LA CERVEZA EN LA ANT][CÜEDAD

Manuel Molina
Margarita Conde Escribano
José Miguel Serrano Delgado
José Manuel Galán Allué
Pedro Sáez Fernández
Salvador Ordóñez Agulla

SEVILLA
200 1
 LA CERVEZA EN LA ANTIGUA MESOPOTAMIA

Manuel Molina - Instituto de Filología, C.S.I.C.

Hace cinco mil años, el sur de la Antigua Mesopotamia, región que

hoy conocemos con el nombre de Iraq, fue el escenario de cambios cru-
ciales en la historia del hombre. Allí, los sumerios protagonizaron la difu-
sión de las primeras ciudades y fueron los precursores en el uso de la
escritura como instrumento de comunicación.
Esta escritura, denominada "cuneiforme" por la Asiriología moderna,
sirvió en un principio para llevar la contabilidad de las grandes adminis-
traciones públicas, como los templos o los palacios. Pronto, sin embargo,
la escritura cuneiforme fue también empleada por poetas, sacerdotes y
otros eruditos para transmitir su sabiduría y su impulso creador. Gracias a
sus escritos, estamos hoy en condiciones de penetrar en su historia, de
conocer sus formas de vida, sus modos de organizarse, sus creencias, sus
inquietudes. ..
Entre las instituciones más fecundas de la Antigua Mesopotamia des-
tacó, sin lugar a dudas, la escuela. Aquí se formaban los escribas que
luego prestarían sus servicios en las administraciones de los templos o los
palacios. Su instrucción era muy completa, y abarcaba el propio aprendi-
zaje de las técnicas de escritura, así como estudios en matemáticas, músi-
ca, literatura, astrología, medicina o jurisprudencia1.
Administradores, profesores y alumnos nos legaron, de este modo, un
precioso material epigráfico con el que podemos asomarnos a su historia
y a su cultura desde muy distintas perspectivas. Nos ocupa aquí la histo-
ria de la cerveza.
La cerveza, que en sumerio se denominaba ka3 y en acadio Sikamt,
estuvo siempre presente en la vida de sumerios, asirios y babilonios, y de
ello es testimonio su abundante literatura. Así, por ejemplo, en las escue-
las, uno de los ejercicios más frecuentes de los escribas era redactar largas

'El funcionamiento de la escuela en Mesopotamia está bien documentado sobre todo para el perío-
do paleo-babilónico: véase A.w. SJOBERG, "The Old Babylonian Ediiba", en: S.J. LIEBERMAN (ed.),
Sumerological Studies in Honor of ThorkildJacobsmz on bis Seuentietb Birthday, Assyriological Studies
20, Chicago - London 1975, pp. 159-179.
listas de palabras que, convenientemente ordenadas, constituían auténti-
cas enciclopedias del mundo material y espiritual que concernía al hom-
bre de la época2. La más conocida de estas listas, denominada ur5-
ra=bubullz~,reunía, dividiéndolos en grandes secciones, nombres de pája-
ros, árboles, plantas, metales, utensilios domésticos, animales, minerales,
topónimos, productos agrícolas y muchas otras cosas.
Una de estas secciones, dedicada precisamente a la cerveza3, consta-
ba nada menos que de un centenar de entradas relacionadas con distintos
tipos de cerveza y los ingredientes que se empleaban para elaborarlos.
Este amplio vocabulario, que se remonta al 111 milenio, revela la existen-
cia de una larga y compleja tradición en la técnica de elaboración de la
cerveza en Mesopotamia.
También la literatura sapiencia1 aludía con frecuencia a esta bebida y
a las consecuencias de su abuso. En un texto sumerio conocido como las
"Instrucciones de ~uruppaknun padre da consejos a su hijo sobre cómo
comportarse en sociedad, y entre otras cosas le dice: "No emitas juicios
cuando bebas cerveza", o "No alardees en las cervecerías, cual si fueras
un mentiroson4.
Igualmente, en las recopilaciones de proverbios sumerios encontra-
mos alusiones a la cerveza. Así, uno de estos proverbios recuerda con
escueta contundencia las consecuencias de una buena resaca tras la inges-
ta de grandes cantidades de cerveza: "Quien bebe cerveza, deberá beber
también aguan5.
La cerveza fue en Mesopotamia, después del agua, la bebida más
popular. Durante todo el 111 y 11 milenio a.e. se empleó para pagar a los
trabajadores de las administraciones públicas por los servicios prestados,
y fue también la estrella en comidas y reuniones sociales, hasta el punto
Una excelente visión general sobre estas listas puede encontrarse en A. CAVIGNEAUX, "Lexikalische
Listen", Reallexikon der Assyriologie 6 (1980-83) pp. 609-641.
La sección dedicada a la cerveza se encuentra en la Tabla XXIII de la serie ur5-ra=hubullu: véase E.
REINER - M. CIVIL, The Series HAR-m = hubullu: TubletsXX-XXIY Materials for the Sumeiían Lexicon
11, Roma 1974, pp. 69-73.
"Instrucciones de Sunippak": 131 y 67. La edición de este texto fue obra de B. ALSTER, The Zns-
tnlctions of Suruppuk. A Sumerian Prowrb Collection, Mesopotamia 2, Copenhagen 1974. Puede con-
sultarse también: J.A. BLACIC - G. CUNNINGHAM - E. ROBSON - G. ZÓLYOMI, The Ebctronic Text
C o p w of Sumerian Literature [ETCSL], http://www-etcsl.orient.ox.ac.~1Wsection5/56lhtm, Oxford
1998-.
B. ALSTER, Proverbs of Ancient Sumer. The World's Earliest Proverb Collectiow. I, Bethesda 1997, p.
24: 1.102.
de que, en sumerio, la palabra para "banquete" era kaS-dé-a, que literal-
mente significa "escanciado de cerveza".
Sobre el proceso que conducía a su elaboración tenemos noticias de
diversos tipos. Las más importantes se encuentran, por un lado, en unos
pequeños textos administrativos, conocidos como "las recetas pre-sargóni-
cas de Girsu", en los que se registraban los ingredientes entregados a los
cerveceros para que éstos procediesen a su fabricación. Estas y otras tabli-
llas de carácter administrativo, que arrojan datos muy precisos sobre los
ingredientes y las proporciones empleadas, se complementan bastante
bien con las informaciones contenidas en los textos literarios. Entre estos
últimos destaca, por encima de todos, el "Himno a ~ i n k a s i " ~ la, diosa
sumeria de la cerveza7, en el cual se describen las distintas fases de la ela-
boración de la cerveza:
¡Dada a luz por el agua que fluye l...],
cariñosamente cuidada por Ninhursag!
iNinkasi, dada a luz por el agua que fluye [...],
cariñosamente cuidada por Ninhursag!
5 Fundada tu ciudad sobre cera,
sus grandes murallas ella terminó.
Ninkasi, fundada ~ L Iciudad sobre cera,
sus grandes murallas ella terminó.
TLIpadre es Enki, el señor Nudimmud,
10 tu madre es Ninti, la reina del abzu.
Ninkasi, tu padre es Enki, el señor Nudimmud,
tu madre es Ninti, la reina del abzu.
Tú eres quien manipula el ... (y) la masa con una gran pala,
quien en la tinaja-hab mezcla el pan de malta con hierbas aromáticas y jugo de dátiles.
El "Himno a Ninkasi" ha sido editado por M. CML, "A Hymn to the Beer Goddess and a Drinking
Song", en: R.D. BIGGS - J.A. BRINKMAN (eds.), Studies Presented to A. Leo Oppenheim [Studies Oppen-
heiml, Chicago 1964, pp. 67-89. Véase también J.A. BLACK et al., ETCSL, http://www-
etcsl.orient.ox.ac.uk/section4/tr423l.htm.
' El nombre de Ninkasi, la diosa sumeria de la cerveza, significa "la señora que llena con cerveza":
véase B. ALSTER, "Suruppak's Instructions. Additional lines identified in the Early Dynastic Version",
Zeitscbnft fÜrAssyriologie 80 (1990) p. 16.
15 Ninkasi, tú eres quien manipula el ... y la masa con una gran pala,
quien en la tinaja-hab mezcla el pan de malta con hierbas aromáticas y jugo de dátiles.
Tú eres quien cuece el pan de malta en el gran horno,
la escanda está dispuesta en montones.
Ninkasi, tú eres quien cuece el pan de malta en el gran horno,
20 la escanda está dispuesta en montones.
Tú eres quien moja la malta puesta en el suelo:
los nobles perros, (incluso) ante los poderosos, la custodian.
Ninkasi, tú eres quien moja la malta puesta en el suelo:
los nobles perros, (incluso) ante los poderosos, la custodian.
25 Tú eres quien remoja la masa de malta en la jarra,
las olas suben, las olas bajan.
Ninkasi, tú eres quien remoja la masa de malta en la tinaja,
las olas suben, las olas bajan.
Tú eres quien extiende sobre grandes esteras las tortas de malta,
30 el frescor se apodera de ...
Ninkasi, tú eres quien extiende sobre grandes esteras las tortas de malta,
el frescor se apodera de ...
Tú eres quien tiene entre ambas manos la gran mezcla,
quien la prepara con jugo de dátiles y uvas.
35 Ninkasi, tú eres quien tiene entre ambas manos la gran mezcla,
quien la prepara con jugo de dátiles y uvas.
[Tú eres quien ...1,
[quien ... la mezcla a la tinaja].
Ninkasi, tú eres quien ...,
40 quien ... la mezcla a la tinaja.
La 'tinaja para la fermentación', que suena dulcemente,
sobre la gran vasija-lahtan la dispones.
Ninkasi, la 'tinaja para la fermentación', que suena dulcemente,
sobre la gran vasija-labran la dispones.
45 Tú eres quien vierte la cerveza filtrada de la vasija-lahtan:
es como la embestida del Tigris y del Éufrates.
Ninkasi, tú eres quien vierte la cerveza filtrada de la vasija-lahtan:
es como la embestida del Tigris y del Éufrates.
Todavía hay aspectos en el proceso de fabricación de la cerveza que
ni éste ni los demás textos aclaran por completo, aunque sí sabemos que,
al menos durante el 111y el 11 milenio, dicho proceso estaba basado en la
utilización de cereales que en su mayoría habían sido previamente malte-
ados8.
Concretamente, el elemento principal era la malta de cebada (munil),
que según las recetas de los textos de Girsu constituía al menos una ter-
cera parte de los ingredientes. Para obtenerla, primero se ponía el grano
a remojo durante dos o tres días; después se escurría y se amontonaba
durante veinticuatro horas, hasta que la raíz de la vaina comenzaba a apa-
recer. Seguidamente, se extendía el grano y se removía cuatro o cinco
veces al día durante un período de entre una y tres semanas con el fin de
mantener una temperatura constante de unos 15°C. Finalizada esta fase,
en la que el almidón se había convertido ya en la maltosa necesaria para
la fermentación, se detenía el proceso de malteado. La malta así obtenida,
denominada "malta verde", se secaba después al aire, o en un horno a baja
temperatura para obtener la malta que se emplearía en la elaboración de
la cerveza.
Junto a la malta como ingrediente principal, había otros, destinados
en algunos casos a proporcionar color y sabor a la cerveza: el más fre-
cuente era un producto malteado y cocido que en sumerio se denomina-
ba bappír, y que podía mezclarse con hierbas aromáticas y jugo de dátiles
o de otras frutas; la escanda desprovista de su cascarilla (uluSin) podía
La reconstrucción del proceso de elaboración de la cerveza que ofrecemos aquí está fundamental-
mente basada en los siguientes trabajos: M. CIVIL, Studies Oppmha'm, Chicago 1964, pp. 67-89; M.
STOL, "Malz",Reullexikon derAssyriologie 7 (1987-1990) pp. 322-323; M.A. POWELL, "Metron ariston:
- Measure as a tool for studying beer in Ancient Mesopotamia",en: L. MILANO (ed.),Drinking in Ancient
Societies. HU-toy and Culture of Drinb in the Ancient Near East. Pupers of a Symposium held in Rome,
Muy 17-19 1990,History of the Ancient Near East / Studies 6, Padova 1994 W S 61, pp. 91-119.
Véase también: L.F. HARTMAN - A.L. OPPENHEIM, On Beerand Brewing Techniques in Ancient Meso-
potamiu According to the XXIlIIrd Tablet of the Series hXR.ra=hubullu", Supplement to the Journal o f
the American Oriental Society 10, Baltimore 1950; W. ROLLIG,Das Bier im Alten Mesopotamien, Berlin
1970; S.H. KATZ - F. MAYTAG, "Brewing an Ancient Beer", Archaeology 444 (1991) =
http:/¡beer.tml.hut.fi/Misc/S~~merianBeer,html;M. STOL, "Beer in Neo-Babylonian Times", HANES 6,
Padova 1994, pp. 155-183.
también ser un ingrediente importante (en este caso no malteado) en el
proceso de elaboración de la cerveza; otro producto malteado, denomi-
nado titab, proporcionaba el color y el sabor deseado a la llamada "cer-
veza negra"; y por último, entre los posibles ingredientes más conocidos
se utilizaba también un producto malteado conocido con el nombre de
ninda kum4-ma, necesario para obtener una "cerveza negra dulce".
Estos ingredientes se machacaban y se ponían a remojo en tinajas, y
la mezcla resultante probablemente se calentaba de algún modo. Después,
se extendía en una estera para enfriarla. Gracias a esta última operación,
además, podía acometerse la limpieza de la mezcla y se posibilitaba el dre-
naje del líquido sobrante.
El siguiente paso consistía en poner la mezcla en recipientes para su
fermentación. Para facilitar este proceso se añadía algún ingrediente rico
en azúcar, como el zumo de dátiles, o bien uvas, o pasas, en cuya piel se
halla de manera natural la levadura necesaria para iniciar el proceso de
fermentación.
Los recipientes empleados durante esta operación eran unas tinajas de
cuello estrecho que dificultaban el contacto de la mezcla con el aire. Con
ello se impedía su contaminación y se estimulaba el crecimiento de la
levadura. Dichas tinajas tenían además la base perforada con uno o varios
agujeros, a través de los cuales la cerveza se filtraba hacia otra vasija que
se encontraba debajo.
Por último, concluido el proceso de fermentación, se vertía la cerve-
za en recipientes destinados al consumo. Éste sería más o menos inme-
diato, aunque en época neo-babilónica, a mediados del 1 milenio, hay tes-
. dores, etc. Entre estos textos sobresalen los contratos estipulados entre
timonios de cervezas envejecidas al menos durante un año.
Las excavaciones arqueológicas han sacado a la luz una amplia tipo-
logía de vasijas que podrían haber servido como contenedores de cerve-
za (Fig. I ) ~al
, menos a juzgar por el parecido formal con el logograma
que en los textos cuneiformes más arcaicos se empleaba para representar
a la cerveza (Fig. 2)1°.
De esta forma, y con esos u otros ingredientes similares, se preparó la
cerveza durante varios cientos de años. En el 1 milenio, sin embargo, la
9 Véase D.T. POTTS, Mesopotamian Czvzlization. TheMaterial Foundatrons, London 1997, pp. 140-143.
Véase K. SZARZYNSKA, "Céramique d'Umk d'apres I'écriture pictografique sumérienne", Travaux
du Centre d'Archéologie Médzterranéenne de 1I'rlcadémze Polonaise des Sczences 6 [Études et Travaux
111 (1969) pp. 16-24.
cerveza elaborada a partir de la malta de cebada cedió terreno al empleo
del vino como bebida fermentada, sobre todo en el Norte de Mesopota-
mia, mientras que en el sur, en Babilonia, se popularizó una cerveza ela-
borada a partir del jugo de dátilesl1.
Al igual que hoy día, los tipos de cerveza en Mesopotamia eran
muchos, y dependían, lógicamente, de los distintos ingredientes, de sus
proporciones y de la maneras de usarlos, así como de los gustos de cada
momento. Los más conocidos aludían a su calidad, por ejemplo, la "cer-
veza corriente" (kaS-gin) o la "cerveza de buena calidad" (ka.7-sig5Ii otros
tipos recibían su denominación según el color, como la "cerveza negra"
(kaS-gid, la "cerveza roja" (kaS-si4), o la "cerveza dorada" (kaS-sig15); y
otros resaltaban su sabor, como en el caso de la "cerveza dulce" (kaS-dulo-
ga), o la consistencia del líquido, como en el caso de la "cerveza filtrada"
(ka.7-sur-ra)12.
Los textos también nos hablan de cuáles eran los instrumentos emple-
ados para su elaboración13. El más característico de la cervecería era la
tinaja perforada con uno o varios agujeros en su base, en la que se fer-
mentaba la cerveza (gakkul, namzitz~).Estas tinajas, cuya base terminaba
en punta, se apoyaban en unos estantes (kannu) que permitían que se
sostuviesen en pie. Los textos también mencionan otras vasijas, denomi-
nadas labtanum o namharmm, que eran las que recogían la cerveza ya
fermentada que se filtraba a través de las tinajas con la base perforada.
Otros documentos nos informan también sobre el resto de los instru-
mentos que podían necesitarse en la elaboración de la cerveza: potes para
calentar la mezcla, palos para removerla, morteros, esteras de caña, cola-
personas para la elaboración de cerveza, de época neo-babilónica, o los
suministros de material a un socio para abrir una cervecería o una taber-
na.
El maestro cervecero (lunga, sila&) era, por lo general, un hombre,
aunque en el 1 milenio se conocen también casos de mujeres que desem-
peñaban esta profesión y que incluso, por su matrimonio, recibían como
" M STOL, "Beer 111 Neo-Babylonian Times", HAN& 6, I'adova 1994, pp 155-183
'' Sobre los clistintos tipos de cervela puede coniultarseW ROLLIG, Das Bzer znz Alten Mesopota-
nzzen, Uerlin 1970, pp 28-35, M A POWELL, 'Metron aiiston M e s u r e as d tool for studying beer in
Ancient Mesopotamia", HANES 6, Padova 1994, pp 104-117
'3 Sobre los instrumentos que se describen a continuación, véase M CIVIL, Studzes Oppenham, Chi-
cago 1964, pp 67-89, M STOL, "Beer in Neo-Babylonidn Timei", HANES 6, Padova 1994, pp 170-174
dote el material necesario para abrir una cervecería14.Los testimonios más
abundantes relativos a esta profesión provienen, como casi siempre, de los
textos de la 111 Dinastía de Ur (c. 2100-2000 a.e.). Según estos documen-
tos, los cerveceros disfrutaban de una buena condición social y trabajaban
para los templos o los palacios de los gobernadores o del rey. A cambio,
recibían como compensación raciones de cebada y, en ocasiones, lotes de
tierra15. A su cargo tenían equipos de hombres y mujeres (guruS / gemé
kaS-a gub-ba) dedicados a la elaboración de la cerveza y que dependían,
social y contractualmente, de las administraciones públicas.
El consumo de cerveza en la Antigua Mesopotamia tenía, básicamen-
te, dos vertientes: la alimenticia y la relacionada con el simple disfrute de
una bebida alcohólica. La trascendencia del valor nutritivo de la cerveza
se ha puesto de relieve en muchas ocasiones, hasta el extremo de que se
ha llegado a discutir si la domesticación de los cereales en época neolíti-
ca tuvo como objetivo no la elaboración de pan, sino la obtención de cer-
veza. Incluso, hace algunos años, se organizó un simposio para la revista
American Anthropologist con el significativo título de Did man once lived
b-y beer alone? ("¿Vivió alguna vez el hombre sólo de cerveza?")16.
Sin necesidad de llegar tan lejos, es cierto que la cerveza ocupaba su
lugar en el complejo sistema de raciones que se distribuían a los trabaja-
dores dependientes de las grandes administraciones públicas. Estas perso-
nas recibían, normalmente, vestidos o cantidades de cebada como pago
por los servicios prestados. Sin embargo, había veces en que esos pagos
consistían también en determinadas cantidades de cerveza, sobre todo
entregadas a artesanos muy especializados, soldados u otros oficiales rela-
cionados con la administración civil o militar.
Un caso llamativo es también el de los mensajeros. El Imperio de la
111 Dinastía de Ur había conseguido tejer una red de relaciones políticas y
militares con zonas muy alejadas del núcleo del Estado, y un instrumento
esencial en esta maquinaria lo constituía la actividad desarrollada por una
legión de mensajeros. Éstos viajaban a muchos lugares, y para sus trayec-
tos, especialmente para los más largos, recibían, además de panes, cebo-
llas, aceite y especias, sus correspondientes cantidades de cerveza. Segu-
l4 M. STOL, ihad., p. 179.
l5 H. NEUMANN, "Beer as a means of compensation for work in Mesopotamia during the Ur 111
Period", HANES 6, Padova 1994, pp. 324-325.
l6 Una breve discusión sobre este particular puede encontrarse en S.H. KATZ - F. MAYTAG, "Brewing
an Ancient Beer", Archaeology 44:4 (1991) = http://beer.tml.h~~t.fi/Misc/SurnerianUeel.
ramente a uno de estos penosos viajes por el desierto se alude en este
proverbio sumerio: "La cerveza es un placer, pero el viaje es un fasti-
dio!"l7.
De todos modos, las raciones de cerveza fueron siempre excepciona-
les, y ello quizás obedeciese al hecho de que la cerveza era una bebida
que cada uno podía preparar en su propia casa con la cebada que recibía
en pago por su trabajo18.
Donde la cerveza, en cambio, estaba siempre presente era en todo
tipo de banquetes y celebraciones. "Beber" y "cerveza" eran casi sinóni-
mos, y no se concebía una buena comida sin su dosis de cerveza y una
agradable compañía. Amigos, familia, cerveza y comida son hoy, lo mismo
que hace cuatro mil años, factores indispensables en una buena fiesta, y
un buen pretexto para sellar alianzas, acercar a las personas, o simple-
mente divertirse.
Las representaciones de reuniones de bebedores en la iconografía
mesopotámica son numerosas y explícitas19, y se documentan especial-
mente en los períodos sumerio y neo-asirio. Las encontramos en objetos
votivos (fig. 3), en los relieves de las paredes de grandes edificios (figs. 4),
en la decoración de muebles y otros objetos (figs. 5 a 81, o en cilindro-
sellos (figs. 9 y 10). En estas escenas, dioses, reyes y altos oficiales, hom-
bres o mujeres, e incluso animales, aparecen bebiendo cerveza, o más
raramente vino, con motivo de victorias militares, de ceremonias con sen-
tido religioso o por razones sencillamente profanas.
En una de las escenas más comunes aparecen los personajes princi-
pales (dos hombres, un hombre y una mujer, o excepcionalmente dos
mujeres), sentados el uno frente al otro, bebiendo cerveza en jarras, o a
través de unos tubos largos que tenían como función evitar la ingesta de
los restos sólidos que no se habían filtrado tras la elaboración de la cer-
veza (figs. 11 y 12). Estas personas, que no siempre pueden identificarse,
aparecen con frecuencia rodeadas de sirvientes y músicos que amenizan
la reunión.
A comienzos del 11 milenio, durante el período paleo-babilónico, se
popularizaron también unas representaciones en terracota que mostraban
l7 B. ALSTER, Prouerbs oj'Ancient Sumer. The World's Earliest Prouerb Collections. 1,Bethesda 1997, p.
69: 2.123.
H. NEUMANN, "Beer as a means of compensation for work tn Meaopotamia dunng the Ur 111
Period, HANES 6, Padova 1994, pp. 328-331.
a parejas haciendo el amor en diversas posiciones. En algunas de estas La cerveza como preámbulo del amor tiene, asimismo, su reflejo en
escenas, la mujer, durante el acto sexual, aparece bebiendo cerveza a tra- algunos textos. En otro poema de elevado tono erótico, el dios Dumuzi
vés de un tubo (fig. 13). Esta relación entre cerveza y sexo2' estuvo con prepara el terreno para mantener relaciones incestuosas con su hermana
frecuencia presente en la literatura mesopotámica, especialmente en poe- GeStinanna a base de comida y bebidas alcohólicas y mostrándole cómo
mas eróticos y amorosos que tenían como protagonistas a dioses y reyes copulan los animales de un establo:
sumerios.
En uno de ellos, por ejemplo, se glosan así los encantos de una taber-
nera, amante del rey Su-suen de Ur: La abundancia colmó el establo,
la plenitud fluyó al redil.
"Mi dios, dulce es la cerveza de la tabernera, Ellos comían, alimentos puros comían,
como su cerveza, dulce es su vulva, dulce es su cerveza, aceite, miel y requesón,
como sus labios, dulce es su vulva, dulce es su cerveza, cerveza de escanda y licor bebían
su cerveza diluida, dulce es su cervezan21. Dumuzi, de alegrar el espíritu de su hermana,
el pastor Dumuzi tomó la decisión
También como metáfora de los genitales femeninos, la cerveza apare- Ató [ (animales)], los hizo entrar en el establo,
ce en otro poema en el que un hombre habla de su amada del modo que [ 1 llevó allí, una ove~ay su cordero
sigue: El cordero saltó sobre su madre,
la montó, copuló con ella.
"Oh, mi amada, mi amada, mi amada, El pastor le dijo a su hermana:
oh, mi amante, mi amante, mi amante, mi miel de la madre que la hizo nacer, "Hermana mía, mira, ¿qué quiere el cordero de su madre?"
oh, mi sabroso vino, mi dulce miel, mi dulce boca de su madre. Su hermana le respondió:
Tus ojos: su mirada me deleita, ven, mi amada hermana; "Se ha subido al lomo de su madre y le está haciendo gritar".
tu boca: sus palabras me deleitan, mi dulce boca de su madre; (Dumuzi:) "Si ha subido a su lomo, y le está haciendo gritar,
tus labios: sus besos me deleitan, ven, mi amada hermana; lo que ocurre C..) es que está copulando con ella y llenándola a rebosar con su semen."
hermana mía, tu grano de cebada: su cerveza es una delicia, mi dulce boca de su madre, El cabrito saltó sobre su hermana,
tu pan de malta: su bebida es una delicia, ven, mi amada hermana"". la montó, copuló con ella.
El pastor le dijo a su hermana:
"Hermana mía, mira, ¿qué quiere el cabrito de su hermana?"
Su hermana, sin haber entendido aún el significado, le respondió:
'"éase G. SELZ, Die Bankettszene. Entwicklung eines "Uberzeitlichen" Bildmotius in Mesopotamien "Se ha subido al lomo de su hermana y le está haciendo gritar".
uon der Friihdpastischen bis zur Akkud-Zeit, Freiburger Altorientalische Studien 11/1-2, Wiesbaden (Dumuzi:) "Si ha subido a su lomo, y le .está haciendo gritar,
1983; J.E. READE, "The Symposion in Ancient Mesopotamia: Archaeological Evidence", en: O.
MURRAY - M. TECUSAN (eds.), 17%Vino V i t a s , London 1995, pp. 35-56.
lo que ocurre es que está llenando su sexo con su ~ e m e n " ~ 3 .
20 Sobre la relación entre el alcohol y el sexo, véase P. MICHALOWSKI, "The Drinking Gods: Alcohol
in Mesopotamian Ritual and Mytliology", HANES 6, I'adova 1994, pp. 38-44.
21 "Himno a Su-Suen A : 19-22: véase la última edición d e Y. SEFATI, Loue Songs in S~lnzc.rianLitem-
ture, Ramat Gan 1998, pp. 344-352. Véase también J.A. BLACIC et al., ETCSL, http://www-
etcsl.orient.ox.ac.uk/section2/tr244l.htn~.Una buena selección d e poesía amorosa sumeria traducida
al castellano puede encontrarse en S.N. KRAMEII, El iVíatrinzo?zioSagrado en la Antigua Súmer, Estu-
dios Orientales 11, Sabadell 1999. 23 "Diiinuzi-Indnna BI": 30-54: KRAMEK, S.N., "The Jolly Brother: A Suinerian Duinuzi Tale", Joumul

22 "Dumuzi-Inanna B": 1-8: véase la Última edición d e Y. SEFATI, ibid., pp. 128-131. Véase también of Ancient Near Eastern Society of Columbia Uniuemity 5 (1973) pp. 243-253. Véase también J.A.
J.A. BLACK et al., ETCSL, http://www-etcsl.orient.ox.ac.uk/section4/tr40802.htm. BLACK et al., ETCSL, http://www-etcsl.orient.ox.ac.uk/section4/tr4O828.htin,
 La asociación entre sexo y cerveza que encontramos en la literatura y
en la iconografía se halla también presente en el lugar al que, casi por
definición, pertenece nuestra bebida: la taberna. Las tabernas (éS-dam), a
veces denominadas "cervecerías" (é-kaS), eran conocidas como "el lugar
para el relax y el goce de la bebida, donde el corazón se alegra"24. Al
menos durante el período paleo-babilónico, estaban regidas por mujeres,
y seguramente tenían la doble función de prostíbulos. La dudosa reputa-
ción de las gentes que en ocasiones acudían a ellas se refleja e n un artí-
culo del Código de Hammurapi, que decía así: "Si una tabernera no detie-
ne a unos delincuentes que se hayan reunido en su taberna y no los con-
duce a palacio, la tabernera morirán2j.La atracción y popularidad de estos
lugares estaba, de todos modos, fuera de discusión, y de ello dan fe los
textos cuneiformes, como por ejemplo la denominada "Canción de la
Taberna", seguramente compuesta para ser cantada durante la inaugura-
ción de una c e r ~ e c e r í a ~ ~ .
Por otra parte, los banquetes, en los que la cerveza era uno de los
principales protagonistas, se celebraban con pretextos muy diversos, fue-
sen éstos de carácter oficial o privado. Así, por ejemplo, ya desde el 111
milenio están documentados los contratos de compra-venta que concluí-
an con una comida, que ofrecía el comprador, en la que participaban
todos los que habían intervenido en la transacción2'. También el matri-
monio, que conllevaba un intercambio de bienes y que, en consecuencia,
tenía un alto significado económico, se celebraba con el consabido ban-
quete de bodas en el que tomaban parte las familias implicadas28. Com-
partir comida y bebida en torno a una mesa servía, en fin, para estrechar
lazos familiares29,o para rendir tributo a un huésped distinguido30.
24 Véase el texto editado por M. CIVIL, "The Song of tlie Ijlowing Oxen", en: B.L. EICHLER et al. (eds.),
Kramer Anniversay Volunze. C~~neiform Studies iiz Honor of Sa~~zcldNoah Kramer, Alter Orient und
Altes Testament 25, Kevelaer - Neukirclien Vluyn 1976, p. 89. Véase también J.A. BLACK et al., ETCSL,
http://www-etcsl.orient.ox.ac.uk/section5/tr555.htm.
25 "Código de Hamrnurapi": $109: una reciente traducción al castellano del Código de Hammurapi se
encontrará en J. SANMART~N, Códigos legales de tradición hahil6nica, Pliegos de Oriente-Textos 2,
Madrid - Barcelona 1999.
26 El texto ha sido editado por M. CIVIL, Studies Oppe~zheim,Chicago 1964, pp. 67-89. Véase también
J.A. BLACK et al., ETCSL, http://www-etcsl.orient.ox.ac.~ik/section5/tr55a.htm.
27 I.J. GELB -P. STEINKELLEK - R.M. WHITING, Earliest Land TenureSystenw in the NearEast. Ancient
Kudunus, Oriental Institute Publications 104, Chicago 1991, pp. 243-244.
28 J. BOTTÉRO, "Boisson, banquet et vie sociale en Mésopotamie", HANES 6, Padova 1994, p. 11.
29 J. BOTTÉKO, ibicl., p. 12.
En ocasiones, este huésped era nada menos que el rey. Algunos tex-
tos de la 111 Dinastía de Ur recuerdan cómo los monarcas, a veces con su
familia y otros miembros de la corte, visitaban la casa de altos dignatarios,
quienes les colmaban de regalos y les ofrecían un buen banquete, comi-
da a la que se aludía con el verbo kaS - dé "escanciar ~erveza"3~.
El rey, por su parte, actuaba a menudo como anfitrión en espléndidos
festines que tenían como objetivo el establecimiento de alianzas con otros
países, como era el caso de los reyes de Mari, o la celebración de grandes
construcciones, como en el conocido banquete del rey asirio ASSurnasir-
pal 11 (883-859 a.e.). A último sabemos que asistieron nada menos que
69.574 personas, que durante diez días consumieron increíbles cantidades
de bueyes, vacas, ovejas, ciervos, patos, ocas, palomas, pescado, huevos,
miel, leche y muchas otras cosas, entre ellas diez mil jarras de cerveza y
diez mil odres de vin03~.
Otro tipo de ceremonias en las que con frecuencia se utilizaba la cer-
veza eran las relacionadas con el culto. Así, por ejemplo, en la ciudad
sumeria de LagaS, en la época pre-sargónica (c. 23001, era obligado el
pago de una importante cantidad de cerveza con motivo del enterramien-
to de un familiar33; y los funerales de Baranamtara, una reina de esta
misma ciudad, se celebraron con una fiesta en la que también se distribu-
yó cerveza entre los numerosos a~istentes3~.
La relación de los hombres con la preparación y el consumo de cer-
veza tuvo su reflejo en el mundo divino, particularmente en la mitología
sumeria. Los sumerios construyeron un sistema religioso en el que los dio-
ses, provistos de poderes y características sobrenat~irales,se comportaban
de un modo parecido a los hombres, con deseos, sentimientos e inquie-
tudes similares a los suyos. Los dioses sumerios bebían, por tanto, la
misma cerveza que los hombres, cometían excesos y se emborrachaban,
y las consecuencias podían ser, lógicamente, graves.
30 J.J. GLASSNER, "L'hospitalité en Mésopotamie ancienne: aspect de la question de I'étranger", Zeitsch-
rift.fiir Asydologze 80 (1990) 60-75.
31 Este tipo de textos ha sido tratado por P. MICHALOWSKI, "Tlie Neo-Sumerian Silver Ring Texts",
Syro-~WesopotamiawStuclies 2/3 (1978) pp. 43-58.
32 Véase la edición del texto realizada por A.K. GKAYSON, Ass~ilianRulers of the Early Filst Millen-
nium BC. I(1114-859 BC), RAMA 2, Toronto 1991, pp. 288-293: Ashurnasirpal 11 A.0.101.30.
33 "Reformas de UruKAgina: v.24 SS.:una traducción del texto al castellano se encontrará en M. MOLI-
NA, La ley más antigua. Textos legales sumerios, Pliegos de Oriente-Textos 5, Madrid - Barcelona
2000, p. 51.
34 J. BAUER, Altsummische Wirtschafistexte aus Lagasch, Studia Pohl 9, Roma 1972, no 66.
 En el mito de "Enki y ~ i n m a h se" ~narra
~ cómo un grupo de dioses lógica incertidumbre que las acompañaba fue competencia de los mitó-
inferiores, cansados del trabajo tan pesado que tenían que realizar en la grafos, que no hacían sino reflejar en sus escritos las inquietudes del hom-
tierra, elevaron una protesta ante el dios Enki. Éste decidió crear al hom- bre.
bre para que hiciera frente a ese trabajo, y para celebrarlo los dioses acu- En cualquier caso, no parece que entre las soluciones adoptadas los
dieron a un banquete en el que Enki y la diosa Ninmah bebieron más de habitantes de Mesopotamia hubiesen contemplado la continencia. Antes
la cuenta. Embriagada por la cerveza, la pareja entabló una extraña com- bien, la buena mesa y la cerveza eran consideradas partes esenciales del
petición, narrada por el poeta con mucho humor, en la que Enki se pro- mundo civilizado, y su ausencia una catástrofe. Y así nos lo recuerda el
clamó vencedor y de la que resultó la creación de criaturas deformes. pasaje de un texto en el que el poeta se lamenta de las desgracias que se
Otros episodios de embriaguez divina se hallan relatados en otros dos abatieron sobre su ciudad tras la destrucción de Súmer a manos del ene-
mitos que, al igual que el anterior, tenían como actor principal al dios migo:
sumerio Enki. En el mito de "Enki y ~ i n h u r s a ~Enki,
" ~ ~llevado
, por la luju-
ria, encadenó una serie de actos sexuales con la diosa Ninhursag y la des- "El día se oscurecía, el ojo (del sol) se eclipsaba, (el pueblo) pasaba hambre.
cendencia que, sucesivamente, resultó de los encuentros sexuales con sus Ya no había cerveza en la cervecería (del rey), ya no había malta (para prepararla).
propias hijas. La acometida final de Enki se centró sobre su hija Uttu, de Ya no había comida para él en palacio, se había hecho imposible vivir allí"39.
quien obtuvo sus favores tras emborracharla con cerveza. Ninhursag lanzó
entonces una maldición sobre él que sólo se resolvió con la intercesión de
Enlil, el dios supremo.
Por último, en el mito de "Inanna y ~ n k i " ~ es
' , Enki quien, en esta oca-
sión, sufre los efectos de la intoxicación etílica. El texto nos cuenta cómo
la diosa Inanna, decidida a hacer de Uruk, su ciudad, la más importante
de Súmer, viajó a la morada de Enki con la intención de robarle los me,
una especie de fuerzas divinas que permitían el funcionamiento ordenado
del Universo. Enki recibió a Inanna con todos los honores y celebró un
banquete regado con abundante vino y cerveza. Inanna aprovechó enton-
ces la embriaguez de Enki y se llevó los me a Uruk. Nuevamente, este con-
flicto entre dioses se resolvió gracias a la intercesión de un tercero.
Lo mismo que en la vida cotidiana, en el mundo de los dioses se mez-
claban comida, cerveza y sexo de un modo que podía alterar el curso nor-
mal de los aconte~imientos3~. Cómo resolver esas nuevas realidades y la

35 La edición crítica de este texto fue realizada por C.A. BENITO, "Enki aizd Ninnzah" and "Enki and
/he World Order", Philadelphia 1969 (Ph. D. Dissertation), pp. 1-76; Véase también J.A. BLACK et al.,
ETCSL, hitp://www-etcsl.orient.ox.ac.i1k/seciiorl12.htm.
j6 Edición crítica de f? ATIINGKR, "Enki et Ninhursaga", ZeitschrSfi fdrAssyrioIogie 74 (1984) pp. 1-

52. Véase también J.A. RLACK et al., ETCSL, http://www-etcsl.orient.ox.ac.~~k/sectionl/trlll.htm.

37 Edición crítica de G. FARBER, Der Mythos 'Yizarr?zauizd Enki" unter hesonderer Berücksichtigung
der Liste der me, Studia Pohl 10, Roma 1973. VSase también J.A. BLACK et al., ETCSL, http://www-
etcsl.orient.ox.ac.ul~/sectionl/trl3l.httn. 39 "Lamentación por la destnicción de Súiner y Ur" 305-307 vésase P MICHALOWSKI, The Lamenta-
38 Sobre este tetila puede consultarse P. MICHALOWSKI, "The Drinking Gods: Alcohol in Mesopota-
tzon ouer the Destructzon of Sumer and Ur, Wtnona Lake 1989, p 55 Véase tambtén J A BLACK et a l ,
inian Ritual and Mythology", HANES 6, l'adova 1994, pp. 27-44. ETCSL, http //www-etcsl orient ox ac uk/section2/tr223 htm
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111~1( c . 2600 n.e.1. U,?tlrb kliartiin BIij68,S /b'iie>itc:K.L. Zetrler- l.. H»rire reds.),
Treasures f r o i n tlie Royal T«iiil>sof Ur. Philuclelphiu 1998,p. 139Fig. 1151.
 Fig. 12. I~hs~jfr poml LA CERVEZA EN EL EGiFTO ANTIGUO: PROCESOS DE
hr>hr~- crru~czu FABRICACIÓN Y VARIEDADES
fnrocindn u1 Iitho
c/c oro [ / P I ( l , f l ~ .
1 11. 7¡1r?rI?n.~ Reul~,.~
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Mitseiftn B I 7068
/Ficrnte: K.L. Zetll~?'
- l.. /?orne /LT¡.s.1,
Treasiires from tlie
Royal Toiiil?s 01' Llr.
L:i p~ilahrii"cerveza" designzi a una I~el~iclaque es, básicainente, una
infiisi6n de nialt:~aromatizida con Iúptilo y fermentada con levadura. Los
egipcios zintiguos einpleatxin la palalxa "/7nktS para tlenominar a tina
hel~idaproducitla a partir de grano tle cereal. La grafía hnkt varía a lo largo

,
Pi?ilndelphia 19W. de los diferentes períotlos del Egipto f:ii.aí>nicol;
p. 1-70 Fi,?. Z 161.

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1 Ilrino Niievo
01 1 1 Ilein<iNiirvo

W3 Ep. %iiis-<;rieg;i

Fig. l.?.Placa de
terracota que reprrsenla
a uiin pareja realiml7do Se trata de tina grafía defectiva en la <pieel fonogranla para la -n- ha
zrn coitus a tergo sido ornitido, y cuyo determinativo seinántico es precisamente si1 conte-
~wirjtitrnsla i?mjer hehe nedor: un jarro.

1A
m
cerrwzi de itna ~~cisija (1
t r u ~ ~de
é s 1412 tirho. Etirnológicainente. hnkt esvd reIaciom~d.acon la p a l a hnk,
Peiiodo pale@habilónico que significa "fluido" y, por ende, "liqiiido"? Da la impresión que nada
/ c . 1800 a . ~ . )British
. tiene que ver una palabra con la otra. Sin embargo, no hay que olvidar
Mirsernm WA 1167.31. que la cerveza era la I>el>idaprincipal en la diera diaria, es decir, el "líqui-
[Fziei7te:J.E. Reacle, "The do" revitalizante y vivificador. Esta asociación de ideas está presente ya en
Syi?zposio?ziiz Artcienf
Mesopotarnia:
algunos ensalnios de los Textos de las Pirániides mediante un juego d e
Archaeological
Et~idet7ce':en: O. Mln.)'
- M . Tecrrsai7 íeds.). In ' H. ERMAN y H . GRAPOW (e&.). IY'"n<>rhzrchrlr.rii~vptisrhe>iSprpmche, I3erlin 1926-1955. vol. 111,
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Fig. 51. AItc,97 &>p/e!r. Berlit~1971, p. 15,