Resumen de economía internacional

Por ejemplo, un historiador muy conocido criticó recientemente los argumentos a favor del
libre comercio afirmando que es posible que no se cumplan en la práctica: «¿Qué pasa si no
hay nada que podamos producir de forma más barata o eficiente que en cualquier otro lugar,
si no es reduciendo constantemente nuestros costes laborales?» se preguntaba2.
Está preocupado porque un país pueda no tener nada que pro- duzca más eficientemente que
cualquier otro, es decir, puede no disponer de una ventaja absoluta en nada.
En nuestro sencillo ejemplo numérico del comercio, nuestro país tiene requerimientos
unitarios de trabajo inferiores y, por tanto, una productividad superior en ambos sectores,
queso y vino.
Siempre existe la tentación de suponer que la capacidad para exportar un bien depende de
que nuestro país tenga una ventaja absoluta en productividad.
Pero una ventaja productiva absoluta sobre otros países en la producción de un bien no es una
condición ni necesaria ni suficiente para disponer de una ventaja comparativa en ese bien.
En nuestro modelo de un factor, la razón por la que la ventaja absoluta en productividad en
una industria no es necesaria ni suficiente para conse- guir una ventaja competitiva es clara: la
ventaja competitiva de una industria depende no solo de su productividad en relación con la
industria extranjera, sino también de la tasa salarial respecto a la tasa salarial extranjera.

Son los salarios un reflejo de la productividad ?

En el ejemplo numérico que usamos para resaltar los conceptos erróneos más comunes sobre
la ventaja comparativa, asumimos que los salarios relativos de dos países reflejan su
productividad relativa; Es decir, la relación entre los salarios nacionales y los extranjeros cae
dentro del rango que le da a cada país una ventaja de costos para cualquier producto. Esta es
una consecuencia necesaria de nuestro modelo teórico. Pero a mucha gente no le convence
este modelo. En particular, el rápido aumento de la productividad en las economías
"emergentes" como China ha alarmado a algunos observadores occidentales, quienes
argumentan que estos países seguirán pagando salarios más bajos incluso si no lo hacen. Su
productividad aumenta (lo que coloca a los países de bajos salarios en un costo negativo) y se
rechazan las predicciones de los economistas convencionales, diciendo que se trata de
especulaciones teóricas que están lejos de la realidad. Independientemente de la lógica de
esta situación, ¿cuál es la evidencia empírica? La respuesta es que en el mundo real, los
salarios nacionales reflejan diferencias en la productividad. El gráfico adjunto compara un
índice de productividad con un índice de salarios para varios países en 2007. Ambos se
expresan como un porcentaje de los niveles de Estados Unidos. Nuestra medida de
productividad es el PIB por trabajador medido
En dólares estadounidenses (como veremos en la segunda mitad de esta guía, un indicador
más completo refleja la productividad en la producción de bienes transables). Los salarios
relativos se aproximan utilizando los salarios de producción. Si los salarios fueran
perfectamente proporcionales a la productividad, entonces todos los puntos de este gráfico
estarían a lo largo de una línea de 45°. De hecho, el corte no es malo. En particular, los salarios
más bajos en India y China reflejan una menor productividad laboral. La baja productividad
global de China puede parecer sorprendente, dadas todas las historias que escuchamos sobre
los estadounidenses que compiten con las exportaciones chinas. Los trabajadores chinos que
hacen estas exportaciones no parecen ser muy productivos. Pero recuerde lo que dice la teoría
de la ventaja comparativa: los países exportan bienes para los que son relativamente
productivos, por lo que se espera que la productividad relativa general de China esté muy por
debajo de los niveles de productividad relativa de sus industrias de exportación. El gráfico de la
página siguiente nos dice que la afirmación de los principales economistas de que los salarios
nacionales reflejan la productividad nacional está, de hecho, corroborada por datos de un año
en particular. También es cierto que la productividad aumentó antes