Oceanía: características generales y relieve

Oceanía está situada entre los océanos Índico oriental y Pacífico central y meridional. Es un
continente insular. Tiene una extensión de 8 525 989 km 2, incluyendo a Australia, y un
aproximado de 25 000 islas y archipiélagos, agrupados en los siguientes conjuntos:
• Australasia. Conformada por Australia, Nueva Zelanda, Tasmania y Melanesia (Nueva
Guinea, algunos archipiélagos en el Pacífico occidental, e islas como Salomón y Fiji).
• Polinesia. Compuesta por las islas del centro y el sur del océano Pacífico, como Tuvalu,
Tonga, Polinesia francesa, Pascua y las islas Hawái, entre otras.
• Micronesia. Comprende una multitud de pequeñas islas, como las Palau, los Estados
federados de Micronesia y las Marshall.
El continente de Oceanía tiene unos límites difusos; no obstante, limita al este con América;
al oeste, con el océano Índico y con Asia; al sur, con las aguas del océano Glaciar
Antártico; y, al norte, con el océano Pacífico norte, América y Asia.

El relieve de Oceanía
El relieve de Oceanía tiene una fuerte relación con las placas tectónicas Australiana y
Pacífica, en las que está situada.
Las islas ubicadas sobre los bordes de las placas tienen un relieve de origen volcánico y
formas caprichosas. Alrededor de sus volcanes se han originado atolones y arrecifes
coralinos.
Las islas pequeñas, que se encuentran más alejadas de los bordes de las placas,
presentan un relieve bajo y plano. En estas se han formado arrecifes coralinos, propios de
las aguas tropicales.

Nueva Zelanda
Está formada por dos islas ubicadas al sureste de Australia. Tiene un relieve muy
accidentado.
• En la isla norte predominan las montañas volcánicas, como el monte Taranaki que alcanza
los 2 518 msnm.
• En la isla sur se destacan los Alpes del sur o neozelandeses, que se extienden por más de
483 km2 al occidente de la isla.

Australia
Con una superficie de aproximada mente 7,6 millones de km 2, es la isla más extensa de
Oceanía y el núcleo del continente. Su relieve se caracteriza por el predominio de llanuras y
mesetas.
• Al este destaca la Gran Cordillera Divisoria.
• En el centro se localizan extensas depresiones, grandes desiertos y llanuras recorridas
por ríos y con algunos lagos, como el Eyre sur, Eyre norte, Amadeus y Mackay, entre otros.
También destaca la gran roca Uluru (Ayers Rock).
• En el oeste se sitúa una extensa meseta, y se ubican los montes Hamersley y Barlee; y en
el sur destaca la llanura de Nullarbor.

Las islas del Pacífico

Las miles de islas del Pacífico se encuentran diseminadas por una extensa zona. La
mayoría de estas islas fueron colonizadas por europeos desde el siglo XVIII. Hoy, casi
todas son Estados independientes que subsisten del turismo y la pesca. La mayoría de
estas islas se formaron por la gran actividad volcánica de la zona. Estas modelaron los
atolones de coral. Además, la gran actividad tectónica produce frecuentes terremotos. Las
principales islas son Papúa Nueva Guinea, Kiribati, Vanuatu, Fiji y Nueva Caledonia
O cea nía está situa da e nt re los océa no s
Índico o rienta l y Pacíf i c o cent ra l y meridio
na l. Es un cont ine nte insula r. Ti e ne una ex
tensi ón de
8 52 5 989 k m2 , incluyendo a Au st ra lia, y u
n a proxima do d e 25 000 isla s y a rc hipiéla
go s, a gru pados e n los siguient es co njuntos:
• Australasia. Conformada por Australia, Nueva
Zelanda, Tasmania y Melanesia [Nueva Guinea,
algunos archipiélagos en el Pacífico occidental,
e islas como Salomón y Fiji).
• Polinesia. Compuesta por las islas del centro y
el sur del océano Pacífico, como Tuvalu, Tonga,
Polinesia francesa, Pascua y las islas Hawái,
entre otras.
• Micronesia. Comprende una multitud de pe
queñas islas, como las Palau, los Estados fede
rados de Micronesia y las Marshall.
El continente de Oceanía tiene unos límites
dif usos; no obstante, limita al este con América; al
oeste, con el océano Índico y con Asia ; al sur, con
las aguas del océano Glaciar Antártico; y, al norte,
con el océano Pacífico norte, América y Asia.
EL relieve de O cea nía
El relieve de Oceanía tiene una fuerte relación con
las placas tectónicas Austral iana y Pacífica, en las
que está situada.
Las i slas ubicadas sobre los bordes de las placas
tienen un relieve de origen volcánico y formas
capr ichosas. Alrededor de sus volcanes se han
originado atolones y arrecifes coralinos.
Las islas pequeñas, que se encuentran más
alejadas de los bordes de las placas, presentan
un relieve bajo y plano. En estas se han formado
arre cifes corali nos, propios de las aguas
tropicales.
Nueva Z elanda
Está formada por dos islas ubicadas al sureste de
Austral i a. Tiene un relieve muy accidentado.
• En la isla norte predomi nan las montañas
volcá nicas, como el monte Taranaki que
alcanza los 2 518 m s. n. m.
• En la isla sur se destacan los Alpes del sur o
neozelandeses, que se extienden por más de
483 km2 al occidente de la isla.
Australia
C on una superficie de aproximada mente 7,6 mi
llones de km2 , es la isla más extensa de O ceanía
y el núcleo del continente. Su relieve se caracteriza
por el predominio de llanuras y mesetas.
• Al este destaca la Gran C ordillera Divisoria.
• En el centro se localizan extensas depresiones,
 grandes desiertos y llanuras recorridas por
ríos y con algunos lagos, como el Eyre sur, Eyre
norte, Amadeus y Mackay, entre otros. También
destaca la gran roca Uluru [Ayers Rock).
• En el oeste se sitúa una extensa meseta, y se
ubican los montes Hamersley y Barlee; y en el
sur destaca la llanura de Nullarbor.

Las islas del Pacífico

Las miles de islas del Pacífico se encuentran
diseminadas por una extensa zona. La mayoría de
estas islas fueron colonizadas por europeos desde
el siglo XVIII. Hoy, casi toda s son Estados
indepen dientes que subsisten del turismo y la
pesca. La mayoría de estas isla s se formaron
por la gran ac tividad volcánica de la zona.
Estas modelaron los atolones de coral. Además,
la gran actividad tectónica produce frecuentes
terremotos. Las principales isla s son Papúa
Nueva Guinea, Kiri bati, Vanuatu, Fiji y Nueva
Caledonia.
La hidrografía
Según el Atlas de la National Geograph ic [
20071. el continente oceánico se caracteriza por
tener ríos cortos y de poco caudal. Esto se debe
ta nto al tamaño de sus áreas emerg idas como al
clima desértico de la mayor parte de su superficie
. debido a su clima ecuatorial ; sin embargo, no son
El país que posee la mayor cuenca endorrei ca
es Austral ia; además de lagos salados, como
el Mackay, Amadeus y Gairdner, Carnegie y
Disappointment.
Los ríos más largos del continente oceánico son
los que cruzan los desiertos de la mitad orienta
l de Austral ia central. Entre ellos tenemos los
que siguen:
• El río Murray [ 2375 kml. Es uno de los
principales ríos de Australia, que nace en la
Gran Divisoria y desemboca en el océano
Índico. Sus aguas se utilizan para la agricultura
y para suministrarlas a las ci udades que están
a sus ori llas.
• El río Darling [ 2739 km] nace en Nueva
Gales del Sur [ montañas de Queensland] y
desem boca en el río Murray.
• El río Murrumbidgee [ 1485 km] nace en las
montañas Snony de la cordillera Fiery y desem
boca en el Murray.
El sistema Murray-Darling es uno de los más
grandes del mundo e i ncluye todas las aguas
de
Nueva Gales del Sur. parte de las aguas del norte
de Victoria, el sur de Queensland y también de
Austral ia Meridional. Además, permit e la presencia
de flora y fauna en sus alrededores y lo convierte
en un gran atractivo turístico. En la zona norte de
Australia hay ríos de mayor y abundante caudal
aptos para la navegación.
En Nueva Zelanda existen ríos cortos, rápidos y
muy caudalosos; además. abundantes lagos.
El clima
La extensión del continente, que supera las líneas
de los trópicos ( entre Hawái y la isla Macquarie,
a 54° latitud sur]. junto a su carácter insular,
influyen en la distribución de sus climas.
Otro factor geográfico que interviene en el clima
son las variaciones producidas por la altitud en la
s regiones de montaña.
En general. en las islas de Oceanía dominan los
climas tropicales húmedos. Sin embargo, en
Australasia hay una gra n variación entre :
• El norte: con un clima tropical húmedo.
• El sur: presenta un clima temp lado medi
terráneo al suroeste; templado oceánico al
sureste, y estepario en el sur.
• El oeste: con un clima estepario y desértico.
• El este: presenta un clima templado.
El clima más extendido en Austral ia, que aba rca
la mayor parte del país desde la costa oeste hasta
la Gran Cordillera Divisoria, es el desértico. Por
ello, Austral ia es considerada como uno de los
países más secos del mundo.
Papúa Nueva Guinea y el norte de Australia [ parte
de Oueensland, norte de Austral ia Occidental]
presenta lluvias monzónicas durante los meses
de enero a marzo.
Además, las zonas más frías están ubicadas en
Tasmania y en la región alpina de las montañas
del sureste de Australia continental.
En Polinesia, la influencia de los vientos alisios
modera n las tempera turas que durante el año
se mantienen entre los 20 y 24 ºC. Además, las
precipitaciones son más abundantes al norte.
En Micronesia, la influencia marina y los vientos
alisios también regulan las tempera turas. Mela
nesia tiene un clima netamente tropi cal.
Los recursos naturales
Oceanía es un continente rico en recursos natu
rales. Cuenta con ecosistemas únicos, una gran
diversidad de especies de animales y plantas, etc.
El largo aislamiento geológico y geográ fico, así
como su carácter insular, han otorgado a Oceanía
un valor de singularidad por la gran cantidad de
especies endémicas que habitan en su territorio.
De hecho, la biodiversidad y paisajes caracterizan
al continente y lo colocan como una potencia turís
tica para la región asiática.
Otros recursos de los que dispone son los
siguientes:
• Austral ia, el país más importante, cuenta con
una variedad de recursos minerales de gran
valor comercial, como bauxita, carbón bitumi
noso, mineral de hierro, níquel, oro, plomo, zinc,
plata, lignito, uranio, petróleo y gas natural.
Además, dispone de algunas de las mayores
reservas de uranio y de carbón del mundo, que
genera n el 75 % de la energía eléctrica del
país.
• Nueva Ca ledonia ( a rc hipiélago ubica do en
Melanesia ] cuenta con reservas de níquel,
mientras que Na úru ( Estado de Micronesia ],
con fosfatos. Por últi mo, en Queensland y en
Nueva Gales del Sur se extra en topa cios y
zaf iros.
Respecto a las fuentes de energía, cabe destacar
los depósitos petrolíferos de l rian Jaya ( parte de
Indonesia de Nueva Guinea ]. los australianos
de Moonie ( mar de Queenslandl. Barrow lsland
(Australia occidental] y el estrecho de Bass. En
Austral ia hay también gas natural.
Los sectores productivos
Según un informe de la Commonwealth of Australia
( 2014]. Ocea nía aporta el 1 ,4 % a la economía
mundial. Australia y Nueva Zelanda tienen una
economía basada en la exportación pesquera, de
caña de azúcar, algodón, cebada, avena, maíz,
arroz, girasol, trigo, vid, tabaco y frutas.
También menciona que ambos países concentran
el 40 % del ganado ovino a nivel mundial. Eso los
convierte en los principales productores de lana .
En Austral ia, la actividad industrial ha experimen
tado un fuerte crecimi ento, principalmente las
industrias pesada, química, aeronáutica, naval
y de bienes de consumo. Los mercados asiáticos
absorben casi dos tercios de sus exportaciones.
La economía del resto de las islas está basada en
la producción de cocos, plátanos o capturas
pesqueras. En Papúa Nueva Guinea y en la mayoría
de las islas, la base de la economía es la
agricultura. En las islas del Pacífico, como Tahití, Fiji
o Vanuatu, la casi tota lidad de los ingresos
provienen del turismo.
Los acuerdos comerciales
• El foro de las Islas del Pacífico [ 2000]. Uno
de sus objetivos principales es promover la i
nte gración de los territorios de la región; pero
también, la búsqueda de soluciones sobre la
gestión de los riesgos físicos, la seg uridad,
la pesca, el ambiente y el desempleo.
• Acuerdo para el establecimiento de relaciones
económicas más estrechas entre Australia
y Nueva Zelanda [ANZCERTA] [1983]. Es un
tratado de libre comercio y cooperación.
• Los acuerdos comercia les preferenciales no
recíprocos [PAFTA) [ 1989 ]. Constituyen un
foro multilateral, cuyo fin es consolidar el creci
miento y la prosperidad de los países del
Pací fico, y tratar temas relacionados con el
inter cambio comercial, la educación, la salud,
la coordinación económica y la cooperación
entre los países miembros.
• Estados de las I slas del Pacífico (SPARTECA)
(1981 l. Permite el libre paso de productos
de
los países de la isla del foro a los mercados
de Australia y Nueva Zelanda, conforme con
ciertas regulaciones.