ARTE CRISTIANO PRIMITIVO

Los comienzos de un arte cristiano identificable se remontan a finales del siglo II y principios del siglo
III. Teniendo en cuenta las prohibiciones del Antiguo Testamento contra las imágenes talladas, es
importante considerar por qué se desarrolló el arte cristiano en primer lugar. El uso de imágenes será
un tema recurrente en la historia del cristianismo. La mejor explicación para el surgimiento del arte
cristiano en la iglesia primitiva se debe al importante papel que jugaron las imágenes en la cultura
grecorromana.

A medida que el cristianismo ganaba conversos, estos nuevos cristianos habían sido educados en el
valor de las imágenes en su experiencia cultural anterior y querían continuar con esto en su
experiencia cristiana. Por ejemplo, hubo un cambio en las prácticas funerarias en el mundo romano
de la cremación a la inhumación. Fuera de las murallas de la ciudad de Roma, junto a las principales
carreteras, se excavaron catacumbas en el suelo para enterrar a los muertos. Las familias tendrían
cámaras o cubículos excavados para enterrar a sus miembros. Los romanos ricos también tenían
sarcófagos o tumbas de mármol talladas para su entierro. Los cristianos convertidos querían las
mismas cosas. Las catacumbas cristianas se cavaban con frecuencia junto a las no cristianas, y los
sarcófagos con imágenes cristianas aparentemente eran populares entre los cristianos más ricos.

Junius Bassus, un prefecto urbi romano o administrador

gubernamental de alto rango, murió en 359 d.C. Los eruditos
creen que se convirtió al cristianismo poco antes de su
muerte, lo que explica la inclusión de Cristo y escenas de la
Biblia. (La fotografía muestra un molde de yeso del original).

Temas de muerte y resurrección

Un aspecto llamativo del arte cristiano del siglo III es la

Sarcófago de Junius Bassus. Mediados del siglo IV
(359 d.C.). Talla en relieve sobre piedra, 234 cm x
ausencia de las imágenes que dominarán el arte cristiano
142 cm. Museo del tesoro di San Pietro, Roma.
posterior. No encontramos en este período temprano
imágenes de la Natividad, Crucifixión o Resurrección de Cristo, por ejemplo. Esta ausencia de
imágenes directas de la vida de Cristo se explica mejor por el estatus del cristianismo como religión
mistérica. La historia de la Crucifixión y Resurrección serían parte de los secretos del culto.

Si bien no representaba directamente estas imágenes cristianas centrales, el tema de la muerte y la

resurrección se representó a través de una serie de imágenes, muchas de las cuales se derivaron del
Antiguo Testamento que hicieron eco de los temas. Por ejemplo, la historia de Jonás, siendo tragado

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por un gran pez y luego de pasar tres días y tres noches en el vientre de la bestia, es vomitado en
tierra seca, fue visto por los primeros cristianos como una anticipación o prefiguración de la historia
de la propia muerte y resurrección de Cristo. Las imágenes de Jonás junto con las de Daniel en el foso
de los leones, los Tres hebreos en el horno de fuego, Moisés golpeando la roca, entre otras, son muy
populares en el arte cristiano del siglo III, tanto en pinturas como en sarcófagos.

Se puede ver que todos estos aluden alegóricamente a los principales relatos de la vida de Cristo. El
tema común de la salvación resuena con mayor énfasis en las religiones mistéricas, en la salvación
personal. La aparición de estos sujetos frecuentemente adyacentes en las catacumbas y sarcófagos
puede leerse como una letanía visual: sálvame Señor como has salvado a Jonás del vientre del gran
pez, sálvame Señor como has salvado a los hebreos en el desierto, sálvame Señor como has salvado a
Daniel en el foso de los leones, etc.

Uno puede imaginar que los primeros cristianos -que se unían en torno a la naciente autoridad
religiosa de la Iglesia contra las amenazas regulares de persecución por parte de la autoridad imperial-
encontrarían un gran significado en la historia de Moisés golpeando la roca para proporcionar agua a
los israelitas que huían de la autoridad del Faraón en su éxodo a la Tierra Prometida.

Los textos canónicos del cristianismo y el Nuevo Testamento

Una de las principales diferencias entre el cristianismo y los cultos públicos era el papel central que
desempeña la fe en el cristianismo y la importancia de las creencias ortodoxas. La historia de la Iglesia
primitiva está marcada por la lucha por establecer un conjunto canónico de textos y el
establecimiento de una doctrina ortodoxa.

Las preguntas sobre la naturaleza de la Trinidad y Cristo continuarían desafiando a la autoridad

religiosa. Dentro de los cultos cívicos no existían textos centrales ni posiciones doctrinales ortodoxas.
El énfasis estaba en mantener las tradiciones consuetudinarias. Uno aceptaba la existencia de los
dioses, pero no se enfatizaba la creencia en los dioses.

El énfasis cristiano en la doctrina ortodoxa tiene su paralelo más cercano en el mundo griego y
romano con el papel de la filosofía. Las escuelas de filosofía se centraron en las enseñanzas o
doctrinas de un maestro en particular. Las escuelas de filosofía propusieron concepciones específicas
de la realidad. La filosofía antigua influyó en la formación de la teología cristiana. Por ejemplo, la
apertura del Evangelio de Juan: “En el principio era la palabra y la palabra estaba con Dios…”, se basa
inequívocamente en la idea del “logos” que se remonta a la filosofía de Heráclito (ca. 535 – 475 a.C.).
Los apologistas cristianos como Justin Martyr, que escribió en el siglo II, entendieron a Cristo como el
Logos o la Palabra de Dios que servía como intermediario entre Dios y el mundo.

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 Primeras representaciones de Cristo y los apóstoles

Una representación temprana de Cristo encontrada en la Catacumba

Cristo y los Apóstoles, Catacumbas de
Domitila, siglo IV d.C., Roma.
de Domitila muestra la figura de Cristo flanqueada por un grupo de
sus discípulos o alumnos. Aquellos experimentados con imágenes
cristianas posteriores podrían confundir esto con una imagen de la
Última Cena, pero en cambio esta imagen no cuenta ninguna historia.
Transmite más bien la idea de que Cristo es el verdadero maestro.

Cristo, vestido con un traje clásico, sostiene un pergamino en su mano izquierda mientras que su
mano derecha está extendida en el llamado gesto ad locutio, o el gesto del orador. El vestido, el
pergamino y el gesto establecen la autoridad de Cristo, quien está colocado en el centro de sus
discípulos. Cristo es así tratado como el filósofo rodeado de sus alumnos o discípulos.

De manera similar, una representación temprana del

apóstol Pablo (izquierda), identificable con su
característica barba puntiaguda y su frente alta, se
basa en la convención del filósofo, como lo
ejemplifica una copia romana de finales del siglo IV
a.C. del dramaturgo Sófocles (derecha).

Fuente

Farber, A. (8 de agosto de 2015). Arte Cristiano Primitivo. Smarthistory.

https://smarthistory.org/early-christian-art/