Animal terrestre
Los artrópodos (como las moscas) son los animales terrestres más abundantes en número de
especies.
Los animales terrestres son animales que viven predominante o totalmente en la tierra, a
diferencia de los animales acuáticos, que viven predominante o totalmente en el agua o los
anfibios, que dependen de la combinación de hábitats terrestres y acuáticos.
Clases terrestres
El término terrestre se suele aplicar a especies que viven primariamente en el suelo, a
diferencia de las especies arborícolas, que viven principalmente en los árboles.
Existen otros términos menos comunes que se aplican a grupos específicos de animales
terrestres:
Los saxícolas o rupícolas son animales que viven en las rocas. La palabra saxícola deriva
del latín Saxum que significa «roca».
Los arenícolas viven en la arena.
Los troglobitas, hipogeos o troglobiontes viven predominantemente en cuevas.
Taxonomía
La invasión terrestre es uno de los más importantes eventos en la historia de la vida.123 Se
desarrollaron linajes terrestres de varios filos de animales, y entre ellos, los vertebrados,
artrópodos y moluscos representan los grupos más exitosos de animales terrestres.
Los animales terrestres no forman un clado unificado, sino que comparten únicamente el
hecho de vivir en la tierra. La transición de un medio acuático a uno terrestre ha
evolucionado de forma independiente y con éxito muchas veces en varios grupos de
animales.3 Muchos de los linajes terrestres se originaron en un clima tropical o suave
durante el Paleozoico y el Mesozoico, sin embargo pocos animales se hicieron
completamente terrestres durante el Cenozoico.
Excluyendo a los parásitos internos, las especies que viven en entornos terrestres están
representadas por los siguientes diez filos: platelmintos, nemertinos, nematodos, rotíferos,
tardígrados (osos de agua), onicóforos, artrópodos, moluscos (gasterópodos: caracoles
terrestres y babosas), anélidos y cordados (tetrápodos). Los nematodos, tardígrados y
rotíferos son animales microscópicos que requieren una película de agua para vivir, por lo
que no se consideran completamente terrestres. Los platelmintos, nemertinos, onicóforos y
anélidos dependen de hábitats más o menos húmedos, al igual que los artrópodos ciempiés
y milpiés. Los tres filos restantes —artrópodos, moluscos y cordados— contienen especies
que se han adaptado totalmente a entornos terrestres secos, y especies que no tienen fase
acuática en su ciclo vital.
Dificultades para la clasificación
Algunos animales no pueden clasificarse de forma estricta como terrestres o acuáticos, sino
que se mantienen en una situación ambivalente: por ejemplo, los pingüinos pasan buena
parte del tiempo en el agua.
La clasificación de una especie animal como «terrestre» o «acuática» es a menudo difícil, y
se convierte en una cuestión de juicio. Muchos animales considerados terrestres tienen un
ciclo vital que se desarrolla en parte dentro del agua. Pingüinos, focas y morsas duermen en
tierra y se alimentan en el mar, pero están considerados animales terrestres. Muchos
insectos, como el mosquito, y todos los cangrejos terrestres, entre otros clados, tienen una
fase acuática en su ciclo vital: sus huevos tienen que ponerse y abrirse en el agua. Tras la
eclosión hay una primera fase acuática ya sea como ninfa o como larva.
Hay especies de cangrejos que son completamente acuáticas, otras que son anfibias y otras
terrestres. El cangrejo violinista se denomina «semiterrestre» porque hace agujeros en el
sustrato lodoso, en los que se refugia durante las mareas altas. Cuando baja la marea, el
cangrejo violinista busca alimento en la playa. Lo mismo se aplica a los moluscos: cientos
de géneros y especies de gasterópodos viven en situaciones intermedias, como por ejemplo
los del género Truncatella. Algunos gasterópodos con branquias viven en tierra, mientras
que otros con pulmones viven en el agua.
Además de los animales totalmente terrestres y totalmente acuáticos, hay muchas especies
que rozan la frontera entre ambas clasificaciones. No existe un criterio universalmente
aceptado para etiquetar estas especies, por lo que algunas designaciones han dado lugar a
discrepancias.
