Minerales y menas

Un mineral puede ser definido como cualquier sustancia natural que tiene una
composición química y propiedades físicas permanentes. Por lo general, los minerales
no se presentan claramente separados, sino mezclados o combinados con otros. A esa
combinación se le llama mena. Los depósitos de minerales son denominados
yacimientos, que pueden aflorar en rocas o vetas. También pueden aparecer en las
arenas de los ríos como material aluvial. Los diamantes, los rubíes, las esmeraldas y las
demás piedras preciosas, se depositan en los llamados placeres. Las más grandes
concentraciones de minerales están en rocas ígneas y metamórficas, por eso en
Venezuela estos minerales se localizan principalmente en el Escudo Guayanés. En
general, Venezuela tiene un gran potencial en recursos minerales.

Clasificación de los minerales

Según su naturaleza química, los minerales se agrupan en:
Minerales metálicos. Los minerales metálicos son los que contienen alguno de los
elementos quimicos del grupo de los metales, caracterizados por su dureza y
maleabilidad y porque transmiten calor y electricidad con facilidad. Los minerales
metálicos tienen gran valor económico debido a su extenso uso en actividades que van
desde la construcción hasta la orfebrería. Los que se encuentran principalmente en
Venezuela son el cobre, el hierro, el oro, el níquel, el aluminio, el zinc, el plomo y el
manganeso.
Minerales no metálicos. Son especies químicas con características opuestas a los
minerales metálicos, pero contienen elementos de gran utilidad para diversas labores
cotidianas, como la sal común. Utros son básicos para la economia, como es el caso del
carbón, que aparte de ser un combustible de primera importancia en el mercado mundial
de la generación eléctrica, se usa también en la tabricación de cemento, papel, vidrios,
textiles, insecticidas, pinturas, pertumes, explosivos y tertilizantes. Las arcillas tienen
amplia utilización en la industria de la construcción y la elaboración de cerámicas. Los
feldespatos y el caolín también se emplean en la industria de la cerámica, sanitarios,
vidrios y porcelana.

La actividad minera en Venezuela

Venezuela es un país minero por excelencia. Concentra el 2% de la oferta
mundial de minerales, siendo los más importantes; el hierro, la bauxita,
los tostatos, la caliza, el manganeso, el níquel, el yeso, el oro, el diamante
y el carbón. Venezuela es el segundo productor de carbón de América Latina.
La minería está relativamente desarrollada y diversificada, aun cuando,
en términos de ganancias, se concentra en el hierro y la bauxita.

Tipos de minería
Los principales tipos de minería son:
 A cielo abierto. Es la más utilizada en Venezuela, especialmente para la
obtención de minerales como el hierro, el carbón, el oro y el diamante, tanto en
explotaciones legales como en las que se practican de manera ilícita. Es una
actividad bastante agresiva para el medio ambiente, ya que es generadora de
fuertes impactos ambientales al dejar al descubierto las capas inferiores del
suelo, debido a que las primeras son removidas junto con la cobertura vegetal,
permitiendo la acción de los agentes erosivOs.
  Subterránea o en galerías. Consiste en la extracción de oro en vetas, ubicadas a
grandes profundidades. Una vez localizadas, se accede a ellas a través de túneles
o galerias, que causan menor impacto al medio natural

Principales minerales de Venezuela

Hierro. Según los estándares internacionales, el hierro venezolano es considerado de
excelente calidad. Como materia prima para la producción de acero. Estado Bolívar:
cerro Bolívar, cerro El Pao, grupo María Luisa, y otros yacimientos como La Grulla,
Piacoa, y Manoa.

Níquel. Se encuentra formando silicatos, óxidos, etc. Puede ser explotado a cielo abierto
o subterráneo. Para producir acero inoxidable, objetos de uso doméstico y fabricar
monedas. Estados Aragua y Miranda, uno de ellos llamado Lomas de níquel ubicado
cerca de Tejerías.

Bauxita. Es el mineral del que se obtiene la alúmina, necesaria para la producción de

aluminio. El aluminio se usa en la producción de objetos de uso casero y piezas
industriales. Estado Bolívar: Upata, meseta de Nuria y la serranía de los Pijiguaos (el
más Importante. Estado Delta Amacuro.

Oro. En su estado natural puede presentarse como veta, bajo la superficie terrestre, o
como aluvión en lechos de ríos. En orfebrería y joyería. Estado Bolívar: El Callao,
Guainiamo, Kilómetro 88, El Dorado, San Salvador de Paúl, Alto Caura, La Increíble,
Laguna y Sosa Méndez.

Cobre. Es uno de los minerales explotados desde tiempos muy remotos. Ya en la

Colonia salieron las primeras exportaciones. En la fabricación de cables y otros
materiales eléctricos. Cordillera andina, sierra de Perijá y cordillera de la Costa.

Zinc. Se suele presentar asociado con el plomo. En la producción de artículos como

cables, piezas eléctricas y láminas. Estados Mérida y Guárico.

Carbón. Fue el combustible de la primera revolución industrial, luego con la aparición

del petróleo, disminuyó su importancia como fuente energética. Como material
combustible, generador de energía. Exclusivo de los sedimentos terciarios. Estado
Anzoátegui: minas de Naricual Estado; Zulia: minas de Guasare y de La Guajira;
estados Táchira y Falcón.

Diamante. Se forma a grandes profundidades en condiciones de presión y temperatura

altas. Se puede hallar en rocas volcánicas o en aluviones. En la fabricación de
herramientas para pulir y cortar materiales duros y en joyería. Estados Amazonas y
Bolívar; en los cursos alto y medio del río Caroní se encuentra la mayor producción.

Sal. La recolección de sal era una actividad ya conocida por los primeros habitantes del
país. Es vital en la producción de alimentos y en otros usos industriales. Estado Sucre:
salinas de Araya. Estados Zulia, Falcón y Nueva Esparta.
Caliza. Es una roca formada por carbonato de calcio y otros elementos como magnesio
y fosfato. Como materia prima para producir cemento y otros derivados para la
construcción. En casi todo el territorio, a excepción del Escudo Guayanés.