¿Qué Es El Cáncer - World Cancer Day

16/9/22, 18:55 ¿Qué es el cáncer?
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¿Qué es el cáncer?
Descubre los diferentes tipos de cáncer, la
prevención, la detección temprana y el tratamiento
del cáncer.
>
Datos clave sobre el cáncer

• Cada año, 10 millones de personas mueren de cáncer.
• Al menos un tercio de los cánceres comunes se puede evitar.
• El cáncer es la segunda causa de muerte en el mundo.
• El 70 % de las muertes por cáncer ocurre en países de rentas medias y bajas.
• Se podrían salvar millones de vidas al año con estrategias de prevención,

detección temprana y tratamiento adecuadas a los recursos.
• Se calcula que el coste económico anual total del cáncer es de alrededor de

1,16 billones de USD.
https://www.worldcancerday.org/es/que-es-el-cancer 1/13
16/9/22, 18:55 ¿Qué es el cáncer? | World Cancer Day
El cáncer es una enfermedad que se presenta cuando los cambios que se producen
en un grupo de células normales del organismo generan un crecimiento anómalo e
incontrolado que da lugar a un bulto llamado tumor; esto ocurre con todos los
cánceres, a excepción de la leucemia (cáncer de la sangre).
Si no se tratan, los tumores pueden crecer y diseminarse por el tejido normal

circundante o a otras partes del organismo a través de la corriente sanguínea y del
sistema linfático y pueden afectar al aparato digestivo, al sistema nervioso y al
aparato circulatorio, o liberar hormonas que tal vez afecten a las funciones del
organismo.
Más información (en inglés)
Los tumores pueden ser benignos o malignos.
Los tumores benignos no son cancerosos y rara vez suponen una amenaza
vital. Suelen crecer con bastante lentitud, no se propagan a otras partes del
organismo y en general están constituidos por células bastante similares a las
células normales o sanas. Solo suponen un problema si crecen hasta alcanzar un
tamaño muy grande, generan incomodidad o presionan otros órganos; por ejemplo,
un tumor cerebral dentro del cráneo.
Los tumores malignos crecen más rápido que los benignos y tienen la capacidad
de diseminarse y destruir los tejidos vecinos. Las células de los tumores malignos
pueden desprenderse del tumor principal (primario) y extenderse a otras partes del
organismo mediante un proceso conocido como metástasis. Al invadir el tejido sano
en su nueva ubicación, siguen dividiéndose y creciendo. Estos focos secundarios se
denominan metástasis y la enfermedad a la que dan lugar recibe el nombre de
cáncer metastásico.
Tipos de cáncer
El cáncer se clasifica en función del tipo de célula a partir de la que se origina.

Existen cinco tipos principales:
Carcinoma – Cáncer que se origina a partir de las células epiteliales (el

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revestimiento el cáncerActuarMaterialesMapa
celular que ayuda a proteger los órganos o quede
losactividades
rodea). Los
carcinomas pueden invadir los tejidos y los órganos circundantes y formar
metástasis
Nuestros en los ganglios linfáticos y en otras zonas del organismo. Las formas de
colaboradores
cáncer más frecuentes dentro de esta categoría son el de pulmón, el de hígado, el
colorrectal, el de estómago y el de mama.
Sarcoma – Un tipo de tumor maligno del hueso o de las partes blandas (grasa,
músculo, vasos sanguíneos, nervios y otros tejidos conjuntivos que proporcionan
sostén a los órganos y los rodean). Las formas más frecuentes de sarcoma son el
leiomiosarcoma, el liposarcoma y el osteosarcoma.
Linfoma y mieloma – El linfoma y el mieloma son cánceres que se originan en las

células del sistema inmunitario. El linfoma es un cáncer del sistema linfático, que
recorre todo el organismo, así que puede aparecer en cualquier parte. El mieloma (o
mieloma múltiple) comienza en las células plasmáticas, un tipo de leucocito que
produce anticuerpos para ayudar a combatir las infecciones. Se trata de un cáncer
que puede afectar a la capacidad de las células para producir anticuerpos con
eficacia.
Leucemia – La leucemia es un cáncer de los leucocitos y de la médula ósea, el

tejido que forma glóbulos sanguíneos. Existen varios subtipos; los más comunes son
la leucemia linfocítica y la leucemia linfocítica crónica.
Cánceres cerebrales y de la médula espinal – Se conocen como cánceres del

sistema nervioso central. Algunos son benignos, pero otros pueden crecer y
diseminarse.

Causas
Los cánceres pueden deberse a múltiples causas y, al igual que en otras enfermedades,
la mayor parte de ellos son consecuencia de la exposición a diversos factores causales
distintos. Es importante recordar que, aunque algunos factores no pueden modificarse,
alrededor de un tercio de los casos de cáncer puede evitarse reduciendo riesgos
asociados a la conducta y la alimentación.
Factores de riesgo modificables:

Alcohol – está cada vez más demotrado que todas las bebidas alcohólicas causan
diversos cánceres. El alcohol puede aumentar el riesgo de seis tipos de cáncer: de
colon (colorrectal), de mama, de boca, de faringe y de laringe (de boca y de
garganta), esofágico, de hígado y de estómago. En general, de acuerdo con los
datos, el riesgo de padecer muchos cánceres aumenta cuanto mayor sea el
consumo de bebidas alcohólicas, e incluso la ingesta moderada de alcohol
aumenta el riesgo de cáncer.
Sobrepeso y obesidad – el exceso de peso se ha relacionado con un mayor riesgo

de desarrollar 12 tipos diferentes de cáncer, incluidos el colorrectal y el
pancreático. En general, cuanto más aumente el peso, en particular en el caso de
los adultos, mayor es el riesgo de cáncer.
Alimentación y nutrición&nbsp según los expertos, la alimentación y la ingesta

nutricional, sobre todo en el caso de las dietas con mucha carne roja, carne
procesada y alimentos con sal y con poca fruta y verdura, repercuten en el riesgo
de cáncer, en particular en el colorrectal, el de nasofaringe y el de estómago.1, 2, 3.
Actividad física – la actividad física habitual no solo ayuda a reducir el exceso de

grasa corporal y el riesgo de cáncer asociado, sino que mantenerse activo
físicamente puede ayudar a minimizar el riesgo de desarrollar cáncer de colon, de
mama y de endometrio.
Tabaco – El humo del tabaco contiene al menos 80 sustancias diferentes que

causan cáncer (carcinógenos). Al inhalar el humo, las sustancias químicas entran en
los pulmones, acceden a la corriente sanguínea y recorren el organismo. Por eso,
fumar o mascar tabaco no solo causa cáncer de pulmón y de boca, sino que
también se asocia a muchos otros cánceres. Cuanto más fume una persona, cuanto
antes empiece a fumar y cuanto más tiempo siga fumando, más aumenta el riesgo
de cáncer. En la actualidad, el consumo de tabaco causa aproximadamente el
22 % de las muertes por cáncer.
Radiación ionizante – Las fuentes de radiación artificiales pueden causar cáncer y

suponen un riesgo para los trabajadores. Son el radón, los rayos X, los rayos gamma
y otras formas de radiación de alta energía. La exposición prolongada y sin
protección a la radiación ultravioleta del sol, las lámparas solares y las camas
bronceadoras también puede causar melanoma y neoplasias malignas en la piel.
Las personas de piel clara, con muchos lunares o con antecedentes familiares de
Nuestros
melanoma colaboradores
o de cáncer de piel distinto del melanoma presentan un riesgo más
elevado. Sin embargo, el cáncer de piel puede afectar a personas con cualquier
tonalidad de piel, incluso a aquellas personas de piel oscura.
Riesgo en el lugar de trabajo – Algunas personas se arriesgan a exponerse a

sustancias carcinógenas debido al trabajo que desempeñan. Por ejemplo, se ha
demostrado que la incidencia de cáncer de vejiga entre los trabajadores de la
industria de los tintes químicos es superior a la habitual. El amianto es una conocida
causa de cáncer relacionada con el lugar de trabajo, en particular de un cáncer
llamado mesotelioma, que afecta sobre todo al revestimiento pulmonar.
Infección – Los agentes infecciosos causan aproximadamente 2,2 millones de

muertes por cáncer al año. Esto no significa que estos cánceres se contagien como
una infección, sino que más bien el virus puede provocar cambios en las células que
las vuelvan más susceptibles de convertirse en cancerosas. Alrededor del 70 % de
los cánceres de cuello de útero se debe a infecciones por el virus del papiloma
humano (VPH) mientras que el cáncer de hígado y el linfoma no hodgkiniano
pueden ser consecuencia del virus de la hepatitis B y de la hepatitis C, y los linfomas
están relacionados con el virus de Epstein-Bar. Antes no se creía que las infecciones
bacterianas fuesen un factor causante de cáncer, pero en estudios más recientes se
ha demostrado que las personas con infección de estómago por Helicobacter
pylori presentan una inflamación del revestimiento del gástrico, lo que aumenta el
riesgo de cáncer de estómago.

1. https://www.wcrf.org/dietandcancer/exposures/wholegrains-veg-fruit
2. https://www.wcrf.org/dietandcancer/exposures/meat-fish-dairy
3. https://www.wcrf.org/dietandcancer/exposures/preservation-processing
Factores de riesgo no modificables:

Edad – La prevalencia de muchos tipos de cáncer aumenta con la edad. Cuantos
más años viven las personas, mayores son la exposición a los agentes carcinógenos
y el tiempo del que se dispone para que se produzcan cambios o mutaciones
genéticas en sus células.
Sustancias que producen cáncer (carcinógenos) – Son sustancias que modifican

el comportamiento de una célula y aumentan las probabilidades de desarrollar
cáncer. Los genes son los mensajes codificados del interior de la célula que le
indican cómo comportarse (es decir, qué proteínas fabricar); las mutaciones o las
modificaciones del gen, como los daños o las pérdidas, pueden alterar el
comportamiento de la célula, de manera que aumenten las probabilidades de que
se vuelva cancerosa.
Genética – Algunas personas, por desgracia, nacen con un riesgo alto, que se

hereda genéticamente, de padecer un cáncer concreto («predisposición
genética»). Esto no significa que vayan a desarrollar ese cáncer seguro, pero la
Sobre nosotrosEntendiendo
predisposición el cáncerActuarMaterialesMapa
genética aumenta de actividades
las probabilidades. Por ejemplo, las mujeres con
los genes BRCA1 y BRCA2 del cáncer de mama tienen una mayor predisposición a
Nuestros
desarrollar
colaboradores
esta forma de cáncer que las mujeres con un riesgo normal de cáncer de
mama. Sin embargo, menos del 5 % de todos los casos de cáncer de mama tiene un
origen genético conocido.
Por lo tanto, aunque las mujeres con uno de estos genes tienen más probabilidades
individuales de desarrollar cáncer de mama, la mayor parte de los casos no se
deben a un defecto genético heredado que aumente el riesgo. Esto también se
aplica a otros cánceres frecuentes para los que algunas personas tienen
predisposición genética, como el cáncer de colon (intestino grueso).
Sistema inmunitario – las personas con el sistema inmunitario debilitado se

exponen a un mayor riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer. En este grupo se
incluyen las personas que se han sometido a trasplantes de órganos y toman
medicación para deprimir su sistema inmunitario y detener el rechazo del
trasplante, así como las personas con VIH o sida, o con otras enfermedades que
reducen la inmunidad ante las enfermedades.
Signos y síntomas
Como existen tantos tipos de cáncer distintos, los síntomas varían y dependen de la
localización de la enfermedad. Sin embargo, hay algunos signos y síntomas clave,
por ejemplo:
Bultos o hinchazón anormales – los bultos cancerosos no suelen doler y es posible

que aumenten de tamaño a medida que el cáncer avanza.
Tos, falta de aire o problemas para tragar – episodios de tos persistentes, falta de
aire o problemas para tragar.
Cambios en el hábito intestinal – como estreñimiento y diarrea, o sangre en las

heces.
Sangrado imprevisto – hemorragia vaginal o anal, o sangre en las heces y en la

orina o al toser.
Pérdida de peso sin motivo aparente – pérdida no intencionada y sin razón de una
gran cantidad de peso en un periodo corto de tiempo (un par de meses).
Fatiga – se muestra en forma de cansancio extremo y una acusada falta de

energía. Si la fatiga se debe al cáncer, quienes la padecen también suelen presentar
otros síntomas.
Dolor – dolor sin causa aparente o continuo, o dolor que va y viene.
Aparición o modificación de un lunar – se debe prestar atención a los cambios de

tamaño, forma o color y ver si al lunar le sale una costra, sangra o supura.
Complicaciones al orinar – necesidad de orinar con urgencia o con más
frecuencia,
Nuestros o no poder hacerlo cuando se necesita o sentir dolor al orinar.
colaboradores
Cambios anómalos en las mamas – debe prestarse atención a los cambios de
tamaño, forma o tacto, a los cambios de la piel y al dolor.
Pérdida del apetito – sentir menos hambre de lo normal durante un periodo largo
de tiempo.
Una llaga o una úlcera que no cicatrizan –como una mancha, una herida ulcerada
o una úlcera bucal.
Ardor de estómago o indigestión –ardor de estómago o indigestión persistentes o

dolorosos.
Sudores nocturnos intensos – hay que prestar atención a los sudores nocturnos
muy intensos, que empapan.
Descargar pdf Más información (en inglés)
Prevención
Más de un tercio de todos los cánceres puede evitarse reduciendo la exposición a

factores de riesgo como el tabaco, la obesidad, la inactividad física, las infecciones,
el alcohol, la contaminación ambiental, los carcinógenos asociados con el trabajo y
la radiación.
La prevención de determinados tipos de cáncer también puede ser efectiva
mediante
Nuestros la vacunación frente al virus de la hepatitis B (VHB) y frente al virus del
colaboradores
papiloma humano (VPH), que contribuyen a la protección frente al cáncer de
hígado y de cuello uterino, respectivamente.
Detección temprana
Existen muchos exámenes que ayudan a detectar cánceres específicos en forma

temprana y pueden ser efectivos en la reducción del riesgo de muerte por la
enfermedad.
Los exámenes cuya efectividad ha sido demostrada son los exámenes de cáncer
colorrectal, pulmón, mama y cervical.
Consulte a su médico para que le oriente en relación con las recomendaciones

nacionales sobre vacunación, pruebas y revisiones, ya que pueden variar y varían
en función del país.
Estadificación
La clasificación del cáncer según la extensión anatómica de la enfermedad (es decir, la
etapa) es esencial para la atención del paciente, la investigación y el control del
cáncer. El sistema de estadificación UICC TNM es el lenguaje más común adoptado
por los profesionales oncológicos para comunicarse sobre la extensión del cáncer de
cada paciente. Una vez conocida y comprendida la etapa del cáncer, esta a menudo
constituye una base para decidir el tratamiento adecuado y el pronóstico
individual. También se puede utilizar para informar y evaluar pautas de tratamiento, y
constituye información vital para los desarrolladores de pólizas de seguro o para
implementar planes e investigación para la prevención y el control del cáncer.
La clasificación TNM se concentra en la extensión anatómica del tumor y se determina

mediante la evaluación de las siguientes categorías:
• T describe el tamaño del tumour principal (primario)
• N describe si el cáncer se ha esparcido a los nodos linfáticos cercanos

• M describe si existe metástasis (si el cáncer se ha expandido desde el tumor
principal a otra parte del cuerpo)
Abordaje y tratamiento del cáncer

Su tratamiento depende del tipo de cáncer, de su ubicación, del tamaño, de si se ha
extendido o no y de su estado de salud general. Los tratamientos generales son la
cirugía, la quimioterapia, la radioterapia, la hormonoterapia, la inmunoterapia y la
terapia génica.
Cirugía
Si un cáncer no ha formado metástasis (se ha diseminado), la intervención quirúrgica

puede quitar el cáncer entero, lo que puede curar la enfermedad por completo. Suele
resultar eficaz cuando se extirpan la próstata, una mama o un testículo.
Radioterapia
En el tratamiento con radiación o radioterapia se usan rayos de alta energía para
reducir un tumor o destruir células cancerosas, como tratamiento autónomo y, en
algunas ocasiones, en combinación con otros tratamientos oncológicos.
Quimioterapia
En la quimioterapia se utilizan sustancias químicas para intervenir en la forma de
dividirse de las células —dañando el ADN—, de manera que las células cancerosas se
destruyan a sí mismas. Este tipo de tratamientos se dirigen a cualquier célula que se
divida con rapidez (no necesariamente solo a las células cancerosas), pero las células
sanas suelen recuperarse de los daños causados por sustancias químicas, mientras que
las cancerosas no pueden hacerlo. La quimioterapia suele usarse para tratar los
cánceres que se han diseminado o han formado metástasis, porque los medicamentos
viajan por todo el organismo. Es un tratamiento necesario para algunas formas de
leucemia y linfoma.
Inmunoterapia
En la inmunoterapia se utiliza el sistema inmunitario del propio organismo para
combatir el tumor canceroso. Es posible tratar todo el organismo mediante la
administración de una sustancia con capacidad para reducir los tumores.
Hormonoterapia
Varios cánceres, como el de mama y el de próstata, se han relacionado con algunos

tipos de hormonas. La hormonoterapia intenta modificar la producción hormonal del
organismo, de manera que las células cancerosas dejen de crecer o se destruyan por
completo.
Terapia génica
El objetivo de la terapia génica es sustituir genes dañados por otros que sí funcionen
para abordar la raíz del cáncer: los daños en el ADN. Otros tratamientos de base
génica se centran en dañar más el ADN de las células cancerosas hasta que las células
se destruyan a sí mismas. Sin embargo, la terapia génica es nueva y todavía no se ha
materializado en ningún tratamiento satisfactorio.
Supervivencia
La supervivencia se centra en la salud y en los problemas físicos, psicológicos, sociales

y económicos que afectan a las personas una vez terminado el tratamiento oncológico
primario; se incluye a las personas que ya no padecen la enfermedad cuando terminan
el tratamiento, a las que siguen recibiendo tratamiento para reducir el riesgo de
reaparición del cáncer y a quienes tienen la enfermedad bajo control con algunos
síntomas, que reciben tratamiento para tratar el cáncer como una enfermedad crónica.
Los cuidados del periodo de supervivencia incluyen las cuestiones relacionadas con la
atención de seguimiento, la gestión de los efectos secundarios tardíos del tratamiento,
la mejora de la calidad de vida y la salud psicológica y emocional. Estos cuidados del
periodo de supervivencia también comprenden el futuro tratamiento contra el cáncer, si
procede. Los familiares, los amigos y los cuidadores también deben ser considerados
parte de la experiencia de supervivencia.
Tratamiento paliativo
El cuidado paliativo está diseñado para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de
vida. También se puede utilizar en cualquier etapa de una enfermedad si existen
síntomas que causan molestias, como dolor o náuseas, desde el diagnóstico hasta el
final de la vida.
También se puede utilizar para reducir o controlar los efectos secundarios de los
tratamientos oncológicos. Si el cáncer está muy avanzado, el tratamiento paliativo
puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo y a vivir con un mayor grado de
bienestar, aunque no puedan curarse.

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