Intercambiador de Calor

Introducción

En la industria, el calor es uno de los factores más utilizados, el calor se denomina

energía en tránsito y solo se reconoce cuando se superan los límites del sistema
termodinámico. Una vez dentro de un sistema o ambiente, el calor transferido es, en
algunos casos, parte de la energía interna del sistema o ambiente cuando se transfiere
del interior al exterior. El calor se transfiere o transfiere de caliente a frío. Cuando varios
objetos con diferentes temperaturas entran en contacto, un objeto cálido se vuelve frío
y un objeto frío se vuelve cálido. Tienden a alcanzar una temperatura común de tres
formas: conducción, convección y radiación.

Conducción de calor: siempre que un medio sólido tiene un gradiente de temperatura,

el calor fluye desde la región u objeto caliente hacia la región u objeto frío.

Convección térmica: La convección consta de dos mecanismos que actúan

simultáneamente. Transferencia de energía generada por el movimiento molecular, es
decir, conducción y transferencia de energía a través de componentes de fluidos en
movimiento impulsados por fuerzas externas. Esto es natural para gradientes de
densidad y forzado para ventiladores o bombas.

Radiación térmica: Todos los objetos emiten radiación electromagnética con una
intensidad que depende de la temperatura y la longitud de onda considerada. Sin
embargo, debido a que la transferencia de calor es posible en la industria, se utilizan
varios dispositivos, como los denominados intercambiadores de calor, para transferir
calor.

Un intercambiador de calor es un dispositivo que tiene como objetivo llevar un flujo de

líquido a una temperatura específica calentando o enfriando el flujo de líquido con otro
flujo de líquido de calentamiento o enfriamiento. El fluido circula por separado sobre la
superficie que intercambia calor.
Instrucciones

1. Intercambiador de calor

Un intercambiador de calor es un dispositivo destinado a transferir calor entre

dos líquidos conectados o separados por una barrera sólida. Son componentes
esenciales en sistemas de aire acondicionado o refrigeración, aire acondicionado,
generación de energía y procesamiento químico. Puede mirar el radiador de
cualquier automóvil para comprender fácilmente cómo funciona el intercambiador
de calor. El refrigerante del motor se calienta. Este último se enfría por exposición
al flujo de aire y baja la temperatura del primero después de ser reciclado.
Las aplicaciones embarcadas son muchas, y dependiendo de la finalidad para la que
se destinen, se dan diferentes nombres a los intercambiadores de calor:

 Intercambiador de Calor: Dispositivo que realiza una doble función; calentar un

fluido y enfriar otro.
 Condensador: Dispositivo que tiene como objetivo condensar vapor o mezcla de
vapores
 Enfriador: El objetivo de un enfriador como su propio nombre indica es disminuir
la temperatura del fluido por medio de otro (aire, agua, aceite).
 Calentador: Dispositivo enfocado a aportar calor sensible (sin cambio de fase) a
un fluido.
 Vaporizador: El objetivo de un Vaporizador es vaporizar parte de un líquido.

2. Usos del intercambiador de calor

Los intercambiadores de calor se emplean para los siguientes usos:

 Elevar la temperatura de un fluido gracias a otro más caliente.

 Refrescar un fluido empleando otro con menor temperatura.

 Llevar al punto de ebullición a un fluido por la acción de un segundo con

mayor temperatura.

 Condensar gases utilizando fluidos fríos.

  Llevar a ebullición un determinado fluido mientras se condensa otro gaseoso
más caliente.

3. Tipos de intercambiador de calor

Al clasificar los diferentes tipos de intercambiadores de calor, se pueden tener en

cuenta diferentes criterios. Si analizamos el grado de contacto de los fluidos en
cuestión, se pueden agrupar en dos grandes bloques:

3.1. Intercambiador de calor de contacto directo

En los intercambiadores de contacto directo, la transferencia de calor
se produce por medio de una mezcla física de fluidos que intervienen en el
proceso. Las dos líneas se separan fácilmente después del intercambio de
energía. Una torre de enfriamiento es un intercambiador de
contacto directo que elimina el calor de la corriente de agua caliente haciendo
circular aire seco y frío en el sistema.

3.2. Intercambiador de calor de contacto indirecto

Sin embargo, en los mecanismos de acción indirectos, no hay contacto directo
entre los fluidos, no se mezclan entre sí. Están separados por partículas sólidas,
por una distancia y también por un intervalo. El calor se transfiere por
 convección o conducción a través de la pared divisoria.
Los intercambiadores de calor de contacto indirecto pueden ser concéntricos
o dobles, de carcasa y tubos, de placas, presurizados, regenerativos, etc. El
dispositivo de dos tubos es el más simple que existe. Consta de dos
piezas unidas de diferentes diámetros. Un fluido circula en el tubo más pequeño
y el otro pasa por el espacio anular entre los dos tubos.
Los intercambiadores de carcasa y tubos son ampliamente utilizados en la
industria. Como su nombre indica, sus componentes básicos son
una carcasa y varios tubos.
Por su parte, los sistemas de paneles se ensamblan en serie de paneles,
todos ensamblados en un marco y separados por espaciadores fijados a
una carcasa de acero. La conexión entre las placas permite la transferencia de un
determinado líquido entre la primera y la segunda placa, otra sustancia entre la
segunda y la tercera placa, etc.

3.3. Intercambiador de calor tubular

Un intercambiador de calor es un dispositivo de procesamiento diseñado para
transferir calor entre dos líquidos (líquido, vapor, gas) o entre la superficie de un
sólido y un líquido en movimiento.
Los intercambiadores de calor se pueden fabricar con varios grados de acero
inoxidable o aleaciones especiales y pueden soportar presiones de
funcionamiento altas y bajas, así como una amplia gama de temperaturas de
 proceso. En la fabricación de intercambiadores de calor, la soldadura es un
aspecto esencial del proceso.
Los intercambiadores de calor tubulares son equipos de procesamiento
altamente eficientes y de alta velocidad que mejoran en gran
medida la transferencia de calor.

 Dimensionamiento de un intercambiador de calor tubular

Para realizar el escalado del intercambiador de calor, se necesitan algunos datos
iniciales, como las tasas de flujo del proceso, las temperaturas inicial y final, así
como las propiedades físicas del producto.
Un elemento esencial para el cálculo y dimensionamiento de un intercambiador
de calor tubular es la capacidad de determinar de manera confiable y precisa las
características del producto, a través de pruebas de laboratorio, donde
las características son las características principales del producto, tales como:
 Densidad.

 Calor específico.

 Conductividad térmica.

 Viscosidad.
¿Cuáles son los componentes básicos de un intercambiador de calor tubular?

Los componentes básicos de un intercambiador de calor tubular son:

 Haz tubular: El haz tubular es el conjunto de tubos que proporcionan la

superficie de trasferencia de calor entre el fluido que circula por su
interior y el fluido que circula por la carcasa. En este conjunto de tubos
es donde se encuentra el producto a calentar.

 Placa tubular: La placa tubular es una placa de metal que ha sido

perforada o taladrada, donde se alojan los tubos que forman el
intercambiador de calor tubular, los cuales se fijan mediante expansión o
soldadura. En el caso de que se requiera una protección extra de las fugas
puede utilizarse una doble placa tubular.

 Deflectores: El principal objetivo de los deflectores es controlar la

dirección general del flujo del lado de la carcasa.

 Carcasa y conexiones: La carcasa es la envolvente del segundo fluido o

fluido secundario. La carcasa generalmente es de sección circular y está
hecha de una placa de acero conformado en forma cilíndrica y soldado
longitudinalmente. La carcasa dispone de conexiones para la entrada y
salida del fluido secundario.

 Cabezales desmontables: Los cabezales desmontables son elementos

conectados a las placas tubulares por ambos extremos del
intercambiador de calor cuya misión es la de facilitar la circulación del
producto por el haz tubular.
4. Tipos de Intercambiadores según la Dirección del Flujo
4.1. Flujo Paralelo
Dos fluidos caliente y frío entran por el mismo extremo del intercambiador y
fluyen en la misma dirección del intercambiador de calor hasta que alcanzan una
temperatura próxima entre sí, es decir, el fluido intenta alcanzar el equilibrio
térmico entre ellos.

Nota*: El fluido de menor temperatura nunca alcanza la temperatura del fluido más caliente.

4.2. Contraflujo

Cada fluido ingresa al intercambiador desde diferentes extremos, y el flujo

inverso ocurre cuando los fluidos fluyen en la misma dirección, pero
en direcciones opuestas. Este tipo de intercambiador puede tener
temperaturas más altas en fluidos fríos y temperaturas más bajas en fluidos
calientes al transferir calor, por lo que es térmicamente más eficiente que el
flujo paralelo.
4.3. Flujo Cruzado
En el intercambiador que presenta un flujo cruzado, uno de los fluidos fluye de
manera perpendicular al otro fluido. Uno de los fluidos pasa a través de los tubos
mientras que el otro pasa alrededor de dichos tubos perpendicularmente.

Este tipo de intercambiadores es comúnmente empleado donde uno de los

fluidos presenta un cambio de fase y por tanto una mezcla bifásica (fase
líquida+fase gas) dentro del intercambiador, por ejemplo, condensadores de
vapor.

4.4. De un Solo Paso (Paso Simple)

Sí el fluido sólo intercambia calor en una sola vez, se denomina intercambiador
de calor de paso simple o de un solo paso, en ocasiones la transferencia de calor
no es lo suficientemente para alcanzar la temperatura deseada por lo que se
 emplea un método que combina dos o más intercambiadores en serie, esto
permite mejorar la eficiencia del proceso de intercambiador de calor ya que los
fluidos se hacen pasar varias veces dentro de un intercambiador de paso simple.

4.5. De Múltiples Pasos

Cuando los fluidos del intercambiador intercambian calor más de una vez, se
denomina intercambiador de múltiples pasos.

Comúnmente el intercambiador de múltiples pasos invierte el sentido del flujo

en los tubos al utilizar dobleces en forma de «U» en los extremos, esta
configuración de «U», permite al fluido volver a recorrer el interior del
intercambiador incrementando el área de transferencia.

4.6. Regenerativos y No Regenerativos

Los intercambiadores de calor también pueden ser clasificados por su carácter
regenerativo o no regenerativo:

 Intercambiador Regenerativo
 Es un intercambiador regenerativo aquel donde se emplea el mismo
fluido (fluido caliente = fluido frío) como se aprecia en la imagen. El proceso
es el siguiente; El fluido caliente atraviesa el intercambiador cediendo calor
en él y posteriormente regresa al intercambiador como fluido frío.

Este tipo de intercambiadores se emplean en sistemas de altas temperaturas

donde una parte del fluido del sistema se redirige del proceso principal a un
proceso secundario, ya que la energía interna de este fluido es aprovechable
para otras funciones (por ejemplo, calefacción).

 Intercambiador No-Regenerativo.

Nota*: Es importante recordar que el término «regerativo/no-regenerativo» sólo se

refiere a «cómo» funciona el intercambiador de calor en un sistema y no indica el tipo
de intercambiador o flujo.
5. Aplicaciones de los Intercambiadores de Calor

Como se ha mencionado anteriormente, las aplicaciones de los intercambiadores de

calor son diversas y por cada proceso para el cual estén diseñadas, reciben una
denominación determinada. En este punto se mencionarán los casos más empleados
a bordo.

 Precalentador: A bordo nos podemos encontrar precalentadores en varias

instalaciones, generalmente para preparar la temperatura de agua de camisas
de los motores principales para reducir el choque térmico previo a la puesta en
marcha o en sistemas de vapor a gran escala que necesitan calentamiento en
varias etapas en lugar de un solo calentamiento para así aumentar la eficiencia
del sistema.

Nota*: Es común es encontrarse precalentadores eléctricos como el que se ve

en las siguientes fotografías. Las resistencias eléctricas se sumergen en el fluido
a calentar.

 Radiador: El radiador tiene como objetivo transferir calor a partir de un

fluido térmico a otro fluido, esto no implica que necesariamente el
intercambio debe ser de líquido a líquido, sino que también se puede
producir de aire a líquido o viceversa.
 Aire Acondicionado (Evaporador/Condensador): Todos los sistemas de aire
acondicionado están conformados mínimo por dos intercambiadores de
calor; Un evaporador y un condensador, el líquido refrigerante fluye por el
intercambiador de calor, ya sea transfiriendo calor o expeliéndolo al medio
frío.
 Generador de Agua Dulce (Evaporador/Condensador): En los sistemas de
generación de agua dulce (evaporador-condensador) contamos con dos
intercambiadores de calor, un evaporador en la parte baja del sistema donde
se introduce el fluido a vaporizar (agua de mar) y un condensador en la parte
 alta del sistema que condensa el vapor resultante del agua de mar
vaporizada.

Este proceso se explica de manera más detenida en el artículo: Generadores

de Agua Dulce. Evaporador Sumergido y Tipo Flash

 Condensador de Vapor: El condensador de vapor en una instalación como

puede ser la planta generadora de vapor de un buque propulsado por
turbinas es uno de los componentes más importante para el
aprovechamiento del agua técnica producida.

Producir un agua técnica de una calidad alta (libre de sales, aprox. 0,5
ppm) es costoso, por lo que una vez aprovechada la energía del vapor
para mover las turbinas, este se redirige a este intercambiador de vapor
que se encarga condensar el vapor en líquido para su reutilización y
mejorar así la eficiencia de la instalación.
6. Bibliografía:

Intercambiadores de Calor [Centro de Investigación en Energía. Universidad

Nacional Autónoma de México]
Apuntes de Generadores de Vapor. [Escuela de Ingenierías Marina, Náutica y
Radioelectrónica de Cádiz]
Diseño y Construcción de intercambiadores de Calor de Placas. [Escuela
Nacional de Ingeniería de Ecuador]
Mavainsa [Página Web]