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HARDWARE
HARDWARE
1 Historia
La clasificación evolucionista del hardware del compu-
tador electrónico está dividida en generaciones, donde
cada una supone un cambio tecnológico muy notable. El
origen de las primeras es sencillo de establecer, ya que
Hardware típico de una computadora personal: en ellas el hardware fue sufriendo cambios radicales.[5]
1. Monitor. Los componentes esenciales que constituyen la electró-
2. Placa principal. nica del computador fueron totalmente reemplazados en
3. Microprocesador (CPU) y zócalo. las primeras tres generaciones, originando cambios que
4. Un módulo de RAM y tres ranuras.
resultaron trascendentales. En las últimas décadas es más
5. Dos tarjetas de expansión y tres ranuras.
6. Fuente de alimentación.
difícil distinguir las nuevas generaciones, ya que los cam-
7. Unidad de disco óptico (CD; DVD; BD). bios han sido graduales y existe cierta continuidad en las
8. Unidad de disco duro ó unidad de estado sólido. tecnologías usadas. En principio, se pueden distinguir:
9. Teclado.
10. Ratón. • 1.ª Generación (1945-1956): electrónica implemen-
tada con tubos de vacío. Fueron las primeras máqui-
La palabra hardware se refiere a todas las partes físicas nas que desplazaron los componentes electromecá-
de un sistema informático; sus componentes son: eléctri- nicos (relés).
cos, electrónicos, electromecánicos y mecánicos.[1] Son • 2.ª Generación (1957-1963): electrónica desarrolla-
cables, gabinetes o cajas, periféricos de todo tipo y cual- da con transistores. La lógica discreta era muy pa-
quier otro elemento físico involucrado; contrariamente, recida a la anterior, pero la implementación resultó
el soporte lógico es intangible y es llamado software. mucho más pequeña, reduciendo, entre otros facto-
El término es propio del idioma inglés, su traducción al res, el tamaño de un computador en notable escala.
español no tiene un significado acorde, por tal motivo se
• 3.ª Generación (1964-hoy): electrónica basada en
la ha adoptado tal cual es y suena; la Real Academia Es-
circuitos integrados. Esta tecnología permitió in-
pañola lo define como «Conjunto de los componentes
tegrar cientos de transistores y otros componentes
que integran la parte material de una computadora».[2]
electrónicos en un único circuito integrado impre-
El término, aunque sea lo más común, no solamente se
so en una pastilla de silicio. Las computadoras re-
aplica a las computadoras; del mismo modo, también
dujeron así considerablemente su costo, consumo y
un robot, un teléfono móvil, una cámara fotográfica, un
tamaño, incrementándose su capacidad, velocidad
reproductor multimedia o cualquier otro electrónico que
y fiabilidad, hasta producir máquinas como las que
procese datos poseen hardware (y software).[3][4] La his-
existen en la actualidad.
toria del hardware de computador se puede clasificar en
cuatro generaciones, cada una caracterizada por un cam- • 4.ª Generación (futuro): probablemente se originará
bio tecnológico de importancia. Una primera delimita- cuando los circuitos de silicio, integrados a alta esca-
1
2 2 CLASIFICACIÓN DEL HARDWARE
la, sean reemplazados por un nuevo tipo de material de datos y un medio de almacenamiento constituyen el
o tecnología.[6] hardware básico.
Los medios de entrada y salida de datos estrictamente
La aparición del microprocesador marca un hito de rele- indispensables dependen de la aplicación: desde el pun-
vancia, y para muchos autores constituye el inicio de la to de vista de un usuario común, se debería disponer, al
cuarta generación.[7] A diferencia de los cambios tecno- menos, de un teclado y un monitor para entrada y sali-
lógicos anteriores, su invención no supuso la desaparición da de información, respectivamente; pero ello no implica
radical de los computadores que no lo utilizaban. Así, que no pueda haber una computadora (por ejemplo con-
aunque el microprocesador 4004 fue lanzado al merca- trolando un proceso) en la que no sea necesario teclado
do en 1971, todavía a comienzo de los 80’s había compu- ni monitor; bien puede ingresar información y sacar sus
tadores, como el PDP-11/44,[8] con lógica carente de mi- datos procesados, por ejemplo, a través de una placa de
croprocesador que continuaban exitosamente en el mer- adquisición/salida de datos.
cado; es decir, en este caso el desplazamiento ha sido muy
gradual. Las computadoras son aparatos electrónicos capaces de
interpretar y ejecutar instrucciones programadas y alma-
Otro hito tecnológico usado con frecuencia para definir el cenadas en su memoria; consisten básicamente en opera-
inicio de la cuarta generación es la aparición de los circui- ciones aritmético-lógicas y de entrada/salida.[9] Se reci-
tos integrados VLSI (very large scale integration), a prin- ben las entradas (datos), se las procesa y almacena (pro-
cipios de los ochenta. Al igual que el microprocesador, no cesamiento), y finalmente se producen las salidas (resul-
supuso el cambio inmediato y la rápida desaparición de tados del procesamiento). Por ende todo sistema informá-
los computadores basados en circuitos integrados en más tico tiene, al menos, componentes y dispositivos hardwa-
bajas escalas de integración. Muchos equipos implemen- re dedicados a alguna de las funciones antedichas;[10] a
tados con tecnologías VLSI y MSI (medium scale integra- saber:
tion) aún coexistían exitosamente hasta bien entrados los
90.
1. Procesamiento: unidad central de procesamiento
2. Almacenamiento: Memorias
2 Clasificación del hardware
3. Entrada: Periféricos de entrada (E)
rios tipos), funciones que antes se realizaban con tarje- La RAM es la memoria utilizada en una computadora
tas de expansión. Aunque ello no excluye la capacidad de para el almacenamiento transitorio y de trabajo (no ma-
instalar otras tarjetas adicionales específicas, tales como sivo). En la RAM se almacena temporalmente la informa-
capturadoras de vídeo, tarjetas de adquisición de datos, ción, datos y programas que la Unidad de Procesamiento
etc. (CPU) lee, procesa y ejecuta. La memoria RAM es co-
También, la tendencia en los últimos años es eliminar ele- nocida como Memoria principal de la computadora, tam-
mentos separados en la placa base e integrarlos al micro- bién como “Central o de Trabajo";[14] a diferencia de las
procesador. En ese sentido actualmente se encuentran sis- llamadas memorias auxiliares, secundarias o de almace-
namiento masivo (como discos duros, unidades de estado
temas denominados System on a Chip que consiste en un
único circuito integrado que integra varios módulos elec- sólido, cintas magnéticas u otras memorias).
trónicos en su interior, tales como un procesador, un con- Las memorias RAM son, comúnmente, volátiles; lo cual
trolador de memoria, una GPU, Wi-Fi, Bluetooth, etc. La significa que pierden rápidamente su contenido al inte-
mejora más notable en esto está en la reducción de tama- rrumpir su alimentación eléctrica.
ño frente a igual funcionalidad con módulos electrónicos
Las más comunes y utilizadas como memoria central son
separados. La figura muestra una aplicación típica, en la
“dinámicas” (DRAM), lo cual significa que tienden a per-
placa principal de un teléfono móvil. der sus datos almacenados en breve tiempo (por descarga,
Las principales funciones que presenta una placa base aún estando con alimentación eléctrica), por ello necesi-
son: tan un circuito electrónico específico que se encarga de
proveerle el llamado “refresco” (de energía) para mante-
• Conexión física ner su información.
La memoria RAM de un computador se provee de fábri-
• Administración, control y distribución de energía ca e instala en lo que se conoce como “módulos”. Ellos
eléctrica albergan varios circuitos integrados de memoria DRAM
que, conjuntamente, conforman toda la memoria princi-
• Comunicación de datos
pal.
• Temporización
2.3.1 Memoria RAM dinámica
• Sincronismo
• DDR2 SDRAM: Memoria con un ciclo doble y • VRAM: Siglas de Video Random Access Memory.
acceso anticipado a cuatro posiciones de memoria Es un tipo de memoria RAM que se utiliza en las
consecutivas. tarjetas gráficas del computador. La característica
particular de esta clase de memoria es que es acce-
• DDR3 SDRAM: Memoria con un ciclo doble y ac- sible de forma simultánea por dos dispositivos. Así,
ceso anticipado a ocho posiciones de memoria con- es posible que la CPU grabe información en ella, al
secutivas. Es el tipo de memoria más actual, es- tiempo que se leen los datos que serán visualizados
tá reemplazando rápidamente a su predecesora, la en el Monitor de computadora.
DDR2.
De las anteriores a su vez, hay otros subtipos más.
• DDR4 SDRAM: Los módulos de memoria DDR4
SDRAM tienen un total de 288 pines DIMM. La
velocidad de datos por pin, va de un mínimo de 2.4 Periféricos
1,6 GT/s hasta un objetivo máximo inicial de 3,2
GT/s. Las memorias DDR4 SDRAM tienen un ma- Se entiende por periférico a las unidades o dispositivos
yor rendimiento y menor consumo que las memorias que permiten a la computadora comunicarse con el ex-
DDR predecesoras. Tienen un gran ancho de banda terior, esto es, tanto ingresar como exteriorizar informa-
en comparación con sus versiones anteriores. ción y datos.[10] Los periféricos son los que permiten rea-
lizar las operaciones conocidas como de entrada/salida
Los estándares JEDEC, establecen las características (E/S).[11]
eléctricas y las físicas de los módulos, incluyendo las di-
Aunque son estrictamente considerados “accesorios” o
mensiones del circuito impreso.
no esenciales, muchos de ellos son fundamentales para
Los estándares usados actualmente son: el funcionamiento adecuado de la computadora moder-
na; por ejemplo, el teclado, el disco duro y el monitor son
• DIMM Con presentaciones de 168 pines (usadas elementos actualmente imprescindibles; pero no lo son un
con SDR y otras tecnologías antiguas), 184 pines escáner o un plóter. Para ilustrar este punto: en los años
(usadas con DDR y el obsoleto SIMM) y 240 (para 80, muchas de las primeras computadoras personales no
las tecnologías de memoria DDR2 y DDR3). utilizaban disco duro ni mouse (o ratón), tenían sólo una
o dos disqueteras, el teclado y el monitor como únicos
• SO-DIMM Para computadores portátiles, es una periféricos.
miniaturización de la versión DIMM en cada tecno-
logía. Existen de 144 pines (usadas con SDR), 200
pines (usadas con DDR y DDR2) y 240 pines (para 2.4.1 Dispositivos de entrada de información (E)
DDR3).
De esta categoría son aquellos que permiten el ingreso de
información, en general desde alguna fuente externa o por
2.3.2 Memorias RAM especiales parte del usuario. Los dispositivos de entrada proveen el
medio fundamental para transferir hacia la computadora
Hay memorias RAM con características que las hacen (más propiamente al procesador) información desde algu-
particulares, y que normalmente no se utilizan como me- na fuente, sea local o remota. También permiten cumplir
moria central de la computadora; entre ellas se puede la esencial tarea de leer y cargar en memoria el sistema
mencionar: operativo y las aplicaciones o programas informáticos, los
6 2 CLASIFICACIÓN DEL HARDWARE
memoria flash o memoria USB o unidades de estado sóli- vídeo con aceleradores por hardware, era el procesador
do en la categoría de memorias, normalmente se los utili- principal el encargado de construir la imagen mientras la
za como dispositivos de almacenamiento masivo; siendo sección de vídeo (sea tarjeta o de la placa base) era sim-
todos de categoría Entrada/Salida.[15] plemente un traductor de las señales binarias a las señales
Los dispositivos de almacenamiento masivo [10]
también requeridas por el monitor; y buena parte de la memoria
son conocidos como “Memorias Secundarias o Auxilia- principal (RAM) de la computadora también era utiliza-
res”. Entre ellos, sin duda, el disco duro ocupa un lugar da para estos fines.
especial, ya que es el de mayor importancia en la actua- Dentro de ésta categoría no se deben omitir los sistemas
lidad, en el que se aloja el sistema operativo, todas las gráficos integrados (IGP), presentes mayoritariamente en
aplicaciones, utilitarios, etc. que utiliza el usuario; ade- equipos portátiles o en equipos prefabricados (OEM), los
más de tener la suficiente capacidad para albergar infor- cuales generalmente, a diferencia de las tarjetas gráficas,
mación y datos en grandes volúmenes por tiempo prácti- no disponen de una memoria dedicada, utilizando para
camente indefinido. Los servidores Web, de correo elec- su función la memoria principal del sistema. La tenden-
trónico y de redes con bases de datos, utilizan discos rígi- cia en los últimos años es integrar los sistemas gráficos
dos de grandes capacidades y con una tecnología que les dentro del propio procesador central. Los procesadores
permite trabajar a altas velocidades como SCSI incluyen- gráficos integrados (IGP) generalmente son de un rendi-
do también, normalmente, capacidad de redundancia de miento y consumo notablemente más bajo que las GPU
datos RAID; incluso utilizan tecnologías híbridas: disco de las tarjetas gráficas dedicadas, no obstante, son más
rígido y unidad de estado sólido, lo que incrementa nota- que suficiente para cubrir las necesidades de la mayoría
blemente su eficiencia. Las interfaces actuales más usadas de los usuarios de un PC.
en discos duros son: IDE, SATA, SCSI y SAS; y en las Actualmente se están empezando a utilizar las tarjetas
unidades de estado sólido son SATA y PCI-Express ya gráficas con propósitos no exclusivamente gráficos, ya
que necesitan grandes anchos de banda. que en potencia de cálculo la GPU es superior, más rá-
La pantalla táctil (no el monitor clásico) es un dispositivo pida y eficiente que el procesador para operaciones en
que se considera mixto, ya que además de mostrar infor- coma flotante, por ello se está tratando de aprovecharla
mación y datos (salida) puede actuar como un dispositivo para propósitos generales, al concepto, relativamente re-
de entrada, reemplazando, por ejemplo, a algunas funcio- ciente, se le denomina GPGPU (General-Purpose Com-
nes del ratón o del teclado. puting on Graphics Processing Units).
La Ley de Moore establece que cada 18 a 24 meses la
2.5 Hardware gráfico cantidad de transistores que puede contener un circuito
integrado se logra duplicar; en el caso de los GPU esta
tendencia es bastante más notable, duplicando, o aún más,
lo indicado en la ley de Moore.[17]
Desde la década de 1990, la evolución en el procesamien-
to gráfico ha tenido un crecimiento vertiginoso; las ac-
tuales animaciones por computadoras y videojuegos eran
impensables veinte años atrás.
3 Véase también
[3] «Computation of Customized Symbolic robot models on • Hennessy, John L.; Patterson, David A. (1995).
peripheral array processors». IEEE Xplore. Organización y diseño de computadores: la inter-
faz hardware/software'. traducción al español por
[4] «Robotics and Automation Society». The IEEE Robotics Juan Manuel Sánchez, revisión técnica Antonio
and Automation Society. Vaquero. (2a. ed. edición). Madrid - Buenos Ai-
res: McGraw-Hill. pp. 756 p.: il. ISBN 84-481-
[5] «Origen de las generaciones». Universidad de Columbia.
1829-4.
[6] «Diario de Ciencia y Tecnología».
• Stokes, John M. (diciembre de 2006). Introduc-
[7] «¿ Cuáles son las Generaciones de la Computadora ?».
tion to Microprocessors and Computer Architectu-
Consultado el 2009.
re (en inglés). No Starch Press. pp. 320p. ISBN
[8] Jörg Hoppes. «My PDP-11/44» (en inglés). Consultado el 9781593271046.
2009.
5 Bibliografía
• Martín-Pozuelo, José María Martín (2001). Hard-
ware microinformático: viaje a las profundidades
del PC. México, D. F.: Alfaomega. pp. 431 p.: il.
ISBN 970-15-0599-9.
7.2 Imágenes
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