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Neutro flotante
MiguelAngelAguilarGarcia
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Para una mejor comprensión del siguiente artículo se recomienda leer este otro:
Actualizado en Ene-2021, se eliminaron las definiciones de la nom por considerar que no hacen falta porque ya
están presentes en Sistemas eléctricos. Monofásico. Bifásico. Trifásico, además de que hacen difícil la
lectura.
Generalidades
Las fallas en el neutro se pueden deber a falso contacto, aterrizamiento deficiente del neutro o
un corte parcial o completo del neutro. Para entender estos fallos debemos entender que es el
conductor neutro, el conductor neutro se puede definir de forma general como el conductor
que crea un circuito cerrado y que es común (lo comparten) a todas las fuentes y/o cargas
que componen el sistema al cual pertenece el mismo neutro.
Sistema monofásico
Para visualizar más fácil que es el neutro, el caso más sencillo donde se encuentra el neutro
es un sistema monofásico, este sistema monofásico tiene una sola fuente de voltaje que
puede ser un transformador monofásico o la fase y neutro de otros sistemas polifásicos.
Abajo se encuentra un sistema monofásico que esta conectado a tierra, tanto en la fuente
como en la carga, generalmente todos los sistemas se aterrizan en algún punto de la fuente,
aunque la carga puede o no puede estar aterrizada.
Como usted ya sabe la corriente alterna no tiene polaridad y los símbolos de + y que tiene la
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Como usted ya sabe, la corriente alterna no tiene polaridad y los símbolos de + y - que tiene la
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fuente del sistema monofásico solo sirven de referencia, en este sistema, se podría decir que
la linea con el signo + es la fase y la linea con el signo - es el neutro, ¿y como sabemos esto?
porque la linea con el signo - esta aterrizada y en sistemas monofásicos la linea aterrizada
De hecho, si aterrizaramos la linea con el signo +, en lugar de la linea con el signo -, este seria
el nuevo neutro del sistema monofásico. En sistemas polifásicos en estrella o en general en
sistemas con conductor común a todas las fuentes del sistema, el conductor común es el que
se aterriza, si es que se desea aterrizar. Y como ese conductor cumple con la definición que
les di de neutro, de que debe de ser común a todas las fuentes del sistema y cerrar un circuito,
este pasa a ser el neutro en esos sistemas.
Sin embargo, en otro tipos de sistemas polífásicos que por su configuración no es posible que
haya un conductor común a todas las fuentes del sistema, se puede conectar a tierra
cualquier otro conductor, por ejemplo, una fase o una derivación de un devanado y este
pasaría a ser el conductor puesto a tierra.
En un sistemás monofásico como solo hay una fuente, el neutro solo debe ser común a esa
fuente y además cumple con cerrar el circuito a la carga que se conecte a dicha fuente,
muchas veces se dice que el neutro es por donde retorna la corriente, aunque esto no sea del
todo cierto y/o preciso para todos los sistemas.
Sistema bifásico
El siguiente sistema se le conoce como sistema bifásico porque tiene dos fuentes de voltaje,
es decir, dos fases. Aunque esto no es realmente así, ya que este sistema no cumple con las
características de un verdadero sistema bifásico. Más bien es un sistema monofásico con
dos lineas "vivas".
El diagrama de abajo representa este sistema con dos fuentes de voltaje, en la realidad, es
una sola fuente de voltaje con derivación central, es decir, un transformador monofásico con
derivación central.
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Este es un transformador con un solo devanado secundario que tiene una derivación en su
centro. Si representamos este devanado con derivación central a un circuito eléctrico, sería
como el diagrama de arriba con dos fuentes y un conductor aterrizado común a las dos
fuentes, en este caso, sería el conductor neutro. Por lo tanto, como es un solo devanado con
derivación en su centro, cada mitad del devanado seria una fuente idéntica a la otra, las dos
en serie. Si medimos el voltaje de fase a neutro de la primer fuente y el voltaje de fase a neutro
de la segunda fuente nos darían dos voltajes idénticos pero de signo contrario. Y si medimos
el voltaje de fase a fase tendríamos el doble de voltaje que de fase a neutro, en esta ocasión
estaríamos midiendo las fuentes en serie o el voltaje del devanado completo del
transformador, como se quiera ver. Por ello los transformadores monofásicos en su
secundario tienen un voltaje 240/120 V (voltaje de ejemplo).
Por lo tanto, si las cargas 1 y 2 son iguales, el sistema esta balanceado y no circula corriente
por el neutro, de lo contrario, va a circular corriente por el neutro.
Sistema trifásico
El sistema trifásico esta formado por tres fuentes de voltaje iguales desplazadas 120°. En los
sistemas trifásicos con neutro, las fuentes de voltaje se encuentran en estrella, cada una con
voltaje de 127 V y si medimos entre cualquier fase y otra fase cualquiera, nos dará un voltaje
de 220 V, es decir, el voltaje de cada fuente o lo que es lo mismo, el voltaje de fase a neutro
multiplicado por .
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En sistemas trifásicos, si las cargas están balanceadas, por el neutro no circulará corriente.
Fallas en el neutro
Aún con todo esto no he analizado las diferentes fallas en el neutro. Para esto, primero
debemos diferenciar los sistemas en donde la carga no este aterrizada de los cuales la carga
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si este aterrizada. En la practica, una carga podría ser una simple carga individual o un
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conjunto de cargas con otros elementos eléctricos, como es una instalación eléctrica
completa, por ejemplo, una industria, comercio o vivienda.
Para lo siguiente, se considerará que todos los sistemas eléctricos están aterrizados en la
fuente, como se muestra en todos los diagramas anteriores.
Consideraciones generales
Para todo lo siguiente, se considera que los casos de falla se presentan de forma
individual y no combinada con otros casos de falla, esto para no volver más complejos
los casos a estudiar y dar más claridad a los efectos de las fallas, aunque seguramente
al terminar de leer el artículo podrá determinar que efectos tienen las fallas
combinadas.
Para todos los casos de falla en el neutro por corte total en el neutro, se considera que
el neutro no forma el circuito cerrado que formaría, por lo tanto, para fines prácticos no
existe conductor neutro.
Para todos los casos de falla por corte parcial en el neutro, se considera una
impedancia más alta que la normal y que aumentará en proporción directa de cuanta
corriente circule por el neutro, si circula una corriente en el neutro generará calor (Ley de
Joule ) que aumentará la resistencia (Aumento de resistencia por
cambio de temperatura) del neutro.
Para todos los casos de falla por falso contacto en el neutro, se considera una
impedancia más alta que la normal y que aumentará en proporción directa de cuanta
corriente circule por el neutro, si circula una corriente en el neutro generará calor (Ley de
Joule ) que aumentará la resistencia (Aumento de resistencia por
cambio de temperatura) del neutro. Es un caso similar a la falla por corte parcial en el
neutro pero que en la práctica es peor a este, ya que el propio falso contacto queda más
expuesto a movimientos mecánicos de cualquier origen (movimientos puramente
mecánicos, dilatación por calor o magnetostricción) que pueden afectar más a falso
contacto, por ejemplo, aflojando más la unión que incremente más la impedancia.
Para todos los casos anteriores, en un sistema eléctrico, tanto fuente como carga, que
no este bien aterrizados o que completamente no estén aterrizados y que deberían de
estarlo, se considera como neutro flotante.
Para todos los casos anteriores, aunque no sea así, en la práctica, a todos ellos se les
llama neutro flotante.
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Alta resistencia en el neutro: Para los casos de falla que ocasione una alta resistencia
en el neutro, como lo son neutro cortado parcialmente y falso contacto en el neutro. Se
considerará que el neutro es una carga eléctrica apreciable que forma parte del sistema
y que aumentará según circule la corriente en el neutro. Por lo tanto, habrá una caída de
tensión apreciable en el neutro según la corriente que circule en él. Lo cual ocasionará
un cambio en el circuito que se desea tener.
Alta resistencia a tierra o ausencia de aterrizamiento en la fuente: Para los casos
donde la carga no esta aterrizada, esta condición de alta resistencia a tierra o ausencia
de aterrizamiento no afecta al sistema ya que la puesta a tierra en el neutro de la fuente
no forma una nueva trayectoria, solo se referencia a tierra el neutro de las fuentes.
Carga aterrizada
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Para los siguientes casos, la conexión a tierra de la carga y la conexión a tierra de la fuente
formará una nueva trayectoria en los circuitos originales, que no suplirá en ningún caso la
función del neutro, ni será tan buena trayectoria de cierre del circuito como el neutro. Esta
nueva trayectoria tendrá una resistencia que dependerá de la resistencia a tierra del sistema
de puesta a tierra, tanto de la fuente como de la carga.
normal.
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Determinar fallas en el neutro
F: Punto de fase.
N: Punto de neutro.
C: Punto de corte. Los puntos de corte solo serán puntos de referencia y solo serán
cortes en el cable cuando se haga mención a ellos, por lo tanto, se considera que ningún
"C'' es un corte en el cable por defecto, sino hasta que se diga de forma explicita.
Cuando se mide con un voltímetro digital estos son de alta impedancia, es decir, el voltímetro
al medir cierra el circuito y por él pasa una corriente prácticamente despreciable, por lo tanto,
como el voltímetro casi siempre será el elemento con mayor impedancia en el circuito que el
mismo forma al medir, aunque haya una falle que ocasione alta resistencia en un cable, el
voltímetro prácticamente medirá el voltaje que se pretende encontrar, es decir, el voltaje de
fase-neutro o fase-fase, sin importar la alta resistencia del cable. La impedancia del voltímetro
digital será mayor y por lo tanto es donde habrá mayor diferencia de potencial.
Hay voltímetros de baja impedancia que eliminan en cierta medida estos fenómenos.
Si creemos que hay una falla que ocasione alta resistencia o queremos descartar esta falla
con un voltímetro digital de alta impedancia, podemos agregar una carga de prueba
considerable (de preferencia, resistiva) a los puntos de medición, esto para lograr que circule
una corriente considerable por el punto de falla de alta resistencia y que ocasione una caída
de potencial (más todos los otros problemas que ocasiona esta falla, que ya se trataron en
"Efectos de fallas en el neutro'' y con ello determinar si hay una falla y entre que puntos esta la
falla de alta resistencia. Además eliminamos el efecto de alta impedancia del voltímetro, que
eliminará las mediciones de voltajes pequeños cuando deberían de ser 0 V y eliminará
di i d l j i di 0 V 127 V
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mediciones de voltajes intermedios entre 0 V y 127 V, cuando deberían de ser 0 V. Esto debido
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a que el voltímetro estará en paralelo con la carga de prueba que será de baja impedancia en
comparación con la alta impedancia del multimetro, dando una impedancia resultante de
todavía baja impedancia.
Cualquier cable que no este realmente conectado a nada (fase, neutro o tierra) y sea cercano
al cable de fase podrá ser inducido eléctricamente y magnéticamente, se induce
eléctricamente cuando están en contacto los cables y magnéticamente cuando por el
conductor de fase circula corriente, ambos fenómenos se incrementan con la cercanía y con
la longitud de los cables. Estos fenómenos se pueden detectar con un detector de voltaje sin
contacto o con un voltímetro.
de la acometida, ya que en este punto, el cable neutro desnudo después del corte en el
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cable C2 hacia la instalación en si, no podrá tocar ninguna superficie metálica.
Cable cortado en C2, medición de voltaje en F2-N3, cable cortado en C4: 127 V a 0 V,
dependiendo si la barra de neutros N4 esta aterrizada (aterrizada no intencional,
aterrizada intencional o aterrizada por el simple hecho de estar en contacto directo con
la envolvente metálica, es decir, el centro de carga, y este a su vez este simplemente
tocando la pared que podría hacer una derivación a tierra). Si N4 esta aterrizado,
medición de voltaje en F2-N3 es 127 V o algún voltaje significativo, si N4 no esta
aterrizado, medición de voltaje en F2-N3 es 0 V o algún voltaje muy pequeño.
Medición de voltaje en F3-N4: 127 V.
Medición de voltaje en F3-N4, cable cortado en C3 y/o C5: Parecido al caso ``Cable
cortado en C2, medición de voltaje en F2-N3, cable cortado en C4'', 127 V a 0 V,
dependiendo si la barra de neutros N4 esta aterrizada (aterrizada no intencional,
aterrizada intencional o aterrizada por el simple hecho de estar en contacto directo con
la envolvente metálica, es decir, el centro de carga, y este a su vez este simplemente
tocando la pared que podría hacer una derivación a tierra). Si N4 esta aterrizado,
medición de voltaje en F3-N4 es 127 V o algún voltaje significativo, si N4 no esta
aterrizado, medición de voltaje en F3-N4 es 0 V o algún voltaje muy pequeño.
Interruptor en ON
Interruptor en OFF
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