CAPÍTULO
26
EL SISTEMA ENDOCRINO
Desde mediados del siglo pasado, biólogos y naturalistas publicaron
una inquietante información acerca de desconcertantes problemas
que sufrían los animales en distintas partes del mundo, que parecían
no tener ninguna conexión entre sí. Algunos de ellos son los siguientes:
- Década de 1950: las nutrias desaparecieron de los ríos de In­
glaterra. En 1952, se registró la pérdida del instinto natural de
aparearse y de crianza de águilas calvas de Florida (EE.UU.),
con el hallazgo de que un 80% de ellas eran estériles.
- Década de 1960: las hembras de visones de las granjas del Lago
Michigan (Grandes Lagos, EE.UU.), no parían o perdían sus
crías al poco tiempo de nacidas. El problema se relacionó con la
presencia de policloruro de bifenilo (PCB) presente en el pesca­
do con el que los alimentaban, procedente del mismo lago.
- Década de 1970: las hembras de gaviota occidental del sur de
California (EE.UU.) formaban pareja con otras hembras. Este
comportamiento se observa más tarde en otras aves de los
Grandes Lagos, Massachusetts y el golfo de Puget. También
el 80% de los polluelos de gaviotas argénteas del Lago Onta­
rio (Grandes Lagos, EE.UU.) moría antes del salir del huevo y
presentaban deformidades muy similares a las observadas en
pollos tratados con dioxínas en experimentos de laboratorio.
- Década de 1980: sólo el 18% de los huevos de caimanes del
lago Apopka de Florida (EE.UU.) eran viables y, además, la
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Las g lá n d u la s en docrinas secretan, entre otras cosas,
nuestros hum ores, nuestras aspiraciones, nuestra
filo so fía de la vida.
A ldous H uxley
mitad de las crías morían antes de los 10 días. El 60% de los
machos presentaban penes anormalmente pequeños, esto es,
caracteres feminizados. Las hembras adolescentes presenta­
ban deformaciones en los ovarios y sus niveles de estrògeno
en sangre eran el doble de lo normal. Diez años antes, una
fábrica había vertido los plaguicidas dicofol y DDT en el lago.
En 1988, las focas del Mar del Norte sufrieron una mortandad
masiva debido a una infección vírica que afectó a un 40% de la
población. Esta infección no causó estos estragos en las focas
que vivían en las aguas menos contaminadas de Escocia.
- Década de 1990: los delfines del mar Mediterráneo sufrieron
una mortandad masiva ocasionada por una infección vírica.
Se observó que los animales muertos presentaban concen­
traciones de PCB superiores a las de los animales sanos. En
Inglaterra se observa la feminización de peces que vivían a la
salida del vertido de depuradoras de aguas municipales. Estos
peces presentaban anormalidades que no se encontraban en
peces aguas abajo. Se sospecha la participación de unas sus­
tancias químicas procedentes de la degradación de detergen­
tes y plásticos, los alquilfenoles.
Algunos de estos preocupantes problemas también se empezaron
a observar en humanos. Así, las hijas de mujeres que habían sido tra­
tadas con el estrògeno sintético (DES), para prevenir abortos entre
 las décadas de 1940 y 1970 presentaban problemas reproductivos,
cáncer de vagina y de cuello uterino y malformaciones en los órganos
reproductores en porcentajes superiores a la media.
En 1992, un estudio realizado sobre los hombres de Dinamar­
ca mostró que entre las décadas de 1940 y 1980, se triplicaron
los cánceres testiculares, aumentaron las anormalidades en es­
permatozoides y disminuyó el recuento de estos. Más adelante,
un estudio de hombres de todo el mundo mostró que entre 1938
y 1990 la cantidad media de espermatozoides humanos viables
había descendido un 50%.
En la década de 1980, la zoóloga Theo Colburn armó las piezas
de este rompecabezas. Mientras realizaba un estudio del estado
En todos los seres vivos, la comunicación y la integración de la in­
formación está mediada por mensajeros químicos, moléculas específi­
cas que interactúan con receptores, también específicos, ubicados en las
membranas plasmáticas o en el interior de las células. Esta interacción
dispara una serie de cambios o respuestas celulares que contribuyen al
mantenimiento de la homeostasis, es decir, de la constancia del medio
interno de los organismos. La información de las condiciones internas
de un organismo, así como de los estímulos ambientales que éste recibe,
se transmite de forma continua a los centros de integración, en donde se
generan las respuestas apropiadas.
Los sistemas de comunicación química parecen haber surgido tem­
prano en la evolución y es probable que constituyeran la primera forma
de intercambio de información entre organismos. Esta presunción se
basa en que existen sustancias con actividad hormonal en todos los gran­
des grupos de organismos. Aun en las bacterias existen moléculas de se­
ñalización que actúan dentro de la misma célula y sobre células vecinas.
LAS HORMONAS
Los procesos biológicos que ocurren en todos los animales, ya sean
pequeños o grandes, sencillos o más complejos, están mediados por se­
ñales de comunicación. Entre éstas se encuentran las h o r m o n a s , señales
químicas que regulan la actividad de células y órganos.
El nombre de "hormona” fue propuesto por los fisiólogos ingleses
Ernest Starling (1866-1927) y William M. Bayliss (1860-1929), quienes
encontraron que la porción anterior del intestino delgado secreta una
sustancia -a la que llamaron secretina- bajo la influencia del jugo gástri­
co. Starling y Bayliss observaron que la secretina estimula las secreciones
pancreáticas. De esta manera, pudieron establecer que en el interior del
cuerpo se transmiten mensajes de tipo químico. En las décadas siguien­
tes se identificaron la insulina y las hormonas secretadas por las glándu­
las tiroides, hipófisis y suprarrenal, y pronto se dilucidaron sus funciones.
Las hormonas son secretadas hacia el torrente sanguíneo desde las cé­
lulas en las que son producidas o almacenadas, y son transportadas por
la sangre a regiones del organismo alejadas del lugar de secreción, hasta
prácticamente todas las células de un organismo. Sin embargo, no todas
las células son estimuladas por las hormonas circulantes. Cada hormona
produce respuesta sólo en un grupo relativamente restringido de células,
a las que se denominan células blanco, las cuales poseen receptores espe­
cíficos para una hormona determinada.
ERRNVPHGLFRVRUJ
ambiental de los Grandes Lagos, encontró el punto en común a
la multitud de problemas sufridos por especies tan diferentes
afectadas por compuestos que en principio no tienen nada en co­
mún y localizadas en lugares tan lejanos del planeta. Todas estas
especies sufrían alteraciones de su sistema hormonal o endocri­
no, ocasionado por la exposición prenatal a sustancias químicas
sintéticas.
¿Es posible establecer una relación contundente entre la exposi­
ción de las poblaciones a determinadas sustancias tóxicas y el de­
sarrollo de ciertas enfermedades? ¿Qué medidas de salud pública
tendientes a la prevención deberían implementarse en caso de que
esto se comprobara?
El hecho de que las hormonas lleguen a los diferentes tejidos y actúen
de manera específica, hace que las respuestas de varios tejidos y órganos
se puedan coordinar y sincronizar de manera que un proceso dado se
desarrolle en forma armónica. Por esta razón, las hormonas son esencia­
les en la regulación y la coordinación de numerosos procesos fisiológicos
en todos los organismos, que comprenden desde cambios metabólicos
hasta la reproducción y el crecimiento, entre otros.
Estos procesos se desarrollan, en la mayoría de los casos, con lentitud
en comparación con otros como la contracción muscular voluntaria o la
estimulación de ciertas secreciones. Como hemos visto en los capítulos
anteriores, un canal de comunicación más rápido y directo es el que pro­
porcionan las neuronas.
En los capítulos precedentes vimos que la coordinación e integración
de las funciones en los organismos complejos son el resultado de la acti­
vidad tanto del sistema nervioso como del endocrino. Si bien sus modos
de acción son diferentes, ambos sistemas no son entidades por completo
independientes. Por lo contrario, ambos se encuentran en íntima rela­
ción. Un ejemplo de ello es el control hipotalámico de las secreciones
hipofisarias, que se analizará más adelante en este capítulo. Además,
muchos neurotransmisores tienen una estructura química similar a la de
las hormonas y algunas neuronas secretan mensajeros químicos que son
vertidos en la sangre; tales mensajeros se denominan neurohormonas
( uadro 26-..)(( ig. 26-1).
GLÁNDULAS ENDOCRINAS Y HORMONAS
Las células secretoras de hormonas con frecuencia se encuentran
agrupadas en glándulas, algunas tan conspicuas que los primeros
anatomistas pudieron identificarlas con facilidad. Más tarde se trazo
una distinción entre g lá n d u la s e x o c r in a s y g l á n d u l a s endocrinas
( ). Las glándulas exocrinas secretan sus productos (enzimas,
agua, sales, entre otros) en conductos que comunican de modo di­
recto con el medio externo, mientras que las glándulas endocrinas
secretan principalmente hormonas hacia el torrente sanguíneo. En
la igi r; se muestran las principales glándulas endocrinas de los
vertebrados ( ). Tanto la producción de hormonas como su
degradación están controladas de forma estricta. A continuación, se
describirán las principales glándulas, las hormonas que secretan, l°s
efectos que éstas producen y la forma en que se regula su secreción,
que se muestran en conjunto en el cuadro 26-2.
 | EL SISTEMA ENDOCRINO 505

C U A D R O 2 6 -1 . Los sistem as de com unicación y con trol d el organism o

S istem a Señal Célula productora Inform ación Velocidad Células blanco

Endocrino Hormona Célula glandular Generalizada Baja Todas las células que posean receptores para esa hormona
Nervioso Neurotransmisores (químicos o Neurona Focalizada Alta Neuronas, células musculares y algunas células glandulares
electroquímicos)

(a) Control (b) Control (c) Control

endocrino nervioso neuroendocrino

0 (¡¡id ,Fig. 26-1. SISTEMAS DE CONTROL ENDOCRINO

NERVIOSO.! ! En el control endocrino, las mo-
u "" léculas señalizadoras -horm onas- se difunden ha­
cia el torrente sanguíneo, que las transporta hasta los tejidos
blanco. Este proceso de transporte puede Insumir minutos u
°o horas y los efectos son típicamente de larga duración, (b) En el
control nervioso, las señales eléctricas -impulsos nerviosos-
son conducidas a lo largo de una neurona hasta su terminal
axónlca, en donde moléculas señalizadoras -neurotransmlso-
res- son liberadas e ¡nteractúan a corta distancia con otras
Respuesta
neuronas u otros tejidos blanco. El proceso completo ocurre
Contracción Cambio Contracción en sólo una fracción de segundo y el efecto también es breve.
muscular _ ., interno muscular Respuesta ; ' En el control neuroendocrino, una neurona libera neuro-
Secreción (otras Secreción hormonas a la sangre, las cuales ¡nteractúan con glándulas de
(músculo (todos los neuronal
liso y respuestas tipos de secreción. Tanto las hormonas como los neurotransmlsores y
las neurohormonas ¡nteractúan con receptores específicos de
cardíaco) celulares) músculos)
las células blanco, lo cual genera una respuesta.

(a) Glándula exocrina (b) Glándula endocrina

Hormonas
Glándula Glándula
exocrina Conducto endocrina

CRINAS, (a) Las glándulas

exocrinas, como las glándulas mamarias de las hembras de mamíferos o
las glándulas sudoríparas, secretan sus productos hacia un conducto que
las comunica con el medio externo al organismo, (b) Las glándulas endo­
crinas, como la hipófisis y el tiroides, secretan sus productos -las hormo­
nas- de forma directa en el líquido Intersticial. De allí se difunden hada los
Células epiteliales glandulares vasos sanguíneos y se transportan hacia todos los tejidos.

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 506 SECCIÓN VI | BIOLOGIA DE LOS ANIMALES
Hipotálamo
I
Hipófisis
i
Tiroides
Paratiroides
Corteza suprarrenal
Médula suprarrenal
Páncreas
Ovarios
Testículos
CENTROS DE INTEGRACIÓN: EL HIPOTÁLAMO Y LA HIPÓFISIS
El eje hipotálam o-hipofisario
La hipófisis o pituitaria, una pequeña glándula endocrina situada
en la base del cerebro, cumple una función fundamental en el control
de un gran número de procesos fisiológicos. Consta de dos partes
estructural y fisiológicamente diferentes: la a d e n o h i p ó f i s i s , que
comprende los lóbulos anterior e intermedio, y la n e u r o h i p ó f i s i s ,
que comprende el lóbulo posterior. El origen embrionario de estas
estructuras es diferente: mientras que la neurohipófisis es una dife­
renciación del sistema nervioso, la adenohipófisis deriva del techo de
la boca (la “bolsa de Rathke”).
El hipotálamo, órgano neuroendocrino que forma parte del encéfalo,
es la fuente de varias neurohormonas (pequeños péptidos), que a su vez
interaccionan con la hipófisis. La mayoría de estas neurohormonas viaja
mediante un delicado sistema de vasos de conducción local -el sistema
porta hipotálamo-hipofisario- hacia la adenohipófisis, en donde estimu­
lan o inhiben las secreciones hormonales que serán liberadas a la cir­
culación general. Otras neurohormonas hipotalámicas son almacenadas
en la hipófisis posterior y luego secretadas al torrente sanguíneo. En la
figura 26-4 se esquematizan las relaciones entre el hipotálamo y las dos
partes principales de la hipófisis ( ).
La adenohipófisis
El lóbulo anterior de la adenohipófisis es fuente de seis hormonas,
cada una de ellas producida por un tipo celular diferente (, ,
' ). La secreción de dos de estas hormonas, la somato trotina y la
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B nB¡S‘ Fig’ 26' 3, ALGUNOS de LOS
0 0 l ! l n i j ÓRGANOS ENDOCRINOS PRO-
C 3 U°" DUCTORES DE HORMONAS. La
hipófisis libera hormonas que, a su vez, re­
gulan las secreciones hormonales de la
glándula tiroides, la corteza suprarrenal (la
capa más externa de la glándula suprarre­
nal) y los órganos reproductores. A su vez, la
hipófisis está bajo el control regulador del
principal centro neuroendocrlno, el hlpotá-
lamo, que es el enlace entre el sistema ner­
vioso y el sistema endocrino. Se indican
también otras glándulas, como la paratlrol-
des, la médula suprarrenal y el páncreas.
prolactina, es regulada por dos tipos de neurohormonas, también lla­
madas factores hipotalámicos. Mientras uno estimula la secreción, el
otro la inhibe.
• La s o m a t o t r o f i n a u h o r m o n a d e l c r e c i m i e n t o estimula la
síntesis proteica y promueve el crecimiento de los huesos y de
los tejidos blandos; en el hígado, impulsa la secreción de otras
hormonas conocidas como somatomedinas (o factores de creci­
miento de tipo insulina), que también estimulan el crecimiento
en muchos tejidos. Un déficit en la producción de la hormona del
crecimiento en la infancia conduce al "enanismo hipofisario", que
se caracteriza por una estatura anormalmente baja, aunque con
proporciones corporales normales (a diferencia del enanismo
acondroplásico -n o hormonal-, en el cual las proporciones cor­
porales son anormales). Por lo contrario, un exceso de hormona
del crecimiento en la infancia lleva al “gigantismo hipofisario,
que implica un crecimiento mayor en el largo de los huesos, hi­
pertrofia de los músculos y los órganos, y un retraso en la apari­
ción de la pubertad. Este cuadro puede ser causado por untumoi
en la hipófisis.
♦ La p r o l a c t i n a estimula la secreción de leche en los mamíferos-
Mientras un bebé continúa mamando, los impulsos nerviosos
producidos por la succión son transmitidos al hipotálamo, que
disminuye la producción del factor inhibidor de prolactina. La hi­
pófisis libera, entonces, prolactina que, a su vez, actúa sobre las
glándulas y mantiene la producción de leche. Una vez que cesa la
succión, la síntesis y la liberación de prolactina disminuyen y se
detiene la producción de leche. Así, el suministro es regulado p°r
la demanda.
 CAPÍTULO 26 I EL SISTEMA ENDOCRINO 507

CUADRO 26-2. A lg u n a s de la s p r in c ip a le s g l á n d u l a s e n d o c r in a s de lo s v e r t e b r a d o s y la s h o r m o n a s q u e pr o d u c en

Glándula H orm ona Efecto principal M ecanism o q ue controla su secreción Composición

quím ica

H ipófisis (adenohi- Hormona del creci­ Estimula el crecimiento del hueso, Inhibe la oxidación de la Hormonas hipotalámlcas estimuladora e Proteína
pófisis) miento somatotrofi- glucosa, promueve la degradación de los ácidos grasos inhibidora
na (GH)
N ervioso Prolactlna Estimula el desarrollo de las mamas durante el embarazo y la Hormonas hipotalámicas estimuladora e Proteína
producción de leche Inhibidora

Hormona estimula­ Estimula la secreción endocrina del tiroides Tiroxlna en sangre; hormona(s) Glucoproteína
dora de la tiroides hipotalámica(s)
(TSH)
Hormona adrenocor- Estimula la secreción endocrina de la corteza suprarrenal Cortlsona en la sangre; hormona(s) Polipéptido (39
ticotrófica (ACTH) hipotalámica(s) aminoácidos)

Hormona follculoes- Estimula la secreción endocrina y el crecimiento del folículo Niveles sanguíneos de hormonas sexuales; Glucoproteína
tlmulante (FSH)* ovárlco. Estimula la espermatogénesis hormona(s) hipotalámlca(s)

Hormona lutelnizan- Estimula la ovulación y la formación del cuerpo lúteo en las Niveles sanguíneos de hormonas sexuales; Glucoproteína
te (LH)* hormona(s) hípotalámica(s)

Hipotálam o (vía Oxltoclna Estimula las contracciones uterinas y la eyección de la leche Reflejo nervioso Péptido (9 ami­
neurohipófisis) materna noácidos)

Hormona antidiuréti­ Estimula la reabsorción renal de agua Osmolarldad de la sangre; presión y volu­ Péptido (9 ami­
ca (ADH) men sanguíneo, estímulos nerviosos noácidos)

Tiroides T3yT4(tlroxina) Incrementa la tasa metabòlica TSH Aminoácidos

yodados

Calcltonina Inhibe la liberación de calcio del hueso Concentración de iones calcio en la sangre Polipéptido (32
aminoácidos)

Paratiroides Hormona paratirol- Estimula la liberación de calcio del hueso, la conversión de Concentración de iones calcio en la sangre Polipéptido (34
dea (parathormona) vitamina D en su forma activa (que promueve la absorción aminoácidos)
de calcio del tracto gastrointestinal); Inhibe la excreción de
calcio
Corteza suprarrenal Cortisol, otros gluco- Hiperglucemlante; promueve la degradación de proteínas y ACTH Esferoides
cortlcoides lípidos

Aldosterona Estimula la reabsorción renal de sodio Anglotenslnas; concentración de iones Na+ Esferoide
y K+ en la sangre

Médtr'a su p ra rre n a l Adrenalina y nora- Incrementan la glucemia, efectos vasomotores, Incrementan Estimulación del sistema nervioso sim­ Catecolaminas
drenallna la frecuencia y la fuerza del latido cardíaco pático (aminas derivadas
de aminoácidos)
Páncreas Insulina Hipoglucemiante, incrementa el almacenamiento de glucó- * Concentración de glucosa y aminoácidos Polipéptido (51
geno en la sangre. Somatostatina (inhibidora) aminoácidos)

Glucagón Hiperglucemlante. Estimula la degradación de glucógeno a Concentración de glucosa en la sangre. Polipéptido (29
glucosa en el hígado Somatostatina aminoácidos)

Pineal Melatonlna Implicada en la regulación de los ritmos clrcadlanos Ciclos luz-oscuridad Catecolamina

Ovario (folículo) Estrógenos* Desarrollan y mantienen las características sexuales en las FSH y LH Esferoides
hembras. Promueven el crecimiento del endometrio uterino

Ovario (cuerpo Progesterona y Promueven y mantienen el crecimiento continuado del Luteollslnas. Gonadotrofina corlónica Esferoides
lúteo) estrógenos* endometrio uterino (luego de la Implantación)

T e s tíc u lo s Testosterona* Produce espermatogénesis, desarrolla y mantiene las caracte­ FSH y LH Esferoide
rísticas sexuales en los machos

Estas hormonas se tratan en ei capítulo 32.

ERRNVPHGLFRVRUJ
 508 I BIOLOGIA DE LOS ANIMALES

Las otras cuatro hormonas que produce el lóbulo anterior de la adeno

hipófisis son las llamadas h o r m o n a s tr ó fic a s , es decir, que actúan sobr
otras glándulas endocrinas, y las mantiene metabólicamente activas y es
timulando sus secreciones. Estas hormonas hipofisarias responden sólo
a un factor liberador que proviene del hipotálamo y, como se muestra en
la figura 26-5, sus niveles en sangre se regulan mediante un circuito de
retroalimentación negativa (fig. 26 ), que involucra tanto el hipotálamo
como la hipófisis.

• La t i r o t r o f i n a (TSH) estimula a las células de la glándula tiroi­

des a producir y liberar las hormonas tiroideas T3 y T4, también
llamadas tiroxinas. En un circuito de retroalimentación negativa
que se ejerce tanto sobre la hipófisis como sobre el hipotálamo
un aumento en la concentración de tiroxina inhibe la secreción de
TSH por parte de la hipófisis.
• La c o r t i c o t r o f i n a (o adrenocorticotrofina hipofisaria: ACTH) es­
timula la secreción de cortisol, una de las hormonas producidas
por las células de la corteza suprarrenal. El circuito de retroali­
mentación negativa es similar al que regula la tiroxina.
• Las h o r m o n a s f o l i c u l o e s t i m u l a n t e (FSH) y l u t e i n i z a n t e (LH)

I i
son las llamadas gonadotrofinas, porque actúan sobre las góna-
das (testículos y ovarios), en cuyas células estimulan la secreción
Túbulos renales Glándulas mamarias, de esferoides sexuales. Las características y las funciones de estas
músculos uterinos hormonas se discutirán con detalle en el tpítulo 32.
Células neurosecretoras
del hipotálamo

Células
endocrinas
de la hipófisis
anterior

H O R M O N A A C TH E ndorfina H orm ona

i de
▼ cre cim ien to

G lándulas
T iroides m a m aria s

C o rte za
suprarrenal H ígado H uesos

Fig. 2 6-4. INTERPELACIONES ENTRE EL HIPOTÁLAMO Y LA HIPÓFISIS. El hipotá­
lamo se comunica con la adenohlpófisis o hipófisis anterior mediante capilares sanguí­
neos que forman el sistema porta hlpotálamo-hlpofisarlo. Las células neurosecretoras del
hipotálamo secretan hormonas, que pueden ser liberadoras o inhibidoras, que llegan
mediante el sistema porta a la adenohipófisis y regulan la producción de las hormonas
hipofisarias. Otras células neurosecretoras hlpotalámlcas producen la hormona oxitocl-
na y la hormona antldlurétlca (ADH), que son conducidas a la neurohlpófisis o hipófisis
posterior por las mismas fibras nerviosas (transporte axónico). Una vez secretadas desde
las terminales axónicas ubicadas en la neurohlpófisis, estas neurohormonas se difunden
hacia los capilares y, de ese modo, Ingresan en la circulación general. Por medio del sis­
tema circulatorio, las hormonas se distribuyen por todo el cuerpo y actúan sobre sus
órganos blanco.
Fig. 2 6 -5 . CONTROL HORM ONAL POR RETROALIMENTACIÓN. La secreción de mu­
chas hormonas está regulada por complejos sistemas de retroalimentación negativa que
Involucran a la hipófisis anterior y al hipotálamo. El hipotálamo controla la secreción de
hormonas tróficas por parte de la adenohlpófisis y éstas, a su vez, estimulan la secreción
de hormonas por parte de otras glándulas: la tiroides, la corteza suprarrenal y las gónad .
(testículos y ovarios). Cuando la concentración de las hormonas producidas poresta
glándulas blanco aumenta en la sangre, el hipotálamo detecta este aumento, y dlsmrn
ye su producción de hormonas liberadoras, esto provoca que la hipófisis reduzca la su|
y, en consecuencia, desciende también la producción de hormonas por las 9'an“ J |
blanco. La producción hormonal se regula, además, en respuesta a otros cambios a
blentales e Internos, también por medio del hipotálamo, que recibe e Integra ¡nfor j
ción de muchas otras partes del sistema nervioso.

ERRNVPHGLFRVRUJ
 | EL SISTEMA ENDOCRINO 509

En muchos vertebrados, el lóbulo intermedio de la hipófisis produce la Q Estimulación

En reptiles y anfibios, esta
h o rm o n a e s t im u la n t e d e lo s m e la n o c it o s .
O Inhibición
horm°na estimula los cambios de color asociados con el camuflaje o con
patrones de comportamiento como la agresión y el cortejo. En humanos, Estímulos
en los cuales su secreción está notablemente disminuida en relación con ambientales
otros vertebrados, sus funciones se desconocen.

Laneurohipófisis
La neurohipófisis de los mamíferos secreta dos hormonas a partir de
los terminales axónicos hipotalámicos:

, La o x i t o c i n a , que incrementa las contracciones uterinas durante

el parto. Luego del parto contribuye a que el útero recupere su
tamaño y su forma originales. También estimula la secreción de
leche cuando el niño comienza a mamar. La liberación de oxito­
cina está bajo el control del sistema nervioso y el estímulo puede
comenzar por el aumento de la presión dentro de la pared uterina
o por movimientos del feto. Si bien su función se desconoce, se
han reconocido receptores para esta hormona en las vesículas se­
minales y en los genitales masculinos.
. La h o r m o n a a n t i d i u r é t i c a o ADH que, como se verá en el capí­
tulo 30, disminuye la excreción de agua por los riñones. La ADH
también se conoce como vasopresina, porque aumenta la presión
sanguínea en muchos vertebrados. Sin embargo, en los humanos
tiene este efecto sólo en ciertas circunstancias no habituales, por
ejemplo, cuando se pierde sangre por una hemorragia grave.
LAGLÁNDULATIROIDES: PRODUCCIÓN DETIROXINA
YCALCITONINA
La glándula tiroides produce dos hormonas:
• La h o r m o n a t i r o i d e a o t i r o x i n a que se sintetiza en los folículos
tiroideos, en respuesta a su hormona estimulante (TSH) secretada
por la hipófisis. La adenohipófisis y la glándula tiroides forman
parte de un circuito de retroalimentación negativa, que también
involucra factores hipotalámicos, que regula la liberación de hor­
monas de acuerdo con los niveles de hormonas tiroideas en san­
gre (fi 2 6). La tiroxina acelera la tasa de respiración celular y,
en algunos animales, es importante además en la regulación de la
temperatura corporal. El hipertiroidismo, o producción excesiva
de tiroxina, provoca nerviosismo, insomnio, excitabilidad, aumen­
to en la frecuencia cardíaca y en la presión sanguínea, intolerancia
al calor, sudoración excesiva y pérdida de peso. El hipotiroidismo,
o deficiencia de tiroxina, afecta el desarrollo durante la infancia,
en particular de las células nerviosas; puede llevar a la deficiencia
mental permanente y a algún tipo de enanismo. En los adultos,
el hipotiroidismo causa sequedad de la piel, intolerancia al frío y
falta de vitalidad. El hipotiroidismo puede ser el resultado de una
insuficiencia de yodo, necesario para sintetizar tiroxina y, en estos
casos, con frecuencia se asocia con el bocio, un agrandamiento
de la glándula tiroides. La sal de mesa suele adicionarse con yodo
para suplir su posible falta en la dieta. En casos de hipotiroidismo,
el paciente es tratado con hormonas tiroideas.
• La c a l c i t o n i n a , que se produce en las células parafoliculares de la
glándula tiroides, en respuesta a niveles aumentados de calcio en
la sangre, inhibe la resorción ósea y participa, en consecuencia,
en la regulación plasmática del calcio y el fósforo, junto con otras
hormonas que veremos a continuación.
Q Fig. 26-6. REGULACIÓN DE LA PRODUCCIÓN DE HORMONAS TIROI­
DEAS. En respuesta a diferentes estímulos ambientales, como estrés o tempe­
raturas bajas, el hlpotálamo secreta la hormona liberadora de tlrotrofina (TRH),
que estimula la liberación de tlrotrofina (TSH) por parte de la adenohipófisis. La
TSH actúa a través de receptores ubicados en la glándula tiroides y provoca la síntesis y la
liberación de las hormonas tiroideas T3y T, (triyodotironina y tetrayodotlronlna, respecti­
vamente; la primera es la forma activa y la segunda el precursor). Cuando los niveles de
estas hormonas son relativamente altos, inhiben en la hipófisis la secreción de TSH y en
el hipotálamo la secreción de TRH. Este sistema de retroalimentación negativa mantiene
los niveles de hormonas tiroideas dentro de un Intervalo normal de concentración.
LAS PARATIROIDES: PRODUCCIÓN DE PARATH0RM0NA
Las paratiroides, ubicadas por detrás de la glándula tiroides, son las glán­
dulas endocrinas más pequeñas en la especie humana. Producen la h o r ­
m o n a p a r a t ir o id e a -o p a r a t h o r m o n a - , que cumple un rol esencial en
el metabolismo mineral al regular los niveles normales de calcio y fosfato
en sangre. La homeostasis del calcio es fundamental, ya que un aumento
o una disminución de calcio en la sangre puede llevar a alteraciones de la
coagulación, la contracción muscular y de la función nerviosa.
La hormona paratiroidea incrementa la concentración del ion calcio
en la sangre de diferentes maneras:
• Al estimular la resorción ósea, es decir, la disolución de carbonato
y fosfato de calcio de los huesos (que contienen el 99% del calcio
total del cuerpo), que de esta manera ingresan en el torrente san­
guíneo.
• Al reducir la excreción de calcio por los riñones y elevar también
la excreción de fosfato por los riñones (lo cual hace descender el
nivel de fosfato de la sangre) (í ' !6-7).
• Al estimular la conversión de vitamina D en su forma activa, la
hormona l,25(OH)2D3, que a su vez incrementa la absorción de
iones calcio a través del intestino y colabora con la hormona para­
tiroidea en sus otras funciones.

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 510 SECCIÓN VI BIOLOGIA DE LOS ANIMALES

Hipófisis

Glándula
\Ç ' \ \ tiroides

Glándulas
paratiroides
Estimula la liberación de
calcio desde el hueso
Baja
concentración
Parathormona j
de calcio en
sangre
Torrente
Fig. 26-7. LAS GLÁNDULAS TIROIDES Y PARATIROIDES. C u á ^ B
sanguíneo
concentración de caldo en la sangre es baja, las glándulas paratiroides
secretan parathormona, que estimula la disolución de sales de caldo del
hueso y de este modo aumenta la concentración de calcio en la sangre. La
Alta Calcitonina hormona paratiroidea también estimula la absorción de caldo p or parte
concentración de de las paredes Intestinales (efecto mediado por una hormona derivada de
calcio en sangre Inhibe la liberación de calcio la vitamina D) y reduce la excreción de caldo a través de los riñones.Cuan­
desde el hueso do el nivel de caldo en la sangre es alto, la glándula tiroides secreta calcl-
Glándula tiroides tonlna, que inhibe la disolución de calcio del hueso, entre otros efectos.

Las hormonas paratiroidea y calcitonina forman parte de un delicado nes). Los glucocorticoides también suprimen las respuestas inflamatoria
mecanismo que regula la concentración de calcio de la sangre, en el cual e inmunitaria, lo cual podría explicar por qué durante situaciones de es­
la hormona paratiroidea desempeñaría el rol principal. La producción de trés somos más susceptibles a contraer enfermedades. Como vimos en
ambas hormonas está regulada de forma directa por la concentración de la figura 26- i, la corteza suprarrenal secreta las hormonas en respuesta a
iones calcio en la sangre. la ACTH. A su vez, cuando aumentan los glucocorticoides estos actúan
El hiperparatiroidismo (un exceso de parathormona causado ocasio­ sobre el hipotálamo y la hipófisis y así disminuye la secreción de ACTH.
nalmente por tumores de las paratiroides) provoca una gran pérdida de
calcio de los huesos, que se vuelven muy frágiles, contracción de las vér­
tebras y pérdida de peso. La extirpación de las glándulas paratiroides sin
tratamiento de reposición hormonal causa contracciones musculares y
espasmos violentos que llevan a la muerte debido a que, en ausencia de
hormona paratiroidea, descienden los niveles de calcio, lo cual afecta la
actividad muscular.

GLÁNDULAS MIXTAS: LAS SUPRARRENALES

Las glándulas suprarrenales -o adrenales- se sitúan por encima de
los riñones y están compuestas por dos zonas de diferente estructura y
función: la corteza y la médula suprarrenales (fig. 26-f).

Corteza suprarrenal: glucocorticoides y mineralocorticoides

La corteza suprarrenal -la capa más externa de la glándula- es fuente
de varias hormonas, cuya composición química es lipídica, más precisa­
mente del grupo de los esteroides.
Estas hormonas, en los seres humanos, se agrupan en g lu c o c o r t ic o i­
d e s y m in e r a lo c o r t ic o id e s .
Los glucocorticoides, entre los que se destaca el c o r tis o l, promueven
la síntesis de glucosa a partir de proteínas y lípidos. A la vez, disminuyen
Fig. 26-8. LAS GLÁNDULAS SUPRARRENALES. Estas pequeñas glándulas triangula®
la utilización de glucosa por las células, con las notables excepciones de
se encuentran encima de cada riñón y están formadas por una corteza y una médua.
las células del cerebro y del corazón. De esta manera, se priorizan las La corteza suprarrenal, la parte más externa de la glándula, produce glucocorticoides y
actividades de estos órganos vitales a expensas de otras funciones corpo­ mineralocorticoides, además de cantidades pequeñas de hormonas sexuales. La meuü ¡ '
rales. La liberación de glucocorticoides se incrementa durante períodos la porción central de la glándula suprarrenal, está formada por células neurosecretora
de estrés (como situaciones novedosas, competencias atléticas o exáme­ que secretan las hormonas adrenalina y noradrenallna.

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Los mineralocorticoides comprenden un grupo de hormonas entre
las que se encuentra la a ld o s te r o n a . Estas hormonas intervienen en la
regulación de iones, en particular sodio y potasio, y también tienen efec­
tos importantes en la retención o pérdida de agua por parte del cuerpo
Ifvéase Control endocrino de lafunción renal, en cap. 30).
Además de los glucocorticoides y los mineralocorticoides, la corteza
suprarrenal produce cantidades pequeñas de hormonas sexuales mas­
culinas en varones y mujeres. Un tumor suprarrenal puede causar un
aumento de estas hormonas y llevar a la producción de pelos faciales
y otras características masculinas secundarias en las mujeres, como las
observadas en las llamadas “mujeres barbudas” La corteza suprarrenal
también secreta cantidades pequeñas de hormonas sexuales femeninas.
Médula suprarrenal: adrenalina y noradrenalina
La porción central de la glándula suprarrenal está formada por células
neurosecretoras que liberan en la sangre a d r e n a l i n a y n o r a d r e n a lin a .
Estas hormonas incrementan la frecuencia y la intensidad del latido car­
díaco, elevan la presión sanguínea, estimulan el rápido aumento de la
glucemia (concentración de glucosa en sangre) y dilatan las vías respi­
ratorias.
EL PÁNCREAS ENDOCRINO: CONTROL HORMONAL
DE LA GLUCEMIA
El páncreas posee una función doble. Por un lado, las células pancreá­
ticas de los islotes de Langerhans son la fuente de insulina y glucagón
ng- 26-9), hormonas que intervienen en la regulación de los niveles de
glucosa en sangre, o glucemia (véase La regulación de la glucosa sanguí­
nea, en i ap. 29). Por otro, el páncreas produce, además, secreciones exo-
crinas (como enzimas hidrolíticas o solución alcalina) que, en conjunto,
constituyen el jugo pancreático que finalmente se vuelca a la luz del tubo
digestivo.•
• La i n s u l i n a , producida por las células |3 de los islotes pancreáti­
cos, se secreta en respuesta a un incremento en la concentración
de glucosa o de aminoácidos en la sangre (como ocurre después
de una comida). Su efecto, al estimular la absorción y la utiliza­
ción de glucosa por las células, además de inducir la conversión
de glucosa en glucógeno, es el de disminuir la glucemia. Por esta
razón se denomina hormona hipoglucemiante. Cuando existe
una deficiencia de insulina, como ocurre en la diabetes mellitus,
la concentración de azúcar en la sangre aumenta tanto que no
toda la glucosa que pasa por el riñón puede ser reabsorbida hacia
el organismo. La presencia de glucosa en la orina es la base de las
pruebas más simples para detectar diabetes. La pérdida de gluco­
sa por la orina está acompañada por pérdida de agua y la deshi-
dratación resultante puede llevar a un colapso de la circulación;
ésta es una de las causas de muerte en personas diabéticas que no
reciben tratamiento.
* El g lu c a g ó n , producido por células a de los islotes pancreáticos,
incrementa la concentración de azúcar en la sangre al favorecer
la degradación de glucógeno a glucosa en el hígado y la degra­
dación de grasas y proteínas. Por esta razón, se dice que es una
hormona hiperglucemiante.
' La s o m a t o s t a t i n a , encontrada originalmente en el hipotálamo,
también se ha aislado de un tercer tipo de células de los islotes
del páncreas. Es liberada por el páncreas durante la digestión de
una comida y ejerce una variedad de efectos inhibidores en el tubo
digestivo que, de forma colectiva, ayudan a regular el ritmo con el
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| EL SISTEMA ENDOCRINO 511
Fig. 26-'?, EL PÁNCREAS. En este corte transversal de un lóbulo pancreático, el grupo
de células que se ve en el centro de la mlcrofotografía es un Islote formado por las células
endocrinas del páncreas. Las hormonas Insulina y glucagón se producen en dos tipos
distintos de islotes.Teñida de azul, se observa la red de capilares que envuelve el Islote y
que absorben la Insulina o el glucagón presente en el líquido extracelular. Las células exo-
crlnas que las rodean, teñidas de rojo en esta preparación, producen enzimas digestivas.
Estas enzimas son transportadas por el conducto pancreático hacia el intestino delgado
(véase Principales glándulas anexas: páncreas e hígado, en cap. 29).
cual la glucosa y otros nutrientes pasan al torrente sanguíneo. Sin
embargo, la función más característica de la somatostatina es la de
inhibir la secreción tanto de insulina como de glucagón.
Como vimos, al menos siete hormonas diferentes intervienen en
la regulación del azúcar en sangre: la hormona del crecimiento, el
cortisol, la adrenalina, la noradrenalina, la insulina, el glucagón y la
somatostatina. El control estricto ejercido sobre la glucosa sanguí­
nea asegura que siempre esté disponible para las células del cerebro
que, a diferencia de otras células del cuerpo, sólo pueden utilizar
glucosa como fuente de energía ( ). Es por ello que una
sobredosis de insulina, que causa una caída rápida del azúcar de la
sangre, puede dar por resultado el coma y la muerte.
LA GLÁNDULA PINEAL
La glándula pineal es pequeña y está ubicada cerca del centro del ce­
rebro en los seres humanos, mientras que en otros vertebrados se en­
cuentra en una posición dorsal más superficial. En las aves y en algunos
anfibios y reptiles contiene células sensibles a la luz y, por esta razón,
en ocasiones se la ha denominado "tercer ojo” Esta glándula secreta la
hormona melatonina en forma rítmica, con valores máximos durante
la noche y una caída rápida durante las horas del día. La exposición de
un organismo a la luz durante la fase de oscuridad (la noche) interrum­
pe la producción de melatonina. El ritmo diario de melatonina varía
en forma estacional, con una producción mayor (y duración de la fase
secretora) durante el invierno, que cae a niveles más bajos en el verano.
Esta secreción provee un "calendario biológico” con el cual los animales
de reproducción estacional sincronizan sus períodos de apareamiento
y gestación. Este tipo de ciclos se observa también en la floración (
26 11).
En años recientes se han comenzado a estudiar los efectos de la me­
latonina como una hormona capaz de modificar las “agujas” del reloj
biológico, que actúa como un cronobiótico, es decir, una sustancia que
modifica la “hora” del reloj biológico. Se propone que la administración
de melatonina podría ser eficaz para acelerar los ajustes frente a cambios
horarios como los producidos luego de vuelos transmeridianos de larga
duración.
 512 I BIOLOGIA DE LOS ANIMALES

*«> • Glucosa
v i* .

O (a) Baja concentración Alta concentración

(b )
ZJ de azúcar en sangre de azúcar en sangre (c) Estrés
E
LU Capilar Capilar Hipófisis Sistema nervioso
simpático

Libera ACTH
| Glándula
suprarrenal

i
( Libera glucagón ( Libera insulina ) Libera cortisol ) Libera adrenalina 'N
( y noradrenalina J

Hígado
I ;:1 1 H,p Hígado

Promueve la degradación Promueve la formación Promueve la degradación Promueve la conversión de

de glucógeno a glucosa de glucógeno a partir de proteínas a glucosa glucógeno en glucosa
de glucosa
I ♦ I 1
Aumentan los niveles Disminuyen los niveles Aumentan los niveles Aumentan los niveles
de glucosa en sangre de glucosa en sangre de glucosa en sangre de glucosa en sangre

oc

Bn B » 3IUWI 'NAL DE LA O LI IC<)SA 5I .r !■ )íl i A. (a) Cuando la concentración de glucosa en la sangre es baja, el páncreas libera glucagón, que
EPiílncgi estimula la degradación de glucógeno y la salida de glucosa del hígado. ( Cuando la concentración de azúcar en la sangre es elevada, el páncreas libera Insulina, que ¡n-
C3 ^ crementa la absorción de glucosa por las células y promueve su conversión y almacenamiento en glucógeno en el hígado, (c) En situaciones de estrés, la hormona adreno-
corticotrófica (ACTH) producida por la hipófisis anterior estimula la corteza suprarrenal. Ésta libera cortisol y otras hormonas que Incrementan la degradación de lípldos y proteínas y su
conversión en glucosa en el hígado. Por otra parte, la estimulación de la médula suprarrenal por las fibras nerviosas del sistema nervioso autónomo (simpático) produce la liberación de
adrenalina y noradrenalina, que también elevan la concentración de glucosa en la sangre. La hormona del crecimiento y la somatostatlna, que no se muestran en este esquema, también
afectan los niveles de glucosa. La hormona del crecimiento Inhibe la absorción y la oxidación de la glucosa y estimula la degradación de los ácidos grasos, y ejerce así un efecto hlper-
glucemiante. La somatostatlna influye en la velocidad a la cual la glucosa es absorbida por el torrente sanguíneo desde el tubo digestivo.

OTRAS HORMONAS Y SUS FUNCIONES

Fig. 2 6 -1 1 . RELOJ FLORAL DE LINNEO. Este esquema muestra un reloj en el que cada
hora está marcada por la apertura de las flores de distintas especies de plantas.
La leptina y la saciedad
En época reciente se ha identificado en ratones y en humanos una
hormona proteica denominada l e p t i n a (del griego leptos, “delgado")
sintetizada principalmente por los adipocitos. Esta hormona es res­
ponsable de la saciedad y, al menos en parte, de la utilización calórica
de la dieta. La leptina está codificada por el gen ob. Los ratones con
defectos en este gen, que son llamativamente obesos, disminuyen de
forma drástica su peso luego de recibir una dosis diaria de leptina. La
leptina parece actuar en el nivel del hipotálamo, en donde se encuen­
tran los centros responsables de los comportamientos alimentarios,
como una señal que disminuye la ingesta de alimentos. En la medida
en que aumenta la ingesta, también aumentan los niveles de leptina,
que detienen la alimentación. Cuando los niveles de esta hormona
descienden, el organismo siente hambre y se ponen en marcha los
mecanismos necesarios para alimentarse.
Se ha demostrado que ratones con déficit de leptina que recibieron
la hormona no sólo redujeron mucho su peso, sino que alcanzaron mas
rápido la madurez sexual. El estudio de la leptina y sus receptores ha
suscitado un interés enorme debido a sus potenciales usos para tratar la
obesidad humana. Sin embargo, hasta el momento no existen tratamiwr

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tos clínicos comprobados, más allá de recientes pruebas de investigación
clínica que sugieren la posibilidad de un futuro uso de esta hormona.
H orm o n as de acción local: prostaglandinas
Las prostaglandinas fueron detectadas por primera vez en el semen
y, como se pensó que eran producidas por la próstata del sistema re­
productor masculino, tomaron su nombre de esta glándula. Luego se
confirmó que la mayoría de las prostaglandinas se sintetizan en la vesí­
cula seminal (véase Función de las glándulas anexas, en cap. 32). Se han
identificado numerosas prostaglandinas con una variedad de efectos di­
ferentes, incluso opuestos. Las prostaglandinas son un buen ejemplo de
hormonas locales que actúan sobre las mismas células que las secretan
(autocrinas) o en su vecindad (paracrinas).
Si bien las prostaglandinas tienen propiedades hormonales, difieren de
otras hormonas en varios aspectos: 1) son ácidos grasos, 2) son produci­
das por las membranas celulares de casi todos -si no todos- los órganos
del cuerpo, 3) sus tejidos blanco suelen ser los mismos tejidos en los que
son producidas y 4) tienen una gran potencia, a pesar de que se liberan
en cantidades muy pequeñas. Además, son degradadas rápidamente por
enzimas.
Las prostaglandinas participan en la contracción muscular que pro­
pulsa el semen y también en las contracciones uterinas durante el parto.
Facilitan también la agregación plaquetaria en la sangre. Asimismo, son
importantes en la regulación de la temperatura por parte del hipotála-
mo y en los procesos inflamatorios: los conocidos efectos antipiréticos y
antiinflamatorios de la aspirina (ácido acetilsalicílico) están relacionados
con la inhibición de la síntesis de prostaglandinas. Niveles altos de pros­
taglandinas se han relacionado con trastornos del sistema inmunitario,
como la artritis reumatoidea, el asma y alergias graves.
Interacciones entre el sistema endocrino y el nervioso
Como vimos, los dos grandes sistemas de comunicación interna del
organismo, el endocrino y el nervioso, no sólo complementan de forma
TEMAS EN DEBATE
LAS HORMONAS Y EL DEPORTE
El uso de sustancias que mejoran el rendimiento físico, es una
práctica milenaria tanto en la cultura occidental como en la orien­
tal, así como entre los pueblos originarios de diversas partes del
mundo, por ejemplo, el ginseng, una raíz de uso milenario en China
y en Corea por sus propiedades vitalizantes; ciertos hongos como
el Amonita muscaria, utilizado por las culturas escandinavas y si­
berianas para aumentar la fuerza muscular; la hoja de coca en los
pueblos de la puna, entre otros. Todos estos productos naturales
poseen componentes que Intervienen en el metabolismo del orga­
nismo y provocan el aumento de la fuerza y la resistencia física, o ac­
túan sobre la psiquis y promueven sentimientos de valentía o sen­
saciones de invencibilidad. Por ejemplo, según algunas tradiciones,
los vikingos ingerían el hongo Amonita antes de iniciar el ataque a
un barco o a un poblado, ya que aumentaba su valor y su fuerza.
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| EL SISTEMA ENDOCRINO 513
estrecha sus funciones, sino que también ejercen un control mutuo de
sus acciones a través de la secreción de hormonas por parte del sistema
endocrino y de neurotransmisores y neurohormonas por parte del sis­
tema nervioso.
Hemos recorrido varios ejemplos que ilustran esta interacción. Por
medio de la inervación de las glándulas, el sistema nervioso envía una
señal química -el neurotransmisor- y así controla y regula la secreción
de hormonas. Por ejemplo, las secreciones de la médula suprarrenal o de
la glándula pineal se encuentran bajo un control estricto del sistema ner­
vioso autónomo. Mediante la secreción de hormonas a un sistema porta,
el hipotálamo ejerce un control sobre la hipófisis y así vincula los estímu­
los de todo tipo procesados por el sistema nervioso con las secreciones
de la principal glándula endocrina del organismo. Esto explica por qué,
por ejemplo, el fotoperíodo (cantidad de horas de luz al día), determina
los ciclos reproductivos de muchas especies al regular las secreciones
de gonadotrofinas por parte de la hipófisis. Por otra parte, las hormonas
liberadas por las diversas glándulas del organismo pueden actuar en el
sistema nervioso central mediante la interacción con receptores especí­
ficos y así modificar el comportamiento del individuo. De esta manera,
el sistema endocrino es capaz de controlar el comportamiento sexual o
incluso el nivel de agresividad. Se ha observado que una rata hembra
castrada y tratada con las hormonas sexuales adecuadas podrá exhibir
el comportamiento sexual correspondiente al apareamiento, o sea, una
postura adecuada para ser montada por el macho. Tanto la estimulación
de ciertos centros nerviosos como la manipulación de los niveles de las
hormonas relacionadas con el estrés pueden modificar el estado de agre­
sividad o sociabilidad de animales de experimentación. La interacción
neuroendocrina también es responsable del control del comportamiento
alimentario. Su alteración puede contribuir a originar trastornos como
la obesidad, la anorexia o la bulimia. En este capítulo hemos profundiza­
do en la fundón de las hormonas como mensajeros químicos y hemos
localizado a las glándulas que las producen y a los órganos blanco que
responden a su estimulación. En los siguientes capítulos nos concentra­
remos en los otros sistemas de órganos cuyas funciones son reguladas y
coordinadas por los sistemas nervioso y endocrino.
El conocimiento práctico de las propiedades de algunas sus­
tancias también fue aprovechado desde la Antigüedad en las
actividades deportivas para aumentar el rendimiento, no sólo
de los humanos sino incluso de los animales, como el caso del
suministro de hidromiel a los caballos que participaban de las
cuadrigas en la antigua Roma. De hecho, parece ser que los or­
ganizadores de las olimpíadas griegas ya tomaban medidas para
evitar que los deportistas consumieran pócimas que los ayuda­
ran en el triunfo, con el fin de asegurar la ecuanimidad y la "lim­
pieza" en la competencia.
Los deportistas olímpicos de la Grecia antigua tenían buenos
motivos para intentar por todos los medios salir victoriosos en
las pruebas. No sólo por los beneficios materiales que obtenían,
sino también por el prestigio social que ello implicaba.
514 A C IÓ N VI I BIOLOGÍA DE LOS ANIMALES
TEMAS EN DEBATE (Cont.)
LAS HORMONAS Y EL DEPORTE
Sin embargo, aquellos comportamientos de la Antigüedad no
pueden ser comparados con el fenómeno que relaciona el depor­
te y el consumo de sustancias en los tiempos actuales. Entre las
sustancias consumidas por los deportistas se encuentra un núme­
ro importante de hormonas y sus derivados. Algunas de ellas son:
a) Los denominados esteroldes anabolizantes androgénlcos, de­
rivados activos de la testosterona, cuyos efectos principales
son dos: el efecto androgénico que consiste en potenciar los
caracteres secundarlos masculinos, y el efecto anabolizante
que Implica el desarrollo de la masa muscular y el crecimiento
de los huesos. Este último es el que se busca en las compe­
tencias deportivas, ya que aumenta la fuerza y la resistencia e
Incrementa la agresividad.
b) Los corticoesteroldes o glucocortlcoides, que influyen en el
metabolismo de los carbohidratos, proteínas y grasas; y tam­
bién en la función cardiovascular. Se utilizan para disminuir la
hinchazón y el dolor de las Inflamaciones locales.
c) La eritropoyetlna o "EPO", una hormona producida por el
riñón que participa en la regulación de la velocidad de for­
mación de los glóbulos rojos y así estimula la médula ósea a
producirlos. Los deportistas la utilizan con el fin de aumentar
la cantidad de glóbulos rojos y, por lo tanto, el suministro de
oxígeno a los músculos.
Desde la sociología del deporte, J. A. Montero y S. Barbod plan­
tean que "el proceso de profesionallzación del deporte y la con­
sideración de éste como espectáculo de masas lleva consigo
la presencia de los medios de comunicación y la llegada de los
RETOMANDO LA PROBLEMÁTICA INICIAL
Los disruptores endocrinos
El término disruptores endocrinos (también llamados estrógenos
ambientales, xenoestrógenos, moduladores endocrinos, ecoestrógenos,
hormonas ambientales, fitoestrógenos) designa a un conjunto enorme­
mente diverso y heterogéneo de sustancias exógenas al organismo, que
pueden ser naturales o artificiales y que provocan alteraciones hormo­
nales que afectan la salud de un organismo o de su descendencia. Entre
ellos, los más estudiados y documentados son los denominados xenoes­
trógenos, los cuales interfieren con la acción de los estrógenos ya sea
por actuar como ellos o por bloquear su acción. Existe una cantidad de
receptores estrogénicos en una amplia variedad de tejidos como góna-
das y órganos sexuales accesorios, hígado y cerebro.
Los mecanismos de acción de los disruptores endocrinos que se
conocen hasta el momento son:
1. Se unen a los receptores hormonales (estrogénico-androgé-
nicos) de las células blanco y desencadenan reacciones que
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patrocinadores al mundo del deporte. En la actualidad, la rela­
ción entre medios de comunicación-deporte y patrocinadores-
deporte es Indispensable. El deporte espectáculo y los medios
de comunicación se necesitan de modo mutuo para garantizar
el éxito en sus respectivos ámbitos. Estamos ante la era del de­
porte mediático, en donde el deporte de alto nivel de competl-
tividad se ha convertido en un gran negocio, siendo una gran
fuente de ingresos para deportistas, organizaciones deportivas,
patrocinadores, televisiones, entre otros [...] El deporte como sis­
tema social abierto interacciona con otros sistemas. El deportista
a lo largo de su carrera deportiva también ¡nteracclona con los
diferentes elementos y sistemas que configuran el deporte mo­
derno y recibe sus Influencias. Estos elementos son;
• El deportista
• El Estado y las Instituciones
• Los medios de comunicación
• Los espectadores
• Las empresas y patrocinadores
Las Interacciones del deportista con todos ellos se producen, en
muchas ocasiones, de manera contradictoria y generan una se­
rie de dilemas que pueden inducir al deportista a la utilización de
medios prohibidos y, por lo tanto, ilícitos".
El modelo de sociedad actual, marcado por la concentración en
lo económico, por el consumlsmo en lo social, por el poder de los
medios de comunicación y la Incidencia de la tecnología, en parti­
cular de los laboratorios que producen medicamentos, nos obliga
a pensar esta relación en términos complejos.
no son acordes con las necesidades del organismo. Distintas
sustancias pueden unirse y activar los receptores y presentar
incluso efectos aditivos y/o sinérgicos, con lo que provocan así
acciones más prolongadas en el tiempo.
2. Antagonizan la acción de las hormonas, es decir, que se unen
a sus receptores y bloquean la unión de la hormona. Es el caso
de los llamados antiestrógenos o antiandrógenos.
3. Modifican el metabolismo hormonal, al actuar sobre la ruta
metabòlica del estradiol, ya sea por aumentar su concentración,
impedir su síntesis o aumentar la velocidad de su degradación.
4. Modifican el número de receptores hormonales de una célula,
por reducirlos o por aumentarlos, y, por lo tanto, afectan la res­
puesta tanto a las hormonas naturales como a las artificiales.
En la actualidad se han identificado alrededor de 50 compues­
tos con capacidad confirmada de actuar como disruptores endo-