía
que un periódico impreso era un fósil en estos tiempos—, intentó de
nuevo.
Opie golpeó su mano en la isla, su anillo de bodas contra el
cuarzo haciendo un sonido de eco en todo el primer piso de la casa
grande. —No me gusta que me tiendan una emboscada en mi propia
casa. No me gusta tener que dormir en el sofá cuando no he hecho
nada malo, y no me gusta que me llamen intolerante de mente cerrada
y que me obliguen a llevar un vestido para evitar que mi mujer se lleve
a mi hijo a casa de sus padres hasta que saque la cabeza del culo. Y
leeré las malditas noticias como me dé la gana, ¿entendido?
Fue entonces cuando Carter tuvo un indicio de la razón por la
que Tasha había comprado la cosa fea en primer lugar, pero no estaba
seguro de lo que ella pensaba que el juego final podría ser con sus
ultimátum. Opie era terco, al igual que su padre, el viejo chiflado. Él
podía decir por la mirada de Opie, que no había terminado con su lista
de cosas que no apreciaba.
—Yo tampoco apreciaría nada de eso. ¿Qué más te molesta?—
Carter preguntó, sabiendo que era mejor sacarlo todo.
—No aprecio que te acuestes con un sacerdote y que lo lleves
lejos de la iglesia. No me gusta que traigas dos niños a nuestras vidas
y que obligues a mi mujer a adoptarlos, sobre todo porque voy a tener
que explicarle a mi hijo por qué su amigo Donnie, con el que le gustaba
jugar a los Legos, ahora se llama Danita y lleva vestidos y lazos en el
pelo. No es normal, nada de eso. Es como si el infierno se hubiera
desatado aquí mismo, en mi propia casa, y yo no tuviera nada que
decir al respecto. Ya no reconozco mi propia vida—, espetó su
hermano.
Muchas de las palabras le llegaron al alma a Carter,
especialmente la parte en la que decía que Carter había llevado a Mack
por el mal camino y se había alejado de su religión. Tampoco le
gustaron las cosas que dijo Opie sobre que obligó a Tasha a intentar
~ 199 ~
adoptar a Denny y Danita, así que en lugar de arremeter como le dolía

el cuerpo, Carter Riggs se levantó tranquilamente de su asiento.
—Bueno, Oren, lo siento. Supongo que no debería haberme
mudado aquí cuando salí de la cárcel. Debería haberme quedado en
Brimlee y dejar a tu familia en paz. Sé que no soy bueno, y no debería
haber traído mi indignidad a tu familia. No lo haré... nos sacaré de
aquí. Iremos a acampar con la familia de Mack, pero llevaré a Danita
con nosotros, y haré que Mack le diga a su madre y hermanas que los
planes han cambiado. Ya no seré una molestia para ustedes.
Disculpa—, dijo mientras se daba la vuelta para salir de la casa.
Salió por la puerta de la piscina y empezó a dirigirse hacia el
apartamento del garaje, pero no podía llevar su rabia dentro porque
nadie en el apartamento que él y Mack habían empezado a llamar
hogar merecía la rabia que se estaba acumulando en su interior y que
acabaría saliendo a la superficie sin su permiso.
Carter caminó por el lado del garaje y se dirigió a la pequeña
arboleda que separaba la casa de Opie de sus vecinos. Encontró el
árbol más macizo que pudo y comenzó a prepararse. Se quitó los
zapatos y atacó el olmo con manos y pies. Cada mordida de la corteza
en su piel era una liberación de todo lo que su hermano había dicho
sobre alejar a Mack de la iglesia y traer a los niños Nash a las vidas de
Opie y Tasha.
Era por todo el sentimiento de culpa que carcomía el alma de
Carter por lo que le había pasado a Sebastian Davis y luego por lo que
Carter le había hecho a Louie Parsons, junto con el daño que le había
hecho a los hombres de la cárcel que lo habían provocado.
Su primer pensamiento fue ir a reventar el escaparate de la
primera tienda que encontrara para poder volver a Farmington.
Todos estarían mejor sin él. Opie tenía razón, había jodido todo lo que
había tocado, y no se le debería permitir estar cerca de gente
honorable.
Cada grieta contra el hueso y el desgarro de la piel era
exactamente lo que se merecía. No tenía derecho a esperar que la
gente decente lo aceptara por el hombre en el que estaba tratando de
convertirse y lo perdonara por el hombre que había sido. Ese futuro
brillante que Carter había soñado tener con Seamus McCord era sólo
una fantasía que sólo existía en la simple mente de Carter, pero nunca
sería una realidad.
~ 200 ~
Incluso la propia madre de Mack no estaba convencida de que

fuera lo suficientemente bueno para su hijo. Le preocupaba que
Carter perdiera la cabeza en algún momento y lastimara a Mack, tal
como lo estaba haciendo con ese maldito árbol. Tenía razón en estar
preocupada. Si Mack no estuviera teniendo su propia crisis de
espíritu, vería la verdad, y dejaría a Carter atrás también.
Carter sintió unos suaves brazos a su alrededor, que lo
sujetaban con fuerza, pero no lo suficiente como para detenerlo. Se
giró, dispuesto a desatar un infierno impío sobre el pobre bastardo
que le había impedido infligirse todo el daño posible.
Cuando Carter miró los preocupados ojos marrones del hombre
al que amaba más que a su propia vida, se hundió en las hojas y el
barro cubierto de musgo del suelo del bosque y cerró los ojos mientras
las lágrimas y los mocos le recorrían la cara. Nunca se había sentido
tan avergonzado de sí mismo como en el momento en que vio las
lágrimas rodar por el hermoso rostro de Mack.
—Cariño, Dios mío, ¿qué pasa? Por favor, dime qué ha pasado—
, suplicó el hombre mientras su mano frotaba la espalda de Carter de
arriba abajo. La visión de él en un momento roto debe haber sido
bastante brutal teniendo en cuenta la forma en que Mack estaba
aferrado a él, tratando de tirar de él más cerca como para protegerlo,
incluso de sí mismo.
Carter se incorporó y se limpió la cara con las manos sucias,
mirando el rostro angustiado de Mack. —Necesito que te lleves a
Danita y a Denny lejos de aquí. No me merezco a ninguno de ustedes
y no es seguro estar cerca de mí. No intentaré encontrarte ni ser una
molestia para ti nunca más, pero por favor, padre McCord, no
abandones a esos niños inocentes.
—No soy una buena influencia para nadie, pero tú eres bueno.
Eres bueno... por dentro y por fuera. Eres un... buen hombre. Apuesto
a que tu iglesia... te ayudaría a encontrar un lugar para esos... dulces
niños si no te dejan quedarte con ellos -dijo Carter entre los sollozos
que le sacudían el cuerpo.
Había otro brazo más fuertes a su alrededor, más de un par, y
estaba completamente abrumado por el dolor de las pérdidas a las que
se enfrentaba. Carter tuvo que aceptar que era su propia culpa.
~ 201 ~
Su dios no tenía piedad para un pecador como Carter. Él había

sido el que los había llevado a todos por el mal camino, y ya era hora
de que profesara su culpa en el asunto, tal y como había hecho cuando
casi había matado a Louie Parsons. Estaba dispuesto a aceptar su
castigo.
—Carter Lee, lo siento mucho. Estaba cabreado con Tash y no...
lo siento—, oyó susurrar a Opie a su lado mientras intentaba ayudarle
a levantarse.
—¿Qué pasó, Opie?— Mack preguntó mientras tiraba del brazo
de Carter sobre sus hombros y le ayudaba a levantarse del barro. La
sangre de Carter corría por su cuerpo, pero sabía que le dolería una
vez que la adrenalina se consumiera.
Estaba bastante seguro de que se había roto algunos huesos de
la mano izquierda, y su pie derecho estaba destrozado. Una vez más,
se había dejado llevar por su temperamento y había sacado lo peor de
sí mismo, aunque había intentado controlarlo. Y, una vez más, había
fracasado.
Carter se puso de pie y miró a su hermano y a Mack. —Nada de
esto es culpa de nadie más que de mí mismo. Los he jodido a todos
ustedes. Me quitaré de en medio para que puedan arreglar las cosas
porque, al parecer, soy incapaz de hacer algo bien.
—Mack, ¿qué ha pasado?—, escucharon detrás de ellos. Se
giraron para ver a Danita y Denny, ambos con miedo en los ojos.
Carter se apartó de Opie y Mack y comenzó a caminar hacia la
calle. Tenía que alejarse antes de hacer más daño. Lo levantaron y lo
arrojaron sobre un hombro ancho, por lo que comenzó a luchar para
alejarse. —Basta ya. Estás manchando de sangre mi vestido, y me voy
a cabrear de verdad porque no es tan incómodo como pensaba—,
escuchó. Bajó la mirada para ver la tela roja con la que había visto a
su hermano antes, y se echó a reír.
—¿Por qué llevas un vestido?— Carter oyó que Danita
preguntaba mientras los seguía fuera del bosque.
Opie se rio. —Bueno, como aprenderás en la vida, Danita, hay
muchas maneras de enseñar una lección, y resulta que ésta es la forma
en que yo estoy aprendiendo la mía. Mi esposa es una de las mujeres
más inteligentes que he conocido, y estaba tratando de ayudarme a
entender cómo te sentías cuando tenías que vestirte y actuar de una
~ 202 ~
manera que no era natural para ti. Odio que hayas tenido que pasar
por algo así, pero ahora todo cambió.
—¿Podrías ir a la casa y despertar a Tasha, cariño? Todos
tenemos que desayunar y prepararnos para nuestra acampada, y
ahora tenemos que limpiar a Carter Lee. Tengo que ver si tiene que ir
al médico antes de que nos vayamos con la familia de Mack—. Ella
asintió y echó a correr, su bata abierta volando detrás de ella.
Un minuto más tarde, Carter se dejó caer en la cama
improvisada de Opie en el gran sofá de la sala de estar antes de que
Opie se apresurara a subir las escaleras para recuperar los
suministros médicos para limpiarlo. Denny lo siguió arriba para
mantener a Paul entretenido, y Mack estaba mirando a Carter desde
su asiento en la otomana, el escondite de Paul.
—No te preguntaré qué pasó porque parece que fue algo entre
hermanos, y sé cómo pueden escalar ese tipo de cosas. Yo también
tengo dos, así que lo entiendo. Lo que quiero saber es por qué querías
dejarme atrás, Carter. Te quiero. Ha sido rápido, seguro, pero no me
importa. Cuando está bien, está bien, cariño—. Mack parecía muy
seguro, pero Carter aún tenía sus dudas.
Mack lo miró a los ojos. —No sé lo que crees que has hecho o lo
que te has dicho a ti mismo que has hecho, pero te equivocas. Tengo
la suerte de tenerte en mi vida, ¿me oyes? No puedo... no puedo
perderte, Carter. He estado esperando lo que parecía una eternidad
para que me encontraras, y lo has hecho. Has arreglado todas las
grietas en mí, y has calmado todas las dudas que tenía sobre el
propósito de mi vida.
—No, no todo es perfecto, pero cariño, nada es perfecto excepto
nuestro Padre Celestial. Esta vida es preciosa, pero no va a ser fácil
porque tiene que recordarnos el maravilloso regalo que se nos ha
dado, y no podemos darlo por sentado. El amor que compartimos
redime nuestras debilidades, Carter. Dios nos creó a cada uno de
nosotros a su imagen y semejanza, así que ninguno está equivocado.
Incluso Opie con ese feo vestido. ¿De qué se trata?— preguntó Mack
mientras acariciaba la mano de Carter, examinando el daño que éste
le había hecho durante su ataque de ira y autocastigo.
Justo en ese momento, Tasha y Opie bajaron con gasas, algodón
y pomada antibiótica. Tasha lo miró y sacudió la cabeza. —Idiota. Ve
~ 203 ~
a ducharte arriba en nuestro baño. Mack, ayúdale. ¿Te has roto

algo?—, le preguntó a Carter.
Carter miró a su hermano, a su cuñada y al hombre que amaba.
Todos ellos estaban preocupados y él se sentía avergonzado por haber
causado tanto drama. Golpear la mierda en un árbol no era su método
habitual de afrontamiento, y aunque le dolía mucho cuando el agua
caliente le picaba la piel mientras Mack lo lavaba suavemente, sentía
que el agua también le limpiaba el alma. Era casi como si Carter
pudiera sentir la redención a la que Mack había aludido antes.
Sentía como si el agua fangosa y sangrienta que se iba por el
desagüe se llevara consigo los pecados de Carter. Mack se puso de pie
y tomó su rostro entre esas elegantes manos tan llenas de compasión
y amor. Miró a los ojos de Carter y parpadeó para alejar las lágrimas.
—Arreglaremos las cosas, Carter. Por separado, todas estas cosas
parecen montañas que hay que escalar, pero contigo a mi lado,
podemos escalarlas juntos, apoyándonos mutuamente. No hay nada
que no pueda lograr contigo a mi lado, y espero que tú sientas lo
mismo. Juntos podemos hacer muchas cosas, grandes cosas—,
susurró Mack.
Cuando sus labios tocaron los de Carter, fueron suaves y
delicados. Carter sabía que compartían una profunda pasión, pero las
cosas dulces que había entre ellos significaban también mucho para
él. El amor, la risa, el apoyo. Todo era un bálsamo para su alma
dañada.
Mack tenía razón. Su amor podría redimirlos y hacerlos
completos. Era un secreto que Opie y Tasha compartían, y Carter
finalmente lo sabía. Estaría agradecido de saber esa verdad o secreto
o alegre revelación por el resto de su vida, mientras tuviera a Seamus
McCord.
~ 204 ~
Capítulo diecinueve
Nueve meses después
—No entiendo por qué tengo que saber toda esta mierda—, se
quejó Carter al entrar en la sala de estar de la casa de Opie y Tasha,
donde Mack estaba ayudando a Danita y Denny con las tareas
escolares. Paul estaba coloreando en la mesa de café como si estuviera
haciendo su propia tarea, y había una pizza en el congelador que
planeaban calentar cuando tuvieran hambre.
—Uno, tenemos orejitas, señor Riggs, así que limpie el lenguaje,
y dos, porque eso es lo que te exigen para obtener tu certificación. Si
no quieres trabajar en ese lugar, entonces deja la guía de estudio y
ayuda a Danita a resolver su lección de gramática—, ordenó Mack.
En ese momento sonó el timbre, así que Carter se abrió paso
entre el laberinto de cajas hasta la puerta principal. Seamus lo oyó
saludar a alguien y cerrar la puerta. —Disculpen el desorden, pero nos
mudamos el próximo miércoles. Enviamos a Opie y a Tash a una cita
nocturna antes de que comience el caos final. Los niños están
haciendo los deberes. Por favor, pasen—, invitó Carter.
Cuando Mack levantó la vista, vio a Stefani Jennings con su
contagiosa sonrisa. Danita se levantó del sofá y se acercó a la mujer,
abrazándola. Denny se levantó y le dio a Stefani un abrazo a medias
antes de volver a plegar su cuerpo más alto en el suelo y regresar a su
tarea de álgebra. Había sido un largo camino, pero había sido más
gratificante para Mack que cualquier cosa que hubiera previsto en su
vida.
Toda la familia se mudaba de nuevo a San Luis para estar más
cerca de la parte del clan McCord. Mack iba a asumir el cargo de
pastor de la Iglesia Unitaria de Webster Groves e iba a trabajar en su
maestría en Teología para poder enseñar en una universidad privada
cercana.
~ 205 ~
No era una universidad católica, pero ofrecía Teología como

especialidad, y era una cosa que la formación jesuita de Mack le había
enseñado. Cuestionar el dogma religioso era saludable. También era
algo que había aprendido en sus sesiones con Creigh Alonzo, donde
había estado trabajando durante los últimos nueve meses como
asistente del pastor. Se sentía más bendecido de lo que Mack nunca
imaginó ser cuando dejó el sacerdocio, y no hubo un momento... un
solo momento... en el que sintiera arrepentimiento por sus decisiones.
La crisis de Carter el septiembre anterior todavía estaba en la
mente de Mack de vez en cuando, pero los dos hombres nunca habían
discutido lo que había provocado a Carter esa mañana. Por lo que
Mack sabía, Opie tampoco había compartido los detalles con Tasha,
pero parecía que había aclarado el aire entre los hermanos Riggs con
respecto a algunas asperezas de culpa y dolor que habían tenido entre
ellos. Algo había hecho clic esa mañana, y las cosas se pusieron en su
lugar, curando cualquier animosidad que habían tenido el uno para el
otro.
Opie había insistido en que llevaría a Carter al hospital para que
le hicieran una radiografía de la mano después de limpiarla y
vendarla. Había sido un milagro que Carter sólo tuviera un hueso
fracturado junto con un tendón desgarrado en su mano derecha. Se
curó y fue a terapia física, que Opie había insistido en pagar, y los dos
hermanos se habían vuelto aún más cercanos.
La puerta principal se abrió de nuevo, y Opie y Tash entraron
con una caja grande y una bolsa de papel que todos reconocieron. —
Oye, hemos traído comida a casa en lugar de comer allí. Preferimos
estar aquí con ustedes que comer en ese viejo lugar. Carter, la
lavandería está en venta—, anunció Opie mientras abrazaba a cada
uno de sus hijos, besando a Danita en la frente.
—¿Alguna idea para tu fiesta ya?—, le susurró. Había sido
notable ver al hombre enredarse con su miedo y aprehensión sobre el
camino que le esperaba criando a una hija transexual, pero Mack le
daría crédito a Opie por buscar asesoramiento familiar para todos,
excepto para el pequeño Paul. Luchar juntos contra sus miedos y
preocupaciones los convirtió en una unidad más fuerte, como pudo
comprobar cualquiera.
La adopción sería en julio y todos estaban entusiasmados con
ella. Opie y Tash querían que los niños planificaran la fiesta para
~ 206 ~
después de la fecha oficial del juicio, y Danita, que era una chica que
se hacía cargo de todo, insistió en que iba a planificarla... con la ayuda
de Erin y Shannon McCord. Todas se habían unido más rápido de lo
que Mack había pensado, pero era una bendición.
—Todavía no, pero he pensado... ven aquí, por favor—, le
susurró a Opie, a quien tomó de la mano y condujo por el pasillo para
hablar en privado.
Mack notó la sonrisa de Tasha. —Ven a la cocina, y vamos a
comer pizza y palitos de queso con salsa de Goodies. Papá insistió en
pedir dos de las tartas extragrandes, para que todo el mundo se sacie.
Stef, sé que te gusta su pizza. ¿Una copa de vino?—, invitó mientras
las dos mujeres iban a la cocina, dejando a Denny, Paul, Mack y Carter
en la sala de estar.
—Hoy hablé con Ronnie Shields del gimnasio. Me ha dicho que
lo único que tengo que hacer es avisarle de cuándo quiero hacer el
examen, y él lo organizará en el colegio comunitario. ¿Y qué pasa si lo
estropeo?—, preguntó Carter mientras se dejaba caer en el gran sofá
junto a Mack y rodeaba con su brazo las caderas de su amante,
pellizcándole el culo en el proceso.
Mack saltó y se rio, viendo que Denny ponía los ojos en blanco.
—Me voy por la pizza. Vamos, hermanito. Tú tampoco deberías estar
presente en esto—, se quejó Denny mientras levantaba a Paul y lo
llevaba a la cocina.
Carter tiró de Mack sobre su regazo y lo besó suavemente. Tomó
la mano del hombre y comenzó a jugar con sus dedos. —Eres bueno,
mi amor, pero lo harás bien en tu examen. Lo sabes todo, Carter.
Confía en ti mismo—, volvió a reprenderlo Mack.
El hombre era una de las personas más arrogantes que el ex
sacerdote había conocido, pero cuando se trataba de ciertas cosas,
permitía que sus sentimientos de incapacidad por su pasado se
apoderaran de él y le hicieran dudar de sí mismo. Había sido un
obstáculo considerable para Carter, uno contra el que todavía
luchaban, para superarlo.
La confianza en sí mismo de Carter no era lo único en lo que
discrepaban. Mack quería pasar a eso, pero Carter se lo impedía.
Habían hecho muchas otras cosas, así que la razón por la que Carter
se negaba a tener relaciones sexuales era un misterio.
~ 207 ~
Decía: —Quiero que estés seguro, Seamus. Hacer el amor no

tiene que incluir la penetración, y hacemos el amor casi todas las
noches. ¿No es eso suficiente?— Era cierto. Desde que Denny y Danita
se habían mudado a la casa de Opie y Tasha justo antes de las
Navidades, Carter y Mack se habían manoseado el uno al otro todas
las noches, disfrutando del placer que cada uno daba y recibía. Carter,
sin embargo, había trazado la línea en el coito... de cualquier manera.
Cuando Mack sacaba el tema, Carter cambiaba de tema.
Mack se preguntaba si había ocurrido algo en la cárcel que
Carter se negaba a discutir para que se cerrara a dar el último paso.
Esos cuatro años y medio de la vida de Carter estaban fuera de los
límites, y si Mack sacaba el tema para intentar que hablara de ello,
podía ver cómo los hermosos ojos azul-verde de Carter se cerraban
ante él.
Mack lo había discutido con Manny una vez y le habían dicho
que tal vez Carter necesitaba más tiempo para procesar lo que había
sucedido mientras estaba encarcelado y lo que había pasado desde
que había recuperado la libertad.
No era fácil no presionar a Carter para que discutiera las cosas
con él, pero Mack se tomó el consejo a pecho. Lo que tenían era
demasiado grande como para perderlo por la privacidad... o el sexo.
Además, no era que Mack no estuviera satisfecho. Estaba encantado
con su vida sexual.
—Sí, supongo que tienes razón. De todos modos, hoy recibí una
llamada de Carol Norville. Me preguntó si le escribiría una carta de
recomendación. Se va a mudar a Jeff City, y ha solicitado un trabajo
como consejera de libertad condicional en Algoa. Yo tuve una antes
de salir de Farmington, y realmente, si consigues una buena puede
significar toda la diferencia para reaclimatarte al mundo real.
—Se aseguran de que entiendas las reglas de tu libertad
condicional, para que no la jodas. También se aseguran de que tengas
un plan para tu vida en el exterior. Tienes que verlos durante unos
meses antes de salir, y ellos hacen recomendaciones a tu agente de la
condicional sobre trabajos y colocaciones. Le dije que estaría feliz de
ayudarla. Diablos, ella es la que me hizo volver al gimnasio en primer
lugar después de terminar mi servicio comunitario. Es buena en su
trabajo, y estoy seguro de que esos chicos de ahí arriba se beneficiarán
de tenerla allí para ayudarles—, explicó Carter.
~ 208 ~
Carol Norville había sido una tremenda mentora para Carter

después de que terminara sus doscientas horas de servicio
comunitario en la iglesia. El lugar tenía un aspecto increíble, y la
dedicación del edificio había sido en realidad otro punto de inflexión
para Carter, según recordaba Mack.
—Bienvenidos. Quiero agradecer a todos por todo el esfuerzo
que han puesto para hacer de esta casa de culto un lugar al que
podamos estar orgullosos de asistir. Me gustaría agradecer
específicamente a Carter Riggs por los hermosos jardines que plantó
con la ayuda de Dennis y Danita Nash. Hicieron un tremendo
trabajo, y no creo que ninguno de nosotros pueda caminar por esos
jardines y no ver el amor de Dios floreciendo a nuestro alrededor.
Démosle a Carter una mano de agradecimiento—, había anunciado
Creighton. Era la primera vez que Mack había visto sonrojarse a
Carter, y había sido hermoso.
Después de esa ceremonia, a la que Carol había asistido, se
había sentado con Carter y Mack y le había preguntado a Carter qué
quería hacer como carrera. Él le había dicho que no quería ser
paisajista, mientras se tocaba la espalda y se reía.
—Echo de menos entrenar a la gente. Quiero decir, ser un
entrenador personal. Me encantaba cuando alguien venía al
gimnasio y quería hacer un cambio en su vida. Algunos querían
perder peso, y lo conseguía, pero hubo un hombre mayor que vino
una vez, y cuando le pregunté cuáles eran sus objetivos de fitness,
me dijo que quería ser capaz de seguir el ritmo de su nuevo nieto
cuando el niño se hiciera mayor. Me pareció una gran razón, y le
ayudé a aumentar su resistencia y a recuperar algo de tono
muscular. Era uno de mis clientes antes de ir a la cárcel. El Sr.
Dailey. Era un gran tipo—, había explicado Carter mientras agarraba
con fuerza la mano de Mack.
Los ojos de Carter se habían iluminado al recordarlo, y Carol
Norville lo había notado. Ayudó a Carter a encontrar un trabajo a
tiempo parcial en un gimnasio de la cercana localidad de Kennett.
Cuando decidieron volver a San Luis para que los niños pudieran ir a
una nueva escuela y empezar de nuevo, Carol fue quien le ayudó a
encontrar un lugar en el condado de San. No había sido fácil, pero ella
había sido una enorme influencia y animadora en sus vidas, y Mack le
estaría agradecido el resto de sus días.
~ 209 ~
—Eso es genial. ¿No está el hijo de Carol y su familia por allí? Es

médico, ¿verdad?— preguntó Mack mientras tocaba las cicatrices aún
rosadas de los nudillos de Carter por su pelea con el olmo en el
bosque. Después de regresar del hospital, Mack se había escabullido
al bosque para ver el árbol, viendo que también había recibido una
buena paliza.
Aquel año, para Navidad, Tasha le había regalado a Carter un
bonsái y le había dicho que probablemente sería uno que podría
vencer en una pelea, a diferencia del olmo. Todos se habían reído de
ello, pero Mack sabía que nadie en la familia olvidaría jamás aquella
mañana de septiembre anterior. El viaje de campamento de ese
mismo fin de semana también había sido revelador.
El sonido de un gran camión subiendo por el camino de grava
de la cabaña que habían alquilado había llamado la atención de Mack.
Salió al porche y vio a su padre y a sus hermanos bajarse del vehículo,
así que se dirigió al camión para ayudarles a recoger su equipo y las
provisiones que se habían parado a comprar por el camino después
del intercambio de correos electrónicos sobre el retraso de los McCord
por la resaca de Paddy.
Habían discutido lo que cada uno querría comer, y como las
cabañas estaban equipadas con vajilla, utensilios de cocina, ropa de
cama y un pequeño bote de pesca, todo lo que tenían que llevar era su
comida y sus bebidas.
Todos estaban deseando que llegara el viaje, pero a Mack se le
había acabado el tiempo con respecto a su secreto de orientación. Lo
que más le preocupaba era la reacción de su madre, pero ella se había
mostrado increíblemente comprensiva después de que Mack le dijera
a su familia que quería dejar el sacerdocio. Su madre, la mujer sabia
a la que siempre había subestimado, había discernido que él y Carter
eran pareja, y había dicho que mantendría la mente abierta. Hasta ese
día, ella cumplía su palabra.
Sin embargo, las probabilidades parecían indicar que tendría
problemas con su padre, o tal vez con sus hermanos cuando
finalmente les dijera que era gay. Había estado decidido a seguir
adelante con ello porque no quería seguir viviendo una mentira.
Había que hacerlo, y ese fin de semana había sido el momento
perfecto para hacerlo.
~ 210 ~
Mack había bajado del porche y se había dirigido al Suburban

del que habían salido su padre y sus hermanos. —Deja que te vea—,
había saludado alegremente su padre.
Mack lo había abrazado y luego había ido a abrazar a sus
hermanos. Se había producido una conmoción en el porche delantero,
así que se giró para ver que eran Opie y Denny que se apresuraban a
ayudar con las cosas de su familia.
Carter había salido detrás de ellos en chanclas, con los pies
vendados, al igual que su mano izquierda. Su mano derecha estaba en
un corsé, y cuando Sean, Mark y Paddy lo habían visto, habían mirado
a Mack en busca de una explicación.
—Se ejercitó con un compañero de combate particularmente
abrasivo. Se pondrá bien. De todos modos, vamos a meter tus cosas
dentro—, había explicado mientras empezaba a entregarle a Denny
unas bolsas de lona. Mack había echado un vistazo para ver que su
padre y sus hermanos habían estado mirando entre él y Denny.
—Lo siento. Qué grosero. Denny Nash, este es mi padre, Sean
McCord, y mis hermanos, Mark y Patrick, pero lo llamamos Paddy.
Chicos, esto es...— Mack se había detenido en seco, inseguro de cómo
presentar a Denny a su familia.
—Este es mi hijo adoptivo, Denny. Saluda al señor McCord y a
los hermanos de Mack, Denny—, había intervenido Opie con una
brillante sonrisa mientras ponía una mano posesiva en el hombro de
Denny y le ofrecía una inclinación de cabeza a modo de saludo. Eso
hizo que el corazón de Mack se sintiera diez veces más ligero.
Después de que todos se instalaran en sus habitaciones,
decidieron comer unos sándwiches y salir a pescar en el barco
mientras el sol se ponía. Mack había optado por abordar primero el
tema de su orientación con su padre, así que se habían ofrecido para
ir a buscar cerveza y cebo al puesto que había al final del camino.
Una vez que se instalaron en el Suburban de Sean, su padre se
volvió hacia él y sonrió. —Denny parece un buen chico. ¿Cuántos
años tiene, dieciséis?
—Uh, los cumplirá pronto. Tiene una hermana, Danita. Está
con Tasha y mamá este fin de semana. Espero que le vaya bien—.
Mack había murmurado la última parte en voz baja. Una revelación
impactante por fin de semana le parecía más que suficiente.
~ 211 ~
—Así que has terminado tu obligación, supongo, quiero decir

con el Sagrado Corazón. Tu madre me dijo que ayer terminaste de
desmontar la iglesia. ¿Cuándo van a empezar a derribar el edificio?
Deberías rescatar algunos de esos ladrillos y guardarlos en algún
sitio. Harían un bonito camino hacia una casa que quizás quieras
comprar algún día. Si lo hubieras pensado, podría haber hecho que
Mark condujera su camioneta por separado, y podríamos haberlos
llevado de vuelta a San Luis y guardarlos en el garaje de detrás de
la casa. Entonces, ¿has pensado en lo que vas a hacer cuando Carter
termine su libertad condicional y quiera mudarse?— había
preguntado su padre.
Había sido la apertura perfecta, así que Seamus había respirado
tranquilamente, pero antes de que pudiera decir algo, su padre se
había vuelto hacia él y se había reído. —Estás muy nervioso, hijo.
Habría pensado que estar lejos de ese cura malhumorado te habría
hecho relajarte un poco—, había bromeado Sean.
Había metido la camioneta en el aparcamiento de la tienda de
comestibles y cebos, un lugar que Seamus no habría elegido para
comprar alimentos. Afortunadamente, había una enorme nevera de
cerveza a lo largo de la pared trasera, y cuando Mack había metido la
mano dentro para tomar dos cajas, se había dado cuenta de que
estaban bien frías.
Después de regresar al todoterreno con cuatro cajas de cerveza,
dos neveras de polietileno, cuatro bolsas de hielo y un cubo lleno de
gusanos. Sean había arrancado el vehículo y lo había hecho girar para
salir del aparcamiento antes de dirigirse a su hijo. —Mack, he
conducido hasta aquí y he tenido que escuchar todo el tiempo las
peleas de tu hermano por la despedida de soltero de Mark. Tuve que
parar dos veces para que Paddy vomitara porque el idiota salió
anoche y se emborrachó. Vas a realizar la ceremonia de la boda de
tu hermano, ¿verdad?
Mack se había olvidado de la boda. —Papá, no puedo. Ya no
puedo participar en los ritos sacramentales—, había recordado.
—Oh, ¿no te lo ha dicho Mark? Callie no quiere casarse en la
iglesia católica. Quiere casarse en el patio de sus padres, sólo con
amigos y familiares. Su primer marido no era católico y no se
casaron por la iglesia. Las niñas no han sido bautizadas en la iglesia,
~ 212 ~
y parece que asisten a una de esas iglesias hippies de nuevo culto.

Unidad algo.
—De todos modos, Paddy quería celebrar la despedida de
soltero en Las Vegas, pero Callie se opuso. Sugirió que fueran a ese
gran casino en Wentzville. Estoy de acuerdo con eso porque no hay
manera de que tu madre me permita ir a Las...
—Papá, soy gay—, había anunciado Seamus con más fuerza que
el desplante de su padre.
Sean había reducido la velocidad del todoterreno y había
entrado en el aparcamiento de un centro comercial abandonado,
poniendo la marcha y apagando el motor. Había mirado por la
ventanilla delantera el tiempo suficiente como para que Seamus se
preocupara de que su padre estuviera tratando de encontrar las
palabras para repudiarlo. Finalmente, Sean había resoplado y se
había aclarado la garganta antes de empezar a hablar.
—Tenía un amigo en el instituto. Se llamaba Barry Fitz y
jugábamos juntos al fútbol. Él era el delantero y yo el portero, pero
no era muy bueno. Barry me invitaba a practicar en su patio y su
hermano mayor, Michael, nos entrenaba y nos daba consejos. Él
estaba en el instituto y yo pensaba que era un dios del fútbol.
—Un día llegué a casa del colegio y mi madre me dijo que ya
no podía ir a casa de Barry porque Michael Fitz había sido arrestado
por conducta lasciva. Verás, lo habían detenido en el área de
descanso de la I-55 por solicitar un tiempo a un policía encubierto.
Fue un escándalo considerable en el Holy Infant, donde íbamos a la
iglesia—, había explicado Sean.
Mack no estaba muy seguro de a dónde quería llegar su padre
con la historia, pero estaba decidido a escuchar porque no era nada
que su padre le hubiera contado antes. —La familia Fitz se mudó en
cuanto terminaron las clases, pero Barry me dijo que su hermano
era gay y que el chico con el que salía empezó el rumor porque los
pillaron besándose en el banquillo del campo de béisbol. Lloré
porque no podía imaginar que alguien fuera tan malo con Michael
Fitz. Era uno de los mejores tipos que había conocido, y cuando lo
llamé para darle las gracias por toda su ayuda, su madre no me dejó
hablar con él. Odiaba que la gente lo tratara tan mal porque, para
mí, sólo era el hermano de mi mejor amigo.
~ 213 ~
—Algunas personas son duras con los que ven como una
amenaza, Seamus. ¿Estás seguro, hijo? No quiero que pases por el
dolor de corazón que tendrás cuando la gente te trate mal sólo para
decidir que tal vez te has equivocado. Pensaba que podías ser
sacerdote y ser gay siempre que te mantuvieras célibe—, le había
dicho Sean.
Seamus había podido ver la compasión que albergaban los ojos
de su padre por el hermano de su amigo, pero el ex sacerdote había
aprendido de primera mano que mentir sobre su sexualidad había
sido mucho peor que sufrir el juicio de los fanáticos. Siempre había
sabido que habría gente poco amable, pero mientras tuviera a Carter
Lee Riggs, Mack aprendería a compadecerlos por su juicio, no a
temerlos. Además, sabía con certeza que Carter podía darle una paliza
a cualquiera que intentara crear problemas.
Seamus había tomado la mano de su padre del volante y la había
sostenido entre las dos suyas, mirando a los ojos de su padre. —Tienes
razón, papá. Probablemente podría haber seguido en el sacerdocio
y permanecer célibe, pero ya había tomado la decisión de dejarlo
antes de conocer a Carter. Ahora que me he enamorado de él, no
puedo imaginarme siendo célibe. Lo siento si es raro—, había
intentado explicar Seamus.
Sean le había apretado la mano a cambio, ofreciéndole una
sonrisa amable. —A eso se refería tu madre cuando decía que estaría
bien cuando estuvieras preparado. Creo que es un camino difícil,
Mack, pero trabajo con algunos chicos que son gay, así que sé que no
es una elección. Te apoyaré en todo, hijo. Lo admito, creo que Carter
es un tipo muy guapo, y parece muy protector contigo ahora que lo
pienso. ¿Qué demonios le ha pasado para que esté tan maltrecho?
Mack se había reído. —Él y Opie tuvieron una discusión esta
mañana. Carter se enfadó y fue al bosque a descargar su
agresividad en un olmo. Destrozó la maldita cosa, te lo aseguro.
Cuando volvieron a las cabañas, Sean tuvo el pie para anunciar
la sexualidad de Mack a Mark y Paddy. Ambos hombres se habían
reído antes de comenzar a ofrecer todas las banderas rojas que su
padre debería haber visto con respecto a la sexualidad de Mack
cuando todos habían crecido. —Todo empezó con los pósters del
reparto de '90210', 'Salvados por la campana' y Jonathan Taylor
Thomas de 'Home Improvement'. Dios, cerró la puerta muchas veces
~ 214 ~
después de que esa serie de televisión volviera en las reposiciones y

la encontrara—, había bromeado Mark.
Carter había mirado al hermano de Mack y se había reído. —Oh,
me encanta escuchar esto—. Había besado la mejilla de Mack, lo que
había pillado al hombre por sorpresa, pero sus hermanos sólo se
habían reído.
Por supuesto, se habían burlado del hijo mayor de los McCord
durante el resto del fin de semana, pero nada de eso había sido feo.
No había sido gran cosa.
Incluso cuando habían conocido a Danita, la habían acogido en
la familia con los brazos abiertos, y Mack había rezado una oración de
agradecimiento por la abundancia de amor y compasión que corría
por la sangre de su familia. Había hecho la vida mucho más dulce.
—Sólo quiero que nos instalemos antes de la boda. Ayer hablé
con Mark. La despedida de soltero es el próximo fin de semana. Callie
le advirtió que no iba a ser la semana de la boda, así que Paddy reservó
un autobús de fiesta para el sábado—, recordó Mack.
Carter asintió. —Y no podemos olvidar que la semana siguiente
tenemos la cena de ensayo y la boda. Estoy deseando que llegue—, le
dijo Carter mientras lo besaba de nuevo antes de que fueran a la
cocina por la pizza.
Mack observó a su hombre comer y bromear con el resto de la
familia mientras disfrutaban de la velada. ¿Si el resto de su vida con
Carter Riggs era como esa noche? Mack no podía pedir más.
Mack estaba de pie en la mesa de blackjack detrás de su

hermano, Mark, observando al hombre en racha. Había empezado a
salir para ir a buscar a Carter, que estaba jugando al Keno en alguna
parte, pero Paddy le hizo quedarse donde estaba. —Amigo, no te
metas con la racha. Este es el dinero de la luna de miel.
~ 215 ~
Mark se dio la vuelta y golpeó con el puño a Paddy, así que Mack
se quedó donde estaba, observando a su hermano. Sintió un suave
toque en su hombro, así que miró para ver a una bonita camarera con
un vaso de licor marrón. —¿Mack McCord?—, preguntó.
—Eh, sí. ¿Puedo...?—, empezó él.
Ella le entregó un billete doblado y la bebida, guiñándole un ojo.
Él buscó dinero para darle una propina, pero Paddy dejó caer un
billete de cinco en su bandeja, y ella se fue. Mack olió el vaso y se
sorprendió de que fuera de los buenos... un escocés Macallan de
dieciocho años, de una sola malta, si la memoria no le fallaba. Era
demasiado caro para él, pero lo había probado varias veces y era
suave.
Abrió la nota y vio el garabato de Carter. —Encuéntrame junto
a las ranuras del Titanic. Sé que eras un gran fan de Leo. 'Nunca te
dejaré ir...'— Paddy miró por encima de su hombro y empezó a reírse
detrás de él, apartando la nota para mostrársela a Mark, que
inmediatamente cobró su apuesta y se volvió hacia Mack.
—Vamos a ver qué tiene tu hombre en mente. ¿Vas a beber eso?
Huele a lo mejor—, bromeó Mark.
Mack se rio y bloqueó la mano de su hermano. —Sí, y es
preocupante que puedas reconocer un buen escocés desde esa
distancia. Vamos, tontos—, bromeó mientras se dirigían a las
máquinas tragamonedas.
Cuando se acercaron a la máquina gigante con la foto de Rose y
Jack, Mack se sorprendió al ver a su padre de pie junto a Carter, que
llevaba una camisa blanca con un chaleco tartán20 de los McCord. La
tela azul, roja, verde y blanca era una gran parte de la historia de la
familia de Mack.
Los McCord llevaban los tartanes en las fiestas, y Mack tenía
varias piezas de un armario de muchas tallas a lo largo de los años. De
hecho, iba a llevar una corbata con los colores cuando celebrara la
ceremonia de boda de su hermano y Callie el fin de semana siguiente.
—Mierda, ya te han equipado. Lo siento. La familia esperará
verlo cuando...— Mack intentó explicar.
20
Un chaleco de traje esconces.
~ 216 ~
Carter se levantó de la silla frente a la consola de juego y se

arrodilló frente a Seamus. Tragó saliva. —¿Am pòs thu mi?
Sean McCord se adelantó, formalmente. —El joven preguntó en
gaélico si te casarías con él. La respuesta correcta sería 'Tha'. Eso es
'sí'. No se lo enseñamos a ustedes, niños, pero Carter quiso hacerlo
correctamente, incluso pidiendo tu mano. ¿Y?
Mack miró a su alrededor para ver que Paddy lo estaba
grabando y que habían atraído a una gran multitud. Carter abrió una
caja para presentar dos hermosas bandas de oro con nudos celtas
rodeándolas. Seamus sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, así
que se arrodilló y tomó la mano de Carter. —Eso, mi amor. Será un
honor—. Se besaron allí mismo, en el casino, y los aplausos a su
alrededor fueron sorprendentes. Era la prueba para Seamus “Mack”
McCord de que un pecador podía redimirse y sentir las bendiciones
del amor.
~ 217 ~
Epílogo
La mano de Carter volvió a recibir una bofetada cuando
intentaba deslizarla por el muslo de Seamus mientras estaban en la
fila de recepción fuera de la Iglesia Unitaria de Webster Groves. —
Para antes de que le muestres a Dios y a todo el mundo lo que hay bajo
la falda escocesa. Pronto lo verás, Carter.
Opie se rio junto a ellos, al igual que Denny. Carter se volvió
para ver a Mark y Paddy riéndose al otro lado de Mack. Por supuesto,
Molly McCord le estaba echando el ojo, así que se calmó y desescaló
su deseo de ver si el rumor era cierto.
—Lo siento, cariño, pero me ha dado un patatús. ¿Lo entiendes?
Por cierto, tienes unas piernas estupendas—, susurró Carter mientras
saludaba a la tía, alguien del lado de Molly. Miró para ver a Sean de
pie frente a él con el pulgar hacia abajo, lo que significaba que no
volvería a ver a la mujer, así que no tenía sentido prestarle mucha
atención.
Era un sistema que habían elaborado desde que Carter y Mack
se habían comprometido con la ayuda de Sean. Carter había
preguntado al hermano de Mack, Mark, si le importaba que le
propusiera matrimonio a Mack la noche de la despedida de soltero, y
el hombre había dado su bendición.
El vídeo de la proposición había circulado por ambas familias a
lo largo de la semana, por lo que todo el mundo lo había superado y
se había centrado, con razón, en la boda de Mark y Callie cuando ésta
había llegado. Carter podía recordar que estaba sentado junto a Molly
en la fila de la familia en el lugar de la boda.
Mack nunca le había parecido más hermoso mientras celebraba
la ceremonia el día de la boda de Mark... hasta el momento en que
Carter vio a Seamus dirigirse al altar para recibirlo con la falda
escocesa de tartán del clan McCord. Hacía juego con el chaleco que
Sean le había hecho a Carter para darle la bienvenida a la familia
~ 218 ~
después de haber discutido la propuesta de Carter y de haber

conseguido la bendición de Sean.
La boda de Mark y Callie no era la primera vez que Carter oía al
hombre que amaba hablar de las bendiciones del cielo, pero aquella
vez le conmovió profundamente, por lo que se le saltaron las lágrimas,
al igual que durante su propia ceremonia. No lloró, lo cual le agradecía
sinceramente, pero Carter sabía que Mack vio las lágrimas en sus ojos
y contuvo las suyas mientras Creighton Jones-Alonzo los declaraba
esposos. Había sido increíble llegar por fin a la mejor parte de sus
nuevas vidas.
—No esperaba verte aquí—, anunció Mack mientras golpeaba
con el codo las costillas de Carter para que éste moviera la mano de la
parte superior del muslo de Mack.
—No me iba a perder esto, Mack. Enhorabuena. Creo que has
elegido sabiamente—, anunció el obispo O'Keefe. Estaba vestido con
un traje oscuro, pero no llevaba su traje oficial de clérigo como Carter
recordaba de haber visto el artículo en el periódico católico en la casa
de Molly y Sean cuando él y Carter lo habían visitado un domingo.
El hombre había sido elevado al cargo de obispo y, basándose
en el apoyo que había mostrado a Mack e incluso a Carter, estaba
justificado que fuera elevado a un nivel superior en la iglesia católica
para proporcionar orientación a los necesitados. Era sin duda la
vocación del obispo O'Keefe, y Carter lo tenía en alta estima por hacer
tan bien su trabajo.
Carter sacudió la cabeza y se inclinó un poco para mostrarle
respeto porque él había sido fundamental en la siguiente fase de sus
vidas, presentándoles a Creigh y Manny. O'Keefe no había sido crítico
como lo habían sido muchos de sus hermanos -Galati y Kozlow,
concretamente- y el obispo seguía llamándolos de vez en cuando para
ver cómo progresaban sus vidas. Mack lo valoraba, lo que hacía que
Carter lo apreciara.
El Obispo siguió adelante y los recién casados saludaron a
muchas personas que habían llegado a conocer de la ciudad de
Missouri. Stefani Jennings era una buena amiga de la familia, y
cuando Paddy McCord la invitó como su acompañante, Carter y Mack
se rieron de ello, especulando con que podrían ser los siguientes en
pasar por el altar en la familia, y eso les pareció perfectamente bien a
todos. Cuantos más, mejor.
~ 219 ~
Danita se precipitó hacia ellos y tiró de la manga de la chaqueta

del esmoquin de Carter. —El fotógrafo quiere que tú y el tío Mack
estén presentes para las fotos familiares. Puedes hablar con todos en
la recepción, tío Carter. Mamá me ha dicho que te recuerde que sólo
pagará al fotógrafo durante tres horas, así que será mejor que te
muevas—, bromeó mientras se interponía entre él y Mack para que
entraran en la iglesia. Era la organizadora de fiestas de la familia, y su
próxima misión era la boda de Erin McCord el verano siguiente con
un inspector de restaurantes que había conocido gracias a su trabajo
en el Departamento de Sanidad. Carter pensaba que el hombre era un
poco raro, pero iba a ser de la familia, así que lo aceptarían, igual que
a todos los demás que se presentaran.
Las fotos con Denny, Danita, Ella, Rose y Paul eran algunas de
las que Carter y Mack atesorarían. No pensaban tener hijos propios,
así que serían sus sobrinos los que mimarían, pero era lo que habían
decidido. Tenían mucho amor que compartir y trabajaban con los
niños de la Iglesia Unitaria a través del ministerio de la juventud. Sus
vidas estaban llenas.
La pareja bailaba y reía, sin beber demasiado porque tenían una
noche de bodas por delante... una noche de bodas que llevaba
dieciocho meses preparándose. Una vez que se comprometieron,
Carter había determinado que guardaban eso para la noche de bodas,
y sabía que su novio estaba enojado por ello. Era algo que los dos
hombres se habían guardado para sí mismos, y Carter se alegró de que
hubieran tenido la moderación de esperar.
Cortaron la tarta y el grupo de gaitas21 que habían encontrado
en Craig's List tocó un Reel tradicional escocés para que bailaran
juntos, gracias a la tutela de Sean durante meses. Era una tradición
en la familia, y no sentaría bien si no fuera respetada por los Riggs-
McCord.
A las once en punto de esa noche, la pareja esquivó el alpiste y
se subió a la nueva motocicleta de Carter... un regalo de bodas de
Opie. Salieron a toda velocidad y se dirigieron con cuidado al hotel del
centro, cerca del estadio de béisbol, con Mack agarrando con fuerza la
falda escocesa durante todo el camino. Iban a ir al partido de los
21
Una banda de gaitas es un conjunto musical formado por gaiteros y bateristas. El término pipas y
tambores, utilizado por bandas de tubos militares también es común.
~ 220 ~
Cardinals la tarde siguiente con las familias antes de irse de luna de

miel... una semana de camping en el Parque Nacional del Gran Cañón.
Planeaban ir a Escocia algún día, pero eso sería cuando sus
finanzas y su futuro estuvieran más seguros. Era estupendo tener
sueños para el futuro, y tenían muchos, pero ninguno más que el
objetivo de Carter de llevar a Mack arriba y averiguar qué llevaba bajo
esa falda escocesa.
Carter abrió la puerta de la habitación y se echó a Mack al
hombro para llevarlo al interior. Pasó la mano por el muslo musculoso
del hombre y no sintió nada más que una suave nalga. Carter se echó
a reír cuando dejó a Mack en la cama y levantó el dobladillo de la falda
escocesa después de apartar el sporran22 de cuero negro. Se
sorprendió al encontrarse con un tanga verde, lo que le hizo reír más.
—Eso fue inesperado—, bromeó mientras se quitaba la chaqueta
del esmoquin y la arrojaba sobre una silla. El lunes volvería a la oficina
de alquiler junto con el resto de los esmóquines, pero ¿la falda de
Mack? Eso iba a volver a casa con ellos, y Carter no podía esperar a
las ocasiones especiales. La estúpida cosa lo excitaba como nada que
hubiera imaginado.
—Sí, bueno, era el día de mi boda, y no podía estar reventando
cuando viera a mi apuesto novio al final del pasillo, ¿verdad?—. Se
burló Mack con una sonrisa.
Carter le hizo desnudarse en un tiempo récord... hasta el tanga,
que necesitaba una inspección más profunda. Cuando lo apartó y
asaltó la entrada de Mack con su lengua, se rio del chillido. No era la
primera vez que besaba a su nuevo marido tan íntimamente, pero
siempre sorprendía a Mack.
Una vez terminados los preparativos, Carter empezó a
desarrollar miedo escénico. —Yo, eh, ¿estás bien con esto? Estoy bien
si quieres hacerme el amor primero—, ofreció.
Carter era versátil, pero como Mack nunca había tenido
relaciones sexuales, decidieron experimentar hasta averiguar si Mack
tenía una preferencia específica o si quería seguir cambiando las
cosas. Una gran sonrisa iluminó el rostro de su marido. —Trece meses
22
Sporran es un complemento tradicional del traje típico de las Tierras Altas de Escocia, similar a la
faltriquera o a un zurrón, una especie de riñonera para los tradicionales kilts, que carecen de bolsillos.
~ 221 ~
me has hecho esperar. Vas a hacer el amor conmigo primero, Carter

Lee—, exigió Mack.
Carter se rio. —Ahora, Reverendo McCord, eso es un poco
prepotente para un hombre de la iglesia—, se burló mientras tomaba
el lubricante y comenzaba a preparar a su nuevo marido para sentir
su amor plenamente.
Poco a poco se fueron acomodando para hacer el amor,
cambiando de posición varias veces hasta que el cuerpo de Mack se
acomodó encima de Carter. Se movían juntos en feliz armonía, y
cuando Mack se inclinó hacia adelante, deteniendo su movimiento.
Carter contuvo la respiración. —No puedes parar así, Seamus. Me
harás tener un ataque al corazón—, bromeó.
—Quería parar un segundo antes de hacerlo demasiado rápido.
Quería darte las gracias por hacernos esperar, y quería decirte que no
tenía ni idea de que ser un pecador podía ser tan jodidamente
divertido—, bromeó Mack mientras mordía los labios de Carter.
Carter se rio mientras tomaba la dura polla de Mack en la mano,
acariciándola suavemente. —Ya no somos pecadores, mi amor.
Estamos casados y hemos sido redimidos por el amor. Eso es algo que
hay que celebrar—, le dijo Carter mientras empezaba a empujar y
acariciar salvajemente.
Cuando los dos llegaron al clímax juntos, Mack se desplomó
sobre su pecho por un momento antes de rodar fuera de Carter. —Me
encargaré de ti —hasta que la muerte nos separe— y te alzaré a la
eternidad —, susurró, recordando a Carter sus palabras de hace algún
tiempo.
La dulce promesa de la eternidad valía el infierno para llegar a
ese punto. Carter nunca se sintió merecedor de mucho después de ser
enviado a prisión, pero Seamus McCord le había enseñado lo
contrario. La redención era dulce, ciertamente.
Fin
~ 222 ~
Sobre Sam
Sam E. Kraemer creció en el Medio Oeste rural antes de mudarse a
la Costa Este con un joven apuesto que la enamoró, y ahora la pareja
se ha establecido en el desierto de Nevada. Sam escribe romance
contemporáneo M/M, subgéneros: dulce de baja angustia, con
diferencia de edad, vaqueros, misterios y militar/mercenario. Sam
cree firmemente en que "el amor es amor", independientemente de
cómo se presente, y es una aliada incondicional de la comunidad
LGBTQIA+.
Sam tiene una familia cariñosa y solidaria y se siente bendecida por
el universo cada día por todo lo que le ha sido dado. Sam es lo
suficientemente mayor como para saber cómo divertirse, pero
demasiado mayor como para preocuparse por lo que otros piensen
sobre su definición de un buen momento. En su corazón y en su
alma, Sam cree que le ha tocado el premio gordo cósmico.
¡Salud!
~ 223 ~

Sinners Redempetion - Sam E. Kraemer

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Kraemer Sinners´ Redemption

Nota del staff

jugaba en el equipo de béisbol de los Caballeros de Colón y había

Monseñor dos años antes de ser trasladado al Atlántico Medio.

Ambos hombres lo miraban expectantes, así que se aclaró la

Seamus escuchó a Monseñor y rápidamente se dio cuenta de

votos permanentes. Supongo que eso está detrás de la motivación del

cerrará porque muchos miembros se niegan a asistir a la misa y a

Seamus dio la vuelta con el coche de alquiler a la avenida South

hermanas eran pequeñas y su madre no quería meter a todos en el

Por supuesto, eso significaba que no se había mantenido al día

Seamus no había hecho tal voto, y aunque hubiera hecho sus

cuando recordó el estallido de su madre ante el daño, no porque su

para soltar versículos de la Biblia y los Diez Mandamientos a la

No hemos podido asistir a una de tus misas desde antes de que te

mencioné. ¿Por qué no lo llamas y lo visitas mañana? Estoy segura de

Seamus se despertó en su dormitorio de niño con el sonido de

Todos colaboraron con los platos, por lo que Seamus se ofreció

me importaría que algún día intentáramos tener un niño, pero

—Como una maldita banda de música. No me imagino

cafetera mientras el brazo de su padre descansaba sobre su espalda,

preguntó Seamus, viendo que la cocina estaba bastante ordenada y

que celebrara un festival de otoño en el gimnasio de la escuela en

aceptar un trabajo en la Inmaculada Concepción como sustituta ese

miembros de mi antigua parroquia, pero tengo dudas de que esas

dejaba claro, los homosexuales cometían el pecado imperdonable.

Seamus estaba de pie en la Sacristía, colgando la sotana negra y

—Por favor, llámame Mack. Vamos a ser amigos, así que no te

Quería que alguien lo mirara como había observado que Mark

El viaje a Beckett Creek fue largo, pero el paisaje era hermoso, y

Seamus salió de su coche y se dirigió a la parte trasera de la

No invitó a Seamus a tomar asiento, así que se puso de pie frente

Carter hizo todo lo posible por mantenerse alejado de Sebastián,

casa en el asiento trasero del camión de doble cabina. —Ya lo tengo.

es lo que le dijo el viejo sacerdote malhumorado al señor Kerns. —

Maldita sea. Supongo que me he quedado dormido. De todos modos,

El sueño de la privacidad era lo que hacía que Carter siguiera

resultaba prometedor. Con los dedos cruzados, esperaba que fuera

Estaba cantando una vieja canción que recordaba que Opie

todas las puertas de las secadoras, excepto dos, estaban abiertas, lo

con cuidado, salpicando agua a la plancha de vez en cuando para

—Entonces, ¿eres un fanático de los Cardinals? Espera, ¿sigues

empaquetados para ser recogidos al día siguiente, así que, para

Carter casi saltó como un puto sapo cachondo. —Genial. Traeré

y comprobar el cableado eléctrico para que la cosa no se quemara una

excelente ejemplo de lo que Monseñor O'Keefe había mencionado,

lo mejor. Espero que pronuncies la misa, y discutiremos tu sermón

—Sí, Monseñor. Las cosas están... un poco tensas ahora. No le

El señor Riggs le había ofrecido una cerveza mientras le

Corrió hacia su madre y se escondió detrás de ella, asomándose

discutir en profundidad sobre el futuro de la religión en el panorama

por uno de sus compañeros en un carro de la lavandería junto a la

Carter estaba sentado en la sala común de la casa con una bolsa

—Estaba en mi habitación preparándome para cambiarme

Carter se rio mientras se levantaba del sofá. —Toma mi último

La casa estaba a oscuras cuando el señor Kerns condujo hasta la

Sonrió. —Bueno, eso es al menos un dólar en la alcancía del

como en ese momento. Carter estaba agradecido por Opie y Tasha

Ella se limpió los ojos con los dedos y se apartó de Carter,

—...no es nada a lo que no esté acostumbrado, Tash. Me veía

hermano, pero se tomaría un minuto para sí mismo, aunque tuviera